“憑什麽讓本官出錢。”


    江圖厲聲怒吼。從來都是有錢進沒錢出,平江侯竟然將主意打到自己頭上,欺人太甚!


    傳話的是邱德福的幹兒子黃德發,他一臉戰戰兢兢看著發狂的江圖,實則心裏頭都要笑瘋了。


    等到江圖發完牢騷,他才開口說道:“江大人,你可是陛下跟前最忠心的臣子,要為陛下分憂啊!”


    江圖眼一瞪,他給邱德福麵子,可不會給黃德發麵子,“什麽意思?”


    “此事陛下也是清楚的。”黃德發微微一躬身,“還請江大人莫要誤了陛下的大事。”


    江圖頓時皺起了眉頭,“黃公公,請你把話說清楚。平江侯那個瘸子究竟想幹什麽。”


    “侯爺的意思是,江大人掏錢,他就出頭,心甘情願替陛下攬下這門差事。並且打了包票,不少於五十萬兩。”


    “五十萬兩?他有本事籌集這麽多錢?”


    “所以,還需要江大人助一臂之力,這也是陛下的意思。”


    “那也不可能讓我出十萬兩,瘸子怎麽不去搶。”江圖氣急敗壞,他有理由懷疑,平江侯是在借機敲詐他。


    黃德發垂眸低頭,不做聲,隻顧著喝茶。話,他已經帶到了,江圖做不做他管不了。反正,要是耽誤了陛下的正事,論罪也輪不到他頭上。他隻負責傳話,又不負責掏銀子。


    “瘸子欺人太甚!陛下怎能如此縱容瘸子。不行,本官要進宮麵聖。”


    黃德發聞言,當即起身,“如此,咱家先回宮複命。”說罷,就帶著小黃門離開了江府。


    等人一走,江圖反而冷靜了下來。


    區區十萬兩,對他而言不算什麽。他隻是不甘心被瘸子擺一道。他不找瘸子的麻煩,瘸子反而對他出手,真是豈有此理,明顯是欺他不敢兩麵開戰。和文官鬥個你死我活的當下,若是再招惹勳貴,讓勳貴齊齊下場參戰,那個場麵他都不敢想象。


    江圖板著一張臉,順風順水多年,文官打不死他,武將打不死他,讓他內心變得極為狂妄。要不要趁此機會掂一掂勳貴的份量?


    左思右想,還是理智占了上風。


    “君子報仇,十年不晚,遲早收拾瘸子。”


    他替老皇帝分憂,拿出十萬兩,那他必須在老皇帝跟前露臉,將自己的功勞誇了又誇。付出十萬兩,就得收獲成倍的好處。


    想通了此關節,江圖得意非凡,已經想好了見到老皇帝之後該如何討賞。


    ……


    天牢,獄卒們都穿上了厚厚的襖子,躲在屋裏烤火。這麽冷的天,都不樂意下天牢當差。牢裏麵冷颼颼的,能把人凍死。


    正烤著火,就傳來一聲噩耗。


    因為雪災,致使百姓房屋垮塌,死者甚多,朝廷決定賑災。但苦於朝廷拿不出足夠的山銀兩,於是組織官員勳貴大戶募捐。就連天牢的獄卒也沒放過,同樣要捐錢。


    “憑什麽啊!”


    “我們才拿幾個錢,還要我們捐錢。這差當不下去了。”


    “公家飯公家飯,這飯分明是夾生的。”


    “到底捐多少錢,有沒有說頭?”


    “朝廷太過分了。連我們手頭的銀子都惦記。我就不相信,朝廷會窮到這個地步。就算朝廷真有這麽窮,也不該將主意打到我們頭上。那些高官顯貴,皇室宗親,哪個不是家纏萬貫。宮裏頭少修幾座宮殿,什麽錢都有了。”


    “噓,不要命了,盡胡說。”


    “誰敢攔著陛下修宮殿,喏,牢裏麵那些犯官就是下場。”


    “都少說兩句。牛大人下了命令,每人最少兩百文大錢,三日內上交。”


    “搶錢啊!”


    “太多了吧。”


    “把我賣了算逑。”


    “這差事幹不下去了。”


    天牢上下亂糟糟的,人人都在叫苦連天。


    牛獄丞聽不得外麵的吵鬧聲,吩咐心腹小徐,“叫獄卒們閉嘴。吵吵鬧鬧成何體統。”


    小徐是他從縣衙提拔上來的,跟了他十幾年,絕對信得過。將小徐調來後,一番運作,給弄了個獄吏的職務,不過沒有下天牢,隻負責幫他處理公務。如此做派,讓甲乙丙三大牢的管事獄吏齊齊鬆了一口氣。隻要牛獄丞沒有將他們取而代之的想法,就是個好官。


    小徐是個有心眼的人,他剛來,威望不足。這會獄卒們鬧騰得厲害,未必肯聽他的話。


    思來想去,他分別給甲乙丙三位管事獄吏下命令,讓他們管好手底下的人。隻要能將三大牢的獄卒約束住,其他閑散獄卒都不成問題。


    許富貴同乙字號大牢的張獄吏,答應得很爽快,做事也很麻利。


    甲字號大牢這邊,小範大人不管事,隻能陳觀樓出麵。


    陳觀樓一露麵,眼一瞪,隻說了一句話,“都沒事幹了嗎?”


    話音落,獄卒們作鳥獸散。


    這威嚴,這震懾力,將許富貴他們看得眼發直。


    “小陳,你可以啊!甲字號大牢的獄卒都服你管,要不和牛獄丞說一聲,幹脆讓你當獄吏算了。”許富貴一臉樂嗬嗬的。


    陳觀樓當即臉一垮,“許叔,你怎麽能害我啊!咱們之間無冤無仇的……”


    “我怎麽就害你了。你看你,沒有獄吏的身份,卻幹著獄吏的活,讓牛獄丞提拔你,我是為你好啊!”


    “許叔,你要真為我好,就別再說了。小範大人今兒沒空,我才代為分憂。結果事情到你這裏,就成了搶班奪權,你把我想成什麽人了。”


    陳觀樓內心深處很不待見許富貴,嘴巴特臭,見不得別人好,故意挑起甲字號大牢的矛盾。不幹人事!必須找個機會,狠狠教訓他一頓。


    “瞧你急得,行了,我不說就是了。”許富貴笑嗬嗬的,的確存了拱火挑撥看好戲的心思。


    昔日一小小獄卒,短短兩三年時間就爬了上來,錢沒少賺,還有本事架空範獄吏。哼,不給點顏色瞧瞧,小夥子不知道天高地厚。


    讓他坦然接受昔日的小獄卒爬到跟他平起平坐的位置上,做不到。說什麽也要將其打壓下去。


    張獄吏全程看戲。他是聰明人,不會輕易站隊。


    許富貴的心思他懂。


    但他不認為許富貴有本事贏過陳觀樓。


    陳觀樓可不是普通的獄卒,而是背靠侯府,手頭不差錢的獄卒。牛獄丞是京城土著,從對方選擇重用陳觀樓就可以看出,牛獄丞很懂京城底層生態。

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