第一章 中立國的居民們
我的宅女神(宅居的她是神的說) 作者：すえばしけん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「啥？你說你不能來？……嗯，我當然知道你不是故意的，可是我一個人沒辦法走到目的地啊……喂，老爸——！」
對方無視我的抗議，徑自掛上了電話。我則是一邊抱怨，一邊將手機收起來。這家夥還是和以前沒兩樣，從來不聽男人說話。
我初次造訪這座城市，這裏沒有任何一個我認識的人。我甚至連接下來要找的人住哪裏或是該如何聯絡都不曉得。
也就是說，我必須在如此不利的條件下，設法走到目的地才行。
「……去問警察好了。」
我重新背好背包，大步走出了車站。
四月初的傍晚時分已有些暖意，已經到了會讓人冒汗的程度。我身處的車站雖然不是什麽大站，但尖峰時段的車站裏，仍因擠滿了結束工作準備返家的上班族而顯得人聲鼎沸。
我很快就找到了警察局，但卻似乎沒人留守的樣子。我走近警察局並朝裏麵窺探，裏麵果然不見半個人影，服務台上隻放了一個寫著『外出巡邏中』的立板。
人倒黴的時候做什麽事都無法順心如意。我不禁歎了口氣。
算了，應該不會離開太久吧。我走到附近一閑十分顯眼的便利商店買了飯團和果汁，然後坐在站前廣場的長凳上，邊吃邊等待巡邏的警察回來。
算不上大的圓型廣場對麵除了便利商店外，還有家庭理發店、書店、咖啡店等各式各樣的店家櫛比鱗次地排列著。但與其稱這裏為鬧區，其實氛圍更像是充滿活力的市集。適度的喧囂反而讓我更覺放鬆。
這裏是實尋市，是位於內陸山區的郊區城市。
同時也是我今後將居住的新城市，我將在此展開全新的生活。嗯，它給我的第一印象還不差。
——當我正在思考這些事時，「那個」正好進入了我視野範圍的角落。
看起來像是灰色毛皮般的不明物體橫躺在路麵上。起先我還以為是外套袖口和衣領上的毛皮恰巧脫落所積成的毛堆。
但仔細一看，裏麵還夾雜著粉紅及深紅等色彩。此時我才察覺到，那竟是隻橫死街頭的流浪貓屍體。可能是被車子撞死的。然而往來的路人卻也隻是皺著眉頭瞥過一眼，然後事不關己
地快步通過而已。
真是悲慘。我的心中浮現些許哀憫之情。於是我決定要將屍體移到不會被人發現的隱蔽場所。我朝著那可憐的小東西走近，並將手伸向它。
就在這一瞬間——貓忽然張開了眼睛。
突如其來的狀況使我不禁「咦？」地驚呼出聲。
無論怎麽看，這麽嚴重的傷勢都不可能還有氣息才對。但是眼前的貓卻若無其事地緩緩起身，齜牙咧嘴地對著我表現出再明顯不過的敵意。
怎麽回事？這種狀況不太正常吧，喂？
周遭的路人似乎也察覺到異狀而停下了腳步，開始彼此交頭接耳。甚至在遠處形成一道人牆圍住了我和貓。
「你別誤會……我沒有要攻擊你的意思。」
我高舉雙手，試圖表現出自己是個人畜無害的人。但遺憾的是效果似乎有限。貓，啪嗚地叫一聲，張牙舞爪地朝我飛撲過來。突如其來的狀況讓我隻能反射性地擺…迎戰姿勢，周遭圍觀的人群中也傳出細微的噓聲。
——就在此時，旁邊忽然伸出一隻粗壯的手臂，硬是將飛在空中的貓給抓了下來。
「啊——偶爾就是會跑出這種愛惡作劇的小家夥。來，給我安分一點吧！」
出現在我眼前的是個身材高壯的年輕警官，臉上還掛著親切的笑容。
被揪住頸部的貓開始瘋狂地掙紮，暴露在外的腸子也跟著不受控製地晃動起來。如果此時的貓已是冰冷的死軀，或許還能掙得幾分同情。但站在遭到襲擊的立場的我而言，也隻能用壞貓來形容眼前這家夥了。
它掙紮抵抗了一陣子之後，終於像是耗盡力氣似地不再動彈。而就在同一時間，有陣像是煙霧般的氣體從貓微張的口中緩緩地冒了出來。
這是什麽？就在我感到狐疑的下個瞬間，眼前的景象讓我不禁驚愕到睜大了眼睛。
警官的嘴巴及耳朵忽然變得巨大無比，接著一口將那陣似煙非煙的氣體給吞了下去。
他的喉嚨發出如食物通過般的吞咽聲，將氣體全數咽下肚後，警官便轉頭對著圍觀群眾露出微笑。
「好了好了，本警官會代為埋葬這隻貓，請各位放心地回家去吧！」
人群轉瞬間一哄而散。宛如從未發生過任何事般的日常景象又再次重現。
好像被車子碾過的樣子耶！好可憐喔！周圍開始傳來婆婆媽媽們交頭接耳的說話聲。
我則是顯得不知所措。究竟怎麽回事？剛才的貓也好，那位警官也好，應該都不太正常吧？
但為何周圍的人們還能如此無所謂地談笑風生？
「喂，等一下。」
「嗯？怎麽了嗎？」
正準備收拾屍體的警官將視線轉向我。
「剛才你到底做了什麽……？」
「啊，你竟然還記得。」
……還記得什麽？
「唉呀，這種低等的靈體偶爾就是會附在屍體身上為非作歹。基本上普通人類關於這方麵的記憶都會被消除，才不會引起騷動……畢竟這不是什麽值得欣賞的景象，而且如果有人因此受傷，事情也會變得不好收拾。」
看著完全無法理解眼前狀況的我，警官也有些狐疑地歪著頭提問：
「嗯？你還保有記憶，表示你不是人類囉？啊，你該不會是到人界來旅行的吧？」
「不，不是啦！我是今天剛搬來的，因為要就讀這裏的高中……」
「啊啊，是那間曙光山學園嗎？總之你是第一次到實尋市囉，原來是這樣子啊！」
警官露出親民的笑容，像是頓悟似地不斷點頭。
「總而言之，這座城市經常會發生許多特殊狀況。你去學校之後應該就會從學長姊那裏聽到更多消息了。」
「特殊……」
這句話讓我稍微放心了一點。雖然一直以人類的身分活到現在，不過我的存在還是相當超乎尋常。在這個遼闊的世界上，存在著其他的『特殊』個體也就不那麽奇怪了。換句話說——隻要把這座城市當成是一座不正常的城市就行了。
算了，剩下的疑問晚點再問老爸或是宿舍裏的人吧。
重新恢複冷靜之後，我又想起眼前必須解決的問題。
「啊，其實我本來是想要問路的……你知道曙光山學園的宿舍在哪裏嗎？」
「市內有好幾間呢。宿舍的名字是？」
「呃——我記得好像叫做紅南還是什麽的。」
紅南？聽到這個名字的警官，臉上的笑容頓時消失無蹤，取而代之的是恐懼的表情。
「唔……你說的該不會是紅南町的中立國宿舍吧？那間『天秤會』？」
曙光山學園是這一區規模最大，從小學到大學全數囊括在內的私立學校。
我將從今年春天進入這間學校的高中部就讀。
雖然有許多原因都讓我舍不得離開原本住的地方，但因為老爸不斷遊說，於是我便嚐試報考該校，最後也順利地考上了。
為了方便就近上學，於是我決定離開老家，搬到學校宿舍裏住。今天就是我來到新環境的第一天。我聽說位於紅南町的宿舍似乎是一般人無法入住的地方，但由於宿舍長和老爸很熟，所以才能得到對方特別許可。
老爸今天原本要和我一起到宿舍和宿舍長打聲招呼，卻臨時打電話說無法前來。就是剛才的那通電話。
『哎啊——我突然有工作上門，走不開啊！抱歉啦！就由你代替我向對方道個歉吧！』這是他的借口。
老爸是個職業攝影師，專拍人物照——特別是女性的照片。像是寫真女星的泳裝照、裸照之類的。聽說和模特兒聊天讓對方能夠放鬆，藉此拍出自然而充滿魅力的表情，也是他工作的一環。老爸外表看起來是個開朗而不拘小節的豪爽男性，但在身為兒子的我眼中，其實不過是個性隨便的家夥罷了。雖然像這種突如其來的工作已不是第一次，但我還是希望他可以再多表示點歉意。
我沿著警官所指示的路走了約十分鍾，總算抵達了目的地。
雖然是抵達了，不過—
「……這是什麽啊？」
一棟巨大的西式建築聳立在眼前。
雖然說是西式建築，但卻與豪華或壯觀的印象沾不上邊，破舊凋零的外觀彷佛藤蔓密布的鬼屋一樣。或許是因為沒人想和這樣的房子做鄰居，因此這棟洋館就獨自占據了住宅區當中的一大區，而且彌漫著異樣的存在感。
住址應該是這裏沒錯…
我朝著與身高同高的鐵柵欄前進，開始找尋入口。這裏真的有人住嗎？
就在此時，眼前突如其來的狀況讓我不禁發出「咦」的詫異呼聲。
覆蓋著一樓窗戶的厚重窗簾縫隙中忽然冒出一張人臉。雖然隻有一瞬間，但我想那應該是女性的臉，而且是位年紀比我還小的少女。
總不會是幽靈吧。再怎麽說，這裏也算是間宿舍，有人住在裏麵應該是再正常不過了。不過話說回來……這裏是男女同住的宿舍嗎？
我持續地向前走去，直到那狹小卻充斥著威嚇感的大門前才停下腳步。
門邊掛著一塊木板，上頭用相當潦草——但卻莫名地有特色的毛筆字體寫著『中立國宿舍』，和洋館散發出的詭異氣氛完全不搭。
宿舍外麵至少還設有對講機。雖然有些塵埃覆蓋，究竟還能否使用也令人生疑，但當我按下按鈕後，仍響起了有些走調的電子音樂。
「來了——」
門隨即打開。一個玲瓏的身影從門後朝我跑來。
「是客人嗎——？請問有什麽事嗎——？」
出現在眼前的是年齡似乎還不到十歲的外國小女孩。一頭蓬鬆的金發加上碧藍色的雙眼，身上穿的則是深藍色的西式女校製服——或許應該歸類為女仆裝比較恰當。衣服的質料看起來並不是廉價的角色扮演服飾，反倒像足描述中古時期的外國電影裏經常可見的服裝，無論質料或剪裁都無可挑剔。
「…………」
「請問您是……？」
眼前的小女仆歪著頭，不解地望著沉默的我。
「啊，呃……請問這裏是曙光山學園的紅南宿舍沒錯吧？」
「是的，沒錯——不過烏爾莉卡還有大家都稱呼這裏是『中立國宿舍』喔——」
「烏爾莉卡？」
「對啊，烏爾莉卡。」
小女仆麵露微笑地伸出手指指向自己的臉。看起來像是在說這是她的名字。
雖然說起話來文法有些不太正確，但似乎是個能用日語溝通的女孩。
「啊，我叫名塚天人。今天開始要住在這裏。」
烏爾莉卡啪地用力拍了一下手。
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「是的、是的，我聽說了喔——因為現在弓虎小姐—— 就是宿舍長臨時有事抽不出時間，
所以希望您可以先到裏麵等一下。請，歡迎請進！」
我跟著烏爾莉卡穿過雜草叢生的庭院，總算進入了洋館——應該說是宿舍的內部。
「呃，烏爾莉卡也是曙光山學園的學生嗎？」
「不，烏爾莉卡是隨侍在亞夜花小姐身邊的女仆。」
聽起來這個叫亞夜花的人也是這間宿舍的房客之一。
不過話說回來，女仆……雖然我並不是沒有聽過，但除了角色扮演及店員等業務需求外，倒是第一次聽到有人將女仆當成正職的。有一種來到了另一個世界般的奇妙感覺。
烏爾莉卡領著我參觀洋館內部，就某種意義麵言裏麵實在是殘破不堪。
破舊的外觀讓人不禁懷疑這裏是否真有住人，但實際踏入其中後，確實可以見到充滿生活感的景象。問題在於太過隨便的雜亂景象幾乎已經到達混沌的境界，舊書、垃圾、大小不一的雜物毫無章法地散置在走廊上。如果這裏沒有住人，應該不至於亂成這樣才對。
「這個應該還能用吧……」
我望著堆滿灰塵的書架自言自語地說著。眼前的書架雖老舊，但看起來十分堅固耐用，真是有夠浪費的。
「住在這間宿舍裏的人不會輪流整理或是打掃嗎？」
「是的，並不會——有時候烏爾莉卡有空的話就會負責打掃——但是因為這間房子太大了，而且我也沒辦法打掃比較高的地方……」
小女仆有些不好意思地笑著說。
仔細一看，窗戶的中央以下確實有擦拭過的痕跡。以烏爾莉卡的身高來看，就算使用墊腳台，能擦拭到的部分也是有限。話說回來，怎麽會把打掃工作全都推給這個小孩呢……這間宿
舍是怎麽回事啊。
「還有啊——大家的房間幾乎都位於二樓——隻有亞夜花小姐和龍太先生的房間是在一樓。另外一樓還有餐廳、廚房和大澡堂。雖然每個人的房間裏也都有浴室可以泡澡或淋浴，但大家好像都不太常使用的樣子——那麽，請您稍微在這邊等一下——」
烏爾莉卡領著我到一間像是會客室的大房間後，便三步並作兩步地徑自跑出了房間。
雖然房間很大，但裏麵的擺設卻隻有一張老舊的沙發和一張圓桌。當然，看起來也不像有整理過的跡象。
不一會兒，烏爾莉卡端著放有茶杯的盤子走了進來，腳步還有點踉艙。不過她手上的杯盤看起來倒還算幹淨。雖然是茶包泡的紅茶，但我還是對她的用心表示謝意。
烏爾莉卡將茶放在桌上後，似乎沒有要離開的意思，反而用一副欲言又止的表情注視著我。
「……怎麽了嗎？」
「請問——……天人先生，您究竟是什麽樣的『存在』？」
那對天真無邪的眼睛閃爍著好奇的光輝。
「……什麽樣的存在？」
「因為既然能夠來到這間宿舍，代表天人先生應該也不是人類才對？」
「……………………………………」
一種果不其然的感覺湧上了心頭。
我想起了剛抵達實尋市時所碰上的事，當時那位警官的態度，還有此刻烏爾莉卡所說的話。
在這座城市裏，不正常才是正常。
烏爾莉卡將臉蛋稍微湊近我身邊，自顧自地嗅了起來。
「嗯——有種和弓虎小姐類似的味道呢。您和弓虎小姐是同族嗎？」
「……就算你這麽問，我還是不知道你所說的弓虎是誰啊。還有，我原本是打算以人類的身分誕生在這個世界上的。」
「您的身上確實有人類的味道呢——原來如此，所以您是混血兒囉。」
烏爾莉卡不斷地點著頭，接著又露出略帶羞澀的表情。
「……那個，天人先生，我有一件事想要拜托您……在等待的這段時間，能請您當我的遊戲對手嗎？」
「嗯？沒問題啊。不過要玩什麽？」
「什麽都可以。摔角、相撲、泰國拳之類的都可以。」
原本猜想應該是撲克牌或猜謎等等小女孩玩的可愛遊戲，想不到竟出現如此驚險刺激的選項，讓我一時之間難掩驚訝。真是個走肉體派路線的孩子。不過活潑好動也不是什麽壞事就是了。
「真的隻要陪我玩一下就行了。好嘛，陪我玩嘛——」
烏爾莉卡用小狗纏著主人要玩球般的表情望著我，接著抓住我的手。
瞬間——我幾乎驚訝到無法言語。
這絕不是一個年幼的少女——甚至不可能是人類所擁有的力氣，而我的手正被這股強大的力道所控製住。我反射性地出力抵抗，烏爾莉卡卻露出了讓人難以理解的笑容。
「您想要抵抗對吧。我才不會輸呢——看我的！」
「什麽——」
我雖然看起來稍嫌瘦弱，但個頭絕對不小。然而我自認壯碩的的身體，此刻卻幾乎呈現與地板平行的姿態在半空中飛翔。在周遭景物高速地朝我身後流逝的同時，我好不容易穩住姿勢，借著牆壁停住了被拋飛的身體，但抵住牆壁的雙腳卻也因反作用力而發麻。真是多虧了這麵堅固的牆，如果隻是偷工減料的便宜貨，此時的我應該早就撞破牆壁飛到隔壁房間了吧。
烏爾莉卡睜著圓滾滾的雙眼看著站立在牆壁上的我，高興地露出笑容：
「哇……好厲害，好厲害喔！原來還能這樣玩啊。好，接下來我要認真起來了喔——」
「喂，等、等一下啦——」
我慌張地出聲製止，雙腳也不忘沿著牆壁往天花板移動。
雖然很難說服自己，但我還是覺得對方並沒有要傷害我的惡意，即使這是一股足以輕鬆撂倒棕熊的強大力量。真是完全悖離常理。
無論如何，我得先設法讓她停手才行。此刻我所站的位置根本無法碰觸到烏爾莉卡，或許這樣能夠稍微減緩她的興奮吧—
但我一廂情願的想法卻是大錯特錯。
既然有超人般的力量，代表她擁有超乎常人的肌耐力，也就是說，無論是衝刺或跳躍，都能反映出同樣的威力。
「看—— ———————————————招！！！ ！」
當我回過神時，眼前的視野已經被她的鞋底徹底占據。
* * *
「我真希望天人能夠以一個平凡人類的身分出生呢。」
這是已過世的母親經常掛在嘴邊的口頭禪。
因為我的老爸並不是人類。
雖然外表看起來和普通人類沒兩樣，但他卻擁有不同於一般人的力量。除了強健的體魄外，他還能使用如同魔法般的特異能力。雖然老爸絕對不會在家人麵前展露自己的能力，但我的確目擊過數次他不用手就將電視遙控器變到自己手邊，或是把摔破的碗盤變回原本毫發無損的模樣。
自我懂事以來，這樣的畫麵就宛如理所當然般地不斷發生著，讓我逐漸不再對這一切抱有疑問，而具備高度社交能力的老爸也順利融入人類社會，順遂無礙地生活著。
而老爸和母親所生下的我以及小我八歲的妹妹，也繼承了來自父母親某種程度的能力。我擁有超乎常人的肌力以及治愈力，並且能夠無視重力存在，隨心所欲地飛簷走壁。
從很小的時候，我就已經認知到自己和一般人類有些許不同。然而父母親始終嚴禁我隨意使用特殊力量，並持續地教導我必須以一個人類的身分活著。
而就在我不知道能不能從小學畢業時，母親意外驟逝。
原本她的身體就不算好，而自從妹妹出生後，她的身體狀況更是每況愈下。雖然我們早已做好心理準備，但真的麵對母親病危的那一刻時仍不免動搖。
即使老爸在我們麵前總是表現得十分樂觀，但後來他漸漸地將時間轉移到工作上，回家的次數也逐漸少了。但當時的我對此並沒有怨言，畢竟對於經濟不算寬裕的名塚家而言，老爸除了籌措母親的醫藥費外，還得支付兩個孩子的養育費。更重要的是，他應該也得藉由工作才能發泄自己鬱悶的情緒吧。
而我自己則是為了抒解難以排遣的寂寞，而積極地尋求朋友的慰藉。
簡單來說——我更積極地使用自己勝過一般人的力量，藉此在朋友圈中建立起無可動搖的地位。
升上國中後，我開始強勢地介入朋友之間的糾紛。當我的實力傳開後，來自各方的邀請絡絡繹不絕，我也成了專門排解糾紛的人。
我並不喜歡暴力或爭執，也絕不會故意地展示自己的力量，但是若有徹底教訓對方的必要時，我也從不會手下留情。我始終認為，隻要拿捏得宜，就不至於讓自己過於異常的力量曝光。
於是我成了英雄。對於背負英雄名號的自己，我從未有所懷疑。
——直到某件事讓我感受到深刻的後悔之前。
如今的我不再是英雄，隻是個普通人。我下定決心不再好管閑事，隻想過著閑適恬淡的和平生活。我要聽母親的話，做個再平凡不過的人類。
* * *
我在一張柔軟的床上醒了過來。
周遭有些昏暗。現在幾點？太陽應該已經下山了吧。
記憶逐漸在我腦中蘇醒。我想起來了，我是被踹了一腳後失去意識的。打從我出娘胎以來，這種事還是頭一遭。
我輕輕地摸了摸自己的臉頰，沒有想象中那麽痛，我想頂多隻是瘀青而已吧。
轉頭一看，才發現烏爾莉卡也趴在床邊呼呼大睡。看來她雖然想在我身邊照顧我，但終究還是不敵睡魔侵襲的樣子。
眼前平和的景象使我的嘴角不禁露出淺淺的微笑——但再仔細一看，她的模樣卻讓我驚訝到連眨了好幾次眼睛。
從她蓬鬆的金發當中，竟直挺挺地長出了一對覆蓋著灰色絨毛的獸耳。而裙襬附近的臀部部位也垂著一條毛茸茸的尾巴。
「嗯…………」
此時烏爾莉卡似乎察覺到我已經清醒，於是也跟著睜開眼睛。
「啊，天人先生……」
她一邊揉著惺忪的睡眼，一邊思考著該如何告訴我昏倒之後所發生的事。
「您、您醒過來了啊？還會不會痛？」
「喔，沒事了啦。」
「對、對不起……呃——我沒想到您竟然那麽弱……」
「弱……」
嗯，和眼前的孩子相比，我確實相當弱小。
然而這樣的對話卻讓我感到既新鮮又愉快，我忍不住嗬嗬嗬地笑了出來。
「怎、怎麽了嗎……？
烏爾莉卡露出一副困惑的表情。
「啊，抱歉，你不用把踹飛我這件事放在心上啦。我反而應該向你道謝呢——對了，你那對耳朵還有尾巴都是真的嗎？」
「咦？」
烏爾莉卡輕輕地摸了摸自己的頭。
「啊，跑出來了……有時候我一不注意，就會變成這個樣子。烏爾莉卡的真實身分其實是隻小狗喔。」
「小狗？」
「是的。啊，不過並不是一般的狗，而是『超高級犬』喔——」
嘿嘿。烏爾莉卡有些得意地挺起了胸部。
「但是烏爾莉卡並不擅長變身，所以要完美地化身成人類的模樣其實有點困難，一不小心就會暴露出原本的形體。不過亞夜花小姐、弓虎小姐和其他人都不會有這種困擾就是了。」
我將身體撐了起來。
「啊……我可以摸摸看嗎？」
「咦？啊，好、好的，請溫柔一點。」
我輕輕地將手放在烏爾莉卡那對狗耳朵上，柔軟而溫暖的觸感流過掌心。我用手指輕巧地撫摸耳緣，耳朵也像是在響應似地拍動了幾下，接著我將手伸向尾巴。
「啊，要摸那裏……？那、那裏不行……」
裙襬的後緣開了一個不甚醒目的縫口，尾巴似乎就是從那裏穿出來的樣子。
「啊……」
當我的手指碰觸到尾巴時，烏爾莉卡的身體瞬間也跟著抖動了一下。我沿著尾巴的尾端朝著前端撫摸，仔細確認觸感的變化。
「咿……那、那裏不行啦……好、好癢喔……」
應該是真的尾巴沒錯。
我的手指反複地在尾巴上遊移著，蓬軟的毛皮底下的確有尾骨的觸感。起初烏爾莉卡雖然不停地扭動身軀試圖抵抗，但此刻似乎已經放棄掙紮，乖巧地任我擺布。
「嗯……」
烏爾莉卡像是在強忍著什麽一樣，斷斷續續地發出細微的聲音，身體也蜷曲在一起。
她的確不是人類。我再次地確定了這件事——沒錯，和我一樣不是人類。
在車站前碰到的警官突如其來的變化，確實也讓我驚訝不已。但是我並未因此而動搖，反而有種鬆了口氣的感受以及發自內心的理解，即使連我也無法解釋，這種回蕩內心的複雜情緒究竟是什麽。
不可思議的力量，從我出生那一刻起就伴隨我至今。因為老爸從未向我提過這股力量的來由，所以我並沒有想太多。就算其他地方還有像我這種『非人類』的存在，其實也不是什麽稀奇古怪的事。
如今，身在此處的『名塚天人』既非強者亦非名人，不過是個不值一提的半人類。但這樣的自己在多如蟻群的人類當中，反而更能無風無浪地生活下去。
這就是老爸為何會將我送到這裏的理由。這也是我為何非到這裏不可的原因。
「……大致上就是這麽回事。」
我溫柔地輕撫著烏爾莉卡的尾巴，肩膀顫抖地忍住笑聲。
就在此時，房間的另一頭傳來聲音：
「麵帶笑容地撫摸女孩子的臀部，從人類的角度來看，這樣的行為是不是有什麽特殊含意呢？」
就在另一側的牆角，有個坐在計算機桌前、身材嬌小的女孩正注視著我。她的臉蛋如同洋娃娃般美麗，卻有種說不上來的神遊感，周圍環繞著一股無法言喻的奇妙氣息。年齡看起來雖比烏爾莉卡大上幾歲，但應該還是比我小。
此時我突然發現，眼前的女孩就是先前從窗戶窺探我的那個女孩。
「啊——
我急忙將手從烏爾莉卡身上拿開。
她則是發出一聲嬌喘後，虛脫似地癱倒在床上。
「不、不是啦！我沒有摸她的臀部，我隻是……」
「在我看來就像是在摸臀部。」
少女用讀不出感情的聲音冷漠地指責。
尾巴不算是臀部的一部分吧？不過看來她是如此認定的。從客觀的角度來看，在燈光昏暗的房間裏，一個麵帶淫笑撫摸著幼女臀部的男人，嗯，不用考慮，出局。
「啊，那個，烏爾莉卡也覺得很舒服，所以沒關係了啦。天人先生技巧很棒，讓我有種很能適應的感覺呢。」
「……我很感激你願意幫我說話，可是我實在無法原諒自己這種禽獸不如的行為，所以你還是先安靜點吧。」
那我去通報弓虎小姐你已經醒過來了——烏爾莉卡丟下這句話後便跑出了房間，隻剩我和不知名的少女獨處一室，尷尬可想而知。
當我仍在思考該如何與眼前的少女攀談時——我忽然發現，她的左右眼珠各自有著不同的顏色。左眼是藍色，右眼則是紅色。
「你的眼睛真美。」
我情不自禁地將心中所想的話脫口而出。
「……這是在拍我馬屁嗎？」
「是我的真心話。」
少女就像是在觀察某種生物般地打量著我。
正當我開始感到渾身不對勁時。她忽然緩緩地開口自我介紹。
「我是冰室亞夜花，是烏爾莉卡的主人。這間房間是我和烏爾莉卡的房間，你現在所躺的床也是烏爾莉卡的床。」
「啊，我，我叫做——」
「我知道你是新來的宿舍居民，是個半人類，名字叫做名塚天人，所以你用不著自我介紹了……我要為自己下屬的失態向你致歉，那孩子所犯的罪就等同於我所犯的罪，真的非常抱歉。」
亞夜花麵不改色地對我低頭道歉。
「即使換算成人類的年齡，她也還是個幼小的孩子，希望你寬宏大量，不再計較這件事。就當成你摸了那孩子臀部的交換條件吧。」
「等、等一下，我根本沒有打算要……」
「你無法接受嗎？是條件不合理嗎？看來你是認為烏爾莉卡的臀部不足以作為對等的交換條件囉。那麽，就以我的臀部作為交換條件吧？我想應該發育得比那孩子更好才對。」
這女孩到底在胡言亂語什麽啊。
「沒有吧，就我看來你和烏爾莉卡其實也差不了多少——不對、不對，我打從一開始就對摸臀部沒興趣啦。」
雖然身為一個健康的男生，要說對這種事完全沒興趣絕對是騙人的，但其實我個人比較喜歡豐滿一點的臀部。
「這樣子啊，真是傷腦筋。那麽我究竟該怎麽做才能得到你的原諒呢？」
亞夜花依舊麵無表情地歪著頭問道。
「就算你這麽問，我也——」
我一邊猶疑著該如何回答，一邊反過來觀察眼前的少女。
她的身上穿著鬆垮垮的睡衣，加上一頭剛睡醒似的亂發。玲瓏的身體上卷著一條絨毯（上頭印著可愛角色的圖案），還用不雅的蹲坐姿勢蜷縮在椅子上。雖然有著清秀高雅的臉蛋，但整體所帶給人的那份不協調感，以及不修邊幅的穿著打扮，都掩蓋了她原本清新脫俗的氣質。
計算機桌上放著一包封口敞開的袋裝洋芋片，一旁的計算機屏幕上有cg繪製的中世紀街景及許多身穿長袍的角色。
「……你在玩網絡遊戲嗎？」
「是的，大概再玩二小時左右就會升級了。」
她的口氣十分正經。
我再次朝四周觀望。目前所處的房間約有十幾張榻榻米大，以宿舍裏的單人房而言算是相當寬闊，房裏之所以昏暗，是因為到了晚上也隻有計算機屏幕作為唯一光源的緣故。
再仔細一看，除了出入口外，房間裏還有其他的門，原來是廁所兼浴室。這種安排，讓人聯想到比較高級的公寓或者是旅館。
房間裏共有兩張床，窗戶上覆蓋著相當厚重的窗簾。另外房裏還有約四十吋大的液晶電視和d v d播放器，電視機前放著好幾台電玩主機，一旁有著堆積如山的遊戲軟件。漫畫、dvd盒和零食的空盒四散在地板上，把整片地板都淹沒了。
—網絡遊戲中毒者。我的腦中自然地浮現出這個名詞。
「你……該不會就是所謂的繭居族＊吧？」
＊注：意指足不出戶，遠離社會與人群而過著封閉生活的人。
「不，我隻是把前往外界的力氣省下來，用單一房間來解決所有生活需求而已。」
「……那有什麽不一樣嗎？」
「我有目的性與堅定不移的意誌。」
換句話說……就是以一種不輕易妥協的強大決心宅在家裏頭的意思吧。雖然我並不覺得這是什麽值得驕傲的事，但亞夜花還是一副麵無表情的模樣，所以我也無從判斷她的話究竟是在開玩笑還是發自內心的感想。
「那麽，我到底得做些什麽，才能獲得你的原諒？」
「咦？」
我到現在才知道，原來她指的是烏爾莉卡把我踹飛這件事。
「……啊，那個就算了啦。反正我也沒受到什麽嚴重的傷。」
「你的意思是不需要支付原諒的代價？既然這樣就好——那麽，我話就說到這裏。」
亞夜花伸手指向門的方向。
「……意思是要我出去嗎？」
「你有任何繼續留在我房間的理由嗎？如果說得出理由，那我可以考慮一下。」
亞夜花露出有些不可置信的表情。不像是不耐煩的嫌惡表情，看起來真的隻是單純抱著疑問而已。真是個難以捉摸的女孩。
「也沒有啦，那我就先離開了——」
我話剛說完，房裏的燈忽然亮了起來。
「唉唷，別那麽說，再多待一會兒嘛——」
從右手邊傳來一陣傭懶的聲音。我反射性地將視線移往聲音的來源，又有一位女性站在那裏。
我不禁瞪大了雙眼，她究竟是什麽時候進到房間裏的？難不成是現在才開門走進來的嗎？
眼前的女性年齡應該超過二十歲，略微高眺的身材，但並不是瘦到弱不禁風，而是有著穠纖合度的體態。雖然是個頂級美人，但卻有著一雙溫柔的眼神，全身上下散發出成熟女性的知性氛圍。此時這位女性也跟著泛起笑容。
「天人同學，初次見麵，你好……啊，你才剛清醒沒多久，或許應該向你說聲早安比較適合吧？」
女性傾斜著頭思考著。
「你覺得呢？」
「……呃，都可以吧。」
我收回剛才的話。這個女的一樣是個怪人。
「啊，我忘了報上我的名字。我是這間宿舍的宿舍長，禦子神弓虎。多多指教囉——」
女性用緩慢的口吻自我介紹後，呼地一聲打了個大嗬欠。
「歡迎來到中立國宿舍——誠心歡迎你的到來。」
「唔……你好，我是名塚天人。」
話說回來，老爸的朋友就是她嗎？
「對了，你看到放在門口的廣告牌了嗎？那是我寫的呢。」
我想起在大門口看到的那塊木板。上頭用充滿個性的筆跡大刺刺地寫著『中立國宿舍』
「我覺得毛筆字的線條很可愛，扭來扭去的就像毛毛蟲一樣。」
弓虎嗬嗬嗬地笑著說明。請把我方才說過的話忘掉，這家夥無庸置疑地是個怪人。
「這裏是我的房間喔，弓虎小姐。」
看不下去的房間主人忽然插話。
「我知道啊——可是你又不會答應讓我進來，所以我幹脆自作主張進來了——別那麽在意嘛。事情辦完了我會立刻離開的——不過真是嚇了我一大跳呢，睡完午覺下來一看，你就已經倒在地上，連烏爾莉卡都一副驚慌失措的模樣。」
「睡午覺……」
我記得聽到的好像是有事抽不出時間才對。
弓虎像是想起什麽一般，開始左顧右盼起來。
「啊，說到這個，你父親呢？我聽說他今天會和你一起過來……」
「老爸臨時有事，所以不能來了。他要我代他向你道歉。」
「哎呀，原來是這樣啊。原本還以為可以見到好久不見的老朋友呢——那麽，現在有辦法聯絡到他嗎？」
「我不知道他會不會接，不過可以打打看。用我的手機吧——啊，我放在背包裏。」
「背包在這裏。」
我的背包不知何時竟跑到了弓虎的手上。我記得她的手上原本應該沒有任何東西才對——
不過大概又是那回事吧，還是別想太多的好。
『唷，怎麽樣，順利和對方打過招呼了嗎？』
我拿出手機打電話給老爸，電話那頭立刻傳來一陣豪邁的聲音。
「嗯嗯，我現在人正在宿舍。啊，禦子神小姐有話要跟你說，我叫她來聽囉。」
『咦，禦子神——？啊，喂，等、等一下啦！』
我雖然對老爸出乎意外的驚慌反應感到莫名其妙，但還是將手機交給了弓虎。
「你好，好久不見了呢——你還好嗎？……不過話說回來，今天怎麽會臨時取消來這裏的行程？身為監護人的你陪孩子走一趟應該是理所當然的吧——喔，這樣啊。也不是啦，我可沒有說你在撒謊喔。」
穿插著笑聲的溫和對話持續著。然而我總覺得，平時講話從不留情麵的老爸似乎有些落居下風。可能是我多慮了吧。
一旁的亞夜花彷佛已經下定決心要將弓虎和我當成空氣，自顧自地戴起耳機回到了遊戲的世界裏。
「……好的，我會負起責任照顧他的——當然啦。倒是你也找個時間過來露個臉吧——對啊，那是身為父親的義務吧？嗯，你要好好記住喔——」
弓虎又耳提麵命地講了好幾句後，才將手機交還給我。
『那家夥在的話，拜托先告訴我一聲好嗎！我得先做好心理準備才行。』
老爸語帶怨懟地向我抱怨。
「我哪知道。話說回來，老爸你和禦子神小姐是什麽關係啊？」
『什麽關係……啊——真要說的話，就像是家人一樣，但又像是父女吧……』
「喂！你可別突然告訴我，原來我有個同父異母的姊姊喔？」
『啊？啊啊，才不是那樣咧！剛好相反。其實那家夥是你的媽媽——』
此時電話突然「嘟」地一聲，通話被切斷了。
「這一帶的收訊不是很穩定，有時候講話講到一半就會突然斷訊。」
弓虎露出稀鬆平常的笑容這麽說著。
「請問禦子神小姐和我老爸究竟是……」
「弓、虎。」
「咦？」
「叫我弓虎就行了。住在這裏的每個人其實就像是一家人一樣。」
「唔，弓、弓虎。」
她的臉上雖然掛著令人放鬆的微笑，但我卻有種不應該繼續在這個話題上打轉的感覺。這是男人的直覺。
「呃，天人同學基本上是以人類的身分長大的對吧？我想確定的是，你清楚我們——我們這群『非人者』目前所處的狀況嗎？」
「唔……我不清楚。」
「那就由我來說明吧……呼哈。」
弓虎又打了個大嗬欠。
「我要開始說明囉——嗯，不過我怕麻煩，所以就長話短說吧——呃，在這個世界上，以人類的模樣生活著的非人者其實相當多，例如你的父親就是其中之一。」
我點點頭。
「而這座實尋市正是作為測試非人者是否能夠融入人類社會，進而與人類共存的特別區域。這樣應該算是實驗區域還是模範區域呢？總之就是這樣的一座城市。也因此比起其他地方，這座城市的非人者數量特別多。」
「……我先前也碰到了。」
我將剛抵達這座城市時所遇上的事一五一十地告訴弓虎。包括突然動起來的貓屍，還有把從屍體裏竄出的『某種氣體』一口吞進肚裏的警官。
「喔，你是說車站前警局的那位警官啊——那個人——呃，他也不能算是人啦。不過重點不在這裏——總之他的真實身分是負責除魔的神獸。」
唔——弓虎稍微思考了一下，接著繼續開口說：
「對了，你隻要想想放在神社入口的石像的模樣，應該就不難理解了。那就是那位警官的真實身分，在人類世界好像是叫做石獅子還是狛犬什麽的。他原本就是負責驅魔鎮邪的，化身成警官應該是再適合不過了。」
原來如此。這麽說來，確實警官把惡靈吞下肚的那一瞬間，臉上似乎出現了類似的變化。
一般人類會因為結界的緣故而不會留下記憶。當人類目擊到常識所無法理解，或是可能會造成我們麻煩的畫麵時，覆蓋著整座實尋市的結界就會自動發揮作用，將人類的記憶改寫掉。嗯——總之就是這座城市包覆在會自動修正人類記憶的區塊之內，這樣應該比較好懂——說到這裏還可以理解嗎？沒問題吧？」
「大概都能理解。」
「嗯，真聰明。」
弓虎以笑容表示讚美。雖然聽起來就像是在誇獎小學生一樣的口氣，但不知為何我卻不感到厭惡。
「再來，雖然這裏看起來隻是間普通的學生宿舍，但其實有著讓非人者與人類社會之間保持均衡的重要任務。由這些成員所組成的組織稱為『天秤會』。嗯，目前住在宿舍裏的『天秤會』成員共有七個人，不過幾乎所有人都是——」
「『非人者』對吧？像是妖怪、怪物、幻獸之類的。」
沒錯。弓虎像是讚同我的補充般地點了個頭，接著又歪著頭繼續接話：
「啊——隻是，你的答案還不夠正確。你所說的那些確實是我們負責管理的對象，但如果是和我們屬於同一位階的對象，有時還是會出現無法全數管理的問題。也就是當這些『非人者』打著壞主意做出一些大鬧人類社會的壞事時，如果我們沒辦法確實地阻止他們，就可能造成相當嚴重的問題。」
呼啊啊——說到這裏，弓虎又再次打了一個大嗬欠。
「順便告訴你，烏爾莉卡和亞夜花都是我帶過來幫忙的，並非天秤會的正式成員。總之，除了她們兩人外，其他住在這裏的人都屬於更高的位階。」
「也就是說……其他人都比烏爾莉卡還要厲害？」
「這麽解釋應該也可以啦。」
比烏爾莉卡還要厲害的人？我一邊回想著當時被踹飛的場麵，一邊在心底喃喃自語。雖然在這個不正常的宿舍裏，發生任何事都不足為奇，但似乎無法這麽簡單就能說服自己。
「簡單來說的話就是那樣。」
弓虎帶著眯得快要閉上的惺忪睡眼笑著說。
「在這棟中立國宿舍裏的居民，每個人的位階都已經到達了『神』的領域喔——」
* * *
隔天早晨。我在尖峰時段過後才來到車站前，並在快餐店解決了稍晚的早餐。接著我到商店街購買日用品，邊四處閑逛了一會兒。就在我確認著今後將要長住的城市裏各種店麵的位置時，不知不覺已經是中午了。
我走到昨天那個車站前的板凳並坐下來稍事休息。眼前往來的人群熙熙攘攘，看著看著，我不禁想起昨晚從弓虎那裏聽到的事。
—這座城市異於他處的軼事。
在這一百年以來，人類的數量爆炸性地增加，科學也有長足的進步，使得人類逐漸地拓展自己的勢力範圍。
然而，此一變化也意味著許多非人者失去了原本居住的場所。
對於擁有格外強大力量的人——也就是被人類稱之為「神」的存在而言，這個問題已漸趨嚴重。由於人類已發展到足以排除任何威脅與障礙的水平，因此也逐漸地不再仰賴神的庇護。許多神不僅不再是人類信仰的對象，甚至無法再存在於人類的記憶當中，也因此導致神的力量日漸衰退。若持續這樣下去，將會陷入連確保神的存在都有困難的窘境。
終於，在經過漫長的論戰之後，達成了『如今已進入了所有非人者之存在，必須以能夠和人類共生為目標』的共識。過去雖然亦曾有主動融入人類社會並與人類共同生活的案例，但畢竟還是極少數的個案。如今將以組織規模來推動此一共識.
而在數十年前，眾神們便趁著世界大戰後的混亂局勢展開了此項計劃。而這座城市則被選中為示範都市。
實尋市——人口約三十萬左右的郊區都市。
三麵環山，另一麵則有河川圍繞的地形使得此處成為靈氣匯聚之地，據說過去這裏就是個容易聚集靈體和非人者的場所。對於持有力量的而言，此處更是世界屈指可數的良善環境，對於抑製弱化有著明顯的效果。
目前這座城市中的居民約有百分之一的比例是非人者，與普通人類共同生活著。
而我即將就讀的曙光山學園，其實也是眾神們作為計劃中的一環所創設的場所。雖然名為學園，但其實兼具能讓普通人類進行學習，以及能讓非人者學習身處社會中所需的各種協調性的功能，可謂是一個神與人共享的訓練設施。
此外，學園還被賦予了讓未擁有與人類共存經驗的非人者就學的義務，有意願在人類社會裏生活的非人者，必須先在該學園裏學習如何與人類相處。學生當中約有百分之五是非人者。
當然，眾神們也必須身兼學園教師來進行各種活動，或是像昨天的那位警官一樣負起維持治安的任務。而負責這些任務的神祇必須具備一定程度的力量，並且是對於處理人類事務有相當經驗的專業人士才行。
而居住在中立國宿舍的每一位居民——每一位都是大有來頭的神祇，他們所組成的『天秤會』更是擁有壓倒性力量的頂尖組織。他們會守護城市，懲罰意圖作惡、破壞秩序的非人者，簡單來說就像是結合政府和軍隊的合並機構一樣。此時我總算了解，為何當時警官聽到宿舍名字時會露出那麽驚恐的表情。
住在宿舍裏的眾神們，幾乎都以人類身分在曙光山學園就讀。由於學園是接軌人類社會計劃中相當重要的入口，因此更需要格外加強警戒。
『天秤會』一般對外的名稱為『學生互助組織』，無論小學、國中、高中乃至大學，有任何煩惱的學生都可前來尋求谘詢或協助。此一措施據說是為了在學生之間架設情報網，藉以掌握所有人神共存所產生的問題以及狀況。『天人同學能不能一起來幫忙呢？』——最後弓虎對我說了這句話。
『……可是我想要像個普通人一樣地生活。』
我悄聲地說。畢竟這是母親的遺言，我也曾在心裏發誓，今後不再插手和自己無關的事，加上原本我就不認為自己有足夠的能力可以幫得上忙，因此我回絕了。對方也沒有再多說什麽，我想這件事應該就此打住了吧。
但是外表看來閑適慵懶的弓虎，還有成天宅在房裏的亞夜花等人竟是如此高階的神祇，實在令我難以置信。雖然她們的力量確實無庸置疑……也許是為了讓自己和人類看起來沒有差異，刻意所做的掩飾吧。
「——糟糕，來不及了。」
我看看手表，急忙起身離開。老家寄來的包裹預計下午會送到，我得在那之前回到宿舍裏才行。
其實在動手整理行李之前，還有一個尚待處理的棘手問題……不過，還是先回到宿舍後再說吧。
此刻宿舍裏的居民們應該也都開始各自活動了吧。希望今天能和昨天還沒打過招呼的神祇們碰到麵。我和亞夜花不同，是個徹頭徹尾的社交派。既然弓虎說宿舍裏共有七位神祇，扣掉她自己、亞夜花和烏爾莉卡，應該還有四位才對。
當我回到宿舍時，看見烏爾莉卡正在玄關前打掃。
「唷，辛苦囉！」
「啊，您回來了——」
烏爾莉卡停下手邊工作，微笑地向我打招呼。真是個好孩子。
「我買了布丁回來，先放到冰箱裏，想吃的話就自己拿吧。」
「哇……」
烏爾莉卡的臉上閃爍著光輝，尾巴也咻地一聲跑了出來，不斷地左右搖晃著。
「好高興喔——！謝謝您！」
「啊，其實我買了所有人的份，我想去告訴大家順便打聲招呼，現在大家都在各自的房間裏嗎？」
「嗯——千那小姐和萬那小姐應該在房裏，但是龍太先生還沒回來，耕太先生的話——啊！他在那裏。」
寬闊的中庭邊側有個花圃。花圃前方有個小小的人影蹲在那裏。
我走過去，試著向對方攀談。
「你在種花嗎？」
「我隻有種藥草類的植物，因為派得上用場……找我有事嗎？新來的。」
對方將視線轉向我，接著緩緩起身。他看起來年齡比烏爾莉卡稍長一些，是個約十一、十二歲的少年。從好的角度來看，他散發出一種成熟的大人氛圍，但真要不留情麵地形容的話，其實是個氣焰囂張而不討人喜歡的家夥。
「啊，沒有啦。我隻是想向你打聲招呼。我叫做名塚天人，請多多指教。」
「我是和泉耕太，多指教。」
簡短兩句自我介紹後，他便沒話可講似地轉頭繼續看著花圃。
「我買了布丁，我會把它冰在冰箱裏，想吃的話請不要客氣。」
「謝了——對了，我先提醒你一聲，你可不要隨便亂碰我的花圃，有些植物可是很容易受損的。」
話一說完，耕太又若無其事般地開始鬆起土來。
雖然感覺不到他有惡意，但看起來確實是個難搞的小鬼。
「真不好意思——這家夥個性比較孤僻一些。」
我循著聲音轉過身去，有個瘦高的男性正從大門朝這裏走過來。
「……你又混到早上才回來。」
耕太朝那人瞥了一眼，露出不悅的神情說著。
「是女孩子不放我走啊。還有，正確來說現在不是早上，已經是中午囉，耕太。日語要這樣講才對——幸會，你叫做名塚對吧？我是和泉龍太。」
「請多多指教。你也姓和泉，也就是說——」
「沒錯，我是這家夥的哥哥。」
「勉強算是啦。」
耕太沒好氣地幫龍太的說明做了個補充。
龍太看起來是個二十歲左右的少年，眉清目秀、身材高瘦、手腳修長。整體外表看起來無可挑剔，臉上還掛著親切的笑容，但卻有種說不上來的頹廢感。對了，就像是男公關身上散發的氣息。
「這間宿舍幾乎都是女生，我們男生可是少數族群呢。讓我們好好相處吧。」
龍太笑容滿麵地說著。
雖然大多數人的房間都在二樓，但半夜經常偷偷摸摸地出入宿舍的龍太，房間則是在一樓接近玄關的位置，而繭居族的亞夜花房間則是位在一樓的裏側。
回到宿舍後，我稍微考慮了一下，打定主意後便朝著亞夜花的房間走去。麻煩的問題還是早點解決的好。
我輕輕地敲了房門，沒人回應。我試著轉動門把，但也轉不開，門是鎖著的。
「喂，你在嗎？」
我再次用力地敲了一下門，總算有回應了。
「沒人在。」
「……你明明就在裏麵。」
「既然房間的主人說房裏沒人在，那就代表沒人在，請你回去吧。」
「才不要，和我談一談啦！我很傷腦筋耶！」
門的另一側依舊毫無響應，徹底陷入沉默。
沒辦法了。我歎了口氣，決定暫時撤退。
時間回溯到昨晚，地點是亞夜花的房裏。
大略地為我解說過實尋市的狀況後，弓虎用有些無所謂的口氣提了一件事。
「對了——其實這間宿舍裏沒有天人同學的房間耶。」
「…………啥？」
我不自覺地發出訝異的發語詞。
「雖然不是沒有空房間……」
但空房間似乎是在二樓女生房間的隔壁，而且附近還有淋浴間和洗衣機，實在不是個能讓男生入住的房間。
「所以我想讓亞夜花和烏爾莉卡搬到二樓的房間，讓天人同學住在這裏。可是亞夜花不同意。自從天人同學決定要住到這間宿舍後，我就一直試著在說服她——」
「……那我要睡哪裏？」
「不然今天你就委屈點，先和烏爾莉卡擠一下如何？」
「我反對。」
亞夜花將耳機取下，轉頭發表意見。看來她全都聽見了。
「這裏是我們的房間，我沒有理由接納外人或是半人類。」
「等一下，如果你這麽堅持，那就快點搬到樓上的房間不就好了。為什麽這麽拘泥於這個房間呢？」
「因為這個房間裏有我一直以來所累積的重要事物。」
亞夜花用毫無起伏的聲音說著。瞬間，我突然不知道該如何回話，既然她會這麽說，表示她應該真的非常重視這個房間才對。
的確，對她而言，我確實是個不遠之客。在她看來，我的到來或許就如同陌生人突然赤腳闖入自己的世界，弄髒了專屬於自己的空間吧。雖然我並不希望留給她這樣的印象——
「具體而言是指我買的那些漫畫、遊戲和dvd。」
「原來你是指那些東西啊！從物理的角度來看確實是累積了很多沒錯啦！我還以為這房間對你而言有什麽美麗又虛幻的感人回憶，害我也跟著感傷起來了耶！」
「如果要看感傷係的動畫或遊戲，我這邊有。」
「不要，我根本沒在問那個。」
我深深地歎了口氣，藉此讓自己恢複平靜。
「為什麽那會變成是你不換房間的理由呢？」
「因為我覺得搬東西很麻煩。」
亞夜花理所當然的口氣，聽起來就像在說『太陽本來就會從東邊升起』一樣。
而我之所以沉默不語，當然也不是因為認同對方的說法，而是心中實在無法理解，怎麽會有這麽糟糕的人——應該說是糟糕的神才對。
「隻要我不願意移動，你就隻有死心一途。這就是理論上的終結點。」
亞夜花點了個頭，彷佛是在暗示著「你應該了解我的意思了」。
「不是這樣吧。等等，我確實已經理解你不搬出房間的理由了。」
但是理解跟接受完全是兩回事，這一點我並沒有提到。
「可是，我也有我的苦衷，我也很想好好地在床上睡個覺啊。如果到宿舍來卻沒有房間住，那不就沒有意義了嗎？」
「你那麽想和烏爾莉卡一起睡嗎？」
「我根本沒那麽說吧！」
我忍不住高分貝抗議。
——不行，這樣下去我隻是被她牽著鼻子走而已。冷靜。我用力地深吸了一口氣。
「問題是我沒有睡覺的地方，和誰一起睡並不是重點。」
「喔！既然如此，那就到我的房間裏和我一起睡如何？」
一旁的弓虎用毫無危機感的口吻提出令人噴飯的意見，害我嗆到猛咳嗽。
「哎呀呀，你還好吧？」
「沒、沒事……呃，我想還是算了。」
「咦——？可是你剛才明明說和誰一起睡不是重點的啊……」
我的理性告訴我對方的建議危險至極。雖然我並沒有任何不軌的企圖，也不期待會發生成年人的臉紅心跳事件，但至少我清楚明白，和她同床共枕絕不是想要一夜好眠時的正確選擇。
此時，亞夜花突然開口說話了。
「——你願意提供等值的交換條件嗎？」
「咦？」
「如果想要借我的房間睡覺，你必須提供等值的交換條件。你有任何能夠作為交換條件的物品嗎？」
什麽意思？亞夜花仍是麵無表情，實在令人難以揣測她的真意。難不成——她是要我付房租嗎？正當我不知該如何回答時，亞夜花又繼續接著開口：
「沒有嗎？既然如此，我就沒有任何理由要實現你的願望了。」
結果，昨晚我隻能借了條毛毯睡在會客室的沙發上。雖然是張不錯的沙發，但畢竟不是為了讓人睡覺所製造出的家具，一覺醒來果然腰酸背痛。
我實在不想繼續過著這樣的生活，得快點找個房間好好睡覺才行。但是麵對一個對自己不理不睬的對象，我還能做些什麽呢？
我一邊思考著攻略亞夜花的方法，一邊走進了廚房。爐子上的火是開著的，旁邊還放著一個茶壺。看來是誰正準備泡茶的樣子。
我把布丁放進冰箱，背後傳來有人講話的聲音。
「哎呀，你是那位新來的嗎？」
有位女性站在廚房裏。是個黑發垂肩的清純美人，手裏的手機上頭掛了一個像是正在打電話般的娃娃吊飾。
「你好，我叫做柚原千那。」
「啊，你好，我是名塚天人。」
對方的年齡看起來應該比我稍大一些，更重要的是——這位看起來的確是個正常的人。
「我幫大家買了布丁，如果不嫌棄的話請用。我先放在冰箱裏。」
「謝謝你。那個盒子應該是櫻壽屋的布丁對吧——我正想到餐廳裏泡茶，你願不願意陪我呢？」
千那帶著沉穩的笑容邀請我，我當然也相當樂意地接受了對方的邀約。
我們端著放有茶具的盤子來到了隔壁的餐廳兼交誼廳，裏麵已經有位少女一邊看著老舊的映像管電視，一邊將餅幹一片接一片地送入口中。
眼前的少女看起來應該和我同年。雖然五官和千那一樣清秀端正，但卻多了種小孩子般的可愛氣息。茶色的頭發給人十分鮮明的印象。
「真是的，萬那每次都這樣。怎麽不等我泡好茶再一起吃呢……」
「沒辦法，等你等到肚子都餓啦——咦，你是誰？」
少女眯著訝異的雙眼望著我。一旁的千那則是輕輕地歎了口氣。
「先前弓虎小姐不是提過了嗎？他是新來的居民——不好意思，她問了這麽失禮的問題。這位是我的妹妹萬那。」
「啊——好像真的有這麽一回事，呃，我記得你好像叫做……」
「我叫名塚天人。」
「ok，我記住了。請多指教，名塚。」
萬那有些敷衍地揮了揮手響應。
細問之後，我才知道千那是曙光山學園高中部的三年級新生，而萬那則是二年級新生，兩人都是我今後的學姊。
順帶一提，先前遇到的龍太是大學部，亞夜花是國中部，耕太則是小學部的學生。不過據說亞夜花和耕太幾乎很少到學校露臉的樣子。
「……嗯——」
萬那像是在打分數似地上下打量著我的臉。
「我沒有惡意，不過你的長相還是差了一點。我有點失望。」
「……真抱歉喔。」
「萬那，天人同學特地從櫻壽屋買了布丁回來喔。你講話可以不要那麽酸嗎？」
「櫻壽屋？」
萬那忽然從椅子上站起身，眼神也跟著閃爍起來。
「那裏的布丁超好吃的耶——不過你也真厲害，才剛搬來就找得到那間店。」
「我隻是剛好經過而已啦。」
但是從店裏的攬客手法，店麵擺設還有店員的應對來看，確實不難看出是間相當認真經營的店。在過去的經驗加持下，我對於挑選商品其實有一定的自信，而這個布丁正是我基於不至於難吃的判斷之下買到的商品。
「嗯，不錯嘛。就幫你從『名塚』升格為『天人』吧。」
「這樣算是升格嗎？」
「當然囉。叫名字至少比叫你的姓來得親近多了吧？能夠讓我以名字稱呼你，應該要感到光榮才對。我的粉絲可是會羨慕到掉眼淚的唷。」
看著自信滿滿的萬那，我隻能沒好氣地回了聲「是喔」。她還真敢講，實在是對自己的魅力很有把握。
接著我的視線不經意地落到千那身上，她同樣帶著一副無奈的表情準備泡茶。
「那麽我們就開動吧！……等等，這樣吃會不會攝取太多熱量？」
萬那皺起眉頭自言自語地說著。我的腦中不自覺地浮現方才她大口吃著餅幹的畫麵。
「萬那也是神對吧？」
「對啊。」她隨便應了一聲。
「基本上，我們姊妹倆在神話裏是所謂的戰神。雖然戰神也有各種屬性就是了。」
「嗯，在國外就已經是不太知名的神話了，我想在日本聽過的人更是少之又少。」
千那補充地說。
「喔，那我想問……神也會變胖嗎？」
聽見我這麽一問，萬那瞬間露出不快的僵硬表情，然後誇張地大大歎了口氣。
「你竟然會問這種事？所以我才說你是人類世界長大的半吊子嘛……好吧，我就特地為你說明，你給我抱著感激和敬意豎起耳朵聽清楚了——你到底知不知道，我們為什麽要住在人類的世界裏？」
「呃，大致上都了解了。昨天弓虎已經告訴過我了。」
「很好。那麽，你應該也知道，我們的力量正逐漸衰退這件事吧？如果我們仍然像過去的神一樣不改作風的話，會連自己的存在都岌岌可危，尤其是此刻。因此，為了抑製力量的持續削弱，我們才會從高次元的身體——也就是人類的眼睛無法看見，一般所說的靈體——當中離脫，化為人類的姿態。我們選擇了和自己本質最為接近，也是最自然的形體。」
「什麽叫做最自然的形體？」
「就是和人類一樣，會受到這個世界的物理法則所影響的身體。所以根據個體的抵抗力差異，即使是神也會生病，若是受到過於強大的衝擊，同樣也會受傷——」
「所以吃太多也會胖囉。」
「我們也不想啊。」
萬那表情凝重地點了點頭。
「雖然我們也很難認同這種莫名其妙的做法，但若要維持神的力量和存在，隻有這是最有效的方法，所以也隻能無奈地接受了。另外就是身為『天秤會』的主要支柱，以這樣的形體在人類世界監視一些下級生物確實比較方便，這也是理由之一。」
「可是，既然所有條件都與人類相同，那麽隻要多運動或是少吃一點，不就可以瘦下來了麽？」
萬那對我的提問采取充耳不聞的態度，一旁的千那則是小聲地歎了口氣。看來我的問題切中了她的要害。
此時萬那突然改變了話題：
「話說回來，聽說你和弓虎是同族，是真的嗎？」
「是啊……我們之間好像還滿有緣分的，雖然我不太清楚詳細情形就是了。」
「你還真隨便。」
「嗯，因為我個人想要以人類的身分活下去，所以我不太在意這方麵的事情。」
「那『天秤會』的活動怎麽辦？這裏雖然是宿舍，但幾乎跟本部沒兩樣耶。」
「我希望可以讓我退出相關活動。」
原本以為這句話會引發更大的風波，但千那和萬那似乎都不太在意地輕輕帶過。
「嗯，那倒是沒什麽關係啦。」
「畢竟我們也沒有人手不足的問題，而且還有簽下協議，所以應該不會發生什麽大事件吧。」
「簽下什麽協議？」
「我們這群神如果真的大鬧起來的話，絕對會造成周圍難以估計的損害，所以神之間有個禁止發生爭執的協議。像是不能使用超人般的力量，不能幹涉人類等約定內容。畢竟實尋市如果大亂的話，所有人都會很傷腦筋的，因為像條件這麽好的土地實在是太稀有了。」
我一邊心想著原來如此，腦中一邊浮現出一個疑問：
「之所以會需要協議，是不是也代表如果沒有協議的話，衝突隨時可能一觸即發呢？」
「那是當然的囉，畢竟大家不可能老實地和平相處嘛。」
萬那輕輕地聳了聳肩，千那則是將泡好的茶放到我的麵前。
「我們種族在這座城市中是屬於最高位階的種族，人數雖然不多，但也沒有因此團結起來。有些勢力還是反對『天秤會』的存在，可以算是和我們敵對的勢力。」
「不過天人沒必要在意啦，反正你也不想跟天秤會扯上關係。而且就算真的發生糾紛，你那微薄的力量根本也幫不上半點忙啊。」
一旁的千那立刻要求說話毫不客氣的萬那適可而止，但我仍確切地感受到萬那字字句句的真實性。先不管那些稀奇古怪的個性，這間宿舍裏的每個人確實都擁有我望塵莫及的強大力量。??我的存在可謂再脆弱不過。畢竟如今的我已不再是英雄，這樣反而落得輕鬆。
「不過光隻是掛名就可以拿到打工費用，這點倒是挺不錯的。對我來說可是件穩賺不賠的劃算交易呢。」
話題突然轉入現實層麵。
「打工費用……還可以在『天秤會』裏打工？——等等，你為什麽會需要用錢啊？神也用得到錢嗎？」
「廢話，衣服、化妝品、飾品、零食哪一樣不用錢？錢再多也不夠用啊。」
「我以為你們可以用神奇的力量變出黃金還是寶石之類的……」
「我不是說過我們得盡可能減少力量的耗損嗎？創造或變換物質都得花上不小的力氣耶。像這種消耗生命力的事我才不幹呢。」
想不到當神也這麽不方便。
「還有，做這種事可是會影響社會經濟的。人類如果恣意偽造金錢，不是也會受到處罰嗎？我們的目的是融入人類社會，如果不尊重經濟和流通體製的話，就沒有生活在這個社會上的意義了。」
「所以我才要打工啊。就算我是神，沒錢的時候還是會到便利商店或家庭餐廳工作的。」萬那有些自豪地強調著。
呃，雖然工作本身是件相當了不起的事，但是連神都得為減肥和打工來回奔波……真是幾乎要顛覆我對「神」的認知了。
這時候烏莉卡也出現在餐廳裏.
「啊，找到了！天人先生，您的行李送到了喔——」
「喔喔，謝啦！我馬上過去。」
差點忘了行李今天會送到。我急忙起身準備離開，萬那卻突然叫住了我。
「對了，天人，你的房間問題打算怎麽解決？亞夜花不是拒絕搬離她的房間嗎？』
「我也不知道……該怎麽辦才好呢？」
我無力地這麽回應。
「以前我也曾經試著要說服她，可是亞夜花就是不聽。」
千那麵露歉色地說。
「那孩子很討厭人類，就算是半人類的你，應該也會被她列為拒絕往來戶——」
「是這樣嗎？」
雖然亞夜花總是麵無表情，令人難以揣測她的內心，但倒不覺得她會討厭我。若真是如此，那她就真的太不講理了。
「在開放空間裏睡覺畢竟還是不方便，趕快設法解決這個問題吧——啊，我可不準天人搬到女生房間裏喔。」
「我會再努力試試看的……」
我露出帶點無奈的苦笑回答。畢竟我仍是毫無勝算。
行李裏麵裝著春季和夏季的衣服、讀書所需的物品，還有少許雜物。
我將裝著行李的紙箱先堆放在走廊的角落，開始思考起應付亞夜花的對策。
當下的課題是先設法和她對話。但是隻要她繼續宅在房間裏，或是絲毫沒有想溝通的意思，那我其實也無計可施。
我出神地從走廊的大窗戶望著庭院。在春天的暖和陽光下，新綠的枝葉顯得生意盎然。雖然大都是未經整鋤的雜草，但仍能從中感受到生命的躍動感，真是幅令人心曠神恰的景象。真搞不懂如此風和日麗的天氣，還能宅在房間裏的人究竟是何心態。
此時，某種東西讓我不禁皺起眉頭。
我看見窗戶上方，天花板和牆壁的連結處有個蜘蛛網。烏爾莉卡曾提過她因為身高不夠，所以有些地方沒辦法打掃到。加上這間宿舍整體而言又是間相當大的建築物，因此天花板比起一般的日式房屋還要來得更高。
雖然我沒有潔癖，但基於自己曾在老家打理一切家事的立場而言，當然不能放任眼前的蜘蛛網不管，順便還可以藉由打掃來轉換一下心情。反正打掃也不是什麽困難的工作，剛好也能趁這個時間好好整理一下思緒。
我從紙箱中拿出吸塵器——雖然隻是充電式的小型吸塵器——接著將腳底貼在牆上，將視野轉動九十度後，牆壁成了我的立足地，而此時天花板則和原本的地板呈現垂直狀態。
當然，這是從我眼中才能看見的景象。從別人的角度看來，我就像是毫無任何支撐地站在壁麵上。由於這樣的畫麵已經超乎物理學所能解釋的範圍，平時我總是盡量不在人前展現，不過這間宿舍裏的居民應該早就見怪不怪了。
我沿著牆壁走到天花板上，接著蹲低身體，用吸塵器對準蜘蛛網。
仔細一看，原來不隻一個……啊，對麵也有。
不知什麽時候開始，我發現自己竟然沉迷在打掃之中。除了蜘蛛網外，看起來還有許多明顯的灰塵和汙垢，或許趁此時一鼓作氣來個大掃除也不壞。
「你在做什麽——？」
就在這時候，我的頭頂——也就是走廊的位置傳來弓虎昏昏欲睡的聲音。
「打掃……對了，我先前就想問，這間宿舍裏的人並不會輪流打掃對吧？我記得烏爾莉卡是這麽說的。」
我邊提問邊從天花板上走下來。目前至少已經把玄關所能看見的蜘蛛網全數清除了。嗯，今天就先做到這裏吧。
「對啊，並沒有特別要求大家得輪流打掃。」
「聽說隻有烏爾莉卡一個人負責打掃工作，這樣沒問題嗎？」
「我有告訴她不用刻意打掃，但是她還是會主動去做。那孩子也算是個工作狂吧。」
呼哈哈。她又打了個大嗬欠。
「就算打掃了，時間一久還不是又會變回原本髒亂的樣子。從結果來看，我覺得打掃其實沒什麽意義。你覺得呢？」
「這個嘛……」
我該怎麽讓她了解到打掃的重要性呢？
「無論打掃得多麽徹底，環境保持得再整潔，過了一千年後，這棟房子一樣會腐朽而消失無蹤，沒錯吧？既然如此，在如此短暫的時間裏，我實在不太想去思考打掃這種行為究竟具有多少意義——」
「你想得也太遠了吧。」
「你不覺得置之不理也是一種美嗎？」
「我才不覺得哩！啊——我受不了了，總之偶爾我會主動幫忙打掃的，這樣可以吧？」
「如果你想這麽做，我當然沒理由阻止你……嗯——不過天人同學真是個怪胎呢——」
最終我還是被弓虎認定是個怪人了。心裏有種無法釋懷的無奈。
此時我忽然想到一件事。
「雖然人家不會輪流打掃，但總會輪流煮飯吧？這間宿舍裏應該沒有專任的廚師才對。」
昨晚因為太過混亂，所以連晚飯都沒吃就累倒睡著了。宿舍裏的眾神們究竟是怎麽處理飲食問題的呢？
「基本上，想吃飯的人得自己想辦法解決。」
「…??.」
這算是放牛吃草，還是應該稱之為自生自滅主義呢？
「——話說回來，這裏畢竟是一間學生宿舍，所以還是有許多物資可供取用的。廚房裏隨時都放有泡麵，還有咖哩飯等微波食品，住在宿舍裏的人都可以免費取用這些食物——」
「這有什麽好得意的……」
我並沒有打算拿出一副美食達人的態度來說教，個人對於泡麵之類的食物也沒有偏見，但是這種狀況絕對有必要大刀闊斧地加以改善。
「那……那個叫亞夜花的女生怎麽解決三餐？她都不會離開房間不是嗎？」
「烏爾莉卡會幫她拿過去——她會在房間裏吃咖哩飯之類的。」
「這樣啊……」
應該也沒其他方法了吧——還是別想太多——
唔？有個想法剎時掠過我的腦中。
雖然聽起來理所當然，但從弓虎的話中可以得知，烏爾莉卡能夠自由且頻繁地進出亞夜花的房間。但是我卻總是吃閉門羹。既然如此，不如透過烏爾莉卡來搭起溝通的橋梁……如此一來或許就有機會和她對話了。雖然不確定這能否成為我們之間破冰的契機，但似乎頗有一試的價值。
西方的天空開始染上夕陽的色澤。我朝著廚房前進。
首先從必需品開始確認，調理用具看起來還算齊全。雖然算不上頻繁，但至少看起來還有使用過的痕跡。
我檢查了一下磨刀石之類用具的狀況，這時烏爾莉卡走了過來。
「啊，天人先生，謝謝您的布丁——」
「你吃了啊，好吃嗎？」
「是的，剛才我已經吃了！那個布丁真是超超超超超級好吃的，烏爾莉卡超級幸福的！」
烏爾莉卡露出對味道十分滿意的笑容這麽說著。能讓她覺得這麽高興，至少做這件事就有價值了。
烏爾莉卡拿出鍋子，加水後放上瓦斯爐。身高不夠的她得使用墊腳台才能完成這個動作。
「要不要我幫忙？」
「啊，非常謝謝您！不過沒關係，因為接下來隻要把咖哩加熱，再淋到微波過的飯上麵就行了——」
「這是晚餐嗎？」
「是的，沒錯。亞夜花小姐也要一起吃喔——」
烏爾莉卡將兩包微波咖哩丟到滾水中，再將另一包米飯放到一旁的小型微波爐裏。真是令人不忍目睹的飲食生活。
「其他人都怎麽解決晚餐？」
「嗯——大概都吃咖哩或拉麵之類的，不然就是到外麵去吃吧……」
「我偶爾會下廚喔。」
轉頭一看，龍太正好踏進廚房裏。
「畢竟會做飯的男生才能得到高分啊。雖然我隻會做些簡單的料理，不過我自認要做給女生吃也沒有問題喔。例如早上先起床為女生準備早餐，通常都會得到不錯的評價呢。」
做早餐啊？還有『先起床』的意思，表示這家夥都和女生一起睡嗎？
算了，反正有很多女生即使知道對方隻是玩玩，還是願意死心塌地——雖然聽起來像是不受歡迎的男生的酸葡萄心理就是了。
「所以你隻限定為女生做飯囉。」
「嗯——……看情況，有時候也可以為男生做飯。」
龍太稍微想了一下。
「嗯，看情況，這跟性別無關……仔細一看，才發現天人的臉蛋也長得很可愛呢。」
我不由自主地倒退了一步，龍太則是笑著表示隻是開個玩笑而已。實在搞不懂這個人剛才的話究竟有多認真。為了避免再提到這些莫名其妙的事，我趕緊將話題拉回正軌。
「住在宿舍的其他人都在哪裏吃飯呢？」
「除了耕太之外，其他人大多是吃漢堡或拉麵打發一餐。不過柚原姊妹倒是偶爾會下廚。順便告訴你，妹妹萬那還比較會做菜，姊姊的話，用客氣一點的講法形容，可以算是一位毀滅者。很意外吧？」
的確意外。我一直覺得千那給人較為居家的印象，而萬那應該是個連菜刀都沒握過的粗魯女孩，不過這種話不可能在本人麵前說出口。
「原來每個人用餐的習慣都不一樣啊，所以大家不會一起在餐廳吃飯囉？」
「不會耶。不過他們喜歡就好了，不是嗎？」
微波爐發出「嗶」的一聲。烏爾莉卡拿出盤子，將熱騰騰的飯放上去，接著淋上咖哩，然後打開冰箱，好像在找什麽的樣子。
「啊，我想應該不用我說，這個冰箱是大家共享的，如果不想讓自己的東西憑空消失，記得要寫上自己的名字喔。」
「我知道了——不過話說回來，這裏的家電用品還滿齊全的耶。沒辦法用神之力來微波食物或是防止食物腐壞嗎？」
「也不是不行啦，隻是使用微波爐或冰箱的話，就可以不費吹灰之力地達到目的了。這樣不是比較省事嗎？」
龍太不加考慮地回答。
「原來是這樣啊。」
「就是這樣囉。」
神的力量在我心中的地位，正逐漸下滑中。
「可是人類的發展真的很迅速呢。過去隻要稍微引發一個小小奇跡，就能讓人類驚訝到說不出話，如今看來已經是行不通囉。因為絕大多數的奇跡都已經被科學所實現了——啊，我也要拿一個布丁，多謝招待囉。」
看見烏爾莉卡將從冰箱裏取出的布丁放在托盤上，龍太也決定跟進。
「烏爾莉卡，那個布丁是要拿給亞夜花的嗎？」
「是的。我告訴她天人先生從櫻壽屋買了布丁回來，她就交代晚餐時一定要拿過去給她。」
幸虧買布丁時我有把那位宅女神也算在內——
此時我的腦中忽然浮現一個主意。
「對了，烏爾莉卡，你想不想再吃一個布丁？」
「咦？我、我想吃！」
烏爾莉卡拚命點頭。
「很好，那我的份也送你吃，但是相對的——」
「……為什麽你會出現在這裏？」
看見拿著泡麵跟在烏爾莉卡身後走進房間的我，亞夜花麵無表情地眨著眼提出質問。
「因為我覺得你一個人吃飯太寂寞了，所以想說和你一起吃嘛。對吧——」
「對啊——」
「為什麽我非得和你一起吃飯才行？」
「我原本是想找烏爾莉卡一起吃的，但是她說她得幫你送晚餐來，所以我們就決定改在這裏吃囉。」
「沒錯、沒錯。」
烏爾莉卡將折迭桌打開，笑容滿麵地將布丁放在桌上。
「原來如此，你收買了烏爾莉卡啊。你想用食物來引誘年紀還小的孩子，然後隨心所欲地擺布她對吧。」
亞夜花點了點頭……這種說法真是夠傷人的。
算了，先不管我這種做法算不算是收買，烏爾莉卡的確是幫了我。我提出的交換條件就是由她帶著我到亞夜花房裏一起用餐。
「所以，烏爾莉卡，你一個人拿到了兩個布丁囉？」
烏爾莉卡露出尷尬的表情。
「因、因為……這個很好吃嘛。」
「提供勞力換取等值報酬是很合理的做法。我沒有責備你的意思。當然，我也完全不會因此羨慕你。」
「你不喜歡吃布丁嗎？」
我作勢將手伸向亞夜花的布丁，她立刻迅速地將布丁緊抱在胸前，接著將身體縮了起來。
「請不要亂碰，你再把手伸過來的話，我就要大叫了。」
「拜托你不要用那種會讓人誤解的說法好嗎……ok，我道歉，我不會拿走你的布丁啦。你冷靜點，亞夜花。」
「不要直接叫我名字，惡心死了。」
「惡、惡心……」
一記重拳狠狠地敲在我心頭上。但我還是努力控製情緒，稍微思考後再次開口。
「呃，總之，那個布丁算是我提供給你的等值條件，我想換取在你的房間用餐的報酬。所以你有權利吃那個布丁，我不會出爾反爾的——這樣行嗎？」
「…??，」
亞夜花沉默了一陣後，終於點頭拋下一句「好吧」。
原來如此，我似乎有點搞懂這位宅女神的邏輯了。
「來吧，亞夜花小姐——我們趕快來吃飯吧。咖哩都快要冷掉囉。」
晚餐就在一片融洽的氣氛中順利進行。
吃完咖哩後，兩人將注意力移轉到甜點的布丁上頭。堆滿笑容的烏爾莉卡全身都散發著幸福的光輝。亞夜花雖然仍是麵無表情，但從她沒有停過將布丁塞入口中的動作來判斷，心情應該不至於太差。
「這間店好像叫做櫻壽屋，原本我也沒聽過，是這座城市裏麵很有名的店嗎？」
「這間店原本隻是間小小的日式點心屋，自從兩年前從歐洲歸國的第三代老板繼承這家店後，就開始賣起了西式點心。是間點心愛好者必定光臨的名店，不光是實尋市，連在網絡上都很有人氣。」
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「櫻壽屋除了布丁之外，泡芙也很好吃喔——」
烏爾莉卡補充地說著，亞夜花也點點頭同意。
「吃過美味的布丁後大概就能了解，這間店製作卡士達醬的技術相當棒。特別是泡芙內餡那種繚繞舌尖的甜味，入口即化的柔細口感，無論吃幾次身體都會受到震撼。而且一個才賣一百五十圓，可說是劃時代的價格。」
「那下次我就買泡芙回來吧？到時候再拿給你們吃。」
聽見我這麽說，亞夜花的表情稍微有些動搖。我猜那應該是訝異和喜悅，還有疑惑和警戒所共同形成的反應。看來她並非是個毫無情緒起伏的人。
「交換條件是什麽？」
「我是很想要你把房間讓出來給我啦！但隻有泡芙的話我實在說不出口——所以我希望至少讓我把行李放在這裏。」
「行李？」
「搬到宿舍來的行李。今天剛寄到，可是沒地方放。我也不能一直霸占著走廊，所以很傷腦筋。如果我把兩三個紙箱放到這個房間裏來，應該也不會太占空間吧？」
「…??，」
亞夜花像是在分析我的請求會造成何種影響似地陷入了沉默。也許她正在懷疑我是否別有用心。過了一會兒，她終於點頭首肯。
「我明白了，如果隻是放行李的話還可以。」
「感謝。那我就把行李搬進來囉！烏爾莉卡，麻煩你來幫我。」
「好——我來幫忙——」
將紙箱搬到亞夜花的房間裏放好後，我便離開了房間。
「其實布丁是亞夜花小姐超喜歡的食物喔——」
端著托盤走在我身旁的烏爾莉卡這麽告訴我。
「先前有一陣子她很喜歡用郵購買東西——有時候會買高級布丁，烏爾莉卡經常都可以分到一半，所以後來連烏爾莉卡也變得超喜歡吃布丁——」
「喜歡吃甜食是沒關係，但是要小心別蛀牙囉。」
「不會的啦，我們兩個人每天都會一起刷三次牙，您看您看——」
烏爾莉卡將嘴巴張得老大，尖銳的一排牙齒閃著白光。
我之所以會迅速離開亞夜花的房間，其實是因為已經達成這次的目的。目前隻要與亞夜花之間有個交集點就行了。之後我就可以用拿行李為借口進出房間，畢竟是她親口答應我可以將行李放在房間裏的，既然如此，今後應該就沒有理由可以拒我於門外。
而且這次還有另一個收獲，那就是我對亞夜花有了一定程度的理解。除了確定她是個懶人加貪吃鬼之外，意外地還有著重感情的一麵。雖然她經常把『交換條件』掛在嘴邊，但其實那代表著『從他人身上得到什麽時，就應該補償對方一些什麽』。同樣的，自己給予對方些什麽時，也應該從對方身上拿回些什麽，也就是所謂的等值交換這樣的價值觀。隻要把握此一價值觀，就能獲得交涉的餘地。隻要不操之過急，就一定能夠找到獲勝的機會。
沒錯，我一定要脫離沙發生活，奪回一張屬於自己的床。
我來到廚房再次確認冰箱裏的物品。幾種調味料，還有便利商店賣的瑞士卷，上頭用奇異筆寫著『萬那☆』，是誰的零食應該很明顯了。不過我早就料到，光憑冰箱裏的東西是絕對做不出什麽象樣的料理。
「亞夜花有什麽討厭的東西嗎？」
我向在我身後的流理台清理餐具的烏爾莉卡提問。
「嗯——她不喜歡吃魚——因為她說她很討厭魚刺，不過如果是壽司或生魚片好像就沒問題。還有，她也不喜歡水煮蛋——如果我不把殼剝幹淨，亞夜花小姐就一點胃口也沒有——」
「……那應該隻是怕麻煩而已吧？」
算了，就以她對食物並沒有特別嚴重的好惡為前提，來擬訂作戰計劃吧。明天得上街采購一番才行。
仔細一看，放在冰箱裏的布丁早已一掃而空。難不成驚人的胃口就是這些神的共通點？就算場景換到神話裏，他們應該也會不斷對底下的人要求貢品吧。
隔天。我提著購物袋朝商店街出發。
目的是采購食物。據出門時碰到的千那表示，從宿舍徒步可抵達的超級市場共有三間，另外還有好幾間零售商店的樣子。
超市常會因店的種類不同而出現不小的落差，例如同樣的商品卻售價不同，同樣的錢卻買不到相同的質量。也就是說，想要買到劃得來的商品，就要好好比較各店鋪的差異。
一開始我會先從每間超市賣場的特賣活動開始確認，並簡單地調查每間店所采取的銷售戰略，購物則是放到最後。我先將三間店都走過一遍，接著也順道去零售商店晃晃，確實地掌握住什麽東西應該在哪裏購入才最劃算。
情報收集的過程尚稱順利。但是正當我從第二間超市動身前往第三間的途中——發生了意想不到的事件。
我似乎迷路了。事前沒有勘查過當地路線的我，此時果然吃到了苦頭。我搞不清楚目前所在位置，正想找個路人來問路時，我的視線忽然落在窄巷的巷尾處。
我之所以會不由自主地停下腳步，是因為那裏正飄散著危險的氛圍。
眼前有好幾個人影，正確來說，共有四個男生和兩個女孩。怎麽看都看不出他們之間存在著一丁點兒的友好關係，應該是半強迫的搭訕或恐嚇之類的吧。
其中一位少女像在保護另一位少女般逞強地站在前頭，和男生們對峙著。她一臉凶悍的表情，像是正在和對方爭執些什麽，但我聽不見聲音。
當下我不禁自歎失敗，因為我看見了不該看的畫麵。
不對——隻要裝作沒看見，就還來得及。就這麽轉身離開吧，這件事就可劃上句點。因為這本來就跟我沒關係啊？就算介入調解，對我有什麽好處？我不是已經下定決心，搬家並開始上學後絕不再插手這種事，不再強出頭多管閑事嗎？我不是應該聽從母親的交代，以一個人類的身分安穩無事地度過接下來的日子嗎？
就在此時，其中一個男生突然大吼，並且抓住了那位勇敢少女的肩膀。少女的表情立刻痛苦地扭曲。
「……沒辦法了。」
這是最後一次，我發誓絕對是最後一次，這是今後將以平凡人類身分安逸地活下去的我，最後一次多管閑事。我一邊如此說服自己，一邊邁開腳步向前。
「那個……呃，對方看起來不太願意，不需要強人所難吧？」
聽見我的聲音後，所有的男生一齊回頭。
色澤鮮豔的頭發加上誇張的打扮，眼前這群人——看起來似乎隻是和我同年的高中生。
「你這家夥想幹嘛？」
其中一個壯碩的男生揪住了我胸口的衣服。看來這家夥應該學過柔道或相撲之類的，光是那隻粗壯的手臂就幾乎比我粗上兩倍。
衣服如果被拉鬆的話我可是會很困擾的。我輕輕地握住他的手腕，盡可能溫柔地將手腕推開。
「……喔？這、這家夥……」
男生使出渾身力氣抵抗，但卻完全無法與我的力氣抗衡。
「你到底是誰？」
在我後方按兵不動的男生，露出像是要將我生吞活剝般的凶狠眼神。輪廓深邃的臉孔和脫色幹燥的發絲與那對耳環意外地契合。這家夥八成是帶頭的老大吧。
我雖然不矮，但眼前的男生更是高大。不僅身材結實，動作也相當迅速，看來這家夥對打架應該相當有自信。
「隻是個路過的人。」
「你想當正義使者是吧？給我聽好，這事跟你沒有關係，懂了嗎？」
「嗯，你說的也沒錯啦！——啊，抱歉，我忘了鬆手。」
我一將手放開，壯碩男立刻臉色慘白地壓著手腕大聲哀叫。我並沒有刻意施力，對方的手腕上或許會有瘀青，但骨頭應該沒事才對。
「要說我跟這件事沒關係也沒錯——隻是我剛才看見警察正朝這個方向走過來，所以我想來提醒你們，還是適可而止比較好。」
「……」
高大的男生則是撇著嘴不發一語，一會兒後他朝地麵吐了口口水，拋下一句「走人了」便狠狠瞪著我並領著不良少年們離開了現場。
留著一頭俏麗短發的少女放鬆地吐了口氣，接著望著我露出微笑。
「謝謝你，剛才我真不知道該怎麽辦，多虧有你幫忙——來，小珠也快向人家道謝。」躲在後頭的另一位留著披肩長發、看起來有些懦弱的少女，也向我鞠了個躬。
「咦，警察在哪裏？」
短發少女朝四周張望。
「我騙人的啦——我是臨時掰出來的。」
「喔喔，真是迅速的反應和過人的膽量。真是太帥了，小哥。」
「……不會啦！也沒那麽了不起。總之事情沒有變得不可收拾，真是太好了。」
這句話既是對女孩們說，也是針對那群不良少年——當然也包括我自己。
此時我才想起自己原本該做的事.
「對了，其實我想要問個路……」
我向她們問了到超市的路，兩人異口同聲地回答「啊，我知道你說的那間超市」
「我家裏的人偶爾會叫我去買東西。」
「那裏還滿近的，我們可以帶你去喔——」
「謝謝，這樣我省事多了。」
「不會啦。隻是小小的謝禮而已——小哥也是曙光山學園的學生嗎？」
「從這個月開始才是，我考上高中部。你們也是嗎？」
「我們剛升上國中三年級。原來你大我們一歲啊，而且還是從外麵考進來的。恭喜你入學——」
短發少女突然默不作聲，接著開始上下打量著我。
「唔……請問怎麽了嗎？」
「…………」
少女專注且仔細地觀察著我，臉上的表情認真到有些可怕。
「小裏？」一旁的長發少女輕戳了她一下，沉默的少女才總算回過神來。
「啊，對不起，沒什麽事啦——我隻是想到你要找的超市就在附近而已。」
話一說完，少女哈哈哈地笑了起來。
六人圍著宿舍餐桌比鄰而坐。
睡眼惺忪的弓虎、臉上掛著沉穩笑容的千那、興致勃勃的萬那、事不關己似的龍太、心情看起來總是不太好的耕太，另外還有烏爾莉卡。
「……亞夜花呢？」
「她說待會兒拿到房間給她就行了——」
沒辦法，反正這也是意料中的事。我調整姿勢，麵向大家。
「呃——感謝各位願意賞臉。今天的晚飯是我做的，如果不嫌棄的話請品嚐看看。」
「喔——原來是天人做的啊，我可以對這種東西抱著期待嗎？希望不要讓我吃到一些奇怪的東西就好囉。」
聽見萬那又開始挖苦人，一旁的千那立刻提醒她要適可而止。
「不會啦，我想至少應該是能吃的東西。」
主菜是咖哩。我之所以選擇咖哩，是因為看到這間宿舍裏的人平時習慣吃微波咖哩包，如果能親手做出不一樣的味道，就能藉此證明自己確實有料理的本事。
我選用的是市售的奶油炒麵糊，另外還用了剛采收不久，香氣濃鬱的蒜頭和生薑，由於能夠自由進行調味，於是我決定不吝嗇地放入各種食材和昂貴的肉品。要重新調出特殊的辣味雖然不是不可行，但畢竟我沒有做過這麽多人的份量，考慮到風險和所需的時間，這次才會采取比較保守的安全做法。
附菜我則是準備了色拉。以萵苣和西紅柿為主要食材，再放入加了些許橄欖油的特調醬汁。雖然有點擔心蔬菜的質量，但再怎麽說也是我從三間超市中嚴格挑選出來的，我想至少應該有水平以上才是。口感清脆的萵苣，以及汁液會引領甜味在口中散開的水嫩西紅柿，對於早已習慣製式咖哩味道的舌頭，應該會帶來全新的感受才對。
大家有些零散地說了聲「我要開動了」，接著每個人便伸手拿起湯匙。
最初的反應出現在耕太身上。
「…………」
當他將一匙咖哩放入口中後，身體的動作忽然停止，不發一語地注視著麵前的咖哩。
「喔……這個真是不錯。」
龍太接著說出感想。
「……好吃。該怎麽說呢？這個味道好濃鬱喔，而且不光隻是濃鬱，還有種把許多風味都濃縮在裏頭的感覺。」
「姊姊每次講話都拐彎抹角，這時候就用一句『好吃』來形容不就好了！話說回來，這個咖哩吃起來真讓人感動，我對你另眼相看囉！」
「謝謝誇獎。」
「嗯——……我幹脆把你認定為咖哩之神如何？」
「不，你的好意我心領了。」
我慎重其事地謝絕了弓虎的提議。如果是一般情況下，我通常會把它視為玩笑話，但從神的口中聽到這句話時，卻讓我有種必須謹慎以對的莫名壓力。
烏爾莉卡則是完全不說話，隻是埋頭大口地扒著咖哩，她的耳朵和尾巴正喜悅地甩晃著。
我原先的打算就是刻意地將咖哩的味道做得濃鬱一些，再藉由色拉和特調醬汁的爽口酸味來消除殘留口中的餘味。雖然做法基本，但我自認比例拿捏應有一定的技巧。
不過話說回來，自己親手做的咖哩竟能折服神的味蕾，或許住在這裏的眾神們是比較庶民化的一群神也說不定。
等大家用完餐後，我便切入今天的主題。
「呃，弓虎小姐。」
「……唔啊？」
奇特的回應聲並不是因為她剛睡醒，而是嘴巴塞滿萵苣的關係。
於是我等到她將萵苣咽下後再繼續開口。
「這裏的微波咖喱包或是泡麵之類的，是拿宿舍的預算買的對吧？」
「對啊——」
「既然如此，可以把那筆錢轉給我使用，然後由我負責打理宿舍的餐點嗎？」
「嗯，可以。」
弓虎不加考慮地回答。
「嗚哇，你也太隨興了吧。」
萬那跟著吐槽。
「能夠經常吃到美味料理的話，我當然很樂意……可是天人同學真的沒問題嗎？雖然現在還是春假，可是馬上就要開學了喔？」
「沒問題的，我住家裏的時候就很習慣煮飯了。」
我如此回答千那的疑問。
雖然搬進這裏不過短短幾天，但我已經大致掌握了宿舍裏的氛圍。
首先，我了解到宿舍裏的每一個人都是徹頭徹尾的個人主義者。即使是千那和萬那，兩人之間也隻是保持著普通的姊妹友好關係。也就是說，看似一個組織的這群人其實一點都不團結。雖然彼此間感情不至於不好，但即使少了其中的任何一人，其他人似乎也不痛不癢。這是他們給我的感覺。
另外，他們對於周遭環境漠不關心。這群人並沒有需要遵守的規範，每個人都隨心所欲地過著自在的生活，想起床就起床，想吃飯就吃飯，想躺平就躺平。
由此可以判斷——生活觀念嚴重扭曲的亞夜花之所以能被接納，其實正是因為這間宿舍裏原本就彌漫著一種閑適懶散的氛圍之故。
那麽我該如何應對？答案再簡單不過，隻要將侵蝕宿舍的怠惰氛圍和隨便的態度一掃而空就行了。
這麽一來，我不僅可以站穩自己的立場，在發言分量提升後，應該也能主張房間重新分配才對。亞夜花也不能再正大光明地宅在房間裏。
其實對我而言，這種隨興所至的生活本來就會讓我感到不愉快。或許是家庭主夫的個性作祟，我總是覺得每個人都該好好吃飯，保持規律作息，並隨時保持周遭的清潔——如果缺少這樣的環境，我就會感到渾身不自在。至少我希望在晚餐時，所有人能在固定的時間一起用餐。
今天的晚餐會就在一片好評當中劃上了句點。當我在整理碗盤時，烏爾莉卡也從亞夜花那裏將餐具收了回來。
「如何，她有說好吃還是難吃嗎？」
「嗯，沒有特別的評語耶。」
咦，難道是不合她的胃口嗎？
「她隻有問——邐能不能再來一盤，就這樣而已。」
「——當然可以囉，想吃多少就吃多少吧。」
很好。我緊握拳頭，心中如此想著。
總算先贏了第一局。我一定要讓這間宿舍改頭換麵，並且讓亞夜花願意讓出房間。
* * *
這個世界上存在著兩種人類。
分別是『擁有一切的人』和『孑然一身的人』
——而我屬於後者。
幸運和不幸，亦或是幸福或不幸福，定義各有不同，承受的方式同樣迥異。
但是降臨在我身上的毫無疑問隻有不幸，我感受到世界可笑的不公平。
因此我才會對於近在咫尺的『擁有一切的人』——也就是她，產生無比的嫉妒。
我打從心底深深地嫉妒著她。
對方無視我的抗議，徑自掛上了電話。我則是一邊抱怨，一邊將手機收起來。這家夥還是和以前沒兩樣，從來不聽男人說話。
我初次造訪這座城市，這裏沒有任何一個我認識的人。我甚至連接下來要找的人住哪裏或是該如何聯絡都不曉得。
也就是說，我必須在如此不利的條件下，設法走到目的地才行。
「……去問警察好了。」
我重新背好背包，大步走出了車站。
四月初的傍晚時分已有些暖意，已經到了會讓人冒汗的程度。我身處的車站雖然不是什麽大站，但尖峰時段的車站裏，仍因擠滿了結束工作準備返家的上班族而顯得人聲鼎沸。
我很快就找到了警察局，但卻似乎沒人留守的樣子。我走近警察局並朝裏麵窺探，裏麵果然不見半個人影，服務台上隻放了一個寫著『外出巡邏中』的立板。
人倒黴的時候做什麽事都無法順心如意。我不禁歎了口氣。
算了，應該不會離開太久吧。我走到附近一閑十分顯眼的便利商店買了飯團和果汁，然後坐在站前廣場的長凳上，邊吃邊等待巡邏的警察回來。
算不上大的圓型廣場對麵除了便利商店外，還有家庭理發店、書店、咖啡店等各式各樣的店家櫛比鱗次地排列著。但與其稱這裏為鬧區，其實氛圍更像是充滿活力的市集。適度的喧囂反而讓我更覺放鬆。
這裏是實尋市，是位於內陸山區的郊區城市。
同時也是我今後將居住的新城市，我將在此展開全新的生活。嗯，它給我的第一印象還不差。
——當我正在思考這些事時，「那個」正好進入了我視野範圍的角落。
看起來像是灰色毛皮般的不明物體橫躺在路麵上。起先我還以為是外套袖口和衣領上的毛皮恰巧脫落所積成的毛堆。
但仔細一看，裏麵還夾雜著粉紅及深紅等色彩。此時我才察覺到，那竟是隻橫死街頭的流浪貓屍體。可能是被車子撞死的。然而往來的路人卻也隻是皺著眉頭瞥過一眼，然後事不關己
地快步通過而已。
真是悲慘。我的心中浮現些許哀憫之情。於是我決定要將屍體移到不會被人發現的隱蔽場所。我朝著那可憐的小東西走近，並將手伸向它。
就在這一瞬間——貓忽然張開了眼睛。
突如其來的狀況使我不禁「咦？」地驚呼出聲。
無論怎麽看，這麽嚴重的傷勢都不可能還有氣息才對。但是眼前的貓卻若無其事地緩緩起身，齜牙咧嘴地對著我表現出再明顯不過的敵意。
怎麽回事？這種狀況不太正常吧，喂？
周遭的路人似乎也察覺到異狀而停下了腳步，開始彼此交頭接耳。甚至在遠處形成一道人牆圍住了我和貓。
「你別誤會……我沒有要攻擊你的意思。」
我高舉雙手，試圖表現出自己是個人畜無害的人。但遺憾的是效果似乎有限。貓，啪嗚地叫一聲，張牙舞爪地朝我飛撲過來。突如其來的狀況讓我隻能反射性地擺…迎戰姿勢，周遭圍觀的人群中也傳出細微的噓聲。
——就在此時，旁邊忽然伸出一隻粗壯的手臂，硬是將飛在空中的貓給抓了下來。
「啊——偶爾就是會跑出這種愛惡作劇的小家夥。來，給我安分一點吧！」
出現在我眼前的是個身材高壯的年輕警官，臉上還掛著親切的笑容。
被揪住頸部的貓開始瘋狂地掙紮，暴露在外的腸子也跟著不受控製地晃動起來。如果此時的貓已是冰冷的死軀，或許還能掙得幾分同情。但站在遭到襲擊的立場的我而言，也隻能用壞貓來形容眼前這家夥了。
它掙紮抵抗了一陣子之後，終於像是耗盡力氣似地不再動彈。而就在同一時間，有陣像是煙霧般的氣體從貓微張的口中緩緩地冒了出來。
這是什麽？就在我感到狐疑的下個瞬間，眼前的景象讓我不禁驚愕到睜大了眼睛。
警官的嘴巴及耳朵忽然變得巨大無比，接著一口將那陣似煙非煙的氣體給吞了下去。
他的喉嚨發出如食物通過般的吞咽聲，將氣體全數咽下肚後，警官便轉頭對著圍觀群眾露出微笑。
「好了好了，本警官會代為埋葬這隻貓，請各位放心地回家去吧！」
人群轉瞬間一哄而散。宛如從未發生過任何事般的日常景象又再次重現。
好像被車子碾過的樣子耶！好可憐喔！周圍開始傳來婆婆媽媽們交頭接耳的說話聲。
我則是顯得不知所措。究竟怎麽回事？剛才的貓也好，那位警官也好，應該都不太正常吧？
但為何周圍的人們還能如此無所謂地談笑風生？
「喂，等一下。」
「嗯？怎麽了嗎？」
正準備收拾屍體的警官將視線轉向我。
「剛才你到底做了什麽……？」
「啊，你竟然還記得。」
……還記得什麽？
「唉呀，這種低等的靈體偶爾就是會附在屍體身上為非作歹。基本上普通人類關於這方麵的記憶都會被消除，才不會引起騷動……畢竟這不是什麽值得欣賞的景象，而且如果有人因此受傷，事情也會變得不好收拾。」
看著完全無法理解眼前狀況的我，警官也有些狐疑地歪著頭提問：
「嗯？你還保有記憶，表示你不是人類囉？啊，你該不會是到人界來旅行的吧？」
「不，不是啦！我是今天剛搬來的，因為要就讀這裏的高中……」
「啊啊，是那間曙光山學園嗎？總之你是第一次到實尋市囉，原來是這樣子啊！」
警官露出親民的笑容，像是頓悟似地不斷點頭。
「總而言之，這座城市經常會發生許多特殊狀況。你去學校之後應該就會從學長姊那裏聽到更多消息了。」
「特殊……」
這句話讓我稍微放心了一點。雖然一直以人類的身分活到現在，不過我的存在還是相當超乎尋常。在這個遼闊的世界上，存在著其他的『特殊』個體也就不那麽奇怪了。換句話說——隻要把這座城市當成是一座不正常的城市就行了。
算了，剩下的疑問晚點再問老爸或是宿舍裏的人吧。
重新恢複冷靜之後，我又想起眼前必須解決的問題。
「啊，其實我本來是想要問路的……你知道曙光山學園的宿舍在哪裏嗎？」
「市內有好幾間呢。宿舍的名字是？」
「呃——我記得好像叫做紅南還是什麽的。」
紅南？聽到這個名字的警官，臉上的笑容頓時消失無蹤，取而代之的是恐懼的表情。
「唔……你說的該不會是紅南町的中立國宿舍吧？那間『天秤會』？」
曙光山學園是這一區規模最大，從小學到大學全數囊括在內的私立學校。
我將從今年春天進入這間學校的高中部就讀。
雖然有許多原因都讓我舍不得離開原本住的地方，但因為老爸不斷遊說，於是我便嚐試報考該校，最後也順利地考上了。
為了方便就近上學，於是我決定離開老家，搬到學校宿舍裏住。今天就是我來到新環境的第一天。我聽說位於紅南町的宿舍似乎是一般人無法入住的地方，但由於宿舍長和老爸很熟，所以才能得到對方特別許可。
老爸今天原本要和我一起到宿舍和宿舍長打聲招呼，卻臨時打電話說無法前來。就是剛才的那通電話。
『哎啊——我突然有工作上門，走不開啊！抱歉啦！就由你代替我向對方道個歉吧！』這是他的借口。
老爸是個職業攝影師，專拍人物照——特別是女性的照片。像是寫真女星的泳裝照、裸照之類的。聽說和模特兒聊天讓對方能夠放鬆，藉此拍出自然而充滿魅力的表情，也是他工作的一環。老爸外表看起來是個開朗而不拘小節的豪爽男性，但在身為兒子的我眼中，其實不過是個性隨便的家夥罷了。雖然像這種突如其來的工作已不是第一次，但我還是希望他可以再多表示點歉意。
我沿著警官所指示的路走了約十分鍾，總算抵達了目的地。
雖然是抵達了，不過—
「……這是什麽啊？」
一棟巨大的西式建築聳立在眼前。
雖然說是西式建築，但卻與豪華或壯觀的印象沾不上邊，破舊凋零的外觀彷佛藤蔓密布的鬼屋一樣。或許是因為沒人想和這樣的房子做鄰居，因此這棟洋館就獨自占據了住宅區當中的一大區，而且彌漫著異樣的存在感。
住址應該是這裏沒錯…
我朝著與身高同高的鐵柵欄前進，開始找尋入口。這裏真的有人住嗎？
就在此時，眼前突如其來的狀況讓我不禁發出「咦」的詫異呼聲。
覆蓋著一樓窗戶的厚重窗簾縫隙中忽然冒出一張人臉。雖然隻有一瞬間，但我想那應該是女性的臉，而且是位年紀比我還小的少女。
總不會是幽靈吧。再怎麽說，這裏也算是間宿舍，有人住在裏麵應該是再正常不過了。不過話說回來……這裏是男女同住的宿舍嗎？
我持續地向前走去，直到那狹小卻充斥著威嚇感的大門前才停下腳步。
門邊掛著一塊木板，上頭用相當潦草——但卻莫名地有特色的毛筆字體寫著『中立國宿舍』，和洋館散發出的詭異氣氛完全不搭。
宿舍外麵至少還設有對講機。雖然有些塵埃覆蓋，究竟還能否使用也令人生疑，但當我按下按鈕後，仍響起了有些走調的電子音樂。
「來了——」
門隨即打開。一個玲瓏的身影從門後朝我跑來。
「是客人嗎——？請問有什麽事嗎——？」
出現在眼前的是年齡似乎還不到十歲的外國小女孩。一頭蓬鬆的金發加上碧藍色的雙眼，身上穿的則是深藍色的西式女校製服——或許應該歸類為女仆裝比較恰當。衣服的質料看起來並不是廉價的角色扮演服飾，反倒像足描述中古時期的外國電影裏經常可見的服裝，無論質料或剪裁都無可挑剔。
「…………」
「請問您是……？」
眼前的小女仆歪著頭，不解地望著沉默的我。
「啊，呃……請問這裏是曙光山學園的紅南宿舍沒錯吧？」
「是的，沒錯——不過烏爾莉卡還有大家都稱呼這裏是『中立國宿舍』喔——」
「烏爾莉卡？」
「對啊，烏爾莉卡。」
小女仆麵露微笑地伸出手指指向自己的臉。看起來像是在說這是她的名字。
雖然說起話來文法有些不太正確，但似乎是個能用日語溝通的女孩。
「啊，我叫名塚天人。今天開始要住在這裏。」
烏爾莉卡啪地用力拍了一下手。
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「是的、是的，我聽說了喔——因為現在弓虎小姐—— 就是宿舍長臨時有事抽不出時間，
所以希望您可以先到裏麵等一下。請，歡迎請進！」
我跟著烏爾莉卡穿過雜草叢生的庭院，總算進入了洋館——應該說是宿舍的內部。
「呃，烏爾莉卡也是曙光山學園的學生嗎？」
「不，烏爾莉卡是隨侍在亞夜花小姐身邊的女仆。」
聽起來這個叫亞夜花的人也是這間宿舍的房客之一。
不過話說回來，女仆……雖然我並不是沒有聽過，但除了角色扮演及店員等業務需求外，倒是第一次聽到有人將女仆當成正職的。有一種來到了另一個世界般的奇妙感覺。
烏爾莉卡領著我參觀洋館內部，就某種意義麵言裏麵實在是殘破不堪。
破舊的外觀讓人不禁懷疑這裏是否真有住人，但實際踏入其中後，確實可以見到充滿生活感的景象。問題在於太過隨便的雜亂景象幾乎已經到達混沌的境界，舊書、垃圾、大小不一的雜物毫無章法地散置在走廊上。如果這裏沒有住人，應該不至於亂成這樣才對。
「這個應該還能用吧……」
我望著堆滿灰塵的書架自言自語地說著。眼前的書架雖老舊，但看起來十分堅固耐用，真是有夠浪費的。
「住在這間宿舍裏的人不會輪流整理或是打掃嗎？」
「是的，並不會——有時候烏爾莉卡有空的話就會負責打掃——但是因為這間房子太大了，而且我也沒辦法打掃比較高的地方……」
小女仆有些不好意思地笑著說。
仔細一看，窗戶的中央以下確實有擦拭過的痕跡。以烏爾莉卡的身高來看，就算使用墊腳台，能擦拭到的部分也是有限。話說回來，怎麽會把打掃工作全都推給這個小孩呢……這間宿
舍是怎麽回事啊。
「還有啊——大家的房間幾乎都位於二樓——隻有亞夜花小姐和龍太先生的房間是在一樓。另外一樓還有餐廳、廚房和大澡堂。雖然每個人的房間裏也都有浴室可以泡澡或淋浴，但大家好像都不太常使用的樣子——那麽，請您稍微在這邊等一下——」
烏爾莉卡領著我到一間像是會客室的大房間後，便三步並作兩步地徑自跑出了房間。
雖然房間很大，但裏麵的擺設卻隻有一張老舊的沙發和一張圓桌。當然，看起來也不像有整理過的跡象。
不一會兒，烏爾莉卡端著放有茶杯的盤子走了進來，腳步還有點踉艙。不過她手上的杯盤看起來倒還算幹淨。雖然是茶包泡的紅茶，但我還是對她的用心表示謝意。
烏爾莉卡將茶放在桌上後，似乎沒有要離開的意思，反而用一副欲言又止的表情注視著我。
「……怎麽了嗎？」
「請問——……天人先生，您究竟是什麽樣的『存在』？」
那對天真無邪的眼睛閃爍著好奇的光輝。
「……什麽樣的存在？」
「因為既然能夠來到這間宿舍，代表天人先生應該也不是人類才對？」
「……………………………………」
一種果不其然的感覺湧上了心頭。
我想起了剛抵達實尋市時所碰上的事，當時那位警官的態度，還有此刻烏爾莉卡所說的話。
在這座城市裏，不正常才是正常。
烏爾莉卡將臉蛋稍微湊近我身邊，自顧自地嗅了起來。
「嗯——有種和弓虎小姐類似的味道呢。您和弓虎小姐是同族嗎？」
「……就算你這麽問，我還是不知道你所說的弓虎是誰啊。還有，我原本是打算以人類的身分誕生在這個世界上的。」
「您的身上確實有人類的味道呢——原來如此，所以您是混血兒囉。」
烏爾莉卡不斷地點著頭，接著又露出略帶羞澀的表情。
「……那個，天人先生，我有一件事想要拜托您……在等待的這段時間，能請您當我的遊戲對手嗎？」
「嗯？沒問題啊。不過要玩什麽？」
「什麽都可以。摔角、相撲、泰國拳之類的都可以。」
原本猜想應該是撲克牌或猜謎等等小女孩玩的可愛遊戲，想不到竟出現如此驚險刺激的選項，讓我一時之間難掩驚訝。真是個走肉體派路線的孩子。不過活潑好動也不是什麽壞事就是了。
「真的隻要陪我玩一下就行了。好嘛，陪我玩嘛——」
烏爾莉卡用小狗纏著主人要玩球般的表情望著我，接著抓住我的手。
瞬間——我幾乎驚訝到無法言語。
這絕不是一個年幼的少女——甚至不可能是人類所擁有的力氣，而我的手正被這股強大的力道所控製住。我反射性地出力抵抗，烏爾莉卡卻露出了讓人難以理解的笑容。
「您想要抵抗對吧。我才不會輸呢——看我的！」
「什麽——」
我雖然看起來稍嫌瘦弱，但個頭絕對不小。然而我自認壯碩的的身體，此刻卻幾乎呈現與地板平行的姿態在半空中飛翔。在周遭景物高速地朝我身後流逝的同時，我好不容易穩住姿勢，借著牆壁停住了被拋飛的身體，但抵住牆壁的雙腳卻也因反作用力而發麻。真是多虧了這麵堅固的牆，如果隻是偷工減料的便宜貨，此時的我應該早就撞破牆壁飛到隔壁房間了吧。
烏爾莉卡睜著圓滾滾的雙眼看著站立在牆壁上的我，高興地露出笑容：
「哇……好厲害，好厲害喔！原來還能這樣玩啊。好，接下來我要認真起來了喔——」
「喂，等、等一下啦——」
我慌張地出聲製止，雙腳也不忘沿著牆壁往天花板移動。
雖然很難說服自己，但我還是覺得對方並沒有要傷害我的惡意，即使這是一股足以輕鬆撂倒棕熊的強大力量。真是完全悖離常理。
無論如何，我得先設法讓她停手才行。此刻我所站的位置根本無法碰觸到烏爾莉卡，或許這樣能夠稍微減緩她的興奮吧—
但我一廂情願的想法卻是大錯特錯。
既然有超人般的力量，代表她擁有超乎常人的肌耐力，也就是說，無論是衝刺或跳躍，都能反映出同樣的威力。
「看—— ———————————————招！！！ ！」
當我回過神時，眼前的視野已經被她的鞋底徹底占據。
* * *
「我真希望天人能夠以一個平凡人類的身分出生呢。」
這是已過世的母親經常掛在嘴邊的口頭禪。
因為我的老爸並不是人類。
雖然外表看起來和普通人類沒兩樣，但他卻擁有不同於一般人的力量。除了強健的體魄外，他還能使用如同魔法般的特異能力。雖然老爸絕對不會在家人麵前展露自己的能力，但我的確目擊過數次他不用手就將電視遙控器變到自己手邊，或是把摔破的碗盤變回原本毫發無損的模樣。
自我懂事以來，這樣的畫麵就宛如理所當然般地不斷發生著，讓我逐漸不再對這一切抱有疑問，而具備高度社交能力的老爸也順利融入人類社會，順遂無礙地生活著。
而老爸和母親所生下的我以及小我八歲的妹妹，也繼承了來自父母親某種程度的能力。我擁有超乎常人的肌力以及治愈力，並且能夠無視重力存在，隨心所欲地飛簷走壁。
從很小的時候，我就已經認知到自己和一般人類有些許不同。然而父母親始終嚴禁我隨意使用特殊力量，並持續地教導我必須以一個人類的身分活著。
而就在我不知道能不能從小學畢業時，母親意外驟逝。
原本她的身體就不算好，而自從妹妹出生後，她的身體狀況更是每況愈下。雖然我們早已做好心理準備，但真的麵對母親病危的那一刻時仍不免動搖。
即使老爸在我們麵前總是表現得十分樂觀，但後來他漸漸地將時間轉移到工作上，回家的次數也逐漸少了。但當時的我對此並沒有怨言，畢竟對於經濟不算寬裕的名塚家而言，老爸除了籌措母親的醫藥費外，還得支付兩個孩子的養育費。更重要的是，他應該也得藉由工作才能發泄自己鬱悶的情緒吧。
而我自己則是為了抒解難以排遣的寂寞，而積極地尋求朋友的慰藉。
簡單來說——我更積極地使用自己勝過一般人的力量，藉此在朋友圈中建立起無可動搖的地位。
升上國中後，我開始強勢地介入朋友之間的糾紛。當我的實力傳開後，來自各方的邀請絡絡繹不絕，我也成了專門排解糾紛的人。
我並不喜歡暴力或爭執，也絕不會故意地展示自己的力量，但是若有徹底教訓對方的必要時，我也從不會手下留情。我始終認為，隻要拿捏得宜，就不至於讓自己過於異常的力量曝光。
於是我成了英雄。對於背負英雄名號的自己，我從未有所懷疑。
——直到某件事讓我感受到深刻的後悔之前。
如今的我不再是英雄，隻是個普通人。我下定決心不再好管閑事，隻想過著閑適恬淡的和平生活。我要聽母親的話，做個再平凡不過的人類。
* * *
我在一張柔軟的床上醒了過來。
周遭有些昏暗。現在幾點？太陽應該已經下山了吧。
記憶逐漸在我腦中蘇醒。我想起來了，我是被踹了一腳後失去意識的。打從我出娘胎以來，這種事還是頭一遭。
我輕輕地摸了摸自己的臉頰，沒有想象中那麽痛，我想頂多隻是瘀青而已吧。
轉頭一看，才發現烏爾莉卡也趴在床邊呼呼大睡。看來她雖然想在我身邊照顧我，但終究還是不敵睡魔侵襲的樣子。
眼前平和的景象使我的嘴角不禁露出淺淺的微笑——但再仔細一看，她的模樣卻讓我驚訝到連眨了好幾次眼睛。
從她蓬鬆的金發當中，竟直挺挺地長出了一對覆蓋著灰色絨毛的獸耳。而裙襬附近的臀部部位也垂著一條毛茸茸的尾巴。
「嗯…………」
此時烏爾莉卡似乎察覺到我已經清醒，於是也跟著睜開眼睛。
「啊，天人先生……」
她一邊揉著惺忪的睡眼，一邊思考著該如何告訴我昏倒之後所發生的事。
「您、您醒過來了啊？還會不會痛？」
「喔，沒事了啦。」
「對、對不起……呃——我沒想到您竟然那麽弱……」
「弱……」
嗯，和眼前的孩子相比，我確實相當弱小。
然而這樣的對話卻讓我感到既新鮮又愉快，我忍不住嗬嗬嗬地笑了出來。
「怎、怎麽了嗎……？
烏爾莉卡露出一副困惑的表情。
「啊，抱歉，你不用把踹飛我這件事放在心上啦。我反而應該向你道謝呢——對了，你那對耳朵還有尾巴都是真的嗎？」
「咦？」
烏爾莉卡輕輕地摸了摸自己的頭。
「啊，跑出來了……有時候我一不注意，就會變成這個樣子。烏爾莉卡的真實身分其實是隻小狗喔。」
「小狗？」
「是的。啊，不過並不是一般的狗，而是『超高級犬』喔——」
嘿嘿。烏爾莉卡有些得意地挺起了胸部。
「但是烏爾莉卡並不擅長變身，所以要完美地化身成人類的模樣其實有點困難，一不小心就會暴露出原本的形體。不過亞夜花小姐、弓虎小姐和其他人都不會有這種困擾就是了。」
我將身體撐了起來。
「啊……我可以摸摸看嗎？」
「咦？啊，好、好的，請溫柔一點。」
我輕輕地將手放在烏爾莉卡那對狗耳朵上，柔軟而溫暖的觸感流過掌心。我用手指輕巧地撫摸耳緣，耳朵也像是在響應似地拍動了幾下，接著我將手伸向尾巴。
「啊，要摸那裏……？那、那裏不行……」
裙襬的後緣開了一個不甚醒目的縫口，尾巴似乎就是從那裏穿出來的樣子。
「啊……」
當我的手指碰觸到尾巴時，烏爾莉卡的身體瞬間也跟著抖動了一下。我沿著尾巴的尾端朝著前端撫摸，仔細確認觸感的變化。
「咿……那、那裏不行啦……好、好癢喔……」
應該是真的尾巴沒錯。
我的手指反複地在尾巴上遊移著，蓬軟的毛皮底下的確有尾骨的觸感。起初烏爾莉卡雖然不停地扭動身軀試圖抵抗，但此刻似乎已經放棄掙紮，乖巧地任我擺布。
「嗯……」
烏爾莉卡像是在強忍著什麽一樣，斷斷續續地發出細微的聲音，身體也蜷曲在一起。
她的確不是人類。我再次地確定了這件事——沒錯，和我一樣不是人類。
在車站前碰到的警官突如其來的變化，確實也讓我驚訝不已。但是我並未因此而動搖，反而有種鬆了口氣的感受以及發自內心的理解，即使連我也無法解釋，這種回蕩內心的複雜情緒究竟是什麽。
不可思議的力量，從我出生那一刻起就伴隨我至今。因為老爸從未向我提過這股力量的來由，所以我並沒有想太多。就算其他地方還有像我這種『非人類』的存在，其實也不是什麽稀奇古怪的事。
如今，身在此處的『名塚天人』既非強者亦非名人，不過是個不值一提的半人類。但這樣的自己在多如蟻群的人類當中，反而更能無風無浪地生活下去。
這就是老爸為何會將我送到這裏的理由。這也是我為何非到這裏不可的原因。
「……大致上就是這麽回事。」
我溫柔地輕撫著烏爾莉卡的尾巴，肩膀顫抖地忍住笑聲。
就在此時，房間的另一頭傳來聲音：
「麵帶笑容地撫摸女孩子的臀部，從人類的角度來看，這樣的行為是不是有什麽特殊含意呢？」
就在另一側的牆角，有個坐在計算機桌前、身材嬌小的女孩正注視著我。她的臉蛋如同洋娃娃般美麗，卻有種說不上來的神遊感，周圍環繞著一股無法言喻的奇妙氣息。年齡看起來雖比烏爾莉卡大上幾歲，但應該還是比我小。
此時我突然發現，眼前的女孩就是先前從窗戶窺探我的那個女孩。
「啊——
我急忙將手從烏爾莉卡身上拿開。
她則是發出一聲嬌喘後，虛脫似地癱倒在床上。
「不、不是啦！我沒有摸她的臀部，我隻是……」
「在我看來就像是在摸臀部。」
少女用讀不出感情的聲音冷漠地指責。
尾巴不算是臀部的一部分吧？不過看來她是如此認定的。從客觀的角度來看，在燈光昏暗的房間裏，一個麵帶淫笑撫摸著幼女臀部的男人，嗯，不用考慮，出局。
「啊，那個，烏爾莉卡也覺得很舒服，所以沒關係了啦。天人先生技巧很棒，讓我有種很能適應的感覺呢。」
「……我很感激你願意幫我說話，可是我實在無法原諒自己這種禽獸不如的行為，所以你還是先安靜點吧。」
那我去通報弓虎小姐你已經醒過來了——烏爾莉卡丟下這句話後便跑出了房間，隻剩我和不知名的少女獨處一室，尷尬可想而知。
當我仍在思考該如何與眼前的少女攀談時——我忽然發現，她的左右眼珠各自有著不同的顏色。左眼是藍色，右眼則是紅色。
「你的眼睛真美。」
我情不自禁地將心中所想的話脫口而出。
「……這是在拍我馬屁嗎？」
「是我的真心話。」
少女就像是在觀察某種生物般地打量著我。
正當我開始感到渾身不對勁時。她忽然緩緩地開口自我介紹。
「我是冰室亞夜花，是烏爾莉卡的主人。這間房間是我和烏爾莉卡的房間，你現在所躺的床也是烏爾莉卡的床。」
「啊，我，我叫做——」
「我知道你是新來的宿舍居民，是個半人類，名字叫做名塚天人，所以你用不著自我介紹了……我要為自己下屬的失態向你致歉，那孩子所犯的罪就等同於我所犯的罪，真的非常抱歉。」
亞夜花麵不改色地對我低頭道歉。
「即使換算成人類的年齡，她也還是個幼小的孩子，希望你寬宏大量，不再計較這件事。就當成你摸了那孩子臀部的交換條件吧。」
「等、等一下，我根本沒有打算要……」
「你無法接受嗎？是條件不合理嗎？看來你是認為烏爾莉卡的臀部不足以作為對等的交換條件囉。那麽，就以我的臀部作為交換條件吧？我想應該發育得比那孩子更好才對。」
這女孩到底在胡言亂語什麽啊。
「沒有吧，就我看來你和烏爾莉卡其實也差不了多少——不對、不對，我打從一開始就對摸臀部沒興趣啦。」
雖然身為一個健康的男生，要說對這種事完全沒興趣絕對是騙人的，但其實我個人比較喜歡豐滿一點的臀部。
「這樣子啊，真是傷腦筋。那麽我究竟該怎麽做才能得到你的原諒呢？」
亞夜花依舊麵無表情地歪著頭問道。
「就算你這麽問，我也——」
我一邊猶疑著該如何回答，一邊反過來觀察眼前的少女。
她的身上穿著鬆垮垮的睡衣，加上一頭剛睡醒似的亂發。玲瓏的身體上卷著一條絨毯（上頭印著可愛角色的圖案），還用不雅的蹲坐姿勢蜷縮在椅子上。雖然有著清秀高雅的臉蛋，但整體所帶給人的那份不協調感，以及不修邊幅的穿著打扮，都掩蓋了她原本清新脫俗的氣質。
計算機桌上放著一包封口敞開的袋裝洋芋片，一旁的計算機屏幕上有cg繪製的中世紀街景及許多身穿長袍的角色。
「……你在玩網絡遊戲嗎？」
「是的，大概再玩二小時左右就會升級了。」
她的口氣十分正經。
我再次朝四周觀望。目前所處的房間約有十幾張榻榻米大，以宿舍裏的單人房而言算是相當寬闊，房裏之所以昏暗，是因為到了晚上也隻有計算機屏幕作為唯一光源的緣故。
再仔細一看，除了出入口外，房間裏還有其他的門，原來是廁所兼浴室。這種安排，讓人聯想到比較高級的公寓或者是旅館。
房間裏共有兩張床，窗戶上覆蓋著相當厚重的窗簾。另外房裏還有約四十吋大的液晶電視和d v d播放器，電視機前放著好幾台電玩主機，一旁有著堆積如山的遊戲軟件。漫畫、dvd盒和零食的空盒四散在地板上，把整片地板都淹沒了。
—網絡遊戲中毒者。我的腦中自然地浮現出這個名詞。
「你……該不會就是所謂的繭居族＊吧？」
＊注：意指足不出戶，遠離社會與人群而過著封閉生活的人。
「不，我隻是把前往外界的力氣省下來，用單一房間來解決所有生活需求而已。」
「……那有什麽不一樣嗎？」
「我有目的性與堅定不移的意誌。」
換句話說……就是以一種不輕易妥協的強大決心宅在家裏頭的意思吧。雖然我並不覺得這是什麽值得驕傲的事，但亞夜花還是一副麵無表情的模樣，所以我也無從判斷她的話究竟是在開玩笑還是發自內心的感想。
「那麽，我到底得做些什麽，才能獲得你的原諒？」
「咦？」
我到現在才知道，原來她指的是烏爾莉卡把我踹飛這件事。
「……啊，那個就算了啦。反正我也沒受到什麽嚴重的傷。」
「你的意思是不需要支付原諒的代價？既然這樣就好——那麽，我話就說到這裏。」
亞夜花伸手指向門的方向。
「……意思是要我出去嗎？」
「你有任何繼續留在我房間的理由嗎？如果說得出理由，那我可以考慮一下。」
亞夜花露出有些不可置信的表情。不像是不耐煩的嫌惡表情，看起來真的隻是單純抱著疑問而已。真是個難以捉摸的女孩。
「也沒有啦，那我就先離開了——」
我話剛說完，房裏的燈忽然亮了起來。
「唉唷，別那麽說，再多待一會兒嘛——」
從右手邊傳來一陣傭懶的聲音。我反射性地將視線移往聲音的來源，又有一位女性站在那裏。
我不禁瞪大了雙眼，她究竟是什麽時候進到房間裏的？難不成是現在才開門走進來的嗎？
眼前的女性年齡應該超過二十歲，略微高眺的身材，但並不是瘦到弱不禁風，而是有著穠纖合度的體態。雖然是個頂級美人，但卻有著一雙溫柔的眼神，全身上下散發出成熟女性的知性氛圍。此時這位女性也跟著泛起笑容。
「天人同學，初次見麵，你好……啊，你才剛清醒沒多久，或許應該向你說聲早安比較適合吧？」
女性傾斜著頭思考著。
「你覺得呢？」
「……呃，都可以吧。」
我收回剛才的話。這個女的一樣是個怪人。
「啊，我忘了報上我的名字。我是這間宿舍的宿舍長，禦子神弓虎。多多指教囉——」
女性用緩慢的口吻自我介紹後，呼地一聲打了個大嗬欠。
「歡迎來到中立國宿舍——誠心歡迎你的到來。」
「唔……你好，我是名塚天人。」
話說回來，老爸的朋友就是她嗎？
「對了，你看到放在門口的廣告牌了嗎？那是我寫的呢。」
我想起在大門口看到的那塊木板。上頭用充滿個性的筆跡大刺刺地寫著『中立國宿舍』
「我覺得毛筆字的線條很可愛，扭來扭去的就像毛毛蟲一樣。」
弓虎嗬嗬嗬地笑著說明。請把我方才說過的話忘掉，這家夥無庸置疑地是個怪人。
「這裏是我的房間喔，弓虎小姐。」
看不下去的房間主人忽然插話。
「我知道啊——可是你又不會答應讓我進來，所以我幹脆自作主張進來了——別那麽在意嘛。事情辦完了我會立刻離開的——不過真是嚇了我一大跳呢，睡完午覺下來一看，你就已經倒在地上，連烏爾莉卡都一副驚慌失措的模樣。」
「睡午覺……」
我記得聽到的好像是有事抽不出時間才對。
弓虎像是想起什麽一般，開始左顧右盼起來。
「啊，說到這個，你父親呢？我聽說他今天會和你一起過來……」
「老爸臨時有事，所以不能來了。他要我代他向你道歉。」
「哎呀，原來是這樣啊。原本還以為可以見到好久不見的老朋友呢——那麽，現在有辦法聯絡到他嗎？」
「我不知道他會不會接，不過可以打打看。用我的手機吧——啊，我放在背包裏。」
「背包在這裏。」
我的背包不知何時竟跑到了弓虎的手上。我記得她的手上原本應該沒有任何東西才對——
不過大概又是那回事吧，還是別想太多的好。
『唷，怎麽樣，順利和對方打過招呼了嗎？』
我拿出手機打電話給老爸，電話那頭立刻傳來一陣豪邁的聲音。
「嗯嗯，我現在人正在宿舍。啊，禦子神小姐有話要跟你說，我叫她來聽囉。」
『咦，禦子神——？啊，喂，等、等一下啦！』
我雖然對老爸出乎意外的驚慌反應感到莫名其妙，但還是將手機交給了弓虎。
「你好，好久不見了呢——你還好嗎？……不過話說回來，今天怎麽會臨時取消來這裏的行程？身為監護人的你陪孩子走一趟應該是理所當然的吧——喔，這樣啊。也不是啦，我可沒有說你在撒謊喔。」
穿插著笑聲的溫和對話持續著。然而我總覺得，平時講話從不留情麵的老爸似乎有些落居下風。可能是我多慮了吧。
一旁的亞夜花彷佛已經下定決心要將弓虎和我當成空氣，自顧自地戴起耳機回到了遊戲的世界裏。
「……好的，我會負起責任照顧他的——當然啦。倒是你也找個時間過來露個臉吧——對啊，那是身為父親的義務吧？嗯，你要好好記住喔——」
弓虎又耳提麵命地講了好幾句後，才將手機交還給我。
『那家夥在的話，拜托先告訴我一聲好嗎！我得先做好心理準備才行。』
老爸語帶怨懟地向我抱怨。
「我哪知道。話說回來，老爸你和禦子神小姐是什麽關係啊？」
『什麽關係……啊——真要說的話，就像是家人一樣，但又像是父女吧……』
「喂！你可別突然告訴我，原來我有個同父異母的姊姊喔？」
『啊？啊啊，才不是那樣咧！剛好相反。其實那家夥是你的媽媽——』
此時電話突然「嘟」地一聲，通話被切斷了。
「這一帶的收訊不是很穩定，有時候講話講到一半就會突然斷訊。」
弓虎露出稀鬆平常的笑容這麽說著。
「請問禦子神小姐和我老爸究竟是……」
「弓、虎。」
「咦？」
「叫我弓虎就行了。住在這裏的每個人其實就像是一家人一樣。」
「唔，弓、弓虎。」
她的臉上雖然掛著令人放鬆的微笑，但我卻有種不應該繼續在這個話題上打轉的感覺。這是男人的直覺。
「呃，天人同學基本上是以人類的身分長大的對吧？我想確定的是，你清楚我們——我們這群『非人者』目前所處的狀況嗎？」
「唔……我不清楚。」
「那就由我來說明吧……呼哈。」
弓虎又打了個大嗬欠。
「我要開始說明囉——嗯，不過我怕麻煩，所以就長話短說吧——呃，在這個世界上，以人類的模樣生活著的非人者其實相當多，例如你的父親就是其中之一。」
我點點頭。
「而這座實尋市正是作為測試非人者是否能夠融入人類社會，進而與人類共存的特別區域。這樣應該算是實驗區域還是模範區域呢？總之就是這樣的一座城市。也因此比起其他地方，這座城市的非人者數量特別多。」
「……我先前也碰到了。」
我將剛抵達這座城市時所遇上的事一五一十地告訴弓虎。包括突然動起來的貓屍，還有把從屍體裏竄出的『某種氣體』一口吞進肚裏的警官。
「喔，你是說車站前警局的那位警官啊——那個人——呃，他也不能算是人啦。不過重點不在這裏——總之他的真實身分是負責除魔的神獸。」
唔——弓虎稍微思考了一下，接著繼續開口說：
「對了，你隻要想想放在神社入口的石像的模樣，應該就不難理解了。那就是那位警官的真實身分，在人類世界好像是叫做石獅子還是狛犬什麽的。他原本就是負責驅魔鎮邪的，化身成警官應該是再適合不過了。」
原來如此。這麽說來，確實警官把惡靈吞下肚的那一瞬間，臉上似乎出現了類似的變化。
一般人類會因為結界的緣故而不會留下記憶。當人類目擊到常識所無法理解，或是可能會造成我們麻煩的畫麵時，覆蓋著整座實尋市的結界就會自動發揮作用，將人類的記憶改寫掉。嗯——總之就是這座城市包覆在會自動修正人類記憶的區塊之內，這樣應該比較好懂——說到這裏還可以理解嗎？沒問題吧？」
「大概都能理解。」
「嗯，真聰明。」
弓虎以笑容表示讚美。雖然聽起來就像是在誇獎小學生一樣的口氣，但不知為何我卻不感到厭惡。
「再來，雖然這裏看起來隻是間普通的學生宿舍，但其實有著讓非人者與人類社會之間保持均衡的重要任務。由這些成員所組成的組織稱為『天秤會』。嗯，目前住在宿舍裏的『天秤會』成員共有七個人，不過幾乎所有人都是——」
「『非人者』對吧？像是妖怪、怪物、幻獸之類的。」
沒錯。弓虎像是讚同我的補充般地點了個頭，接著又歪著頭繼續接話：
「啊——隻是，你的答案還不夠正確。你所說的那些確實是我們負責管理的對象，但如果是和我們屬於同一位階的對象，有時還是會出現無法全數管理的問題。也就是當這些『非人者』打著壞主意做出一些大鬧人類社會的壞事時，如果我們沒辦法確實地阻止他們，就可能造成相當嚴重的問題。」
呼啊啊——說到這裏，弓虎又再次打了一個大嗬欠。
「順便告訴你，烏爾莉卡和亞夜花都是我帶過來幫忙的，並非天秤會的正式成員。總之，除了她們兩人外，其他住在這裏的人都屬於更高的位階。」
「也就是說……其他人都比烏爾莉卡還要厲害？」
「這麽解釋應該也可以啦。」
比烏爾莉卡還要厲害的人？我一邊回想著當時被踹飛的場麵，一邊在心底喃喃自語。雖然在這個不正常的宿舍裏，發生任何事都不足為奇，但似乎無法這麽簡單就能說服自己。
「簡單來說的話就是那樣。」
弓虎帶著眯得快要閉上的惺忪睡眼笑著說。
「在這棟中立國宿舍裏的居民，每個人的位階都已經到達了『神』的領域喔——」
* * *
隔天早晨。我在尖峰時段過後才來到車站前，並在快餐店解決了稍晚的早餐。接著我到商店街購買日用品，邊四處閑逛了一會兒。就在我確認著今後將要長住的城市裏各種店麵的位置時，不知不覺已經是中午了。
我走到昨天那個車站前的板凳並坐下來稍事休息。眼前往來的人群熙熙攘攘，看著看著，我不禁想起昨晚從弓虎那裏聽到的事。
—這座城市異於他處的軼事。
在這一百年以來，人類的數量爆炸性地增加，科學也有長足的進步，使得人類逐漸地拓展自己的勢力範圍。
然而，此一變化也意味著許多非人者失去了原本居住的場所。
對於擁有格外強大力量的人——也就是被人類稱之為「神」的存在而言，這個問題已漸趨嚴重。由於人類已發展到足以排除任何威脅與障礙的水平，因此也逐漸地不再仰賴神的庇護。許多神不僅不再是人類信仰的對象，甚至無法再存在於人類的記憶當中，也因此導致神的力量日漸衰退。若持續這樣下去，將會陷入連確保神的存在都有困難的窘境。
終於，在經過漫長的論戰之後，達成了『如今已進入了所有非人者之存在，必須以能夠和人類共生為目標』的共識。過去雖然亦曾有主動融入人類社會並與人類共同生活的案例，但畢竟還是極少數的個案。如今將以組織規模來推動此一共識.
而在數十年前，眾神們便趁著世界大戰後的混亂局勢展開了此項計劃。而這座城市則被選中為示範都市。
實尋市——人口約三十萬左右的郊區都市。
三麵環山，另一麵則有河川圍繞的地形使得此處成為靈氣匯聚之地，據說過去這裏就是個容易聚集靈體和非人者的場所。對於持有力量的而言，此處更是世界屈指可數的良善環境，對於抑製弱化有著明顯的效果。
目前這座城市中的居民約有百分之一的比例是非人者，與普通人類共同生活著。
而我即將就讀的曙光山學園，其實也是眾神們作為計劃中的一環所創設的場所。雖然名為學園，但其實兼具能讓普通人類進行學習，以及能讓非人者學習身處社會中所需的各種協調性的功能，可謂是一個神與人共享的訓練設施。
此外，學園還被賦予了讓未擁有與人類共存經驗的非人者就學的義務，有意願在人類社會裏生活的非人者，必須先在該學園裏學習如何與人類相處。學生當中約有百分之五是非人者。
當然，眾神們也必須身兼學園教師來進行各種活動，或是像昨天的那位警官一樣負起維持治安的任務。而負責這些任務的神祇必須具備一定程度的力量，並且是對於處理人類事務有相當經驗的專業人士才行。
而居住在中立國宿舍的每一位居民——每一位都是大有來頭的神祇，他們所組成的『天秤會』更是擁有壓倒性力量的頂尖組織。他們會守護城市，懲罰意圖作惡、破壞秩序的非人者，簡單來說就像是結合政府和軍隊的合並機構一樣。此時我總算了解，為何當時警官聽到宿舍名字時會露出那麽驚恐的表情。
住在宿舍裏的眾神們，幾乎都以人類身分在曙光山學園就讀。由於學園是接軌人類社會計劃中相當重要的入口，因此更需要格外加強警戒。
『天秤會』一般對外的名稱為『學生互助組織』，無論小學、國中、高中乃至大學，有任何煩惱的學生都可前來尋求谘詢或協助。此一措施據說是為了在學生之間架設情報網，藉以掌握所有人神共存所產生的問題以及狀況。『天人同學能不能一起來幫忙呢？』——最後弓虎對我說了這句話。
『……可是我想要像個普通人一樣地生活。』
我悄聲地說。畢竟這是母親的遺言，我也曾在心裏發誓，今後不再插手和自己無關的事，加上原本我就不認為自己有足夠的能力可以幫得上忙，因此我回絕了。對方也沒有再多說什麽，我想這件事應該就此打住了吧。
但是外表看來閑適慵懶的弓虎，還有成天宅在房裏的亞夜花等人竟是如此高階的神祇，實在令我難以置信。雖然她們的力量確實無庸置疑……也許是為了讓自己和人類看起來沒有差異，刻意所做的掩飾吧。
「——糟糕，來不及了。」
我看看手表，急忙起身離開。老家寄來的包裹預計下午會送到，我得在那之前回到宿舍裏才行。
其實在動手整理行李之前，還有一個尚待處理的棘手問題……不過，還是先回到宿舍後再說吧。
此刻宿舍裏的居民們應該也都開始各自活動了吧。希望今天能和昨天還沒打過招呼的神祇們碰到麵。我和亞夜花不同，是個徹頭徹尾的社交派。既然弓虎說宿舍裏共有七位神祇，扣掉她自己、亞夜花和烏爾莉卡，應該還有四位才對。
當我回到宿舍時，看見烏爾莉卡正在玄關前打掃。
「唷，辛苦囉！」
「啊，您回來了——」
烏爾莉卡停下手邊工作，微笑地向我打招呼。真是個好孩子。
「我買了布丁回來，先放到冰箱裏，想吃的話就自己拿吧。」
「哇……」
烏爾莉卡的臉上閃爍著光輝，尾巴也咻地一聲跑了出來，不斷地左右搖晃著。
「好高興喔——！謝謝您！」
「啊，其實我買了所有人的份，我想去告訴大家順便打聲招呼，現在大家都在各自的房間裏嗎？」
「嗯——千那小姐和萬那小姐應該在房裏，但是龍太先生還沒回來，耕太先生的話——啊！他在那裏。」
寬闊的中庭邊側有個花圃。花圃前方有個小小的人影蹲在那裏。
我走過去，試著向對方攀談。
「你在種花嗎？」
「我隻有種藥草類的植物，因為派得上用場……找我有事嗎？新來的。」
對方將視線轉向我，接著緩緩起身。他看起來年齡比烏爾莉卡稍長一些，是個約十一、十二歲的少年。從好的角度來看，他散發出一種成熟的大人氛圍，但真要不留情麵地形容的話，其實是個氣焰囂張而不討人喜歡的家夥。
「啊，沒有啦。我隻是想向你打聲招呼。我叫做名塚天人，請多多指教。」
「我是和泉耕太，多指教。」
簡短兩句自我介紹後，他便沒話可講似地轉頭繼續看著花圃。
「我買了布丁，我會把它冰在冰箱裏，想吃的話請不要客氣。」
「謝了——對了，我先提醒你一聲，你可不要隨便亂碰我的花圃，有些植物可是很容易受損的。」
話一說完，耕太又若無其事般地開始鬆起土來。
雖然感覺不到他有惡意，但看起來確實是個難搞的小鬼。
「真不好意思——這家夥個性比較孤僻一些。」
我循著聲音轉過身去，有個瘦高的男性正從大門朝這裏走過來。
「……你又混到早上才回來。」
耕太朝那人瞥了一眼，露出不悅的神情說著。
「是女孩子不放我走啊。還有，正確來說現在不是早上，已經是中午囉，耕太。日語要這樣講才對——幸會，你叫做名塚對吧？我是和泉龍太。」
「請多多指教。你也姓和泉，也就是說——」
「沒錯，我是這家夥的哥哥。」
「勉強算是啦。」
耕太沒好氣地幫龍太的說明做了個補充。
龍太看起來是個二十歲左右的少年，眉清目秀、身材高瘦、手腳修長。整體外表看起來無可挑剔，臉上還掛著親切的笑容，但卻有種說不上來的頹廢感。對了，就像是男公關身上散發的氣息。
「這間宿舍幾乎都是女生，我們男生可是少數族群呢。讓我們好好相處吧。」
龍太笑容滿麵地說著。
雖然大多數人的房間都在二樓，但半夜經常偷偷摸摸地出入宿舍的龍太，房間則是在一樓接近玄關的位置，而繭居族的亞夜花房間則是位在一樓的裏側。
回到宿舍後，我稍微考慮了一下，打定主意後便朝著亞夜花的房間走去。麻煩的問題還是早點解決的好。
我輕輕地敲了房門，沒人回應。我試著轉動門把，但也轉不開，門是鎖著的。
「喂，你在嗎？」
我再次用力地敲了一下門，總算有回應了。
「沒人在。」
「……你明明就在裏麵。」
「既然房間的主人說房裏沒人在，那就代表沒人在，請你回去吧。」
「才不要，和我談一談啦！我很傷腦筋耶！」
門的另一側依舊毫無響應，徹底陷入沉默。
沒辦法了。我歎了口氣，決定暫時撤退。
時間回溯到昨晚，地點是亞夜花的房裏。
大略地為我解說過實尋市的狀況後，弓虎用有些無所謂的口氣提了一件事。
「對了——其實這間宿舍裏沒有天人同學的房間耶。」
「…………啥？」
我不自覺地發出訝異的發語詞。
「雖然不是沒有空房間……」
但空房間似乎是在二樓女生房間的隔壁，而且附近還有淋浴間和洗衣機，實在不是個能讓男生入住的房間。
「所以我想讓亞夜花和烏爾莉卡搬到二樓的房間，讓天人同學住在這裏。可是亞夜花不同意。自從天人同學決定要住到這間宿舍後，我就一直試著在說服她——」
「……那我要睡哪裏？」
「不然今天你就委屈點，先和烏爾莉卡擠一下如何？」
「我反對。」
亞夜花將耳機取下，轉頭發表意見。看來她全都聽見了。
「這裏是我們的房間，我沒有理由接納外人或是半人類。」
「等一下，如果你這麽堅持，那就快點搬到樓上的房間不就好了。為什麽這麽拘泥於這個房間呢？」
「因為這個房間裏有我一直以來所累積的重要事物。」
亞夜花用毫無起伏的聲音說著。瞬間，我突然不知道該如何回話，既然她會這麽說，表示她應該真的非常重視這個房間才對。
的確，對她而言，我確實是個不遠之客。在她看來，我的到來或許就如同陌生人突然赤腳闖入自己的世界，弄髒了專屬於自己的空間吧。雖然我並不希望留給她這樣的印象——
「具體而言是指我買的那些漫畫、遊戲和dvd。」
「原來你是指那些東西啊！從物理的角度來看確實是累積了很多沒錯啦！我還以為這房間對你而言有什麽美麗又虛幻的感人回憶，害我也跟著感傷起來了耶！」
「如果要看感傷係的動畫或遊戲，我這邊有。」
「不要，我根本沒在問那個。」
我深深地歎了口氣，藉此讓自己恢複平靜。
「為什麽那會變成是你不換房間的理由呢？」
「因為我覺得搬東西很麻煩。」
亞夜花理所當然的口氣，聽起來就像在說『太陽本來就會從東邊升起』一樣。
而我之所以沉默不語，當然也不是因為認同對方的說法，而是心中實在無法理解，怎麽會有這麽糟糕的人——應該說是糟糕的神才對。
「隻要我不願意移動，你就隻有死心一途。這就是理論上的終結點。」
亞夜花點了個頭，彷佛是在暗示著「你應該了解我的意思了」。
「不是這樣吧。等等，我確實已經理解你不搬出房間的理由了。」
但是理解跟接受完全是兩回事，這一點我並沒有提到。
「可是，我也有我的苦衷，我也很想好好地在床上睡個覺啊。如果到宿舍來卻沒有房間住，那不就沒有意義了嗎？」
「你那麽想和烏爾莉卡一起睡嗎？」
「我根本沒那麽說吧！」
我忍不住高分貝抗議。
——不行，這樣下去我隻是被她牽著鼻子走而已。冷靜。我用力地深吸了一口氣。
「問題是我沒有睡覺的地方，和誰一起睡並不是重點。」
「喔！既然如此，那就到我的房間裏和我一起睡如何？」
一旁的弓虎用毫無危機感的口吻提出令人噴飯的意見，害我嗆到猛咳嗽。
「哎呀呀，你還好吧？」
「沒、沒事……呃，我想還是算了。」
「咦——？可是你剛才明明說和誰一起睡不是重點的啊……」
我的理性告訴我對方的建議危險至極。雖然我並沒有任何不軌的企圖，也不期待會發生成年人的臉紅心跳事件，但至少我清楚明白，和她同床共枕絕不是想要一夜好眠時的正確選擇。
此時，亞夜花突然開口說話了。
「——你願意提供等值的交換條件嗎？」
「咦？」
「如果想要借我的房間睡覺，你必須提供等值的交換條件。你有任何能夠作為交換條件的物品嗎？」
什麽意思？亞夜花仍是麵無表情，實在令人難以揣測她的真意。難不成——她是要我付房租嗎？正當我不知該如何回答時，亞夜花又繼續接著開口：
「沒有嗎？既然如此，我就沒有任何理由要實現你的願望了。」
結果，昨晚我隻能借了條毛毯睡在會客室的沙發上。雖然是張不錯的沙發，但畢竟不是為了讓人睡覺所製造出的家具，一覺醒來果然腰酸背痛。
我實在不想繼續過著這樣的生活，得快點找個房間好好睡覺才行。但是麵對一個對自己不理不睬的對象，我還能做些什麽呢？
我一邊思考著攻略亞夜花的方法，一邊走進了廚房。爐子上的火是開著的，旁邊還放著一個茶壺。看來是誰正準備泡茶的樣子。
我把布丁放進冰箱，背後傳來有人講話的聲音。
「哎呀，你是那位新來的嗎？」
有位女性站在廚房裏。是個黑發垂肩的清純美人，手裏的手機上頭掛了一個像是正在打電話般的娃娃吊飾。
「你好，我叫做柚原千那。」
「啊，你好，我是名塚天人。」
對方的年齡看起來應該比我稍大一些，更重要的是——這位看起來的確是個正常的人。
「我幫大家買了布丁，如果不嫌棄的話請用。我先放在冰箱裏。」
「謝謝你。那個盒子應該是櫻壽屋的布丁對吧——我正想到餐廳裏泡茶，你願不願意陪我呢？」
千那帶著沉穩的笑容邀請我，我當然也相當樂意地接受了對方的邀約。
我們端著放有茶具的盤子來到了隔壁的餐廳兼交誼廳，裏麵已經有位少女一邊看著老舊的映像管電視，一邊將餅幹一片接一片地送入口中。
眼前的少女看起來應該和我同年。雖然五官和千那一樣清秀端正，但卻多了種小孩子般的可愛氣息。茶色的頭發給人十分鮮明的印象。
「真是的，萬那每次都這樣。怎麽不等我泡好茶再一起吃呢……」
「沒辦法，等你等到肚子都餓啦——咦，你是誰？」
少女眯著訝異的雙眼望著我。一旁的千那則是輕輕地歎了口氣。
「先前弓虎小姐不是提過了嗎？他是新來的居民——不好意思，她問了這麽失禮的問題。這位是我的妹妹萬那。」
「啊——好像真的有這麽一回事，呃，我記得你好像叫做……」
「我叫名塚天人。」
「ok，我記住了。請多指教，名塚。」
萬那有些敷衍地揮了揮手響應。
細問之後，我才知道千那是曙光山學園高中部的三年級新生，而萬那則是二年級新生，兩人都是我今後的學姊。
順帶一提，先前遇到的龍太是大學部，亞夜花是國中部，耕太則是小學部的學生。不過據說亞夜花和耕太幾乎很少到學校露臉的樣子。
「……嗯——」
萬那像是在打分數似地上下打量著我的臉。
「我沒有惡意，不過你的長相還是差了一點。我有點失望。」
「……真抱歉喔。」
「萬那，天人同學特地從櫻壽屋買了布丁回來喔。你講話可以不要那麽酸嗎？」
「櫻壽屋？」
萬那忽然從椅子上站起身，眼神也跟著閃爍起來。
「那裏的布丁超好吃的耶——不過你也真厲害，才剛搬來就找得到那間店。」
「我隻是剛好經過而已啦。」
但是從店裏的攬客手法，店麵擺設還有店員的應對來看，確實不難看出是間相當認真經營的店。在過去的經驗加持下，我對於挑選商品其實有一定的自信，而這個布丁正是我基於不至於難吃的判斷之下買到的商品。
「嗯，不錯嘛。就幫你從『名塚』升格為『天人』吧。」
「這樣算是升格嗎？」
「當然囉。叫名字至少比叫你的姓來得親近多了吧？能夠讓我以名字稱呼你，應該要感到光榮才對。我的粉絲可是會羨慕到掉眼淚的唷。」
看著自信滿滿的萬那，我隻能沒好氣地回了聲「是喔」。她還真敢講，實在是對自己的魅力很有把握。
接著我的視線不經意地落到千那身上，她同樣帶著一副無奈的表情準備泡茶。
「那麽我們就開動吧！……等等，這樣吃會不會攝取太多熱量？」
萬那皺起眉頭自言自語地說著。我的腦中不自覺地浮現方才她大口吃著餅幹的畫麵。
「萬那也是神對吧？」
「對啊。」她隨便應了一聲。
「基本上，我們姊妹倆在神話裏是所謂的戰神。雖然戰神也有各種屬性就是了。」
「嗯，在國外就已經是不太知名的神話了，我想在日本聽過的人更是少之又少。」
千那補充地說。
「喔，那我想問……神也會變胖嗎？」
聽見我這麽一問，萬那瞬間露出不快的僵硬表情，然後誇張地大大歎了口氣。
「你竟然會問這種事？所以我才說你是人類世界長大的半吊子嘛……好吧，我就特地為你說明，你給我抱著感激和敬意豎起耳朵聽清楚了——你到底知不知道，我們為什麽要住在人類的世界裏？」
「呃，大致上都了解了。昨天弓虎已經告訴過我了。」
「很好。那麽，你應該也知道，我們的力量正逐漸衰退這件事吧？如果我們仍然像過去的神一樣不改作風的話，會連自己的存在都岌岌可危，尤其是此刻。因此，為了抑製力量的持續削弱，我們才會從高次元的身體——也就是人類的眼睛無法看見，一般所說的靈體——當中離脫，化為人類的姿態。我們選擇了和自己本質最為接近，也是最自然的形體。」
「什麽叫做最自然的形體？」
「就是和人類一樣，會受到這個世界的物理法則所影響的身體。所以根據個體的抵抗力差異，即使是神也會生病，若是受到過於強大的衝擊，同樣也會受傷——」
「所以吃太多也會胖囉。」
「我們也不想啊。」
萬那表情凝重地點了點頭。
「雖然我們也很難認同這種莫名其妙的做法，但若要維持神的力量和存在，隻有這是最有效的方法，所以也隻能無奈地接受了。另外就是身為『天秤會』的主要支柱，以這樣的形體在人類世界監視一些下級生物確實比較方便，這也是理由之一。」
「可是，既然所有條件都與人類相同，那麽隻要多運動或是少吃一點，不就可以瘦下來了麽？」
萬那對我的提問采取充耳不聞的態度，一旁的千那則是小聲地歎了口氣。看來我的問題切中了她的要害。
此時萬那突然改變了話題：
「話說回來，聽說你和弓虎是同族，是真的嗎？」
「是啊……我們之間好像還滿有緣分的，雖然我不太清楚詳細情形就是了。」
「你還真隨便。」
「嗯，因為我個人想要以人類的身分活下去，所以我不太在意這方麵的事情。」
「那『天秤會』的活動怎麽辦？這裏雖然是宿舍，但幾乎跟本部沒兩樣耶。」
「我希望可以讓我退出相關活動。」
原本以為這句話會引發更大的風波，但千那和萬那似乎都不太在意地輕輕帶過。
「嗯，那倒是沒什麽關係啦。」
「畢竟我們也沒有人手不足的問題，而且還有簽下協議，所以應該不會發生什麽大事件吧。」
「簽下什麽協議？」
「我們這群神如果真的大鬧起來的話，絕對會造成周圍難以估計的損害，所以神之間有個禁止發生爭執的協議。像是不能使用超人般的力量，不能幹涉人類等約定內容。畢竟實尋市如果大亂的話，所有人都會很傷腦筋的，因為像條件這麽好的土地實在是太稀有了。」
我一邊心想著原來如此，腦中一邊浮現出一個疑問：
「之所以會需要協議，是不是也代表如果沒有協議的話，衝突隨時可能一觸即發呢？」
「那是當然的囉，畢竟大家不可能老實地和平相處嘛。」
萬那輕輕地聳了聳肩，千那則是將泡好的茶放到我的麵前。
「我們種族在這座城市中是屬於最高位階的種族，人數雖然不多，但也沒有因此團結起來。有些勢力還是反對『天秤會』的存在，可以算是和我們敵對的勢力。」
「不過天人沒必要在意啦，反正你也不想跟天秤會扯上關係。而且就算真的發生糾紛，你那微薄的力量根本也幫不上半點忙啊。」
一旁的千那立刻要求說話毫不客氣的萬那適可而止，但我仍確切地感受到萬那字字句句的真實性。先不管那些稀奇古怪的個性，這間宿舍裏的每個人確實都擁有我望塵莫及的強大力量。??我的存在可謂再脆弱不過。畢竟如今的我已不再是英雄，這樣反而落得輕鬆。
「不過光隻是掛名就可以拿到打工費用，這點倒是挺不錯的。對我來說可是件穩賺不賠的劃算交易呢。」
話題突然轉入現實層麵。
「打工費用……還可以在『天秤會』裏打工？——等等，你為什麽會需要用錢啊？神也用得到錢嗎？」
「廢話，衣服、化妝品、飾品、零食哪一樣不用錢？錢再多也不夠用啊。」
「我以為你們可以用神奇的力量變出黃金還是寶石之類的……」
「我不是說過我們得盡可能減少力量的耗損嗎？創造或變換物質都得花上不小的力氣耶。像這種消耗生命力的事我才不幹呢。」
想不到當神也這麽不方便。
「還有，做這種事可是會影響社會經濟的。人類如果恣意偽造金錢，不是也會受到處罰嗎？我們的目的是融入人類社會，如果不尊重經濟和流通體製的話，就沒有生活在這個社會上的意義了。」
「所以我才要打工啊。就算我是神，沒錢的時候還是會到便利商店或家庭餐廳工作的。」萬那有些自豪地強調著。
呃，雖然工作本身是件相當了不起的事，但是連神都得為減肥和打工來回奔波……真是幾乎要顛覆我對「神」的認知了。
這時候烏莉卡也出現在餐廳裏.
「啊，找到了！天人先生，您的行李送到了喔——」
「喔喔，謝啦！我馬上過去。」
差點忘了行李今天會送到。我急忙起身準備離開，萬那卻突然叫住了我。
「對了，天人，你的房間問題打算怎麽解決？亞夜花不是拒絕搬離她的房間嗎？』
「我也不知道……該怎麽辦才好呢？」
我無力地這麽回應。
「以前我也曾經試著要說服她，可是亞夜花就是不聽。」
千那麵露歉色地說。
「那孩子很討厭人類，就算是半人類的你，應該也會被她列為拒絕往來戶——」
「是這樣嗎？」
雖然亞夜花總是麵無表情，令人難以揣測她的內心，但倒不覺得她會討厭我。若真是如此，那她就真的太不講理了。
「在開放空間裏睡覺畢竟還是不方便，趕快設法解決這個問題吧——啊，我可不準天人搬到女生房間裏喔。」
「我會再努力試試看的……」
我露出帶點無奈的苦笑回答。畢竟我仍是毫無勝算。
行李裏麵裝著春季和夏季的衣服、讀書所需的物品，還有少許雜物。
我將裝著行李的紙箱先堆放在走廊的角落，開始思考起應付亞夜花的對策。
當下的課題是先設法和她對話。但是隻要她繼續宅在房間裏，或是絲毫沒有想溝通的意思，那我其實也無計可施。
我出神地從走廊的大窗戶望著庭院。在春天的暖和陽光下，新綠的枝葉顯得生意盎然。雖然大都是未經整鋤的雜草，但仍能從中感受到生命的躍動感，真是幅令人心曠神恰的景象。真搞不懂如此風和日麗的天氣，還能宅在房間裏的人究竟是何心態。
此時，某種東西讓我不禁皺起眉頭。
我看見窗戶上方，天花板和牆壁的連結處有個蜘蛛網。烏爾莉卡曾提過她因為身高不夠，所以有些地方沒辦法打掃到。加上這間宿舍整體而言又是間相當大的建築物，因此天花板比起一般的日式房屋還要來得更高。
雖然我沒有潔癖，但基於自己曾在老家打理一切家事的立場而言，當然不能放任眼前的蜘蛛網不管，順便還可以藉由打掃來轉換一下心情。反正打掃也不是什麽困難的工作，剛好也能趁這個時間好好整理一下思緒。
我從紙箱中拿出吸塵器——雖然隻是充電式的小型吸塵器——接著將腳底貼在牆上，將視野轉動九十度後，牆壁成了我的立足地，而此時天花板則和原本的地板呈現垂直狀態。
當然，這是從我眼中才能看見的景象。從別人的角度看來，我就像是毫無任何支撐地站在壁麵上。由於這樣的畫麵已經超乎物理學所能解釋的範圍，平時我總是盡量不在人前展現，不過這間宿舍裏的居民應該早就見怪不怪了。
我沿著牆壁走到天花板上，接著蹲低身體，用吸塵器對準蜘蛛網。
仔細一看，原來不隻一個……啊，對麵也有。
不知什麽時候開始，我發現自己竟然沉迷在打掃之中。除了蜘蛛網外，看起來還有許多明顯的灰塵和汙垢，或許趁此時一鼓作氣來個大掃除也不壞。
「你在做什麽——？」
就在這時候，我的頭頂——也就是走廊的位置傳來弓虎昏昏欲睡的聲音。
「打掃……對了，我先前就想問，這間宿舍裏的人並不會輪流打掃對吧？我記得烏爾莉卡是這麽說的。」
我邊提問邊從天花板上走下來。目前至少已經把玄關所能看見的蜘蛛網全數清除了。嗯，今天就先做到這裏吧。
「對啊，並沒有特別要求大家得輪流打掃。」
「聽說隻有烏爾莉卡一個人負責打掃工作，這樣沒問題嗎？」
「我有告訴她不用刻意打掃，但是她還是會主動去做。那孩子也算是個工作狂吧。」
呼哈哈。她又打了個大嗬欠。
「就算打掃了，時間一久還不是又會變回原本髒亂的樣子。從結果來看，我覺得打掃其實沒什麽意義。你覺得呢？」
「這個嘛……」
我該怎麽讓她了解到打掃的重要性呢？
「無論打掃得多麽徹底，環境保持得再整潔，過了一千年後，這棟房子一樣會腐朽而消失無蹤，沒錯吧？既然如此，在如此短暫的時間裏，我實在不太想去思考打掃這種行為究竟具有多少意義——」
「你想得也太遠了吧。」
「你不覺得置之不理也是一種美嗎？」
「我才不覺得哩！啊——我受不了了，總之偶爾我會主動幫忙打掃的，這樣可以吧？」
「如果你想這麽做，我當然沒理由阻止你……嗯——不過天人同學真是個怪胎呢——」
最終我還是被弓虎認定是個怪人了。心裏有種無法釋懷的無奈。
此時我忽然想到一件事。
「雖然人家不會輪流打掃，但總會輪流煮飯吧？這間宿舍裏應該沒有專任的廚師才對。」
昨晚因為太過混亂，所以連晚飯都沒吃就累倒睡著了。宿舍裏的眾神們究竟是怎麽處理飲食問題的呢？
「基本上，想吃飯的人得自己想辦法解決。」
「…??.」
這算是放牛吃草，還是應該稱之為自生自滅主義呢？
「——話說回來，這裏畢竟是一間學生宿舍，所以還是有許多物資可供取用的。廚房裏隨時都放有泡麵，還有咖哩飯等微波食品，住在宿舍裏的人都可以免費取用這些食物——」
「這有什麽好得意的……」
我並沒有打算拿出一副美食達人的態度來說教，個人對於泡麵之類的食物也沒有偏見，但是這種狀況絕對有必要大刀闊斧地加以改善。
「那……那個叫亞夜花的女生怎麽解決三餐？她都不會離開房間不是嗎？」
「烏爾莉卡會幫她拿過去——她會在房間裏吃咖哩飯之類的。」
「這樣啊……」
應該也沒其他方法了吧——還是別想太多——
唔？有個想法剎時掠過我的腦中。
雖然聽起來理所當然，但從弓虎的話中可以得知，烏爾莉卡能夠自由且頻繁地進出亞夜花的房間。但是我卻總是吃閉門羹。既然如此，不如透過烏爾莉卡來搭起溝通的橋梁……如此一來或許就有機會和她對話了。雖然不確定這能否成為我們之間破冰的契機，但似乎頗有一試的價值。
西方的天空開始染上夕陽的色澤。我朝著廚房前進。
首先從必需品開始確認，調理用具看起來還算齊全。雖然算不上頻繁，但至少看起來還有使用過的痕跡。
我檢查了一下磨刀石之類用具的狀況，這時烏爾莉卡走了過來。
「啊，天人先生，謝謝您的布丁——」
「你吃了啊，好吃嗎？」
「是的，剛才我已經吃了！那個布丁真是超超超超超級好吃的，烏爾莉卡超級幸福的！」
烏爾莉卡露出對味道十分滿意的笑容這麽說著。能讓她覺得這麽高興，至少做這件事就有價值了。
烏爾莉卡拿出鍋子，加水後放上瓦斯爐。身高不夠的她得使用墊腳台才能完成這個動作。
「要不要我幫忙？」
「啊，非常謝謝您！不過沒關係，因為接下來隻要把咖哩加熱，再淋到微波過的飯上麵就行了——」
「這是晚餐嗎？」
「是的，沒錯。亞夜花小姐也要一起吃喔——」
烏爾莉卡將兩包微波咖哩丟到滾水中，再將另一包米飯放到一旁的小型微波爐裏。真是令人不忍目睹的飲食生活。
「其他人都怎麽解決晚餐？」
「嗯——大概都吃咖哩或拉麵之類的，不然就是到外麵去吃吧……」
「我偶爾會下廚喔。」
轉頭一看，龍太正好踏進廚房裏。
「畢竟會做飯的男生才能得到高分啊。雖然我隻會做些簡單的料理，不過我自認要做給女生吃也沒有問題喔。例如早上先起床為女生準備早餐，通常都會得到不錯的評價呢。」
做早餐啊？還有『先起床』的意思，表示這家夥都和女生一起睡嗎？
算了，反正有很多女生即使知道對方隻是玩玩，還是願意死心塌地——雖然聽起來像是不受歡迎的男生的酸葡萄心理就是了。
「所以你隻限定為女生做飯囉。」
「嗯——……看情況，有時候也可以為男生做飯。」
龍太稍微想了一下。
「嗯，看情況，這跟性別無關……仔細一看，才發現天人的臉蛋也長得很可愛呢。」
我不由自主地倒退了一步，龍太則是笑著表示隻是開個玩笑而已。實在搞不懂這個人剛才的話究竟有多認真。為了避免再提到這些莫名其妙的事，我趕緊將話題拉回正軌。
「住在宿舍的其他人都在哪裏吃飯呢？」
「除了耕太之外，其他人大多是吃漢堡或拉麵打發一餐。不過柚原姊妹倒是偶爾會下廚。順便告訴你，妹妹萬那還比較會做菜，姊姊的話，用客氣一點的講法形容，可以算是一位毀滅者。很意外吧？」
的確意外。我一直覺得千那給人較為居家的印象，而萬那應該是個連菜刀都沒握過的粗魯女孩，不過這種話不可能在本人麵前說出口。
「原來每個人用餐的習慣都不一樣啊，所以大家不會一起在餐廳吃飯囉？」
「不會耶。不過他們喜歡就好了，不是嗎？」
微波爐發出「嗶」的一聲。烏爾莉卡拿出盤子，將熱騰騰的飯放上去，接著淋上咖哩，然後打開冰箱，好像在找什麽的樣子。
「啊，我想應該不用我說，這個冰箱是大家共享的，如果不想讓自己的東西憑空消失，記得要寫上自己的名字喔。」
「我知道了——不過話說回來，這裏的家電用品還滿齊全的耶。沒辦法用神之力來微波食物或是防止食物腐壞嗎？」
「也不是不行啦，隻是使用微波爐或冰箱的話，就可以不費吹灰之力地達到目的了。這樣不是比較省事嗎？」
龍太不加考慮地回答。
「原來是這樣啊。」
「就是這樣囉。」
神的力量在我心中的地位，正逐漸下滑中。
「可是人類的發展真的很迅速呢。過去隻要稍微引發一個小小奇跡，就能讓人類驚訝到說不出話，如今看來已經是行不通囉。因為絕大多數的奇跡都已經被科學所實現了——啊，我也要拿一個布丁，多謝招待囉。」
看見烏爾莉卡將從冰箱裏取出的布丁放在托盤上，龍太也決定跟進。
「烏爾莉卡，那個布丁是要拿給亞夜花的嗎？」
「是的。我告訴她天人先生從櫻壽屋買了布丁回來，她就交代晚餐時一定要拿過去給她。」
幸虧買布丁時我有把那位宅女神也算在內——
此時我的腦中忽然浮現一個主意。
「對了，烏爾莉卡，你想不想再吃一個布丁？」
「咦？我、我想吃！」
烏爾莉卡拚命點頭。
「很好，那我的份也送你吃，但是相對的——」
「……為什麽你會出現在這裏？」
看見拿著泡麵跟在烏爾莉卡身後走進房間的我，亞夜花麵無表情地眨著眼提出質問。
「因為我覺得你一個人吃飯太寂寞了，所以想說和你一起吃嘛。對吧——」
「對啊——」
「為什麽我非得和你一起吃飯才行？」
「我原本是想找烏爾莉卡一起吃的，但是她說她得幫你送晚餐來，所以我們就決定改在這裏吃囉。」
「沒錯、沒錯。」
烏爾莉卡將折迭桌打開，笑容滿麵地將布丁放在桌上。
「原來如此，你收買了烏爾莉卡啊。你想用食物來引誘年紀還小的孩子，然後隨心所欲地擺布她對吧。」
亞夜花點了點頭……這種說法真是夠傷人的。
算了，先不管我這種做法算不算是收買，烏爾莉卡的確是幫了我。我提出的交換條件就是由她帶著我到亞夜花房裏一起用餐。
「所以，烏爾莉卡，你一個人拿到了兩個布丁囉？」
烏爾莉卡露出尷尬的表情。
「因、因為……這個很好吃嘛。」
「提供勞力換取等值報酬是很合理的做法。我沒有責備你的意思。當然，我也完全不會因此羨慕你。」
「你不喜歡吃布丁嗎？」
我作勢將手伸向亞夜花的布丁，她立刻迅速地將布丁緊抱在胸前，接著將身體縮了起來。
「請不要亂碰，你再把手伸過來的話，我就要大叫了。」
「拜托你不要用那種會讓人誤解的說法好嗎……ok，我道歉，我不會拿走你的布丁啦。你冷靜點，亞夜花。」
「不要直接叫我名字，惡心死了。」
「惡、惡心……」
一記重拳狠狠地敲在我心頭上。但我還是努力控製情緒，稍微思考後再次開口。
「呃，總之，那個布丁算是我提供給你的等值條件，我想換取在你的房間用餐的報酬。所以你有權利吃那個布丁，我不會出爾反爾的——這樣行嗎？」
「…??，」
亞夜花沉默了一陣後，終於點頭拋下一句「好吧」。
原來如此，我似乎有點搞懂這位宅女神的邏輯了。
「來吧，亞夜花小姐——我們趕快來吃飯吧。咖哩都快要冷掉囉。」
晚餐就在一片融洽的氣氛中順利進行。
吃完咖哩後，兩人將注意力移轉到甜點的布丁上頭。堆滿笑容的烏爾莉卡全身都散發著幸福的光輝。亞夜花雖然仍是麵無表情，但從她沒有停過將布丁塞入口中的動作來判斷，心情應該不至於太差。
「這間店好像叫做櫻壽屋，原本我也沒聽過，是這座城市裏麵很有名的店嗎？」
「這間店原本隻是間小小的日式點心屋，自從兩年前從歐洲歸國的第三代老板繼承這家店後，就開始賣起了西式點心。是間點心愛好者必定光臨的名店，不光是實尋市，連在網絡上都很有人氣。」
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「櫻壽屋除了布丁之外，泡芙也很好吃喔——」
烏爾莉卡補充地說著，亞夜花也點點頭同意。
「吃過美味的布丁後大概就能了解，這間店製作卡士達醬的技術相當棒。特別是泡芙內餡那種繚繞舌尖的甜味，入口即化的柔細口感，無論吃幾次身體都會受到震撼。而且一個才賣一百五十圓，可說是劃時代的價格。」
「那下次我就買泡芙回來吧？到時候再拿給你們吃。」
聽見我這麽說，亞夜花的表情稍微有些動搖。我猜那應該是訝異和喜悅，還有疑惑和警戒所共同形成的反應。看來她並非是個毫無情緒起伏的人。
「交換條件是什麽？」
「我是很想要你把房間讓出來給我啦！但隻有泡芙的話我實在說不出口——所以我希望至少讓我把行李放在這裏。」
「行李？」
「搬到宿舍來的行李。今天剛寄到，可是沒地方放。我也不能一直霸占著走廊，所以很傷腦筋。如果我把兩三個紙箱放到這個房間裏來，應該也不會太占空間吧？」
「…??，」
亞夜花像是在分析我的請求會造成何種影響似地陷入了沉默。也許她正在懷疑我是否別有用心。過了一會兒，她終於點頭首肯。
「我明白了，如果隻是放行李的話還可以。」
「感謝。那我就把行李搬進來囉！烏爾莉卡，麻煩你來幫我。」
「好——我來幫忙——」
將紙箱搬到亞夜花的房間裏放好後，我便離開了房間。
「其實布丁是亞夜花小姐超喜歡的食物喔——」
端著托盤走在我身旁的烏爾莉卡這麽告訴我。
「先前有一陣子她很喜歡用郵購買東西——有時候會買高級布丁，烏爾莉卡經常都可以分到一半，所以後來連烏爾莉卡也變得超喜歡吃布丁——」
「喜歡吃甜食是沒關係，但是要小心別蛀牙囉。」
「不會的啦，我們兩個人每天都會一起刷三次牙，您看您看——」
烏爾莉卡將嘴巴張得老大，尖銳的一排牙齒閃著白光。
我之所以會迅速離開亞夜花的房間，其實是因為已經達成這次的目的。目前隻要與亞夜花之間有個交集點就行了。之後我就可以用拿行李為借口進出房間，畢竟是她親口答應我可以將行李放在房間裏的，既然如此，今後應該就沒有理由可以拒我於門外。
而且這次還有另一個收獲，那就是我對亞夜花有了一定程度的理解。除了確定她是個懶人加貪吃鬼之外，意外地還有著重感情的一麵。雖然她經常把『交換條件』掛在嘴邊，但其實那代表著『從他人身上得到什麽時，就應該補償對方一些什麽』。同樣的，自己給予對方些什麽時，也應該從對方身上拿回些什麽，也就是所謂的等值交換這樣的價值觀。隻要把握此一價值觀，就能獲得交涉的餘地。隻要不操之過急，就一定能夠找到獲勝的機會。
沒錯，我一定要脫離沙發生活，奪回一張屬於自己的床。
我來到廚房再次確認冰箱裏的物品。幾種調味料，還有便利商店賣的瑞士卷，上頭用奇異筆寫著『萬那☆』，是誰的零食應該很明顯了。不過我早就料到，光憑冰箱裏的東西是絕對做不出什麽象樣的料理。
「亞夜花有什麽討厭的東西嗎？」
我向在我身後的流理台清理餐具的烏爾莉卡提問。
「嗯——她不喜歡吃魚——因為她說她很討厭魚刺，不過如果是壽司或生魚片好像就沒問題。還有，她也不喜歡水煮蛋——如果我不把殼剝幹淨，亞夜花小姐就一點胃口也沒有——」
「……那應該隻是怕麻煩而已吧？」
算了，就以她對食物並沒有特別嚴重的好惡為前提，來擬訂作戰計劃吧。明天得上街采購一番才行。
仔細一看，放在冰箱裏的布丁早已一掃而空。難不成驚人的胃口就是這些神的共通點？就算場景換到神話裏，他們應該也會不斷對底下的人要求貢品吧。
隔天。我提著購物袋朝商店街出發。
目的是采購食物。據出門時碰到的千那表示，從宿舍徒步可抵達的超級市場共有三間，另外還有好幾間零售商店的樣子。
超市常會因店的種類不同而出現不小的落差，例如同樣的商品卻售價不同，同樣的錢卻買不到相同的質量。也就是說，想要買到劃得來的商品，就要好好比較各店鋪的差異。
一開始我會先從每間超市賣場的特賣活動開始確認，並簡單地調查每間店所采取的銷售戰略，購物則是放到最後。我先將三間店都走過一遍，接著也順道去零售商店晃晃，確實地掌握住什麽東西應該在哪裏購入才最劃算。
情報收集的過程尚稱順利。但是正當我從第二間超市動身前往第三間的途中——發生了意想不到的事件。
我似乎迷路了。事前沒有勘查過當地路線的我，此時果然吃到了苦頭。我搞不清楚目前所在位置，正想找個路人來問路時，我的視線忽然落在窄巷的巷尾處。
我之所以會不由自主地停下腳步，是因為那裏正飄散著危險的氛圍。
眼前有好幾個人影，正確來說，共有四個男生和兩個女孩。怎麽看都看不出他們之間存在著一丁點兒的友好關係，應該是半強迫的搭訕或恐嚇之類的吧。
其中一位少女像在保護另一位少女般逞強地站在前頭，和男生們對峙著。她一臉凶悍的表情，像是正在和對方爭執些什麽，但我聽不見聲音。
當下我不禁自歎失敗，因為我看見了不該看的畫麵。
不對——隻要裝作沒看見，就還來得及。就這麽轉身離開吧，這件事就可劃上句點。因為這本來就跟我沒關係啊？就算介入調解，對我有什麽好處？我不是已經下定決心，搬家並開始上學後絕不再插手這種事，不再強出頭多管閑事嗎？我不是應該聽從母親的交代，以一個人類的身分安穩無事地度過接下來的日子嗎？
就在此時，其中一個男生突然大吼，並且抓住了那位勇敢少女的肩膀。少女的表情立刻痛苦地扭曲。
「……沒辦法了。」
這是最後一次，我發誓絕對是最後一次，這是今後將以平凡人類身分安逸地活下去的我，最後一次多管閑事。我一邊如此說服自己，一邊邁開腳步向前。
「那個……呃，對方看起來不太願意，不需要強人所難吧？」
聽見我的聲音後，所有的男生一齊回頭。
色澤鮮豔的頭發加上誇張的打扮，眼前這群人——看起來似乎隻是和我同年的高中生。
「你這家夥想幹嘛？」
其中一個壯碩的男生揪住了我胸口的衣服。看來這家夥應該學過柔道或相撲之類的，光是那隻粗壯的手臂就幾乎比我粗上兩倍。
衣服如果被拉鬆的話我可是會很困擾的。我輕輕地握住他的手腕，盡可能溫柔地將手腕推開。
「……喔？這、這家夥……」
男生使出渾身力氣抵抗，但卻完全無法與我的力氣抗衡。
「你到底是誰？」
在我後方按兵不動的男生，露出像是要將我生吞活剝般的凶狠眼神。輪廓深邃的臉孔和脫色幹燥的發絲與那對耳環意外地契合。這家夥八成是帶頭的老大吧。
我雖然不矮，但眼前的男生更是高大。不僅身材結實，動作也相當迅速，看來這家夥對打架應該相當有自信。
「隻是個路過的人。」
「你想當正義使者是吧？給我聽好，這事跟你沒有關係，懂了嗎？」
「嗯，你說的也沒錯啦！——啊，抱歉，我忘了鬆手。」
我一將手放開，壯碩男立刻臉色慘白地壓著手腕大聲哀叫。我並沒有刻意施力，對方的手腕上或許會有瘀青，但骨頭應該沒事才對。
「要說我跟這件事沒關係也沒錯——隻是我剛才看見警察正朝這個方向走過來，所以我想來提醒你們，還是適可而止比較好。」
「……」
高大的男生則是撇著嘴不發一語，一會兒後他朝地麵吐了口口水，拋下一句「走人了」便狠狠瞪著我並領著不良少年們離開了現場。
留著一頭俏麗短發的少女放鬆地吐了口氣，接著望著我露出微笑。
「謝謝你，剛才我真不知道該怎麽辦，多虧有你幫忙——來，小珠也快向人家道謝。」躲在後頭的另一位留著披肩長發、看起來有些懦弱的少女，也向我鞠了個躬。
「咦，警察在哪裏？」
短發少女朝四周張望。
「我騙人的啦——我是臨時掰出來的。」
「喔喔，真是迅速的反應和過人的膽量。真是太帥了，小哥。」
「……不會啦！也沒那麽了不起。總之事情沒有變得不可收拾，真是太好了。」
這句話既是對女孩們說，也是針對那群不良少年——當然也包括我自己。
此時我才想起自己原本該做的事.
「對了，其實我想要問個路……」
我向她們問了到超市的路，兩人異口同聲地回答「啊，我知道你說的那間超市」
「我家裏的人偶爾會叫我去買東西。」
「那裏還滿近的，我們可以帶你去喔——」
「謝謝，這樣我省事多了。」
「不會啦。隻是小小的謝禮而已——小哥也是曙光山學園的學生嗎？」
「從這個月開始才是，我考上高中部。你們也是嗎？」
「我們剛升上國中三年級。原來你大我們一歲啊，而且還是從外麵考進來的。恭喜你入學——」
短發少女突然默不作聲，接著開始上下打量著我。
「唔……請問怎麽了嗎？」
「…………」
少女專注且仔細地觀察著我，臉上的表情認真到有些可怕。
「小裏？」一旁的長發少女輕戳了她一下，沉默的少女才總算回過神來。
「啊，對不起，沒什麽事啦——我隻是想到你要找的超市就在附近而已。」
話一說完，少女哈哈哈地笑了起來。
六人圍著宿舍餐桌比鄰而坐。
睡眼惺忪的弓虎、臉上掛著沉穩笑容的千那、興致勃勃的萬那、事不關己似的龍太、心情看起來總是不太好的耕太，另外還有烏爾莉卡。
「……亞夜花呢？」
「她說待會兒拿到房間給她就行了——」
沒辦法，反正這也是意料中的事。我調整姿勢，麵向大家。
「呃——感謝各位願意賞臉。今天的晚飯是我做的，如果不嫌棄的話請品嚐看看。」
「喔——原來是天人做的啊，我可以對這種東西抱著期待嗎？希望不要讓我吃到一些奇怪的東西就好囉。」
聽見萬那又開始挖苦人，一旁的千那立刻提醒她要適可而止。
「不會啦，我想至少應該是能吃的東西。」
主菜是咖哩。我之所以選擇咖哩，是因為看到這間宿舍裏的人平時習慣吃微波咖哩包，如果能親手做出不一樣的味道，就能藉此證明自己確實有料理的本事。
我選用的是市售的奶油炒麵糊，另外還用了剛采收不久，香氣濃鬱的蒜頭和生薑，由於能夠自由進行調味，於是我決定不吝嗇地放入各種食材和昂貴的肉品。要重新調出特殊的辣味雖然不是不可行，但畢竟我沒有做過這麽多人的份量，考慮到風險和所需的時間，這次才會采取比較保守的安全做法。
附菜我則是準備了色拉。以萵苣和西紅柿為主要食材，再放入加了些許橄欖油的特調醬汁。雖然有點擔心蔬菜的質量，但再怎麽說也是我從三間超市中嚴格挑選出來的，我想至少應該有水平以上才是。口感清脆的萵苣，以及汁液會引領甜味在口中散開的水嫩西紅柿，對於早已習慣製式咖哩味道的舌頭，應該會帶來全新的感受才對。
大家有些零散地說了聲「我要開動了」，接著每個人便伸手拿起湯匙。
最初的反應出現在耕太身上。
「…………」
當他將一匙咖哩放入口中後，身體的動作忽然停止，不發一語地注視著麵前的咖哩。
「喔……這個真是不錯。」
龍太接著說出感想。
「……好吃。該怎麽說呢？這個味道好濃鬱喔，而且不光隻是濃鬱，還有種把許多風味都濃縮在裏頭的感覺。」
「姊姊每次講話都拐彎抹角，這時候就用一句『好吃』來形容不就好了！話說回來，這個咖哩吃起來真讓人感動，我對你另眼相看囉！」
「謝謝誇獎。」
「嗯——……我幹脆把你認定為咖哩之神如何？」
「不，你的好意我心領了。」
我慎重其事地謝絕了弓虎的提議。如果是一般情況下，我通常會把它視為玩笑話，但從神的口中聽到這句話時，卻讓我有種必須謹慎以對的莫名壓力。
烏爾莉卡則是完全不說話，隻是埋頭大口地扒著咖哩，她的耳朵和尾巴正喜悅地甩晃著。
我原先的打算就是刻意地將咖哩的味道做得濃鬱一些，再藉由色拉和特調醬汁的爽口酸味來消除殘留口中的餘味。雖然做法基本，但我自認比例拿捏應有一定的技巧。
不過話說回來，自己親手做的咖哩竟能折服神的味蕾，或許住在這裏的眾神們是比較庶民化的一群神也說不定。
等大家用完餐後，我便切入今天的主題。
「呃，弓虎小姐。」
「……唔啊？」
奇特的回應聲並不是因為她剛睡醒，而是嘴巴塞滿萵苣的關係。
於是我等到她將萵苣咽下後再繼續開口。
「這裏的微波咖喱包或是泡麵之類的，是拿宿舍的預算買的對吧？」
「對啊——」
「既然如此，可以把那筆錢轉給我使用，然後由我負責打理宿舍的餐點嗎？」
「嗯，可以。」
弓虎不加考慮地回答。
「嗚哇，你也太隨興了吧。」
萬那跟著吐槽。
「能夠經常吃到美味料理的話，我當然很樂意……可是天人同學真的沒問題嗎？雖然現在還是春假，可是馬上就要開學了喔？」
「沒問題的，我住家裏的時候就很習慣煮飯了。」
我如此回答千那的疑問。
雖然搬進這裏不過短短幾天，但我已經大致掌握了宿舍裏的氛圍。
首先，我了解到宿舍裏的每一個人都是徹頭徹尾的個人主義者。即使是千那和萬那，兩人之間也隻是保持著普通的姊妹友好關係。也就是說，看似一個組織的這群人其實一點都不團結。雖然彼此間感情不至於不好，但即使少了其中的任何一人，其他人似乎也不痛不癢。這是他們給我的感覺。
另外，他們對於周遭環境漠不關心。這群人並沒有需要遵守的規範，每個人都隨心所欲地過著自在的生活，想起床就起床，想吃飯就吃飯，想躺平就躺平。
由此可以判斷——生活觀念嚴重扭曲的亞夜花之所以能被接納，其實正是因為這間宿舍裏原本就彌漫著一種閑適懶散的氛圍之故。
那麽我該如何應對？答案再簡單不過，隻要將侵蝕宿舍的怠惰氛圍和隨便的態度一掃而空就行了。
這麽一來，我不僅可以站穩自己的立場，在發言分量提升後，應該也能主張房間重新分配才對。亞夜花也不能再正大光明地宅在房間裏。
其實對我而言，這種隨興所至的生活本來就會讓我感到不愉快。或許是家庭主夫的個性作祟，我總是覺得每個人都該好好吃飯，保持規律作息，並隨時保持周遭的清潔——如果缺少這樣的環境，我就會感到渾身不自在。至少我希望在晚餐時，所有人能在固定的時間一起用餐。
今天的晚餐會就在一片好評當中劃上了句點。當我在整理碗盤時，烏爾莉卡也從亞夜花那裏將餐具收了回來。
「如何，她有說好吃還是難吃嗎？」
「嗯，沒有特別的評語耶。」
咦，難道是不合她的胃口嗎？
「她隻有問——邐能不能再來一盤，就這樣而已。」
「——當然可以囉，想吃多少就吃多少吧。」
很好。我緊握拳頭，心中如此想著。
總算先贏了第一局。我一定要讓這間宿舍改頭換麵，並且讓亞夜花願意讓出房間。
* * *
這個世界上存在著兩種人類。
分別是『擁有一切的人』和『孑然一身的人』
——而我屬於後者。
幸運和不幸，亦或是幸福或不幸福，定義各有不同，承受的方式同樣迥異。
但是降臨在我身上的毫無疑問隻有不幸，我感受到世界可笑的不公平。
因此我才會對於近在咫尺的『擁有一切的人』——也就是她，產生無比的嫉妒。
我打從心底深深地嫉妒著她。