台版 轉自 輕之國度
圖源：終焉之月
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因為有你們在，我才能變得如此堅強。現在我真正明白了。我們是一家人。
－－－－－－
對小鳥遊空來說，生日是個讓她感到尷尬的日子。
她的生日是七月七日。七夕。
傳說牛郎與織女一年一度會在這天相逢的浪漫之日，無關乎小空的生日，這天原本就是一個充斥活動的節日。在這種時候讓人為自己慶祝生日，讓小空總覺得過意不去。
如此這般，原本就害臊的小空並不會聚集朋友舉辦慶生會，而隻跟家人一起慶祝。收到沙夏自製的衣服所感到的喜悅，還有爸爸買了大型布偶讓小空跟佑理都感到傻眼的事情，都宛如昨日般令小空記憶猶新。
直到去年之前，確實是那樣的。
初夏的陽光從窗簾縫隙間射入房間，鳥囀正告知著清晨的到來。
此時小空就像是對所剩時間不多的十四歲依依不舍般，將臉埋在枕頭當中。
「……昨天沒怎麽睡呢。」
小空感覺自己最近都睡得很淺。這讓小空回想起雙親因為突如其來的空難失蹤時，和她們幾乎不認識的大學生佑太，決定收留她們的那段時間。那時小空也很少有睡好過。
因為突然湧上心頭的哀傷，自己用枕頭掩飾淚水的行為，也跟當時一樣。
在狹小套房裏隨時都能感受到某人體溫的生活，勉強支撐著小空。
懂事的次女美羽，還有像天使般的三女小雛。還有明明沒有什麽好處，卻毫無怨言地用心照顧姊姊結婚對象的帶來的孩子，小空心儀的佑太。
大家在重回池袋的小鳥遊家之後，生活才總算安定下來。這樣的生活就快一年了。
可是，小空身邊重要的人，現在又再次陷入悲傷當中。
「……我得振作起來。」
小空不希望給前陣子才因為肺炎病倒的佑太增加負擔。愛犬死亡所帶來的悲傷，籠罩著這個家裏的所有人。失去大家心愛的十兵衛，雖然對小空來說也同樣是一大打擊，但自己不能隻會哭泣。而且——
「小雛……」
天真的四歲孩子，現在正承受著更大的打擊。因為小雛不隻失去了曾是她護花使者的十兵衛，還察覺了一年前那件事的真相。
小空從床上起身。來到鏡子前的小空，雙手用力拍了一下自己的臉頰。
「好！」
小空振作起精神，讓自己露出笑容。今年，不是煩惱自己生日的時候。
就像過去爸爸跟媽媽他們為自己所做的一樣，現在輪到小空照顧自己的親人了。
說不定在不久之後，沙夏也會一起過來住。美羽那親切的生母所做出的提議，給予答覆的日子已近在眼前了。小空還沒能找到自己的答案。因為某個插在內心深處像尖刺般的東西，小空還沒法拔出來。
盡管如此——小空還是讓自己帶著笑容。因為自己和一年前不同，這就是小鳥遊空成長的證明。
擦去臉上些微的淚痕，小空不顧自己低血壓的毛病，開始打理衣著。雖然今天早餐是佑太負責準備，但現在佑太應該還沒開始弄早餐。要是小空先把早餐弄好，他肯定會嚇一跳吧。
「……咦？」
當小空打算拿出替換的衣物，正打開衣櫃的時候，察覺到樓下的聲響。
現在大家應該都還沒起床才對呀……？
小空不解地想了一會兒，接著連忙脫去睡衣。搞不好是美羽跟自己打一樣的主意，所以先起來了。因為她是個很體貼人的妹妹。
如果是這樣，自己也要快點去幫忙才是。小空抱著這個想法，迅速換好衣服。這時小空還沒發現，自己在鏡中的模樣，就和小空隻在照片中看過的母親一模一樣，正逐漸變成一名出色的美女。
——拜托你們別醒來！小空、美羽。
我，瀨川佑太，現在正在執行一個極秘任務。這是非常重要的任務，絕對不容失敗。因為這關係到我家那正一臉歉意抱著我的腿、那可愛天使的尊嚴。
「叔叔……沒問題嗎？」
那望著我的雙眼，眼神中帶著擔憂。為了不辜負期待，我用力點頭。
「沒問題的。這是小雛跟叔叔兩人的秘密吧？」
見我豎起大拇指，小雛有些害臊地點了頭。
「嗯，叔叔。」
「嗯，謝謝叔叔。還好昨天小雛是跟叔叔一起睡。」
小雛害羞地看著我這麽說道。喔喔！謝謝你這麽依賴我，我的天使。我再次充滿幹勁。
「那麽……我們先把床單放進洗衣機吧。」
小雛點了頭。在她手裏有多了新汙痕的兔子布偶，還有裝有濕床單的塑膠袋。我手中則是捧著從床上扯下的薄棉被。雖然棉被有點濕，但現在不是在意那種小事的時候。
「棉被隻要曬乾就好了。為了不被發現，我們可以把客房的棉被也一起拿去曬。而且我原本也打算在沙夏來這裏之前，就先把棉被都曬過一遍。」
「叔叔好聰明！天衣無縫呢。」
小雛壓低音量的稱讚讓我十分開心。不過我想她多半並不清楚天衣無縫這個詞的意思。
「看叔叔的吧。這個任務，叔叔一定會達成的。」
我和小雛互相點了個頭，便躡手躡腳地開始行動。
遺憾的是，我們兩人是睡在位於二樓的房間。如果不通過階梯這道難關，就無法抵達擺洗衣機的地方。這對抱著裝有床單袋子的小雛來說，可能頗有難度。
「嗯咻……嗯咻！」
小雛發出可愛的吆喝聲走下階梯。每次看小雛身子搖晃，都讓我心驚膽跳。
雖然小雛的腳步不是很穩健，但並沒有摔跤會發出明顯聲響，順利下了階梯。要不是我現在雙手得捧著棉被，我真想為小雛用力鼓掌，再衝過去將小雛抱在懷裏。
「很厲害喔，小雛。」
「嘿嘿，因為小雛是姊姊了嘛……」
小雛顯得相當得意。看小雛得意的模樣，怎樣都讓人難以相信她跟一早起來哭喪的臉的女孩是同一個人。順帶一提，小雛現在身上穿的是一直放在我房間裏的佐古學長自製服裝。幸好以前在校慶時穿的衣服有留在我房間，要不是那樣，這個任務的難度想必會更高吧。因為那樣就得為了拿小雛的替換衣物，要多跑一趟了。
「好，我們動作快。要趁小空她們醒來之前弄好。」
「嗯！叔叔加油！」
或許是渡過難關感覺鬆了口氣，小雛現在的心情顯得比較開朗。
加上最近小雛展露笑容的機會明顯減少，所以現在看見小雛的笑容，讓我胸口一陣發熱。
為了小雛的笑容，就算得蒙騙一切我也願意！
我們穿過走廊，來到連接浴室的洗手間，將濕掉的床單丟到放在那裏的洗衣機內。
我跟小雛這時就像是在慶祝自己的成功般互相點頭。
「好。這樣第一階段就結束了。」
「叔叔，小雛會用洗衣機喔！」
「慢著、慢著！小雛，要是按下去，洗衣機的聲音會吵醒大家的。」
「啊！對喔……叔叔真聰明！」
因為這種事獲得稱讚，也太……雖然我還是很高興就是了。就在我帶著苦笑，轉身打算從洗衣機前離開的瞬間，我的手肘碰到了洗衣機。手裏捧著棉被的我，手臂正好在一個很糟糕的位置。
隻聽見「嗶」的一聲，在這讓人大歎不妙的聲響之後，洗衣機便轟隆隆地開始運作。
「啊！叔叔！
洗衣機！」
「慘、慘了！小雛，快關掉！」
「叔叔擋到了啦！叔叔，讓一下！」
我手裏仍捧著棉被，而小雛則為了關掉洗衣機，努力將手伸過棉被旁的縫隙。盡管這隻是一段花不到二十秒的時間，但感覺卻好像花了好幾分鍾我們才關掉洗衣機。
「唔唔……大家是不是都醒來了呢？」
「不知道……」
繼續待在這裏，這項任務就要失敗了。再來就隻能拚速度了。
「總而言之，隻要在大家過來之前把棉被晾起來，總是能找到藉口的！小雛，我們快走吧！」
我不等小雛點頭，就先往走廊跑去。但是，一切都太遲了。
「哥哥，你在做什麽？」
「舅舅，你一大早就在洗衣服嗎？看你手裏捧著棉被……咦？這樣說起來，舅舅昨天應該是跟小雛一起睡吧？」
開口的人，是剛走下樓梯的小空，還有從客廳望著走廊、身上穿著圍裙的美羽。
進退不得的我們，隻能站在原地發楞。
「嗚嗚……」
再次哭喪著臉的小雛，她那不滿的表情讓我十分尷尬。
「對不起，小雛。」
我捧著帶有尿味的棉被，仰天長歎。任務失敗。看著小雛失望的模樣，讓我此時深刻感受著自己的無力。
美羽臉上帶著感到傻眼的笑容。
「小雛真是的，根本用不著這麽在意嘛。」
在可以從容廳看見的窗外窄小空間，那甚至不能說是庭院、平常用來曬衣物的地方，能看見佑太正在那裏晾棉被。而在佑太身後，則是眼眶泛淚，一臉不甘心的小雛。
「對呀，小雛還隻是四歲，偶爾就會這樣啦。」
小空也同樣安慰著。小空這時正將美羽準備的早餐擺上餐桌。
萊香自製的麵包，正散發誘人的香氣。美羽內心對最近每天都會到家裏來的親切絕世美女懷抱感謝，同時上前摟住三女的肩膀。
「打起精神來，好嗎？」
「……」
小雛罕見地沒有任何回應。這讓美re跟小空不禁歎了口氣。
晾好棉被的佑太，這是帶著略顯愧疚的笑容對小雛說道：
「對不起，小雛。叔叔原本說要保密的。」
「……這是小雛的錯，沒關係。」
盡管小雛嘴上這麽說，但還是一臉無法釋懷的表情。
「小雛，姊姊我們都不會說出去的啦。」
「對啊、對啊。小雛尿床這件事，我們沒有人會在意……」
「才不是尿床！小雛隻是來不及去廁所而已！」
這麽反駁的小雛，就像是耍賴的小孩一樣，用力將臉別開。
這可愛的動作讓小空跟美羽都不禁露出微笑。
「小雛難得跟叔叔一起睡的說，真的很對不起啦。」
「……這不是叔叔的錯……隻是……隻差一點點而已……隻差一點點，小雛尿床的事，就不會被姊姊她們發現的說……」
隻見小雛紅著臉，一臉不悅的模樣。
「……叔叔大笨蛋。」
小雛用幾乎跟小空一模一樣的語氣這麽說道。這讓佑太的臉色立刻沈了下去。
看見他們兩人這樣的反應，小空跟美羽雖然覺得滑稽，但同時……
也深深體會到，他們之間跟過去有些不同了。
就結果來說，這天大家都很早起床，早餐也比平常更快結束。
吃完早餐的小雛，這時正用吹風機弄乾被自己弄濕的兔子布偶。
雖然說有稍微用水洗過，但由於上麵還有十兵衛咬過的痕跡，因此布偶顯得相當破爛。
「那個布偶，記得是佑理姊做給小雛的呢……」
美羽帶著回憶往事的表情這麽說道。
「那是小雛最重要的寶貝呢。而且自從十兵衛不在了之後，小雛也一直抱著那個布偶……」
小空用不會超過吹風機音量的聲音這麽附和。小雛的寂寞，全都反映在那個布偶上。小雛的表現真的跟過去不同。大家雖然都察覺到這個事實，但卻不知該如何是好。
「……不過，小雛尿床這件事，還挺罕見的呢。從我跟你們在一起到現在，小雛也很少尿床呢。」
事實上，在我剛見到三姊妹時，還是三歲的小雛也有尿床過幾次，但自從回到池袋這裏之後，小雛就再也沒有尿床過了。小雛尿床的狀況，真的是很久都沒碰過了。
「小雛受到的打擊，應該還是很大吧。雖然她努力裝作沒事的樣子，可是……」
關心妹妹的長女，語氣相當沉重。不久之前，身為小雛護花使者、總是在家等待她回來的愛犬十兵衛，因為年老而去世了。
而且，緊接在那之後……小雛又認知到「雙親的死」。是十兵衛讓小雛明白，父母已經不會回來了。小雛現在正在麵對我們一直避免讓她承受的現實。
「小雛她沒問題吧……」
美羽這麽說完，便像是不知該說什麽才好似地歎氣。
對於擔心妹妹的兩人，我甚至找不到該說的話語。這種時候，如果換成姊姊…如果換成沙夏……她們會說什麽呢？對於明明就快滿二十歲，但還是像小孩一樣無能為力的自己，讓我感到相嚐不甘。
「尿床這種小事，明明不用太在意的說。」
我回想起今天一早，小雛哭喪著臉，不停喊著：「小雛尿床了！對不起、對不起！」的模樣。小雛不願讓小空她們知道這件事的舉動，或許其實是反映著她「不想讓人擔心」的想法。不，應該就是那樣吧。
「就是說呀。因為小雛是很努力的孩子嘛……」
「對呀、對呀。小雛就是這點可愛嘛。我想托兒所裏的其他孩子，肯定也有很多現在還會尿床的。比起來，小雛算是相當能幹的說。」
「哈哈，也是啦。不過，小孩到底在幾歲之前會尿床呢？我自己是完全記不得就是了……美羽跟小空你們是尿床到幾歲呢？」
雖然我隻是自然提出疑問，但卻感覺客廳的空氣彷佛瞬間降到冰點之下。
「……舅舅，那種問題……」
我明白，不需要全部說完。我太不細心了。對不起。
我在大力歎氣之後，向兩人道歉。看來小鳥遊家要恢複以往的氣氛，還得要花上好一段時間。而我則為了處理眼前的問題，切換了一下思緒。雖然尿床騷動是一個突發事件，但我今天其實還有另外想做的事。
「……你們聽我說…」
我向小空她們提出一個想法，而她們聽完之後，便立刻同意。
我這天提早從大學回家之後，先將早上晾起來的棉被收好，接著小空跟美羽也在這時從學校回到家中。這天接送小雛的事情，是拜托萊吞學姊幫忙。
「哥哥，該從哪裏開始比較好？」
「唔～應該是從客廳開始吧？」
「也對。媽媽之前用過的東西也還留著，也該整理一下了。」
美羽這麽說完，便率先跑向走廊。而我則是從打掃玄關開始著手。
我清洗了玄關的踏腳墊，並打掃了鞋櫃，走廊也用抹布擦過。在這一個月左右的時間裏，累積了超乎預期的灰塵及汙垢。如果是沙夏待在這裏的那段時間，肯定不會有這種狀況吧。一想到這裏，便讓我更對現在家裏與黃金周期間的巨大差異感到驚訝。
沙夏在家裏的時候，我過的是跟一般大學生一樣的生活。而緊接著就是我生病住院、和十兵衛離別的動蕩時期。想到這樣的落差如此巨大，就讓我感覺有些目眩。
回想起來，上個月無論是打掃還是家事，我
似乎都疏忽許多。就算當作是避免沙夏到來時遭到指摘，我也該把身邊環境好好打理一番才是。
——當我下次過來的時候，給我答案。
沙夏是這麽說的。為了照顧我們，她表示自己希望能搬來日本，在這個屋子裏和我們一起生活。對於美羽重要的母親，那願意拋棄過去建立的生活，表明願意和我們一起在異國居住的決心，我們當然不能草率答覆。為了做到這點，我們希望至少能先相信我們能靠自己生活。就算是要同居，我也不希望變成是讓沙夏承受包袱的形式。這或許是至少在這一年來，和三姊妹一同生活的我，所抱持的些許衿持。
小空跟美羽或許是能理解我的想法，立刻就同意了我這個大掃除的提議。
「我們回來了。」
在經過約一小時之後，絕世美女帶著黑發天使回到家中。光是屋裏多了一名身材姣好的女性，就讓我不禁產生屋內照明突然變亮的錯覺。
「佑太，有什麽我可以幫忙的嗎？」
由於我們正好剛打掃完玄關，所以我們一起前往客廳，先讓小雛放下書包。看見我們正在大掃除的織田萊香學姊，也理所當然似地卷起袖子想要幫忙。
萊香學姊在我就讀的多摩文學院大學裏，是三年級生。她在大學是被譽為校花的美女，並和我同樣是『路上觀察研究會』簡稱路研的社員。升上三年級的她，為了到新宿校區上課，所以搬來池袋。萊香學姊對三姊妹十分寵愛，從我住院那時開始，學姊就像現在這樣，經常到家裏幫忙。老實說，她也是我暗戀的對象。
「這個嘛…打掃的事情，我們想自己來，所以可以麻煩學姊你照顧小雛嗎？」
萊香學姊是個隨時都維持撲克臉的全能天才，各種家事都能應付自如。正因為我知道這個事實，所以會覺得耍是讓學姊幫忙今天的掃除，就像是作弊一樣。
「包在我身上。這是很棒的要求。佑太，你真是太能幹了。」
不知學姊是否有理解我的想法，隻見她呼吸顯得有些急促地一口答應。美女就算鼻孔變大也是美女呢。對這樣奇妙的再發現，讓我不禁露出笑容。
「小雛，我們一起玩吧。」
「……小雛不想玩。」
然而從小雛在原本擺著十兵衛睡床的地方坐下之後，就打開圖畫書發呆。盡管小雛的表情顯得有些無聊，但卻罕見地搖頭拒絕萊香學姊的提議。
「那麽，要看電視嗎？」
「……唔～」
小雛似乎沒什麽興致。萊香學姊看來也顯得頗為困擾。最近小雛像現在這樣，想要獨處的狀況變多了。雖然這或許是因為成長的關係，但卻令我們感到不安。
「對了。小雛，可以幫忙出門去買個東西嗎？如果小雛願意幫忙，叔叔會很高興的。」
聽到我這麽說，小雛老實地點頭。我接著湊到一臉不解的萊香學姊耳邊，說了些悄悄話。盡管將臉湊近萊香學姊這個舉動令我有些緊張，但這也是無可奈何的事。
「不好意思，萊香學姊。可以麻煩你陪小雛一起去買東西嗎？我想讓她稍微活動一下比較好。希望學姊能帶小雛出去稍微散步一下。」
萊香學姊立刻就明白了我的用意。
「那麽，小雛，我們一起來幫忙吧。小雛知道怎麽買東西嗎？」
「……嗯。小雛要幫忙。」
三女表情認真地點了頭。盡管沒有想「玩」的興致，但如果是「幫忙」，小雛就會打起幹勁。正因為明白這個道理，我跟萊香學姊才會望著彼此，一起露出微笑。
「萊香學姊，拜托你了。」
「能和這麽可愛的生物約會，我好想就這麽把小雛帶走，不回來呢。」
被萊香學姊緊緊抱住的小雛，似乎感覺有些發癢似地微微露出笑容。
兩人立刻做好出門的準備，一起買東西去了。我先是鬆了口氣，接著立刻重新振作精神。
好，再繼續整理屋子吧。客廳跟廚房也得好好整理一番才行呢……
「舅舅，有空嗎？」
「哇！」
突然聽到有人出聲，讓我不禁嚇了一跳。出聲的人是美羽。
「美羽，別嚇人啦。」
「嘿嘿，人家有點好奇嘛。因為小雛從回家之後，就隻有說聲回家了，都沒有找我們玩，所以……我其實剛才都在旁邊偷看呢。」
美羽這麽說完，露出淘氣的笑容。擁有偶像般美貌，現在是小學六年級生的美羽，是在學校裏甚至有人組織後援會的美少女。其實美羽跟小空、小雛並沒有血緣，但我很清楚，她是個比任何人都要體貼家人的女孩。
對於生母沙夏希望同居的提議，美羽肯定是內心感到最為複雜的人，但她也是個絕口不提自己煩惱，一心在為小雛擔心的出色姊姊。
「舅舅其實也可以陪小雛一起去買東西呀。打掃家裏的事，就算隻有我跟姊姊也沒問題的。」
有著一頭具特征的金發、留著雙馬尾發型的美羽，望著我這麽說道。
「唔～那樣不一定好吧。人總是會有想撒嬌的時候，跟想要獨處的時候嘛……」
話雖這麽說，但我也是因為不願放小雛獨處，所以才拜托萊香學姊帶小雛出門的。就算說應該要讓小雛調適心情，但我自己也想不到什麽具體的方法。
或許是察覺到我內心這般複雜的心境，美羽轉頭看了看客廳，轉換了話題。
「總覺得客廳這裏，變得冷清好多呢。」
「是啊。」
隻不過是在先前的打掃中清理了一些雜亂擺放的東西，客廳感覺一下就變得空曠許多。在清理的過程中，每當見到狗毛或兔子布偶裏麵的棉花，就讓我們意識到愛犬的離開，心情相當難受。而這也是我讓小雛出門的理由之一。美羽在這時注視著客廳某處。
「舅舅，這個應該不用清掉吧？」
美羽所指的東西，是之前用來當作十兵衛睡床的籃子。
在已經空掉的籃子裏，能看到萊香學姊所作的狗布偶，跟佑理姊作的兔子布偶擺在一起。
「嗯，就那樣再擺一陣子吧。」
美羽點了點頭。我們接著便像是要擺脫哀傷情緒般，重新開始打掃。
小空結束客房的清掃工作之後，來到某個房間前。
那裏是現在仍被視為不會打開而上鎖的房間。房間的鑰匙一直收在客廳的共用櫥櫃當中，家裏的人其實隨時都能將門打開。
可是，這道門鎖總是隻在特殊狀況下才會開敔。
這是佑理的房間。裏麵是信吾跟佑理的寢室，在裏麵的大型壁櫥中，裝有一年前兩人出門之前，所收集的許多回憶。
有時小空也會在這個房間裏找佑理跟父親的痕跡。小空也曾在這裏發現相簿，將相簿拿到客廳。小雛在三歲之前，也有大半時間是在這個房間渡過。在裏麵也保留著小雛的嬰兒用品，甚至還有佑理個人嗜好的角色扮演服裝。
這裏就像是將佑理跟信吾還在的景象，忠實保留起來的時光膠囊。
——還沒整理的房間，就隻剩這裏了吧。
小空站在房門口猶豫著。這個房間，應該要整理嗎……小空無法判斷。
在這一年來，自己進到這個房間裏的狀況，是為了尋找小雛遊樂表演穿的衣服，還有尋找小雛的相簿，以及自己沒能妥善處理跟朋友的問題，在心裏跟佑理姊商量煩惱的日子。
而美羽多半也跟自己一樣，偶爾會將自己關在這個房間裏，尋找雙親的味道吧。
用來撐過小雛慶生會的照片，也是在這個房間裏的相簿中找到的。
在沙夏來到這裏之前，這間房間是否也應該要清理過呢
？在之前一個月的同居生活中，沙夏也都像是有所顧慮般，一直沒有靠近這間不會打開的房間。
在這個家裏的人當中，隻有小空知道一件事。
那就是在佑理來到這個家裏之前，這個房間過去是沙夏跟信吾的房間。然而沙夏卻絕口不提起這件事。當沙夏幫忙找到在閣樓內，藏著小空母親，渚的回憶的秘密房間時，小空明白在那當中，也包含了大家跟沙夏的回憶。
沙夏當時那隱約透露出寂寞的表情，小空一直無法忘記。
——如果沙夏姊要住下來，應該讓沙夏姊使用這個房間嗎？
麵對內心深處漠然湧現的疑問，小空決定先壓抑這股情緒。因為現在什麽都還沒有決定。
連自己壓抑的是何種情緒，自己都不太清楚的小空，低聲自言自語道：
「哥哥他……又有什麽打算呢？」
小空想知道自己最信賴的佑太究竟是怎麽想的。
可是……小空認為那應該是不公平的做法。因為讓佑太去選擇，是不對的。
而且小空也明白佑太的答案。佑太多半會說：「隻要小空你們決定就行了。」
因為佑太是個將自己的事情擺到其次的人。在小空心中，有個想法正逐漸成形。
然而就在這個時候，一個聲音傳來。
「我們回來了！」
從玄關傳來精力充沛的聲音，是小雛她們回來了。
「我們有買蛋糕回來喔～大家來一起吃吧～」
用開朗語調這麽說話的人，似乎是仁村。
「好詐。我也想買點心給大家說。」
「別這麽說，織田。我們也不是事先知道會碰到你們呀。」
「這可難說喔。」
佐古似乎也在其中。大家似乎是在外麵撞見的。對於喜歡熱鬧的小雛來說，這或許是最能讓小雛恢複精力的狀況了。想到這裏，小空帶著笑容朝玄關走去。
到頭來，小空心中的想法沒有成形，也沒有打開那不會打開的房間。
就這樣，沙夏來到日本的日子，來到了眼前。
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因為有你們在，我才能變得如此堅強。現在我真正明白了。我們是一家人。
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對小鳥遊空來說，生日是個讓她感到尷尬的日子。
她的生日是七月七日。七夕。
傳說牛郎與織女一年一度會在這天相逢的浪漫之日，無關乎小空的生日，這天原本就是一個充斥活動的節日。在這種時候讓人為自己慶祝生日，讓小空總覺得過意不去。
如此這般，原本就害臊的小空並不會聚集朋友舉辦慶生會，而隻跟家人一起慶祝。收到沙夏自製的衣服所感到的喜悅，還有爸爸買了大型布偶讓小空跟佑理都感到傻眼的事情，都宛如昨日般令小空記憶猶新。
直到去年之前，確實是那樣的。
初夏的陽光從窗簾縫隙間射入房間，鳥囀正告知著清晨的到來。
此時小空就像是對所剩時間不多的十四歲依依不舍般，將臉埋在枕頭當中。
「……昨天沒怎麽睡呢。」
小空感覺自己最近都睡得很淺。這讓小空回想起雙親因為突如其來的空難失蹤時，和她們幾乎不認識的大學生佑太，決定收留她們的那段時間。那時小空也很少有睡好過。
因為突然湧上心頭的哀傷，自己用枕頭掩飾淚水的行為，也跟當時一樣。
在狹小套房裏隨時都能感受到某人體溫的生活，勉強支撐著小空。
懂事的次女美羽，還有像天使般的三女小雛。還有明明沒有什麽好處，卻毫無怨言地用心照顧姊姊結婚對象的帶來的孩子，小空心儀的佑太。
大家在重回池袋的小鳥遊家之後，生活才總算安定下來。這樣的生活就快一年了。
可是，小空身邊重要的人，現在又再次陷入悲傷當中。
「……我得振作起來。」
小空不希望給前陣子才因為肺炎病倒的佑太增加負擔。愛犬死亡所帶來的悲傷，籠罩著這個家裏的所有人。失去大家心愛的十兵衛，雖然對小空來說也同樣是一大打擊，但自己不能隻會哭泣。而且——
「小雛……」
天真的四歲孩子，現在正承受著更大的打擊。因為小雛不隻失去了曾是她護花使者的十兵衛，還察覺了一年前那件事的真相。
小空從床上起身。來到鏡子前的小空，雙手用力拍了一下自己的臉頰。
「好！」
小空振作起精神，讓自己露出笑容。今年，不是煩惱自己生日的時候。
就像過去爸爸跟媽媽他們為自己所做的一樣，現在輪到小空照顧自己的親人了。
說不定在不久之後，沙夏也會一起過來住。美羽那親切的生母所做出的提議，給予答覆的日子已近在眼前了。小空還沒能找到自己的答案。因為某個插在內心深處像尖刺般的東西，小空還沒法拔出來。
盡管如此——小空還是讓自己帶著笑容。因為自己和一年前不同，這就是小鳥遊空成長的證明。
擦去臉上些微的淚痕，小空不顧自己低血壓的毛病，開始打理衣著。雖然今天早餐是佑太負責準備，但現在佑太應該還沒開始弄早餐。要是小空先把早餐弄好，他肯定會嚇一跳吧。
「……咦？」
當小空打算拿出替換的衣物，正打開衣櫃的時候，察覺到樓下的聲響。
現在大家應該都還沒起床才對呀……？
小空不解地想了一會兒，接著連忙脫去睡衣。搞不好是美羽跟自己打一樣的主意，所以先起來了。因為她是個很體貼人的妹妹。
如果是這樣，自己也要快點去幫忙才是。小空抱著這個想法，迅速換好衣服。這時小空還沒發現，自己在鏡中的模樣，就和小空隻在照片中看過的母親一模一樣，正逐漸變成一名出色的美女。
——拜托你們別醒來！小空、美羽。
我，瀨川佑太，現在正在執行一個極秘任務。這是非常重要的任務，絕對不容失敗。因為這關係到我家那正一臉歉意抱著我的腿、那可愛天使的尊嚴。
「叔叔……沒問題嗎？」
那望著我的雙眼，眼神中帶著擔憂。為了不辜負期待，我用力點頭。
「沒問題的。這是小雛跟叔叔兩人的秘密吧？」
見我豎起大拇指，小雛有些害臊地點了頭。
「嗯，叔叔。」
「嗯，謝謝叔叔。還好昨天小雛是跟叔叔一起睡。」
小雛害羞地看著我這麽說道。喔喔！謝謝你這麽依賴我，我的天使。我再次充滿幹勁。
「那麽……我們先把床單放進洗衣機吧。」
小雛點了頭。在她手裏有多了新汙痕的兔子布偶，還有裝有濕床單的塑膠袋。我手中則是捧著從床上扯下的薄棉被。雖然棉被有點濕，但現在不是在意那種小事的時候。
「棉被隻要曬乾就好了。為了不被發現，我們可以把客房的棉被也一起拿去曬。而且我原本也打算在沙夏來這裏之前，就先把棉被都曬過一遍。」
「叔叔好聰明！天衣無縫呢。」
小雛壓低音量的稱讚讓我十分開心。不過我想她多半並不清楚天衣無縫這個詞的意思。
「看叔叔的吧。這個任務，叔叔一定會達成的。」
我和小雛互相點了個頭，便躡手躡腳地開始行動。
遺憾的是，我們兩人是睡在位於二樓的房間。如果不通過階梯這道難關，就無法抵達擺洗衣機的地方。這對抱著裝有床單袋子的小雛來說，可能頗有難度。
「嗯咻……嗯咻！」
小雛發出可愛的吆喝聲走下階梯。每次看小雛身子搖晃，都讓我心驚膽跳。
雖然小雛的腳步不是很穩健，但並沒有摔跤會發出明顯聲響，順利下了階梯。要不是我現在雙手得捧著棉被，我真想為小雛用力鼓掌，再衝過去將小雛抱在懷裏。
「很厲害喔，小雛。」
「嘿嘿，因為小雛是姊姊了嘛……」
小雛顯得相當得意。看小雛得意的模樣，怎樣都讓人難以相信她跟一早起來哭喪的臉的女孩是同一個人。順帶一提，小雛現在身上穿的是一直放在我房間裏的佐古學長自製服裝。幸好以前在校慶時穿的衣服有留在我房間，要不是那樣，這個任務的難度想必會更高吧。因為那樣就得為了拿小雛的替換衣物，要多跑一趟了。
「好，我們動作快。要趁小空她們醒來之前弄好。」
「嗯！叔叔加油！」
或許是渡過難關感覺鬆了口氣，小雛現在的心情顯得比較開朗。
加上最近小雛展露笑容的機會明顯減少，所以現在看見小雛的笑容，讓我胸口一陣發熱。
為了小雛的笑容，就算得蒙騙一切我也願意！
我們穿過走廊，來到連接浴室的洗手間，將濕掉的床單丟到放在那裏的洗衣機內。
我跟小雛這時就像是在慶祝自己的成功般互相點頭。
「好。這樣第一階段就結束了。」
「叔叔，小雛會用洗衣機喔！」
「慢著、慢著！小雛，要是按下去，洗衣機的聲音會吵醒大家的。」
「啊！對喔……叔叔真聰明！」
因為這種事獲得稱讚，也太……雖然我還是很高興就是了。就在我帶著苦笑，轉身打算從洗衣機前離開的瞬間，我的手肘碰到了洗衣機。手裏捧著棉被的我，手臂正好在一個很糟糕的位置。
隻聽見「嗶」的一聲，在這讓人大歎不妙的聲響之後，洗衣機便轟隆隆地開始運作。
「啊！叔叔！
洗衣機！」
「慘、慘了！小雛，快關掉！」
「叔叔擋到了啦！叔叔，讓一下！」
我手裏仍捧著棉被，而小雛則為了關掉洗衣機，努力將手伸過棉被旁的縫隙。盡管這隻是一段花不到二十秒的時間，但感覺卻好像花了好幾分鍾我們才關掉洗衣機。
「唔唔……大家是不是都醒來了呢？」
「不知道……」
繼續待在這裏，這項任務就要失敗了。再來就隻能拚速度了。
「總而言之，隻要在大家過來之前把棉被晾起來，總是能找到藉口的！小雛，我們快走吧！」
我不等小雛點頭，就先往走廊跑去。但是，一切都太遲了。
「哥哥，你在做什麽？」
「舅舅，你一大早就在洗衣服嗎？看你手裏捧著棉被……咦？這樣說起來，舅舅昨天應該是跟小雛一起睡吧？」
開口的人，是剛走下樓梯的小空，還有從客廳望著走廊、身上穿著圍裙的美羽。
進退不得的我們，隻能站在原地發楞。
「嗚嗚……」
再次哭喪著臉的小雛，她那不滿的表情讓我十分尷尬。
「對不起，小雛。」
我捧著帶有尿味的棉被，仰天長歎。任務失敗。看著小雛失望的模樣，讓我此時深刻感受著自己的無力。
美羽臉上帶著感到傻眼的笑容。
「小雛真是的，根本用不著這麽在意嘛。」
在可以從容廳看見的窗外窄小空間，那甚至不能說是庭院、平常用來曬衣物的地方，能看見佑太正在那裏晾棉被。而在佑太身後，則是眼眶泛淚，一臉不甘心的小雛。
「對呀，小雛還隻是四歲，偶爾就會這樣啦。」
小空也同樣安慰著。小空這時正將美羽準備的早餐擺上餐桌。
萊香自製的麵包，正散發誘人的香氣。美羽內心對最近每天都會到家裏來的親切絕世美女懷抱感謝，同時上前摟住三女的肩膀。
「打起精神來，好嗎？」
「……」
小雛罕見地沒有任何回應。這讓美re跟小空不禁歎了口氣。
晾好棉被的佑太，這是帶著略顯愧疚的笑容對小雛說道：
「對不起，小雛。叔叔原本說要保密的。」
「……這是小雛的錯，沒關係。」
盡管小雛嘴上這麽說，但還是一臉無法釋懷的表情。
「小雛，姊姊我們都不會說出去的啦。」
「對啊、對啊。小雛尿床這件事，我們沒有人會在意……」
「才不是尿床！小雛隻是來不及去廁所而已！」
這麽反駁的小雛，就像是耍賴的小孩一樣，用力將臉別開。
這可愛的動作讓小空跟美羽都不禁露出微笑。
「小雛難得跟叔叔一起睡的說，真的很對不起啦。」
「……這不是叔叔的錯……隻是……隻差一點點而已……隻差一點點，小雛尿床的事，就不會被姊姊她們發現的說……」
隻見小雛紅著臉，一臉不悅的模樣。
「……叔叔大笨蛋。」
小雛用幾乎跟小空一模一樣的語氣這麽說道。這讓佑太的臉色立刻沈了下去。
看見他們兩人這樣的反應，小空跟美羽雖然覺得滑稽，但同時……
也深深體會到，他們之間跟過去有些不同了。
就結果來說，這天大家都很早起床，早餐也比平常更快結束。
吃完早餐的小雛，這時正用吹風機弄乾被自己弄濕的兔子布偶。
雖然說有稍微用水洗過，但由於上麵還有十兵衛咬過的痕跡，因此布偶顯得相當破爛。
「那個布偶，記得是佑理姊做給小雛的呢……」
美羽帶著回憶往事的表情這麽說道。
「那是小雛最重要的寶貝呢。而且自從十兵衛不在了之後，小雛也一直抱著那個布偶……」
小空用不會超過吹風機音量的聲音這麽附和。小雛的寂寞，全都反映在那個布偶上。小雛的表現真的跟過去不同。大家雖然都察覺到這個事實，但卻不知該如何是好。
「……不過，小雛尿床這件事，還挺罕見的呢。從我跟你們在一起到現在，小雛也很少尿床呢。」
事實上，在我剛見到三姊妹時，還是三歲的小雛也有尿床過幾次，但自從回到池袋這裏之後，小雛就再也沒有尿床過了。小雛尿床的狀況，真的是很久都沒碰過了。
「小雛受到的打擊，應該還是很大吧。雖然她努力裝作沒事的樣子，可是……」
關心妹妹的長女，語氣相當沉重。不久之前，身為小雛護花使者、總是在家等待她回來的愛犬十兵衛，因為年老而去世了。
而且，緊接在那之後……小雛又認知到「雙親的死」。是十兵衛讓小雛明白，父母已經不會回來了。小雛現在正在麵對我們一直避免讓她承受的現實。
「小雛她沒問題吧……」
美羽這麽說完，便像是不知該說什麽才好似地歎氣。
對於擔心妹妹的兩人，我甚至找不到該說的話語。這種時候，如果換成姊姊…如果換成沙夏……她們會說什麽呢？對於明明就快滿二十歲，但還是像小孩一樣無能為力的自己，讓我感到相嚐不甘。
「尿床這種小事，明明不用太在意的說。」
我回想起今天一早，小雛哭喪著臉，不停喊著：「小雛尿床了！對不起、對不起！」的模樣。小雛不願讓小空她們知道這件事的舉動，或許其實是反映著她「不想讓人擔心」的想法。不，應該就是那樣吧。
「就是說呀。因為小雛是很努力的孩子嘛……」
「對呀、對呀。小雛就是這點可愛嘛。我想托兒所裏的其他孩子，肯定也有很多現在還會尿床的。比起來，小雛算是相當能幹的說。」
「哈哈，也是啦。不過，小孩到底在幾歲之前會尿床呢？我自己是完全記不得就是了……美羽跟小空你們是尿床到幾歲呢？」
雖然我隻是自然提出疑問，但卻感覺客廳的空氣彷佛瞬間降到冰點之下。
「……舅舅，那種問題……」
我明白，不需要全部說完。我太不細心了。對不起。
我在大力歎氣之後，向兩人道歉。看來小鳥遊家要恢複以往的氣氛，還得要花上好一段時間。而我則為了處理眼前的問題，切換了一下思緒。雖然尿床騷動是一個突發事件，但我今天其實還有另外想做的事。
「……你們聽我說…」
我向小空她們提出一個想法，而她們聽完之後，便立刻同意。
我這天提早從大學回家之後，先將早上晾起來的棉被收好，接著小空跟美羽也在這時從學校回到家中。這天接送小雛的事情，是拜托萊吞學姊幫忙。
「哥哥，該從哪裏開始比較好？」
「唔～應該是從客廳開始吧？」
「也對。媽媽之前用過的東西也還留著，也該整理一下了。」
美羽這麽說完，便率先跑向走廊。而我則是從打掃玄關開始著手。
我清洗了玄關的踏腳墊，並打掃了鞋櫃，走廊也用抹布擦過。在這一個月左右的時間裏，累積了超乎預期的灰塵及汙垢。如果是沙夏待在這裏的那段時間，肯定不會有這種狀況吧。一想到這裏，便讓我更對現在家裏與黃金周期間的巨大差異感到驚訝。
沙夏在家裏的時候，我過的是跟一般大學生一樣的生活。而緊接著就是我生病住院、和十兵衛離別的動蕩時期。想到這樣的落差如此巨大，就讓我感覺有些目眩。
回想起來，上個月無論是打掃還是家事，我
似乎都疏忽許多。就算當作是避免沙夏到來時遭到指摘，我也該把身邊環境好好打理一番才是。
——當我下次過來的時候，給我答案。
沙夏是這麽說的。為了照顧我們，她表示自己希望能搬來日本，在這個屋子裏和我們一起生活。對於美羽重要的母親，那願意拋棄過去建立的生活，表明願意和我們一起在異國居住的決心，我們當然不能草率答覆。為了做到這點，我們希望至少能先相信我們能靠自己生活。就算是要同居，我也不希望變成是讓沙夏承受包袱的形式。這或許是至少在這一年來，和三姊妹一同生活的我，所抱持的些許衿持。
小空跟美羽或許是能理解我的想法，立刻就同意了我這個大掃除的提議。
「我們回來了。」
在經過約一小時之後，絕世美女帶著黑發天使回到家中。光是屋裏多了一名身材姣好的女性，就讓我不禁產生屋內照明突然變亮的錯覺。
「佑太，有什麽我可以幫忙的嗎？」
由於我們正好剛打掃完玄關，所以我們一起前往客廳，先讓小雛放下書包。看見我們正在大掃除的織田萊香學姊，也理所當然似地卷起袖子想要幫忙。
萊香學姊在我就讀的多摩文學院大學裏，是三年級生。她在大學是被譽為校花的美女，並和我同樣是『路上觀察研究會』簡稱路研的社員。升上三年級的她，為了到新宿校區上課，所以搬來池袋。萊香學姊對三姊妹十分寵愛，從我住院那時開始，學姊就像現在這樣，經常到家裏幫忙。老實說，她也是我暗戀的對象。
「這個嘛…打掃的事情，我們想自己來，所以可以麻煩學姊你照顧小雛嗎？」
萊香學姊是個隨時都維持撲克臉的全能天才，各種家事都能應付自如。正因為我知道這個事實，所以會覺得耍是讓學姊幫忙今天的掃除，就像是作弊一樣。
「包在我身上。這是很棒的要求。佑太，你真是太能幹了。」
不知學姊是否有理解我的想法，隻見她呼吸顯得有些急促地一口答應。美女就算鼻孔變大也是美女呢。對這樣奇妙的再發現，讓我不禁露出笑容。
「小雛，我們一起玩吧。」
「……小雛不想玩。」
然而從小雛在原本擺著十兵衛睡床的地方坐下之後，就打開圖畫書發呆。盡管小雛的表情顯得有些無聊，但卻罕見地搖頭拒絕萊香學姊的提議。
「那麽，要看電視嗎？」
「……唔～」
小雛似乎沒什麽興致。萊香學姊看來也顯得頗為困擾。最近小雛像現在這樣，想要獨處的狀況變多了。雖然這或許是因為成長的關係，但卻令我們感到不安。
「對了。小雛，可以幫忙出門去買個東西嗎？如果小雛願意幫忙，叔叔會很高興的。」
聽到我這麽說，小雛老實地點頭。我接著湊到一臉不解的萊香學姊耳邊，說了些悄悄話。盡管將臉湊近萊香學姊這個舉動令我有些緊張，但這也是無可奈何的事。
「不好意思，萊香學姊。可以麻煩你陪小雛一起去買東西嗎？我想讓她稍微活動一下比較好。希望學姊能帶小雛出去稍微散步一下。」
萊香學姊立刻就明白了我的用意。
「那麽，小雛，我們一起來幫忙吧。小雛知道怎麽買東西嗎？」
「……嗯。小雛要幫忙。」
三女表情認真地點了頭。盡管沒有想「玩」的興致，但如果是「幫忙」，小雛就會打起幹勁。正因為明白這個道理，我跟萊香學姊才會望著彼此，一起露出微笑。
「萊香學姊，拜托你了。」
「能和這麽可愛的生物約會，我好想就這麽把小雛帶走，不回來呢。」
被萊香學姊緊緊抱住的小雛，似乎感覺有些發癢似地微微露出笑容。
兩人立刻做好出門的準備，一起買東西去了。我先是鬆了口氣，接著立刻重新振作精神。
好，再繼續整理屋子吧。客廳跟廚房也得好好整理一番才行呢……
「舅舅，有空嗎？」
「哇！」
突然聽到有人出聲，讓我不禁嚇了一跳。出聲的人是美羽。
「美羽，別嚇人啦。」
「嘿嘿，人家有點好奇嘛。因為小雛從回家之後，就隻有說聲回家了，都沒有找我們玩，所以……我其實剛才都在旁邊偷看呢。」
美羽這麽說完，露出淘氣的笑容。擁有偶像般美貌，現在是小學六年級生的美羽，是在學校裏甚至有人組織後援會的美少女。其實美羽跟小空、小雛並沒有血緣，但我很清楚，她是個比任何人都要體貼家人的女孩。
對於生母沙夏希望同居的提議，美羽肯定是內心感到最為複雜的人，但她也是個絕口不提自己煩惱，一心在為小雛擔心的出色姊姊。
「舅舅其實也可以陪小雛一起去買東西呀。打掃家裏的事，就算隻有我跟姊姊也沒問題的。」
有著一頭具特征的金發、留著雙馬尾發型的美羽，望著我這麽說道。
「唔～那樣不一定好吧。人總是會有想撒嬌的時候，跟想要獨處的時候嘛……」
話雖這麽說，但我也是因為不願放小雛獨處，所以才拜托萊香學姊帶小雛出門的。就算說應該要讓小雛調適心情，但我自己也想不到什麽具體的方法。
或許是察覺到我內心這般複雜的心境，美羽轉頭看了看客廳，轉換了話題。
「總覺得客廳這裏，變得冷清好多呢。」
「是啊。」
隻不過是在先前的打掃中清理了一些雜亂擺放的東西，客廳感覺一下就變得空曠許多。在清理的過程中，每當見到狗毛或兔子布偶裏麵的棉花，就讓我們意識到愛犬的離開，心情相當難受。而這也是我讓小雛出門的理由之一。美羽在這時注視著客廳某處。
「舅舅，這個應該不用清掉吧？」
美羽所指的東西，是之前用來當作十兵衛睡床的籃子。
在已經空掉的籃子裏，能看到萊香學姊所作的狗布偶，跟佑理姊作的兔子布偶擺在一起。
「嗯，就那樣再擺一陣子吧。」
美羽點了點頭。我們接著便像是要擺脫哀傷情緒般，重新開始打掃。
小空結束客房的清掃工作之後，來到某個房間前。
那裏是現在仍被視為不會打開而上鎖的房間。房間的鑰匙一直收在客廳的共用櫥櫃當中，家裏的人其實隨時都能將門打開。
可是，這道門鎖總是隻在特殊狀況下才會開敔。
這是佑理的房間。裏麵是信吾跟佑理的寢室，在裏麵的大型壁櫥中，裝有一年前兩人出門之前，所收集的許多回憶。
有時小空也會在這個房間裏找佑理跟父親的痕跡。小空也曾在這裏發現相簿，將相簿拿到客廳。小雛在三歲之前，也有大半時間是在這個房間渡過。在裏麵也保留著小雛的嬰兒用品，甚至還有佑理個人嗜好的角色扮演服裝。
這裏就像是將佑理跟信吾還在的景象，忠實保留起來的時光膠囊。
——還沒整理的房間，就隻剩這裏了吧。
小空站在房門口猶豫著。這個房間，應該要整理嗎……小空無法判斷。
在這一年來，自己進到這個房間裏的狀況，是為了尋找小雛遊樂表演穿的衣服，還有尋找小雛的相簿，以及自己沒能妥善處理跟朋友的問題，在心裏跟佑理姊商量煩惱的日子。
而美羽多半也跟自己一樣，偶爾會將自己關在這個房間裏，尋找雙親的味道吧。
用來撐過小雛慶生會的照片，也是在這個房間裏的相簿中找到的。
在沙夏來到這裏之前，這間房間是否也應該要清理過呢
？在之前一個月的同居生活中，沙夏也都像是有所顧慮般，一直沒有靠近這間不會打開的房間。
在這個家裏的人當中，隻有小空知道一件事。
那就是在佑理來到這個家裏之前，這個房間過去是沙夏跟信吾的房間。然而沙夏卻絕口不提起這件事。當沙夏幫忙找到在閣樓內，藏著小空母親，渚的回憶的秘密房間時，小空明白在那當中，也包含了大家跟沙夏的回憶。
沙夏當時那隱約透露出寂寞的表情，小空一直無法忘記。
——如果沙夏姊要住下來，應該讓沙夏姊使用這個房間嗎？
麵對內心深處漠然湧現的疑問，小空決定先壓抑這股情緒。因為現在什麽都還沒有決定。
連自己壓抑的是何種情緒，自己都不太清楚的小空，低聲自言自語道：
「哥哥他……又有什麽打算呢？」
小空想知道自己最信賴的佑太究竟是怎麽想的。
可是……小空認為那應該是不公平的做法。因為讓佑太去選擇，是不對的。
而且小空也明白佑太的答案。佑太多半會說：「隻要小空你們決定就行了。」
因為佑太是個將自己的事情擺到其次的人。在小空心中，有個想法正逐漸成形。
然而就在這個時候，一個聲音傳來。
「我們回來了！」
從玄關傳來精力充沛的聲音，是小雛她們回來了。
「我們有買蛋糕回來喔～大家來一起吃吧～」
用開朗語調這麽說話的人，似乎是仁村。
「好詐。我也想買點心給大家說。」
「別這麽說，織田。我們也不是事先知道會碰到你們呀。」
「這可難說喔。」
佐古似乎也在其中。大家似乎是在外麵撞見的。對於喜歡熱鬧的小雛來說，這或許是最能讓小雛恢複精力的狀況了。想到這裏，小空帶著笑容朝玄關走去。
到頭來，小空心中的想法沒有成形，也沒有打開那不會打開的房間。
就這樣，沙夏來到日本的日子，來到了眼前。