五章 疑惑
KILLER QUEEN(殺手女王) 作者：FLAT 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在向4層移動的過程中，總一他們發現了一個倉庫。為了取下總一和優希的項圈，他們尋找著可能的工具，或是能把項圈強行切斷的道具。雖然項圈貼著脖子，強行切斷的話過於危險，但如果等到最後關頭也沒有其他選擇了。切斷項圈可能會導致脖子受傷而死亡，但不切斷的話建築內的裝置發動後則是必死無疑。
“這裏找到的也隻有這種東西。”
葉月苦笑著把找到的東西放到桌上。
“又是手槍啊。”
一行人目前共調查了5個倉庫，每個倉庫中都有手槍，有的倉庫裏還有斧子、日本刀等殺傷力巨大的近戰兵器。
“把我們關在這裏的家夥，真的很希望我們戰鬥啊。一定有人躲在我們看不到的地方。”
喀嚓——
文香謹慎地拿過手槍開始檢查，子彈上膛的聲音響徹整個房間。
“如果在我們相遇前就拿到這種武器的話……”
“那樣的話，我們也許會互相攻擊吧?”
“是啊，卡琳，如果不是在戰鬥禁止區域相遇，你和我們將會發生什麽?”
“啊……”
卡琳麵色變得鐵青，這個假設讓她不禁冒出冷汗。當時之所以沒扣下扳機，隻因為那裏是戰鬥禁止區域。
“大哥哥……”
“別擔心，我會保護優希的。”
“是啊優希，禦劍一定會保護優希的。”
咲實蹲在優希的麵前，握住了她的手。
“咲實姐姐不害怕嗎?”
“說不害怕是騙人的……但是，我相信。”
“相信大哥哥?”
“嗯，我相信禦劍會盡全力保護我們。所以不用害怕，相信他就行了。”
“……嗯!”
終於來到4層，眾人在距離樓梯不遠處發現了戰鬥禁止區域。雖然因之前中年男子的死而不想進去，但一路上的經驗告訴他們裏麵會有補給物資。所以眾人決定，讓文香和渚留在外麵警戒，其他人進去搜索。
“大叔，拜托你們了。”
“早去早回~各位~”
“來到4層後傳感器就再也沒有反應，應該不會有危險。”
總一說著關掉了pda。傳感器顯示4層除總一他們外沒有其他反應，也就是說應該沒人在這層。
“但是，傳感器無法探測到不動的人吧?”
“確實……”
事實上總一他們因此就著了一次道。
“那就提高警惕，小心點兒吧。”
“嗯。”
“發生什麽的話，我會保護大哥哥的。”
“嗬嗬，謝謝優希了。”
“那我們進去吧。”
打開電燈的開關後，黑暗的房間頓時撒滿了橘黃色的燈光。這個房間果然也很大，不僅有沙發和桌椅，還配備著廚房，休息用的設施更是一應俱全。
“沒有其他人在吧?”
“嗬嗬，葉月大叔擔心過頭了。”
“沒辦法，人一到這個年紀，疑心就免不了變重。”
眾人按照總一、葉月、咲實、優希、麗佳和卡琳的順序依次進入房間，所幸房間內沒有人的氣息，總一他們擔心的事並未發生。
“……房間裏很多東西都不能用。”
“是啊，明明是讓人休息的……”
麗佳環視了房間一圈，低聲說道。攙扶著她的卡琳也是同樣的想法。
“這裏交給你了，葉月大叔。”
“總一，那你呢?”
“我去看看裏麵的房間。”
前幾層的經驗告訴他，那邊應該是個浴室。
“大哥哥，我也去我也去!”
“優希，和咲實待在葉月大叔身邊。”
“可大哥哥一個人我不放心。”
優希不顧總一的勸阻，把手伸向了房門。
“反正沒事啦，裏麵又不會有人。看吧——咦，這是什麽?”
房間內確實沒有“人”，但卻樹著一個她無法理解的東西。那是一個及腰高的金屬物體，底盤裝有4個輪子，身體上延伸出槍管。其上的某個部件閃爍起紅光，同時像攝像機一樣掃視，就像生物的眼睛一般捕捉到了優希的位置。
“優希！！”
總一用力把呆站著的優希拉到自己身邊。下一瞬間，槍口射出數發子彈穿過剛才優希頭部的位置。
“優希。離開這裏!”
總一把優希護在身後，從腰間拔出手槍。這個戰鬥用機器人雖然裝備的火力值得肯定，但其遲緩的反應和行動速度大大降低了實用性。既然對手不是人類，總一毫不客氣就想幹掉它。
“禦劍，不可以!你忘記這裏是什麽地方了嗎!?”
“啊！！”
——難道把機器人放在這裏的家夥，正是利用了這一點！！
這種機器人，如果不是在適當距離偷襲的話根本贏不了人類，但在戰鬥禁止區域就不同了。機器人不需要保護自己，因為規則間接保護著它們。所以行動再怎麽遲鈍也沒問題，隻要慢慢搜尋目標發動攻擊就行了。
“快逃!”
——必須離開這裏！！
砰——砰——砰——
但就在這時，從戰鬥禁止區域傳來的槍聲把總一他們從門口堵回了房間內。
當手塚說出作戰方案時，高山吃了一驚。
隱藏在手塚嬉皮笑臉的表情背後的是那凶暴的性格，更可貴的是兼具冷靜的判斷力，久經戰場的高山從未見過這樣的人。
——簡直是與生俱來的戰鬥狂……
手塚的作戰方案如下——首先，把從附加遊戲中獲得的戰鬥機器人放在戰鬥禁止區域中。然後兩人在戰鬥禁止區域外埋伏，等他們到達被機器人打個措手不及時，兩人截斷退路把他們重新趕回戰鬥禁止區域，這樣他們就隻能坐以待斃。
“然後就期待機器人的表現了。”
“但無法保證他們一定會來戰鬥禁止區域吧。”
“無所謂。這對我們沒有什麽損失，帶著這大家夥又很麻煩，此時不用更待何時?”
“……手塚。”
“什麽?”
“這次的事解決後我帶你離開日本。這小小的島國無法發揮你的本事。”
“是麽，我也這麽認為呢。”
結果，一切都和手塚預想的一樣。憑借幹擾裝置隱藏行蹤後，手塚他們開始發起攻擊，通道內沒有合適的障礙物，在外麵警戒的兩位女性無法順利脫身反擊。
“總一!不能出來!這裏有敵人!”
總一他們正打算出去，但聽到警告後被迫停了下來。前麵是機器人，身後是敵人，腹背受敵下已經無技可施。
——怎麽辦!?這樣下去會被單方麵幹掉!?
“呀啊啊啊!”
機器人瞄準了咲實，幸虧她用身前那厚實的桌子擋下了子彈。也許是考慮到機器人結構上的穩定行，槍管的口徑並不大，而且不能連射，所以桌子多少能抵擋一時。
察覺到機器人的火力並不強，總一開始向廚房移動。那邊有封堵牆，應該可以暫時抵擋機器人的進攻。而注意到總一意圖的葉月他們也開始向那邊移動。
“呀——！”
可就在這時，腳上有傷的麗佳摔倒在了那裏，扶著她的卡琳也連帶著一起倒下。更糟糕的，機器人的攝像頭敏銳地捕捉到了兩人。
——卡琳如果被殺，我們就全完蛋了！！
想到這，總一立刻向她們飛奔過去。所有人中隻有卡琳解除了項圈，隻有她能打倒機器人。如果卡琳死了，就意味著其他人都死定了。
可是，機器人已經鎖定了目標，子彈無情地飛了過來。
“嗚——!”
總一一把將她們壓在自己身下。高速飛行的其中一發子彈擊中了總一的左手，隨之而來的劇痛讓他幾乎昏厥。
“禦劍！！”
——禦劍會被殺的!
這個想法驅使著咲實不顧一切朝他身邊跑去。
“咲實不行，別過來！！”
總一捂著傷口想阻止她，而機器人已經再次開始瞄準。就在這時，總一的眼前出現了難以置信的一幕。
“不許欺負大哥哥！！”
優希和咲實是同樣的心情，這一刻除了總一心中不存在其他的事物。為了保護總一，她用盡全力一腳把機器人踢倒在地，圓桶狀的機器人隻能空轉著輪子發泄不滿。
嗶——嗶——嗶——
在通道中與文香和渚對峙的手塚看了眼響起警報的pda，然後不無遺憾地吐了下舌頭。
“高山老兄，我們撤。”
“怎麽了?”
“有人把機器人破壞了。看來他們之中有人自我犧牲了。”
手塚的方案有一個缺點。總一他們之中如果有人自我犧牲破壞了機器人的話，其他人就安全了。或者有人取下項圈的話也能回避這個陷阱。但從手塚的pda反饋的情報來看，答案是前者。
“這樣啊。”
“很遺憾，我們無法立刻取下項圈了。”
手塚嘴上雖然如此說道，但臉上絲毫沒有遺憾的樣子。
“窮寇莫追，我們走。”
“好。”
於是兩人悄悄撤退了。
『你違反了規則，15秒後將實施懲罰。』
電子合成音從優希的pda和項圈中傳來，項圈上的紅色光點不停地閃爍著。
——和那個少年違反規則時一樣!
“大哥哥，沒事嗎?”
優希滿臉擔心地抬起頭，視線落在總一受傷的左手上。
“優希!為什麽這樣做！！”
“因、因為，那樣下去大哥哥會死的啊!”
“但這樣一來優希你會死啊!”
『懲罰前10秒。』
聽到合成音，優希一步步往後退。
“你們離我遠一點!靠近的話會被牽扯進來的!”
“優希，也許還有其他什麽辦法！！”
退到角落後，優希站在原地不停地搖頭。
“怎、怎麽會這樣……”
“優希……”
“……”
葉月、卡琳、麗佳，三人都動彈不了。最年幼的優希犧牲自己的生命救了他們，他們無法承受這份打擊。
『懲罰前5秒。』
這時，總一一把抱起了優希。
“大哥哥不可以!這樣會死的!”
“那種事不做做看怎麽會知道！！”
——對吧，優希!?優希是不會放棄的！！
“大哥哥！！”
優希雖然拚命掙紮，但力氣上的差距讓她無法掙脫。
“別亂動優希!求你別拋下我一個人走!”
優希正對總一的話感到疑惑，時間到了。
『已完成懲罰。後會有期。』
……
……
……
“……哎?”
打破寂靜的，是卡琳疑惑的聲音。懲罰開始已經過了一分鍾，房間裏依然是一片平靜，似乎什麽也沒發生。
“大哥哥?”
“這究竟……明明那時……”
——應該不會這麽久才對……
“為什麽，什麽也沒發生?”
總一走到房間中央，再次環視房間的角角落落，但依然沒有任何異樣。
“快看啊，優希的項圈剛才還閃著紅光，現在熄滅了。”
咲實指著優希的項圈，剛才還閃個不停的紅燈，現在就像什麽也沒發生過一樣熄滅了。
5分鍾，10分鍾——
不管怎麽等，本應降臨的懲罰卻遲遲未至。
過了好一段時間，總一他們走出房間後，還是沒有任何變化。就結果而言，優希的項圈並沒有啟動。
“大哥哥……”
“……嗯，看來真的不會發生什麽了。太好了呢，優希……”
疲憊的總一長歎了一口氣，摸了摸優希的頭。在場的每一個人，心裏的石頭也都落了地。
“……優希!”
咲實緊緊環抱住優希。
“太好了，真的太好了……禦劍也是……你們死了的話，我……!”
“姐姐，你看，我不是沒事嗎!所以別哭了，好嗎?”
優希為了讓咲實止住啜泣，故意擺出一副蹦蹦跳跳的樣子。
“但是，為什麽會什麽也沒發生呢?之前違反規則的人立刻就……警備係統就會啟動吧?”
卡琳本想說那人立刻就死了，但脫口而出的瞬間，下意識換成了委婉的方式。
“是不是因為這裏沒有警備係統呢?”
“這個……”
“我認為不是。這層我們也遇到過陷阱的吧?所以應該也有警備係統才對。”
文香搖了搖頭。
——對啊。布置了陷阱，卻沒布置警備係統，怎麽想也說不通……
“那……會不會是這樣呢?其實優希的項圈壞了?”
一直沉默的葉月開口道。
“壞了?”
“這個項圈是電子器械吧?……怎麽說來著……對了，會不會是識別信號的零件壞了呢？”
“啊，確實有這可能!”
如果有人違反規則而被警備係統所殺的話，為了防止無差別攻擊，項圈上就應該有引導警備係統的識別信號才對。如果無法產生信號的話，就算項圈發動了那也和已經解除項圈的人是一樣的。
“是因為優希的項圈發不出信號嗎……”
“我也讚成大叔的意見。項圈雖然發動了，但警備係統無法鎖定這個孩子。”
文香聽完葉月的話，讚同地點了點頭。
“……”
但在這八人中，仍有一個人的神情依舊肅穆，靜靜地思考著什麽。
“怎麽了，麗佳?”
聽到總一的呼喚，她慢慢抬起了頭。
“我覺得……我們是不是想錯了呢。”
“想錯了?”
“或許，是這孩子把3層那個禁止區域中的男人殺死的。”
“什麽！？”
聽了麗佳的話，眾人全都驚呆了，這是眾人想都沒想過的事。
也許在3層的時候，優希的項圈就已經沒有發射信號功能。那樣一來，她殺死那個男人的可能性就不再是零。動手之後，隻要藏起武器，裝出一副害怕的樣子就行了。
“這不可能!”
“不過這樣就說得通了——根本沒有所謂的敵人。”
他們剛剛才看到優希打倒了機器人，誰又能保證當時那男子不是這樣被殺的呢?如果真的有敵人，優希為什麽會活下來?為什麽會被放過?還是說根本沒有所謂的敵人，優希才是殺人犯?
“麗佳，你是認真的嗎!?優希殺了那家夥，這怎麽可能!”
“不，總一，無法完全否定這種可能。”
“連葉月大叔都這麽說!”
“從來到這裏開始，淨是些難以置信的事。不能隻看表麵，我覺得發生什麽都很正常。”
“就算如此，優希她——”
“你曾說過，有一個襲擊你的少年被電死。那為什麽優希卻沒有遭到懲罰?”
“這、這個——”
“我沒有殺任何人!”
優希甩開咲實的手，走到麗佳麵前。
“太過分了!你們為什麽認為是我殺了那個大叔!?項圈真壞了的話，根本沒必要那麽做!”
“為了增加賞金，或是降低潛在的危險，理由有很多。”
“不是我!大哥哥也說點什麽啊!我沒有殺任何人!”
優希朝總一投去求助的目光。
“優希，過來這邊。”
聽到總一呼喚自己，哭成淚人的她飛身撲到總一懷中。於是，總一緊緊抱住了她。
——真是的，有什麽可煩惱的。我能做的僅僅隻是這樣……
“別放在心上，優希，畢竟大家都免不了害怕。在這種情況下人與人很難相互信任的。優希，你應該明白吧?”
“大、大哥哥也害怕嗎?也不相信我嗎?”
“你覺得呢?”
總一說著露出了開朗的笑容。
“大哥哥一定會相信我的!”
“對，記住這一點。”
“嗯!”
優希擦了擦淚水，勉強擠出了笑容。
總一轉向一臉嚴肅的麗佳和葉月。
“麗佳，葉月大叔，我想問你們一個問題。你們在害怕什麽，是這孩子嗎?還是‘遊戲’呢?”
總一覺得他們害怕的並不是優希。是被“遊戲”還有規則耍得團團轉，他們才會這樣去想。簡單來說就是遷怒，把優希當做殺人犯，他們也許稍微可以接受現實。
“你們說呢?”
“唔……”
“……”
葉月聽完後愣住了，而麗佳依然保持著沉默。
“葉月大叔，我有個建議。我和優希先走了，但咲實和卡琳拜托你們照顧。”
“禦劍!?你、你在說什麽!?”
咲實驚訝地站了起來。
“優希的項圈看來即使不取下也沒問題，所以就我和她離開就夠了。”
“等一下總一!我也一起去!別把我丟在這裏!”
總一對卡琳搖了搖頭。
“卡琳，人多才比較安全。”
“不要!要走一起走，不要丟下我!誰知道什麽時候會被他們懷疑!居然認為優希是殺人犯!?”
“卡琳……”
卡琳的話語質樸卻難以反駁。
“禦劍，你該不會是想把優希帶到奇怪的地方去做什麽吧?這種事，即使上天同意，我姬荻咲實也絕對不同意哦?”
“咲實……”
“太好了大哥哥，卡琳和姐姐都相信我。”
——雖然擠出開心的樣子，不過心裏一定還在哭吧……
“啊哈哈哈——”
這時，傳來了與現在的氣氛大相徑庭的笑聲。
“大叔，麗佳，是你們輸了。這樣下去，我和渚都要被這小夥子帶走了喲?”
“呼……”
葉月歎了口氣後，撓撓頭苦笑起來。
“是我輸了。對不起，優希。”
“對不起。”
葉月和麗佳低下了頭。冷靜下來後，他們誠摯地道了歉。
“你覺得該怎麽做呢，優希?”
“大哥哥，這時候如果說不能原諒的話就不像個合格的大人了吧?所以大叔別在意了，麗佳也是。”
“優希真偉大呢。”
“當然了!”
優希笑著原諒了他們。
和總一他們保持著一段距離，正默默觀察敵情的手塚很是驚訝。
“……見鬼。”
“怎麽了?”
“一個都沒死。”
“你確定?”
“嗯，你看吧，一個個都活蹦亂跳的。”
手塚把望遠鏡遞給高山，讓他確認了對方全部生存。
“太奇怪了，項圈明明發動了，怎麽會一個都沒死。”
“難道是把項圈取下了?”
“在發動時取下?怎麽可能。沒有項圈的隻有那個短頭發的丫頭，其他人都有項圈。那丫頭進去時就沒項圈，除此之外沒人取下項圈。”
“也就是說，即使項圈啟動卻依然生存。”
高山背靠著牆，默默思考著。
“真不爽。”
手塚嘴裏罵罵咧咧，一拳砸向牆壁。
“是pda的軟件功能，還是因為故障，或是有其他的含義……該死，這樣不就沒辦法攻擊他們了。”
考慮到有人讓他們參與這個“遊戲”，應該是有什麽目的。如果這次的事情就是目的之一的話，那麽其背後就可能隱藏了什麽更大的秘密。
“隻能繼續觀察了。”
“嘖，隻能等待麽……我最不喜歡了。”
“你討厭的隻是被別人操縱吧?等待又不是什麽辛苦的事情。”
手塚不由得睜大了眼睛。
“厲害厲害，不愧是高山老兄啊。稍微有點明白你這家夥的思維方式了……好吧，那就暫時先監視他們。說起來，和你在一起不算無聊呢。”
“是麽?”
“稍微相信我點吧。”
“當然信了，你計劃得這麽周全。”
“……這不說明你還不相信我嗎。”
手塚不由得聳了聳肩。
“大家過來一下!情況有點奇怪!”
檢查完通道盡頭後準備折返的葉月和文香一臉嚴肅的表情。從他們的話來看，似乎並不是遇到了什麽危險，但兩人嚴肅的表情和謹慎的語氣卻讓人察覺到事情非同一般。
“發生了什麽事?”
“一言難盡，過去看過就明白了。”
葉月沒有直接回答總一的問題，文香也隻是沉默著點了點頭。於是眾人跟在他們後麵進入了檢查的房間。
這是間巨大的正方形房間，長寬各自足足有30米，就麵積而言稱為大廳也不為過。房間連接了數條通道，除總一他們進來的門以外還有3道門，這個房間的就像是十字路口的中心。
“就在對麵。”
葉月指著進來的門的正對麵，領著總一他們走到房間的角落。
“就是這裏，大家來看看。”
橫跨過房間的葉月停下了腳步，伸出雙臂圈出一塊地方。那裏散布著大量即食食品、飲料、小型煤油爐的燃料包用完後的殘骸。不過這些都是這個建築中的東西，並沒有什麽奇怪。硬要說的話裝著子彈的金屬箱確實有點問題，但既然是這建築也就不足為怪了。嶄新的飲用水瓶中還殘留著幾滴水，應該剛丟棄沒多久。
“這麽一堆東西要分類處理，垃圾處理站可要頭疼了呢。”
“就像是在海邊剛燒烤過~把垃圾留下的人們一樣呢~”
優希和渚打趣道。
——這有什麽值得驚慌的嗎……
“不，問題不在這裏。最初我也沒注意到，還是文香察覺了。”
——難道說……
總一再次環視這座垃圾堆。
“等等，這垃圾的量也太多了吧!?”
——如果真是今天或昨天的東西，就太糟糕了!
“到底是怎麽回事，禦劍!?”
看到總一臉色急劇變化，咲實立刻意識到了事態的嚴重。
“我、我們是8個人，生存者總共是11人，除了我們應該隻剩3個人了吧!但看看這垃圾的量，怎麽都不像是3個人能留下的量!照理說最快也不可能在第一天就到達這裏，肯定是今天留下的。但卻有這麽多……”
“對啊，各位。”
文香一臉嚴肅地點了點頭。
“在這建築中除了我們這些參加者以外，還存在其他的敵人。他們能躲過傳感器的監測，完全不受規則的限製，並且武裝到了牙齒。而且，至少是6人以上的團隊。”
文香的話讓房間內的空氣一瞬間凍結了。
“文香，你這麽判斷的根據呢?”
“煙灰缸的數量，還有裏麵的煙頭數量。在這裏休息的一行人，把食具和空罐子當作煙灰缸來使用，我數了一下共有5個。卡琳現在站著的附近，還有一個吸煙卻不注意防範火災的笨蛋家夥丟的煙頭。”
“真的有呢……”
卡琳注意到自己腳邊的煙頭，趕緊邁開了一步。
“就算他們在這裏休息了很長時間，但煙頭的量還是太多了。這樣看來的話……”
“最低限度是使用煙灰缸的5人和1個笨蛋，不過就算是這最低限度的好幾倍也不奇怪。”
麗佳接著文香的話說道。
“對，如果有不吸煙的人在的話確實就更多了，不過從垃圾的數量上來看應該不會超過20人。”
“文香，你又是怎麽知道他們是全副武裝的呢?”
總一提出了自己最大的疑問。
“他們沒有被總一的震動感應器發現。而且，那邊大量的彈藥箱也可以證明這一點。”
“文香你覺得他們大概有多少人?”
“至少8個，最多12個。我覺得他們應該是2、3人一小組編隊的。看起來磨合得不算很好。也許是編組過急的緣故吧。”
“文香好帥~跟電影裏的偵探一樣呢。”
渚笑著拍起手。總一雖然也有同感，不過現在不是從容的時候。
“渚，這可不是可以一笑置之的事。如果是真的話，我們就……”
“對，項圈什麽的稍後再說，我們有必要盡快到6層去。如果不考慮自保的方法，說不定就會像那個男的一樣被殺的。”
完全武裝，無視規則，不會被感應器發現——在戰鬥禁止區域被殺的中年男性的謎題解開了。
砰——
在總一探出頭的刹那，通道盡頭的人物舉起的來複槍槍口噴出了火光。下一個瞬間，子彈從總一的耳邊掠過。
“糟糕，被他們捷足先登了!”
無奈之下，總一隻能原路返回，眾人就在身後不遠處。
“禦劍!”
“咲實快回去，被他們搶先了!”
“被他們先到達了大廳嗎?”
“沒錯!”
總一一把抓住咲實的手，強行推著她向前跑去。
“雖然他們沒有追上來，不過這樣就上不去了!總之先回到大家身邊，再考慮其他的辦法!”
咲實點了點頭準備轉過轉角，剩下的人應該就在轉角後麵。但就在這一瞬間，卡琳從拐角處跳了出來。
“啊!?”
“哇！？”
準備轉入轉角的咲實和從反方向過來的卡琳眼看就要撞在一起，卡琳憑借天生的靈活動作與咲實擦身而過，總算穩住了腳步，而失去平衡的咲實在倒地前一刹那被總一接個正著。
“總一，大事不好!那些家夥出現在了後麵!”
“什麽！？”
此刻，總一的臉上正逐漸失去血色。
數分鍾前，一行人在y字路口的其中一條通道前方發現個沒見過的人影。對方身穿軍用夾克，裝備著來福槍和手槍等武器。幸運的是那個人影很快就消失了，於是葉月和文香前去查探那裏的狀況。因為一行人的目的地是y字路口的另一條路的前方，所以總一慎重地決定獨自前去查看。就在眾人分開的瞬間，謎之集團從三個方向一齊撲了上來。也就是說，開始看到的那個人影隻是誘餌罷了。
“大哥哥!”
優希跟在卡琳身後也過來了。總一看到她的身影後稍微放心了，順勢走回到她的身邊。
“咲實，優希就拜托你了!”
砰——
槍聲蓋過了咲實的回話。總一轉向聲音傳來的方向，發現被渚扶著走向這邊的麗佳對麵出現文香和葉月的身影，看來他們也平安無事。
“渚!我來幫你!”
“謝謝總一~~”
總一把肩膀借給麗佳支撐，這時候葉月和文香也追了上來。他們轉過拐角後，安下心的優希出來迎接大家。幸運的是剛才向總一射擊的家夥沒有追到這裏來。
“葉月，文香，繼續往前走的話會和他們碰上了!”
“在這前麵也有敵人！？”
“對!他們在樓梯前麵的大廳裏麵等著!”
“總一，對方大概有多少人?”
“我粗粗看了一眼，大概有3到4個。”
“我和大叔來的方向差不多也是4個，卡琳你們那邊呢?”
“雖然看得不是太清楚，不過大致上也是這數目。”
聽完卡琳的報告，文香咬緊了嘴唇。
“果然是這樣麽……大叔，後麵現在怎麽樣了?”
“真奇怪，他們沒有追上來。”
葉月查看轉角處的現況，困惑地側過頭。
“沒有追上來?這是真的麽，大叔！？”
“前麵也沒有人來，到底是怎麽回事?”
總一看了看通向樓梯那邊的道路，那裏沒有出現任何人的身影。
“……他們為什麽不強攻過來呢……”
靠在牆壁旁，麗佳陷入了沉思。
“他們明明裝備著來複槍和手榴彈，為什麽沒有一網打淨外行人的我們呢?對於我們這些外行，這種迂回攻擊真有必要麽?說起來，他們除了一開始就沒有再開過槍了呢。而且那個……是叫威嚇射擊吧?”
聽麗佳這麽說，卡琳好像想起了什麽。文香也無法釋然，她的臉上籠罩著一層陰雲，陷入了沉思。
“難道說他們有著不能積極攻擊我們的理由嗎?”
“但是總一，對我們進行這種消極的攻擊有什麽意義呢?”
不管是武裝、技術還是人數，對方很明顯在我方之上，根本沒必要耍小花招。盡管如此，他們卻沒有發動強攻，而是采取了這種迂回戰術。
“不過，既然他們不攻擊的話，我們正好可以——”
砰砰砰——
就在這時，從總一的背後連續響起了數發槍聲。
“葉月大叔.沒事吧！？”
“不對。目標不是我們!後麵有人在對射的樣子!”
“大哥哥，pda!”
“啊!”
總一慌忙掏出了pda，迅速調出震動感應器的功能，這是已經進行好多遍的熟練操作了。感應器的屏幕上隨之浮現出好幾個光點，在y字路口的對麵角落附近的震動感應器有所反應。既然謎之武裝集團不受感應器的探測，那光點是誰就很清楚了。
“看起來是其他的生存者正在和那些家夥戰鬥。那麽對方不強攻過來的理由就是這個吧?”
“不管理由是什麽，現在是寶貴的機會，從這裏突破到5層去吧!”
說著文香再次拿起了手槍，往彈夾中補充起子彈。
“但是，這前麵也至少有3個人在等著啊?”
“後麵的戰鬥結束後就會增至十來人，我們沒有選擇的餘地了。”
“我明白了。麗佳，渚!”
“嗯，拜托了。”
“明~白~!”
總一和渚各從一邊支撐起麗佳的身體。
“要去了!各位做好心理準備!”
“喂，高山，這是怎麽回事?”
手塚放下手槍，詢問身旁的高山。
“他們撤退了!?不是為了打倒我們才在這裏集結12個人的麽！？”
這個建築中存在不明的武裝集團。在碰到其中的4人小隊時，手塚他們準備像對付總一一樣幹掉他們。但僅僅隻幹掉其中兩人，對方的4名援軍就抵達了。於是手塚和高山果斷地決定撤退。但在撤退的途中，又有4人前來增援。奇怪的是，接下來敵人沒有繼續追擊，而是從主通道撤回去了。
“恐怕是去追那8人組了吧。”
“為什麽?他們不是來殺我們的麽?”
敵人的行動完全無法理解。已經包圍了8人組，但在遭到手塚的攻擊後卻把目標轉向了他倆。一路追趕之下，再差一步就可以把他們逼入絕境了。但是敵人卻就此停止了攻擊，而是重新去追那8人。
“真讓人不爽，再說那些家夥到底是誰啊?”
“追上去看看情況再說吧，手塚。”
“……好吧。真是遊戲的話就好好按規則來啊，真是的……”
手塚不悅抿起了嘴，把來複槍扛到了肩上。
同一刻，建築內某處——
噠——噠——
鄉田的鞋跟有節奏地敲打著地板。平日裏遊刃有餘的她，現在稍稍顯得神經質。
“快點接啊……”
她貼在耳邊的pda具有通訊功能，雖然已經持續呼叫了1分鍾以上，依然沒有接通對方。
『這裏是總控製室。』
鄉田正焦慮地準備掛電話的時候，從pda中傳來了熟悉的聲音。
“太慢了，你們在搞什麽呢！？”
『對、對不起。事實上回收部隊在現況下進行回收的難度很高。』
被鄉田的氣勢所壓倒，總控製室的控製員聲音整個變了調，他拚命解釋著。
“我不想聽你的牢騷!再說那些家夥為什麽把7號——漆山給殺了呢!?明明隻差一點點了!”
『那、那是因為，a他們比想象中接近得更快，所以不得不采取強攻戰術——』
“但是失敗不就沒有意義了麽!”
怒氣衝天的鄉田打斷了男人的話。
『可是，監視攝像頭和綺堂的實況轉播也不能停止太長時間!這種介入讓賭場的客人們察覺到的話，就不是用我們的腦袋能了結的問題了!』
“現在客人們還沒察覺到麽?”
『是、是的。7號之死用事先準備好的假錄像糊弄了他們，因此客人們都完全以為她是個殺人鬼。』
“無所謂了，反正很快會用上她死亡的錄像。那麽回收部隊的回複呢?”
『他們說每次攻擊的時間才1分鍾，再加上盡量避免使用武器，沒有辦法立刻回收。』
a一行人之外的參加者占據賭場的顯示器的時間並不長，加上鄉田也隻有3人，而且副gm的實況轉播一直關著的話客人們應該也會覺得很不自然的。拙劣地進行攻擊後製造偽造錄像就可能出現不合情理的狀況，現在沒有修正偽造錄像錯誤的時間。喪失客人們的信用這一點是無論如何都要盡力避免的，而目標受到傷害這點也是無論如何都不允許的。
——問題確實很棘手……
鄉田雖然剛才還在責怪回收部隊，但自己也很清楚難度。不過現在的狀況不允許把這難度當作借口。
“他們8個人還真是難辦呢。”
『我們應該怎麽辦?』
“嗯……用附加遊戲或是陷阱，總之把他們8個分開!這樣的話至少能增加戰鬥的時間!”
如果a他們分成4人一組，那麽不在屏幕上出現的時間就會隨之增加。
“讓回收部隊來牽製他們，用附加遊戲也好陷阱也好把他們遇到絕境，然後讓2和10遠離那8個人。”
『明、明白!』
“和副gm聯係一下，分開的時候把目標和實況轉播分開!說真的那個才是最麻煩的!聽好了!告訴回收部隊讓他們務必不要再做剛才那種舉動了!”
鄉田迅速傳達了指示，但依舊難以拭去心中的一縷不安。
間幕司令室
就在鄉田因異常狀況而煩惱的時候，抓住這一失誤的某一群人迎來了命運的轉折點。
某間巨大而又昏暗的房間——
房間內擺放著大量電腦、顯示器，以及通信裝置，許多人正忙碌地進進出出。這裏是某個集團的作戰司令室。
一位頭上已出現銀絲的老人坐在房間中央，他身上的製服掛著數枚勳章，以及代表他是這個地方最高責任人的徽章。
“看來我們也差不多要做好覺悟了……副司令官，再匯報一次現在的事態。”
“是。”
在他身旁待命的中年男子開始匯報事態。
“昨天在當地時間十時開始了新的‘遊戲’，現在距離開始已經經過32小時，參加者已有2名已經死亡，活下來的參加者抵達了5層。”
“……在5層還有這麽多人活著，真是奇跡啊。”
“沒錯。對方果然是碰到了難以處理的狀況而相當慌忙，沒有像平時那樣誘導參加者互相戰鬥。”
“……那個問題源頭的女孩控製住了吧?”
“是的，色條優希現在受到潛入到參加者中的我方諜報員的保護。”
“記得那個諜報員，是鴻上手下的年輕人吧。”
“是的。”
“現在也隻能期待那位諜報員了。”
鴻上是這些人所屬組織中穩健派的領袖之一。組織中的許多人潛入舉辦“遊戲”的“組織”之中。現在這房間中的的貴重情報，是諜報員們冒死用生命所換來的。
這時，操作席上的通信士官驚慌地站了起來。
“司令!傳來暗號通信!內容代號是[禿鷹在空中飛舞]!”
“真的嗎!?”
“是的!我確認了兩次。”
司令官聽到報告後不禁站了起來。
“那家夥，終於露出狐狸尾巴了麽……哈哈哈哈，10年了，為了這個整整10年了。不管怎樣都抓不住狐狸尾巴的那個男人，終於……”
最高司令官低沉的笑聲回蕩在房間中，聽上去十分疲憊。
作戰司令室的所有人都十分清楚這一情報究竟有多麽重要的意義。時至今日，他們用盡手段也無法使這個男人暴露自己的存在。他的行事慎之又慎，從未留下自己的痕跡。就是那樣的他竟然無視可能暴露的危險，采取與平時不同的強硬行為。所以[禿鷹在空中飛舞]——即是明確告知他的行跡的通信。
“雖然森的獨斷專行應該批評，但就這一結果不得不給予相應的評價。”
“是的。”
“為了死去的眾多同伴……為了因‘遊戲’而犧牲的人們，還有為了森的女兒。”
司令官從座位上站了起來，那副身軀恢複了活力，他挺胸高聲宣言道：
“強襲部隊準備出動!計劃將轉移到最終階段!雖然事態進展之快讓人始料未及，但現在已是關鍵時刻!我期待大家最大程度的努力!”
話音剛落，指揮室中頓時響起了龐大的喝彩聲。那份喜悅既深厚又沉重。
他們追蹤組織已有10年。在這段連記憶都逐漸淡化的漫長歲月中，付出了數之不盡的犧牲，終於抓住了千載難逢的機會。
“這裏找到的也隻有這種東西。”
葉月苦笑著把找到的東西放到桌上。
“又是手槍啊。”
一行人目前共調查了5個倉庫，每個倉庫中都有手槍，有的倉庫裏還有斧子、日本刀等殺傷力巨大的近戰兵器。
“把我們關在這裏的家夥，真的很希望我們戰鬥啊。一定有人躲在我們看不到的地方。”
喀嚓——
文香謹慎地拿過手槍開始檢查，子彈上膛的聲音響徹整個房間。
“如果在我們相遇前就拿到這種武器的話……”
“那樣的話，我們也許會互相攻擊吧?”
“是啊，卡琳，如果不是在戰鬥禁止區域相遇，你和我們將會發生什麽?”
“啊……”
卡琳麵色變得鐵青，這個假設讓她不禁冒出冷汗。當時之所以沒扣下扳機，隻因為那裏是戰鬥禁止區域。
“大哥哥……”
“別擔心，我會保護優希的。”
“是啊優希，禦劍一定會保護優希的。”
咲實蹲在優希的麵前，握住了她的手。
“咲實姐姐不害怕嗎?”
“說不害怕是騙人的……但是，我相信。”
“相信大哥哥?”
“嗯，我相信禦劍會盡全力保護我們。所以不用害怕，相信他就行了。”
“……嗯!”
終於來到4層，眾人在距離樓梯不遠處發現了戰鬥禁止區域。雖然因之前中年男子的死而不想進去，但一路上的經驗告訴他們裏麵會有補給物資。所以眾人決定，讓文香和渚留在外麵警戒，其他人進去搜索。
“大叔，拜托你們了。”
“早去早回~各位~”
“來到4層後傳感器就再也沒有反應，應該不會有危險。”
總一說著關掉了pda。傳感器顯示4層除總一他們外沒有其他反應，也就是說應該沒人在這層。
“但是，傳感器無法探測到不動的人吧?”
“確實……”
事實上總一他們因此就著了一次道。
“那就提高警惕，小心點兒吧。”
“嗯。”
“發生什麽的話，我會保護大哥哥的。”
“嗬嗬，謝謝優希了。”
“那我們進去吧。”
打開電燈的開關後，黑暗的房間頓時撒滿了橘黃色的燈光。這個房間果然也很大，不僅有沙發和桌椅，還配備著廚房，休息用的設施更是一應俱全。
“沒有其他人在吧?”
“嗬嗬，葉月大叔擔心過頭了。”
“沒辦法，人一到這個年紀，疑心就免不了變重。”
眾人按照總一、葉月、咲實、優希、麗佳和卡琳的順序依次進入房間，所幸房間內沒有人的氣息，總一他們擔心的事並未發生。
“……房間裏很多東西都不能用。”
“是啊，明明是讓人休息的……”
麗佳環視了房間一圈，低聲說道。攙扶著她的卡琳也是同樣的想法。
“這裏交給你了，葉月大叔。”
“總一，那你呢?”
“我去看看裏麵的房間。”
前幾層的經驗告訴他，那邊應該是個浴室。
“大哥哥，我也去我也去!”
“優希，和咲實待在葉月大叔身邊。”
“可大哥哥一個人我不放心。”
優希不顧總一的勸阻，把手伸向了房門。
“反正沒事啦，裏麵又不會有人。看吧——咦，這是什麽?”
房間內確實沒有“人”，但卻樹著一個她無法理解的東西。那是一個及腰高的金屬物體，底盤裝有4個輪子，身體上延伸出槍管。其上的某個部件閃爍起紅光，同時像攝像機一樣掃視，就像生物的眼睛一般捕捉到了優希的位置。
“優希！！”
總一用力把呆站著的優希拉到自己身邊。下一瞬間，槍口射出數發子彈穿過剛才優希頭部的位置。
“優希。離開這裏!”
總一把優希護在身後，從腰間拔出手槍。這個戰鬥用機器人雖然裝備的火力值得肯定，但其遲緩的反應和行動速度大大降低了實用性。既然對手不是人類，總一毫不客氣就想幹掉它。
“禦劍，不可以!你忘記這裏是什麽地方了嗎!?”
“啊！！”
——難道把機器人放在這裏的家夥，正是利用了這一點！！
這種機器人，如果不是在適當距離偷襲的話根本贏不了人類，但在戰鬥禁止區域就不同了。機器人不需要保護自己，因為規則間接保護著它們。所以行動再怎麽遲鈍也沒問題，隻要慢慢搜尋目標發動攻擊就行了。
“快逃!”
——必須離開這裏！！
砰——砰——砰——
但就在這時，從戰鬥禁止區域傳來的槍聲把總一他們從門口堵回了房間內。
當手塚說出作戰方案時，高山吃了一驚。
隱藏在手塚嬉皮笑臉的表情背後的是那凶暴的性格，更可貴的是兼具冷靜的判斷力，久經戰場的高山從未見過這樣的人。
——簡直是與生俱來的戰鬥狂……
手塚的作戰方案如下——首先，把從附加遊戲中獲得的戰鬥機器人放在戰鬥禁止區域中。然後兩人在戰鬥禁止區域外埋伏，等他們到達被機器人打個措手不及時，兩人截斷退路把他們重新趕回戰鬥禁止區域，這樣他們就隻能坐以待斃。
“然後就期待機器人的表現了。”
“但無法保證他們一定會來戰鬥禁止區域吧。”
“無所謂。這對我們沒有什麽損失，帶著這大家夥又很麻煩，此時不用更待何時?”
“……手塚。”
“什麽?”
“這次的事解決後我帶你離開日本。這小小的島國無法發揮你的本事。”
“是麽，我也這麽認為呢。”
結果，一切都和手塚預想的一樣。憑借幹擾裝置隱藏行蹤後，手塚他們開始發起攻擊，通道內沒有合適的障礙物，在外麵警戒的兩位女性無法順利脫身反擊。
“總一!不能出來!這裏有敵人!”
總一他們正打算出去，但聽到警告後被迫停了下來。前麵是機器人，身後是敵人，腹背受敵下已經無技可施。
——怎麽辦!?這樣下去會被單方麵幹掉!?
“呀啊啊啊!”
機器人瞄準了咲實，幸虧她用身前那厚實的桌子擋下了子彈。也許是考慮到機器人結構上的穩定行，槍管的口徑並不大，而且不能連射，所以桌子多少能抵擋一時。
察覺到機器人的火力並不強，總一開始向廚房移動。那邊有封堵牆，應該可以暫時抵擋機器人的進攻。而注意到總一意圖的葉月他們也開始向那邊移動。
“呀——！”
可就在這時，腳上有傷的麗佳摔倒在了那裏，扶著她的卡琳也連帶著一起倒下。更糟糕的，機器人的攝像頭敏銳地捕捉到了兩人。
——卡琳如果被殺，我們就全完蛋了！！
想到這，總一立刻向她們飛奔過去。所有人中隻有卡琳解除了項圈，隻有她能打倒機器人。如果卡琳死了，就意味著其他人都死定了。
可是，機器人已經鎖定了目標，子彈無情地飛了過來。
“嗚——!”
總一一把將她們壓在自己身下。高速飛行的其中一發子彈擊中了總一的左手，隨之而來的劇痛讓他幾乎昏厥。
“禦劍！！”
——禦劍會被殺的!
這個想法驅使著咲實不顧一切朝他身邊跑去。
“咲實不行，別過來！！”
總一捂著傷口想阻止她，而機器人已經再次開始瞄準。就在這時，總一的眼前出現了難以置信的一幕。
“不許欺負大哥哥！！”
優希和咲實是同樣的心情，這一刻除了總一心中不存在其他的事物。為了保護總一，她用盡全力一腳把機器人踢倒在地，圓桶狀的機器人隻能空轉著輪子發泄不滿。
嗶——嗶——嗶——
在通道中與文香和渚對峙的手塚看了眼響起警報的pda，然後不無遺憾地吐了下舌頭。
“高山老兄，我們撤。”
“怎麽了?”
“有人把機器人破壞了。看來他們之中有人自我犧牲了。”
手塚的方案有一個缺點。總一他們之中如果有人自我犧牲破壞了機器人的話，其他人就安全了。或者有人取下項圈的話也能回避這個陷阱。但從手塚的pda反饋的情報來看，答案是前者。
“這樣啊。”
“很遺憾，我們無法立刻取下項圈了。”
手塚嘴上雖然如此說道，但臉上絲毫沒有遺憾的樣子。
“窮寇莫追，我們走。”
“好。”
於是兩人悄悄撤退了。
『你違反了規則，15秒後將實施懲罰。』
電子合成音從優希的pda和項圈中傳來，項圈上的紅色光點不停地閃爍著。
——和那個少年違反規則時一樣!
“大哥哥，沒事嗎?”
優希滿臉擔心地抬起頭，視線落在總一受傷的左手上。
“優希!為什麽這樣做！！”
“因、因為，那樣下去大哥哥會死的啊!”
“但這樣一來優希你會死啊!”
『懲罰前10秒。』
聽到合成音，優希一步步往後退。
“你們離我遠一點!靠近的話會被牽扯進來的!”
“優希，也許還有其他什麽辦法！！”
退到角落後，優希站在原地不停地搖頭。
“怎、怎麽會這樣……”
“優希……”
“……”
葉月、卡琳、麗佳，三人都動彈不了。最年幼的優希犧牲自己的生命救了他們，他們無法承受這份打擊。
『懲罰前5秒。』
這時，總一一把抱起了優希。
“大哥哥不可以!這樣會死的!”
“那種事不做做看怎麽會知道！！”
——對吧，優希!?優希是不會放棄的！！
“大哥哥！！”
優希雖然拚命掙紮，但力氣上的差距讓她無法掙脫。
“別亂動優希!求你別拋下我一個人走!”
優希正對總一的話感到疑惑，時間到了。
『已完成懲罰。後會有期。』
……
……
……
“……哎?”
打破寂靜的，是卡琳疑惑的聲音。懲罰開始已經過了一分鍾，房間裏依然是一片平靜，似乎什麽也沒發生。
“大哥哥?”
“這究竟……明明那時……”
——應該不會這麽久才對……
“為什麽，什麽也沒發生?”
總一走到房間中央，再次環視房間的角角落落，但依然沒有任何異樣。
“快看啊，優希的項圈剛才還閃著紅光，現在熄滅了。”
咲實指著優希的項圈，剛才還閃個不停的紅燈，現在就像什麽也沒發生過一樣熄滅了。
5分鍾，10分鍾——
不管怎麽等，本應降臨的懲罰卻遲遲未至。
過了好一段時間，總一他們走出房間後，還是沒有任何變化。就結果而言，優希的項圈並沒有啟動。
“大哥哥……”
“……嗯，看來真的不會發生什麽了。太好了呢，優希……”
疲憊的總一長歎了一口氣，摸了摸優希的頭。在場的每一個人，心裏的石頭也都落了地。
“……優希!”
咲實緊緊環抱住優希。
“太好了，真的太好了……禦劍也是……你們死了的話，我……!”
“姐姐，你看，我不是沒事嗎!所以別哭了，好嗎?”
優希為了讓咲實止住啜泣，故意擺出一副蹦蹦跳跳的樣子。
“但是，為什麽會什麽也沒發生呢?之前違反規則的人立刻就……警備係統就會啟動吧?”
卡琳本想說那人立刻就死了，但脫口而出的瞬間，下意識換成了委婉的方式。
“是不是因為這裏沒有警備係統呢?”
“這個……”
“我認為不是。這層我們也遇到過陷阱的吧?所以應該也有警備係統才對。”
文香搖了搖頭。
——對啊。布置了陷阱，卻沒布置警備係統，怎麽想也說不通……
“那……會不會是這樣呢?其實優希的項圈壞了?”
一直沉默的葉月開口道。
“壞了?”
“這個項圈是電子器械吧?……怎麽說來著……對了，會不會是識別信號的零件壞了呢？”
“啊，確實有這可能!”
如果有人違反規則而被警備係統所殺的話，為了防止無差別攻擊，項圈上就應該有引導警備係統的識別信號才對。如果無法產生信號的話，就算項圈發動了那也和已經解除項圈的人是一樣的。
“是因為優希的項圈發不出信號嗎……”
“我也讚成大叔的意見。項圈雖然發動了，但警備係統無法鎖定這個孩子。”
文香聽完葉月的話，讚同地點了點頭。
“……”
但在這八人中，仍有一個人的神情依舊肅穆，靜靜地思考著什麽。
“怎麽了，麗佳?”
聽到總一的呼喚，她慢慢抬起了頭。
“我覺得……我們是不是想錯了呢。”
“想錯了?”
“或許，是這孩子把3層那個禁止區域中的男人殺死的。”
“什麽！？”
聽了麗佳的話，眾人全都驚呆了，這是眾人想都沒想過的事。
也許在3層的時候，優希的項圈就已經沒有發射信號功能。那樣一來，她殺死那個男人的可能性就不再是零。動手之後，隻要藏起武器，裝出一副害怕的樣子就行了。
“這不可能!”
“不過這樣就說得通了——根本沒有所謂的敵人。”
他們剛剛才看到優希打倒了機器人，誰又能保證當時那男子不是這樣被殺的呢?如果真的有敵人，優希為什麽會活下來?為什麽會被放過?還是說根本沒有所謂的敵人，優希才是殺人犯?
“麗佳，你是認真的嗎!?優希殺了那家夥，這怎麽可能!”
“不，總一，無法完全否定這種可能。”
“連葉月大叔都這麽說!”
“從來到這裏開始，淨是些難以置信的事。不能隻看表麵，我覺得發生什麽都很正常。”
“就算如此，優希她——”
“你曾說過，有一個襲擊你的少年被電死。那為什麽優希卻沒有遭到懲罰?”
“這、這個——”
“我沒有殺任何人!”
優希甩開咲實的手，走到麗佳麵前。
“太過分了!你們為什麽認為是我殺了那個大叔!?項圈真壞了的話，根本沒必要那麽做!”
“為了增加賞金，或是降低潛在的危險，理由有很多。”
“不是我!大哥哥也說點什麽啊!我沒有殺任何人!”
優希朝總一投去求助的目光。
“優希，過來這邊。”
聽到總一呼喚自己，哭成淚人的她飛身撲到總一懷中。於是，總一緊緊抱住了她。
——真是的，有什麽可煩惱的。我能做的僅僅隻是這樣……
“別放在心上，優希，畢竟大家都免不了害怕。在這種情況下人與人很難相互信任的。優希，你應該明白吧?”
“大、大哥哥也害怕嗎?也不相信我嗎?”
“你覺得呢?”
總一說著露出了開朗的笑容。
“大哥哥一定會相信我的!”
“對，記住這一點。”
“嗯!”
優希擦了擦淚水，勉強擠出了笑容。
總一轉向一臉嚴肅的麗佳和葉月。
“麗佳，葉月大叔，我想問你們一個問題。你們在害怕什麽，是這孩子嗎?還是‘遊戲’呢?”
總一覺得他們害怕的並不是優希。是被“遊戲”還有規則耍得團團轉，他們才會這樣去想。簡單來說就是遷怒，把優希當做殺人犯，他們也許稍微可以接受現實。
“你們說呢?”
“唔……”
“……”
葉月聽完後愣住了，而麗佳依然保持著沉默。
“葉月大叔，我有個建議。我和優希先走了，但咲實和卡琳拜托你們照顧。”
“禦劍!?你、你在說什麽!?”
咲實驚訝地站了起來。
“優希的項圈看來即使不取下也沒問題，所以就我和她離開就夠了。”
“等一下總一!我也一起去!別把我丟在這裏!”
總一對卡琳搖了搖頭。
“卡琳，人多才比較安全。”
“不要!要走一起走，不要丟下我!誰知道什麽時候會被他們懷疑!居然認為優希是殺人犯!?”
“卡琳……”
卡琳的話語質樸卻難以反駁。
“禦劍，你該不會是想把優希帶到奇怪的地方去做什麽吧?這種事，即使上天同意，我姬荻咲實也絕對不同意哦?”
“咲實……”
“太好了大哥哥，卡琳和姐姐都相信我。”
——雖然擠出開心的樣子，不過心裏一定還在哭吧……
“啊哈哈哈——”
這時，傳來了與現在的氣氛大相徑庭的笑聲。
“大叔，麗佳，是你們輸了。這樣下去，我和渚都要被這小夥子帶走了喲?”
“呼……”
葉月歎了口氣後，撓撓頭苦笑起來。
“是我輸了。對不起，優希。”
“對不起。”
葉月和麗佳低下了頭。冷靜下來後，他們誠摯地道了歉。
“你覺得該怎麽做呢，優希?”
“大哥哥，這時候如果說不能原諒的話就不像個合格的大人了吧?所以大叔別在意了，麗佳也是。”
“優希真偉大呢。”
“當然了!”
優希笑著原諒了他們。
和總一他們保持著一段距離，正默默觀察敵情的手塚很是驚訝。
“……見鬼。”
“怎麽了?”
“一個都沒死。”
“你確定?”
“嗯，你看吧，一個個都活蹦亂跳的。”
手塚把望遠鏡遞給高山，讓他確認了對方全部生存。
“太奇怪了，項圈明明發動了，怎麽會一個都沒死。”
“難道是把項圈取下了?”
“在發動時取下?怎麽可能。沒有項圈的隻有那個短頭發的丫頭，其他人都有項圈。那丫頭進去時就沒項圈，除此之外沒人取下項圈。”
“也就是說，即使項圈啟動卻依然生存。”
高山背靠著牆，默默思考著。
“真不爽。”
手塚嘴裏罵罵咧咧，一拳砸向牆壁。
“是pda的軟件功能，還是因為故障，或是有其他的含義……該死，這樣不就沒辦法攻擊他們了。”
考慮到有人讓他們參與這個“遊戲”，應該是有什麽目的。如果這次的事情就是目的之一的話，那麽其背後就可能隱藏了什麽更大的秘密。
“隻能繼續觀察了。”
“嘖，隻能等待麽……我最不喜歡了。”
“你討厭的隻是被別人操縱吧?等待又不是什麽辛苦的事情。”
手塚不由得睜大了眼睛。
“厲害厲害，不愧是高山老兄啊。稍微有點明白你這家夥的思維方式了……好吧，那就暫時先監視他們。說起來，和你在一起不算無聊呢。”
“是麽?”
“稍微相信我點吧。”
“當然信了，你計劃得這麽周全。”
“……這不說明你還不相信我嗎。”
手塚不由得聳了聳肩。
“大家過來一下!情況有點奇怪!”
檢查完通道盡頭後準備折返的葉月和文香一臉嚴肅的表情。從他們的話來看，似乎並不是遇到了什麽危險，但兩人嚴肅的表情和謹慎的語氣卻讓人察覺到事情非同一般。
“發生了什麽事?”
“一言難盡，過去看過就明白了。”
葉月沒有直接回答總一的問題，文香也隻是沉默著點了點頭。於是眾人跟在他們後麵進入了檢查的房間。
這是間巨大的正方形房間，長寬各自足足有30米，就麵積而言稱為大廳也不為過。房間連接了數條通道，除總一他們進來的門以外還有3道門，這個房間的就像是十字路口的中心。
“就在對麵。”
葉月指著進來的門的正對麵，領著總一他們走到房間的角落。
“就是這裏，大家來看看。”
橫跨過房間的葉月停下了腳步，伸出雙臂圈出一塊地方。那裏散布著大量即食食品、飲料、小型煤油爐的燃料包用完後的殘骸。不過這些都是這個建築中的東西，並沒有什麽奇怪。硬要說的話裝著子彈的金屬箱確實有點問題，但既然是這建築也就不足為怪了。嶄新的飲用水瓶中還殘留著幾滴水，應該剛丟棄沒多久。
“這麽一堆東西要分類處理，垃圾處理站可要頭疼了呢。”
“就像是在海邊剛燒烤過~把垃圾留下的人們一樣呢~”
優希和渚打趣道。
——這有什麽值得驚慌的嗎……
“不，問題不在這裏。最初我也沒注意到，還是文香察覺了。”
——難道說……
總一再次環視這座垃圾堆。
“等等，這垃圾的量也太多了吧!?”
——如果真是今天或昨天的東西，就太糟糕了!
“到底是怎麽回事，禦劍!?”
看到總一臉色急劇變化，咲實立刻意識到了事態的嚴重。
“我、我們是8個人，生存者總共是11人，除了我們應該隻剩3個人了吧!但看看這垃圾的量，怎麽都不像是3個人能留下的量!照理說最快也不可能在第一天就到達這裏，肯定是今天留下的。但卻有這麽多……”
“對啊，各位。”
文香一臉嚴肅地點了點頭。
“在這建築中除了我們這些參加者以外，還存在其他的敵人。他們能躲過傳感器的監測，完全不受規則的限製，並且武裝到了牙齒。而且，至少是6人以上的團隊。”
文香的話讓房間內的空氣一瞬間凍結了。
“文香，你這麽判斷的根據呢?”
“煙灰缸的數量，還有裏麵的煙頭數量。在這裏休息的一行人，把食具和空罐子當作煙灰缸來使用，我數了一下共有5個。卡琳現在站著的附近，還有一個吸煙卻不注意防範火災的笨蛋家夥丟的煙頭。”
“真的有呢……”
卡琳注意到自己腳邊的煙頭，趕緊邁開了一步。
“就算他們在這裏休息了很長時間，但煙頭的量還是太多了。這樣看來的話……”
“最低限度是使用煙灰缸的5人和1個笨蛋，不過就算是這最低限度的好幾倍也不奇怪。”
麗佳接著文香的話說道。
“對，如果有不吸煙的人在的話確實就更多了，不過從垃圾的數量上來看應該不會超過20人。”
“文香，你又是怎麽知道他們是全副武裝的呢?”
總一提出了自己最大的疑問。
“他們沒有被總一的震動感應器發現。而且，那邊大量的彈藥箱也可以證明這一點。”
“文香你覺得他們大概有多少人?”
“至少8個，最多12個。我覺得他們應該是2、3人一小組編隊的。看起來磨合得不算很好。也許是編組過急的緣故吧。”
“文香好帥~跟電影裏的偵探一樣呢。”
渚笑著拍起手。總一雖然也有同感，不過現在不是從容的時候。
“渚，這可不是可以一笑置之的事。如果是真的話，我們就……”
“對，項圈什麽的稍後再說，我們有必要盡快到6層去。如果不考慮自保的方法，說不定就會像那個男的一樣被殺的。”
完全武裝，無視規則，不會被感應器發現——在戰鬥禁止區域被殺的中年男性的謎題解開了。
砰——
在總一探出頭的刹那，通道盡頭的人物舉起的來複槍槍口噴出了火光。下一個瞬間，子彈從總一的耳邊掠過。
“糟糕，被他們捷足先登了!”
無奈之下，總一隻能原路返回，眾人就在身後不遠處。
“禦劍!”
“咲實快回去，被他們搶先了!”
“被他們先到達了大廳嗎?”
“沒錯!”
總一一把抓住咲實的手，強行推著她向前跑去。
“雖然他們沒有追上來，不過這樣就上不去了!總之先回到大家身邊，再考慮其他的辦法!”
咲實點了點頭準備轉過轉角，剩下的人應該就在轉角後麵。但就在這一瞬間，卡琳從拐角處跳了出來。
“啊!?”
“哇！？”
準備轉入轉角的咲實和從反方向過來的卡琳眼看就要撞在一起，卡琳憑借天生的靈活動作與咲實擦身而過，總算穩住了腳步，而失去平衡的咲實在倒地前一刹那被總一接個正著。
“總一，大事不好!那些家夥出現在了後麵!”
“什麽！？”
此刻，總一的臉上正逐漸失去血色。
數分鍾前，一行人在y字路口的其中一條通道前方發現個沒見過的人影。對方身穿軍用夾克，裝備著來福槍和手槍等武器。幸運的是那個人影很快就消失了，於是葉月和文香前去查探那裏的狀況。因為一行人的目的地是y字路口的另一條路的前方，所以總一慎重地決定獨自前去查看。就在眾人分開的瞬間，謎之集團從三個方向一齊撲了上來。也就是說，開始看到的那個人影隻是誘餌罷了。
“大哥哥!”
優希跟在卡琳身後也過來了。總一看到她的身影後稍微放心了，順勢走回到她的身邊。
“咲實，優希就拜托你了!”
砰——
槍聲蓋過了咲實的回話。總一轉向聲音傳來的方向，發現被渚扶著走向這邊的麗佳對麵出現文香和葉月的身影，看來他們也平安無事。
“渚!我來幫你!”
“謝謝總一~~”
總一把肩膀借給麗佳支撐，這時候葉月和文香也追了上來。他們轉過拐角後，安下心的優希出來迎接大家。幸運的是剛才向總一射擊的家夥沒有追到這裏來。
“葉月，文香，繼續往前走的話會和他們碰上了!”
“在這前麵也有敵人！？”
“對!他們在樓梯前麵的大廳裏麵等著!”
“總一，對方大概有多少人?”
“我粗粗看了一眼，大概有3到4個。”
“我和大叔來的方向差不多也是4個，卡琳你們那邊呢?”
“雖然看得不是太清楚，不過大致上也是這數目。”
聽完卡琳的報告，文香咬緊了嘴唇。
“果然是這樣麽……大叔，後麵現在怎麽樣了?”
“真奇怪，他們沒有追上來。”
葉月查看轉角處的現況，困惑地側過頭。
“沒有追上來?這是真的麽，大叔！？”
“前麵也沒有人來，到底是怎麽回事?”
總一看了看通向樓梯那邊的道路，那裏沒有出現任何人的身影。
“……他們為什麽不強攻過來呢……”
靠在牆壁旁，麗佳陷入了沉思。
“他們明明裝備著來複槍和手榴彈，為什麽沒有一網打淨外行人的我們呢?對於我們這些外行，這種迂回攻擊真有必要麽?說起來，他們除了一開始就沒有再開過槍了呢。而且那個……是叫威嚇射擊吧?”
聽麗佳這麽說，卡琳好像想起了什麽。文香也無法釋然，她的臉上籠罩著一層陰雲，陷入了沉思。
“難道說他們有著不能積極攻擊我們的理由嗎?”
“但是總一，對我們進行這種消極的攻擊有什麽意義呢?”
不管是武裝、技術還是人數，對方很明顯在我方之上，根本沒必要耍小花招。盡管如此，他們卻沒有發動強攻，而是采取了這種迂回戰術。
“不過，既然他們不攻擊的話，我們正好可以——”
砰砰砰——
就在這時，從總一的背後連續響起了數發槍聲。
“葉月大叔.沒事吧！？”
“不對。目標不是我們!後麵有人在對射的樣子!”
“大哥哥，pda!”
“啊!”
總一慌忙掏出了pda，迅速調出震動感應器的功能，這是已經進行好多遍的熟練操作了。感應器的屏幕上隨之浮現出好幾個光點，在y字路口的對麵角落附近的震動感應器有所反應。既然謎之武裝集團不受感應器的探測，那光點是誰就很清楚了。
“看起來是其他的生存者正在和那些家夥戰鬥。那麽對方不強攻過來的理由就是這個吧?”
“不管理由是什麽，現在是寶貴的機會，從這裏突破到5層去吧!”
說著文香再次拿起了手槍，往彈夾中補充起子彈。
“但是，這前麵也至少有3個人在等著啊?”
“後麵的戰鬥結束後就會增至十來人，我們沒有選擇的餘地了。”
“我明白了。麗佳，渚!”
“嗯，拜托了。”
“明~白~!”
總一和渚各從一邊支撐起麗佳的身體。
“要去了!各位做好心理準備!”
“喂，高山，這是怎麽回事?”
手塚放下手槍，詢問身旁的高山。
“他們撤退了!?不是為了打倒我們才在這裏集結12個人的麽！？”
這個建築中存在不明的武裝集團。在碰到其中的4人小隊時，手塚他們準備像對付總一一樣幹掉他們。但僅僅隻幹掉其中兩人，對方的4名援軍就抵達了。於是手塚和高山果斷地決定撤退。但在撤退的途中，又有4人前來增援。奇怪的是，接下來敵人沒有繼續追擊，而是從主通道撤回去了。
“恐怕是去追那8人組了吧。”
“為什麽?他們不是來殺我們的麽?”
敵人的行動完全無法理解。已經包圍了8人組，但在遭到手塚的攻擊後卻把目標轉向了他倆。一路追趕之下，再差一步就可以把他們逼入絕境了。但是敵人卻就此停止了攻擊，而是重新去追那8人。
“真讓人不爽，再說那些家夥到底是誰啊?”
“追上去看看情況再說吧，手塚。”
“……好吧。真是遊戲的話就好好按規則來啊，真是的……”
手塚不悅抿起了嘴，把來複槍扛到了肩上。
同一刻，建築內某處——
噠——噠——
鄉田的鞋跟有節奏地敲打著地板。平日裏遊刃有餘的她，現在稍稍顯得神經質。
“快點接啊……”
她貼在耳邊的pda具有通訊功能，雖然已經持續呼叫了1分鍾以上，依然沒有接通對方。
『這裏是總控製室。』
鄉田正焦慮地準備掛電話的時候，從pda中傳來了熟悉的聲音。
“太慢了，你們在搞什麽呢！？”
『對、對不起。事實上回收部隊在現況下進行回收的難度很高。』
被鄉田的氣勢所壓倒，總控製室的控製員聲音整個變了調，他拚命解釋著。
“我不想聽你的牢騷!再說那些家夥為什麽把7號——漆山給殺了呢!?明明隻差一點點了!”
『那、那是因為，a他們比想象中接近得更快，所以不得不采取強攻戰術——』
“但是失敗不就沒有意義了麽!”
怒氣衝天的鄉田打斷了男人的話。
『可是，監視攝像頭和綺堂的實況轉播也不能停止太長時間!這種介入讓賭場的客人們察覺到的話，就不是用我們的腦袋能了結的問題了!』
“現在客人們還沒察覺到麽?”
『是、是的。7號之死用事先準備好的假錄像糊弄了他們，因此客人們都完全以為她是個殺人鬼。』
“無所謂了，反正很快會用上她死亡的錄像。那麽回收部隊的回複呢?”
『他們說每次攻擊的時間才1分鍾，再加上盡量避免使用武器，沒有辦法立刻回收。』
a一行人之外的參加者占據賭場的顯示器的時間並不長，加上鄉田也隻有3人，而且副gm的實況轉播一直關著的話客人們應該也會覺得很不自然的。拙劣地進行攻擊後製造偽造錄像就可能出現不合情理的狀況，現在沒有修正偽造錄像錯誤的時間。喪失客人們的信用這一點是無論如何都要盡力避免的，而目標受到傷害這點也是無論如何都不允許的。
——問題確實很棘手……
鄉田雖然剛才還在責怪回收部隊，但自己也很清楚難度。不過現在的狀況不允許把這難度當作借口。
“他們8個人還真是難辦呢。”
『我們應該怎麽辦?』
“嗯……用附加遊戲或是陷阱，總之把他們8個分開!這樣的話至少能增加戰鬥的時間!”
如果a他們分成4人一組，那麽不在屏幕上出現的時間就會隨之增加。
“讓回收部隊來牽製他們，用附加遊戲也好陷阱也好把他們遇到絕境，然後讓2和10遠離那8個人。”
『明、明白!』
“和副gm聯係一下，分開的時候把目標和實況轉播分開!說真的那個才是最麻煩的!聽好了!告訴回收部隊讓他們務必不要再做剛才那種舉動了!”
鄉田迅速傳達了指示，但依舊難以拭去心中的一縷不安。
間幕司令室
就在鄉田因異常狀況而煩惱的時候，抓住這一失誤的某一群人迎來了命運的轉折點。
某間巨大而又昏暗的房間——
房間內擺放著大量電腦、顯示器，以及通信裝置，許多人正忙碌地進進出出。這裏是某個集團的作戰司令室。
一位頭上已出現銀絲的老人坐在房間中央，他身上的製服掛著數枚勳章，以及代表他是這個地方最高責任人的徽章。
“看來我們也差不多要做好覺悟了……副司令官，再匯報一次現在的事態。”
“是。”
在他身旁待命的中年男子開始匯報事態。
“昨天在當地時間十時開始了新的‘遊戲’，現在距離開始已經經過32小時，參加者已有2名已經死亡，活下來的參加者抵達了5層。”
“……在5層還有這麽多人活著，真是奇跡啊。”
“沒錯。對方果然是碰到了難以處理的狀況而相當慌忙，沒有像平時那樣誘導參加者互相戰鬥。”
“……那個問題源頭的女孩控製住了吧?”
“是的，色條優希現在受到潛入到參加者中的我方諜報員的保護。”
“記得那個諜報員，是鴻上手下的年輕人吧。”
“是的。”
“現在也隻能期待那位諜報員了。”
鴻上是這些人所屬組織中穩健派的領袖之一。組織中的許多人潛入舉辦“遊戲”的“組織”之中。現在這房間中的的貴重情報，是諜報員們冒死用生命所換來的。
這時，操作席上的通信士官驚慌地站了起來。
“司令!傳來暗號通信!內容代號是[禿鷹在空中飛舞]!”
“真的嗎!?”
“是的!我確認了兩次。”
司令官聽到報告後不禁站了起來。
“那家夥，終於露出狐狸尾巴了麽……哈哈哈哈，10年了，為了這個整整10年了。不管怎樣都抓不住狐狸尾巴的那個男人，終於……”
最高司令官低沉的笑聲回蕩在房間中，聽上去十分疲憊。
作戰司令室的所有人都十分清楚這一情報究竟有多麽重要的意義。時至今日，他們用盡手段也無法使這個男人暴露自己的存在。他的行事慎之又慎，從未留下自己的痕跡。就是那樣的他竟然無視可能暴露的危險，采取與平時不同的強硬行為。所以[禿鷹在空中飛舞]——即是明確告知他的行跡的通信。
“雖然森的獨斷專行應該批評，但就這一結果不得不給予相應的評價。”
“是的。”
“為了死去的眾多同伴……為了因‘遊戲’而犧牲的人們，還有為了森的女兒。”
司令官從座位上站了起來，那副身軀恢複了活力，他挺胸高聲宣言道：
“強襲部隊準備出動!計劃將轉移到最終階段!雖然事態進展之快讓人始料未及，但現在已是關鍵時刻!我期待大家最大程度的努力!”
話音剛落，指揮室中頓時響起了龐大的喝彩聲。那份喜悅既深厚又沉重。
他們追蹤組織已有10年。在這段連記憶都逐漸淡化的漫長歲月中，付出了數之不盡的犧牲，終於抓住了千載難逢的機會。