“說說看。”韓琦淡聲道。
“我覺得咱們開封府近日有血光之災。”崔桃告訴韓琦, 她昨日夜觀星象，發現開封府的守衛星不僅蒙塵，還有微弱的紅光閃爍, 這都是預兆。
韓琦挑眉, “開封府的守衛星？”
崔桃連忙點頭如搗蒜。
“哪一顆？”
“就……我昨晚看得那顆。”崔桃用不太確定的語氣道, 然後用手指撓了撓臉頰, 眯著眼對韓琦嘿嘿笑道， “韓推官別完全不信啊, 上次我說有血光之災就準準的。”
韓琦看著崔桃沒說話。
崔桃知道他又不信邪了, 特意用驚悚的語氣對韓琦道：“那不如咱們打個賭，不做法事了，倒看看這開封府近日會不會有血光之災。真出事了，韓推官也不必自責，我會跟大家好好解釋，真不是你的緣故才讓開封府陷入浩劫。”
韓琦輕笑, “威脅我？”
崔桃麵上連忙作惶恐狀搖頭, 心裏卻點頭。
“安排吧。”
韓琦這麽快就讓步了，倒讓崔桃挺驚訝的, 沒想到他這麽快就‘信了邪’。
“好嘞。”崔桃高興地告辭, 轉身往外走了兩步，旋即折返回來，“倒把重要的事兒給忘了, 杏花巷也得來一場，破陣的。既然凶手那麽講究風水祭祀, 且大費周章折騰這麽多年，若破了它，他一定氣急敗壞, 指不定會有動作。”
“既是無人知曉的秘術，你如何破？”
“倒也不用全摸透，很簡單的道理，他的布局都是凶，那就拉起辟邪的符咒旗帳，再請兩尊神破煞。”崔桃解釋道。
韓琦發現崔桃應對事情的辦法總是比一般人要靈活，不糾結於一角，而是從大局縱觀，尋縫而入。很多事在別人那裏還在糾結的時候，到她這裏不費吹灰之力便輕鬆化解。
韓琦讓崔桃盡管去安排，個中花費都可報公賬，讓開封府出。
“等我安排好了，便知會韓推官一聲。”崔桃應承後，就歡快地從屋裏跳出來，剛好看見包拯徐徐踱步而來。
崔桃忙跟包拯見禮。
包拯打量一眼崔桃，便笑問她如今在開封府做事感覺如何。
“多虧包府尹和韓推官提攜，讓屬下得機會將功贖罪。”崔桃畢恭畢敬道。
“勉哉。”包拯又笑道。
崔桃多謝包拯給她加油，然後再行一禮，邁著歡快地步伐去了。
包拯回頭望一眼崔桃，對迎他出來的韓琦道：“倒是難得，若換做平常女子，那般出身，又落得這般境地，連活下去見人的膽量怕是都沒有了。”
韓琦：“能人不以常論，如呂武。”
包拯怔了下，“幸虧這丫頭並無呂武之野心。”
“是。”韓琦應承，忙請包拯進屋。
崔桃辦事效率極高，傍晚就請了當地有名的大師在開封府做法事超度。
第二天，杏花巷那裏也都安排妥當了。就是錢稍微多花了一點，不過沒關係，可以報公賬，她不心疼。
韓琦應邀來杏花巷驗收結果，還沒到地方，便見杏花巷口供奉著一座金燦燦的一人多高的大佛。
這佛渡了金身，價必不菲，她倒是真敢。
隨即進入杏花巷，又見各家各戶的門口都掛著符咒旗帳，隨風搖晃著，另掛有艾草、五色絲、桃木等驅邪之物。
以為這就完了？卻沒有，走到巷尾，又見三座新砌的石台上供奉著三清神像，前麵都擺著香爐，竟香火不斷。，這一會兒的功夫，就看見巷子裏有兩家住戶跑來拜一拜了。
“崔娘子這破煞怎麽還請了兩家不同的？”王釗覺得新鮮了。
“不知凶手信哪家，隻能煩勞兩家都出馬了，務求周全。”崔桃笑著解釋道。
韓琦看了一眼崔桃，已經沒話說了。
隨後不久，李遠便帶著老木匠王關的女兒王氏來到了杏花巷。
王氏剛進杏花巷，見巷子裏這陣仗，著實嚇了一跳，逢佛逢神必拜，雙手合十，低聲念叨著。
崔桃見王氏此狀，小聲跟韓琦道：“她必知此巷凶。”
王氏見過韓琦和崔桃之後，便坦白承認是她爹王關改建了這座杏花巷。
“那是九年前的事了，賤妾那會兒十二歲，爹爹愁我是‘喪婦長女’，不好嫁給好人家，便想給賤妾多籌一些嫁妝，讓賤妾以後在娘家不至於被瞧不起，日子能好過些。
為這事兒爹爹整日唉聲歎氣，忽有一日他突然高興回家，將一袋錢交與賤妾保存，另還有幾樣銀首飾。這錢和首飾加一塊兒，怎麽說也值百貫了。賤妾問他錢從何來，爹爹說他接了一個大活兒，雇主爽快，提前付錢給他了。
再後來過了半月，賤妾見爹爹又整日陰沉著臉，惶惶不安，似乎在擔心什麽事。問他何故，他又不說。之後他突然跟賤妾商量，說要把錢還回去，活不做了。
那天晌午，賤妾記得很清楚，賤妾正在午睡，忽聽外麵有爹爹激動的說話聲。賤妾便扒窗去看，卻見爹爹站在院外的矮牆後，低頭在那自言自語，說什麽‘造孽啊，喪盡天良，我不幹了’的話。
賤妾以為爹爹中邪了，便喊他。他身體定住了一下，才恍然回了神來，回頭看向賤妾，匆匆跑來打發賤妾回屋。”
此之後的幾個月，王關早出晚歸，忙著幹活。後來活兒幹完了，王關又領了一份錢回來，但他把錢交到王氏手裏的時候卻並不高興。
他又畫了很多張圖告訴王氏，以後這樣的宅子都要避開不能住。汴京的杏花巷最去不得，這輩子都不要去。
“再後來賤妾就遠嫁了出去，爹爹叫我無事的時候，最好不要回家。等他去了，悄悄把他安葬就是，不必大操大辦。”
王氏提及這些，眼中不禁含淚。她或多或少有些明白，當年他爹為了給她攢嫁妝，似乎是做了什麽不好的事情。因怕遭報應，又不想連累她，才不許她回家。
正所謂父愛如山，大抵如此。
王氏從袖中取出一遝發黃的紙，跟韓琦和崔桃表示，這就是她爹當年給她留下的凶宅圖。
崔桃接過來翻看，這些圖中包含了所有杏花巷的凶相宅宅形。
難怪王氏一進杏花巷，就害怕得雙手合十，念叨著什麽。原來木匠王關在此之前，特意囑咐過王氏。
“為何一定要在這？”
崔桃突然發問，引來韓琦和王釗等人的目光。
“為何一定要這建凶相宅，為何一定要在這殺死八對夫妻去祭祀？九年前的改建是關鍵。”
韓琦告訴崔桃，他已經命人去尋近十年杏花巷內所有住戶的戶籍記錄，尋到了一問便可知曉緣故。
崔桃也這麽想，不過時隔久遠，翻出陳年案卷可不那麽容易，看來要費些時候。
“杏花巷這裏當派人繼續暗守，我布下這些東西，凶手如果看到，應該會被刺激到，而有所動作。”
崔桃馬上表示，她要留守杏花巷，可以偽裝成一名新搬家到此的婦人。
“若有個郎君在，偽裝成夫妻，就更像了。”王四娘忙提議道。
崔桃便看向王釗和李才。
倆人的眼睛立刻就亮了，雖說是偽裝，大家一堆人在一間屋子裏，做不了什麽。可跟這般俏麗的女子做名義上的夫妻那也是長臉的事兒。倆人都要跟韓琦表示他們可以，便聽韓琦先發話了。
“你們常來杏花巷巡邏，容易暴露。”
王釗和李才頓時一臉失望，偃旗息鼓了。
“那我——”
崔桃剛開口，就聽韓琦再度發話。
“做寡婦。”
“也行，可一個寡婦是沒可能把凶手勾出來。”崔桃提醒韓琦道。
韓琦明明聽清楚她的話，卻置若罔聞，轉頭交代別的事去了。
在場人懂韓琦這點心思的人不多，但張昌心裏卻明明白白。他家郎君非必要時候，不會隨便開口，偏說要崔桃做寡婦，可見他並不想讓崔桃以身犯險，哪怕是很微小的可能。
傍晚的時候，崔桃就打扮成了婦人樣兒，她把水粉顏色調暗了，撲在臉上就讓膚色變黑了一些，還點上了雀斑，灰蓬蓬地裙裳往身上一套，在係上半舊的頭巾，眉眼裏再多了幾分市儈，怎麽瞧她都像足了一名已婚的市井婦人。
王四娘見崔桃此狀，不禁驚歎：“這可真是扮什麽像什麽，上次花魁那副打扮，便驚呆了我們了，這次更是，不論哪一位都和娘子本人完全是兩個樣子的感覺！”
“明明這五官模樣沒變多少，卻叫人不敢認出是同一個人。”萍兒跟著感慨道。
崔桃當初去天香樓做臥底的時候，大家還擔心過她的畫像曾在外城內張貼過幾天，容易被人認出來。可當她打扮好一現身的時候，便沒人有這種擔心了，隻覺得她就是花魁，她若不是花魁，這世上便沒人配當花魁了。至於原來的崔桃是誰，大家在麵對花魁的時候，都險些忘掉了。
萍兒不禁好奇詢問崔桃，到底是怎麽做到這一點。
“我以前也假扮過別人，但被人一眼就拆穿了。”
“那你假扮別人的時候，是不是還會幽怨地看人，說話也像你平常那樣柔柔弱弱？”崔桃問，
萍兒不解，“這有何問題？”
“服飾的不同，妝容的微調，不過都是起輔助作用，靈魂演繹才是人物扮演的最核心關鍵。”崔桃道。
“靈魂演繹又是什麽東西？”萍兒更加疑惑了。
崔桃今天心情好，就跟萍兒多講了幾句。
“將你想要假扮的人物化成一個真正鮮活的人，讓她和所有人一樣，有過去，有現在，有將來。以她的立場去看，去感受，去談吐做事。即便是有人認出你和一個叫‘萍兒’的小娘子長著同一張臉，也要讓他們覺得你就是你，你和那個萍兒不同。
總之，就是舍棄你本來既定擁有的一切，然後把新人物的一切裝進你的身體裏，你要比任何人都肯定自己就是這個人，而不是等著別人去肯定你。”
萍兒聽得雲裏霧裏，似懂非懂地點點頭，“就是說我要完全把自己當成那個人，可是這太難做到了，很容易就忘了。”
“自然是難做到，不然人人都是扮演高手了。”崔桃告訴萍兒，若有心想學，就要經常琢磨，反複練習。
萍兒忙點頭，很感興趣道：“我想學。”
“那我也想學！”王四娘跟著湊熱鬧。
反正三人這會兒搬進杏花巷的宅子裏住，也沒什麽事兒做。
崔桃就把帶來花生米、穀瓜子和幾樣點心擺在桌上，一邊吃一邊吩咐倆人，從現在開始就演對方。
“演對方是什麽意思？”萍兒愣了愣。
“看給你笨的，就是我演你，你演我。”王四娘表示不難，打量萍兒一圈後，便把自己裂開笑的嘴閉上了，轉而成了抿嘴微笑，不露齒的那種。走路也要輕輕盈盈的，稍微扭一下腰肢。
王四娘隨即斯文地在桌邊坐了下來，抬手就要抓一把花生到自己身邊來吃。崔桃當即拿起竹棍打她一下，告訴她不對。
萍兒噗嗤一笑，糾正王四娘道：“我都是這麽吃的。”
萍兒坐下來後，翹起小拇指，隻有食指和中指輕輕地拿了一顆花生，然後斯文地剝了皮，先將一粒花生粒放進嘴裏，微動唇咀嚼了幾下之後，才將第二粒送進嘴裏，繼續咀嚼。
王四娘驚呆地瞪著萍兒的吃相，撇嘴嫌棄道：“我的娘咧，有你這功夫，我能把一盤子花生吃完了。”
崔桃用竹棍敲了敲桌，示意王四娘繼續表演。
王四娘隻得翹起她胖胖的小拇指，從盤子裏輕拿一顆花生，然後學萍兒那樣去吃。可臉上控製不住得流露出自己對這種吃法的嫌棄。
崔桃隨即讓萍兒演一個王四娘看看。
“那我該演她什麽呢？”
萍兒看向王四娘的時候，王四娘當即拍桌起身，一腳踩在凳子上，粗魯地喊道：“你們兩個撮鳥，看我不剜口割舌，扒了你們的皮，送你們進糞坑，先喝上它三斤尿！”
萍兒目瞪口呆，直搖頭，表示她不行，她演不了。
“怎麽耍人玩兒呢？是誰剛才起頭說要學的，好容易崔娘子有心情教我們，你還矯情上了。今兒不管你想不想學，都得給我學！”王四娘就不愛慣萍兒這臭毛病。
萍兒趕緊求救地看向崔桃，卻見崔桃樂嗬地剝著花生吃，隻是靜靜地看她，沒有幫忙的意思。萍兒轉念想想，也確實是自己主動提出的要求，隻得硬著頭皮來。
她輕咳了兩聲，然後學王四娘那樣，猛地拍桌，然後抬腿踩在凳子上，不大舒服地維持著這個不雅的姿勢，試著張口說髒話，但她幾度猶豫張嘴又閉上了，說不出來。最後在王四娘的再三逼迫下，萍兒紅著眼睛，抖著嗓音，終於開口說起來。
“你們、你們……兩個……撮、撮……鳥，看我不剜口割舌，扒了你們的皮，送你們進……進……糞坑，先喝上它三斤——”
“還差個字兒，快說啊！”王四娘催促道。
萍兒憋紅了臉，眼淚嘩地流了下來，哭唧唧道：“尿！”
“不行，你這話說得太磕巴了，重說。”
萍兒臉更紅了，她又一次求救地看向崔桃，見崔桃沒有救自己的意思，鼻子一抽一抽地哭得凶猛，眼睛一閉，幹脆一口氣把那句話說完了。
隨後，屋子裏陷入了長久詭異的寂靜。
萍兒用袖子擦了擦眼淚，正奇怪倆人的反應怎麽這麽安靜，居然沒笑話她？她忽聽王四娘突然喊了一聲。
“韓推官！”
萍兒擦眼淚的胳膊頓時僵住了，隨即她扭頭真的看見韓琦來了。她便捂著臉，哭得更凶，直接奔逃到裏屋去了。
韓琦也沒想到他剛來，就聽見萍兒哭啼啼地在罵人，似乎罵得痛苦又痛哭？
王四娘憋著笑，趕緊跑到崔桃身後站著，不吭聲了。
“另外三對夫妻的墳地也已經找到了，開棺驗過，都有銀針。”韓琦將這些銀針都放到桌上。
崔桃看了看這些銀針，大小、長度和粗細都一致。
“所有的繩扣也一樣。既然到目前為止，沒有倆人作案的證據，我更偏向認為是一個人作案。”崔桃揣測道，“九年了，會是什麽樣的人令人一直疏於防備？”
韓琦命張昌將十年間的記載杏花巷戶籍情況的案卷，都放在桌上。厚厚的一摞，看起來就很費神。
崔桃二話不說便翻閱起來，“本以為這些東西要找幾天呢，想不到韓推官這麽快就找到了。”
韓琦沒說話，斂眸也拿來兩本，認真翻閱。
“使喚了近百人去找，自然快些。”張昌不禁代韓琦回答道。
崔桃馬上稱讚韓琦破案態度認真，招呼張昌也一起找。
兩個時辰後，三人將這些戶籍記錄都看完了，把所有有關於杏花巷的記載都謄抄記錄下來。最後綜合放在一起來看，發現九年內杏花巷的住戶們都在頻繁搬遷，竟沒有一家住在這裏超過三年以上。
其實這其中的原因，倒也好猜測。
杏花巷曾頻繁發生夫妻自盡案，讓人覺得晦氣外，還有流傳的吊死鬼傳說讓大家人心惶惶。另外，巷子裏的這些凶相宅都風水極差，科學點的說法就是布局不合理，會在心理上給人一種有消極的暗示，讓住著的人心裏不舒服，心情不好自然辦事恍惚，辦事恍惚自然就會覺得事事不順，認為倒黴晦氣，如此更呼應了杏花巷傳說，故而有條件能搬的住戶便都搬走了。
但杏花巷到底是在寸土寸金的東京汴梁，即便有一些傳說，但還是不乏有不信邪貪便宜的人，想低價買下宅子在汴京安家。可每到新住戶住得快忘了過去的傳說的時候，夫妻自盡案又發生了，便會再引發一波搬遷。
“巷子裏沒有一個人在這裏住過九年以上，這麽說來，凶手未必是住在巷子裏的熟人。”
“九年前杏花巷到底發生過什麽，以至於整個巷子後來都修葺改建了？”
崔桃沒在戶籍資料中找到這方麵的信息，不過她找到了一戶姓陶的人家，這家在杏花巷改建完畢不久之後，就搬離了杏花巷。這之後的一個月，杏花巷出了第一樁第一對夫妻自盡案。後來又出了第二樁，巷子裏的其他住戶才開始陸續搬離。
崔桃覺得這個陶家是關鍵，奈何時間久遠，想尋到實在是太難了。“哪怕能找到九年前杏花巷其他的老住戶，知道當時各家各戶為何會改建也行呢。 ”
韓琦命張昌將當年所有住戶的情況都騰謄抄下來，命王釗等人立刻著手尋人。十幾戶人家，總會有一兩家還在汴京，沒有搬走。
等韓琦告辭走了，一直躲在裏屋的萍兒才紅著眼出來，直歎她沒臉活了。
“我說的那些話都叫韓推官聽見了，以後可怎麽再見他！”萍兒急得直跺腳，怪王四娘非說那些髒話讓她學，害她在韓推官麵前出大醜了。
“可別太把自己當回事，韓推官連提都沒提，問都沒問，自然是無所謂你如何。”王四娘摸了摸鼻子，其實也替萍兒尷尬。她才不會承認，承認肯定更糟萍兒埋怨。
今天外麵多雲，夜色很黑。
崔桃一手拿著瓢，另一手提著燈籠，讓王四娘抱著一袋麵粉跟她出門去。萍兒則被打發去裏屋睡覺，哭成那樣了，還是早點睡比較好。
不一會兒，倆人就折返回來，那一袋麵粉卻是空了。
王四娘隨後去東廂房睡了。
崔桃將桌上盤子等物都挪開，直接坐在桌中央閉眼打坐。
至後半夜，油燈快燃盡的時候，正引氣入體的崔桃感覺到遠處有波動。她猛然睜眼，拿起手邊的木棍直接跑了出去。杏花鄉內漆黑一片，唯有涼涼的夜風吹拂。
崔桃細聽有悉嗦的聲音來自巷尾，立刻喊：“巷尾有人！”
隨即，她便往巷尾跑。
李遠等人暗伏在牆頭守夜，聽到崔桃的喊聲，立刻警覺起來。他們率先追跑到巷尾，細小的聲音卻沒了，隻聞到一股子濃腥味兒撲過來，卻見原本擺放在這裏的三座三清像，都被潑了烏黑發臭的東西。拿燈籠湊近了仔細一照，更嚇一跳，原來是血。有一個沾血的陶罐，就被在丟在神像邊上的地上。
“是腥魚血，玷汙了神像，便不得效用。”
崔桃用燈籠照著地麵，李遠這才注意到神像前撲了一層白色的麵粉，有兩個很明顯的小腳印印在那上頭。
腳印沾了麵粉便有痕跡，大家順著痕跡繞到巷尾這戶人家的後牆，便在牆頭上發現有微量的麵粉殘留。
李遠隨即帶人包圍整個宅子，進去搜查。後院牆翻過來，地麵上還有麵粉的痕跡，但是到院中央就沒有了，畢竟腳底粘著麵粉量有限，跑幾步也差不多就沒了。
住在這間宅子裏的是一家七口，上有兩位六旬老人，下有三個孩子。一家子人聽到院子裏的聲響，都披著衣服推門出來，顯然都是一副剛睡醒的樣子。
李遠將宅子裏裏外外搜查個遍，也檢查了每個人的鞋子，並沒有在這些人的鞋底找到麵粉的痕跡。
不過這家有個八歲的男孩，他鞋子的大小，剛好跟三清像前留下的鞋印差不多。
李遠當即問他，是不是他魚血在畫像上。孩子搖頭不認，孩子父親卻舉巴掌就打在他屁股上，罵他是不是又調皮了。
“這孩子從小就作，愛惹事生非。求各位官差行行好，諒在孩子不懂事的份兒上，饒了他這遭吧！”
兩名老人都心疼孫子，跪下懇求李遠饒恕那孩子調皮。
李遠便跟崔桃打商量道：“似乎隻是孩子調皮？”
這宅子有三間房，夫妻二人住東廂房，正房是兩位老人在住，正房西邊的耳房給三孩子住，另有一間是廚房和放雜物的。
崔桃推了一下這幾間房的房門，在打開和關閉的時候都有很明顯的‘吱呀’聲。而李遠剛剛帶人闖進院的時候，這三間房的門都是緊閉的。
如果剛剛給神像潑血的真是這戶人家的孩子，且不論他是如何及時藏匿了沾著白麵粉的鞋子。他逃回來的時候，這開門和關門聲總該有，但是當時當時大家可是在仔細分辯聲音，並沒有聽到。
崔桃便問了一嘴這孩子，到底是不是他所為。孩子哭著直搖頭否認。
孩子爹卻不信，又打了一巴掌，罵他平時謊話連篇也罷了，如今對官府的人竟然也撒謊，“你是想把我們全都害死呀！還不快跪下，給官人們賠罪！”
崔桃環顧一圈，看到院東邊有一口井。
在那孩子被迫跪下，給李遠等人賠罪的時候，崔桃叫停了他們，告訴李遠她在井邊發現了一點點麵粉的痕跡。
李遠挑燈籠來看，發現果然如此。再看這井，有些深，主要是這天色太黑了，裏麵黑洞洞的，即便在上頭挑著燈籠，還是什麽都不太清。
“這井裏有水？”
“對，我們一家子都從這井裏打水吃。”
“你們搬來的時候這口井就在了？”
“在。”夫妻倆隨後告訴崔桃，他們一家七口是在兩年前搬到杏花巷的。
“近來有沒有發現這口井有異常？”崔桃再問。
“好像沒有，對了，有時候我記得我明明把桶放在邊上，但當我再打水的時候，卻發現這桶在井裏。”
這是一口手搖井，搖柄卷著井繩，繩子另一頭拴著木桶。
崔濤讓李遠派人守住這口井，同時也要派人包圍整個杏花巷，任何人都不能出入，也包括孩子。
崔桃本打算下井瞧瞧去，但天色太黑，這井又深又窄，對方如果是個使針高手，這個時候選擇下去對峙，反而不安全。
“崔娘子懷疑剛才那個人跑到這井下了？”李遠問。
崔桃點頭，讓李遠盡快把這個情況通知給韓琦。
誰知話音剛落，那邊就有人傳話說韓琦來了。
韓琦一見崔桃，便告訴她，他的人已經打聽到了九年前那戶陶姓人家的情況。如此也得以解釋了，這些被害者為何會對凶手毫無防備。
“侏儒。”崔桃說完了，然後問韓琦對不對。
韓琦點了下頭，略有些驚訝地問崔桃是如何查知。隨後他聽崔桃簡略聽說了這裏發生的情況之後，便再去看了三清神像前的腳印，然後就蹙眉盯著這口井。
“井下應該不隻有水，還有別的通道。”崔桃把自己擔心的問題告訴韓琦，提議他還是不要派人擅入，安全第一。
最終韓琦還是決定，等明日天亮了，再考慮對井裏的狀況進行探查。
一行人就暫時回到崔桃的那間宅子。
崔桃這時候才明白過來，“王氏說過，當年她目擊她父親在矮牆後自言自語，實則是他父親正跟凶手說話，不過凶手因為身材矮小，以王氏的角度並不能看到他。王氏說過他喊了他父親之後，他父親愣了一下才回頭看他，匆匆過來找他，打發她回房。我懷疑凶手很有可能拿王氏的性命做威脅，逼王關就犯。”
“侏儒狀如孩童，這就解釋了，為何凶手力氣小，在移動和掛起被害人的過程中比別人更費力一些。也解釋了為何這麽多被害者們對他毫無防備，他很可能在作案的時候裝天真無邪，扯謊忽悠受害者彎腰或附身，他遍尋機會刺銀針入耳了。”韓琦應承道。
“真想不到竟是侏儒，可是他個頭小小的，為什麽要費力做這種事情？”萍兒震驚感慨之餘，不解地問道。
“若你自小開始，便發現個子就長不高，同齡人都長大成了大人，他卻始終是個孩子，甚至因此總被另眼相看，甚至被嘲笑，你會不會難受，想改變？
有很多地方有一些謬論傳言，說侏儒長不高其實是被詛咒了，跟著這種人來往也會跟著倒黴。我猜凶手必然是急於想破除這種詛咒，想讓自己或者他們的子孫可以像正常人一樣生活。卻也不知是被哪一個走邪門的人給騙了，教了他們這種邪術，讓他們以為可以通過這種方式擺脫詛咒。”
萍兒點點頭，有些理解，卻也有些不理解，“被嘲笑了就要殺人，那我豈不是要殺王四娘幾百次。侏儒的情況的確值得同情，卻不該是他們殺人的理由。”
“終於聽你說一次漂亮話，你這話很對。”崔桃讚美了萍兒，轉頭問韓琦，“為了查清楚陶家，韓推官莫非一晚都沒睡？”
韓琦淡淡應承了一聲，似乎對此不以為意。
其實這一晚上，韓琦都泡在衙門的檔房裏，終於尋到杏花巷相關連的一名老住戶現今居所，派王釗連夜去尋了她。
這時，王釗就將此人帶了過來。
崔桃當即打量來人，是一位年近四十的中年女子，衣著普通，身形有些微胖，頭發略有些淩亂，顯然沒有來得及梳理整齊就被匆忙叫了過來。
此女子就是九年前曾住在杏花巷的老住戶蘇氏，在那之前，蘇氏在杏花巷已經住了八年。
蘇氏給諸位見禮之後，就陳述了當年杏花巷的情況。
當時，杏花巷確實住著一對侏儒父子。父親叫陶酒章，年紀三十五歲，個子不高，隻到成年男人的腰際那裏。兒子陶高，年十九，長得比他父親還要矮一些，而且有一張嫩嫩的娃娃臉，看起來跟七八歲孩子那麽大，乍一瞧，沒人會覺得他已年近弱冠。倒是聽說陶高的母親是個正常人，但後來她見兒子也同他父親一樣長不高，一氣之下就跟人跑了，所以便隻有陶酒章父子倆相依為命。
這陶酒章雖然個頭小，卻有一手極好的鎖匠手藝，特別會做機關匣子。有不少大戶人家找他做這種活計，所以沒少掙錢。整個杏花巷，反而是陶酒章家最為有錢。
“當年杏花巷各家之所以改建修葺，全因巷子裏的這些房子都被陶酒章高價買了下來。但是並沒有辦地契交接手續，他還允我們這些人繼續住下去，隻是他改建房子的時候要求大家要幫忙協助。
當時大家都問過陶酒章緣故，他說是為了多做善事，破了他們陶家的詛咒。以後這杏花巷的宅子，就用來收留流民。不過大家都是老鄰居，如果還想繼續住，他也歡迎，說這也算是善事的一種。大家都覺得有便宜不占白不占，便誰都沒有搬走。”
後來陶酒章病故了，杏花巷的住戶們都發現陶高對於他父親買杏花巷的事並不知情，加之沒有文書證明當初的買賣，大家就一起商量騙了陶高。陶高也不知是真不知情，還是不計較，隨後就搬離了杏花巷。眾住戶們都高興占了便宜，誰知過了沒多久，巷子裏有一對夫妻就自盡了，接著又有一對。
“大家都覺得邪門，也覺得吊死鬼傳說晦氣。本來當初賣給陶酒章房子的時候，都做好了搬家的打算，所以就紛紛就房子又賣了一次，搬離了杏花巷。”
“這陶酒章當時可出殯下葬了？”崔桃追問。
蘇氏立刻點頭道：“出了，人就葬在城外青柳坡，我們因憐惜那孩子可憐，都一起幫了忙。”
次日天亮，崔桃建議韓琦還是別著急派人下井，若是這出口隻有一個，那凶手肯定還在裏麵，出不來。若有別的出口，要跑也早就跑了，卻也不用著急。倒不如先去了城外的青柳坡挖墳看看。
韓琦覺得崔桃如此堅持，必有其緣故，便同意了崔桃的建議。
一個時辰後，大家在青柳坡挖出了陶酒章的棺材。這棺材隻有四尺半長，撬開之後，卻發現是一具空棺，並無白骨。
“這怎麽回事？”李遠伸長脖子，確定這口棺材空得不能再空了，驚訝地問。
崔桃則冷哼了一聲，“果然不出我所料，杏花巷下才是陶酒章的墓，那口井便是入墓口。”
“我覺得咱們開封府近日有血光之災。”崔桃告訴韓琦, 她昨日夜觀星象，發現開封府的守衛星不僅蒙塵，還有微弱的紅光閃爍, 這都是預兆。
韓琦挑眉, “開封府的守衛星？”
崔桃連忙點頭如搗蒜。
“哪一顆？”
“就……我昨晚看得那顆。”崔桃用不太確定的語氣道, 然後用手指撓了撓臉頰, 眯著眼對韓琦嘿嘿笑道， “韓推官別完全不信啊, 上次我說有血光之災就準準的。”
韓琦看著崔桃沒說話。
崔桃知道他又不信邪了, 特意用驚悚的語氣對韓琦道：“那不如咱們打個賭，不做法事了，倒看看這開封府近日會不會有血光之災。真出事了，韓推官也不必自責，我會跟大家好好解釋，真不是你的緣故才讓開封府陷入浩劫。”
韓琦輕笑, “威脅我？”
崔桃麵上連忙作惶恐狀搖頭, 心裏卻點頭。
“安排吧。”
韓琦這麽快就讓步了，倒讓崔桃挺驚訝的, 沒想到他這麽快就‘信了邪’。
“好嘞。”崔桃高興地告辭, 轉身往外走了兩步，旋即折返回來，“倒把重要的事兒給忘了, 杏花巷也得來一場，破陣的。既然凶手那麽講究風水祭祀, 且大費周章折騰這麽多年，若破了它，他一定氣急敗壞, 指不定會有動作。”
“既是無人知曉的秘術，你如何破？”
“倒也不用全摸透，很簡單的道理，他的布局都是凶，那就拉起辟邪的符咒旗帳，再請兩尊神破煞。”崔桃解釋道。
韓琦發現崔桃應對事情的辦法總是比一般人要靈活，不糾結於一角，而是從大局縱觀，尋縫而入。很多事在別人那裏還在糾結的時候，到她這裏不費吹灰之力便輕鬆化解。
韓琦讓崔桃盡管去安排，個中花費都可報公賬，讓開封府出。
“等我安排好了，便知會韓推官一聲。”崔桃應承後，就歡快地從屋裏跳出來，剛好看見包拯徐徐踱步而來。
崔桃忙跟包拯見禮。
包拯打量一眼崔桃，便笑問她如今在開封府做事感覺如何。
“多虧包府尹和韓推官提攜，讓屬下得機會將功贖罪。”崔桃畢恭畢敬道。
“勉哉。”包拯又笑道。
崔桃多謝包拯給她加油，然後再行一禮，邁著歡快地步伐去了。
包拯回頭望一眼崔桃，對迎他出來的韓琦道：“倒是難得，若換做平常女子，那般出身，又落得這般境地，連活下去見人的膽量怕是都沒有了。”
韓琦：“能人不以常論，如呂武。”
包拯怔了下，“幸虧這丫頭並無呂武之野心。”
“是。”韓琦應承，忙請包拯進屋。
崔桃辦事效率極高，傍晚就請了當地有名的大師在開封府做法事超度。
第二天，杏花巷那裏也都安排妥當了。就是錢稍微多花了一點，不過沒關係，可以報公賬，她不心疼。
韓琦應邀來杏花巷驗收結果，還沒到地方，便見杏花巷口供奉著一座金燦燦的一人多高的大佛。
這佛渡了金身，價必不菲，她倒是真敢。
隨即進入杏花巷，又見各家各戶的門口都掛著符咒旗帳，隨風搖晃著，另掛有艾草、五色絲、桃木等驅邪之物。
以為這就完了？卻沒有，走到巷尾，又見三座新砌的石台上供奉著三清神像，前麵都擺著香爐，竟香火不斷。，這一會兒的功夫，就看見巷子裏有兩家住戶跑來拜一拜了。
“崔娘子這破煞怎麽還請了兩家不同的？”王釗覺得新鮮了。
“不知凶手信哪家，隻能煩勞兩家都出馬了，務求周全。”崔桃笑著解釋道。
韓琦看了一眼崔桃，已經沒話說了。
隨後不久，李遠便帶著老木匠王關的女兒王氏來到了杏花巷。
王氏剛進杏花巷，見巷子裏這陣仗，著實嚇了一跳，逢佛逢神必拜，雙手合十，低聲念叨著。
崔桃見王氏此狀，小聲跟韓琦道：“她必知此巷凶。”
王氏見過韓琦和崔桃之後，便坦白承認是她爹王關改建了這座杏花巷。
“那是九年前的事了，賤妾那會兒十二歲，爹爹愁我是‘喪婦長女’，不好嫁給好人家，便想給賤妾多籌一些嫁妝，讓賤妾以後在娘家不至於被瞧不起，日子能好過些。
為這事兒爹爹整日唉聲歎氣，忽有一日他突然高興回家，將一袋錢交與賤妾保存，另還有幾樣銀首飾。這錢和首飾加一塊兒，怎麽說也值百貫了。賤妾問他錢從何來，爹爹說他接了一個大活兒，雇主爽快，提前付錢給他了。
再後來過了半月，賤妾見爹爹又整日陰沉著臉，惶惶不安，似乎在擔心什麽事。問他何故，他又不說。之後他突然跟賤妾商量，說要把錢還回去，活不做了。
那天晌午，賤妾記得很清楚，賤妾正在午睡，忽聽外麵有爹爹激動的說話聲。賤妾便扒窗去看，卻見爹爹站在院外的矮牆後，低頭在那自言自語，說什麽‘造孽啊，喪盡天良，我不幹了’的話。
賤妾以為爹爹中邪了，便喊他。他身體定住了一下，才恍然回了神來，回頭看向賤妾，匆匆跑來打發賤妾回屋。”
此之後的幾個月，王關早出晚歸，忙著幹活。後來活兒幹完了，王關又領了一份錢回來，但他把錢交到王氏手裏的時候卻並不高興。
他又畫了很多張圖告訴王氏，以後這樣的宅子都要避開不能住。汴京的杏花巷最去不得，這輩子都不要去。
“再後來賤妾就遠嫁了出去，爹爹叫我無事的時候，最好不要回家。等他去了，悄悄把他安葬就是，不必大操大辦。”
王氏提及這些，眼中不禁含淚。她或多或少有些明白，當年他爹為了給她攢嫁妝，似乎是做了什麽不好的事情。因怕遭報應，又不想連累她，才不許她回家。
正所謂父愛如山，大抵如此。
王氏從袖中取出一遝發黃的紙，跟韓琦和崔桃表示，這就是她爹當年給她留下的凶宅圖。
崔桃接過來翻看，這些圖中包含了所有杏花巷的凶相宅宅形。
難怪王氏一進杏花巷，就害怕得雙手合十，念叨著什麽。原來木匠王關在此之前，特意囑咐過王氏。
“為何一定要在這？”
崔桃突然發問，引來韓琦和王釗等人的目光。
“為何一定要這建凶相宅，為何一定要在這殺死八對夫妻去祭祀？九年前的改建是關鍵。”
韓琦告訴崔桃，他已經命人去尋近十年杏花巷內所有住戶的戶籍記錄，尋到了一問便可知曉緣故。
崔桃也這麽想，不過時隔久遠，翻出陳年案卷可不那麽容易，看來要費些時候。
“杏花巷這裏當派人繼續暗守，我布下這些東西，凶手如果看到，應該會被刺激到，而有所動作。”
崔桃馬上表示，她要留守杏花巷，可以偽裝成一名新搬家到此的婦人。
“若有個郎君在，偽裝成夫妻，就更像了。”王四娘忙提議道。
崔桃便看向王釗和李才。
倆人的眼睛立刻就亮了，雖說是偽裝，大家一堆人在一間屋子裏，做不了什麽。可跟這般俏麗的女子做名義上的夫妻那也是長臉的事兒。倆人都要跟韓琦表示他們可以，便聽韓琦先發話了。
“你們常來杏花巷巡邏，容易暴露。”
王釗和李才頓時一臉失望，偃旗息鼓了。
“那我——”
崔桃剛開口，就聽韓琦再度發話。
“做寡婦。”
“也行，可一個寡婦是沒可能把凶手勾出來。”崔桃提醒韓琦道。
韓琦明明聽清楚她的話，卻置若罔聞，轉頭交代別的事去了。
在場人懂韓琦這點心思的人不多，但張昌心裏卻明明白白。他家郎君非必要時候，不會隨便開口，偏說要崔桃做寡婦，可見他並不想讓崔桃以身犯險，哪怕是很微小的可能。
傍晚的時候，崔桃就打扮成了婦人樣兒，她把水粉顏色調暗了，撲在臉上就讓膚色變黑了一些，還點上了雀斑，灰蓬蓬地裙裳往身上一套，在係上半舊的頭巾，眉眼裏再多了幾分市儈，怎麽瞧她都像足了一名已婚的市井婦人。
王四娘見崔桃此狀，不禁驚歎：“這可真是扮什麽像什麽，上次花魁那副打扮，便驚呆了我們了，這次更是，不論哪一位都和娘子本人完全是兩個樣子的感覺！”
“明明這五官模樣沒變多少，卻叫人不敢認出是同一個人。”萍兒跟著感慨道。
崔桃當初去天香樓做臥底的時候，大家還擔心過她的畫像曾在外城內張貼過幾天，容易被人認出來。可當她打扮好一現身的時候，便沒人有這種擔心了，隻覺得她就是花魁，她若不是花魁，這世上便沒人配當花魁了。至於原來的崔桃是誰，大家在麵對花魁的時候，都險些忘掉了。
萍兒不禁好奇詢問崔桃，到底是怎麽做到這一點。
“我以前也假扮過別人，但被人一眼就拆穿了。”
“那你假扮別人的時候，是不是還會幽怨地看人，說話也像你平常那樣柔柔弱弱？”崔桃問，
萍兒不解，“這有何問題？”
“服飾的不同，妝容的微調，不過都是起輔助作用，靈魂演繹才是人物扮演的最核心關鍵。”崔桃道。
“靈魂演繹又是什麽東西？”萍兒更加疑惑了。
崔桃今天心情好，就跟萍兒多講了幾句。
“將你想要假扮的人物化成一個真正鮮活的人，讓她和所有人一樣，有過去，有現在，有將來。以她的立場去看，去感受，去談吐做事。即便是有人認出你和一個叫‘萍兒’的小娘子長著同一張臉，也要讓他們覺得你就是你，你和那個萍兒不同。
總之，就是舍棄你本來既定擁有的一切，然後把新人物的一切裝進你的身體裏，你要比任何人都肯定自己就是這個人，而不是等著別人去肯定你。”
萍兒聽得雲裏霧裏，似懂非懂地點點頭，“就是說我要完全把自己當成那個人，可是這太難做到了，很容易就忘了。”
“自然是難做到，不然人人都是扮演高手了。”崔桃告訴萍兒，若有心想學，就要經常琢磨，反複練習。
萍兒忙點頭，很感興趣道：“我想學。”
“那我也想學！”王四娘跟著湊熱鬧。
反正三人這會兒搬進杏花巷的宅子裏住，也沒什麽事兒做。
崔桃就把帶來花生米、穀瓜子和幾樣點心擺在桌上，一邊吃一邊吩咐倆人，從現在開始就演對方。
“演對方是什麽意思？”萍兒愣了愣。
“看給你笨的，就是我演你，你演我。”王四娘表示不難，打量萍兒一圈後，便把自己裂開笑的嘴閉上了，轉而成了抿嘴微笑，不露齒的那種。走路也要輕輕盈盈的，稍微扭一下腰肢。
王四娘隨即斯文地在桌邊坐了下來，抬手就要抓一把花生到自己身邊來吃。崔桃當即拿起竹棍打她一下，告訴她不對。
萍兒噗嗤一笑，糾正王四娘道：“我都是這麽吃的。”
萍兒坐下來後，翹起小拇指，隻有食指和中指輕輕地拿了一顆花生，然後斯文地剝了皮，先將一粒花生粒放進嘴裏，微動唇咀嚼了幾下之後，才將第二粒送進嘴裏，繼續咀嚼。
王四娘驚呆地瞪著萍兒的吃相，撇嘴嫌棄道：“我的娘咧，有你這功夫，我能把一盤子花生吃完了。”
崔桃用竹棍敲了敲桌，示意王四娘繼續表演。
王四娘隻得翹起她胖胖的小拇指，從盤子裏輕拿一顆花生，然後學萍兒那樣去吃。可臉上控製不住得流露出自己對這種吃法的嫌棄。
崔桃隨即讓萍兒演一個王四娘看看。
“那我該演她什麽呢？”
萍兒看向王四娘的時候，王四娘當即拍桌起身，一腳踩在凳子上，粗魯地喊道：“你們兩個撮鳥，看我不剜口割舌，扒了你們的皮，送你們進糞坑，先喝上它三斤尿！”
萍兒目瞪口呆，直搖頭，表示她不行，她演不了。
“怎麽耍人玩兒呢？是誰剛才起頭說要學的，好容易崔娘子有心情教我們，你還矯情上了。今兒不管你想不想學，都得給我學！”王四娘就不愛慣萍兒這臭毛病。
萍兒趕緊求救地看向崔桃，卻見崔桃樂嗬地剝著花生吃，隻是靜靜地看她，沒有幫忙的意思。萍兒轉念想想，也確實是自己主動提出的要求，隻得硬著頭皮來。
她輕咳了兩聲，然後學王四娘那樣，猛地拍桌，然後抬腿踩在凳子上，不大舒服地維持著這個不雅的姿勢，試著張口說髒話，但她幾度猶豫張嘴又閉上了，說不出來。最後在王四娘的再三逼迫下，萍兒紅著眼睛，抖著嗓音，終於開口說起來。
“你們、你們……兩個……撮、撮……鳥，看我不剜口割舌，扒了你們的皮，送你們進……進……糞坑，先喝上它三斤——”
“還差個字兒，快說啊！”王四娘催促道。
萍兒憋紅了臉，眼淚嘩地流了下來，哭唧唧道：“尿！”
“不行，你這話說得太磕巴了，重說。”
萍兒臉更紅了，她又一次求救地看向崔桃，見崔桃沒有救自己的意思，鼻子一抽一抽地哭得凶猛，眼睛一閉，幹脆一口氣把那句話說完了。
隨後，屋子裏陷入了長久詭異的寂靜。
萍兒用袖子擦了擦眼淚，正奇怪倆人的反應怎麽這麽安靜，居然沒笑話她？她忽聽王四娘突然喊了一聲。
“韓推官！”
萍兒擦眼淚的胳膊頓時僵住了，隨即她扭頭真的看見韓琦來了。她便捂著臉，哭得更凶，直接奔逃到裏屋去了。
韓琦也沒想到他剛來，就聽見萍兒哭啼啼地在罵人，似乎罵得痛苦又痛哭？
王四娘憋著笑，趕緊跑到崔桃身後站著，不吭聲了。
“另外三對夫妻的墳地也已經找到了，開棺驗過，都有銀針。”韓琦將這些銀針都放到桌上。
崔桃看了看這些銀針，大小、長度和粗細都一致。
“所有的繩扣也一樣。既然到目前為止，沒有倆人作案的證據，我更偏向認為是一個人作案。”崔桃揣測道，“九年了，會是什麽樣的人令人一直疏於防備？”
韓琦命張昌將十年間的記載杏花巷戶籍情況的案卷，都放在桌上。厚厚的一摞，看起來就很費神。
崔桃二話不說便翻閱起來，“本以為這些東西要找幾天呢，想不到韓推官這麽快就找到了。”
韓琦沒說話，斂眸也拿來兩本，認真翻閱。
“使喚了近百人去找，自然快些。”張昌不禁代韓琦回答道。
崔桃馬上稱讚韓琦破案態度認真，招呼張昌也一起找。
兩個時辰後，三人將這些戶籍記錄都看完了，把所有有關於杏花巷的記載都謄抄記錄下來。最後綜合放在一起來看，發現九年內杏花巷的住戶們都在頻繁搬遷，竟沒有一家住在這裏超過三年以上。
其實這其中的原因，倒也好猜測。
杏花巷曾頻繁發生夫妻自盡案，讓人覺得晦氣外，還有流傳的吊死鬼傳說讓大家人心惶惶。另外，巷子裏的這些凶相宅都風水極差，科學點的說法就是布局不合理，會在心理上給人一種有消極的暗示，讓住著的人心裏不舒服，心情不好自然辦事恍惚，辦事恍惚自然就會覺得事事不順，認為倒黴晦氣，如此更呼應了杏花巷傳說，故而有條件能搬的住戶便都搬走了。
但杏花巷到底是在寸土寸金的東京汴梁，即便有一些傳說，但還是不乏有不信邪貪便宜的人，想低價買下宅子在汴京安家。可每到新住戶住得快忘了過去的傳說的時候，夫妻自盡案又發生了，便會再引發一波搬遷。
“巷子裏沒有一個人在這裏住過九年以上，這麽說來，凶手未必是住在巷子裏的熟人。”
“九年前杏花巷到底發生過什麽，以至於整個巷子後來都修葺改建了？”
崔桃沒在戶籍資料中找到這方麵的信息，不過她找到了一戶姓陶的人家，這家在杏花巷改建完畢不久之後，就搬離了杏花巷。這之後的一個月，杏花巷出了第一樁第一對夫妻自盡案。後來又出了第二樁，巷子裏的其他住戶才開始陸續搬離。
崔桃覺得這個陶家是關鍵，奈何時間久遠，想尋到實在是太難了。“哪怕能找到九年前杏花巷其他的老住戶，知道當時各家各戶為何會改建也行呢。 ”
韓琦命張昌將當年所有住戶的情況都騰謄抄下來，命王釗等人立刻著手尋人。十幾戶人家，總會有一兩家還在汴京，沒有搬走。
等韓琦告辭走了，一直躲在裏屋的萍兒才紅著眼出來，直歎她沒臉活了。
“我說的那些話都叫韓推官聽見了，以後可怎麽再見他！”萍兒急得直跺腳，怪王四娘非說那些髒話讓她學，害她在韓推官麵前出大醜了。
“可別太把自己當回事，韓推官連提都沒提，問都沒問，自然是無所謂你如何。”王四娘摸了摸鼻子，其實也替萍兒尷尬。她才不會承認，承認肯定更糟萍兒埋怨。
今天外麵多雲，夜色很黑。
崔桃一手拿著瓢，另一手提著燈籠，讓王四娘抱著一袋麵粉跟她出門去。萍兒則被打發去裏屋睡覺，哭成那樣了，還是早點睡比較好。
不一會兒，倆人就折返回來，那一袋麵粉卻是空了。
王四娘隨後去東廂房睡了。
崔桃將桌上盤子等物都挪開，直接坐在桌中央閉眼打坐。
至後半夜，油燈快燃盡的時候，正引氣入體的崔桃感覺到遠處有波動。她猛然睜眼，拿起手邊的木棍直接跑了出去。杏花鄉內漆黑一片，唯有涼涼的夜風吹拂。
崔桃細聽有悉嗦的聲音來自巷尾，立刻喊：“巷尾有人！”
隨即，她便往巷尾跑。
李遠等人暗伏在牆頭守夜，聽到崔桃的喊聲，立刻警覺起來。他們率先追跑到巷尾，細小的聲音卻沒了，隻聞到一股子濃腥味兒撲過來，卻見原本擺放在這裏的三座三清像，都被潑了烏黑發臭的東西。拿燈籠湊近了仔細一照，更嚇一跳，原來是血。有一個沾血的陶罐，就被在丟在神像邊上的地上。
“是腥魚血，玷汙了神像，便不得效用。”
崔桃用燈籠照著地麵，李遠這才注意到神像前撲了一層白色的麵粉，有兩個很明顯的小腳印印在那上頭。
腳印沾了麵粉便有痕跡，大家順著痕跡繞到巷尾這戶人家的後牆，便在牆頭上發現有微量的麵粉殘留。
李遠隨即帶人包圍整個宅子，進去搜查。後院牆翻過來，地麵上還有麵粉的痕跡，但是到院中央就沒有了，畢竟腳底粘著麵粉量有限，跑幾步也差不多就沒了。
住在這間宅子裏的是一家七口，上有兩位六旬老人，下有三個孩子。一家子人聽到院子裏的聲響，都披著衣服推門出來，顯然都是一副剛睡醒的樣子。
李遠將宅子裏裏外外搜查個遍，也檢查了每個人的鞋子，並沒有在這些人的鞋底找到麵粉的痕跡。
不過這家有個八歲的男孩，他鞋子的大小，剛好跟三清像前留下的鞋印差不多。
李遠當即問他，是不是他魚血在畫像上。孩子搖頭不認，孩子父親卻舉巴掌就打在他屁股上，罵他是不是又調皮了。
“這孩子從小就作，愛惹事生非。求各位官差行行好，諒在孩子不懂事的份兒上，饒了他這遭吧！”
兩名老人都心疼孫子，跪下懇求李遠饒恕那孩子調皮。
李遠便跟崔桃打商量道：“似乎隻是孩子調皮？”
這宅子有三間房，夫妻二人住東廂房，正房是兩位老人在住，正房西邊的耳房給三孩子住，另有一間是廚房和放雜物的。
崔桃推了一下這幾間房的房門，在打開和關閉的時候都有很明顯的‘吱呀’聲。而李遠剛剛帶人闖進院的時候，這三間房的門都是緊閉的。
如果剛剛給神像潑血的真是這戶人家的孩子，且不論他是如何及時藏匿了沾著白麵粉的鞋子。他逃回來的時候，這開門和關門聲總該有，但是當時當時大家可是在仔細分辯聲音，並沒有聽到。
崔桃便問了一嘴這孩子，到底是不是他所為。孩子哭著直搖頭否認。
孩子爹卻不信，又打了一巴掌，罵他平時謊話連篇也罷了，如今對官府的人竟然也撒謊，“你是想把我們全都害死呀！還不快跪下，給官人們賠罪！”
崔桃環顧一圈，看到院東邊有一口井。
在那孩子被迫跪下，給李遠等人賠罪的時候，崔桃叫停了他們，告訴李遠她在井邊發現了一點點麵粉的痕跡。
李遠挑燈籠來看，發現果然如此。再看這井，有些深，主要是這天色太黑了，裏麵黑洞洞的，即便在上頭挑著燈籠，還是什麽都不太清。
“這井裏有水？”
“對，我們一家子都從這井裏打水吃。”
“你們搬來的時候這口井就在了？”
“在。”夫妻倆隨後告訴崔桃，他們一家七口是在兩年前搬到杏花巷的。
“近來有沒有發現這口井有異常？”崔桃再問。
“好像沒有，對了，有時候我記得我明明把桶放在邊上，但當我再打水的時候，卻發現這桶在井裏。”
這是一口手搖井，搖柄卷著井繩，繩子另一頭拴著木桶。
崔濤讓李遠派人守住這口井，同時也要派人包圍整個杏花巷，任何人都不能出入，也包括孩子。
崔桃本打算下井瞧瞧去，但天色太黑，這井又深又窄，對方如果是個使針高手，這個時候選擇下去對峙，反而不安全。
“崔娘子懷疑剛才那個人跑到這井下了？”李遠問。
崔桃點頭，讓李遠盡快把這個情況通知給韓琦。
誰知話音剛落，那邊就有人傳話說韓琦來了。
韓琦一見崔桃，便告訴她，他的人已經打聽到了九年前那戶陶姓人家的情況。如此也得以解釋了，這些被害者為何會對凶手毫無防備。
“侏儒。”崔桃說完了，然後問韓琦對不對。
韓琦點了下頭，略有些驚訝地問崔桃是如何查知。隨後他聽崔桃簡略聽說了這裏發生的情況之後，便再去看了三清神像前的腳印，然後就蹙眉盯著這口井。
“井下應該不隻有水，還有別的通道。”崔桃把自己擔心的問題告訴韓琦，提議他還是不要派人擅入，安全第一。
最終韓琦還是決定，等明日天亮了，再考慮對井裏的狀況進行探查。
一行人就暫時回到崔桃的那間宅子。
崔桃這時候才明白過來，“王氏說過，當年她目擊她父親在矮牆後自言自語，實則是他父親正跟凶手說話，不過凶手因為身材矮小，以王氏的角度並不能看到他。王氏說過他喊了他父親之後，他父親愣了一下才回頭看他，匆匆過來找他，打發她回房。我懷疑凶手很有可能拿王氏的性命做威脅，逼王關就犯。”
“侏儒狀如孩童，這就解釋了，為何凶手力氣小，在移動和掛起被害人的過程中比別人更費力一些。也解釋了為何這麽多被害者們對他毫無防備，他很可能在作案的時候裝天真無邪，扯謊忽悠受害者彎腰或附身，他遍尋機會刺銀針入耳了。”韓琦應承道。
“真想不到竟是侏儒，可是他個頭小小的，為什麽要費力做這種事情？”萍兒震驚感慨之餘，不解地問道。
“若你自小開始，便發現個子就長不高，同齡人都長大成了大人，他卻始終是個孩子，甚至因此總被另眼相看，甚至被嘲笑，你會不會難受，想改變？
有很多地方有一些謬論傳言，說侏儒長不高其實是被詛咒了，跟著這種人來往也會跟著倒黴。我猜凶手必然是急於想破除這種詛咒，想讓自己或者他們的子孫可以像正常人一樣生活。卻也不知是被哪一個走邪門的人給騙了，教了他們這種邪術，讓他們以為可以通過這種方式擺脫詛咒。”
萍兒點點頭，有些理解，卻也有些不理解，“被嘲笑了就要殺人，那我豈不是要殺王四娘幾百次。侏儒的情況的確值得同情，卻不該是他們殺人的理由。”
“終於聽你說一次漂亮話，你這話很對。”崔桃讚美了萍兒，轉頭問韓琦，“為了查清楚陶家，韓推官莫非一晚都沒睡？”
韓琦淡淡應承了一聲，似乎對此不以為意。
其實這一晚上，韓琦都泡在衙門的檔房裏，終於尋到杏花巷相關連的一名老住戶現今居所，派王釗連夜去尋了她。
這時，王釗就將此人帶了過來。
崔桃當即打量來人，是一位年近四十的中年女子，衣著普通，身形有些微胖，頭發略有些淩亂，顯然沒有來得及梳理整齊就被匆忙叫了過來。
此女子就是九年前曾住在杏花巷的老住戶蘇氏，在那之前，蘇氏在杏花巷已經住了八年。
蘇氏給諸位見禮之後，就陳述了當年杏花巷的情況。
當時，杏花巷確實住著一對侏儒父子。父親叫陶酒章，年紀三十五歲，個子不高，隻到成年男人的腰際那裏。兒子陶高，年十九，長得比他父親還要矮一些，而且有一張嫩嫩的娃娃臉，看起來跟七八歲孩子那麽大，乍一瞧，沒人會覺得他已年近弱冠。倒是聽說陶高的母親是個正常人，但後來她見兒子也同他父親一樣長不高，一氣之下就跟人跑了，所以便隻有陶酒章父子倆相依為命。
這陶酒章雖然個頭小，卻有一手極好的鎖匠手藝，特別會做機關匣子。有不少大戶人家找他做這種活計，所以沒少掙錢。整個杏花巷，反而是陶酒章家最為有錢。
“當年杏花巷各家之所以改建修葺，全因巷子裏的這些房子都被陶酒章高價買了下來。但是並沒有辦地契交接手續，他還允我們這些人繼續住下去，隻是他改建房子的時候要求大家要幫忙協助。
當時大家都問過陶酒章緣故，他說是為了多做善事，破了他們陶家的詛咒。以後這杏花巷的宅子，就用來收留流民。不過大家都是老鄰居，如果還想繼續住，他也歡迎，說這也算是善事的一種。大家都覺得有便宜不占白不占，便誰都沒有搬走。”
後來陶酒章病故了，杏花巷的住戶們都發現陶高對於他父親買杏花巷的事並不知情，加之沒有文書證明當初的買賣，大家就一起商量騙了陶高。陶高也不知是真不知情，還是不計較，隨後就搬離了杏花巷。眾住戶們都高興占了便宜，誰知過了沒多久，巷子裏有一對夫妻就自盡了，接著又有一對。
“大家都覺得邪門，也覺得吊死鬼傳說晦氣。本來當初賣給陶酒章房子的時候，都做好了搬家的打算，所以就紛紛就房子又賣了一次，搬離了杏花巷。”
“這陶酒章當時可出殯下葬了？”崔桃追問。
蘇氏立刻點頭道：“出了，人就葬在城外青柳坡，我們因憐惜那孩子可憐，都一起幫了忙。”
次日天亮，崔桃建議韓琦還是別著急派人下井，若是這出口隻有一個，那凶手肯定還在裏麵，出不來。若有別的出口，要跑也早就跑了，卻也不用著急。倒不如先去了城外的青柳坡挖墳看看。
韓琦覺得崔桃如此堅持，必有其緣故，便同意了崔桃的建議。
一個時辰後，大家在青柳坡挖出了陶酒章的棺材。這棺材隻有四尺半長，撬開之後，卻發現是一具空棺，並無白骨。
“這怎麽回事？”李遠伸長脖子，確定這口棺材空得不能再空了，驚訝地問。
崔桃則冷哼了一聲，“果然不出我所料，杏花巷下才是陶酒章的墓，那口井便是入墓口。”