第五章
有種說法叫做地圖上沒有的城市。
我所居住的大地——提卡·琉米雷斯，也有這片大地的地圖上所沒有的城市。
當我踏出城外，我以為自己已經認識這個廣闊的世界，但世界其實遠比我所知道的更加遠大而深奧。
源遠流長的時間，源遠流長的城市。
當我們抬頭仰望天空，我們看見一座城市在那裏漂流。
隻要自己消失就可以讓一切圓滿解決，這或許是活在小世界裏的人才有的想法。
當一個人失去自己所珍惜的對象，世界對他而言將不再是世界。
時間，空間還有人的心都可以是一個世界。
當一切結束之後——我想我會去創作一本繪本。
過去曾經在圖書室裏讀過無數次的那個冒險故事。
在故事中途消失的女孩蕾米莉亞。
我想招待她到我的繪本裏來。
堅強又溫柔，能夠自己決定自己該走的道路。蕾米莉亞必定會成為這樣一個登場人物。
§
“沒想到竟然有飛在天上的城市啊。”
雷文站在菲爾提亞號的甲板上輕撫自己的下巴。
“先別提這個，那個大東西是什麽！？看起來好像是生物。”
莉塔轉頭問茱蒂絲。
茱蒂絲告訴大家那也是個始祖隸長。
謬祖已近在眼前，鮑爾從水母的傘蓋部分進入其中，最後降落在街道上。
艾絲緹等人走下菲爾提亞號，周圍的奇異光景讓他們看得出神。線條優美的石造建築排列成美麗的街景，透過始祖隸長身體照進來的陽光讓四周景物搖曳生輝，讓人有種身在水中的錯覺。
十來位克裏提亞族男女族人從街道的另一頭現身。
“嚇我一跳，沒想到真的有人從外麵進來！”
“唉呀，呼喚謬祖的人是你們嗎？”
這些克裏提亞族人個個麵帶微笑，用平穩的語氣向艾絲緹他們攀談，艾絲緹發現這些人都跟茱蒂絲有些神似。
“這個怪物該不會是始祖隸長吧？”
其中一名男子看著鮑爾問道。
“他是鮑爾，你忘了他嗎？”
茱蒂絲回答。
“唉呀，你是幾年前到地上去的那個……茱蒂絲，對對對，你是茱蒂絲。”
男子身旁的女性笑著說，茱蒂絲點點頭，眼光望向後方的街道。
“我們想去見長老，可以嗎？”
“當然可以，各位請自便。”
他們的臉上始終掛著笑容，茱蒂絲向他們道謝之後便邁開腳步前進。
“這群人還真奇怪。”
雷文小聲地說。
“克裏提亞族人基本上都是這樣的。”
茱蒂絲微笑回答。
當來到廣場的角落，莉塔停下腳步。
“那裏有好多我不認識的魔導器……”
廣場上胡亂堆著許多老舊的魔導器，數量多到連尤利也不禁咂舌。
“發明魔導器的民族……這說法看來是真的。”
“在這裏，也許三兩下就能找到解決大小姐問題力量的方法啦。”
“要是……這樣就好了……”
艾絲緹用微笑回應雷文的樂觀說法。
“……都沒在運作呢。”
凱洛望著堆積如山的魔導器說道。
“沒有魔核，這些就隻是框架而已。”
莉塔用詢問的眼神望向茱蒂絲。
“這個城市早已舍棄了魔導器，這些都是很久以前留下來的廢物。”
茱蒂絲回答。
“為什麽？”
凱洛這麽問的同時。
“這是我們選擇的生活方式。”
背後傳來老人說話的聲音，回頭看去，一位身材瘦高、擁有一頭美麗天藍色長發的老人站在那裏。
“好久不見了，長老。”
茱蒂絲向長老問好，同時向他介紹自己的同伴。
（這個人就是長老……）
艾絲緹安下心來，這位老人看起來是個性情溫和的人。
長老的視線停在尤利手臂上的武醒魔導器上。
“那是魔導器吧，我還以為地上的人也已經不用魔導器了。”
“這裏的魔導器，也是因為用了特別的術式所以才沒有人用嗎？”
艾絲緹看著堆積如山的框架問道，長老笑著說：
“魔導器沒有所謂特別或不特別，說穿了，魔導器這種東西就是用聖核打碎後的碎片加上術式當做魔核，然後吸取愛爾來……”
“等等！你說魔核是聖核的碎片！？”
莉塔驚訝地打斷長老說話。
“據說是這樣，聖核本身的力量實在太過強大，就算不提這點，聖核也比任何寶石都還要來的貴重。所以人們把聖核打碎再加上術式，藉此抑製聖核的力量，同時也能增加數量。”
“……還真諷刺啊。”
尤利歎息道。
“嗯……始祖隸長這麽討厭魔導器，他們誕生出的聖核卻是製造魔導器的必需品……”
“飛洛之所以沒有提到聖核的事……也許是因為它不想接觸這個話題也說不定。”
凱洛和莉塔分別說道。
“長老，能不能再多告訴我們一些，像是流傳在這個城市的傳說之類的……”
茱蒂絲如此拜托長老。
“嗯，可以，我家剛好有合適的東西。”
長老要眾人即刻到他家去。
“聖核、魔導器、失控的愛爾、始祖隸長……所有的一切終於串起來了。”
尤利喃喃道，艾絲緹忍不住微微顫抖。
§
長老獨自住在一棟有著可愛紅色屋頂的房子裏。
“這東西可以顯現流傳在謬祖的傳說。”
長老邊說邊拉開簾幕，出現在簾幕後的東西不是窗戶，而是一麵空蕩蕩的牆壁。
“茱蒂絲。使用那基古去觸摸牆壁，然後這麽念……‘漂浮在霧中的夢之都，其為現實之延續’。”
茱蒂絲依照長老的吩咐把手放上牆壁，閉上眼睛複誦道：
“漂浮在霧中的夢之都，其為現實之延續……？”
令人驚訝的事發生了，牆壁上竟然浮現出一幅畫麵。
“這是……”
莉塔看得忘了呼吸。那是一幅用令人戰栗的筆觸畫成的壁畫，壁畫上有隻巨大的怪物，怪物的四周還圍繞著許多不知名的東西。壁畫角落繪有許多文字，但是她一個字也看不懂。
“我們克裏提亞人擁有一種叫做那基古的古老力量，可以讀取蘊含在物體中的情報。當這種力量搭配上口傳的秘文，這幅壁畫就會顯現出真正的模樣。”
“好、好可怕的一幅畫……”
凱洛忍不住後退一步，差點就從坐在後頭的拉培德腳上踩過。
“克裏提亞乃智慧之民族，偉大葛萊歐斯之基礎，遠古世界之賢人。”
茱蒂絲念出壁畫上的秘文。
“然而，缺乏賢明之智慧必帶來災禍，我等手中的魔導器雖為天地帶來恩惠，卻亦令星之血愛爾變得汙穢。”
“愛爾在很久以前果然也曾經失控過。”
艾絲緹注視著壁畫說道。
“這東西是代表失控的愛爾嗎？”
“看起來好像要把整個世界吞下去似的……”
尤利和凱洛分別說出心中的感想。
長老點頭道：
“當時大量的愛爾差點就吞噬了整個世界。”
茱蒂絲繼續解讀秘文。
“汙穢的愛爾終於招致巨大的災禍，我等將此恐怖災禍命名為星蝕……”
（星蝕……）
這個充滿不祥氣氛的名字讓艾絲緹心中一陣不安。
“而後舉世合力共同對抗星蝕，望能使災禍之力永遠消失。”
“欸，這些圖案該不會是代表始祖隸長吧？”
莉塔指著壁畫上正跟巨大怪物對峙的小動物圖案說。
“看起來好像是怪物跟人類一起挑戰更大的怪物呢。”
雷文說道。
“結果古代葛萊歐斯文明就此毀滅，但星蝕最後終於平息下來。”
長老說明道。
“也就是說這幅壁畫是在描寫鎮壓星蝕的場麵囉？”
莉塔露出理解的表情。
“最後一段話。”
茱蒂絲說道，雙眼注視最後一段文字，然而她的嘴唇卻在此時停了下來。
“……”
“茱蒂？”
直到尤利呼喚她的名字，她才回過神來。
“……滿月之子們接受舉世祈禱，最後燃盡生命，令星蝕消失於虛空——”
“你說什麽？”
尤利揚起眉毛再次追問，但茱蒂絲再也不肯重複那段話。
（！滿月之子們接受舉世祈禱……最後燃盡生命……燃盡……生命……！？）
艾絲緹感到自己的身體在顫抖。
“世界得以延續，然而我等將永遠不忘己身之罪，願將此事永遠流傳……阿斯爾，240。”
全部就這些了。說完，茱蒂絲靜靜轉過身來。
“什麽意思啊？”
莉塔大叫。
“這句秘文中各個詞句代表的意思並沒有流傳下來。”
艾絲緹始終呆站在原地。此時長老的聲音仿佛是從很遙遠的地方傳來。
“總之我們的祖先最後舍棄魔導器，同時斷絕與外界的一切接觸……”
（滿月之子們燃盡生命……我、我……！！）
艾絲緹轉身奔出屋外。
“——哦，找到了。”聽見聲音的艾絲緹抬起頭來，眼前出現雷文的臉。
“大家都很擔心你啊。”
“對不起……我……”
（雷文是來找我的啊……）
艾絲緹像隻無頭蒼蠅在陌生的城市中亂闖，最後來到這裏。附近沒有住家，但同樣有堆積如山的魔導器框架。
“這也是沒辦法的事，要是突然聽到自己要死了，大叔我也會很傷心啊。”
說話的同時，雷文從懷中取出一個手掌大小的球體。球體是透明的，看起來好像是玻璃製成。
“……？”
“這東西是用聖核的碎粉做成的。”
“聖核……你怎麽會……”
艾絲緹正想問“怎麽會有這種東西”，但她沒能把話說完。
球體突然開始發光。
“！？”
“對不起啦，大小姐。”
雷文的聲音變得像是從遠方傳來。
艾絲緹就此失去意識。
§
從那之後又過了幾天呢？艾絲緹用昏沉的腦袋開始思考。
（我跟尤利他們一起到謬祖去……然後……）
在長老家聽到和看到的東西讓自己大受打擊，結果自己一個人跑到街上。
（後來……雷文跑來找我……）
然後雷文拿出聖核碎屑製成的球體給自己看，艾絲緹的記憶隻到這裏為止。
恢複意識之後，艾絲緹發現騎士團長亞雷克西在自己身邊。
（這個球體……雖然大小不同，可是感覺跟雷文給我看的那東西一樣……？也就是說……）
“啊！”
強烈的痛楚和衝擊讓艾絲緹清醒過來，此時她發現自己正漂浮在球體之中。
“把艾絲緹還來！”
“果然是在巴克提翁神殿！”
凱洛和莉塔的聲音透過球體隱約傳來。
（大家……都來了！？）
透過球體可以看見尤利他們的身影，然而當身旁的亞雷克西高舉手中的聖核開始操作，艾絲緹再次遭受劇烈的痛楚襲擊，同時感到一股力量正不斷從自己體內湧出。
“啊……啊啊啊！！”
“唔哇！”
難以抗衡的巨大力量將同伴們硬生生擊飛，他們的身體重重落在石頭地板上。
“尤利！大家！嗚……啊……”
艾絲緹再次失去意識。
§
在那之後又過了幾個小時，艾絲緹試圖整理腦中模糊的記憶。剛剛尤利他們來救自己的時候，雷文的身影似乎不在其中。
（雷文一定有什麽不得已的理由……）
艾絲緹從關住自己的透明球體中向外看去。
這裏多半是莉塔說的巴克提翁神殿裏頭，附近可以看到祭壇。
腳下有一隻像是鹿的巨大生物，正全身是傷地倒在地上，艾絲緹心想這一定是個始祖隸長。
啪！靴子的腳步聲響起，亞雷克西走了進來。他在確認過艾絲緹的狀況後說道：
“阿斯塔爾啊——在祭祀自己的神殿裏迎接死期的感覺如何啊？”
他冷冷地俯視腳下遍體鱗傷的巨大身體。
（果然是始祖隸長——！）
“亞雷克西！你怎麽能做出這麽過分的事……”
艾絲緹忍不住開口斥責，亞雷克西冷哼一聲道：
“過分？公主，你錯了，你不知道用海克力士追殺阿斯塔爾是多麽棒的一件事。”
“你用海克力士對付始祖隸長……？”
“嘿嘿嘿……你以為我會為了攻擊公會這種小事造出這麽大的東西？”
這是名叫阿斯塔爾的始祖隸長發出一陣呻吟。
“可惡……的……人類……”
“求求你住手，亞雷克西！”
艾絲緹苦苦哀求，亞雷克西用帶有揶揄意味的眼神看向她。
“嘿嘿嘿，既然你這麽想解除這家夥的痛苦，那何不用你的治愈之術幫這家夥療傷？”
“……”
（要是這麽做的話，這個始祖隸長會變得跟貝琉絲一樣……）
“哈哈哈哈！你實在是太無用了，現在你應該懂了吧，你隻不過是危害這個世界的毒素罷了啊！”
亞雷克西像是看見極其滑稽的景象般哈哈大笑，然而他的笑聲沒有持續太久。
“艾絲緹，你沒事吧！”
“艾絲緹！”
尤利和凱洛的聲音傳來，艾絲緹看見同伴們闖進陰暗的祭壇室中，莉塔、茱蒂絲還有拉培德也在其中。
“又是你們啊，真是群不知天高地厚的家夥。”
亞雷克西的表情不耐煩地扭曲。
“尤利！大家！”
艾絲緹向同伴們伸出手，莉塔也同樣把手伸向艾絲緹。
“艾絲緹，我們馬上救你出來！”
“哼，你們救不了公主，隻有我才能救她。”
亞雷克西臉上浮起一抹冷笑。
“胡說八道！”
尤利怒吼道。
“哼，道具必須被人使用，它的存在才有意義。就算是世界之毒，隻要正確利用就會變成無上的福音，世上隻有我能做到這件事。”
亞雷克西對尤利他們亮出自己手中的聖核，然後把視線移向艾絲緹。
“公主，跟我走吧。要是沒有我，你的力量可是……”
亞雷克西操作手中的聖核。
“呀啊啊啊！”
艾絲緹發出尖叫。
“住手，亞雷克西！啊！”
“茱蒂絲！”
艾絲緹的力量不受控製地發動，掠過茱蒂絲直接擊中阿斯塔爾。
“咕……啊。”
始祖隸長在發出一陣痛苦呻吟後隨即喪命。
（怎麽會……！）
“哈哈哈，什麽始祖隸長，是麽世界的支配者，簡直不堪一擊。”
亞雷克西哈哈大笑，同時走向阿斯塔爾最後留下的東西——聖核。
“比想象中還小啊，不過這東西有用的很。”
“你這混蛋……”
尤利一步步逼近將聖核收進懷中的亞雷克西，但亞雷克西絲毫不露緊張神色。
“對了，難得你們過來，就讓你們也接受洗禮吧，這可是公主親手刺激過的愛爾啊。”
說完高舉聖核。
“唔哇啊啊啊啊！”
“呀啊啊！”
在愛爾之力的衝擊下，同伴們全被擊倒在地。
“不要！求求你住手！”
艾絲緹大喊。
“咕……喝啊！”
尤利使盡渾身的力量站起，高高舉起手中長劍。術式隨即出現，愛爾之力立刻平靜下來。
“什麽！那把劍怎麽會在你手上？迪克怎麽了？”
（那是迪克的劍……！）
艾絲緹大為吃驚，為何那把劍會在尤利手裏？
“那家夥不知到哪裏去了，看來他好像懶得理你啦。”
尤利笑道。
“……還真是諷刺啊，當常年追求的東西變得不再需要時，它反而自己送上門來……沒錯，有了滿月之子和聖核，再加上我的知識，我根本不需要宙之戒典。”
“你在說什麽夢話，快把艾絲緹還來。”
亞雷克西正要走上通往祭壇的階梯，尤利再次向他靠近。
“哼，公主真的想回他們那裏嗎？”
（啊……）
亞雷克西的視線讓艾絲緹忍不住身子一縮，莉塔和茱蒂絲也都注視著她。
“……我不知道。”
艾絲緹喃喃地說。
“你在說什麽啊！”
凱洛焦急地發出怒吼。
“要是跟大家在一起，我一定會傷害大家。可是……我還是想跟大家在一起！我到底該怎麽做……！”
尤利打斷陷入混亂的艾絲緹。
“不用說那麽多！過來！艾絲緹！”
聖核再次被高高舉起，同伴們被發動的力量打倒，發出哀嚎——
跟剛剛完全一樣。
隻要這種令人厭惡的力量還在，相同的慘劇就會不斷重演。
“已經……夠了……”
亞雷克西聞言冷笑一聲。
親衛隊湧了進來，阻擋在尤利他們麵前。
“來吧公主，我們走。”
亞雷克西單手一揮，艾絲緹連同關住她的球體就被吸了過去。
“請你再睡一覺吧，下次我會帶你到好久沒有回去的薩菲亞斯城去。”
“等一下，不要……啊……”
意識頓時變得模糊。
（尤……利……）
艾絲緹無力抵抗，黑暗逐漸籠罩眼前。
§
艾絲緹在薩菲亞斯城的禦劍階梯得知帝都已經失去了結界，天空變成渾濁的紅黑色，四處彌漫著高濃度的愛爾。
“禦劍階梯是重要的結界魔導器，你竟然把它……！你到底想讓帝都的人們、想讓這個世界變成什麽樣子！”
球體被刻上了新的術式，艾絲緹感到自己的身體正漸漸變得不聽使喚。
“這是真正的支配者必須走過的霸業——”
狂風不停吹拂，亞雷克西將風深深吸進肺中。
“公主，你擁有的力量實在是太棒了……隻要有公主在，要解放這個世界簡直輕而易舉！”
（他在說什麽——！？）
這時艾絲緹隱約聽見鮑爾的聲音。
“尤利……！大家……”
亞雷克西一臉意外地回頭。
“這些人比始祖隸長還難纏啊，真是服了他們。”
呼應高舉的聖核，漂浮在艾絲緹所在球體周圍的其他聖核開始微微發光。
“艾絲緹！”
尤利登上菲爾提亞號的船首。
“啊！”
伴隨一陣劇痛，艾絲緹的力量再次發動。
“艾絲緹！！”
莉塔的尖叫聲被強風掩蓋過去。
“亞雷克西，你這混蛋！”
尤利憤怒地咬牙切齒。
“不要！我控製不了力量！”
（我好怕……！）
艾絲緹因恐懼而哭喊出來。
“不要怕！艾絲緹！我現在就去救你！”
透過因眼淚而模糊的視線，艾絲緹看見尤利從船上一躍而起，於是她拚命向尤利伸出自己的手。
（隻差一點，就可以碰到尤利了——！？）
下一瞬間，艾絲緹的力量發動，刺眼的強光爆發，將尤利震得向後飛退，所幸他及時抓住連結船身和鮑爾的繩索，沒有直接墜落。
“艾絲……”
艾絲緹用絕望的眼神看著吊掛在繩索上隨風擺蕩的尤利。
到底該向誰祈禱才好？艾絲緹曾經為了拯救別人而祈禱，但此刻她發現這麽做並不能夠拯救自己。
（既然如此，我……）
“在我……繼續傷害別人之前……求求你……”
——殺了我。
“！！”
不成聲的泣訴傳入尤利心中。
“啊啊啊啊啊啊！！”
尖叫聲中，艾絲緹的力量猛然爆發。
鮑爾努力試圖留在原地，但最後仍像是斷線的風箏般被遠遠震飛。
“艾絲緹——！”
同伴們的聲音逐漸消失在紅黑色天空的另一頭。
§
手舉劍盾的艾絲緹正和同伴們互相對峙。
（殺掉他們……殺掉……尤利他們……）
當尤利等人一路追到禦劍階梯的頂端時，艾絲緹的心已完全被滿溢的殺意給占據了。
（殺掉他們……）
“——公主還真是無可取代的好道具啊。”
“不要把艾絲緹當成道具！！”
莉塔大叫，但這些話對此刻的艾絲緹而言隻不過是無意義的聲音。
（……殺掉他們……）
艾絲緹揮動長劍，向尤利發動攻擊，尤利舉劍格擋，但艾絲緹毫不停留地再次揮劍，這時茱蒂絲闖進艾絲緹眼前。
“艾絲緹，快醒過來！”
“是我，我是莉塔！我是你的朋友啊！”
莉塔對艾絲緹張開雙手。
（殺掉……所有人……）
艾絲緹空虛的目光捕捉到凱洛和雷文。
突然間腳步一陣虛浮，艾絲緹在原地站立不穩。
“嗯……動力還不夠啊。”
亞雷克西揮動手中長劍。
“呀啊啊啊！”
艾絲緹的身體立刻閃過一陣衝擊，亞雷克西說道：
“多虧你們的幫忙，我才能完成取代宙之戒典的‘鑰匙’。為了答謝你們，現在就讓你們親眼見識我的計劃邁向完成吧……真的滿月之子就要覺醒了。”
亞雷克西愉快地大笑。
意識再次變得模糊。
“薩武迪不落宮……傳說中曾經打破侵襲世界之災厄的終極魔導器……”
失去意識前，亞雷克西的話斷斷續續傳入艾絲緹耳中。
（殺掉他們……）
艾絲緹猛然睜開眼睛，亞雷克西不知何時已經失去蹤影。艾絲緹重新舉起長劍，將劍尖對準同伴們。
“艾絲緹，你——”
尤利緩緩走向艾絲緹。
“我馬上……就讓你解脫。”
尤利手中劍光一閃，艾絲緹沒有絲毫恐懼，用盾牌擋住尤利的劍，就在她即將揮劍反擊的時候——
“你看這個。”
尤利的手掌在她眼前攤開。
“！那……是……”
攤開的手掌上放著艾絲緹在門泰克沙漠交給尤利的胸針。
（母親的……遺物……）
幫自己戴上胸針時，母親的溫柔微笑在艾絲緹心中浮現。對小時候的艾絲緹來說，那是比裝飾用的魔導器更加吸引她的一枚胸針——
花朵形狀的胸針反射出美麗的光輝，就像母親正在對最愛的女兒低聲傾訴。
“！？”
艾絲緹猛然抬起臉來，像是突然解脫一般，意識轉瞬間全部回到自己的身上。呼嘯的風聲，同伴們的話語——
“艾絲緹，已經沒有人能操縱你了。”
尤利一字一句堅定地說。
“現在就等你自己把自己找回來。”
“啊……尤……利……”
艾絲緹虛弱地點頭，淚水順著臉頰不斷滴落。
“……我……傷害了……大家……不能……繼續留在……大家……身邊……”
然而尤利仍然耐心地凝視艾絲緹的雙眼。
“你叫我殺了你是吧，可是那是你心裏頭真正的希望嗎？不是吧？快回來，艾絲緹！”
（真正的……我真正想要的是……）
艾絲緹任由長劍從手中滑落。
“我……我想……”
激動的情緒讓艾絲緹的嘴唇微微顫抖。
“我想以人的身份活下去！！”
狂暴的愛爾化成一陣旋風，隨著強風呼嘯而過，現場隻剩下藍天和無比的寂靜。
“嗚！？”
突然間，艾絲緹再次被球體包住，紅色的球體不斷發出異樣的光芒。
“是係統！？”
莉塔大叫，茱蒂絲說道：
“中樞就是亞雷克西的劍。”
說完，她的雙眼凝視著球體。艾絲緹用力閉上眼睛，她感到自己的力量即將失去控製。
“不行……已經停不住了……大家快逃！”
“你要相信你的同伴！‘勇敢宵星’一向是說到做到的！”
尤利高高舉起宙之戒典，現場隨即綻放耀眼的強光。
艾絲緹的身體恢複自由，脫離球體來到半空中，尤利衝上前用力抱住她，隨後兩人一起滾落地麵。
“……歡迎回來。”
感覺到自己身處在尤利懷裏，艾絲緹笑了。
“……我回來了。”
§
（這就是薩武迪不落宮——！）
從鮑爾背上看見薩武迪不落宮的全貌，艾絲緹很驚訝這座藉由自己這把“鑰匙”而複活的葛萊歐斯古文明建築物竟是如此巨大。不落宮的頂端看起來像是戒指的戒台，上頭的巨大魔核就像是鑲嵌其上的寶石。
（這整座建築物竟然是個魔導器……）
艾絲緹下意識地把視線移向自己手臂上的魔導器，雖然大小跟眼前的薩武迪不落宮相比天差地遠，但它對艾絲緹來說是無可取代的寶物。現在這個魔導器還包含了抑製術式在裏頭。
艾絲緹偷偷望向站在稍遠處的莉塔。
昨晚她一直呆在城內的大廳，跟無數的算式奮鬥了一整個晚上。
“堵上我莉塔·摩迪歐的名譽，我一定會想出辦法來，我一定會想出辦法來。我絕不會讓艾絲緹回去過著被囚禁的生活。誰都別想再把艾絲緹當成東西看待……！”
莉塔邊說邊飛快地寫下各種算式，艾絲緹靜靜地坐在莉塔身邊看她工作。
（謝謝你，莉塔……）
最後莉塔像是下定決心般地抬起頭。
“艾絲緹，你要仔細聽好。如果要抑止你的力量發動，就必須在不受愛爾刺激的情況下行使抑製術式——”
麵對莉塔認真的眼神，艾絲緹點點頭。
“所以我決定用跟雷文一樣的方法，雷文的事你知道了嗎？”
“嗯，知道了。剛剛雷文來找過我，他已經把所有事情都告訴我了……”
“這樣啊。雖說把生命力當成動力，一旦超出負荷就會有生命危險……不過現在也沒有別的辦法。”
“沒關係，莉塔，謝謝你——”
艾絲緹很慶幸同伴們願意帶自己來到這裏。
（尤利、莉塔、凱洛、茱蒂絲、雷文，還有拉培德……）
對現在的艾絲緹來說，能和同伴們在一起就是促使她活下去的力量，而這份力量將化成魔導器的動力，為她帶來更多生機。
亞雷克西似乎待在薩武迪不落宮的最深處。
一行人在通往宮殿深處大門的通道上前進，這時他們發現背後傳來由遠而近的甲胄碰撞聲。
“尤利！”
弗林跑了過來。
“弗林，你沒事吧？有沒有被攻擊？”
艾絲緹擔心地上前檢查弗林有沒有受傷。
“我們把船停在遠處，來到這裏的隻有我們而已。”
弗林看了一眼蘇迪雅和維奇爾後回答，蘇迪雅拔出長劍。
“之後的事是我們的責任，一般人趕快退下。”
她來到艾絲緹他們麵前說道。
“抱歉，這回不能聽你的。”
尤利斷然拒絕，蘇迪雅用憤恨不平的眼神狠瞪他一眼。
§
（終於來到這裏了——！）
好不容易來到最深處，艾絲緹連忙調整急促的呼吸。
亞雷克西就在前方。
將守在門前的親衛隊打倒之後，艾絲緹等人和弗林隊一起走進門內，隻見裏頭是個四麵都被瀑布包圍的空間。
亞雷克西正和其餘還活著的部下在那裏靜候。
在震耳欲聾的水聲中，艾絲緹提高音量喊道：
“到此為止了，亞雷克西，不要再加深你的罪孽！”
“這不是艾絲泰莉莎公主嗎？您好您好。”
亞雷克西把手放上胸口，露出虛偽的微笑。
“照這麽看來葉格終究沒有派上用場啊。”
“……他死了。”
尤利冷冷地說。
“還以為他在最後一刻會有點用，看來我看錯他啦。”
亞雷克西絲毫不顯驚訝，用嘲弄的口吻這麽說。
“你過去的理想到哪裏去了……到底是什麽改變了你！”
聽見弗林還不放棄要亞雷克西回心轉意，尤利無奈地垂下了肩。
“要讓腐敗而閉塞的帝國，不對，要讓整個世界重生就必須要有絕對的力量。”
亞雷克西挺起肩膀回答。
“我會解放這個世界！從始祖隸長手上，從愛爾手上，從躲在象牙塔裏的帝國手上！這個世界將會重獲新生！”
亞雷克西讓自己周圍出現好幾個熒幕。
“全世界的愛爾都在我的掌握之中，你們根本沒有勝算。”
他露出勝利者的笑容，莉塔的視線迅速掃過熒幕，指著熒幕上的畫麵說道：
“虧你說的出口，那些術式根本就還在解析中。”
“咦？什麽意思啊？”
艾絲緹驚訝地問。
“這家夥還沒有完全取得薩武迪的控製權。”
亞雷克西意識到自己的失誤，立刻讓所有熒幕消失。
“也好，就當做是對我等霸業的一項試煉！”
他高舉手中長劍。
“喝！！”
凝聚的力量一口氣爆發，將尤利他們震倒在地。
“唔哇！”
眼前的情景讓亞雷克西露出睥睨的笑容。
“就把你們獻祭給新的世界……放馬過來吧！！”
他舉劍擺出架勢。
“饒不了你！”
尤利奮勇往前衝去，轉眼間便將親衛隊一一打退，然後趁勢揮劍斬向亞雷克西。然而他的劍立刻就被彈開。
“哼，休想用劍勝過我！”
亞雷克西開始反擊。
茱蒂絲從亞雷克西背後刺出長槍，亞雷克西轉身一擊，茱蒂絲的長槍立刻重重落向地麵。
“‘守護冰槍陣’！”
“唔哇！”
銳利的冰柱穿破地板，正要揮劍的凱洛立刻被震飛。
亞雷克西接著向前奔跑，正忙著治療凱洛的艾絲緹被“時練爆鍾”擊中，身旁產生激烈的爆炸。
“呀啊！”
艾絲緹被震倒在地。
“艾絲緹！？”
莉塔立刻伸出手，幫助艾絲緹重新站起，兩人和其他同伴一起跟著追逐亞雷克西的尤利向前奔去。
水聲在不知不覺間消失，天空出現在頭頂上，原來眾人已來到薩武迪不落宮的頂端，巨大的魔核就在上方不遠處漂浮。
雷文舉起弓箭，“天之閃”掠過亞雷克西的肩膀。
“‘閃霸嵐星塵’——！”
亞雷克西發動招式，震得上空的魔核緩緩向空中上升。
“你也該累了吧？”
一直保存實力的尤利趁亞雷克西喘息之際一劍砍去，隨即再以不容反擊的速度補上一劍。
“咕……唔……可……可惡……”
亞雷克西按住鮮血泉湧的胸口，無力地跪倒在地。
“……結束了，亞雷克西。”
尤利喘著氣說道。
“！？嘿、嘿嘿……”
然而亞雷克西卻低聲笑了出來，空中再次出現剛剛的那些熒幕。
“！難道你一直都在解析！？”
莉塔的視線驚訝地在亞雷克西和熒幕間來回審視。
“我們一起來見識……薩武迪的威力吧。”
“住手！！”
尤利一躍而起，用力揮出手中的宙之戒典，重新站起的亞雷克西同時揮劍，兩把劍碰個正著。
“喝啊！”
亞雷克西的劍被彈開，爆炸的威力將兩人同時震倒。
“咕……那把劍……在最後的最後終究成了最大的阻礙啊……不過你們看吧。”
亞雷克西仰頭朝天對眾人說道。
艾絲緹等人望向天空，所有人頓時止住了呼吸。
“！？”
巨大的魔核開始發光，整個天空迅速被結界術式覆蓋。其中一部分開始出現裂痕，裏頭出現某種黑色的東西，朝地麵緩緩延伸而去。
“那、那、那……”
“那是什麽啊！？”
凱洛和莉塔指著天空大叫。
“那是……壁畫上的……”
艾絲緹眼神一變。
“災禍！？”
“那就是星蝕嗎！！”
艾絲緹和尤利同時叫道，亞雷克西無力地重新站起。
“那就是薩武迪的力量！？……怎麽會……不可能……”
“到底是怎麽一回事！？星蝕？剛剛有消耗那麽多愛爾嗎？”
雷文逼問道。
“……不對。”
亞雷克西左手按上額頭，攤開右手說道：
“災禍一直都在，就在這裏。”
“什、什麽意思？”
凱洛用顫抖的聲音問。
“星蝕根本就沒有被消滅……隻是被封印起來而已。”
沒錯。亞雷克西點頭同意茱蒂絲的說法。
“現在它回來了，把應該發生在古代的毀滅也一起帶來！沒想到這一切竟然由我親手造成！真是太有趣啦！哈哈哈哈！”
亞雷克西瘋狂地大笑。
“怎麽會……所以說星蝕一直都被封在薩武迪裏麵囉！？”
莉塔說話的同時。
“危險！”
艾絲緹大叫，巨大的魔核發出電光，將不落宮的頂端削去一塊。
“我們隻不過是在災禍前掙紮的小蟲罷了！！”
亞雷克西用瘋狂的眼神望向天空。
“絕對的死就要來臨，沒有人逃得了，哈——哈哈哈哈！！”
他再次大笑。
尤利叫道：
“你也該閉嘴啦！”
銳利的劍光在亞雷克西身上一閃而過。
“……咕嗚……”
亞雷克西仰天倒地。
“最愚蠢的……小醜……竟然是我自己、啊……”
亞雷克西眼中流出一道淚水，眼睜睜地看著巨大的魔核朝他直落而下。
“呀啊啊啊！”
遭到破壞的不落宮成了空中的無數巨石，艾絲緹一麵躲開飛舞的石塊，一麵拚命搜尋同伴們的身影。
（尤利！？尤利不見了！？）
掉落在眼前的魔核陷入不落宮內，將不落宮頂端分成兩半，尤利似乎還留在另一頭。
§
不知多了多久時間，視野逐漸變得清晰起來，然而尤利卻遲遲沒有出現在同伴們麵前。
“尤利！你在哪裏！？”
“快回答啊！”
艾絲緹隻能呆呆望著同伴們慌亂高喊尤利的名字。
弗林臉色鐵青地說要馬上備船，然後便跑了開去。
往下看去，內輪之海正在遙遠的腳下，難道他已被海水吞噬了嗎？
“尤利——！！”
艾絲緹大喊。
（尤利不見了——？怎麽會……怎麽會這樣……！）
“喂，飛洛。”
尤利的聲音浮現在她腦海中。
“為什麽你所謂的世界沒有包含艾絲緹在內？”
（！）
艾絲緹第一次體會到尤利因為她而感受到的失落感。他那時的感覺一定跟現在的自己一樣不甘。
艾絲緹衝向同伴們所在的地方。
“尤利——！！”
聲嘶力竭地不斷呼喊他的名字。
我所居住的大地——提卡·琉米雷斯，也有這片大地的地圖上所沒有的城市。
當我踏出城外，我以為自己已經認識這個廣闊的世界，但世界其實遠比我所知道的更加遠大而深奧。
源遠流長的時間，源遠流長的城市。
當我們抬頭仰望天空，我們看見一座城市在那裏漂流。
隻要自己消失就可以讓一切圓滿解決，這或許是活在小世界裏的人才有的想法。
當一個人失去自己所珍惜的對象，世界對他而言將不再是世界。
時間，空間還有人的心都可以是一個世界。
當一切結束之後——我想我會去創作一本繪本。
過去曾經在圖書室裏讀過無數次的那個冒險故事。
在故事中途消失的女孩蕾米莉亞。
我想招待她到我的繪本裏來。
堅強又溫柔，能夠自己決定自己該走的道路。蕾米莉亞必定會成為這樣一個登場人物。
§
“沒想到竟然有飛在天上的城市啊。”
雷文站在菲爾提亞號的甲板上輕撫自己的下巴。
“先別提這個，那個大東西是什麽！？看起來好像是生物。”
莉塔轉頭問茱蒂絲。
茱蒂絲告訴大家那也是個始祖隸長。
謬祖已近在眼前，鮑爾從水母的傘蓋部分進入其中，最後降落在街道上。
艾絲緹等人走下菲爾提亞號，周圍的奇異光景讓他們看得出神。線條優美的石造建築排列成美麗的街景，透過始祖隸長身體照進來的陽光讓四周景物搖曳生輝，讓人有種身在水中的錯覺。
十來位克裏提亞族男女族人從街道的另一頭現身。
“嚇我一跳，沒想到真的有人從外麵進來！”
“唉呀，呼喚謬祖的人是你們嗎？”
這些克裏提亞族人個個麵帶微笑，用平穩的語氣向艾絲緹他們攀談，艾絲緹發現這些人都跟茱蒂絲有些神似。
“這個怪物該不會是始祖隸長吧？”
其中一名男子看著鮑爾問道。
“他是鮑爾，你忘了他嗎？”
茱蒂絲回答。
“唉呀，你是幾年前到地上去的那個……茱蒂絲，對對對，你是茱蒂絲。”
男子身旁的女性笑著說，茱蒂絲點點頭，眼光望向後方的街道。
“我們想去見長老，可以嗎？”
“當然可以，各位請自便。”
他們的臉上始終掛著笑容，茱蒂絲向他們道謝之後便邁開腳步前進。
“這群人還真奇怪。”
雷文小聲地說。
“克裏提亞族人基本上都是這樣的。”
茱蒂絲微笑回答。
當來到廣場的角落，莉塔停下腳步。
“那裏有好多我不認識的魔導器……”
廣場上胡亂堆著許多老舊的魔導器，數量多到連尤利也不禁咂舌。
“發明魔導器的民族……這說法看來是真的。”
“在這裏，也許三兩下就能找到解決大小姐問題力量的方法啦。”
“要是……這樣就好了……”
艾絲緹用微笑回應雷文的樂觀說法。
“……都沒在運作呢。”
凱洛望著堆積如山的魔導器說道。
“沒有魔核，這些就隻是框架而已。”
莉塔用詢問的眼神望向茱蒂絲。
“這個城市早已舍棄了魔導器，這些都是很久以前留下來的廢物。”
茱蒂絲回答。
“為什麽？”
凱洛這麽問的同時。
“這是我們選擇的生活方式。”
背後傳來老人說話的聲音，回頭看去，一位身材瘦高、擁有一頭美麗天藍色長發的老人站在那裏。
“好久不見了，長老。”
茱蒂絲向長老問好，同時向他介紹自己的同伴。
（這個人就是長老……）
艾絲緹安下心來，這位老人看起來是個性情溫和的人。
長老的視線停在尤利手臂上的武醒魔導器上。
“那是魔導器吧，我還以為地上的人也已經不用魔導器了。”
“這裏的魔導器，也是因為用了特別的術式所以才沒有人用嗎？”
艾絲緹看著堆積如山的框架問道，長老笑著說：
“魔導器沒有所謂特別或不特別，說穿了，魔導器這種東西就是用聖核打碎後的碎片加上術式當做魔核，然後吸取愛爾來……”
“等等！你說魔核是聖核的碎片！？”
莉塔驚訝地打斷長老說話。
“據說是這樣，聖核本身的力量實在太過強大，就算不提這點，聖核也比任何寶石都還要來的貴重。所以人們把聖核打碎再加上術式，藉此抑製聖核的力量，同時也能增加數量。”
“……還真諷刺啊。”
尤利歎息道。
“嗯……始祖隸長這麽討厭魔導器，他們誕生出的聖核卻是製造魔導器的必需品……”
“飛洛之所以沒有提到聖核的事……也許是因為它不想接觸這個話題也說不定。”
凱洛和莉塔分別說道。
“長老，能不能再多告訴我們一些，像是流傳在這個城市的傳說之類的……”
茱蒂絲如此拜托長老。
“嗯，可以，我家剛好有合適的東西。”
長老要眾人即刻到他家去。
“聖核、魔導器、失控的愛爾、始祖隸長……所有的一切終於串起來了。”
尤利喃喃道，艾絲緹忍不住微微顫抖。
§
長老獨自住在一棟有著可愛紅色屋頂的房子裏。
“這東西可以顯現流傳在謬祖的傳說。”
長老邊說邊拉開簾幕，出現在簾幕後的東西不是窗戶，而是一麵空蕩蕩的牆壁。
“茱蒂絲。使用那基古去觸摸牆壁，然後這麽念……‘漂浮在霧中的夢之都，其為現實之延續’。”
茱蒂絲依照長老的吩咐把手放上牆壁，閉上眼睛複誦道：
“漂浮在霧中的夢之都，其為現實之延續……？”
令人驚訝的事發生了，牆壁上竟然浮現出一幅畫麵。
“這是……”
莉塔看得忘了呼吸。那是一幅用令人戰栗的筆觸畫成的壁畫，壁畫上有隻巨大的怪物，怪物的四周還圍繞著許多不知名的東西。壁畫角落繪有許多文字，但是她一個字也看不懂。
“我們克裏提亞人擁有一種叫做那基古的古老力量，可以讀取蘊含在物體中的情報。當這種力量搭配上口傳的秘文，這幅壁畫就會顯現出真正的模樣。”
“好、好可怕的一幅畫……”
凱洛忍不住後退一步，差點就從坐在後頭的拉培德腳上踩過。
“克裏提亞乃智慧之民族，偉大葛萊歐斯之基礎，遠古世界之賢人。”
茱蒂絲念出壁畫上的秘文。
“然而，缺乏賢明之智慧必帶來災禍，我等手中的魔導器雖為天地帶來恩惠，卻亦令星之血愛爾變得汙穢。”
“愛爾在很久以前果然也曾經失控過。”
艾絲緹注視著壁畫說道。
“這東西是代表失控的愛爾嗎？”
“看起來好像要把整個世界吞下去似的……”
尤利和凱洛分別說出心中的感想。
長老點頭道：
“當時大量的愛爾差點就吞噬了整個世界。”
茱蒂絲繼續解讀秘文。
“汙穢的愛爾終於招致巨大的災禍，我等將此恐怖災禍命名為星蝕……”
（星蝕……）
這個充滿不祥氣氛的名字讓艾絲緹心中一陣不安。
“而後舉世合力共同對抗星蝕，望能使災禍之力永遠消失。”
“欸，這些圖案該不會是代表始祖隸長吧？”
莉塔指著壁畫上正跟巨大怪物對峙的小動物圖案說。
“看起來好像是怪物跟人類一起挑戰更大的怪物呢。”
雷文說道。
“結果古代葛萊歐斯文明就此毀滅，但星蝕最後終於平息下來。”
長老說明道。
“也就是說這幅壁畫是在描寫鎮壓星蝕的場麵囉？”
莉塔露出理解的表情。
“最後一段話。”
茱蒂絲說道，雙眼注視最後一段文字，然而她的嘴唇卻在此時停了下來。
“……”
“茱蒂？”
直到尤利呼喚她的名字，她才回過神來。
“……滿月之子們接受舉世祈禱，最後燃盡生命，令星蝕消失於虛空——”
“你說什麽？”
尤利揚起眉毛再次追問，但茱蒂絲再也不肯重複那段話。
（！滿月之子們接受舉世祈禱……最後燃盡生命……燃盡……生命……！？）
艾絲緹感到自己的身體在顫抖。
“世界得以延續，然而我等將永遠不忘己身之罪，願將此事永遠流傳……阿斯爾，240。”
全部就這些了。說完，茱蒂絲靜靜轉過身來。
“什麽意思啊？”
莉塔大叫。
“這句秘文中各個詞句代表的意思並沒有流傳下來。”
艾絲緹始終呆站在原地。此時長老的聲音仿佛是從很遙遠的地方傳來。
“總之我們的祖先最後舍棄魔導器，同時斷絕與外界的一切接觸……”
（滿月之子們燃盡生命……我、我……！！）
艾絲緹轉身奔出屋外。
“——哦，找到了。”聽見聲音的艾絲緹抬起頭來，眼前出現雷文的臉。
“大家都很擔心你啊。”
“對不起……我……”
（雷文是來找我的啊……）
艾絲緹像隻無頭蒼蠅在陌生的城市中亂闖，最後來到這裏。附近沒有住家，但同樣有堆積如山的魔導器框架。
“這也是沒辦法的事，要是突然聽到自己要死了，大叔我也會很傷心啊。”
說話的同時，雷文從懷中取出一個手掌大小的球體。球體是透明的，看起來好像是玻璃製成。
“……？”
“這東西是用聖核的碎粉做成的。”
“聖核……你怎麽會……”
艾絲緹正想問“怎麽會有這種東西”，但她沒能把話說完。
球體突然開始發光。
“！？”
“對不起啦，大小姐。”
雷文的聲音變得像是從遠方傳來。
艾絲緹就此失去意識。
§
從那之後又過了幾天呢？艾絲緹用昏沉的腦袋開始思考。
（我跟尤利他們一起到謬祖去……然後……）
在長老家聽到和看到的東西讓自己大受打擊，結果自己一個人跑到街上。
（後來……雷文跑來找我……）
然後雷文拿出聖核碎屑製成的球體給自己看，艾絲緹的記憶隻到這裏為止。
恢複意識之後，艾絲緹發現騎士團長亞雷克西在自己身邊。
（這個球體……雖然大小不同，可是感覺跟雷文給我看的那東西一樣……？也就是說……）
“啊！”
強烈的痛楚和衝擊讓艾絲緹清醒過來，此時她發現自己正漂浮在球體之中。
“把艾絲緹還來！”
“果然是在巴克提翁神殿！”
凱洛和莉塔的聲音透過球體隱約傳來。
（大家……都來了！？）
透過球體可以看見尤利他們的身影，然而當身旁的亞雷克西高舉手中的聖核開始操作，艾絲緹再次遭受劇烈的痛楚襲擊，同時感到一股力量正不斷從自己體內湧出。
“啊……啊啊啊！！”
“唔哇！”
難以抗衡的巨大力量將同伴們硬生生擊飛，他們的身體重重落在石頭地板上。
“尤利！大家！嗚……啊……”
艾絲緹再次失去意識。
§
在那之後又過了幾個小時，艾絲緹試圖整理腦中模糊的記憶。剛剛尤利他們來救自己的時候，雷文的身影似乎不在其中。
（雷文一定有什麽不得已的理由……）
艾絲緹從關住自己的透明球體中向外看去。
這裏多半是莉塔說的巴克提翁神殿裏頭，附近可以看到祭壇。
腳下有一隻像是鹿的巨大生物，正全身是傷地倒在地上，艾絲緹心想這一定是個始祖隸長。
啪！靴子的腳步聲響起，亞雷克西走了進來。他在確認過艾絲緹的狀況後說道：
“阿斯塔爾啊——在祭祀自己的神殿裏迎接死期的感覺如何啊？”
他冷冷地俯視腳下遍體鱗傷的巨大身體。
（果然是始祖隸長——！）
“亞雷克西！你怎麽能做出這麽過分的事……”
艾絲緹忍不住開口斥責，亞雷克西冷哼一聲道：
“過分？公主，你錯了，你不知道用海克力士追殺阿斯塔爾是多麽棒的一件事。”
“你用海克力士對付始祖隸長……？”
“嘿嘿嘿……你以為我會為了攻擊公會這種小事造出這麽大的東西？”
這是名叫阿斯塔爾的始祖隸長發出一陣呻吟。
“可惡……的……人類……”
“求求你住手，亞雷克西！”
艾絲緹苦苦哀求，亞雷克西用帶有揶揄意味的眼神看向她。
“嘿嘿嘿，既然你這麽想解除這家夥的痛苦，那何不用你的治愈之術幫這家夥療傷？”
“……”
（要是這麽做的話，這個始祖隸長會變得跟貝琉絲一樣……）
“哈哈哈哈！你實在是太無用了，現在你應該懂了吧，你隻不過是危害這個世界的毒素罷了啊！”
亞雷克西像是看見極其滑稽的景象般哈哈大笑，然而他的笑聲沒有持續太久。
“艾絲緹，你沒事吧！”
“艾絲緹！”
尤利和凱洛的聲音傳來，艾絲緹看見同伴們闖進陰暗的祭壇室中，莉塔、茱蒂絲還有拉培德也在其中。
“又是你們啊，真是群不知天高地厚的家夥。”
亞雷克西的表情不耐煩地扭曲。
“尤利！大家！”
艾絲緹向同伴們伸出手，莉塔也同樣把手伸向艾絲緹。
“艾絲緹，我們馬上救你出來！”
“哼，你們救不了公主，隻有我才能救她。”
亞雷克西臉上浮起一抹冷笑。
“胡說八道！”
尤利怒吼道。
“哼，道具必須被人使用，它的存在才有意義。就算是世界之毒，隻要正確利用就會變成無上的福音，世上隻有我能做到這件事。”
亞雷克西對尤利他們亮出自己手中的聖核，然後把視線移向艾絲緹。
“公主，跟我走吧。要是沒有我，你的力量可是……”
亞雷克西操作手中的聖核。
“呀啊啊啊！”
艾絲緹發出尖叫。
“住手，亞雷克西！啊！”
“茱蒂絲！”
艾絲緹的力量不受控製地發動，掠過茱蒂絲直接擊中阿斯塔爾。
“咕……啊。”
始祖隸長在發出一陣痛苦呻吟後隨即喪命。
（怎麽會……！）
“哈哈哈，什麽始祖隸長，是麽世界的支配者，簡直不堪一擊。”
亞雷克西哈哈大笑，同時走向阿斯塔爾最後留下的東西——聖核。
“比想象中還小啊，不過這東西有用的很。”
“你這混蛋……”
尤利一步步逼近將聖核收進懷中的亞雷克西，但亞雷克西絲毫不露緊張神色。
“對了，難得你們過來，就讓你們也接受洗禮吧，這可是公主親手刺激過的愛爾啊。”
說完高舉聖核。
“唔哇啊啊啊啊！”
“呀啊啊！”
在愛爾之力的衝擊下，同伴們全被擊倒在地。
“不要！求求你住手！”
艾絲緹大喊。
“咕……喝啊！”
尤利使盡渾身的力量站起，高高舉起手中長劍。術式隨即出現，愛爾之力立刻平靜下來。
“什麽！那把劍怎麽會在你手上？迪克怎麽了？”
（那是迪克的劍……！）
艾絲緹大為吃驚，為何那把劍會在尤利手裏？
“那家夥不知到哪裏去了，看來他好像懶得理你啦。”
尤利笑道。
“……還真是諷刺啊，當常年追求的東西變得不再需要時，它反而自己送上門來……沒錯，有了滿月之子和聖核，再加上我的知識，我根本不需要宙之戒典。”
“你在說什麽夢話，快把艾絲緹還來。”
亞雷克西正要走上通往祭壇的階梯，尤利再次向他靠近。
“哼，公主真的想回他們那裏嗎？”
（啊……）
亞雷克西的視線讓艾絲緹忍不住身子一縮，莉塔和茱蒂絲也都注視著她。
“……我不知道。”
艾絲緹喃喃地說。
“你在說什麽啊！”
凱洛焦急地發出怒吼。
“要是跟大家在一起，我一定會傷害大家。可是……我還是想跟大家在一起！我到底該怎麽做……！”
尤利打斷陷入混亂的艾絲緹。
“不用說那麽多！過來！艾絲緹！”
聖核再次被高高舉起，同伴們被發動的力量打倒，發出哀嚎——
跟剛剛完全一樣。
隻要這種令人厭惡的力量還在，相同的慘劇就會不斷重演。
“已經……夠了……”
亞雷克西聞言冷笑一聲。
親衛隊湧了進來，阻擋在尤利他們麵前。
“來吧公主，我們走。”
亞雷克西單手一揮，艾絲緹連同關住她的球體就被吸了過去。
“請你再睡一覺吧，下次我會帶你到好久沒有回去的薩菲亞斯城去。”
“等一下，不要……啊……”
意識頓時變得模糊。
（尤……利……）
艾絲緹無力抵抗，黑暗逐漸籠罩眼前。
§
艾絲緹在薩菲亞斯城的禦劍階梯得知帝都已經失去了結界，天空變成渾濁的紅黑色，四處彌漫著高濃度的愛爾。
“禦劍階梯是重要的結界魔導器，你竟然把它……！你到底想讓帝都的人們、想讓這個世界變成什麽樣子！”
球體被刻上了新的術式，艾絲緹感到自己的身體正漸漸變得不聽使喚。
“這是真正的支配者必須走過的霸業——”
狂風不停吹拂，亞雷克西將風深深吸進肺中。
“公主，你擁有的力量實在是太棒了……隻要有公主在，要解放這個世界簡直輕而易舉！”
（他在說什麽——！？）
這時艾絲緹隱約聽見鮑爾的聲音。
“尤利……！大家……”
亞雷克西一臉意外地回頭。
“這些人比始祖隸長還難纏啊，真是服了他們。”
呼應高舉的聖核，漂浮在艾絲緹所在球體周圍的其他聖核開始微微發光。
“艾絲緹！”
尤利登上菲爾提亞號的船首。
“啊！”
伴隨一陣劇痛，艾絲緹的力量再次發動。
“艾絲緹！！”
莉塔的尖叫聲被強風掩蓋過去。
“亞雷克西，你這混蛋！”
尤利憤怒地咬牙切齒。
“不要！我控製不了力量！”
（我好怕……！）
艾絲緹因恐懼而哭喊出來。
“不要怕！艾絲緹！我現在就去救你！”
透過因眼淚而模糊的視線，艾絲緹看見尤利從船上一躍而起，於是她拚命向尤利伸出自己的手。
（隻差一點，就可以碰到尤利了——！？）
下一瞬間，艾絲緹的力量發動，刺眼的強光爆發，將尤利震得向後飛退，所幸他及時抓住連結船身和鮑爾的繩索，沒有直接墜落。
“艾絲……”
艾絲緹用絕望的眼神看著吊掛在繩索上隨風擺蕩的尤利。
到底該向誰祈禱才好？艾絲緹曾經為了拯救別人而祈禱，但此刻她發現這麽做並不能夠拯救自己。
（既然如此，我……）
“在我……繼續傷害別人之前……求求你……”
——殺了我。
“！！”
不成聲的泣訴傳入尤利心中。
“啊啊啊啊啊啊！！”
尖叫聲中，艾絲緹的力量猛然爆發。
鮑爾努力試圖留在原地，但最後仍像是斷線的風箏般被遠遠震飛。
“艾絲緹——！”
同伴們的聲音逐漸消失在紅黑色天空的另一頭。
§
手舉劍盾的艾絲緹正和同伴們互相對峙。
（殺掉他們……殺掉……尤利他們……）
當尤利等人一路追到禦劍階梯的頂端時，艾絲緹的心已完全被滿溢的殺意給占據了。
（殺掉他們……）
“——公主還真是無可取代的好道具啊。”
“不要把艾絲緹當成道具！！”
莉塔大叫，但這些話對此刻的艾絲緹而言隻不過是無意義的聲音。
（……殺掉他們……）
艾絲緹揮動長劍，向尤利發動攻擊，尤利舉劍格擋，但艾絲緹毫不停留地再次揮劍，這時茱蒂絲闖進艾絲緹眼前。
“艾絲緹，快醒過來！”
“是我，我是莉塔！我是你的朋友啊！”
莉塔對艾絲緹張開雙手。
（殺掉……所有人……）
艾絲緹空虛的目光捕捉到凱洛和雷文。
突然間腳步一陣虛浮，艾絲緹在原地站立不穩。
“嗯……動力還不夠啊。”
亞雷克西揮動手中長劍。
“呀啊啊啊！”
艾絲緹的身體立刻閃過一陣衝擊，亞雷克西說道：
“多虧你們的幫忙，我才能完成取代宙之戒典的‘鑰匙’。為了答謝你們，現在就讓你們親眼見識我的計劃邁向完成吧……真的滿月之子就要覺醒了。”
亞雷克西愉快地大笑。
意識再次變得模糊。
“薩武迪不落宮……傳說中曾經打破侵襲世界之災厄的終極魔導器……”
失去意識前，亞雷克西的話斷斷續續傳入艾絲緹耳中。
（殺掉他們……）
艾絲緹猛然睜開眼睛，亞雷克西不知何時已經失去蹤影。艾絲緹重新舉起長劍，將劍尖對準同伴們。
“艾絲緹，你——”
尤利緩緩走向艾絲緹。
“我馬上……就讓你解脫。”
尤利手中劍光一閃，艾絲緹沒有絲毫恐懼，用盾牌擋住尤利的劍，就在她即將揮劍反擊的時候——
“你看這個。”
尤利的手掌在她眼前攤開。
“！那……是……”
攤開的手掌上放著艾絲緹在門泰克沙漠交給尤利的胸針。
（母親的……遺物……）
幫自己戴上胸針時，母親的溫柔微笑在艾絲緹心中浮現。對小時候的艾絲緹來說，那是比裝飾用的魔導器更加吸引她的一枚胸針——
花朵形狀的胸針反射出美麗的光輝，就像母親正在對最愛的女兒低聲傾訴。
“！？”
艾絲緹猛然抬起臉來，像是突然解脫一般，意識轉瞬間全部回到自己的身上。呼嘯的風聲，同伴們的話語——
“艾絲緹，已經沒有人能操縱你了。”
尤利一字一句堅定地說。
“現在就等你自己把自己找回來。”
“啊……尤……利……”
艾絲緹虛弱地點頭，淚水順著臉頰不斷滴落。
“……我……傷害了……大家……不能……繼續留在……大家……身邊……”
然而尤利仍然耐心地凝視艾絲緹的雙眼。
“你叫我殺了你是吧，可是那是你心裏頭真正的希望嗎？不是吧？快回來，艾絲緹！”
（真正的……我真正想要的是……）
艾絲緹任由長劍從手中滑落。
“我……我想……”
激動的情緒讓艾絲緹的嘴唇微微顫抖。
“我想以人的身份活下去！！”
狂暴的愛爾化成一陣旋風，隨著強風呼嘯而過，現場隻剩下藍天和無比的寂靜。
“嗚！？”
突然間，艾絲緹再次被球體包住，紅色的球體不斷發出異樣的光芒。
“是係統！？”
莉塔大叫，茱蒂絲說道：
“中樞就是亞雷克西的劍。”
說完，她的雙眼凝視著球體。艾絲緹用力閉上眼睛，她感到自己的力量即將失去控製。
“不行……已經停不住了……大家快逃！”
“你要相信你的同伴！‘勇敢宵星’一向是說到做到的！”
尤利高高舉起宙之戒典，現場隨即綻放耀眼的強光。
艾絲緹的身體恢複自由，脫離球體來到半空中，尤利衝上前用力抱住她，隨後兩人一起滾落地麵。
“……歡迎回來。”
感覺到自己身處在尤利懷裏，艾絲緹笑了。
“……我回來了。”
§
（這就是薩武迪不落宮——！）
從鮑爾背上看見薩武迪不落宮的全貌，艾絲緹很驚訝這座藉由自己這把“鑰匙”而複活的葛萊歐斯古文明建築物竟是如此巨大。不落宮的頂端看起來像是戒指的戒台，上頭的巨大魔核就像是鑲嵌其上的寶石。
（這整座建築物竟然是個魔導器……）
艾絲緹下意識地把視線移向自己手臂上的魔導器，雖然大小跟眼前的薩武迪不落宮相比天差地遠，但它對艾絲緹來說是無可取代的寶物。現在這個魔導器還包含了抑製術式在裏頭。
艾絲緹偷偷望向站在稍遠處的莉塔。
昨晚她一直呆在城內的大廳，跟無數的算式奮鬥了一整個晚上。
“堵上我莉塔·摩迪歐的名譽，我一定會想出辦法來，我一定會想出辦法來。我絕不會讓艾絲緹回去過著被囚禁的生活。誰都別想再把艾絲緹當成東西看待……！”
莉塔邊說邊飛快地寫下各種算式，艾絲緹靜靜地坐在莉塔身邊看她工作。
（謝謝你，莉塔……）
最後莉塔像是下定決心般地抬起頭。
“艾絲緹，你要仔細聽好。如果要抑止你的力量發動，就必須在不受愛爾刺激的情況下行使抑製術式——”
麵對莉塔認真的眼神，艾絲緹點點頭。
“所以我決定用跟雷文一樣的方法，雷文的事你知道了嗎？”
“嗯，知道了。剛剛雷文來找過我，他已經把所有事情都告訴我了……”
“這樣啊。雖說把生命力當成動力，一旦超出負荷就會有生命危險……不過現在也沒有別的辦法。”
“沒關係，莉塔，謝謝你——”
艾絲緹很慶幸同伴們願意帶自己來到這裏。
（尤利、莉塔、凱洛、茱蒂絲、雷文，還有拉培德……）
對現在的艾絲緹來說，能和同伴們在一起就是促使她活下去的力量，而這份力量將化成魔導器的動力，為她帶來更多生機。
亞雷克西似乎待在薩武迪不落宮的最深處。
一行人在通往宮殿深處大門的通道上前進，這時他們發現背後傳來由遠而近的甲胄碰撞聲。
“尤利！”
弗林跑了過來。
“弗林，你沒事吧？有沒有被攻擊？”
艾絲緹擔心地上前檢查弗林有沒有受傷。
“我們把船停在遠處，來到這裏的隻有我們而已。”
弗林看了一眼蘇迪雅和維奇爾後回答，蘇迪雅拔出長劍。
“之後的事是我們的責任，一般人趕快退下。”
她來到艾絲緹他們麵前說道。
“抱歉，這回不能聽你的。”
尤利斷然拒絕，蘇迪雅用憤恨不平的眼神狠瞪他一眼。
§
（終於來到這裏了——！）
好不容易來到最深處，艾絲緹連忙調整急促的呼吸。
亞雷克西就在前方。
將守在門前的親衛隊打倒之後，艾絲緹等人和弗林隊一起走進門內，隻見裏頭是個四麵都被瀑布包圍的空間。
亞雷克西正和其餘還活著的部下在那裏靜候。
在震耳欲聾的水聲中，艾絲緹提高音量喊道：
“到此為止了，亞雷克西，不要再加深你的罪孽！”
“這不是艾絲泰莉莎公主嗎？您好您好。”
亞雷克西把手放上胸口，露出虛偽的微笑。
“照這麽看來葉格終究沒有派上用場啊。”
“……他死了。”
尤利冷冷地說。
“還以為他在最後一刻會有點用，看來我看錯他啦。”
亞雷克西絲毫不顯驚訝，用嘲弄的口吻這麽說。
“你過去的理想到哪裏去了……到底是什麽改變了你！”
聽見弗林還不放棄要亞雷克西回心轉意，尤利無奈地垂下了肩。
“要讓腐敗而閉塞的帝國，不對，要讓整個世界重生就必須要有絕對的力量。”
亞雷克西挺起肩膀回答。
“我會解放這個世界！從始祖隸長手上，從愛爾手上，從躲在象牙塔裏的帝國手上！這個世界將會重獲新生！”
亞雷克西讓自己周圍出現好幾個熒幕。
“全世界的愛爾都在我的掌握之中，你們根本沒有勝算。”
他露出勝利者的笑容，莉塔的視線迅速掃過熒幕，指著熒幕上的畫麵說道：
“虧你說的出口，那些術式根本就還在解析中。”
“咦？什麽意思啊？”
艾絲緹驚訝地問。
“這家夥還沒有完全取得薩武迪的控製權。”
亞雷克西意識到自己的失誤，立刻讓所有熒幕消失。
“也好，就當做是對我等霸業的一項試煉！”
他高舉手中長劍。
“喝！！”
凝聚的力量一口氣爆發，將尤利他們震倒在地。
“唔哇！”
眼前的情景讓亞雷克西露出睥睨的笑容。
“就把你們獻祭給新的世界……放馬過來吧！！”
他舉劍擺出架勢。
“饒不了你！”
尤利奮勇往前衝去，轉眼間便將親衛隊一一打退，然後趁勢揮劍斬向亞雷克西。然而他的劍立刻就被彈開。
“哼，休想用劍勝過我！”
亞雷克西開始反擊。
茱蒂絲從亞雷克西背後刺出長槍，亞雷克西轉身一擊，茱蒂絲的長槍立刻重重落向地麵。
“‘守護冰槍陣’！”
“唔哇！”
銳利的冰柱穿破地板，正要揮劍的凱洛立刻被震飛。
亞雷克西接著向前奔跑，正忙著治療凱洛的艾絲緹被“時練爆鍾”擊中，身旁產生激烈的爆炸。
“呀啊！”
艾絲緹被震倒在地。
“艾絲緹！？”
莉塔立刻伸出手，幫助艾絲緹重新站起，兩人和其他同伴一起跟著追逐亞雷克西的尤利向前奔去。
水聲在不知不覺間消失，天空出現在頭頂上，原來眾人已來到薩武迪不落宮的頂端，巨大的魔核就在上方不遠處漂浮。
雷文舉起弓箭，“天之閃”掠過亞雷克西的肩膀。
“‘閃霸嵐星塵’——！”
亞雷克西發動招式，震得上空的魔核緩緩向空中上升。
“你也該累了吧？”
一直保存實力的尤利趁亞雷克西喘息之際一劍砍去，隨即再以不容反擊的速度補上一劍。
“咕……唔……可……可惡……”
亞雷克西按住鮮血泉湧的胸口，無力地跪倒在地。
“……結束了，亞雷克西。”
尤利喘著氣說道。
“！？嘿、嘿嘿……”
然而亞雷克西卻低聲笑了出來，空中再次出現剛剛的那些熒幕。
“！難道你一直都在解析！？”
莉塔的視線驚訝地在亞雷克西和熒幕間來回審視。
“我們一起來見識……薩武迪的威力吧。”
“住手！！”
尤利一躍而起，用力揮出手中的宙之戒典，重新站起的亞雷克西同時揮劍，兩把劍碰個正著。
“喝啊！”
亞雷克西的劍被彈開，爆炸的威力將兩人同時震倒。
“咕……那把劍……在最後的最後終究成了最大的阻礙啊……不過你們看吧。”
亞雷克西仰頭朝天對眾人說道。
艾絲緹等人望向天空，所有人頓時止住了呼吸。
“！？”
巨大的魔核開始發光，整個天空迅速被結界術式覆蓋。其中一部分開始出現裂痕，裏頭出現某種黑色的東西，朝地麵緩緩延伸而去。
“那、那、那……”
“那是什麽啊！？”
凱洛和莉塔指著天空大叫。
“那是……壁畫上的……”
艾絲緹眼神一變。
“災禍！？”
“那就是星蝕嗎！！”
艾絲緹和尤利同時叫道，亞雷克西無力地重新站起。
“那就是薩武迪的力量！？……怎麽會……不可能……”
“到底是怎麽一回事！？星蝕？剛剛有消耗那麽多愛爾嗎？”
雷文逼問道。
“……不對。”
亞雷克西左手按上額頭，攤開右手說道：
“災禍一直都在，就在這裏。”
“什、什麽意思？”
凱洛用顫抖的聲音問。
“星蝕根本就沒有被消滅……隻是被封印起來而已。”
沒錯。亞雷克西點頭同意茱蒂絲的說法。
“現在它回來了，把應該發生在古代的毀滅也一起帶來！沒想到這一切竟然由我親手造成！真是太有趣啦！哈哈哈哈！”
亞雷克西瘋狂地大笑。
“怎麽會……所以說星蝕一直都被封在薩武迪裏麵囉！？”
莉塔說話的同時。
“危險！”
艾絲緹大叫，巨大的魔核發出電光，將不落宮的頂端削去一塊。
“我們隻不過是在災禍前掙紮的小蟲罷了！！”
亞雷克西用瘋狂的眼神望向天空。
“絕對的死就要來臨，沒有人逃得了，哈——哈哈哈哈！！”
他再次大笑。
尤利叫道：
“你也該閉嘴啦！”
銳利的劍光在亞雷克西身上一閃而過。
“……咕嗚……”
亞雷克西仰天倒地。
“最愚蠢的……小醜……竟然是我自己、啊……”
亞雷克西眼中流出一道淚水，眼睜睜地看著巨大的魔核朝他直落而下。
“呀啊啊啊！”
遭到破壞的不落宮成了空中的無數巨石，艾絲緹一麵躲開飛舞的石塊，一麵拚命搜尋同伴們的身影。
（尤利！？尤利不見了！？）
掉落在眼前的魔核陷入不落宮內，將不落宮頂端分成兩半，尤利似乎還留在另一頭。
§
不知多了多久時間，視野逐漸變得清晰起來，然而尤利卻遲遲沒有出現在同伴們麵前。
“尤利！你在哪裏！？”
“快回答啊！”
艾絲緹隻能呆呆望著同伴們慌亂高喊尤利的名字。
弗林臉色鐵青地說要馬上備船，然後便跑了開去。
往下看去，內輪之海正在遙遠的腳下，難道他已被海水吞噬了嗎？
“尤利——！！”
艾絲緹大喊。
（尤利不見了——？怎麽會……怎麽會這樣……！）
“喂，飛洛。”
尤利的聲音浮現在她腦海中。
“為什麽你所謂的世界沒有包含艾絲緹在內？”
（！）
艾絲緹第一次體會到尤利因為她而感受到的失落感。他那時的感覺一定跟現在的自己一樣不甘。
艾絲緹衝向同伴們所在的地方。
“尤利——！！”
聲嘶力竭地不斷呼喊他的名字。