「萊香你都不會笑嗎？」
那是發生在小學時的事，坐在前麵座位的女生轉頭對萊香問道。
一開始萊香不知該怎麽響應，因此隻是微傾著頭，等待對方的反應。
可是，對方並沒有做出萊香期待的反應;不隻如此，甚至還遭到「萊香她好可怕，我不喜歡和她在一起」這種十分殘酷的言語對待。
然而每每遇上這種小孩特有、毫不掩飾的話語，萊香並不會特別受到打擊，隻是淡然接受現狀。萊香從小就養成了凡事都要按照順序思考的習慣，因此相當不擅長處理意料之外的狀況，有很多時候，萊香會呆站在原地，自顧自地陷入沉思。
好比說，看到朋友摔跤哭泣的時候，萊香會這麽想:
她為什麽要哭呢？因為會痛。會痛是因為受傷。流的血比想象要多。說不定其實沒那麽痛。也許隻是因為看到自己流很多血，所以害怕得哭了。這樣說起來，老師說過如果傷口弄髒，病菌就會從那裏跑進去。所謂的病菌隻是俗稱，實際上是有害細菌、微生物、病毒的統稱，書裏是這麽寫的。
當有害物質進入體內，人就會生病，最糟的狀況甚至會死。這也是在書上看到的。如果現在在我眼前哭泣的她生病或是死掉，我會怎麽想呢？我沒有經曆過那種事，所以不清楚。
對了，如果我也同樣受傷的話，又會怎樣呢？……應該會先站起來，清洗傷口，再找老師幫我消毒吧。那麽，為什麽她隻是一直哭，卻不那麽做呢？不懂，無法理解。
年幼的萊香，腦袋裏總是充斥著諸如此類的思考。
所以，當她發現自己不會笑的時候，也拚命地思考個中原因。
絕對不是因為不快樂，或是自己什麽感覺都沒有。
吃到甜的東西，自己會覺得很好吃，也會有想要再吃的感覺；看了傷心的電影，也會將感情投入到主角身上。但是，自己偏偏不知要怎麽笑。這或許是個棘手的問題。
而這件事對萊香來說，也成為一直占據她內心的隱憂。
之後，萊香進入大學。
雖然教師推薦她以排名更前麵的大學為目標，但萊香最後選擇了離家較近的多摩文學院大學。這是因為萊香覺得為通學及出外獨自生活所消費的時間，是相當沒有意義的事。
而且，對萊香來說，自己還有比課業及就職更加重要的課題要解決。
——人為什麽會笑？
這實在是難解的疑問。
自己真的能找到答案嗎？
抱著期待與不安進入大學校地的萊香，立刻就失望了。
眾多圍繞自己的男人。
沒有例外的邀約詞句。
聯誼、聚會、社團。
萊香原以為脫離被許多既定行程約束的高中生活，成為自由且充滿多樣性選擇的大學生後，就能遇見許多不同種類的人，但實際一看，那些靠近自己的人，無論是哪種人，都隻會說類似的詞句。
一開始萊香還嚐試過接受邀約，但每次都差不多。
其中最令萊香感到失望的，是那些學生們的笑容。
那種心裏明明不覺得開心、有趣，卻裝出笑臉的模樣，使萊香厭惡到難以忍受。
很快地，萊香開始拒絕他人的邀約，因為她明白那裏已經沒有讓自己感興趣的東西了。但就算這樣，還是會有許多男人靠近萊香。
而且不限定於這間大學，甚至還有來自其他學校的男人。
從客觀的事實及他人的反應來推測，萊香明白自己的容貌就算用較保守的說法，也可說相當引人注目。萊香也明白，特別是從十五歲春天起急速成長的胸部，更是容易成為目光焦點。
可是，萊香卻沒想到自己會成為焦點到這種程度。盡管認為這種狀況會隨著時間自然平息，但卻沒有想象中順利。就在萊香逐漸對大學生活感到厭煩的時候，奇妙的事發生了。
某天午休時間，在學生餐廳用餐的萊香罕見地隻有自己一個人。
平常總是會聚到自己身旁吹噓些無聊話題，連名字都不曉得的男人們，在這天一個都沒出現。萊香對此感到不可思議，與往常一樣為探究原因而陷入思考的時候，察覺到一名和自己坐在同一張桌子、戴著眼鏡、埋頭狼吞虎咽咖哩豬排飯的肥胖男子。
那人是佐古俊太郎。
察覺到萊香視線的佐古大喊了一聲：「我可不分給你喔！」接著便像是要捍衛眼前無數的餐點般以手遮掩。看樣子，那些纏人的男人之所以沒有出現，似乎是因為這個男人。
而且，令萊香覺得罕見的是，平常那些男人毫不客氣投注到自己身上的視線，並沒有在眼前這名男子身上出現。
「不好意思，能幫我拿一下那瓶西紅柿醬嗎？織田萊香。」
就在萊香思考這些事情的時候，突然被對方搭話，萊香這才察覺對方毫不客氣地望著自己。萊香老實地將西紅柿醬遞給對方。
「你認識我？」
「還好啦，聽說你是校內最為肩膀酸痛煩惱的女性。」
「性騷擾。」
聽萊香這麽一說，肥胖男子滿是油光的麵孔，浮現出頗為得意的笑容。
「不過，你不會在意吧？冰山美人。」
那人說得沒錯。這令萊香對眼前的肥胖男子產生興趣，同時還興起一個念頭：隻要和這個男的變成朋友，也許其他男人就不會再跑來了。
就這樣，佐古俊太郎與織田萊香邂逅，而路上觀察研究會也就此誕生。
活動內容是「觀察人類」，當中包括萊香一直抱持的疑問人為什麽笑？
這個社團正是為了找出疑問的答案而創立的。
「總覺得……好像被人盯著看。」
走在校地內的我，一直感受到來自四周的目光。
起初我還以為隻是錯覺，但似乎不是。
一群坐在長椅上談笑的集團看見我從正門走來，明顯地改變話題；跟我擦身而過的學生也都毫無例外地回頭觀看；甚至連剛剛碰到的情侶，明明已經從我身旁走過，卻還特地折返回來確認。
這是在幹嘛？
我腦中充斥著理所當然的疑問，同時也立刻想到了幾個可能。
首先，可能性最高的狀況，就是佐古學長又在搞什麽名堂。即使我不願那麽想，但某些會讓我的長相和名字傳遍全校的行為可能已經發生了。
接著我能想到的理由，應該就是萊香學姐了。
正如各位所見，我和吸引眾人目光的美女身處相同社團，成天都能彼此暢談，這無論如何都會引人注意的。說不定我和萊香學姐已經有那種……例如像交往……之類的傳言了。
如果是那樣，被人關注一下倒也不壞，況且也有弄假成真的可能，單純的謠言在不知不覺間變成現實這種事也是有可能發生的。
……大概啦。總而言之，今天早上我就是樂觀到會產生那種想法，抱著雀躍的心情前往講師辦公室交出報告。
「呼……總算結束了！」
這下報告幾乎都交出去了。
剩下就隻能祈禱各科講師在看過我的報告之後，願意蓋下「好，就給你學分吧」的戳印。而不管怎樣，結果都得等過完年才知道。
離開講師辦公室的我，悠哉地走在校園內。
就跟先前一樣，我還是能感受到被注目的視線，所幸現在是補課期間，學生並不算多，所以我也不會太過介意，隻是……所謂的補課期間，說穿了就是「為了方便講師排課」等等理由，將不足的授課天數補回來的時間，這樣解釋不知各位能否聽懂？
更簡單扼要地說，補課大多都會排在寒假期間就是了。
由於我今天的目的已經達成，因此開始思考要就這麽回家，還是去餐廳買便宜午餐來填飽肚子。就在這個時候，我突然感受到一股令人發顫的寒氣。
或者該說是格外銳利的視線？總而言之，那種感覺非比尋常。
在幾乎沒有行人的道路上，我環視四周，尋找視線的來源。
「啊……有了。」
那人正好躲在設置於餐廳旁的自動販賣機後麵。那邊有排專門用來放空罐的垃圾桶，而萊香學姐就蹲在那裏，頭上頂著不知從哪拿來的垃圾桶蓋，並透過用來棄置空罐的圓孔自不轉睛地看著我。
我每次都在想，萊香學姐的偽裝，實在讓人很難分辨究竟是認真的，還是在開玩笑。
我真希望能有個是否該吐嘈，還是該假裝上當的基準。
無論如何，在我心裏沒有忽視她的選項。
「呃……萊香學姐，你在這裏做什麽？」
「…………」
萊香學姐沒有答話。所以說，她其實是認真地想藏起來嗎？
既然這樣，我也非得想想接下來該怎麽對應才行……
「呃……」
我絞盡腦汁思考之後，便在一旁的販賣機買了一罐飲料，接著有點自暴自棄地試著將飲料丟入萊香學姐所頂的垃圾桶蓋子內。當然，我隻是輕輕放進去而已。
砰！滑入其中的飲料罐，在命中萊香學姐的額頭後停了下來。
「…………」
「……好燙。」
裝著溫熱汁粉的飲料罐緊貼著她露出的額頭，似乎很燙的樣子。
忍不下去的萊香學姐拿開頭上的垃圾桶蓋，站了起來。
「佑太，早安。」
「學姐早……」
雖然時間已經中午了，但想成是職場性質的招呼語也算合理。不知是怎樣的職場就是了。
而那些會轉頭觀望我的路人，這時也齊聲發出「喔喔！」的驚歎聲。我會被人注意，果然是萊香學姐的關係嗎？也好，總之不是佐古學長的陰謀就行了。
「萊香學姐，你今天有課嗎？」
「沒有。」
「那麽，是要交什麽報告嗎？」
「也沒有。」
「所以，是為了餐廳的a套餐？」
「那個太油了，我不喜歡。」
我的猜測全部揮棒落空。
「我隻是……」
萊香學姐低聲說道。
「想說散步一下，不知不覺就來到這裏了。」
這麽說起來，我記得萊香學姐住的地方似乎離大學挺近的，可是，沒有人知道萊香學姐的家在哪裏。聽說在我入學之前，有幾個勇猛果敢的男人試著跟蹤萊香學姐，卻沒有任何人能找到學姐住的地方。
就傳言所說，他們就是會在半路跟丟萊香學姐的身影。聽說有一段時間，甚至還出現萊香學姐其實是忍者後裔之類的莫名臆測。
不過，終究隻是傳聞罷了。
搞不好隻要我們路研的成員提出要求，學姐就會幹脆招待我們到她家裏。隻是沒有什麽特別理由，我也無法開口提出「帶我到你家」的要求。
如此這般，大學第一美女的私生活，至今仍舊成謎。
「後來看到佑太，就想說跟蹤一下。」
「跟蹤一下啊……該不會我從講師辦公室出來後，學姐就一直在跟蹤我吧？」
「對。」
「呃……請學姐好歹也打聲招呼吧。」
就算被我念，萊香學姐也隻是頗為滿足地說：「還挺好玩的。」
我可不覺得看見我擺出「大爺賞個學分吧！」，不停鞠躬哈腰的窩囊樣會是很愉快的景象。但這樣一來，先前我受人注目的最大理由這下就揭曉了。萊香學姐一直在後麵跟蹤我，不引人注意才怪。
要不是我開心到昏了頭，應該也會立刻發現才是……話說回來，既然難得看見萊香學姐表現出明顯的高興模樣，那些小事就算了吧。
看見萊香學姐坐在長椅上，開始喝起我先前投入的罐裝汁粉，我也買了一瓶罐裝咖啡坐在學姐旁邊。今天的風相當冰冷，溫熱的罐裝飲料也讓人感覺格外溫暖。
「那個好喝嗎？」
「不錯喝，但有點甜。」
萊香學姐說完，又小口小口地喝了起來。美式足球社社長花村學長所喜愛的罐裝汁粉，似乎不怎麽討萊香學姐歡心。
「萊香學姐，你假日都會做些什麽？」
「很多事。」
「學姐就住在附近吧？是走過來的嗎？」
「快步走。」
如何？這種讓人聽不出究竟有沒有達成溝通的對話。如果這是聯誼的話，肯定不會有續攤吧。不過，似乎就連這種貧瘠的對話，也能讓萊香學姐感到開心，而我能和萊香學姐這樣單獨交談，也能感受到不為他人所知的幸福。
報告幾乎都解決了，加上又能和萊香學姐說到話，真是幸福的一天。
「萊香學姐，難道說……你現在很閑嗎？」
「挺閑的。」
萊香學姐不假思索地說。看樣子，我純粹隻是學姐打發時間的對象。
這讓我感到有些寂寞，但就在這個時候，萊香學姐毫無前兆地開口：
「聖誕節，真讓人期待。」
「啊……是、是啊！我也是第一次和那麽多人一起過，所以超期待的！」
萊香學姐罕見地主動提供話題，讓我又重新燃起幹勁。
不過，萊香學姐接著又說道：
「小雛的聖誕會，真讓人期待。」
是嗎？原來重點是小雛嗎……
「小空的公演也是，很讓人期待。」
不過小空還沒解除觀賞禁令就是了……看樣子，萊香學姐的重點並不是派對，而是我們家外甥女的樣子。這讓我為自己剛剛的雀躍感到相當難堪。
「聖誕節對我來說，有一半是期待，另一半則是壓力啊……」
「……？」
萊香學姐不解地望著我。
「其實，我一直無法決定要挑什麽聖誕禮物……」
我試著說出這件事，並暗自期望萊香學姐能陪我商量。
「喔。」
咦？反應好冷淡！
「學、學姐你覺得……送什麽東西小空她們會高興呢？」
「不知道。」
多麽幹脆的忽視啊。不過也是啦，畢竟連身為家人的我都不清楚嘛……
「壓力是因為這件事嗎？」
「嗯，啊，不隻那樣……我不小心對小雛說了大話，說要在聖誕會的時候，幫她準備超豪華的便當。」
「佑太會做菜嗎……？」
「唔……這個嘛……」
我對萊香學姐解釋了狀況。我在失敗過一次後，目前正在跟姑媽進行魔鬼特訓，但我還有大學要顧，況且姑媽也有工作，所以並不是隨時都能學。姑媽隻有在幫我們做菜的時候才會來家裏，因此機會意外地少。
聽我這麽說完的萊香學姐，擺出了思考的模樣。
「那麽，我也來教你吧。我來教一些不會太難，小孩也會喜歡的東西。」
「咦……」
「我可以教你做菜。」
「萊香學姐要教我……？真的可以嗎！？」
萊香學姐微微頷首。所謂意料之外的幸運，就是指這種事吧。
雖然我沒有確認過今天的星座占卜，但這八成是我十二月最幸運的一天。
萊香學姐站了起來，麵無表情地麵對我。
「反正我正好很閑。」
……也是啦。想到自己有一
瞬間期待學姐會說出什麽甜言蜜語，就讓我覺得難堪，嗚嗚。
幫紅蘿卜削完皮之後，要盡可能以塊狀的方式切碎。
馬鈴薯則要在削完皮後，切成能一口吃的尺寸。另外絕對不能忘記要稍微用水洗過。洋蔥要沿著纖維切絲，切絲就如同字麵的意思，要切得像絲一樣細。
姑媽在處理新種馬鈴薯的時候，並不會急著先削皮，而是在仔細清洗之後切成較大的尺寸下鍋。處理完畢後會在鍋裏倒入色拉油，將紅蘿卜跟馬鈴薯稍微炒過。這時由於容易炒焦，因此需要比較小心。
在蔬菜表麵稍微加熱之後，再放入高湯、味醂、醬油、砂糖，以及洋蔥與肉。趁湯汁還沒變熱時將肉放入是訣竅。
接著就是蓋上鍋蓋熬煮約十分鍾，之後關火讓菜涼一下。
在傳授完小空馬鈴薯燉肉的做法之後，姑媽以：「看，很簡單吧？」做收尾。
「這樣就算完成了嗎？」
「嗯，接著就隻要等放涼入味而已。」
聽姑媽這麽一說，小空才鬆一口氣。
小空跟先前連拿菜刀都緊張不已的時候相比已經進步許多，但在姑媽麵前做菜，還是讓她十分緊張。除了姑媽嚴厲的個性給人壓力之外，有人在一旁看顧自己也讓小空頗為亢奮。這或許就是身邊有成熟女性陪伴的安心感吧。
「……味道……還不壞的樣子。」
姑媽在稍微試了一下味道後說道。
「真的嗎？」
「雖然以男人的口味來說，味道稍嫌淡了點，但隻要再多燉一次調整味道就好了。」
「謝、謝謝外姑婆！」
小空努力克製自己開心到想跳起來的衝動。
畢竟要是在最後關頭被罵「太不象樣了！」，那可就前功盡棄了。
「話說回來，這麽短的時間，你真的學得很快呢。」
姑媽說完對小空露出微笑。
「啊……」
瞬間，小空內心湧現一股不可思議的懷念感。
——我想起來了……是佑理姐。
姑媽教導她做菜時一直感受到的這股暖意，是這段時間被小空所遺忘、與繼母神似的感覺。
「那麽，我差不多該回去了。馬鈴薯燉肉，記得不要燉太久喔。」
「是、是的，今天很感謝您。」
小空連忙行禮，而姑媽則是利落地收拾完隨身物品，隨即離開。
最後留在家的隻剩小空一人。
美羽早上就出去玩了，所以不在家裏，小雛則到琹姐家裏去打擾了。
「還沒回來嗎……」
小空躺在沙發上望著窗外發愣。真想早點讓佑太試試那份馬鈴薯燉肉，然後，希望能被他用「真好吃！」或「你真厲害！」之類的話語稱讚。
「哥哥怎麽不快點回來啦……笨蛋。」
在那之後不知又經過了多久。
小空微微睜開眼睛，看來自己似乎不知在何時睡著了。
馬鈴薯燉肉應該已經入味，現在正是適合品嚐的時候。
「我回來了。」
就在這個時候，佑太的聲音在最佳時機出現。
「……！回來了！」
小空一臉興奮地跑向玄關。
「哥哥，歡迎回家！聽我說喔，我剛剛——」
來到玄關的小空瞬間僵住了身子。
不知為何，佑太是跟萊香一起回來的。
「午安，小空。」
「啊，嗯，午安……」
麵對這出乎意料的訪客，小空不知該作何反應。
就在小空不知所措的時候，佑太又接著說出令小空意外的話。
「我東西擺著就要出去了，要和萊香學姐去買東西。」
「買東西……？」
「對，我們要買些食材，等等萊香學姐要教我做菜。」
小空又僵住了。
怎麽會……而且還偏偏挑在這個時候？
人家好不容易才做出絕佳的馬鈴薯燉肉，連試吃的時間都沒有？
不滿與憤怒自內心湧出，讓小空幾乎想當場將所有情緒發泄到佑太身上。
但是，小空努力忍住了。
「這、這樣啊，那路上小心喔。」
「嗯。我想應該不會太晚回來，但你門窗還是要記得關好喔。」
留下這句話，佑太又跟萊香出門去了。
在玄關大門關上後，大約又經過足足一分鍾的時間
「哥哥是笨蛋！」
小空朝玄關大聲喊道。
剛離開家的我，突然感覺好像有人在叫我，於是轉頭察看。
「佑太，怎麽了？」
「嗯……？剛剛有聽到什麽聲音嗎？」
「沒有啊。」
萊香學姐搖了搖頭。
「是我多心了嗎……？」
我把東西放在家裏，告訴小空我要出門買東西後，便和萊香學姐一道出發。雖然往返這一段路有些麻煩，但我還是覺得先跟小空說一聲比較好。對了，今晚就來弄一頓很棒的晚餐，讓大家嚇一跳吧。
有萊香學姐在，不會有問題的。大概。如果能順便請學姐幫忙挑選小空她們的聖誕禮物，那最近身邊的所有憂慮就能一舉解決了。
小空整個人縮在沙發上。
她那鼓成原本兩倍大的臉頰明顯反映著不悅。
「我回來啦！」
「回來了～～）」
就算妹妹們回到家，小空也不為所動。
「咦？好香喔……呃，你怎麽啦？姐姐。」
「唔～～」
「呃……人家不懂『唔～～』是什麽意思啦。」
「……哥哥他……」
「舅舅怎麽了？難道說，你們又吵架了？」
「才沒吵架呢～～」
小空把臉埋在坐墊裏，搖了搖頭。
「他走掉了啦！和萊香姐一起買東西去了！」
美羽吃驚地張著嘴，接著突然抓住姐姐的肩膀。
「那你還在這裏做什麽！？姐姐！」
「美、美羽……？」
「得追上去才行啊！快！」
美羽的雙眼，閃爍著期待與好奇的光芒。
從家裏出門的我跟萊香學姐，直接朝池袋車站走去。雖說是平日，但車站前仍有相當多的行人。萊香學姐走路的速度比我想象中更快，完全不受往來的行人影響，快步穿梭在人群中。
再怎麽樣，我也不能像個怕走散的小孩牽著學姐的手，因此隻能努力緊追。不久後，萊香學姐走進百貨店，之後立刻朝位於地下室的食品賣場走去。
位於百貨店地下的超市，有擺一些其他地方不會賣的東西，但價格也特別昂貴，對於像我這種不折不扣的庶民來說，幾乎算是無緣的場所。
而萊香學姐卻一副很習慣的模樣，在高級超市當中毫不猶豫地朝目標物品走去。
「萊香學姐，你來這裏是想買什麽？」
「嗯，這個。」
語畢，萊香學姐伸手指向擺放香料的架子。架上的香料裝在平常隻有在理科教室才會看見的透明玻璃瓶內，密密麻麻地陳列在架上。
「是……這個嗎？」
萊香學姐並不理會我啞口無言的反應，伸手陸續將香料瓶放進購物籃。
「到下一個地方。」
學姐在拿完東西之後，便朝擺放其他材料的地方走去。
盡管我心裏隻有非常糟糕的預感，但現在也隻能一路跟著萊香學姐了。
就在這個時候，在距離不遠的位置——
「找到舅
舅了！」
「找到了～～」
美羽跟小雛從置物架後方探頭說道，從兩人的表情能清楚看出她們很享受這種狀況。在此同時，唯一臉上帶著不安的人是……
「喂，別跟了啦。」
小空跟在妹妹們身後，一臉困擾的表情。
「姐姐你真是的，就這麽不管舅舅他們真的可以嗎？」
「可以嗎？」
小雛也學著美羽嘟嘴說道。
「可是這樣跟在他們後麵，實在太……」
小空怎樣都無法揮去內心的罪惡感。
「啊！他們好像要走了！我們跟過去，小雛！」
「收到！」
「喂！等我啊！」
小空也隻能跟在完全把自己當成偵探的妹妹身後。
在食材全部買齊之後，萊香學姐接著開口說：「需要工具。」
既然已經到了這個地步，也隻能奉陪到底了。我抱著這樣的想法繼續跟下去。
學姐還是跟先前一樣，走得相當快，路上我有好幾次差點跟丟，但我還是拚命跟上。真不知我究竟是來做什麽的。
明明隻是來買個食材，但不知從什麽時候開始，我感覺自己累得好像是在叢林探險，而且就像在攀登雪山。而我最後抵達的地點並不是黃金鄉，而是家電量販店的廚房家電賣場。
「呃……萊香學姐，我怎麽感覺好像距離普通的料理越來越遠了……」
「佑太家裏有香料研磨機嗎？」
「香料研磨機……？不，我想應該是沒有那種東西……話說回來，要用到那種東西嗎！？」
就在我說這些話的時候，萊香學姐已拿著商品朝櫃台走去。
「算我求你，至少先告訴我要做什麽吧！」
在此同時，小空她們這群三姐妹偵探也在附近。
她們緊緊尾隨在萊香及佑太身後。
「他們想買什麽東西呢……？」
打從他們進入家電量販店起，三人就覺得有些奇怪，這下她們真搞不懂萊香跟佑太究竟要來做什麽了。又過了不久，萊香從廚房家電賣場買了一個尺寸大約能用雙手抱住的機械。
「那是什麽啊……喂，美羽，你覺得那個東西會是……喂！你在做什麽！？」
「啊～～好舒服喔～～」
小空轉頭一看，發現美羽正躺在按摩椅上。
「哇～～這個真棒～～」
「姐姐！姐姐！小雛也要！小雛也要！」
「這個對你還太早了！」
「姐姐賴皮～～」
小雛用力拉扯美羽的袖子，但美羽已經和按摩椅融為一體，現在感覺就算拿千斤頂也撐不開。
「美羽！你要躺多久啊！」
「咦～～再一下下……」
「別管那個了，哥哥他們要走掉了啦！」
小空在強行將妹妹從按摩椅上拉開後，便繼續跟了上去。
接下來，萊香學姐來到酒類的販賣區。
學姐在那裏買了一瓶我從未看過的洋酒後，又快步離開。
「……嗯，這樣就買齊了。」
「是、是嗎……」
看樣子，這下材料總算湊齊了。
從一路上的行程來看，我很擔心萊香學姐是不是想做什麽相當費工的料理，但現在就先別想了吧。
比起那些，我還有一件無論如何都要拜托學姐的事。
「萊香學姐，在回去下廚之前……可以請你陪我選禮物嗎？」
「…………」
萊香學姐用她那對宛如玻璃工藝品的清澈雙眼望著我。
這讓我感到一股壓力。
「可以。但是，我想不會有幫助。」
「咦？」
這麽說完，萊香學姐便快步在百貨店內穿梭。
「這一區擺的是些中小學生喜歡的東西。」
萊香學姐帶我來到一處集中販賣流行飾品的賣場。這裏盡是一些我從未聽過的品牌，還有許多我從未見過的閃亮飾品。
「那……選哪個比較好呢……？」
「不知道，我之前也說過了。」
萊香學姐擺出了真正的撲克臉。
「我似乎跟其他人不一樣，問我也沒用。」
……？萊香學姐罕見地有些不耐。
還是說，萊香學姐她……其實感到困擾嗎？還是生氣了？
「……那麽，萊香學姐喜歡的東西是什麽呢？」
「這個。」
學姐所指的是一副可愛的別針，是那種像是小學生會使用的可愛玩意兒。
可是，該說是可愛過頭了嗎……就算是給小空或美羽使用，都太……不過，感覺和小雛倒是挺配的。
「這、這個嗎？」
「我知道客觀來看和我不配，不用在意。」
始終麵無表情的萊香學姐這麽說完，便像是將別針忘記似地走開。
「小空她們是很懂事的孩子，隻要是佑太選的東西，什麽都可以的。」
這種製式化的結論，讓我感覺學姐似乎在拒絕我再次征詢她的意見。
三姐妹偵探團聽不到萊香與佑太的對話，所以顯得相當坐立難安。
「他、他們的氣氛好像不錯耶，姐姐！」
「沒、沒有吧？而且搞了半天，也什麽都沒買啊！」
緊張情緒完全表露無疑的大姐，那緊握的雙手都已經發紅了。
「小雛口渴了～～」
差不多開始感到無聊的小雛不高興地說道。
「姐姐等等會買柳橙汁給你的！再忍耐一下！」
「哇！柳橙汁！」
看見兩人再次邁開步伐，小空她們也追了上去。
萊香學姐在一麵展示櫥窗前停下腳步。在她的視線彼端，陳列著穿上本季最新服飾的模特兒。難道說，當中有學姐喜歡的衣服嗎？
「萊香學姐……？」
「啊，抱歉，沒什麽。」
這麽說完，萊香學姐就轉身準備離開……但是沒走兩步，學姐又像是抵抗不住誘惑般轉頭望向櫥窗。
「呃……要進去看一下嗎？」
「……可以嗎？」
「當然可以啊，況且學姐很在意吧？」
萊香學姐就像小孩子一樣，點了個頭。
「那麽，我們就進去看看吧。雖然我現在這個樣子，但如果學姐你不介意的話……」
雙手捧著許多東西的我不管怎麽看，都是個和流行服飾無緣的鄉巴佬。
「那麽，我們進去吧。」
萊香學姐看似頗為開心地進入店內，雖然還是一副撲克臉就是了。
三姐妹仍舊跟在兩人身後。
原以為他們已經買好東西，現在不知為何又走進一間服飾店。
「喔，原來萊香姐會在那種地方買衣服啊，有點令人意外呢。啊，不過，依她胸部的尺寸，大概也隻能穿這類商店的衣服吧。」
美羽像是頗有心得似地如此自言自語。
但是，小空卻幾乎沒把美羽的聲音聽進去。
——那算什麽嘛……感覺真是超不爽的。
可是，小空卻不知道理由。為什麽自己會這麽不高興呢？
他們隻是進去看看衣服而已……
「可是，這樣簡直就……像約會一樣呢。」
「……！？」
美羽的這句話，讓小空大為動搖。
約會。
男女兩人一起買東西、看電影，到處去玩。
此刻在小空心中，有某種情緒開始沸騰。
「什麽嘛、
什麽嘛……哥哥真是……」
小空努力忍住差點脫口說出的「笨蛋」，彷佛要用目光射殺目標似地，直直盯著一臉傻笑的佑太。
「唔哇！？」
我背後突然竄過一股寒意。
「怎麽了？」
「不！沒什麽！」
我對著在布簾後方的萊香學姐說道。
剛才究竟是怎麽回事？
那種感覺就像是被肉食猛獸盯上一樣。但不管怎樣，位於東京中心的這裏是不可能出現猛獸的。不管了，現在我正麵臨關鍵時刻。
雖然具體來說，究竟是什麽樣的關鍵我自己也不清楚，但……總之就是關鍵！
和心儀的女孩來到服飾店，對方進入眼前的更衣室，自己則站在外側等待對方換衣服的這個瞬間，除了說是關鍵時刻，也沒有其他詞句能形容了吧？
就算此刻我雙手正捧著許多莫名的香料及食材，就算萊香學姐一點那方麵的意思都沒有……！
但，這不已經是不折不扣的約會了嗎？
不對，這就是約會。
嗯，約會，就是這樣。我說了算！
「唔喔喔……約會……約會嗎……」
在實際說出口後，除了伴隨著真實感之外，心中還湧現出莫名的成就感。
盡管店員用一臉看到惡心事物的表情望著我，但此刻我根本不把那種視線放在心上。
畢竟，我可是在約會啊。
就在我這麽想的時候，萊香學姐拉開更衣室的布簾，從裏麵走了出來。
學姐的衣服跟之前一樣。
「咦？學姐沒換衣服嗎？」
「塞不進去。」
萊香學姐有些不悅地說道。
「塞不進去是指……」
「胸部塞不進去。」
「胸、胸部……！？」
我和店員都不禁望向萊香學姐那過於豐滿的胸圍。接著，我們抬起頭互望一眼，這名女性店員肯定跟我有著相同的想法吧。
「請拿件更大的給我。」
被萊香學姐這麽一說，店員用有些走調的聲音說了句：「是、是！請稍等！」然後便跑到後頭去了。
「果然，沒有合身的。」
「學姐也挺辛苦的呢……呃……在很多方麵都是。」
隻見萊香學姐有些不耐煩似地，用手捧起自己那遠超出日本人標準尺寸的胸部。
就算不是男人，這也是讓人忍不住凝視的光景。
可以的話，我真希望學姐能再多點羞澀。
沒過多久，先前跑到店後翻找的店員，抱了成堆衣服回到我們麵前。
看來對方是把可能穿得下的衣服全都拿來了。
而萊香學姐則從其中挑選兩件比較中意的衣服，提在我眼前。
「哪件比較好？」
「要、要征詢我的意見嗎！？」
萊香學姐點了點頭。
真傷腦筋，該選哪件呢？
在我的人生當中，這是從未經曆過的問題。
判斷因素太少了。但是，要是在這裏無法回答，可能會被當成是優柔寡斷、欠缺決斷力的男人。
……啊！？說不定萊香學姐就是看準這點，所以來測驗我的？
既然這樣，我應該要立刻回複才是！這時就選感覺比較成熟的那件吧！
「我覺得這一件——」
「嗯，那就挑這件吧。」
萊香學姐帶著不是我挑的那一件衣服，回到更衣室。
我怎麽覺得，我的戀情剛剛碰到危機了？誰來分一點品味給我吧！
但是我的疑問，最後似乎也隻是杞人憂天罷了。
我看見學姐從更衣區那裏對我招手。
「怎樣？」
換好衣服的萊香學姐站在我麵前問道。
看起來非常漂亮，整套簡直就像是專為萊香學姐訂做的一樣。
……隻是，胸口也未免開得太誇張了吧！
而且，就算我想別開視線不看，卻不得不從椅子上那些折疊整齊、萊香學姐原本的衣服當中，看見某個白色的東西露了出來……我感覺自己快噴鼻血了。
看見我表情的萊香學姐，那副撲克臉上似乎多了些滿足的神情。
「嗯，我知道佑太的嗜好了，跟我想的一樣。」
現在的我，內心隻是不斷湧現出異常難堪的感情……真悲哀。
在佑太做出畢生抉擇並且揮棒落空的瞬間，小空她們當然也都全程目擊。
包括在那之後，佑太不敵美色滿臉傻笑的模樣也盡收眼底。
「什麽嘛……」
小空憤怒地緊咬牙根。
「姐姐，你自己不是才說不應該跟蹤人家的嗎？」
「對啊～～」
「吵死了！我是在監視哥哥會不會對萊香學姐做出傻事啦！」
麵對姐姐那欠缺說服力的辯解，美羽也隻能聳聳肩膀無奈帶過。
有個不坦率的姐姐，當妹妹的也很辛苦呢。
「哇咧……」
就在這個時候，美羽口中發出和她麵孔極不搭調的粗俗叫音。
因為在她視線彼端……看見了先前那個死纏爛打，自稱是星探的男人。
「我找到你了！我好想見你喔！」
「我上次才拒絕過吧！」
「千萬別那麽說，真的，聽我說幾句就好！」
「不要——！別過來啦～～」
跟之前一樣，那名完全不知收手的星探（自稱），帶著滿臉油光的笑容朝美羽走近。
「等一下！你想對我妹妹做什麽！」
「啊，是姐姐嗎？喔喔！連姐姐也非常的……好！既然這樣，那你們三個就一起來吧！」
「不要擅自決定啦！」
被這樣一吵，附近的路人都靠了過來。
當然，佑太他們也不例外……
「美羽……？等一下，為什麽大家會跑到這裏來！？」
「舅舅！這個人太煩人了！快想點辦法啦！」
「您是她們的親戚嗎！？來得正好！」
「咦咦咦咦！？等一下，現在究竟是什麽狀況啊！？」
看見那個滿身汗水的男人對自己糾纏不放，讓佑太發出淒厲的哀號。
「真是太倒黴了……」
在爬上回家的坡道途中，我歎了口氣。那名自稱星探的家夥無論我怎麽拒絕，都不斷用：「我會想辦法！」的說法死纏爛打。到最後，我明白對方根本不打算聽我們的答複，或者該說根本聽不進去，因此一抓到機會，我們就一起拔腿開溜。
也因為全力衝刺的關係，現在無論是體力還是精力全都耗完了。
「那個人還真固執啊。」
「那已經不是固執的問題了。他之前還一直想追上來呢！幸好他跑到一半就跑不動了。」
就像小空所說，如果那個人的體型再標準一點，可能就會一路追到家裏來了。
「嗬嗬……」
就在這個時候，我覺得走在一旁的萊香學姐嘴角似乎帶有笑意；當然也隻是數公厘的變化，但不知該怎麽說，我總覺得能從氣氛感覺出來。
「萊香學姐，你剛才有笑嗎？」
轉頭一看，萊香學姐還是一張不變的撲克臉。
「咦？我看錯了嗎？」
「……看錯了，我根本不會笑。」
「才沒有那種事哩，萊香學姐不是常常在笑嗎？」
聽我這麽一說，萊香學姐露出打從心底感到驚訝的表情。很罕見地，學姐的眉頭跟嘴角出現公分單位的變化。
「呃，是真的啊，雖然不是像其他人那樣一眼就看得出來，但是……學姐常笑啊。也許該說，我看起來學姐有在笑那樣……」
怎麽覺得我越說越沒自信了。
可是不會錯的，萊香學姐剛才也有笑。
「我……笑了……」
我說了什麽不該說的話嗎？隻見萊香學姐站在原地，陷入沉思。
「叔叔！小雛肚子餓～～」
「呃……嗯，也對，已經到晚餐時間了嘛……嗯？」
咦？我覺得自己好像忘了什麽重要的事……不對，應該是我多心了吧。
總而言之，我現在隻想回到家裏，躺在沙發上。
「那麽，就開始吧。」
一回到家，萊香學姐立刻說道。
「開始什麽……？」
「你忘了嗎？」
「……啊。」
我想起來了。對喔，我是請萊香學姐來教我做菜的。
「萊香學姐，到頭來是要做什麽呢？」
「簡單而且小孩會喜歡的東西，也就是咖哩。」
萊香學姐不假思索地說道。
什麽嘛，看學姐買了那麽多東西，我還以為是要弄什麽費工的東西……
也對，對料理初學者來說，咖哩之類的東西就是最好上手的料理。說起來，咖哩跟燉飯隻要買了調理包，再怎樣也很難失敗，因此也算是我們家的家常料理。
「那麽，我應該做什麽……」
就在我略帶失望地發問的時候，隻見萊香學姐從買回來的東西中，拿出大量裝有香料的瓶子，擺放在廚房的流理台上。
「呃……萊香學姐？」
我帶著莫名湧現的不祥預感，望著萊香學姐問道。
「那麽，先從調配香料開始。」
「超正統派！？不用調理包什麽的嗎！？」
當然。萊香學姐用那不變的撲克臉如此斷言。
「我不知道那種的要怎麽做。」
到最後，空著肚子的我們吃到晚餐，已經是兩小時之後的事了。
當我發現時，牆上時鍾的指針已經走到十點的位置。
雖然很花時間，但所幸正統印度風咖哩，在味道方麵也十分出色。
不過，在一旁幫忙的我，與其說有提供幫助，礙事的成分可能更多，這可能是比較需要反省的部分。不管怎麽說，萊香學姐的原創咖哩與小空所做的馬鈴薯燉肉，最後都讓我們吃撐了肚子。
「真是太好吃了～～」
躺在沙發上的美羽，就像是孕婦般摸著肚子說道。
聽她的語氣，真的是相當滿足。
「肚子好撐喔～～」
跟美羽有樣學樣的小雛也躺了下來，摸著自己的肚子。
「是嗎？太好了。」
萊香學姐一臉陶醉的模樣，坐在兩人之間。
「萊香姐姐，摸人家的肚子看看～～」
聽到小雛這樣撒嬌，萊香學姐猛力地點了點頭，接著開始撫摸小雛的腹部。
「啊，看起來好舒服的樣子喔。」
聽到美羽語帶羨慕地說，萊香學姐豎起拇指，用另一隻手去摸美羽的肚子。兩人的模樣看來相當舒服，而萊香學姐的表情也更加陶醉了。
「佑太，說真的，把她們送我吧。」
出現了，真是好久沒聽到了……不過，不行就是不行。
「哈～～我好想每天都吃萊香姐做的菜喔｝」
「小雛也是～～」
「對了！萊香姐，你能不能幹脆當舅舅的新娘呢？」
「你、你在亂說什麽啦！？美羽！」
「那樣的話，就能永遠跟小雛在一起啦！」
「永遠跟小雛在一起……好吸引人喔。」
「等、等一下，萊香學姐，你也別當真啊！」
雖然我覺得自己隻是被她們調侃，卻無法克製自己的緊張。
「怎樣？萊香姐喜歡舅舅嗎？」
「別、別再說了啦！」
「不討厭。」
學姐給了個相當曖昧的答案。
我該怎麽看待這種答複呢？
「…………」
就在這個時候，我注意到獨自在一旁滿臉不悅的小空。
「你怎麽啦？有什麽不高興的事嗎？」
「……沒什麽！」
用力將臉別開的小空，似乎挺生氣的樣子。
小空逃跑似地離開客廳。雖然這樣對抽空來幫忙做晚餐的萊香有些過意不去，但小空怎樣都無法再忍耐了。
「什麽嘛……人家明明也有做的說……」
好不容易做好的馬鈴薯燉肉，那可是外姑婆稱讚過的料理呢。
但那個鍋子，卻幾乎沒有人動過。
「我生氣了。聖誕節的時候……等著瞧吧！我一定要做出比哥哥還好吃很多的料理！」
在沒有任何人看見的地方，小空暗自下定決心。
那是發生在小學時的事，坐在前麵座位的女生轉頭對萊香問道。
一開始萊香不知該怎麽響應，因此隻是微傾著頭，等待對方的反應。
可是，對方並沒有做出萊香期待的反應;不隻如此，甚至還遭到「萊香她好可怕，我不喜歡和她在一起」這種十分殘酷的言語對待。
然而每每遇上這種小孩特有、毫不掩飾的話語，萊香並不會特別受到打擊，隻是淡然接受現狀。萊香從小就養成了凡事都要按照順序思考的習慣，因此相當不擅長處理意料之外的狀況，有很多時候，萊香會呆站在原地，自顧自地陷入沉思。
好比說，看到朋友摔跤哭泣的時候，萊香會這麽想:
她為什麽要哭呢？因為會痛。會痛是因為受傷。流的血比想象要多。說不定其實沒那麽痛。也許隻是因為看到自己流很多血，所以害怕得哭了。這樣說起來，老師說過如果傷口弄髒，病菌就會從那裏跑進去。所謂的病菌隻是俗稱，實際上是有害細菌、微生物、病毒的統稱，書裏是這麽寫的。
當有害物質進入體內，人就會生病，最糟的狀況甚至會死。這也是在書上看到的。如果現在在我眼前哭泣的她生病或是死掉，我會怎麽想呢？我沒有經曆過那種事，所以不清楚。
對了，如果我也同樣受傷的話，又會怎樣呢？……應該會先站起來，清洗傷口，再找老師幫我消毒吧。那麽，為什麽她隻是一直哭，卻不那麽做呢？不懂，無法理解。
年幼的萊香，腦袋裏總是充斥著諸如此類的思考。
所以，當她發現自己不會笑的時候，也拚命地思考個中原因。
絕對不是因為不快樂，或是自己什麽感覺都沒有。
吃到甜的東西，自己會覺得很好吃，也會有想要再吃的感覺；看了傷心的電影，也會將感情投入到主角身上。但是，自己偏偏不知要怎麽笑。這或許是個棘手的問題。
而這件事對萊香來說，也成為一直占據她內心的隱憂。
之後，萊香進入大學。
雖然教師推薦她以排名更前麵的大學為目標，但萊香最後選擇了離家較近的多摩文學院大學。這是因為萊香覺得為通學及出外獨自生活所消費的時間，是相當沒有意義的事。
而且，對萊香來說，自己還有比課業及就職更加重要的課題要解決。
——人為什麽會笑？
這實在是難解的疑問。
自己真的能找到答案嗎？
抱著期待與不安進入大學校地的萊香，立刻就失望了。
眾多圍繞自己的男人。
沒有例外的邀約詞句。
聯誼、聚會、社團。
萊香原以為脫離被許多既定行程約束的高中生活，成為自由且充滿多樣性選擇的大學生後，就能遇見許多不同種類的人，但實際一看，那些靠近自己的人，無論是哪種人，都隻會說類似的詞句。
一開始萊香還嚐試過接受邀約，但每次都差不多。
其中最令萊香感到失望的，是那些學生們的笑容。
那種心裏明明不覺得開心、有趣，卻裝出笑臉的模樣，使萊香厭惡到難以忍受。
很快地，萊香開始拒絕他人的邀約，因為她明白那裏已經沒有讓自己感興趣的東西了。但就算這樣，還是會有許多男人靠近萊香。
而且不限定於這間大學，甚至還有來自其他學校的男人。
從客觀的事實及他人的反應來推測，萊香明白自己的容貌就算用較保守的說法，也可說相當引人注目。萊香也明白，特別是從十五歲春天起急速成長的胸部，更是容易成為目光焦點。
可是，萊香卻沒想到自己會成為焦點到這種程度。盡管認為這種狀況會隨著時間自然平息，但卻沒有想象中順利。就在萊香逐漸對大學生活感到厭煩的時候，奇妙的事發生了。
某天午休時間，在學生餐廳用餐的萊香罕見地隻有自己一個人。
平常總是會聚到自己身旁吹噓些無聊話題，連名字都不曉得的男人們，在這天一個都沒出現。萊香對此感到不可思議，與往常一樣為探究原因而陷入思考的時候，察覺到一名和自己坐在同一張桌子、戴著眼鏡、埋頭狼吞虎咽咖哩豬排飯的肥胖男子。
那人是佐古俊太郎。
察覺到萊香視線的佐古大喊了一聲：「我可不分給你喔！」接著便像是要捍衛眼前無數的餐點般以手遮掩。看樣子，那些纏人的男人之所以沒有出現，似乎是因為這個男人。
而且，令萊香覺得罕見的是，平常那些男人毫不客氣投注到自己身上的視線，並沒有在眼前這名男子身上出現。
「不好意思，能幫我拿一下那瓶西紅柿醬嗎？織田萊香。」
就在萊香思考這些事情的時候，突然被對方搭話，萊香這才察覺對方毫不客氣地望著自己。萊香老實地將西紅柿醬遞給對方。
「你認識我？」
「還好啦，聽說你是校內最為肩膀酸痛煩惱的女性。」
「性騷擾。」
聽萊香這麽一說，肥胖男子滿是油光的麵孔，浮現出頗為得意的笑容。
「不過，你不會在意吧？冰山美人。」
那人說得沒錯。這令萊香對眼前的肥胖男子產生興趣，同時還興起一個念頭：隻要和這個男的變成朋友，也許其他男人就不會再跑來了。
就這樣，佐古俊太郎與織田萊香邂逅，而路上觀察研究會也就此誕生。
活動內容是「觀察人類」，當中包括萊香一直抱持的疑問人為什麽笑？
這個社團正是為了找出疑問的答案而創立的。
「總覺得……好像被人盯著看。」
走在校地內的我，一直感受到來自四周的目光。
起初我還以為隻是錯覺，但似乎不是。
一群坐在長椅上談笑的集團看見我從正門走來，明顯地改變話題；跟我擦身而過的學生也都毫無例外地回頭觀看；甚至連剛剛碰到的情侶，明明已經從我身旁走過，卻還特地折返回來確認。
這是在幹嘛？
我腦中充斥著理所當然的疑問，同時也立刻想到了幾個可能。
首先，可能性最高的狀況，就是佐古學長又在搞什麽名堂。即使我不願那麽想，但某些會讓我的長相和名字傳遍全校的行為可能已經發生了。
接著我能想到的理由，應該就是萊香學姐了。
正如各位所見，我和吸引眾人目光的美女身處相同社團，成天都能彼此暢談，這無論如何都會引人注意的。說不定我和萊香學姐已經有那種……例如像交往……之類的傳言了。
如果是那樣，被人關注一下倒也不壞，況且也有弄假成真的可能，單純的謠言在不知不覺間變成現實這種事也是有可能發生的。
……大概啦。總而言之，今天早上我就是樂觀到會產生那種想法，抱著雀躍的心情前往講師辦公室交出報告。
「呼……總算結束了！」
這下報告幾乎都交出去了。
剩下就隻能祈禱各科講師在看過我的報告之後，願意蓋下「好，就給你學分吧」的戳印。而不管怎樣，結果都得等過完年才知道。
離開講師辦公室的我，悠哉地走在校園內。
就跟先前一樣，我還是能感受到被注目的視線，所幸現在是補課期間，學生並不算多，所以我也不會太過介意，隻是……所謂的補課期間，說穿了就是「為了方便講師排課」等等理由，將不足的授課天數補回來的時間，這樣解釋不知各位能否聽懂？
更簡單扼要地說，補課大多都會排在寒假期間就是了。
由於我今天的目的已經達成，因此開始思考要就這麽回家，還是去餐廳買便宜午餐來填飽肚子。就在這個時候，我突然感受到一股令人發顫的寒氣。
或者該說是格外銳利的視線？總而言之，那種感覺非比尋常。
在幾乎沒有行人的道路上，我環視四周，尋找視線的來源。
「啊……有了。」
那人正好躲在設置於餐廳旁的自動販賣機後麵。那邊有排專門用來放空罐的垃圾桶，而萊香學姐就蹲在那裏，頭上頂著不知從哪拿來的垃圾桶蓋，並透過用來棄置空罐的圓孔自不轉睛地看著我。
我每次都在想，萊香學姐的偽裝，實在讓人很難分辨究竟是認真的，還是在開玩笑。
我真希望能有個是否該吐嘈，還是該假裝上當的基準。
無論如何，在我心裏沒有忽視她的選項。
「呃……萊香學姐，你在這裏做什麽？」
「…………」
萊香學姐沒有答話。所以說，她其實是認真地想藏起來嗎？
既然這樣，我也非得想想接下來該怎麽對應才行……
「呃……」
我絞盡腦汁思考之後，便在一旁的販賣機買了一罐飲料，接著有點自暴自棄地試著將飲料丟入萊香學姐所頂的垃圾桶蓋子內。當然，我隻是輕輕放進去而已。
砰！滑入其中的飲料罐，在命中萊香學姐的額頭後停了下來。
「…………」
「……好燙。」
裝著溫熱汁粉的飲料罐緊貼著她露出的額頭，似乎很燙的樣子。
忍不下去的萊香學姐拿開頭上的垃圾桶蓋，站了起來。
「佑太，早安。」
「學姐早……」
雖然時間已經中午了，但想成是職場性質的招呼語也算合理。不知是怎樣的職場就是了。
而那些會轉頭觀望我的路人，這時也齊聲發出「喔喔！」的驚歎聲。我會被人注意，果然是萊香學姐的關係嗎？也好，總之不是佐古學長的陰謀就行了。
「萊香學姐，你今天有課嗎？」
「沒有。」
「那麽，是要交什麽報告嗎？」
「也沒有。」
「所以，是為了餐廳的a套餐？」
「那個太油了，我不喜歡。」
我的猜測全部揮棒落空。
「我隻是……」
萊香學姐低聲說道。
「想說散步一下，不知不覺就來到這裏了。」
這麽說起來，我記得萊香學姐住的地方似乎離大學挺近的，可是，沒有人知道萊香學姐的家在哪裏。聽說在我入學之前，有幾個勇猛果敢的男人試著跟蹤萊香學姐，卻沒有任何人能找到學姐住的地方。
就傳言所說，他們就是會在半路跟丟萊香學姐的身影。聽說有一段時間，甚至還出現萊香學姐其實是忍者後裔之類的莫名臆測。
不過，終究隻是傳聞罷了。
搞不好隻要我們路研的成員提出要求，學姐就會幹脆招待我們到她家裏。隻是沒有什麽特別理由，我也無法開口提出「帶我到你家」的要求。
如此這般，大學第一美女的私生活，至今仍舊成謎。
「後來看到佑太，就想說跟蹤一下。」
「跟蹤一下啊……該不會我從講師辦公室出來後，學姐就一直在跟蹤我吧？」
「對。」
「呃……請學姐好歹也打聲招呼吧。」
就算被我念，萊香學姐也隻是頗為滿足地說：「還挺好玩的。」
我可不覺得看見我擺出「大爺賞個學分吧！」，不停鞠躬哈腰的窩囊樣會是很愉快的景象。但這樣一來，先前我受人注目的最大理由這下就揭曉了。萊香學姐一直在後麵跟蹤我，不引人注意才怪。
要不是我開心到昏了頭，應該也會立刻發現才是……話說回來，既然難得看見萊香學姐表現出明顯的高興模樣，那些小事就算了吧。
看見萊香學姐坐在長椅上，開始喝起我先前投入的罐裝汁粉，我也買了一瓶罐裝咖啡坐在學姐旁邊。今天的風相當冰冷，溫熱的罐裝飲料也讓人感覺格外溫暖。
「那個好喝嗎？」
「不錯喝，但有點甜。」
萊香學姐說完，又小口小口地喝了起來。美式足球社社長花村學長所喜愛的罐裝汁粉，似乎不怎麽討萊香學姐歡心。
「萊香學姐，你假日都會做些什麽？」
「很多事。」
「學姐就住在附近吧？是走過來的嗎？」
「快步走。」
如何？這種讓人聽不出究竟有沒有達成溝通的對話。如果這是聯誼的話，肯定不會有續攤吧。不過，似乎就連這種貧瘠的對話，也能讓萊香學姐感到開心，而我能和萊香學姐這樣單獨交談，也能感受到不為他人所知的幸福。
報告幾乎都解決了，加上又能和萊香學姐說到話，真是幸福的一天。
「萊香學姐，難道說……你現在很閑嗎？」
「挺閑的。」
萊香學姐不假思索地說。看樣子，我純粹隻是學姐打發時間的對象。
這讓我感到有些寂寞，但就在這個時候，萊香學姐毫無前兆地開口：
「聖誕節，真讓人期待。」
「啊……是、是啊！我也是第一次和那麽多人一起過，所以超期待的！」
萊香學姐罕見地主動提供話題，讓我又重新燃起幹勁。
不過，萊香學姐接著又說道：
「小雛的聖誕會，真讓人期待。」
是嗎？原來重點是小雛嗎……
「小空的公演也是，很讓人期待。」
不過小空還沒解除觀賞禁令就是了……看樣子，萊香學姐的重點並不是派對，而是我們家外甥女的樣子。這讓我為自己剛剛的雀躍感到相當難堪。
「聖誕節對我來說，有一半是期待，另一半則是壓力啊……」
「……？」
萊香學姐不解地望著我。
「其實，我一直無法決定要挑什麽聖誕禮物……」
我試著說出這件事，並暗自期望萊香學姐能陪我商量。
「喔。」
咦？反應好冷淡！
「學、學姐你覺得……送什麽東西小空她們會高興呢？」
「不知道。」
多麽幹脆的忽視啊。不過也是啦，畢竟連身為家人的我都不清楚嘛……
「壓力是因為這件事嗎？」
「嗯，啊，不隻那樣……我不小心對小雛說了大話，說要在聖誕會的時候，幫她準備超豪華的便當。」
「佑太會做菜嗎……？」
「唔……這個嘛……」
我對萊香學姐解釋了狀況。我在失敗過一次後，目前正在跟姑媽進行魔鬼特訓，但我還有大學要顧，況且姑媽也有工作，所以並不是隨時都能學。姑媽隻有在幫我們做菜的時候才會來家裏，因此機會意外地少。
聽我這麽說完的萊香學姐，擺出了思考的模樣。
「那麽，我也來教你吧。我來教一些不會太難，小孩也會喜歡的東西。」
「咦……」
「我可以教你做菜。」
「萊香學姐要教我……？真的可以嗎！？」
萊香學姐微微頷首。所謂意料之外的幸運，就是指這種事吧。
雖然我沒有確認過今天的星座占卜，但這八成是我十二月最幸運的一天。
萊香學姐站了起來，麵無表情地麵對我。
「反正我正好很閑。」
……也是啦。想到自己有一
瞬間期待學姐會說出什麽甜言蜜語，就讓我覺得難堪，嗚嗚。
幫紅蘿卜削完皮之後，要盡可能以塊狀的方式切碎。
馬鈴薯則要在削完皮後，切成能一口吃的尺寸。另外絕對不能忘記要稍微用水洗過。洋蔥要沿著纖維切絲，切絲就如同字麵的意思，要切得像絲一樣細。
姑媽在處理新種馬鈴薯的時候，並不會急著先削皮，而是在仔細清洗之後切成較大的尺寸下鍋。處理完畢後會在鍋裏倒入色拉油，將紅蘿卜跟馬鈴薯稍微炒過。這時由於容易炒焦，因此需要比較小心。
在蔬菜表麵稍微加熱之後，再放入高湯、味醂、醬油、砂糖，以及洋蔥與肉。趁湯汁還沒變熱時將肉放入是訣竅。
接著就是蓋上鍋蓋熬煮約十分鍾，之後關火讓菜涼一下。
在傳授完小空馬鈴薯燉肉的做法之後，姑媽以：「看，很簡單吧？」做收尾。
「這樣就算完成了嗎？」
「嗯，接著就隻要等放涼入味而已。」
聽姑媽這麽一說，小空才鬆一口氣。
小空跟先前連拿菜刀都緊張不已的時候相比已經進步許多，但在姑媽麵前做菜，還是讓她十分緊張。除了姑媽嚴厲的個性給人壓力之外，有人在一旁看顧自己也讓小空頗為亢奮。這或許就是身邊有成熟女性陪伴的安心感吧。
「……味道……還不壞的樣子。」
姑媽在稍微試了一下味道後說道。
「真的嗎？」
「雖然以男人的口味來說，味道稍嫌淡了點，但隻要再多燉一次調整味道就好了。」
「謝、謝謝外姑婆！」
小空努力克製自己開心到想跳起來的衝動。
畢竟要是在最後關頭被罵「太不象樣了！」，那可就前功盡棄了。
「話說回來，這麽短的時間，你真的學得很快呢。」
姑媽說完對小空露出微笑。
「啊……」
瞬間，小空內心湧現一股不可思議的懷念感。
——我想起來了……是佑理姐。
姑媽教導她做菜時一直感受到的這股暖意，是這段時間被小空所遺忘、與繼母神似的感覺。
「那麽，我差不多該回去了。馬鈴薯燉肉，記得不要燉太久喔。」
「是、是的，今天很感謝您。」
小空連忙行禮，而姑媽則是利落地收拾完隨身物品，隨即離開。
最後留在家的隻剩小空一人。
美羽早上就出去玩了，所以不在家裏，小雛則到琹姐家裏去打擾了。
「還沒回來嗎……」
小空躺在沙發上望著窗外發愣。真想早點讓佑太試試那份馬鈴薯燉肉，然後，希望能被他用「真好吃！」或「你真厲害！」之類的話語稱讚。
「哥哥怎麽不快點回來啦……笨蛋。」
在那之後不知又經過了多久。
小空微微睜開眼睛，看來自己似乎不知在何時睡著了。
馬鈴薯燉肉應該已經入味，現在正是適合品嚐的時候。
「我回來了。」
就在這個時候，佑太的聲音在最佳時機出現。
「……！回來了！」
小空一臉興奮地跑向玄關。
「哥哥，歡迎回家！聽我說喔，我剛剛——」
來到玄關的小空瞬間僵住了身子。
不知為何，佑太是跟萊香一起回來的。
「午安，小空。」
「啊，嗯，午安……」
麵對這出乎意料的訪客，小空不知該作何反應。
就在小空不知所措的時候，佑太又接著說出令小空意外的話。
「我東西擺著就要出去了，要和萊香學姐去買東西。」
「買東西……？」
「對，我們要買些食材，等等萊香學姐要教我做菜。」
小空又僵住了。
怎麽會……而且還偏偏挑在這個時候？
人家好不容易才做出絕佳的馬鈴薯燉肉，連試吃的時間都沒有？
不滿與憤怒自內心湧出，讓小空幾乎想當場將所有情緒發泄到佑太身上。
但是，小空努力忍住了。
「這、這樣啊，那路上小心喔。」
「嗯。我想應該不會太晚回來，但你門窗還是要記得關好喔。」
留下這句話，佑太又跟萊香出門去了。
在玄關大門關上後，大約又經過足足一分鍾的時間
「哥哥是笨蛋！」
小空朝玄關大聲喊道。
剛離開家的我，突然感覺好像有人在叫我，於是轉頭察看。
「佑太，怎麽了？」
「嗯……？剛剛有聽到什麽聲音嗎？」
「沒有啊。」
萊香學姐搖了搖頭。
「是我多心了嗎……？」
我把東西放在家裏，告訴小空我要出門買東西後，便和萊香學姐一道出發。雖然往返這一段路有些麻煩，但我還是覺得先跟小空說一聲比較好。對了，今晚就來弄一頓很棒的晚餐，讓大家嚇一跳吧。
有萊香學姐在，不會有問題的。大概。如果能順便請學姐幫忙挑選小空她們的聖誕禮物，那最近身邊的所有憂慮就能一舉解決了。
小空整個人縮在沙發上。
她那鼓成原本兩倍大的臉頰明顯反映著不悅。
「我回來啦！」
「回來了～～）」
就算妹妹們回到家，小空也不為所動。
「咦？好香喔……呃，你怎麽啦？姐姐。」
「唔～～」
「呃……人家不懂『唔～～』是什麽意思啦。」
「……哥哥他……」
「舅舅怎麽了？難道說，你們又吵架了？」
「才沒吵架呢～～」
小空把臉埋在坐墊裏，搖了搖頭。
「他走掉了啦！和萊香姐一起買東西去了！」
美羽吃驚地張著嘴，接著突然抓住姐姐的肩膀。
「那你還在這裏做什麽！？姐姐！」
「美、美羽……？」
「得追上去才行啊！快！」
美羽的雙眼，閃爍著期待與好奇的光芒。
從家裏出門的我跟萊香學姐，直接朝池袋車站走去。雖說是平日，但車站前仍有相當多的行人。萊香學姐走路的速度比我想象中更快，完全不受往來的行人影響，快步穿梭在人群中。
再怎麽樣，我也不能像個怕走散的小孩牽著學姐的手，因此隻能努力緊追。不久後，萊香學姐走進百貨店，之後立刻朝位於地下室的食品賣場走去。
位於百貨店地下的超市，有擺一些其他地方不會賣的東西，但價格也特別昂貴，對於像我這種不折不扣的庶民來說，幾乎算是無緣的場所。
而萊香學姐卻一副很習慣的模樣，在高級超市當中毫不猶豫地朝目標物品走去。
「萊香學姐，你來這裏是想買什麽？」
「嗯，這個。」
語畢，萊香學姐伸手指向擺放香料的架子。架上的香料裝在平常隻有在理科教室才會看見的透明玻璃瓶內，密密麻麻地陳列在架上。
「是……這個嗎？」
萊香學姐並不理會我啞口無言的反應，伸手陸續將香料瓶放進購物籃。
「到下一個地方。」
學姐在拿完東西之後，便朝擺放其他材料的地方走去。
盡管我心裏隻有非常糟糕的預感，但現在也隻能一路跟著萊香學姐了。
就在這個時候，在距離不遠的位置——
「找到舅
舅了！」
「找到了～～」
美羽跟小雛從置物架後方探頭說道，從兩人的表情能清楚看出她們很享受這種狀況。在此同時，唯一臉上帶著不安的人是……
「喂，別跟了啦。」
小空跟在妹妹們身後，一臉困擾的表情。
「姐姐你真是的，就這麽不管舅舅他們真的可以嗎？」
「可以嗎？」
小雛也學著美羽嘟嘴說道。
「可是這樣跟在他們後麵，實在太……」
小空怎樣都無法揮去內心的罪惡感。
「啊！他們好像要走了！我們跟過去，小雛！」
「收到！」
「喂！等我啊！」
小空也隻能跟在完全把自己當成偵探的妹妹身後。
在食材全部買齊之後，萊香學姐接著開口說：「需要工具。」
既然已經到了這個地步，也隻能奉陪到底了。我抱著這樣的想法繼續跟下去。
學姐還是跟先前一樣，走得相當快，路上我有好幾次差點跟丟，但我還是拚命跟上。真不知我究竟是來做什麽的。
明明隻是來買個食材，但不知從什麽時候開始，我感覺自己累得好像是在叢林探險，而且就像在攀登雪山。而我最後抵達的地點並不是黃金鄉，而是家電量販店的廚房家電賣場。
「呃……萊香學姐，我怎麽感覺好像距離普通的料理越來越遠了……」
「佑太家裏有香料研磨機嗎？」
「香料研磨機……？不，我想應該是沒有那種東西……話說回來，要用到那種東西嗎！？」
就在我說這些話的時候，萊香學姐已拿著商品朝櫃台走去。
「算我求你，至少先告訴我要做什麽吧！」
在此同時，小空她們這群三姐妹偵探也在附近。
她們緊緊尾隨在萊香及佑太身後。
「他們想買什麽東西呢……？」
打從他們進入家電量販店起，三人就覺得有些奇怪，這下她們真搞不懂萊香跟佑太究竟要來做什麽了。又過了不久，萊香從廚房家電賣場買了一個尺寸大約能用雙手抱住的機械。
「那是什麽啊……喂，美羽，你覺得那個東西會是……喂！你在做什麽！？」
「啊～～好舒服喔～～」
小空轉頭一看，發現美羽正躺在按摩椅上。
「哇～～這個真棒～～」
「姐姐！姐姐！小雛也要！小雛也要！」
「這個對你還太早了！」
「姐姐賴皮～～」
小雛用力拉扯美羽的袖子，但美羽已經和按摩椅融為一體，現在感覺就算拿千斤頂也撐不開。
「美羽！你要躺多久啊！」
「咦～～再一下下……」
「別管那個了，哥哥他們要走掉了啦！」
小空在強行將妹妹從按摩椅上拉開後，便繼續跟了上去。
接下來，萊香學姐來到酒類的販賣區。
學姐在那裏買了一瓶我從未看過的洋酒後，又快步離開。
「……嗯，這樣就買齊了。」
「是、是嗎……」
看樣子，這下材料總算湊齊了。
從一路上的行程來看，我很擔心萊香學姐是不是想做什麽相當費工的料理，但現在就先別想了吧。
比起那些，我還有一件無論如何都要拜托學姐的事。
「萊香學姐，在回去下廚之前……可以請你陪我選禮物嗎？」
「…………」
萊香學姐用她那對宛如玻璃工藝品的清澈雙眼望著我。
這讓我感到一股壓力。
「可以。但是，我想不會有幫助。」
「咦？」
這麽說完，萊香學姐便快步在百貨店內穿梭。
「這一區擺的是些中小學生喜歡的東西。」
萊香學姐帶我來到一處集中販賣流行飾品的賣場。這裏盡是一些我從未聽過的品牌，還有許多我從未見過的閃亮飾品。
「那……選哪個比較好呢……？」
「不知道，我之前也說過了。」
萊香學姐擺出了真正的撲克臉。
「我似乎跟其他人不一樣，問我也沒用。」
……？萊香學姐罕見地有些不耐。
還是說，萊香學姐她……其實感到困擾嗎？還是生氣了？
「……那麽，萊香學姐喜歡的東西是什麽呢？」
「這個。」
學姐所指的是一副可愛的別針，是那種像是小學生會使用的可愛玩意兒。
可是，該說是可愛過頭了嗎……就算是給小空或美羽使用，都太……不過，感覺和小雛倒是挺配的。
「這、這個嗎？」
「我知道客觀來看和我不配，不用在意。」
始終麵無表情的萊香學姐這麽說完，便像是將別針忘記似地走開。
「小空她們是很懂事的孩子，隻要是佑太選的東西，什麽都可以的。」
這種製式化的結論，讓我感覺學姐似乎在拒絕我再次征詢她的意見。
三姐妹偵探團聽不到萊香與佑太的對話，所以顯得相當坐立難安。
「他、他們的氣氛好像不錯耶，姐姐！」
「沒、沒有吧？而且搞了半天，也什麽都沒買啊！」
緊張情緒完全表露無疑的大姐，那緊握的雙手都已經發紅了。
「小雛口渴了～～」
差不多開始感到無聊的小雛不高興地說道。
「姐姐等等會買柳橙汁給你的！再忍耐一下！」
「哇！柳橙汁！」
看見兩人再次邁開步伐，小空她們也追了上去。
萊香學姐在一麵展示櫥窗前停下腳步。在她的視線彼端，陳列著穿上本季最新服飾的模特兒。難道說，當中有學姐喜歡的衣服嗎？
「萊香學姐……？」
「啊，抱歉，沒什麽。」
這麽說完，萊香學姐就轉身準備離開……但是沒走兩步，學姐又像是抵抗不住誘惑般轉頭望向櫥窗。
「呃……要進去看一下嗎？」
「……可以嗎？」
「當然可以啊，況且學姐很在意吧？」
萊香學姐就像小孩子一樣，點了個頭。
「那麽，我們就進去看看吧。雖然我現在這個樣子，但如果學姐你不介意的話……」
雙手捧著許多東西的我不管怎麽看，都是個和流行服飾無緣的鄉巴佬。
「那麽，我們進去吧。」
萊香學姐看似頗為開心地進入店內，雖然還是一副撲克臉就是了。
三姐妹仍舊跟在兩人身後。
原以為他們已經買好東西，現在不知為何又走進一間服飾店。
「喔，原來萊香姐會在那種地方買衣服啊，有點令人意外呢。啊，不過，依她胸部的尺寸，大概也隻能穿這類商店的衣服吧。」
美羽像是頗有心得似地如此自言自語。
但是，小空卻幾乎沒把美羽的聲音聽進去。
——那算什麽嘛……感覺真是超不爽的。
可是，小空卻不知道理由。為什麽自己會這麽不高興呢？
他們隻是進去看看衣服而已……
「可是，這樣簡直就……像約會一樣呢。」
「……！？」
美羽的這句話，讓小空大為動搖。
約會。
男女兩人一起買東西、看電影，到處去玩。
此刻在小空心中，有某種情緒開始沸騰。
「什麽嘛、
什麽嘛……哥哥真是……」
小空努力忍住差點脫口說出的「笨蛋」，彷佛要用目光射殺目標似地，直直盯著一臉傻笑的佑太。
「唔哇！？」
我背後突然竄過一股寒意。
「怎麽了？」
「不！沒什麽！」
我對著在布簾後方的萊香學姐說道。
剛才究竟是怎麽回事？
那種感覺就像是被肉食猛獸盯上一樣。但不管怎樣，位於東京中心的這裏是不可能出現猛獸的。不管了，現在我正麵臨關鍵時刻。
雖然具體來說，究竟是什麽樣的關鍵我自己也不清楚，但……總之就是關鍵！
和心儀的女孩來到服飾店，對方進入眼前的更衣室，自己則站在外側等待對方換衣服的這個瞬間，除了說是關鍵時刻，也沒有其他詞句能形容了吧？
就算此刻我雙手正捧著許多莫名的香料及食材，就算萊香學姐一點那方麵的意思都沒有……！
但，這不已經是不折不扣的約會了嗎？
不對，這就是約會。
嗯，約會，就是這樣。我說了算！
「唔喔喔……約會……約會嗎……」
在實際說出口後，除了伴隨著真實感之外，心中還湧現出莫名的成就感。
盡管店員用一臉看到惡心事物的表情望著我，但此刻我根本不把那種視線放在心上。
畢竟，我可是在約會啊。
就在我這麽想的時候，萊香學姐拉開更衣室的布簾，從裏麵走了出來。
學姐的衣服跟之前一樣。
「咦？學姐沒換衣服嗎？」
「塞不進去。」
萊香學姐有些不悅地說道。
「塞不進去是指……」
「胸部塞不進去。」
「胸、胸部……！？」
我和店員都不禁望向萊香學姐那過於豐滿的胸圍。接著，我們抬起頭互望一眼，這名女性店員肯定跟我有著相同的想法吧。
「請拿件更大的給我。」
被萊香學姐這麽一說，店員用有些走調的聲音說了句：「是、是！請稍等！」然後便跑到後頭去了。
「果然，沒有合身的。」
「學姐也挺辛苦的呢……呃……在很多方麵都是。」
隻見萊香學姐有些不耐煩似地，用手捧起自己那遠超出日本人標準尺寸的胸部。
就算不是男人，這也是讓人忍不住凝視的光景。
可以的話，我真希望學姐能再多點羞澀。
沒過多久，先前跑到店後翻找的店員，抱了成堆衣服回到我們麵前。
看來對方是把可能穿得下的衣服全都拿來了。
而萊香學姐則從其中挑選兩件比較中意的衣服，提在我眼前。
「哪件比較好？」
「要、要征詢我的意見嗎！？」
萊香學姐點了點頭。
真傷腦筋，該選哪件呢？
在我的人生當中，這是從未經曆過的問題。
判斷因素太少了。但是，要是在這裏無法回答，可能會被當成是優柔寡斷、欠缺決斷力的男人。
……啊！？說不定萊香學姐就是看準這點，所以來測驗我的？
既然這樣，我應該要立刻回複才是！這時就選感覺比較成熟的那件吧！
「我覺得這一件——」
「嗯，那就挑這件吧。」
萊香學姐帶著不是我挑的那一件衣服，回到更衣室。
我怎麽覺得，我的戀情剛剛碰到危機了？誰來分一點品味給我吧！
但是我的疑問，最後似乎也隻是杞人憂天罷了。
我看見學姐從更衣區那裏對我招手。
「怎樣？」
換好衣服的萊香學姐站在我麵前問道。
看起來非常漂亮，整套簡直就像是專為萊香學姐訂做的一樣。
……隻是，胸口也未免開得太誇張了吧！
而且，就算我想別開視線不看，卻不得不從椅子上那些折疊整齊、萊香學姐原本的衣服當中，看見某個白色的東西露了出來……我感覺自己快噴鼻血了。
看見我表情的萊香學姐，那副撲克臉上似乎多了些滿足的神情。
「嗯，我知道佑太的嗜好了，跟我想的一樣。」
現在的我，內心隻是不斷湧現出異常難堪的感情……真悲哀。
在佑太做出畢生抉擇並且揮棒落空的瞬間，小空她們當然也都全程目擊。
包括在那之後，佑太不敵美色滿臉傻笑的模樣也盡收眼底。
「什麽嘛……」
小空憤怒地緊咬牙根。
「姐姐，你自己不是才說不應該跟蹤人家的嗎？」
「對啊～～」
「吵死了！我是在監視哥哥會不會對萊香學姐做出傻事啦！」
麵對姐姐那欠缺說服力的辯解，美羽也隻能聳聳肩膀無奈帶過。
有個不坦率的姐姐，當妹妹的也很辛苦呢。
「哇咧……」
就在這個時候，美羽口中發出和她麵孔極不搭調的粗俗叫音。
因為在她視線彼端……看見了先前那個死纏爛打，自稱是星探的男人。
「我找到你了！我好想見你喔！」
「我上次才拒絕過吧！」
「千萬別那麽說，真的，聽我說幾句就好！」
「不要——！別過來啦～～」
跟之前一樣，那名完全不知收手的星探（自稱），帶著滿臉油光的笑容朝美羽走近。
「等一下！你想對我妹妹做什麽！」
「啊，是姐姐嗎？喔喔！連姐姐也非常的……好！既然這樣，那你們三個就一起來吧！」
「不要擅自決定啦！」
被這樣一吵，附近的路人都靠了過來。
當然，佑太他們也不例外……
「美羽……？等一下，為什麽大家會跑到這裏來！？」
「舅舅！這個人太煩人了！快想點辦法啦！」
「您是她們的親戚嗎！？來得正好！」
「咦咦咦咦！？等一下，現在究竟是什麽狀況啊！？」
看見那個滿身汗水的男人對自己糾纏不放，讓佑太發出淒厲的哀號。
「真是太倒黴了……」
在爬上回家的坡道途中，我歎了口氣。那名自稱星探的家夥無論我怎麽拒絕，都不斷用：「我會想辦法！」的說法死纏爛打。到最後，我明白對方根本不打算聽我們的答複，或者該說根本聽不進去，因此一抓到機會，我們就一起拔腿開溜。
也因為全力衝刺的關係，現在無論是體力還是精力全都耗完了。
「那個人還真固執啊。」
「那已經不是固執的問題了。他之前還一直想追上來呢！幸好他跑到一半就跑不動了。」
就像小空所說，如果那個人的體型再標準一點，可能就會一路追到家裏來了。
「嗬嗬……」
就在這個時候，我覺得走在一旁的萊香學姐嘴角似乎帶有笑意；當然也隻是數公厘的變化，但不知該怎麽說，我總覺得能從氣氛感覺出來。
「萊香學姐，你剛才有笑嗎？」
轉頭一看，萊香學姐還是一張不變的撲克臉。
「咦？我看錯了嗎？」
「……看錯了，我根本不會笑。」
「才沒有那種事哩，萊香學姐不是常常在笑嗎？」
聽我這麽一說，萊香學姐露出打從心底感到驚訝的表情。很罕見地，學姐的眉頭跟嘴角出現公分單位的變化。
「呃，是真的啊，雖然不是像其他人那樣一眼就看得出來，但是……學姐常笑啊。也許該說，我看起來學姐有在笑那樣……」
怎麽覺得我越說越沒自信了。
可是不會錯的，萊香學姐剛才也有笑。
「我……笑了……」
我說了什麽不該說的話嗎？隻見萊香學姐站在原地，陷入沉思。
「叔叔！小雛肚子餓～～」
「呃……嗯，也對，已經到晚餐時間了嘛……嗯？」
咦？我覺得自己好像忘了什麽重要的事……不對，應該是我多心了吧。
總而言之，我現在隻想回到家裏，躺在沙發上。
「那麽，就開始吧。」
一回到家，萊香學姐立刻說道。
「開始什麽……？」
「你忘了嗎？」
「……啊。」
我想起來了。對喔，我是請萊香學姐來教我做菜的。
「萊香學姐，到頭來是要做什麽呢？」
「簡單而且小孩會喜歡的東西，也就是咖哩。」
萊香學姐不假思索地說道。
什麽嘛，看學姐買了那麽多東西，我還以為是要弄什麽費工的東西……
也對，對料理初學者來說，咖哩之類的東西就是最好上手的料理。說起來，咖哩跟燉飯隻要買了調理包，再怎樣也很難失敗，因此也算是我們家的家常料理。
「那麽，我應該做什麽……」
就在我略帶失望地發問的時候，隻見萊香學姐從買回來的東西中，拿出大量裝有香料的瓶子，擺放在廚房的流理台上。
「呃……萊香學姐？」
我帶著莫名湧現的不祥預感，望著萊香學姐問道。
「那麽，先從調配香料開始。」
「超正統派！？不用調理包什麽的嗎！？」
當然。萊香學姐用那不變的撲克臉如此斷言。
「我不知道那種的要怎麽做。」
到最後，空著肚子的我們吃到晚餐，已經是兩小時之後的事了。
當我發現時，牆上時鍾的指針已經走到十點的位置。
雖然很花時間，但所幸正統印度風咖哩，在味道方麵也十分出色。
不過，在一旁幫忙的我，與其說有提供幫助，礙事的成分可能更多，這可能是比較需要反省的部分。不管怎麽說，萊香學姐的原創咖哩與小空所做的馬鈴薯燉肉，最後都讓我們吃撐了肚子。
「真是太好吃了～～」
躺在沙發上的美羽，就像是孕婦般摸著肚子說道。
聽她的語氣，真的是相當滿足。
「肚子好撐喔～～」
跟美羽有樣學樣的小雛也躺了下來，摸著自己的肚子。
「是嗎？太好了。」
萊香學姐一臉陶醉的模樣，坐在兩人之間。
「萊香姐姐，摸人家的肚子看看～～」
聽到小雛這樣撒嬌，萊香學姐猛力地點了點頭，接著開始撫摸小雛的腹部。
「啊，看起來好舒服的樣子喔。」
聽到美羽語帶羨慕地說，萊香學姐豎起拇指，用另一隻手去摸美羽的肚子。兩人的模樣看來相當舒服，而萊香學姐的表情也更加陶醉了。
「佑太，說真的，把她們送我吧。」
出現了，真是好久沒聽到了……不過，不行就是不行。
「哈～～我好想每天都吃萊香姐做的菜喔｝」
「小雛也是～～」
「對了！萊香姐，你能不能幹脆當舅舅的新娘呢？」
「你、你在亂說什麽啦！？美羽！」
「那樣的話，就能永遠跟小雛在一起啦！」
「永遠跟小雛在一起……好吸引人喔。」
「等、等一下，萊香學姐，你也別當真啊！」
雖然我覺得自己隻是被她們調侃，卻無法克製自己的緊張。
「怎樣？萊香姐喜歡舅舅嗎？」
「別、別再說了啦！」
「不討厭。」
學姐給了個相當曖昧的答案。
我該怎麽看待這種答複呢？
「…………」
就在這個時候，我注意到獨自在一旁滿臉不悅的小空。
「你怎麽啦？有什麽不高興的事嗎？」
「……沒什麽！」
用力將臉別開的小空，似乎挺生氣的樣子。
小空逃跑似地離開客廳。雖然這樣對抽空來幫忙做晚餐的萊香有些過意不去，但小空怎樣都無法再忍耐了。
「什麽嘛……人家明明也有做的說……」
好不容易做好的馬鈴薯燉肉，那可是外姑婆稱讚過的料理呢。
但那個鍋子，卻幾乎沒有人動過。
「我生氣了。聖誕節的時候……等著瞧吧！我一定要做出比哥哥還好吃很多的料理！」
在沒有任何人看見的地方，小空暗自下定決心。