時間接近二月，就算年節氣息已經結束，八王子的酒吧，可莉葉，仍沒有恢複以往的喧鬧。一定要說的話，也可以說其實隻是回到以前的樣子。
「唉……真懷念有瀨川他們在的時候呢。有瀨川、仁村，小俊也會經常過來……啊～我的玫瑰人生呀！」
身體是肌肉猛男，內心是少女的可莉葉珍奇店長正誇張地歎氣。從佑太開始工作後持續著盛況的這間酒吧，現在變回了原本門可羅雀的安靜店家。
「別難過嘛，我們偶爾還是會來呀。」
這麽說出安慰話語的人，是菅穀美紀。幫仁村代班來這裏打工的她，也隨著上課地點轉移到新宿校區而辭去店裏的工作，不過規模較大的網球場隻有八王子校區才有，所以跟佑太等人相比，網球社成員來光顧的機會還比較多。
「這點是讓我很高興啦，不過仁村雖然說還會繼續幫忙，但有上工的時間卻很少呢。雖然說是早知道的結果就是了。」
想到那個肯定是在新宿到處交新女友的型男，美紀跟廣美不禁苦笑。
「大家算是都離巢了吧。」
廣美孤單擦拭玻璃杯的表情雖然帶著寂寥，但上臂肌肉的光澤徹底破壞了氣氛。佐古也為了跑去找學弟妹，經常不在八王子，所以網球社以社長為首的成員，在這裏露麵的機會也大幅減少。社長對於跟自己是青梅竹馬的佐古究竟抱有什麽想法，美紀並沒有膽量確認，隻知道他們的交情相當不錯。
「好啦、好啦，我請你喝一杯怎麽樣？」
「哎呀，真讓人高興，不過我可不能讓學生請客，如果換成是好男人，那倒是另當別論喔。」
廣美眨了一下眼睛，接著像是要調適心情般，煮了兩人份的咖啡。
「話說回來……真是太好了，關於美羽的那件事。」
廣美將剛煮好正散發著香氣的咖啡端給美紀，目光望著遠方這麽說道。
「那真的很令人擔心呢，想說她會不會太過逞強，以前美羽還曾經離家出走不是嗎？」
「……咦？去年我看廣美有跑去參加佑太家的活動，原來那次並不是因為店裏太閑的關係呀？」
「真是的，別這樣欺負人嘛。店裏確實也是沒什麽事啦，可是……你們在去海邊玩之前，我就有聽說美羽的樣子有些奇怪，從那個時候開始，就連小俊也很擔心呢，雖然他什麽都沒說就是了。」
「是喔……原來佐古學長是會那樣為人著想的啊。」
看見美紀露出意外的表情，讓廣美忍不住笑了起來。
「……該怎麽說呢？小俊他明白跟其他人有明顯差別是什麽感受呢，無論差別是好的方向還是壞的方向，都是很不好過的。」
廣美就像是在形容自己一般，表情平靜地喝了一口熱咖啡。
「隻有自己跟家人發色不同的女生……究竟是怎樣成長，當中得付出多少努力，應該可想而知吧？美羽是在班上唯一有金發的人，而且還特別可愛呢，那孩子能總是掛著笑容，並不是奇跡而是努力喔。」
在壯碩外表下擁有纖細思緒的可莉葉店長，看著美紀的眼睛這麽說道。
「說得也是，美羽真是令人佩服。」
「嗬嗬，不過在美羽身邊，也是有個讓人懷疑是否真的有察覺到美羽是金發的人在溺愛美羽呢。因為瀨川真的是用普通的心態在對待美羽，我認為那種普通，看在那孩子眼中甚至會是一種偉大。美紀你也是因為佑太的那種個性，才會喜歡上他的吧？」
「是那樣嗎？難得看到像他那樣對人家沒有任何邪念的男生，或許是比較重要的因素吧。聯誼的時候我可是坐在他旁邊的說，結果人家跟他搭訕的時候他卻給我跑掉了呢。」
美紀說到這裏，開心地笑了起來。這樣回想起來。那時候也是因為萊香跑來找佑太的關係。看來從初次見麵的那天開始，萊香跟自己就是情敵了。而且肯定從那個時候開始，佑太的心裏就隻有三姊妹而已。身為明知道這些道理，但還是最先讓自己玉碎的人，美紀相當在乎佑太今後的狀況。那名讓自己越是瞭解就越加欣賞的青年，最後究竟會喜歡上什麽人呢？
「……我想美羽會喜歡的人，可能跟美紀一樣吧。要是我年紀跟她差不多的話……」
看見廣美說到這裏，裝出害臊扭捏的模樣，美紀帶著笑意全力吐槽。
同時美紀也想像著，那名金發美少女在瞭解戀愛後變得更加美麗，並且獲得幸福的日子。
飄雪的日子增加，單車通學變得需要更加留意。
這個從成為三年級生之後開始培養的習慣，感覺也已經完全適應了。
從沙夏搬到附近之後，雖然萊香學姊來小鳥遊家的頻率多少降低，但跟我共處的時間，在最近這段日子可能是三年來增加最多的。雖然說彼此都已經習慣，但畢竟是公路自行車跟淑女車，相較於在自行車運動服外麵套著風衣，一身輕裝的萊香學姊，我則是穿著厚外套搭配手套，可說是俗氣到不行的裝扮。雖然現在去在意這件事算是多此一舉，但在並排等待交通號誌的時候，我們應該怎麽看都讓人覺得是兩個無關的人，早知道我也挑公路自行車就好了……
「佑太，你騎車速度變快了。」
萊香學姊這麽說道。
「真的嗎？看來每天騎真的會習慣呢。」
聽到學姊稱讚，我得意了起來。隻見萊香學姊擺著跟往常一樣的撲克臉，但嘴角卻浮現些微的笑意。
「我想差不多是我可以開始認真的時候了。」
萊香學姊邊說邊豎起拇指。
「先到大學的人就可以提出一個要求，無論什麽要求對方都得照辦，怎麽樣？」
對騎著自行車跟我並行，說出這驚人提議的完美美女，我忍不住回問。
「無論什麽要求……部可以嗎！？」
「女人書出必行，可是，要是佑太輸掉的話……」
「好、好！我……我明白！」
——無論……無論什麽要求都得照辦……這、這真是太下流了！
不對、不對，下流的是我的腦袋。就算說什麽要求都得照辦，當然啦，我也不會去想些奇怪的事……呃，不對，那並不奇怪，身為健全的男子，會對發展有所妄想也是理所當然……呃，我到底在想什麽啊！我得讓自己最多隻能去想躺躺大腿才行！
雖然我自己這樣說有些奇怪，但在經過許多不可告人的思考之後，我也豎起拇指。
「……那就來比吧，這場賭局我跟定了。」
我騎淑女車的技術，可是從八王子時代就鍛煉到現在的真功夫，雖然一開始被萊香學姊的公路自行車甩到望塵莫及，但最近已經沒有多少差距了。其他的……隻要有勇氣跟毅力，再加上堅定的色欲，肯定會有勝算。
就算這會讓我疲憊到把上午的課給睡過去，我也毫無怨尤。萊香學姊點了頭。
「那麽，等燈號轉綠，先通過單車停車場入口的人贏。」
聽到萊香學姊提出這十分公平的規則，我也用力點頭。
「……我會贏的，萊香學姊。」
「雖然我沒想到你會這麽認真，但我也不會輸的。」
萊香學姊保持著讓人難以看穿思緒的撲克臉，對著我這麽說道。
閃爍的行人燈號成為起跑倒數，我們稍微加強了腳踩踏板的力道。
綠燈。在這一瞬間，我跟萊香學姊疾馳而出。
「好、好快！」
隻見萊香學姊用先前的並行彷佛是幻覺的高速起步，我拚命地追逐學姊的背影。無論如何，這次絕不能輸。
至少在實現躺萊香學姊大腿的野心之前，我絕對不能放棄！
在成為小學一年級生這件事上進入倒數階段的小雛，正在幼稚園準備畢業活動。
畢業生送給其他孩子的紀念品，是每個人親手自製的筆筒。讓孩子運用色紙跟畫具，去裝飾裁剪過的牛奶盒所製成。
由於規定是讓孩子不能知道自己的作品會送給哪個孩子，所以小雛努力製作無論男生女生都會喜歡的樣式。小雛作品的看點，是小雛自己最喜歡的兔子圖畫跟紙雕。
「哇！是兔饅頭耶！」
「嘿嘿，因為這是小雛畫的兔子嘛！」
花村製果的人氣商品「兔饅頭」的設計，是根據小雛所畫的兔子製作的。要說那會跟小雛的圖畫相似，也可說是理所當然，重要的是這讓孩子們都十分高興。
「我好想要抽到小雛做的喔！」
「我要！我也想要小雛的！」
對於學弟妹的任性，小雛扳起麵孔說教。
「不可以這樣喔，因為每個人都是很努力在做禮物的喔！」
聽到小雛這麽說，其他在旁邊製作的朋友都露出笑容。雖然大家並不在意，但仍對小雛的用心感到高興。小雛如此有人緣的理由，同學年的孩子們也都明白。
「小雛離開之後……就會變寂寞了……」
一個孩子用令人懷念的語尾這麽說道。距離畢業剩不到兩個月的事實，所有上級生通通知道，看見大哥哥、大姊姊們有些悲傷的模樣，低年級的孩子們感到不解。跟小雛同年的孩子之間也有類似的狀況，因為預定進入相同小學的孩子最多隻有三分之一，大家之後就會分開去念不同小學，大家的幼小心靈都不免帶著寂寞。
不過小雛卻經常掛著輕鬆的笑容。如果大家的表情變得消沉，小雛就會讓自己的笑容更加耀眼，這是小雛從自己最喜歡的兩個姊姊身上學到的重要道理。
「就算小雛畢業，也會像小佳那樣偶而來玩喔！」
小雛刻意模仿自己以前說話的語尾，並發出響亮的笑聲，這讓大家也紛紛模仿起來。
雖然這讓小雛有些害臊，但跟朋友們所剩不多的時間裏，能增加更多笑容還是令小雛感到高興。
對於就快要六歲的小雛而言，這間幼稚園是讓自己獲得許多經曆的地方。
在八王子那邊的幼稚園朋友，現在不知道怎麽樣了。小雛回想到這裏，自然露出了笑容。
讓佑理跟信吾牽著手到幼稚園的記憶，小雛都還記得。
雖然每天都會多出新的回憶，但在小雛心中某些記憶的重量並沒有改變。
「那要帶禮物喔！小雛要帶禮物回來喔！」
被年幼的孩子們這麽要求，小雛做出無奈聳肩的反應。
「哈哈，那小雛以後會做摺紙的兔寶寶來送你們，這是特別的喔。」
小雛的答覆讓大家相當開心，就在這個時候，保育士拍了拍手。
「各位小朋友，除了快要成為小學一年級的孩子，現在是大家睡午覺的時間囉，快點回房間去吧。」
「咦～再一下下，再一下下就好了！」
保育士一邊安撫耍賴的孩子，一邊帶領大家到鋪好棉被的房間。為了適應小學生活，跟小雛同年的孩子被指導要逐漸改去睡午覺的習慣。
揉著帶有些許睡意的眼睛，小雛跟同年齡的孩子彼此帶著笑容交談。
「姊姊真不好當呢！真希望早點變成一年級。」
小雛的笑容就像向日葵般亮麗耀眼，成為一年級生之後，究竟會有什麽樣美好的經驗在等待自己呢？肯定會像公佳那樣，像美羽跟小空那樣，會有讓小雛視為目標的邂逅在等待小雛。心中滿懷期待的小雛，對冬季的晴空露出微笑。
「爸爸、媽媽，肯定……會有很好的事吧。」
克服辛苦生活的小雛，有了不少的成長。理解了雙親不在的事實，能夠麵對悲傷的小雛，就是這份堅強營造出讓保育士及其他孩子感到可靠的光輝。
此刻小雛已經能確實感受到，在冬季過後即將於春季到來的萌芽氣息。
小鳥遊空所屬的合唱團，為了替即將畢業已經是前團長的十條都等人送行，正開始進行練習。明年要接任新團長的人選，一如所有人的預期，是由岡江清美接任。
「副團長，都準備好了嗎？」
「是、是，團長！都準備好了！」
即將成為二年級生，獲拔擢成為副團長兼和聲領班的小空這麽回應清美。明明還有幾名將成為三年級生的學長學姊，沒理由挑選自己。盡管小空以此為由多次拒絕，但仍舊敵不過都跟清美的堅持，而且她們的理由竟是「因為你明年就是團長，所以這是練習」。
「啊哇哇……陽、陽子，我該怎麽辦……」
「我怎麽知道，要怪小空你自己無法拒絕吧？而且從今年開始你還得負責獨唱部分，跟那個比起來，當副團長應該不算什麽吧？」
對於好友帶有笑意的話語，小空不禁感到壓力。大機跟修二也在一旁發出笑聲，那是親切的笑容。修二故作親昵地站到陽子身邊。
「我們會挺你，不會有問題的，對吧？陽子。」
「……別用名字叫我。你們我是不知道，我怎麽可能會不挺小空呢？順帶一提，升上高中之後我可是一樣有參加其他社團，這點可別忘了。」
故作冷淡的陽子，其實還同時參加了動畫研究社。同時，雖然沒有讓大家知道，但小空其實也是動研的秘密社員。在合唱團活動結束後，以及午休的空閑時間，跟同屬動研的女生偷偷交談，可是小空的心靈慰藉。
要是被男社員知道會很麻煩，因此這件事變成隻有女性社員知道的秘密，對小空來說，那也成為她在高中生活感到第二舒適的空間。
「……既然這樣，等小鳥遊變成團長之後，副團長應該就不是花村，而是我了。雖然跟中學時角色對調，但我會努力的！」
大機用跟以往相同的音量如此宣言，這讓小空吃驚地發出疑問。
「咦！？咦咦咦！？是、是這樣嗎？如果陽子不行的話，我想小穀可能會比較適合吧……？」
「什……怎麽……等、等一下！沒有那樣的吧！」
「嗯～小空真有眼光。的確，或許那樣會比較好。」
「既然陽子這麽說，那我也不推辭了，到時候就讓我試著努力看看吧。」
試圖趁機將手搭到陽子肩上的修二，手住半途就被陽子打了一下。
「小、小鳥遊……我……我……」
「嗬嗬嗬嗬……我、我逗你的啦，前島。」
看見大機發出難堪的聲音，小空忍不住失笑，而清美也在這時對前島施展西部金臂鉤。
「前島！你又對小空做什麽了！」
「唔啊，不要在確認前就先動手啦！」
看著被打翻在地還不忘抗議的大機，前團長露出頭痛的模樣。
「你們幾個……還真是一點都沒變呢，這個合唱團真的沒問題嗎？」
前團長語帶擔憂的話語沒被任何人聽進去，隻能聽見像和聲般的笑聲在社辦中響起。
獲得跟朋友間的友情，讓小空即將迎接又一次的蛻變。
沙夏·伊莉妮琪娜·加加利納正在隻有電視台相關人員才能使用的咖啡廳喝茶，坐在她對麵的，是沙夏還是偶像時的競爭對手。去年沙夏惹惱的，就是這名至今仍擁有大牌女演員地位，跟沙夏同年齡的女性。
「……那時候真的很抱歉，我竟然沒發現是你。」
「那真是很過分呢。」
「……真的很對不起。」
「虧我之前還買了你設計的衣服呢。」
聽到對方這句話，金發美女驚
訝地睜大眼睛。這名過去立場跟自己相近的女性，經常與沙夏在節目中同台，因為她同時也是歸國僑生，能說一口流利的外語。這兩名過去曾互相爭奪地位的競爭對手，關係明明絕對談不上融洽才對。
「真的嗎！？這真是太讓人驚訝了……」
「可不是嗎？我想說既然你要來參加有我登台的節目，我還特地穿了你設計的衣服呢……結果你竟然連跟我打個招呼都沒有，冷淡也該有個限度啊。」
對方不悅地喝了口茶，接著拉開大衣的前方。這名女子外套底下，穿著沙夏幾年前設計的襯衫。
「……我知道我們是吵過架，我那時候也很孩子氣，但就算以前關係不好……好歹也是同期吧？知道你過得不錯，我也會覺得高興呀。」
看見對方略顯害臊的笑容，沙夏的眼眶泛起淚光。
「……謝謝你。可是，我是真的沒注意到。你現在優秀到讓人驚訝，要是我有發現是你……我一定會給你擁抱的。」
「也罷，畢竟也有人說日本人的臉比較難區分嘛，這次算你欠我一次。」
或許是明白沙複沒有說謊，女星接受了沙夏的賠罪。在這之後，兩人就像回到過去一樣，開始聊起當時認識的人。理所當然的，兩人也聊到了沙夏退休的話題。
「那時候真是太令人驚訝了，沒想到你會把不久前還在交往的那個人甩掉，跑去跟圈外人結婚。」
「……那時候也是有很多苦衷的。」
見沙夏沒有明說的意思，女星前傾身子開口追問。
「嘿，告訴我吧，雖然在周刊上也有傳過，但你的女兒……是那個人的孩子吧？」
「別想套我話，美羽的爸爸就是信吾，你知道這樣就夠了。」
「什麽嘛，真小氣。不過，這樣就夠了的這種話，可是有弦外之音的表現喔，我沒說錯吧？」
對於這名為八卦燃起興致的女星，沙夏用曖昧的笑容對抗。
女性無論在任何年紀，都一樣熱衷戀愛故事跟八卦。
「現在那個人也還是名演員呢，你不會覺得可惜嗎？」
「嗯～信吾也很優秀喔，而且我現在也是跟很棒的人一起生活呢。」
「咦！？你有男友嗎？」
「不是，我是說我的幾個孩子啦。」
聽到沙夏這沒有八卦可聊的回應，女星失望地垂下肩膀。雖然實際上自己還有佑太這個可以說是讓自己抱有戀愛感情的對象，但自己應該沒必要為對方說明得那麽清楚。
「真是的，你竟然變成要帶複數小孩的人了，我原本還打算勸你複出的說。不過看你這個模樣，應該是沒指望了，你一臉幸福媽媽的樣子。」
現在仍有八卦讓人炒作的女星，刻意誇張地歎氣，沙夏則是點頭表示肯定。
「我已經無法再跳進演藝界的漩渦了，而且我也找到了自己喜歡的工作呢。」
這麽說完，沙夏便將為女星準備的幾款今年新作交給對方，這讓友人的表情亮了起來。
「哇，這些不錯呢，請務必讓我在錄影時穿這些喔。」
「我可沒辦法付宣傳費喔，畢竟在日本，我這裏是隻有我一個人的小品牌呢。」
沙夏友人像是在說不用講那種傻話般地點頭同意後，便站起身子。
「時間差不多了，那麽，下次如果有機會，你就帶著你女兒大家一起吃個飯吧。」
「……我可是有三個女兒喔，這樣也行嗎？」
聽到沙夏這樣的告白，女星先是驚訝地睜大眼睛，接著豪爽地笑了起來。
「真不愧是北歐的妖精！看來下次還能聽到不少趣事呢，我一定會再聯絡你的。」
目送友人頭也不回地瀟灑離去，沙夏這才總箅安心地輕撫胸口。
——太好了，成功和好了，這樣我有成為不讓美羽丟臉的媽媽嗎？
抱著這個想法的沙夏，也排到了下次跟對方會麵的時間。如此最佳的結果，令沙夏十分慶』竽。
就在工作告一段落，沙夏準備踏上歸途的時候。
「等一下，金發小姐，隻要一下子就好……可以給我一點說話的時間嗎？」
「你……為什麽……」
沙夏轉頭一看，見到在身後的位置，坐著沙夏以前所愛的男子，同時也是美羽的生父，他正帶著尷尬的笑容。
「我其實一直想出聲，隻是找不到時機……對不起，讓你受驚了。」
「不、不會，沒關係……」
沙夏不記得是從哪裏得知的，隻知道他應該遠比自己更加忙碌。沙夏原本以為這個人已經不在日本了，然而對方就像是看穿沙夏的思緒般，用眼神表示肯定。
「其實我很快就必須回到國外，剩下的休假也不多了。因為我無論如何都想和你說話，所以才擅自來這裏等你。」
男子溫和的語氣中雖然帶有歉意，但同時也能從其中感受到堅定的意誌。那是有力量按照自己想法去改變世界的人才擁有的氣質，沙夏過去就是愛上對方這樣的氣質。
「是那樣嗎？那麽，我們就道別吧，我會一直祝你獲得成功的。」
沙夏用誠懇的笑容，對曾經愛過的人這麽說道。現在沙夏已經不再對這個人抱有戀愛感情，就跟上次一樣，自己的心情意外平靜，隻有一點跟上次不同。
他正用彷佛能看穿沙夏內心的眼神注視著沙夏。沉默，隨後是沉重的歎息。
「其實我本想更早來問你的，可是我聽說你結了婚……我不願意破壞你的幸福。我明白這聽起來像是藉口，可是……」
已經成為名演員的前戀人，像是甩開迷惘般重新抬起視線注視沙夏。
「沙夏，你的女兒……是我的孩子嗎？」
——啊，他問了。
沙夏腦中產生的想法就隻有這樣。那讓沙夏害怕，但也是能預料到的狀況。
周圍被寂靜支配，彷佛整個世界就隻存在他們這對以往曾經相戀的人。
美羽跟往常一樣，第一個回到家。現在仍未加入社團的美羽，在放學後便立刻回到家裏，過著有意義的時間。最近讓美羽投入的東西，是裁縫。
沙夏送給美羽的生日禮物，是裁縫工具。那並不是在學校家庭課中會使用的工具組，而是專業裁縫師所使用的正規工具。美羽將佑理以前使用的縫紉機搬到自己房間，同時還收集了許多沙夏公司的多餘布料與舊衣物。
「好，這次來試著製作佑理姊書裏的那個東西吧。」
之前美羽已經試著製作過圍裙及桌巾，而且還替快成為小學生的小雛製作了能帶去學校的布袋。前陣子美羽雖然首次嚐試製作像是衣服的東西，但很可惜最後以失敗收場，自己應該有按照紙型將布料裁剪縫合才對啊。
美羽在用失敗作跟沙夏及良子請教之後，這次打算挑戰男用t恤。這會是送給什麽人的禮物，自然可想而知。
「嗬嗬，不知道舅舅會不會嚇一跳。」
美羽開始用彩色鉛筆在布料上畫上標記。原本就喜歡打扮的美羽會對服裝抱持興趣，有不少是受到母親的影響，可是影響更大的是，過去在八王子時努力用少許材料穿搭的經驗，那才是美羽的啟蒙。努力讓服裝變得可愛，美羽正是從這樣的過程中感受到樂趣。
比起成為模特兒，美羽可能對於讓模特兒穿上自己製作的衣服更感興趣。
最先得知美羽這個夢想的，意外的是現在已是美羽好友之一的立夏，還有個頭高大的好友祥子。美羽已經跟兩人訂下承諾，當自己完成自信作的時候，要兩人擔任自己的模特兒。
「我們學校的類似社團，就隻有手工藝社呢。要是有更正規的社團，我
就能加入的說。」
聽說有些學校是有服飾社之類的社團，雖然以美羽為中心成立新社團也是個辦法，但美羽總覺得招募不到幾個會認真投入社團活動的人。
當美羽為此煩惱而讓一頭金發隨動作飄動的時候，玄關傳來了聲響。
「我回來了～」
「打擾了。」
一起出聲回到家裏的，是佑太跟萊香二人組。美羽來到玄關一看，不知為何佑太滿身大汗，而萊香則是從容地擦拭額上的汗水。
「舅舅，這是什麽狀況？」
「沒、沒有啦……沒、沒什麽……」
「我們用單車競遠，輸家得聽贏家吩咐。」
「哈哈，原來如此。所以說，舅舅輸掉了吧？」
「來回都是我贏。」
萊香理所當然地比出勝利手勢，而佑太則是累到渾身無力。竟然會想用淑女車跟公路自行車挑戰，看來舅舅應該是有什麽很想要萊香姊為自己實現的心願吧。
美羽覺得就算不執著於什麽勝負，隻要佑太開口，應該大部分的要求萊香姊都會答應才對。不過美羽並沒有將這內心的想法說出口，隻是露出苦笑。
「啊哈哈，萊香姊，那麽你有打算對舅舅提出什麽要求嗎？」
「……當然是跟三姊妹約會，我的可愛成分差不多快枯竭了。」
沙夏來日本定居，受到最大影響的肯定是萊香。因為從空難以來，跟仁村一起支援小鳥遊家家事的這名才女，因為顧慮美羽母親的關係而減少了來訪次數，這件事也讓美羽多少感到愧疚。
「美羽，別露出那種表情。我也在忙就職活動跟畢業論文的事，並不是因為沙夏的關係。」
「可是……不，我明白了，萊香姊。」
原本打算道歉的美羽，臨時打消了道歉的念頭。因為美羽知道就算自己向萊香道歉，對方肯定不會高興的。
「那麽，姊姊說今天她會去接小雛，所以萊香姊要跟我一起去接她們嗎？畢竟媽媽今天也說可能會比較晚過來。」
「好主意。」
提案得到撲克臉的萊香用算是最明顯的笑容回應之後，美羽便拉起絕世美女的手。
「唔～那麽舅舅要怎麽辦呢？」
「沙夏回來的時候，要是家裏沒人就太可憐了。佑太，你負責顧家。」
「沒問題。我是輸家，所以不會有意見，你們直接在外麵吃晚餐也沒問題。」
我邊將晚餐錢交給美羽，同時將今天的主導權讓給萊香學姊。萊香也意氣風發地點頭。
「很好的覺悟，我們會帶點心回來的。」
「哈哈，那家裏的事就有勞舅舅囉。」
美羽就這樣跟萊香出門去了。像萊香這樣對小鳥遊家十分重要的人物，因為前陣子不小心讓人家感到寂寞的關係，這次能有一起聚餐的機會，小空跟小雛肯定也會十分樂意，隻是佑太會有些可憐就是了。
不過等到媽媽回來，應該就沒問題了。美羽傳了一封信件向沙夏說明狀況，之後便往小雛的幼稚園走去。
獨自留下來看家的我，倒是在挺早的時間就與沙夏碰麵。
「咦？今天不是說可能會晚回來嗎？」
當我到玄關迎接的時候，發現沙夏有些心不在焉。
「沙夏？」
「……啊，對不起，因為今天工作很順利的關係。」
盡管沙夏這麽答覆，但眼神卻飄匆不定。這時，沙夏察覺到鞋櫃的異狀。
「美羽她們還沒回來嗎？」
「啊，因為我聽說今天你會比較晚回來，所以讓她們跟萊香學姊去外麵吃了。我是留下來顧家的，明天一早得參加一場說明會，之後還得去出版社工作呢。」
在良子姑媽的介紹下，我在一間以童書為主的出版社工作，雖然時薪不壞，但工作時間並不規律。除此之外，最初接待我的年老大叔其實就是我的直屬上司，在我越是瞭解狀況之後，發現對方似乎是個被視為公司活字典地位的人，結果有許多工作都落到我身上。因為那樣，今天校正、明天到印刷場入稿，甚至連代班拍攝資料照片的工作，都接二連三地跑到我身上。最近甚至還開始有「瀨川，可以幫我泡杯茶嗎？」的吩咐。這也還好，畢竟人家從一開始就有說不太會泡茶，我對此也沒有什麽不滿，隻是如果不是公司就在住處附近，我可能沒辦法做到現在就是了。
至於就職活動方麵，目前我是提出了履曆跟報名表，接著要去參加企業說明會。聽說第一波幾乎都會在四月以前確定結果，要是沒能找到工作，就是繼續以二次招募、三次招募的公司，還有招募時期較晚的公司為目標，直到獲得履用為止要一直持續進行延長賽。
要不是暑假結束時有姑媽那一番說教，現在我可能會慌到一片混亂了。
「這樣啊……還好是這樣，因為晚餐的事我什麽都還沒想呢。」
看見沙夏尷尬微笑的模樣，我拍著胸膛說道：
「那就看我的吧，我用家裏有的東西來做點什麽。」
「哎呀，佑太願意特地為我一個人下廚，真是太讓人高興了。」
我看見金發美女露出像是鮮花盛開股的笑容。
「沙夏你就先在客廳休息吧。我立刻來準備。」
「……那我就不客氣了。我好像也有點累了。」
沙夏老實地在沙發上坐下，然後像在思考什麽事情般閉上眼睛。
怎麽會這樣呢？難得看到沙夏這個模樣……她是有什麽煩惱嗎？我覺得沙夏最近跟美羽還算相處得順利……我對此沒有絲毫頭緒。
「要我在周末以前答覆……你雖然是真的很體貼，但也很遲鈍呢……」
沙夏口中發出低聲的話語，隻可惜我沒辦法聽清楚內容。
接著無論是吃我做好的晚餐，還是在美羽她們帶著點心回家之後，沙夏始終相當沉默，這也讓我格外掛心。
就算到了周末，我仍對那天沙夏的事情感到在意。小空她們並沒有看見沙夏當時的模樣，所以應該並不清楚狀況。我在跟大家一起吃完早餐之後，對沙夏跟美羽說道：
「美羽，今天你要不要跟沙夏兩人一起出去逛逛呢？從前陣子你們一起去電視台之後，就沒有兩人一起出門了吧？」
「咦咦！？舅舅怎麽突然這樣說啦！」
「這是個好主意呢！小雛，小雛要跟姊姊和哥哥一起出門嗎？我們也得找時間去買一年級新生的學校用品呢。」
「太好了！小雛想到百貨公司吃聖代！」
小公主看來極力讚成小空的提議。沙夏跟美羽會顧慮到我們的這件事，說不定小雛也隱約有所察覺。
「唔～那該怎麽辦呢？媽媽。」
「嗯～可是我……」
沙夏原本不知道想說什麽，但又立刻搖頭，接著露出笑容。
「嗬嗬，沒什麽。我今天沒有安排，美羽就挑自己喜歡去的地方吧。」
「真的嗎？那麽……我想去媽媽家裏！」
「咦……」
美羽這突然的提議，似乎讓沙夏相當吃驚。仔細想想，從沙夏搬家之後，雖然大家一起去過幾次，但一直沒有隻有美羽一個人去玩的機會，隻見美羽有些害臊地望著母親。
「媽媽也知道，人家最近開始在學裁縫，所以想多看一些專家工作的地方跟工具。雖然我還不能說要成為像媽媽那樣的設計師，但我還是有興趣……」
「美羽……當然可以！我最歡迎你過來了！」
沙夏緊緊抱住愛女，這也讓我們忍不住露出笑容。
反映著二月天，雪下在東京的日子，就是在這種狀況下開始的。
美羽跟沙夏在佑太等人的送行下，離開小鳥遊家。
沙夏居住的新建公寓大樓位在池袋車站東側出口，就在小鳥遊家不遠處。
「嗬嗬，這是第一次隻有我們兩個人在這裏呢。」
「是這樣嗎？不過跟平常沒有兩樣呢！到媽媽家去，會是新的冒險嗎？」
開心地讓腳步跳動的美羽，一頭美麗的金發隨風飄逸。
「我住的地方很亂，要有心理準備喔。」
「畢竟是專家的工作空間嘛。我知道啦，我也不會亂碰東西的。」
看著眼前明白規矩的中學一年生，沙夏發出輕笑。再過不久，美羽就要迎接跟沙夏到日本時相同的年齡了。當時的自己，究竟都在想些什麽呢？
當時沙夏是認真的在考慮到外國賺錢的事，並且也開始學習日語。
沙夏認為美羽會開始考慮自己的將來也是當然的，因為美羽可是自己的女兒。
「媽媽，你的工作有什麽是可以讓我看的嗎？」
「嗯：這個嘛，現在我在做的東西……」
沙夏一邊盡可能為美羽具體解釋，一邊帶著美羽通過公寓入口。
等進到屋內的時候，沙夏有句想先對美羽說的話。
「歡迎回家，美羽。」
沙夏在心中這麽演練著，光是想像那一刻，就讓沙夏差點克製不住淚水。
初次在沙夏住處渡過的時間，過得十分充實。
交疊的多張設計圖，穿著製作到一半服裝的模特兒人偶，雖然雜亂，但仍可看出東西擺在何處，是個講求實用性的工作場所。強調機能性的住處，像是魔術師般製作出漂亮服裝的母親身影，深深吸引美羽的目光。
「媽媽，你好厲害喔。」
「嗬嗬，這個……是從媽媽的媽媽那裏學到的。在貧困的國家，母親會親手為孩子縫製衣服喔。因為沒有錢買新的，所以就算衣服變舊也會反覆修補，正因如此，大家都很厲害喔。」
「原來是這樣啊……」
這讓美羽似乎能理解沙夏必須拋下自己的理由。美羽就算沙夏不在，也從未有過挨餓受凍的記憶，然而母親為了幫助外婆而前往的國家，當時肯定是……處於十分艱困的狀態。那情急之下的決斷，沙夏選擇放棄自己跟美羽共渡的時間。
「……那個……我的外婆……是怎樣的人呢？」
美羽的疑問充滿猶豫。小鳥遊家跟祖父母欠缺緣分，信吾的雙親早已過世，小空母親——渚的雙親也已經去世，瀨川家幾乎沒有親戚，這也讓美羽對遭到內戰波及的外婆安危感到擔心。
「咦！？我沒提過嗎？」
金發美女這時露出美羽幾乎從未見過的驚訝表情。
「她健康得很呢！我在俄羅斯的公司，現在就是你的巴布希卡在當老板呀！」
巴布希卡似乎是俄語的外婆，這令人意外的答案，讓美羽不禁失笑。
「我從沒聽說這件事呢，因為媽媽從來沒說過嘛！」
「是、是這樣嗎？之前送你們的禮物，裏麵有很多是巴布希卡給你們的呢。這樣說起來，我們是在不同地方工作，所以她也沒跟你們通過電話呢……」
「……沒關係啦，隻要知道她健康就夠了。」
鬆了口氣的美羽輕撫著自己胸口，沙夏則是低著頭繼續解釋。
「巴布希卡是苦過的人，所以認為隻要人平安其他都沒關係，對我去日本的事她也沒有反對，唯一強烈反對的……是在內戰時我留在祖國的事。所以說，她對我這次來日本，可是十分讚成的。」
光聽沙夏這麽說，感覺是個豪爽的人，這讓美羽腦中自然浮現一名個性與沙夏相似的開朗老婦人。
「……真希望有天能見外婆一麵呢。」
「……也對，等美羽年紀更大一點……我就招待你到俄國去吧。當然，也包括小空她們。」
就現實來看，距離美羽她們能去俄國的日子可能還要很久。自從那次空難之後，小鳥遊家的四個人從未搭過飛機。與其說是因為恐懼，更像是還無法有那種興致。
正因為明白這一點，沙夏才一直沒有找美羽到俄國的意思。
無聲地笑完之後，沙夏的眼睛重新落到眼前的布料上。
「好，我來教你後麵的東西，從這裏開始會很難喔。」
「嗯，我會努力學的，媽媽！」
展露笑容的美羽，專注地凝視沙夏手部的動作。美羽感覺到，這段兩人的時間正急速加深。
不知經過了多久，沙夏突然聽見咕嚕嚕的聲響。
沙夏抬起頭，看見美羽紅著臉用手按著肚子。
「啊，糟糕！已經這麽晚啦！？」
當不知不覺完全專注在作業的沙夏及美羽回過神時，已經是接近傍晚的時間了，沙夏立刻向女兒道歉。
「對、對不起美羽，我立刻來弄吃的。」
「沒、沒關係，不用麻煩啦。與其那樣，今天到外麵吃吧？總是讓媽媽弄也很辛苦嘛，人家也想吃很久沒吃的漢堡呢。」
「……是嗎？那麽……我們就這麽辦吧。」
感情融洽的母女就這麽決定一起出門吃東西。
「等一下，我還得準備一下。啊，對了，美羽，你過來看這個。這間房是準備給你們來過夜的時候用的喔。」
「別鬧了啦，一間房擺四張床，這樣太過分了啦，那是要舅舅也跟我們睡一起嗎？」
沙夏一邊用笑聲回應帶著笑意抱怨的美羽，一邊去拿自己的手提包。
看見手提包裏的手機在發亮，沙夏拿起手機確認來電。
那是美羽生父打來的，沙夏直接將電話收回手提包。
沙夏無法對他說謊。
不過，那也讓沙夏明白了現在的界限。無論在戶籍上還是在心中，美羽的父親就是信吾，而現在是佑太在照顧她。就像沙夏等到美羽在自己能夠判斷之前，做出不跟美羽見麵的決斷一樣，在美羽想要知道自己身世的那天到來之前，沙夏也不打算讓他跟美羽見麵。
來到戶外，外麵是一片雪景，意外沒有融化而堆積起來的白色結晶，將池袋的街景點綴成截然不同的世界。
「……哇，雪好多喔，俄國會經常這樣嗎？」
「嗬嗬，如果在俄國，這點程度根本不會讓人覺得是冬天呢，大概是春天的感覺吧。」
兩人一邊談笑一邊在暮色漸深的街道上行走。
擁有醒目美貌的兩人在踏過積雪的同時，也吸引住旁人的目光。
街燈正好在這時亮起，將街景染上夢境般的色彩。兩人的金發反映著街燈的光亮，受到飄落的雪花點綴，在閃爍光芒中行走的兩人，彷佛就像圖畫書中會出現的妖精母女。
在踏著積雪前進的兩人麵前，有一個身影等在前方。那讓街燈光芒打在身後，頭上頂著積雪身穿大衣的人，正用讓人難以想像的溫和笑容望著兩人。
「……！」
看見那個身影的沙夏，默不作聲地僵住了身子。美羽交互看了看母親與眼前的男性。
那名男子用溫和的語氣開口，那是讓人感覺十分溫和的聲音。
「金發小姐。」
他對沙夏這麽說道。男子略顯寂寞的笑容令人印象深刻。
美羽覺得對方是自己不知道曾在哪裏見過的人，但卻怎麽都想不起來。雪片就像要將他們搬移到其他時空一般，在四周緩緩飄落，此刻就連美羽也無法穩定自己的思緒。
「為什麽……」
「……哈哈，因為你一直沒接我的電話，而我又有打聽到你住在哪裏……」
沙夏露出緊咬嘴唇的表情，那是又像
悲傷又像高興的奇妙表情。
「媽媽……？」
美羽仰頭望著沙夏的臉。身材高挑的沙夏，此刻卻讓人感覺格外矮小。
沙夏擺出笑容，接著用帶有些微顫抖的聲音說道：
「美羽，這個人……是以前十分照顧我的人，你可以跟他打聲招呼嗎？」
沙夏一字一句都像是帶著猶豫般停頓，並且緊抓著愛女的手。
「嗯，好。幸會，我叫小鳥遊美羽，媽媽受您照顧了。」
美羽低頭行禮之後，稱呼母親為金發小姐的這名男子，接著露出像是理解一切的微笑。
「……你跟你媽媽很像呢，看起來很聰明的樣子。你太客氣了，我才經常受你媽媽照顧。」
那名低頭回禮的男子並沒有報上姓名。
男子就這麽凝視著美羽的臉。沙夏在這時開口催促美羽。
「好了，我們走吧，你應該……餓了吧？」
美羽跟沙夏緩緩地邁開步伐，就像是穿過飄落的雪片一般，從男子身旁走過。
男子不發一語，隻是用十分溫柔的眼神看著沙夏及美羽。
仿佛要將兩人的身影烙印在眼中一般。
美羽察覺到了。是沙夏的心跳，讓美羽察覺到那個事實。
——這個人是媽媽……以前喜歡的人……
一想到這裏，美羽的心髒也劇烈跳動。美羽回想著自己最喜歡的信吾，但就算這樣……
沙夏是在懷有身孕的狀況下，跟信吾結婚的。那麽說，這名男子就是……
——我該怎麽辦？
想問出答案。這樣的念頭美羽並非從未有過，對美羽來說，這個邂逅所過到的，簡直就像是自己想知道的大量秘密，可是美羽不願開口的感情也很強烈。
美羽是小鳥遊家的家人，有重要的姊姊、心愛的妹妹，還有為她們不顧一切、身兼父職讓美羽十分喜愛的舅舅，美羽不希望做出讓他們更加操心的事。
最重要的是，美羽其實已經決定，在沙夏主動開口讓她知道身世的那天到來之前，自己不要開口提這件事。正因為這樣，美羽明白這次的邂逅是個意外。
盡管如此，那仍是一段十分珍貴的時間。美羽目不轉睛地望著那可能是自己父親的男子。
男子沒有別開視線，正麵注視著美羽，他眼珠的顏色跟美羽一樣。
光是麵對那溫柔的視線，美羽就能明白男子對沙夏、美羽有多麽重視。
可是……現在還不行。身為中學生的自己，還沒有能力去解開這複雜纏繞的繩結。
肯定是因為這個人太過善良，沙夏才會決定抽身的。這名男子應該是個寧願為美羽放棄演員之路的人吧。美羽能感受到，直視前方掛起笑容的母親，此刻所抱持的心境。
美羽努力思考，思考自己究竟怎麽做才是最好的。
雪花安靜地落下、堆積，美羽跟沙夏走過男子的身旁。男子一直注視著她們身後留下的足跡，注視著兩人的背影。那溫柔俊俏的麵孔雖然透露出強忍淚水的色彩，可是……男子應該並不打算讓美羽看見那份感情。
——對了。
就在這個時候，美羽突然放開沙夏的手。
「美羽！？」
怎麽回事，難道美羽發現他是自己的父親了？就在沙夏露出那樣的表情，大感驚愕的剎那。
「媽媽，我愛你！」
美羽大聲這麽說完，接著不顧旁人的目光，緊緊抱住母親。雪花落在相擁的兩人身上，就像是一幅美麗繪畫般耀眼奪目，淚水從沙夏的眼中奪眶而出。
「美羽……我也愛你呀！」
沙夏緊緊地回抱女兒。美羽將臉靠在沙夏溫暖的身體上，腦中思考著。
——對方能感受到嗎？感受到我的感情。
美羽不知道在雪中等待她們的人，是否就是自己的父親。可是，如果他是自己的父親……他最想知道的事，這樣應該就足以表達了。
「……太好了。」
男子隻說出這句話，然後對抱著美羽的沙夏簡單示意後便轉身離去，因為他不願意讓初次見麵的女兒看見自己落淚的模樣。
「……謝謝、謝謝。」
沙夏的眼淚在沒有言語交會的狀況下，傳達了自己的感情。
美羽這麽想著。我們雖然是奇怪的親子，可是……對方肯定感受到了，感受到現在的我正過著十分幸福的生活。
——她們兩個到底怎麽了？
回到小鳥遊家的美羽跟沙夏，不知為何見我坐在沙發上，就從兩邊緊黏著我怎樣都不放手。麵對這罕見的狀況，小空瞪著我的眼神也讓我格外難受。
「美羽，你們差不多該收手了吧？」
就算小空發出帶刺的忠告，兩人也完全聽不進耳裏，仍緊貼著我的身子。
「有什麽關係嘛！因為舅舅是人家最喜歡的人嘛。」
邊說那種話邊把臉湊過來，我會很難為情的說！
「就是說啊，我們隻是在跟爸爸撒嬌而已呀～」
不知為何，就連沙夏也緊貼著我，並且把臉湊到旁邊。
「你、你們兩個到底怎麽了？發生什麽事了！？」
「沒有什麽事呀，這是當然的愛情表現喔！」
「對啊，舅舅這麽不領情，未免太不細心囉。」
換上室內便服的兩人，我能明顯感受到她們的體溫，我感覺自己的心跳就連在旁邊的人都能聽見，小雛也帶著不解的表情看著我們。
「美、美羽、沙夏，距、距離稍微遠一點……好嗎？」
「咦～才不要呢，因為舅舅是我們的東西嘛……至少現在還是喔。」
咦？那是什麽意思？美羽用別有他意的表情望向小空。
「佑太，我們趁現在再接吻一次怎麽樣？」
「咦！？媽媽好詐喔！既然這樣，舅舅，我的初吻也……」
「咦！？咦！？咦咦咦！」
見到我動搖的反應，小空終於發作了。
「夠、夠了！你們兩個都給我放手！哥、哥哥大笨蛋！」
在這久違的喊叫聲之後，緊接著是小雛的笑聲，金發母女也抱著我發出笑聲。此刻我深切感受到家人的羈絆似乎變得更加緊密，這樣的氣氛正彌漫在小鳥遊家的客廳中。
「唉……真懷念有瀨川他們在的時候呢。有瀨川、仁村，小俊也會經常過來……啊～我的玫瑰人生呀！」
身體是肌肉猛男，內心是少女的可莉葉珍奇店長正誇張地歎氣。從佑太開始工作後持續著盛況的這間酒吧，現在變回了原本門可羅雀的安靜店家。
「別難過嘛，我們偶爾還是會來呀。」
這麽說出安慰話語的人，是菅穀美紀。幫仁村代班來這裏打工的她，也隨著上課地點轉移到新宿校區而辭去店裏的工作，不過規模較大的網球場隻有八王子校區才有，所以跟佑太等人相比，網球社成員來光顧的機會還比較多。
「這點是讓我很高興啦，不過仁村雖然說還會繼續幫忙，但有上工的時間卻很少呢。雖然說是早知道的結果就是了。」
想到那個肯定是在新宿到處交新女友的型男，美紀跟廣美不禁苦笑。
「大家算是都離巢了吧。」
廣美孤單擦拭玻璃杯的表情雖然帶著寂寥，但上臂肌肉的光澤徹底破壞了氣氛。佐古也為了跑去找學弟妹，經常不在八王子，所以網球社以社長為首的成員，在這裏露麵的機會也大幅減少。社長對於跟自己是青梅竹馬的佐古究竟抱有什麽想法，美紀並沒有膽量確認，隻知道他們的交情相當不錯。
「好啦、好啦，我請你喝一杯怎麽樣？」
「哎呀，真讓人高興，不過我可不能讓學生請客，如果換成是好男人，那倒是另當別論喔。」
廣美眨了一下眼睛，接著像是要調適心情般，煮了兩人份的咖啡。
「話說回來……真是太好了，關於美羽的那件事。」
廣美將剛煮好正散發著香氣的咖啡端給美紀，目光望著遠方這麽說道。
「那真的很令人擔心呢，想說她會不會太過逞強，以前美羽還曾經離家出走不是嗎？」
「……咦？去年我看廣美有跑去參加佑太家的活動，原來那次並不是因為店裏太閑的關係呀？」
「真是的，別這樣欺負人嘛。店裏確實也是沒什麽事啦，可是……你們在去海邊玩之前，我就有聽說美羽的樣子有些奇怪，從那個時候開始，就連小俊也很擔心呢，雖然他什麽都沒說就是了。」
「是喔……原來佐古學長是會那樣為人著想的啊。」
看見美紀露出意外的表情，讓廣美忍不住笑了起來。
「……該怎麽說呢？小俊他明白跟其他人有明顯差別是什麽感受呢，無論差別是好的方向還是壞的方向，都是很不好過的。」
廣美就像是在形容自己一般，表情平靜地喝了一口熱咖啡。
「隻有自己跟家人發色不同的女生……究竟是怎樣成長，當中得付出多少努力，應該可想而知吧？美羽是在班上唯一有金發的人，而且還特別可愛呢，那孩子能總是掛著笑容，並不是奇跡而是努力喔。」
在壯碩外表下擁有纖細思緒的可莉葉店長，看著美紀的眼睛這麽說道。
「說得也是，美羽真是令人佩服。」
「嗬嗬，不過在美羽身邊，也是有個讓人懷疑是否真的有察覺到美羽是金發的人在溺愛美羽呢。因為瀨川真的是用普通的心態在對待美羽，我認為那種普通，看在那孩子眼中甚至會是一種偉大。美紀你也是因為佑太的那種個性，才會喜歡上他的吧？」
「是那樣嗎？難得看到像他那樣對人家沒有任何邪念的男生，或許是比較重要的因素吧。聯誼的時候我可是坐在他旁邊的說，結果人家跟他搭訕的時候他卻給我跑掉了呢。」
美紀說到這裏，開心地笑了起來。這樣回想起來。那時候也是因為萊香跑來找佑太的關係。看來從初次見麵的那天開始，萊香跟自己就是情敵了。而且肯定從那個時候開始，佑太的心裏就隻有三姊妹而已。身為明知道這些道理，但還是最先讓自己玉碎的人，美紀相當在乎佑太今後的狀況。那名讓自己越是瞭解就越加欣賞的青年，最後究竟會喜歡上什麽人呢？
「……我想美羽會喜歡的人，可能跟美紀一樣吧。要是我年紀跟她差不多的話……」
看見廣美說到這裏，裝出害臊扭捏的模樣，美紀帶著笑意全力吐槽。
同時美紀也想像著，那名金發美少女在瞭解戀愛後變得更加美麗，並且獲得幸福的日子。
飄雪的日子增加，單車通學變得需要更加留意。
這個從成為三年級生之後開始培養的習慣，感覺也已經完全適應了。
從沙夏搬到附近之後，雖然萊香學姊來小鳥遊家的頻率多少降低，但跟我共處的時間，在最近這段日子可能是三年來增加最多的。雖然說彼此都已經習慣，但畢竟是公路自行車跟淑女車，相較於在自行車運動服外麵套著風衣，一身輕裝的萊香學姊，我則是穿著厚外套搭配手套，可說是俗氣到不行的裝扮。雖然現在去在意這件事算是多此一舉，但在並排等待交通號誌的時候，我們應該怎麽看都讓人覺得是兩個無關的人，早知道我也挑公路自行車就好了……
「佑太，你騎車速度變快了。」
萊香學姊這麽說道。
「真的嗎？看來每天騎真的會習慣呢。」
聽到學姊稱讚，我得意了起來。隻見萊香學姊擺著跟往常一樣的撲克臉，但嘴角卻浮現些微的笑意。
「我想差不多是我可以開始認真的時候了。」
萊香學姊邊說邊豎起拇指。
「先到大學的人就可以提出一個要求，無論什麽要求對方都得照辦，怎麽樣？」
對騎著自行車跟我並行，說出這驚人提議的完美美女，我忍不住回問。
「無論什麽要求……部可以嗎！？」
「女人書出必行，可是，要是佑太輸掉的話……」
「好、好！我……我明白！」
——無論……無論什麽要求都得照辦……這、這真是太下流了！
不對、不對，下流的是我的腦袋。就算說什麽要求都得照辦，當然啦，我也不會去想些奇怪的事……呃，不對，那並不奇怪，身為健全的男子，會對發展有所妄想也是理所當然……呃，我到底在想什麽啊！我得讓自己最多隻能去想躺躺大腿才行！
雖然我自己這樣說有些奇怪，但在經過許多不可告人的思考之後，我也豎起拇指。
「……那就來比吧，這場賭局我跟定了。」
我騎淑女車的技術，可是從八王子時代就鍛煉到現在的真功夫，雖然一開始被萊香學姊的公路自行車甩到望塵莫及，但最近已經沒有多少差距了。其他的……隻要有勇氣跟毅力，再加上堅定的色欲，肯定會有勝算。
就算這會讓我疲憊到把上午的課給睡過去，我也毫無怨尤。萊香學姊點了頭。
「那麽，等燈號轉綠，先通過單車停車場入口的人贏。」
聽到萊香學姊提出這十分公平的規則，我也用力點頭。
「……我會贏的，萊香學姊。」
「雖然我沒想到你會這麽認真，但我也不會輸的。」
萊香學姊保持著讓人難以看穿思緒的撲克臉，對著我這麽說道。
閃爍的行人燈號成為起跑倒數，我們稍微加強了腳踩踏板的力道。
綠燈。在這一瞬間，我跟萊香學姊疾馳而出。
「好、好快！」
隻見萊香學姊用先前的並行彷佛是幻覺的高速起步，我拚命地追逐學姊的背影。無論如何，這次絕不能輸。
至少在實現躺萊香學姊大腿的野心之前，我絕對不能放棄！
在成為小學一年級生這件事上進入倒數階段的小雛，正在幼稚園準備畢業活動。
畢業生送給其他孩子的紀念品，是每個人親手自製的筆筒。讓孩子運用色紙跟畫具，去裝飾裁剪過的牛奶盒所製成。
由於規定是讓孩子不能知道自己的作品會送給哪個孩子，所以小雛努力製作無論男生女生都會喜歡的樣式。小雛作品的看點，是小雛自己最喜歡的兔子圖畫跟紙雕。
「哇！是兔饅頭耶！」
「嘿嘿，因為這是小雛畫的兔子嘛！」
花村製果的人氣商品「兔饅頭」的設計，是根據小雛所畫的兔子製作的。要說那會跟小雛的圖畫相似，也可說是理所當然，重要的是這讓孩子們都十分高興。
「我好想要抽到小雛做的喔！」
「我要！我也想要小雛的！」
對於學弟妹的任性，小雛扳起麵孔說教。
「不可以這樣喔，因為每個人都是很努力在做禮物的喔！」
聽到小雛這麽說，其他在旁邊製作的朋友都露出笑容。雖然大家並不在意，但仍對小雛的用心感到高興。小雛如此有人緣的理由，同學年的孩子們也都明白。
「小雛離開之後……就會變寂寞了……」
一個孩子用令人懷念的語尾這麽說道。距離畢業剩不到兩個月的事實，所有上級生通通知道，看見大哥哥、大姊姊們有些悲傷的模樣，低年級的孩子們感到不解。跟小雛同年的孩子之間也有類似的狀況，因為預定進入相同小學的孩子最多隻有三分之一，大家之後就會分開去念不同小學，大家的幼小心靈都不免帶著寂寞。
不過小雛卻經常掛著輕鬆的笑容。如果大家的表情變得消沉，小雛就會讓自己的笑容更加耀眼，這是小雛從自己最喜歡的兩個姊姊身上學到的重要道理。
「就算小雛畢業，也會像小佳那樣偶而來玩喔！」
小雛刻意模仿自己以前說話的語尾，並發出響亮的笑聲，這讓大家也紛紛模仿起來。
雖然這讓小雛有些害臊，但跟朋友們所剩不多的時間裏，能增加更多笑容還是令小雛感到高興。
對於就快要六歲的小雛而言，這間幼稚園是讓自己獲得許多經曆的地方。
在八王子那邊的幼稚園朋友，現在不知道怎麽樣了。小雛回想到這裏，自然露出了笑容。
讓佑理跟信吾牽著手到幼稚園的記憶，小雛都還記得。
雖然每天都會多出新的回憶，但在小雛心中某些記憶的重量並沒有改變。
「那要帶禮物喔！小雛要帶禮物回來喔！」
被年幼的孩子們這麽要求，小雛做出無奈聳肩的反應。
「哈哈，那小雛以後會做摺紙的兔寶寶來送你們，這是特別的喔。」
小雛的答覆讓大家相當開心，就在這個時候，保育士拍了拍手。
「各位小朋友，除了快要成為小學一年級的孩子，現在是大家睡午覺的時間囉，快點回房間去吧。」
「咦～再一下下，再一下下就好了！」
保育士一邊安撫耍賴的孩子，一邊帶領大家到鋪好棉被的房間。為了適應小學生活，跟小雛同年的孩子被指導要逐漸改去睡午覺的習慣。
揉著帶有些許睡意的眼睛，小雛跟同年齡的孩子彼此帶著笑容交談。
「姊姊真不好當呢！真希望早點變成一年級。」
小雛的笑容就像向日葵般亮麗耀眼，成為一年級生之後，究竟會有什麽樣美好的經驗在等待自己呢？肯定會像公佳那樣，像美羽跟小空那樣，會有讓小雛視為目標的邂逅在等待小雛。心中滿懷期待的小雛，對冬季的晴空露出微笑。
「爸爸、媽媽，肯定……會有很好的事吧。」
克服辛苦生活的小雛，有了不少的成長。理解了雙親不在的事實，能夠麵對悲傷的小雛，就是這份堅強營造出讓保育士及其他孩子感到可靠的光輝。
此刻小雛已經能確實感受到，在冬季過後即將於春季到來的萌芽氣息。
小鳥遊空所屬的合唱團，為了替即將畢業已經是前團長的十條都等人送行，正開始進行練習。明年要接任新團長的人選，一如所有人的預期，是由岡江清美接任。
「副團長，都準備好了嗎？」
「是、是，團長！都準備好了！」
即將成為二年級生，獲拔擢成為副團長兼和聲領班的小空這麽回應清美。明明還有幾名將成為三年級生的學長學姊，沒理由挑選自己。盡管小空以此為由多次拒絕，但仍舊敵不過都跟清美的堅持，而且她們的理由竟是「因為你明年就是團長，所以這是練習」。
「啊哇哇……陽、陽子，我該怎麽辦……」
「我怎麽知道，要怪小空你自己無法拒絕吧？而且從今年開始你還得負責獨唱部分，跟那個比起來，當副團長應該不算什麽吧？」
對於好友帶有笑意的話語，小空不禁感到壓力。大機跟修二也在一旁發出笑聲，那是親切的笑容。修二故作親昵地站到陽子身邊。
「我們會挺你，不會有問題的，對吧？陽子。」
「……別用名字叫我。你們我是不知道，我怎麽可能會不挺小空呢？順帶一提，升上高中之後我可是一樣有參加其他社團，這點可別忘了。」
故作冷淡的陽子，其實還同時參加了動畫研究社。同時，雖然沒有讓大家知道，但小空其實也是動研的秘密社員。在合唱團活動結束後，以及午休的空閑時間，跟同屬動研的女生偷偷交談，可是小空的心靈慰藉。
要是被男社員知道會很麻煩，因此這件事變成隻有女性社員知道的秘密，對小空來說，那也成為她在高中生活感到第二舒適的空間。
「……既然這樣，等小鳥遊變成團長之後，副團長應該就不是花村，而是我了。雖然跟中學時角色對調，但我會努力的！」
大機用跟以往相同的音量如此宣言，這讓小空吃驚地發出疑問。
「咦！？咦咦咦！？是、是這樣嗎？如果陽子不行的話，我想小穀可能會比較適合吧……？」
「什……怎麽……等、等一下！沒有那樣的吧！」
「嗯～小空真有眼光。的確，或許那樣會比較好。」
「既然陽子這麽說，那我也不推辭了，到時候就讓我試著努力看看吧。」
試圖趁機將手搭到陽子肩上的修二，手住半途就被陽子打了一下。
「小、小鳥遊……我……我……」
「嗬嗬嗬嗬……我、我逗你的啦，前島。」
看見大機發出難堪的聲音，小空忍不住失笑，而清美也在這時對前島施展西部金臂鉤。
「前島！你又對小空做什麽了！」
「唔啊，不要在確認前就先動手啦！」
看著被打翻在地還不忘抗議的大機，前團長露出頭痛的模樣。
「你們幾個……還真是一點都沒變呢，這個合唱團真的沒問題嗎？」
前團長語帶擔憂的話語沒被任何人聽進去，隻能聽見像和聲般的笑聲在社辦中響起。
獲得跟朋友間的友情，讓小空即將迎接又一次的蛻變。
沙夏·伊莉妮琪娜·加加利納正在隻有電視台相關人員才能使用的咖啡廳喝茶，坐在她對麵的，是沙夏還是偶像時的競爭對手。去年沙夏惹惱的，就是這名至今仍擁有大牌女演員地位，跟沙夏同年齡的女性。
「……那時候真的很抱歉，我竟然沒發現是你。」
「那真是很過分呢。」
「……真的很對不起。」
「虧我之前還買了你設計的衣服呢。」
聽到對方這句話，金發美女驚
訝地睜大眼睛。這名過去立場跟自己相近的女性，經常與沙夏在節目中同台，因為她同時也是歸國僑生，能說一口流利的外語。這兩名過去曾互相爭奪地位的競爭對手，關係明明絕對談不上融洽才對。
「真的嗎！？這真是太讓人驚訝了……」
「可不是嗎？我想說既然你要來參加有我登台的節目，我還特地穿了你設計的衣服呢……結果你竟然連跟我打個招呼都沒有，冷淡也該有個限度啊。」
對方不悅地喝了口茶，接著拉開大衣的前方。這名女子外套底下，穿著沙夏幾年前設計的襯衫。
「……我知道我們是吵過架，我那時候也很孩子氣，但就算以前關係不好……好歹也是同期吧？知道你過得不錯，我也會覺得高興呀。」
看見對方略顯害臊的笑容，沙夏的眼眶泛起淚光。
「……謝謝你。可是，我是真的沒注意到。你現在優秀到讓人驚訝，要是我有發現是你……我一定會給你擁抱的。」
「也罷，畢竟也有人說日本人的臉比較難區分嘛，這次算你欠我一次。」
或許是明白沙複沒有說謊，女星接受了沙夏的賠罪。在這之後，兩人就像回到過去一樣，開始聊起當時認識的人。理所當然的，兩人也聊到了沙夏退休的話題。
「那時候真是太令人驚訝了，沒想到你會把不久前還在交往的那個人甩掉，跑去跟圈外人結婚。」
「……那時候也是有很多苦衷的。」
見沙夏沒有明說的意思，女星前傾身子開口追問。
「嘿，告訴我吧，雖然在周刊上也有傳過，但你的女兒……是那個人的孩子吧？」
「別想套我話，美羽的爸爸就是信吾，你知道這樣就夠了。」
「什麽嘛，真小氣。不過，這樣就夠了的這種話，可是有弦外之音的表現喔，我沒說錯吧？」
對於這名為八卦燃起興致的女星，沙夏用曖昧的笑容對抗。
女性無論在任何年紀，都一樣熱衷戀愛故事跟八卦。
「現在那個人也還是名演員呢，你不會覺得可惜嗎？」
「嗯～信吾也很優秀喔，而且我現在也是跟很棒的人一起生活呢。」
「咦！？你有男友嗎？」
「不是，我是說我的幾個孩子啦。」
聽到沙夏這沒有八卦可聊的回應，女星失望地垂下肩膀。雖然實際上自己還有佑太這個可以說是讓自己抱有戀愛感情的對象，但自己應該沒必要為對方說明得那麽清楚。
「真是的，你竟然變成要帶複數小孩的人了，我原本還打算勸你複出的說。不過看你這個模樣，應該是沒指望了，你一臉幸福媽媽的樣子。」
現在仍有八卦讓人炒作的女星，刻意誇張地歎氣，沙夏則是點頭表示肯定。
「我已經無法再跳進演藝界的漩渦了，而且我也找到了自己喜歡的工作呢。」
這麽說完，沙夏便將為女星準備的幾款今年新作交給對方，這讓友人的表情亮了起來。
「哇，這些不錯呢，請務必讓我在錄影時穿這些喔。」
「我可沒辦法付宣傳費喔，畢竟在日本，我這裏是隻有我一個人的小品牌呢。」
沙夏友人像是在說不用講那種傻話般地點頭同意後，便站起身子。
「時間差不多了，那麽，下次如果有機會，你就帶著你女兒大家一起吃個飯吧。」
「……我可是有三個女兒喔，這樣也行嗎？」
聽到沙夏這樣的告白，女星先是驚訝地睜大眼睛，接著豪爽地笑了起來。
「真不愧是北歐的妖精！看來下次還能聽到不少趣事呢，我一定會再聯絡你的。」
目送友人頭也不回地瀟灑離去，沙夏這才總箅安心地輕撫胸口。
——太好了，成功和好了，這樣我有成為不讓美羽丟臉的媽媽嗎？
抱著這個想法的沙夏，也排到了下次跟對方會麵的時間。如此最佳的結果，令沙夏十分慶』竽。
就在工作告一段落，沙夏準備踏上歸途的時候。
「等一下，金發小姐，隻要一下子就好……可以給我一點說話的時間嗎？」
「你……為什麽……」
沙夏轉頭一看，見到在身後的位置，坐著沙夏以前所愛的男子，同時也是美羽的生父，他正帶著尷尬的笑容。
「我其實一直想出聲，隻是找不到時機……對不起，讓你受驚了。」
「不、不會，沒關係……」
沙夏不記得是從哪裏得知的，隻知道他應該遠比自己更加忙碌。沙夏原本以為這個人已經不在日本了，然而對方就像是看穿沙夏的思緒般，用眼神表示肯定。
「其實我很快就必須回到國外，剩下的休假也不多了。因為我無論如何都想和你說話，所以才擅自來這裏等你。」
男子溫和的語氣中雖然帶有歉意，但同時也能從其中感受到堅定的意誌。那是有力量按照自己想法去改變世界的人才擁有的氣質，沙夏過去就是愛上對方這樣的氣質。
「是那樣嗎？那麽，我們就道別吧，我會一直祝你獲得成功的。」
沙夏用誠懇的笑容，對曾經愛過的人這麽說道。現在沙夏已經不再對這個人抱有戀愛感情，就跟上次一樣，自己的心情意外平靜，隻有一點跟上次不同。
他正用彷佛能看穿沙夏內心的眼神注視著沙夏。沉默，隨後是沉重的歎息。
「其實我本想更早來問你的，可是我聽說你結了婚……我不願意破壞你的幸福。我明白這聽起來像是藉口，可是……」
已經成為名演員的前戀人，像是甩開迷惘般重新抬起視線注視沙夏。
「沙夏，你的女兒……是我的孩子嗎？」
——啊，他問了。
沙夏腦中產生的想法就隻有這樣。那讓沙夏害怕，但也是能預料到的狀況。
周圍被寂靜支配，彷佛整個世界就隻存在他們這對以往曾經相戀的人。
美羽跟往常一樣，第一個回到家。現在仍未加入社團的美羽，在放學後便立刻回到家裏，過著有意義的時間。最近讓美羽投入的東西，是裁縫。
沙夏送給美羽的生日禮物，是裁縫工具。那並不是在學校家庭課中會使用的工具組，而是專業裁縫師所使用的正規工具。美羽將佑理以前使用的縫紉機搬到自己房間，同時還收集了許多沙夏公司的多餘布料與舊衣物。
「好，這次來試著製作佑理姊書裏的那個東西吧。」
之前美羽已經試著製作過圍裙及桌巾，而且還替快成為小學生的小雛製作了能帶去學校的布袋。前陣子美羽雖然首次嚐試製作像是衣服的東西，但很可惜最後以失敗收場，自己應該有按照紙型將布料裁剪縫合才對啊。
美羽在用失敗作跟沙夏及良子請教之後，這次打算挑戰男用t恤。這會是送給什麽人的禮物，自然可想而知。
「嗬嗬，不知道舅舅會不會嚇一跳。」
美羽開始用彩色鉛筆在布料上畫上標記。原本就喜歡打扮的美羽會對服裝抱持興趣，有不少是受到母親的影響，可是影響更大的是，過去在八王子時努力用少許材料穿搭的經驗，那才是美羽的啟蒙。努力讓服裝變得可愛，美羽正是從這樣的過程中感受到樂趣。
比起成為模特兒，美羽可能對於讓模特兒穿上自己製作的衣服更感興趣。
最先得知美羽這個夢想的，意外的是現在已是美羽好友之一的立夏，還有個頭高大的好友祥子。美羽已經跟兩人訂下承諾，當自己完成自信作的時候，要兩人擔任自己的模特兒。
「我們學校的類似社團，就隻有手工藝社呢。要是有更正規的社團，我
就能加入的說。」
聽說有些學校是有服飾社之類的社團，雖然以美羽為中心成立新社團也是個辦法，但美羽總覺得招募不到幾個會認真投入社團活動的人。
當美羽為此煩惱而讓一頭金發隨動作飄動的時候，玄關傳來了聲響。
「我回來了～」
「打擾了。」
一起出聲回到家裏的，是佑太跟萊香二人組。美羽來到玄關一看，不知為何佑太滿身大汗，而萊香則是從容地擦拭額上的汗水。
「舅舅，這是什麽狀況？」
「沒、沒有啦……沒、沒什麽……」
「我們用單車競遠，輸家得聽贏家吩咐。」
「哈哈，原來如此。所以說，舅舅輸掉了吧？」
「來回都是我贏。」
萊香理所當然地比出勝利手勢，而佑太則是累到渾身無力。竟然會想用淑女車跟公路自行車挑戰，看來舅舅應該是有什麽很想要萊香姊為自己實現的心願吧。
美羽覺得就算不執著於什麽勝負，隻要佑太開口，應該大部分的要求萊香姊都會答應才對。不過美羽並沒有將這內心的想法說出口，隻是露出苦笑。
「啊哈哈，萊香姊，那麽你有打算對舅舅提出什麽要求嗎？」
「……當然是跟三姊妹約會，我的可愛成分差不多快枯竭了。」
沙夏來日本定居，受到最大影響的肯定是萊香。因為從空難以來，跟仁村一起支援小鳥遊家家事的這名才女，因為顧慮美羽母親的關係而減少了來訪次數，這件事也讓美羽多少感到愧疚。
「美羽，別露出那種表情。我也在忙就職活動跟畢業論文的事，並不是因為沙夏的關係。」
「可是……不，我明白了，萊香姊。」
原本打算道歉的美羽，臨時打消了道歉的念頭。因為美羽知道就算自己向萊香道歉，對方肯定不會高興的。
「那麽，姊姊說今天她會去接小雛，所以萊香姊要跟我一起去接她們嗎？畢竟媽媽今天也說可能會比較晚過來。」
「好主意。」
提案得到撲克臉的萊香用算是最明顯的笑容回應之後，美羽便拉起絕世美女的手。
「唔～那麽舅舅要怎麽辦呢？」
「沙夏回來的時候，要是家裏沒人就太可憐了。佑太，你負責顧家。」
「沒問題。我是輸家，所以不會有意見，你們直接在外麵吃晚餐也沒問題。」
我邊將晚餐錢交給美羽，同時將今天的主導權讓給萊香學姊。萊香也意氣風發地點頭。
「很好的覺悟，我們會帶點心回來的。」
「哈哈，那家裏的事就有勞舅舅囉。」
美羽就這樣跟萊香出門去了。像萊香這樣對小鳥遊家十分重要的人物，因為前陣子不小心讓人家感到寂寞的關係，這次能有一起聚餐的機會，小空跟小雛肯定也會十分樂意，隻是佑太會有些可憐就是了。
不過等到媽媽回來，應該就沒問題了。美羽傳了一封信件向沙夏說明狀況，之後便往小雛的幼稚園走去。
獨自留下來看家的我，倒是在挺早的時間就與沙夏碰麵。
「咦？今天不是說可能會晚回來嗎？」
當我到玄關迎接的時候，發現沙夏有些心不在焉。
「沙夏？」
「……啊，對不起，因為今天工作很順利的關係。」
盡管沙夏這麽答覆，但眼神卻飄匆不定。這時，沙夏察覺到鞋櫃的異狀。
「美羽她們還沒回來嗎？」
「啊，因為我聽說今天你會比較晚回來，所以讓她們跟萊香學姊去外麵吃了。我是留下來顧家的，明天一早得參加一場說明會，之後還得去出版社工作呢。」
在良子姑媽的介紹下，我在一間以童書為主的出版社工作，雖然時薪不壞，但工作時間並不規律。除此之外，最初接待我的年老大叔其實就是我的直屬上司，在我越是瞭解狀況之後，發現對方似乎是個被視為公司活字典地位的人，結果有許多工作都落到我身上。因為那樣，今天校正、明天到印刷場入稿，甚至連代班拍攝資料照片的工作，都接二連三地跑到我身上。最近甚至還開始有「瀨川，可以幫我泡杯茶嗎？」的吩咐。這也還好，畢竟人家從一開始就有說不太會泡茶，我對此也沒有什麽不滿，隻是如果不是公司就在住處附近，我可能沒辦法做到現在就是了。
至於就職活動方麵，目前我是提出了履曆跟報名表，接著要去參加企業說明會。聽說第一波幾乎都會在四月以前確定結果，要是沒能找到工作，就是繼續以二次招募、三次招募的公司，還有招募時期較晚的公司為目標，直到獲得履用為止要一直持續進行延長賽。
要不是暑假結束時有姑媽那一番說教，現在我可能會慌到一片混亂了。
「這樣啊……還好是這樣，因為晚餐的事我什麽都還沒想呢。」
看見沙夏尷尬微笑的模樣，我拍著胸膛說道：
「那就看我的吧，我用家裏有的東西來做點什麽。」
「哎呀，佑太願意特地為我一個人下廚，真是太讓人高興了。」
我看見金發美女露出像是鮮花盛開股的笑容。
「沙夏你就先在客廳休息吧。我立刻來準備。」
「……那我就不客氣了。我好像也有點累了。」
沙夏老實地在沙發上坐下，然後像在思考什麽事情般閉上眼睛。
怎麽會這樣呢？難得看到沙夏這個模樣……她是有什麽煩惱嗎？我覺得沙夏最近跟美羽還算相處得順利……我對此沒有絲毫頭緒。
「要我在周末以前答覆……你雖然是真的很體貼，但也很遲鈍呢……」
沙夏口中發出低聲的話語，隻可惜我沒辦法聽清楚內容。
接著無論是吃我做好的晚餐，還是在美羽她們帶著點心回家之後，沙夏始終相當沉默，這也讓我格外掛心。
就算到了周末，我仍對那天沙夏的事情感到在意。小空她們並沒有看見沙夏當時的模樣，所以應該並不清楚狀況。我在跟大家一起吃完早餐之後，對沙夏跟美羽說道：
「美羽，今天你要不要跟沙夏兩人一起出去逛逛呢？從前陣子你們一起去電視台之後，就沒有兩人一起出門了吧？」
「咦咦！？舅舅怎麽突然這樣說啦！」
「這是個好主意呢！小雛，小雛要跟姊姊和哥哥一起出門嗎？我們也得找時間去買一年級新生的學校用品呢。」
「太好了！小雛想到百貨公司吃聖代！」
小公主看來極力讚成小空的提議。沙夏跟美羽會顧慮到我們的這件事，說不定小雛也隱約有所察覺。
「唔～那該怎麽辦呢？媽媽。」
「嗯～可是我……」
沙夏原本不知道想說什麽，但又立刻搖頭，接著露出笑容。
「嗬嗬，沒什麽。我今天沒有安排，美羽就挑自己喜歡去的地方吧。」
「真的嗎？那麽……我想去媽媽家裏！」
「咦……」
美羽這突然的提議，似乎讓沙夏相當吃驚。仔細想想，從沙夏搬家之後，雖然大家一起去過幾次，但一直沒有隻有美羽一個人去玩的機會，隻見美羽有些害臊地望著母親。
「媽媽也知道，人家最近開始在學裁縫，所以想多看一些專家工作的地方跟工具。雖然我還不能說要成為像媽媽那樣的設計師，但我還是有興趣……」
「美羽……當然可以！我最歡迎你過來了！」
沙夏緊緊抱住愛女，這也讓我們忍不住露出笑容。
反映著二月天，雪下在東京的日子，就是在這種狀況下開始的。
美羽跟沙夏在佑太等人的送行下，離開小鳥遊家。
沙夏居住的新建公寓大樓位在池袋車站東側出口，就在小鳥遊家不遠處。
「嗬嗬，這是第一次隻有我們兩個人在這裏呢。」
「是這樣嗎？不過跟平常沒有兩樣呢！到媽媽家去，會是新的冒險嗎？」
開心地讓腳步跳動的美羽，一頭美麗的金發隨風飄逸。
「我住的地方很亂，要有心理準備喔。」
「畢竟是專家的工作空間嘛。我知道啦，我也不會亂碰東西的。」
看著眼前明白規矩的中學一年生，沙夏發出輕笑。再過不久，美羽就要迎接跟沙夏到日本時相同的年齡了。當時的自己，究竟都在想些什麽呢？
當時沙夏是認真的在考慮到外國賺錢的事，並且也開始學習日語。
沙夏認為美羽會開始考慮自己的將來也是當然的，因為美羽可是自己的女兒。
「媽媽，你的工作有什麽是可以讓我看的嗎？」
「嗯：這個嘛，現在我在做的東西……」
沙夏一邊盡可能為美羽具體解釋，一邊帶著美羽通過公寓入口。
等進到屋內的時候，沙夏有句想先對美羽說的話。
「歡迎回家，美羽。」
沙夏在心中這麽演練著，光是想像那一刻，就讓沙夏差點克製不住淚水。
初次在沙夏住處渡過的時間，過得十分充實。
交疊的多張設計圖，穿著製作到一半服裝的模特兒人偶，雖然雜亂，但仍可看出東西擺在何處，是個講求實用性的工作場所。強調機能性的住處，像是魔術師般製作出漂亮服裝的母親身影，深深吸引美羽的目光。
「媽媽，你好厲害喔。」
「嗬嗬，這個……是從媽媽的媽媽那裏學到的。在貧困的國家，母親會親手為孩子縫製衣服喔。因為沒有錢買新的，所以就算衣服變舊也會反覆修補，正因如此，大家都很厲害喔。」
「原來是這樣啊……」
這讓美羽似乎能理解沙夏必須拋下自己的理由。美羽就算沙夏不在，也從未有過挨餓受凍的記憶，然而母親為了幫助外婆而前往的國家，當時肯定是……處於十分艱困的狀態。那情急之下的決斷，沙夏選擇放棄自己跟美羽共渡的時間。
「……那個……我的外婆……是怎樣的人呢？」
美羽的疑問充滿猶豫。小鳥遊家跟祖父母欠缺緣分，信吾的雙親早已過世，小空母親——渚的雙親也已經去世，瀨川家幾乎沒有親戚，這也讓美羽對遭到內戰波及的外婆安危感到擔心。
「咦！？我沒提過嗎？」
金發美女這時露出美羽幾乎從未見過的驚訝表情。
「她健康得很呢！我在俄羅斯的公司，現在就是你的巴布希卡在當老板呀！」
巴布希卡似乎是俄語的外婆，這令人意外的答案，讓美羽不禁失笑。
「我從沒聽說這件事呢，因為媽媽從來沒說過嘛！」
「是、是這樣嗎？之前送你們的禮物，裏麵有很多是巴布希卡給你們的呢。這樣說起來，我們是在不同地方工作，所以她也沒跟你們通過電話呢……」
「……沒關係啦，隻要知道她健康就夠了。」
鬆了口氣的美羽輕撫著自己胸口，沙夏則是低著頭繼續解釋。
「巴布希卡是苦過的人，所以認為隻要人平安其他都沒關係，對我去日本的事她也沒有反對，唯一強烈反對的……是在內戰時我留在祖國的事。所以說，她對我這次來日本，可是十分讚成的。」
光聽沙夏這麽說，感覺是個豪爽的人，這讓美羽腦中自然浮現一名個性與沙夏相似的開朗老婦人。
「……真希望有天能見外婆一麵呢。」
「……也對，等美羽年紀更大一點……我就招待你到俄國去吧。當然，也包括小空她們。」
就現實來看，距離美羽她們能去俄國的日子可能還要很久。自從那次空難之後，小鳥遊家的四個人從未搭過飛機。與其說是因為恐懼，更像是還無法有那種興致。
正因為明白這一點，沙夏才一直沒有找美羽到俄國的意思。
無聲地笑完之後，沙夏的眼睛重新落到眼前的布料上。
「好，我來教你後麵的東西，從這裏開始會很難喔。」
「嗯，我會努力學的，媽媽！」
展露笑容的美羽，專注地凝視沙夏手部的動作。美羽感覺到，這段兩人的時間正急速加深。
不知經過了多久，沙夏突然聽見咕嚕嚕的聲響。
沙夏抬起頭，看見美羽紅著臉用手按著肚子。
「啊，糟糕！已經這麽晚啦！？」
當不知不覺完全專注在作業的沙夏及美羽回過神時，已經是接近傍晚的時間了，沙夏立刻向女兒道歉。
「對、對不起美羽，我立刻來弄吃的。」
「沒、沒關係，不用麻煩啦。與其那樣，今天到外麵吃吧？總是讓媽媽弄也很辛苦嘛，人家也想吃很久沒吃的漢堡呢。」
「……是嗎？那麽……我們就這麽辦吧。」
感情融洽的母女就這麽決定一起出門吃東西。
「等一下，我還得準備一下。啊，對了，美羽，你過來看這個。這間房是準備給你們來過夜的時候用的喔。」
「別鬧了啦，一間房擺四張床，這樣太過分了啦，那是要舅舅也跟我們睡一起嗎？」
沙夏一邊用笑聲回應帶著笑意抱怨的美羽，一邊去拿自己的手提包。
看見手提包裏的手機在發亮，沙夏拿起手機確認來電。
那是美羽生父打來的，沙夏直接將電話收回手提包。
沙夏無法對他說謊。
不過，那也讓沙夏明白了現在的界限。無論在戶籍上還是在心中，美羽的父親就是信吾，而現在是佑太在照顧她。就像沙夏等到美羽在自己能夠判斷之前，做出不跟美羽見麵的決斷一樣，在美羽想要知道自己身世的那天到來之前，沙夏也不打算讓他跟美羽見麵。
來到戶外，外麵是一片雪景，意外沒有融化而堆積起來的白色結晶，將池袋的街景點綴成截然不同的世界。
「……哇，雪好多喔，俄國會經常這樣嗎？」
「嗬嗬，如果在俄國，這點程度根本不會讓人覺得是冬天呢，大概是春天的感覺吧。」
兩人一邊談笑一邊在暮色漸深的街道上行走。
擁有醒目美貌的兩人在踏過積雪的同時，也吸引住旁人的目光。
街燈正好在這時亮起，將街景染上夢境般的色彩。兩人的金發反映著街燈的光亮，受到飄落的雪花點綴，在閃爍光芒中行走的兩人，彷佛就像圖畫書中會出現的妖精母女。
在踏著積雪前進的兩人麵前，有一個身影等在前方。那讓街燈光芒打在身後，頭上頂著積雪身穿大衣的人，正用讓人難以想像的溫和笑容望著兩人。
「……！」
看見那個身影的沙夏，默不作聲地僵住了身子。美羽交互看了看母親與眼前的男性。
那名男子用溫和的語氣開口，那是讓人感覺十分溫和的聲音。
「金發小姐。」
他對沙夏這麽說道。男子略顯寂寞的笑容令人印象深刻。
美羽覺得對方是自己不知道曾在哪裏見過的人，但卻怎麽都想不起來。雪片就像要將他們搬移到其他時空一般，在四周緩緩飄落，此刻就連美羽也無法穩定自己的思緒。
「為什麽……」
「……哈哈，因為你一直沒接我的電話，而我又有打聽到你住在哪裏……」
沙夏露出緊咬嘴唇的表情，那是又像
悲傷又像高興的奇妙表情。
「媽媽……？」
美羽仰頭望著沙夏的臉。身材高挑的沙夏，此刻卻讓人感覺格外矮小。
沙夏擺出笑容，接著用帶有些微顫抖的聲音說道：
「美羽，這個人……是以前十分照顧我的人，你可以跟他打聲招呼嗎？」
沙夏一字一句都像是帶著猶豫般停頓，並且緊抓著愛女的手。
「嗯，好。幸會，我叫小鳥遊美羽，媽媽受您照顧了。」
美羽低頭行禮之後，稱呼母親為金發小姐的這名男子，接著露出像是理解一切的微笑。
「……你跟你媽媽很像呢，看起來很聰明的樣子。你太客氣了，我才經常受你媽媽照顧。」
那名低頭回禮的男子並沒有報上姓名。
男子就這麽凝視著美羽的臉。沙夏在這時開口催促美羽。
「好了，我們走吧，你應該……餓了吧？」
美羽跟沙夏緩緩地邁開步伐，就像是穿過飄落的雪片一般，從男子身旁走過。
男子不發一語，隻是用十分溫柔的眼神看著沙夏及美羽。
仿佛要將兩人的身影烙印在眼中一般。
美羽察覺到了。是沙夏的心跳，讓美羽察覺到那個事實。
——這個人是媽媽……以前喜歡的人……
一想到這裏，美羽的心髒也劇烈跳動。美羽回想著自己最喜歡的信吾，但就算這樣……
沙夏是在懷有身孕的狀況下，跟信吾結婚的。那麽說，這名男子就是……
——我該怎麽辦？
想問出答案。這樣的念頭美羽並非從未有過，對美羽來說，這個邂逅所過到的，簡直就像是自己想知道的大量秘密，可是美羽不願開口的感情也很強烈。
美羽是小鳥遊家的家人，有重要的姊姊、心愛的妹妹，還有為她們不顧一切、身兼父職讓美羽十分喜愛的舅舅，美羽不希望做出讓他們更加操心的事。
最重要的是，美羽其實已經決定，在沙夏主動開口讓她知道身世的那天到來之前，自己不要開口提這件事。正因為這樣，美羽明白這次的邂逅是個意外。
盡管如此，那仍是一段十分珍貴的時間。美羽目不轉睛地望著那可能是自己父親的男子。
男子沒有別開視線，正麵注視著美羽，他眼珠的顏色跟美羽一樣。
光是麵對那溫柔的視線，美羽就能明白男子對沙夏、美羽有多麽重視。
可是……現在還不行。身為中學生的自己，還沒有能力去解開這複雜纏繞的繩結。
肯定是因為這個人太過善良，沙夏才會決定抽身的。這名男子應該是個寧願為美羽放棄演員之路的人吧。美羽能感受到，直視前方掛起笑容的母親，此刻所抱持的心境。
美羽努力思考，思考自己究竟怎麽做才是最好的。
雪花安靜地落下、堆積，美羽跟沙夏走過男子的身旁。男子一直注視著她們身後留下的足跡，注視著兩人的背影。那溫柔俊俏的麵孔雖然透露出強忍淚水的色彩，可是……男子應該並不打算讓美羽看見那份感情。
——對了。
就在這個時候，美羽突然放開沙夏的手。
「美羽！？」
怎麽回事，難道美羽發現他是自己的父親了？就在沙夏露出那樣的表情，大感驚愕的剎那。
「媽媽，我愛你！」
美羽大聲這麽說完，接著不顧旁人的目光，緊緊抱住母親。雪花落在相擁的兩人身上，就像是一幅美麗繪畫般耀眼奪目，淚水從沙夏的眼中奪眶而出。
「美羽……我也愛你呀！」
沙夏緊緊地回抱女兒。美羽將臉靠在沙夏溫暖的身體上，腦中思考著。
——對方能感受到嗎？感受到我的感情。
美羽不知道在雪中等待她們的人，是否就是自己的父親。可是，如果他是自己的父親……他最想知道的事，這樣應該就足以表達了。
「……太好了。」
男子隻說出這句話，然後對抱著美羽的沙夏簡單示意後便轉身離去，因為他不願意讓初次見麵的女兒看見自己落淚的模樣。
「……謝謝、謝謝。」
沙夏的眼淚在沒有言語交會的狀況下，傳達了自己的感情。
美羽這麽想著。我們雖然是奇怪的親子，可是……對方肯定感受到了，感受到現在的我正過著十分幸福的生活。
——她們兩個到底怎麽了？
回到小鳥遊家的美羽跟沙夏，不知為何見我坐在沙發上，就從兩邊緊黏著我怎樣都不放手。麵對這罕見的狀況，小空瞪著我的眼神也讓我格外難受。
「美羽，你們差不多該收手了吧？」
就算小空發出帶刺的忠告，兩人也完全聽不進耳裏，仍緊貼著我的身子。
「有什麽關係嘛！因為舅舅是人家最喜歡的人嘛。」
邊說那種話邊把臉湊過來，我會很難為情的說！
「就是說啊，我們隻是在跟爸爸撒嬌而已呀～」
不知為何，就連沙夏也緊貼著我，並且把臉湊到旁邊。
「你、你們兩個到底怎麽了？發生什麽事了！？」
「沒有什麽事呀，這是當然的愛情表現喔！」
「對啊，舅舅這麽不領情，未免太不細心囉。」
換上室內便服的兩人，我能明顯感受到她們的體溫，我感覺自己的心跳就連在旁邊的人都能聽見，小雛也帶著不解的表情看著我們。
「美、美羽、沙夏，距、距離稍微遠一點……好嗎？」
「咦～才不要呢，因為舅舅是我們的東西嘛……至少現在還是喔。」
咦？那是什麽意思？美羽用別有他意的表情望向小空。
「佑太，我們趁現在再接吻一次怎麽樣？」
「咦！？媽媽好詐喔！既然這樣，舅舅，我的初吻也……」
「咦！？咦！？咦咦咦！」
見到我動搖的反應，小空終於發作了。
「夠、夠了！你們兩個都給我放手！哥、哥哥大笨蛋！」
在這久違的喊叫聲之後，緊接著是小雛的笑聲，金發母女也抱著我發出笑聲。此刻我深切感受到家人的羈絆似乎變得更加緊密，這樣的氣氛正彌漫在小鳥遊家的客廳中。