讓設定時間比平常早三十分鍾的鬧鍾叫醒的我，靠著鬥誌與毅力睜開眼睛。
「呼啊啊啊……還想睡……但現在不是說這種話的時候。」
因為昨天沙夏來到家裏了。以沙夏的個性，肯定會想幫我們作早餐。就算剛到日本，身上還帶著疲憊也一樣，因為沙夏就是那樣的人。
而且昨晚小雛還黏著沙夏，讓沙夏跟自己一起睡覺。我希望能讓小雛跟沙夏在一起多睡一下。
「小雛，在哭過之後……似乎……比較會笑了。」
光是想到這件事，就讓我內心感受到彷佛尖刺般，那交雜溫暖與後悔的複雜情緒。
小雛在我們麵前一直壓抑感情而忍耐的情緒，在沙夏懷中融化的瞬間，對我來說是一段不可思議的神聖時間。
那就是所謂的母性嗎？對於幾乎沒有對母親的記憶，由年紀相近的姊姊帶大的我來說，那個瞬間的沙夏，彷佛教會的宗教圖畫般，帶著溫暖的光輝。
「比起我……果然還是……」
說到這裏，我搖了搖頭。這件事並不該由我來決定。小空她們的感受才是最重要的。
不管怎麽說，沙夏能過來跟我們在一起，小雛又能重拾笑容，沒有什麽比這更值得高興的事「」。
在得出結論之前的這段短暫緩衝期間，我希望能讓大家和往常一樣渡過。想到這裏，我便連忙換好衣服，離開房間準備下樓。然而就在我走出房間的瞬間，便立刻聞到誘人的香氣。
「咦？怎、怎麽會？」
我快步走下樓梯，到客廳一看，看見了令我吃驚的光景。
「好，這個麻煩你了，萊香姊。小雛！再來下一個！」
「包在我身上。這邊的弄好了。」
「好～美羽姊姊，這是小雛弄好的！」
現在是清晨。應該是清晨才對。我確認了一下客廳的時鍾。不會錯。現在應該是平常還沒開始準備早餐的時間。而且不知為何，連萊香學姊也在。那可是萊香學姊呢。不是沙夏。雖然以美麗程度來說，她們擁有難分高下的高水準，但我是不會認錯的。黑色長發，足以令上天嫉妒的完美美貌與具毀滅性的美麗身材，並且擁有鐵壁般撲克臉的萊香學姊，現在正和美羽及小雛一同在客廳裏。
為什麽？不對，如果是沙夏，我還想得通。但為什麽萊香學姊會……？
在我正混亂的時候，身後的門被打開，我被人從後麵輕輕撞了一下。
「呼啊啊……啊，對不起。咦？哥哥，早安。哥哥也這麽早起床呀？早餐已經弄好了嗎？」
是小空。轉頭一看，她還一臉倦意，並用手揉著眼睛。
「早、早安，小空。」
「哥哥，怎麽了？表情這麽奇怪……為什麽哥哥要站在這裏呢？」
「嗯…嗯……」
我沒有多做解釋，隻是往旁邊站開，讓小空看見客廳。
「咦咦！？為什麽萊香姊會在！？昨天萊香姊有睡在我們家嗎？」
小空驚訝地睜大眼睛說道。就是說啊。這是很讓人驚訝的事呢。太好了。並不是隻有我這麽想。
看見我們傻眼站在原地發楞的萊香學姊，就像是什麽事都沒發生似地舉起手。
「早安。小空，佑太。」
「早、早安。」
雖然我和小空一起回道早安，但我們還是搞不清楚狀況。
「美羽跟小雛也是，為什麽這種時間會醒著……你們三個在做什麽？」
「早安。小雛現在很忙。」
「美羽，接著要做什麽？」
「早安。萊香姊，這邊的已經寫好了。」
小雛跟美羽相當形式化地向我們打了招呼，但在這段時間，她們頭也不抬地繼續忙著手邊的事。
這是會讓我聯想到某種事情的光景。那就是我在花村製果製作草莓麻薯的流程工作。
她們三人正圍坐在桌子旁。小雛在疊起的紙上畫圖，美羽將紙折起來，接著寫上文字，萊香學姊接過之後，又在裏麵寫了更詳細的字句。
「這是什麽狀況？」
我不禁和小空對望了一眼。就在這個時候，沙夏從廚房裏探頭出來。
「哎呀，你們起得真早，佑太、小空，早安。早餐已經準備好了，大家過來吃吧。」
餐桌已經經過清理，並做好了所有享用早餐的準備。從廚房內則飄來了令人食指大動的香氣。我們在沙夏的催促下來到餐桌旁。而萊香學姊她們則十分專注，讓人感覺不太方麵跟她們說話。
「早安，沙夏姊，美羽她們在做什麽？」
小空望著表情專注的美羽及小雛，向沙夏這麽問道。
「嗬嗬嗬，這件事你們該問小雛喔。」
沙夏笑著這麽說完，便為我們端來早餐。
我一邊注意著那看來十分忙碌的三人，享用久違的沙夏自製料理。我原本是打算要幫大家準備早餐的說。可是，現在不是想那種事的時候了。對小雛她們究竟在客廳做什麽感到好奇的我，就算是如此美味的早餐，我也嚐不太出味道。
「紙都用完了，美羽姊姊。」
「那麽，小雛的工作就告一段落了，來，這是最後一份，萊香姊。」
「嗯。小雛好厲害。美羽也好厲害。我也……弄完了。」
「「「完成了！」」」
三人彼此在空中擊掌。感覺似乎相當愉快的樣子。我感覺自己跟她們好疏遠喔。
「弄完的話，小雛、美羽、萊香，也都來吃早餐吧！你們一早辛苦啦。」
三人一起對沙夏的話語應了聲好，便來到餐桌旁。小雛臉上充滿笑容。
「肚子餓了！」
總而言之，小雛能有活力是好事。沙夏效應還沒消退。希望小雛能就這麽恢複往日開朗的個性才好。正當我內心抱著這些感慨的時候，這才發現有人正在扯我的衣角。
仔細一看，原來是我以為已經到餐桌旁吃早餐的小雛，來到我的身邊。
小雛接著站在並肩坐在一起的我跟小空麵前，有些害臊地將手中的紙片遞給我們。
那是她們三人剛才所折的鮮豔色紙。
「小空姊姊，叔叔，這給你們！」
我跟小空分別拿到的色紙，上麵畫有小雛手繪的圖案。
在上麵寫著『邀請函』的字樣。
「快點打開來看吧。」
我跟小空在美羽這麽開心地催促下，翻開色紙。
「小鳥遊空，瀨川佑太，慶生會通知……？」
「七月七日，於小鳥遊家……呃，你們一早起來，是為了做這個嗎？」
小空跟我都為色紙中的內容感到驚訝。明天要為我跟小空舉辦慶生會！？
「嗯。所以今天得把這些交到大家手中才行。」
小雛用力點頭這麽說道，而萊香學姊也親昵地摸了摸小雛的頭。
「我是昨天晚上接到電話的。小雛很認真。我不可能拒絕。」
「舅舅，你應該不會明天晚上有排工作吧？」
「美羽……是沒有啦……雖然沒有，但這個……」
「這是小雛提議的。好像是昨天小雛跟媽媽在洗澡時決定的。」
金發的美少女這麽說完，也溫柔地摸了摸小雛的頭。
「叔叔，來辦慶生會吧—小雛會幫你們準備慶生會的！」
聽到三女如此宣言，讓我跟小空都不禁眼眶泛淚。到昨天之前，小雛都還為十兵衛的死與雙親的事情十分煎熬，然而現在卻開口說要為我們舉辦慶生會，小雛真是天使。
老實說，對我而言，生日也就隻是我跟姊姊兩人一起吃便宜蛋糕
的日子。生日禮物也大多是教材或必需品。從我上高中之後，才換成是姊姊為我做的衣服等等。我從未聚集好友舉辦慶生會，大學一年級的時候我記得不太清楚，但好像是育跟仁村兩人做了一些慶祝。畢竟當時跟萊香學姊及其他人，還沒有現在這麽親近。
對這樣的我來說，這個提議簡直是晴天霹靂。就連小空的生日，我原本也想說買個蛋糕就算完了。因為無論是我或小空，都沒有想要特別慶祝的意思。就在這個時候，小空代我們說出了內心的感受。
「小雛，沒問題嗎？要辦慶生會……小雛不用太過勉強也沒關係的。」
「才不會！小雛想要為小空姊姊跟叔叔慶祝生日！小雛想這麽做！」
小雛用罕見的強硬態度向我們這麽表示。
「因為小雛是姊姊了！在托兒所也有為大家辦過慶生會喔！所以小雛也一定要幫姊姊跟叔叔辦慶生會！」
能聽到小雛這麽說，我們當然是求之不得。我和小空對望了一眼。
「……小雛，謝謝你。」
「小雛，謝謝。我好高興。小雛……姊姊最喜歡你了。」
這麽說完，眼眶被淚水占據的小空便緊緊抱住三女。
「還有美羽、萊香學姊、沙夏，也謝謝你們。老實說，現在這種狀況，我根本沒有考慮過慶生會的事……」
「這是當然的。因為舅舅跟姊姊這次是主賓嘛。這次就放心包在我們身上吧！對吧？媽媽、萊香姊！」
「嗬嗬，說的沒錯。」
「佑太的工作，就是記得將這些邀請函發給大家。小空也是。沒問題吧？」
萊香學姊將一疊邀請函交給我跟小空。呃……這份量會不會多了點？
「不管怎麽說，因為慶生會是明天，所以無論如何，今天！你們一定要把邀請函發出去喔?」
「「好、好！」」
在我們如此回應之後，我跟小空又對望了一眼。看來這會是一場相當盛大的慶生會。
「小空跟佑太都很吃驚呢，小雛，我們成功了?」
「嘿嘿～」
兩人露出像是惡作劇成功的表情，彼此露出笑容。
「啊哈！雖然很突然，但看起來一切順利，真是太好了。也要謝謝萊香姊一早就跑過來。佐古學長他們那邊也要麻煩萊香姊了。」
「沒問題。我今天課上完會再。過來」
「那真是太好了！因為今天還得準備裝飾品呢。佐古已經說他會準備材料了。餐點的事情，大家再一起幫忙吧！」
「小雛也要！小雛現在會做布丁了！」
小雛似乎想再次展現過去為愛犬苦練的手藝。
「你好厲害喔！小雛。但餐點的部分，可是我表現的機會喔。我不會輸你的喔！」
看見親人興奮的模樣，我們的心情也變得開朗起來。真想加入他們。
「我也來幫忙吧。」
「我也是。」
「「「不行！」」」
四人同時出聲拒絕。唔唔……也好，我也不是不明白啦……隻是這樣也教人挺寂寞的。在大家一起拒絕之後，帶著撲克臉的萊香學姊不忘斷言道：
「主角隻要明天傍晚六點在這裏就行了。」
「慶生會是小雛要準備的啦！」
「啊，但今天跟明天你們要盡量待在外麵或房間裏喔。因為我們還有準備要做的關係。」
喔喔！這可是我初次經曆的狀況。過去我大多是屬於負責準備的人說。小空也許也跟我有相同的感受吧……我們這時楞在原地，根本不知該如何反應。
這天我和小空帶著邀請函，早早就出門了。因為從今天開始，會暫時由沙夏送小雛去托兒所。我和小空自然地走在一塊兒。
一直下到昨天的雨終於在今天放晴，初夏的陽光這時讓人感覺格外刺眼。
「真是嚇了一跳呢，哥哥。」
「是啊，我也很驚訝呢。沒想到小雛會主動說要這麽做呢。」
「沙夏姊來了之後，大家的氣氛一下就變得明亮起來了……」
我很清楚小空想說的話。身為小鳥遊家的年長者，我跟小空都盡其所能地在努力。可是，我們沒法讓大家有那麽明亮的笑容。
「啊—！好想快點長大喔！好想變得像佑理姊那樣！像沙夏姊那樣！」
「是啊。」
小空這段話語，和我的心聲一致。
「不過，真是太好了……小雛又能笑了。」
「這也代表小雛現在很有精神吧……真的是太好了。」
小雛沒有輸給十兵衛跟雙親過世的悲傷，又重新振作起來了。
「小雛……真的好厲害。在這種狀況下，還能為他人著想。我得拿她當榜樣才行。」
「小空你也一直都在為大家著想吧？」
「才沒有呢……哥哥自己不也是嗎？美羽也一直很善解人意……沙夏姊跟萊香姊也是……」
我和紅著臉的小空輪流讚美著小雛與其他親人，並肩走著。
我感覺開始逐漸看見光亮了。可是。
雖然我們彼此都沒說出口，但無論是我或小空，對於給沙夏問題答覆的日子，就是慶生會當晚的那件事——其實一刻都沒有忘記。
在多摩文學院大學的八王子校舍，結束第一堂課的我，走出教室。
在教窒外，我看見幾個正在等待我的身影。
「好，快交出來吧！那為了我，由小雛大人跟美羽大人親手製作的崇高邀請函！」
這麽說的佐古學長，對我伸出戴有手套的手。就算現在特地這麽做，那些邀請函也是放在我的包包裏，上麵可沒有她們兩人的味道。順帶一提，我包包裏還有沙夏做的便當。那倒是真的挺香的。
「也別忘記我的喔，瀨川?」
仁村邊說邊用手撥弄著瀏海，他看來就像是要接下公主給他的情書般行禮。
等一下，這些動作用不著對我做吧？拜托別特地讓牙齒發光好嗎？
「話說回來，仁村，剛才那堂課你也有修吧？你現在為什麽會在外麵呀？」
「啊哈哈！因為我遲到了，所以就順便陪佐古學長等你嘛。記得借我抄筆記喔～」
是沒關係啦，但至少要記得在考試期間，盡一點學生的本分喔，仁村。
「別說那麽多了，快，快把東西交出來！我得加上護貝永久保存才行！」
「啊！沒問題，就是這個。請收下。這是仁村的。」
我從包包裏拿出兩份邀請函，正打算分別交給兩人的瞬間，企圖連仁村的邀請函也拿有的佐古學長，跟迅速動手阻止學長行動的仁村，進行了瞬間的攻防。
「何必這麽小氣呢？仁村。就算沒有邀請函也沒關係吧？我會連你的份也用心保存的。」
「我也一樣會很珍惜小雛她們製作的可愛卡片呀～」
「唔……真沒辦法。既然這樣……」
佐古學長突然將視線轉到我身上。這讓我不由自主地將裝有其他邀請函的背包藏到身後。畢竟這個人隻要扯到美羽跟小雛，就會亂了分寸……隻見佐古學長的眼鏡閃動光芒，接著誇張歎氣。
「別這麽緊張，瀨川，就算是我，也沒有瘋狂到會想把所有邀請函都搶過來呀。」
「……真的嗎？」
「那充滿懷疑的眼神是怎樣？我常常在想，你對我是不是太失禮了呀？這次的計劃，身為發起人的小雛大人，也有讓我參與幾項任務呢。象征信賴與實績的佐古俊太郎，絕不會做出讓小雛大人傷心的事！」
「嗯，對不起。」
我老實道歉。雖然以一個剛剛還想搶走仁
村邀請函的人來說，這番話沒什麽說服力就是了。
「我也有被拜托準備餐點呢。你絕對可以期待喔，瀨川。喂，為什麽你要用那麽難過的眼神看我呀……我來準備餐點，你有什麽不滿嗎？」
以s型站姿徹底展現帥哥風範的仁村，看來真是幹勁十足……
下過，現在讓我感到難以釋懷的事，並不是因為我希望既然要有人準備餐點，我比較希望能吃到萊香學姊親手做的東西。雖然我也沒說自己沒那麽想就是了。
「嗯？瀨川，有什麽問題嗎？美羽大人可是很高興的告訴我，小雛大人又重新振作起來了呢。如果你還有什麽煩惱，就說來聽聽吧。」
不，我很高興。非常高興。可是，連佐古學長跟仁村都有在幫忙呢！
由於也不是什麽需要隱瞞的事，所以我老實說出心事。
「這次我不能參與準備工作呢。而且在慶生會的時間之前，還禁止出入客廳……今天我也被要求要盡量晚點回去，這樣感覺也挺寂寞的說……啊哈哈。」
看樣子，雖然我很期待招待大家一起同樂的派對，但對於構思活動內容、進行準備的過程，也同樣很感興趣。那種興奮的感覺，還有跟親人、朋友合作逐步準備的感覺，讓我認為也是這一年來支撐我的重要充實感。
「你在胡說什麽呀？身為主賓，就安分點吧。」
不知是否該說是一如預期，佐古學長完全不能理解我的煩惱。而仁村則是帶著調侃的笑容。
「既然這樣，你跟同樣不能參與準備的小空去約會就好啦？」
「約、約會…仁村！你在胡說什麽呀！？」
「我說啊，瀨川，就算是父女，也有跟爸爸約會的啊。」
唔～這樣說起來，或許是這樣沒錯，但我一直到最近為止，基本上都是過著跟約會無緣的生活，所以現在提到這種事，我還是會緊張。
「你真是太古板了～啊，說到這個，瀨川你打算送小空什麽禮物呀？」
——慘了！
雖然我不久前確實有想過要記得準備，但因為發生太多事，就這麽給忘了。看見我蒼白的表情，兩人似乎立刻就明白了狀況。
「嗯，真拿你沒辦法，看來現在不是能讓你說想參與準備的狀況了。」
「你搞什麽呀？瀨川。就是明天了耶？今天人家要你晚點回去，算你撿到了。要不是這樣，到明天你可就難看羅。」
我無話可說。我努力讓腦袋全速運轉。小空的禮物，該準備什麽才好呢？雖然說小空喜歡動漫畫，但因為小空很少在我麵前看那些東西，所以我根本不知道她喜歡的作品。衣服跟飾品之類的，我又一竅不通。雖然小空喜歡甜食，但明天的慶生會已經會準備很多吃的，而且感覺那種東西當成是慶生會之後的甜點還比較好。換句話說，我什麽都想不到。
「仁、仁村……女生會喜歡收到什麽禮物呢？」
看見我冒著冷汗這麽求助，仁村倒是很幹脆地拒絕。
「啊，我還得忙著做慶生會的準備，所以不能陪你去挑禮物喔。而且小空的事，你應該要遠比我清楚才對吧？」
聽仁村這麽說，我隻能失望地垂下肩胯。對我這麽經常被美羽批評不夠細心的人來說，這實在是個高門檻的挑戰。
「而且，小空也是大人了。隻要是瀨川為她選的禮物，肯定不管什麽都會很高興的。」
以初次見到小空就說她是大嬸，結果讓小空討厭的佐古學長來說，這個意見倒是相當合理。雖然可能隻是因為學長對小空的事不感興趣就是了。正如學長所說，小空不管收到什麽禮物，應該都會高興吧。但正因為是這樣，我才想準備能讓她真正高興的禮物。
如此這般，我開始煩惱起這個幸福且困難的問題。
美羽所就讀的小學，目前正來到每個孩子麵前都擺有餐盤的午休時間。
大家互相交換位置，彼此跟要好的朋友一邊用餐一邊聊天。
跟美羽坐在一起的人，是小祥，杉原祥子。小祥毫不介意男生們羨慕的目光，除了自己的餐盤外，還一並接收了今天請假孩子的餐盤，展現出一如往常的好胃口。
「就是這樣，這是給小祥的。慶生會那天，你會來吧？」
「我當然會去！會有很多東西能吃吧？好期待喔！」
祥子看著從美羽手中接過的慶生會邀請函，眼神充滿期待地這麽說道。
小雛的希望是「大家都能來」。所以自然也決定邀請跟美羽要好的朋友。小空跟佑太，還有沙夏也都跟祥子見過幾次麵，所以不成問題。
「媽媽跟萊香姊、仁村哥都很熱心，而且他們三人的廚藝都很棒喔。」
「唔唔～我口水都快流出來了。美羽媽媽做的俄羅斯餃子，好想再吃一次喔！」
「嗬嗬，好吧。我會請媽媽準備的。」
自然露出笑容的美羽，看在祥子眼中相當耀眼。
「嗯？怎麽了嗎？」
「真是太好了，美羽。小雛又振作起來了。這給你。算是賀禮吧。」
小祥給美羽的，是午餐隨附的布丁。
「咦！？小祥竟然會給我這個！？」
「你這樣很失禮耶～」
抱歉、抱歉。美羽在這麽道歉的同時，也體會到自己的好友有多麽為自己擔心，內心感到相當溫暖。小祥真的是自己除了親人之外，可說唯一能讓自己敞開心胸訴說心事的摯友。
「而且……為了明天，今天少吃一點也不錯?」
「……真是的，虧人家才覺得感動的說！那我就不客氣地收下羅。」
在兩人彼此帶著笑容下，美羽享用起第二份布丁。那布丁跟自己吃的第一個一樣，是有著溫和的甜味跟淡淡苦味的焦糖布丁。可是，那卻是美羽至今吃過的布丁當中，最甜美的一個。
位在池袋住宅街當中的托兒所，今天孩子們也各自打發時間，等待來接送的親人。有在庭院裏玩耍的孩子，也有在室內看圖畫書、畫圖，玩辦家家酒的孩子。
在這當中，身為托兒所偶像的小鳥遊雛，正一臉專注地埋首於摺紙當中
「呃……適邊直直折過來，然後折到這裏。」
那全神貫注的態度，讓在旁邊的孩子們也都一臉認真地一起加入摺紙的行列。
在一旁的保育士們，則帶著微笑看著小雛他們。想到今天能在聯絡簿上寫下「小雛今天很有精神地在玩摺紙」，也讓保育士感到高興。雖然小雛有一段時間都不怎麽說話，但今天已經恢複了笑容。小雛能就這麽恢複原本充滿活力的模樣，也是大家所期盼的。
「哎呀，看來隻比我差一點呢！」
看見小雛做好的摺紙而這麽說的人，是今天也留著可愛縱卷，手插著腰的托兒所女王。她也是比小雛年長一歲的好友，公佳。
「小佳也要一起摺紙嗎？」
小雛在提出邀約的同時將色紙拿到公佳麵前，但公佳卻搖了搖頭。
「我心領了。摺紙雖然也不錯，但我讓你看看更棒的東西。」
公佳拿出了某個東西。看見那個東西的小雛，吃驚地睜大眼睛。
「是短簽！這是公佳自己寫的嗎！？」
「哎呀！你看得出來嗎？我可是有學過寫字的。因為我是年長組的姊姊嘛。」
在小雛眼前的，是筆跡還帶有些許遲疑的文字。
看在小雛眼中，那些文字相當耀眼。在注視一陣子之後，小雛聽見了咳嗽聲。
「話說回來，你的短簽怎樣了？如果還沒有想好要許什麽願望的話，我可以陪你一起想喔。要我幫你寫也不成問題呢。因為我可是會寫字的人呢！」
看公佳有些裝模作樣地這麽說，讓小雛露出搞不太清楚狀況的表情。
「怎麽了？我聽說你拿到短簽卻還沒有寫好的樣子。不是因為沒有想到要許什麽願望嗎？」
看樣子，公佳似乎是在為昨天隻有小雛一個人沒有交出短簽的事情擔心。這讓小雛覺得眼前短簽上的文字，看來比剛才顯得更加耀眼了。小雛自然地露出笑容。
「放心，短簽有沙夏會幫小雛寫！」
「哎呀……是嗎。」
公佳露出感覺有些遺憾的表情，但隨即又恢複往常的得意模樣。
「既然你的短簽沒問題，那也是好事。」
「謝謝你，小佳！」
就在小雛這麽道歉的時候，教室的門應聲打開。
「小雛。有人來接你羅～」
「啊！是沙夏！」
聽到保育士的聲音轉頭一看，小雛看見入口那裏，小雛變看見自己二姊的媽媽已經來了。
「小佳，小雛要先回去羅！」
「這種時候，該說『容我先告辭了』才對。」
「嗯！再見！掰掰！」
「你怎麽都不聽人說話啦！」
開心地向氣衝衝的公佳揮手道別之後，小雛便朝前來迎接自己的沙夏身邊跑去。
「你在跟朋友說話啊？小雛。」
「嗯！」
「那在回家路上，要告訴我今天發生的事喔?」
小雛自己也想將今天在托兒所發生的事，通通告訴沙夏。學會新的歌、公佳會寫字、自己努力練摺紙。還有，想到就算回到家裏，也沒有心愛的十兵衛等著自己，讓自己感到十分寂寞的事……小雛認為如果是沙夏，就能聽自己說這些事。小雛仰頭望著沙夏那與美羽十分相似的美貌，而和小雛視線重疊的沙夏，也回以微笑。
小雛感覺自己內心充滿了溫暖的感受，緊緊地握著沙夏的手。
在小空所加入的合唱團，在練習結束之後，便開始舉辦了一個儀式。
那就是在煩惱之後，內向的副團長將邀請函交給三名好友的決定。
「這、這是…！要、要給我的嗎！？」
「嗯。這是小雛寫的邀請函。但就是明天，你們願意來嗎？」
收到小空親手交給他的邀請函，讓大機感激地渾身顫抖。
「我願意！我當然願意！」
「我也有收到邀請，真是太高興了。花村，我們先約好在車站前見麵，再一起過去吧。」
「我會和哥哥一起坐車去。小穀你就跟前島一道去吧。」
以為是機會而向陽子提出邀約的修二，遭到陽子幹脆地回絕。不過看站在陽子旁邊的修二仍帶著絲毫沒有受挫的笑容，讓小空覺得修二真是堅強。
「但可以辦慶生會，這代表……小不點振作起來了嗎？」
大機家裏也是有許多兄弟姊妹的家庭。對於有年幼弟弟跟妹妹的大機來說，對年幼孩子的感受意外敏銳。雖然小空對大機還是有些不太會應對，但在這一方麵，小空對大機是抱著些許尊敬。
「……還不清楚。不過，這件事是小雛提議的。」
「是嗎……不過，妹妹能夠幫你慶生，真是太好了！」
「嗯。前島，謝謝你。慶生會那天……也麻煩你了。」
大機的話語，讓小空回以微笑。不過小空不知道她自己那樣的笑容，不知讓大機又是第幾次對她墜人情網。
「小空，我們該回家了。」
就在大機感覺「現在氣氛不錯呢」的瞬間，陽子這麽潑了冷水。而小空的表情則瞬間亮了起來。
「啊…嗯。對了，陽子，可以拜托你一件事嗎？」
「是什麽事？不是什麽太特別的問題，我都可以幫忙的。」
兩人就這麽感情融洽地離開音樂室。在離開音樂室的瞬間，陽子轉頭望向太機，並露出得意冷笑的模樣，並沒有逃過熱戀少年的眼睛。就在大機因為不甘心而脹紅臉的時候，另一名熱戀少年安慰地拍了拍大機的肩膀。
小空的要求，是希望陽子能陪她挑選要送給佑太的禮物。
在陽子爽快同意之後，兩人便一起來到池袋車站商圈的百貨店。
「小空，想好了嗎？」
「……對不起。我還沒法決定。唔唔！該怎麽辦才好呢……」
在眾多自己不熟悉的商品前麵，小空實在不知該挑選什麽禮物才好。紳士服及男性用品對小空來說，全部都是陌生的東西。要說送給父親的禮物，也大多是領帶而已。
跟著猶豫不決逛了一家又一家商店的小空，陽子一路上沒有任何抱怨。
「不過，以總是滿腦子都在想瀨川的小空來說，這種狀況還真是難得。沒想到你竟然會沒事先準備好禮物呢。，
「唔……因為最近碰到很多事的關係啦。還、還有，人家才沒有你說的那樣，總是滿腦子在想哥哥啦！你好壞喔，陽子。」
「嗬嗬，真是那樣嗎？」
小空那淡淡的愛意，全都被冷靜的眼鏡少女看在眼裏。隻是看小空連耳朵都紅起來的模樣，可能會沒法繼續購物，所以陽子決定主動改變話題。
「不過，招待哥哥跟我，還有連前島他們都找去，這樣沒問題嗎？」
「小雛以前有受到前島照顧，所以其實挺親近他的………啊！可是我得救小雛稱呼前島時要有點禮貌才行！」
「應該沒差吧？那樣也不錯嘛。我想他應該也不會介意的。」
回想起小雛跟前島的互動而不禁失笑的陽子，露出有些壞心眼的表情。隻是就小空的立場，所在意的並不是隻有對大機的禮儀，還考慮到了小雛的管教問題，所以還是打算要讓小雛聽話。調適過心情後，兩人離開男性用品區，又接著逛了各種商店的各式商品，但讓小空停下腳步的，卻都是些跟生日禮物無關的東西。
「……這個給小雛應該不錯。那邊的如果給美羽……啊！還有不同顏色的，如果也幫沙夏姊準備一個跟美羽一樣的，她應該會很高興吧。」
「小空，要是你送那個給你的哥哥，會嚇到人家喔。」
「說、說的也是，給哥哥的禮物……該挑什麽才好呢。唔唔，對不起。陽子。讓你陪我這麽久。」
「我還挺開心的，所以不用在意。上次這樣和小空一起逛街，好像也是很久之前的事了。希望下次能找時間用在嗜好上才妤。」
回想起兩人以前一起逛動慢精品店的日子，小空點了點頭。陽子和佑理及小空擁有相同的嗜好。也就是所謂的宅嗜好。現在她也是會借小空同人誌的朋友。
隻是最近的種種問題，讓兩人沒有能一起悠哉玩樂的時間，也是事實。
「這樣說起來，時間嗎……」
遭遇許多狀況的小空，這段時間相當忙碌。和佑理還在的時候相比，小空幾乎沒有自己的時間，不過能將時間花費在家人身上，這也讓小空感到驕傲。
不過，小空在這時不禁想像起如果沙夏住下來的情況。各種家事都能以不到小空他們一半的時間熟練應對的金發美女，小空腦中能鮮明浮現那樣的光景。
「……那樣的話，肯定能多出很多時間吧。」
就像跟佑理一起生活時那樣，美羽跟小雛肯定也會輕鬆許多。
「……唉……真的是……」
小空不自覺地自言自語。
「嗯？你剛才說什麽？小空。」
「沒、沒什麽啦。隻是……有很多必須考慮的事情……唉。」
現在小空必須考慮是否要跟沙夏同居的答覆。不隻是挑選禮物，這件事也必須在生日之前想好才行。小空並不討厭跟沙夏一起住。但卻
不知為何……心中仍帶有猶豫。
感受到好友用擔憂的眼神望著自己，小空連忙露出笑容。
或許是最近有特別注意要保持笑容的關係，小空感覺自己已經能自然做出笑容了。而且意外的事，讓表情變得開朗，心情似乎也能獲得些許慰藉。
「得快點選好禮物才行。哥哥會喜歡什麽呢～」
「我想他應該沒有想要什麽昂貴的東西，所以這還挺麻煩的。看來還是得要有些附加價值才行。好比說瀨川他喜歡的東西……或是跟共通回憶有關的東西之類……」
陽子數著手指，幫小空提供主意。但要說佑太喜歡什麽，小空實在沒有什麽頭緒。因為隻要是小空她們為佑太做的事，他幾乎都會感到高興。小空甚至沒聽佑太說過他有討厭吃什麽東西。或許這也跟佑理姊嚴格的管教有關。
至於要說到共通回憶，範圍反而又太大了。因為佑太是這一年來，跟小空她們相處最頻繁的人。而在那之前見麵的機會，就是佑理姊跟爸爸訂婚的時候，為了讓雙方親人見麵——
「……啊！」
小空突然想到了一個點子。小空想起自己初次見到佑太的那天。那是讓自己最早……開始喜歡上佑太的一件事。
「怎麽了？小空。」
「陽子……我想好要送什麽禮物了。」
小空帶著滿臉笑容牽起陽子的手，在百貨店當中跑了起來。
在小空的臉頰上有著興奮的紅潤，那可愛的模樣，連跟她們擦身而過的店員都不禁露出微笑。看著宛如花朵綻放般美麗的摯友，也讓陽子感到驕傲。
此刻，小鳥遊家的客廳裏，堆積著許多色彩鮮豔的紙環，以及耀眼奪目的玩具珠飾。大家正將做好的裝飾品擺在地上，煩惱著該如何布置。當美羽將完成的東西跟還弄到一半的東西分開時，一個小手開始拉扯她的衣角。
「姊姊！這個怎樣？」
小雛放在自己手掌上的東西，是用摺紙巧妙製作的鬱金香。
邊緣有些扭曲的瑕疵，讓人感覺有些滑稽。不過以四歲孩子的表現來說，算是相當出色的了。
「做得好棒喔，小雛。小雛你該不會是天才吧？」
「嘿嘿～」
得到姊姊稱讚，讓小雛露出開心的笑容。那讓人忍不住想要抱進懷裏的可愛，讓美羽放鬆了表情。或許是跟自己有相同感受，萊香那不帶表情的臉頰也微微泛紅，顯得有些興奮。
「嗯，做得很棒。我都想要一個了。」
「萊香姊姊，謝謝你。等小雛做好叔叔跟姊姊的之後，也會幫萊香姊姊做一個的。小琴姊姊也要嗎？」
「我也可以要一個嗎？嗬嗬，小雛，謝謝羅。好高興喔。」
露出微笑的北原琴，手裏正捧著許多用紙做成的玫瑰。
現在屋裏有正開心準備慶生會的沙夏、美羽、萊香，還有收到邀請函之後，便立刻決定跟過來幫忙的小琴。當然還少不了身為主辦人的小雛。
「大家，先休息一下吧。我幫大家準備好茶羅。」
沙夏端著盤子這麽說道。聽沙夏這麽說，大家便立刻在桌子上清出空間。
迅速將完成的裝飾品集中起來，放到一旁之後，女性成員便享用起美味的茶點。
「已經弄得差不多了呢。剩下大概就是牆上的裝飾吧。那些等到明天再弄吧。今天真是謝謝大家幫忙了。」
懂事的美羽向所有人低頭致謝之後，美女們也都回以微笑。
「小雛想要再多一點亮晶晶的！啊，還有竹子也要！」
身為這次活動召集人的小雛，似乎還沒有滿足的樣子。聽到小雛的要求，萊香用力點頭。
「沒錯，七夕的裝飾還沒準備。小雛，要再加把勁嗎？」
「嗯！」
大家將小雛這樣的回應視為號令，迅速收拾茶點，接著立刻開始將色紙拿到手邊。
「說到七夕裝飾，最先想到的應該就是短簽吧？」
不知道先陣子小雛跟沙夏那番對話的小聚這麽說道。
「小雛，要我幫忙寫嗎？」
萊香對還不會寫字的小雛這麽說道。
「沒問題，小雛雖然還不會寫，但會請沙夏寫！托兒所的短簽也是沙夏幫小雛寫的喔！」
看見小雛帶著笑容的模樣，美羽對沙夏送出滿懷感激的視線。北歐係美女得意地向美羽眨了一下眼睛，接著轉頭對萊香說道：
「嗬嗬，萊香，這麽好的差事，我可不會讓出來喔。」
「唔，不公平。讓我寫一半。我也想幫小雛寫。」
「不要～我不在的時候，萊香都能跟小雛在一起，所以你該讓我才對。」
金發跟黑發的兩個絕世美女為小雛爭執的模樣十分滑稽，讓在一旁的美羽跟小琴不禁失笑。最後看來放棄掙紮的萊香，打算至少接下製作短簽的工作，拿起色紙。
「……啊！」
就在這個時候，小雛似乎臨時想到什麽似地，站了起來。
「……禮物……小雛想到要送什麽給姊姊跟叔叔了喔！」
這麽得意大喊的小鳥遊家的天使，興奮到不自覺恢複以往說話的習慣。
「怎麽啦？小雛。不是說今天整天都要作裝飾，明天再去買禮物的嗎？」
對小雛這突然的宣言，美羽帶著苦笑這麽問道。因為之前美羽才跟小雛說好，要一起去挑禮物的。
但小雛搖了搖頭，用發亮的雙眼緊抓住美羽。
「今天！小佳有說，小佳會寫了！」
「小佳……是小雛在托兒所的朋友吧？會寫是什麽意思？」
「呃～呃～小佳說她能自己寫很多字！所以小雛也……」
說到這裏，小雛露出淘氣的表情。
「……還有，還有要保密喔！美羽姊姊，小雛想自己寫短簽！現在立刻教小雛寫！小雛想學寫字！」
「呃、咦咦咦！？現在嗎？」
「嗯！」
一旦做出決定，無論如何都不會改變心意。小雛用那樣的表情望著美羽。美羽很快就屈服了。被小雛這樣注視，美羽實在無法拒絕。
「好吧。那麽……要先等七夕裝飾作完喔。」
「小雛，我也可以教你。現在我正學著成為老師，很會教人的。」
「啊，那我也一起來幫忙吧。小雛，先從會用到的字開始學吧。」
萊香跟小琴也決定參加。這讓沙夏露出複雜的表情。
「啊：這樣我能做的事就變少了。既然這樣，我也來跟美羽學日語好了。雖然我平假名跟片假名都還可以，但還是有很多漢字不會寫呢。」
沙夏聳肩的滑稽模樣，讓客廳裏充滿歡笑。
就這樣，在大家迅速作完裝飾品後，大家便開始練習寫字。
「啊，小雛練習寫字的事，要記得跟姊姊和叔叔保密喔！」
在最後聽到小雛這個要求，讓美女們臉上露出開心的笑容。滿臉得意的三女究竟在想什麽，她們已經都明白了。對平常一直在為家人努力的佑太及小空來說，那肯定會是一份最棒的驚喜。
在大學將邀請函都發給朋友之後，我便來到今天打工地點的咖啡酒吧，可莉葉來擦杯子。這天和我一起工作的人，不是仁村，而是美紀。
「好高興喔。真是的，小雛怎麽能做出這麽可愛的邀請函啦！」
「就是說呀！她真的好會畫呢！」
看著手中的邀請函，廣美跟美紀都讚不絕口。
「你們願意來嗎？」
「願意！那天我會讓店休息過去的！」
對喔。如果可莉葉那天不休息，廣美是沒法過來的。這明明
是一份假日的工作，這樣還真不好意思。
「瀨川你真是的，別一臉困擾的表情啦！我也是很高興的說！」
或許是我露出了愧疚的表情，廣美這麽對我說道。
「能看到小雛的笑容，我絕對會去的！」
「謝謝你們。」
十兵衛的事情，廣美也同樣替我們擔心。而且他還為了那件事大哭了好一陣子。
這名心地善良的店長，看來是真的相當高興。我真的一直受到這個人跟佐古學長、還有花村學長的照顧呢。我真不知自己什麽時候能夠回報他們。
「對了，佑太。要給小空的禮物，你準備好了嗎？」
就在我內心充滿感慨的時候，美紀這麽問道。這讓我身體頓時僵了起來。
「是啊！那很重要呢！生日禮物真是個充滿魅力的詞句！十五歲呀……那可正是在青春年華的當頭呢！應該要準備個很棒的紀念禮物才是！瀨川，你要好好表現喔?」
廣美，拜托別再拉高門檻了。
「我該送什麽好呢～?」
「沒關係，不用那麽客氣啦。雖然說這次是慶生會，但就像是感謝平常大家對我們的照顧那樣，所以……」
「你在胡說什麽啦，瀨川。我們在小雛的慶生會就說過了吧？不要剝奪我們挑選禮物的樂趣啦。」
「是啊、是啊?」
美紀開心地這麽附和。是這樣嗎？
「美紀，明天如果方便的話，能不能……」
「對不起，佑太。我明天有事得忙。而且如果是要挑送給小空的禮物，我認為是不可以依賴別人的喔！」
似乎在我說出要求之前就知道我想說什麽的美紀，像是說教般這麽說道。
看來我隻能在不靠任何入幫助的狀態下，自己設法解決了。
在工作結束後，正如大家的要求，已經是頗晚的時間，所以我便直接回家。
「明天……我可以花一整天來挑禮物，肯定沒問題的！」
當我這麽自言自語，走在車站商圈的街道上時，看見了一家大排長龍的店。那看來像是女生會喜歡的店鋪，遺憾的是一間點心店，那裏的商品並不適合作為生日禮物。可是，買回去給大家當點心應該不錯。就在我一心想讓從昨天就一直努力的大家高興，朝那家店走去的時候。
「哥哥！？」
我吃驚地轉頭一望，看見了睜大眼睛的小空。
小空手中提著一個陌生的紙袋。雖然不清楚裏麵是什麽東西，但可能是要給我的生日禮物。糟糕，讓小空搶先了。盡管內心感到焦慮，但我還是用笑容對小空開口。
「真巧呀，竟然會在這種地方遇到。小空你是來買東西的嗎？」
「嗯，我才剛剛跟陽子分開。話說回來，車站這邊人這麽多，能遇到真是太巧了。哥哥原本打算去哪裏呢？」
我對帶著疑問的小空指了指店外的隊列，說明了原本打算買點心的事，於是小空便跟著我一起排隊。在經過一段時間，買到點心之後，我們便並肩走回家。
當我們穿過鬧區，進到住宅區的時候，太陽正好也下山了，周圍的天色轉暗許多。
說起來，這或許是跟小空討論沙夏問題的好機會。
但盡管我這麽想，卻又在正要開口的時候打消念頭。因為這件事，我自己在心中都還沒整理好。或許小空也跟我一樣，她也是不發一語地走在我身邊。
試圖尋找其他話題的我，指向正好看見的鎮內告示板。
「啊……好像就快有祭典了呢。」
一張附近神社的海報，上麵的日期正巧跟小空的生日是同一天。
「真可惜，看來是去不成了。」
「這裏的神社，祭典還挺頻繁的。常常會有攤販擺出來，哥哥不知道嗎？」
小空不解地這麽問道。但由於我平常回家的時間都相當晚，所以那時人家可能已經收攤了。
「如果下次有機會，大家再一起去逛祭典吧，哥哥。」
「嗯，好啊。」
到時候，所謂的『大家』，會是哪些人呢？閃過這個想法的我，決定暫停這個想像。比起還有段時間的祭典，我該先去想眼前的事。
在這之後，我們一路上閑聊著各種無關緊要的話題，一同踏上歸途。
接著，來到了七月七日。我從上午開始，就一直在池袋的百貨店徘徊，直到接遠傍晚，才總算找到自己滿意的生日禮物。帶著稍微安心的心情提著紙袋回家的我，所見到的是七夕竹飾。
我跟小空現在正位在已經有些許裝飾的玄關。這是因為在客廳裏，大家仍在進行準備工作。
而我們在這裏，則是要迎接到來的賓客，請大家到客廳休息。等到最後一人進入客廳，我們似乎才得以進到會場。小雛實在是個有相當堅持的幹事。
如此這般，我們目前的工作，就是向陸續到來的賓客一一致謝。
「呃……你們是合唱團的前島跟小穀吧？謝謝你們今天願意過來。」
「別、別這麽說，能來參加小鳥遊的慶生會，我……我很樂意的！」
這男孩還是一樣大嗓門。對於這個讓人能清楚看出他對我家小空抱持情愫的前島，身為代理爸爸，實在有些不是滋味。但是，那件事跟現在的狀況是兩回事。
「你們先到客廳坐一下。我們最後才會進去的。」
一臉興奮的小空，領著兩人進入客廳。在這之後，其他訪客也陸續抵達。
「佑太，生日快樂。」
美紀跟網球社的田中亮子及社長大姊一道現身。美紀手中捧著一個不小的紙袋。那是她帶來請大家享用的餐點嗎？
「謝謝你們願意過來。對了，記得你說過今天有事得忙，跑這一趟不會有問題吧？」
「嗬嗬嗬，真的是很忙呢！因為得從一早就做這個嘛。這是不輸給萊香學姊的東西喔。」
這麽說的美紀稍稍抬了一下那看來頗重的紙袋。看來似乎真的是吃的東西。
「我也順便參加羅！女生的廚藝對決，這種事我當然也要展示一下身手啦！」
廣美也得意地秀出手裏提著的包袱這麽說道。
廚藝對決……什麽時候變成這樣了……？而且廣美的廚藝可是職業級的吧？
「生日快樂。我也……雖然已經輸給媽媽就是了。」
這時現身的小琴也這麽說道，小琴的雙親也都帶著不少東西。而在他們身後，在中途抽空回家的萊香學姊，現在也捧著一個白色大箱子出現在我們麵前。
「哼，我可是自認做出了不輸給任何人的蛋糕呢。拿去吃。」
「那是什麽話！織田，想要靠糕點類來贏我，實在太天真了！那可是比在蛋糕上加砂糖跟楓糖漿還天真！肩負花村製果未來的我，以超巨大兔饅頭為重點所特製的生日蛋糕，可是……」
「吵死人了。安靜一點。這裏可不是橄欖球場，是住宅區。小空、瀨川、生日快樂。很高興今天能接到你們的邀請。」
緊接在萊香學姊身後現身的，是打扮要稍微比往常正式的花村兄妹。花村學長似乎帶來一個大到異常的箱子。應該說，從剛才的對話來看，幾乎能肯定那裏麵是類似蛋糕之類的東西。
……變成這樣，是不是育些太誇張了？在這之後，信好大哥跟良子姑媽，還有美羽的朋友祥子也陸續到達。順帶一提，佐古學長跟仁村則是早就來到家中，幫忙準備裝飾跟慶生會的餐點。能讓美羽跟小雛使喚，似乎讓佐古學長相當高興。
「……這樣所有人就都到了嗎？」
「應該是。人家已經迫不及待想到客廳去了呢。」
盡管
我們能聽見客廳那裏傳來的歡樂談笑聲，但隻能跟小空兩人在玄關等待的我們，其實還挺寂寞的。
順帶一提，小空此刻正穿著沙夏為她準備的連身服，我沒有特別偏袒，現在的小空看來真的是個十分可愛的美少女。如果說美羽像是偶像，那麽小空感覺或許比較像是清純的美女演員吧。或許是因為小空頭發留長的關係，最近感覺越來越成熟了。我有些看到出神的事實，真希望別讓小空發現。就在這個時候，連接客廳的門終於打開，我們也總算獲準進入客廳。
「大家久等了。今天的主角要登場羅！」
聽到美羽這麽宣言，讓我們有些害臊地進入客廳。
首先映入眼簾的，是寫著『生日快樂！十五歲，小空！二十歲，佑太！』的布條。
然後我們看見了所有今天聚在這裏的人。這讓我緊張地摒住呼吸。
「生日快樂！」
大家陸續喊著我們的名字，為我們的生日祝賀。
「哥哥……」
眼眶有些泛紅的小空，仰頭望向好一陣子說不出話的我。
「大家都在笑呢……小空。」
「嗯……」
今天來到這裏的人，都是在這一年來，一直給我們照顧的人。
這些一直以來都會帶著擔憂表情關心我們的人，今天帶著笑容聚在這裏。
這個事實——大家的笑容，讓我十分高興。
身為主辦者的小雛，率先來到我們麵前。我們端整姿勢，麵對著小雛。
「叔叔、小空姊姊！生日快樂！」
身為另一名幹事的美羽，也跟著站在小雛旁邊。
「舅舅、姊姊，生日快樂。大家都能來，真是太好了。」
「嗯……謝謝大家。美羽、小雛。」
小空代表兩人向大家表示感謝。隻見小雛滿臉笑容地點了一下頭，接著將藏在身後的東西雙手捧在我們麵前。
「這是小雛的禮物！」
「謝謝你，小雛。我們收下了。」
我跟小空分別接過了小雛送的禮物。那是色彩鮮豔的圖畫紙。
在那分別給我們的兩張紙上，都寫有一段文字。
「……咦？」
「不會吧，這是……」
我跟小空都驚訝地忘記呼吸。小雛送給我的禮物，是一張畫著我露出開心笑容的肖像畫。然而當中最讓人驚訝的……是上麵寫著『叔叔，生日快樂！』的文字。
那用蠟筆用力寫下的文字，並不是大人所寫出來的。這些字該不會是……
「小雛，你已經會……！」
小空也跟我察覺到同樣的事。察覺到那寫在小空肖像畫底下的奇跡。
「小雛，你好厲害……！上麵寫約是『小空姊姊，生日快樂』呢！」
聽到我跟小空的驚呼聲，大家都湊過來觀看我們手中的圖畫。
「你好厲害喔！小雛！小琴四歲的時候，別說寫字了，就連要看都有問題呢。」
「真、真是的！別這樣說啦！媽媽真討厭！」
小琴母親的評論，讓小琴羞紅了臉。
緊接在這之後，其他大人也都紛紛稱讚小雛，這也讓小雛露出得意且有些害臊的笑容。信好大哥跟良子姑媽也都驚訝地睜大眼睛，接著給予小雛讚美。
「不知不覺之間，小雛這麽能幹了……嗚嗚。小雛真的長大了。」
忍著感動淚水的信好大哥，不忘用手中的大型相機拚命拍照。
美羽則摟著那令他驕傲的妹妹。
「小雛是為了舅舅跟姊姊，努力練習的對吧？小雛。」
「嗯！小雛今天努力練習寫很多字喔！這是小雛第一次寫的信！」
小雛第一次寫的字。第一次寫的信……想到這裏，一股暖意猛然湧上心頭。
「哇……不、不行了，我忍不住了，我快哭出來了。」
「哭出來吧！瀨川！因為你得到了這世上獨一無二的真正寶物啊！」
盡管得到已經淚如雨下的佐古學長許可，但我還是決定忍住淚水，接著彎下身子，望著我寶貝的小公主。
「小雛，謝謝你！」
和我同樣彎下身子的小空，緊緊將小雛抱進懷裏，並將自己臉靠在小雛嬌小的肩膀中。
「姊姊好高興，小雛。這個……真希望他們也能看見……」
小空輕聲的話語，旁人多半沒法聽見。
可是小空所指的對象，就算不用問我也能明白。因為我也是那麽想的。
在這之後，大家也紛紛將各自準備的禮物交到我們手中，在全員的生日快樂歌聲中，我們將萊香學姊為我們做的生日蛋糕上頭的蠟燭吹熄。大家用心製作的料理跟點心，讓我們都吃撐了肚子。大家一同歡笑、唱歌、吃喝、聊天。真的好快樂。所有人都帶著笑容。
尤其是沙夏用俄語為我們唱的慶生歌曲，更是驚為天人。沙夏真不愧是前藝人。那出色的歌聲讓合唱團的前島等人，都忍不住想拜托沙夏開班授課了。
在慶生會即將結束的時候，我和小空互相給了對方生日禮物。雖然我原本想說等太家回去之後再跟小空互送禮物，但因為身為主角的關係，所以大家並不允許我那麽做。
「生日快樂！」
我和小空同時這麽說道。我們拆開包裝紙，看見彼此所送的禮物是……
「啊，是手帕！」
「我的也是。」
我們互相送了對方手帕。
「啊——姊姊跟叔叔，這樣是情人裝嗎？」
「咦？」
「小雛聽說過，兩人用一樣的東西，就叫情人裝喔！」
挺著胸膛這麽說的小雛，那自信滿滿的誇張模樣，讓我忍不住失笑。
「小雛。這種的不叫情人裝啦！」
小空或許是因為害臊的關係，羞紅了臉頰。接著我們對望了一眼，不約而同地笑了起來。
「這跟春天哥哥為我挑的筆記本，是同樣設計的……」
「嗯，我找到了同樣設計的手帕。我想你挺喜歡這個樣式的，所以就選了這個，還可以嗎？」
在小空升上三年級前，大家一起去購物的時候，小空讓我挑選的筆記本，跟這條手帕上印有相同的角色。這是三條一組，有不同配色的手帕。
我認為挑選這樣可愛又兼具實用性的手帕應該不錯，但不知小空的意見怎樣。
「……很可愛，我很高興……最重要的是，哥哥還記得以前的事，謝謝哥哥。」
看來小空挺中意的樣子。這讓我鬆了口氣。
「我也要謝謝你送我的手帕。」
或許是從以前姊姊就一直叮囑我要隨身攜帶手帕的關係，現在我已經養成帶手帕的習慣了。小空是因為知道這件事，所以才挑選手帕當禮物的嗎？想到可能是這樣，就讓我覺得高興。
「嗬嗬，這樣變得好像交換手帕一樣呢。我也……還記得喔。」
老實說，我不是很懂小空那麽說的意思。可是能讓小空高興，真是太好了。
我這個搭小空便車一並慶祝的生日，也是我到目前為止最盛大的一次生日。
「哥哥，大家說要到庭院去掛短簽喔。」
此刻大家紛紛聚集到庭院的竹飾旁。在這邊也有小雛跟美羽她們事先準備好的許多七夕竹飾。
大家在準備好的可愛短簽上，寫下各自的心願，並掛在竹飾上。
我仰頭看了一下夜空，接著朝正要掛短簽的小雛走去。
看了小雛寫在短簽上的悲傷心願，我抱著希望能盡可能實現的期望，開口對小雛說道：
「我可以幫忙掛喔，
小雛。」
「沒問題，小雛自己會掛！」
這麽說完之後，小雛盡管動作有些笨拙，但還是努力將短簽綁到竹飾上。
『希望能見到媽媽、爸爸，跟十兵衛』
邪是個寫有如此心願的短簽。上麵的字句雖然讓人感到心痛，但那肯定是小雛發自內心的心願。我將手輕輕放在小雛頭上，摸了摸小雛的頭。
「謝謝你，小雛。」
「叔叔在謝什麽？」
「謝謝小雛為小空跟叔叔我開慶生會。叔叔很開心呢。」
除此之外，還有許多值得感謝的事。像是小雛在我們身邊。願意對我笑。讓我能看見大家的笑容。我想感謝小雛給了我這麽多怎樣都數不完的事。
我抱著這樣的心境，繼續摸著小雛的腦袋。
和姊姊容貌相似的麽女，抬頭看著我，接著露出和母親相仿的笑容。
「嘿嘿！叔叔，生日快樂！」
「謝謝！」
讓我收到許多大家心意的慶生會，就這麽順利閉幕。
在熱鬧之後，總是會讓人有些許寂寥。我抱著這樣的感想送訪客離開之後，便開始清理屋子。住在附近的小琴及萊香學姊，還有仁村也都一起留下來幫忙。
不過，在收拾差不多告一段落的時候，我便請仁村送萊香回家，並也讓小琴回到對麵的家裏。
家裏的兩個姊姊正在洗澡。沙夏跟小雛則已經洗好了澡，準備睡覺。
「好，再來就隻要把裝飾品塞進箱子裏就行了……」
要丟掉實在太可惜了。聽到我主張要把這些東西留下的時候，不隻是小空跟美羽，就連沙夏都笑著說我很像信吾姊夫。我可以體會姊夫的想法。自己心愛女兒所作的東西，怎麽可能忍心丟掉呢？
「……今天真是個好日子。」
打算小歇一下的我，躺在沙發上這麽想道。
我稍微轉了個頭，看見客廳牆上那張有姊姊跟其他小鳥遊家成員的照片。
其他還有十兵衛跟小雛的照片。還有我們圍著菠蘿麵包的圖畫。在許多人的幫助下，我才得以在這一年持續照顧三姊妹。可是，在這之後的日子，或許該輪到比我更加適合的人來照顧她們。
對於我心愛的三姊妹，接下來我該為她們怎麽做，才能有最好的結果呢？
「好難啊……」
我這麽說完，閉上眼睛。就這樣，我緩緩進入夢鄉。
我在輕微的暖意中睜開眼睛。客廳的電燈不知何時已經關上，我也發現自己身上蓋了毛毯。我帶著不解從沙發上起身，看見通往庭院的玻璃門正敞開著。在庭院裏能看見大小不同的人影。是小雛跟沙夏。
她們在庭院裏做什麽呢？我輕聲來到庭院旁。來到邪裏的我，看見了小雛視線彼端的東西。那是小雛在今晚才掛上的短簽。在年幼的麽女眼中，究竟是抱著何種心境，去注視那哀傷的心願呢？在這樣的狀況下，一個輕柔的聲音在庭院中響起。
「真希望媽媽跟爸爸，還有十兵衛，在慶生會的時候也都在……」
那是從四歲孩子口中說出的心願。聽到小雛那明知無法實現，但仍無論如何都還是抱著如此期待的願望，讓我說不出話來。
「小雛。我也很想見到佑理、信吾，還有十兵衛喔。因為見不到他們，我也很寂寞呢。」
「嗯，小雛覺得寂寞……」
「可是，在我跟小雛身邊，還有小空、美羽，跟佑太在。隻要小雛說自己寂寞，大家都能給你許多擁抱的。一直以來都是這樣吧？」
「嗯……」
「小空跟美羽，還有佑太，都很愛小雛喔。」
沙夏溫柔地跟小雛說這些話。原本表情彷佛隨時都要落淚的小雛，現在表情已經沒有先前那麽難過。小雛望著沙夏，張開她的小嘴說道：
「姊姊跟叔叔都在小雛身邊。雖然見不到媽媽跟爸爸是很寂寞……但是，現在小雛已經不寂寞了。」
那充滿勇氣的話語，溫柔地包住我的心。
因為，當小雛說出自己不再寂寞的同時，臉上帶著笑容。
「是啊，因為小空、美羽，跟佑太，都最喜歡小雛了。他們一定會一直都不讓小雛你感到寂寞的。」
「小雛也喜歡姊姊跟叔叔。小雛最喜歡他們了。還有，小雛也喜歡沙夏喔。」
「謝謝，我也很喜歡小雛喔。」
沙夏將小雛抱了過去。小雛也開心地將臉靠在沙夏懷中。兩人都帶著十分安詳的表情，看在我的眼中，她們就像是真正的母女一樣。
沙夏抱著小雛經過一段時間之後，將頭轉向我。接著露出溫柔的笑容。
「看，那邊也有一個很喜歡小雛的人呢。」
「啊！是叔叔！叔叔醒了嗎？」
小雛一看見我，表情瞬間亮了起來。
「小雛，去叔叔那裏吧。」
沙夏輕輕拍了一下小雛的背，小雛便立刻奔向我，將我抱住。
我回抱住了那嬌小的身軀。我小心翼翼，同時也盡可能用力抱住小雛。
「叔叔一樣很喜歡小雛喔。所以寂寞的時候，叔叔隨時都可以這樣抱著小雛喔。」
「嗯！抱抱！」
「嗯，抱抱。」
這時沙夏帶著開心的笑容，來到我們身邊。
「哎呀，那我也可以一起抱抱嗎？」
「哈哈哈……」
這可就教人有點不好意思了。溫柔靠到我身邊的北歐係美女，這時在我耳邊輕聲說道：
「佑太。不用太急著答覆也沒關係的。」
「咦？」
「你們碰到十兵衛的事，還有小雛明白佑理他們的真正狀況，肯定不太好過吧？雖然我還是按照計劃來到日本，可是……不用急著給我答案。」
這出乎意料的話語，讓我吃驚的睜大眼睛。
「在我回國之前再答覆也可以，如果這次沒辦法，也可以等到我下次再來的時候，在你們想出答覆之前，我都能等。所以，千萬別勉強。」
沙夏用誠懇的笑容這麽說道。這讓我感覺自己目睹了她的堅強。而我隻能默默地點頭回應。
察覺到我們的迷惘，並這麽留給我們選擇的沙夏，讓我深切感受到她身為大人的成熟。
對自己感到難堪的我，忍不住歎氣。盡管我總算長到了二十歲，但要成為足以照顧大家的大人，看來還有相當長的路要走。
和美羽一起洗澡的小空，在洗完澡後，兩人也自然睡在一起。慶生會十分熱鬧與歡熱，但或許正因為這樣，讓兩人此刻感到些許寂寞，所以不願分開。
「今天的宴會好熱鬧喔，姊姊。」
「嗯，這次都得要感謝小雛。這樣說起來，沙夏姊的慶生歌曲，讓人好懷念喔。美羽你還記得嗎？」
「唔………不記得了，我那時候太小了嘛。」
「嗯。因為你那時比現在的小雛還小，這也難怪。每次我們生日的時候，沙夏姊都會唱那首歌喔。」
「這樣啊……」
看見美羽有些寂寞的神情，發現自己失言的小空，立刻轉變話題。
「對了，信好伯父跟良子姑婆都來了，這次的人數比我原本想向要多，我還有點嚇到呢。」
「信好伯父跟佐古學長聊相機的事，聊得很投機呢。」
「咦！？有這種事！？」
「良子姑婆跟小祥還有廣美，也都在甜點的話題上聊得很開心喔。小祥甚至連讓我說話的機會都沒有呢。她們還說下次要三個人一起做點心呢。」
看樣子，這場慶生會還造就了許多意外的邂逅。
「嗬嗬，姊姊是這次
的主角，也難怪沒發現這些事情。」
「我……光是小雛的禮物，就把我的思緒都占滿了，慶生會可能都在發楞吧。真希望爸爸也能看見那個。爸爸肯定會很高興。」
小雛的那份生日禮物，此刻正被小空珍惜地擺在書桌上。佑太跟美羽所送的禮物也放在那裏。
「不行啦，要是這次的慶生會爸爸也在，那一定會很難搞的！」
看美羽躺在床上搖頭說這些話，讓小空不禁笑了出來。
「會嗎？」
「會，不是有個姊姊同年級的男生嗎？而且包含仁村在內，還有很多舅舅的朋友呢。要是爸爸在，肯定會不斷威脅別人說不會把女兒交出去的。鞋拔也一定會出現。」
美羽這番話，讓小空想起去年生日時，父親做過的事。
「說的也是。爸爸一直滴咕說已經十四歲了……還一直問我有沒有男朋友呢。」
「後來還被佑理姊罵，縮在角落鬧別扭呢。」
小空跟美羽都在發出笑聲的同時，隱藏自己湧上眼眶的淚水。那是個心疼女兒，容易擔心的父親。跟那樣的父親一起歡笑，有時加以責備的佑理姊，那兩人的身影，小空跟美羽此刻都還能鮮明地回想。
「佑理姊還說，無論是我還是姊姊，因為非常可愛，所以可以交到很多男朋友，把爸爸搞哭了呢。」
「……真的。爸爸真是的，真希望能在想像中安慰他別再哭了。」
「啊哈哈……是啊。」
小空跟美羽悄悄地拭去淚水，回憶著那深愛她們的兩人。
小空跟美羽的心願，和小雛沒有兩樣。她們都希望能跟信吾、佑理，還有十兵衛見麵。
之所以沒有將這份心願說出口，是因為她們知道無法實現。在之後，兩姊妹仍持續聊著一些令她們懷念的往事。就在這個時候，小空突然想到……如果要問平常問不出口的事，就隻有趁現在這個時候了。
短暫的沉默。接著，小空開了口：
「聽我說……美羽。跟沙夏姊一起住的事……美羽，你希望怎麽做……？」
美羽並沒有答覆。小空緩緩地繼續說道：
「其實……我還在猶豫。我一直在想……美羽你是怎麽想的。還有哥哥那裏……我感覺這件事不能問他。我也在意小雛的感受……美羽？」
不知什麽時候，美羽已經進入夢鄉。或許是因為從昨天開始，就為了準備慶生會而太過勞累的關係，所以累到睡著了吧。這讓小空隻能苦笑。
頓時失去緊張感，獨自在被窩中醒著的小空，深呼吸了一下，望向窗外。
看樣子，這件事真的得靠自己來決定才行。其實這也是自己早就明白的事。盡管如此，睡在身邊自己心愛妹妹，從她身上傳來的體溫，還是讓小空感覺自己得到支持。
尚未感受到睡意的小空，決定查詢自己從前陣子就在意的一件事。
因為佑太背包裏的那本書，一直讓小空對其中的內容感到掛心。
小空以不妨礙到妹妹睡眠的動作，緩緩操作手機。
沒過多久，螢幕上便顯示出搜尋結果。
「呃……有了。就是這個。法定代理人……」
小空從其中選擇符合的項目，按下按鈕。
閱讀當中內容的小空，視線停留在某個部分。
「咦？不會吧……」
大感訝異的小空，關閉了手機的瀏覽器。小空決定裝作什麽都沒看見，縮進被窩當中。
但這天晚上，小空幾乎沒能成眠。
「呼啊啊啊……還想睡……但現在不是說這種話的時候。」
因為昨天沙夏來到家裏了。以沙夏的個性，肯定會想幫我們作早餐。就算剛到日本，身上還帶著疲憊也一樣，因為沙夏就是那樣的人。
而且昨晚小雛還黏著沙夏，讓沙夏跟自己一起睡覺。我希望能讓小雛跟沙夏在一起多睡一下。
「小雛，在哭過之後……似乎……比較會笑了。」
光是想到這件事，就讓我內心感受到彷佛尖刺般，那交雜溫暖與後悔的複雜情緒。
小雛在我們麵前一直壓抑感情而忍耐的情緒，在沙夏懷中融化的瞬間，對我來說是一段不可思議的神聖時間。
那就是所謂的母性嗎？對於幾乎沒有對母親的記憶，由年紀相近的姊姊帶大的我來說，那個瞬間的沙夏，彷佛教會的宗教圖畫般，帶著溫暖的光輝。
「比起我……果然還是……」
說到這裏，我搖了搖頭。這件事並不該由我來決定。小空她們的感受才是最重要的。
不管怎麽說，沙夏能過來跟我們在一起，小雛又能重拾笑容，沒有什麽比這更值得高興的事「」。
在得出結論之前的這段短暫緩衝期間，我希望能讓大家和往常一樣渡過。想到這裏，我便連忙換好衣服，離開房間準備下樓。然而就在我走出房間的瞬間，便立刻聞到誘人的香氣。
「咦？怎、怎麽會？」
我快步走下樓梯，到客廳一看，看見了令我吃驚的光景。
「好，這個麻煩你了，萊香姊。小雛！再來下一個！」
「包在我身上。這邊的弄好了。」
「好～美羽姊姊，這是小雛弄好的！」
現在是清晨。應該是清晨才對。我確認了一下客廳的時鍾。不會錯。現在應該是平常還沒開始準備早餐的時間。而且不知為何，連萊香學姊也在。那可是萊香學姊呢。不是沙夏。雖然以美麗程度來說，她們擁有難分高下的高水準，但我是不會認錯的。黑色長發，足以令上天嫉妒的完美美貌與具毀滅性的美麗身材，並且擁有鐵壁般撲克臉的萊香學姊，現在正和美羽及小雛一同在客廳裏。
為什麽？不對，如果是沙夏，我還想得通。但為什麽萊香學姊會……？
在我正混亂的時候，身後的門被打開，我被人從後麵輕輕撞了一下。
「呼啊啊……啊，對不起。咦？哥哥，早安。哥哥也這麽早起床呀？早餐已經弄好了嗎？」
是小空。轉頭一看，她還一臉倦意，並用手揉著眼睛。
「早、早安，小空。」
「哥哥，怎麽了？表情這麽奇怪……為什麽哥哥要站在這裏呢？」
「嗯…嗯……」
我沒有多做解釋，隻是往旁邊站開，讓小空看見客廳。
「咦咦！？為什麽萊香姊會在！？昨天萊香姊有睡在我們家嗎？」
小空驚訝地睜大眼睛說道。就是說啊。這是很讓人驚訝的事呢。太好了。並不是隻有我這麽想。
看見我們傻眼站在原地發楞的萊香學姊，就像是什麽事都沒發生似地舉起手。
「早安。小空，佑太。」
「早、早安。」
雖然我和小空一起回道早安，但我們還是搞不清楚狀況。
「美羽跟小雛也是，為什麽這種時間會醒著……你們三個在做什麽？」
「早安。小雛現在很忙。」
「美羽，接著要做什麽？」
「早安。萊香姊，這邊的已經寫好了。」
小雛跟美羽相當形式化地向我們打了招呼，但在這段時間，她們頭也不抬地繼續忙著手邊的事。
這是會讓我聯想到某種事情的光景。那就是我在花村製果製作草莓麻薯的流程工作。
她們三人正圍坐在桌子旁。小雛在疊起的紙上畫圖，美羽將紙折起來，接著寫上文字，萊香學姊接過之後，又在裏麵寫了更詳細的字句。
「這是什麽狀況？」
我不禁和小空對望了一眼。就在這個時候，沙夏從廚房裏探頭出來。
「哎呀，你們起得真早，佑太、小空，早安。早餐已經準備好了，大家過來吃吧。」
餐桌已經經過清理，並做好了所有享用早餐的準備。從廚房內則飄來了令人食指大動的香氣。我們在沙夏的催促下來到餐桌旁。而萊香學姊她們則十分專注，讓人感覺不太方麵跟她們說話。
「早安，沙夏姊，美羽她們在做什麽？」
小空望著表情專注的美羽及小雛，向沙夏這麽問道。
「嗬嗬嗬，這件事你們該問小雛喔。」
沙夏笑著這麽說完，便為我們端來早餐。
我一邊注意著那看來十分忙碌的三人，享用久違的沙夏自製料理。我原本是打算要幫大家準備早餐的說。可是，現在不是想那種事的時候了。對小雛她們究竟在客廳做什麽感到好奇的我，就算是如此美味的早餐，我也嚐不太出味道。
「紙都用完了，美羽姊姊。」
「那麽，小雛的工作就告一段落了，來，這是最後一份，萊香姊。」
「嗯。小雛好厲害。美羽也好厲害。我也……弄完了。」
「「「完成了！」」」
三人彼此在空中擊掌。感覺似乎相當愉快的樣子。我感覺自己跟她們好疏遠喔。
「弄完的話，小雛、美羽、萊香，也都來吃早餐吧！你們一早辛苦啦。」
三人一起對沙夏的話語應了聲好，便來到餐桌旁。小雛臉上充滿笑容。
「肚子餓了！」
總而言之，小雛能有活力是好事。沙夏效應還沒消退。希望小雛能就這麽恢複往日開朗的個性才好。正當我內心抱著這些感慨的時候，這才發現有人正在扯我的衣角。
仔細一看，原來是我以為已經到餐桌旁吃早餐的小雛，來到我的身邊。
小雛接著站在並肩坐在一起的我跟小空麵前，有些害臊地將手中的紙片遞給我們。
那是她們三人剛才所折的鮮豔色紙。
「小空姊姊，叔叔，這給你們！」
我跟小空分別拿到的色紙，上麵畫有小雛手繪的圖案。
在上麵寫著『邀請函』的字樣。
「快點打開來看吧。」
我跟小空在美羽這麽開心地催促下，翻開色紙。
「小鳥遊空，瀨川佑太，慶生會通知……？」
「七月七日，於小鳥遊家……呃，你們一早起來，是為了做這個嗎？」
小空跟我都為色紙中的內容感到驚訝。明天要為我跟小空舉辦慶生會！？
「嗯。所以今天得把這些交到大家手中才行。」
小雛用力點頭這麽說道，而萊香學姊也親昵地摸了摸小雛的頭。
「我是昨天晚上接到電話的。小雛很認真。我不可能拒絕。」
「舅舅，你應該不會明天晚上有排工作吧？」
「美羽……是沒有啦……雖然沒有，但這個……」
「這是小雛提議的。好像是昨天小雛跟媽媽在洗澡時決定的。」
金發的美少女這麽說完，也溫柔地摸了摸小雛的頭。
「叔叔，來辦慶生會吧—小雛會幫你們準備慶生會的！」
聽到三女如此宣言，讓我跟小空都不禁眼眶泛淚。到昨天之前，小雛都還為十兵衛的死與雙親的事情十分煎熬，然而現在卻開口說要為我們舉辦慶生會，小雛真是天使。
老實說，對我而言，生日也就隻是我跟姊姊兩人一起吃便宜蛋糕
的日子。生日禮物也大多是教材或必需品。從我上高中之後，才換成是姊姊為我做的衣服等等。我從未聚集好友舉辦慶生會，大學一年級的時候我記得不太清楚，但好像是育跟仁村兩人做了一些慶祝。畢竟當時跟萊香學姊及其他人，還沒有現在這麽親近。
對這樣的我來說，這個提議簡直是晴天霹靂。就連小空的生日，我原本也想說買個蛋糕就算完了。因為無論是我或小空，都沒有想要特別慶祝的意思。就在這個時候，小空代我們說出了內心的感受。
「小雛，沒問題嗎？要辦慶生會……小雛不用太過勉強也沒關係的。」
「才不會！小雛想要為小空姊姊跟叔叔慶祝生日！小雛想這麽做！」
小雛用罕見的強硬態度向我們這麽表示。
「因為小雛是姊姊了！在托兒所也有為大家辦過慶生會喔！所以小雛也一定要幫姊姊跟叔叔辦慶生會！」
能聽到小雛這麽說，我們當然是求之不得。我和小空對望了一眼。
「……小雛，謝謝你。」
「小雛，謝謝。我好高興。小雛……姊姊最喜歡你了。」
這麽說完，眼眶被淚水占據的小空便緊緊抱住三女。
「還有美羽、萊香學姊、沙夏，也謝謝你們。老實說，現在這種狀況，我根本沒有考慮過慶生會的事……」
「這是當然的。因為舅舅跟姊姊這次是主賓嘛。這次就放心包在我們身上吧！對吧？媽媽、萊香姊！」
「嗬嗬，說的沒錯。」
「佑太的工作，就是記得將這些邀請函發給大家。小空也是。沒問題吧？」
萊香學姊將一疊邀請函交給我跟小空。呃……這份量會不會多了點？
「不管怎麽說，因為慶生會是明天，所以無論如何，今天！你們一定要把邀請函發出去喔?」
「「好、好！」」
在我們如此回應之後，我跟小空又對望了一眼。看來這會是一場相當盛大的慶生會。
「小空跟佑太都很吃驚呢，小雛，我們成功了?」
「嘿嘿～」
兩人露出像是惡作劇成功的表情，彼此露出笑容。
「啊哈！雖然很突然，但看起來一切順利，真是太好了。也要謝謝萊香姊一早就跑過來。佐古學長他們那邊也要麻煩萊香姊了。」
「沒問題。我今天課上完會再。過來」
「那真是太好了！因為今天還得準備裝飾品呢。佐古已經說他會準備材料了。餐點的事情，大家再一起幫忙吧！」
「小雛也要！小雛現在會做布丁了！」
小雛似乎想再次展現過去為愛犬苦練的手藝。
「你好厲害喔！小雛。但餐點的部分，可是我表現的機會喔。我不會輸你的喔！」
看見親人興奮的模樣，我們的心情也變得開朗起來。真想加入他們。
「我也來幫忙吧。」
「我也是。」
「「「不行！」」」
四人同時出聲拒絕。唔唔……也好，我也不是不明白啦……隻是這樣也教人挺寂寞的。在大家一起拒絕之後，帶著撲克臉的萊香學姊不忘斷言道：
「主角隻要明天傍晚六點在這裏就行了。」
「慶生會是小雛要準備的啦！」
「啊，但今天跟明天你們要盡量待在外麵或房間裏喔。因為我們還有準備要做的關係。」
喔喔！這可是我初次經曆的狀況。過去我大多是屬於負責準備的人說。小空也許也跟我有相同的感受吧……我們這時楞在原地，根本不知該如何反應。
這天我和小空帶著邀請函，早早就出門了。因為從今天開始，會暫時由沙夏送小雛去托兒所。我和小空自然地走在一塊兒。
一直下到昨天的雨終於在今天放晴，初夏的陽光這時讓人感覺格外刺眼。
「真是嚇了一跳呢，哥哥。」
「是啊，我也很驚訝呢。沒想到小雛會主動說要這麽做呢。」
「沙夏姊來了之後，大家的氣氛一下就變得明亮起來了……」
我很清楚小空想說的話。身為小鳥遊家的年長者，我跟小空都盡其所能地在努力。可是，我們沒法讓大家有那麽明亮的笑容。
「啊—！好想快點長大喔！好想變得像佑理姊那樣！像沙夏姊那樣！」
「是啊。」
小空這段話語，和我的心聲一致。
「不過，真是太好了……小雛又能笑了。」
「這也代表小雛現在很有精神吧……真的是太好了。」
小雛沒有輸給十兵衛跟雙親過世的悲傷，又重新振作起來了。
「小雛……真的好厲害。在這種狀況下，還能為他人著想。我得拿她當榜樣才行。」
「小空你也一直都在為大家著想吧？」
「才沒有呢……哥哥自己不也是嗎？美羽也一直很善解人意……沙夏姊跟萊香姊也是……」
我和紅著臉的小空輪流讚美著小雛與其他親人，並肩走著。
我感覺開始逐漸看見光亮了。可是。
雖然我們彼此都沒說出口，但無論是我或小空，對於給沙夏問題答覆的日子，就是慶生會當晚的那件事——其實一刻都沒有忘記。
在多摩文學院大學的八王子校舍，結束第一堂課的我，走出教室。
在教窒外，我看見幾個正在等待我的身影。
「好，快交出來吧！那為了我，由小雛大人跟美羽大人親手製作的崇高邀請函！」
這麽說的佐古學長，對我伸出戴有手套的手。就算現在特地這麽做，那些邀請函也是放在我的包包裏，上麵可沒有她們兩人的味道。順帶一提，我包包裏還有沙夏做的便當。那倒是真的挺香的。
「也別忘記我的喔，瀨川?」
仁村邊說邊用手撥弄著瀏海，他看來就像是要接下公主給他的情書般行禮。
等一下，這些動作用不著對我做吧？拜托別特地讓牙齒發光好嗎？
「話說回來，仁村，剛才那堂課你也有修吧？你現在為什麽會在外麵呀？」
「啊哈哈！因為我遲到了，所以就順便陪佐古學長等你嘛。記得借我抄筆記喔～」
是沒關係啦，但至少要記得在考試期間，盡一點學生的本分喔，仁村。
「別說那麽多了，快，快把東西交出來！我得加上護貝永久保存才行！」
「啊！沒問題，就是這個。請收下。這是仁村的。」
我從包包裏拿出兩份邀請函，正打算分別交給兩人的瞬間，企圖連仁村的邀請函也拿有的佐古學長，跟迅速動手阻止學長行動的仁村，進行了瞬間的攻防。
「何必這麽小氣呢？仁村。就算沒有邀請函也沒關係吧？我會連你的份也用心保存的。」
「我也一樣會很珍惜小雛她們製作的可愛卡片呀～」
「唔……真沒辦法。既然這樣……」
佐古學長突然將視線轉到我身上。這讓我不由自主地將裝有其他邀請函的背包藏到身後。畢竟這個人隻要扯到美羽跟小雛，就會亂了分寸……隻見佐古學長的眼鏡閃動光芒，接著誇張歎氣。
「別這麽緊張，瀨川，就算是我，也沒有瘋狂到會想把所有邀請函都搶過來呀。」
「……真的嗎？」
「那充滿懷疑的眼神是怎樣？我常常在想，你對我是不是太失禮了呀？這次的計劃，身為發起人的小雛大人，也有讓我參與幾項任務呢。象征信賴與實績的佐古俊太郎，絕不會做出讓小雛大人傷心的事！」
「嗯，對不起。」
我老實道歉。雖然以一個剛剛還想搶走仁
村邀請函的人來說，這番話沒什麽說服力就是了。
「我也有被拜托準備餐點呢。你絕對可以期待喔，瀨川。喂，為什麽你要用那麽難過的眼神看我呀……我來準備餐點，你有什麽不滿嗎？」
以s型站姿徹底展現帥哥風範的仁村，看來真是幹勁十足……
下過，現在讓我感到難以釋懷的事，並不是因為我希望既然要有人準備餐點，我比較希望能吃到萊香學姊親手做的東西。雖然我也沒說自己沒那麽想就是了。
「嗯？瀨川，有什麽問題嗎？美羽大人可是很高興的告訴我，小雛大人又重新振作起來了呢。如果你還有什麽煩惱，就說來聽聽吧。」
不，我很高興。非常高興。可是，連佐古學長跟仁村都有在幫忙呢！
由於也不是什麽需要隱瞞的事，所以我老實說出心事。
「這次我不能參與準備工作呢。而且在慶生會的時間之前，還禁止出入客廳……今天我也被要求要盡量晚點回去，這樣感覺也挺寂寞的說……啊哈哈。」
看樣子，雖然我很期待招待大家一起同樂的派對，但對於構思活動內容、進行準備的過程，也同樣很感興趣。那種興奮的感覺，還有跟親人、朋友合作逐步準備的感覺，讓我認為也是這一年來支撐我的重要充實感。
「你在胡說什麽呀？身為主賓，就安分點吧。」
不知是否該說是一如預期，佐古學長完全不能理解我的煩惱。而仁村則是帶著調侃的笑容。
「既然這樣，你跟同樣不能參與準備的小空去約會就好啦？」
「約、約會…仁村！你在胡說什麽呀！？」
「我說啊，瀨川，就算是父女，也有跟爸爸約會的啊。」
唔～這樣說起來，或許是這樣沒錯，但我一直到最近為止，基本上都是過著跟約會無緣的生活，所以現在提到這種事，我還是會緊張。
「你真是太古板了～啊，說到這個，瀨川你打算送小空什麽禮物呀？」
——慘了！
雖然我不久前確實有想過要記得準備，但因為發生太多事，就這麽給忘了。看見我蒼白的表情，兩人似乎立刻就明白了狀況。
「嗯，真拿你沒辦法，看來現在不是能讓你說想參與準備的狀況了。」
「你搞什麽呀？瀨川。就是明天了耶？今天人家要你晚點回去，算你撿到了。要不是這樣，到明天你可就難看羅。」
我無話可說。我努力讓腦袋全速運轉。小空的禮物，該準備什麽才好呢？雖然說小空喜歡動漫畫，但因為小空很少在我麵前看那些東西，所以我根本不知道她喜歡的作品。衣服跟飾品之類的，我又一竅不通。雖然小空喜歡甜食，但明天的慶生會已經會準備很多吃的，而且感覺那種東西當成是慶生會之後的甜點還比較好。換句話說，我什麽都想不到。
「仁、仁村……女生會喜歡收到什麽禮物呢？」
看見我冒著冷汗這麽求助，仁村倒是很幹脆地拒絕。
「啊，我還得忙著做慶生會的準備，所以不能陪你去挑禮物喔。而且小空的事，你應該要遠比我清楚才對吧？」
聽仁村這麽說，我隻能失望地垂下肩胯。對我這麽經常被美羽批評不夠細心的人來說，這實在是個高門檻的挑戰。
「而且，小空也是大人了。隻要是瀨川為她選的禮物，肯定不管什麽都會很高興的。」
以初次見到小空就說她是大嬸，結果讓小空討厭的佐古學長來說，這個意見倒是相當合理。雖然可能隻是因為學長對小空的事不感興趣就是了。正如學長所說，小空不管收到什麽禮物，應該都會高興吧。但正因為是這樣，我才想準備能讓她真正高興的禮物。
如此這般，我開始煩惱起這個幸福且困難的問題。
美羽所就讀的小學，目前正來到每個孩子麵前都擺有餐盤的午休時間。
大家互相交換位置，彼此跟要好的朋友一邊用餐一邊聊天。
跟美羽坐在一起的人，是小祥，杉原祥子。小祥毫不介意男生們羨慕的目光，除了自己的餐盤外，還一並接收了今天請假孩子的餐盤，展現出一如往常的好胃口。
「就是這樣，這是給小祥的。慶生會那天，你會來吧？」
「我當然會去！會有很多東西能吃吧？好期待喔！」
祥子看著從美羽手中接過的慶生會邀請函，眼神充滿期待地這麽說道。
小雛的希望是「大家都能來」。所以自然也決定邀請跟美羽要好的朋友。小空跟佑太，還有沙夏也都跟祥子見過幾次麵，所以不成問題。
「媽媽跟萊香姊、仁村哥都很熱心，而且他們三人的廚藝都很棒喔。」
「唔唔～我口水都快流出來了。美羽媽媽做的俄羅斯餃子，好想再吃一次喔！」
「嗬嗬，好吧。我會請媽媽準備的。」
自然露出笑容的美羽，看在祥子眼中相當耀眼。
「嗯？怎麽了嗎？」
「真是太好了，美羽。小雛又振作起來了。這給你。算是賀禮吧。」
小祥給美羽的，是午餐隨附的布丁。
「咦！？小祥竟然會給我這個！？」
「你這樣很失禮耶～」
抱歉、抱歉。美羽在這麽道歉的同時，也體會到自己的好友有多麽為自己擔心，內心感到相當溫暖。小祥真的是自己除了親人之外，可說唯一能讓自己敞開心胸訴說心事的摯友。
「而且……為了明天，今天少吃一點也不錯?」
「……真是的，虧人家才覺得感動的說！那我就不客氣地收下羅。」
在兩人彼此帶著笑容下，美羽享用起第二份布丁。那布丁跟自己吃的第一個一樣，是有著溫和的甜味跟淡淡苦味的焦糖布丁。可是，那卻是美羽至今吃過的布丁當中，最甜美的一個。
位在池袋住宅街當中的托兒所，今天孩子們也各自打發時間，等待來接送的親人。有在庭院裏玩耍的孩子，也有在室內看圖畫書、畫圖，玩辦家家酒的孩子。
在這當中，身為托兒所偶像的小鳥遊雛，正一臉專注地埋首於摺紙當中
「呃……適邊直直折過來，然後折到這裏。」
那全神貫注的態度，讓在旁邊的孩子們也都一臉認真地一起加入摺紙的行列。
在一旁的保育士們，則帶著微笑看著小雛他們。想到今天能在聯絡簿上寫下「小雛今天很有精神地在玩摺紙」，也讓保育士感到高興。雖然小雛有一段時間都不怎麽說話，但今天已經恢複了笑容。小雛能就這麽恢複原本充滿活力的模樣，也是大家所期盼的。
「哎呀，看來隻比我差一點呢！」
看見小雛做好的摺紙而這麽說的人，是今天也留著可愛縱卷，手插著腰的托兒所女王。她也是比小雛年長一歲的好友，公佳。
「小佳也要一起摺紙嗎？」
小雛在提出邀約的同時將色紙拿到公佳麵前，但公佳卻搖了搖頭。
「我心領了。摺紙雖然也不錯，但我讓你看看更棒的東西。」
公佳拿出了某個東西。看見那個東西的小雛，吃驚地睜大眼睛。
「是短簽！這是公佳自己寫的嗎！？」
「哎呀！你看得出來嗎？我可是有學過寫字的。因為我是年長組的姊姊嘛。」
在小雛眼前的，是筆跡還帶有些許遲疑的文字。
看在小雛眼中，那些文字相當耀眼。在注視一陣子之後，小雛聽見了咳嗽聲。
「話說回來，你的短簽怎樣了？如果還沒有想好要許什麽願望的話，我可以陪你一起想喔。要我幫你寫也不成問題呢。因為我可是會寫字的人呢！」
看公佳有些裝模作樣地這麽說，讓小雛露出搞不太清楚狀況的表情。
「怎麽了？我聽說你拿到短簽卻還沒有寫好的樣子。不是因為沒有想到要許什麽願望嗎？」
看樣子，公佳似乎是在為昨天隻有小雛一個人沒有交出短簽的事情擔心。這讓小雛覺得眼前短簽上的文字，看來比剛才顯得更加耀眼了。小雛自然地露出笑容。
「放心，短簽有沙夏會幫小雛寫！」
「哎呀……是嗎。」
公佳露出感覺有些遺憾的表情，但隨即又恢複往常的得意模樣。
「既然你的短簽沒問題，那也是好事。」
「謝謝你，小佳！」
就在小雛這麽道歉的時候，教室的門應聲打開。
「小雛。有人來接你羅～」
「啊！是沙夏！」
聽到保育士的聲音轉頭一看，小雛看見入口那裏，小雛變看見自己二姊的媽媽已經來了。
「小佳，小雛要先回去羅！」
「這種時候，該說『容我先告辭了』才對。」
「嗯！再見！掰掰！」
「你怎麽都不聽人說話啦！」
開心地向氣衝衝的公佳揮手道別之後，小雛便朝前來迎接自己的沙夏身邊跑去。
「你在跟朋友說話啊？小雛。」
「嗯！」
「那在回家路上，要告訴我今天發生的事喔?」
小雛自己也想將今天在托兒所發生的事，通通告訴沙夏。學會新的歌、公佳會寫字、自己努力練摺紙。還有，想到就算回到家裏，也沒有心愛的十兵衛等著自己，讓自己感到十分寂寞的事……小雛認為如果是沙夏，就能聽自己說這些事。小雛仰頭望著沙夏那與美羽十分相似的美貌，而和小雛視線重疊的沙夏，也回以微笑。
小雛感覺自己內心充滿了溫暖的感受，緊緊地握著沙夏的手。
在小空所加入的合唱團，在練習結束之後，便開始舉辦了一個儀式。
那就是在煩惱之後，內向的副團長將邀請函交給三名好友的決定。
「這、這是…！要、要給我的嗎！？」
「嗯。這是小雛寫的邀請函。但就是明天，你們願意來嗎？」
收到小空親手交給他的邀請函，讓大機感激地渾身顫抖。
「我願意！我當然願意！」
「我也有收到邀請，真是太高興了。花村，我們先約好在車站前見麵，再一起過去吧。」
「我會和哥哥一起坐車去。小穀你就跟前島一道去吧。」
以為是機會而向陽子提出邀約的修二，遭到陽子幹脆地回絕。不過看站在陽子旁邊的修二仍帶著絲毫沒有受挫的笑容，讓小空覺得修二真是堅強。
「但可以辦慶生會，這代表……小不點振作起來了嗎？」
大機家裏也是有許多兄弟姊妹的家庭。對於有年幼弟弟跟妹妹的大機來說，對年幼孩子的感受意外敏銳。雖然小空對大機還是有些不太會應對，但在這一方麵，小空對大機是抱著些許尊敬。
「……還不清楚。不過，這件事是小雛提議的。」
「是嗎……不過，妹妹能夠幫你慶生，真是太好了！」
「嗯。前島，謝謝你。慶生會那天……也麻煩你了。」
大機的話語，讓小空回以微笑。不過小空不知道她自己那樣的笑容，不知讓大機又是第幾次對她墜人情網。
「小空，我們該回家了。」
就在大機感覺「現在氣氛不錯呢」的瞬間，陽子這麽潑了冷水。而小空的表情則瞬間亮了起來。
「啊…嗯。對了，陽子，可以拜托你一件事嗎？」
「是什麽事？不是什麽太特別的問題，我都可以幫忙的。」
兩人就這麽感情融洽地離開音樂室。在離開音樂室的瞬間，陽子轉頭望向太機，並露出得意冷笑的模樣，並沒有逃過熱戀少年的眼睛。就在大機因為不甘心而脹紅臉的時候，另一名熱戀少年安慰地拍了拍大機的肩膀。
小空的要求，是希望陽子能陪她挑選要送給佑太的禮物。
在陽子爽快同意之後，兩人便一起來到池袋車站商圈的百貨店。
「小空，想好了嗎？」
「……對不起。我還沒法決定。唔唔！該怎麽辦才好呢……」
在眾多自己不熟悉的商品前麵，小空實在不知該挑選什麽禮物才好。紳士服及男性用品對小空來說，全部都是陌生的東西。要說送給父親的禮物，也大多是領帶而已。
跟著猶豫不決逛了一家又一家商店的小空，陽子一路上沒有任何抱怨。
「不過，以總是滿腦子都在想瀨川的小空來說，這種狀況還真是難得。沒想到你竟然會沒事先準備好禮物呢。，
「唔……因為最近碰到很多事的關係啦。還、還有，人家才沒有你說的那樣，總是滿腦子在想哥哥啦！你好壞喔，陽子。」
「嗬嗬，真是那樣嗎？」
小空那淡淡的愛意，全都被冷靜的眼鏡少女看在眼裏。隻是看小空連耳朵都紅起來的模樣，可能會沒法繼續購物，所以陽子決定主動改變話題。
「不過，招待哥哥跟我，還有連前島他們都找去，這樣沒問題嗎？」
「小雛以前有受到前島照顧，所以其實挺親近他的………啊！可是我得救小雛稱呼前島時要有點禮貌才行！」
「應該沒差吧？那樣也不錯嘛。我想他應該也不會介意的。」
回想起小雛跟前島的互動而不禁失笑的陽子，露出有些壞心眼的表情。隻是就小空的立場，所在意的並不是隻有對大機的禮儀，還考慮到了小雛的管教問題，所以還是打算要讓小雛聽話。調適過心情後，兩人離開男性用品區，又接著逛了各種商店的各式商品，但讓小空停下腳步的，卻都是些跟生日禮物無關的東西。
「……這個給小雛應該不錯。那邊的如果給美羽……啊！還有不同顏色的，如果也幫沙夏姊準備一個跟美羽一樣的，她應該會很高興吧。」
「小空，要是你送那個給你的哥哥，會嚇到人家喔。」
「說、說的也是，給哥哥的禮物……該挑什麽才好呢。唔唔，對不起。陽子。讓你陪我這麽久。」
「我還挺開心的，所以不用在意。上次這樣和小空一起逛街，好像也是很久之前的事了。希望下次能找時間用在嗜好上才妤。」
回想起兩人以前一起逛動慢精品店的日子，小空點了點頭。陽子和佑理及小空擁有相同的嗜好。也就是所謂的宅嗜好。現在她也是會借小空同人誌的朋友。
隻是最近的種種問題，讓兩人沒有能一起悠哉玩樂的時間，也是事實。
「這樣說起來，時間嗎……」
遭遇許多狀況的小空，這段時間相當忙碌。和佑理還在的時候相比，小空幾乎沒有自己的時間，不過能將時間花費在家人身上，這也讓小空感到驕傲。
不過，小空在這時不禁想像起如果沙夏住下來的情況。各種家事都能以不到小空他們一半的時間熟練應對的金發美女，小空腦中能鮮明浮現那樣的光景。
「……那樣的話，肯定能多出很多時間吧。」
就像跟佑理一起生活時那樣，美羽跟小雛肯定也會輕鬆許多。
「……唉……真的是……」
小空不自覺地自言自語。
「嗯？你剛才說什麽？小空。」
「沒、沒什麽啦。隻是……有很多必須考慮的事情……唉。」
現在小空必須考慮是否要跟沙夏同居的答覆。不隻是挑選禮物，這件事也必須在生日之前想好才行。小空並不討厭跟沙夏一起住。但卻
不知為何……心中仍帶有猶豫。
感受到好友用擔憂的眼神望著自己，小空連忙露出笑容。
或許是最近有特別注意要保持笑容的關係，小空感覺自己已經能自然做出笑容了。而且意外的事，讓表情變得開朗，心情似乎也能獲得些許慰藉。
「得快點選好禮物才行。哥哥會喜歡什麽呢～」
「我想他應該沒有想要什麽昂貴的東西，所以這還挺麻煩的。看來還是得要有些附加價值才行。好比說瀨川他喜歡的東西……或是跟共通回憶有關的東西之類……」
陽子數著手指，幫小空提供主意。但要說佑太喜歡什麽，小空實在沒有什麽頭緒。因為隻要是小空她們為佑太做的事，他幾乎都會感到高興。小空甚至沒聽佑太說過他有討厭吃什麽東西。或許這也跟佑理姊嚴格的管教有關。
至於要說到共通回憶，範圍反而又太大了。因為佑太是這一年來，跟小空她們相處最頻繁的人。而在那之前見麵的機會，就是佑理姊跟爸爸訂婚的時候，為了讓雙方親人見麵——
「……啊！」
小空突然想到了一個點子。小空想起自己初次見到佑太的那天。那是讓自己最早……開始喜歡上佑太的一件事。
「怎麽了？小空。」
「陽子……我想好要送什麽禮物了。」
小空帶著滿臉笑容牽起陽子的手，在百貨店當中跑了起來。
在小空的臉頰上有著興奮的紅潤，那可愛的模樣，連跟她們擦身而過的店員都不禁露出微笑。看著宛如花朵綻放般美麗的摯友，也讓陽子感到驕傲。
此刻，小鳥遊家的客廳裏，堆積著許多色彩鮮豔的紙環，以及耀眼奪目的玩具珠飾。大家正將做好的裝飾品擺在地上，煩惱著該如何布置。當美羽將完成的東西跟還弄到一半的東西分開時，一個小手開始拉扯她的衣角。
「姊姊！這個怎樣？」
小雛放在自己手掌上的東西，是用摺紙巧妙製作的鬱金香。
邊緣有些扭曲的瑕疵，讓人感覺有些滑稽。不過以四歲孩子的表現來說，算是相當出色的了。
「做得好棒喔，小雛。小雛你該不會是天才吧？」
「嘿嘿～」
得到姊姊稱讚，讓小雛露出開心的笑容。那讓人忍不住想要抱進懷裏的可愛，讓美羽放鬆了表情。或許是跟自己有相同感受，萊香那不帶表情的臉頰也微微泛紅，顯得有些興奮。
「嗯，做得很棒。我都想要一個了。」
「萊香姊姊，謝謝你。等小雛做好叔叔跟姊姊的之後，也會幫萊香姊姊做一個的。小琴姊姊也要嗎？」
「我也可以要一個嗎？嗬嗬，小雛，謝謝羅。好高興喔。」
露出微笑的北原琴，手裏正捧著許多用紙做成的玫瑰。
現在屋裏有正開心準備慶生會的沙夏、美羽、萊香，還有收到邀請函之後，便立刻決定跟過來幫忙的小琴。當然還少不了身為主辦人的小雛。
「大家，先休息一下吧。我幫大家準備好茶羅。」
沙夏端著盤子這麽說道。聽沙夏這麽說，大家便立刻在桌子上清出空間。
迅速將完成的裝飾品集中起來，放到一旁之後，女性成員便享用起美味的茶點。
「已經弄得差不多了呢。剩下大概就是牆上的裝飾吧。那些等到明天再弄吧。今天真是謝謝大家幫忙了。」
懂事的美羽向所有人低頭致謝之後，美女們也都回以微笑。
「小雛想要再多一點亮晶晶的！啊，還有竹子也要！」
身為這次活動召集人的小雛，似乎還沒有滿足的樣子。聽到小雛的要求，萊香用力點頭。
「沒錯，七夕的裝飾還沒準備。小雛，要再加把勁嗎？」
「嗯！」
大家將小雛這樣的回應視為號令，迅速收拾茶點，接著立刻開始將色紙拿到手邊。
「說到七夕裝飾，最先想到的應該就是短簽吧？」
不知道先陣子小雛跟沙夏那番對話的小聚這麽說道。
「小雛，要我幫忙寫嗎？」
萊香對還不會寫字的小雛這麽說道。
「沒問題，小雛雖然還不會寫，但會請沙夏寫！托兒所的短簽也是沙夏幫小雛寫的喔！」
看見小雛帶著笑容的模樣，美羽對沙夏送出滿懷感激的視線。北歐係美女得意地向美羽眨了一下眼睛，接著轉頭對萊香說道：
「嗬嗬，萊香，這麽好的差事，我可不會讓出來喔。」
「唔，不公平。讓我寫一半。我也想幫小雛寫。」
「不要～我不在的時候，萊香都能跟小雛在一起，所以你該讓我才對。」
金發跟黑發的兩個絕世美女為小雛爭執的模樣十分滑稽，讓在一旁的美羽跟小琴不禁失笑。最後看來放棄掙紮的萊香，打算至少接下製作短簽的工作，拿起色紙。
「……啊！」
就在這個時候，小雛似乎臨時想到什麽似地，站了起來。
「……禮物……小雛想到要送什麽給姊姊跟叔叔了喔！」
這麽得意大喊的小鳥遊家的天使，興奮到不自覺恢複以往說話的習慣。
「怎麽啦？小雛。不是說今天整天都要作裝飾，明天再去買禮物的嗎？」
對小雛這突然的宣言，美羽帶著苦笑這麽問道。因為之前美羽才跟小雛說好，要一起去挑禮物的。
但小雛搖了搖頭，用發亮的雙眼緊抓住美羽。
「今天！小佳有說，小佳會寫了！」
「小佳……是小雛在托兒所的朋友吧？會寫是什麽意思？」
「呃～呃～小佳說她能自己寫很多字！所以小雛也……」
說到這裏，小雛露出淘氣的表情。
「……還有，還有要保密喔！美羽姊姊，小雛想自己寫短簽！現在立刻教小雛寫！小雛想學寫字！」
「呃、咦咦咦！？現在嗎？」
「嗯！」
一旦做出決定，無論如何都不會改變心意。小雛用那樣的表情望著美羽。美羽很快就屈服了。被小雛這樣注視，美羽實在無法拒絕。
「好吧。那麽……要先等七夕裝飾作完喔。」
「小雛，我也可以教你。現在我正學著成為老師，很會教人的。」
「啊，那我也一起來幫忙吧。小雛，先從會用到的字開始學吧。」
萊香跟小琴也決定參加。這讓沙夏露出複雜的表情。
「啊：這樣我能做的事就變少了。既然這樣，我也來跟美羽學日語好了。雖然我平假名跟片假名都還可以，但還是有很多漢字不會寫呢。」
沙夏聳肩的滑稽模樣，讓客廳裏充滿歡笑。
就這樣，在大家迅速作完裝飾品後，大家便開始練習寫字。
「啊，小雛練習寫字的事，要記得跟姊姊和叔叔保密喔！」
在最後聽到小雛這個要求，讓美女們臉上露出開心的笑容。滿臉得意的三女究竟在想什麽，她們已經都明白了。對平常一直在為家人努力的佑太及小空來說，那肯定會是一份最棒的驚喜。
在大學將邀請函都發給朋友之後，我便來到今天打工地點的咖啡酒吧，可莉葉來擦杯子。這天和我一起工作的人，不是仁村，而是美紀。
「好高興喔。真是的，小雛怎麽能做出這麽可愛的邀請函啦！」
「就是說呀！她真的好會畫呢！」
看著手中的邀請函，廣美跟美紀都讚不絕口。
「你們願意來嗎？」
「願意！那天我會讓店休息過去的！」
對喔。如果可莉葉那天不休息，廣美是沒法過來的。這明明
是一份假日的工作，這樣還真不好意思。
「瀨川你真是的，別一臉困擾的表情啦！我也是很高興的說！」
或許是我露出了愧疚的表情，廣美這麽對我說道。
「能看到小雛的笑容，我絕對會去的！」
「謝謝你們。」
十兵衛的事情，廣美也同樣替我們擔心。而且他還為了那件事大哭了好一陣子。
這名心地善良的店長，看來是真的相當高興。我真的一直受到這個人跟佐古學長、還有花村學長的照顧呢。我真不知自己什麽時候能夠回報他們。
「對了，佑太。要給小空的禮物，你準備好了嗎？」
就在我內心充滿感慨的時候，美紀這麽問道。這讓我身體頓時僵了起來。
「是啊！那很重要呢！生日禮物真是個充滿魅力的詞句！十五歲呀……那可正是在青春年華的當頭呢！應該要準備個很棒的紀念禮物才是！瀨川，你要好好表現喔?」
廣美，拜托別再拉高門檻了。
「我該送什麽好呢～?」
「沒關係，不用那麽客氣啦。雖然說這次是慶生會，但就像是感謝平常大家對我們的照顧那樣，所以……」
「你在胡說什麽啦，瀨川。我們在小雛的慶生會就說過了吧？不要剝奪我們挑選禮物的樂趣啦。」
「是啊、是啊?」
美紀開心地這麽附和。是這樣嗎？
「美紀，明天如果方便的話，能不能……」
「對不起，佑太。我明天有事得忙。而且如果是要挑送給小空的禮物，我認為是不可以依賴別人的喔！」
似乎在我說出要求之前就知道我想說什麽的美紀，像是說教般這麽說道。
看來我隻能在不靠任何入幫助的狀態下，自己設法解決了。
在工作結束後，正如大家的要求，已經是頗晚的時間，所以我便直接回家。
「明天……我可以花一整天來挑禮物，肯定沒問題的！」
當我這麽自言自語，走在車站商圈的街道上時，看見了一家大排長龍的店。那看來像是女生會喜歡的店鋪，遺憾的是一間點心店，那裏的商品並不適合作為生日禮物。可是，買回去給大家當點心應該不錯。就在我一心想讓從昨天就一直努力的大家高興，朝那家店走去的時候。
「哥哥！？」
我吃驚地轉頭一望，看見了睜大眼睛的小空。
小空手中提著一個陌生的紙袋。雖然不清楚裏麵是什麽東西，但可能是要給我的生日禮物。糟糕，讓小空搶先了。盡管內心感到焦慮，但我還是用笑容對小空開口。
「真巧呀，竟然會在這種地方遇到。小空你是來買東西的嗎？」
「嗯，我才剛剛跟陽子分開。話說回來，車站這邊人這麽多，能遇到真是太巧了。哥哥原本打算去哪裏呢？」
我對帶著疑問的小空指了指店外的隊列，說明了原本打算買點心的事，於是小空便跟著我一起排隊。在經過一段時間，買到點心之後，我們便並肩走回家。
當我們穿過鬧區，進到住宅區的時候，太陽正好也下山了，周圍的天色轉暗許多。
說起來，這或許是跟小空討論沙夏問題的好機會。
但盡管我這麽想，卻又在正要開口的時候打消念頭。因為這件事，我自己在心中都還沒整理好。或許小空也跟我一樣，她也是不發一語地走在我身邊。
試圖尋找其他話題的我，指向正好看見的鎮內告示板。
「啊……好像就快有祭典了呢。」
一張附近神社的海報，上麵的日期正巧跟小空的生日是同一天。
「真可惜，看來是去不成了。」
「這裏的神社，祭典還挺頻繁的。常常會有攤販擺出來，哥哥不知道嗎？」
小空不解地這麽問道。但由於我平常回家的時間都相當晚，所以那時人家可能已經收攤了。
「如果下次有機會，大家再一起去逛祭典吧，哥哥。」
「嗯，好啊。」
到時候，所謂的『大家』，會是哪些人呢？閃過這個想法的我，決定暫停這個想像。比起還有段時間的祭典，我該先去想眼前的事。
在這之後，我們一路上閑聊著各種無關緊要的話題，一同踏上歸途。
接著，來到了七月七日。我從上午開始，就一直在池袋的百貨店徘徊，直到接遠傍晚，才總算找到自己滿意的生日禮物。帶著稍微安心的心情提著紙袋回家的我，所見到的是七夕竹飾。
我跟小空現在正位在已經有些許裝飾的玄關。這是因為在客廳裏，大家仍在進行準備工作。
而我們在這裏，則是要迎接到來的賓客，請大家到客廳休息。等到最後一人進入客廳，我們似乎才得以進到會場。小雛實在是個有相當堅持的幹事。
如此這般，我們目前的工作，就是向陸續到來的賓客一一致謝。
「呃……你們是合唱團的前島跟小穀吧？謝謝你們今天願意過來。」
「別、別這麽說，能來參加小鳥遊的慶生會，我……我很樂意的！」
這男孩還是一樣大嗓門。對於這個讓人能清楚看出他對我家小空抱持情愫的前島，身為代理爸爸，實在有些不是滋味。但是，那件事跟現在的狀況是兩回事。
「你們先到客廳坐一下。我們最後才會進去的。」
一臉興奮的小空，領著兩人進入客廳。在這之後，其他訪客也陸續抵達。
「佑太，生日快樂。」
美紀跟網球社的田中亮子及社長大姊一道現身。美紀手中捧著一個不小的紙袋。那是她帶來請大家享用的餐點嗎？
「謝謝你們願意過來。對了，記得你說過今天有事得忙，跑這一趟不會有問題吧？」
「嗬嗬嗬，真的是很忙呢！因為得從一早就做這個嘛。這是不輸給萊香學姊的東西喔。」
這麽說的美紀稍稍抬了一下那看來頗重的紙袋。看來似乎真的是吃的東西。
「我也順便參加羅！女生的廚藝對決，這種事我當然也要展示一下身手啦！」
廣美也得意地秀出手裏提著的包袱這麽說道。
廚藝對決……什麽時候變成這樣了……？而且廣美的廚藝可是職業級的吧？
「生日快樂。我也……雖然已經輸給媽媽就是了。」
這時現身的小琴也這麽說道，小琴的雙親也都帶著不少東西。而在他們身後，在中途抽空回家的萊香學姊，現在也捧著一個白色大箱子出現在我們麵前。
「哼，我可是自認做出了不輸給任何人的蛋糕呢。拿去吃。」
「那是什麽話！織田，想要靠糕點類來贏我，實在太天真了！那可是比在蛋糕上加砂糖跟楓糖漿還天真！肩負花村製果未來的我，以超巨大兔饅頭為重點所特製的生日蛋糕，可是……」
「吵死人了。安靜一點。這裏可不是橄欖球場，是住宅區。小空、瀨川、生日快樂。很高興今天能接到你們的邀請。」
緊接在萊香學姊身後現身的，是打扮要稍微比往常正式的花村兄妹。花村學長似乎帶來一個大到異常的箱子。應該說，從剛才的對話來看，幾乎能肯定那裏麵是類似蛋糕之類的東西。
……變成這樣，是不是育些太誇張了？在這之後，信好大哥跟良子姑媽，還有美羽的朋友祥子也陸續到達。順帶一提，佐古學長跟仁村則是早就來到家中，幫忙準備裝飾跟慶生會的餐點。能讓美羽跟小雛使喚，似乎讓佐古學長相當高興。
「……這樣所有人就都到了嗎？」
「應該是。人家已經迫不及待想到客廳去了呢。」
盡管
我們能聽見客廳那裏傳來的歡樂談笑聲，但隻能跟小空兩人在玄關等待的我們，其實還挺寂寞的。
順帶一提，小空此刻正穿著沙夏為她準備的連身服，我沒有特別偏袒，現在的小空看來真的是個十分可愛的美少女。如果說美羽像是偶像，那麽小空感覺或許比較像是清純的美女演員吧。或許是因為小空頭發留長的關係，最近感覺越來越成熟了。我有些看到出神的事實，真希望別讓小空發現。就在這個時候，連接客廳的門終於打開，我們也總算獲準進入客廳。
「大家久等了。今天的主角要登場羅！」
聽到美羽這麽宣言，讓我們有些害臊地進入客廳。
首先映入眼簾的，是寫著『生日快樂！十五歲，小空！二十歲，佑太！』的布條。
然後我們看見了所有今天聚在這裏的人。這讓我緊張地摒住呼吸。
「生日快樂！」
大家陸續喊著我們的名字，為我們的生日祝賀。
「哥哥……」
眼眶有些泛紅的小空，仰頭望向好一陣子說不出話的我。
「大家都在笑呢……小空。」
「嗯……」
今天來到這裏的人，都是在這一年來，一直給我們照顧的人。
這些一直以來都會帶著擔憂表情關心我們的人，今天帶著笑容聚在這裏。
這個事實——大家的笑容，讓我十分高興。
身為主辦者的小雛，率先來到我們麵前。我們端整姿勢，麵對著小雛。
「叔叔、小空姊姊！生日快樂！」
身為另一名幹事的美羽，也跟著站在小雛旁邊。
「舅舅、姊姊，生日快樂。大家都能來，真是太好了。」
「嗯……謝謝大家。美羽、小雛。」
小空代表兩人向大家表示感謝。隻見小雛滿臉笑容地點了一下頭，接著將藏在身後的東西雙手捧在我們麵前。
「這是小雛的禮物！」
「謝謝你，小雛。我們收下了。」
我跟小空分別接過了小雛送的禮物。那是色彩鮮豔的圖畫紙。
在那分別給我們的兩張紙上，都寫有一段文字。
「……咦？」
「不會吧，這是……」
我跟小空都驚訝地忘記呼吸。小雛送給我的禮物，是一張畫著我露出開心笑容的肖像畫。然而當中最讓人驚訝的……是上麵寫著『叔叔，生日快樂！』的文字。
那用蠟筆用力寫下的文字，並不是大人所寫出來的。這些字該不會是……
「小雛，你已經會……！」
小空也跟我察覺到同樣的事。察覺到那寫在小空肖像畫底下的奇跡。
「小雛，你好厲害……！上麵寫約是『小空姊姊，生日快樂』呢！」
聽到我跟小空的驚呼聲，大家都湊過來觀看我們手中的圖畫。
「你好厲害喔！小雛！小琴四歲的時候，別說寫字了，就連要看都有問題呢。」
「真、真是的！別這樣說啦！媽媽真討厭！」
小琴母親的評論，讓小琴羞紅了臉。
緊接在這之後，其他大人也都紛紛稱讚小雛，這也讓小雛露出得意且有些害臊的笑容。信好大哥跟良子姑媽也都驚訝地睜大眼睛，接著給予小雛讚美。
「不知不覺之間，小雛這麽能幹了……嗚嗚。小雛真的長大了。」
忍著感動淚水的信好大哥，不忘用手中的大型相機拚命拍照。
美羽則摟著那令他驕傲的妹妹。
「小雛是為了舅舅跟姊姊，努力練習的對吧？小雛。」
「嗯！小雛今天努力練習寫很多字喔！這是小雛第一次寫的信！」
小雛第一次寫的字。第一次寫的信……想到這裏，一股暖意猛然湧上心頭。
「哇……不、不行了，我忍不住了，我快哭出來了。」
「哭出來吧！瀨川！因為你得到了這世上獨一無二的真正寶物啊！」
盡管得到已經淚如雨下的佐古學長許可，但我還是決定忍住淚水，接著彎下身子，望著我寶貝的小公主。
「小雛，謝謝你！」
和我同樣彎下身子的小空，緊緊將小雛抱進懷裏，並將自己臉靠在小雛嬌小的肩膀中。
「姊姊好高興，小雛。這個……真希望他們也能看見……」
小空輕聲的話語，旁人多半沒法聽見。
可是小空所指的對象，就算不用問我也能明白。因為我也是那麽想的。
在這之後，大家也紛紛將各自準備的禮物交到我們手中，在全員的生日快樂歌聲中，我們將萊香學姊為我們做的生日蛋糕上頭的蠟燭吹熄。大家用心製作的料理跟點心，讓我們都吃撐了肚子。大家一同歡笑、唱歌、吃喝、聊天。真的好快樂。所有人都帶著笑容。
尤其是沙夏用俄語為我們唱的慶生歌曲，更是驚為天人。沙夏真不愧是前藝人。那出色的歌聲讓合唱團的前島等人，都忍不住想拜托沙夏開班授課了。
在慶生會即將結束的時候，我和小空互相給了對方生日禮物。雖然我原本想說等太家回去之後再跟小空互送禮物，但因為身為主角的關係，所以大家並不允許我那麽做。
「生日快樂！」
我和小空同時這麽說道。我們拆開包裝紙，看見彼此所送的禮物是……
「啊，是手帕！」
「我的也是。」
我們互相送了對方手帕。
「啊——姊姊跟叔叔，這樣是情人裝嗎？」
「咦？」
「小雛聽說過，兩人用一樣的東西，就叫情人裝喔！」
挺著胸膛這麽說的小雛，那自信滿滿的誇張模樣，讓我忍不住失笑。
「小雛。這種的不叫情人裝啦！」
小空或許是因為害臊的關係，羞紅了臉頰。接著我們對望了一眼，不約而同地笑了起來。
「這跟春天哥哥為我挑的筆記本，是同樣設計的……」
「嗯，我找到了同樣設計的手帕。我想你挺喜歡這個樣式的，所以就選了這個，還可以嗎？」
在小空升上三年級前，大家一起去購物的時候，小空讓我挑選的筆記本，跟這條手帕上印有相同的角色。這是三條一組，有不同配色的手帕。
我認為挑選這樣可愛又兼具實用性的手帕應該不錯，但不知小空的意見怎樣。
「……很可愛，我很高興……最重要的是，哥哥還記得以前的事，謝謝哥哥。」
看來小空挺中意的樣子。這讓我鬆了口氣。
「我也要謝謝你送我的手帕。」
或許是從以前姊姊就一直叮囑我要隨身攜帶手帕的關係，現在我已經養成帶手帕的習慣了。小空是因為知道這件事，所以才挑選手帕當禮物的嗎？想到可能是這樣，就讓我覺得高興。
「嗬嗬，這樣變得好像交換手帕一樣呢。我也……還記得喔。」
老實說，我不是很懂小空那麽說的意思。可是能讓小空高興，真是太好了。
我這個搭小空便車一並慶祝的生日，也是我到目前為止最盛大的一次生日。
「哥哥，大家說要到庭院去掛短簽喔。」
此刻大家紛紛聚集到庭院的竹飾旁。在這邊也有小雛跟美羽她們事先準備好的許多七夕竹飾。
大家在準備好的可愛短簽上，寫下各自的心願，並掛在竹飾上。
我仰頭看了一下夜空，接著朝正要掛短簽的小雛走去。
看了小雛寫在短簽上的悲傷心願，我抱著希望能盡可能實現的期望，開口對小雛說道：
「我可以幫忙掛喔，
小雛。」
「沒問題，小雛自己會掛！」
這麽說完之後，小雛盡管動作有些笨拙，但還是努力將短簽綁到竹飾上。
『希望能見到媽媽、爸爸，跟十兵衛』
邪是個寫有如此心願的短簽。上麵的字句雖然讓人感到心痛，但那肯定是小雛發自內心的心願。我將手輕輕放在小雛頭上，摸了摸小雛的頭。
「謝謝你，小雛。」
「叔叔在謝什麽？」
「謝謝小雛為小空跟叔叔我開慶生會。叔叔很開心呢。」
除此之外，還有許多值得感謝的事。像是小雛在我們身邊。願意對我笑。讓我能看見大家的笑容。我想感謝小雛給了我這麽多怎樣都數不完的事。
我抱著這樣的心境，繼續摸著小雛的腦袋。
和姊姊容貌相似的麽女，抬頭看著我，接著露出和母親相仿的笑容。
「嘿嘿！叔叔，生日快樂！」
「謝謝！」
讓我收到許多大家心意的慶生會，就這麽順利閉幕。
在熱鬧之後，總是會讓人有些許寂寥。我抱著這樣的感想送訪客離開之後，便開始清理屋子。住在附近的小琴及萊香學姊，還有仁村也都一起留下來幫忙。
不過，在收拾差不多告一段落的時候，我便請仁村送萊香回家，並也讓小琴回到對麵的家裏。
家裏的兩個姊姊正在洗澡。沙夏跟小雛則已經洗好了澡，準備睡覺。
「好，再來就隻要把裝飾品塞進箱子裏就行了……」
要丟掉實在太可惜了。聽到我主張要把這些東西留下的時候，不隻是小空跟美羽，就連沙夏都笑著說我很像信吾姊夫。我可以體會姊夫的想法。自己心愛女兒所作的東西，怎麽可能忍心丟掉呢？
「……今天真是個好日子。」
打算小歇一下的我，躺在沙發上這麽想道。
我稍微轉了個頭，看見客廳牆上那張有姊姊跟其他小鳥遊家成員的照片。
其他還有十兵衛跟小雛的照片。還有我們圍著菠蘿麵包的圖畫。在許多人的幫助下，我才得以在這一年持續照顧三姊妹。可是，在這之後的日子，或許該輪到比我更加適合的人來照顧她們。
對於我心愛的三姊妹，接下來我該為她們怎麽做，才能有最好的結果呢？
「好難啊……」
我這麽說完，閉上眼睛。就這樣，我緩緩進入夢鄉。
我在輕微的暖意中睜開眼睛。客廳的電燈不知何時已經關上，我也發現自己身上蓋了毛毯。我帶著不解從沙發上起身，看見通往庭院的玻璃門正敞開著。在庭院裏能看見大小不同的人影。是小雛跟沙夏。
她們在庭院裏做什麽呢？我輕聲來到庭院旁。來到邪裏的我，看見了小雛視線彼端的東西。那是小雛在今晚才掛上的短簽。在年幼的麽女眼中，究竟是抱著何種心境，去注視那哀傷的心願呢？在這樣的狀況下，一個輕柔的聲音在庭院中響起。
「真希望媽媽跟爸爸，還有十兵衛，在慶生會的時候也都在……」
那是從四歲孩子口中說出的心願。聽到小雛那明知無法實現，但仍無論如何都還是抱著如此期待的願望，讓我說不出話來。
「小雛。我也很想見到佑理、信吾，還有十兵衛喔。因為見不到他們，我也很寂寞呢。」
「嗯，小雛覺得寂寞……」
「可是，在我跟小雛身邊，還有小空、美羽，跟佑太在。隻要小雛說自己寂寞，大家都能給你許多擁抱的。一直以來都是這樣吧？」
「嗯……」
「小空跟美羽，還有佑太，都很愛小雛喔。」
沙夏溫柔地跟小雛說這些話。原本表情彷佛隨時都要落淚的小雛，現在表情已經沒有先前那麽難過。小雛望著沙夏，張開她的小嘴說道：
「姊姊跟叔叔都在小雛身邊。雖然見不到媽媽跟爸爸是很寂寞……但是，現在小雛已經不寂寞了。」
那充滿勇氣的話語，溫柔地包住我的心。
因為，當小雛說出自己不再寂寞的同時，臉上帶著笑容。
「是啊，因為小空、美羽，跟佑太，都最喜歡小雛了。他們一定會一直都不讓小雛你感到寂寞的。」
「小雛也喜歡姊姊跟叔叔。小雛最喜歡他們了。還有，小雛也喜歡沙夏喔。」
「謝謝，我也很喜歡小雛喔。」
沙夏將小雛抱了過去。小雛也開心地將臉靠在沙夏懷中。兩人都帶著十分安詳的表情，看在我的眼中，她們就像是真正的母女一樣。
沙夏抱著小雛經過一段時間之後，將頭轉向我。接著露出溫柔的笑容。
「看，那邊也有一個很喜歡小雛的人呢。」
「啊！是叔叔！叔叔醒了嗎？」
小雛一看見我，表情瞬間亮了起來。
「小雛，去叔叔那裏吧。」
沙夏輕輕拍了一下小雛的背，小雛便立刻奔向我，將我抱住。
我回抱住了那嬌小的身軀。我小心翼翼，同時也盡可能用力抱住小雛。
「叔叔一樣很喜歡小雛喔。所以寂寞的時候，叔叔隨時都可以這樣抱著小雛喔。」
「嗯！抱抱！」
「嗯，抱抱。」
這時沙夏帶著開心的笑容，來到我們身邊。
「哎呀，那我也可以一起抱抱嗎？」
「哈哈哈……」
這可就教人有點不好意思了。溫柔靠到我身邊的北歐係美女，這時在我耳邊輕聲說道：
「佑太。不用太急著答覆也沒關係的。」
「咦？」
「你們碰到十兵衛的事，還有小雛明白佑理他們的真正狀況，肯定不太好過吧？雖然我還是按照計劃來到日本，可是……不用急著給我答案。」
這出乎意料的話語，讓我吃驚的睜大眼睛。
「在我回國之前再答覆也可以，如果這次沒辦法，也可以等到我下次再來的時候，在你們想出答覆之前，我都能等。所以，千萬別勉強。」
沙夏用誠懇的笑容這麽說道。這讓我感覺自己目睹了她的堅強。而我隻能默默地點頭回應。
察覺到我們的迷惘，並這麽留給我們選擇的沙夏，讓我深切感受到她身為大人的成熟。
對自己感到難堪的我，忍不住歎氣。盡管我總算長到了二十歲，但要成為足以照顧大家的大人，看來還有相當長的路要走。
和美羽一起洗澡的小空，在洗完澡後，兩人也自然睡在一起。慶生會十分熱鬧與歡熱，但或許正因為這樣，讓兩人此刻感到些許寂寞，所以不願分開。
「今天的宴會好熱鬧喔，姊姊。」
「嗯，這次都得要感謝小雛。這樣說起來，沙夏姊的慶生歌曲，讓人好懷念喔。美羽你還記得嗎？」
「唔………不記得了，我那時候太小了嘛。」
「嗯。因為你那時比現在的小雛還小，這也難怪。每次我們生日的時候，沙夏姊都會唱那首歌喔。」
「這樣啊……」
看見美羽有些寂寞的神情，發現自己失言的小空，立刻轉變話題。
「對了，信好伯父跟良子姑婆都來了，這次的人數比我原本想向要多，我還有點嚇到呢。」
「信好伯父跟佐古學長聊相機的事，聊得很投機呢。」
「咦！？有這種事！？」
「良子姑婆跟小祥還有廣美，也都在甜點的話題上聊得很開心喔。小祥甚至連讓我說話的機會都沒有呢。她們還說下次要三個人一起做點心呢。」
看樣子，這場慶生會還造就了許多意外的邂逅。
「嗬嗬，姊姊是這次
的主角，也難怪沒發現這些事情。」
「我……光是小雛的禮物，就把我的思緒都占滿了，慶生會可能都在發楞吧。真希望爸爸也能看見那個。爸爸肯定會很高興。」
小雛的那份生日禮物，此刻正被小空珍惜地擺在書桌上。佑太跟美羽所送的禮物也放在那裏。
「不行啦，要是這次的慶生會爸爸也在，那一定會很難搞的！」
看美羽躺在床上搖頭說這些話，讓小空不禁笑了出來。
「會嗎？」
「會，不是有個姊姊同年級的男生嗎？而且包含仁村在內，還有很多舅舅的朋友呢。要是爸爸在，肯定會不斷威脅別人說不會把女兒交出去的。鞋拔也一定會出現。」
美羽這番話，讓小空想起去年生日時，父親做過的事。
「說的也是。爸爸一直滴咕說已經十四歲了……還一直問我有沒有男朋友呢。」
「後來還被佑理姊罵，縮在角落鬧別扭呢。」
小空跟美羽都在發出笑聲的同時，隱藏自己湧上眼眶的淚水。那是個心疼女兒，容易擔心的父親。跟那樣的父親一起歡笑，有時加以責備的佑理姊，那兩人的身影，小空跟美羽此刻都還能鮮明地回想。
「佑理姊還說，無論是我還是姊姊，因為非常可愛，所以可以交到很多男朋友，把爸爸搞哭了呢。」
「……真的。爸爸真是的，真希望能在想像中安慰他別再哭了。」
「啊哈哈……是啊。」
小空跟美羽悄悄地拭去淚水，回憶著那深愛她們的兩人。
小空跟美羽的心願，和小雛沒有兩樣。她們都希望能跟信吾、佑理，還有十兵衛見麵。
之所以沒有將這份心願說出口，是因為她們知道無法實現。在之後，兩姊妹仍持續聊著一些令她們懷念的往事。就在這個時候，小空突然想到……如果要問平常問不出口的事，就隻有趁現在這個時候了。
短暫的沉默。接著，小空開了口：
「聽我說……美羽。跟沙夏姊一起住的事……美羽，你希望怎麽做……？」
美羽並沒有答覆。小空緩緩地繼續說道：
「其實……我還在猶豫。我一直在想……美羽你是怎麽想的。還有哥哥那裏……我感覺這件事不能問他。我也在意小雛的感受……美羽？」
不知什麽時候，美羽已經進入夢鄉。或許是因為從昨天開始，就為了準備慶生會而太過勞累的關係，所以累到睡著了吧。這讓小空隻能苦笑。
頓時失去緊張感，獨自在被窩中醒著的小空，深呼吸了一下，望向窗外。
看樣子，這件事真的得靠自己來決定才行。其實這也是自己早就明白的事。盡管如此，睡在身邊自己心愛妹妹，從她身上傳來的體溫，還是讓小空感覺自己得到支持。
尚未感受到睡意的小空，決定查詢自己從前陣子就在意的一件事。
因為佑太背包裏的那本書，一直讓小空對其中的內容感到掛心。
小空以不妨礙到妹妹睡眠的動作，緩緩操作手機。
沒過多久，螢幕上便顯示出搜尋結果。
「呃……有了。就是這個。法定代理人……」
小空從其中選擇符合的項目，按下按鈕。
閱讀當中內容的小空，視線停留在某個部分。
「咦？不會吧……」
大感訝異的小空，關閉了手機的瀏覽器。小空決定裝作什麽都沒看見，縮進被窩當中。
但這天晚上，小空幾乎沒能成眠。