佟姨娘眼見源哥兒被莊先生一句話壓得抬不起頭來，不免有些不快，升起護短之心。
張口就欲辯駁，但莊先生淡淡的一眼掃過來，佟姨娘便找不著話了。隻好悶悶的閉了嘴，心道：算了，先生在學生麵前保持威嚴才更利於教導，自己不和他爭這口舌之利。
莊先生端起茶，隨意的向源哥兒提了幾個問題，聽完他的作答，也不予置評。
佟姨娘偷瞄著他，窗外清淡的花香逸了進來，他在零碎的陽光下麵無表情的坐著，長長的睫毛在眼窩裏投下陰影。怎麽看也不像是一個西席先生。
他們倆的對答聲間或響起，莊先生的聲音清緩，源哥兒的聲音純澈，慢悠悠的竟有種難言的韻律感，佟姨娘微微有些恍惚，仿佛歲月靜好，自己不知身在何處，還是原來那個孤身拚搏的女子嗎？
突然門外一道女聲傳來，打破了這種靜謐的氛圍，佟姨娘回過神，原來是雙奇來了。
莊先生的住處太太早已命人備好，就在外院的流水榭，說是外院，與內院卻離得非常近，幾乎是挨著分隔內外院的影壁，與授課的鬆梧堂也近。佟姨娘連忙站起來：“先生一路舟車勞頓，先到住處去洗洗塵吧？”
莊先生站起，微微頷首示意：“有勞了。”
佟姨娘卻不敢讓小丫鬟給他帶路，隻讓杜媽媽去給莊先生領路。
杜媽媽回來複話：“……泰三原是去領著人安置莊先生的行囊了，太太令個小丫鬟雲草和泰三的兄弟泰六一起服侍莊先生……”
佟姨娘不過聽聽閑話，雖則莊先生主要是為源哥兒請過來的，這些卻沒有她能置喙的餘地。
她為了辦桌酒菜，委實也有些疲累了，看著一身的煙塵味，便命人就著小廚房的火還沒熄，燒了些水，卸了釵環洗浴幹淨，實在捱不到頭發水幹，就用大帕子裹住濕發要去午睡。
因何老爺此時正醉倒在她房中，她便讓雙奇去照看何老爺，自己在外間的屏風後麵，尋了張美人榻，倒頭就睡。
一覺睡到烏金西沉，她口幹舌燥的起來，就聽到裏間有些少兒不宜的聲響，暗啐了一聲晦氣。心道雙奇隻怕也還有些不為人知的過人之處，不然明擺著其餘幾位小妾長相上都強過她百倍，偏也教她得手了。
當下輕手輕腳的起來，整了整衣衫，把頭上帕子扯下來，頭發果然給捂得七八成幹了，她走出門去，在抱廈尋了連蓉，讓她給自己梳了個簡單的側髻。想著現在不能使喚雙奇，索性就讓連蓉跟著，去給王氏請安。
一路到了王氏院裏，幾位姨娘和孩子們已是濟濟一堂，隻王氏卻還沒出現。
佟姨娘尋著空問源哥兒道：“你今日後來又見著了莊先生沒？”
源哥兒滿眼的崇敬：“見著了，我想著先生初來乍到，多有不熟悉的地方，便去領著他遊了遊園子。路上先生隨意點撥我一句，都叫我受益非淺。”
佟姨娘心道：他能中狀元，當然是有真材實學的，隻這收服人心的速度也太快了些。
就拍了拍源哥兒的肩：“你往後可以好生向學，別辜負了這機緣。”
源哥兒慎重點頭，不禁令佟姨娘失笑：“小脖子都要點斷了，使力也不在這處啊。”
源哥兒又有些不好意思。
兩人正說笑著，王氏便從裏間出來了。
例行問過幾句話，又叮囑道：“如今園子裏也有外男出入，各位姨娘需約束好自個院子的人，不可行事輕浮孟浪。雖則景州這地兒於規矩上鬆散了許多，但也不能真犯了錯。”
各姨娘心中奇怪，景州這地是個邊貿城郡，緊挨著元國，沾染了不少元國的開放風氣，自從老爺在這上任起，規矩上是一年比一年鬆。往常也不是沒有外男住進來的，遠的不說，就說孔先生、王泰春住進來時，也沒見王氏叮囑半個字。園子裏小廝們也是時常來往的。今兒反倒單拎出來叮囑一番，好生古怪。
隻有佟姨娘心中有些明白，太太怕是也風聞了莊先生的容貌，他實在是有禍水的資本，也虧得何老爺敢把他弄回來。
待王氏端了茶，命眾人散了。佟姨娘讓源哥兒去溫書，自己卻去了梅氏的客院。
梅氏見她來了，丟下手中的繡活，讓她正經服侍了一回。
事畢佟姨娘轉了轉發酸的手腕，梅氏見了道：“辛苦你了。”
佟姨娘道：“舅太太那日不把這句掛在嘴邊？這又有什麽辛苦的，力氣是使不完的，成日幹坐著，有些事做才好呢。”
梅氏與她經過一段時日的相處，也知她這話是真心。當下也笑了，又令丫鬟拿了五十兩銀子過來，要給佟姨娘。
佟姨娘心中雖想要，卻不得不推辭：“舅太太先前已經賞過了，再受不起了。”
梅氏道：“你服侍得好，我自是要賞的。也沒給你些中看不中用的玩意兒，還是銀子最實在。這些對我也不值什麽，你拿了去給了家人，倒能讓他們充裕許多。”
佟姨娘有些納悶，便受了這銀子，感激的對梅氏道：“舅太太與婢妾乃是雲泥之別，卻難得舅太太看得起婢妾，有用得上婢妾的地方盡管吩咐。”
梅氏不自然的撇過了頭：“我不過是來做客，已經定了日子，兩日後便走了，這兩日要收拾箱籠，也不得空閑。你明日起就不用過來了。”
佟姨娘拿了銀子告辭，一路上始終覺著梅氏態度有些微妙，卻想不出個所以然來，隻好把事情丟到腦後。
次日就有小丫鬟來傳話，說佟姨娘的大嫂要見她一麵。
佟姨娘心想，昨日梅氏才說要給銀子與家人，今日這家人就來了，真是千萬背後別說人。
佟姨娘這原身，父母都已經去了，家中還有兩個哥哥，都是何家的家生奴才，這麽些年來因為佟姨娘的原故在何家這幫下人裏也有些風光。大哥娶的媳婦也是何家的丫鬟，現在卻沒有活計，隻在家中料理家事。二嫂是個木匠的女兒。
這兩個嫂子除了料理家事，旁的任務隻有一項，就是來向佟姨娘要銀子要差事。
原本的佟姨娘對別人小氣，對著這兩個嫂子也是沒有辦法，次次都要肉疼的打發些銀兩。
佟姨娘本不想見這大嫂，但又知道她嫂子必定在二門外扯著嗓子與人閑話，許多人都已知道她是心疼小姑子來探望的，要是不見不免落人口舌。隻好頭疼的抓了把果子給傳話的小丫鬟：“你就跟看門的婆子說，我讓你把我嫂子領進來，回頭我再打酒給她們喝。”
小丫鬟應了，片刻領了佟大嫂子來。
佟大嫂子皮膚白，身材有些發胖了，穿著半新不舊的一身褚色衣裙，滿臉的精明相。
見了佟姨娘就心疼的嘖嘖幾聲：“我的姑奶奶，你怎麽又清減了？”
“不過這氣色倒真好，哎喲，這釵子是今年最時興的式樣嗎？可真好看！瞧瞧這緞子，該不會是十兩銀子一匹的雲霞錦吧？”
佟姨娘聽著她誇張的對著自己品頭論足，一眼掃過去，又見雙奇在憋不住笑。隻好讓人都下去，這才對著佟大嫂子道：“大嫂，最近家裏都好？”
佟大嫂子一聽，臉色立馬一變，愁眉苦臉起來：“有什麽好的，亂成一團糟，這才許久不得空來看你。你哥哥原本要做采買上的管事，卻被趙姨娘不知從那安排來一個人頂了下去。我又一直輪不上差事沒有月錢，你大侄子不老實幹活，光想著讀書。照我說，我們一家子奴籍，讀了書有甚用？不如進來給大少爺當小廝掙些月錢才是，但你大哥說讀書好，將來求了老爺太太讓你大侄子脫了奴籍，正經考功名。”
佟姨娘笑笑：“大哥說得不錯，讀書是好事，就算不考功名，多識幾個字，將來也能當好差。”
佟大嫂子一拍大腿：“對對對，他們都這樣說，可我的姑奶奶，我們那有銀子給他讀？一家子都指望著你大哥這點月錢呢。”
佟姨娘本知道她這大嫂每次要錢的由頭都不帶重樣的，想著這身子換了主，自己便要硬氣一回，把她給堵回去。偏佟大嫂子這回尋的由頭是她最不能拒絕的，怎麽著讓孩子讀書都是好事，不說是這原身的大侄子，就是相熟些的孩子，她能幫也是要幫的。
因想了一陣，便道：“你們讓他在何處上學？”
佟大嫂子道：“柳樹胡同有個私塾，你大哥說這處的束最少。”
佟姨娘道：“這樣吧，我找人去打聽打聽，看這家先生如何，既然要念書，就要找個好先生，別沒省幾個錢，反倒耽誤了孩子。尋好了以後我直接給先生交上一年的束，你們隻管送孩子去就成了。”
佟大嫂子張了張嘴，眼珠一轉：“姑奶奶成天在這園子裏，打聽起來多不方便，不如少費些心，把銀子給我就成，我們自去打聽。”
佟姨娘冷笑：“想讓我省心，就別來尋我，我的銀子怎麽花，我是要弄個明白的。”
佟大嫂子見她挑明了說，不敢應嘴，怕連這半邊鴨子也飛了，但這錢沒過手，撈不著油水，終有不甘。跟佟姨娘磨了半天嘴皮子。
佟姨娘也不給她銀子，隻尋出來幾匹布給她：“你拿回去，做幾身衣裳也好，賣了也好，都隨你。銀子我現在是沒有的，你看我現在也不入老爺的眼，上上下下的要打點，銀子都不夠使，沒讓兄嫂幫襯都是好的。”
佟大嫂子無法，隻好抱著布匹要走，佟姨娘又叫住她：“大嫂子，你要改了這吃酒賭錢的毛病，我便撕下臉來，求太太給你安排個差事，若改不了，下次也別來尋我。沒得那家自己不去賺錢，指望著出嫁了的姑奶奶的。”
佟大嫂子腳下一個踉蹌，趕緊抱了布匹走了。
張口就欲辯駁，但莊先生淡淡的一眼掃過來，佟姨娘便找不著話了。隻好悶悶的閉了嘴，心道：算了，先生在學生麵前保持威嚴才更利於教導，自己不和他爭這口舌之利。
莊先生端起茶，隨意的向源哥兒提了幾個問題，聽完他的作答，也不予置評。
佟姨娘偷瞄著他，窗外清淡的花香逸了進來，他在零碎的陽光下麵無表情的坐著，長長的睫毛在眼窩裏投下陰影。怎麽看也不像是一個西席先生。
他們倆的對答聲間或響起，莊先生的聲音清緩，源哥兒的聲音純澈，慢悠悠的竟有種難言的韻律感，佟姨娘微微有些恍惚，仿佛歲月靜好，自己不知身在何處，還是原來那個孤身拚搏的女子嗎？
突然門外一道女聲傳來，打破了這種靜謐的氛圍，佟姨娘回過神，原來是雙奇來了。
莊先生的住處太太早已命人備好，就在外院的流水榭，說是外院，與內院卻離得非常近，幾乎是挨著分隔內外院的影壁，與授課的鬆梧堂也近。佟姨娘連忙站起來：“先生一路舟車勞頓，先到住處去洗洗塵吧？”
莊先生站起，微微頷首示意：“有勞了。”
佟姨娘卻不敢讓小丫鬟給他帶路，隻讓杜媽媽去給莊先生領路。
杜媽媽回來複話：“……泰三原是去領著人安置莊先生的行囊了，太太令個小丫鬟雲草和泰三的兄弟泰六一起服侍莊先生……”
佟姨娘不過聽聽閑話，雖則莊先生主要是為源哥兒請過來的，這些卻沒有她能置喙的餘地。
她為了辦桌酒菜，委實也有些疲累了，看著一身的煙塵味，便命人就著小廚房的火還沒熄，燒了些水，卸了釵環洗浴幹淨，實在捱不到頭發水幹，就用大帕子裹住濕發要去午睡。
因何老爺此時正醉倒在她房中，她便讓雙奇去照看何老爺，自己在外間的屏風後麵，尋了張美人榻，倒頭就睡。
一覺睡到烏金西沉，她口幹舌燥的起來，就聽到裏間有些少兒不宜的聲響，暗啐了一聲晦氣。心道雙奇隻怕也還有些不為人知的過人之處，不然明擺著其餘幾位小妾長相上都強過她百倍，偏也教她得手了。
當下輕手輕腳的起來，整了整衣衫，把頭上帕子扯下來，頭發果然給捂得七八成幹了，她走出門去，在抱廈尋了連蓉，讓她給自己梳了個簡單的側髻。想著現在不能使喚雙奇，索性就讓連蓉跟著，去給王氏請安。
一路到了王氏院裏，幾位姨娘和孩子們已是濟濟一堂，隻王氏卻還沒出現。
佟姨娘尋著空問源哥兒道：“你今日後來又見著了莊先生沒？”
源哥兒滿眼的崇敬：“見著了，我想著先生初來乍到，多有不熟悉的地方，便去領著他遊了遊園子。路上先生隨意點撥我一句，都叫我受益非淺。”
佟姨娘心道：他能中狀元，當然是有真材實學的，隻這收服人心的速度也太快了些。
就拍了拍源哥兒的肩：“你往後可以好生向學，別辜負了這機緣。”
源哥兒慎重點頭，不禁令佟姨娘失笑：“小脖子都要點斷了，使力也不在這處啊。”
源哥兒又有些不好意思。
兩人正說笑著，王氏便從裏間出來了。
例行問過幾句話，又叮囑道：“如今園子裏也有外男出入，各位姨娘需約束好自個院子的人，不可行事輕浮孟浪。雖則景州這地兒於規矩上鬆散了許多，但也不能真犯了錯。”
各姨娘心中奇怪，景州這地是個邊貿城郡，緊挨著元國，沾染了不少元國的開放風氣，自從老爺在這上任起，規矩上是一年比一年鬆。往常也不是沒有外男住進來的，遠的不說，就說孔先生、王泰春住進來時，也沒見王氏叮囑半個字。園子裏小廝們也是時常來往的。今兒反倒單拎出來叮囑一番，好生古怪。
隻有佟姨娘心中有些明白，太太怕是也風聞了莊先生的容貌，他實在是有禍水的資本，也虧得何老爺敢把他弄回來。
待王氏端了茶，命眾人散了。佟姨娘讓源哥兒去溫書，自己卻去了梅氏的客院。
梅氏見她來了，丟下手中的繡活，讓她正經服侍了一回。
事畢佟姨娘轉了轉發酸的手腕，梅氏見了道：“辛苦你了。”
佟姨娘道：“舅太太那日不把這句掛在嘴邊？這又有什麽辛苦的，力氣是使不完的，成日幹坐著，有些事做才好呢。”
梅氏與她經過一段時日的相處，也知她這話是真心。當下也笑了，又令丫鬟拿了五十兩銀子過來，要給佟姨娘。
佟姨娘心中雖想要，卻不得不推辭：“舅太太先前已經賞過了，再受不起了。”
梅氏道：“你服侍得好，我自是要賞的。也沒給你些中看不中用的玩意兒，還是銀子最實在。這些對我也不值什麽，你拿了去給了家人，倒能讓他們充裕許多。”
佟姨娘有些納悶，便受了這銀子，感激的對梅氏道：“舅太太與婢妾乃是雲泥之別，卻難得舅太太看得起婢妾，有用得上婢妾的地方盡管吩咐。”
梅氏不自然的撇過了頭：“我不過是來做客，已經定了日子，兩日後便走了，這兩日要收拾箱籠，也不得空閑。你明日起就不用過來了。”
佟姨娘拿了銀子告辭，一路上始終覺著梅氏態度有些微妙，卻想不出個所以然來，隻好把事情丟到腦後。
次日就有小丫鬟來傳話，說佟姨娘的大嫂要見她一麵。
佟姨娘心想，昨日梅氏才說要給銀子與家人，今日這家人就來了，真是千萬背後別說人。
佟姨娘這原身，父母都已經去了，家中還有兩個哥哥，都是何家的家生奴才，這麽些年來因為佟姨娘的原故在何家這幫下人裏也有些風光。大哥娶的媳婦也是何家的丫鬟，現在卻沒有活計，隻在家中料理家事。二嫂是個木匠的女兒。
這兩個嫂子除了料理家事，旁的任務隻有一項，就是來向佟姨娘要銀子要差事。
原本的佟姨娘對別人小氣，對著這兩個嫂子也是沒有辦法，次次都要肉疼的打發些銀兩。
佟姨娘本不想見這大嫂，但又知道她嫂子必定在二門外扯著嗓子與人閑話，許多人都已知道她是心疼小姑子來探望的，要是不見不免落人口舌。隻好頭疼的抓了把果子給傳話的小丫鬟：“你就跟看門的婆子說，我讓你把我嫂子領進來，回頭我再打酒給她們喝。”
小丫鬟應了，片刻領了佟大嫂子來。
佟大嫂子皮膚白，身材有些發胖了，穿著半新不舊的一身褚色衣裙，滿臉的精明相。
見了佟姨娘就心疼的嘖嘖幾聲：“我的姑奶奶，你怎麽又清減了？”
“不過這氣色倒真好，哎喲，這釵子是今年最時興的式樣嗎？可真好看！瞧瞧這緞子，該不會是十兩銀子一匹的雲霞錦吧？”
佟姨娘聽著她誇張的對著自己品頭論足，一眼掃過去，又見雙奇在憋不住笑。隻好讓人都下去，這才對著佟大嫂子道：“大嫂，最近家裏都好？”
佟大嫂子一聽，臉色立馬一變，愁眉苦臉起來：“有什麽好的，亂成一團糟，這才許久不得空來看你。你哥哥原本要做采買上的管事，卻被趙姨娘不知從那安排來一個人頂了下去。我又一直輪不上差事沒有月錢，你大侄子不老實幹活，光想著讀書。照我說，我們一家子奴籍，讀了書有甚用？不如進來給大少爺當小廝掙些月錢才是，但你大哥說讀書好，將來求了老爺太太讓你大侄子脫了奴籍，正經考功名。”
佟姨娘笑笑：“大哥說得不錯，讀書是好事，就算不考功名，多識幾個字，將來也能當好差。”
佟大嫂子一拍大腿：“對對對，他們都這樣說，可我的姑奶奶，我們那有銀子給他讀？一家子都指望著你大哥這點月錢呢。”
佟姨娘本知道她這大嫂每次要錢的由頭都不帶重樣的，想著這身子換了主，自己便要硬氣一回，把她給堵回去。偏佟大嫂子這回尋的由頭是她最不能拒絕的，怎麽著讓孩子讀書都是好事，不說是這原身的大侄子，就是相熟些的孩子，她能幫也是要幫的。
因想了一陣，便道：“你們讓他在何處上學？”
佟大嫂子道：“柳樹胡同有個私塾，你大哥說這處的束最少。”
佟姨娘道：“這樣吧，我找人去打聽打聽，看這家先生如何，既然要念書，就要找個好先生，別沒省幾個錢，反倒耽誤了孩子。尋好了以後我直接給先生交上一年的束，你們隻管送孩子去就成了。”
佟大嫂子張了張嘴，眼珠一轉：“姑奶奶成天在這園子裏，打聽起來多不方便，不如少費些心，把銀子給我就成，我們自去打聽。”
佟姨娘冷笑：“想讓我省心，就別來尋我，我的銀子怎麽花，我是要弄個明白的。”
佟大嫂子見她挑明了說，不敢應嘴，怕連這半邊鴨子也飛了，但這錢沒過手，撈不著油水，終有不甘。跟佟姨娘磨了半天嘴皮子。
佟姨娘也不給她銀子，隻尋出來幾匹布給她：“你拿回去，做幾身衣裳也好，賣了也好，都隨你。銀子我現在是沒有的，你看我現在也不入老爺的眼，上上下下的要打點，銀子都不夠使，沒讓兄嫂幫襯都是好的。”
佟大嫂子無法，隻好抱著布匹要走，佟姨娘又叫住她：“大嫂子，你要改了這吃酒賭錢的毛病，我便撕下臉來，求太太給你安排個差事，若改不了，下次也別來尋我。沒得那家自己不去賺錢，指望著出嫁了的姑奶奶的。”
佟大嫂子腳下一個踉蹌，趕緊抱了布匹走了。