五月明明還沒結束，炙熱的天氣彷佛已經為夏季揭開序幕，也因為這樣，雖然還不到中午，在教室裏跟我同學科的人卻都一副沒精打采的模樣，盡管我自己也提不起幹勁，但在教室前方將筆記本擺在桌上的我，此時正忙著觀察後方的狀況。
「……他還是沒來嗎。」
我望教室裏四處看了一下，到處都不見仁村的影子，雖然我昨天打了好幾次電話，也傳了信件，但最終他都沒有任何回應，如此這般，我隻好抱著一絲希望，期望他會來學校上課，平常上午第一堂的通識課，出席率一向很糟，但今天人卻特別多，話雖這麽說，我也不認為我會看漏像仁村那樣，容貌那麽顯眼的人，我死了心，從座位上站了起來，並向聚在教室後頭的吉岡他們開口說道：
「唷，好久不見啦。」
「啊，是瀨川啊，早啊，」
吉岡沒精打采地這麽應道，隻要不是跟女生有關的事，他總是這副德性。
「你們竟然會一早就來上課，還真是難得呢。」
「因為心理學的長田肯定會在這個時期要人做報告啊，隻要這份報告有弄出來，學分就算到手啦。」
一臉得意說出這些話的人，是小出，他剛入學時，三天兩頭就會把頭發染成不同顏色，不過到了二年級之後，頭發就固定染成金色，而且還習慣戴著鴨舌帽或毛線帽，事實上，現在他頭上正戴著毛線帽，今天明明裉熱的說。
先不管那些，能見到這兩人出現在這，是件值得慶幸的事，因為除了我之外，這兩人就是最常跟仁村混在一起的聯誼搭檔了，他們或許會知道什麽關於仁村的消息。
「對了，你們最近有見到仁村嗎？」
「啊……這樣說起來，好像都沒看到他呢。」
小出露出一臉直到剛剛才想起有仁村這個人的模樣。
看這個樣子，應該是不能指望他們了……但就在我這麽想的時候，從吉岡口中繃出一個令我意外的答覆。
「我前兩天是有看到他啦。」
「你說看見仁村嗎？在哪裏見到他的！？」
「還能在哪？就是八王子站啊，我看他好像很趕時間的樣子，所以沒有出聲叫他就是了，他提著很大的包包，大概是要去旅行吧。」
「旅行？特地挑黃金周結束的這個時間嗎？」
再怎麽說，在快要考試的重要時期不上課跑去旅行，實在太奇怪了。
「我猜……他應該是在跑路吧。」
小出這時突然說出令人緊張的詞句。
「我猜仁村那家夥，終於惹到不該惹的女人了，就是這樣，他為了躲要找他算帳的人，大概想潛逃出境吧。」
「那麽說，仁村他現在……可能是在海外，搞不好是在海底呢……」
「喂，就算開玩笑也不該這麽說吧？」
吉岡跟小出仗著仁村不在，開始信口開河，真是的，說什麽海底……
但是，因為我內心也有相同的想法，所以也沒資格說他們，我也覺得他八成是惹到跟女性有關的麻煩事，畢竟從他平日的表現，大家多半都會這樣想吧。
「總、總而言之，你們不要到處亂造謠喔。」
「我們知道啦，反正仁村那家夥，過幾天又會再溜回來的啦。」
「對啊、對啊，反正他八成是住在某個女的家裏吧？啊：真叫人羨慕。」
雖然他們兩人用說笑的態度輕鬆帶過這件事，但我內心卻明顯比先前更加不安，這次的狀況或許非同小可，我的不安，讓我忍不住產生這樣的想法。
小鳥遊空在上午第一堂課的休息時間，前往隔壁班的教室。
「呃……」
小空往教室內張望了一下，她很快就看見了想找的人。
「陽子、陽子。」
水空在走廊上揮手，戴著眼鏡的知性美少女也立刻就察覺到小空。
陽子合上手裏細心包著書套的書，來到教室外頭。
「有什麽事嗎？小空，你其實可以直接到我旁邊來的說。」
「嘿嘿，那樣不太方便啦。」
小空這麽說完，臉頰也稍稍泛紅，隻見花村陽子像是了解小空意圖似地聳了聳肩。
「你可不能太過在意前島的事喔，況且你們總是要在社辦碰麵不是嗎？」
「可是，我還是……而且，要在社團活動時把東西給你，也不太方便。」
「給我什麽……？
當陽子臉上浮現疑問的時候，小空便將畫有可愛兔子圖案的信封遞給陽子。
「這個，你可以收下嗎？」
陽子點了頭，接過信封，接著露出滿意的微笑。
「這兔子很可愛呢，雖然線條簡單，但特征卻掌握得很不錯，這是你畫的嗎？」
「不是，是小雛畫的，她很喜歡兔子呢。」
「是這樣啊，四歲就能畫出這樣的圖案，她似乎……很有天分呢。」
小空明白陽子所謂的天分，指的是跟佑理、小空，還有陽子共通的宅嗜好有關，這也讓小空不禁苦笑，最近老是在忙合唱團的小空，幾乎沒有和陽子共享這份嗜好的的機會，這也讓小空感覺有些寂寞，陽子確認了信封裏的內容。
「有送別會呢，關於美羽母親的事，我以前有聽哥哥說過。」
「啊……嗯，沙夏剛來的時候，也有受到你哥哥的照顧呢，有麻煩他開車載人到機場。」
陽子家裏是一間名為「花村製果」的食品製造商，雖然並不是間有多大規模的公司，但他們出產的草莓麻薯還頗有名氣，陽子的哥哥和佑太就讀相同大學，同時也是美式足球社的社長，對佑太來說，他是介紹工作給佑太的親切學長，不過對陽子而言，似乎是讓她頭痛的對象。
「要是那種人能幫上忙的話，你們就盡管使喚他吧，雖然他隻是個除了肌肉之外，其他一無是處的人，最近家裏忙著開發新商品的時候，他還在熊身上加上肌肉，讓大家很困擾呢，可是幫我們家設計圖案的人，最近好像也為沒新點子在傷腦筋的樣子。」
「啊哈哈……有這種事啊，可是，我們臭的很感謝他喔。」
看見小空誠懇的笑容，陽子也點頭回以微笑。
「謝謝你的招待，我會去參加送別會的，而且我也想見見小空的妹妹呢。」
「謝謝你，陽子。」
小空開心地這麽說道，那彷佛花朵綻放般的笑容，讓陽子內心有些讚歎。
「說起來，你選擇偷偷把這個交給我，真是做對了，要是讓前島跟小穀知道，他們肯定也會想去的，那些學弟學妹們也是，我認為你這個判斷真的很聰明。」
「呃……沒、沒有啦！我、我隻是幾乎沒有主動邀請過朋友，所以才……而且要是在大家麵前被拒絕，我會覺得很不好意思……」
被這個女孩用這樣的表情拜托，這世界上怎麽可能有人會拒絕呢，對好友如此欠缺自覺的想法，陽子忍住想歎氣的衝動，提起另一個話題。
「小空，我也想到一件事要拜托你，可以聽我說一下嗎？」
這麽說完，陽子將手裏的信封高舉到自己麵前。
看見信封上那小雛畫的兔子圖案，讓小空不禁楞了一下。
一上完課，我便匆忙趕往仁村家裏，從多摩文學院大學步行幾分鍾之後，我便來到令我懷念的公寓，我和老姊所找到的這間公寓，不但靠近學校，而且附近還有便利商店跟超市，是物美價廉的完美物件，自從我搬到池袋之後，仁村便接著搬了進來，這裏也是我在姊姊跟姊夫遭遇空難之後，秈小空他們一起生活約一個月的回憶之地，雖然距離現在還不到一年，但感覺那段時間彷佛是遙遠的過
去。
看見公寓前的一小塊空地，彷佛能看見小雛帶著笑容向我揮手的模樣，這讓我臉上不禁露出笑容，不知從什麽時候，小雛講話已經逐漸不會帶著「喔～」的語尾了，那樣明明很可愛的說，其實現在偶爾也還是會聽到，隻是小雛本人似乎不喜歡那樣，所以我也沒有特別跟她說就是了。
相較於那些孩子們的成長，我的成長是否有跟上她們呢？想到這裏，讓我不禁有些不安，我踏上充滿回憶的階梯來到二樓，眼前的第一間房間，就是我們過去曾經在那裏生活，而現在應該是仁村在住的房間，由於一段時間沒見，我決定遵守一些基本的禮儀。
我按下電鈴，聽見了令我懷念的電鈴聲，沒有反應。
「喂～仁村～」
我試著出聲喊了一下，但還是沒有反應，看來他似乎真的不在……就在我抱著這個想法，正打算離開的時候。
我聽見門後傳出有人走動的聲響，我一下子還以為隻是錯覺，但仔細聽了一下，發現房內確實有人，如果不是這棟公寓的牆壁薄成這樣，或許我就聽不出來了，然而明明有人，但對方卻沒有想開門的樣子，也沒有回應。
雖然我腦中閃過小出他們說過的“不該惹的女人”跟“找他算帳的人”，但我覺得最有可龍的，應該是仁村因為生病或某些狀況，而無法動彈才對，最近日夜溫差較大，又開始流行感冒，要是沒人照料的仁村發高燒病倒……一想到這些，就讓我無法這麽離開。
我連忙跑下樓，搬開房東用心照料的盆栽，拿走放在底下的預備鑰匙，將鑰匙藏在這邊，是從我住在這裏時就有的習慣，就算住在這裏的人換成仁村，也還延續著我的做法，這個為防有“萬一”而藏起來的鑰匙，正是為了這種狀況而準備的，我拿了鑰匙之後，便立刻跑上樓。
「仁村！你還好吧！」
我一衝進房內，發現眼前的狀況完全違背我先前的糟糕想像。
在我熟悉的狹小廚房裏，站著一個女生。
她看來就像是剛洗完澡的模樣。
這令人懷念的套房格局，是一進玄關，眼前就是廚房與浴室的門。
看來就是正好剛從浴室出來，隻用浴巾稍微遮掩身體的少女，正傻眼地望著我。
「咦……」
這讓我一下子說不出話來，不管怎麽看，對方都是個年紀跟小空沒差多少的女孩，我們之間出現短暫的沉默，接著……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女孩大聲發出尖叫，這也難怪，我連忙逃到屋外。
「哇啊啊啊！對、對不起！」
我靠在關起的門板上，努力穩住呼吸。
「等一下，為、為什麽會有女生在裏麵？」
我轉頭一看，門上的號碼是201，這確實是仁村的房間，那小子明明說過不會把女生帶來這裏的，很有女人緣的仁村，也訂了不少自己的規矩，他是不會把女生帶到自己家裏的，不過，那多半也為了避免他劈腿的對象彼此碰麵就是了。
也因為這樣，我完全沒預料到這種狀況，我努力克製劇烈的心跳，思考接下來的行動。
看見人家一絲不掛的模樣，是我不對，先道歉吧，以前我撞見小空換衣服的那次也是，人存太過吃驚的時候，真的會完全無法動彈，我深深有如此體認。
但不管怎麽說，我還是得向她打聽仁村的事，仁村常跟不同女生交往，我雖然已經見怪不怪，但會把人帶回家裏，可是很不尋常的事，而且，那個女生看來十分年輕，年紀大概跟小空沒差多少……最多也就是跟小琴一樣吧。
仁村明明說自己沒有戀童傾向的說，以後他到我家裏來的時候，我或許該像防著佐古學長一樣防著他才是……不好，我因為剛才的動搖，開始胡思亂想了。
我甩了甩頭，調整呼吸，在做好心理準備之後，我隔著門開口：
「不、不好意思！我叫瀨川！我是仁村的朋友！請問仁村在嗎？」
我這樣喊了一段時間，但對方一直沒有反應，由於不清楚仁村的狀況，我也不能就這麽回去，我試著敲門，伹也沒有回應，碰到這種狀況，讓我重重地歎氣，她肯定是在提防我吧，可是我也不能就這麽打退堂鼓。
仁村雖然說不會把女生帶回家，但過去還是有幾次有女生跑到他家裏的例子，順帶一提，跑到他家裏的，還包括被仁村搶走女友的橄欖球隊及相撲社強者。
光從可能性來說，說不定是太過喜歡仁村而變成跟蹤狂的少女，突然闖進這間套房，強行跟仁村同居，並且把仁村關在裏麵，不讓他離開……我以前好像有看過類似情節的電影，總之我不能在沒弄清楚事情的狀況下，就這麽撒手不管。
早知道這樣，就該找萊香學姊一起來才對，雖然我這麽想，但遺憾的是，萊香學姊已經到新宿校區去了，現在我也隻能硬著頭皮自己想辦法了。
我再次用力敲門，我發現她似乎沒有重新將門鎖上。
「我、我開門羅，你應該已經換好衣服了吧？」
我先出聲告知之後，便戰戰兢兢地將門打開，剛才看見的女孩就在屋內，這次她已經穿好了衣服，光是這樣，就讓我感到安心許多，這樣重新一看，她實在相當年輕，而且不知為何，她的樣貌讓我覺得有些麵熟……我才剛想到這裏，就突然有東西飛了過來。
「唔喔！？」
所幸飛來的隻是坐墊，所以不痛不癢，但我著實吃了一驚。
「等、等一下！可以聽我說兩句嗎？」
盡管我這麽說，但那女孩完全沒有想聽我說話的意思。
「別過來！變態！我不知道你是怎麽把門打開的，伹你要是再靠過來，我就再拿東西丟你！」
她話說出口的同時，又有東西丟了過來，我根本沒有靠近啊！
「唔哇！？等、等等！別丟了！而且要是被坐墊以外的東西打到，那真的很危險——唔哇！」
書、鬧鍾、筆筒、遊戲機，仁村的東西一個接一個被丟了過來。
隻見那女孩像是失去理智似地不停猛丟東西，而我也不斷奇跡似地東躲西閃，這樣根本沒法說話。
「真是的，你躲什麽啦！」
「我當然要躲啊！」
「既然這樣，就換這個…… 」
那女孩這麽說完，隻見她將矮桌抬了起來，等等，她要把那東西丟過來嗎！？
「等等等等！被那東西砸到，可不是痛就了事的！」
「少廢話！我是認真的！」
看、看這樣子……她可能真的是硬跑來賴著仁村的女生。
感覺這女孩是個容易衝動的人，這也讓我不禁開始擔心起仁村的安危，正當我在各方麵做了心理準備，打算采取行動的時候——突然有人將手搭在我的屑上。
「咦？瀨川……你在這裏做什麽？」
聽人提到我的名字，我轉頭一看，在那裏的是我十分熟悉的型男麵孔，他那看來有些意外，但卻和以往一樣不失從容的表情，讓我有些不知所措。
「仁村！？你沒事嗎！」
「哥哥！」
我和那女孩同時開口。
「……咦？哥哥？」
剛才她稱呼仁村是哥哥嗎？
「咦？奇怪，你是哥哥的朋友嗎……？」
那看來正準備丟出矮桌的女孩，在看見仁村的反應之後，敵意似乎也從臉上散去，看見眼前的狀況，仁村大力歎氣。
「總之你先進來吧，我會跟你解釋狀況的，進來邊吃冰邊聊吧。」
這麽說完，仁村舉起手裏便利商店的袋子晃了一下，看見仁村那悠哉的表情，讓我感覺全身無力。
「對不起！我太衝動了！」
在彼此做完自我介紹跟一些寒喧之後，那名女孩用腦袋幾乎要撞到地板的動作低頭道歉。
「呃…也不用這麽誇張啦，說起來，突然有個陌生男子跑進屋裏，會嚇到也是很正常的嘛。」
「就、就是說啊，這也是沒辦法的事嘛，而且人家還是洗澡出來被看見，一定要說的話，我還算是損失比較大的呢！」
「嘿，別太得寸進尺羅，聰美。」
聽到仁村這麽訓斥，那個女孩——名叫聰美的少女，在說了聲「對不起……」之後，又再次縮起身子。
哇，這還真是稀奇，這可能是我第一次看見仁村用強硬的語氣詭話。
「不好意思喔，瀨川，我妹她不太懂事，還請你多包涵。」
仁村這麽說完，接著向我低頭致歉，隻見在一旁的美少女也連忙一起低頭，看他們這樣並肩坐在一塊兒，讓我更加確定，難怪我先前會覺得她有些麵熟，因為這兩人無論是長相或氣質，都十分相似。
「別這樣，況且我自己也有不對……比起這個，既然是令妹來拜訪，其實你可以跟大家說一聲啊。」
看見我揮著手，表示並不介意的同時，仁村的妹妹，仁村聰美便像是感到安心似地用手輕撫胸口，她就連那樣的舉止都顯得氣質出眾，說她是仁村的妹妹，看來一點都不假。
「不好意思，我剛好有些不太方便……」
見仁村搔著腦袋這麽說，聰美的臉色也顯得有些難堪。
「最近一直都跟你聯絡不上，大家可都很擔心呢。」
「哎呀～真是太不好意思了，我之後一定會補償大家的，麻煩你代我轉達一下，要大家不用擔心好嗎？」
仁村用跟平常沒有兩樣的態度，合掌對我這麽拜托，但在他身旁的聰美似乎有不同意見。
「我說啊，哥哥你要是有記得跟大家聯絡不就沒事了嗎！不就是這樣嗎？這都是哥哥不對！人家現在狀況很吃緊的說！哥哥就是優柔寡斷又想到處討好，才會搞成現在這樣的！」
「聰美，你……可以不要把其他事情也扯進來嗎？」
喔？仁村似乎有些再發脾氣呢，這真的是很罕見呢。
「你從以前就是不懂得少說兩句，你就是這樣才會惹姊姊她們生氣的。」
「那是大姊不對啦！她根本不聽我解釋，就隻會說不準、不行，說沒兩句就大聲吼我，根本死腦筋，大姊就是這樣才嫁不出去的！」
「你……這些話要是當著芳美姊的麵說出來，可是會沒命的喔……」
「所以說哥哥你一開始有記得聯絡就沒事了吧！你旱該照人家說的去做了！」
「你胡說什麽！哥哥我也不讚成你這麽做啊！」
仁村罕見地發起脾氣，而聰美也一驗不滿，由於兩人都是俊男美女，所以更讓人感受到一股莫名的魄力。
「不好意思……」
麵對眼前這對兄妹將我當成空氣並爆發的爭吵，讓我在不知所措的狀況下，戰戰兢兢地開口。
「身為局外人的我是不太方便插嘴，但是不是可以請你們稍微解釋一下狀況呢……具體的說，到底是因為什麽原因，讓仁村連跟我們聯絡都辦不到呢？」
從他們對話的內容，我能知道也就隻有這件事，聽到我簡單說出自己理解的狀況，讓仁村帶著疲憊的表情，微微點頭。
「簡單的說，就是我老妹蹺家跑到我這裏來了。」
「蹺、蹺家！？呃……令妹……聰美她現在大概是高中生吧？」
「是的！我十六歲，高中一年級！我已經是大人羅！現在中學就開始工作的女生可不少喔！」
聰美有些激動地如此表示，她這樣說是沒有錯，但我也很清楚她的家人會為此感到擔心，以我現在身為代理爸爸的身分，多多少少能體會為人父母的想法。
「是、是這樣嗎……這還挺麻煩的呢，我記得仁村你的老家，應該是在北部吧？」
「是啊，在仙台那裏，我妹還是在念老家附近的高中呢。」
「鄉下人的腦袋都太死板了啦！人家原本想說哥哥一定能懂人家的說！」
仁村伸手製止管不住嘴巴的聰美，帶著尷尬的表情對我繼續解釋道：
「真不好意思，她好像是跟我老姊她們吵架，然後跑到我這裏來，我自己也因為她突然跑來，嚇了一大跳呢，而且不管我好說歹說她都要死賴在我這裏……我老家那邊也打來好多通電話，還不停用信件來問我，所以我到後來隻有在我主動聯絡的時候，才會把手機開機，我家那裏聯絡的次數，真是多到受不了呢。」
「也難怪啦，因為你父母肯定很擔心嘛……」
我還記得自己帶著小空他們跑來這間公寓時，一開始也是常常有電話打來，我們之所以能隻跟良子姑媽交差，也是因為姑媽到處為我們奔走的關係。
「其實不隻有父母而已，我們家是四個兄弟姊妹，我是老三，我上頭還有兩個姊姊，聰美是最小的，現在會這樣，都是人家寵壞她了……」
「我才沒有被寵壞呢！姊姊她們比我更任性，我一直都是被使喚的那個！我應該算被欺負才對吧！」
「……總而言之，大家都很為聰美擔心，結果就是輪流打電話過來，後來我要是不關機，連廁所都沒辦法上，我其實還有幾次跑回老家跟大家解釋過，但是……」
「大家腦袋都太死板了！我的人生是自己的，隨我高興不就好了！」
仁村索性不理會激動的聰美，再次對我低下頭。
「其實也不是什麽大事，總而言之，我隻是被老妹蹺家給拖下水而已，讓大家這麽擔心，真是不好意思。」
聽仁村這麽說，我放心地點了點頭，在明白原因之後，讓我安心許多。
話說回來，聽到仁村第一次聊起自己家裏的狀況，也讓我頗為吃驚，或許仁村就是在姊姊跟妹妹的圍繞下長大，所以才會養成現在這樣善於應付女性的個性吧。
「不管怎麽說，知道你沒事真是太好了，我們原本還想說你是不是生病還是沈到海底什麽的，一直很擔心呢。」
「沈到海底是什麽意思？」
「啊，沒什麽，當我沒說。」
心情一鬆懈下來，就不小心說溜嘴了。
「總而言之，你平安就好，我隻是怕你是不是又惹上跟女人有關的……呃，哇！？」
不知在什麽時候，聰美將臉緊緊湊到我麵前，她那對骨碌碌的雙眼，目不轉睛地盯著我。
「有、有什麽事嗎？」
「啊，抱歉，我隻是想說你給人感覺挺像某個人的。」
像某個人？到底會是什麽人呢？在我發出這個疑問之前，聰美又搶先開口。
「話說回來，沒想到哥哥會有男性朋友呢，因為哥哥念高中的時候老是跟不同女生交往，一直都跟男生保持距離呢，在我們那裏，這件事可是很有名的說。」
「聰美……你就不能少說兩句嗎？」
原來仁村從高中的時候就是這樣嗎？不知這該不該讓人羨慕。
隻是看見仁村露出尷尬的表情，讓我不禁苦笑。
「不過，現在他可不是那樣喔，這次的事情，讓很多人為他擔心呢，畢竟仁村在大學可是有很多朋友的，不過，他當然還是特別有女人緣就是了。」
雖然我隻是說出事實，但聰美卻像是在佩服什麽事情似地露出微笑。
「你這麽幫哥哥說話……瀨川哥……你人真好。」
「咦？會、會嗎？」
「嗬嗬，哥哥在這裏肯定沒問題的，因為瀨川哥真的很像某人呢。」
隻見聰美嘴裏反覆說著：「很像、很像」，好像頗為開心的樣子。
搞不清楚狀況的我，也隻能含糊地露出笑容，而仁村也罕見地一臉尷尬。
「聰美，別再說啦，抱歉喔，瀨川，我妹真的很讓人莫名其妙吧？」
「還好啦，也沒有那麽……而且你這麽問，我也很難回答呢。」
「哥哥好過份！人家才沒有莫名其妙呢！人家是普通的美少女啦！」
「你就是這樣才會被人說是莫名其妙啊……」
看來聰美似乎也有自己是美女的自覺，看見他們兄妹兩人感情融洽的伴嘴，讓我感覺自己的臉頰自然帶著笑意，我跟姊姊以前是不是也是像他們這樣呢？
之後我們聊起仁村小時候的事情，在聽仁村被兩個姊姊當成管家使喚的過去消磨時間之後，我使向兩人道別。
總而言之，幸好仁村不是碰到什麽危險的問題，雖然確實也算是跟女人有關的麻煩，但既然是自己的妹妹，那事情就另當別論，再怎麽說，這應該都不是我們該過問的事情。
不過，為什麽聰美需要搞到離家出走呢？雖然仁村有提到是跟姊姊吵架，但仁村並沒有說明吵架的原因，我對這件事感到在意，但既然對方不願意主動說明，那這也不是我該隨便過問的事情，正因為如此，我在離開時，對仁村留下一句話：
「這畢竟是家務事，我也沒有非知道不可的意思，但如果有什麽我能幫上忙的地方，就盡管跟我說吧。」
「……嗯，謝謝你，瀨川……老實說，我真的不知該怎麽辦才好呢。」
仁村帶著苦笑揮手跟我道別，仁村這時的表情讓我有些擔心，因為那是在仁村身上十分罕見，心事重重的表情。
我離開仁村的公寓後，便騎上愛用的單車，前往八王子車站，由於天氣已經轉熱，所以在河畔騎著單車，感覺相當舒服，這台我在入學時購買的單車，現在騎起來仍十分順手，我將單車停在車站前的單車停車場後，便往可莉葉走去。
現在還不到下班下課時間，無論是哪間店，都幾乎看不見顧客的身影，而在我打工地點的咖啡廳兼酒吧『可莉葉』那裏，自然也不例外，就跟往常一樣，店內空蕩蕩的……我錯了。
「到國外去啦！」
「咦～那樣預算不夠吧？」
「我聽說如果是在東南亞，物價很便宜，會意外地省錢喔。」
「真的嗎？亮子，既然這樣，看誰去打聽一下好了。」
在我眼前的是一群頻繁光顧到現在就算說是常客也不誇張，對這間店來說也是值得高興的存在，一定要說有什麽美中不足的地方，大概就是有些聒噪吧。
而麵對這樣的聒噪，受害最深的人，則是同為這裏常客的佐古學長。
被網球社女生給趕到角落去的佐古學長，正努力縮著自己肥胖的身軀，默默地在一旁吃他的烤餅。
「嘿！小俊，別隻顧著吃，一起來幫忙一下啦，你知道有什麽便宜的行程嗎？」
「為什麽我得要做那種事？」
「有什麽關係嘛！你應該很擅長查這類的資料吧？」
「我就是在說！為什麽！我！憑什麽一定要幫你們查資料啊！」
就算平時冷靜的佐古學長，在身為他童年玩伴的網球社社長麵前，也難以保持鎮定，學長一看到我，立刻露出一臉像是「救兵來了」的表情，一手端著放有烤餅的盤子，往我這裏避難。
「唷！我等你很久了！瀨川！」
「怎麽啦？網球社的人好像聊得很起勁呢。」
「她們好像是在討論暑假的計劃，這次似乎是想去國外旅遊的樣子，真是的，明明黃金周才到外頭集訓過，現在立刻又在找其他能玩的地方了。」
說的也是，現在緊接著支排暑假的事，這股衝勁確實是很驚人。
「暑假可是旅遊旺季，不現在安排，可是會訂不到房間的喔。」
對我們這麽說的人，是從吧台後方現身的菅穀美紀。
她是個容貌帶有些許稚氣，有著微卷及肩秀發的女孩。
一身可愛氣質與可莉葉的筆挺製服有些許落差的菅穀，算是我為數不多的異性友人，不過我們的朋友關係，在不久前才產生了些微的變化。
「嗬嗬，不過現在考慮暑假的事，真的會讓人覺得有些早呢。」
「是、是啊，大概吧……」
美紀就跟以前一樣，大方地跟我交談。
但我卻……還是難免有些尷尬。
「佑太，歡迎光臨。」
而在美紀之後，又有一名令人眼睛為之一亮的美女從吧台後方現身，是萊香學姊。
萊香學姊一頭亮麗的長發此時綁成馬尾，身上也穿著跟美紀一樣的可莉葉製服。
隔著白色上衣仍顯得相當豐滿的雙峰，搭配製服原本就較為貼深的設計，感覺比平常更加顯眼，學姊的製服該不會穿錯尺寸了吧？那誇張的存在感就連理應看習慣的我，都不知該如何處理自己那難以移開的視線。
「佑太，你眼睛在看哪裏啊？」
「咦！？」
當我回過神的時候，這才發現在一旁的美紀，正一臉不悅地瞪著我。
「唉～這樣讓人家很傷心呢：雖然人家的胸部是不像萊香學姊那麽大，但人家自認還算挺有料的說。」
「沒、沒有啦，這沒什麽好比較的！我、我也沒有盯著胸部看啦！比、比起那個，萊香學姊怎麽會穿這裏的製服呢？」
察覺到狀況不妙的我，連忙改變話題。
「嗯？我借穿的，因為佑太來太慢，所以我在幫忙。」
萊香學姊的答覆十分簡潔。
「但說幫忙……」
我想萊香學姊八成是看見美紀打工的樣子，所以自己也想試試看吧，話說回來，包含美紀來這裏打工那時的狀況在內，這間店感覺還挺隨便的。
「對了，你有見到仁村嗎？」
就在我為眼前意想不到的狀況有些發楞的時候，佐古學長這麽問道。
「見是有見到……」
由於仁村也有拜托我向大家說明狀況，因此我將仁村的妹妹，聰美她蹺家的事情，大概解釋了一下。
「原來是這樣，仁村沒事當然是好事，不過妹妹離家出走，可真是個麻煩呢，既然她是高中生，應該還有學校方麵的問題吧，他們父母應該會很擔心才對。」
佐古學長說出了正經的意見，在一旁的美紀也加入話題。
「有問過她蹺家的原因嗎？」
「並沒有，因為我想說過問太多乜不太好，不過，我是現在才知道仁村他們家，是有兩個姊姊跟一個妹妹的四兄妹，而且聽說仁村的姊姊…怎麽說……似乎是相當嚴厲的人。」
我聽仁村說了一些對他姊姊可以說是抱怨，也可算是童年心靈創傷的一些往事，但要再將那些事說給別人知道，我實在覺得有些不妥，像我這樣同樣擁有強勢姊姊的人，很能體會仁村的心情，但就算我沒有明說，佐古學長似乎多多少少也察覺出仁村的狀況。
「簡單的說，他現在是被可愛的妹妹跟可怕的姊姊給夾在中間就是了。」
「差不多就是那樣吧。」
「尤其又是家務事，所以仁村應該也不想讓我們扯進去吧，就是這樣，他才沒跟我們聯絡嗎？唔，這確實很像仁村會有的想法。」
「雖然我能理解他會這麽做，但其實也不用對我們這麽客氣的說……」
打從去年夏天開始，仁村就一直為我家裏的事給予很多照顧，在這種時候，我是很希望能幫助仁村，但既然他沒有找我們商量的意思，我們當然也不方便強出頭。
「身在有很多女生的家裏，碰到問題的時候，大概很不好處理吧……」
「佑太，你家裏也是那樣。」
聽到我這樣的感想，萊香學姊插口說道，這樣一說，確實是如此，自己置身的狀況，原來意外地容易忘記，當我搔著腦袋的時候，佐古學長倒是一臉好奇地望著我。
「能和美羽大人跟小雛大人住在一起，還能一點自覺都沒有，這也挺厲害的呢，瀨川。」
「我想他沒有自覺的事情，應該不隻是那些吧。」
美紀用無奈的語氣這麽附和，這是什麽意思?
我跟同樣聽不太懂美紀語意的萊香學姊對看了一下。
「呃……」
「沒關係，別想太多了，要跟你們兩個解釋也很麻煩，而且現在大家隻要知道仁村平安，還有蹺家的人是高中女生就很夠了，以我們的立場，也就隻能等仁村自己聯絡我們了。」
「……學長，你該不會在想如果仁村的妹妹是小學生，就要立刻趕去幫忙吧？」
「少、少亂講！瀨川！我、我看起來像是那麽現實的人嗎！要是仁村向我們求助，不管他妹妹是大嬸還是老太婆，我也……」
—換句話說，如果是幼女的話，就算仁村沒有求助，佐古學長也會跑去吧。
雖然我很清楚佐古學長不會有什麽實害，但他真的是個讓人頭痛的人……
無論如何，我已經向大蒙解釋過狀況了，之後也隻能跟仁村保持聯絡，再看他有什麽打算了。
「事情就是這樣，在仁村那裏的問題解決之前，他的工作跟其他事情，我打算盡可能幫忙他。」
「嗯，我應該也能多少給仁村一些幫助。」
既然在大學裏擁有神秘人脈的佐古學長願意幫忙，那麽應該大部分的問題都能解決。
「那麽，在仁村回來之前，我也繼續在這裏打工吧。」
「咦？你要繼續做下去嗎！？」
聽見美紀這麽說，讓我大吃一驚，我原本以為她隻是在仁村不在的時候，來這裏幫忙代班而已。
「真是的，何必這麽驚訝啦，我在這裏工作有什麽問題嗎？」
「是、是不會有什麽問題，可是！」
「可是？可是什麽？」
見我猶豫不決的態度，美紀將臉湊到我麵前，持續追問。
「我是知道你大概會介意拒絕我的事情，但這種程度的事，你好歹要有心理準備才行，我不是說過了嗎？我會繼續努力的，而且我們是朋友的事，是不會變的，我可不希望你一直去顧慮過去的事喔。」
「也、也是啦，你確實是這麽說過，可是……我真的能接受你的好意嗎？」
「當然可以啊！而且我在這裏打工，你排班也會比較輕鬆吧？安心接受就是啦！」
美紀大方地拍著我的肩膀，帶著笑容這麽說道，我因為自己拒絕美紀告白的事情感到心虛，所以對美紀的好意，同時抱著感激與愧疚的複雜情緒，但我也深深感受到，美紀真的是個很親切的人，而這也更讓我覺得，美紀會喜歡上我這種人，實在是太可惜了。
「織田，看來事情似乎變得更有趣了呢。」
「……」
對於佐古學長的調侃，萊香學姊沒有任何回應，會感覺萊香學姊的視線讓我格外難受，是我自我意識過剩的關係嗎？不管怎麽說，現在仁村那邊的問題，看來應該是告一段落了。
我返回位在池袋的小鳥遊家之後，也向小空她們說明了在仁村家發生的事。
「是這樣啊，所以哥哥有見到仁村羅。」
不出所料，聽過我說明的小空露出安心的模樣。
這名小鳥遊家的長女由於責任感強烈，也因此較常人更容易擔心，在得知聯絡不上仁村的事情之後，小空跟美羽兩人都一直相當在意。
「隻是他因為妹妹的事情，大概還得忙上一段時間就是了，還好他在海裏變成藻屑的猜測，最後能夠隻是玩笑而已。」
「叔叔，什麽是岩藻（注）？」
被小空抱在懷裏，因為剛洗憲澡，臉蛋紅通通的小雛這麽問道。
「岩藻是吃的東西啦，叔叔說的是藻屑，不是岩藻喔。」
雖然小雛骨碌碌的雙眼充滿疑問，但我決定放棄解釋，而小空則是忍不住笑了起來。
「仁村哥的妹妹是怎麽樣的人啊？應該跟仁村哥差不多，是個美女吧？」
好奇提出這個問題的人，是次女美羽，剛洗好澡的美羽，此時並沒有綁著她那招牌的雙馬尾，一頭亮麗金發從肩膀垂到胸口的美麗模樣，就連看習慣的我也不禁看到微微出神。
而且美羽這個樣子，看起來跟母親沙夏十分相像。
「嗯，她真的跟仁村有幾分神似呢，與其說是美女，比較多是可愛的感覺吧，而且她有說自己才十六歲嘛。」
「哎呀，如果是十六歲，也算是名符其實的淑女羅。」
帶小雛跟美羽洗完澡，正在吹整自己頭發的沙夏，也跟著加入話題。
「沙夏，請你別把事情弄複雜啦……」
「哎呀，我在那個年紀的時候，已經在日本當模特兒了呢，而且還有送錢回家呢。」
這樣說是沒錯啦……
「可是，那樣應該還是會讓父母擔心吧？」
「唔～這樣說也對，要是小空說她十六歲想搬出去獨居，我也會擔心呢。」
※注1：日文的「藻屑」與「岩藻」音近。
沙夏邊點頭邊這麽說道，我雖然在十六歲的時候開始過住宿生活，但宿舍還有管理員，每次周末佑理姊也會來宿舍看我，所以應該不能說是獨居吧。
不管怎麽說，仁村的妹妹是在沒有父母同意下離家出走，所以跟我及沙夏的狀況，應該都不一樣。
當我們聊到這裏的時候，美羽用食指靠著那可愛的臉頰，露出不解的表情。
「不過，那個叫聰美的人，為什麽要離家出走呢？」
「我有說過啊，她是跟姊姊吵架，所以才……」
「不是啦，說起來，舅舅有問她們吵架的原因嗎？」
「唔～我沒機會問，或許也算是他們沒有告訴我吧……」
見我搔著腦袋這麽說，美羽聳了聳肩。
「舅舅每次都這樣，那可是最重要的部分呢，這樣讓人家很在意的說。」
「哈哈，或許是吧，但當時的氣氛真的很不好開口呢，總而言之，因為我常讓仁村照顧，所以我是想在這種時候，能盡量幫忙他。」
「嗯，說的也是，我也會幫忙的。」
小空帶著笑容如此附和。
「所以哥哥要暫時兼顧仁村的工作吧，家裏的事，哥哥盡管放心吧。」
「我也還會留在這裏一段時間，佑太，要加油喔。」
當姊姊這麽說的時候，在一旁的美羽卻不知為何一臉若有所思的模樣。
「美羽？你在想什麽嗎？」
「咦？啊，沒什麽啦！」
美羽連忙揮手回應，接著她像是想到什麽似的，在自己掌心敲了一下。
「對了，媽媽的送別會，小祥說她會來喔！」
「啊，我也有問過陽子，她也說會來喔。」
「哎呀！看來會很熱鬧呢！我真的不能下廚嗎？」
知道能見到兩個愛女的朋友，讓沙夏滿臉笑容。
「嗬嗬，既然這樣，媽媽，我們一起下廚好嗎？」
美羽提出了折衷的辦法，然而在這個時候，小空卻一直望著小雛。
「怎麽了？小空姊姊。」
「嗯，聽姊姊說喔，小雛，姊姊的朋友很喜歡小雛畫的可愛
圖案，所以想問說能不能拿去當作點心的設計，就是用小雛畫的兔寶寶來做點心那樣……可以嗎？」
「咦！？小雛畫的兔寶寶，會變成點心嗎！？」
「會不會做出來還不知道，但人家想請姊姊問小雛，是不是可以那樣做。」
「可以啊！做成點心的話，小雛會很高興喔！」
小雛有些興奮地表示同意。
「太好了，人家說就算沒有真的用到，也會拿很多點心來當謝禮的，小雛應該也很喜歡他們的點心吧？就是花村製果的草莓麻薯，沒問題的話，應該會在送別會的時候拿來的。」
「太好了！小雛想吃很多草莓麻薯！」
聽到小雛如此爽快同意，小空看來像是鬆了口氣似地輕撫胸口。
「哈哈，原來有這種事啊，這樣說起來，花村學長也提過他們家想做新商品呢。」
「嗯，如果能幫上忙就好了，畢竟我們經常受到他們照顧嘛。」
我和小空這麽說完，彼此點了點頭。
「哎呀，要是確定采用的話，那小雛也變成設計師了呢，我可不能輸給小雛呢，嗬嗬，感覺這次會是一場很棒的送別會呢。」
帶著愉快笑容的沙夏，從小空手中將小雛抱了過去，然而在此同時，美羽卻不知為何手一直托著臉頰，一直沉陷在思緒當中。
放學鈴聲響起的同時，美羽就像是等不及放學似地，迅速收拾東西，準備離開教室，美羽這毫不掩飾焦躁的舉動，自然也吸引了周圍的視線。
「咦？美羽，今天不跟我一起放學嗎？」
說話的人是跟美羽同班的杉原祥子，看見這名同意參加送別會的好友臉上帶著疑問，讓美羽露出尷尬的笑容，因為美羽從幾天前就在心裏想好的計劃，還沒有向任何人提過。
「小祥……對不起，我今天有些私事要做……」
這名身高甚至不輸同年男性的好友平常總是一副大而化之的態度，就連跟她最要好的美羽，有時都搞不清楚她平常在想什麽，話說回來，應該大多都是在想吃的東西就是了，但由於小祥在某些事情的洞察力相當敏銳，所以美羽也認為她絕對是不容小偟娜宋铩
「有、有什麽事嗎？我挺急的說……」
「唔～……你是急著要去哪裏呢？」
「這個……呃……是秘密啦?」
美羽試著用可愛的語氣這麽說道，看來自己並不是打算要急著回家的事，似乎被小祥看穿了。
「這一樣啊！」
美羽雖然裝出男生難以招架的可愛笑容，但這招對於眼前的這名好友，看來沒什麽效果。
「不過，美羽，今天你可是掃除值日生喔。」
「咦？是、是喔？」
美羽罕見地完全忘記這件事，可是如果這件事不快點處理，讓回家的時間拖得太晚，肯定會讓沙夏跟大家擔心的，看見美羽一臉困擾的模樣，祥子露出大方的笑容。
「不過，我可以跟你交換喔。」
聽到好友這麽表示，美羽立刻合掌表達感謝。
「謝謝！我會把明天午餐的點心給你的！」
不過，祥子並沒有這麽容易打發，隻見祥子那得意的笑容變得更加燦爛。
「美羽啊，明天是相澤肉品的特賣日喔，你知道嗎？」
「……我明白了，我陪你去，我會請你吃一份牛肉餅的。」
「美羽真聰明，一下就懂了，打掃的事就包在我身上吧。」
交涉成功了，美羽重新背好書包。
「那就這樣，我先走羅！」
「不客氣！」
看見好友滿足的笑容，美羽忍住失笑的衝動，快步跑出教室。
美羽沿著熟悉的街道，一路往車站的方向跑去。
自己身體對於往多摩文學院大學這段路的記憶，比美羽想像得更加深刻。
無論是電車換車的地點，還是車站外公車站的位置，美羽都有著鮮明的記憶，仔細想想，自己其實有超過一個月以上的時間，每天都會走這段路，對許久未見的的八王子景色抱著懷念之情的美羽，一路來到仁村所居住的公寓，在按下電鈴之後，美羽便聽到門後有女生用愉快口吻邊說：「來了、來了?人家就來開門羅～」，邊朝門口走近。
「歡迎回……呃…！哇？金發美少女！？」
開門現身的人，正如佑太所說，是一名模樣可愛的女生。
「……請問，您、您是哪位？」
少女先是睜大眼睛上下打量過美羽之後，接著滿臉疑問地這麽問道。
「啊，不好意思，我叫小鳥遊美羽，呃……仁村哥……浩一先生在嗎？」
「浩一先生……？」
那名女孩在這麽重複了一次仁村的名字之後，稍微楞了一下，就在這個時候……
「咦？美羽你怎麽來了？」
仁村從少女身後探頭這麽說道。
「哥、哥哥……難道說……」
在交互看了看哥哥與美羽之後，聰美頓時變了臉色。
「哥哥……就、就算人家再怎麽可愛，你竟然對小、小、小學生……」
「等、等一下，聰美，我大概知道你想說什麽，但你先冷靜，先聽哥哥解釋好嗎！」
「哥哥大笨蛋！罪犯！竟、竟然對小學生伸出魔爪，我看錯你了！」
「不是的！這是誤會！這女孩是瀨川那裏的——」
「我不想聽你的藉口！不管怎麽樣，我身為親人，有義務要阻止哥哥做出道德淪喪的行為！」
「既然是親人，好歹也先聽哥哥我解釋一下吧！」
看見眼前上演激烈的兄妹爭吵，讓美羽不禁為之傻眼。
要解開誤會，讓聰美恢複理性，又足足花了三十分鍾的時間。
「我說過很多次了，聰美你應該要學著聽人把話說完才是。」
仁村用罕見的嚴厲語氣對跪坐在地上的妹妹這麽說道。
「嗚……對不起，因為，人家想說如果以哥哥的個性，有可能真的會……」
「可以不要把我想成那樣嗎……」
仁村一臉無奈地大力歎氣。
「更何況，我的原則是不把女生帶回家的，我都是先在白天找地方去玩，接著吃晚餐，然後送女生回家，這樣慢慢拉近距離之後——」
「……人家並不想知道哥哥怎樣騙女生的好嗎。」
「也、也是啦，不對，我隻是想說明這件事隻是誤會，所以才……」
麵對妹妹冷靜的吐槽，仁村顯得有些手足無措。
吾馗樣滑稽的光景，讓美羽忍不住失笑。
「噗……哈哈，仁村哥，你們兄妹感情真好。」
「美羽，別笑我啦，而且我們感情其實也沒有那麽好……」
「是啊，我們感情才不好呢，哥哥自己明明都在玩，跟我說話的時候卻老是在教訓人家！」
這兩人是真的很有默契。
「話說回來，美羽真的很漂亮呢，剛才人家真的嚇一大跳呢，美羽是混血嗎？」
「聰美，這樣會讓美羽感到困擾吧？真是沒禮貌。」
「啊，對不起，人家太激動了，因為在鄉下見不到這麽可愛的女生嘛。」
「不會啦，我一點都不會介意的。」
美羽帶著微笑這麽說道，事實上，美羽對聰美並沒有不好的印象，美羽明白仁襯的妹妹聰美是個喜歡說話、個性開朗的人，加上美羽也聽說過仁村家裏還有另外兩個姊姊，因此美羽能想像仁村家是個跟自己家裏相比，也毫不遜色的熱鬧家庭。
「對了，美羽，你今天怎麽會跑過來呢？」
「呃……我是因為學校的校外教學到這裏來，所以才順道過來的。」
美羽臨時編了一個藉口，美羽當然是特地過來的，而且是在沒有跟任何人商量的狀況下，以自己的意誌決定的，美羽希望能跟聽說是離家出走的仁村妹妹說話，可能的話，能盡可能給她幫助才過來的。
以前自己也曾因為煩惱跟沙夏再會的事，結果蹺家跑到這裏來，說起來，自己就像是她的前輩，正因為這樣，美羽才無法坐視不理，但如果自己老實說「想要幫忙」，肯定會被仁村拒絕，美羽是這麽認為的，因為仁村是個不願讓人擔心的人，可是在美羽這些想法下所編出的藉口，卻幾乎沒什麽意義，隻見仁村的妹妹滿臉笑容地說道：
「是這樣啊，你是過來玩的嗎！畢竟瀨川哥跟哥哥的交情很好嘛！美羽跟哥哥的關係也很要好嗎？好好喔，哥哥能跟這麽可愛的女生玩在一起！」
聰美不帶絲毫懷疑地這麽說道，受到滿臉笑容的聰美影響，美羽也跟著笑了起來。
「啊，但希望不要打擾到你們才好……」
「才不會呢！我們怎麽會嫌你打擾呢，美羽要待多久都沒問題喔！對吧？哥哥。」
「嗯，是啊……可是，聰美，我話先說清楚，你可是蹺家寄住在這裏的人，好歹也該先跟身為家主的我確認之後——」
「對了！在街角那裏有家可麗餅點喔，雖然店麵不大，但口味很多，感覺很棒喔！」
聰美完全沒在聽哥哥說話，自顧自地跟美羽聊了起來。
不知是放棄還是懶得一一糾正，隻見仁村輕輕歎了口氣。
「你們兩個自己去逛吧，我還得出門去買晚餐呢。」
「那就這樣說定了！美羽，我們走吧！」
「嗯、嗯！」
步調被聰美拉走的美羽，跟著聰美離開屋子，聰美是個比自己想像中更加開朗、愉快的人，這樣的人究竟是為什麽會離家出走呢……美羽的疑問，越來越難得到答案。
盡管好一段時間沒有見麵，但可麗餅店的老板似乎仍記得美羽。
美羽接過老板自然將草莓增量、頗有重量的可麗餅後，便跟聰美並肩坐在店家準備的長凳上，滿臉笑容的聰美，睜大著眼睛說道：
「哇！美羽的可麗餅好有分量喔，這是美少女才有的優待嗎？」
兩人轉頭看了一下老板，但沉默且帶有師傅氣質的老板，則刻意避開兩人的視線，那人肯定是有些害臊吧，美羽在內心向老板道謝的同時，也將視線轉到聰美身上。
「聰美嬸也很可愛呀。」
「哪有～我才不可愛呢，哈哈！」
聰美害臊地扭捏著身子，光是這樣的動作，就相當可愛了。
「身為妹妹的我這樣說雖然有些奇怪，但你也知道，我哥哥他不是挺帥的嗎？而且上頭的兩個姊姊，在我們那裏還是有名的美女呢，但隻有我，不知該說是太過孩子氣還是怎樣，感覺就像是天鵝群裏的醜小鴨一樣呢。」
「怎麽會？人家覺得聰美姊很有魅力的說……好比說，笑起來就很漂亮呀。」
「啊哈哈，美羽你明明是小學生，卻很會說話呢。」
聰美又害臊地抓了抓腦袋，美羽是真心認為聰美是個可愛的人。
個性開朗、充滿朝氣，雖然還隻講過幾次話，但能看出聰美能率直地表露感情，感覺聰美是個不容易讓人討厭的人，美羽怎樣都看不出這樣的人，會因為煩惱而選擇離家出走。
而這也更加深了美羽的疑問，盡管內心抱著不解，但美羽還是跟聰美開心聊起家人的話題，隻是在經過一段時間之後，美羽終於忍不住直接說出疑問。
「那個……我可以問一個問題嗎？」
「嗯？什麽問題呀？」
「雖然我不知道自己該不該開口問這種事情，但是……為什麽聰美姊要離家出走呢？」
「……」
聰美一下說不出話，要說她的表情多了一層陰影，不如說帶有幾分怒氣還更加貼切。
在猶豫了一下之後，聰美吞下口中的可麗餅，露出尷尬的笑容。
「呃……應該是因為…遭到反對……的關係吧。」
「反對？反對什麽？」
沉默又接著支配了一段時間，聰美在重重地吐出一口氣後，說出真相。
「其實是……結婚的事。」
「原來是結婚嗎……呃、結婚！？」
自然地附和之後，美羽才不禁懷疑自己的耳朵，美羽睜大著眼睛，望著聰美。
「可、可是，聰美姊還是高中生吧？」
臉頰有些泛紅的聰美，有些不滿地說道：
「就算是高中生，在法律上到十六歲也是可以結婚的！」
「呃…這、這個……雖然在法律上是這樣，但是……」
「我自己當然也會想說有些太早啊，可是，他就快要畢業了，人家會想說他在工作的時候，能給他一點幫助嘛。」
「等、等一下，聰美姊的對象是幾歲呀？」
「二十二歲，是大學生喔，確定畢業之後會到企業的研究所工作，是個腦袋很好的人喔，可是他對自己身邊的事情很馬虎，一放著不管，就會忘記吃飯，或是沒有洗澡什麽的，不過，這種邋遢的地方也很可愛就是了……嘿嘿。」
「是、是嗎……可、可是……呃……就算你這麽說……」
美羽是想給仁村一點幫助，美羽原本是抱著如果是姊妹吵架，那麽自己應該能幫上忙，所以今天才跑來的，但眼前的狀況，完全超乎美羽所能處理的範圍。
再怎麽說，美羽怎樣都沒想到吵架的原因會是結婚問題，而且彼此都是學生，又有年齡差距，這樣也難怪家人會反對了……美羽不禁產生這種想法。
可是，聰美似乎完全不那麽認為，聰美開始一股腦地向美羽傾吐自己的想法。
「姊姊她們想法太死板了，說起來，以前十六歲結婚明明很普遍的說，而且當事人都同意了，根本就不關姊姊她們的事嘛！」
「這、這樣說也是啦……呃…怎、怎麽說，但或許問題並不是在那裏……」
不知該如何是好的美羽，顯得有些不知所措，就在這個時候。
「你還在說這些話嗎？」
美羽抬頭一看，看見手裏提著購物袋的仁村，就站在兩人麵前。
「哥、哥哥！你從什麽時候開始偷聽的！？」
聰美脹紅著臉，站起身子這麽說道，仁村的臉上帶著幾分怒氣。
「我剛剛才聽到，我隻是湊巧經過而已，比起這個——」
「這、這跟哥哥沒關係吧！這是我跟他的問題啦！」
「才不是，大家都很擔心你呢。」
兩人都一副絲毫不打算讓步的模樣，彼此對瞪。
「我也說過很多次了，我跟姊姊的意見一樣，結婚這種事，對聰美你來說還太早了，你們要交往是可以，但也沒必要急著結婚吧？這種事等你畢業再考慮都不會算晚的。」
仁村盡可能用理性的語氣這麽說道，在一旁的美羽隻能默默地不發一語。
「什、什麽嘛！哥哥你懂什麽！是我們要結婚，跟哥哥沒關係吧！」
「這不是懂不懂的問題，我說的可是常識，你該多聽別人的意見才對。」
仁村的語氣罕見地嚴厲，這肯定是因為他在為妹妹擔心吧。
但是，身為當事人的聰美，似乎感受不到哥哥的用心。
「什麽嘛……什麽嘛……人家原本以為哥哥一定會站在我這邊，結果連哥哥你也……」
「聰美……不要再像小孩一樣耍賴了，姊姊她們也是為你的未來著想
，才會那麽說的。」
「我才不管！哥哥大笨蛋！自己明明到處拈花惹草！」
「唔……這、這是兩回事吧！」
「夠了！我不想聽你說教！人家最討厭哥哥了”」
隻見聰美將哥哥一把推開，逕自跑了出去。
從仁村手中落下的購物袋，發出東西摔爛的聲響。
「聰美！」
聰美不理會仁村的製止，頭也不回地跑開了。
「……呃、那個……仁村哥，對不起……」
麵對眼前這突然的狀況，完全不知所錯的美羽，隻能勉強擠出這句話。
然而仁村就像是完全沒有聽見美羽的聲音似地，茫然地呆站在原地。
這讓美羽再次明白自己的想法隻是弄巧成拙，除了無奈之外，也想不出任何辦法。
當仁村妹妹的蹺家問題在美羽麵前出現變化的時候，位在池袋的小鳥遊家，也發生了一件小插曲。
「沙夏！沙夏！」
正當沙夏在整理曬好的衣服時，小雛跑了過來。
「小雛，有什麽事嗎？」
「你看這個！」
這麽說的小雛，手裏拿著用色紙折的動物。
「這是鶴嗎？」
「這是小雛要讓十兵衛健康起來，所以折出來的！」
那想必是小雛用年幼的小手，努力折出來的，盡管有些粗糙，但卻是十分有誠意的紙鶴。
「聽說如果折很多很多，十兵衛就會變健康喔！」
小雛指的應該是幹羽鶴吧，雖然不知小雛是從哪裏接觸到這種知識，不過這也是身為四歲小孩的小雛，努力為睡眠時間變長的愛犬著想，所得到的結論。
「真是的！小雛！你怎麽會這麽懂事呢！」
開心的沙夏忍不住緊緊抱住小雛。
「沙夏，這樣很難過啦～」
「對不起，嗬嗬，這個方法肯定會很有效的！我也來幫忙吧！」
就這樣，兩人開始折起紙鶴，長年從事服飾工作的沙夏，對折紙鶴也頗有心得。
「沙夏好會折喔！」
「嗬嗬，隻要小雛高興，我也會很高興喔。」
當兩人折的紙鶴差不多擺滿桌子的時候，電鈴響了起來。
「是姊姊回來了嗎？」
「如果是小空她們，應該不會按電鈴才對，可能是有包裹送到了。」
「送貨員！要印章！小雛想蓋印章！」
兩人來到玄關。
可是，來訪的並不是送貨員，也不是小空她們，而是一名出乎意料的人物。
「不好意思！請問……小鳥遊雛在家嗎？」
「哎呀……請問您是？雖然我好像有見過您，但是……」
看見眼前那身穿西裝，站得筆直的壯碩男性，小雛立刻大聲喊道：
「啊！是草莓麻薯的叔叔！是小雛生日那天有來過的！」
似乎對小雛記得自己的辜感到開心，隻見壯漢露出潔白的牙齒笑了起來。
「是啊！謝謝你還記得我，小雛，我是瀨川的大學學長，敝姓花村！我妹妹陽子也經常受你們照顧呢！」
這麽說完，花村立刻讓身子呈標準的直角低頭行禮，並拿出用來當見麵禮的點心。
「今天我來這裏，是有事想跟小鳥遊雛，以及身為她監護人的瀨川商量！可以麻煩你們抽出一點時間嗎！」
花村正經八百的語氣，讓沙夏跟小雛互望了一眼。
於是在佑太跟小空她們回家前的這段時間，花村就變成了小雛的好玩伴。
「……他還是沒來嗎。」
我望教室裏四處看了一下，到處都不見仁村的影子，雖然我昨天打了好幾次電話，也傳了信件，但最終他都沒有任何回應，如此這般，我隻好抱著一絲希望，期望他會來學校上課，平常上午第一堂的通識課，出席率一向很糟，但今天人卻特別多，話雖這麽說，我也不認為我會看漏像仁村那樣，容貌那麽顯眼的人，我死了心，從座位上站了起來，並向聚在教室後頭的吉岡他們開口說道：
「唷，好久不見啦。」
「啊，是瀨川啊，早啊，」
吉岡沒精打采地這麽應道，隻要不是跟女生有關的事，他總是這副德性。
「你們竟然會一早就來上課，還真是難得呢。」
「因為心理學的長田肯定會在這個時期要人做報告啊，隻要這份報告有弄出來，學分就算到手啦。」
一臉得意說出這些話的人，是小出，他剛入學時，三天兩頭就會把頭發染成不同顏色，不過到了二年級之後，頭發就固定染成金色，而且還習慣戴著鴨舌帽或毛線帽，事實上，現在他頭上正戴著毛線帽，今天明明裉熱的說。
先不管那些，能見到這兩人出現在這，是件值得慶幸的事，因為除了我之外，這兩人就是最常跟仁村混在一起的聯誼搭檔了，他們或許會知道什麽關於仁村的消息。
「對了，你們最近有見到仁村嗎？」
「啊……這樣說起來，好像都沒看到他呢。」
小出露出一臉直到剛剛才想起有仁村這個人的模樣。
看這個樣子，應該是不能指望他們了……但就在我這麽想的時候，從吉岡口中繃出一個令我意外的答覆。
「我前兩天是有看到他啦。」
「你說看見仁村嗎？在哪裏見到他的！？」
「還能在哪？就是八王子站啊，我看他好像很趕時間的樣子，所以沒有出聲叫他就是了，他提著很大的包包，大概是要去旅行吧。」
「旅行？特地挑黃金周結束的這個時間嗎？」
再怎麽說，在快要考試的重要時期不上課跑去旅行，實在太奇怪了。
「我猜……他應該是在跑路吧。」
小出這時突然說出令人緊張的詞句。
「我猜仁村那家夥，終於惹到不該惹的女人了，就是這樣，他為了躲要找他算帳的人，大概想潛逃出境吧。」
「那麽說，仁村他現在……可能是在海外，搞不好是在海底呢……」
「喂，就算開玩笑也不該這麽說吧？」
吉岡跟小出仗著仁村不在，開始信口開河，真是的，說什麽海底……
但是，因為我內心也有相同的想法，所以也沒資格說他們，我也覺得他八成是惹到跟女性有關的麻煩事，畢竟從他平日的表現，大家多半都會這樣想吧。
「總、總而言之，你們不要到處亂造謠喔。」
「我們知道啦，反正仁村那家夥，過幾天又會再溜回來的啦。」
「對啊、對啊，反正他八成是住在某個女的家裏吧？啊：真叫人羨慕。」
雖然他們兩人用說笑的態度輕鬆帶過這件事，但我內心卻明顯比先前更加不安，這次的狀況或許非同小可，我的不安，讓我忍不住產生這樣的想法。
小鳥遊空在上午第一堂課的休息時間，前往隔壁班的教室。
「呃……」
小空往教室內張望了一下，她很快就看見了想找的人。
「陽子、陽子。」
水空在走廊上揮手，戴著眼鏡的知性美少女也立刻就察覺到小空。
陽子合上手裏細心包著書套的書，來到教室外頭。
「有什麽事嗎？小空，你其實可以直接到我旁邊來的說。」
「嘿嘿，那樣不太方便啦。」
小空這麽說完，臉頰也稍稍泛紅，隻見花村陽子像是了解小空意圖似地聳了聳肩。
「你可不能太過在意前島的事喔，況且你們總是要在社辦碰麵不是嗎？」
「可是，我還是……而且，要在社團活動時把東西給你，也不太方便。」
「給我什麽……？
當陽子臉上浮現疑問的時候，小空便將畫有可愛兔子圖案的信封遞給陽子。
「這個，你可以收下嗎？」
陽子點了頭，接過信封，接著露出滿意的微笑。
「這兔子很可愛呢，雖然線條簡單，但特征卻掌握得很不錯，這是你畫的嗎？」
「不是，是小雛畫的，她很喜歡兔子呢。」
「是這樣啊，四歲就能畫出這樣的圖案，她似乎……很有天分呢。」
小空明白陽子所謂的天分，指的是跟佑理、小空，還有陽子共通的宅嗜好有關，這也讓小空不禁苦笑，最近老是在忙合唱團的小空，幾乎沒有和陽子共享這份嗜好的的機會，這也讓小空感覺有些寂寞，陽子確認了信封裏的內容。
「有送別會呢，關於美羽母親的事，我以前有聽哥哥說過。」
「啊……嗯，沙夏剛來的時候，也有受到你哥哥的照顧呢，有麻煩他開車載人到機場。」
陽子家裏是一間名為「花村製果」的食品製造商，雖然並不是間有多大規模的公司，但他們出產的草莓麻薯還頗有名氣，陽子的哥哥和佑太就讀相同大學，同時也是美式足球社的社長，對佑太來說，他是介紹工作給佑太的親切學長，不過對陽子而言，似乎是讓她頭痛的對象。
「要是那種人能幫上忙的話，你們就盡管使喚他吧，雖然他隻是個除了肌肉之外，其他一無是處的人，最近家裏忙著開發新商品的時候，他還在熊身上加上肌肉，讓大家很困擾呢，可是幫我們家設計圖案的人，最近好像也為沒新點子在傷腦筋的樣子。」
「啊哈哈……有這種事啊，可是，我們臭的很感謝他喔。」
看見小空誠懇的笑容，陽子也點頭回以微笑。
「謝謝你的招待，我會去參加送別會的，而且我也想見見小空的妹妹呢。」
「謝謝你，陽子。」
小空開心地這麽說道，那彷佛花朵綻放般的笑容，讓陽子內心有些讚歎。
「說起來，你選擇偷偷把這個交給我，真是做對了，要是讓前島跟小穀知道，他們肯定也會想去的，那些學弟學妹們也是，我認為你這個判斷真的很聰明。」
「呃……沒、沒有啦！我、我隻是幾乎沒有主動邀請過朋友，所以才……而且要是在大家麵前被拒絕，我會覺得很不好意思……」
被這個女孩用這樣的表情拜托，這世界上怎麽可能有人會拒絕呢，對好友如此欠缺自覺的想法，陽子忍住想歎氣的衝動，提起另一個話題。
「小空，我也想到一件事要拜托你，可以聽我說一下嗎？」
這麽說完，陽子將手裏的信封高舉到自己麵前。
看見信封上那小雛畫的兔子圖案，讓小空不禁楞了一下。
一上完課，我便匆忙趕往仁村家裏，從多摩文學院大學步行幾分鍾之後，我便來到令我懷念的公寓，我和老姊所找到的這間公寓，不但靠近學校，而且附近還有便利商店跟超市，是物美價廉的完美物件，自從我搬到池袋之後，仁村便接著搬了進來，這裏也是我在姊姊跟姊夫遭遇空難之後，秈小空他們一起生活約一個月的回憶之地，雖然距離現在還不到一年，但感覺那段時間彷佛是遙遠的過
去。
看見公寓前的一小塊空地，彷佛能看見小雛帶著笑容向我揮手的模樣，這讓我臉上不禁露出笑容，不知從什麽時候，小雛講話已經逐漸不會帶著「喔～」的語尾了，那樣明明很可愛的說，其實現在偶爾也還是會聽到，隻是小雛本人似乎不喜歡那樣，所以我也沒有特別跟她說就是了。
相較於那些孩子們的成長，我的成長是否有跟上她們呢？想到這裏，讓我不禁有些不安，我踏上充滿回憶的階梯來到二樓，眼前的第一間房間，就是我們過去曾經在那裏生活，而現在應該是仁村在住的房間，由於一段時間沒見，我決定遵守一些基本的禮儀。
我按下電鈴，聽見了令我懷念的電鈴聲，沒有反應。
「喂～仁村～」
我試著出聲喊了一下，但還是沒有反應，看來他似乎真的不在……就在我抱著這個想法，正打算離開的時候。
我聽見門後傳出有人走動的聲響，我一下子還以為隻是錯覺，但仔細聽了一下，發現房內確實有人，如果不是這棟公寓的牆壁薄成這樣，或許我就聽不出來了，然而明明有人，但對方卻沒有想開門的樣子，也沒有回應。
雖然我腦中閃過小出他們說過的“不該惹的女人”跟“找他算帳的人”，但我覺得最有可龍的，應該是仁村因為生病或某些狀況，而無法動彈才對，最近日夜溫差較大，又開始流行感冒，要是沒人照料的仁村發高燒病倒……一想到這些，就讓我無法這麽離開。
我連忙跑下樓，搬開房東用心照料的盆栽，拿走放在底下的預備鑰匙，將鑰匙藏在這邊，是從我住在這裏時就有的習慣，就算住在這裏的人換成仁村，也還延續著我的做法，這個為防有“萬一”而藏起來的鑰匙，正是為了這種狀況而準備的，我拿了鑰匙之後，便立刻跑上樓。
「仁村！你還好吧！」
我一衝進房內，發現眼前的狀況完全違背我先前的糟糕想像。
在我熟悉的狹小廚房裏，站著一個女生。
她看來就像是剛洗完澡的模樣。
這令人懷念的套房格局，是一進玄關，眼前就是廚房與浴室的門。
看來就是正好剛從浴室出來，隻用浴巾稍微遮掩身體的少女，正傻眼地望著我。
「咦……」
這讓我一下子說不出話來，不管怎麽看，對方都是個年紀跟小空沒差多少的女孩，我們之間出現短暫的沉默，接著……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
女孩大聲發出尖叫，這也難怪，我連忙逃到屋外。
「哇啊啊啊！對、對不起！」
我靠在關起的門板上，努力穩住呼吸。
「等一下，為、為什麽會有女生在裏麵？」
我轉頭一看，門上的號碼是201，這確實是仁村的房間，那小子明明說過不會把女生帶來這裏的，很有女人緣的仁村，也訂了不少自己的規矩，他是不會把女生帶到自己家裏的，不過，那多半也為了避免他劈腿的對象彼此碰麵就是了。
也因為這樣，我完全沒預料到這種狀況，我努力克製劇烈的心跳，思考接下來的行動。
看見人家一絲不掛的模樣，是我不對，先道歉吧，以前我撞見小空換衣服的那次也是，人存太過吃驚的時候，真的會完全無法動彈，我深深有如此體認。
但不管怎麽說，我還是得向她打聽仁村的事，仁村常跟不同女生交往，我雖然已經見怪不怪，但會把人帶回家裏，可是很不尋常的事，而且，那個女生看來十分年輕，年紀大概跟小空沒差多少……最多也就是跟小琴一樣吧。
仁村明明說自己沒有戀童傾向的說，以後他到我家裏來的時候，我或許該像防著佐古學長一樣防著他才是……不好，我因為剛才的動搖，開始胡思亂想了。
我甩了甩頭，調整呼吸，在做好心理準備之後，我隔著門開口：
「不、不好意思！我叫瀨川！我是仁村的朋友！請問仁村在嗎？」
我這樣喊了一段時間，但對方一直沒有反應，由於不清楚仁村的狀況，我也不能就這麽回去，我試著敲門，伹也沒有回應，碰到這種狀況，讓我重重地歎氣，她肯定是在提防我吧，可是我也不能就這麽打退堂鼓。
仁村雖然說不會把女生帶回家，但過去還是有幾次有女生跑到他家裏的例子，順帶一提，跑到他家裏的，還包括被仁村搶走女友的橄欖球隊及相撲社強者。
光從可能性來說，說不定是太過喜歡仁村而變成跟蹤狂的少女，突然闖進這間套房，強行跟仁村同居，並且把仁村關在裏麵，不讓他離開……我以前好像有看過類似情節的電影，總之我不能在沒弄清楚事情的狀況下，就這麽撒手不管。
早知道這樣，就該找萊香學姊一起來才對，雖然我這麽想，但遺憾的是，萊香學姊已經到新宿校區去了，現在我也隻能硬著頭皮自己想辦法了。
我再次用力敲門，我發現她似乎沒有重新將門鎖上。
「我、我開門羅，你應該已經換好衣服了吧？」
我先出聲告知之後，便戰戰兢兢地將門打開，剛才看見的女孩就在屋內，這次她已經穿好了衣服，光是這樣，就讓我感到安心許多，這樣重新一看，她實在相當年輕，而且不知為何，她的樣貌讓我覺得有些麵熟……我才剛想到這裏，就突然有東西飛了過來。
「唔喔！？」
所幸飛來的隻是坐墊，所以不痛不癢，但我著實吃了一驚。
「等、等一下！可以聽我說兩句嗎？」
盡管我這麽說，但那女孩完全沒有想聽我說話的意思。
「別過來！變態！我不知道你是怎麽把門打開的，伹你要是再靠過來，我就再拿東西丟你！」
她話說出口的同時，又有東西丟了過來，我根本沒有靠近啊！
「唔哇！？等、等等！別丟了！而且要是被坐墊以外的東西打到，那真的很危險——唔哇！」
書、鬧鍾、筆筒、遊戲機，仁村的東西一個接一個被丟了過來。
隻見那女孩像是失去理智似地不停猛丟東西，而我也不斷奇跡似地東躲西閃，這樣根本沒法說話。
「真是的，你躲什麽啦！」
「我當然要躲啊！」
「既然這樣，就換這個…… 」
那女孩這麽說完，隻見她將矮桌抬了起來，等等，她要把那東西丟過來嗎！？
「等等等等！被那東西砸到，可不是痛就了事的！」
「少廢話！我是認真的！」
看、看這樣子……她可能真的是硬跑來賴著仁村的女生。
感覺這女孩是個容易衝動的人，這也讓我不禁開始擔心起仁村的安危，正當我在各方麵做了心理準備，打算采取行動的時候——突然有人將手搭在我的屑上。
「咦？瀨川……你在這裏做什麽？」
聽人提到我的名字，我轉頭一看，在那裏的是我十分熟悉的型男麵孔，他那看來有些意外，但卻和以往一樣不失從容的表情，讓我有些不知所措。
「仁村！？你沒事嗎！」
「哥哥！」
我和那女孩同時開口。
「……咦？哥哥？」
剛才她稱呼仁村是哥哥嗎？
「咦？奇怪，你是哥哥的朋友嗎……？」
那看來正準備丟出矮桌的女孩，在看見仁村的反應之後，敵意似乎也從臉上散去，看見眼前的狀況，仁村大力歎氣。
「總之你先進來吧，我會跟你解釋狀況的，進來邊吃冰邊聊吧。」
這麽說完，仁村舉起手裏便利商店的袋子晃了一下，看見仁村那悠哉的表情，讓我感覺全身無力。
「對不起！我太衝動了！」
在彼此做完自我介紹跟一些寒喧之後，那名女孩用腦袋幾乎要撞到地板的動作低頭道歉。
「呃…也不用這麽誇張啦，說起來，突然有個陌生男子跑進屋裏，會嚇到也是很正常的嘛。」
「就、就是說啊，這也是沒辦法的事嘛，而且人家還是洗澡出來被看見，一定要說的話，我還算是損失比較大的呢！」
「嘿，別太得寸進尺羅，聰美。」
聽到仁村這麽訓斥，那個女孩——名叫聰美的少女，在說了聲「對不起……」之後，又再次縮起身子。
哇，這還真是稀奇，這可能是我第一次看見仁村用強硬的語氣詭話。
「不好意思喔，瀨川，我妹她不太懂事，還請你多包涵。」
仁村這麽說完，接著向我低頭致歉，隻見在一旁的美少女也連忙一起低頭，看他們這樣並肩坐在一塊兒，讓我更加確定，難怪我先前會覺得她有些麵熟，因為這兩人無論是長相或氣質，都十分相似。
「別這樣，況且我自己也有不對……比起這個，既然是令妹來拜訪，其實你可以跟大家說一聲啊。」
看見我揮著手，表示並不介意的同時，仁村的妹妹，仁村聰美便像是感到安心似地用手輕撫胸口，她就連那樣的舉止都顯得氣質出眾，說她是仁村的妹妹，看來一點都不假。
「不好意思，我剛好有些不太方便……」
見仁村搔著腦袋這麽說，聰美的臉色也顯得有些難堪。
「最近一直都跟你聯絡不上，大家可都很擔心呢。」
「哎呀～真是太不好意思了，我之後一定會補償大家的，麻煩你代我轉達一下，要大家不用擔心好嗎？」
仁村用跟平常沒有兩樣的態度，合掌對我這麽拜托，但在他身旁的聰美似乎有不同意見。
「我說啊，哥哥你要是有記得跟大家聯絡不就沒事了嗎！不就是這樣嗎？這都是哥哥不對！人家現在狀況很吃緊的說！哥哥就是優柔寡斷又想到處討好，才會搞成現在這樣的！」
「聰美，你……可以不要把其他事情也扯進來嗎？」
喔？仁村似乎有些再發脾氣呢，這真的是很罕見呢。
「你從以前就是不懂得少說兩句，你就是這樣才會惹姊姊她們生氣的。」
「那是大姊不對啦！她根本不聽我解釋，就隻會說不準、不行，說沒兩句就大聲吼我，根本死腦筋，大姊就是這樣才嫁不出去的！」
「你……這些話要是當著芳美姊的麵說出來，可是會沒命的喔……」
「所以說哥哥你一開始有記得聯絡就沒事了吧！你旱該照人家說的去做了！」
「你胡說什麽！哥哥我也不讚成你這麽做啊！」
仁村罕見地發起脾氣，而聰美也一驗不滿，由於兩人都是俊男美女，所以更讓人感受到一股莫名的魄力。
「不好意思……」
麵對眼前這對兄妹將我當成空氣並爆發的爭吵，讓我在不知所措的狀況下，戰戰兢兢地開口。
「身為局外人的我是不太方便插嘴，但是不是可以請你們稍微解釋一下狀況呢……具體的說，到底是因為什麽原因，讓仁村連跟我們聯絡都辦不到呢？」
從他們對話的內容，我能知道也就隻有這件事，聽到我簡單說出自己理解的狀況，讓仁村帶著疲憊的表情，微微點頭。
「簡單的說，就是我老妹蹺家跑到我這裏來了。」
「蹺、蹺家！？呃……令妹……聰美她現在大概是高中生吧？」
「是的！我十六歲，高中一年級！我已經是大人羅！現在中學就開始工作的女生可不少喔！」
聰美有些激動地如此表示，她這樣說是沒有錯，但我也很清楚她的家人會為此感到擔心，以我現在身為代理爸爸的身分，多多少少能體會為人父母的想法。
「是、是這樣嗎……這還挺麻煩的呢，我記得仁村你的老家，應該是在北部吧？」
「是啊，在仙台那裏，我妹還是在念老家附近的高中呢。」
「鄉下人的腦袋都太死板了啦！人家原本想說哥哥一定能懂人家的說！」
仁村伸手製止管不住嘴巴的聰美，帶著尷尬的表情對我繼續解釋道：
「真不好意思，她好像是跟我老姊她們吵架，然後跑到我這裏來，我自己也因為她突然跑來，嚇了一大跳呢，而且不管我好說歹說她都要死賴在我這裏……我老家那邊也打來好多通電話，還不停用信件來問我，所以我到後來隻有在我主動聯絡的時候，才會把手機開機，我家那裏聯絡的次數，真是多到受不了呢。」
「也難怪啦，因為你父母肯定很擔心嘛……」
我還記得自己帶著小空他們跑來這間公寓時，一開始也是常常有電話打來，我們之所以能隻跟良子姑媽交差，也是因為姑媽到處為我們奔走的關係。
「其實不隻有父母而已，我們家是四個兄弟姊妹，我是老三，我上頭還有兩個姊姊，聰美是最小的，現在會這樣，都是人家寵壞她了……」
「我才沒有被寵壞呢！姊姊她們比我更任性，我一直都是被使喚的那個！我應該算被欺負才對吧！」
「……總而言之，大家都很為聰美擔心，結果就是輪流打電話過來，後來我要是不關機，連廁所都沒辦法上，我其實還有幾次跑回老家跟大家解釋過，但是……」
「大家腦袋都太死板了！我的人生是自己的，隨我高興不就好了！」
仁村索性不理會激動的聰美，再次對我低下頭。
「其實也不是什麽大事，總而言之，我隻是被老妹蹺家給拖下水而已，讓大家這麽擔心，真是不好意思。」
聽仁村這麽說，我放心地點了點頭，在明白原因之後，讓我安心許多。
話說回來，聽到仁村第一次聊起自己家裏的狀況，也讓我頗為吃驚，或許仁村就是在姊姊跟妹妹的圍繞下長大，所以才會養成現在這樣善於應付女性的個性吧。
「不管怎麽說，知道你沒事真是太好了，我們原本還想說你是不是生病還是沈到海底什麽的，一直很擔心呢。」
「沈到海底是什麽意思？」
「啊，沒什麽，當我沒說。」
心情一鬆懈下來，就不小心說溜嘴了。
「總而言之，你平安就好，我隻是怕你是不是又惹上跟女人有關的……呃，哇！？」
不知在什麽時候，聰美將臉緊緊湊到我麵前，她那對骨碌碌的雙眼，目不轉睛地盯著我。
「有、有什麽事嗎？」
「啊，抱歉，我隻是想說你給人感覺挺像某個人的。」
像某個人？到底會是什麽人呢？在我發出這個疑問之前，聰美又搶先開口。
「話說回來，沒想到哥哥會有男性朋友呢，因為哥哥念高中的時候老是跟不同女生交往，一直都跟男生保持距離呢，在我們那裏，這件事可是很有名的說。」
「聰美……你就不能少說兩句嗎？」
原來仁村從高中的時候就是這樣嗎？不知這該不該讓人羨慕。
隻是看見仁村露出尷尬的表情，讓我不禁苦笑。
「不過，現在他可不是那樣喔，這次的事情，讓很多人為他擔心呢，畢竟仁村在大學可是有很多朋友的，不過，他當然還是特別有女人緣就是了。」
雖然我隻是說出事實，但聰美卻像是在佩服什麽事情似地露出微笑。
「你這麽幫哥哥說話……瀨川哥……你人真好。」
「咦？會、會嗎？」
「嗬嗬，哥哥在這裏肯定沒問題的，因為瀨川哥真的很像某人呢。」
隻見聰美嘴裏反覆說著：「很像、很像」，好像頗為開心的樣子。
搞不清楚狀況的我，也隻能含糊地露出笑容，而仁村也罕見地一臉尷尬。
「聰美，別再說啦，抱歉喔，瀨川，我妹真的很讓人莫名其妙吧？」
「還好啦，也沒有那麽……而且你這麽問，我也很難回答呢。」
「哥哥好過份！人家才沒有莫名其妙呢！人家是普通的美少女啦！」
「你就是這樣才會被人說是莫名其妙啊……」
看來聰美似乎也有自己是美女的自覺，看見他們兄妹兩人感情融洽的伴嘴，讓我感覺自己的臉頰自然帶著笑意，我跟姊姊以前是不是也是像他們這樣呢？
之後我們聊起仁村小時候的事情，在聽仁村被兩個姊姊當成管家使喚的過去消磨時間之後，我使向兩人道別。
總而言之，幸好仁村不是碰到什麽危險的問題，雖然確實也算是跟女人有關的麻煩，但既然是自己的妹妹，那事情就另當別論，再怎麽說，這應該都不是我們該過問的事情。
不過，為什麽聰美需要搞到離家出走呢？雖然仁村有提到是跟姊姊吵架，但仁村並沒有說明吵架的原因，我對這件事感到在意，但既然對方不願意主動說明，那這也不是我該隨便過問的事情，正因為如此，我在離開時，對仁村留下一句話：
「這畢竟是家務事，我也沒有非知道不可的意思，但如果有什麽我能幫上忙的地方，就盡管跟我說吧。」
「……嗯，謝謝你，瀨川……老實說，我真的不知該怎麽辦才好呢。」
仁村帶著苦笑揮手跟我道別，仁村這時的表情讓我有些擔心，因為那是在仁村身上十分罕見，心事重重的表情。
我離開仁村的公寓後，便騎上愛用的單車，前往八王子車站，由於天氣已經轉熱，所以在河畔騎著單車，感覺相當舒服，這台我在入學時購買的單車，現在騎起來仍十分順手，我將單車停在車站前的單車停車場後，便往可莉葉走去。
現在還不到下班下課時間，無論是哪間店，都幾乎看不見顧客的身影，而在我打工地點的咖啡廳兼酒吧『可莉葉』那裏，自然也不例外，就跟往常一樣，店內空蕩蕩的……我錯了。
「到國外去啦！」
「咦～那樣預算不夠吧？」
「我聽說如果是在東南亞，物價很便宜，會意外地省錢喔。」
「真的嗎？亮子，既然這樣，看誰去打聽一下好了。」
在我眼前的是一群頻繁光顧到現在就算說是常客也不誇張，對這間店來說也是值得高興的存在，一定要說有什麽美中不足的地方，大概就是有些聒噪吧。
而麵對這樣的聒噪，受害最深的人，則是同為這裏常客的佐古學長。
被網球社女生給趕到角落去的佐古學長，正努力縮著自己肥胖的身軀，默默地在一旁吃他的烤餅。
「嘿！小俊，別隻顧著吃，一起來幫忙一下啦，你知道有什麽便宜的行程嗎？」
「為什麽我得要做那種事？」
「有什麽關係嘛！你應該很擅長查這類的資料吧？」
「我就是在說！為什麽！我！憑什麽一定要幫你們查資料啊！」
就算平時冷靜的佐古學長，在身為他童年玩伴的網球社社長麵前，也難以保持鎮定，學長一看到我，立刻露出一臉像是「救兵來了」的表情，一手端著放有烤餅的盤子，往我這裏避難。
「唷！我等你很久了！瀨川！」
「怎麽啦？網球社的人好像聊得很起勁呢。」
「她們好像是在討論暑假的計劃，這次似乎是想去國外旅遊的樣子，真是的，明明黃金周才到外頭集訓過，現在立刻又在找其他能玩的地方了。」
說的也是，現在緊接著支排暑假的事，這股衝勁確實是很驚人。
「暑假可是旅遊旺季，不現在安排，可是會訂不到房間的喔。」
對我們這麽說的人，是從吧台後方現身的菅穀美紀。
她是個容貌帶有些許稚氣，有著微卷及肩秀發的女孩。
一身可愛氣質與可莉葉的筆挺製服有些許落差的菅穀，算是我為數不多的異性友人，不過我們的朋友關係，在不久前才產生了些微的變化。
「嗬嗬，不過現在考慮暑假的事，真的會讓人覺得有些早呢。」
「是、是啊，大概吧……」
美紀就跟以前一樣，大方地跟我交談。
但我卻……還是難免有些尷尬。
「佑太，歡迎光臨。」
而在美紀之後，又有一名令人眼睛為之一亮的美女從吧台後方現身，是萊香學姊。
萊香學姊一頭亮麗的長發此時綁成馬尾，身上也穿著跟美紀一樣的可莉葉製服。
隔著白色上衣仍顯得相當豐滿的雙峰，搭配製服原本就較為貼深的設計，感覺比平常更加顯眼，學姊的製服該不會穿錯尺寸了吧？那誇張的存在感就連理應看習慣的我，都不知該如何處理自己那難以移開的視線。
「佑太，你眼睛在看哪裏啊？」
「咦！？」
當我回過神的時候，這才發現在一旁的美紀，正一臉不悅地瞪著我。
「唉～這樣讓人家很傷心呢：雖然人家的胸部是不像萊香學姊那麽大，但人家自認還算挺有料的說。」
「沒、沒有啦，這沒什麽好比較的！我、我也沒有盯著胸部看啦！比、比起那個，萊香學姊怎麽會穿這裏的製服呢？」
察覺到狀況不妙的我，連忙改變話題。
「嗯？我借穿的，因為佑太來太慢，所以我在幫忙。」
萊香學姊的答覆十分簡潔。
「但說幫忙……」
我想萊香學姊八成是看見美紀打工的樣子，所以自己也想試試看吧，話說回來，包含美紀來這裏打工那時的狀況在內，這間店感覺還挺隨便的。
「對了，你有見到仁村嗎？」
就在我為眼前意想不到的狀況有些發楞的時候，佐古學長這麽問道。
「見是有見到……」
由於仁村也有拜托我向大家說明狀況，因此我將仁村的妹妹，聰美她蹺家的事情，大概解釋了一下。
「原來是這樣，仁村沒事當然是好事，不過妹妹離家出走，可真是個麻煩呢，既然她是高中生，應該還有學校方麵的問題吧，他們父母應該會很擔心才對。」
佐古學長說出了正經的意見，在一旁的美紀也加入話題。
「有問過她蹺家的原因嗎？」
「並沒有，因為我想說過問太多乜不太好，不過，我是現在才知道仁村他們家，是有兩個姊姊跟一個妹妹的四兄妹，而且聽說仁村的姊姊…怎麽說……似乎是相當嚴厲的人。」
我聽仁村說了一些對他姊姊可以說是抱怨，也可算是童年心靈創傷的一些往事，但要再將那些事說給別人知道，我實在覺得有些不妥，像我這樣同樣擁有強勢姊姊的人，很能體會仁村的心情，但就算我沒有明說，佐古學長似乎多多少少也察覺出仁村的狀況。
「簡單的說，他現在是被可愛的妹妹跟可怕的姊姊給夾在中間就是了。」
「差不多就是那樣吧。」
「尤其又是家務事，所以仁村應該也不想讓我們扯進去吧，就是這樣，他才沒跟我們聯絡嗎？唔，這確實很像仁村會有的想法。」
「雖然我能理解他會這麽做，但其實也不用對我們這麽客氣的說……」
打從去年夏天開始，仁村就一直為我家裏的事給予很多照顧，在這種時候，我是很希望能幫助仁村，但既然他沒有找我們商量的意思，我們當然也不方便強出頭。
「身在有很多女生的家裏，碰到問題的時候，大概很不好處理吧……」
「佑太，你家裏也是那樣。」
聽到我這樣的感想，萊香學姊插口說道，這樣一說，確實是如此，自己置身的狀況，原來意外地容易忘記，當我搔著腦袋的時候，佐古學長倒是一臉好奇地望著我。
「能和美羽大人跟小雛大人住在一起，還能一點自覺都沒有，這也挺厲害的呢，瀨川。」
「我想他沒有自覺的事情，應該不隻是那些吧。」
美紀用無奈的語氣這麽附和，這是什麽意思?
我跟同樣聽不太懂美紀語意的萊香學姊對看了一下。
「呃……」
「沒關係，別想太多了，要跟你們兩個解釋也很麻煩，而且現在大家隻要知道仁村平安，還有蹺家的人是高中女生就很夠了，以我們的立場，也就隻能等仁村自己聯絡我們了。」
「……學長，你該不會在想如果仁村的妹妹是小學生，就要立刻趕去幫忙吧？」
「少、少亂講！瀨川！我、我看起來像是那麽現實的人嗎！要是仁村向我們求助，不管他妹妹是大嬸還是老太婆，我也……」
—換句話說，如果是幼女的話，就算仁村沒有求助，佐古學長也會跑去吧。
雖然我很清楚佐古學長不會有什麽實害，但他真的是個讓人頭痛的人……
無論如何，我已經向大蒙解釋過狀況了，之後也隻能跟仁村保持聯絡，再看他有什麽打算了。
「事情就是這樣，在仁村那裏的問題解決之前，他的工作跟其他事情，我打算盡可能幫忙他。」
「嗯，我應該也能多少給仁村一些幫助。」
既然在大學裏擁有神秘人脈的佐古學長願意幫忙，那麽應該大部分的問題都能解決。
「那麽，在仁村回來之前，我也繼續在這裏打工吧。」
「咦？你要繼續做下去嗎！？」
聽見美紀這麽說，讓我大吃一驚，我原本以為她隻是在仁村不在的時候，來這裏幫忙代班而已。
「真是的，何必這麽驚訝啦，我在這裏工作有什麽問題嗎？」
「是、是不會有什麽問題，可是！」
「可是？可是什麽？」
見我猶豫不決的態度，美紀將臉湊到我麵前，持續追問。
「我是知道你大概會介意拒絕我的事情，但這種程度的事，你好歹要有心理準備才行，我不是說過了嗎？我會繼續努力的，而且我們是朋友的事，是不會變的，我可不希望你一直去顧慮過去的事喔。」
「也、也是啦，你確實是這麽說過，可是……我真的能接受你的好意嗎？」
「當然可以啊！而且我在這裏打工，你排班也會比較輕鬆吧？安心接受就是啦！」
美紀大方地拍著我的肩膀，帶著笑容這麽說道，我因為自己拒絕美紀告白的事情感到心虛，所以對美紀的好意，同時抱著感激與愧疚的複雜情緒，但我也深深感受到，美紀真的是個很親切的人，而這也更讓我覺得，美紀會喜歡上我這種人，實在是太可惜了。
「織田，看來事情似乎變得更有趣了呢。」
「……」
對於佐古學長的調侃，萊香學姊沒有任何回應，會感覺萊香學姊的視線讓我格外難受，是我自我意識過剩的關係嗎？不管怎麽說，現在仁村那邊的問題，看來應該是告一段落了。
我返回位在池袋的小鳥遊家之後，也向小空她們說明了在仁村家發生的事。
「是這樣啊，所以哥哥有見到仁村羅。」
不出所料，聽過我說明的小空露出安心的模樣。
這名小鳥遊家的長女由於責任感強烈，也因此較常人更容易擔心，在得知聯絡不上仁村的事情之後，小空跟美羽兩人都一直相當在意。
「隻是他因為妹妹的事情，大概還得忙上一段時間就是了，還好他在海裏變成藻屑的猜測，最後能夠隻是玩笑而已。」
「叔叔，什麽是岩藻（注）？」
被小空抱在懷裏，因為剛洗憲澡，臉蛋紅通通的小雛這麽問道。
「岩藻是吃的東西啦，叔叔說的是藻屑，不是岩藻喔。」
雖然小雛骨碌碌的雙眼充滿疑問，但我決定放棄解釋，而小空則是忍不住笑了起來。
「仁村哥的妹妹是怎麽樣的人啊？應該跟仁村哥差不多，是個美女吧？」
好奇提出這個問題的人，是次女美羽，剛洗好澡的美羽，此時並沒有綁著她那招牌的雙馬尾，一頭亮麗金發從肩膀垂到胸口的美麗模樣，就連看習慣的我也不禁看到微微出神。
而且美羽這個樣子，看起來跟母親沙夏十分相像。
「嗯，她真的跟仁村有幾分神似呢，與其說是美女，比較多是可愛的感覺吧，而且她有說自己才十六歲嘛。」
「哎呀，如果是十六歲，也算是名符其實的淑女羅。」
帶小雛跟美羽洗完澡，正在吹整自己頭發的沙夏，也跟著加入話題。
「沙夏，請你別把事情弄複雜啦……」
「哎呀，我在那個年紀的時候，已經在日本當模特兒了呢，而且還有送錢回家呢。」
這樣說是沒錯啦……
「可是，那樣應該還是會讓父母擔心吧？」
「唔～這樣說也對，要是小空說她十六歲想搬出去獨居，我也會擔心呢。」
※注1：日文的「藻屑」與「岩藻」音近。
沙夏邊點頭邊這麽說道，我雖然在十六歲的時候開始過住宿生活，但宿舍還有管理員，每次周末佑理姊也會來宿舍看我，所以應該不能說是獨居吧。
不管怎麽說，仁村的妹妹是在沒有父母同意下離家出走，所以跟我及沙夏的狀況，應該都不一樣。
當我們聊到這裏的時候，美羽用食指靠著那可愛的臉頰，露出不解的表情。
「不過，那個叫聰美的人，為什麽要離家出走呢？」
「我有說過啊，她是跟姊姊吵架，所以才……」
「不是啦，說起來，舅舅有問她們吵架的原因嗎？」
「唔～我沒機會問，或許也算是他們沒有告訴我吧……」
見我搔著腦袋這麽說，美羽聳了聳肩。
「舅舅每次都這樣，那可是最重要的部分呢，這樣讓人家很在意的說。」
「哈哈，或許是吧，但當時的氣氛真的很不好開口呢，總而言之，因為我常讓仁村照顧，所以我是想在這種時候，能盡量幫忙他。」
「嗯，說的也是，我也會幫忙的。」
小空帶著笑容如此附和。
「所以哥哥要暫時兼顧仁村的工作吧，家裏的事，哥哥盡管放心吧。」
「我也還會留在這裏一段時間，佑太，要加油喔。」
當姊姊這麽說的時候，在一旁的美羽卻不知為何一臉若有所思的模樣。
「美羽？你在想什麽嗎？」
「咦？啊，沒什麽啦！」
美羽連忙揮手回應，接著她像是想到什麽似的，在自己掌心敲了一下。
「對了，媽媽的送別會，小祥說她會來喔！」
「啊，我也有問過陽子，她也說會來喔。」
「哎呀！看來會很熱鬧呢！我真的不能下廚嗎？」
知道能見到兩個愛女的朋友，讓沙夏滿臉笑容。
「嗬嗬，既然這樣，媽媽，我們一起下廚好嗎？」
美羽提出了折衷的辦法，然而在這個時候，小空卻一直望著小雛。
「怎麽了？小空姊姊。」
「嗯，聽姊姊說喔，小雛，姊姊的朋友很喜歡小雛畫的可愛
圖案，所以想問說能不能拿去當作點心的設計，就是用小雛畫的兔寶寶來做點心那樣……可以嗎？」
「咦！？小雛畫的兔寶寶，會變成點心嗎！？」
「會不會做出來還不知道，但人家想請姊姊問小雛，是不是可以那樣做。」
「可以啊！做成點心的話，小雛會很高興喔！」
小雛有些興奮地表示同意。
「太好了，人家說就算沒有真的用到，也會拿很多點心來當謝禮的，小雛應該也很喜歡他們的點心吧？就是花村製果的草莓麻薯，沒問題的話，應該會在送別會的時候拿來的。」
「太好了！小雛想吃很多草莓麻薯！」
聽到小雛如此爽快同意，小空看來像是鬆了口氣似地輕撫胸口。
「哈哈，原來有這種事啊，這樣說起來，花村學長也提過他們家想做新商品呢。」
「嗯，如果能幫上忙就好了，畢竟我們經常受到他們照顧嘛。」
我和小空這麽說完，彼此點了點頭。
「哎呀，要是確定采用的話，那小雛也變成設計師了呢，我可不能輸給小雛呢，嗬嗬，感覺這次會是一場很棒的送別會呢。」
帶著愉快笑容的沙夏，從小空手中將小雛抱了過去，然而在此同時，美羽卻不知為何手一直托著臉頰，一直沉陷在思緒當中。
放學鈴聲響起的同時，美羽就像是等不及放學似地，迅速收拾東西，準備離開教室，美羽這毫不掩飾焦躁的舉動，自然也吸引了周圍的視線。
「咦？美羽，今天不跟我一起放學嗎？」
說話的人是跟美羽同班的杉原祥子，看見這名同意參加送別會的好友臉上帶著疑問，讓美羽露出尷尬的笑容，因為美羽從幾天前就在心裏想好的計劃，還沒有向任何人提過。
「小祥……對不起，我今天有些私事要做……」
這名身高甚至不輸同年男性的好友平常總是一副大而化之的態度，就連跟她最要好的美羽，有時都搞不清楚她平常在想什麽，話說回來，應該大多都是在想吃的東西就是了，但由於小祥在某些事情的洞察力相當敏銳，所以美羽也認為她絕對是不容小偟娜宋铩
「有、有什麽事嗎？我挺急的說……」
「唔～……你是急著要去哪裏呢？」
「這個……呃……是秘密啦?」
美羽試著用可愛的語氣這麽說道，看來自己並不是打算要急著回家的事，似乎被小祥看穿了。
「這一樣啊！」
美羽雖然裝出男生難以招架的可愛笑容，但這招對於眼前的這名好友，看來沒什麽效果。
「不過，美羽，今天你可是掃除值日生喔。」
「咦？是、是喔？」
美羽罕見地完全忘記這件事，可是如果這件事不快點處理，讓回家的時間拖得太晚，肯定會讓沙夏跟大家擔心的，看見美羽一臉困擾的模樣，祥子露出大方的笑容。
「不過，我可以跟你交換喔。」
聽到好友這麽表示，美羽立刻合掌表達感謝。
「謝謝！我會把明天午餐的點心給你的！」
不過，祥子並沒有這麽容易打發，隻見祥子那得意的笑容變得更加燦爛。
「美羽啊，明天是相澤肉品的特賣日喔，你知道嗎？」
「……我明白了，我陪你去，我會請你吃一份牛肉餅的。」
「美羽真聰明，一下就懂了，打掃的事就包在我身上吧。」
交涉成功了，美羽重新背好書包。
「那就這樣，我先走羅！」
「不客氣！」
看見好友滿足的笑容，美羽忍住失笑的衝動，快步跑出教室。
美羽沿著熟悉的街道，一路往車站的方向跑去。
自己身體對於往多摩文學院大學這段路的記憶，比美羽想像得更加深刻。
無論是電車換車的地點，還是車站外公車站的位置，美羽都有著鮮明的記憶，仔細想想，自己其實有超過一個月以上的時間，每天都會走這段路，對許久未見的的八王子景色抱著懷念之情的美羽，一路來到仁村所居住的公寓，在按下電鈴之後，美羽便聽到門後有女生用愉快口吻邊說：「來了、來了?人家就來開門羅～」，邊朝門口走近。
「歡迎回……呃…！哇？金發美少女！？」
開門現身的人，正如佑太所說，是一名模樣可愛的女生。
「……請問，您、您是哪位？」
少女先是睜大眼睛上下打量過美羽之後，接著滿臉疑問地這麽問道。
「啊，不好意思，我叫小鳥遊美羽，呃……仁村哥……浩一先生在嗎？」
「浩一先生……？」
那名女孩在這麽重複了一次仁村的名字之後，稍微楞了一下，就在這個時候……
「咦？美羽你怎麽來了？」
仁村從少女身後探頭這麽說道。
「哥、哥哥……難道說……」
在交互看了看哥哥與美羽之後，聰美頓時變了臉色。
「哥哥……就、就算人家再怎麽可愛，你竟然對小、小、小學生……」
「等、等一下，聰美，我大概知道你想說什麽，但你先冷靜，先聽哥哥解釋好嗎！」
「哥哥大笨蛋！罪犯！竟、竟然對小學生伸出魔爪，我看錯你了！」
「不是的！這是誤會！這女孩是瀨川那裏的——」
「我不想聽你的藉口！不管怎麽樣，我身為親人，有義務要阻止哥哥做出道德淪喪的行為！」
「既然是親人，好歹也先聽哥哥我解釋一下吧！」
看見眼前上演激烈的兄妹爭吵，讓美羽不禁為之傻眼。
要解開誤會，讓聰美恢複理性，又足足花了三十分鍾的時間。
「我說過很多次了，聰美你應該要學著聽人把話說完才是。」
仁村用罕見的嚴厲語氣對跪坐在地上的妹妹這麽說道。
「嗚……對不起，因為，人家想說如果以哥哥的個性，有可能真的會……」
「可以不要把我想成那樣嗎……」
仁村一臉無奈地大力歎氣。
「更何況，我的原則是不把女生帶回家的，我都是先在白天找地方去玩，接著吃晚餐，然後送女生回家，這樣慢慢拉近距離之後——」
「……人家並不想知道哥哥怎樣騙女生的好嗎。」
「也、也是啦，不對，我隻是想說明這件事隻是誤會，所以才……」
麵對妹妹冷靜的吐槽，仁村顯得有些手足無措。
吾馗樣滑稽的光景，讓美羽忍不住失笑。
「噗……哈哈，仁村哥，你們兄妹感情真好。」
「美羽，別笑我啦，而且我們感情其實也沒有那麽好……」
「是啊，我們感情才不好呢，哥哥自己明明都在玩，跟我說話的時候卻老是在教訓人家！」
這兩人是真的很有默契。
「話說回來，美羽真的很漂亮呢，剛才人家真的嚇一大跳呢，美羽是混血嗎？」
「聰美，這樣會讓美羽感到困擾吧？真是沒禮貌。」
「啊，對不起，人家太激動了，因為在鄉下見不到這麽可愛的女生嘛。」
「不會啦，我一點都不會介意的。」
美羽帶著微笑這麽說道，事實上，美羽對聰美並沒有不好的印象，美羽明白仁襯的妹妹聰美是個喜歡說話、個性開朗的人，加上美羽也聽說過仁村家裏還有另外兩個姊姊，因此美羽能想像仁村家是個跟自己家裏相比，也毫不遜色的熱鬧家庭。
「對了，美羽，你今天怎麽會跑過來呢？」
「呃……我是因為學校的校外教學到這裏來，所以才順道過來的。」
美羽臨時編了一個藉口，美羽當然是特地過來的，而且是在沒有跟任何人商量的狀況下，以自己的意誌決定的，美羽希望能跟聽說是離家出走的仁村妹妹說話，可能的話，能盡可能給她幫助才過來的。
以前自己也曾因為煩惱跟沙夏再會的事，結果蹺家跑到這裏來，說起來，自己就像是她的前輩，正因為這樣，美羽才無法坐視不理，但如果自己老實說「想要幫忙」，肯定會被仁村拒絕，美羽是這麽認為的，因為仁村是個不願讓人擔心的人，可是在美羽這些想法下所編出的藉口，卻幾乎沒什麽意義，隻見仁村的妹妹滿臉笑容地說道：
「是這樣啊，你是過來玩的嗎！畢竟瀨川哥跟哥哥的交情很好嘛！美羽跟哥哥的關係也很要好嗎？好好喔，哥哥能跟這麽可愛的女生玩在一起！」
聰美不帶絲毫懷疑地這麽說道，受到滿臉笑容的聰美影響，美羽也跟著笑了起來。
「啊，但希望不要打擾到你們才好……」
「才不會呢！我們怎麽會嫌你打擾呢，美羽要待多久都沒問題喔！對吧？哥哥。」
「嗯，是啊……可是，聰美，我話先說清楚，你可是蹺家寄住在這裏的人，好歹也該先跟身為家主的我確認之後——」
「對了！在街角那裏有家可麗餅點喔，雖然店麵不大，但口味很多，感覺很棒喔！」
聰美完全沒在聽哥哥說話，自顧自地跟美羽聊了起來。
不知是放棄還是懶得一一糾正，隻見仁村輕輕歎了口氣。
「你們兩個自己去逛吧，我還得出門去買晚餐呢。」
「那就這樣說定了！美羽，我們走吧！」
「嗯、嗯！」
步調被聰美拉走的美羽，跟著聰美離開屋子，聰美是個比自己想像中更加開朗、愉快的人，這樣的人究竟是為什麽會離家出走呢……美羽的疑問，越來越難得到答案。
盡管好一段時間沒有見麵，但可麗餅店的老板似乎仍記得美羽。
美羽接過老板自然將草莓增量、頗有重量的可麗餅後，便跟聰美並肩坐在店家準備的長凳上，滿臉笑容的聰美，睜大著眼睛說道：
「哇！美羽的可麗餅好有分量喔，這是美少女才有的優待嗎？」
兩人轉頭看了一下老板，但沉默且帶有師傅氣質的老板，則刻意避開兩人的視線，那人肯定是有些害臊吧，美羽在內心向老板道謝的同時，也將視線轉到聰美身上。
「聰美嬸也很可愛呀。」
「哪有～我才不可愛呢，哈哈！」
聰美害臊地扭捏著身子，光是這樣的動作，就相當可愛了。
「身為妹妹的我這樣說雖然有些奇怪，但你也知道，我哥哥他不是挺帥的嗎？而且上頭的兩個姊姊，在我們那裏還是有名的美女呢，但隻有我，不知該說是太過孩子氣還是怎樣，感覺就像是天鵝群裏的醜小鴨一樣呢。」
「怎麽會？人家覺得聰美姊很有魅力的說……好比說，笑起來就很漂亮呀。」
「啊哈哈，美羽你明明是小學生，卻很會說話呢。」
聰美又害臊地抓了抓腦袋，美羽是真心認為聰美是個可愛的人。
個性開朗、充滿朝氣，雖然還隻講過幾次話，但能看出聰美能率直地表露感情，感覺聰美是個不容易讓人討厭的人，美羽怎樣都看不出這樣的人，會因為煩惱而選擇離家出走。
而這也更加深了美羽的疑問，盡管內心抱著不解，但美羽還是跟聰美開心聊起家人的話題，隻是在經過一段時間之後，美羽終於忍不住直接說出疑問。
「那個……我可以問一個問題嗎？」
「嗯？什麽問題呀？」
「雖然我不知道自己該不該開口問這種事情，但是……為什麽聰美姊要離家出走呢？」
「……」
聰美一下說不出話，要說她的表情多了一層陰影，不如說帶有幾分怒氣還更加貼切。
在猶豫了一下之後，聰美吞下口中的可麗餅，露出尷尬的笑容。
「呃……應該是因為…遭到反對……的關係吧。」
「反對？反對什麽？」
沉默又接著支配了一段時間，聰美在重重地吐出一口氣後，說出真相。
「其實是……結婚的事。」
「原來是結婚嗎……呃、結婚！？」
自然地附和之後，美羽才不禁懷疑自己的耳朵，美羽睜大著眼睛，望著聰美。
「可、可是，聰美姊還是高中生吧？」
臉頰有些泛紅的聰美，有些不滿地說道：
「就算是高中生，在法律上到十六歲也是可以結婚的！」
「呃…這、這個……雖然在法律上是這樣，但是……」
「我自己當然也會想說有些太早啊，可是，他就快要畢業了，人家會想說他在工作的時候，能給他一點幫助嘛。」
「等、等一下，聰美姊的對象是幾歲呀？」
「二十二歲，是大學生喔，確定畢業之後會到企業的研究所工作，是個腦袋很好的人喔，可是他對自己身邊的事情很馬虎，一放著不管，就會忘記吃飯，或是沒有洗澡什麽的，不過，這種邋遢的地方也很可愛就是了……嘿嘿。」
「是、是嗎……可、可是……呃……就算你這麽說……」
美羽是想給仁村一點幫助，美羽原本是抱著如果是姊妹吵架，那麽自己應該能幫上忙，所以今天才跑來的，但眼前的狀況，完全超乎美羽所能處理的範圍。
再怎麽說，美羽怎樣都沒想到吵架的原因會是結婚問題，而且彼此都是學生，又有年齡差距，這樣也難怪家人會反對了……美羽不禁產生這種想法。
可是，聰美似乎完全不那麽認為，聰美開始一股腦地向美羽傾吐自己的想法。
「姊姊她們想法太死板了，說起來，以前十六歲結婚明明很普遍的說，而且當事人都同意了，根本就不關姊姊她們的事嘛！」
「這、這樣說也是啦……呃…怎、怎麽說，但或許問題並不是在那裏……」
不知該如何是好的美羽，顯得有些不知所措，就在這個時候。
「你還在說這些話嗎？」
美羽抬頭一看，看見手裏提著購物袋的仁村，就站在兩人麵前。
「哥、哥哥！你從什麽時候開始偷聽的！？」
聰美脹紅著臉，站起身子這麽說道，仁村的臉上帶著幾分怒氣。
「我剛剛才聽到，我隻是湊巧經過而已，比起這個——」
「這、這跟哥哥沒關係吧！這是我跟他的問題啦！」
「才不是，大家都很擔心你呢。」
兩人都一副絲毫不打算讓步的模樣，彼此對瞪。
「我也說過很多次了，我跟姊姊的意見一樣，結婚這種事，對聰美你來說還太早了，你們要交往是可以，但也沒必要急著結婚吧？這種事等你畢業再考慮都不會算晚的。」
仁村盡可能用理性的語氣這麽說道，在一旁的美羽隻能默默地不發一語。
「什、什麽嘛！哥哥你懂什麽！是我們要結婚，跟哥哥沒關係吧！」
「這不是懂不懂的問題，我說的可是常識，你該多聽別人的意見才對。」
仁村的語氣罕見地嚴厲，這肯定是因為他在為妹妹擔心吧。
但是，身為當事人的聰美，似乎感受不到哥哥的用心。
「什麽嘛……什麽嘛……人家原本以為哥哥一定會站在我這邊，結果連哥哥你也……」
「聰美……不要再像小孩一樣耍賴了，姊姊她們也是為你的未來著想
，才會那麽說的。」
「我才不管！哥哥大笨蛋！自己明明到處拈花惹草！」
「唔……這、這是兩回事吧！」
「夠了！我不想聽你說教！人家最討厭哥哥了”」
隻見聰美將哥哥一把推開，逕自跑了出去。
從仁村手中落下的購物袋，發出東西摔爛的聲響。
「聰美！」
聰美不理會仁村的製止，頭也不回地跑開了。
「……呃、那個……仁村哥，對不起……」
麵對眼前這突然的狀況，完全不知所錯的美羽，隻能勉強擠出這句話。
然而仁村就像是完全沒有聽見美羽的聲音似地，茫然地呆站在原地。
這讓美羽再次明白自己的想法隻是弄巧成拙，除了無奈之外，也想不出任何辦法。
當仁村妹妹的蹺家問題在美羽麵前出現變化的時候，位在池袋的小鳥遊家，也發生了一件小插曲。
「沙夏！沙夏！」
正當沙夏在整理曬好的衣服時，小雛跑了過來。
「小雛，有什麽事嗎？」
「你看這個！」
這麽說的小雛，手裏拿著用色紙折的動物。
「這是鶴嗎？」
「這是小雛要讓十兵衛健康起來，所以折出來的！」
那想必是小雛用年幼的小手，努力折出來的，盡管有些粗糙，但卻是十分有誠意的紙鶴。
「聽說如果折很多很多，十兵衛就會變健康喔！」
小雛指的應該是幹羽鶴吧，雖然不知小雛是從哪裏接觸到這種知識，不過這也是身為四歲小孩的小雛，努力為睡眠時間變長的愛犬著想，所得到的結論。
「真是的！小雛！你怎麽會這麽懂事呢！」
開心的沙夏忍不住緊緊抱住小雛。
「沙夏，這樣很難過啦～」
「對不起，嗬嗬，這個方法肯定會很有效的！我也來幫忙吧！」
就這樣，兩人開始折起紙鶴，長年從事服飾工作的沙夏，對折紙鶴也頗有心得。
「沙夏好會折喔！」
「嗬嗬，隻要小雛高興，我也會很高興喔。」
當兩人折的紙鶴差不多擺滿桌子的時候，電鈴響了起來。
「是姊姊回來了嗎？」
「如果是小空她們，應該不會按電鈴才對，可能是有包裹送到了。」
「送貨員！要印章！小雛想蓋印章！」
兩人來到玄關。
可是，來訪的並不是送貨員，也不是小空她們，而是一名出乎意料的人物。
「不好意思！請問……小鳥遊雛在家嗎？」
「哎呀……請問您是？雖然我好像有見過您，但是……」
看見眼前那身穿西裝，站得筆直的壯碩男性，小雛立刻大聲喊道：
「啊！是草莓麻薯的叔叔！是小雛生日那天有來過的！」
似乎對小雛記得自己的辜感到開心，隻見壯漢露出潔白的牙齒笑了起來。
「是啊！謝謝你還記得我，小雛，我是瀨川的大學學長，敝姓花村！我妹妹陽子也經常受你們照顧呢！」
這麽說完，花村立刻讓身子呈標準的直角低頭行禮，並拿出用來當見麵禮的點心。
「今天我來這裏，是有事想跟小鳥遊雛，以及身為她監護人的瀨川商量！可以麻煩你們抽出一點時間嗎！」
花村正經八百的語氣，讓沙夏跟小雛互望了一眼。
於是在佑太跟小空她們回家前的這段時間，花村就變成了小雛的好玩伴。