秒針的聲音聽起來格外清晰，小鳥遊家籠罩在前所未有的寂靜氣氛下。我們圍繞著坐在客廳、臉上笑容與狀況格格不入的女性，所有人皆不發一語。她是一名高個子的女性，體態相當纖細，臉蛋嬌小，有著靈轉的大眼睛。
話雖這麽說，該有的曲線也一點不少，在女性魅力上並不構成瑕疵。那和美羽相同顏色的眼睛與雪白肌膚，讓我們有種奇妙的感覺。
由於不知該怎麽開始話題，我猶豫了半天。
小空為了泡茶暫時離席。平常在大家不知所措的時候總能機靈應對的美羽，此刻也罕見地低頭望著雙腿，沒有抬起頭的意思。
美羽在門口被擁抱之後就一直是這樣。
「………」
對方似乎也敏感地察覺美羽僵硬的表情，在那之後，美麗的訪客就隻是溫柔地注視美羽，沒有勉強與她對話，隻是靜靜等時間經過。
看她們默默坐在一起的模樣，讓我覺得兩人十分相像。
小雛好像也感覺到了什麽，被美羽抱在懷中的她，好幾次交互看著二姐及訪客的麵孔。或許是時間已經到了深夜，小雛的表情開始有了倦意。
「沒有變呢……」
在這個時候，白金發的美女轉頭看了看客廳，表情透露出懷念。
在她打破沉默的同時，小空也端著放有茶水的托盤回到客廳。
小空用緊張的動作邊擺放茶杯，邊小聲說道：
「比起紅茶，你比較喜歡綠茶對吧？」
「……你還記得呢，小空。」
女性露出微笑，小空似乎也隱約透露出高興。之前也是，小空似乎認識這個人。那也是當然的。
畢竟就算是我，也隱約察覺到了這名女性的身分。
「好久不見了……沙夏姐。」
「小空真是的……不要用那種稱呼外人的說法。就像以前一樣，叫媽媽吧。」
美女說完眨了一下眼睛，模樣相當迷人。是嗎，她叫做沙夏嗎？由於之前聽她說過我聽不懂的語言，讓我相當緊張，但其實她的日語意外流利。
「你真的長大了呢。過來這邊，讓我仔細看看你。」
小空雖然表情有些困惑，最後還是乖乖走近美女身旁。
「你變漂亮了，已經完全是個女孩了。」
「謝、謝謝。」
聽小空臉頰帶著些許羞紅地說，沙夏開心地擁抱了小空。
小空欲言又止地看著沙夏和美羽兩人，但還是什麽都沒說。
美羽也還是跟之前一樣，始終低著頭。
「對了……他是什麽人？」
在這個時候，突然望著我的沙夏表情帶有幾分敵意。
「啊，他是……」
「呃，幸會，我是她們的舅舅，叫做瀨川佑太。」
我搶在小空之前做了遲來的自我介紹。
聽我這麽一說，沙夏想是想起什麽似地沉思起來。
「瀨川……舅舅……難道說，你是佑理的弟弟？」
「啊，是的，是這樣沒錯……你認識我姐？」
聽我這麽一說，沙夏的表情瞬間亮了起來。
「沒錯！你是佑理的弟弟嘛！」
隻見沙夏往前探出身子，毫不客氣地打量我的麵孔。
「的確，眼睛和佑理很像呢……」
「呃，你臉靠這麽近，會不會……」
美羽長大之後就會長這樣嗎？沙夏的美貌不禁令我如此想象。雖說因為萊香學姐的關係，讓我對女性變得比較有抵抗力，但這樣的美女突然靠到眼前對心髒實在不好。
「哎呀，你害羞啦？真可愛！」
「唔哇!?」
沙夏突然將我抱住。
「等、等一下，沙夏姐！請別這樣！」
然而沙夏卻完全不理會我跟小空的驚訝，隻是緊緊地將我抱住。
看來這個人的感情表現似乎有過於激烈的傾向，外國人都是這樣嗎？
由於對方的情緒瞬間亢奮到破表，讓我實在不知如何反應。
就在我努力克製被擁抱的興奮，打算開口做些解釋的時候……
「呼啊～～……姐姐～～」
小雛揉著充滿倦意的眼睛咕噥道。
「小雛，怎麽了？想睡了嗎？」
「嗯……」
小雛似乎已經撐不住了。比起沙夏是什麽人的好奇心，困意似乎還是在小雛心裏占了上風。
「小空、美羽……這孩子是……？」
「啊，她是我妹妹小雛。來，小雛，要打招呼喔。」
「唔……我叫小雛，三歲。」
坐在美羽腿上半夢半醒的小雛，邊說邊低頭行禮。
「哇……哇哇哇！」
沙夏做出這樣的反應，並毫不猶豫地將我拋到一旁。
「唔啊!?」
沙夏整個身子探過桌子，將臉湊到小雛前麵。先對美羽露出開朗的笑容，但卻遭到無視，不過沙夏似乎也沒特別在意，接著就將手放到小雛的臉頰上。
「果然……她跟佑理真是太像了！」
「姐姐是誰啊～～？」
「我是沙夏呀。」
「沙夏？」
小雛不解地歪著腦袋。看到小雛的反應，沙夏的表情更是笑了開來。
「太可愛了！」
該說是不出所料嗎？隻見沙夏伸手將小雛從美羽腿上抱了過去。
接著更是陶醉地用臉頰在小雛臉上磨蹭，此舉讓小雛吃驚地睜大眼睛。
「怎麽會這麽可愛呢！好像看到美羽、小空、還有佑理小時候一樣！」
總而言之，她是個在感情表現方麵相當誇張的人。沙夏的興趣立刻轉移到小雛身上，說難聽一點，感覺就像是個靜不下來的小孩。雖然她的外表跟美羽很像，但兩人給人的感覺卻完全不同。
「你說呢？美羽，你也這麽覺得吧？」
沙夏向美羽問道。
但是美羽隻是一臉不悅。
看見美羽的態度，讓沙夏的表情透露出幾分悲傷。
「……對不起，我明白美羽你會感到困惑。你應該幾乎不記得我的樣子吧？我也不打算在這個時候跳出來主張自己是母親……」
看來沙夏也有花時間煩惱過，究竟該如何對美羽說這些話吧。畢竟她在這個客廳裏，想必也擁有一些我們所不知道的回憶。
沙夏用輕柔的動作將小雛交給我之後，便以擁抱對方般的動作，溫柔地將臉靠到美羽身邊。
「可是……生下你的人還是我啊，美羽。」
聽到這句話，美羽的表情顯得更加僵硬。
盡管已經可說是確信，但聽本人親自說出口，美羽不可能不受打擊。不會錯了，這名叫做沙夏的女性正是信吾姐夫的前妻，美羽的生母。
正如大家所知道的，小鳥遊家的三姐妹各自有著不同的母親。
由於她們平常的感情甚至比其他姐妹都要融洽，因此有時會讓我忘記她們隻有一半血緣相同的事實，但對她們本人來說，肯定還是多少懷有複雜的情緒吧。事實上，現在小空也是一臉困惑地交互望著美羽跟沙夏。
小雛則是一臉迷糊地看著我們的臉。
至於美羽……
「我要睡了。」
她看來像是在生氣，又像是感到困惑，這是我第一次看見美羽露出這種表情。
「美羽……」
「晚安。」
美羽快步從難過的沙夏身邊走過，離開客廳。
望著美羽離開的背影，沙夏重重地歎氣。
「怎麽了？美羽姐姐很生氣嗎？」
察覺到姐姐態度跟往常不同的小雛，一臉擔心地問道。
「不是的，美羽並沒有生氣。」
小空邊說邊摸摸小雛的頭，沙夏則是難過地望著地麵。
「……這也是沒有辦法的事，畢竟連我自己也不知該用什麽樣表情見她才好。」
沙夏像是要重新整理心情般再次露出笑容，她原本應該是個總是笑臉迎人的人吧，畢竟她可是美羽的母親嘛。沙夏此刻望著擺設在客廳裏一家五人的全家福照，並流露出羨慕的神情。就在這個時候，從沙夏口中又拋出一顆巨大的炸彈。
「話說回來，信吾跟佑理他們呢？我有跟他們說過我會過來才對呀。」
聽到這句話，我跟小空都不禁僵硬起來。
那是我們家的禁句。
那是所有人都暗自明白，不會積極以此作為話題的名字。
我承受著足以讓心髒停止的緊張。
她不知道嗎？
沙夏她…不知道姐姐他們的意外……
怎麽會……意思是……
小空似乎也跟我察覺到相同的事。
我從小空和我交錯的視線中，感受到跟我相同的困惑跟悲傷。
——該怎麽辦？
「嗯？你們怎麽啦？」
帶著天真笑容的沙夏，也察覺到我們的態度有所轉變。
就在我和小空不知該如何回答的時候，一個答案從意外的地方出現。
「爸爸跟媽媽他們啊，因為工作到很遠的地方去了l」
「工作……？」
「所以說，小雛要當個乖孩子，等爸爸跟媽媽回來。那樣的話，爸爸跟媽媽就會帶很多禮物給小雛喔！」
小雛說完之後露出燦爛的笑容。
抱著兔子布偶展露甜美笑容的小雛，看起來十分可愛。
這個光景讓我光是要忍住淚水，就已經費盡全力。
盡管如此，我還是全力動員自己那身為新手爸爸並不算多的尊嚴，擠出笑容。
「小雛，該去睡了。今天可以先不洗澡，等睡醒再洗就好了。」
「咦～～小雛不困～～小雛想跟姐姐說話～～」
小雛似乎因為這陣騷動而完全清醒了，想再玩一會兒而使起性子。小空為了化解尷尬，溫柔地摸了摸小雛的頭。
「我們到房間去，姐姐念書給小雛聽，好不好？」
聽小空這麽說，小雛雖然有些不甘願，但還是跟著姐姐進了房間。
在她們上樓的細微腳步聲下，最後留在客廳的就隻剩我跟沙夏兩人。
沙夏的視線筆直對著我。
可是，我卻不知該如何解釋。
我希望能有再多一點的時間
「沙夏小姐，你要先洗澡嗎？」
「咦……」
也許是因為我的話語出乎意料，沙夏的表情顯得有些驚訝。
「之前一直站在外麵，身子很冷吧？」
隻要再給我一點點時間就好。另外，我希望至少等小空也回到客廳再解釋。
「我立刻準備熱水。等你從浴室出來之後，我會把事情全說清楚的。」
沙夏注視著我一段時間，留下一句「那我就不客氣了」之後便離開客廳。她的反應跟那熟悉屋子格局的舉止，讓我清楚明白她確實曾是這棟屋子的成員。
我被給予的時間並不算多。
可是，已經足夠讓我思考該如何解釋。
當小空哄小雛睡著並回到客廳的時候，沙夏也洗完澡離開浴室。
剛洗完澡的沙夏，自己從冰箱拿出一罐瓶裝水回到客廳。
「這下總算可以說了吧？我做了什麽惹佑理他們不高興的事嗎？」
不知沙夏是怎麽想象的，隻見她帶著苦笑，望著我如此問道。
「不是的。」
深呼吸之後，我先是如此開口，努力讓自己的語調維持平靜。
麵對我如此嚴肅的態度，沙夏的臉色也逐漸轉變。
「怎麽會……是意外……!?」
保特瓶從沙夏手中掉落。
還裝著半瓶水的保特瓶流出礦泉水滾落桌麵，我跟小空開始向沙夏解釋事情經過。
當中包括了信吾姐夫和我姐至今仍未尋獲的狀況。
因為親戚考慮而差點分開的三姐妹，最後被我收留的經過。
還有現在靠著姐姐衪們留下的保險金跟我的打工薪水，總算可以過活的事。
我們沒有絲毫隱瞞地說出一切。
「怎麽可能……信吾他……佑理……」
沙夏看來頗受打擊，一直都低著頭。小空也因為想起難過的回憶而雙眼發紅，不發一語地清理沙夏弄翻的水。
「……我應該早點回來的。」
那是讓人難以聽見的微弱聲音，沙夏用雙手掩著臉。
過了一會兒，沙夏再度抬起頭直視著我。
她的眼中已經沒有淚水。當母親的人真是堅強，我心中自然湧現了這種想法。
「謝謝你……」
沙夏說出感謝的話語，接著她將手從桌上伸來，緊緊握住我的手，那股溫暖令我受到一陣激勵。
「您太客氣了……我並沒有做什麽了不起的事。就連現在，也是因為有小空她們幫我，我才勉強能充當她們的監護人。」
聽我這麽說，沙夏搖了搖頭。
「你幫我保護了美羽、小空、還有小雛，真的很感謝你。」
我收留小空她們而被如此感謝，這似乎是第一次。
其實我從一開始就沒什麽自信，就連現在，我仍經常會有「這麽做真的好嗎？」的煩惱。實際上，這世上其他父母理所當然在做的事情，每件都讓我覺得相當辛苦，我實在不認為自己能成為一個夠格的爸爸。
可是，聽沙夏這麽說，也讓我感覺心情稍微輕鬆了點。
「你這種看到有人遇到麻煩就無法置之不理的地方，真的和佑理一模一樣。」
「呃……我姐姐嗎？」
這麽一說，剛才自我介紹的時候，沙夏的反應似乎和我姐很熟的樣子。
可是，這樣不是很奇怪嗎？
說起來，姐姐和沙夏應該是後妻跟前妻的關係。
我實在無法想象她們是如何建立交情的。
「請問……沙夏小姐和我姐姐是……」
就在我沒有多想，試圖提出疑問的時候，我才察覺到她的表情。
透明的淚珠幾乎要從那對藍色大眼睛奪眶而出，端整的麵孔也扭曲成一團。
下一刻，大粒淚珠便接連從沙夏眼眶滑落。
「佑、佑理她……嗚……對、對不起……嗚……嗚嗚……」
沙夏的話語逐漸轉變成嗚咽，隨後便開始低頭哭泣。
就像是原本忍耐的情緒終於潰堤一樣。
「……嗚嗚…………信吾……佑理……」
小空的眼眶也流出珍珠般的淚珠，和沙夏相擁。
相隔七年後重逢的兩人，像是確認彼此的存在般緊緊擁抱。
我無法對她們出聲，隻能聽著寂靜客廳中，沙夏持續發出的嗚咽。
經過了一段時間，我為心情稍微平複的沙夏準備好臥室後回到客廳。
一樓的和室雖然算是客房，但我覺得還是準備有床的房間比較好，因此決定讓沙夏使用我的房間（原本是信吾姐夫的房間）。
如此這般，我今晚可能得選在客房鋪床，或是在客廳的沙發上睡覺了。隻是從夏天便一直收在壁櫥裏的棉被，我是盡可能想在使用前能先曬過，而且帶著倦意還要鋪棉被也實在麻煩，因此我決定直接睡
在沙發上。
「哥哥，被子這樣夠用嗎？」
「嗯，很夠了。」
我在沙發上卷著小空為我準備的毛毯跟棉被回道。
「不要感冒喔。」
「小空你也要小心別著涼喔。」
結束對話之後，小空便轉身回去自己房內。
在離開客廳前，小空轉頭看著我。
「那個……哥哥。」
「怎麽了嗎？」
「沙夏姐……為什麽會突然回來呢……？」
「這個嘛……」
這是我難以回答的問題，佑理姐他們似乎知道沙夏要來。
也就是說，這可能是從很久以前就決定好的事情……
想到這裏，我不禁陷入沉默。
「抱歉！還是算了吧，別介意。」
小空有些慌張地打斷話題，離開客廳。
關掉電燈後，我在一片昏暗的客廳裏仰望著天花板，思考一些事情。
沙夏來到這裏的理由，以及美羽的心情。
說起來，為什麽沙夏會跟信吾姐夫分開呢？
為什麽沙夏會認識姐姐？
一旦開始在心裏提出疑問之後，其他問題便接二連三出現。
目前我唯一可以確定的事，就是她的眼淚並不是騙人的。
她是打從心裏為姐姐跟姐夫的事感到難過。
而且，她也很關心美羽。
可是，既然這樣，為什麽她又會離開這裏呢？
夜晚的寂靜，隻能徒增我的疑問。
隔天一早，從廚房飄來的奇妙氣味，讓我睜開眼睛。
「好痛……有點睡過頭了嗎？」
也許是因為在睡不習慣的沙發上睡覺，剛一起身就聽到僵硬的身子發出聲響。
對小空她們來說，還隻是寒假的新年第四天，她們可以睡晚－點，隻要有剩餘的年菜跟年糕就不用擔心早餐問題……就這樣，我用還沒完全清醒的腦袋，思考了一下平日的生活。
「哎呀，你醒啦？」
突然間，從廚房傳來聲音對我這麽說道。
我轉頭一看，在那裏是穿著圍裙的沙夏準備早餐的身影。
「再等一下喔，早餐就快好了。」
說完，沙夏又轉頭回廚房準備早餐。
「日本還是一樣，是個好國家呢，隻要去超市就能買到各種食材。」
「呃，是啊……」
「治安也好，店家對外國人也很親切。最重要的是不常下雪，隻要物價能便宜一點就很完美了。」
沙夏邊說這些話，邊利落地準備早餐。
沙夏的背影，讓我感受到一種莫名祥和的感覺。
「怎麽會有這種奇特的味道……呃，為什麽是沙夏姐在做早餐呢？」
醒來的小空帶著滿臉驚訝呆站在原地。
「早安，小空。就快好了，再等一下喔?」
沙夏轉頭對小空眨眼說道，小空像是在詢問理由般地望著我。
別說小空了，我自己也對這種莫名其妙的狀況感到驚訝。
「早安……呃，這是怎麽回事……怎麽有這麽辛辣的氣味！」
美羽走到客廳的瞬間便皺起眉頭。
的確，一大早聞到的，是帶有些許香料的氣味。
「嗬嗬，再等一下喔。美羽。」
利落的動作似乎說明著她並不是第一次使用這裏的廚房。
「小雛也要！小雛也要幫忙！」
「哎呀哎呀，那麽，把這個盤子擺到桌上吧。小雛好乖喔，真不愧是信吾跟佑理的女兒，不可以打翻喔～～」
沙夏愉快哼著歌，並熟練地進行調理。在美羽那讓人感覺難以置信的無表情麵孔陪伴下，沙夏完成了她親手準備的早餐。
「好了！大家來吃吧！」
桌上擺著雖然較薄，但像是可麗餅餅皮的東西，還有用奶油煎的鮭魚、切絲洋蔥、魚卵、熏鮭魚片、酸奶油等等料理，內容讓人感覺有些奇妙。這些東西究竟該怎麽吃啊？
我勉強能知道吃法的隻有湯。
帶著不祥感覺的鮮紅色加上濃烈香料氣味的湯，模樣似乎相當可口，如果不是當早餐的話……
「啊，對喔，你們不知道吃法對吧？」
看到沒有人動手才終於明白狀況的沙夏，立刻就開始示範。
沙夏先抓起一張看來像是可麗餅皮的東西，將各種食材放上去之後，再將餅皮卷起。
「像這樣，把喜歡的東西卷起來吃。啊，稍微沾一下湯也很好吃喔。」
感覺還真是帶有野性的料理。
與其說是可麗餅，感覺似乎比較接近春卷。
從外觀來看，實在想象不到是帶有名人氣息的沙夏會做的料理。
話雖如此，人家辛苦做好的東西卻不捧場，會立刻被老姐鐵拳伺候的我，還是先帶頭抓起了那像可麗餅皮的東西。
我將食材擺上餅皮，卷成方便吃的尺寸之後放入口中。
「……嗯，挺好吃的。」
雖然餅皮並沒有想象中來得甜，但和食材搭配後感覺恰到好處。
「太好了！來，大家也快吃吧！」
這種早餐也不壞。
最重要的是，這種自己動手的感覺相當討小雛歡心。
「這個～～再加這個～～」
「小雛，一次擺太多會卷不起來喔。」
「沒問題～～」
小雛完全投入到自創的過程中。
這看起來像可麗餅的東西，似乎是俄國一種名為「布爾餅」的家常料理。
沙夏是跟她母親學到做法，而沙夏的母親則是跟祖母學來的，是名符其實的家常口味。
這麽說來，沙夏的出身地是俄國嗎？還是在附近的小國呢？
仔細一想似乎也挺說得通的。
端整的麵孔、藍眼睛、白皙的肌膚，還有堪稱耀眼的白金發。
確實就如同想象中的俄羅斯美女。
「小雛，好吃嗎？」
典型的俄羅斯美女對小雛問道。
「嗯！不錯吃喔！」
果醬和酸奶油不隻沾滿嘴邊，連臉上也到處都是的小雛，開心地稱讚沙夏的料理。
「沒禮貌！小雛，你從哪兒學來這種說法的？」
「沒關係啦，小雛高興就好。」
沙夏說完，便一臉幸福地望著小雛吃東西的模樣。
可是我也注意到沙夏的視線，不時落在美羽身上。
而美羽似乎沒有食欲，一開始拿的布爾餅隻吃了一半，湯隻動了三口便停了下來。
「美羽，你不吃嗎？」
小空有些擔心地詢問妹妹的狀況。
「……抱歉，我無法一大早吃味道這麽重的東西。」
美羽從冰箱取出她愛用的礦泉水跟優格，然後坐到沙發上，邊看著電視邊吃起來。
「美羽！」
我覺得再怎麽說都不應該這樣。
就在我抬起手要對美羽說些什麽的時候，沙夏輕輕將我抬起的手按了下去。
「沒關係，美羽一直在日本生活，也難怪不合胃口。」
「……」
美羽就像是完全沒聽到似地，不作任何反應。
沙夏的表情看來相當寂寞。
我從池袋搭電車前往新宿。
到了新宿再轉車，到八王子下車。
這是我已經習以為常、前往大學的路程。
由於打工的時間將近，我必須離開家，但我對於將美羽跟沙夏她們留在家裏一事，實在感到難以放心。
不管怎麽看，她們相處得都不算融洽。
老實說……平常總是體貼他人並笑臉迎人，比任何人都懂得察言觀色的美羽會板著臉到這種地步，這還是第一次。
沙夏也是，雖然和我們正常交談，但卻沒有跟美羽說話。
兩人的擁抱，也隻有一開始出乎美羽意料的那次……
她們彼此都不知該如何是好吧。
考慮兩人分開的時間，狀況的嚴重程度或許超乎我能想象的範圍。
沙夏看起來不像壞人，但把美羽留在信吾身邊獨自離開也是事實。她應該也是那個時候跟信吾離婚的……
既然這樣，她們兩人是否應該這樣輕率見麵，也讓我產生懷疑。
可是，沙夏也說姐夫跟姐姐都知道她要來這裏，因此，其中可能還是有什麽複雜的原因吧。
現在我所能做的，大概就隻有再觀察事情如何發展吧。
畢竟我一開始最害怕的事，目前似乎還不用擔心的樣子。
「好！先停止煩惱吧！」
為了轉換心情，我輕拍自己的臉頰。
就算腦袋一直胡思亂想，也沒法解決眼前的問題。
我身上還肩負著照顧三個女孩的責任。
為此，我現在必須做的事情是什麽？就是打工。
今天打工的地點，是八王子車站附近的咖啡廳。
不知各位是否還記得，這家店就是在校慶時，我和仁村接受特訓的店。
原本雖然是從晚上才開始營業的咖啡廳兼酒吧，但從今年開始稍微加長了營業時間，在白天經營起咖啡廳的生意。
如此這般，我以臨時雇員的身分在這裏獲得一份工作。
我基本上是在結束大學課程到末班電車之前的時間工作，而像今天這樣的假日，工作時間則是從白天到晚上，在排班上有相當為我的家庭狀況做考慮。
除此之外，由於這是一間格調頗高的店，因此時薪也比其他一般地方要來得高。
也許有人會想，再怎麽說，這樣的條件也好過頭了。
沒錯，之所以有這麽好的條件是有理由的。
我從八王子車站徒步走了約五分鍾路程。站在巷子深處的店門口，我先深呼吸，堅定自己的意誌。
店門上還掛有「closed」的牌子。
我下定決心之後打開店門。
「哎呀～～！瀨川小弟，人家等你好久了呢～～」
見我出現，一個人立刻熱情地上前迎接。那個看來格外壯碩，但舉止卻相當女性化的人是名不折不扣的男人。
盡管容易混淆，但事實上他的外表是猛男，內心則是小少女。他就是這間店的店長——廣美。
「瀨川小弟肯來幫忙真是太好了，你也知道現在是年節期間吧？我實在找不到人手呢。酬勞會多給一點優惠的，麻煩你囉。」
啾波！我在千鈞一發之際避開那伴隨惡心聲音投來的飛吻，露出客套的笑容。
總而言之，就是因為有這個老板在，我才能獲得如此優渥的待遇。
不知是幸還是不幸，之前特訓的時候，他似乎對我跟仁村兩人相當中意，所以是廣美主動希望我過來的。不考慮店長的外表，這間店的餐點口味出眾，因此生意相當不錯，而且老板又明白我的境遇，實在是個讓人感激的工作機會。
「對了，仁村小弟那裏怎樣了？」
「呃，其實我也沒法聯絡到他……」
「是喔……好傷腦筋喔。」
隻見廣美一邊連連發出「好傷腦筋喔」的話語，一邊走回店後。
那小子原本也在今天有排班，但我卻完全沒看見他的身影。
他該不會是年假過傻了，把工作的事情全忘光了吧？
就在我這麽想的時候
「我來晚了！」
才在想他的事，仁村便在差點遲到的時間現身。
仁村原本就是容貌相當出眾的型男，但今天看來格外耀眼。
而且不知為何，手邊還拖著巨大的行李箱。
「呼！真傷腦筋，飛機誤點啦。」
「喂，仁村。」
「嗯？怎麽了？抱歉，我來晚啦。」
「你那身打扮是怎樣!?」
我這次的吐嘈格外帶勁。
仁村在這樣的寒冬裏，竟然穿著夏威夷衫配草帽，並且還戴著太陽眼鏡。
不隻如此，和最後一次見麵時相比，他明顯曬黑不少。
話說回來，現在還隻是一月四日，距離我們最後見麵才隻經過三天吧!?
「啊，這個啊？其實我剛剛才從夏威夷回來。」
「夏威夷……？」
「對啊、對啊。我離開寒冷的日本，去南國度假村過年。」
到國外過年……你是藝人嗎？
而且包含往返在內共三天的夏威夷之旅……那種單程就要花八小時的行程實在太奢侈了。
這實在讓我有些羨慕。我也想帶著小空她們……可能的話，順便帶著萊香學姐一起到夏威夷去。可是，我的錢包最多隻容許我到附近的滑冰場而已。
唉～～貧窮真是可悲。我好想趁小雛還在念小學的期間帶她到國外玩喔。
不知是否看出我的想法，仁村從旅行包中取出一個方盒，遞到我眼前。
「來，這給你，這是拿來當禮物的夏威夷豆。」
「……是喔、是喔，多謝。」
「咦？你不喜歡嗎？那麽，這個怎樣？」
不好、不好，我的不滿顯露出來了嗎？然而仁村並沒有察覺到正為此反省的我，而是喜孜孜地帶著詭異笑容拿出一個人偶。
「這是什麽？」
「我也不是很清楚，但很多日本女生都會買，所以我就一並帶回來了。好像是幸運人偶的樣子。聽說隻要有這個，私生活就會更充實，工作跟戀愛都會更加順利喔。」
「怎麽聽起來像是女性雜誌會有的標題……也罷，謝啦。」
雖然不管怎麽看，都像是下詛咒時會用到的東西就是了。說實話，我真不知該做何反應。
「仁村小弟！你來了呀！」
就在我心情感到複雜的時候，廣美帶著滿臉笑容從店後現身。
「不好意思，我來晚了。啊，我也有帶禮物給廣美喔。」
仁村交給廣美的，是同樣的詛咒……不對，是幸運人偶。仔細一看，跟我拿到的人偶在設計上有些許差異。
「這、這是要給我的嗎……？」
「好像是幸運人偶喔。」
「謝謝……！我會珍惜一輩子的！」
不知為何，廣美滿懷感慨地將人偶擁在懷中。
總而言之，這下能避免隻靠一名員工應付顧客的狀態了。
就這樣，我們就以仁村、我、跟廣美的三人體製，開始進行開店的準備。
由於廣美要為晚上的營業準備進貨事宜，因此店內的部分是由我跟仁村負責。
我們打掃店麵、擦拭玻璃杯，並確認商品的庫存。
要做的事意外地多。
我們兩人花了約一小時完成準備之後，便先開始午休。我們享用著廣美用心準備的披薩土司，話題自然聊到了沙夏的事情。
「喔？她是美羽的母親啊！」
「為什麽你一副很感興趣的模樣？」
「因為，她可是生下美少女美羽的生母啊。怎樣、怎樣？她也一樣是美女嗎？」
「……俄羅斯人，看起來就像是模特兒，年紀還很輕的樣子。說不定還是二字頭……」
「真的!?那我可非得親眼見上一麵了！」
仁村顯得相當興奮。
「你在夏威夷應該已經看過很多外國美女了吧？」
「啊～～那裏不行。夏威夷那裏啊，不管走到哪兒都一堆日本人，不值得期待啦。」
看樣子仁村也是滿懷期待跑去那裏，結果卻相當失望的樣子。
以仁村這個人的習慣，反正多半是和某個女生……搞不好還是跟複數女性一起去的，在這種狀況下還去注意當地女孩真的沒問題嗎？
這類的吐嘈還是先別去想好了。
沙夏是不是美女，現在並不是重點。
問題是，為什麽她會選在現在這種時候出現在美羽麵前。
關於這件事，我很想在腦袋中理出頭緒。而仁村這名好友不隻是個好人，對世事也了解得比我更加透徹，因此經常能給我幫助。
「這麽嘛……不就是來見美羽的嗎？」
「如果隻是要見美羽，那當然沒問題啦。可是，我擔心在姐姐他們不在的這個時候，她會不會說出什麽奇怪的話……」
見我支吾其詞，仁村也敏銳察覺到我無法說出口的想法，表情轉為嚴肅。
「你指的是，她想要帶走美羽嗎？」
「……嗯。」
其實我最早想到的就是這件事。
但看狀況，至少以現在的情形來說，她來日本的目的還不確定是要帶走美羽。可是，我也明白現在由我擔任三姐妹監護人的狀況，在一般人眼裏看來不會得到太好的社會觀感。
基於這個角度，就算沙夏要帶走美羽，說要帶她回俄羅斯也不奇怪；尤其沙夏要是覺得我靠不住的話，那就更有可能了。說實話，我沒什麽自信。
那麽，到時我又該怎麽做呢？
可能的話，我當然是希望將美羽留下來。
但是，如果要問這麽做是否真的是為了美羽好……
不管怎麽說，對方可是美羽的親生母親啊。
「說起來，她本人都沒有說什麽嗎？」
「我錯過問的時機了。她昨晚突然出現，在知道空難的事情後立刻哭了起來。至於今天早上，她跟美羽之間的氣氛又很尷尬……」
說著說著，我也對現在才隻經過一晚的事實感到驚訝。
「先別想啦，瀨川，現在再怎麽想也無濟於事。」
「……也許是吧。」
「真的很困擾的時候，要記得找我跟路研的人商量喔，我們會立刻趕到的。」
「嗯……呃，你該不會隻是想見沙夏吧？」
「才、才沒有那種事，哈哈哈哈！」
跟往常一樣，碰到和女性有關的事，這小子實在不能信任。
可是，聽他說願意幫忙，我當然也感到高興。
「好～～差不多快到開店的時間囉｝」
被廣美這麽催促，我們連忙將剩下的土司塞到口中。
現在就先把沙夏的事情放到一邊，專心顧好工作吧。我在心中告訴自己。
畢竟就像仁村說的，現在不管我怎麽想也得不到結論。
我現在隻希望自己能變得更可靠一點。
打工結束時，時間已經過了晚上八點。
跟晚班的人交接之後，我便和仁村各自踏上歸途。
也許是因為還不習慣工作內容，比想象中要來得疲憊。
而且服務業這種工作也相當不好幹，就某些角度來說，有些常客是因為欣賞廣美的個人魅力而來的。
那些人自然不會放過我跟仁村這兩個新人，我們被叫住好幾次，並被問了許多問題。其中甚至還有會伸手摸人屁股的客人，光是要應付這些對象，精神力之類的東西就全部給消耗光了。
這時我真羨慕仁村那隨和的個性。
總而言之，我實在是累壞了。
這種時候，最好的方法就是趕快回去，看看小雛的臉。
在辛苦打工之後看見那純真無邪的睡臉，一天的疲勞就會轉眼消失。
「不對，等一下，這個時間小雛應該還醒著吧……？」
這麽說來，搞不好還能一起洗澡呢。
對，就這麽辦吧。
和小雛一起洗澡，然後好好睡上一覺！
——抱著這種想法，沉浸在幸福心情裏返家的我，滿懷的期待卻立刻破滅。
「哎呀，歡迎回家，佑太。」
「叔叔，歡迎回家～～」
我一進到家裏，便看見沙夏在幫小雛擦頭發。
「難道說……小雛洗過澡了嗎？」
「嗯！跟沙夏一起洗了～～」
怎麽會這樣……
我唯一讓內心獲得慰藉的時間，竟然……！
話說回來，小雛真的和沙夏相當親近。
雖然說小雛並不是什麽怕生的孩子，但還是讓我有些意外。
看著像是親母女般嬉戲的兩人，讓我內心湧現一股莫名寂寞的情緒。
說起來，在把小雛交給小琹照顧的時候，我也會有這種感覺。
小雛啊，請你永遠當叔叔的小雛吧……叔叔很寂寞的說。
「哥哥，辛苦了，打工的情況怎樣？」
看見我無力地垂著頭，小空出聲對我說道。
「喔，才剛剛上軌道，所以有點累。」
「是嗎……不可以像上次那樣勉強自己喔。」
「放心啦，這次的時薪也不錯，而且排班也給了我很多方便。」
「那樣是很好，可是……」
小空似乎還是有些擔心。
「佑太。」
就在這個時候，聽見我們對話的沙夏突然叫了我的名字。
「有什麽事嗎？」
「佑太，你每天都工作到這個時間嗎？」
「並沒有到每天那麽誇張，但是……有工作的時候，確實得忙到這個時候。」
「那麽，在那段時間，家裏就隻有這些孩子嗎？」
「嗯，是這樣沒錯……」
聽我這麽一說，沙夏低頭想了一會兒。
「啊，舅舅，歡迎回家。」
「我回來了，美羽。」
到廚房拿飲料的美羽，在看見我後這麽說道。
雖然美羽也有稍微看一眼在客廳的沙夏，但立刻就將視線移開。
她們在一起已經有一天的時間，但芥蒂似乎還沒消失。
而且兩人好像也完全沒有交談。
至於沙夏似乎並沒有察覺到這股沉重的氣氛，隻是一臉若有所思的表情。
「我決定了。」
沒過多久，沙夏突然開口說道。
我轉過頭，想知道她究竟想說什麽，不料她竟提出一個令人驚訝的意見。
「我本來打算今晚就回旅館的，但是……請讓我住在這裏一段時間吧。」
有好半晌，我們完全無法理解沙夏究竟說了什麽。
在反複思考她的話語，最後好不容易理解內容的瞬間，我們同時發出吃驚的聲音。
但隻有小雛一個人，十分開心地抱住沙夏的手臂。
話雖這麽說，該有的曲線也一點不少，在女性魅力上並不構成瑕疵。那和美羽相同顏色的眼睛與雪白肌膚，讓我們有種奇妙的感覺。
由於不知該怎麽開始話題，我猶豫了半天。
小空為了泡茶暫時離席。平常在大家不知所措的時候總能機靈應對的美羽，此刻也罕見地低頭望著雙腿，沒有抬起頭的意思。
美羽在門口被擁抱之後就一直是這樣。
「………」
對方似乎也敏感地察覺美羽僵硬的表情，在那之後，美麗的訪客就隻是溫柔地注視美羽，沒有勉強與她對話，隻是靜靜等時間經過。
看她們默默坐在一起的模樣，讓我覺得兩人十分相像。
小雛好像也感覺到了什麽，被美羽抱在懷中的她，好幾次交互看著二姐及訪客的麵孔。或許是時間已經到了深夜，小雛的表情開始有了倦意。
「沒有變呢……」
在這個時候，白金發的美女轉頭看了看客廳，表情透露出懷念。
在她打破沉默的同時，小空也端著放有茶水的托盤回到客廳。
小空用緊張的動作邊擺放茶杯，邊小聲說道：
「比起紅茶，你比較喜歡綠茶對吧？」
「……你還記得呢，小空。」
女性露出微笑，小空似乎也隱約透露出高興。之前也是，小空似乎認識這個人。那也是當然的。
畢竟就算是我，也隱約察覺到了這名女性的身分。
「好久不見了……沙夏姐。」
「小空真是的……不要用那種稱呼外人的說法。就像以前一樣，叫媽媽吧。」
美女說完眨了一下眼睛，模樣相當迷人。是嗎，她叫做沙夏嗎？由於之前聽她說過我聽不懂的語言，讓我相當緊張，但其實她的日語意外流利。
「你真的長大了呢。過來這邊，讓我仔細看看你。」
小空雖然表情有些困惑，最後還是乖乖走近美女身旁。
「你變漂亮了，已經完全是個女孩了。」
「謝、謝謝。」
聽小空臉頰帶著些許羞紅地說，沙夏開心地擁抱了小空。
小空欲言又止地看著沙夏和美羽兩人，但還是什麽都沒說。
美羽也還是跟之前一樣，始終低著頭。
「對了……他是什麽人？」
在這個時候，突然望著我的沙夏表情帶有幾分敵意。
「啊，他是……」
「呃，幸會，我是她們的舅舅，叫做瀨川佑太。」
我搶在小空之前做了遲來的自我介紹。
聽我這麽一說，沙夏想是想起什麽似地沉思起來。
「瀨川……舅舅……難道說，你是佑理的弟弟？」
「啊，是的，是這樣沒錯……你認識我姐？」
聽我這麽一說，沙夏的表情瞬間亮了起來。
「沒錯！你是佑理的弟弟嘛！」
隻見沙夏往前探出身子，毫不客氣地打量我的麵孔。
「的確，眼睛和佑理很像呢……」
「呃，你臉靠這麽近，會不會……」
美羽長大之後就會長這樣嗎？沙夏的美貌不禁令我如此想象。雖說因為萊香學姐的關係，讓我對女性變得比較有抵抗力，但這樣的美女突然靠到眼前對心髒實在不好。
「哎呀，你害羞啦？真可愛！」
「唔哇!?」
沙夏突然將我抱住。
「等、等一下，沙夏姐！請別這樣！」
然而沙夏卻完全不理會我跟小空的驚訝，隻是緊緊地將我抱住。
看來這個人的感情表現似乎有過於激烈的傾向，外國人都是這樣嗎？
由於對方的情緒瞬間亢奮到破表，讓我實在不知如何反應。
就在我努力克製被擁抱的興奮，打算開口做些解釋的時候……
「呼啊～～……姐姐～～」
小雛揉著充滿倦意的眼睛咕噥道。
「小雛，怎麽了？想睡了嗎？」
「嗯……」
小雛似乎已經撐不住了。比起沙夏是什麽人的好奇心，困意似乎還是在小雛心裏占了上風。
「小空、美羽……這孩子是……？」
「啊，她是我妹妹小雛。來，小雛，要打招呼喔。」
「唔……我叫小雛，三歲。」
坐在美羽腿上半夢半醒的小雛，邊說邊低頭行禮。
「哇……哇哇哇！」
沙夏做出這樣的反應，並毫不猶豫地將我拋到一旁。
「唔啊!?」
沙夏整個身子探過桌子，將臉湊到小雛前麵。先對美羽露出開朗的笑容，但卻遭到無視，不過沙夏似乎也沒特別在意，接著就將手放到小雛的臉頰上。
「果然……她跟佑理真是太像了！」
「姐姐是誰啊～～？」
「我是沙夏呀。」
「沙夏？」
小雛不解地歪著腦袋。看到小雛的反應，沙夏的表情更是笑了開來。
「太可愛了！」
該說是不出所料嗎？隻見沙夏伸手將小雛從美羽腿上抱了過去。
接著更是陶醉地用臉頰在小雛臉上磨蹭，此舉讓小雛吃驚地睜大眼睛。
「怎麽會這麽可愛呢！好像看到美羽、小空、還有佑理小時候一樣！」
總而言之，她是個在感情表現方麵相當誇張的人。沙夏的興趣立刻轉移到小雛身上，說難聽一點，感覺就像是個靜不下來的小孩。雖然她的外表跟美羽很像，但兩人給人的感覺卻完全不同。
「你說呢？美羽，你也這麽覺得吧？」
沙夏向美羽問道。
但是美羽隻是一臉不悅。
看見美羽的態度，讓沙夏的表情透露出幾分悲傷。
「……對不起，我明白美羽你會感到困惑。你應該幾乎不記得我的樣子吧？我也不打算在這個時候跳出來主張自己是母親……」
看來沙夏也有花時間煩惱過，究竟該如何對美羽說這些話吧。畢竟她在這個客廳裏，想必也擁有一些我們所不知道的回憶。
沙夏用輕柔的動作將小雛交給我之後，便以擁抱對方般的動作，溫柔地將臉靠到美羽身邊。
「可是……生下你的人還是我啊，美羽。」
聽到這句話，美羽的表情顯得更加僵硬。
盡管已經可說是確信，但聽本人親自說出口，美羽不可能不受打擊。不會錯了，這名叫做沙夏的女性正是信吾姐夫的前妻，美羽的生母。
正如大家所知道的，小鳥遊家的三姐妹各自有著不同的母親。
由於她們平常的感情甚至比其他姐妹都要融洽，因此有時會讓我忘記她們隻有一半血緣相同的事實，但對她們本人來說，肯定還是多少懷有複雜的情緒吧。事實上，現在小空也是一臉困惑地交互望著美羽跟沙夏。
小雛則是一臉迷糊地看著我們的臉。
至於美羽……
「我要睡了。」
她看來像是在生氣，又像是感到困惑，這是我第一次看見美羽露出這種表情。
「美羽……」
「晚安。」
美羽快步從難過的沙夏身邊走過，離開客廳。
望著美羽離開的背影，沙夏重重地歎氣。
「怎麽了？美羽姐姐很生氣嗎？」
察覺到姐姐態度跟往常不同的小雛，一臉擔心地問道。
「不是的，美羽並沒有生氣。」
小空邊說邊摸摸小雛的頭，沙夏則是難過地望著地麵。
「……這也是沒有辦法的事，畢竟連我自己也不知該用什麽樣表情見她才好。」
沙夏像是要重新整理心情般再次露出笑容，她原本應該是個總是笑臉迎人的人吧，畢竟她可是美羽的母親嘛。沙夏此刻望著擺設在客廳裏一家五人的全家福照，並流露出羨慕的神情。就在這個時候，從沙夏口中又拋出一顆巨大的炸彈。
「話說回來，信吾跟佑理他們呢？我有跟他們說過我會過來才對呀。」
聽到這句話，我跟小空都不禁僵硬起來。
那是我們家的禁句。
那是所有人都暗自明白，不會積極以此作為話題的名字。
我承受著足以讓心髒停止的緊張。
她不知道嗎？
沙夏她…不知道姐姐他們的意外……
怎麽會……意思是……
小空似乎也跟我察覺到相同的事。
我從小空和我交錯的視線中，感受到跟我相同的困惑跟悲傷。
——該怎麽辦？
「嗯？你們怎麽啦？」
帶著天真笑容的沙夏，也察覺到我們的態度有所轉變。
就在我和小空不知該如何回答的時候，一個答案從意外的地方出現。
「爸爸跟媽媽他們啊，因為工作到很遠的地方去了l」
「工作……？」
「所以說，小雛要當個乖孩子，等爸爸跟媽媽回來。那樣的話，爸爸跟媽媽就會帶很多禮物給小雛喔！」
小雛說完之後露出燦爛的笑容。
抱著兔子布偶展露甜美笑容的小雛，看起來十分可愛。
這個光景讓我光是要忍住淚水，就已經費盡全力。
盡管如此，我還是全力動員自己那身為新手爸爸並不算多的尊嚴，擠出笑容。
「小雛，該去睡了。今天可以先不洗澡，等睡醒再洗就好了。」
「咦～～小雛不困～～小雛想跟姐姐說話～～」
小雛似乎因為這陣騷動而完全清醒了，想再玩一會兒而使起性子。小空為了化解尷尬，溫柔地摸了摸小雛的頭。
「我們到房間去，姐姐念書給小雛聽，好不好？」
聽小空這麽說，小雛雖然有些不甘願，但還是跟著姐姐進了房間。
在她們上樓的細微腳步聲下，最後留在客廳的就隻剩我跟沙夏兩人。
沙夏的視線筆直對著我。
可是，我卻不知該如何解釋。
我希望能有再多一點的時間
「沙夏小姐，你要先洗澡嗎？」
「咦……」
也許是因為我的話語出乎意料，沙夏的表情顯得有些驚訝。
「之前一直站在外麵，身子很冷吧？」
隻要再給我一點點時間就好。另外，我希望至少等小空也回到客廳再解釋。
「我立刻準備熱水。等你從浴室出來之後，我會把事情全說清楚的。」
沙夏注視著我一段時間，留下一句「那我就不客氣了」之後便離開客廳。她的反應跟那熟悉屋子格局的舉止，讓我清楚明白她確實曾是這棟屋子的成員。
我被給予的時間並不算多。
可是，已經足夠讓我思考該如何解釋。
當小空哄小雛睡著並回到客廳的時候，沙夏也洗完澡離開浴室。
剛洗完澡的沙夏，自己從冰箱拿出一罐瓶裝水回到客廳。
「這下總算可以說了吧？我做了什麽惹佑理他們不高興的事嗎？」
不知沙夏是怎麽想象的，隻見她帶著苦笑，望著我如此問道。
「不是的。」
深呼吸之後，我先是如此開口，努力讓自己的語調維持平靜。
麵對我如此嚴肅的態度，沙夏的臉色也逐漸轉變。
「怎麽會……是意外……!?」
保特瓶從沙夏手中掉落。
還裝著半瓶水的保特瓶流出礦泉水滾落桌麵，我跟小空開始向沙夏解釋事情經過。
當中包括了信吾姐夫和我姐至今仍未尋獲的狀況。
因為親戚考慮而差點分開的三姐妹，最後被我收留的經過。
還有現在靠著姐姐衪們留下的保險金跟我的打工薪水，總算可以過活的事。
我們沒有絲毫隱瞞地說出一切。
「怎麽可能……信吾他……佑理……」
沙夏看來頗受打擊，一直都低著頭。小空也因為想起難過的回憶而雙眼發紅，不發一語地清理沙夏弄翻的水。
「……我應該早點回來的。」
那是讓人難以聽見的微弱聲音，沙夏用雙手掩著臉。
過了一會兒，沙夏再度抬起頭直視著我。
她的眼中已經沒有淚水。當母親的人真是堅強，我心中自然湧現了這種想法。
「謝謝你……」
沙夏說出感謝的話語，接著她將手從桌上伸來，緊緊握住我的手，那股溫暖令我受到一陣激勵。
「您太客氣了……我並沒有做什麽了不起的事。就連現在，也是因為有小空她們幫我，我才勉強能充當她們的監護人。」
聽我這麽說，沙夏搖了搖頭。
「你幫我保護了美羽、小空、還有小雛，真的很感謝你。」
我收留小空她們而被如此感謝，這似乎是第一次。
其實我從一開始就沒什麽自信，就連現在，我仍經常會有「這麽做真的好嗎？」的煩惱。實際上，這世上其他父母理所當然在做的事情，每件都讓我覺得相當辛苦，我實在不認為自己能成為一個夠格的爸爸。
可是，聽沙夏這麽說，也讓我感覺心情稍微輕鬆了點。
「你這種看到有人遇到麻煩就無法置之不理的地方，真的和佑理一模一樣。」
「呃……我姐姐嗎？」
這麽一說，剛才自我介紹的時候，沙夏的反應似乎和我姐很熟的樣子。
可是，這樣不是很奇怪嗎？
說起來，姐姐和沙夏應該是後妻跟前妻的關係。
我實在無法想象她們是如何建立交情的。
「請問……沙夏小姐和我姐姐是……」
就在我沒有多想，試圖提出疑問的時候，我才察覺到她的表情。
透明的淚珠幾乎要從那對藍色大眼睛奪眶而出，端整的麵孔也扭曲成一團。
下一刻，大粒淚珠便接連從沙夏眼眶滑落。
「佑、佑理她……嗚……對、對不起……嗚……嗚嗚……」
沙夏的話語逐漸轉變成嗚咽，隨後便開始低頭哭泣。
就像是原本忍耐的情緒終於潰堤一樣。
「……嗚嗚…………信吾……佑理……」
小空的眼眶也流出珍珠般的淚珠，和沙夏相擁。
相隔七年後重逢的兩人，像是確認彼此的存在般緊緊擁抱。
我無法對她們出聲，隻能聽著寂靜客廳中，沙夏持續發出的嗚咽。
經過了一段時間，我為心情稍微平複的沙夏準備好臥室後回到客廳。
一樓的和室雖然算是客房，但我覺得還是準備有床的房間比較好，因此決定讓沙夏使用我的房間（原本是信吾姐夫的房間）。
如此這般，我今晚可能得選在客房鋪床，或是在客廳的沙發上睡覺了。隻是從夏天便一直收在壁櫥裏的棉被，我是盡可能想在使用前能先曬過，而且帶著倦意還要鋪棉被也實在麻煩，因此我決定直接睡
在沙發上。
「哥哥，被子這樣夠用嗎？」
「嗯，很夠了。」
我在沙發上卷著小空為我準備的毛毯跟棉被回道。
「不要感冒喔。」
「小空你也要小心別著涼喔。」
結束對話之後，小空便轉身回去自己房內。
在離開客廳前，小空轉頭看著我。
「那個……哥哥。」
「怎麽了嗎？」
「沙夏姐……為什麽會突然回來呢……？」
「這個嘛……」
這是我難以回答的問題，佑理姐他們似乎知道沙夏要來。
也就是說，這可能是從很久以前就決定好的事情……
想到這裏，我不禁陷入沉默。
「抱歉！還是算了吧，別介意。」
小空有些慌張地打斷話題，離開客廳。
關掉電燈後，我在一片昏暗的客廳裏仰望著天花板，思考一些事情。
沙夏來到這裏的理由，以及美羽的心情。
說起來，為什麽沙夏會跟信吾姐夫分開呢？
為什麽沙夏會認識姐姐？
一旦開始在心裏提出疑問之後，其他問題便接二連三出現。
目前我唯一可以確定的事，就是她的眼淚並不是騙人的。
她是打從心裏為姐姐跟姐夫的事感到難過。
而且，她也很關心美羽。
可是，既然這樣，為什麽她又會離開這裏呢？
夜晚的寂靜，隻能徒增我的疑問。
隔天一早，從廚房飄來的奇妙氣味，讓我睜開眼睛。
「好痛……有點睡過頭了嗎？」
也許是因為在睡不習慣的沙發上睡覺，剛一起身就聽到僵硬的身子發出聲響。
對小空她們來說，還隻是寒假的新年第四天，她們可以睡晚－點，隻要有剩餘的年菜跟年糕就不用擔心早餐問題……就這樣，我用還沒完全清醒的腦袋，思考了一下平日的生活。
「哎呀，你醒啦？」
突然間，從廚房傳來聲音對我這麽說道。
我轉頭一看，在那裏是穿著圍裙的沙夏準備早餐的身影。
「再等一下喔，早餐就快好了。」
說完，沙夏又轉頭回廚房準備早餐。
「日本還是一樣，是個好國家呢，隻要去超市就能買到各種食材。」
「呃，是啊……」
「治安也好，店家對外國人也很親切。最重要的是不常下雪，隻要物價能便宜一點就很完美了。」
沙夏邊說這些話，邊利落地準備早餐。
沙夏的背影，讓我感受到一種莫名祥和的感覺。
「怎麽會有這種奇特的味道……呃，為什麽是沙夏姐在做早餐呢？」
醒來的小空帶著滿臉驚訝呆站在原地。
「早安，小空。就快好了，再等一下喔?」
沙夏轉頭對小空眨眼說道，小空像是在詢問理由般地望著我。
別說小空了，我自己也對這種莫名其妙的狀況感到驚訝。
「早安……呃，這是怎麽回事……怎麽有這麽辛辣的氣味！」
美羽走到客廳的瞬間便皺起眉頭。
的確，一大早聞到的，是帶有些許香料的氣味。
「嗬嗬，再等一下喔。美羽。」
利落的動作似乎說明著她並不是第一次使用這裏的廚房。
「小雛也要！小雛也要幫忙！」
「哎呀哎呀，那麽，把這個盤子擺到桌上吧。小雛好乖喔，真不愧是信吾跟佑理的女兒，不可以打翻喔～～」
沙夏愉快哼著歌，並熟練地進行調理。在美羽那讓人感覺難以置信的無表情麵孔陪伴下，沙夏完成了她親手準備的早餐。
「好了！大家來吃吧！」
桌上擺著雖然較薄，但像是可麗餅餅皮的東西，還有用奶油煎的鮭魚、切絲洋蔥、魚卵、熏鮭魚片、酸奶油等等料理，內容讓人感覺有些奇妙。這些東西究竟該怎麽吃啊？
我勉強能知道吃法的隻有湯。
帶著不祥感覺的鮮紅色加上濃烈香料氣味的湯，模樣似乎相當可口，如果不是當早餐的話……
「啊，對喔，你們不知道吃法對吧？」
看到沒有人動手才終於明白狀況的沙夏，立刻就開始示範。
沙夏先抓起一張看來像是可麗餅皮的東西，將各種食材放上去之後，再將餅皮卷起。
「像這樣，把喜歡的東西卷起來吃。啊，稍微沾一下湯也很好吃喔。」
感覺還真是帶有野性的料理。
與其說是可麗餅，感覺似乎比較接近春卷。
從外觀來看，實在想象不到是帶有名人氣息的沙夏會做的料理。
話雖如此，人家辛苦做好的東西卻不捧場，會立刻被老姐鐵拳伺候的我，還是先帶頭抓起了那像可麗餅皮的東西。
我將食材擺上餅皮，卷成方便吃的尺寸之後放入口中。
「……嗯，挺好吃的。」
雖然餅皮並沒有想象中來得甜，但和食材搭配後感覺恰到好處。
「太好了！來，大家也快吃吧！」
這種早餐也不壞。
最重要的是，這種自己動手的感覺相當討小雛歡心。
「這個～～再加這個～～」
「小雛，一次擺太多會卷不起來喔。」
「沒問題～～」
小雛完全投入到自創的過程中。
這看起來像可麗餅的東西，似乎是俄國一種名為「布爾餅」的家常料理。
沙夏是跟她母親學到做法，而沙夏的母親則是跟祖母學來的，是名符其實的家常口味。
這麽說來，沙夏的出身地是俄國嗎？還是在附近的小國呢？
仔細一想似乎也挺說得通的。
端整的麵孔、藍眼睛、白皙的肌膚，還有堪稱耀眼的白金發。
確實就如同想象中的俄羅斯美女。
「小雛，好吃嗎？」
典型的俄羅斯美女對小雛問道。
「嗯！不錯吃喔！」
果醬和酸奶油不隻沾滿嘴邊，連臉上也到處都是的小雛，開心地稱讚沙夏的料理。
「沒禮貌！小雛，你從哪兒學來這種說法的？」
「沒關係啦，小雛高興就好。」
沙夏說完，便一臉幸福地望著小雛吃東西的模樣。
可是我也注意到沙夏的視線，不時落在美羽身上。
而美羽似乎沒有食欲，一開始拿的布爾餅隻吃了一半，湯隻動了三口便停了下來。
「美羽，你不吃嗎？」
小空有些擔心地詢問妹妹的狀況。
「……抱歉，我無法一大早吃味道這麽重的東西。」
美羽從冰箱取出她愛用的礦泉水跟優格，然後坐到沙發上，邊看著電視邊吃起來。
「美羽！」
我覺得再怎麽說都不應該這樣。
就在我抬起手要對美羽說些什麽的時候，沙夏輕輕將我抬起的手按了下去。
「沒關係，美羽一直在日本生活，也難怪不合胃口。」
「……」
美羽就像是完全沒聽到似地，不作任何反應。
沙夏的表情看來相當寂寞。
我從池袋搭電車前往新宿。
到了新宿再轉車，到八王子下車。
這是我已經習以為常、前往大學的路程。
由於打工的時間將近，我必須離開家，但我對於將美羽跟沙夏她們留在家裏一事，實在感到難以放心。
不管怎麽看，她們相處得都不算融洽。
老實說……平常總是體貼他人並笑臉迎人，比任何人都懂得察言觀色的美羽會板著臉到這種地步，這還是第一次。
沙夏也是，雖然和我們正常交談，但卻沒有跟美羽說話。
兩人的擁抱，也隻有一開始出乎美羽意料的那次……
她們彼此都不知該如何是好吧。
考慮兩人分開的時間，狀況的嚴重程度或許超乎我能想象的範圍。
沙夏看起來不像壞人，但把美羽留在信吾身邊獨自離開也是事實。她應該也是那個時候跟信吾離婚的……
既然這樣，她們兩人是否應該這樣輕率見麵，也讓我產生懷疑。
可是，沙夏也說姐夫跟姐姐都知道她要來這裏，因此，其中可能還是有什麽複雜的原因吧。
現在我所能做的，大概就隻有再觀察事情如何發展吧。
畢竟我一開始最害怕的事，目前似乎還不用擔心的樣子。
「好！先停止煩惱吧！」
為了轉換心情，我輕拍自己的臉頰。
就算腦袋一直胡思亂想，也沒法解決眼前的問題。
我身上還肩負著照顧三個女孩的責任。
為此，我現在必須做的事情是什麽？就是打工。
今天打工的地點，是八王子車站附近的咖啡廳。
不知各位是否還記得，這家店就是在校慶時，我和仁村接受特訓的店。
原本雖然是從晚上才開始營業的咖啡廳兼酒吧，但從今年開始稍微加長了營業時間，在白天經營起咖啡廳的生意。
如此這般，我以臨時雇員的身分在這裏獲得一份工作。
我基本上是在結束大學課程到末班電車之前的時間工作，而像今天這樣的假日，工作時間則是從白天到晚上，在排班上有相當為我的家庭狀況做考慮。
除此之外，由於這是一間格調頗高的店，因此時薪也比其他一般地方要來得高。
也許有人會想，再怎麽說，這樣的條件也好過頭了。
沒錯，之所以有這麽好的條件是有理由的。
我從八王子車站徒步走了約五分鍾路程。站在巷子深處的店門口，我先深呼吸，堅定自己的意誌。
店門上還掛有「closed」的牌子。
我下定決心之後打開店門。
「哎呀～～！瀨川小弟，人家等你好久了呢～～」
見我出現，一個人立刻熱情地上前迎接。那個看來格外壯碩，但舉止卻相當女性化的人是名不折不扣的男人。
盡管容易混淆，但事實上他的外表是猛男，內心則是小少女。他就是這間店的店長——廣美。
「瀨川小弟肯來幫忙真是太好了，你也知道現在是年節期間吧？我實在找不到人手呢。酬勞會多給一點優惠的，麻煩你囉。」
啾波！我在千鈞一發之際避開那伴隨惡心聲音投來的飛吻，露出客套的笑容。
總而言之，就是因為有這個老板在，我才能獲得如此優渥的待遇。
不知是幸還是不幸，之前特訓的時候，他似乎對我跟仁村兩人相當中意，所以是廣美主動希望我過來的。不考慮店長的外表，這間店的餐點口味出眾，因此生意相當不錯，而且老板又明白我的境遇，實在是個讓人感激的工作機會。
「對了，仁村小弟那裏怎樣了？」
「呃，其實我也沒法聯絡到他……」
「是喔……好傷腦筋喔。」
隻見廣美一邊連連發出「好傷腦筋喔」的話語，一邊走回店後。
那小子原本也在今天有排班，但我卻完全沒看見他的身影。
他該不會是年假過傻了，把工作的事情全忘光了吧？
就在我這麽想的時候
「我來晚了！」
才在想他的事，仁村便在差點遲到的時間現身。
仁村原本就是容貌相當出眾的型男，但今天看來格外耀眼。
而且不知為何，手邊還拖著巨大的行李箱。
「呼！真傷腦筋，飛機誤點啦。」
「喂，仁村。」
「嗯？怎麽了？抱歉，我來晚啦。」
「你那身打扮是怎樣!?」
我這次的吐嘈格外帶勁。
仁村在這樣的寒冬裏，竟然穿著夏威夷衫配草帽，並且還戴著太陽眼鏡。
不隻如此，和最後一次見麵時相比，他明顯曬黑不少。
話說回來，現在還隻是一月四日，距離我們最後見麵才隻經過三天吧!?
「啊，這個啊？其實我剛剛才從夏威夷回來。」
「夏威夷……？」
「對啊、對啊。我離開寒冷的日本，去南國度假村過年。」
到國外過年……你是藝人嗎？
而且包含往返在內共三天的夏威夷之旅……那種單程就要花八小時的行程實在太奢侈了。
這實在讓我有些羨慕。我也想帶著小空她們……可能的話，順便帶著萊香學姐一起到夏威夷去。可是，我的錢包最多隻容許我到附近的滑冰場而已。
唉～～貧窮真是可悲。我好想趁小雛還在念小學的期間帶她到國外玩喔。
不知是否看出我的想法，仁村從旅行包中取出一個方盒，遞到我眼前。
「來，這給你，這是拿來當禮物的夏威夷豆。」
「……是喔、是喔，多謝。」
「咦？你不喜歡嗎？那麽，這個怎樣？」
不好、不好，我的不滿顯露出來了嗎？然而仁村並沒有察覺到正為此反省的我，而是喜孜孜地帶著詭異笑容拿出一個人偶。
「這是什麽？」
「我也不是很清楚，但很多日本女生都會買，所以我就一並帶回來了。好像是幸運人偶的樣子。聽說隻要有這個，私生活就會更充實，工作跟戀愛都會更加順利喔。」
「怎麽聽起來像是女性雜誌會有的標題……也罷，謝啦。」
雖然不管怎麽看，都像是下詛咒時會用到的東西就是了。說實話，我真不知該做何反應。
「仁村小弟！你來了呀！」
就在我心情感到複雜的時候，廣美帶著滿臉笑容從店後現身。
「不好意思，我來晚了。啊，我也有帶禮物給廣美喔。」
仁村交給廣美的，是同樣的詛咒……不對，是幸運人偶。仔細一看，跟我拿到的人偶在設計上有些許差異。
「這、這是要給我的嗎……？」
「好像是幸運人偶喔。」
「謝謝……！我會珍惜一輩子的！」
不知為何，廣美滿懷感慨地將人偶擁在懷中。
總而言之，這下能避免隻靠一名員工應付顧客的狀態了。
就這樣，我們就以仁村、我、跟廣美的三人體製，開始進行開店的準備。
由於廣美要為晚上的營業準備進貨事宜，因此店內的部分是由我跟仁村負責。
我們打掃店麵、擦拭玻璃杯，並確認商品的庫存。
要做的事意外地多。
我們兩人花了約一小時完成準備之後，便先開始午休。我們享用著廣美用心準備的披薩土司，話題自然聊到了沙夏的事情。
「喔？她是美羽的母親啊！」
「為什麽你一副很感興趣的模樣？」
「因為，她可是生下美少女美羽的生母啊。怎樣、怎樣？她也一樣是美女嗎？」
「……俄羅斯人，看起來就像是模特兒，年紀還很輕的樣子。說不定還是二字頭……」
「真的!?那我可非得親眼見上一麵了！」
仁村顯得相當興奮。
「你在夏威夷應該已經看過很多外國美女了吧？」
「啊～～那裏不行。夏威夷那裏啊，不管走到哪兒都一堆日本人，不值得期待啦。」
看樣子仁村也是滿懷期待跑去那裏，結果卻相當失望的樣子。
以仁村這個人的習慣，反正多半是和某個女生……搞不好還是跟複數女性一起去的，在這種狀況下還去注意當地女孩真的沒問題嗎？
這類的吐嘈還是先別去想好了。
沙夏是不是美女，現在並不是重點。
問題是，為什麽她會選在現在這種時候出現在美羽麵前。
關於這件事，我很想在腦袋中理出頭緒。而仁村這名好友不隻是個好人，對世事也了解得比我更加透徹，因此經常能給我幫助。
「這麽嘛……不就是來見美羽的嗎？」
「如果隻是要見美羽，那當然沒問題啦。可是，我擔心在姐姐他們不在的這個時候，她會不會說出什麽奇怪的話……」
見我支吾其詞，仁村也敏銳察覺到我無法說出口的想法，表情轉為嚴肅。
「你指的是，她想要帶走美羽嗎？」
「……嗯。」
其實我最早想到的就是這件事。
但看狀況，至少以現在的情形來說，她來日本的目的還不確定是要帶走美羽。可是，我也明白現在由我擔任三姐妹監護人的狀況，在一般人眼裏看來不會得到太好的社會觀感。
基於這個角度，就算沙夏要帶走美羽，說要帶她回俄羅斯也不奇怪；尤其沙夏要是覺得我靠不住的話，那就更有可能了。說實話，我沒什麽自信。
那麽，到時我又該怎麽做呢？
可能的話，我當然是希望將美羽留下來。
但是，如果要問這麽做是否真的是為了美羽好……
不管怎麽說，對方可是美羽的親生母親啊。
「說起來，她本人都沒有說什麽嗎？」
「我錯過問的時機了。她昨晚突然出現，在知道空難的事情後立刻哭了起來。至於今天早上，她跟美羽之間的氣氛又很尷尬……」
說著說著，我也對現在才隻經過一晚的事實感到驚訝。
「先別想啦，瀨川，現在再怎麽想也無濟於事。」
「……也許是吧。」
「真的很困擾的時候，要記得找我跟路研的人商量喔，我們會立刻趕到的。」
「嗯……呃，你該不會隻是想見沙夏吧？」
「才、才沒有那種事，哈哈哈哈！」
跟往常一樣，碰到和女性有關的事，這小子實在不能信任。
可是，聽他說願意幫忙，我當然也感到高興。
「好～～差不多快到開店的時間囉｝」
被廣美這麽催促，我們連忙將剩下的土司塞到口中。
現在就先把沙夏的事情放到一邊，專心顧好工作吧。我在心中告訴自己。
畢竟就像仁村說的，現在不管我怎麽想也得不到結論。
我現在隻希望自己能變得更可靠一點。
打工結束時，時間已經過了晚上八點。
跟晚班的人交接之後，我便和仁村各自踏上歸途。
也許是因為還不習慣工作內容，比想象中要來得疲憊。
而且服務業這種工作也相當不好幹，就某些角度來說，有些常客是因為欣賞廣美的個人魅力而來的。
那些人自然不會放過我跟仁村這兩個新人，我們被叫住好幾次，並被問了許多問題。其中甚至還有會伸手摸人屁股的客人，光是要應付這些對象，精神力之類的東西就全部給消耗光了。
這時我真羨慕仁村那隨和的個性。
總而言之，我實在是累壞了。
這種時候，最好的方法就是趕快回去，看看小雛的臉。
在辛苦打工之後看見那純真無邪的睡臉，一天的疲勞就會轉眼消失。
「不對，等一下，這個時間小雛應該還醒著吧……？」
這麽說來，搞不好還能一起洗澡呢。
對，就這麽辦吧。
和小雛一起洗澡，然後好好睡上一覺！
——抱著這種想法，沉浸在幸福心情裏返家的我，滿懷的期待卻立刻破滅。
「哎呀，歡迎回家，佑太。」
「叔叔，歡迎回家～～」
我一進到家裏，便看見沙夏在幫小雛擦頭發。
「難道說……小雛洗過澡了嗎？」
「嗯！跟沙夏一起洗了～～」
怎麽會這樣……
我唯一讓內心獲得慰藉的時間，竟然……！
話說回來，小雛真的和沙夏相當親近。
雖然說小雛並不是什麽怕生的孩子，但還是讓我有些意外。
看著像是親母女般嬉戲的兩人，讓我內心湧現一股莫名寂寞的情緒。
說起來，在把小雛交給小琹照顧的時候，我也會有這種感覺。
小雛啊，請你永遠當叔叔的小雛吧……叔叔很寂寞的說。
「哥哥，辛苦了，打工的情況怎樣？」
看見我無力地垂著頭，小空出聲對我說道。
「喔，才剛剛上軌道，所以有點累。」
「是嗎……不可以像上次那樣勉強自己喔。」
「放心啦，這次的時薪也不錯，而且排班也給了我很多方便。」
「那樣是很好，可是……」
小空似乎還是有些擔心。
「佑太。」
就在這個時候，聽見我們對話的沙夏突然叫了我的名字。
「有什麽事嗎？」
「佑太，你每天都工作到這個時間嗎？」
「並沒有到每天那麽誇張，但是……有工作的時候，確實得忙到這個時候。」
「那麽，在那段時間，家裏就隻有這些孩子嗎？」
「嗯，是這樣沒錯……」
聽我這麽一說，沙夏低頭想了一會兒。
「啊，舅舅，歡迎回家。」
「我回來了，美羽。」
到廚房拿飲料的美羽，在看見我後這麽說道。
雖然美羽也有稍微看一眼在客廳的沙夏，但立刻就將視線移開。
她們在一起已經有一天的時間，但芥蒂似乎還沒消失。
而且兩人好像也完全沒有交談。
至於沙夏似乎並沒有察覺到這股沉重的氣氛，隻是一臉若有所思的表情。
「我決定了。」
沒過多久，沙夏突然開口說道。
我轉過頭，想知道她究竟想說什麽，不料她竟提出一個令人驚訝的意見。
「我本來打算今晚就回旅館的，但是……請讓我住在這裏一段時間吧。」
有好半晌，我們完全無法理解沙夏究竟說了什麽。
在反複思考她的話語，最後好不容易理解內容的瞬間，我們同時發出吃驚的聲音。
但隻有小雛一個人，十分開心地抱住沙夏的手臂。