在溫暖被窩中的小空，已經許久沒有像現在這樣賴床。
小空確認了一眼今天放假的鬧鍾，得知現在已過八點。
是大家陸續到校的時間。
自己讓大家擔心了吧……而且之前就已經請了很多假。
可是，既然哥哥要自己躺在床上，那就繼續在棉被裏待一陣子吧。
話說回來，以前就算醒來，也常常難以離開被窩。
最近這陣子，卻常常在鬧鍾響起前就清醒了。
她的生活經曆巨變。
盡管發生在自己身上，感覺又好像發生在其他遙遠的世界。
隻是隔著窗簾射入房內的晨光，還是和以前一樣刺眼……
年僅十四歲的少女翻了個身。自己似乎還有些發燒，喉矓好痛。
如果是以前，要是感冒爸爸一定會買她喜歡的東西回來，雖然大多會買錯但那份心意還是讓她相當開心。
現在哥哥一定也正在等待她起床吧，絕對不會錯……而早餐的菜色，八成是從外麵買回來的微波稀飯吧。
想到這裏，小空的心情感覺稍微愉快了點。
她之前也曾想試著做稀飯，但卻弄焦了……小空回想起這件事，臉上露出苦笑。
哥哥也很忙，這樣實在過意不去，但這也是沒有辦法的事。
這種時候如果佑理姐在，應該會細心準備好吃的病人餐。
小空稍微想象了一下，發現就算那樣，心中仍存有不願給人添麻煩的想法，並感覺有些不可思議。
佑理姐對她來說，就像真的多了個好姐姐一樣，是讓她憧憬不已的對象。也因為這樣，小空更清楚兩者之間的差異。
……也許是燒還沒退吧……明明之前一直沒問題的。小空心想。我和美羽及小雛……不一樣，因為我是姐姐。
小空重新拉起棉被，再次閉上眼睛。
她同時也在心裏想著，希望一覺醒來，自己又能變回往常的自己。
一如預期，小空的班上響起了擔憂的聲音。
「什麽！小空請假！？」
「大機，說話小聲點。」
他光是起身時讓椅子往後翻倒就已經糗態百出，竟還接著發出整間教室都能聽到的音量，麵對這樣的好友，修二也隻能露出苦笑。
——算了，其實也不難想象。
「怎麽會突然請假！上禮拜她還好好的吧？」
再怎麽追問，修二也沒道理知道答案。
然而上述極為合理的說明，對總是一頭熱的熱血男兒是不適用的。
尤其扯到小鳥遊空，那就更不用說了。
「是生病嗎？還是受傷？」
「我也隻是剛才在辦公室碰巧聽到罷了，我隻知道她有發燒。」
「那你幹嘛不問清楚啊！」
大機焦急地來回踱步。
「是那個變態……！」
他正逐漸失控。
「你說的變態……該不會是在講小鳥遊的舅舅吧？別鬧了。別再做那種有欠考慮的舉動啦。」
事實上，目前僅有修二知道大機跑到小鳥遊家胡鬧的事，而他並沒有將這件事讓合唱社的學姐們知道，因為不管怎麽想，那都隻有害大機挨罵的份。
幸好對方並沒有將那件事通知學校，但以常識來看，大機的行動實在太過失常。可以肯定的是，他的行動基本上出於善意與愛意，因此和大機從小一起長大、交情深厚的修二，也隻是告誡大機別再做同樣的事而已。
「沒錯！就是因為那家夥！是那個變態害的！」
但是在大機腦內，似乎又對事情進行了大變換。
變態這個詞匯，現在專指身為小鳥遊監護人的那名大學生。
而且還冒出了小空其實體弱多病，想要上學就得被迫為那變態工作等等，這類充滿戲劇性的設定。
當然，修二的見解全然不同。
小鳥遊空個性文靜，本來就不會想主動與旁人打好關係，包含退社的事情在內，應該也隻是因為生活出現變化，而讓她比以往更加忙碌而已。
而且她在家中比在學校顯得更活潑，而她與那名大學生的關係，在修二眼中看來其實相當不錯。況且人家似乎也是性格溫厚的人，真正會讓小鳥遊感到難堪的，應該是像大機那種不顧他人意見的人吧。
然而要是將這些話說出口，大概會讓大機的失控更加激烈，因此修二也隻能選擇沉默。修二其實也被評為懂得察言觀色的美少年，在同學間有著極高人望。
「算啦，她的病應該很快就會好了……」
「你怎麽知道！？那家夥該不會是仗著小鳥遊文靜的個性，逼她做些不合理的事……例如打掃、洗衣服，跟打掃之類的！」
見大機一副想衝上來揪住衣領的樣子，修二也不改臉上笑容，悄悄地退開半步。
糟糕，他已經什麽都聽不進去了，早知道這樣，當初就不該隨便講出小鳥遊請假的事。盡管修二在心裏後悔，現在也已經於事無補。
「從剛才聽到現在，我說你這人是白癡嗎？」
「什、什麽！？」
大機幾乎處於脫軌列車狀態，這時突然有個冰冷的聲音對他說道。
說話的人，是僅將望著文庫本小說的腦袋稍稍抬高的花村陽子。
「首先，小鳥遊之所以請假，之前不就說過是因為發燒的關係嗎？既然這樣，請假的原因就是發燒。另外，小鳥遊的舅舅看來也不像是那麽壞的人。還有，你剛才說打掃、洗衣服跟打掃，打掃說了兩次。這樣讓人聽了很煩，請用心點。另一件事，打掃跟洗衣服並不是不合理的事，如果非做不可，那就應該做吧？我不知道那些事你是不會做還是不肯做，但什麽事都用自己的標準去想，之後也隻會給人製造麻煩而已。再來真的是最後、也最重要的一件事————你、吵、死、了。」
陽子一口氣把這番話說完之後，視線又再度落回書本上。
這段時間隻能任其數落的大機，嘴巴反複開合著說不出話。
「啊……呃……」
「放棄吧，大機，和女生吵架不會贏的。」
這是真理。修二在國中二年級的這個年紀，就十分清楚這個世界的法則了。
「她是我們的同學吧！本來就該要擔心……」
就在大機還想說些什麽的時候，設置在黑板上方的喇叭響起許久不曾改變的朝會鍾聲。
「朝會時間到了，順帶一提，今天的值日生是你。」
「唔……！」
就在同時，教室的前門也被打開。
「啊！真是的……起立————！」
在合唱社中也算首屈一指的大音量，響徹了整間教室。
我先敲了門，等有了響應之後，才將門打開。
「小空，還好嗎？」
「好多了，人家隻是發點小燒，不用那麽擔心啦。」
小空嘴上雖然這麽說，還拉高棉被遮住半張臉，但她走調的聲音應該不是因為棉被的關係。
況且今天早上的時候，小空都還沒有退燒。
「你會渴嗎？我有拿寶礦力來，但如果你比較想喝茶的話，我可以再拿來給你。」
「……沒關係，寶礦力就可以了。」
「好吧。」
直接對著保特瓶口會比較容易喝嗎？還是應該倒在杯子裏……？
正當我猶豫不決的時候，小空難得將臉從棉被裏探了出來。
她的臉還是紅通通的。
「抱歉，直到昨天都讓你那麽勞累。」
我這樣真的有臉當她們的監護人嗎？我對自己感到越來
越羞愧了。
「我姑且買了一些市售的感冒藥回來，但是……你真的不用去醫院一趟嗎？」
「就說人家沒事了嘛。昨晚睡一覺起來，已經舒服多了，現在隻是喉嚨還有點痛而已。這不重要，哥你要不要去大學一趟？今天應該要清理校慶時的東西吧？」
「這件事不用擔心，我跟他們聯絡過了。」
「可是……」
我在電話裏一提到小空的狀況，他們二話不說就同意我缺席。
要阻止想來探望並照顧小空的萊香學姐，甚至還花了我一番功夫。
仁村也答應會代我點名，這著實讓我感受到社團夥伴們的照顧。
話說回來，佐古學長說等我下次去學校，有話想跟我說，但並沒有告訴我是什麽。不過，學長也有可能隻是想把美羽的照片分給我。
連從床上起身都很吃力的小空，喝了一口冰涼的寶礦力，露出頗為滿足的表情。
「美羽她們已經上學去了嗎？」
「嗯，今天我是請美羽送小雛到托兒所。」
「……小學距離托兒所比較遠，真是對不起她了。」
看到責任感強的長女露出沮喪的表情，我不由得麵露苦笑。
「其實，原本是我想送小雛的，但美羽就像往常那樣，說『請舅舅在家陪著姐姐！』還說：『把生病的女孩獨自留下來，實在太不細心了』！」
見我模仿美羽說話的模樣，讓小空露出笑容。
「哈哈……好像、好像。」
「小雛早上也很難搞，她吵著說：『小雛也要一起照顧姐姐！』說服她可花了我不少功夫，所以你要是不早點好起來，我可會很傷腦筋喔。」
「真是的……人家說過好多遍了……我沒事啦。」
「知道了、知道了。那如果你有食欲，家裏有稀飯，你要吃嗎？雖然是微波食品就是了，我買了三種口味的喔。」
我話才說完，便聽見棉被中傳出一聲輕笑。
「嗯？有什麽好笑的嗎？」
「……沒什麽。謝謝哥哥，我晚點再吃。」
「別那麽客氣啦，你要好好躺著喔。」
我稍微猶豫了一下，接著……伸手幫小空將棉被蓋好。
從棉被飄出的些微空氣，有像牛奶一樣的香甜氣味。
「……其實不用那麽擔心啦，人家又沒有怎麽樣。」
小空以通紅的臉又說了一遍，接著便將臉藏進棉被裏。
小空是不好意思讓我看見她的睡臉嗎？
但就我來說……甚至想一直望著她睡覺的表情。
沒能注意到自己讓小空操勞到病倒，實在讓我感到懊悔、羞愧，就算到了現在，小空也都沒能坦率地依賴我……
我真的不夠格當她們的監護人嗎？
我在這時，想起那個叫前島的男孩跑來揪住我的事。
真的是因為我沒能當好一個稱職的監護人，才讓小空無法回合唱社嗎？如果真是那樣……我又該怎麽辦呢？
佑太正在思考那些事的時候，美羽和小雛走在前往托兒所的路上。
「……姐姐沒事嗎？」
「沒事的啦，小雛你自己不是偶爾也會肚子痛，發燒的時候會覺得身體沒力氣嗎？姐姐她也隻是發了燒，比較難過而已，睡一覺就好啦。」
「唔～～」
美羽牽著仍發出低鳴的小雛，快步朝托兒所走去。
老實說，美羽也十分擔心小空，可是她很清楚，要是自己把擔心顯露在臉上，也隻會令小雛更加擔心、更加不安而已。
正因為這樣，美羽才刻意裝作毫不在意的樣子帶小雛出門。
——更何況，現在還有舅舅在。
這種時候，佑太的存在就顯得相當重要，如果沒有佑太，美羽就算逃課也會選擇留在家裏陪小空吧。
雖然脾氣頑固的姐姐，有佑太陪在身邊可能很難靜下心來，但正因為生病，所以美羽也希望讓姐姐藉這個機會坦率一點。
「……不過，姐姐大概還是會很頑固吧。」
不要那麽硬撐，乖乖向舅舅撒嬌就好了說。
這次隻有他們兩個在家，姐姐或許會稍微坦率一點吧。
美羽邊想著這些事，邊不停朝托兒所走去。
在美羽及小雛才剛經過不久的路上，出現一道人影。
是那名持續觀察小鳥遊家的正義女高中生。
「小空生病了？而且是那個男的在照顧……！不行、不行、不行！讓那種禽獸和小空獨處，未免太危險了吧！」
盡管嘴上這麽說，學校也是第一節課就有小考；順帶一提，要是那堂課蹺掉，就得有好一段時間得上課後輔導。
「……啊！為什麽考試偏偏挑今天啊！？」
北原琹胡亂抓了抓頭發，接著便滿臉不甘願地去上學了。
仔細想想，我似乎從來沒有照顧病人的經驗。
雙親還在世上的時候，我當然沒有那種經驗，而在之後和姐姐生活的那段時間，老姐她也幾乎沒有發燒病倒過。就算碰到那樣的狀況，在我還不知所措的時候，老姐自己就會先做好各種準備，我隻要按她的指示行動就好。
「……怎麽感覺……我這人是不是有點窩囊啊？」
不對，現在沮喪也沒有用，畢竟小空睡覺的這段時間，我得扛起照顧病人的工作才行。話說回來，我到底該做什麽才好呢？
「呃……也聯絡過學校了……如果還要做什麽的話……」
我試著回想以前住外麵病倒時的狀況，但是……
「老姐每次都會跑來照顧我啊。」
當然，老姐也不是一直陪在我身邊，但她還是會幫我買好東西，並把飯做好擺在家裏。
而我進入大學之後，身邊又有一個比一般女友更會照顧人的仁村陪伴。
「我這人真是一點參考價值都沒有！」
直到今天這個時候，我才對自己這健康的身體感到不滿。
可是，現在不是說那種話的時候。
「好！」
總而言之，先從收集可能要用的東西開始吧。
「擦汗的毛巾……昨天已經準備了，但可能還要再多一點……嗯，大概準備這麽多吧。還有……冰敷貼片還不需要換嗎？」
其實我不太喜歡那種貼片，如果一定要冰敷的話，我覺得濕毛巾還比較舒服。
「自己住沒人照顧的時候，那種東西或許很方便，但今天有我在。」
好，那就來準備濕毛巾吧。
「說起來，剛才提到食欲的問題，稀飯雖然可以用微波食品搞定……但還是需要維他命吧。這種時候……蘋果！還是需要蘋果吧！」
對病人來說，蘋果跟水蜜桃罐頭應該算是一定要的。遺憾的是家裏沒有水蜜桃罐頭，因此隻有蘋果這個選項。
話說回來，蘋果應該弄成果泥嗎？還是弄成兔子？
「弄成兔子是給小雛吃的吧。」
如此這般，我在客廳裏晃了一會兒，不知不覺間弄出一堆雙手根本捧不完的東西。既然無法一次搬走，那就分成兩、三次搬……
「哥哥，你在做什麽？……討厭！那些東西是怎麽回事！」
在客廳入口一臉訝異的小空，對眼前的景象皺起眉頭。
「捧著那麽多毛巾，是有什麽東西打翻……應該不是吧？」
「嗯，是沒有打翻什麽東西啦……呃，不對，你不是應該要躺著嗎！」
「因為……人家肚子餓了嘛。」
「咦？」
「我說肚子餓了啦！」
帶著些許羞澀應聲的
小空，臉頰上還帶著潮紅。
那是因為害羞還是發燒，讓人有些難以判斷。
可是跟昨晚相比，精神似乎要好多了。
「昨天雖然燒得有點高，但現在燒已經開始退了。哥哥不用留在家照顧我也不要緊，我等等吃完東西就會去睡，哥你真的可以到大學去，沒關係的。」
「我不可能那麽做的啦。」
「……那麽，我要做點吃的，哥哥也要一起吃嗎？」
被那樣一說，我可一點立場都沒有了。
「別、別這樣，這種小事我來弄就行了！」
話雖這麽說，也隻是微波稀飯而已。
就這樣，我的上午就在照顧小空的過程中度過。
在吃過稀飯、服過藥後，身體感覺好了許多。
雖然也許有點勉強自己打起精神，但不要緊。
老實說，我還沒什麽食欲，雖然哥哥為我弄了蘋果泥，但蘋果不怎麽甜而差點吃不完的這件事，被我瞞了下來。畢竟哥哥的心意……已經讓我相當高興了。
「再來隻要等喉嚨治好……」
我低聲說完，用手摸了摸隱隱作痛的喉嚨。是因為有好一陣子沒有唱歌，讓喉嚨變差了嗎？我的喉嚨似乎從沒像現在這麽痛過。
盡管我這麽努力，哥哥仍舊一臉擔心的表情，探頭望著我。
「再量一次體溫好了。」
「不用擔心啦，肯定已經退燒了。」
我在哥哥的建議下，含著體溫計測量體溫。
37點8度，比之前又高了一點，這種溫度不能讓哥哥看到。
「怎樣？」
「嗯，沒事，已經是正常溫度了。」
我在這麽說的同時，也連忙關掉電子體溫計的開關。
我不想讓哥哥更加擔心。
「再來要做什麽我都能自己來了，哥哥下午就到學校去吧。」
「你真的不用再躺著休息嗎！？」
一臉擔心的哥哥，手裏捧著大量的毛巾。
光看就讓我覺得熱了。
之後我和哥哥在客廳獨處。
我們看了中午的電視節目，並閑聊了一些事情。
當我說沒想到校慶這麽有趣時，哥哥的表情顯得相當複雜。
「要是我再多注意你一點，就不會變成現在這樣了。」
哥哥垂箸肩膀，說出了這種話。
我說這不是哥哥的錯，但哥哥隻是搖頭。
我非得快點好起來才行。
我如果好了，哥哥也就不用露出那種表情了。
「我還是……再睡一下吧。」
其實我是想再跟哥哥待在一起的……
我忍著難受，回到自己房間。
身體從剛才就好熱。
體溫又更高了嗎？
為了不讓哥哥發現，我得趕快好起來。
「現在可以不用照顧我了！要是擅自跑進房間，我就跟哥哥絕交喔！」
「咦！？」
「睡覺的時候，我才不要有男人在自己房間裏呢！」
我板起麵孔，對哥哥這麽說道。看見哥哥一臉失望的模樣，還挺有趣的。
就趁哥哥不知道的時候，快把病治好吧。
因為我在這個家裏，是個能幹的姐姐嘛。
放學後的音樂室裏，正回蕩著整齊分成四部的歌聲。
然而在練習和聲部分的現在，卻有一名少年無視所有人，眼神嚴肅地瞪著空中。而且他根本沒有開口出聲。
「啦啦——」
「……」
「啦啦啦——」
「…………」
「啦啦啦啦啦啦————嘖！」
「………………」
是前島大機，他正緊閉著嘴，埋首在自己的世界裏。
大機雖然和同聲部的夥伴站在一塊兒，卻絲毫沒有參與。
盡管其他社員都為此感到十分尷尬，大機卻連這個事實都沒察覺。
「喂！你搞什麽鬼啊！」
「唔哇！」
突然間，大機的頭蓋骨因劇烈壓迫而響起哀號。
「好痛、好痛、好痛！」
「我就是要你痛！你這沒用的東西！」
岡江清美正使用超乎女國中生的握力，緊按住大機的頭。那彷佛像孫悟空碰到三藏法師緊箍咒的劇痛，讓大機在被折騰好一陣子之後才得到解脫。
「你、你幹什麽啦！反對暴力！」
「這不是暴力，是體罰！你來合唱社不合唱是想怎樣！」
「體罰也不行吧！而且在小鳥遊可能正痛苦的時候，我才沒心情在這裏悠哉唱歌！」
「……你說什麽？你說小鳥遊痛苦是怎麽回事？」
剎那間，清美的眼神閃過一抹凶光。同時，像要製止清美般，一個聲音從大機身旁響起。
「是的，社長，我補充一下，小鳥遊從昨晚開始發燒，雖然隻是小燒，但因為直到今天早上都沒退燒，所以才為求慎重請假一天。事情似乎就是這樣。這消息是因為大機死纏爛打，我才去跟老師確認到的。」
「那就是感冒囉？」
「可、可是，也可能會惡化吧！」
「我剛有說隻是小燒。」
「是啊，根本用不著大驚小怪。」
陽子緊接在修二之後出聲說道。
形勢瞬間變成二對一、甚至是三對一的大機，語氣頓時激動起來。
「我才不像你們這麽樂觀！而且……本、本來嘛……身為同班同學，又是同社團的朋友，擔心也是正常的吧！」
「小鳥遊她還沒有回合唱社吧？」
「她、她遲早會回來的！」
「是啊，我也不打算把可愛的小鳥遊從我重要的後宮放走呢。」
「那麽，我現在立刻就去……」
「可是，這跟要不要探病是兩碼子事。」
「咦！」
完全沒想到會被清美阻止的大機，吃驚地睜大眼睛。
大機原本還以為眼前的清美，是最有可能同意自己探病提議的人。
「沒什麽交情的男生在人家請假當天跑去探病，未免太沒常識了吧？」
「沒、沒什麽交情……花村。」
「這是事實吧？」
加上又立刻被落井下石，更是讓大機難以接受。
「那、那又怎樣！是同學就可以了吧！」
「那也至少要等到請假三天左右吧。而且到那時候，要去探病的當然也不是前島，而是身為社長的我。畢竟要是見到這種不堪入目的東西，也隻會讓病情惡化。」
「社、社長！？」
「說得也是，那樣總比在人家身體虛弱的時候，讓超沒神經的前島跑去要好得多了。」
這是十分合理的意見，陽子的一席話讓修二也跟著默默點頭。
「呃，可是……」
「我也讚成社長跟花村的意見，我覺得那樣比較好。」
大機實在不懂為什麽自己不能去，他巴不得現在立刻去確認小空的狀況，但自己的意見卻被毫不留情地駁回。
「所以說……！」
「那麽，就快點繼續練習吧。我也不想浪費時間了。」
「是啊，傻瓜悶悶不樂的問題也解決了，那就繼續練習吧！」
三人互相點頭。
「……你、你們這些家夥！」
被當成雜草般踐踏，完全被摒除在外的大機，隻能自己臉紅脖子粗地大叫。
好不容易結束不允許早退的社團後，大機獨自走在返家的路上。
「
那些家夥根本就搞不清狀況。」
大機邊走邊抱怨。
說起來，如果小空過著以前的生活，那麽隻是請假一天，就算是大機也不會這麽難耐。但是，現在卻不是這樣。
那個看來靠不住的家夥，竟說自己是監護人，而且他們還同居。
「絕對是他讓小鳥遊太過勞累，所以才病倒的。」
大機在擔心的同時，心裏也湧出一股不是滋味的感情。
前陣子大機跑去小鳥遊家時，看見小空帶著大機從未見過的表情。
當時的小空與大機在學校所看見的她，簡直判若兩人。小空對那個說是她舅舅的男人會幹脆地抱怨、生氣，同時臉上還帶有些許笑意。
「……什麽嘛！」
大機並不討厭文靜的小空，應該說正因為那樣，才更讓人想保護她；但是那樣開朗的小空，看起來也十分可愛。大機是這麽認為的。而且，小空蓋毛毯時所露出的笑容……
「小鳥遊的笑容……好可愛喔……」
但一想到那個笑容不是對著自己，而是那讓人火大的男人，就讓大機充滿不甘。
關於這強烈的不甘願，大機決定發泄在身旁的電線杆上。
而理所當然的，會痛的隻有大機亂踢的腳。而那種感覺，實在與他無處宣泄的戀愛煩惱十分相稱。
「那個死變態！」
一想到小空可能在有變態的家裏，獨自一人受病痛折磨，就讓大機坐立難安。
「雖然社長跟花村說那樣欠缺常識，但是……」
隻是去看看狀況，應該沒關係吧。
「就是說嘛，嗯！」
大機轉身朝反方向走，正因為他的感情太過純粹，因此才沒有為對方設想的餘力。就這樣，大機不顧一切地朝小空的住處跑去。
屋子裏感覺莫名安靜。
由於這裏是與池袋的喧囂有些距離的住宅區，因此一般都是這樣吧。
可是，我們家平常總是有著笑聲或哀號，所以過去一直與這種寧靜無緣。
小空在吃過午餐之後，便回到房間去睡了。
雖然我想為她換新的濕毛巾或冰敷貼片，但要是擅自跑去看見小空的睡相，肯定得要麵臨絕交的危機。盡管內心充滿不安，我也沒有強行闖入勇氣。
為了能夠在小空出聲的時候立刻聽見，我走上二樓。
接著，我走進那已經不是「打不開的房間」的老姐房間裏。
在還留有老姐氣味的空間裏，仍有大量服裝散落在地上，一直沒有整理。我將衣服稍稍推向一旁，騰出空間。
書架上盡是些我全然陌生的書，想到可能會被小空叱責，就讓我沒有勇氣伸手翻閱。
「……啊。」
我在櫃子與書架之間，發現一本大本的相簿。
小空八成就是在看了這本相簿後，才把照片弄掉的。
當時那張照片出現的時機，彷佛就像是佑理姐在助我一臂之力。
我伸手拿起相簿，翻開一看。
……我不禁愕然無語。
老姐，你究竟是何方神聖……？
在媲美藝人的大量花俏照片裏，還收著八成是姐夫剪下、刊有老姐的雜誌報導。姐夫未免也太喜歡老姐了。
不過，我在那裏也看見老姐滿麵的笑容，還有跟朋友們在一起的愉快樣貌。
我實在……無法克製自己臉上的笑意。
那個在比我現在更年輕的年紀就失去雙親，將我一手帶大的姐姐。
就算結婚，也選了個帶著小孩的人，老實說，我甚至瞬間想過老姐其實並不喜歡對方，隻是找個能負擔我學費的有錢人結婚而已。
老姐自已究竟得到了多少幸福，這件事一直讓我內心隱約抱著不安。
「哈哈……你真是太有本事了，老姐。」
原來像老姐這樣厲害的人，根本就輪不到我來操心。
可是姐姐，我覺得自己現在也擁有不輸給你的幸福喔。
所以，就請你幫忙讓小空的感冒快好起來吧，老姐。
我在相簿中，發現一張有著年紀比現在更小的小雛、美羽、小空，她們三人和姐姐的合照，信吾姐夫可能為了攝影，所以正巧沒在裏麵。
我從相簿中抽出那張照片，將照片放進自己平常攜帶的記事簿內。
感受著老姐比以往更貼近自己身邊，令我覺得自己又重新打起了精神。
總覺得眼睛附近好熱。
這是小空一覺醒來之後，最先浮現的想法。
「呼、呼……」
小空睜開了模糊的雙眼。她緩緩觀察四周，發現這裏是自己房間。
「啊，對了，我回房間睡了。」
因為體溫似乎上升了，想說不要被哥哥發現，所以才回到房裏的。
但就在躺到床上的同時，原本忍住的不適感立刻失去控製，明明像是斷電般立刻睡著，但在醒來之後，卻絲毫沒有退燒的跡象。
真傷腦筋，而且身體也因為流汗，弄得黏黏的。
「唔……」
感覺頭暈得好厲害，天花板緩緩地扭曲，就像是漩渦那樣。
「可是……我得……把衣服換掉。」
我緩緩地爬下床，抓了一件事前準備好的替換衣物。
因為不想被哥哥撞見身上睡衣都是汗水，我拚命使喚無力的身軀。
「……要是感冒惡化的話，反而會給哥哥添更多麻煩……真是的，我真傻。」
但在睡著的時候，好像一直都有聽到哥哥的聲音。哥哥哼著歌，在廚房不知弄什麽的聲音，讓我忍不住想笑。這件事可不能讓哥哥知道，而且哥哥還有點走音。
「嗚～～這次真是太失敗了，難得在校慶經曆第一次的角色扮演，最後卻變成這樣。等病好了之後，就來弄一頓好吃的飯菜來當謝禮吧……」
總有一天，自己要做出能令人瞠目結舌的料理，讓哥哥大吃一驚。總有一天，絕對可以。
「總有一天……絕對可以的……」
就在我喃暔自語著脫下睡衣的時候，發現天花板似乎扭曲起來。
我拿起擺在一旁用來讓額頭降溫的毛巾，沾了臉盆的水，將身上的汗簡單擦去後，立刻感覺清爽許多。但在身體明明發熱的現在，背部卻竄過一股寒意。
……總覺得……好冷喔……
喉嚨似乎腫了起來，光是呼吸就會感覺疼痛。
我抱著呼吸難受的感覺，再次躺回床上。一閉上眼睛，意識便立刻沉了下去。
小空回到房間之後，一直都沒起來。
現在差不多是美羽跟小雛回家的時間了。
等美羽回來之後，就麻煩她到小空房裏看看吧。
可是今天我連接送小雛的工作都交給美羽，使我也有點擔心她的狀況。
美羽和小雛她們，最近應該也因為我而過度操勞吧。
如果她們也傳染了小空的感冒在外麵病倒，那我該怎麽辦……？如果小雛發燒，托兒所應該會通知，但美羽可能會硬撐著不讓我知道。
我應該讓美羽先立刻回家，由我去接小雛才對。
一旦湧出後悔的念頭，內心的擔憂就無法克製。我試著打了美羽的手機，但似乎因為時機不湊巧而沒能接通。
這也讓我的不安持續倍增。要是小空現在也燒得更重，很難過的話……
美羽、小空，還有小雛。
如果她們都在一起的話，或許我就不會這麽擔心了……
現在我最希望的還是小空快點痊愈，重新看見她們三姐妹一起展露笑容。
我站在能同時看見小
空房間及玄關的走廊上，焦急地來回踱步。
正巧在這個時候，從玄關那裏傳來腳步聲。
「美羽！小雛！」
我忍不住快步奔向玄關，立刻打開家門。
「呃！」
「……咦？」
站在門口的人，不是美羽也不是小雛。
「我記得你是小空的同學，是叫前島嗎？」
是那個特地跑來家裏，說小空沒回合唱社是因為我的少年。
「抱歉，你有什麽事嗎？」
我的語氣之所以有些僵硬，可不是因為我對前陣子那檔事懷恨在心喔。
嗯，我一點都不記恨。當然不會啦！哈哈哈哈哈！
「因為小鳥遊請假，所以……呃，我是代表合唱社來探病的。」
探病？最近的國中，隻是請一天假就會有人來探病啊。
換成我們那個時候，請個一、兩天假，可還會被人懷疑是逃課呢。
「謝、謝謝，可是小空正在睡覺，能請你下次再來嗎？」
我以穩當的方式向對方說明事實。
「我想見她一麵。」
眼前這名不肯讓步的少年，表情顯得莫名嚴肅。
不過，要說表情嚴肅，現在的我大概也不亞於對方。
「找剛剛也說了，小空正在睡覺，能請你回去嗎？」
「……意思是你不能讓人見她嗎？」
「不，我會向小空轉達你有來探病的。」
「……那樣是不夠的。」
短發少年用彷佛冒著火的眼神瞪著我。
「她嚴重到不能讓來探病的人見她嗎？既然這樣，不是更讓人擔心嗎？我聽說隻是小燒而已。」
為什麽這個少年要對我說的話，反應這麽激動呢？
「我說過了，她在睡覺。女生睡覺的樣子，總不能隨便讓人看見吧？」
我這番理所當然的解釋，似乎反將他誘導到完全錯誤的方向。
「你、你看過小鳥遊睡覺的樣子嗎！」
……硬要說的話，我們以前還在同一間套房睡在一起過咧。
雖然今天小空連讓我進房照顧都不肯……但我實在不想把這件事說出口。
加上這孩子前陣子突然為合唱社的事情跑來責備我，讓我心裏多少有些芥蒂，所以口氣也忍不住酸了起來。
「這還用說，我們可是住在一起呢。睡覺的模樣，我可看過很多次了。」
雖然是直到兩個月前就是了！
「我、我饒不了你！你這死變態！」
不出所料，我似乎誤觸這名少年的逆鱗了。
「你果然是仗著小鳥遊內向不會拒絕人，對小鳥遊做了過分的事吧！你別再糾纏她了！」
如此跳躍的解釋讓我啞口無言，但是還不隻這樣。
「小鳥遊她從父母過世後，就一直過得很辛苦！她總是很困的樣子，連成績也退步了！她在班上原本就不擅長跟人說話，卻自己主動加入合唱社參與活動！大家也是想說有和小鳥遊說話的機會才來合唱社的！但她卻退出了！小鳥遊受歡迎到班上有一半男生都喜歡她，但她本人卻一點都沒察覺！把我們漂亮、可愛、文靜、雖然不擅說話但很會傾聽、偶爾露出靦腆的微笑就很棒、很棒的小鳥遊還來！」
一股腦說出這番話的少年，眼眶裏泛著淚光。
是這樣嗎？我對眼前的少年完全改觀。
這孩子非常喜歡小空，但他卻不知該怎麽做。
原來他是這麽認真地在關心小空。
我產生了釋懷與罪惡感。
的確，我無法給小空和過去一樣的生活。
如果是以前，小空根本就不需擔心做飯的事。
她應該也不用那麽費心地照顧兩個妹妹。
還有錢的事、早上倒垃圾的事，一算起來不知有多少事情。
對於得從八王子上學這件事，連一句抱怨都沒有的小空，究竟又是抱著什麽心情退出社團的？這件事，我真的明白嗎？
換成一般國中生，根本就不需背負現在小空所承受的重擔。即使雙親過世，隻要有個可靠、象樣的監護人……
少年麵對說不出話的我，就像追擊般繼續說道：
「是你讓小鳥遊不幸的！把小鳥遊還給我們！」
這個聲音將我刺穿。
是這樣嗎？應該不是才對。
但是，麵對現在因為我的無能而病倒的可愛外甥女，我就算撕裂了嘴，也無法對她說自己做了完善的照料。
無言以對的我，感覺自己是這世界上最羞愧的人。
小空在刺骨寒意中睜開眼睛。這個時期有這麽冷嗎？懷著疑問的同時，侵襲而來的寒意也令她的身體不斷發顫。
——討厭……我怎麽會冷成這樣……？
總覺得狀況不妙，小空抓起棉被緊緊裹住身體，卻完全無法消除寒意。都已經把棉被裹成這樣了。
會不會是因為開始退燒，所以體溫才順勢下降呢？
在寒冷與不安交相折騰下，小空縮起身子。
感覺似乎開始耳鳴了，聽起來就像遠處有人在說話一樣。
『……！』
「咦……？」
不是耳鳴，真的有人在說話。
小空用模糊的腦袋努力回想那似曾相識的聲音，最後嘴裏隻說出一句話。
「……哥哥，好吵喔……」
小空聽到了兩個聲音，其中一個確實是佑太的聲音。
原本那麽難過的小空，在聽到佑太聲音的瞬間，頓時感到安心。
雖然看不到人，但哥哥還是在她身邊，想到哥哥就在隻要出聲就能過來的距離，就讓她感到十分安心。
雖然「希望哥哥待在身邊」這種話，讓她害臊到說不出口，但相對的，也可以好好聽聽哥哥的聲音，於是小空抱著這樣的想法努力傾聽。
就在這個時候，那個聲音竄進了小空耳內。
前島人機的指責變得更加嚴厲。
「我都知道了！你根本不是什麽舅舅！你隻是個姐姐和小鳥遊她老爸結婚的外人而已！！」
他說得一點都沒錯，但是……
「但你卻在小鳥遊家爸媽過世後就跑來這裏！你是想仗著這裏隻有小孩，然後拉攏無法拒絕的小鳥遊她們，侵占這棟屋子吧！不就是你要小鳥遊做打掃之類的家事，才讓小鳥遊太過勞累病倒的嗎！」
「我怎麽可能會這麽想！我確實有讓小空做飯等等，但那也是因為……」
「看吧！你果然在利用小鳥遊！你這混蛋！」
利用……我並沒有那麽想，這是千真萬確的。
我們是命運共同體，是誓言要生活在一起的家人。
但這無禮的少年——前鳥所說的話，也是我在世人眼中的評價。
或許在他人眼中，我看來就是那樣，因為我還不算成人。我對生日也是迫不及待，如果我能超過二十歲，事情就會有些不同嗎？
「等一下，你先聽我說，冷靜點聽我把話……」
說清楚。就在我打算這麽說的時候，聽見身後傳來聲音。
「……為什麽前島會在這裏？」
滿臉通紅的小空站在階梯上，一臉訝異地低頭望著我們。她的腳步看來有些虛浮。難道她又發燒了嗎？
「喂！你還不能起床吧！」
小空不顧連忙跑到她身邊的我，隻是直視著站在玄關的前島。
「你剛剛說了什麽？前島？」
少年有些猶豫地瞬間移開視線，之後……他像是下定決心似地說道：
「小鳥遊！已經沒
事了！不用對那種把你累到病倒的家夥客氣，覺得不滿就幹脆地說出來吧！」
「不滿是什麽意思？而且，你剛才說什麽外人……」
大概是因為發燒的關係，小空傾著身子撐著階梯扶手的模樣，實在讓我放心不下。
為了讓事態緩和下來，我試著插話。
「那種事先別管了，你再不躺回床上會讓感冒惡化的，小空。」
「我不能躺回去……因為，剛才哥哥被人說成那樣……！」
小空用虛弱的步伐走下階梯。
「我不準你說哥哥的壞話，前島。」
小空正視著前島的眼睛說道，這讓他顯得相當困惑。
他大概從未看過這樣的小空吧。
小空隻有對家人才能放開心胸，在外十分內向。但就我所知，她是個負責、意誌強韌、在三姐妹中相當可靠的大姐。
「可、可是……這家夥隻是無關的外人……」
「……才不是那樣！！」
小空半途一口氣衝下階梯，跑到我身邊。
「當我們差點被拆散收養的時候，隻有他願意讓我們住在一起，甚至搬到他住的地方！在我們不知該怎麽辦的時候，親戚裏隻有哥哥一個人願意這麽說！」
在學校的朋友麵前那麽文靜的小空，此時嚴厲地瞪著前島。小空的雙眼泛紅，眼淚也奪眶而出。
「是哥哥把我們三姐妹收留在一人住的狹窄套房裏……我們才能住在一起的。因為我們當時無法回到這棟屋子裏，所以哥哥才帶我們到他自己住的地方！哥哥把我們當家人般看待！因為這樣，哥哥還被姑媽責備，過得很辛苦……可是，就算那樣，哥哥都沒有放棄我們！」
小空那總是看來相當可愛的嘴唇，現在卻反映著她的不甘。
紅潤的臉頰，泛淚的明亮雙眸，憤怒的小空既神秘又美麗。
「是因為有哥哥在……我們、我們才能再回到這棟屋子，像現在這樣四人一起生活。雖然我跟美羽確實和哥哥沒有血緣，但是……哥哥他才不是外人！我知道哥哥再辛苦也為了我們去打零工！我知道哥哥一直為了我們努力！今天哥哥也為了我，沒去學校在家照顧我！這麽好的哥哥為什麽得被你說成那樣！哥哥他是我重要的家人！所以……所以……要是你再說那種過分的話，我絕對不會原諒你的！！」
「小、小鳥遊……」
首次麵對如此激動的小空，前島不禁倒退半步。
「前島……我絕對、絕對不會原諒你的！」
小空含著淚如此斷言。
我很高興，我真的很高興。能被小空說我是她的家人，實在是令人很高興，可是……
「小鳥遊……我、我不是那個意思我」
前島因為打擊而愣住了。小空啊，他其實也是在為你擔心喔，雖然方法不太對就是了。我覺得自己多少能體會他的心情，他畢竟是男生，所以會想保護自己珍惜的事物。但現在比起那些、比起任何事，最重要的還是小空的身體……！
「呼！呼……！」
小空的呼吸十分急促。
「小空，你先冷靜點，病才剛好啊。」
「不要緊，我……啊！」
小空話還沒說完，身子便一陣不穩。她的雙腿突然癱軟倒了下去！
「小空！！」
「……呼！呼……啊。」
我趕在小空倒地的前一刻抱住她的身子。
「……咦？」
等一下，這是怎麽回事！
「小空！你怎麽燙成這樣！」
我將手放上她的額頭，發現她燒得不象話。怎麽會？究竟是從何時開始的？
「哥、哥……」
在我懷中的小空虛弱地呼喚著我，她那發燙的身子連支撐自己的力氣都沒有，隻能癱倒在我身上。
「小空！喂！小空……！」
小空像是響應我般回望我雙眼的同時，露出了淺淺的微笑，接著便閉上眼睛。
「小、小空————！」
我把小空輕盈的身子抱了起來，將那名少年撞開之後，衝向已經入夜的大街。
此時我根本沒有餘力考慮其他的事。
北原琹打開自家大門，悄悄觀察外麵的動靜。
因為剛才有個年紀大約是國中生的男孩，進到了有禽獸潛伏的家裏。
感到好奇的小琹才剛透過門縫一看，便立刻聽見怒斥聲。
「……那家夥果然不能信任！」
就在小琹開口說出這句話的時候……
小鳥遊家的大門應聲開啟。
「啊——！」
眼前的光景令她忍不住大叫。
「小空，我立刻帶你去看醫生！」
她看見那個男人嘴裏不知吼叫著什麽，抱著少女衝了出來。
難道……那禽獸終於對少女伸出魔爪了？
「這、這種事，我不會放過你的！」
於是小琹也立刻奔出玄關。
我再次明白了自己的無能。
「醫院！距離這裏最近的醫院在哪兒！」
盡管我這麽自問，但根本沒有查過附近醫院的地點。
啊！可惡！我怎麽會這麽笨！
當小空一開始病倒的時候，我不就應該先去查這些事情嗎？就是這樣，我才無法當三姐妹稱職的監護人。
可是，現在不是反省的時候。盡管我這麽丟臉，但在我懷中的小空仍選擇依賴那樣的我。我必須救小空！我無論如何都要救她。
「醫院……醫生！到底在哪裏啊！」
盡管我衝到屋外，但接著該往右嗎？還是往左！？
這裏就位在市中心，比起叫救護車，直接帶到附近醫院肯定比較快。
就在我緊咬著唇，四處張望的時候……
「到此為止了！你這禽獸！」
「啊？」
突然有個女孩站在我的而前，是對麵的鄰居。
「給我放開那孩子————！禽獸——！」
「來得正好，快告訴我！距離這裏最近的醫院在哪兒！？」
我們同時開口，聲音迭在一塊兒。
「……咦？」
「我說醫院！」
我沒聽清楚這女孩剛才說了什麽，但現在我也沒心情去管那些。
「不、不對，我想說的是，你對那孩子伸出魔爪……呃，咦？」
「有什麽話晚點再說，現在先告訴我醫院在哪兒！小空燒得很厲害！拜托！快告訴我！！」
我將小空抱在懷裏，對那僅見過幾次麵的女高中生追問道。
「呃……這、這個……所以……呃。所以說……對吧？」
「我問你醫院在哪兒！右邊？左邊？往哪裏走！？」
「不，你究竟打算把她怎樣……」
「我不是說要帶小空去醫院嗎！拜托你，快告訴我醫院在哪兒！」
承受著小空的重量，讓我沒穿鞋的腳底在柏油路上十分難受。
但我現在沒有餘力在乎那些，我現在隻是一心擔心著小空。
「呼！呼……」
從小空口中發出的痛苦呼吸聲，緊緊揪著我的心。
拜托，快告訴我醫院在哪兒！
眼前吃驚地睜大眼睛的女孩，在交互看了看我與小空的表情後，才總算再次開口。
「醫、醫院的話，從這條路直走過去，到酒館的門口那裏右轉，然後……往左看……總、總之往左邊的巷子看過去，就能看到招牌了！」
「直走到酒館右轉！接著在左邊巷子裏有醫院的招牌是嗎？」
「嗯，對！」
「謝謝！」
我頭也不回地衝了出去。
直走，接著右轉，左邊。
我以肯定能紀錄的速度奔跑著。
小空的身體就像羽毛一樣輕。
她是用這樣的身子，一直支撐我到現在的嗎？
我從沒想到小空光是生病，就會讓我如此不安。
我拚命地跑著。
就在這個時候，我聽到微弱的呻吟聲。
「媽媽……」
這是我第一次從小空口中聽見這句話。
是我第一次。
剛才，她發出了呼喚母親的聲音。
這是當然的！她還隻有十四歲啊！
我拚命忍住自己險些流下的眼淚。
光是想象小空的心情……想象她那一直壓抑的心情，整個心就揪成一團。
她不知忍耐多久了。
我將她那輕盈、纖細的身軀緊緊抱在懷中。
「小空……我、我一定會保護你的！」
我僅能代替老姐他們，為小空做一件事。
那就是絕不放開我這雙手。
小空在虛浮的感覺中，做了一個夢。
那是自己從小到大的夢。
我來到世上，在懂事的時候，生母就已經過世了。
新來的母親和我處得很好，然後美羽出生了，我們過得十分快樂，但是……
第二個母親有天卻突然不告而別，再也沒有回來。
然後，我遇到了佑理姐。
她比起爸爸和我年齡更相近，是個漂亮、很好相處的人。
或許也是因為那樣，我一直沒有叫她「媽媽」。
在我們第一次見麵那天，佑理姐便對我說：
「以後要叫我媽媽喔。」
可是，我一直沒那麽叫過。
之後，我便再也沒有機會那麽叫她了。
她明明那麽地重視我。
而我連角色扮演服的事都沒能向她道謝。
為了彌補這些，我希望自己能變得像佑理姐一樣。
為了不讓大家流更多眼淚。
畢竟，我是個已經習慣沒有媽媽的人。
所以我不要緊，我能撐下去的。
對吧？媽媽……媽……媽。
溫柔抱著自己的手臂觸感。
心跳聲、喘氣聲，以及自己最喜歡的氣味。
這些讓我感到莫名的安心，那是一股不可思議的幸福感受。
因為我知道有人正在保護自己。
自己有著在天國的媽媽，還有雖不可靠，但卻很體貼的哥哥。
那位女高中生，或許是一直在關心我們的正義使者吧。
這大概是我有生以來，第一次為這麽簡單的消息懷抱感謝。當我看見池袋熊穀醫院的招牌出現在眼前時，便用再次紀錄的速度飛奔過去，衝進那棟建築。
「不好意思——她、她燒得很厲害！」
我來到像是小區醫院的地方，疾速奔向櫃台，對裏麵一名像是護士的女性這麽說道。
「呃，等等，你是……？」
「她燒得很厲害！昨晚也病倒過，中午的時候雖然精神不錯，但現在又變成這樣……！拜托你們，請救救她！隻要是為了救她，我什麽都願意做！」
「您是她哥哥嗎？請冷靜一下。能請您先填寫就診單並出示健保卡嗎？」
「那樣拖拖拉拉的，要是小空有個三長兩短該怎麽辦——！請快叫醫生來！真的拜托你！」
「呃，不是啦，您聽我說……」
「就不能快一點嗎！她現在沒什麽意識了！」
唉！怎麽碰到這麽不明事理的人啊！
「您覺得我不明事理也沒用，而且我才想那麽說呢，真是！簡直就跟小鳥遊他們家的先生一個樣……呃，咦？那孩子不是小鳥遊家的小空嗎？」
「咦？」
「喂、喂，候診室在吵什麽啊？」
從櫃台後方的門裏，走出一名身穿白袍的年老男性。
「您是醫生嗎！應該是吧！」
在這種狀況，要是他隻是個喜歡白袍的角色扮演大叔，那我會抓狂的！
「請您看看我家的小空！她剛剛昏過去！說不定是什麽很嚴重的病！」
「總之你先冷靜一下，小哥。我很想說這裏是醫院，所以得先經過必要的手續，不過……畢竟小空是我從小看到大的孩子，所以就破個例吧。」
那位老醫生說到這裏，臉上露出笑容，接著緩緩將手伸向我抱在懷裏的小空。隻見醫生讓小空張開嘴，接著探頭觀察小空喉嚨深處。
「我看看，啊～～」
你在對我家小孩做什麽！這臭老頭！！
「扁桃腺腫起來了，看樣子多半是那樣了。」
「怎、怎麽樣！」
「————就隻是感冒而已。」
「咦？」
我呆呆地張大了嘴。
「可、可是她突然全身無力地倒下去，而且又燒得很燙耶！」
「扁桃腺腫起來就會發高燒，發燒當然會全身無力啊。而且你說突然，應該也不是一、兩分鍾的劇變吧？是不是她勉強自己做事，然後產生輕微貧血呢？你有印象嗎？」
「……呃，啊。」
這樣一說，小空有說自己困了，又回到床上去睡……難道那時候就燒起來了嗎！？
後來她又一下子起來，而且還那麽激動……
「小空，看著我。你能說自己現在的狀況嗎？」
「……唔……唔。」
在我懷中的小空發出聲音。
「小空！你還好吧！？」
「……嗯，我沒事。」
盡管呼吸急促，但小空還是明確地開口回應。
「總之我先幫小空好好診斷一下，你能幫忙把小空抱到診察室來嗎？」
「好的！」
我緊緊抱住小空的身子，跟在那位白發老醫生的身後。
醫院的門被稍嫌粗魯地推開，是在又經過十幾分鍾後的事。
「姐姐還好嗎？」
「呼……呼……現在的小學生，跑得真快……哇！」
大力推門衝進醫院的是美羽，以及之前那位神秘女高中生。
「姐姐！叔叔！」
還有小雛。
「……為什麽這小不點這麽重啊！既然是小不點就該輕一點吧！還有，你們多少也該等我一下！這附近我又不熟！」
然後還有背著小雛來到這裏，滿身大汗的前島。
「過來，小雛。」
「叔叔！」
隻見小雛腳往前島的背上一蹬，就這樣朝我撲來。好，接住了。還有，這種臨空抱抱衝擊很大的，下次可別這樣喔。
「咳！咳！別踩我的背啦！小不點！」
竟然用小不點來稱呼我家可愛的小雛，這家夥真沒禮貌。
「舅舅真是的，我們一回到家，就看到大門敞開，姐姐的同學還一臉困惑地站在那裏，琹姐也不知所措地站在我們家前麵。要出門的時候，舅舅應該再冷靜點才對。」
美羽手插著腰，在我麵前教訓道。這樣一說，我確實忘記鎖上大門，而且我好像也把前島忘在那裏了。還有，我剛才是不是第一次聽到那個女高中生的名字？
「是住對麵的琹姐跟我們說舅舅帶姐姐來醫院的，所以我才和小雛一起過來……姐姐她現在怎樣？」
美羽在教訓一番之後，擔心地這麽問道。
「抱歉，我把事情鬧成這樣……小空沒什麽大礙的樣子。」
抱著小雛的我，向美羽低頭道歉。
就各種層麵來說，我都對不起她們。
畢竟是我讓她們這麽操勞，而且……當初就算被小空製止，我也該進房間確認她的狀況才對。
「那姐姐發燒的狀況怎樣……？該不會需要住院吧？」
「不用到住院那麽誇張。我幫小空打過退燒針，她隻要稍微休息一下，就能跟你們回家，接著再吃兩、三天藥，就一點問題都沒有了。」
似乎已經結束診察的醫生來到我們身旁，這麽說明道。這個人似乎是從很久以前就在這裏開設醫院，並且還是小空、美羽，還有小雛的家庭醫生。
「是嗎……太好了。」
「太好了～～」
美羽和小雛高興地互相拉著手。
從家裏來到這邊的路上，她們肯定很擔心吧。
一想到三姐妹之間的羈絆，身為監護人的我，也深深感受到這次狀況的責任有多麽沉重。
「小空已經醒了，你們快去看她吧。」
聽醫生悠哉地這麽一說，我們朝病房走去。
「那、那個……」
尚帶稚氣、表情猶豫的前島，語帶顧慮地將我叫住。
接著他像是下定決心似地對我低下頭。
「那、那個……剛才很對不起，之前的事也很抱歉。」
看樣子，他對我的誤解似乎少了一些。
「我、我也……這次，我可以……探望她嗎？」
他的措辭也變得穩重許多。
這也難怪，被小空那樣責備，要是就這麽放他回去，他今晚大概無法入睡吧。
小空自己也是，雖說是為我著想，但也有點說得太過火了……
沒辦法，今天就特別網開一麵吧！
我對前島點了個頭，隻見他的表情瞬間亮了起來。
……真是個單純的小子。怎麽說……個性耿直到這種程度，也很難對他懷恨啊。
不過，可隻有今天喔。
從明天開始，所有抱有邪念的家夥，都休想接近我家小空！
小空就躺在緊鄰診察室旁的小間休息室中，或許是聽到我們在候診室的聲音，即使突然出現這麽多人，她也沒有感到吃驚。
「呃……對不起，給大家添麻煩了。似乎是因為我沒有好好休息，所以才讓感冒惡化的樣了。」
「就是說～～真是的。雖然和舅舅兩人獨處可能很快樂，但也該多汪意點才是嘛，姐姐。」
「等、等一下！美羽！」
「的確，這也是因為我不夠注意的關係，對不起，小空。」
「……沒有啦，這又不是、哥哥的錯……」
小空臉頰有些泛紅，低下了頭。
就在這個時候，前島走到小空麵前。
「小鳥遊……那個，我……」
「剛才……呃……那麽大聲吼你，對不起。」
小空看見前島，頭又壓得更低了。
「那、那件事……沒關係的。我、我也……有不對。」
「那個……嗯，既然你知道……就沒關係了。」
小空有些靦腆地露出微笑。
「你是來探望我的吧……謝謝你，前島。」
隻是被小空叫了名字，他的表情就亮了起來。
……等一下，小空，那樣會不會太優待他了？
接著，在一旁看著這一切的神秘女高中生開了口：
「呃……我想問一下，這人是誰？」
「咦……？琹姐不知道嗎？」
小空踉美羽都露出吃驚的表情。
對我來說，知道大家都認識這個女孩，反而讓我覺得驚訝。
「呃……他是我的親戚……是相當於我舅舅的人……」
小空簡單為那女孩解釋狀況。
「是、是這樣啊……我、我還以為……」
見小琹有些難以啟齒的模樣，讓美羽更是露出不解的表情。
「……以為什麽？」
「啊、啊哈哈……沒、沒什麽啦。可、可、可真是辛苦你們三個了！」
和美羽似乎認識許久的小琹，輕輕摸了摸美羽的頭。
「……小空，話說回來，以後如果有什麽覺得難受或辛苦的地方，不能再這樣逞強，要老實跟我說喔。你可以有很多事都對我保密，但是……要是這種事都當成秘密，我會很困擾的。」
「……嗯，對不起。」
小空滿臉通紅地低頭說道。
我認為彼此都可以擁有一些不能說跟不用說的事。
但如果因此而無法互相了解，肯定不是好事。
無論彼此擁眉多麽令對方驚訝的秘密，也絕對不會分開……我想家人就是這樣吧。
「秘密？姐姐有秘密嗎！小雛要聽！」
聽到我們這些對話的小雛，抓著小空說道。
「……其實就是，姐姐最喜歡小雛跟美羽了。」
聽小空這麽一說，小雛開心地笑了起來。
「那才不是秘密。小雛知道！小雛也喜歡小空姐姐跟美羽姐姐，而且最喜歡叔叔了！」
小雛雙手搭住我跟小空的脖子，將我們拉在一塊兒。
「啊～～好詐喔～～」
美羽說完，也跟著上前抱住小雛。
這種感覺……實在人幸福了。
可是，我卻忘記有兩名正義使者正在一旁看著這美好的光景。
「「……他果真是變態！？」」
隻見他們兩人交換一個眼色，達成共識。
原本在兩人心中即將消逝的疑問，此刻再度複燃……
他們下定決心，日後也要繼續為了保護小空她們免於遭受變態的魔爪，拉起共同戰線，但那也是在離開這間病房之後，又經過一段時間的故事了。
在等待一家人確認彼此親情的感人片段結束後，那位醫生上前開口說道
「對了，看來事情也告一段落，可以容我說一件事嗎？」
「啊，有什麽事嗎？醫生。」
「小哥，看來你之前相當慌張呢。」
咦？
「你也差不多該看看自己腳下了吧？」
被醫生麵帶笑容地這麽一說，我連忙將視線移向腳邊。我看到自己的腳。
「……呃！」
那雙腳已經滿是髒汙，黑成一片。
對了，我那時急急忙忙地跑出門……所以，我忘記穿鞋了扣
當然，在到處都已鋪設柏油的現在，並不會肮髒到滿是泥濘的程度，但基本上隻穿襪子在街上跑，還是不行的。
要是那麽做，雙腳一樣會髒得慘不忍睹，就像是現在眼前看到的那樣。而且還不隻這樣，穿著一片漆黑的襪子走進室內會有什麽結果，正反映在眼前的走廊上。
「小空的哥哥，來，拿著。」
隻見護士小姐滿臉笑容地將一個東西遞到我手中，我反射接過的那個東西，原來是……
「就麻煩你把地板抹幹淨囉～」
「舅舅，你至少也該穿鞋啊。還有，到醫院的時候，要記得帶健保卡。」
美羽說完，從口袋中掏出了健保卡。
我是不是丟臉丟到家了？
「叔叔襪子髒髒！」
沒錯，您說得對。對不起。
就這樣，我帶小空她們回家之前……
為了懲罰我把理應維持潔淨的醫院弄髒，我努力地用抹布清潔走廊。
小空確認了一眼今天放假的鬧鍾，得知現在已過八點。
是大家陸續到校的時間。
自己讓大家擔心了吧……而且之前就已經請了很多假。
可是，既然哥哥要自己躺在床上，那就繼續在棉被裏待一陣子吧。
話說回來，以前就算醒來，也常常難以離開被窩。
最近這陣子，卻常常在鬧鍾響起前就清醒了。
她的生活經曆巨變。
盡管發生在自己身上，感覺又好像發生在其他遙遠的世界。
隻是隔著窗簾射入房內的晨光，還是和以前一樣刺眼……
年僅十四歲的少女翻了個身。自己似乎還有些發燒，喉矓好痛。
如果是以前，要是感冒爸爸一定會買她喜歡的東西回來，雖然大多會買錯但那份心意還是讓她相當開心。
現在哥哥一定也正在等待她起床吧，絕對不會錯……而早餐的菜色，八成是從外麵買回來的微波稀飯吧。
想到這裏，小空的心情感覺稍微愉快了點。
她之前也曾想試著做稀飯，但卻弄焦了……小空回想起這件事，臉上露出苦笑。
哥哥也很忙，這樣實在過意不去，但這也是沒有辦法的事。
這種時候如果佑理姐在，應該會細心準備好吃的病人餐。
小空稍微想象了一下，發現就算那樣，心中仍存有不願給人添麻煩的想法，並感覺有些不可思議。
佑理姐對她來說，就像真的多了個好姐姐一樣，是讓她憧憬不已的對象。也因為這樣，小空更清楚兩者之間的差異。
……也許是燒還沒退吧……明明之前一直沒問題的。小空心想。我和美羽及小雛……不一樣，因為我是姐姐。
小空重新拉起棉被，再次閉上眼睛。
她同時也在心裏想著，希望一覺醒來，自己又能變回往常的自己。
一如預期，小空的班上響起了擔憂的聲音。
「什麽！小空請假！？」
「大機，說話小聲點。」
他光是起身時讓椅子往後翻倒就已經糗態百出，竟還接著發出整間教室都能聽到的音量，麵對這樣的好友，修二也隻能露出苦笑。
——算了，其實也不難想象。
「怎麽會突然請假！上禮拜她還好好的吧？」
再怎麽追問，修二也沒道理知道答案。
然而上述極為合理的說明，對總是一頭熱的熱血男兒是不適用的。
尤其扯到小鳥遊空，那就更不用說了。
「是生病嗎？還是受傷？」
「我也隻是剛才在辦公室碰巧聽到罷了，我隻知道她有發燒。」
「那你幹嘛不問清楚啊！」
大機焦急地來回踱步。
「是那個變態……！」
他正逐漸失控。
「你說的變態……該不會是在講小鳥遊的舅舅吧？別鬧了。別再做那種有欠考慮的舉動啦。」
事實上，目前僅有修二知道大機跑到小鳥遊家胡鬧的事，而他並沒有將這件事讓合唱社的學姐們知道，因為不管怎麽想，那都隻有害大機挨罵的份。
幸好對方並沒有將那件事通知學校，但以常識來看，大機的行動實在太過失常。可以肯定的是，他的行動基本上出於善意與愛意，因此和大機從小一起長大、交情深厚的修二，也隻是告誡大機別再做同樣的事而已。
「沒錯！就是因為那家夥！是那個變態害的！」
但是在大機腦內，似乎又對事情進行了大變換。
變態這個詞匯，現在專指身為小鳥遊監護人的那名大學生。
而且還冒出了小空其實體弱多病，想要上學就得被迫為那變態工作等等，這類充滿戲劇性的設定。
當然，修二的見解全然不同。
小鳥遊空個性文靜，本來就不會想主動與旁人打好關係，包含退社的事情在內，應該也隻是因為生活出現變化，而讓她比以往更加忙碌而已。
而且她在家中比在學校顯得更活潑，而她與那名大學生的關係，在修二眼中看來其實相當不錯。況且人家似乎也是性格溫厚的人，真正會讓小鳥遊感到難堪的，應該是像大機那種不顧他人意見的人吧。
然而要是將這些話說出口，大概會讓大機的失控更加激烈，因此修二也隻能選擇沉默。修二其實也被評為懂得察言觀色的美少年，在同學間有著極高人望。
「算啦，她的病應該很快就會好了……」
「你怎麽知道！？那家夥該不會是仗著小鳥遊文靜的個性，逼她做些不合理的事……例如打掃、洗衣服，跟打掃之類的！」
見大機一副想衝上來揪住衣領的樣子，修二也不改臉上笑容，悄悄地退開半步。
糟糕，他已經什麽都聽不進去了，早知道這樣，當初就不該隨便講出小鳥遊請假的事。盡管修二在心裏後悔，現在也已經於事無補。
「從剛才聽到現在，我說你這人是白癡嗎？」
「什、什麽！？」
大機幾乎處於脫軌列車狀態，這時突然有個冰冷的聲音對他說道。
說話的人，是僅將望著文庫本小說的腦袋稍稍抬高的花村陽子。
「首先，小鳥遊之所以請假，之前不就說過是因為發燒的關係嗎？既然這樣，請假的原因就是發燒。另外，小鳥遊的舅舅看來也不像是那麽壞的人。還有，你剛才說打掃、洗衣服跟打掃，打掃說了兩次。這樣讓人聽了很煩，請用心點。另一件事，打掃跟洗衣服並不是不合理的事，如果非做不可，那就應該做吧？我不知道那些事你是不會做還是不肯做，但什麽事都用自己的標準去想，之後也隻會給人製造麻煩而已。再來真的是最後、也最重要的一件事————你、吵、死、了。」
陽子一口氣把這番話說完之後，視線又再度落回書本上。
這段時間隻能任其數落的大機，嘴巴反複開合著說不出話。
「啊……呃……」
「放棄吧，大機，和女生吵架不會贏的。」
這是真理。修二在國中二年級的這個年紀，就十分清楚這個世界的法則了。
「她是我們的同學吧！本來就該要擔心……」
就在大機還想說些什麽的時候，設置在黑板上方的喇叭響起許久不曾改變的朝會鍾聲。
「朝會時間到了，順帶一提，今天的值日生是你。」
「唔……！」
就在同時，教室的前門也被打開。
「啊！真是的……起立————！」
在合唱社中也算首屈一指的大音量，響徹了整間教室。
我先敲了門，等有了響應之後，才將門打開。
「小空，還好嗎？」
「好多了，人家隻是發點小燒，不用那麽擔心啦。」
小空嘴上雖然這麽說，還拉高棉被遮住半張臉，但她走調的聲音應該不是因為棉被的關係。
況且今天早上的時候，小空都還沒有退燒。
「你會渴嗎？我有拿寶礦力來，但如果你比較想喝茶的話，我可以再拿來給你。」
「……沒關係，寶礦力就可以了。」
「好吧。」
直接對著保特瓶口會比較容易喝嗎？還是應該倒在杯子裏……？
正當我猶豫不決的時候，小空難得將臉從棉被裏探了出來。
她的臉還是紅通通的。
「抱歉，直到昨天都讓你那麽勞累。」
我這樣真的有臉當她們的監護人嗎？我對自己感到越來
越羞愧了。
「我姑且買了一些市售的感冒藥回來，但是……你真的不用去醫院一趟嗎？」
「就說人家沒事了嘛。昨晚睡一覺起來，已經舒服多了，現在隻是喉嚨還有點痛而已。這不重要，哥你要不要去大學一趟？今天應該要清理校慶時的東西吧？」
「這件事不用擔心，我跟他們聯絡過了。」
「可是……」
我在電話裏一提到小空的狀況，他們二話不說就同意我缺席。
要阻止想來探望並照顧小空的萊香學姐，甚至還花了我一番功夫。
仁村也答應會代我點名，這著實讓我感受到社團夥伴們的照顧。
話說回來，佐古學長說等我下次去學校，有話想跟我說，但並沒有告訴我是什麽。不過，學長也有可能隻是想把美羽的照片分給我。
連從床上起身都很吃力的小空，喝了一口冰涼的寶礦力，露出頗為滿足的表情。
「美羽她們已經上學去了嗎？」
「嗯，今天我是請美羽送小雛到托兒所。」
「……小學距離托兒所比較遠，真是對不起她了。」
看到責任感強的長女露出沮喪的表情，我不由得麵露苦笑。
「其實，原本是我想送小雛的，但美羽就像往常那樣，說『請舅舅在家陪著姐姐！』還說：『把生病的女孩獨自留下來，實在太不細心了』！」
見我模仿美羽說話的模樣，讓小空露出笑容。
「哈哈……好像、好像。」
「小雛早上也很難搞，她吵著說：『小雛也要一起照顧姐姐！』說服她可花了我不少功夫，所以你要是不早點好起來，我可會很傷腦筋喔。」
「真是的……人家說過好多遍了……我沒事啦。」
「知道了、知道了。那如果你有食欲，家裏有稀飯，你要吃嗎？雖然是微波食品就是了，我買了三種口味的喔。」
我話才說完，便聽見棉被中傳出一聲輕笑。
「嗯？有什麽好笑的嗎？」
「……沒什麽。謝謝哥哥，我晚點再吃。」
「別那麽客氣啦，你要好好躺著喔。」
我稍微猶豫了一下，接著……伸手幫小空將棉被蓋好。
從棉被飄出的些微空氣，有像牛奶一樣的香甜氣味。
「……其實不用那麽擔心啦，人家又沒有怎麽樣。」
小空以通紅的臉又說了一遍，接著便將臉藏進棉被裏。
小空是不好意思讓我看見她的睡臉嗎？
但就我來說……甚至想一直望著她睡覺的表情。
沒能注意到自己讓小空操勞到病倒，實在讓我感到懊悔、羞愧，就算到了現在，小空也都沒能坦率地依賴我……
我真的不夠格當她們的監護人嗎？
我在這時，想起那個叫前島的男孩跑來揪住我的事。
真的是因為我沒能當好一個稱職的監護人，才讓小空無法回合唱社嗎？如果真是那樣……我又該怎麽辦呢？
佑太正在思考那些事的時候，美羽和小雛走在前往托兒所的路上。
「……姐姐沒事嗎？」
「沒事的啦，小雛你自己不是偶爾也會肚子痛，發燒的時候會覺得身體沒力氣嗎？姐姐她也隻是發了燒，比較難過而已，睡一覺就好啦。」
「唔～～」
美羽牽著仍發出低鳴的小雛，快步朝托兒所走去。
老實說，美羽也十分擔心小空，可是她很清楚，要是自己把擔心顯露在臉上，也隻會令小雛更加擔心、更加不安而已。
正因為這樣，美羽才刻意裝作毫不在意的樣子帶小雛出門。
——更何況，現在還有舅舅在。
這種時候，佑太的存在就顯得相當重要，如果沒有佑太，美羽就算逃課也會選擇留在家裏陪小空吧。
雖然脾氣頑固的姐姐，有佑太陪在身邊可能很難靜下心來，但正因為生病，所以美羽也希望讓姐姐藉這個機會坦率一點。
「……不過，姐姐大概還是會很頑固吧。」
不要那麽硬撐，乖乖向舅舅撒嬌就好了說。
這次隻有他們兩個在家，姐姐或許會稍微坦率一點吧。
美羽邊想著這些事，邊不停朝托兒所走去。
在美羽及小雛才剛經過不久的路上，出現一道人影。
是那名持續觀察小鳥遊家的正義女高中生。
「小空生病了？而且是那個男的在照顧……！不行、不行、不行！讓那種禽獸和小空獨處，未免太危險了吧！」
盡管嘴上這麽說，學校也是第一節課就有小考；順帶一提，要是那堂課蹺掉，就得有好一段時間得上課後輔導。
「……啊！為什麽考試偏偏挑今天啊！？」
北原琹胡亂抓了抓頭發，接著便滿臉不甘願地去上學了。
仔細想想，我似乎從來沒有照顧病人的經驗。
雙親還在世上的時候，我當然沒有那種經驗，而在之後和姐姐生活的那段時間，老姐她也幾乎沒有發燒病倒過。就算碰到那樣的狀況，在我還不知所措的時候，老姐自己就會先做好各種準備，我隻要按她的指示行動就好。
「……怎麽感覺……我這人是不是有點窩囊啊？」
不對，現在沮喪也沒有用，畢竟小空睡覺的這段時間，我得扛起照顧病人的工作才行。話說回來，我到底該做什麽才好呢？
「呃……也聯絡過學校了……如果還要做什麽的話……」
我試著回想以前住外麵病倒時的狀況，但是……
「老姐每次都會跑來照顧我啊。」
當然，老姐也不是一直陪在我身邊，但她還是會幫我買好東西，並把飯做好擺在家裏。
而我進入大學之後，身邊又有一個比一般女友更會照顧人的仁村陪伴。
「我這人真是一點參考價值都沒有！」
直到今天這個時候，我才對自己這健康的身體感到不滿。
可是，現在不是說那種話的時候。
「好！」
總而言之，先從收集可能要用的東西開始吧。
「擦汗的毛巾……昨天已經準備了，但可能還要再多一點……嗯，大概準備這麽多吧。還有……冰敷貼片還不需要換嗎？」
其實我不太喜歡那種貼片，如果一定要冰敷的話，我覺得濕毛巾還比較舒服。
「自己住沒人照顧的時候，那種東西或許很方便，但今天有我在。」
好，那就來準備濕毛巾吧。
「說起來，剛才提到食欲的問題，稀飯雖然可以用微波食品搞定……但還是需要維他命吧。這種時候……蘋果！還是需要蘋果吧！」
對病人來說，蘋果跟水蜜桃罐頭應該算是一定要的。遺憾的是家裏沒有水蜜桃罐頭，因此隻有蘋果這個選項。
話說回來，蘋果應該弄成果泥嗎？還是弄成兔子？
「弄成兔子是給小雛吃的吧。」
如此這般，我在客廳裏晃了一會兒，不知不覺間弄出一堆雙手根本捧不完的東西。既然無法一次搬走，那就分成兩、三次搬……
「哥哥，你在做什麽？……討厭！那些東西是怎麽回事！」
在客廳入口一臉訝異的小空，對眼前的景象皺起眉頭。
「捧著那麽多毛巾，是有什麽東西打翻……應該不是吧？」
「嗯，是沒有打翻什麽東西啦……呃，不對，你不是應該要躺著嗎！」
「因為……人家肚子餓了嘛。」
「咦？」
「我說肚子餓了啦！」
帶著些許羞澀應聲的
小空，臉頰上還帶著潮紅。
那是因為害羞還是發燒，讓人有些難以判斷。
可是跟昨晚相比，精神似乎要好多了。
「昨天雖然燒得有點高，但現在燒已經開始退了。哥哥不用留在家照顧我也不要緊，我等等吃完東西就會去睡，哥你真的可以到大學去，沒關係的。」
「我不可能那麽做的啦。」
「……那麽，我要做點吃的，哥哥也要一起吃嗎？」
被那樣一說，我可一點立場都沒有了。
「別、別這樣，這種小事我來弄就行了！」
話雖這麽說，也隻是微波稀飯而已。
就這樣，我的上午就在照顧小空的過程中度過。
在吃過稀飯、服過藥後，身體感覺好了許多。
雖然也許有點勉強自己打起精神，但不要緊。
老實說，我還沒什麽食欲，雖然哥哥為我弄了蘋果泥，但蘋果不怎麽甜而差點吃不完的這件事，被我瞞了下來。畢竟哥哥的心意……已經讓我相當高興了。
「再來隻要等喉嚨治好……」
我低聲說完，用手摸了摸隱隱作痛的喉嚨。是因為有好一陣子沒有唱歌，讓喉嚨變差了嗎？我的喉嚨似乎從沒像現在這麽痛過。
盡管我這麽努力，哥哥仍舊一臉擔心的表情，探頭望著我。
「再量一次體溫好了。」
「不用擔心啦，肯定已經退燒了。」
我在哥哥的建議下，含著體溫計測量體溫。
37點8度，比之前又高了一點，這種溫度不能讓哥哥看到。
「怎樣？」
「嗯，沒事，已經是正常溫度了。」
我在這麽說的同時，也連忙關掉電子體溫計的開關。
我不想讓哥哥更加擔心。
「再來要做什麽我都能自己來了，哥哥下午就到學校去吧。」
「你真的不用再躺著休息嗎！？」
一臉擔心的哥哥，手裏捧著大量的毛巾。
光看就讓我覺得熱了。
之後我和哥哥在客廳獨處。
我們看了中午的電視節目，並閑聊了一些事情。
當我說沒想到校慶這麽有趣時，哥哥的表情顯得相當複雜。
「要是我再多注意你一點，就不會變成現在這樣了。」
哥哥垂箸肩膀，說出了這種話。
我說這不是哥哥的錯，但哥哥隻是搖頭。
我非得快點好起來才行。
我如果好了，哥哥也就不用露出那種表情了。
「我還是……再睡一下吧。」
其實我是想再跟哥哥待在一起的……
我忍著難受，回到自己房間。
身體從剛才就好熱。
體溫又更高了嗎？
為了不讓哥哥發現，我得趕快好起來。
「現在可以不用照顧我了！要是擅自跑進房間，我就跟哥哥絕交喔！」
「咦！？」
「睡覺的時候，我才不要有男人在自己房間裏呢！」
我板起麵孔，對哥哥這麽說道。看見哥哥一臉失望的模樣，還挺有趣的。
就趁哥哥不知道的時候，快把病治好吧。
因為我在這個家裏，是個能幹的姐姐嘛。
放學後的音樂室裏，正回蕩著整齊分成四部的歌聲。
然而在練習和聲部分的現在，卻有一名少年無視所有人，眼神嚴肅地瞪著空中。而且他根本沒有開口出聲。
「啦啦——」
「……」
「啦啦啦——」
「…………」
「啦啦啦啦啦啦————嘖！」
「………………」
是前島大機，他正緊閉著嘴，埋首在自己的世界裏。
大機雖然和同聲部的夥伴站在一塊兒，卻絲毫沒有參與。
盡管其他社員都為此感到十分尷尬，大機卻連這個事實都沒察覺。
「喂！你搞什麽鬼啊！」
「唔哇！」
突然間，大機的頭蓋骨因劇烈壓迫而響起哀號。
「好痛、好痛、好痛！」
「我就是要你痛！你這沒用的東西！」
岡江清美正使用超乎女國中生的握力，緊按住大機的頭。那彷佛像孫悟空碰到三藏法師緊箍咒的劇痛，讓大機在被折騰好一陣子之後才得到解脫。
「你、你幹什麽啦！反對暴力！」
「這不是暴力，是體罰！你來合唱社不合唱是想怎樣！」
「體罰也不行吧！而且在小鳥遊可能正痛苦的時候，我才沒心情在這裏悠哉唱歌！」
「……你說什麽？你說小鳥遊痛苦是怎麽回事？」
剎那間，清美的眼神閃過一抹凶光。同時，像要製止清美般，一個聲音從大機身旁響起。
「是的，社長，我補充一下，小鳥遊從昨晚開始發燒，雖然隻是小燒，但因為直到今天早上都沒退燒，所以才為求慎重請假一天。事情似乎就是這樣。這消息是因為大機死纏爛打，我才去跟老師確認到的。」
「那就是感冒囉？」
「可、可是，也可能會惡化吧！」
「我剛有說隻是小燒。」
「是啊，根本用不著大驚小怪。」
陽子緊接在修二之後出聲說道。
形勢瞬間變成二對一、甚至是三對一的大機，語氣頓時激動起來。
「我才不像你們這麽樂觀！而且……本、本來嘛……身為同班同學，又是同社團的朋友，擔心也是正常的吧！」
「小鳥遊她還沒有回合唱社吧？」
「她、她遲早會回來的！」
「是啊，我也不打算把可愛的小鳥遊從我重要的後宮放走呢。」
「那麽，我現在立刻就去……」
「可是，這跟要不要探病是兩碼子事。」
「咦！」
完全沒想到會被清美阻止的大機，吃驚地睜大眼睛。
大機原本還以為眼前的清美，是最有可能同意自己探病提議的人。
「沒什麽交情的男生在人家請假當天跑去探病，未免太沒常識了吧？」
「沒、沒什麽交情……花村。」
「這是事實吧？」
加上又立刻被落井下石，更是讓大機難以接受。
「那、那又怎樣！是同學就可以了吧！」
「那也至少要等到請假三天左右吧。而且到那時候，要去探病的當然也不是前島，而是身為社長的我。畢竟要是見到這種不堪入目的東西，也隻會讓病情惡化。」
「社、社長！？」
「說得也是，那樣總比在人家身體虛弱的時候，讓超沒神經的前島跑去要好得多了。」
這是十分合理的意見，陽子的一席話讓修二也跟著默默點頭。
「呃，可是……」
「我也讚成社長跟花村的意見，我覺得那樣比較好。」
大機實在不懂為什麽自己不能去，他巴不得現在立刻去確認小空的狀況，但自己的意見卻被毫不留情地駁回。
「所以說……！」
「那麽，就快點繼續練習吧。我也不想浪費時間了。」
「是啊，傻瓜悶悶不樂的問題也解決了，那就繼續練習吧！」
三人互相點頭。
「……你、你們這些家夥！」
被當成雜草般踐踏，完全被摒除在外的大機，隻能自己臉紅脖子粗地大叫。
好不容易結束不允許早退的社團後，大機獨自走在返家的路上。
「
那些家夥根本就搞不清狀況。」
大機邊走邊抱怨。
說起來，如果小空過著以前的生活，那麽隻是請假一天，就算是大機也不會這麽難耐。但是，現在卻不是這樣。
那個看來靠不住的家夥，竟說自己是監護人，而且他們還同居。
「絕對是他讓小鳥遊太過勞累，所以才病倒的。」
大機在擔心的同時，心裏也湧出一股不是滋味的感情。
前陣子大機跑去小鳥遊家時，看見小空帶著大機從未見過的表情。
當時的小空與大機在學校所看見的她，簡直判若兩人。小空對那個說是她舅舅的男人會幹脆地抱怨、生氣，同時臉上還帶有些許笑意。
「……什麽嘛！」
大機並不討厭文靜的小空，應該說正因為那樣，才更讓人想保護她；但是那樣開朗的小空，看起來也十分可愛。大機是這麽認為的。而且，小空蓋毛毯時所露出的笑容……
「小鳥遊的笑容……好可愛喔……」
但一想到那個笑容不是對著自己，而是那讓人火大的男人，就讓大機充滿不甘。
關於這強烈的不甘願，大機決定發泄在身旁的電線杆上。
而理所當然的，會痛的隻有大機亂踢的腳。而那種感覺，實在與他無處宣泄的戀愛煩惱十分相稱。
「那個死變態！」
一想到小空可能在有變態的家裏，獨自一人受病痛折磨，就讓大機坐立難安。
「雖然社長跟花村說那樣欠缺常識，但是……」
隻是去看看狀況，應該沒關係吧。
「就是說嘛，嗯！」
大機轉身朝反方向走，正因為他的感情太過純粹，因此才沒有為對方設想的餘力。就這樣，大機不顧一切地朝小空的住處跑去。
屋子裏感覺莫名安靜。
由於這裏是與池袋的喧囂有些距離的住宅區，因此一般都是這樣吧。
可是，我們家平常總是有著笑聲或哀號，所以過去一直與這種寧靜無緣。
小空在吃過午餐之後，便回到房間去睡了。
雖然我想為她換新的濕毛巾或冰敷貼片，但要是擅自跑去看見小空的睡相，肯定得要麵臨絕交的危機。盡管內心充滿不安，我也沒有強行闖入勇氣。
為了能夠在小空出聲的時候立刻聽見，我走上二樓。
接著，我走進那已經不是「打不開的房間」的老姐房間裏。
在還留有老姐氣味的空間裏，仍有大量服裝散落在地上，一直沒有整理。我將衣服稍稍推向一旁，騰出空間。
書架上盡是些我全然陌生的書，想到可能會被小空叱責，就讓我沒有勇氣伸手翻閱。
「……啊。」
我在櫃子與書架之間，發現一本大本的相簿。
小空八成就是在看了這本相簿後，才把照片弄掉的。
當時那張照片出現的時機，彷佛就像是佑理姐在助我一臂之力。
我伸手拿起相簿，翻開一看。
……我不禁愕然無語。
老姐，你究竟是何方神聖……？
在媲美藝人的大量花俏照片裏，還收著八成是姐夫剪下、刊有老姐的雜誌報導。姐夫未免也太喜歡老姐了。
不過，我在那裏也看見老姐滿麵的笑容，還有跟朋友們在一起的愉快樣貌。
我實在……無法克製自己臉上的笑意。
那個在比我現在更年輕的年紀就失去雙親，將我一手帶大的姐姐。
就算結婚，也選了個帶著小孩的人，老實說，我甚至瞬間想過老姐其實並不喜歡對方，隻是找個能負擔我學費的有錢人結婚而已。
老姐自已究竟得到了多少幸福，這件事一直讓我內心隱約抱著不安。
「哈哈……你真是太有本事了，老姐。」
原來像老姐這樣厲害的人，根本就輪不到我來操心。
可是姐姐，我覺得自己現在也擁有不輸給你的幸福喔。
所以，就請你幫忙讓小空的感冒快好起來吧，老姐。
我在相簿中，發現一張有著年紀比現在更小的小雛、美羽、小空，她們三人和姐姐的合照，信吾姐夫可能為了攝影，所以正巧沒在裏麵。
我從相簿中抽出那張照片，將照片放進自己平常攜帶的記事簿內。
感受著老姐比以往更貼近自己身邊，令我覺得自己又重新打起了精神。
總覺得眼睛附近好熱。
這是小空一覺醒來之後，最先浮現的想法。
「呼、呼……」
小空睜開了模糊的雙眼。她緩緩觀察四周，發現這裏是自己房間。
「啊，對了，我回房間睡了。」
因為體溫似乎上升了，想說不要被哥哥發現，所以才回到房裏的。
但就在躺到床上的同時，原本忍住的不適感立刻失去控製，明明像是斷電般立刻睡著，但在醒來之後，卻絲毫沒有退燒的跡象。
真傷腦筋，而且身體也因為流汗，弄得黏黏的。
「唔……」
感覺頭暈得好厲害，天花板緩緩地扭曲，就像是漩渦那樣。
「可是……我得……把衣服換掉。」
我緩緩地爬下床，抓了一件事前準備好的替換衣物。
因為不想被哥哥撞見身上睡衣都是汗水，我拚命使喚無力的身軀。
「……要是感冒惡化的話，反而會給哥哥添更多麻煩……真是的，我真傻。」
但在睡著的時候，好像一直都有聽到哥哥的聲音。哥哥哼著歌，在廚房不知弄什麽的聲音，讓我忍不住想笑。這件事可不能讓哥哥知道，而且哥哥還有點走音。
「嗚～～這次真是太失敗了，難得在校慶經曆第一次的角色扮演，最後卻變成這樣。等病好了之後，就來弄一頓好吃的飯菜來當謝禮吧……」
總有一天，自己要做出能令人瞠目結舌的料理，讓哥哥大吃一驚。總有一天，絕對可以。
「總有一天……絕對可以的……」
就在我喃暔自語著脫下睡衣的時候，發現天花板似乎扭曲起來。
我拿起擺在一旁用來讓額頭降溫的毛巾，沾了臉盆的水，將身上的汗簡單擦去後，立刻感覺清爽許多。但在身體明明發熱的現在，背部卻竄過一股寒意。
……總覺得……好冷喔……
喉嚨似乎腫了起來，光是呼吸就會感覺疼痛。
我抱著呼吸難受的感覺，再次躺回床上。一閉上眼睛，意識便立刻沉了下去。
小空回到房間之後，一直都沒起來。
現在差不多是美羽跟小雛回家的時間了。
等美羽回來之後，就麻煩她到小空房裏看看吧。
可是今天我連接送小雛的工作都交給美羽，使我也有點擔心她的狀況。
美羽和小雛她們，最近應該也因為我而過度操勞吧。
如果她們也傳染了小空的感冒在外麵病倒，那我該怎麽辦……？如果小雛發燒，托兒所應該會通知，但美羽可能會硬撐著不讓我知道。
我應該讓美羽先立刻回家，由我去接小雛才對。
一旦湧出後悔的念頭，內心的擔憂就無法克製。我試著打了美羽的手機，但似乎因為時機不湊巧而沒能接通。
這也讓我的不安持續倍增。要是小空現在也燒得更重，很難過的話……
美羽、小空，還有小雛。
如果她們都在一起的話，或許我就不會這麽擔心了……
現在我最希望的還是小空快點痊愈，重新看見她們三姐妹一起展露笑容。
我站在能同時看見小
空房間及玄關的走廊上，焦急地來回踱步。
正巧在這個時候，從玄關那裏傳來腳步聲。
「美羽！小雛！」
我忍不住快步奔向玄關，立刻打開家門。
「呃！」
「……咦？」
站在門口的人，不是美羽也不是小雛。
「我記得你是小空的同學，是叫前島嗎？」
是那個特地跑來家裏，說小空沒回合唱社是因為我的少年。
「抱歉，你有什麽事嗎？」
我的語氣之所以有些僵硬，可不是因為我對前陣子那檔事懷恨在心喔。
嗯，我一點都不記恨。當然不會啦！哈哈哈哈哈！
「因為小鳥遊請假，所以……呃，我是代表合唱社來探病的。」
探病？最近的國中，隻是請一天假就會有人來探病啊。
換成我們那個時候，請個一、兩天假，可還會被人懷疑是逃課呢。
「謝、謝謝，可是小空正在睡覺，能請你下次再來嗎？」
我以穩當的方式向對方說明事實。
「我想見她一麵。」
眼前這名不肯讓步的少年，表情顯得莫名嚴肅。
不過，要說表情嚴肅，現在的我大概也不亞於對方。
「找剛剛也說了，小空正在睡覺，能請你回去嗎？」
「……意思是你不能讓人見她嗎？」
「不，我會向小空轉達你有來探病的。」
「……那樣是不夠的。」
短發少年用彷佛冒著火的眼神瞪著我。
「她嚴重到不能讓來探病的人見她嗎？既然這樣，不是更讓人擔心嗎？我聽說隻是小燒而已。」
為什麽這個少年要對我說的話，反應這麽激動呢？
「我說過了，她在睡覺。女生睡覺的樣子，總不能隨便讓人看見吧？」
我這番理所當然的解釋，似乎反將他誘導到完全錯誤的方向。
「你、你看過小鳥遊睡覺的樣子嗎！」
……硬要說的話，我們以前還在同一間套房睡在一起過咧。
雖然今天小空連讓我進房照顧都不肯……但我實在不想把這件事說出口。
加上這孩子前陣子突然為合唱社的事情跑來責備我，讓我心裏多少有些芥蒂，所以口氣也忍不住酸了起來。
「這還用說，我們可是住在一起呢。睡覺的模樣，我可看過很多次了。」
雖然是直到兩個月前就是了！
「我、我饒不了你！你這死變態！」
不出所料，我似乎誤觸這名少年的逆鱗了。
「你果然是仗著小鳥遊內向不會拒絕人，對小鳥遊做了過分的事吧！你別再糾纏她了！」
如此跳躍的解釋讓我啞口無言，但是還不隻這樣。
「小鳥遊她從父母過世後，就一直過得很辛苦！她總是很困的樣子，連成績也退步了！她在班上原本就不擅長跟人說話，卻自己主動加入合唱社參與活動！大家也是想說有和小鳥遊說話的機會才來合唱社的！但她卻退出了！小鳥遊受歡迎到班上有一半男生都喜歡她，但她本人卻一點都沒察覺！把我們漂亮、可愛、文靜、雖然不擅說話但很會傾聽、偶爾露出靦腆的微笑就很棒、很棒的小鳥遊還來！」
一股腦說出這番話的少年，眼眶裏泛著淚光。
是這樣嗎？我對眼前的少年完全改觀。
這孩子非常喜歡小空，但他卻不知該怎麽做。
原來他是這麽認真地在關心小空。
我產生了釋懷與罪惡感。
的確，我無法給小空和過去一樣的生活。
如果是以前，小空根本就不需擔心做飯的事。
她應該也不用那麽費心地照顧兩個妹妹。
還有錢的事、早上倒垃圾的事，一算起來不知有多少事情。
對於得從八王子上學這件事，連一句抱怨都沒有的小空，究竟又是抱著什麽心情退出社團的？這件事，我真的明白嗎？
換成一般國中生，根本就不需背負現在小空所承受的重擔。即使雙親過世，隻要有個可靠、象樣的監護人……
少年麵對說不出話的我，就像追擊般繼續說道：
「是你讓小鳥遊不幸的！把小鳥遊還給我們！」
這個聲音將我刺穿。
是這樣嗎？應該不是才對。
但是，麵對現在因為我的無能而病倒的可愛外甥女，我就算撕裂了嘴，也無法對她說自己做了完善的照料。
無言以對的我，感覺自己是這世界上最羞愧的人。
小空在刺骨寒意中睜開眼睛。這個時期有這麽冷嗎？懷著疑問的同時，侵襲而來的寒意也令她的身體不斷發顫。
——討厭……我怎麽會冷成這樣……？
總覺得狀況不妙，小空抓起棉被緊緊裹住身體，卻完全無法消除寒意。都已經把棉被裹成這樣了。
會不會是因為開始退燒，所以體溫才順勢下降呢？
在寒冷與不安交相折騰下，小空縮起身子。
感覺似乎開始耳鳴了，聽起來就像遠處有人在說話一樣。
『……！』
「咦……？」
不是耳鳴，真的有人在說話。
小空用模糊的腦袋努力回想那似曾相識的聲音，最後嘴裏隻說出一句話。
「……哥哥，好吵喔……」
小空聽到了兩個聲音，其中一個確實是佑太的聲音。
原本那麽難過的小空，在聽到佑太聲音的瞬間，頓時感到安心。
雖然看不到人，但哥哥還是在她身邊，想到哥哥就在隻要出聲就能過來的距離，就讓她感到十分安心。
雖然「希望哥哥待在身邊」這種話，讓她害臊到說不出口，但相對的，也可以好好聽聽哥哥的聲音，於是小空抱著這樣的想法努力傾聽。
就在這個時候，那個聲音竄進了小空耳內。
前島人機的指責變得更加嚴厲。
「我都知道了！你根本不是什麽舅舅！你隻是個姐姐和小鳥遊她老爸結婚的外人而已！！」
他說得一點都沒錯，但是……
「但你卻在小鳥遊家爸媽過世後就跑來這裏！你是想仗著這裏隻有小孩，然後拉攏無法拒絕的小鳥遊她們，侵占這棟屋子吧！不就是你要小鳥遊做打掃之類的家事，才讓小鳥遊太過勞累病倒的嗎！」
「我怎麽可能會這麽想！我確實有讓小空做飯等等，但那也是因為……」
「看吧！你果然在利用小鳥遊！你這混蛋！」
利用……我並沒有那麽想，這是千真萬確的。
我們是命運共同體，是誓言要生活在一起的家人。
但這無禮的少年——前鳥所說的話，也是我在世人眼中的評價。
或許在他人眼中，我看來就是那樣，因為我還不算成人。我對生日也是迫不及待，如果我能超過二十歲，事情就會有些不同嗎？
「等一下，你先聽我說，冷靜點聽我把話……」
說清楚。就在我打算這麽說的時候，聽見身後傳來聲音。
「……為什麽前島會在這裏？」
滿臉通紅的小空站在階梯上，一臉訝異地低頭望著我們。她的腳步看來有些虛浮。難道她又發燒了嗎？
「喂！你還不能起床吧！」
小空不顧連忙跑到她身邊的我，隻是直視著站在玄關的前島。
「你剛剛說了什麽？前島？」
少年有些猶豫地瞬間移開視線，之後……他像是下定決心似地說道：
「小鳥遊！已經沒
事了！不用對那種把你累到病倒的家夥客氣，覺得不滿就幹脆地說出來吧！」
「不滿是什麽意思？而且，你剛才說什麽外人……」
大概是因為發燒的關係，小空傾著身子撐著階梯扶手的模樣，實在讓我放心不下。
為了讓事態緩和下來，我試著插話。
「那種事先別管了，你再不躺回床上會讓感冒惡化的，小空。」
「我不能躺回去……因為，剛才哥哥被人說成那樣……！」
小空用虛弱的步伐走下階梯。
「我不準你說哥哥的壞話，前島。」
小空正視著前島的眼睛說道，這讓他顯得相當困惑。
他大概從未看過這樣的小空吧。
小空隻有對家人才能放開心胸，在外十分內向。但就我所知，她是個負責、意誌強韌、在三姐妹中相當可靠的大姐。
「可、可是……這家夥隻是無關的外人……」
「……才不是那樣！！」
小空半途一口氣衝下階梯，跑到我身邊。
「當我們差點被拆散收養的時候，隻有他願意讓我們住在一起，甚至搬到他住的地方！在我們不知該怎麽辦的時候，親戚裏隻有哥哥一個人願意這麽說！」
在學校的朋友麵前那麽文靜的小空，此時嚴厲地瞪著前島。小空的雙眼泛紅，眼淚也奪眶而出。
「是哥哥把我們三姐妹收留在一人住的狹窄套房裏……我們才能住在一起的。因為我們當時無法回到這棟屋子裏，所以哥哥才帶我們到他自己住的地方！哥哥把我們當家人般看待！因為這樣，哥哥還被姑媽責備，過得很辛苦……可是，就算那樣，哥哥都沒有放棄我們！」
小空那總是看來相當可愛的嘴唇，現在卻反映著她的不甘。
紅潤的臉頰，泛淚的明亮雙眸，憤怒的小空既神秘又美麗。
「是因為有哥哥在……我們、我們才能再回到這棟屋子，像現在這樣四人一起生活。雖然我跟美羽確實和哥哥沒有血緣，但是……哥哥他才不是外人！我知道哥哥再辛苦也為了我們去打零工！我知道哥哥一直為了我們努力！今天哥哥也為了我，沒去學校在家照顧我！這麽好的哥哥為什麽得被你說成那樣！哥哥他是我重要的家人！所以……所以……要是你再說那種過分的話，我絕對不會原諒你的！！」
「小、小鳥遊……」
首次麵對如此激動的小空，前島不禁倒退半步。
「前島……我絕對、絕對不會原諒你的！」
小空含著淚如此斷言。
我很高興，我真的很高興。能被小空說我是她的家人，實在是令人很高興，可是……
「小鳥遊……我、我不是那個意思我」
前島因為打擊而愣住了。小空啊，他其實也是在為你擔心喔，雖然方法不太對就是了。我覺得自己多少能體會他的心情，他畢竟是男生，所以會想保護自己珍惜的事物。但現在比起那些、比起任何事，最重要的還是小空的身體……！
「呼！呼……！」
小空的呼吸十分急促。
「小空，你先冷靜點，病才剛好啊。」
「不要緊，我……啊！」
小空話還沒說完，身子便一陣不穩。她的雙腿突然癱軟倒了下去！
「小空！！」
「……呼！呼……啊。」
我趕在小空倒地的前一刻抱住她的身子。
「……咦？」
等一下，這是怎麽回事！
「小空！你怎麽燙成這樣！」
我將手放上她的額頭，發現她燒得不象話。怎麽會？究竟是從何時開始的？
「哥、哥……」
在我懷中的小空虛弱地呼喚著我，她那發燙的身子連支撐自己的力氣都沒有，隻能癱倒在我身上。
「小空！喂！小空……！」
小空像是響應我般回望我雙眼的同時，露出了淺淺的微笑，接著便閉上眼睛。
「小、小空————！」
我把小空輕盈的身子抱了起來，將那名少年撞開之後，衝向已經入夜的大街。
此時我根本沒有餘力考慮其他的事。
北原琹打開自家大門，悄悄觀察外麵的動靜。
因為剛才有個年紀大約是國中生的男孩，進到了有禽獸潛伏的家裏。
感到好奇的小琹才剛透過門縫一看，便立刻聽見怒斥聲。
「……那家夥果然不能信任！」
就在小琹開口說出這句話的時候……
小鳥遊家的大門應聲開啟。
「啊——！」
眼前的光景令她忍不住大叫。
「小空，我立刻帶你去看醫生！」
她看見那個男人嘴裏不知吼叫著什麽，抱著少女衝了出來。
難道……那禽獸終於對少女伸出魔爪了？
「這、這種事，我不會放過你的！」
於是小琹也立刻奔出玄關。
我再次明白了自己的無能。
「醫院！距離這裏最近的醫院在哪兒！」
盡管我這麽自問，但根本沒有查過附近醫院的地點。
啊！可惡！我怎麽會這麽笨！
當小空一開始病倒的時候，我不就應該先去查這些事情嗎？就是這樣，我才無法當三姐妹稱職的監護人。
可是，現在不是反省的時候。盡管我這麽丟臉，但在我懷中的小空仍選擇依賴那樣的我。我必須救小空！我無論如何都要救她。
「醫院……醫生！到底在哪裏啊！」
盡管我衝到屋外，但接著該往右嗎？還是往左！？
這裏就位在市中心，比起叫救護車，直接帶到附近醫院肯定比較快。
就在我緊咬著唇，四處張望的時候……
「到此為止了！你這禽獸！」
「啊？」
突然有個女孩站在我的而前，是對麵的鄰居。
「給我放開那孩子————！禽獸——！」
「來得正好，快告訴我！距離這裏最近的醫院在哪兒！？」
我們同時開口，聲音迭在一塊兒。
「……咦？」
「我說醫院！」
我沒聽清楚這女孩剛才說了什麽，但現在我也沒心情去管那些。
「不、不對，我想說的是，你對那孩子伸出魔爪……呃，咦？」
「有什麽話晚點再說，現在先告訴我醫院在哪兒！小空燒得很厲害！拜托！快告訴我！！」
我將小空抱在懷裏，對那僅見過幾次麵的女高中生追問道。
「呃……這、這個……所以……呃。所以說……對吧？」
「我問你醫院在哪兒！右邊？左邊？往哪裏走！？」
「不，你究竟打算把她怎樣……」
「我不是說要帶小空去醫院嗎！拜托你，快告訴我醫院在哪兒！」
承受著小空的重量，讓我沒穿鞋的腳底在柏油路上十分難受。
但我現在沒有餘力在乎那些，我現在隻是一心擔心著小空。
「呼！呼……」
從小空口中發出的痛苦呼吸聲，緊緊揪著我的心。
拜托，快告訴我醫院在哪兒！
眼前吃驚地睜大眼睛的女孩，在交互看了看我與小空的表情後，才總算再次開口。
「醫、醫院的話，從這條路直走過去，到酒館的門口那裏右轉，然後……往左看……總、總之往左邊的巷子看過去，就能看到招牌了！」
「直走到酒館右轉！接著在左邊巷子裏有醫院的招牌是嗎？」
「嗯，對！」
「謝謝！」
我頭也不回地衝了出去。
直走，接著右轉，左邊。
我以肯定能紀錄的速度奔跑著。
小空的身體就像羽毛一樣輕。
她是用這樣的身子，一直支撐我到現在的嗎？
我從沒想到小空光是生病，就會讓我如此不安。
我拚命地跑著。
就在這個時候，我聽到微弱的呻吟聲。
「媽媽……」
這是我第一次從小空口中聽見這句話。
是我第一次。
剛才，她發出了呼喚母親的聲音。
這是當然的！她還隻有十四歲啊！
我拚命忍住自己險些流下的眼淚。
光是想象小空的心情……想象她那一直壓抑的心情，整個心就揪成一團。
她不知忍耐多久了。
我將她那輕盈、纖細的身軀緊緊抱在懷中。
「小空……我、我一定會保護你的！」
我僅能代替老姐他們，為小空做一件事。
那就是絕不放開我這雙手。
小空在虛浮的感覺中，做了一個夢。
那是自己從小到大的夢。
我來到世上，在懂事的時候，生母就已經過世了。
新來的母親和我處得很好，然後美羽出生了，我們過得十分快樂，但是……
第二個母親有天卻突然不告而別，再也沒有回來。
然後，我遇到了佑理姐。
她比起爸爸和我年齡更相近，是個漂亮、很好相處的人。
或許也是因為那樣，我一直沒有叫她「媽媽」。
在我們第一次見麵那天，佑理姐便對我說：
「以後要叫我媽媽喔。」
可是，我一直沒那麽叫過。
之後，我便再也沒有機會那麽叫她了。
她明明那麽地重視我。
而我連角色扮演服的事都沒能向她道謝。
為了彌補這些，我希望自己能變得像佑理姐一樣。
為了不讓大家流更多眼淚。
畢竟，我是個已經習慣沒有媽媽的人。
所以我不要緊，我能撐下去的。
對吧？媽媽……媽……媽。
溫柔抱著自己的手臂觸感。
心跳聲、喘氣聲，以及自己最喜歡的氣味。
這些讓我感到莫名的安心，那是一股不可思議的幸福感受。
因為我知道有人正在保護自己。
自己有著在天國的媽媽，還有雖不可靠，但卻很體貼的哥哥。
那位女高中生，或許是一直在關心我們的正義使者吧。
這大概是我有生以來，第一次為這麽簡單的消息懷抱感謝。當我看見池袋熊穀醫院的招牌出現在眼前時，便用再次紀錄的速度飛奔過去，衝進那棟建築。
「不好意思——她、她燒得很厲害！」
我來到像是小區醫院的地方，疾速奔向櫃台，對裏麵一名像是護士的女性這麽說道。
「呃，等等，你是……？」
「她燒得很厲害！昨晚也病倒過，中午的時候雖然精神不錯，但現在又變成這樣……！拜托你們，請救救她！隻要是為了救她，我什麽都願意做！」
「您是她哥哥嗎？請冷靜一下。能請您先填寫就診單並出示健保卡嗎？」
「那樣拖拖拉拉的，要是小空有個三長兩短該怎麽辦——！請快叫醫生來！真的拜托你！」
「呃，不是啦，您聽我說……」
「就不能快一點嗎！她現在沒什麽意識了！」
唉！怎麽碰到這麽不明事理的人啊！
「您覺得我不明事理也沒用，而且我才想那麽說呢，真是！簡直就跟小鳥遊他們家的先生一個樣……呃，咦？那孩子不是小鳥遊家的小空嗎？」
「咦？」
「喂、喂，候診室在吵什麽啊？」
從櫃台後方的門裏，走出一名身穿白袍的年老男性。
「您是醫生嗎！應該是吧！」
在這種狀況，要是他隻是個喜歡白袍的角色扮演大叔，那我會抓狂的！
「請您看看我家的小空！她剛剛昏過去！說不定是什麽很嚴重的病！」
「總之你先冷靜一下，小哥。我很想說這裏是醫院，所以得先經過必要的手續，不過……畢竟小空是我從小看到大的孩子，所以就破個例吧。」
那位老醫生說到這裏，臉上露出笑容，接著緩緩將手伸向我抱在懷裏的小空。隻見醫生讓小空張開嘴，接著探頭觀察小空喉嚨深處。
「我看看，啊～～」
你在對我家小孩做什麽！這臭老頭！！
「扁桃腺腫起來了，看樣子多半是那樣了。」
「怎、怎麽樣！」
「————就隻是感冒而已。」
「咦？」
我呆呆地張大了嘴。
「可、可是她突然全身無力地倒下去，而且又燒得很燙耶！」
「扁桃腺腫起來就會發高燒，發燒當然會全身無力啊。而且你說突然，應該也不是一、兩分鍾的劇變吧？是不是她勉強自己做事，然後產生輕微貧血呢？你有印象嗎？」
「……呃，啊。」
這樣一說，小空有說自己困了，又回到床上去睡……難道那時候就燒起來了嗎！？
後來她又一下子起來，而且還那麽激動……
「小空，看著我。你能說自己現在的狀況嗎？」
「……唔……唔。」
在我懷中的小空發出聲音。
「小空！你還好吧！？」
「……嗯，我沒事。」
盡管呼吸急促，但小空還是明確地開口回應。
「總之我先幫小空好好診斷一下，你能幫忙把小空抱到診察室來嗎？」
「好的！」
我緊緊抱住小空的身子，跟在那位白發老醫生的身後。
醫院的門被稍嫌粗魯地推開，是在又經過十幾分鍾後的事。
「姐姐還好嗎？」
「呼……呼……現在的小學生，跑得真快……哇！」
大力推門衝進醫院的是美羽，以及之前那位神秘女高中生。
「姐姐！叔叔！」
還有小雛。
「……為什麽這小不點這麽重啊！既然是小不點就該輕一點吧！還有，你們多少也該等我一下！這附近我又不熟！」
然後還有背著小雛來到這裏，滿身大汗的前島。
「過來，小雛。」
「叔叔！」
隻見小雛腳往前島的背上一蹬，就這樣朝我撲來。好，接住了。還有，這種臨空抱抱衝擊很大的，下次可別這樣喔。
「咳！咳！別踩我的背啦！小不點！」
竟然用小不點來稱呼我家可愛的小雛，這家夥真沒禮貌。
「舅舅真是的，我們一回到家，就看到大門敞開，姐姐的同學還一臉困惑地站在那裏，琹姐也不知所措地站在我們家前麵。要出門的時候，舅舅應該再冷靜點才對。」
美羽手插著腰，在我麵前教訓道。這樣一說，我確實忘記鎖上大門，而且我好像也把前島忘在那裏了。還有，我剛才是不是第一次聽到那個女高中生的名字？
「是住對麵的琹姐跟我們說舅舅帶姐姐來醫院的，所以我才和小雛一起過來……姐姐她現在怎樣？」
美羽在教訓一番之後，擔心地這麽問道。
「抱歉，我把事情鬧成這樣……小空沒什麽大礙的樣子。」
抱著小雛的我，向美羽低頭道歉。
就各種層麵來說，我都對不起她們。
畢竟是我讓她們這麽操勞，而且……當初就算被小空製止，我也該進房間確認她的狀況才對。
「那姐姐發燒的狀況怎樣……？該不會需要住院吧？」
「不用到住院那麽誇張。我幫小空打過退燒針，她隻要稍微休息一下，就能跟你們回家，接著再吃兩、三天藥，就一點問題都沒有了。」
似乎已經結束診察的醫生來到我們身旁，這麽說明道。這個人似乎是從很久以前就在這裏開設醫院，並且還是小空、美羽，還有小雛的家庭醫生。
「是嗎……太好了。」
「太好了～～」
美羽和小雛高興地互相拉著手。
從家裏來到這邊的路上，她們肯定很擔心吧。
一想到三姐妹之間的羈絆，身為監護人的我，也深深感受到這次狀況的責任有多麽沉重。
「小空已經醒了，你們快去看她吧。」
聽醫生悠哉地這麽一說，我們朝病房走去。
「那、那個……」
尚帶稚氣、表情猶豫的前島，語帶顧慮地將我叫住。
接著他像是下定決心似地對我低下頭。
「那、那個……剛才很對不起，之前的事也很抱歉。」
看樣子，他對我的誤解似乎少了一些。
「我、我也……這次，我可以……探望她嗎？」
他的措辭也變得穩重許多。
這也難怪，被小空那樣責備，要是就這麽放他回去，他今晚大概無法入睡吧。
小空自己也是，雖說是為我著想，但也有點說得太過火了……
沒辦法，今天就特別網開一麵吧！
我對前島點了個頭，隻見他的表情瞬間亮了起來。
……真是個單純的小子。怎麽說……個性耿直到這種程度，也很難對他懷恨啊。
不過，可隻有今天喔。
從明天開始，所有抱有邪念的家夥，都休想接近我家小空！
小空就躺在緊鄰診察室旁的小間休息室中，或許是聽到我們在候診室的聲音，即使突然出現這麽多人，她也沒有感到吃驚。
「呃……對不起，給大家添麻煩了。似乎是因為我沒有好好休息，所以才讓感冒惡化的樣了。」
「就是說～～真是的。雖然和舅舅兩人獨處可能很快樂，但也該多汪意點才是嘛，姐姐。」
「等、等一下！美羽！」
「的確，這也是因為我不夠注意的關係，對不起，小空。」
「……沒有啦，這又不是、哥哥的錯……」
小空臉頰有些泛紅，低下了頭。
就在這個時候，前島走到小空麵前。
「小鳥遊……那個，我……」
「剛才……呃……那麽大聲吼你，對不起。」
小空看見前島，頭又壓得更低了。
「那、那件事……沒關係的。我、我也……有不對。」
「那個……嗯，既然你知道……就沒關係了。」
小空有些靦腆地露出微笑。
「你是來探望我的吧……謝謝你，前島。」
隻是被小空叫了名字，他的表情就亮了起來。
……等一下，小空，那樣會不會太優待他了？
接著，在一旁看著這一切的神秘女高中生開了口：
「呃……我想問一下，這人是誰？」
「咦……？琹姐不知道嗎？」
小空踉美羽都露出吃驚的表情。
對我來說，知道大家都認識這個女孩，反而讓我覺得驚訝。
「呃……他是我的親戚……是相當於我舅舅的人……」
小空簡單為那女孩解釋狀況。
「是、是這樣啊……我、我還以為……」
見小琹有些難以啟齒的模樣，讓美羽更是露出不解的表情。
「……以為什麽？」
「啊、啊哈哈……沒、沒什麽啦。可、可、可真是辛苦你們三個了！」
和美羽似乎認識許久的小琹，輕輕摸了摸美羽的頭。
「……小空，話說回來，以後如果有什麽覺得難受或辛苦的地方，不能再這樣逞強，要老實跟我說喔。你可以有很多事都對我保密，但是……要是這種事都當成秘密，我會很困擾的。」
「……嗯，對不起。」
小空滿臉通紅地低頭說道。
我認為彼此都可以擁有一些不能說跟不用說的事。
但如果因此而無法互相了解，肯定不是好事。
無論彼此擁眉多麽令對方驚訝的秘密，也絕對不會分開……我想家人就是這樣吧。
「秘密？姐姐有秘密嗎！小雛要聽！」
聽到我們這些對話的小雛，抓著小空說道。
「……其實就是，姐姐最喜歡小雛跟美羽了。」
聽小空這麽一說，小雛開心地笑了起來。
「那才不是秘密。小雛知道！小雛也喜歡小空姐姐跟美羽姐姐，而且最喜歡叔叔了！」
小雛雙手搭住我跟小空的脖子，將我們拉在一塊兒。
「啊～～好詐喔～～」
美羽說完，也跟著上前抱住小雛。
這種感覺……實在人幸福了。
可是，我卻忘記有兩名正義使者正在一旁看著這美好的光景。
「「……他果真是變態！？」」
隻見他們兩人交換一個眼色，達成共識。
原本在兩人心中即將消逝的疑問，此刻再度複燃……
他們下定決心，日後也要繼續為了保護小空她們免於遭受變態的魔爪，拉起共同戰線，但那也是在離開這間病房之後，又經過一段時間的故事了。
在等待一家人確認彼此親情的感人片段結束後，那位醫生上前開口說道
「對了，看來事情也告一段落，可以容我說一件事嗎？」
「啊，有什麽事嗎？醫生。」
「小哥，看來你之前相當慌張呢。」
咦？
「你也差不多該看看自己腳下了吧？」
被醫生麵帶笑容地這麽一說，我連忙將視線移向腳邊。我看到自己的腳。
「……呃！」
那雙腳已經滿是髒汙，黑成一片。
對了，我那時急急忙忙地跑出門……所以，我忘記穿鞋了扣
當然，在到處都已鋪設柏油的現在，並不會肮髒到滿是泥濘的程度，但基本上隻穿襪子在街上跑，還是不行的。
要是那麽做，雙腳一樣會髒得慘不忍睹，就像是現在眼前看到的那樣。而且還不隻這樣，穿著一片漆黑的襪子走進室內會有什麽結果，正反映在眼前的走廊上。
「小空的哥哥，來，拿著。」
隻見護士小姐滿臉笑容地將一個東西遞到我手中，我反射接過的那個東西，原來是……
「就麻煩你把地板抹幹淨囉～」
「舅舅，你至少也該穿鞋啊。還有，到醫院的時候，要記得帶健保卡。」
美羽說完，從口袋中掏出了健保卡。
我是不是丟臉丟到家了？
「叔叔襪子髒髒！」
沒錯，您說得對。對不起。
就這樣，我帶小空她們回家之前……
為了懲罰我把理應維持潔淨的醫院弄髒，我努力地用抹布清潔走廊。