崇禎二十二年三月二十五,呂大器穿著一身便裝來到大明錢莊陝西分莊。


    進屋落座後,呂大器對著曹化淳拱手:“曹大人,近來可好?”


    “好,”曹化淳一邊招呼人給呂大器上茶,一邊點頭,“你我都是明白人,有事說事即可,不必遮遮掩掩!”


    “哎,你這人...”呂大器挺了挺脖子,“我是看你年紀大了,又為了平抑糧價的事日夜奔波,所以才代表陝西百姓前來慰問。”


    “哦...”曹化淳淡淡一笑:“我曹某人活了這麽大算數,頭一次遇到空著手來慰問的人。”


    呂大器渾身一僵,下意識地將雙手倒背在身後,“來的匆忙,忘卻了!”


    “呂大人為官清廉,我曹某人不在乎這些,來喝茶!”


    二人品了一會茶後,呂大器說起了正事,“曹大人,我此番前來是為了糧價之事。”


    “呂大人想繼續降低糧價?”曹化淳放下茶杯,抬頭問道。


    “不不不,”呂大器急忙擺手,“糧價不能再低了,再低的話陝西糧商會倒下一片。”


    “他們死不死的與我何幹?更何況他們囤積居奇本就該死,我這麽做也是為民除害!”


    “哎!”呂大器歎了口氣,“我也不想管他們的死活!可是關中商貿本就凋敝,如果再把他們打死了,關中商運將雪上加霜!”


    “少了商人的參與,物資流通會變慢,本就貧瘠的關中物價可想而知。”


    “想治理好地方不能用一刀切的政策,那樣隻會讓地方一片死寂。需要取各家之所長,然後合理分配利益......”


    曹化淳慢悠悠地喝著茶,認真聽呂大器分析利弊,並時不時地點頭配合。


    等呂大器說完後,曹化淳問道:“呂大人鋪墊了這麽久,到底想幹什麽?”


    “咳咳,”呂大器用咳嗽掩飾尷尬:“關中士紳和商人想宴請你我二人,托我來問問你的態度。”


    “宴請?”曹化淳眼前一亮,“什麽時候吃?在哪兒吃?”


    呂大器以為自己聽錯了,下意識地問:“你...你答應了?”


    “當然,不吃白不吃!自從來到陝西後,還沒人請我吃過飯呢。”


    呂大器老臉一紅,“曹大人莫怪,呂某公務繁忙忘卻了。”


    “是是是,大明朝的陝西三邊總督比誰都忙!”曹化淳譏諷道。


    呂大器的臉更紅了,“改日一定,一定!”


    喝了一會茶後,呂大器告辭。


    三天後的中午。


    呂大器,曹化淳,陝西當地有名的士紳,商人齊聚在西安府最大的酒樓內。


    為了宴請他們二人,士紳和商人直接選擇包場以示尊重。


    寒暄聲中,眾人分別落座。


    隨著酒菜上齊,眾人開始開懷暢飲。


    喝了一會後,士紳李浦對著曹化淳端起酒杯:“我敬曹大人一杯。”


    曹化淳點頭將半杯酒一飲而盡。


    又喝了一會後,急性子的曹化淳有些忍不住了。


    他輕咳一聲道:“諸位,方便聽我講兩句嗎?”


    “曹大人請講,我等洗耳恭聽!”在座的士紳和商人們紛紛放下酒杯,用虔誠的目光看向曹化淳。


    “咱們明人不說暗話,”呂大器直奔主題,“諸位宴請我和呂大人肯定是有事相求。現在飯也吃了,酒也喝了,該談正事了。”


    “沒有事!就是單純的宴請!”


    “對,隻是宴請,沒有額外的事。”士紳和商人們同時敷衍。


    曹化淳騰的一下站了起來:“既然沒事我曹某人就先走了,錢莊裏麵忙!”


    見曹化淳要走,士紳和商人不淡定了,紛紛站起身挽留。


    曹化淳根本不聽,執意要走


    士紳趙淩見狀咳嗽一聲:“曹大人請留步,我等確實有一事相求!”


    曹化淳轉過身,臉上雖然沒有什麽表情,心裏卻樂開了花,“說吧,我聽著呢。”


    “事關糧價!”趙淩話音落地,整個屋子裏變得頓時鴉雀無聲。


    “繼續!”曹化淳擺了下手。


    “是這樣的,”士紳趙淩深吸一口氣,“我們想請曹大人高抬貴手網開一麵,給關中百姓留一條活路。”


    “此話何意?”


    “穀賤傷農啊!”趙淩上來就給曹化淳扣了一頂大帽子。


    穀賤傷農是指糧價過低會降低農民種地的積極性,從而導致糧食產量下降。


    曹化淳雖然是個太監,但自幼在宮中讀書識字,不比一般的讀書人差。


    他淡淡一笑:“穀賤確實傷農,但歐陽文忠公也說穀貴餓農的話!”


    穀貴餓農的表麵意思是由於糧價高,農民會盡可能多的賣掉糧食,從而導致挨餓。


    再深一點的含義是糧價高的同時,其他物價也一樣高。而其他物價的上漲幅度往往會超過糧食上漲的幅度,從而導致農民生活艱苦。


    士紳趙淩張著嘴,不知道如何恢複。


    他本想憑借自己的學識給曹化淳扣一頂大帽子,結果不但沒扣成反而被懟了一句,臉色很是難看。


    呂大器見狀站起來打圓場:“嗬嗬,在座的諸位都知道穀賤傷農,穀貴餓農的事,所以這穀價最好是不高也不低!”


    “對對對,呂大人說的對!”糧商們附和


    “呂大人這話透徹,我們就是這個意思。”士紳們表示讚同。


    曹化淳先是點頭,隨後朗聲道:“我知道諸位的意思,不就是想讓我抬高官糧的價格嗎?”


    在場的士紳和商人們靜靜地看著曹化淳,不敢發出任何聲音。


    曹化淳當著眾人的麵,從懷裏拿出一枚大明圓寶放到桌子上說道:“我可以抬高官糧價格,但是有一個前提!”

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