「嗬嗬嗬……瀨川，仁村，都準備好了嗎？打獵的時間看來就快到了。」
在我身旁拿著望遠鏡窺視的肥胖男子，帶著竊笑說道。
加上他的外觀，如果換成在街上這麽做，肯定會有警察跑來，請我們到警局去好好聊聊吧。
對我還有身旁這個胖子——抱歉，是佐古學長來說，所幸這裏是在大學校區內，就某些角度而書，這裏是擁有治外法權的空間，而且這裏還有很多跟我們一樣等待獵物的獵人們，現在都聚集在這裏。
現在是春天。在這裏，多摩文學院大學一樣會有「新生」報到。今天是他們首次以多摩文學生的身分，正式進入校園的日子，換句話說，就是入學典禮。
盡管如此，在多摩文學院大學的校門附近，卻被數倍多於新生的在校生所占據。伴隨裝飾華麗的歡迎旗幟，大家帶著滿臉笑容迎接新生的光景，就跟我去年看見的一樣。我還記得當時比起入學典禮時拿到的資料，各類社團的傳單似乎還要更加沉重。雖然我覺得應該每所大學都一樣，但總之當新生結束入學典禮，並聽完相關的種種說明踏出校舍之際，那些埋伏的獵人們就會一擁而上發動襲擊。
說襲擊也太誇張了？不不不，在一路連到學校大門的櫻花路樹下，各社團擺滿看板跟桌子，見到路過的新生便爭先恐後拉人人社的光景，我認為用「襲擊」來形容，是十分貼坍的表現。
畢竟從今天開始，將會有約一個星期的時間，持續這樣激烈的社團招生大戰。
「你看，瀨川。那些新生們毫無警戒的模樣，我實在太為他們擔心了。」
「喔……」
「穿過這道門，對新生們來說是邁向新天地的啟程。過去努力念書，應該說被迫念書的日子，從此時開始將全部改變！正所謂「師父領進門，修行在個人」，在大學做的不是念書，而是學問！也就是說，不能自主學習，就會自己失去未來！我們不應該教會他們這個道理嗎！藉由迎接那些純真的新生，加入我們路上觀察研究會！」
「也是。」
相較於興奮不已的佐古學長，在一旁的我隻是毫無幹勁的應聲。
「瀨川，我從剛才就在注意你的反應，你怎麽這麽沒有幹勁呢？」
「喔……是喔……」
老實說，我實在沒什麽共鳴。就算說要拉新生加入路上觀察研究會，但這裏畢竟是個我自己混了一年，都還搞不清楚究竟是在做什麽的社團。
「沒關係啦，瀨川他是那種在正式上場時才會來勁的人嘛。」
帶著微笑打圓場的人，是跟佐古學長形成對比、擁有高挑身材的型男仁村浩一。
肥胖眼鏡仔的佐古學長跟仁村，加上無論容貌還是頭腦都平凡無奇，僅有平均水準的我在內，這就是路上觀察研究會的成員。正確來說，其實還有一名在我們當中堪稱萬綠叢中一點紅的成員，但遺憾的是她現在並不在這裏，而這也正是讓我憂鬱的原因。
「振作點，瀨川。正因為升上三年級的織田轉到新宿校區，所以我們才更需要盡早確保人才。說今天招生的結果將決定我們路研的未來也不為過，路研的穩定肯定也是織田所期望的！」
佐古學長信心滿滿如此斷言。隻是我並不認為萊香學姊會關心這種事情就是了。我忍不住發出歎息。
「如果是這麽重要的活動……那萊香學姊為什麽不來呢？」
「瀨川，你未免也太沒幹勁了吧？……也罷，其實今天在校生應該都沒課，但聽說織田是被專題的教授們給拉走了。」
「教授們？」
「聽說是有多位教授殷切希望織田能參加他們專題的樣子。這種事偏偏挑在對我們路研來說這麽重要的日子，真是給人找麻煩。」
聽說成為三年級之後，就得為專題進行研究，並展開準備論文的生活。
而且我還聽說如果在那之前不先取得一定程度的學分，日子會很不好過的樣子。
「畢竟織田的成績是頂尖的。而且她的父母不但都是大學教授，還是著名的學者，將來受到矚目也是當然的。隻是在這個重要的日子失去珍貴的女性戰力，對我們路研來說並不是什麽好事。」
說起來，人家會那麽殷切拉攏萊香學姊，真的隻是因為她優秀的成績而已嗎？
搞不好那些教授們，也抱著想對在大學內外都聲名遠播的巨乳美女，進行各種特別指導的歪腦筋。一想到這裏，就讓我不免有些擔心。
「因此，今年無法使用在去年發揮效果的織田色誘作戰。能否成功招攬新生，就看你們的表現了！我會期待你們努力發揮的！」
佐古學長用像是唱戲般的態度指著我跟仁村。真不好意思，被色誘作戰逮到的人，其實就是我們。這件事姑且不論，但就算說要拉人進路上觀察研究會，我們又該怎麽跟人介紹呢？我們自己也不記得在加入時，有人跟我們說明過這個社團是幹什麽的啊。
「那麽，我們該怎樣拉人呢？」
「嗬……這件事……你們就自己想吧！」
麵對仁村的疑問，佐古學長挺著胸膛如此回答。學長根本就把問題全丟給我們了。算了，至少要比搞什麽奇怪的作戰要來得好多了。但佐古學長會這麽安分，反而讓人覺得有些難得。
「那麽，佐古學長自己又打算怎麽拉人呢？」
「唔，你注意到重點了。我打算不惜一切努力協助你們。也就是說……這次招生活動我不參加！」
「呃……咦……？」
我跟仁村對望了一眼，隻見佐古學長像是在回想什麽般，仰頭望著天空。
「在織田加入之前，我進行的所有招生活動，全部都以失敗告終。當然，為了獲得社團大樓的社辦，我還是有確保書麵上的社團人數。但就算有人寫入社申請，但參加的人還是很少。所以，我認為不要把我計算在戰力之內，這樣結果才會比較好。」
望著遠方的佐古學長，在他眼角似乎能看見微微的淚光，這不知是否是我的錯覺。
「總之就是這樣，你們好好加油吧。老實說，就算要期待瀨川發揮口才吸引新生加入，我也認為是強人所難，所以這次我是把期待放在仁村身上。」
「包在我身上吧。不過別看瀨川這樣，他也是很有聲望的，所以不用擔心啦。」
仁村自信滿滿地這麽說道。老實說我完全沒有自信，所以我也希望盡可能不要對我抱太多期待。盡管我內心是這麽想，但遺憾的是，聽到仁村這番話的佐古學長卻用力點頭。
唔～～究竟該怎麽辦才好呢？要是萊香學姊在的話，我應該多少還能有些幹勁。不過，如果萊香學姊又要搞什麽色誘作戰的話，我大概會忍不住搗亂吧。
這樣一想，萊香學姊這時候不在，說不定是一件值得慶幸的事。
就在我想到這裏的時候，新生們正好零零散散地從校舍中出來。
這樣從遠方看去，新生們穿著全新酉裝，一臉不習慣的模樣，還真是讓人覺得青澀。
我們在去年的時候，大概也是那樣吧。一看見新生走出校舍，各個社團便立刻有人跑上前去攀談，感覺就像是一群朝獵物撲去的豺狼。
「好，你們就去拉一些活力充沛的新生加入吧！隻要能拉他們進到社辦，那就任我們擺布了，到時候我會親切指導他們如何寫入社申請的！」
這個不打算幫忙的人，怎麽會這麽充滿自信呢？
「就算學長這麽說……具體來講，我們該怎麽開口才好呢？」
我提出了這麽單純的疑問。現在我們身邊不是那些氣勢十足的運動社團，就是讓可愛女生打頭陣，將新生團團圍住的社團，怎麽看都不像是我能介
入的樣子。
「唔，這種問題就算問我，也不是我的強項。這種事或許該向仁村學習吧。」
「這樣說起來，仁村他去哪了？」
「仁村在那裏，他現在就像如魚得水似地在拉攏女生入社呢。」
真的耶，仁村不知什麽時候身邊已經聚集了許多一年級女生，並跟她們聊了起來。
「啊哈哈！校長致詞很長吧？」
「就是說呀，超無聊的。」
「而且講話聲音又小，根本聽不清楚在說什麽……」
「對啊。不過，別看校長那樣，其實……」
「咦～～真的嗎～～」
看他們打成一片的模檬，實在令人羨慕。
仁村那能讓表情還帶有緊張的女生們露出笑容的本事，真是令人佩服。
「看來拉女生入社的事情，應該交給仁村就行了。好，瀨川你也多學學他，以男學生為目標，去抓幾個人回來吧。」
我在佐古學長的催促之下，被推進像是百貨公司拍賣會場般的人群之中。
穿著不習慣的西裝，臉頰有些發紅的新生們，年紀明明隻比我小上一歲，卻讓人感覺有股莫名的稚氣，想到去年的自己就像他們這樣，讓我不禁有些羞澀。
有興致濃厚在聽學長們招生介紹的人，也有收下宣傳單就快步逃開的人，還有人可能是已經有想加入的社團而到處張望的人，雖然大家都有些不同，但每個人臉上都帶著希望的光彩，令人忍不住露出微笑。
唔～～我真的該將這些新生拉到我們這個莫名其妙的社團裏來嗎？
就在我呆站在原地的時候，有些新生用好奇的眼神看著我。這也難怪。跑來這裏一句話都不說，反而會讓人覺得奇怪吧。早知道這樣，我就該事先製作宣傳單才對。
「呃～～還沒有決定好社團的人，可以考慮看看我們的社團嗎？我們是路上觀察研究會……」
我用手中的大聲公試著說了幾句話，但幾乎沒有反應。仁村已經不知在什麽時候跑得不見蹤影，佐古學長又不可靠。沒想到萊香學姊不在，情況會這麽嚴重。
可是，要是萊香學姊來八王子的時候，說幽像是「沒有新生，真遺憾」這類的話，並帶著跟往常一樣的撲克臉表示失望……一想到這裏，我就覺得自己必須努力。
「還沒決定好社團的人，可以聽我說幾句嗎？路上觀察研究會是個輕鬆愉快的社團喔～～」
我有些自暴自棄地拉開嗓門。就算今天拉不到人，從明天開始我再盡早製作些宣傳單來招人吧。我抱著這種想法努力了一陣子，但並沒有什麽成果。
說起來，一個人獨自招生是相當罕見的。在我附近的魔術研究會跟忍者同好會正進行著熱鬧的表演，吸引了不少人圍觀，這讓我有些羨慕。
話雖這麽說，但偶而還是會有新生停下腳步，讓我稍微開心一下。
「請、請問……？可以問一下你們社團的事嗎？」
在我麵前停下腳步的人，是個看來有些膽小，帶著眼鏡的男性新生。或許是因為我隻有一個人的關係，所以讓他比較容易開口吧。
「嗯嗯，當然可以啊。你還沒決定社團嗎？我們的社團叫路上觀察研究會，簡稱路研，你有興趣嗎？」
「咦？可是，呃……呃，那是……做什麽的社團呢？」
呃，這讓我一下說不出話來，盡管這是我早已預料到的問題。
回想我加入這個社團的一年來，究竟做了些什麽，大概就是讓萊香學姊以實驗為名所做的惡作劇，在校慶辦角色扮演吃茶，其餘就是跟我家三姊妹玩在一起，要說有什麽具體以「路上觀察研究會」名義進行的活動，我實在沒有印象。
「唔、唔～～我們是個很輕鬆的社團。主要就是大家一起喝茶聊天、一起玩吧。我們也沒有什麽嚴格的規定……」
「是、是這樣啊……這樣的話，我也能夠加入嗎……」
「沒、沒問題的。我們活動很自由，學長也都很親切……要不你先來我們社辦……」
喔！感覺不錯。就在我打定主意要拉這名眼鏡仔入社，準備更進一步的時候。
「嗨～～這位同學！你想要在網球場上揮灑汗水的大學生活嗎？」
就在我們聽到這句話的同時，從旁邊闖入的可愛女生已經拉住眼鏡仔的手臂。
「我們每周隻有三次練習。而且還是自由參加，可以玩得很輕鬆喔。當然就算是初學者也一樣歡迎！而且還會有熟練的姊姊們貼身指導喔?」
「貼、貼身指導嗎……」
看見身穿合身網球裝，胸口敞開的女生近在眼前，讓眼鏡仔吞了一口口水。不好！感覺他已經把我們社團的事情忘得一幹二淨了。
「請、請等一下！我、我還在跟他說話呢！」
「怎樣啦！又沒人規定是先搶先贏吧……呃、咦？你不是小俊那裏的人嗎？」
這個打算靠著豔麗化妝跟敞開的胸口釣男性新生上鉤，並上下打量我的人，是以前跟我見過麵的網球社社長。
「怎麽？小俊他今年也要招生嗎？明明去年才嚐到苦頭的說。」
「咦？這、這是什麽意思？」
聽我這麽一問，網球社社長開心地笑了起來。丟年有發生什麽我不知道的事嗎……？
眼鏡仔此時已經完全置身在狀況外，可是從網球社社長牢牢將他手臂摟在胸前，看他一臉色眯眯的模樣，讓我明白早已分出勝敗。
「他去年跟前年都是跟人沒說幾句話就把人嚇跑，一個新社員都沒收到呢。不過迎新會的時候有你們加入，所以讓他有安心一點就是了。雖然說你們那裏有多摩文的頭號美女，但小俊那讓人不敢恭維的談吐跟個性……啊哈哈！」
看來跟佐古學長本人說的一樣，在去年之前，都是佐古學長在空轉的樣子。雖然我不怎麽意外就是了。說起來，認識久了就知道學長其實是個意外可靠的人，但也確實是個怪人。
就在這個時候，一個剛才都不知跑去哪裏的肥胖身軀穿過人群朝我們跑來。
「你少亂講！不要亂說一些沒有根據的謠言！」
佐古學長氣衝衝地朝滿臉得意的網球社社長走去。
「人家嚇跑的原因，有一半是你在旁邊搗亂的關係吧！這次我已經為了不讓你礙事，躲在旁邊偷偷聲援了，你還特地跑來搶對我們社團表示興趣的新生是什麽意思！」
「哎呀～～我不懂你在說什麽呢～～？」
這麽裝傻的網球社社長，就像大家所看到的，她是一名有著成熟氣質的美女，也是將我想像中愛欺負人的女大學生徹底體現的人～～相對的，佐古學長的外表看來就像是好多年前的宅男。違兩個一般讓人想像不到會有任何關聯的人，卻有著令人驚訝的「青梅竹馬」關係。
這兩個讓人不知感情是好還是壞的人，將眼鏡仔夾在中間，開始爭執起來。
「我是不知道你們是叫路研還是什麽，但根本沒人知道你們是在做什麽的社團嘛！」
「你那裏不也是打著網球社的招牌，實際上都是在搞些聯誼、旅遊的活動，根本都在玩吧！」
「我們也有在打網球啊！」
「我們也有在觀察啊！觀察很多東西呢！」
就在兩人對瞪的時候，眼鏡仔轉頭看著我。
「呃、請問……我、我……」
「啊、嗯。不好意思，你先走好了，希望你能找到好社團。」
隻見眼鏡仔還有些依依不舍地從網球社社長的懷中溜了出來，脫兔似地逃走了。不過，佐古學長跟網球社社長對他根本沒有多瞥一眼。
「看吧，又有人給小俊嚇跑了
！」
「才怪！這次根本是你在搗亂吧！況且你穿成那樣是什麽意思！怎麽看都是打算靠色誘的手段去欺騙純真無邪的新生，企圖剝奪他們正常的判斷能力吧！」
「小俊你去年不也做過同樣的事嗎？你還讓織田打扮成兔女郎呢。」
萊香學姊打扮成兔女郎……！？
我竟然錯過了這麽珍貴的鏡頭，去年的我眼睛到底長哪兒去啦？
「話說回來，居然是兔女郎呀，不知該說你是天真還是怎樣……小俊你從以前的想法就太落伍啦。」
「哼！說這種話的你，進到大學之後倒是變了不少呢。」
「唔……！」
聽佐古學長這麽一說，網球社社長頓時僵住身子。
「小、小俊！我們不是說好不提那種事的嗎！」
「嗬嗬嗬，我原本也是這麽打算的。但你從去年開始，連續在我們招生時搗亂，那就另當別論啦！」
學長的眼鏡閃動著光芒。
「你原本是個跟我一樣的文化係宅女！而且還是名符其實的曆史係！是那種把『我的夢中情人是島津義弘?』掛在嘴邊，完全不在乎他人目光的正統曆史迷呢！」
「拜、拜托！別在這種地方講出來啦！那些是我們說好要保密的事耶！」
網球社社長難得露出慌張的模樣，試圖打斷學長的話語。
「嗬嗬嗬……就算你戴上亮麗女大生的假麵具，強調自己多有女人味，但也無法抹滅你大學轉型的現實啦。」
雖然我對網球社社長令人意外的過去感到驚訝，但那聽起來好像並不是什麽丟臉的事吧……？
熟悉曆史的美女，不是會讓人更有好感嗎？
「小俊，你、你竟敢掀我的底……還有你，要是你敢把這些事說出去，可別以為我會放過你喔！」
網球社社長瞪著我這麽說道，我先是連忙點頭，然後歎氣。看來那似乎是一些糟糕的過去。
然而佐古學長卻在那邊聳肩，還不打算罷休。
「話說回來，看在我眼裏，會選上義弘，還真是個不怎樣的跟風喜好。那個什麽『島津撤退戰術』，到頭來不就是比較炫的開溜嗎？」
「唔……！說我也就罷了，敢說義弘大人壞話，我饒不了你！」
不知為何，網球社社長漲紅了臉。
「喔……想要來分個高下嗎？」
「我求之不得！僅有三百人的島津隊完成的敵鎮突破，那是多麽令人佩服的壯舉，我今天一定要讓你認識清楚！」
「呃、等一下！你們要去哪裏啊！」
佐古學長在離開時，牙齒跟眼鏡都閃動著格外刺眼的光芒。看來那似乎是「剩下的事就交給你了」的意思。比起那種事，我還比較希望學長能幫忙拉人……話說回來，網球社社長真不愧是佐古學長的青梅竹馬，看來她也是個不簡單的人。我莫名地在心中接受了這個事實。
就這樣，我再次以赤手空拳的狀態重新拉人。雖然附近還有許多新生，但要讓人對我們這個沒有宣傳單、沒有看板、沒有人手的窮酸社團產生興趣，實在是一大難事。
「這要我怎麽拉人呀。真是的……今天是不是該先放棄，去弄個看板出來呢……」
在我四周正展開盛大的勸說大戰。那些人隻要見到新生路過，就立刻將人攔住並宣傳自己社團的模樣，確實有種狩獵的感覺。「我們這裏很好玩，學長也都很親切喔！」「要不要一起享受青春呢？」「社團的人際關係才是建立大學生未來的關鍵喔！」「我們會跟著名女校聯誼喔！」等等。
不管是熱血的、認真的、對欲望毫不掩飾的，都各自使出渾身解數。在身邊連一個幫手都沒有狀態下，我實在不想跳進如此激烈的拉人大戰中跟這些人對抗。
這個時候要是萊香學姊在這裏就好了。雖然她不是懂得靠風趣拉人加入社團的人，但隻要有萊香學姊在，這裏對我來說肯定也會是充滿幸福的空間。
而且萊香學姊是個就算站著不動也相當醒目的人，有那樣的美女助陣，肯定也能讓新生產生興趣的。說起來，雖然學姊說今天無法過來，但像她那樣神出鬼沒的人，也不保證今天絕對不會出現。對，好比說，突然就從我眼前晃出來——
「可以打擾一下嗎？」
「唔哇！？」
不知在什麽時候，我眼前多了一名陌生女孩。當然，這個人並不是萊香學姊。
「……為什麽要嚇成這樣？」
「沒、沒有啦，真不好意思。我、我正好在想事情的關係……」
我匆忙擺出笑容回應。在我眼前的是一名身材嬌小，帶著眼鏡的新生。而且這名新生是個有些奇怪的女孩，由於今天是入學典禮，因此大家都會打扮得比較正式，但唯有她穿得十分輕便。在她臉上的厚鏡片眼鏡，加上現在幾乎已經看不到的麻花辮發型，讓這女孩帶著一股獨特氣息。但不管怎麽說，她都是對我招生抱有興趣的珍貴新生。想到這裏，我迫不及待想要說些關於路上觀察研究會的好話，但是……隻見她用手調整眼鏡的角度，先開口說道：
「學長剛才提到的『路上觀察』，是那個『路上觀察』嗎？」
「……咦？」
我不禁楞了一下。在招生的過程中，雖然常有人問「這是做什麽的社團？」但會問「是那個路上觀察」的人，我還是第一次碰到，這讓我不知該如何回應。
「學長，你應該是路上觀察研究會的人吧？」
見我一下說不出話，那名綁著辮子的女孩用狐疑的語氣問我。
「嗯，是沒錯啦……至少在書麵上是這樣……」
再怎麽我都不能老實說「我是因為看上某個美女，結果什麽都沒想就加入，然後在裏麵混了一年，到現在都還不知道這是在做什麽昀社團」吧，所以我隻能含糊其詞。
或許是察覺到了我的困惑，隻見這名辮子妹眼鏡帶著反光靠了過來。
「真不敢相信！不知道路上觀察學的人，竟然自稱是路上觀察研究會！」
「就、就算你這麽說……」
見我一臉狼狽，眼鏡新生更是伸手指著我的鼻子。
「聽著，路上觀察學是基於存在主意的一種考現學（注1）。對世界上所有乍看之下讓人以為無意義的事象中尋找意義，可說是相當講求感性的學問。」
「是、是嗎……」
「這個學問的基本工作雖然是在戶外，但同時也需要藝術方麵的感性。尤其這類感性就類似現代藝術那樣，由於還尚未明確分類，因此要讓多數人獲得共通認識是十分困難的事，也因為這樣，要學習這門學問的人，被要求擁有極高的溝通能力。連這種程度的知識都不知道，就打著路上觀察研究會的名號，真是讓人難以置信！」
辮子新生連珠炮似地喋喋不休。這讓我感覺似曾相識。這並不是我第一次經曆的感覺，應該就是人家俗稱的既視感（注2）吧。
如果一定要對這種既視感做個形容，或許該說是「充滿個性」。
該怎麽說，這是明知自己與他人有所不同，卻毫不在意的人所具有的感覺。仁村、萊香學姊、沙夏、廣美，雖然大家都不一樣，但他們跟我這樣的凡人相比，都擁有截然不同的個性，在這一點上是相同的。而且從阿才的對話讓我明白，這名新生在分類上八成與佐古學長頗為相近。也就是說，她是我應付不來的對象。
※注1：考現學是相對於考古學的概念所造的詞。考古學是由古代遺物或遺跡來研究古文化，考現學則是調查、記錄與考察現代的社會現象及風浴。
※注2：是人類在現實環境中（相對於夢境），突然感到自己「曾於某處
親曆某過畫麵或者經曆一些事情」的感覺。
「呃、呃～～我是很想仔細向你解釋，但老實說，我自己也不是很懂……啊、對了！我現在找應該懂的人來吧！」
我抱著求救股的心情，撥打佐古學長的手機。
……沒人接。就算音樂響完一輪，開始播放第二次，佐古學長也沒有接電話。我猜佐古學長跟網球社社長現在八成正在進行熱烈的戰國討論吧。
我在內心咒罵在重要時刻派不上用場的佐古學長後切斷電話。早知道會有這種狀況，我就該在開始拉人之前，認真詢問路上觀察研究會的成立經過才對。
此刻那名眼鏡新生正用懷疑的表情看著我。我該怎麽辦才好呢？
對方不僅難得對我們社團抱有興趣，而且好像還是對路上觀察頗有研究的人才（話雖這麽說，但我其實根本就搞不懂她說的話），感覺要是錯過這個機會，似乎是很遺憾的事。但就算這麽想，我也應付不來。這教我該怎麽辦才好……！
「啊，原來瀨川你在這裏啊。」
就在我不知所措的時候，出現一位意外對我伸出援手的女神。
「啊，菅穀……」
「真是的，學長他們已經在那邊等你了耶。我們快走吧。」
「咦？咦？」
隻見菅穀拉住我的手臂，打算強行將我拉走。
「請、請稍等一下！我還有些事情想問！」
「是、是啊。菅、菅穀，我跟這女孩還沒……」
「真是的，這件事先別管了啦，學長他們現在很生氣喔。」
菅穀露出有些發怒的表情這麽說完，接著便露出笑容，有些愧疚地向那名辮子新生道歉。
「你是一年級生嗎？抱歉喔，他現在有些重要的事情要處理，明天應該還會繼續招人，有話到時候再說吧。啊，今天你就先看看這個好了。」
菅穀這麽說完，便將網球社的宣傳單塞到那名新生手中。看見人家對自己如此客氣，那名新生似乎也不打算再糾纏下去。確認那名新生將注意力放在那帶有可愛圖案的宣傳單上之後，菅穀便拉著我，朝校舍的方向走去。
我們離開校門前正進行拉人大戰的路樹大道，來到學生餐廳。
騷動並沒有波及到這個地方，因此這裏顯得安靜許多。
「菅穀，學長他們在哪？」
聽我這麽一問，菅穀輕笑了一下。
「嗬嗬，那是騙你的啦。」
菅穀有些害臊地吐了一下舌頭，接著有些不安地望著我。
「我是看瀨川好像很困擾的樣子，想說得幫點忙，所以……給你添麻煩了嗎？」
「啊……原來是這樣啊，我完全沒發現是這樣呢。」
這樣說起來，學長他們會要菅穀來叫我，確實有些奇怪。我對菅穀的機智很感激。
「真是太感謝你了，你真是救了我一次，剛才我實在不知該如何解釋……」
在我這麽道謝的時候，不知為何菅穀帶著有些調侃的態度，聳了聳肩。
「別在意。不過我從以前就想過，瀨川你好像很容易吸引一些有點奇怪的人呢。瀨川你自己明明是很平常的人，怎麽會這樣呢？」
「唔……是、是這樣嗎？」
這樣說起來，我身邊個性強烈的人，好像真的是多了點。
雖然他們在各方麵部對我有所幫助，但確實也都是跟平凡大學生有些不同的個性派。
「還是說，瀨川你自己其實也算是怪人呢？像是有不為人知的癬好之類的，所以才會特別喜歡那些跟自己一樣很有個性的人……」
發現話題一下子太過跳躍，我連忙出言否定。
「才、才不是！我也喜歡平凡的事物啊—去買東西的時候，我都會挑店員推薦的東西，不然就是選暢銷商品，吃牛丼的時候也總是點中碗，手機的付費方案也都是挑最普通的！」
……我在亂說什麽啊，所幸菅穀隻是輕輕笑了一下。
「呃、呃……抱款。我好像說了很多不相關的事。」
「沒關係，是我講了莫名其妙的話。可是，看瀨川你反應這麽激動，實在是……哈、哈哈！」
菅穀又忍不住笑出來，結果我隻能一直等到菅穀的笑意消退為止。
「抱歉抱歉，好像碰到笑點了。」
「呃，沒關係啦。」
菅穀似乎真的感覺很好笑，眼角甚至還有些眼淚。
「不過，這讓我有些放心了。」
「放心是指我喜歡平凡人的事嗎？」
聽我這麽說，菅穀開心地點頭。老實說，我不是很懂她的想法。隻見菅穀露出滿意的笑容。
「那我也差不多該回社團去了。要是看到會長，我會要她放過佐古學長的，畢竟還得要準備明天的招生活動呢。」
「真是太感謝你了，菅穀。」
我帶著莫名的輕鬆心情目送菅穀離開，接著我便快步朝社辦走去。
今天我至少得弄個宣傳單或看板什麽的，看來招生這件事，似乎有得忙了。
新學期第二天，小空走進了還不習慣的三年級教室。
由於教室裏有不少之前就同班的人，加上已經是第三年，因此就算之前不同班，也有很多人是小空認識的。但就算這樣，想到要以同班同學的身分建立新的人際關係，還是讓小空產生莫名的緊張。一進入教室，光是想到該先跟誰說話這種小事，都會讓自己感到恐慌。
「……唉，這樣子不行啦，陽子會擔心的。」
為了讓陽子放心，自己得要好好表現才行。
有強烈責任感的小空抱著這種想法，開始深呼吸。
進入教室之後，不用特別大聲，自然地說聲「早安」吧。
等坐到位置上之後，再跟前麵或後麵的人說話，問「作業做完了嗎？」應該可以吧？哎呀，現在還沒有作業呢。那「今天天氣不錯呢」怎樣……不好，這樣好像是在超市碰到鄰居阿姨時的反應。
腦袋裏不停模擬各種狀況的小空，完全沒有察覺到有人站在自己身後。
「早安，小鳥遊。」
「呀！……啊，小穀……早、早安。」
驚訝回頭的小空，見到是跟自己同在新班級的合唱團團員穀修二，這才鬆了一口氣。雖然小空不擅長跟男生說話，但或許是修二的個性較為溫厚，待人也很親切，所以算是讓小空比較容易交談的對象。
但是，平常總是跟陽子一樣冷靜的修二，現在卻漲紅著臉看著小空。
看見修二那欲言又止的表情，讓小空甚至忘記了自己的煩惱而大感不解。
「那、那個……小穀……怎麽了嗎？」
「那個……昨天讓你看見了那種醜態……希望你能早點忘記。」
修二難得害羞地這麽說道。不明白修二在說什麽的小空，有些反應不過來。
「昨、昨天有發生什麽事嗎……？」
「……就是我在看見換班的布告欄那時候……」
「啊，那件事啊。不會啊，那一點靜不丟臉啦。知道小穀也會那樣，還讓我有些安心呢。」
「那樣……是指什麽？」
「就是換班跟好朋友分開，覺得寂寞嘛。就像我跟陽子一樣，因為小穀也跟前島分開，所以才……」
「……咦？你是指大機嗎？」
修二用問句如此回應，難道說他並不是為了大機的事發楞嗎？
「……不是嗎？」
「哈哈，沒關係，你沒注意到那就沒事了。」
修二用苦笑應付了小空的疑問之後，接著轉變話題。
「話說回來，被編到不同班
的人，好像隻有我們呢。其他合唱團的人，好像大多在同一班的樣子。」
「啊，是啊，a班隻有我跟小穀而已呢。」
「不過能跟小鳥遊同班，讓人很放心呢。雖然是老話，但接下來的一年請多多指教。」
「嗯……也請你多多指教。」
看著修二跟自己截然不同，給人容易相處的感覺，讓小空露出微笑。就在小空抱著「其實我才是因為你而感到放心」的想法，正打算鬆一口氣之時，卻因為修二接下來的一句話，瞬間緊張起來。
「對了，今天下午有新生講習喔。」
「咦！？新生講習？」
「看你的反應，應該是忘了吧。不過忘記這件事省去無謂的緊張，或許算是好事呢。因為大機跟小鳥遊你們畢竟是團長跟副團長，所以要負責出席喔……」
修二帶著傷腦筋的表情如此聳肩說道，而小空則因為回想起這個現實，而臉色鐵青。
「啊……啊啊……這、這樣一說，是今天呢……哈哈……啊……」
新生講習是向新生對學校生活進行各種介紹的活動。
其中包含了對社團活動的介紹。當然——小空的合唱團也包括在內。
成為三年級生的小空所麵對的最初試煉，是要在新生講習時，在眾人麵前介紹合唱團的這一項重要工作。
但是對原本個性就十分內向，不習慣受到矚目，也不太會跟人交談的小空來說，這可是超乎想像的試煉。就在總算要前往體育館的時候，小空對陽子發出不知是第幾次的求救。
「……我、我真的不衍啦。我、我……要我在那麽多人麵前說話……陽子，小穀，你們能陪我一起去嗎？……隻有我跟前島兩人，要是搞砸的話……」
「小空，這樣不行喔。」
小空那總是常保冷靜的好友，手扶著眼鏡，果斷拒絕了小空的要求。在一旁的修二似乎也並不打算伸出援手，至於大機則是先離開去確認順序了。
「唔唔……可是……」
「再怎麽說，小空你都是副團長，而前島是團長啊—介紹的時間也不長，一堆人到台上去也沒意義吧？況且我還得負責伴奏呢。」
「我都知道……唔唔……雖然知道，但就是……」
陽子說得沒錯。按照計劃，在社團介紹之後，還有一小段的演唱。而陽子便是負責伴奏之人。所以陽子無法陪小空一起上台。但不管怎麽說，小空都一樣緊張。
「小空，你想太多了啦。跟畢業公演相比，觀眾要少上許多不是嗎？」
「唱歌跟說話完全不一樣嘛……」
這種事有需要這麽緊張嗎？看小空這狼狽的模樣，實在無法想像她是在合唱團公演時，能在眾多觀眾注視下出色詮釋獨唱段落的人，這讓陽子不禁在內心歎氣。
謙虛確實是這個好友的長處之一。可是這個漂亮、討人喜歡、而且個性認真又有聲望的人，怎麽會對自己這麽欠缺自信呢？
「小鳥遊，差不多該動身了！要輪到我們羅！」
大機用充滿莫名幹勁的聲音，在走廊彼端大聲喊道。
「你看，在那裏還有個一點都不緊張的人在，在唱歌之前的部分，全部都丟給那個家夥就行啦。對吧？小穀。」
「……」
陽子雖然要站在一旁的修二接話，但卻沒有聽到回應。
「……小穀？」
「啊！嗯、嗯啊！這樣應該沒問題吧！」
小穀難得狼狽地點頭回應。陽子露出不解的表情看著臉頰泛紅的小穀，歎了一口氣。
「算了，男生看來是真的有些不可靠。小空，你就加油吧。」
「嗯，好。我知道了……唉……」
對原本責任感就十分強烈的小空來說，不會有逃避的選項。
就這樣，小空跟陽子他們邁開沉重的步伐，朝大機那裏走去。
站到台上的瞬間，小空腦袋裏一片空白。自己會在這裏的理由，還有必須要做什麽，這些小空在幾秒鍾前還一直反覆確認的事情，此刻全都忘得一幹二淨。然而自己的視野卻感覺格外清楚，新生們那些看來不知是好奇還是困惑的眼神跟表情，小空全都看得一清二楚。
——怎麽辦！什麽事都沒辦法想了！
小空在內心發出哀嚎。而且，大機似乎跟自己也處於相同狀況。
在上台之前，他明明還說了一些像是「包在我身上」、「小鳥遊隻要唱歌就好了」之類讓人感到很可靠的話，但現在他也漲紅了臉，一副看來不知所措的模樣。
——前、前島也很緊張！唔、唔唔！怎、怎麽辦！怎麽辦……
站在台上的兩人，都呆站在那裏，不知該如何是好。
這段對小空來說相當漫長的時間，實際上僅過了不到數秒。
就在這個時候，突然「砰！」地響起令人吃驚的鋼琴聲。
小空回神轉頭一看，看見坐在鋼琴前麵的陽子正望著這裏。
隻見陽子動著嘴唇，無聲地對小空說話。
——加油。
下一刻，剛才還一片空白的腦袋，神奇地浮現出該說的話語。
小空想起了在身後支持自己的溫暖視線，合唱團的夥伴們此刻都列隊站在小空後方。雖然要說話的人是小空，但並非隻有她一個人上台。合唱團正是因為是大家一起唱歌，所以才是合唱團，想起這理所當然的事實，讓小空感覺自己正逐漸恢複冷靜。
在陽子及夥伴們的注視下，小空的心中湧現勇氣，握著麥克風的手也多了幾分力氣。
「大、大家好！我們是合唱團！」
小空開始對新生們開口介紹。
「哇～～好緊張喔……」
回到教室之後，瞬間湧現的疲勞感，讓小空沒力地趴在桌上。
「辛苦你啦，小鳥遊。新生的反應很不錯喔。」
坐在小空旁邊位置的修二這麽對小空說道。
小空他們的合唱團演唱，在新生們的熱烈掌聲中閉幕。
「雖然不知道會有多少新生加入，但稍微期待一下應該沒問題吧……？」
「我認為很值得期待喔，這也要歸功於小鳥遊的努力呢。」
「我才沒有什麽功勞呢。是因為有陽子跟小穀你們，還有合唱團的大家一起幫忙的關係……」
「包含你說的這些，也都算是副團長的好品德呢。」
聽修二這麽說，讓小空感到有些羞怯。小空完全沒注意到，自己那羞澀臉紅的模樣，也吸引了班上男生的視線。
不管怎麽說，這樣讓小空煩惱的事情總算是少了一樁。接著要擔心的事，就是要怎麽在新班級交到朋友了。小空偷偷看了看四周。但一發現自己可能會跟新同學視線交會，便忍不住低下頭。感覺原本因為陽子他們讓自己稍微提升的社交能力，似乎又退回原點了。
「唉……要是能跟陽子同班就好了……」
會忍不住脫口說出這種想法，或許是因為剛結束新生講習：心情有些放鬆的關係。
「哈哈……隻不過是隔壁班的隔壁班，但畢竟是隔壁班的隔壁班……就是這種感覺吧。」
修二有些出乎小空意料地開口附和。
「哈哈哈……就某些角度來說，我跟小鳥遊是在煩惱相同的事呢。」
看見修二寂寞的模樣，讓小空產生「男生也一樣很重視朋友」的想法，內心感到有些高興。
「是啊，我想前島肯定也會因為少了小穀而感到寂寞的。」
聽到小空這樣的鼓勵，修二反倒是表情有些不解地回望她。
「呃……要是大機因為看不到我而寂寞，那樣也讓人有
些不舒服吧？」
「是、是這樣嗎？」
咦？剛才小穀不是說跟我在煩惱相同的事嗎……？
看小空搞不清楚狀況的模樣，讓修二帶著苦笑將這個話題打住。
之後，以前跟小空同班的幾個女生過來攀談，大家很快就圍著小空聊了起來。
看來她們也是在關心小空，避免小空被孤立的樣子。
加上修二妥善的對應，讓小空相當順利地溶人班級當中。
雖然感覺在新班級還是一樣麻煩修二跟陽子幫忙，但也多虧了他們，讓自己順利交到了新朋友。新生講習也順利過關了。
小空感覺新學期算是還滿一帆風順。就在小空心情愉快地前往托兒所迎接小雛之時，正巧看見小雛跟萊香手牽著手走出托兒所。
「小空姊姊！歡迎回家！」
一看見小空，小雛便立刻衝上前抱住她。
「我回來了……呃，萊香姊今天不是不能來嗎……？」
萊香最近常常到三姊妹家裏玩，並幫忙做晚餐跟家事。
可是小空記得今天萊香說過，得去跟大學的一些大人物見麵，所以無法過來才對。
「我開溜過來的。我有傳簡訊說我會來接小雛，你沒有看到嗎？」
對於小空的疑問，萊香給出簡潔的答案。
「啊，對不起。可是……這、這樣好嗎？那不是很重要的事嗎？」
「沒關係，不成問題。」
看見萊香跟平常一樣帶著撲克臉豎起拇指，讓小空也隻能用微笑回應。
看見小雛因為見到萊香而開心的表情，讓小空也同樣感覺幸福；而小空也明白，萊香也一樣是為了這樣的感受而來的。
離開托兒所的三人，在路上逛了超市。
由於時間正好是在晚餐前的時間，因此超市內顯得相當擁擠。
「小空，小雛，今天你們想吃什麽？」
推著購物車的萊香詢問兩人。
「呃……」
「小雛想吃軟軟麵！」
就在小空還在煩惱的時候，小雛搶先說出。
「軟軟麵？」
「就是泡麵啦，最近小雛老是想吃這個。好像是因為能自己加熱水就弄好，讓小雛很開心的樣子。可是哥哥認為那樣營養不均衡，所以不希望給小雛吃那個。但是小雛受到動畫的影響，平常也都會自己另外加蛋跟火腿……」
聽了小空的解釋，萊香低聲說了句「原來是這樣」，接著便思索起來。
「決定了，晚餐就挑能讓小雛自己動手的東西。今天是手卷壽司日。」
萊香如此宣言。
「為、為什麽突然要……」
「電視上說每月第三個星期六是手卷壽司日。」
「但今天並不是星期六耶。」
見小空這樣反應，萊香沉默地移開視線。剛才萊香姊好像是在開玩笑的樣子，可是自己實在無法確定萊香姊有幾分是認真的……這麽想的小空，也隻能苦笑。而在一旁的小雛，眼睛則亮了起來。
「什麽是手卷皺司？」
「是手卷壽司。我們之前不是大家一起弄過嗎……啊，對了，那時候小雛還很小，可能不記得了。」
「不記得～～」
小雛搖了搖腦袋。看著小雛天真的反應，小空的表情卻多了一曆陰影。
「佑理姊還在的時候，也有弄過幾次，但是……小雛那時候還太小了，所以……看來不記得的樣子。」
聽小空這麽說，萊香就像是要將那話語一並擁入似地，將小空跟小雛擁入懷中。
「抱歉，我不知道這些。」
感受著萊香在耳邊輕語的溫暖，小空露出表示自己並不介意的微笑，同時小空也將小雛抱進懷裏，露出滿臉笑容。萊香接著打起精神，挺直背杆。
「那就決定是手卷壽司了。」
隻見萊香立刻前往海鮮賣場，將各種食材放進購物車內。
魚卵、海膽、鮭魚、鮪魚，看見萊香連價位都不看就將各種昂貴食材丟進購物車的模樣，讓小空著急起來。
「等、等一下，萊香姊！那麽貴的東西，不能一次買這麽多啦！」
「沒關係。今天是值得慶祝的日子。」
「值得慶祝，是慶祝什麽呢？」
「……」
萊香似乎隻是隨口那麽說，隻見她沉默地陷入思考。
「什麽是慶祝？沒有慶祝的話，就不能吃手卷壽司嗎？」
「唔～～就是像生日啦、聖誕節那樣，還有其他有好事的時候……簡單的說，就是會讓人說恭喜的事啦。」
「小雛到蝸牛班的時候，老師有說恭喜喔！」
「就是這個！慶祝小雛順利升上蝸牛班。」
萊香敲著手心說道，這讓小空傻眼地張著嘴。
「呃……萊、萊香姊，可、可是……這樣好像太牽強了……」
「沒問題。」
萊香邊說邊豎起拇指。感覺萊香姊今天好像特別興奮，小空雖然在心裏這麽想，但卻也無從得知原因。
「沒問題！」
在一旁的小雛則立刻模仿起萊香的動作。
「小空跟小雛，還有美羽都升了一個年級，所以值得慶祝。」
「叔叔呢？」
「嗯，佑太也變成大二生了。」
「那就來慶祝吧！」
小雛開心地拍起手，最後萊香買了塞滿購物車的食材才離開超市。
雖然收銀機的金額讓小空忍不住發出呻吟，但萊香卻不為所動地用現金付帳。小空想著這筆錢晚點一定得還給萊香姊才行。
「對了，佑太他大概幾點會回來？」
買完東西走在回家路上時，萊香突然這麽問道。
「咦？哥哥沒跟萊香姊說過嗎？哥哥說他今天大學有事，所以會比較晚才回來。而且今天還有可能回不來……」
「這個……我好像有聽他說過。抱歉，剛才當我沒問。佑太今天會晚回來。而且可能不會回來。嗯，是這樣沒錯。」
萊香的語氣彷佛像是要自己接受這個事實一樣，盡管沒有表情，但小空還是感覺到萊香似乎有些失望。
（哥哥不在，會讓萊香姊失望啊……）
由於這種感情跟小空一樣，因此讓小空產生一個想法。
最近萊香的狀況跟以前有些不同的事實，不知有多少人能夠察覺。
但至少小空……不，正因為是小空，才察覺到了萊香那微微的變化。
（難道說萊香姊……她對哥哥……）
佑太喜歡萊香的這件事，不管是誰都看得出來。如果萊香姊也喜歡上哥哥的話……想到這裏，小空感覺自己因為新學期有個順利開頭而很開心的心情，突然像是瞬間被澆熄了一樣。
「我們快點回去吧，美羽還在等我們呢。」
「是啊，美羽姊姊會喜歡手卷壽司嗎～～？」
「嗯，她一定會喜歡的。」
萊香很快就將那點小失望甩開，和往常一樣牽著小雛的手，邁開步伐。
走在她們身後的小空，努力壓抑自己內心的不安，讓自己露出笑容。
「就、就是啊，好想快點吃到手卷壽司喔！」
說不定隻是我想太多了……
就算小空這麽想，但眼睛卻無法從萊香那太過美麗的身影上移開。
當我回到池袋的時候，已經快到晚上十點了。
雖然我今天也趁著課堂的空檔努力拉人，但不僅沒有任何收獲，還被同學院的小出跟吉岡逮到，被拉去參加學院的迎新派對。唉，雖然那場派對是之前就說好
要參加的就是了。我好不容易準備好了傳單跟看板，但遺憾的是並沒有派上什麽用場。不過，畢竟下管任何社團都得熱鬧地持續一個星期的招生活動，所以今天沒有收獲也無可奈何。至於派對方麵，我則是找了一個空檔開溜，結果就變成現在這樣。
「感覺好累喔……」
要出聲吸引新生也是相當費力的事，沒有收獲也是一大打擊。在迎新派對沒能好好吃點東西，對體力來說也是不小的負荷。從車站走回家的這段路，讓我感覺好像走在泥濘當中，當我總算抵達玄關的時候，早已筋疲力盡，癱到地上去了。
「咦？舅舅，歡迎回家。」
或許是察覺到玄關的動靜，剮洗好澡的美羽一手拿著冰來到玄關。看著美羽那頭剛洗過澡，沒有綁起來的耀眼金發，讓我呆滯地產生「啊，好漂亮喔」的想法。
「舅舅，你在做什麽？怎麽躺在這種地方……遺好吧？」
「美羽，我回來了。我沒事啦。」
我對帶著一臉擔心朝我走來的美羽露出笑容，坐起身子。讓家人太過擔心，可不是監護人該做的事。看見我的反應，美羽先是露出放心的微笑，接著像是想到什麽事情般，露出燦爛笑容。
「太好了。舅舅，你快看。看得出來嗎？」
美羽這麽說完，便在我麵前原地轉了一圈。
「呃……看出什麽？」
「真是的！舅舅太不細心了！是衣服啦！衣服！」
聽美羽這麽說，我這才注意到，美羽身上穿著像是要外出的漂亮衣服。
「話說回來，美羽你現在怎麽穿得那麽漂亮？」
「這是媽媽送來的，說是要慶祝我升上六年級。」
「是、是沙夏啊……」
美羽的媽媽——沙夏。
在想到這個名字的瞬間，那時溫熱柔軟的感觸又再次從我腦中浮現。
意料之外的親吻，我明白自己光是回想起那件事，就搞得自己滿臉通紅。
不對不對不對，我在害羞什麽啊？人家不是說在外國，親吻就跟打招呼沒兩樣嗎？那種表現對沙夏來說，肯定隻是稍微表示親近而已。
「……呃，舅舅為什麽要在地板上打滾呢？」
「沒有啦，我隻是想到一些事……」
美羽用不解的眼神看著我。
「是因為人家很可愛的關係嗎？不過，難得有這個機會，舅舅應該要對人家這身打扮說點什麽才是喔。」
「嗯，對。我覺得很可愛啊。」
「唉……會期待舅舅說出什麽好聽話，是我不對。媽媽也有為姊姊跟小雛送衣服來。她們換上新衣服的時候，舅舅可要記得稱讚一下喔。啊，媽媽還有送舅舅的衣服，已經擺在舅舅房間裏了。」
「嗯、嗯……不好意思。」
「嗬嗬，一直待在那裏，當心會感冒喔。」
美羽這麽說完，便回剄客廳去了。她離開時對我身體表示關心的話語，或許是對欠缺細心的舅舅，仍不忘給予的一點關懷。
「起來吧……」
在美羽的鼓勵下，我努力擠出力氣前往客廳。
「啊，哥哥回來了。太好了！」
一到客廳，小空立刻出聲迎接，她的笑容令我疲憊的身軀獲得慰藉。
「我回來了。這次算是硬溜回來的。」
「叔叔，歡迎回家。」
「歡迎回家，佑太。」
在客廳裏，還有除了家人之外的獎勵在等我。
萊香學姊正跟還醒著的小雛兩人在玩遊戲。
「我回來了。今天的晚餐是萊香學姊幫忙做的嗎？」
「對。」
「今天是手卷日喔！」
手卷什麽？
「今天大家晚餐是吃手卷壽司。我們準備了壽司飯跟餡料，然後自己卷來吃。」
「小雛會自己做喔！用魚跟小黃瓜，還有粉紅色甜甜的東西卷起來喔。好好玩喔。」
小雛開心地告訴我她做手卷壽司的經過。
聽起來很開心的樣子，真是羨慕，叔叔也好想參加喔！
「原來是這樣，感覺很有趣呢。……話說回來，有留我的份嗎？」
幾乎什麽都沒吃的我，抱著一絲期盼這麽試著問道。
不過我其實已經設想到了用泡麵來應付的最糟狀況。
「壽司飯跟餡料是還有剩，但是……哥哥要一個人……吃手卷壽司嗎？」
小空有些難以啟齒地別開視線。看見小空的反應，我這才注意到一件事。
大家聚在一起做手卷壽司，相信應該是既愉快又美味。
互相比較做出來的壽司，有時交換品嚐彼此的作品。這些光是想像就讓人感覺很幸福。但是反過來說，一個人做手卷壽司自己吃，這種空虛實在難以想像。加上現在這個時間，也差不多是大家要回房間睡覺的時候了。
也就是說，結果會變成我一個人在陰暗的客廳裏，默默地弄手卷壽司自己吃。
「唔……不行，光是想像就覺得太悲慘了。」
「總、總之，我先來幫哥哥弄點簡單的東西好了！」
就在小空察覺到我的想法，打算穿上圍裙之時，萊香學姊開了口。
「沒關係，我有另外準備佑太的份。」
萊香學姊說完後，便接著從冰箱拿出一個包著保鮮膜的大碗。拉開一看，裏麵是散壽司，這應該是萊香學姊用手卷壽司的餡料幫我準備的。
「萊香學姊……！」
我真是太感動了。今天我根本不知道會不會回家～～就算有回來，可能也早就是大家都吃完晚飯的時間。然而萊香學姊竟然還不忘為這樣的我準備晚餐。
「真是太謝謝學姊了！我這就來吃！」
「那我先回去了。」
看見我開始吃飯之後，萊香學姊起身準備回家。
「咦～～萊香姊要回去了嗎？」
「美羽，要是留太晚，會讓萊香姊感到困擾的。明天人家也有課要上呢。」
小空這麽安慰著美羽。
「小雛不要萊香姊姊回去！」
但接著又輪到小雛抱著萊香學姊喊道。
「……真傷腦筋。」
「不可以這樣—小雛！呃……萊香學姊，請等一下，我送你。」
「嗯，沒關係。距離很近，我可以自己回去。」
「這怎麽好意思呢！」
我立刻將碗裏的飯一股腦兒塞進嘴裏，準備動身。
「既然這樣，留在這裏過夜就好啦。」
美羽突然如此說道。
「這樣不是會讓萊香學姊更困擾……」
小空一臉困惑地望向萊香學姊，然而她的反應卻意外幹脆。
「我可以在這裏過夜嗎？」
「呃……萊香姊學姊不介意的話，我們是很歡迎的。」
「這樣啊，那我就留在這過夜吧。」
呃，這麽簡單就決定，不會有問題嗎？萊香學姊在家裏過夜。跟我睡在同一個屋簷下，起床的時候也還在家裏，讓我這麽容易得到這種幸福，真的沒問題嗎！？
「太好了！那今天萊香姊就跟我一起睡吧！」
「嗯，一起睡。」
「太好了！小雛要跟萊香姊姊一起洗澡！」
「嗯，一起洗。」
「你們兩個真是的……不可以給萊香學姊添麻煩喔。」
相較於我的動搖，萊香學姊反而顯得相當興奮。
「十兵衛也要一起洗嗎？」
被小雛這樣一問，十兵衛像是表示拒絕般地搖了搖尾巴。
不知是否是懶慣了
，最近十兵衛好像越來越不愛動的樣子。
「那叔叔要一起洗嗎？」
「咦！？我、我嗎！？」
「嗯。萊香姊姊，叔叔，小雛！我們三個一起！」
「這、這個……小雛，這有點困難。」
「咦～～為什麽？」
小雛，請你要諒解叔叔。要是能一起洗，叔叔當然也很想……不對不對，不是這樣！
「總而言之，我不能跟萊香學姊一起洗澡！呃……對！法律是這麽規定的！」
嗯，我沒說錯。畢竟沒有獲得同意一起洗澡，也算是犯罪。
「嗯……原來是這樣，是法律嗎～～這樣就沒辦法了～～」
看來小雛接受了我的說法。就在我鬆一口氣，抬起頭的時候，視線正好與萊香學姊對上。
「……」
就在這一瞬間，萊香學姊移開了視線。我、我並沒有胡思亂想啊！……我說謊了，對不起。該不會是我的想法寫在臉上了吧？結果我隻能狼狽地逃到二樓去。
隔著窗戶能看見的獨棟住宅，盡管在這個時間仍燈火通明。
雖然在這裏聽不到說話聲，但從窗簾縫隙透出的搖曳光線，可以推測出屋裏仍有幾個人還醒著。
……像這樣的確認工作，北原琴大概每三十分鍾就會重複一次。
「萊香姊她是不是已經回去了呢……不對，她肯定還在。因為要不是這樣，現在早就已經是大家睡覺的時間了……」
小琴從自己房間的窗戶偷偷望著對麵的屋子。
雖然明白自己這樣反覆確認別人家燈光的行動很奇怪，但小琴卻無法製止自己這麽做。萊香搬來池袋，加上小琴今年成為考生，這讓小琴到小鳥遊家幫忙的次數明顯減少。
老實說，小琴心裏對萊香很羨慕。但就算是這樣，如果要考慮自己能否比她給予小鳥遊家更多幫助這一點，小琴也明白自己沒有勝算。
正是這種理性與感情的摩擦，促使小琴做出這種偷偷隔著窗戶，反覆確認對麵狀況的舉動。
「啊，她該不會正在跟佑太獨處吧！？不、不可以！絕對不能那樣！」
身為女高中生，小琴能夠吸收到許多關於男女關係的資訊。
再加上小琴處於多愁善感的青春期，這更讓小渠的妄想異常膨脹。
「……小琴，你在做什麽？」
「呀！媽、媽媽！？你好歹也敲個門啦！」
「我有敲啊，還敲了好幾次呢。」
小琴的母親邊說邊將剛切好的桃子擺到桌上。
「真是的，我還想說你在準備考試，結果是在偷窺隔壁啊。」
「什、什麽偷窺！才、才不是呢！我隻是……正巧想看看窗外……」
這是個很爛的藉口。
不出所料，小琴的母親重重歎氣。
「我是能體會你的心情，但不適可而止，小心大學考試會落榜喔。」
媽媽都知道了嗎？雖然小琴這麽想，卻沒有將這個想法問出口的意思，小琴實在不是自己母親的對手。
「知道了啦，而且不要在考生麵前說落榜之類的字眼啦！」
小琴不悅地鼓著臉頰，將桃子塞進嘴裏。
「啊！他、他、他們關燈了！怎麽會！？這麽說，萊香姊今天留下來過夜了嗎！？」
看見女兒突然大叫的模樣，做母親的隻能帶著「這樣沒問題嗎……」的擔心，重重地歎氣。
在我身旁拿著望遠鏡窺視的肥胖男子，帶著竊笑說道。
加上他的外觀，如果換成在街上這麽做，肯定會有警察跑來，請我們到警局去好好聊聊吧。
對我還有身旁這個胖子——抱歉，是佐古學長來說，所幸這裏是在大學校區內，就某些角度而書，這裏是擁有治外法權的空間，而且這裏還有很多跟我們一樣等待獵物的獵人們，現在都聚集在這裏。
現在是春天。在這裏，多摩文學院大學一樣會有「新生」報到。今天是他們首次以多摩文學生的身分，正式進入校園的日子，換句話說，就是入學典禮。
盡管如此，在多摩文學院大學的校門附近，卻被數倍多於新生的在校生所占據。伴隨裝飾華麗的歡迎旗幟，大家帶著滿臉笑容迎接新生的光景，就跟我去年看見的一樣。我還記得當時比起入學典禮時拿到的資料，各類社團的傳單似乎還要更加沉重。雖然我覺得應該每所大學都一樣，但總之當新生結束入學典禮，並聽完相關的種種說明踏出校舍之際，那些埋伏的獵人們就會一擁而上發動襲擊。
說襲擊也太誇張了？不不不，在一路連到學校大門的櫻花路樹下，各社團擺滿看板跟桌子，見到路過的新生便爭先恐後拉人人社的光景，我認為用「襲擊」來形容，是十分貼坍的表現。
畢竟從今天開始，將會有約一個星期的時間，持續這樣激烈的社團招生大戰。
「你看，瀨川。那些新生們毫無警戒的模樣，我實在太為他們擔心了。」
「喔……」
「穿過這道門，對新生們來說是邁向新天地的啟程。過去努力念書，應該說被迫念書的日子，從此時開始將全部改變！正所謂「師父領進門，修行在個人」，在大學做的不是念書，而是學問！也就是說，不能自主學習，就會自己失去未來！我們不應該教會他們這個道理嗎！藉由迎接那些純真的新生，加入我們路上觀察研究會！」
「也是。」
相較於興奮不已的佐古學長，在一旁的我隻是毫無幹勁的應聲。
「瀨川，我從剛才就在注意你的反應，你怎麽這麽沒有幹勁呢？」
「喔……是喔……」
老實說，我實在沒什麽共鳴。就算說要拉新生加入路上觀察研究會，但這裏畢竟是個我自己混了一年，都還搞不清楚究竟是在做什麽的社團。
「沒關係啦，瀨川他是那種在正式上場時才會來勁的人嘛。」
帶著微笑打圓場的人，是跟佐古學長形成對比、擁有高挑身材的型男仁村浩一。
肥胖眼鏡仔的佐古學長跟仁村，加上無論容貌還是頭腦都平凡無奇，僅有平均水準的我在內，這就是路上觀察研究會的成員。正確來說，其實還有一名在我們當中堪稱萬綠叢中一點紅的成員，但遺憾的是她現在並不在這裏，而這也正是讓我憂鬱的原因。
「振作點，瀨川。正因為升上三年級的織田轉到新宿校區，所以我們才更需要盡早確保人才。說今天招生的結果將決定我們路研的未來也不為過，路研的穩定肯定也是織田所期望的！」
佐古學長信心滿滿如此斷言。隻是我並不認為萊香學姊會關心這種事情就是了。我忍不住發出歎息。
「如果是這麽重要的活動……那萊香學姊為什麽不來呢？」
「瀨川，你未免也太沒幹勁了吧？……也罷，其實今天在校生應該都沒課，但聽說織田是被專題的教授們給拉走了。」
「教授們？」
「聽說是有多位教授殷切希望織田能參加他們專題的樣子。這種事偏偏挑在對我們路研來說這麽重要的日子，真是給人找麻煩。」
聽說成為三年級之後，就得為專題進行研究，並展開準備論文的生活。
而且我還聽說如果在那之前不先取得一定程度的學分，日子會很不好過的樣子。
「畢竟織田的成績是頂尖的。而且她的父母不但都是大學教授，還是著名的學者，將來受到矚目也是當然的。隻是在這個重要的日子失去珍貴的女性戰力，對我們路研來說並不是什麽好事。」
說起來，人家會那麽殷切拉攏萊香學姊，真的隻是因為她優秀的成績而已嗎？
搞不好那些教授們，也抱著想對在大學內外都聲名遠播的巨乳美女，進行各種特別指導的歪腦筋。一想到這裏，就讓我不免有些擔心。
「因此，今年無法使用在去年發揮效果的織田色誘作戰。能否成功招攬新生，就看你們的表現了！我會期待你們努力發揮的！」
佐古學長用像是唱戲般的態度指著我跟仁村。真不好意思，被色誘作戰逮到的人，其實就是我們。這件事姑且不論，但就算說要拉人進路上觀察研究會，我們又該怎麽跟人介紹呢？我們自己也不記得在加入時，有人跟我們說明過這個社團是幹什麽的啊。
「那麽，我們該怎樣拉人呢？」
「嗬……這件事……你們就自己想吧！」
麵對仁村的疑問，佐古學長挺著胸膛如此回答。學長根本就把問題全丟給我們了。算了，至少要比搞什麽奇怪的作戰要來得好多了。但佐古學長會這麽安分，反而讓人覺得有些難得。
「那麽，佐古學長自己又打算怎麽拉人呢？」
「唔，你注意到重點了。我打算不惜一切努力協助你們。也就是說……這次招生活動我不參加！」
「呃……咦……？」
我跟仁村對望了一眼，隻見佐古學長像是在回想什麽般，仰頭望著天空。
「在織田加入之前，我進行的所有招生活動，全部都以失敗告終。當然，為了獲得社團大樓的社辦，我還是有確保書麵上的社團人數。但就算有人寫入社申請，但參加的人還是很少。所以，我認為不要把我計算在戰力之內，這樣結果才會比較好。」
望著遠方的佐古學長，在他眼角似乎能看見微微的淚光，這不知是否是我的錯覺。
「總之就是這樣，你們好好加油吧。老實說，就算要期待瀨川發揮口才吸引新生加入，我也認為是強人所難，所以這次我是把期待放在仁村身上。」
「包在我身上吧。不過別看瀨川這樣，他也是很有聲望的，所以不用擔心啦。」
仁村自信滿滿地這麽說道。老實說我完全沒有自信，所以我也希望盡可能不要對我抱太多期待。盡管我內心是這麽想，但遺憾的是，聽到仁村這番話的佐古學長卻用力點頭。
唔～～究竟該怎麽辦才好呢？要是萊香學姊在的話，我應該多少還能有些幹勁。不過，如果萊香學姊又要搞什麽色誘作戰的話，我大概會忍不住搗亂吧。
這樣一想，萊香學姊這時候不在，說不定是一件值得慶幸的事。
就在我想到這裏的時候，新生們正好零零散散地從校舍中出來。
這樣從遠方看去，新生們穿著全新酉裝，一臉不習慣的模樣，還真是讓人覺得青澀。
我們在去年的時候，大概也是那樣吧。一看見新生走出校舍，各個社團便立刻有人跑上前去攀談，感覺就像是一群朝獵物撲去的豺狼。
「好，你們就去拉一些活力充沛的新生加入吧！隻要能拉他們進到社辦，那就任我們擺布了，到時候我會親切指導他們如何寫入社申請的！」
這個不打算幫忙的人，怎麽會這麽充滿自信呢？
「就算學長這麽說……具體來講，我們該怎麽開口才好呢？」
我提出了這麽單純的疑問。現在我們身邊不是那些氣勢十足的運動社團，就是讓可愛女生打頭陣，將新生團團圍住的社團，怎麽看都不像是我能介
入的樣子。
「唔，這種問題就算問我，也不是我的強項。這種事或許該向仁村學習吧。」
「這樣說起來，仁村他去哪了？」
「仁村在那裏，他現在就像如魚得水似地在拉攏女生入社呢。」
真的耶，仁村不知什麽時候身邊已經聚集了許多一年級女生，並跟她們聊了起來。
「啊哈哈！校長致詞很長吧？」
「就是說呀，超無聊的。」
「而且講話聲音又小，根本聽不清楚在說什麽……」
「對啊。不過，別看校長那樣，其實……」
「咦～～真的嗎～～」
看他們打成一片的模檬，實在令人羨慕。
仁村那能讓表情還帶有緊張的女生們露出笑容的本事，真是令人佩服。
「看來拉女生入社的事情，應該交給仁村就行了。好，瀨川你也多學學他，以男學生為目標，去抓幾個人回來吧。」
我在佐古學長的催促之下，被推進像是百貨公司拍賣會場般的人群之中。
穿著不習慣的西裝，臉頰有些發紅的新生們，年紀明明隻比我小上一歲，卻讓人感覺有股莫名的稚氣，想到去年的自己就像他們這樣，讓我不禁有些羞澀。
有興致濃厚在聽學長們招生介紹的人，也有收下宣傳單就快步逃開的人，還有人可能是已經有想加入的社團而到處張望的人，雖然大家都有些不同，但每個人臉上都帶著希望的光彩，令人忍不住露出微笑。
唔～～我真的該將這些新生拉到我們這個莫名其妙的社團裏來嗎？
就在我呆站在原地的時候，有些新生用好奇的眼神看著我。這也難怪。跑來這裏一句話都不說，反而會讓人覺得奇怪吧。早知道這樣，我就該事先製作宣傳單才對。
「呃～～還沒有決定好社團的人，可以考慮看看我們的社團嗎？我們是路上觀察研究會……」
我用手中的大聲公試著說了幾句話，但幾乎沒有反應。仁村已經不知在什麽時候跑得不見蹤影，佐古學長又不可靠。沒想到萊香學姊不在，情況會這麽嚴重。
可是，要是萊香學姊來八王子的時候，說幽像是「沒有新生，真遺憾」這類的話，並帶著跟往常一樣的撲克臉表示失望……一想到這裏，我就覺得自己必須努力。
「還沒決定好社團的人，可以聽我說幾句嗎？路上觀察研究會是個輕鬆愉快的社團喔～～」
我有些自暴自棄地拉開嗓門。就算今天拉不到人，從明天開始我再盡早製作些宣傳單來招人吧。我抱著這種想法努力了一陣子，但並沒有什麽成果。
說起來，一個人獨自招生是相當罕見的。在我附近的魔術研究會跟忍者同好會正進行著熱鬧的表演，吸引了不少人圍觀，這讓我有些羨慕。
話雖這麽說，但偶而還是會有新生停下腳步，讓我稍微開心一下。
「請、請問……？可以問一下你們社團的事嗎？」
在我麵前停下腳步的人，是個看來有些膽小，帶著眼鏡的男性新生。或許是因為我隻有一個人的關係，所以讓他比較容易開口吧。
「嗯嗯，當然可以啊。你還沒決定社團嗎？我們的社團叫路上觀察研究會，簡稱路研，你有興趣嗎？」
「咦？可是，呃……呃，那是……做什麽的社團呢？」
呃，這讓我一下說不出話來，盡管這是我早已預料到的問題。
回想我加入這個社團的一年來，究竟做了些什麽，大概就是讓萊香學姊以實驗為名所做的惡作劇，在校慶辦角色扮演吃茶，其餘就是跟我家三姊妹玩在一起，要說有什麽具體以「路上觀察研究會」名義進行的活動，我實在沒有印象。
「唔、唔～～我們是個很輕鬆的社團。主要就是大家一起喝茶聊天、一起玩吧。我們也沒有什麽嚴格的規定……」
「是、是這樣啊……這樣的話，我也能夠加入嗎……」
「沒、沒問題的。我們活動很自由，學長也都很親切……要不你先來我們社辦……」
喔！感覺不錯。就在我打定主意要拉這名眼鏡仔入社，準備更進一步的時候。
「嗨～～這位同學！你想要在網球場上揮灑汗水的大學生活嗎？」
就在我們聽到這句話的同時，從旁邊闖入的可愛女生已經拉住眼鏡仔的手臂。
「我們每周隻有三次練習。而且還是自由參加，可以玩得很輕鬆喔。當然就算是初學者也一樣歡迎！而且還會有熟練的姊姊們貼身指導喔?」
「貼、貼身指導嗎……」
看見身穿合身網球裝，胸口敞開的女生近在眼前，讓眼鏡仔吞了一口口水。不好！感覺他已經把我們社團的事情忘得一幹二淨了。
「請、請等一下！我、我還在跟他說話呢！」
「怎樣啦！又沒人規定是先搶先贏吧……呃、咦？你不是小俊那裏的人嗎？」
這個打算靠著豔麗化妝跟敞開的胸口釣男性新生上鉤，並上下打量我的人，是以前跟我見過麵的網球社社長。
「怎麽？小俊他今年也要招生嗎？明明去年才嚐到苦頭的說。」
「咦？這、這是什麽意思？」
聽我這麽一問，網球社社長開心地笑了起來。丟年有發生什麽我不知道的事嗎……？
眼鏡仔此時已經完全置身在狀況外，可是從網球社社長牢牢將他手臂摟在胸前，看他一臉色眯眯的模樣，讓我明白早已分出勝敗。
「他去年跟前年都是跟人沒說幾句話就把人嚇跑，一個新社員都沒收到呢。不過迎新會的時候有你們加入，所以讓他有安心一點就是了。雖然說你們那裏有多摩文的頭號美女，但小俊那讓人不敢恭維的談吐跟個性……啊哈哈！」
看來跟佐古學長本人說的一樣，在去年之前，都是佐古學長在空轉的樣子。雖然我不怎麽意外就是了。說起來，認識久了就知道學長其實是個意外可靠的人，但也確實是個怪人。
就在這個時候，一個剛才都不知跑去哪裏的肥胖身軀穿過人群朝我們跑來。
「你少亂講！不要亂說一些沒有根據的謠言！」
佐古學長氣衝衝地朝滿臉得意的網球社社長走去。
「人家嚇跑的原因，有一半是你在旁邊搗亂的關係吧！這次我已經為了不讓你礙事，躲在旁邊偷偷聲援了，你還特地跑來搶對我們社團表示興趣的新生是什麽意思！」
「哎呀～～我不懂你在說什麽呢～～？」
這麽裝傻的網球社社長，就像大家所看到的，她是一名有著成熟氣質的美女，也是將我想像中愛欺負人的女大學生徹底體現的人～～相對的，佐古學長的外表看來就像是好多年前的宅男。違兩個一般讓人想像不到會有任何關聯的人，卻有著令人驚訝的「青梅竹馬」關係。
這兩個讓人不知感情是好還是壞的人，將眼鏡仔夾在中間，開始爭執起來。
「我是不知道你們是叫路研還是什麽，但根本沒人知道你們是在做什麽的社團嘛！」
「你那裏不也是打著網球社的招牌，實際上都是在搞些聯誼、旅遊的活動，根本都在玩吧！」
「我們也有在打網球啊！」
「我們也有在觀察啊！觀察很多東西呢！」
就在兩人對瞪的時候，眼鏡仔轉頭看著我。
「呃、請問……我、我……」
「啊、嗯。不好意思，你先走好了，希望你能找到好社團。」
隻見眼鏡仔還有些依依不舍地從網球社社長的懷中溜了出來，脫兔似地逃走了。不過，佐古學長跟網球社社長對他根本沒有多瞥一眼。
「看吧，又有人給小俊嚇跑了
！」
「才怪！這次根本是你在搗亂吧！況且你穿成那樣是什麽意思！怎麽看都是打算靠色誘的手段去欺騙純真無邪的新生，企圖剝奪他們正常的判斷能力吧！」
「小俊你去年不也做過同樣的事嗎？你還讓織田打扮成兔女郎呢。」
萊香學姊打扮成兔女郎……！？
我竟然錯過了這麽珍貴的鏡頭，去年的我眼睛到底長哪兒去啦？
「話說回來，居然是兔女郎呀，不知該說你是天真還是怎樣……小俊你從以前的想法就太落伍啦。」
「哼！說這種話的你，進到大學之後倒是變了不少呢。」
「唔……！」
聽佐古學長這麽一說，網球社社長頓時僵住身子。
「小、小俊！我們不是說好不提那種事的嗎！」
「嗬嗬嗬，我原本也是這麽打算的。但你從去年開始，連續在我們招生時搗亂，那就另當別論啦！」
學長的眼鏡閃動著光芒。
「你原本是個跟我一樣的文化係宅女！而且還是名符其實的曆史係！是那種把『我的夢中情人是島津義弘?』掛在嘴邊，完全不在乎他人目光的正統曆史迷呢！」
「拜、拜托！別在這種地方講出來啦！那些是我們說好要保密的事耶！」
網球社社長難得露出慌張的模樣，試圖打斷學長的話語。
「嗬嗬嗬……就算你戴上亮麗女大生的假麵具，強調自己多有女人味，但也無法抹滅你大學轉型的現實啦。」
雖然我對網球社社長令人意外的過去感到驚訝，但那聽起來好像並不是什麽丟臉的事吧……？
熟悉曆史的美女，不是會讓人更有好感嗎？
「小俊，你、你竟敢掀我的底……還有你，要是你敢把這些事說出去，可別以為我會放過你喔！」
網球社社長瞪著我這麽說道，我先是連忙點頭，然後歎氣。看來那似乎是一些糟糕的過去。
然而佐古學長卻在那邊聳肩，還不打算罷休。
「話說回來，看在我眼裏，會選上義弘，還真是個不怎樣的跟風喜好。那個什麽『島津撤退戰術』，到頭來不就是比較炫的開溜嗎？」
「唔……！說我也就罷了，敢說義弘大人壞話，我饒不了你！」
不知為何，網球社社長漲紅了臉。
「喔……想要來分個高下嗎？」
「我求之不得！僅有三百人的島津隊完成的敵鎮突破，那是多麽令人佩服的壯舉，我今天一定要讓你認識清楚！」
「呃、等一下！你們要去哪裏啊！」
佐古學長在離開時，牙齒跟眼鏡都閃動著格外刺眼的光芒。看來那似乎是「剩下的事就交給你了」的意思。比起那種事，我還比較希望學長能幫忙拉人……話說回來，網球社社長真不愧是佐古學長的青梅竹馬，看來她也是個不簡單的人。我莫名地在心中接受了這個事實。
就這樣，我再次以赤手空拳的狀態重新拉人。雖然附近還有許多新生，但要讓人對我們這個沒有宣傳單、沒有看板、沒有人手的窮酸社團產生興趣，實在是一大難事。
「這要我怎麽拉人呀。真是的……今天是不是該先放棄，去弄個看板出來呢……」
在我四周正展開盛大的勸說大戰。那些人隻要見到新生路過，就立刻將人攔住並宣傳自己社團的模樣，確實有種狩獵的感覺。「我們這裏很好玩，學長也都很親切喔！」「要不要一起享受青春呢？」「社團的人際關係才是建立大學生未來的關鍵喔！」「我們會跟著名女校聯誼喔！」等等。
不管是熱血的、認真的、對欲望毫不掩飾的，都各自使出渾身解數。在身邊連一個幫手都沒有狀態下，我實在不想跳進如此激烈的拉人大戰中跟這些人對抗。
這個時候要是萊香學姊在這裏就好了。雖然她不是懂得靠風趣拉人加入社團的人，但隻要有萊香學姊在，這裏對我來說肯定也會是充滿幸福的空間。
而且萊香學姊是個就算站著不動也相當醒目的人，有那樣的美女助陣，肯定也能讓新生產生興趣的。說起來，雖然學姊說今天無法過來，但像她那樣神出鬼沒的人，也不保證今天絕對不會出現。對，好比說，突然就從我眼前晃出來——
「可以打擾一下嗎？」
「唔哇！？」
不知在什麽時候，我眼前多了一名陌生女孩。當然，這個人並不是萊香學姊。
「……為什麽要嚇成這樣？」
「沒、沒有啦，真不好意思。我、我正好在想事情的關係……」
我匆忙擺出笑容回應。在我眼前的是一名身材嬌小，帶著眼鏡的新生。而且這名新生是個有些奇怪的女孩，由於今天是入學典禮，因此大家都會打扮得比較正式，但唯有她穿得十分輕便。在她臉上的厚鏡片眼鏡，加上現在幾乎已經看不到的麻花辮發型，讓這女孩帶著一股獨特氣息。但不管怎麽說，她都是對我招生抱有興趣的珍貴新生。想到這裏，我迫不及待想要說些關於路上觀察研究會的好話，但是……隻見她用手調整眼鏡的角度，先開口說道：
「學長剛才提到的『路上觀察』，是那個『路上觀察』嗎？」
「……咦？」
我不禁楞了一下。在招生的過程中，雖然常有人問「這是做什麽的社團？」但會問「是那個路上觀察」的人，我還是第一次碰到，這讓我不知該如何回應。
「學長，你應該是路上觀察研究會的人吧？」
見我一下說不出話，那名綁著辮子的女孩用狐疑的語氣問我。
「嗯，是沒錯啦……至少在書麵上是這樣……」
再怎麽我都不能老實說「我是因為看上某個美女，結果什麽都沒想就加入，然後在裏麵混了一年，到現在都還不知道這是在做什麽昀社團」吧，所以我隻能含糊其詞。
或許是察覺到了我的困惑，隻見這名辮子妹眼鏡帶著反光靠了過來。
「真不敢相信！不知道路上觀察學的人，竟然自稱是路上觀察研究會！」
「就、就算你這麽說……」
見我一臉狼狽，眼鏡新生更是伸手指著我的鼻子。
「聽著，路上觀察學是基於存在主意的一種考現學（注1）。對世界上所有乍看之下讓人以為無意義的事象中尋找意義，可說是相當講求感性的學問。」
「是、是嗎……」
「這個學問的基本工作雖然是在戶外，但同時也需要藝術方麵的感性。尤其這類感性就類似現代藝術那樣，由於還尚未明確分類，因此要讓多數人獲得共通認識是十分困難的事，也因為這樣，要學習這門學問的人，被要求擁有極高的溝通能力。連這種程度的知識都不知道，就打著路上觀察研究會的名號，真是讓人難以置信！」
辮子新生連珠炮似地喋喋不休。這讓我感覺似曾相識。這並不是我第一次經曆的感覺，應該就是人家俗稱的既視感（注2）吧。
如果一定要對這種既視感做個形容，或許該說是「充滿個性」。
該怎麽說，這是明知自己與他人有所不同，卻毫不在意的人所具有的感覺。仁村、萊香學姊、沙夏、廣美，雖然大家都不一樣，但他們跟我這樣的凡人相比，都擁有截然不同的個性，在這一點上是相同的。而且從阿才的對話讓我明白，這名新生在分類上八成與佐古學長頗為相近。也就是說，她是我應付不來的對象。
※注1：考現學是相對於考古學的概念所造的詞。考古學是由古代遺物或遺跡來研究古文化，考現學則是調查、記錄與考察現代的社會現象及風浴。
※注2：是人類在現實環境中（相對於夢境），突然感到自己「曾於某處
親曆某過畫麵或者經曆一些事情」的感覺。
「呃、呃～～我是很想仔細向你解釋，但老實說，我自己也不是很懂……啊、對了！我現在找應該懂的人來吧！」
我抱著求救股的心情，撥打佐古學長的手機。
……沒人接。就算音樂響完一輪，開始播放第二次，佐古學長也沒有接電話。我猜佐古學長跟網球社社長現在八成正在進行熱烈的戰國討論吧。
我在內心咒罵在重要時刻派不上用場的佐古學長後切斷電話。早知道會有這種狀況，我就該在開始拉人之前，認真詢問路上觀察研究會的成立經過才對。
此刻那名眼鏡新生正用懷疑的表情看著我。我該怎麽辦才好呢？
對方不僅難得對我們社團抱有興趣，而且好像還是對路上觀察頗有研究的人才（話雖這麽說，但我其實根本就搞不懂她說的話），感覺要是錯過這個機會，似乎是很遺憾的事。但就算這麽想，我也應付不來。這教我該怎麽辦才好……！
「啊，原來瀨川你在這裏啊。」
就在我不知所措的時候，出現一位意外對我伸出援手的女神。
「啊，菅穀……」
「真是的，學長他們已經在那邊等你了耶。我們快走吧。」
「咦？咦？」
隻見菅穀拉住我的手臂，打算強行將我拉走。
「請、請稍等一下！我還有些事情想問！」
「是、是啊。菅、菅穀，我跟這女孩還沒……」
「真是的，這件事先別管了啦，學長他們現在很生氣喔。」
菅穀露出有些發怒的表情這麽說完，接著便露出笑容，有些愧疚地向那名辮子新生道歉。
「你是一年級生嗎？抱歉喔，他現在有些重要的事情要處理，明天應該還會繼續招人，有話到時候再說吧。啊，今天你就先看看這個好了。」
菅穀這麽說完，便將網球社的宣傳單塞到那名新生手中。看見人家對自己如此客氣，那名新生似乎也不打算再糾纏下去。確認那名新生將注意力放在那帶有可愛圖案的宣傳單上之後，菅穀便拉著我，朝校舍的方向走去。
我們離開校門前正進行拉人大戰的路樹大道，來到學生餐廳。
騷動並沒有波及到這個地方，因此這裏顯得安靜許多。
「菅穀，學長他們在哪？」
聽我這麽一問，菅穀輕笑了一下。
「嗬嗬，那是騙你的啦。」
菅穀有些害臊地吐了一下舌頭，接著有些不安地望著我。
「我是看瀨川好像很困擾的樣子，想說得幫點忙，所以……給你添麻煩了嗎？」
「啊……原來是這樣啊，我完全沒發現是這樣呢。」
這樣說起來，學長他們會要菅穀來叫我，確實有些奇怪。我對菅穀的機智很感激。
「真是太感謝你了，你真是救了我一次，剛才我實在不知該如何解釋……」
在我這麽道謝的時候，不知為何菅穀帶著有些調侃的態度，聳了聳肩。
「別在意。不過我從以前就想過，瀨川你好像很容易吸引一些有點奇怪的人呢。瀨川你自己明明是很平常的人，怎麽會這樣呢？」
「唔……是、是這樣嗎？」
這樣說起來，我身邊個性強烈的人，好像真的是多了點。
雖然他們在各方麵部對我有所幫助，但確實也都是跟平凡大學生有些不同的個性派。
「還是說，瀨川你自己其實也算是怪人呢？像是有不為人知的癬好之類的，所以才會特別喜歡那些跟自己一樣很有個性的人……」
發現話題一下子太過跳躍，我連忙出言否定。
「才、才不是！我也喜歡平凡的事物啊—去買東西的時候，我都會挑店員推薦的東西，不然就是選暢銷商品，吃牛丼的時候也總是點中碗，手機的付費方案也都是挑最普通的！」
……我在亂說什麽啊，所幸菅穀隻是輕輕笑了一下。
「呃、呃……抱款。我好像說了很多不相關的事。」
「沒關係，是我講了莫名其妙的話。可是，看瀨川你反應這麽激動，實在是……哈、哈哈！」
菅穀又忍不住笑出來，結果我隻能一直等到菅穀的笑意消退為止。
「抱歉抱歉，好像碰到笑點了。」
「呃，沒關係啦。」
菅穀似乎真的感覺很好笑，眼角甚至還有些眼淚。
「不過，這讓我有些放心了。」
「放心是指我喜歡平凡人的事嗎？」
聽我這麽說，菅穀開心地點頭。老實說，我不是很懂她的想法。隻見菅穀露出滿意的笑容。
「那我也差不多該回社團去了。要是看到會長，我會要她放過佐古學長的，畢竟還得要準備明天的招生活動呢。」
「真是太感謝你了，菅穀。」
我帶著莫名的輕鬆心情目送菅穀離開，接著我便快步朝社辦走去。
今天我至少得弄個宣傳單或看板什麽的，看來招生這件事，似乎有得忙了。
新學期第二天，小空走進了還不習慣的三年級教室。
由於教室裏有不少之前就同班的人，加上已經是第三年，因此就算之前不同班，也有很多人是小空認識的。但就算這樣，想到要以同班同學的身分建立新的人際關係，還是讓小空產生莫名的緊張。一進入教室，光是想到該先跟誰說話這種小事，都會讓自己感到恐慌。
「……唉，這樣子不行啦，陽子會擔心的。」
為了讓陽子放心，自己得要好好表現才行。
有強烈責任感的小空抱著這種想法，開始深呼吸。
進入教室之後，不用特別大聲，自然地說聲「早安」吧。
等坐到位置上之後，再跟前麵或後麵的人說話，問「作業做完了嗎？」應該可以吧？哎呀，現在還沒有作業呢。那「今天天氣不錯呢」怎樣……不好，這樣好像是在超市碰到鄰居阿姨時的反應。
腦袋裏不停模擬各種狀況的小空，完全沒有察覺到有人站在自己身後。
「早安，小鳥遊。」
「呀！……啊，小穀……早、早安。」
驚訝回頭的小空，見到是跟自己同在新班級的合唱團團員穀修二，這才鬆了一口氣。雖然小空不擅長跟男生說話，但或許是修二的個性較為溫厚，待人也很親切，所以算是讓小空比較容易交談的對象。
但是，平常總是跟陽子一樣冷靜的修二，現在卻漲紅著臉看著小空。
看見修二那欲言又止的表情，讓小空甚至忘記了自己的煩惱而大感不解。
「那、那個……小穀……怎麽了嗎？」
「那個……昨天讓你看見了那種醜態……希望你能早點忘記。」
修二難得害羞地這麽說道。不明白修二在說什麽的小空，有些反應不過來。
「昨、昨天有發生什麽事嗎……？」
「……就是我在看見換班的布告欄那時候……」
「啊，那件事啊。不會啊，那一點靜不丟臉啦。知道小穀也會那樣，還讓我有些安心呢。」
「那樣……是指什麽？」
「就是換班跟好朋友分開，覺得寂寞嘛。就像我跟陽子一樣，因為小穀也跟前島分開，所以才……」
「……咦？你是指大機嗎？」
修二用問句如此回應，難道說他並不是為了大機的事發楞嗎？
「……不是嗎？」
「哈哈，沒關係，你沒注意到那就沒事了。」
修二用苦笑應付了小空的疑問之後，接著轉變話題。
「話說回來，被編到不同班
的人，好像隻有我們呢。其他合唱團的人，好像大多在同一班的樣子。」
「啊，是啊，a班隻有我跟小穀而已呢。」
「不過能跟小鳥遊同班，讓人很放心呢。雖然是老話，但接下來的一年請多多指教。」
「嗯……也請你多多指教。」
看著修二跟自己截然不同，給人容易相處的感覺，讓小空露出微笑。就在小空抱著「其實我才是因為你而感到放心」的想法，正打算鬆一口氣之時，卻因為修二接下來的一句話，瞬間緊張起來。
「對了，今天下午有新生講習喔。」
「咦！？新生講習？」
「看你的反應，應該是忘了吧。不過忘記這件事省去無謂的緊張，或許算是好事呢。因為大機跟小鳥遊你們畢竟是團長跟副團長，所以要負責出席喔……」
修二帶著傷腦筋的表情如此聳肩說道，而小空則因為回想起這個現實，而臉色鐵青。
「啊……啊啊……這、這樣一說，是今天呢……哈哈……啊……」
新生講習是向新生對學校生活進行各種介紹的活動。
其中包含了對社團活動的介紹。當然——小空的合唱團也包括在內。
成為三年級生的小空所麵對的最初試煉，是要在新生講習時，在眾人麵前介紹合唱團的這一項重要工作。
但是對原本個性就十分內向，不習慣受到矚目，也不太會跟人交談的小空來說，這可是超乎想像的試煉。就在總算要前往體育館的時候，小空對陽子發出不知是第幾次的求救。
「……我、我真的不衍啦。我、我……要我在那麽多人麵前說話……陽子，小穀，你們能陪我一起去嗎？……隻有我跟前島兩人，要是搞砸的話……」
「小空，這樣不行喔。」
小空那總是常保冷靜的好友，手扶著眼鏡，果斷拒絕了小空的要求。在一旁的修二似乎也並不打算伸出援手，至於大機則是先離開去確認順序了。
「唔唔……可是……」
「再怎麽說，小空你都是副團長，而前島是團長啊—介紹的時間也不長，一堆人到台上去也沒意義吧？況且我還得負責伴奏呢。」
「我都知道……唔唔……雖然知道，但就是……」
陽子說得沒錯。按照計劃，在社團介紹之後，還有一小段的演唱。而陽子便是負責伴奏之人。所以陽子無法陪小空一起上台。但不管怎麽說，小空都一樣緊張。
「小空，你想太多了啦。跟畢業公演相比，觀眾要少上許多不是嗎？」
「唱歌跟說話完全不一樣嘛……」
這種事有需要這麽緊張嗎？看小空這狼狽的模樣，實在無法想像她是在合唱團公演時，能在眾多觀眾注視下出色詮釋獨唱段落的人，這讓陽子不禁在內心歎氣。
謙虛確實是這個好友的長處之一。可是這個漂亮、討人喜歡、而且個性認真又有聲望的人，怎麽會對自己這麽欠缺自信呢？
「小鳥遊，差不多該動身了！要輪到我們羅！」
大機用充滿莫名幹勁的聲音，在走廊彼端大聲喊道。
「你看，在那裏還有個一點都不緊張的人在，在唱歌之前的部分，全部都丟給那個家夥就行啦。對吧？小穀。」
「……」
陽子雖然要站在一旁的修二接話，但卻沒有聽到回應。
「……小穀？」
「啊！嗯、嗯啊！這樣應該沒問題吧！」
小穀難得狼狽地點頭回應。陽子露出不解的表情看著臉頰泛紅的小穀，歎了一口氣。
「算了，男生看來是真的有些不可靠。小空，你就加油吧。」
「嗯，好。我知道了……唉……」
對原本責任感就十分強烈的小空來說，不會有逃避的選項。
就這樣，小空跟陽子他們邁開沉重的步伐，朝大機那裏走去。
站到台上的瞬間，小空腦袋裏一片空白。自己會在這裏的理由，還有必須要做什麽，這些小空在幾秒鍾前還一直反覆確認的事情，此刻全都忘得一幹二淨。然而自己的視野卻感覺格外清楚，新生們那些看來不知是好奇還是困惑的眼神跟表情，小空全都看得一清二楚。
——怎麽辦！什麽事都沒辦法想了！
小空在內心發出哀嚎。而且，大機似乎跟自己也處於相同狀況。
在上台之前，他明明還說了一些像是「包在我身上」、「小鳥遊隻要唱歌就好了」之類讓人感到很可靠的話，但現在他也漲紅了臉，一副看來不知所措的模樣。
——前、前島也很緊張！唔、唔唔！怎、怎麽辦！怎麽辦……
站在台上的兩人，都呆站在那裏，不知該如何是好。
這段對小空來說相當漫長的時間，實際上僅過了不到數秒。
就在這個時候，突然「砰！」地響起令人吃驚的鋼琴聲。
小空回神轉頭一看，看見坐在鋼琴前麵的陽子正望著這裏。
隻見陽子動著嘴唇，無聲地對小空說話。
——加油。
下一刻，剛才還一片空白的腦袋，神奇地浮現出該說的話語。
小空想起了在身後支持自己的溫暖視線，合唱團的夥伴們此刻都列隊站在小空後方。雖然要說話的人是小空，但並非隻有她一個人上台。合唱團正是因為是大家一起唱歌，所以才是合唱團，想起這理所當然的事實，讓小空感覺自己正逐漸恢複冷靜。
在陽子及夥伴們的注視下，小空的心中湧現勇氣，握著麥克風的手也多了幾分力氣。
「大、大家好！我們是合唱團！」
小空開始對新生們開口介紹。
「哇～～好緊張喔……」
回到教室之後，瞬間湧現的疲勞感，讓小空沒力地趴在桌上。
「辛苦你啦，小鳥遊。新生的反應很不錯喔。」
坐在小空旁邊位置的修二這麽對小空說道。
小空他們的合唱團演唱，在新生們的熱烈掌聲中閉幕。
「雖然不知道會有多少新生加入，但稍微期待一下應該沒問題吧……？」
「我認為很值得期待喔，這也要歸功於小鳥遊的努力呢。」
「我才沒有什麽功勞呢。是因為有陽子跟小穀你們，還有合唱團的大家一起幫忙的關係……」
「包含你說的這些，也都算是副團長的好品德呢。」
聽修二這麽說，讓小空感到有些羞怯。小空完全沒注意到，自己那羞澀臉紅的模樣，也吸引了班上男生的視線。
不管怎麽說，這樣讓小空煩惱的事情總算是少了一樁。接著要擔心的事，就是要怎麽在新班級交到朋友了。小空偷偷看了看四周。但一發現自己可能會跟新同學視線交會，便忍不住低下頭。感覺原本因為陽子他們讓自己稍微提升的社交能力，似乎又退回原點了。
「唉……要是能跟陽子同班就好了……」
會忍不住脫口說出這種想法，或許是因為剛結束新生講習：心情有些放鬆的關係。
「哈哈……隻不過是隔壁班的隔壁班，但畢竟是隔壁班的隔壁班……就是這種感覺吧。」
修二有些出乎小空意料地開口附和。
「哈哈哈……就某些角度來說，我跟小鳥遊是在煩惱相同的事呢。」
看見修二寂寞的模樣，讓小空產生「男生也一樣很重視朋友」的想法，內心感到有些高興。
「是啊，我想前島肯定也會因為少了小穀而感到寂寞的。」
聽到小空這樣的鼓勵，修二反倒是表情有些不解地回望她。
「呃……要是大機因為看不到我而寂寞，那樣也讓人有
些不舒服吧？」
「是、是這樣嗎？」
咦？剛才小穀不是說跟我在煩惱相同的事嗎……？
看小空搞不清楚狀況的模樣，讓修二帶著苦笑將這個話題打住。
之後，以前跟小空同班的幾個女生過來攀談，大家很快就圍著小空聊了起來。
看來她們也是在關心小空，避免小空被孤立的樣子。
加上修二妥善的對應，讓小空相當順利地溶人班級當中。
雖然感覺在新班級還是一樣麻煩修二跟陽子幫忙，但也多虧了他們，讓自己順利交到了新朋友。新生講習也順利過關了。
小空感覺新學期算是還滿一帆風順。就在小空心情愉快地前往托兒所迎接小雛之時，正巧看見小雛跟萊香手牽著手走出托兒所。
「小空姊姊！歡迎回家！」
一看見小空，小雛便立刻衝上前抱住她。
「我回來了……呃，萊香姊今天不是不能來嗎……？」
萊香最近常常到三姊妹家裏玩，並幫忙做晚餐跟家事。
可是小空記得今天萊香說過，得去跟大學的一些大人物見麵，所以無法過來才對。
「我開溜過來的。我有傳簡訊說我會來接小雛，你沒有看到嗎？」
對於小空的疑問，萊香給出簡潔的答案。
「啊，對不起。可是……這、這樣好嗎？那不是很重要的事嗎？」
「沒關係，不成問題。」
看見萊香跟平常一樣帶著撲克臉豎起拇指，讓小空也隻能用微笑回應。
看見小雛因為見到萊香而開心的表情，讓小空也同樣感覺幸福；而小空也明白，萊香也一樣是為了這樣的感受而來的。
離開托兒所的三人，在路上逛了超市。
由於時間正好是在晚餐前的時間，因此超市內顯得相當擁擠。
「小空，小雛，今天你們想吃什麽？」
推著購物車的萊香詢問兩人。
「呃……」
「小雛想吃軟軟麵！」
就在小空還在煩惱的時候，小雛搶先說出。
「軟軟麵？」
「就是泡麵啦，最近小雛老是想吃這個。好像是因為能自己加熱水就弄好，讓小雛很開心的樣子。可是哥哥認為那樣營養不均衡，所以不希望給小雛吃那個。但是小雛受到動畫的影響，平常也都會自己另外加蛋跟火腿……」
聽了小空的解釋，萊香低聲說了句「原來是這樣」，接著便思索起來。
「決定了，晚餐就挑能讓小雛自己動手的東西。今天是手卷壽司日。」
萊香如此宣言。
「為、為什麽突然要……」
「電視上說每月第三個星期六是手卷壽司日。」
「但今天並不是星期六耶。」
見小空這樣反應，萊香沉默地移開視線。剛才萊香姊好像是在開玩笑的樣子，可是自己實在無法確定萊香姊有幾分是認真的……這麽想的小空，也隻能苦笑。而在一旁的小雛，眼睛則亮了起來。
「什麽是手卷皺司？」
「是手卷壽司。我們之前不是大家一起弄過嗎……啊，對了，那時候小雛還很小，可能不記得了。」
「不記得～～」
小雛搖了搖腦袋。看著小雛天真的反應，小空的表情卻多了一曆陰影。
「佑理姊還在的時候，也有弄過幾次，但是……小雛那時候還太小了，所以……看來不記得的樣子。」
聽小空這麽說，萊香就像是要將那話語一並擁入似地，將小空跟小雛擁入懷中。
「抱歉，我不知道這些。」
感受著萊香在耳邊輕語的溫暖，小空露出表示自己並不介意的微笑，同時小空也將小雛抱進懷裏，露出滿臉笑容。萊香接著打起精神，挺直背杆。
「那就決定是手卷壽司了。」
隻見萊香立刻前往海鮮賣場，將各種食材放進購物車內。
魚卵、海膽、鮭魚、鮪魚，看見萊香連價位都不看就將各種昂貴食材丟進購物車的模樣，讓小空著急起來。
「等、等一下，萊香姊！那麽貴的東西，不能一次買這麽多啦！」
「沒關係。今天是值得慶祝的日子。」
「值得慶祝，是慶祝什麽呢？」
「……」
萊香似乎隻是隨口那麽說，隻見她沉默地陷入思考。
「什麽是慶祝？沒有慶祝的話，就不能吃手卷壽司嗎？」
「唔～～就是像生日啦、聖誕節那樣，還有其他有好事的時候……簡單的說，就是會讓人說恭喜的事啦。」
「小雛到蝸牛班的時候，老師有說恭喜喔！」
「就是這個！慶祝小雛順利升上蝸牛班。」
萊香敲著手心說道，這讓小空傻眼地張著嘴。
「呃……萊、萊香姊，可、可是……這樣好像太牽強了……」
「沒問題。」
萊香邊說邊豎起拇指。感覺萊香姊今天好像特別興奮，小空雖然在心裏這麽想，但卻也無從得知原因。
「沒問題！」
在一旁的小雛則立刻模仿起萊香的動作。
「小空跟小雛，還有美羽都升了一個年級，所以值得慶祝。」
「叔叔呢？」
「嗯，佑太也變成大二生了。」
「那就來慶祝吧！」
小雛開心地拍起手，最後萊香買了塞滿購物車的食材才離開超市。
雖然收銀機的金額讓小空忍不住發出呻吟，但萊香卻不為所動地用現金付帳。小空想著這筆錢晚點一定得還給萊香姊才行。
「對了，佑太他大概幾點會回來？」
買完東西走在回家路上時，萊香突然這麽問道。
「咦？哥哥沒跟萊香姊說過嗎？哥哥說他今天大學有事，所以會比較晚才回來。而且今天還有可能回不來……」
「這個……我好像有聽他說過。抱歉，剛才當我沒問。佑太今天會晚回來。而且可能不會回來。嗯，是這樣沒錯。」
萊香的語氣彷佛像是要自己接受這個事實一樣，盡管沒有表情，但小空還是感覺到萊香似乎有些失望。
（哥哥不在，會讓萊香姊失望啊……）
由於這種感情跟小空一樣，因此讓小空產生一個想法。
最近萊香的狀況跟以前有些不同的事實，不知有多少人能夠察覺。
但至少小空……不，正因為是小空，才察覺到了萊香那微微的變化。
（難道說萊香姊……她對哥哥……）
佑太喜歡萊香的這件事，不管是誰都看得出來。如果萊香姊也喜歡上哥哥的話……想到這裏，小空感覺自己因為新學期有個順利開頭而很開心的心情，突然像是瞬間被澆熄了一樣。
「我們快點回去吧，美羽還在等我們呢。」
「是啊，美羽姊姊會喜歡手卷壽司嗎～～？」
「嗯，她一定會喜歡的。」
萊香很快就將那點小失望甩開，和往常一樣牽著小雛的手，邁開步伐。
走在她們身後的小空，努力壓抑自己內心的不安，讓自己露出笑容。
「就、就是啊，好想快點吃到手卷壽司喔！」
說不定隻是我想太多了……
就算小空這麽想，但眼睛卻無法從萊香那太過美麗的身影上移開。
當我回到池袋的時候，已經快到晚上十點了。
雖然我今天也趁著課堂的空檔努力拉人，但不僅沒有任何收獲，還被同學院的小出跟吉岡逮到，被拉去參加學院的迎新派對。唉，雖然那場派對是之前就說好
要參加的就是了。我好不容易準備好了傳單跟看板，但遺憾的是並沒有派上什麽用場。不過，畢竟下管任何社團都得熱鬧地持續一個星期的招生活動，所以今天沒有收獲也無可奈何。至於派對方麵，我則是找了一個空檔開溜，結果就變成現在這樣。
「感覺好累喔……」
要出聲吸引新生也是相當費力的事，沒有收獲也是一大打擊。在迎新派對沒能好好吃點東西，對體力來說也是不小的負荷。從車站走回家的這段路，讓我感覺好像走在泥濘當中，當我總算抵達玄關的時候，早已筋疲力盡，癱到地上去了。
「咦？舅舅，歡迎回家。」
或許是察覺到玄關的動靜，剮洗好澡的美羽一手拿著冰來到玄關。看著美羽那頭剛洗過澡，沒有綁起來的耀眼金發，讓我呆滯地產生「啊，好漂亮喔」的想法。
「舅舅，你在做什麽？怎麽躺在這種地方……遺好吧？」
「美羽，我回來了。我沒事啦。」
我對帶著一臉擔心朝我走來的美羽露出笑容，坐起身子。讓家人太過擔心，可不是監護人該做的事。看見我的反應，美羽先是露出放心的微笑，接著像是想到什麽事情般，露出燦爛笑容。
「太好了。舅舅，你快看。看得出來嗎？」
美羽這麽說完，便在我麵前原地轉了一圈。
「呃……看出什麽？」
「真是的！舅舅太不細心了！是衣服啦！衣服！」
聽美羽這麽說，我這才注意到，美羽身上穿著像是要外出的漂亮衣服。
「話說回來，美羽你現在怎麽穿得那麽漂亮？」
「這是媽媽送來的，說是要慶祝我升上六年級。」
「是、是沙夏啊……」
美羽的媽媽——沙夏。
在想到這個名字的瞬間，那時溫熱柔軟的感觸又再次從我腦中浮現。
意料之外的親吻，我明白自己光是回想起那件事，就搞得自己滿臉通紅。
不對不對不對，我在害羞什麽啊？人家不是說在外國，親吻就跟打招呼沒兩樣嗎？那種表現對沙夏來說，肯定隻是稍微表示親近而已。
「……呃，舅舅為什麽要在地板上打滾呢？」
「沒有啦，我隻是想到一些事……」
美羽用不解的眼神看著我。
「是因為人家很可愛的關係嗎？不過，難得有這個機會，舅舅應該要對人家這身打扮說點什麽才是喔。」
「嗯，對。我覺得很可愛啊。」
「唉……會期待舅舅說出什麽好聽話，是我不對。媽媽也有為姊姊跟小雛送衣服來。她們換上新衣服的時候，舅舅可要記得稱讚一下喔。啊，媽媽還有送舅舅的衣服，已經擺在舅舅房間裏了。」
「嗯、嗯……不好意思。」
「嗬嗬，一直待在那裏，當心會感冒喔。」
美羽這麽說完，便回剄客廳去了。她離開時對我身體表示關心的話語，或許是對欠缺細心的舅舅，仍不忘給予的一點關懷。
「起來吧……」
在美羽的鼓勵下，我努力擠出力氣前往客廳。
「啊，哥哥回來了。太好了！」
一到客廳，小空立刻出聲迎接，她的笑容令我疲憊的身軀獲得慰藉。
「我回來了。這次算是硬溜回來的。」
「叔叔，歡迎回家。」
「歡迎回家，佑太。」
在客廳裏，還有除了家人之外的獎勵在等我。
萊香學姊正跟還醒著的小雛兩人在玩遊戲。
「我回來了。今天的晚餐是萊香學姊幫忙做的嗎？」
「對。」
「今天是手卷日喔！」
手卷什麽？
「今天大家晚餐是吃手卷壽司。我們準備了壽司飯跟餡料，然後自己卷來吃。」
「小雛會自己做喔！用魚跟小黃瓜，還有粉紅色甜甜的東西卷起來喔。好好玩喔。」
小雛開心地告訴我她做手卷壽司的經過。
聽起來很開心的樣子，真是羨慕，叔叔也好想參加喔！
「原來是這樣，感覺很有趣呢。……話說回來，有留我的份嗎？」
幾乎什麽都沒吃的我，抱著一絲期盼這麽試著問道。
不過我其實已經設想到了用泡麵來應付的最糟狀況。
「壽司飯跟餡料是還有剩，但是……哥哥要一個人……吃手卷壽司嗎？」
小空有些難以啟齒地別開視線。看見小空的反應，我這才注意到一件事。
大家聚在一起做手卷壽司，相信應該是既愉快又美味。
互相比較做出來的壽司，有時交換品嚐彼此的作品。這些光是想像就讓人感覺很幸福。但是反過來說，一個人做手卷壽司自己吃，這種空虛實在難以想像。加上現在這個時間，也差不多是大家要回房間睡覺的時候了。
也就是說，結果會變成我一個人在陰暗的客廳裏，默默地弄手卷壽司自己吃。
「唔……不行，光是想像就覺得太悲慘了。」
「總、總之，我先來幫哥哥弄點簡單的東西好了！」
就在小空察覺到我的想法，打算穿上圍裙之時，萊香學姊開了口。
「沒關係，我有另外準備佑太的份。」
萊香學姊說完後，便接著從冰箱拿出一個包著保鮮膜的大碗。拉開一看，裏麵是散壽司，這應該是萊香學姊用手卷壽司的餡料幫我準備的。
「萊香學姊……！」
我真是太感動了。今天我根本不知道會不會回家～～就算有回來，可能也早就是大家都吃完晚飯的時間。然而萊香學姊竟然還不忘為這樣的我準備晚餐。
「真是太謝謝學姊了！我這就來吃！」
「那我先回去了。」
看見我開始吃飯之後，萊香學姊起身準備回家。
「咦～～萊香姊要回去了嗎？」
「美羽，要是留太晚，會讓萊香姊感到困擾的。明天人家也有課要上呢。」
小空這麽安慰著美羽。
「小雛不要萊香姊姊回去！」
但接著又輪到小雛抱著萊香學姊喊道。
「……真傷腦筋。」
「不可以這樣—小雛！呃……萊香學姊，請等一下，我送你。」
「嗯，沒關係。距離很近，我可以自己回去。」
「這怎麽好意思呢！」
我立刻將碗裏的飯一股腦兒塞進嘴裏，準備動身。
「既然這樣，留在這裏過夜就好啦。」
美羽突然如此說道。
「這樣不是會讓萊香學姊更困擾……」
小空一臉困惑地望向萊香學姊，然而她的反應卻意外幹脆。
「我可以在這裏過夜嗎？」
「呃……萊香姊學姊不介意的話，我們是很歡迎的。」
「這樣啊，那我就留在這過夜吧。」
呃，這麽簡單就決定，不會有問題嗎？萊香學姊在家裏過夜。跟我睡在同一個屋簷下，起床的時候也還在家裏，讓我這麽容易得到這種幸福，真的沒問題嗎！？
「太好了！那今天萊香姊就跟我一起睡吧！」
「嗯，一起睡。」
「太好了！小雛要跟萊香姊姊一起洗澡！」
「嗯，一起洗。」
「你們兩個真是的……不可以給萊香學姊添麻煩喔。」
相較於我的動搖，萊香學姊反而顯得相當興奮。
「十兵衛也要一起洗嗎？」
被小雛這樣一問，十兵衛像是表示拒絕般地搖了搖尾巴。
不知是否是懶慣了
，最近十兵衛好像越來越不愛動的樣子。
「那叔叔要一起洗嗎？」
「咦！？我、我嗎！？」
「嗯。萊香姊姊，叔叔，小雛！我們三個一起！」
「這、這個……小雛，這有點困難。」
「咦～～為什麽？」
小雛，請你要諒解叔叔。要是能一起洗，叔叔當然也很想……不對不對，不是這樣！
「總而言之，我不能跟萊香學姊一起洗澡！呃……對！法律是這麽規定的！」
嗯，我沒說錯。畢竟沒有獲得同意一起洗澡，也算是犯罪。
「嗯……原來是這樣，是法律嗎～～這樣就沒辦法了～～」
看來小雛接受了我的說法。就在我鬆一口氣，抬起頭的時候，視線正好與萊香學姊對上。
「……」
就在這一瞬間，萊香學姊移開了視線。我、我並沒有胡思亂想啊！……我說謊了，對不起。該不會是我的想法寫在臉上了吧？結果我隻能狼狽地逃到二樓去。
隔著窗戶能看見的獨棟住宅，盡管在這個時間仍燈火通明。
雖然在這裏聽不到說話聲，但從窗簾縫隙透出的搖曳光線，可以推測出屋裏仍有幾個人還醒著。
……像這樣的確認工作，北原琴大概每三十分鍾就會重複一次。
「萊香姊她是不是已經回去了呢……不對，她肯定還在。因為要不是這樣，現在早就已經是大家睡覺的時間了……」
小琴從自己房間的窗戶偷偷望著對麵的屋子。
雖然明白自己這樣反覆確認別人家燈光的行動很奇怪，但小琴卻無法製止自己這麽做。萊香搬來池袋，加上小琴今年成為考生，這讓小琴到小鳥遊家幫忙的次數明顯減少。
老實說，小琴心裏對萊香很羨慕。但就算是這樣，如果要考慮自己能否比她給予小鳥遊家更多幫助這一點，小琴也明白自己沒有勝算。
正是這種理性與感情的摩擦，促使小琴做出這種偷偷隔著窗戶，反覆確認對麵狀況的舉動。
「啊，她該不會正在跟佑太獨處吧！？不、不可以！絕對不能那樣！」
身為女高中生，小琴能夠吸收到許多關於男女關係的資訊。
再加上小琴處於多愁善感的青春期，這更讓小渠的妄想異常膨脹。
「……小琴，你在做什麽？」
「呀！媽、媽媽！？你好歹也敲個門啦！」
「我有敲啊，還敲了好幾次呢。」
小琴的母親邊說邊將剛切好的桃子擺到桌上。
「真是的，我還想說你在準備考試，結果是在偷窺隔壁啊。」
「什、什麽偷窺！才、才不是呢！我隻是……正巧想看看窗外……」
這是個很爛的藉口。
不出所料，小琴的母親重重歎氣。
「我是能體會你的心情，但不適可而止，小心大學考試會落榜喔。」
媽媽都知道了嗎？雖然小琴這麽想，卻沒有將這個想法問出口的意思，小琴實在不是自己母親的對手。
「知道了啦，而且不要在考生麵前說落榜之類的字眼啦！」
小琴不悅地鼓著臉頰，將桃子塞進嘴裏。
「啊！他、他、他們關燈了！怎麽會！？這麽說，萊香姊今天留下來過夜了嗎！？」
看見女兒突然大叫的模樣，做母親的隻能帶著「這樣沒問題嗎……」的擔心，重重地歎氣。