一轉眼,泰興四十七年過去了,時間來到泰興四十八年。


    老皇帝身體康健,太子殿下繼承皇位遙遙無期。眾皇子虎視眈眈,大家都還有機會,不如齊心協力將太子拉下馬。


    宮中氣氛越發緊張窒息,東州百姓慘不忍睹,破家滅門比比皆是。


    江圖成了人人得而誅之的國賊。


    三月,東州巨山賊寇突襲當地縣城,殺官造反。七日後,東州教匪起事,瞬間席卷整個東州,不費吹灰之力殺入府城。東州知府上吊自盡,妻妾子女隻有一個兒子逃出生天。


    教匪占領府城後,開府庫,救濟百姓。之後裹挾百姓南下,一路勢如破竹,殺士子,殺地主,殺富戶,殺官吏。隻要不信教,不管身份,一律殺殺殺!


    原本還想花錢買平安的地主老財們,頓時就受不了了。出錢出糧,組織佃戶民壯鄉勇,拿起鋤頭鐮刀刀槍劍棍,開始有組織的抵抗教匪。


    地方官府有了錢糧人馬,也有了抵抗的信心。教匪的進攻,受到了極大阻礙。


    這個時候,錦衣衛在行動,但是官兵卻一直在附近徘徊不動,等待上麵的命令。上麵要求他們暫不出動殺教匪,官兵就隻能眼睜睜看著教匪禍害地方。


    地方官員一封封的彈劾奏疏飛入京城,飛入皇宮。他們沒有彈劾地方官兵不作為,而是彈劾激起教匪民亂的江圖以及江圖的爪牙。


    京城的官員也跟著行動起來,尤其是都察院的禦史,那罵人的水平,絕對是頂級的。一個髒字不帶,就將江圖祖宗十八代都給罵進去了。


    在朝會上,有情緒激動的官員,直接朝江圖臉上吐口水。


    江圖:……


    委委屈屈,唾麵自幹。


    今兒他受得委屈越大,老皇帝就越心疼他,事後會給他加倍的補償。


    因此,他就站著,任由朝臣抨擊辱罵,罵不還嘴,打不還手,十足老實人的模樣,姿態拿捏得十分精準。


    站在老皇帝身邊伺候的邱德福,冷哼一聲,暗罵江圖狼子野心,故意扮可憐,當麵一套背麵一套。這會當著老皇帝的麵扮老實人,一旦老皇帝不在,江圖絕不可能罵不還嘴打不還手,他會跳得比朝臣們還要高。


    老皇帝徹徹底底被江圖給蒙蔽了。


    在場唯一全程保持緘默的人,就是一幹勳貴。看著亂糟糟的朝會,一個個都如泥塑一般,不發一言,不吭一聲,甚至連眉頭都沒皺一下。


    有情緒激動的勳貴想要站出來發表一下看法,都被其他勳貴以眼神給殺了回去:添什麽亂!這個朝會,能指望商量出一點有用的東西嗎?別費嘴皮子。反正,隻要打仗,就離不開勳貴。隻要打仗,就離不開錢糧。最終結果早已經擺明了:勳貴們贏麻了。既如此,更沒必要逞口舌之利,免得招來嫉恨。


    大老爺拄著拐杖,他被老皇帝特許,可以坐著聽政。


    全程,他就坐在椅子上,陪著兩位相爺閉目養神。


    眼看著鬧得不成樣子,老皇帝又一言不發,大老爺問身邊的左相李良程,“政事堂就沒有一點章程?好歹顧忌一下體麵。”


    李良程半眯著眼睛,七老八十的人,看起來隨時都有可能進棺材板子,花白的胡須垂到胸口,隨著呼吸抖動了兩三下,“侯爺可有高見?”


    “高見沒有,倒是有幾個低見。”


    隔壁的右相吳大壽聽到這俏皮話,忍不住扯著嘴角笑了起來。


    “那就先聽聽侯爺的低見。”


    “擺明了陛下會死保江圖,不如先剪其爪牙,以平民怨。如此,東州教匪民亂,旦夕可止。”


    “侯爺高見!”右相吳大壽輕聲說道。


    大老爺回敬一個笑容,內心卻嗬嗬冷笑,這麽簡單的事情,人人都清楚,卻沒有主動開口。一個個慫貨,隻想保官職,根本就沒打算做事,都怕觸怒老皇帝。


    他朝坐在龍椅上的老皇帝看去,麵相越發刻薄寡恩,貪婪奸邪。好好一個皇帝,將自己搞得就跟奸賊似的,宋家的列祖列宗要是知道了,怕是棺材板都蓋不住。


    老皇帝敏銳察覺到大老爺的目光,順著掃了眼,眼神冷酷無情,帶著濃重的殺意。


    大老爺很知趣,當即低下頭,做出臣服的態度。老皇帝這才轉移目光,朝吵得最厲害的一群人打望。


    “要死人了!”大老爺如此想著,今日這幫吵鬧得最厲害的人,少不得要去天牢走一趟。能不能活下來,就看背後的靠山夠不夠硬。可憐這些年輕,被人當做了馬前卒,當成了炮灰,大好年華就要在牢獄中度過。


    朝中這幫老臣,就跟老皇帝一樣,越發刻薄歹毒。


    一場朝會,光聽吵架,正事一件沒解決。


    最後,老皇帝拂袖而去,朝會解散。


    兩位相爺和部堂官員,則被請去太極宮開小朝會。小朝會才是解決問題的會議,大朝會十次有八次都是用來吵架發泄怒火的。


    不到兩個月時間,教匪民亂已經波及三府十二縣,無數人慘遭殺戮。


    終於,朝廷下達了剿匪命令。


    早已饑渴難耐的官兵,勢如破竹,殺入戰場。血腥磨盤絞殺開始了。


    錦衣衛精準傳達老皇帝的命令:殺!殺幹淨!就算將東州人口殺光了,也無所謂。不要俘虜,一個不留。但是,要做得隱秘,不可留下把柄。


    命令通過錦衣衛傳達,不經朝堂,不通過政事堂蓋章,不走正常的驛站郵遞係統,顯然是為了掩人耳目。老皇帝的怒火,要用整個東州來平息,他不要一個俘虜,他要殺光所有教匪。就算是被迫加入造反大軍,就算是被裹挾的民眾,也難逃死神索命。


    殺戮一起,人命賤如牲畜。不知道有多少無辜的亡魂死在官兵的刀口下。


    紙包不住火。


    縱然有錦衣衛幫著遮掩,官兵對待良民教匪,不分好壞一通亂殺,終究還是被人捅了出來。一時間,錦衣衛成了眾矢之的。


    其實所有人都清楚,沒有老皇帝的命令,錦衣衛不敢這麽幹。至於那幫官兵,一言難盡,不說也罷。當然,彈劾肯定要彈劾,那些帶兵的將領,有一個算一個,統統都跑不掉。


    但是眼下,要緊是坐在龍椅上的老皇帝,究竟是什麽態度。


    有膽大包天的官員,當著老皇帝的麵,質問道:“陛下,你瘋了嗎?”

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