到了星期天，很不巧的是個陰天，而且聽說還是今年最冷的一天。雖然以出遊來說，是教人感到有些遺憾的天氣，不過氣象預報提到周一可能下雪的消息，還是讓人期待。
「早安。」
我聽到電鈴聲，到玄關開門一看，便看見準時來訪的小琹，口中吐著白氣出聲問候。和平常相比稍微有些打扮的小琹，模樣看來相當可愛。
「早安～～小琹姊姊！」
「早安，琹姊。」
「今天感謝琹姊照顧了，請多多指教。」
我們家的小雛、美羽、小空三姊妹，都很有禮貌地對小琹打招呼。她們三人都穿著沙夏送給她們的漂亮大衣，帶著出遊的心情露出滿臉笑容。
說起來，我真慶幸有硬是騰出時間帶大家去動物園，雖然放棄了今天的打工，但能看到大家的笑容我也很開心。我可得要好好感謝有察覺小雛的心情，並大方願意和我們同行的小琹才行。
「小琹，那些東西讓我來拿吧。」
想到這裏，我立刻指向小琹手裏的大提包這麽說道。小琹稍微愣了一下，然後……
「嗯，那就麻煩你了。」
臉上帶著笑容的小琹，將提包交到我手中，這讓我想起去年碰麵的時候，我雖然說要幫忙拿東西，卻被拒絕的事情。想到這半年來小琹對我的信任似乎有所提升，也讓我感到高興。
「動物園～～?動物園～～?」
因為大家的關心，小雛穿上了很多件外套，身影和平常相比顯得圓滾滾的，正開心地蹦蹦跳跳。
「小雛，不可以跑太遠喔。」
「姊姊，你們太慢了啦！快點、快點～～動物園～～?」
看見小雛耀眼的笑容，我們所有人也笑了起來。雖然早晨的空氣十分寒冷，但內心的溫暖，使我們將那股寒意拋在腦後。
在小雛不停轉動手臂大聲催促下，大家也加快腳步。我們從池袋搭電車，經過約十五分鍾的車程，在jr上野站下車，沿著上野恩賜公園的寬敞林蔭步道前往動物園。
因為過於寒冷，現在隻能看見裸露枝幹的櫻花路樹，到春天時就會一齊綻放出粉紅色的花瓣吧。到時候如果能再帶小雛來應該很不錯，我要記住這件事才行。
「喂！小雛！不可以用跑的啦！」
哎呀，卡萊不是能這麽悠哉的時候了。對動物園滿懷期待而顯得亢奮的小雛，就像是等不及似地不斷往前跑，而小空也為了阻止小雛而努力製止著。
「小雛！你這樣會迷路喔！」
小琹也在小雛後頭追了過去，至於美羽則是一臉開心地看著她們。
我一邊走在冬天的陽光下，一邊深深慶幸自己這個決定是正確的。
前天晚上，在用完美羽準備好的晚餐之後，我向大家開口提議：
「我們去動物園玩吧！」
因為我想立刻將小琹的提議付諸實行。當時小空跟美羽都反應不過來，隻是睜大眼睛望著我，唯有小雛一個人，表情散發出耀眼的光芒。
「動物園！？小雛想去！」
「等、等一下，小雛。舅舅，為什麽突然……」
顯得有些傻眼的美羽，一邊抱住興奮不已的小雛，一邊這麽問道。
這也難怪，畢竟我是在毫無預兆的情況下突然說的，這也是當然的反應。
「是啊，哥哥，為什麽突然想這麽做呢？考試跟報告怎麽辦？」
「那些總會有辦法的啦！小雛，你想去對吧？」
「動物園！想去！大家一起去！」
興奮的小雛，開始在屋內蹦蹦跳跳。
這讓小空和美羽兩人互相望著彼此。畢竟小雛高興成這樣，要是這時候再說不能去，害小雛哭起來，場麵也會很難收拾的。
「真是的……人家的考試是沒問題，但哥哥你不是可能會留級嗎……」
唔！這雖然是我的痛處，但因為我難堪的成績害小雛她們感到寂寞，與其要我置之不理，我還寧願減少自己的睡眠時間來彌補。至少這種程度的骨氣，我想自己還是有的。
「禮拜天早上八點出發，大家可別睡過頭羅。」
最後我不由分說地決定行程。
「太好了！謝謝叔叔！我們要去哪裏的動物園！？」
「嗯～～說到附近最大的動物園，應該就是上野動物園了吧，那裏有很多動物喔。」
「是嗎？也有兔寶寶嗎……？」
「嗯！有喔、有喔，有很多喔。應該有吧。」
「真的！？」
小雛的眼睛一下亮了起來。
「好棒喔！兔子跳跳?兔跳跳?」
真是太好了，看到小雛這麽高興，我也感到開心，而美羽在這時無奈地聳了聳肩。
「舅舅真是的，這種時期何必這樣勉強自己，等考試結束後再去就好了嘛。而且姊姊也還有考試……」
「我沒問題的，因為我有跟陽子她們一起念書。這都是有琹姊跟美羽你們在放學後努力幫忙的關係，而且……」
小空說到這裏，從美羽手中接過小雛，將小雛抱在懷中。
「在小雛還是嬰兒的時候……我們和佑理姊還有爸爸，也有一起去過上野動物園呢。」
「……嗯，是啊。」
小空和美羽兩人的臉上都透露出些許寂寞。我想也是，在東京長大的孩子，多少都去過一、兩次上野動物園吧。小琹也是因為這樣，才會這麽提議的吧。
「其實這件事是小琹的主意，所以小琹說她也會陪我們去的。」
聽我這麽說，小雛更開心了。
「咦？小琹姊姊也一起去嗎？好棒喔！太好了！」
……嗯？為什麽小空跟美羽的表情顯得有些怪怪的？
「怎、怎麽了嗎？」
「……沒什麽，你想太多了，哥哥。」
「唉～～看來我們也得多加把勁才行。是吧？姊姊。」
小空她們的表情一點都不像沒事，嘴裏還歎著氣，我卻一點頭緒都沒有，
總而言之，這樣就算取得大家的同意了。
「那就這麽說定羅，禮拜天大家一起去動物園羅！」
說完，三姊妹也很捧場地一起舉手歡呼。
就這樣，我們決定在新年之後，久違地全家出遊。
上野動物園門前已經排了相當長的隊伍，就小琹的說法，在假日總是這種狀態。由於在動物園門口有小規模的遊樂場，因此小雛完全處於興奮狀態。
順帶一提，這裏是學齡前兒童能免費入場的公立動物園，這種對荷包親切的設計也是一大優點，也許我應該更早帶大家來的。話說回來，主動為我們帶路的小琹感覺相當可靠。
我跟小琹一起在動物園門口排隊的時候，望著她的側臉說道：
「小琹，謝謝你。」
「怎、怎麽突然說這種話？」
「沒有啦，小雛能那麽高興，都是因為有你的關係啊。」
「怎麽會，我隻是提議帶小雛來動物園而已。」
「嗯。可是，有察覺到小雛寂寞的人也是你啊。」
聽我這麽說，小琹露出有些不知所措的表情。
「真的很謝謝你，在很多地方都麻煩你了……」
仔細想想，我們一直都在讓小琹照顧。
「別這麽說……其實是我一開始對你有點誤會……所以才想做些什麽來彌補。」
……誤會？這話怎麽說？就在我還來不及追問的時候……
「叔叔！快點啦～～」
在一旁已經迫不及待的小雛，拉扯我的衣服如此催促。
「知道
了、知道了。」
我被小雛拉若手，稍稍加快腳步跟了過去。
「動物園?動物園?」
而小雛也再次唱起她自創的「動物園之歌」。
「獅子、長頸鹿、大象少大家都在一起，好開心?」
遺憾的是，無論是歌詞還是旋律，都隻在小雛的腦袋裏，所以我無法和她一起唱，不過我還是試著配合節奏，晃著跟小雛牽在一起的手。
「馬鈴薯、香菇、蘿卜?」
「小雛……那些是蔬菜……」
小雛跟以往一樣，展現出天才級的作詞、作曲能力。除了獨創之外，同時兼具傳統樂曲所具備的通俗優點，是會深留在耳中和心中的名曲。
小空說不定會在未來，為日本的音樂界帶來一股革命呢。
「等等、等等，沒有買入場券是不能進去的啦……」
在售票機前，我買了自己、小空、還有小琹的票。雖然小琹說她會自己付錢，但我還是不由分說地幫小琹買了票並交給她。小琹本人顯得有些難以釋懷，但這點小事是理所當然的。
「長頸鹿！」
小雛突然大聲喊道，一臉興奮地指著我手中的入場券。
「這邊的是大象！」
仔細一看，原來小雛說的是入場券上的照片。在入場券上印著園內動物的照片，而且似乎還有數種版本。
順帶一提，在我入場券上的是長頸鹿，美羽的是大象，而小琹的則是……
「猩猩！小琹姊姊是猩猩！」
雖然小雛完全沒有惡意，卻令小琹忍不住苦笑。
「小雛，不可以這樣啦，不能這樣說喔。」
「沒、沒關係，我、我不介意的……」
「我、我的也是犀牛嘛，琹姊。」
「……謝謝你，小空。」
看小空連忙出示自己的入場券，小琹麵帶微笑說道。
「叔叔，熊貓！」
緊接著，小雛似乎又發現了什麽，拉著我的手臂喊道。
「熊貓餡餅。」
一個風格看來頗為特殊的粉紅色招牌進入我的視線。
那間位在入口旁的店鋪，從外觀就能明白它有著跟這間動物園差不多的曆史。從名字來看，應該是類似人物餡餅的食物吧。
「那上麵寫的是什麽？」
「那個啊，上麵是寫『熊貓餡餅』喔。」
聽到我這麽說的瞬間，小雛的表情就像是快哭出來似地扭曲。
「是用熊貓做的嗎？要招熊貓吃掉嗎？」
「不、不是的！不是那樣啦！」
「那是做成熊貓形狀的餡餅喔！」
我跟小空拚命解釋之後，小雛才安心地說：「是喔，熊貓先生是不可以吃的唷！」看見小雛的反應，我們才總算放心。在門口請人在入場券上蓋章之後，大家便進入園內。一開放入場，園內很快就滿是人潮。
「大家要小心別走散羅。小雛，你不可以自己先走喔。」
「熊貓！」
「呃，喂！」
完全沒在聽我說話的小雛，立刻就跑了出去。
隻見小雛快步朝入口附近的熊貓裝飾品衝去，
「小雛！才跟你說不能自己亂跑的！」
「叔叔，熊貓！」
「呃，我要說的是……」
興奮過度的小雛，根本無法把我們說的話聽進去。
「這種時候不能隻是嘴上教訓而已。」
小琹說完便走到小雛麵前，蹲下身子對小雛說道：
「小雛，你怎麽可以丟下叔叔他們自己先走呢？」
「因為，有熊貓……」
「就像小雛想看熊貓一樣，叔叔他們也想和小雛一起逛動物園啊。」
聽小琹這麽說，小雛嘟起嘴，發出「唔—」的聲音想了一會兒。不久之後，小雛便朝我們跑了回來，自己牽住我的手。真厲害，小琹會誘導小雛學著體諒別人的心情，要是換成我，可能隻會沒頭沒腦地斥責，結果又像新年的時候那樣，把小雛給弄哭吧。
「琹姊好厲害喔！」
「嗯，就像媽媽一樣。」
看見小琹的處理方式，小空跟美羽似乎也相當敬佩。
「不、不要說像媽媽啦！我還隻是高中生而已耶。」
小琹聽到小空她們的稱讚，在回應的同時，也害臊地羞紅了臉。
「不過還是很值得佩服呢，小琹一定會是一個好太太的。」
「這……！？不、不要亂說那種話！」
「咦……我有說錯什麽嗎？」
我轉頭看了看小空她們，兩人都一臉無奈地歎氣。
「舅舅，那樣說也未免太……」
「哥哥大笨蛋。」
為、為什麽……?為什麽大家都用那種冰冷的眼神看我呢……
為了不和小雛走散，我牽著小雛的手，在園內走了一段路之後。
我們最先看到的，是個像被高聳柵欄圍繞的森林。
「叔叔，這是什麽？」
「這裏是……好像是小熊貓的樣子。」
我看著掛在柵欄上的說明板，這麽向小雛解釋道。
「熊貓！？」
小雛對熊貓這個詞的反應相當激烈。
「咦？」
一如預期，看見從岩石後麵探出頭的小熊貓，小雛臉上浮現疑問。
「啊！好可愛喔！」
「真的，在走了耶～～」
兩個姊姊看見模樣可愛的小熊貓，很快就看到入迷了。
相比之下，小雛反而是一臉無法釋懷的模樣。
「那個不是熊貓啊。」
「小雛，雖然都叫熊貓，但這是不同一種熊貓喔。」
我的解釋似乎讓小雛不太能夠理解，反而讓她更加困惑了。
「呃～～比如說，叔叔跟佐古學長，看起來完全不一樣對吧？」
「嗯！佐古學長是圓的！」
圓的……好吧，我是知道小雛的意思啦。
「所以說，就算名字同樣都叫熊貓，也會有完全不一樣的喔。」
「唔。」
雖然小雛還是不太能夠解受，但似乎有理解大概的意思。
「小雛，你想看熊貓嗎？」
「嗯！還有兔子、大象、長頸鹿，還有、還有……」
「別急，慢慢來。」
我能明白小雛興奮的心情，但一口氣就跑那麽多地方，路上可是會累翻的。
「不過，叔叔也想看熊貓，其實我一次也沒看過呢。」
老實說，我也有在上野動物園的回憶，雖然已經忘記是幾歲的事了，不過小時候的我，曾和家人一起來到這裏。當時我最想看的，當然就是熊貓了。可是我卻因為被大象嚇到，而演出尿褲子的醜態，結果沒有看到熊貓就得回家……那可是在我想忘記的曆史汙點中，爭奪排名一、二的回憶。而這件事當然是秘密。
如此這般，盡管我不像小雛那麽興奮，對熊貓也是充滿興趣。
「對了，熊貓在哪裏呢？」
我轉頭一問，看見小空、美羽，甚至連小琹都露出尷尬的表情。
「呃……我是不是又說錯什麽了？」
問完之後，小琹便有些難以啟齒地說道：
「現在的上野動物園裏，沒有熊貓……」
「咦……」
沒有……熊貓？
「真的嗎！？」
「……熊貓在幾年前就死掉了啊。」
從美羽口中，簡潔地告知我這令人震驚的事實。
「提到上野動物園，我都會直覺聯想
到熊貓，所以我一直以為……啊，小雛！？」
沒錯，比起我，小雛受到的打擊應該更大。
可是我又不能跟她說熊貓已經死掉了……
「我也沒想到舅舅會不知道，小雛她應該很期待吧。」
「慘、慘了……這下該怎麽辦？變成這樣該怎麽說才好……」
然而美羽隻在一旁說了聲「請加油吧」，等著看我如何處理。
唔……該怎麽說才好呢？
「沒有熊貓嗎？」
「唔……」
被小雛正麵盯著，我實在不知該如何應付。
「熊貓……回到自己的國家去了。呃，對了，就像沙夏那樣。」
「……那麽，還會再來嗎？」
「會啊，肯定會再來的。所以說，雖然今天看不到，但下次熊貓再來日本的時候，我們就再來看吧！」
「嗯！」
看見小雛似乎接受了我的說法，我這才鬆一口氣。
至於美羽則是一臉「嗯，算及格吧」的表情，對我點了點頭。當爸爸也真不容易。
可是，沒有熊貓嗎……說實話，我自己內心也有點受到打擊。
我們接著來到「大象居住的森林」。
在這裏，從大老遠就能看見三頭大象，正在廣大的園地裏走動。
「喔喔喔喔喔！好大喔！」
感到驚訝的小雛，仰頭望著悠然行走的大象。其實多年沒有看過大象的我，也為其巨大感到驚訝。原來有這麽大啊，也難怪我還不懂事時會被嚇到。我可不是在為自己辯解喔。
反正過去的汙點已經沒人知道了，以後我就將那個秘密藏在心裏，一直帶到墳墓裏去吧——就在我這麽想的時候……
「說到大象，舅舅以前就是因為看到大象才尿褲子的吧？」
「噗！？」
我不禁懷疑自己的耳朵。
「美、美羽……這件事你是從哪裏聽來的……？」
「我和姊姊小時候就有來過這裏幾次，每次來看大象的時候，佑理姊都會……」
「怎麽會……老姊……」
我原本計劃埋葬在黑暗中的可悲過去，竟然已經被她們姊妹繼承下去了……
「啊，你們不準笑！」
我向在一旁努力憋笑的小空跟小琹吐嘈。嗚嗚……真丟臉。
「叔叔真可憐，乖乖。」
被三歲小孩摸頭，更是在我精神上落下致命一擊。
為什麽老姊偏偏要把這種糗事告訴我的外甥女們……
——哈哈，聽說是被大象嚇得尿褲子呢。
——嗬嗬，瀨川這下可丟臉了。
——佑太真可愛。
嗯……？
「剛才你們有聽到什麽嗎？」
「咦……怎麽了嗎？」
小空不解地問道。
「沒有啦，我覺得好像聽到耳熟的聲音……」
對，而且是我相當熟悉的聲音。
我朝附近四處張望，卻沒看見任何其他我認識的人。
「應該是錯覺吧？」
「我什麽都沒聽到……」
「哥哥，你是不是為了準備考試，讓自己太累了？」
既然大家都沒有聽到，那應該真的是我想太多了。當我做出這個結論，準備前往下一個地點時，一個不得了的詞句從我腳邊傳來。
「便便！」
是小雛。在柵欄後麵、用屁股對著我們的大象正……簡單的說，就是大便了。
「大便了！叔叔，你看！好多喔！啊哈哈哈！」
「小雛！？不可以大聲說這些話啦！」
「對啊，小雛是女生，不能講這些話喔！」
雖然小空跟小琹連忙製止，但大象的大便似乎戳到了小雛的笑點，隻見小雛連聲喊著「便便」。像小雛這個年紀的幼兒，意外地喜歡這類低級笑話呢。這也讓我想起自己過去說出類似的話時，被老姊教訓的往事。
「哥哥，你來快阻止小雛啦！」
不過，小雛畢竟是女生，這樣不太好啦。聽到小雛那樣連聲喊叫，周圍的人也忍不住發出笑聲；而且連美羽也捧著肚子笑了起來。
「呃～～這種時候……先開溜再說吧。」
我一把將小雛抱在手中，迅速跑開。隻要「便便」從眼前消失，小雛的興奮應該也會緩和吧。
於是，我們就這麽抱著小雛逃走了。
「唔……真是太丟臉了……」
我們跑了一段時間之後，決定在路上的一處休息區歇腳。
雖然途中似乎錯過了不少動物，但現在要走回去看，也讓人有些猶豫。
「哇～～真是太好笑了～～小雛，幹得漂亮！」
美羽摸著小雛的腦袋說道。看來以二姊的標準，便便似乎是ok的。
「嘿嘿～～被稱讚了～～」
不對！不能為這種事高興啊，小雛。你不希望以後像我一樣，每次到動物園都被人提起曆史汙點吧！
「我們似乎來到很深的地方。」
就像小琹說的，我們似乎來到了動物園深處。之前隻想著要趕快離開大象森林，原本的行程全都亂掉了。
在看過地圖確認之後，這裏似乎是展示罕見南美鳥類的園區。
「再往裏麵有猩猩、獅子，還有老虎呢。」
「獅子！獅子！」
聽我這麽一說，小雛立刻興奮地又叫又跳。看來她很想立刻去看獅子的樣子。
「好，那我們就去看看吧。」
離開休息區後，我們意外地在熱帶鳥類區停留了不少時間。那些鳥類外表看起來很有活力，卻停在樹上一動也不動。是因為天氣太冷，所以也欠缺服務精神嗎？我一邊懷著這樣的想法，一邊朝動物園深處走去。接著進入眼簾的是猩猩森林。
「好大喔～～黑黑的說～～」
麵對長相看來頗有魄力的猩猩，小雛一點也不顯得害怕。
老實說，我看到體型比我想像中更加壯碩的猩猩，其實已經有些膽怯了。
「猩猩很厲害嗎？」
「嗯，很厲害喔。不過.猩猩也很聰明、很溫柔喔。聽說它們很照顧小孩呢。」
「那隻猩猩是媽媽嗎？」
「那隻是雄……是爸爸喔。那邊抱著小猩猩的才是媽媽。」
「哇～～……那麽，其他猩猩呢？」
「呃……」
突然不知該如何回答的小琹左顧右盼起來。我記得猩猩跟猴子一樣，是由一隻公猩猩跟數隻母猩猩組成家庭，也就是所謂的一夫多妻製。
「猩猩是有很多媽媽的喔。」
「哇～～」
聽小琹這麽說，小雛便一臉好奇的表情，觀看著柵欄後麵的猩猩們。
「這樣啊，那就和小雛我們一樣羅，我們也有很多媽媽呢！」
「咦……」
小雛的反應實在令人意外。但說起來或許也沒錯，三姊妹的母親都不一樣，現在又是我在當監護人，而且包含姑媽跟小琹在內，對小雛來說，或許就像是有許多媽媽一樣。小鳥遊家的狀態，簡直就像猩猩的家庭形態。
這麽一想，如果最後大家都能幸福的話，或許那樣也不錯。
「可是，那個猩猩爸爸孤單地待在角落呢。」
「一定是沒有立場啦。看，他被媽媽們教訓了。」
就像小空所說，那隻公猩猩隻要一靠近小孩，母猩猩就像在說「別打擾我們照顧小孩，一邊涼快去」似地，無情地將公猩猩趕開。
「從那種角度來說，舅舅或許還挺像個爸爸的呢～～」
美羽混著輕笑說道。加油啊，公猩猩，我可是站在你這邊的喔。
我在走向下一個地點時-心裏也對縮在角落的公猩猩發出聲援。
這次是獅子跟老虎。這兩種似乎是很受歡迎的動物，柵欄前麵聚集了不少人。雖然兩者都堪稱猛獸的代名詞，但能同時看到這兩種動物比鄰而居，還真是令人感到奇特的光景。
「唔～～看不到啦～～」
由於小雛的身高看不見隔在人群後的動物，所以一直在原地蹦蹦跳跳。
「好，小雛就坐到叔叔肩膀上看吧。來。」
我一蹲下身子，小雛便開心地坐到我的盾上。
「嗯……喔、喔，小雛挺重的呢。」
「舅舅，竟然說女生重，實在太不細心喔。」
「太不細心羅～～」
「……對不起。」
就算是三歲小孩，也一樣是女生，應對起來還真下容易。
「怎樣？小雛，能看見嗎？」
「嗯……看見了！獅子！」
「那真是太好了，哇，別太激動喔，小雛。」
為了撐住在我肩膀上晃動的小雛，我的身子也左搖右晃地尋找最佳位置。
「唔～～人家也想看～～」
小空似乎也被人潮擋住，看不見的樣子，跟先前的小雛一樣，在人群後反覆跳躍。
「姊姊要不要也讓舅舅背到肩上呢？」
「再、再怎麽樣也不能那麽做啊！」
「是啊。再怎麽說，我恐怕也撐不住小空嘛。」
「哥哥……」
望著我的小空臉上帶著怒氣。女生是很敏感的，尤其是在體重方麵，但現在想到也來不及了。
「抱、抱歉！我又說錯話了……」
「哥哥是大笨蛋！」
看見眼裏泛著淚水的小空，我不由自主地低頭表示歉意，結果因為小雛的重量，使我差點失去平衡。
「哇……喔、喔！」
當然，我還是撐住了。要是我整個人連小雛都一起摔跤，那可不得了！
「沒事吧！？哥哥！」
「佑太，小心啊！」
「啊，沒事、沒事，小雛，抱歉羅，有被嚇到嗎？」
「晃到了！好好玩喔！叔叔再一次！」
我才不會再犯呢。看小雛笑嗬嗬的，一點都不害怕，真不愧是姊姊的孩子。
「舅舅，你可要小心點啊。」
「嗯，抱歉。」
「美羽，說到底，還不都是你亂說話的關係！」
「人家才沒有亂說呢～～」
「好啦、好啦，別吵了……咦？美羽，你有一邊緞帶鬆開羅。」
真的，美羽總是綁得相當整齊的雙馬尾，有一邊已經散開了。
「討厭，是被什麽東西勾掉了嗎？」
「在那裏，被樹枝勾掉了。」
找到緞帶的人是小琹。
「啊～～可是好像會掉到裏麵去耶！」
由於現在有吹點風，掛在樹枝上的緞帶隨時都會被風吹落。
「啊！討厭，被吹掉了啦。」
被風吹落的緞帶隨風緩緩飄落，竟然落在有老虎的柵欄內。
「哎呀……」
這下美羽也隻能難過地望著落在柵欄後的緞帶。
就在這個時候……
——唔喔喔喔喔喔喔！美羽大人的緞帶！
我又再次聽到熟悉的聲音，這次肯定不是錯覺。
轉頭一看，在人群一角，似乎有人在彼此拉扯。
『學長！太亂來了啦！對手可是老虎耶！？』
『不過是貓科的哺乳類，身為靈長類人科智人的我，沒有道理退讓吧！』
『就算說是哺乳類，但對方一樣是猛獸啊！』
『少廢話！放開我！這都是為了美羽大人！』
『織田學姊，你也說點什麽勸勸他吧！』
『嗯，加油。』
『啊～～！這個人一定是在等著看好戲啊！』
這些明顯是我有印象的聲音。不，其實我已經算是確信了。
「哥哥……」
「小空，裝作不認識他們。」
小空似乎也知道那些人的身分，一臉尷尬地望著我。
「美羽，緞帶怎麽辦？如果跟管理的人說，請他們幫忙拿的話……」
「沒關係，反正我還有替換的，媽媽有送我很多條緞帶嘛。」
說完，美羽立刻拿出新的緞帶，將頭發重新綁好。
「那麽，我們走吧。剛才那些就當作沒聽到吧。」
「也、也好，這樣也對。」
小空似乎也同意了這個決定。
『唔喔喔喔！老、老虎竟然對我撒尿！』
『唔哇！髒死了！學長你別過來啦！』
『……好臭。』
就這樣，我們為了避免跟老虎柵欄附近產生的騷動扯上關係，全力離開此處。
上野動物園的園區，可大致分為東、西兩區。
我們進來的地方是東園，隔著道路，在另一邊的是西園。
從東園到西園，有一條跨越道路的橋梁，底下有單軌列車通行。雖然兩邊距離並不算遠，用走路也能通過，但既然有單軌列車這種具未來感的交通工具，會想搭乘也是人之常情。而且聽說雖然還是現役，但那也是日本最早建造的單軌列車。理所當然地，我們決定搭乘單軌列車前往西園。
不隻是小孩，這是連男人都會興奮的交通工具。我們在車站出細長候車處等了沒多久，便看見列車伴隨馬達聲進站。
「喔喔！感覺好帥喔！」
「好帥喔！」
隻見列車緩緩地減慢速度，以滑順的動作停止。
列車進站的光景，讓我跟小雛兩人都忍不住傾過身子，想看個仔細。
「好啦，快點上去吧。」
在小空催促下，我們搭上了列車。
「啊，別坐那裏，坐這裏啦。」
打算在行駛方向右側坐下的我，被美羽拉到了左側的座位上。
「這邊的景色比較好喔。」
原來如此，不愧是已經來過這裏幾次的人，美羽真是清楚。當我們挑好位子坐下，便聽到鈴聲響起，在和緩的加速下，單軌列車從車站出發。雖然沒有那種令人心跳加快的加速，還是比我想像中來得要快；最重要的是，幾乎沒有搭汽車時會感受到的搖晃跟震動。
「喔！好快喔！」
這麽說的小雛，整個人靠在大麵車窗上，看著窗外的景色。原來連女生也會為這種交通工具感到興奮嗎？
單軌列車像是畫出巨大弧線般，順著延伸的軌道平穩前進。
在途中越過一般道路之後，便能在左側看見一座大池塘。就像美羽所說的，雖然一開始會是一段靠牆的路線，教人有些遺憾，但想到最後能夠看見這樣的景色，不禁令人明白是值得忍耐的。沒一會兒功夫，列車便抵達西園，並和抵達東園時一樣，以滑順的動作停止。
會讓人感覺時間相當短暫，真不知是原本的距離就不算遠，還是因為快樂會讓人忘記時間的關係。走出西園站，眼前立刻看到像是泳池跟噴泉的景色。
仔細一看，那是展示企鵝的區域。
「哇！好可愛！我們過去看吧！」
看見企鵝的小空，邊說邊跑了過去。我也牽著小雛的手，一起靠了過去。
園區裏的企鵝在成段的岩地裏整齊排列，動作十分可愛。當遊客對企鵝揮手出聲時，企鵝也會像是回應般揮動兩遍的翅膀。
企鵝還真是服務精神旺盛的動物
。如果換成夏天，是不是就不會這麽熱情了呢？對於屬於寒冷國度生物的企鵝來說，或許也對今天的寒冷感到高興吧。
這一刻真令人慶幸我們選在冷天出門。
「好可愛喔！真的！真是太可愛了！」
看見小空這麽興奮，我也感到高興。因為自己是長女，總是努力要求自己要做好榜樣的小空，現在正出神地看著企鵝。
「姊姊總是這樣。話說回來，好像有股腥味呢……」
「拜托！美羽，別提那種事啦！」
能把所有人都會在心裏想，但絕對不會說出口的事幹脆說出口的美羽，也實在令人佩服。
「小雛有看過企鵝喔～～也有看過很多魚喔～～」
「小雛有跟我去過海洋館對吧？」
「有去過！叔叔，企鵝是魚嗎？」
「不是，雖然有點像，但企鵝是鳥喔。」
我回答了小雛的疑問。小雛聽我這麽說，反而露出更加不解的表情。
「可是，企鵝不會飛喔。」
「唔……這樣一說，我也不知道該怎麽講了。」
「鴕鳥跟雞也不會飛喔。」
就在這個時候，小琹立刻伸出援手。
「就算是鳥，除了在天上飛的之外，也有跑得快跟擅長遊泳等，各種不同的種類喔。」
聽小琹這麽說，小雛才露出釋懷的表情，轉頭對企鵝們發出「你們還挺厲害的嘛」，這種莫名其妙的感想。
「那個……佑太。」
在這之後，小琹以困惑的表情對我說道。呃，我知道她想說什麽。小琹想說的多半是在企鵝園另一端的垃圾桶後麵，行蹤鬼鬼祟祟的三人組吧。要我說的話，其實我還目擊了他們當中有個十分眼熟的人，手裏拿著鏡頭像火箭炮般的單眼相機，緊追我們所搭乘的單軌列車呢。
「呃……是不是該打聲招呼比較……」
「不用了，別管他們。」
「可、可是……」
「反正那些人偷偷跟了一陣子，等我們不理不睬到他們有些寂寞之後，就會刻意跑出來，說些像是『嗨！真巧啊！』之類的話，主動來找我們吧。」
「怎、怎麽這麽清楚……」
聽到我如此詳細的預測，小琹顯得有些傻眼。怎麽說，畢竟已經認識很久了嘛。
「不說這個，差不多快到中午了，我們到餐廳去吧。」
「咦？現在吃午餐不會有點早嗎？舅舅。」
聰到我如此提議，美羽轉頭問道。
「呃，這個嘛………就……動物園還挺大的，如果不多休息，小雛會累到的。所以我想早一點吃應該剛好吧。」
「唔……這樣說起來也對。」
「我想提早休息是好主意，而且下午還有很多地方可以玩呢。」
唯一知道我計劃的小琹，也帶著笑容這麽附和。
「說得對！那麽，我們就到餐廳去吧！」
我牽起小雛的手，開始往餐廳的方向走去。
「……真是可疑。」
「咦？美羽，你說什麽可疑？」
「小琹跟舅舅，兩人的笑容有奇妙的默契……是感情太好了嗎？」
「咦！？難道說，哥哥和琹姊關係正迅速接近嗎！？」
「要是那樣的話怎麽辦？姊姊。」
「那、那樣的話，我會很困擾啦，！」
我看見美羽跟小空兩人站在原地，不知在說些什麽。美羽是個很敏感的孩子，說不定已經察覺到什麽端倪了。雖然直接和她們兩人明說也沒關係，但可能的話，我希望也能給她們一個驚喜。
「姊姊～～快點啦～～」
「啊！抱歉羅～～小雛。」
聽到小雛的催促，兩人連忙趕了上來。幹得好，小雛，我就再多對她們保密一下吧。
動物園的餐廳是能讓人點餐，也能讓遊客帶便當來用餐的地方。如果是溫暖的季節，在室外鋪上墊子野餐應該會很舒服，但在這樣的嚴寒期，實在是無法奢求，除了我們以外，也有不少攜家帶眷的遊客在這裏享用自備的午餐。
「佑太。」
「啊，嗯，應該是這個吧。」
我將手中幫小琹提的包包還給小琹，她便從裏麵取出準備好的餐點，擺在桌上。不出所料，那個有相當重量的提包裏，全是小琹準備的便當。
「哇！是便當呢。怪不得我說要做便當的時候，哥哥會阻止我。」
「是我拜托佑太讓我來做的，抱歉搶了你的鋒頭羅，小空。」
「咦？沒有啦，怎麽會呢！謝謝琹姊！」
小琹說如果要去動物園，那麽她也要一起來，還說會幫我們準備便當。
因為小琹知道我十分忙碌，而小空也正麵臨考試的關係。小琹自己明明也正處於考試期間的說，總是讓小琹照顧，我真希望有機會能夠回報她。
「開動！」
大家齊聲這麽說完，我立刻動起筷子。
「我做了很多，大家不要客氣喔。」
正如小琹所說，她為我們做的便當，份量真的相當充裕。
有飯團、炸雞、煎蛋、熱狗等等菜色，光是看見這些野餐的必備菜肴，帶著鮮豔色彩排列在眼前的光景，就令人食指大動。
「嗯！真好吃！琹姊，真的好好吃喔！」
「真的嗎？太好了。小雛呢？味道怎樣？」
「唔喔呼唔喔！」
「呃，等東西吞下去再說吧。」
看見小雛嘴裏塞滿炸雞露出的滿意表情，大概也不用多說吧。
「美羽是覺得現在用餐還太早嗎？吃得下嗎？」
「嗯，吃得下，因為琹姊做的東西很好吃嘛。」
先前說用午餐還嫌太早的美羽，也動起手來。
「呃……怎麽樣？不合胃口嗎？」
「啊！不，沒有那種事，很好吃啊。自製的便當真的很不錯，這類沒有刻意多加變化的料理，也很合我的喜好呢。」
「這樣嗎，太好了。」
看見小琹明顯露出鬆一口氣的表情，我這才明白自己先前的失禮。
我是因為東西好吃，所以才默默地用餐，但其實應該要出聲稱讚做菜的人才對。看來要當外甥女們的榜樣，我還早得很呢。我在心中如此反省。
「真的很好吃呢！真的，小琹一定能成為好老婆的。」
「就、就說不用那樣講嘛！」
咦？我表現感謝的方法，有什麽不對的地方嗎？
我又說錯什麽了嗎？
「舅舅，你該不會是故意的吧？」
「咦？故意什麽？」
「……唉，這世上最可怕的，大概就是少根筋的人了，對吧？姊姊。」
「不幹我的事，哥哥大笨蛋……」
「咦！？你們為何要這樣說啦！？」
……真是奇怪，為什麽要有這種反應呢？
「啊～～有河馬。」
小雛突然指向遠方說道。
我們現在所在的用餐區，正好可以看到河馬區。
「看著河馬邊用餐啊……」
「好像有點怪呢～～」
小空她們似乎也和我一樣，覺得這樣怪怪的。
「啊！又有河馬！」
「呃，小雛，就別管河馬了……咦、那是……！？」
小雛所指的並不是河馬……而是佐古學長。
隻見學長裝出彷佛現在才發現我們的蹩腳演技，轉頭看向我們。
「喔！真巧啊，瀨川。」
「嗨！真的耶，是瀨川呢！」
「真驚訝。」
他們二人分別說出感覺早就準備好的生硬詞句。
不知該不該說是不出所料，這時候假裝驚訝，或許比較符合禮貌，但我實在驚訝不起來。於是我伸手指向一開始就為他們三人準備好的三人份座位。
「嗯，我很久以前就發現你們了。應該說，你們怎麽知道我們今天會來這裏？我應該沒有對別人說才對啊。」
「哈哈哈！隻要是美羽大人去的地方，不論是哪兒我都會出現的！」
那是跟蹤狂的行為吧。因為我用社辦電腦查上野動物園地圖的關係嗎？
「說起來，瀨川，你應該要找我們一起來的。啊，這是小琹做的嗎？我吃一個喔……嗯！真好吃！小琹廚藝真好，你要不要幹脆嫁來當我老婆呢？」
「才、才不要！」
「就是因為你會這樣毫不節製地對小琹搭訕，我才沒找你來的。」
仁村根本不理會我說的話，逕自在滿臉通紅的小琹旁邊坐下。
「佑太……真小氣。」
「呃，怎麽這麽說呢……」
眼裏帶著不滿看著我的萊香學姊，也立刻就將小雛抱到自己腿上。
「美羽大人！請用那種傭懶的感覺讓小的拍一張吧！」
也不管是身處餐廳當中，佐古學長照樣拿起巨大的單眼相機，拍起美羽的照片。這實在讓我擔心學長那肥胖身軀，會不會影響到其他帶小孩出遊的遊客。
「小雛，和姊姊一起去看鯨頭鸛吧……」
……為什麽萊香學姊要在小雛耳邊，用那麽撩人的方式說話呢？
「會長，你那樣會打擾到別人的！還有，萊香學姊的言行也請節製點！」
唔唔……原本家人同遊的溫暖氣氛，突然就走樣了……
「啊，時間差不多到羅。」
聽小琹這麽一說，我立刻回過了神。看了一下時間，發現已經快到下午一點了。
「真的耶！大家，我們快動身吧！」
被佐古學長他們這麽攪和，占去了不少時間。原本提前吃完午餐的用意，豈不是白費功夫了嗎？
「那、那個……瀨川，我們還……」
「別說了，舉長你們也一起來吧！」
我們急忙收拾東西，趕往目的地。
我們所去的地方，是位在單軌列車西園站後麵的「兒童動物園」。
其實今天真正的目的就在這裏。
「好！看來有趕上……」
在這個地方，已經聚集了許多孩子跟家長。
「來，小雛，你看那裏。」
聚集在這裏的孩子，正在喂食隔著柵欄探頭出來的驢子。
「是馬！」
「不對喔。那是馬的親戚，那叫驢子（注3）喔。」
「是喔，驢子、驢子?聽起來好像祖母喔！」
※注3：日語中「驢子」跟「祖母」音近。
……雖然念起來有點像，但是完全不同的東西。總而言之，剛剛也說過，今天的主要活動，就是這裏的「互動動物園」。
這裏一天會開放兩個小時，讓遊客直接跟動物接觸。
我和小琹就是為了讓小雛體驗這個活動，才決定來動物園的。
「哇……這裏可以摸動物呢。啊！還有小動物區呢！」
「……原來如此，琹姊和舅舅那有默契的笑容，就是因為這件事吧。舅舅也挺有一套的呢。嗬嗬，好可愛喔。」
看見小空和美羽也很開心的模樣，讓感覺似乎有達到驚喜效果的我，臉上也充滿笑容。她們雖然有來過上野動物園，但似乎沒有體驗過這個隻在特定時間舉行的活動。
「來，小雛，你也想喂驢子吃蘿卜吧？」
「嗯！小雛也要喂！」
一如預期，小雛的雙眼充滿生氣。
「小雛，動作要輕一點，不可以嚇到驢子喔。」
「嗯！」
被我抱在手中的小雛，有些緊張地將蘿卜伸到驢子嘴邊。
完全不怕人的驢子，也立刻啃起小雛手中的蘿卜。
「吃了！馬在吃了！」
「好棒喔，小雛……可是，這不是馬，是驢子啦。」
不管怎麽說，小雛能開心是最好不過了。
「還要！小雛還想喂！」
「好、好，不用急。啊，對了，佐古學長，麻煩你把我家小雛的可愛模樣多拍幾張。」
「沒問題！現在正是我大展身手的時候！」
佐古學長舉起那像火箭炮的相機，接連拍了好幾張小雛的照片。
驢子接著又陸續吃下小雛手裏的蘿卜，令小雛開心地手舞足蹈。在一段時間之後，不知是否連驢子也感到開心，開始用鼻頭磨蹭小雛，撒嬌起來。
「小雛，你看那裏！是兔子喔！」
就在這個時候，美羽有些激動地這麽對小雛說道。
在一旁的小屋內，養了許多兔子跟倉鼠。
「哇啊～～啊～～……」
這次小雛整個眼神都變了。
「慘了……實在太可愛了啦！」
美羽立刻就上前抓起一隻倉鼠。
「等、等等，美羽，也讓我摸啦～～」
「那個……可、可以的話，我也……」
看見可愛的倉鼠近在眼前，女生們全都變了模樣。
「叔叔！小雛也要，小雛也要！」
「喔喔！等一下，叔叔立刻就抓一隻兔寶寶給小雛喔。」
我進入柵欄當中，試著抓兔子，但沒想到這些兔子的動作意外敏捷。
「瀨川，手腳要靈活點喔。」
「少羅唆，我在試了啦。」
看兔子拚命逃竄的模樣，讓我感覺自己似乎在做什麽壞事。
「讓我來。」
麵對遲遲抓不到兔子的我，在一旁看不下去的萊香學姊也加入戰局。可是，不知為何，學姊隻是蹲下身子，一動也不動。萊香學姊隻是凝視著兔子的眼睛，靜靜等待。
「呃……萊香學姊？」
「安靜。」
我惹她生氣了。沒過多久，一隻兔子來到萊香學姊麵前。
萊香學姊和兔子彼此對望。接著，萊香學姊開了口——
「別怕……過來。」
下一瞬間，兔子便自己跳進萊香學姊懷中。
「好、好厲害……」
「感覺……以前好像有類似劇情的動畫。」
我非常清楚仁村的意思。隻見萊香學姊捧著兔子，來到小雛麵前。
「可以摸嗎？」
「動作要溫柔點喔。」
「嗯！小雛會溫柔的！」
小雛就這麽從萊香學姊手中接過兔子。
「哇啊～～……好可愛喔！」
這真是令人感動的光景。喜歡兔子的小雛，此刻正抱著真正的兔子……
「啊，對了！佐古學長！要拍下來喔！」
「包在我身上！」
佐古學長立刻連按快門，將最佳鏡頭收進相機內。
之後再請學長印給我吧。不，幹脆放大裝框掛起來吧。嗯，就這麽辦。此刻大家都蹲在地上，各自手裏都捧著動物。無論是小空、美羽、小雛，臉上都帶著幸福的笑容。
「來，佑太也別光是看，過來吧。」
小粟將手裏的倉鼠放到我的腿上，然後在我身旁蹲下。
「小琹，你這樣就好了嗎？」
「就算是道謝，是佑太你帶大家來動物園的啊。」
這麽這麽說，該道謝的人應該是我，不該是小琹啊。
「不知小雛高興，連小空跟美羽也那麽開心
，真是太好了。」
「……嗯。」
我家這些懂事的外甥女們，都努力讓自己要比其他孩子更快懂事，可是看著她們手裏抱著動物，臉上帶著開心笑容的模樣，就跟一般同齡的孩子沒有兩樣。
「我一直很希望能有兄弟姊妹。最近小空她們就像我的妹妹一檬，我也很開心呢。」
小琹帶著笑容這麽說道。
「我想盡可能幫助小空她們，雖然我能做的事情不算很多，但是……希望她們能不要太過逞強，能更多依賴我一點才好。」
盡管我覺得現在三姊妹已經相當依賴小琹了，但小琹還是繼續說道：
「就像那樣……」
小琹溫柔的目光，望著那帶著天真笑容，撫摸動物的三姊妹。
「帶著小孩的模樣，向我撒嬌。」
——希望她們不要太急著長大。
這樣的想法，跟我是一樣的。可是，抱著這種想法的小琹，還有我，也都還不是什麽大人。就是因為這樣，才會讓那些孩子們無法讓自己像個小孩，不停想更加努力……
想到這裏，讓我感覺有些難過，可是想到小琹和我有同樣的想法，也讓我有些高興。
「……我想，小琹已經可以算是小空她們的姊姊了吧。」
「是、是嗎？」
聽我這麽一說，小琹羞紅了臉，看來頗為開心。
「那麽，我就當小琹的哥哥吧。」
「咦！？」
為什麽她要對這部分這麽驚訝？
從前後的對話來看，這樣想應該沒錯才對，難道小琹認為把我當成舅舅，會比當哥哥好嗎？
還是說，小琹想要妹妹，但並不想要哥哥？
那樣也挺讓人難過的。
「把、把佑太當成哥哥，那種事我根本沒想過！」
唔哇！被人家挑明這麽說了。
為什麽，因為我給人感覺不可靠嗎？
就在我煩惱這個問題時，小琹早已逃到我外甥女們那裏去了。
她滿臉通紅地摸著兔子。
我垂下頭，和乖巧待在自己腿上的倉鼠四目相對。那可愛的黑眼珠，讓我忍不住也在倉鼠身上撫摸起來，感覺還真是有撫慰人心的效果。
在天色明顯開始轉暗的時候，我們一行人離開了動物園。
從早上就一直處於興奮狀態的小雛，此刻正在我背上熟睡。
小雛的睡臉感覺比平常要來得更加幸福，後來我們大家又在園內逛了一陣子。
我們看了羽毛鮮豔的紅鶴，也去逛了有夜行性動物的地下園區。然後不知為何，小雛對萊香推薦的鯨頭鸛似乎特別害怕。
途中佐古學長還被黑猩猩猛烈嘲笑。不管怎麽說，能讓小雛開心是最好不過了。但願這麽做能讓小雛稍微忘記寂寞，我打從心裏這麽希望。
另外，為我們創造來動物園契機的小琹，臉上也泛起相當甜美的笑容。今天，我感覺自己真的受到大家許多幫助。
「早安。」
我聽到電鈴聲，到玄關開門一看，便看見準時來訪的小琹，口中吐著白氣出聲問候。和平常相比稍微有些打扮的小琹，模樣看來相當可愛。
「早安～～小琹姊姊！」
「早安，琹姊。」
「今天感謝琹姊照顧了，請多多指教。」
我們家的小雛、美羽、小空三姊妹，都很有禮貌地對小琹打招呼。她們三人都穿著沙夏送給她們的漂亮大衣，帶著出遊的心情露出滿臉笑容。
說起來，我真慶幸有硬是騰出時間帶大家去動物園，雖然放棄了今天的打工，但能看到大家的笑容我也很開心。我可得要好好感謝有察覺小雛的心情，並大方願意和我們同行的小琹才行。
「小琹，那些東西讓我來拿吧。」
想到這裏，我立刻指向小琹手裏的大提包這麽說道。小琹稍微愣了一下，然後……
「嗯，那就麻煩你了。」
臉上帶著笑容的小琹，將提包交到我手中，這讓我想起去年碰麵的時候，我雖然說要幫忙拿東西，卻被拒絕的事情。想到這半年來小琹對我的信任似乎有所提升，也讓我感到高興。
「動物園～～?動物園～～?」
因為大家的關心，小雛穿上了很多件外套，身影和平常相比顯得圓滾滾的，正開心地蹦蹦跳跳。
「小雛，不可以跑太遠喔。」
「姊姊，你們太慢了啦！快點、快點～～動物園～～?」
看見小雛耀眼的笑容，我們所有人也笑了起來。雖然早晨的空氣十分寒冷，但內心的溫暖，使我們將那股寒意拋在腦後。
在小雛不停轉動手臂大聲催促下，大家也加快腳步。我們從池袋搭電車，經過約十五分鍾的車程，在jr上野站下車，沿著上野恩賜公園的寬敞林蔭步道前往動物園。
因為過於寒冷，現在隻能看見裸露枝幹的櫻花路樹，到春天時就會一齊綻放出粉紅色的花瓣吧。到時候如果能再帶小雛來應該很不錯，我要記住這件事才行。
「喂！小雛！不可以用跑的啦！」
哎呀，卡萊不是能這麽悠哉的時候了。對動物園滿懷期待而顯得亢奮的小雛，就像是等不及似地不斷往前跑，而小空也為了阻止小雛而努力製止著。
「小雛！你這樣會迷路喔！」
小琹也在小雛後頭追了過去，至於美羽則是一臉開心地看著她們。
我一邊走在冬天的陽光下，一邊深深慶幸自己這個決定是正確的。
前天晚上，在用完美羽準備好的晚餐之後，我向大家開口提議：
「我們去動物園玩吧！」
因為我想立刻將小琹的提議付諸實行。當時小空跟美羽都反應不過來，隻是睜大眼睛望著我，唯有小雛一個人，表情散發出耀眼的光芒。
「動物園！？小雛想去！」
「等、等一下，小雛。舅舅，為什麽突然……」
顯得有些傻眼的美羽，一邊抱住興奮不已的小雛，一邊這麽問道。
這也難怪，畢竟我是在毫無預兆的情況下突然說的，這也是當然的反應。
「是啊，哥哥，為什麽突然想這麽做呢？考試跟報告怎麽辦？」
「那些總會有辦法的啦！小雛，你想去對吧？」
「動物園！想去！大家一起去！」
興奮的小雛，開始在屋內蹦蹦跳跳。
這讓小空和美羽兩人互相望著彼此。畢竟小雛高興成這樣，要是這時候再說不能去，害小雛哭起來，場麵也會很難收拾的。
「真是的……人家的考試是沒問題，但哥哥你不是可能會留級嗎……」
唔！這雖然是我的痛處，但因為我難堪的成績害小雛她們感到寂寞，與其要我置之不理，我還寧願減少自己的睡眠時間來彌補。至少這種程度的骨氣，我想自己還是有的。
「禮拜天早上八點出發，大家可別睡過頭羅。」
最後我不由分說地決定行程。
「太好了！謝謝叔叔！我們要去哪裏的動物園！？」
「嗯～～說到附近最大的動物園，應該就是上野動物園了吧，那裏有很多動物喔。」
「是嗎？也有兔寶寶嗎……？」
「嗯！有喔、有喔，有很多喔。應該有吧。」
「真的！？」
小雛的眼睛一下亮了起來。
「好棒喔！兔子跳跳?兔跳跳?」
真是太好了，看到小雛這麽高興，我也感到開心，而美羽在這時無奈地聳了聳肩。
「舅舅真是的，這種時期何必這樣勉強自己，等考試結束後再去就好了嘛。而且姊姊也還有考試……」
「我沒問題的，因為我有跟陽子她們一起念書。這都是有琹姊跟美羽你們在放學後努力幫忙的關係，而且……」
小空說到這裏，從美羽手中接過小雛，將小雛抱在懷中。
「在小雛還是嬰兒的時候……我們和佑理姊還有爸爸，也有一起去過上野動物園呢。」
「……嗯，是啊。」
小空和美羽兩人的臉上都透露出些許寂寞。我想也是，在東京長大的孩子，多少都去過一、兩次上野動物園吧。小琹也是因為這樣，才會這麽提議的吧。
「其實這件事是小琹的主意，所以小琹說她也會陪我們去的。」
聽我這麽說，小雛更開心了。
「咦？小琹姊姊也一起去嗎？好棒喔！太好了！」
……嗯？為什麽小空跟美羽的表情顯得有些怪怪的？
「怎、怎麽了嗎？」
「……沒什麽，你想太多了，哥哥。」
「唉～～看來我們也得多加把勁才行。是吧？姊姊。」
小空她們的表情一點都不像沒事，嘴裏還歎著氣，我卻一點頭緒都沒有，
總而言之，這樣就算取得大家的同意了。
「那就這麽說定羅，禮拜天大家一起去動物園羅！」
說完，三姊妹也很捧場地一起舉手歡呼。
就這樣，我們決定在新年之後，久違地全家出遊。
上野動物園門前已經排了相當長的隊伍，就小琹的說法，在假日總是這種狀態。由於在動物園門口有小規模的遊樂場，因此小雛完全處於興奮狀態。
順帶一提，這裏是學齡前兒童能免費入場的公立動物園，這種對荷包親切的設計也是一大優點，也許我應該更早帶大家來的。話說回來，主動為我們帶路的小琹感覺相當可靠。
我跟小琹一起在動物園門口排隊的時候，望著她的側臉說道：
「小琹，謝謝你。」
「怎、怎麽突然說這種話？」
「沒有啦，小雛能那麽高興，都是因為有你的關係啊。」
「怎麽會，我隻是提議帶小雛來動物園而已。」
「嗯。可是，有察覺到小雛寂寞的人也是你啊。」
聽我這麽說，小琹露出有些不知所措的表情。
「真的很謝謝你，在很多地方都麻煩你了……」
仔細想想，我們一直都在讓小琹照顧。
「別這麽說……其實是我一開始對你有點誤會……所以才想做些什麽來彌補。」
……誤會？這話怎麽說？就在我還來不及追問的時候……
「叔叔！快點啦～～」
在一旁已經迫不及待的小雛，拉扯我的衣服如此催促。
「知道
了、知道了。」
我被小雛拉若手，稍稍加快腳步跟了過去。
「動物園?動物園?」
而小雛也再次唱起她自創的「動物園之歌」。
「獅子、長頸鹿、大象少大家都在一起，好開心?」
遺憾的是，無論是歌詞還是旋律，都隻在小雛的腦袋裏，所以我無法和她一起唱，不過我還是試著配合節奏，晃著跟小雛牽在一起的手。
「馬鈴薯、香菇、蘿卜?」
「小雛……那些是蔬菜……」
小雛跟以往一樣，展現出天才級的作詞、作曲能力。除了獨創之外，同時兼具傳統樂曲所具備的通俗優點，是會深留在耳中和心中的名曲。
小空說不定會在未來，為日本的音樂界帶來一股革命呢。
「等等、等等，沒有買入場券是不能進去的啦……」
在售票機前，我買了自己、小空、還有小琹的票。雖然小琹說她會自己付錢，但我還是不由分說地幫小琹買了票並交給她。小琹本人顯得有些難以釋懷，但這點小事是理所當然的。
「長頸鹿！」
小雛突然大聲喊道，一臉興奮地指著我手中的入場券。
「這邊的是大象！」
仔細一看，原來小雛說的是入場券上的照片。在入場券上印著園內動物的照片，而且似乎還有數種版本。
順帶一提，在我入場券上的是長頸鹿，美羽的是大象，而小琹的則是……
「猩猩！小琹姊姊是猩猩！」
雖然小雛完全沒有惡意，卻令小琹忍不住苦笑。
「小雛，不可以這樣啦，不能這樣說喔。」
「沒、沒關係，我、我不介意的……」
「我、我的也是犀牛嘛，琹姊。」
「……謝謝你，小空。」
看小空連忙出示自己的入場券，小琹麵帶微笑說道。
「叔叔，熊貓！」
緊接著，小雛似乎又發現了什麽，拉著我的手臂喊道。
「熊貓餡餅。」
一個風格看來頗為特殊的粉紅色招牌進入我的視線。
那間位在入口旁的店鋪，從外觀就能明白它有著跟這間動物園差不多的曆史。從名字來看，應該是類似人物餡餅的食物吧。
「那上麵寫的是什麽？」
「那個啊，上麵是寫『熊貓餡餅』喔。」
聽到我這麽說的瞬間，小雛的表情就像是快哭出來似地扭曲。
「是用熊貓做的嗎？要招熊貓吃掉嗎？」
「不、不是的！不是那樣啦！」
「那是做成熊貓形狀的餡餅喔！」
我跟小空拚命解釋之後，小雛才安心地說：「是喔，熊貓先生是不可以吃的唷！」看見小雛的反應，我們才總算放心。在門口請人在入場券上蓋章之後，大家便進入園內。一開放入場，園內很快就滿是人潮。
「大家要小心別走散羅。小雛，你不可以自己先走喔。」
「熊貓！」
「呃，喂！」
完全沒在聽我說話的小雛，立刻就跑了出去。
隻見小雛快步朝入口附近的熊貓裝飾品衝去，
「小雛！才跟你說不能自己亂跑的！」
「叔叔，熊貓！」
「呃，我要說的是……」
興奮過度的小雛，根本無法把我們說的話聽進去。
「這種時候不能隻是嘴上教訓而已。」
小琹說完便走到小雛麵前，蹲下身子對小雛說道：
「小雛，你怎麽可以丟下叔叔他們自己先走呢？」
「因為，有熊貓……」
「就像小雛想看熊貓一樣，叔叔他們也想和小雛一起逛動物園啊。」
聽小琹這麽說，小雛嘟起嘴，發出「唔—」的聲音想了一會兒。不久之後，小雛便朝我們跑了回來，自己牽住我的手。真厲害，小琹會誘導小雛學著體諒別人的心情，要是換成我，可能隻會沒頭沒腦地斥責，結果又像新年的時候那樣，把小雛給弄哭吧。
「琹姊好厲害喔！」
「嗯，就像媽媽一樣。」
看見小琹的處理方式，小空跟美羽似乎也相當敬佩。
「不、不要說像媽媽啦！我還隻是高中生而已耶。」
小琹聽到小空她們的稱讚，在回應的同時，也害臊地羞紅了臉。
「不過還是很值得佩服呢，小琹一定會是一個好太太的。」
「這……！？不、不要亂說那種話！」
「咦……我有說錯什麽嗎？」
我轉頭看了看小空她們，兩人都一臉無奈地歎氣。
「舅舅，那樣說也未免太……」
「哥哥大笨蛋。」
為、為什麽……?為什麽大家都用那種冰冷的眼神看我呢……
為了不和小雛走散，我牽著小雛的手，在園內走了一段路之後。
我們最先看到的，是個像被高聳柵欄圍繞的森林。
「叔叔，這是什麽？」
「這裏是……好像是小熊貓的樣子。」
我看著掛在柵欄上的說明板，這麽向小雛解釋道。
「熊貓！？」
小雛對熊貓這個詞的反應相當激烈。
「咦？」
一如預期，看見從岩石後麵探出頭的小熊貓，小雛臉上浮現疑問。
「啊！好可愛喔！」
「真的，在走了耶～～」
兩個姊姊看見模樣可愛的小熊貓，很快就看到入迷了。
相比之下，小雛反而是一臉無法釋懷的模樣。
「那個不是熊貓啊。」
「小雛，雖然都叫熊貓，但這是不同一種熊貓喔。」
我的解釋似乎讓小雛不太能夠理解，反而讓她更加困惑了。
「呃～～比如說，叔叔跟佐古學長，看起來完全不一樣對吧？」
「嗯！佐古學長是圓的！」
圓的……好吧，我是知道小雛的意思啦。
「所以說，就算名字同樣都叫熊貓，也會有完全不一樣的喔。」
「唔。」
雖然小雛還是不太能夠解受，但似乎有理解大概的意思。
「小雛，你想看熊貓嗎？」
「嗯！還有兔子、大象、長頸鹿，還有、還有……」
「別急，慢慢來。」
我能明白小雛興奮的心情，但一口氣就跑那麽多地方，路上可是會累翻的。
「不過，叔叔也想看熊貓，其實我一次也沒看過呢。」
老實說，我也有在上野動物園的回憶，雖然已經忘記是幾歲的事了，不過小時候的我，曾和家人一起來到這裏。當時我最想看的，當然就是熊貓了。可是我卻因為被大象嚇到，而演出尿褲子的醜態，結果沒有看到熊貓就得回家……那可是在我想忘記的曆史汙點中，爭奪排名一、二的回憶。而這件事當然是秘密。
如此這般，盡管我不像小雛那麽興奮，對熊貓也是充滿興趣。
「對了，熊貓在哪裏呢？」
我轉頭一問，看見小空、美羽，甚至連小琹都露出尷尬的表情。
「呃……我是不是又說錯什麽了？」
問完之後，小琹便有些難以啟齒地說道：
「現在的上野動物園裏，沒有熊貓……」
「咦……」
沒有……熊貓？
「真的嗎！？」
「……熊貓在幾年前就死掉了啊。」
從美羽口中，簡潔地告知我這令人震驚的事實。
「提到上野動物園，我都會直覺聯想
到熊貓，所以我一直以為……啊，小雛！？」
沒錯，比起我，小雛受到的打擊應該更大。
可是我又不能跟她說熊貓已經死掉了……
「我也沒想到舅舅會不知道，小雛她應該很期待吧。」
「慘、慘了……這下該怎麽辦？變成這樣該怎麽說才好……」
然而美羽隻在一旁說了聲「請加油吧」，等著看我如何處理。
唔……該怎麽說才好呢？
「沒有熊貓嗎？」
「唔……」
被小雛正麵盯著，我實在不知該如何應付。
「熊貓……回到自己的國家去了。呃，對了，就像沙夏那樣。」
「……那麽，還會再來嗎？」
「會啊，肯定會再來的。所以說，雖然今天看不到，但下次熊貓再來日本的時候，我們就再來看吧！」
「嗯！」
看見小雛似乎接受了我的說法，我這才鬆一口氣。
至於美羽則是一臉「嗯，算及格吧」的表情，對我點了點頭。當爸爸也真不容易。
可是，沒有熊貓嗎……說實話，我自己內心也有點受到打擊。
我們接著來到「大象居住的森林」。
在這裏，從大老遠就能看見三頭大象，正在廣大的園地裏走動。
「喔喔喔喔喔！好大喔！」
感到驚訝的小雛，仰頭望著悠然行走的大象。其實多年沒有看過大象的我，也為其巨大感到驚訝。原來有這麽大啊，也難怪我還不懂事時會被嚇到。我可不是在為自己辯解喔。
反正過去的汙點已經沒人知道了，以後我就將那個秘密藏在心裏，一直帶到墳墓裏去吧——就在我這麽想的時候……
「說到大象，舅舅以前就是因為看到大象才尿褲子的吧？」
「噗！？」
我不禁懷疑自己的耳朵。
「美、美羽……這件事你是從哪裏聽來的……？」
「我和姊姊小時候就有來過這裏幾次，每次來看大象的時候，佑理姊都會……」
「怎麽會……老姊……」
我原本計劃埋葬在黑暗中的可悲過去，竟然已經被她們姊妹繼承下去了……
「啊，你們不準笑！」
我向在一旁努力憋笑的小空跟小琹吐嘈。嗚嗚……真丟臉。
「叔叔真可憐，乖乖。」
被三歲小孩摸頭，更是在我精神上落下致命一擊。
為什麽老姊偏偏要把這種糗事告訴我的外甥女們……
——哈哈，聽說是被大象嚇得尿褲子呢。
——嗬嗬，瀨川這下可丟臉了。
——佑太真可愛。
嗯……？
「剛才你們有聽到什麽嗎？」
「咦……怎麽了嗎？」
小空不解地問道。
「沒有啦，我覺得好像聽到耳熟的聲音……」
對，而且是我相當熟悉的聲音。
我朝附近四處張望，卻沒看見任何其他我認識的人。
「應該是錯覺吧？」
「我什麽都沒聽到……」
「哥哥，你是不是為了準備考試，讓自己太累了？」
既然大家都沒有聽到，那應該真的是我想太多了。當我做出這個結論，準備前往下一個地點時，一個不得了的詞句從我腳邊傳來。
「便便！」
是小雛。在柵欄後麵、用屁股對著我們的大象正……簡單的說，就是大便了。
「大便了！叔叔，你看！好多喔！啊哈哈哈！」
「小雛！？不可以大聲說這些話啦！」
「對啊，小雛是女生，不能講這些話喔！」
雖然小空跟小琹連忙製止，但大象的大便似乎戳到了小雛的笑點，隻見小雛連聲喊著「便便」。像小雛這個年紀的幼兒，意外地喜歡這類低級笑話呢。這也讓我想起自己過去說出類似的話時，被老姊教訓的往事。
「哥哥，你來快阻止小雛啦！」
不過，小雛畢竟是女生，這樣不太好啦。聽到小雛那樣連聲喊叫，周圍的人也忍不住發出笑聲；而且連美羽也捧著肚子笑了起來。
「呃～～這種時候……先開溜再說吧。」
我一把將小雛抱在手中，迅速跑開。隻要「便便」從眼前消失，小雛的興奮應該也會緩和吧。
於是，我們就這麽抱著小雛逃走了。
「唔……真是太丟臉了……」
我們跑了一段時間之後，決定在路上的一處休息區歇腳。
雖然途中似乎錯過了不少動物，但現在要走回去看，也讓人有些猶豫。
「哇～～真是太好笑了～～小雛，幹得漂亮！」
美羽摸著小雛的腦袋說道。看來以二姊的標準，便便似乎是ok的。
「嘿嘿～～被稱讚了～～」
不對！不能為這種事高興啊，小雛。你不希望以後像我一樣，每次到動物園都被人提起曆史汙點吧！
「我們似乎來到很深的地方。」
就像小琹說的，我們似乎來到了動物園深處。之前隻想著要趕快離開大象森林，原本的行程全都亂掉了。
在看過地圖確認之後，這裏似乎是展示罕見南美鳥類的園區。
「再往裏麵有猩猩、獅子，還有老虎呢。」
「獅子！獅子！」
聽我這麽一說，小雛立刻興奮地又叫又跳。看來她很想立刻去看獅子的樣子。
「好，那我們就去看看吧。」
離開休息區後，我們意外地在熱帶鳥類區停留了不少時間。那些鳥類外表看起來很有活力，卻停在樹上一動也不動。是因為天氣太冷，所以也欠缺服務精神嗎？我一邊懷著這樣的想法，一邊朝動物園深處走去。接著進入眼簾的是猩猩森林。
「好大喔～～黑黑的說～～」
麵對長相看來頗有魄力的猩猩，小雛一點也不顯得害怕。
老實說，我看到體型比我想像中更加壯碩的猩猩，其實已經有些膽怯了。
「猩猩很厲害嗎？」
「嗯，很厲害喔。不過.猩猩也很聰明、很溫柔喔。聽說它們很照顧小孩呢。」
「那隻猩猩是媽媽嗎？」
「那隻是雄……是爸爸喔。那邊抱著小猩猩的才是媽媽。」
「哇～～……那麽，其他猩猩呢？」
「呃……」
突然不知該如何回答的小琹左顧右盼起來。我記得猩猩跟猴子一樣，是由一隻公猩猩跟數隻母猩猩組成家庭，也就是所謂的一夫多妻製。
「猩猩是有很多媽媽的喔。」
「哇～～」
聽小琹這麽說，小雛便一臉好奇的表情，觀看著柵欄後麵的猩猩們。
「這樣啊，那就和小雛我們一樣羅，我們也有很多媽媽呢！」
「咦……」
小雛的反應實在令人意外。但說起來或許也沒錯，三姊妹的母親都不一樣，現在又是我在當監護人，而且包含姑媽跟小琹在內，對小雛來說，或許就像是有許多媽媽一樣。小鳥遊家的狀態，簡直就像猩猩的家庭形態。
這麽一想，如果最後大家都能幸福的話，或許那樣也不錯。
「可是，那個猩猩爸爸孤單地待在角落呢。」
「一定是沒有立場啦。看，他被媽媽們教訓了。」
就像小空所說，那隻公猩猩隻要一靠近小孩，母猩猩就像在說「別打擾我們照顧小孩，一邊涼快去」似地，無情地將公猩猩趕開。
「從那種角度來說，舅舅或許還挺像個爸爸的呢～～」
美羽混著輕笑說道。加油啊，公猩猩，我可是站在你這邊的喔。
我在走向下一個地點時-心裏也對縮在角落的公猩猩發出聲援。
這次是獅子跟老虎。這兩種似乎是很受歡迎的動物，柵欄前麵聚集了不少人。雖然兩者都堪稱猛獸的代名詞，但能同時看到這兩種動物比鄰而居，還真是令人感到奇特的光景。
「唔～～看不到啦～～」
由於小雛的身高看不見隔在人群後的動物，所以一直在原地蹦蹦跳跳。
「好，小雛就坐到叔叔肩膀上看吧。來。」
我一蹲下身子，小雛便開心地坐到我的盾上。
「嗯……喔、喔，小雛挺重的呢。」
「舅舅，竟然說女生重，實在太不細心喔。」
「太不細心羅～～」
「……對不起。」
就算是三歲小孩，也一樣是女生，應對起來還真下容易。
「怎樣？小雛，能看見嗎？」
「嗯……看見了！獅子！」
「那真是太好了，哇，別太激動喔，小雛。」
為了撐住在我肩膀上晃動的小雛，我的身子也左搖右晃地尋找最佳位置。
「唔～～人家也想看～～」
小空似乎也被人潮擋住，看不見的樣子，跟先前的小雛一樣，在人群後反覆跳躍。
「姊姊要不要也讓舅舅背到肩上呢？」
「再、再怎麽樣也不能那麽做啊！」
「是啊。再怎麽說，我恐怕也撐不住小空嘛。」
「哥哥……」
望著我的小空臉上帶著怒氣。女生是很敏感的，尤其是在體重方麵，但現在想到也來不及了。
「抱、抱歉！我又說錯話了……」
「哥哥是大笨蛋！」
看見眼裏泛著淚水的小空，我不由自主地低頭表示歉意，結果因為小雛的重量，使我差點失去平衡。
「哇……喔、喔！」
當然，我還是撐住了。要是我整個人連小雛都一起摔跤，那可不得了！
「沒事吧！？哥哥！」
「佑太，小心啊！」
「啊，沒事、沒事，小雛，抱歉羅，有被嚇到嗎？」
「晃到了！好好玩喔！叔叔再一次！」
我才不會再犯呢。看小雛笑嗬嗬的，一點都不害怕，真不愧是姊姊的孩子。
「舅舅，你可要小心點啊。」
「嗯，抱歉。」
「美羽，說到底，還不都是你亂說話的關係！」
「人家才沒有亂說呢～～」
「好啦、好啦，別吵了……咦？美羽，你有一邊緞帶鬆開羅。」
真的，美羽總是綁得相當整齊的雙馬尾，有一邊已經散開了。
「討厭，是被什麽東西勾掉了嗎？」
「在那裏，被樹枝勾掉了。」
找到緞帶的人是小琹。
「啊～～可是好像會掉到裏麵去耶！」
由於現在有吹點風，掛在樹枝上的緞帶隨時都會被風吹落。
「啊！討厭，被吹掉了啦。」
被風吹落的緞帶隨風緩緩飄落，竟然落在有老虎的柵欄內。
「哎呀……」
這下美羽也隻能難過地望著落在柵欄後的緞帶。
就在這個時候……
——唔喔喔喔喔喔喔！美羽大人的緞帶！
我又再次聽到熟悉的聲音，這次肯定不是錯覺。
轉頭一看，在人群一角，似乎有人在彼此拉扯。
『學長！太亂來了啦！對手可是老虎耶！？』
『不過是貓科的哺乳類，身為靈長類人科智人的我，沒有道理退讓吧！』
『就算說是哺乳類，但對方一樣是猛獸啊！』
『少廢話！放開我！這都是為了美羽大人！』
『織田學姊，你也說點什麽勸勸他吧！』
『嗯，加油。』
『啊～～！這個人一定是在等著看好戲啊！』
這些明顯是我有印象的聲音。不，其實我已經算是確信了。
「哥哥……」
「小空，裝作不認識他們。」
小空似乎也知道那些人的身分，一臉尷尬地望著我。
「美羽，緞帶怎麽辦？如果跟管理的人說，請他們幫忙拿的話……」
「沒關係，反正我還有替換的，媽媽有送我很多條緞帶嘛。」
說完，美羽立刻拿出新的緞帶，將頭發重新綁好。
「那麽，我們走吧。剛才那些就當作沒聽到吧。」
「也、也好，這樣也對。」
小空似乎也同意了這個決定。
『唔喔喔喔！老、老虎竟然對我撒尿！』
『唔哇！髒死了！學長你別過來啦！』
『……好臭。』
就這樣，我們為了避免跟老虎柵欄附近產生的騷動扯上關係，全力離開此處。
上野動物園的園區，可大致分為東、西兩區。
我們進來的地方是東園，隔著道路，在另一邊的是西園。
從東園到西園，有一條跨越道路的橋梁，底下有單軌列車通行。雖然兩邊距離並不算遠，用走路也能通過，但既然有單軌列車這種具未來感的交通工具，會想搭乘也是人之常情。而且聽說雖然還是現役，但那也是日本最早建造的單軌列車。理所當然地，我們決定搭乘單軌列車前往西園。
不隻是小孩，這是連男人都會興奮的交通工具。我們在車站出細長候車處等了沒多久，便看見列車伴隨馬達聲進站。
「喔喔！感覺好帥喔！」
「好帥喔！」
隻見列車緩緩地減慢速度，以滑順的動作停止。
列車進站的光景，讓我跟小雛兩人都忍不住傾過身子，想看個仔細。
「好啦，快點上去吧。」
在小空催促下，我們搭上了列車。
「啊，別坐那裏，坐這裏啦。」
打算在行駛方向右側坐下的我，被美羽拉到了左側的座位上。
「這邊的景色比較好喔。」
原來如此，不愧是已經來過這裏幾次的人，美羽真是清楚。當我們挑好位子坐下，便聽到鈴聲響起，在和緩的加速下，單軌列車從車站出發。雖然沒有那種令人心跳加快的加速，還是比我想像中來得要快；最重要的是，幾乎沒有搭汽車時會感受到的搖晃跟震動。
「喔！好快喔！」
這麽說的小雛，整個人靠在大麵車窗上，看著窗外的景色。原來連女生也會為這種交通工具感到興奮嗎？
單軌列車像是畫出巨大弧線般，順著延伸的軌道平穩前進。
在途中越過一般道路之後，便能在左側看見一座大池塘。就像美羽所說的，雖然一開始會是一段靠牆的路線，教人有些遺憾，但想到最後能夠看見這樣的景色，不禁令人明白是值得忍耐的。沒一會兒功夫，列車便抵達西園，並和抵達東園時一樣，以滑順的動作停止。
會讓人感覺時間相當短暫，真不知是原本的距離就不算遠，還是因為快樂會讓人忘記時間的關係。走出西園站，眼前立刻看到像是泳池跟噴泉的景色。
仔細一看，那是展示企鵝的區域。
「哇！好可愛！我們過去看吧！」
看見企鵝的小空，邊說邊跑了過去。我也牽著小雛的手，一起靠了過去。
園區裏的企鵝在成段的岩地裏整齊排列，動作十分可愛。當遊客對企鵝揮手出聲時，企鵝也會像是回應般揮動兩遍的翅膀。
企鵝還真是服務精神旺盛的動物
。如果換成夏天，是不是就不會這麽熱情了呢？對於屬於寒冷國度生物的企鵝來說，或許也對今天的寒冷感到高興吧。
這一刻真令人慶幸我們選在冷天出門。
「好可愛喔！真的！真是太可愛了！」
看見小空這麽興奮，我也感到高興。因為自己是長女，總是努力要求自己要做好榜樣的小空，現在正出神地看著企鵝。
「姊姊總是這樣。話說回來，好像有股腥味呢……」
「拜托！美羽，別提那種事啦！」
能把所有人都會在心裏想，但絕對不會說出口的事幹脆說出口的美羽，也實在令人佩服。
「小雛有看過企鵝喔～～也有看過很多魚喔～～」
「小雛有跟我去過海洋館對吧？」
「有去過！叔叔，企鵝是魚嗎？」
「不是，雖然有點像，但企鵝是鳥喔。」
我回答了小雛的疑問。小雛聽我這麽說，反而露出更加不解的表情。
「可是，企鵝不會飛喔。」
「唔……這樣一說，我也不知道該怎麽講了。」
「鴕鳥跟雞也不會飛喔。」
就在這個時候，小琹立刻伸出援手。
「就算是鳥，除了在天上飛的之外，也有跑得快跟擅長遊泳等，各種不同的種類喔。」
聽小琹這麽說，小雛才露出釋懷的表情，轉頭對企鵝們發出「你們還挺厲害的嘛」，這種莫名其妙的感想。
「那個……佑太。」
在這之後，小琹以困惑的表情對我說道。呃，我知道她想說什麽。小琹想說的多半是在企鵝園另一端的垃圾桶後麵，行蹤鬼鬼祟祟的三人組吧。要我說的話，其實我還目擊了他們當中有個十分眼熟的人，手裏拿著鏡頭像火箭炮般的單眼相機，緊追我們所搭乘的單軌列車呢。
「呃……是不是該打聲招呼比較……」
「不用了，別管他們。」
「可、可是……」
「反正那些人偷偷跟了一陣子，等我們不理不睬到他們有些寂寞之後，就會刻意跑出來，說些像是『嗨！真巧啊！』之類的話，主動來找我們吧。」
「怎、怎麽這麽清楚……」
聽到我如此詳細的預測，小琹顯得有些傻眼。怎麽說，畢竟已經認識很久了嘛。
「不說這個，差不多快到中午了，我們到餐廳去吧。」
「咦？現在吃午餐不會有點早嗎？舅舅。」
聰到我如此提議，美羽轉頭問道。
「呃，這個嘛………就……動物園還挺大的，如果不多休息，小雛會累到的。所以我想早一點吃應該剛好吧。」
「唔……這樣說起來也對。」
「我想提早休息是好主意，而且下午還有很多地方可以玩呢。」
唯一知道我計劃的小琹，也帶著笑容這麽附和。
「說得對！那麽，我們就到餐廳去吧！」
我牽起小雛的手，開始往餐廳的方向走去。
「……真是可疑。」
「咦？美羽，你說什麽可疑？」
「小琹跟舅舅，兩人的笑容有奇妙的默契……是感情太好了嗎？」
「咦！？難道說，哥哥和琹姊關係正迅速接近嗎！？」
「要是那樣的話怎麽辦？姊姊。」
「那、那樣的話，我會很困擾啦，！」
我看見美羽跟小空兩人站在原地，不知在說些什麽。美羽是個很敏感的孩子，說不定已經察覺到什麽端倪了。雖然直接和她們兩人明說也沒關係，但可能的話，我希望也能給她們一個驚喜。
「姊姊～～快點啦～～」
「啊！抱歉羅～～小雛。」
聽到小雛的催促，兩人連忙趕了上來。幹得好，小雛，我就再多對她們保密一下吧。
動物園的餐廳是能讓人點餐，也能讓遊客帶便當來用餐的地方。如果是溫暖的季節，在室外鋪上墊子野餐應該會很舒服，但在這樣的嚴寒期，實在是無法奢求，除了我們以外，也有不少攜家帶眷的遊客在這裏享用自備的午餐。
「佑太。」
「啊，嗯，應該是這個吧。」
我將手中幫小琹提的包包還給小琹，她便從裏麵取出準備好的餐點，擺在桌上。不出所料，那個有相當重量的提包裏，全是小琹準備的便當。
「哇！是便當呢。怪不得我說要做便當的時候，哥哥會阻止我。」
「是我拜托佑太讓我來做的，抱歉搶了你的鋒頭羅，小空。」
「咦？沒有啦，怎麽會呢！謝謝琹姊！」
小琹說如果要去動物園，那麽她也要一起來，還說會幫我們準備便當。
因為小琹知道我十分忙碌，而小空也正麵臨考試的關係。小琹自己明明也正處於考試期間的說，總是讓小琹照顧，我真希望有機會能夠回報她。
「開動！」
大家齊聲這麽說完，我立刻動起筷子。
「我做了很多，大家不要客氣喔。」
正如小琹所說，她為我們做的便當，份量真的相當充裕。
有飯團、炸雞、煎蛋、熱狗等等菜色，光是看見這些野餐的必備菜肴，帶著鮮豔色彩排列在眼前的光景，就令人食指大動。
「嗯！真好吃！琹姊，真的好好吃喔！」
「真的嗎？太好了。小雛呢？味道怎樣？」
「唔喔呼唔喔！」
「呃，等東西吞下去再說吧。」
看見小雛嘴裏塞滿炸雞露出的滿意表情，大概也不用多說吧。
「美羽是覺得現在用餐還太早嗎？吃得下嗎？」
「嗯，吃得下，因為琹姊做的東西很好吃嘛。」
先前說用午餐還嫌太早的美羽，也動起手來。
「呃……怎麽樣？不合胃口嗎？」
「啊！不，沒有那種事，很好吃啊。自製的便當真的很不錯，這類沒有刻意多加變化的料理，也很合我的喜好呢。」
「這樣嗎，太好了。」
看見小琹明顯露出鬆一口氣的表情，我這才明白自己先前的失禮。
我是因為東西好吃，所以才默默地用餐，但其實應該要出聲稱讚做菜的人才對。看來要當外甥女們的榜樣，我還早得很呢。我在心中如此反省。
「真的很好吃呢！真的，小琹一定能成為好老婆的。」
「就、就說不用那樣講嘛！」
咦？我表現感謝的方法，有什麽不對的地方嗎？
我又說錯什麽了嗎？
「舅舅，你該不會是故意的吧？」
「咦？故意什麽？」
「……唉，這世上最可怕的，大概就是少根筋的人了，對吧？姊姊。」
「不幹我的事，哥哥大笨蛋……」
「咦！？你們為何要這樣說啦！？」
……真是奇怪，為什麽要有這種反應呢？
「啊～～有河馬。」
小雛突然指向遠方說道。
我們現在所在的用餐區，正好可以看到河馬區。
「看著河馬邊用餐啊……」
「好像有點怪呢～～」
小空她們似乎也和我一樣，覺得這樣怪怪的。
「啊！又有河馬！」
「呃，小雛，就別管河馬了……咦、那是……！？」
小雛所指的並不是河馬……而是佐古學長。
隻見學長裝出彷佛現在才發現我們的蹩腳演技，轉頭看向我們。
「喔！真巧啊，瀨川。」
「嗨！真的耶，是瀨川呢！」
「真驚訝。」
他們二人分別說出感覺早就準備好的生硬詞句。
不知該不該說是不出所料，這時候假裝驚訝，或許比較符合禮貌，但我實在驚訝不起來。於是我伸手指向一開始就為他們三人準備好的三人份座位。
「嗯，我很久以前就發現你們了。應該說，你們怎麽知道我們今天會來這裏？我應該沒有對別人說才對啊。」
「哈哈哈！隻要是美羽大人去的地方，不論是哪兒我都會出現的！」
那是跟蹤狂的行為吧。因為我用社辦電腦查上野動物園地圖的關係嗎？
「說起來，瀨川，你應該要找我們一起來的。啊，這是小琹做的嗎？我吃一個喔……嗯！真好吃！小琹廚藝真好，你要不要幹脆嫁來當我老婆呢？」
「才、才不要！」
「就是因為你會這樣毫不節製地對小琹搭訕，我才沒找你來的。」
仁村根本不理會我說的話，逕自在滿臉通紅的小琹旁邊坐下。
「佑太……真小氣。」
「呃，怎麽這麽說呢……」
眼裏帶著不滿看著我的萊香學姊，也立刻就將小雛抱到自己腿上。
「美羽大人！請用那種傭懶的感覺讓小的拍一張吧！」
也不管是身處餐廳當中，佐古學長照樣拿起巨大的單眼相機，拍起美羽的照片。這實在讓我擔心學長那肥胖身軀，會不會影響到其他帶小孩出遊的遊客。
「小雛，和姊姊一起去看鯨頭鸛吧……」
……為什麽萊香學姊要在小雛耳邊，用那麽撩人的方式說話呢？
「會長，你那樣會打擾到別人的！還有，萊香學姊的言行也請節製點！」
唔唔……原本家人同遊的溫暖氣氛，突然就走樣了……
「啊，時間差不多到羅。」
聽小琹這麽一說，我立刻回過了神。看了一下時間，發現已經快到下午一點了。
「真的耶！大家，我們快動身吧！」
被佐古學長他們這麽攪和，占去了不少時間。原本提前吃完午餐的用意，豈不是白費功夫了嗎？
「那、那個……瀨川，我們還……」
「別說了，舉長你們也一起來吧！」
我們急忙收拾東西，趕往目的地。
我們所去的地方，是位在單軌列車西園站後麵的「兒童動物園」。
其實今天真正的目的就在這裏。
「好！看來有趕上……」
在這個地方，已經聚集了許多孩子跟家長。
「來，小雛，你看那裏。」
聚集在這裏的孩子，正在喂食隔著柵欄探頭出來的驢子。
「是馬！」
「不對喔。那是馬的親戚，那叫驢子（注3）喔。」
「是喔，驢子、驢子?聽起來好像祖母喔！」
※注3：日語中「驢子」跟「祖母」音近。
……雖然念起來有點像，但是完全不同的東西。總而言之，剛剛也說過，今天的主要活動，就是這裏的「互動動物園」。
這裏一天會開放兩個小時，讓遊客直接跟動物接觸。
我和小琹就是為了讓小雛體驗這個活動，才決定來動物園的。
「哇……這裏可以摸動物呢。啊！還有小動物區呢！」
「……原來如此，琹姊和舅舅那有默契的笑容，就是因為這件事吧。舅舅也挺有一套的呢。嗬嗬，好可愛喔。」
看見小空和美羽也很開心的模樣，讓感覺似乎有達到驚喜效果的我，臉上也充滿笑容。她們雖然有來過上野動物園，但似乎沒有體驗過這個隻在特定時間舉行的活動。
「來，小雛，你也想喂驢子吃蘿卜吧？」
「嗯！小雛也要喂！」
一如預期，小雛的雙眼充滿生氣。
「小雛，動作要輕一點，不可以嚇到驢子喔。」
「嗯！」
被我抱在手中的小雛，有些緊張地將蘿卜伸到驢子嘴邊。
完全不怕人的驢子，也立刻啃起小雛手中的蘿卜。
「吃了！馬在吃了！」
「好棒喔，小雛……可是，這不是馬，是驢子啦。」
不管怎麽說，小雛能開心是最好不過了。
「還要！小雛還想喂！」
「好、好，不用急。啊，對了，佐古學長，麻煩你把我家小雛的可愛模樣多拍幾張。」
「沒問題！現在正是我大展身手的時候！」
佐古學長舉起那像火箭炮的相機，接連拍了好幾張小雛的照片。
驢子接著又陸續吃下小雛手裏的蘿卜，令小雛開心地手舞足蹈。在一段時間之後，不知是否連驢子也感到開心，開始用鼻頭磨蹭小雛，撒嬌起來。
「小雛，你看那裏！是兔子喔！」
就在這個時候，美羽有些激動地這麽對小雛說道。
在一旁的小屋內，養了許多兔子跟倉鼠。
「哇啊～～啊～～……」
這次小雛整個眼神都變了。
「慘了……實在太可愛了啦！」
美羽立刻就上前抓起一隻倉鼠。
「等、等等，美羽，也讓我摸啦～～」
「那個……可、可以的話，我也……」
看見可愛的倉鼠近在眼前，女生們全都變了模樣。
「叔叔！小雛也要，小雛也要！」
「喔喔！等一下，叔叔立刻就抓一隻兔寶寶給小雛喔。」
我進入柵欄當中，試著抓兔子，但沒想到這些兔子的動作意外敏捷。
「瀨川，手腳要靈活點喔。」
「少羅唆，我在試了啦。」
看兔子拚命逃竄的模樣，讓我感覺自己似乎在做什麽壞事。
「讓我來。」
麵對遲遲抓不到兔子的我，在一旁看不下去的萊香學姊也加入戰局。可是，不知為何，學姊隻是蹲下身子，一動也不動。萊香學姊隻是凝視著兔子的眼睛，靜靜等待。
「呃……萊香學姊？」
「安靜。」
我惹她生氣了。沒過多久，一隻兔子來到萊香學姊麵前。
萊香學姊和兔子彼此對望。接著，萊香學姊開了口——
「別怕……過來。」
下一瞬間，兔子便自己跳進萊香學姊懷中。
「好、好厲害……」
「感覺……以前好像有類似劇情的動畫。」
我非常清楚仁村的意思。隻見萊香學姊捧著兔子，來到小雛麵前。
「可以摸嗎？」
「動作要溫柔點喔。」
「嗯！小雛會溫柔的！」
小雛就這麽從萊香學姊手中接過兔子。
「哇啊～～……好可愛喔！」
這真是令人感動的光景。喜歡兔子的小雛，此刻正抱著真正的兔子……
「啊，對了！佐古學長！要拍下來喔！」
「包在我身上！」
佐古學長立刻連按快門，將最佳鏡頭收進相機內。
之後再請學長印給我吧。不，幹脆放大裝框掛起來吧。嗯，就這麽辦。此刻大家都蹲在地上，各自手裏都捧著動物。無論是小空、美羽、小雛，臉上都帶著幸福的笑容。
「來，佑太也別光是看，過來吧。」
小粟將手裏的倉鼠放到我的腿上，然後在我身旁蹲下。
「小琹，你這樣就好了嗎？」
「就算是道謝，是佑太你帶大家來動物園的啊。」
這麽這麽說，該道謝的人應該是我，不該是小琹啊。
「不知小雛高興，連小空跟美羽也那麽開心
，真是太好了。」
「……嗯。」
我家這些懂事的外甥女們，都努力讓自己要比其他孩子更快懂事，可是看著她們手裏抱著動物，臉上帶著開心笑容的模樣，就跟一般同齡的孩子沒有兩樣。
「我一直很希望能有兄弟姊妹。最近小空她們就像我的妹妹一檬，我也很開心呢。」
小琹帶著笑容這麽說道。
「我想盡可能幫助小空她們，雖然我能做的事情不算很多，但是……希望她們能不要太過逞強，能更多依賴我一點才好。」
盡管我覺得現在三姊妹已經相當依賴小琹了，但小琹還是繼續說道：
「就像那樣……」
小琹溫柔的目光，望著那帶著天真笑容，撫摸動物的三姊妹。
「帶著小孩的模樣，向我撒嬌。」
——希望她們不要太急著長大。
這樣的想法，跟我是一樣的。可是，抱著這種想法的小琹，還有我，也都還不是什麽大人。就是因為這樣，才會讓那些孩子們無法讓自己像個小孩，不停想更加努力……
想到這裏，讓我感覺有些難過，可是想到小琹和我有同樣的想法，也讓我有些高興。
「……我想，小琹已經可以算是小空她們的姊姊了吧。」
「是、是嗎？」
聽我這麽一說，小琹羞紅了臉，看來頗為開心。
「那麽，我就當小琹的哥哥吧。」
「咦！？」
為什麽她要對這部分這麽驚訝？
從前後的對話來看，這樣想應該沒錯才對，難道小琹認為把我當成舅舅，會比當哥哥好嗎？
還是說，小琹想要妹妹，但並不想要哥哥？
那樣也挺讓人難過的。
「把、把佑太當成哥哥，那種事我根本沒想過！」
唔哇！被人家挑明這麽說了。
為什麽，因為我給人感覺不可靠嗎？
就在我煩惱這個問題時，小琹早已逃到我外甥女們那裏去了。
她滿臉通紅地摸著兔子。
我垂下頭，和乖巧待在自己腿上的倉鼠四目相對。那可愛的黑眼珠，讓我忍不住也在倉鼠身上撫摸起來，感覺還真是有撫慰人心的效果。
在天色明顯開始轉暗的時候，我們一行人離開了動物園。
從早上就一直處於興奮狀態的小雛，此刻正在我背上熟睡。
小雛的睡臉感覺比平常要來得更加幸福，後來我們大家又在園內逛了一陣子。
我們看了羽毛鮮豔的紅鶴，也去逛了有夜行性動物的地下園區。然後不知為何，小雛對萊香推薦的鯨頭鸛似乎特別害怕。
途中佐古學長還被黑猩猩猛烈嘲笑。不管怎麽說，能讓小雛開心是最好不過了。但願這麽做能讓小雛稍微忘記寂寞，我打從心裏這麽希望。
另外，為我們創造來動物園契機的小琹，臉上也泛起相當甜美的笑容。今天，我感覺自己真的受到大家許多幫助。