洪澤湖岸邊的營帳內,朱國弼和仆從善相對而坐。


    隨著夜幕降臨,周圍響起了蟋蟀的叫聲。


    “仆兄,你說...呂大器這廝是不是要故意害咱們?”朱國弼問。


    仆從善抬頭盯著朱國弼的臉看了一會,反問道:“朱兄何出此言?”


    “你看啊,”朱國弼右手食指在茶水中蘸了一下,隨後在桌子上將洪澤湖,徐洪河布局以及他們紮營的地方分別畫了出來。


    “咱們駐紮的地方三麵鄰水,一旦流賊把北麵唯一的陸路堵住,咱們可就沒退路了!”


    “要知道劉宗敏可是有三萬大軍!”朱國弼說話的同時眼睛瞪得溜圓,“三萬啊!你知道三萬是什麽概念嗎?”


    仆從善看著朱國弼的眼睛問:“你是想說三萬個饅頭嗎?”


    朱國弼挺著僵硬的脖子:“嗯...咱倆兵力加起來才有一萬,優勢在他呀!到時候打不過,跑不掉,除了投降隻有殉國一條路可走。”


    “你說...”


    “報!”不等朱國弼把話,探馬喘著粗氣衝進營帳,“啟稟兩位大人,流賊突然出現在北麵十裏的界集鎮一帶,將我軍退路...堵死了。”


    朱國弼大驚失色,嚇得直接站了起來。


    “完了,全都完了!呂大器老兔崽子害我不淺,等我下次見到他非抽死他不可!”


    仆從善也好不到哪去,冷汗開始從鬢角往下淌。


    不過他好歹是都督同知,最基本的軍事能力和心理素養還是有的,他第一時間說道:“傳令各部嚴防死守,防止流賊趁夜襲營。”


    朱國弼隨即反應過來,跟著傳令:“對對,傳令各部今夜一定要嚴防死守,防止流賊夜襲。”


    “呂大器啊呂大器,你丫不得好死!等老子跑回北京,一定要在陛下麵前參參死你!”


    仆從善剛打算跟著開罵,探馬再次衝進營帳:“兩位大人,援剿總督呂大人派人送消息來了。”


    “人呢?”朱國弼雙手握拳,二目圓睜,咬著牙問,“老子今兒非得弄死丫的。”xь.


    “額...正在登岸。”探馬小心翼翼地回答。


    “登岸?坐船來的?”朱國弼忽然沒那麽生氣了,他強壓心中怒火快步走出營帳。


    ......


    淮河之上,呂大器正在船中休息。


    李士元親自給呂大器倒了一杯熱茶,擔心的問:“大人,朱國弼雖然沒簽軍令狀,但還是按照軍令狀上的內容與仆從善合兵南下了。”


    “嗯,”呂大器點頭,隨後盯著麵前的地圖認真思考起來。


    這次用兵不比以往,因為這次不能敗。


    一旦敗了,不但南京不保,他本人也會身死名裂。


    “可是,朱國弼和仆從善都是出了名的庸才,他們能打得過劉宗敏和袁宗第三萬大軍嗎?”李士元愈發擔心起來。


    “不出天大意外的話,他們肯定不能。”


    “啊?”李士元被呂大器的言論驚到了,“那大人為何還讓他們領兵南下?”


    “下等馬對上等馬的目的是什麽?”呂大器抬起頭問。


    李士元雖是武將,卻也讀過一些書,對田忌賽馬的故事有些了解。


    簡單思考後李士元回答道:“最弱對最強,抵消其優勢。”


    “是了,我用最弱的朱國弼和仆從善,成功牽製住了最強的劉宗敏,目的已經達到。”


    “可是...”李士元猶豫再三,“可是大人這麽做會害死他們的。”


    “沒有,我用另一匹下等馬去營救他們了。”


    另一匹下等馬是誰?


    李士元百認真思考後恍然大悟:“操江提督劉孔昭?”


    呂大器有些欣慰的看了李士元一眼:“孺子可教也,此戰若勝我會舉薦你擔任湖廣、南直隸水師總兵一職。”


    李士元大喜過望,對著呂大器深施一禮:“多謝大人提攜。”


    ......


    四月十六日夜。


    數十艘小船從運河駛入洪澤湖偵查敵情。


    隨後操江水師操控著數不清的空船跟了上來。


    劉孔昭的水師戰力雖然一般,但是他的對手比他還菜。


    如果劉孔昭水師是戰五渣,那麽大順水師戰鬥力就是負值。


    沒錯。


    經過多日訓練,不但沒形成戰鬥力,反而在訓練的時候落水淹死了一些人。


    可謂出師未捷身先死。


    前一天又被李士元胖揍一頓,導致他們全部龜縮在淮河口不敢出戰。


    明軍戰船進入洪澤湖後直奔西北有火光的方向。


    那裏是朱國弼和仆從善的營地。


    朱國弼和仆從善早就等不及了,站在岸邊來回踱步。


    見劉孔昭來到,立刻大喜過望:“劉老弟,你終於來了。”


    “四月十六日戊時初,操江水師按時抵達洪澤湖龍集鎮碼頭。”劉孔昭邊走邊說。


    “對對對,”朱國弼上前一步抓住劉孔昭的雙手,“劉老弟完成了軍令狀上的內容,快讓你的船靠岸吧。”


    “嗯,”劉孔昭舉起火把在空中一揮,數不清的船隻開始靠岸。


    與此同時,朱國弼和仆從善命麾下步兵開始登船。


    操江水師的基本技能還是有的,裝滿一艘船開走一艘船,隨後就有一艘空船來到之前那艘船的位置繼續運兵。


    在緊張又刺激的氛圍下,一萬士兵耗時將近兩個時辰終於全部登船。


    能帶走的東西全部帶走,帶不走的東西集中放到一起,最後離開的士兵放火燒掉。


    大火剛剛升起,就被數裏外的順軍發現了。


    劉宗敏先是一愣,隨後大驚:“壞了,快追,別讓他們跑了。”


    追至近處大軍被迫停下腳步。


    朱國弼和仆從善進攻不行,防守還是有一套的。


    他們不但在外圍挖了又深又寬的壕溝,還將洪澤湖裏的水引過來組成一道臨時護城河。


    根本沒辦法直接衝進去。


    搭上簡易浮橋,拆掉“護城河”邊的拒馬和鹿角等各種障礙物後,明軍營地早已人去營空,就連火勢也已無法控製。


    劉宗敏看著遠處湖麵上若隱若現的船影,頓足長歎:“哎!”


    歎氣之後他忽然意識到一個問題。


    “不好,咱們上了呂大器的當!”


    袁宗第忙問:“怎麽說?”


    “呂大器用一萬烏合之眾,牽製了咱們三萬戰兵,他們要用這個時間差攻打鳳陽城外的皇上。”


    “傳令各部,連夜馳往鳳陽,救援皇上。”

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