“你來幹什麽？”崔茂眯著眼警惕地盯著崔桃。
“爹爹年紀大了, 剛才或許沒聽清楚，女兒便再說一遍，女兒是來給爹爹送行的呀！”崔桃依舊態度良好。
一旁的王四娘見狀, 不禁用胳膊悄悄地捅咕一下萍兒, “怎麽這說話的味道聽起來跟你的有點像啊！”
萍兒瞪一眼王四娘, “倒沒覺得哪裏錯了。”
“是沒錯。”王四娘摸著下巴朝崔茂瞧去, 果然見崔茂因這話氣得臉色更鐵青。
呂公弼和呂公孺非當事人，不太懂這話裏的巧妙, 倒沒聽出崔桃說話有什麽問題。
呂公孺還在旁附和著, 崔桃能來特意給崔茂送行是好事兒。
“我給爹爹帶的都是汴京最有名的土特產，有桂花糕、大蒜、醬菜、柳編、菊花……”崔桃每說出一樣，王四娘就扛著一袋子放到崔茂跟前。
桂花糕由紙包包裹，一摞十包，共有四十包。大蒜兩麻袋，醬菜十壇。柳編的各種筐簍, 樣式不一, 都用繩子綁成了一大串，堆在崔茂跟前的時候都比他人高。菊花共十六盆, 眼下還沒到開花的時候, 都是一棵棵綠苗苗，但長勢很好。
等把這些東西都陳列擺在崔茂麵前的時候，站在眾多土特產中間的崔茂, 縱然一身錦衣華服，站立姿態高貴, 卻也架不住這些東西給他烘托出了一股子擺攤賣貨的氣質。
城門外來往的人不算少數，這陣仗一擺出來，自然是吸引了不少路人的目光。
崔茂的臉色進一步鐵青。
“有你這麽送東西的麽？”崔茂怒斥崔桃。
有不少圍觀者瞧得出崔茂是有身份之人, 也覺得崔桃送這般東西，似乎有點便宜了，人家看不上也正常。
呂公孺忙從中勸和道：“七娘也是好心，就是送的東西太多了，姨父莫見怪，但到底心意難得。”
“聽說一大家子的人，足有五房，兄弟姊妹那麽多，要是照顧不到誰了，豈不是要父親難做？我本意是不想讓父親別被人挑了錯去，才會如此準備。這些東西再多一馬車也能裝下了，跟著在後頭就行了。卻沒想到討了嫌，父親並不喜歡，是我思慮不周，請父親見諒！”
崔桃忙鞠躬給崔茂道歉，再抬頭的時候，眼眶便有些泛紅了。
王四娘見狀，抱不平道：“崔娘子聽說崔知州要走，特意緊趕著前一日置辦這些東西，好心好意地孝敬，怎就能被自己的親生父親給嫌了！”
眾人一聽，原來送禮之人與收禮之人是親父女的關係。那就沒必要講究什麽貴重不貴重了，都是心意。這不是挺好的事兒麽，為何會嫌棄？
“要是我女兒有心送我這些，我高興都來不及。”圍觀的路人，有個忍不住插嘴道。
“禮輕情意重，再說來開封府，自然該帶些特產回去。崔娘子這些準備，可都是用極了心思！”
萍兒也不喜崔茂待崔桃這態度，為父者，女兒受了那麽多罪，如今還送禮給他，他卻一句貼心的話都沒說過，隻顧著訓斥和嫌棄，這未免太叫人心寒了。虎毒還不食子，這父親怎生比禽獸還無情？
“這些東西都是開封特色，多難得。便是官家見了，怕也會喜歡得緊呢。莫不是崔知州覺得這些有失身份，唯有金銀珠寶才配得上？”
往日有事兒，都是崔桃在保護她們，還給她們做飯吃。如今麵對親生父親，崔桃礙於禮法在眾人麵前隻能敬著崔茂，不便說別的。萍兒覺得自己在這時候一定要站出來，替她把該說的話都說了，不然她就太沒用了！
“可不，那醬菜是我們縣特產。”
“哎呦，這柳編是我們縣的，我還編著賣過呢。”
又有兩名圍觀的路人，忍不住插嘴議論道。
“這不是崔娘子麽，開封府的崔娘子！”蘇氏曾經是杏花巷的老住戶，並且在杏花巷案子裏做過證，今天她正好出城串門子，一眼就認出了崔桃，連忙驚歎道。
旁邊的百姓不明所以，但聽到這俊俏的小娘子竟跟開封府有關，自然好奇要問一問蘇氏到底是誰。
孫氏便把崔桃在開封府厲害之處說了。自杏花巷的案子後，她便也因為喜歡敬重崔桃，經常打聽崔桃的事兒。畢竟在開封府負責辦案的女子就那麽一位，擱誰誰都好奇。
蘇氏當即就把崔桃辦過的案子都細數了一遍，直歎多虧了她，才能為死者們鳴冤，也叫杏花巷如今這些住戶們終於可以安心過日子了。
“這崔娘子我也知道，聽說正因為有她參與，開封府近來才破了這麽多大案呢。”
隨即有幾人也想起來他們在汴京內的聽聞，跟著附和。紛紛感慨最近名震汴京的分屍案實在嚇人，正有崔娘子的功勞，有人親眼見著崔娘子帶人去抓了那會幻蝶妖術的惡徒。
“為我們汴京的太平，崔娘子可是沒少做事。但凡有良心的，都知道感恩我們崔娘子一嘴！”王四娘高聲喊道。
眾圍觀百姓紛紛附和。
大家再看送土特產給崔茂的崔桃，有著一份兒拳拳孝敬之心，心意十分難得。倒是不知崔娘子的這位父親，怎麽就一丁點愉悅之意都沒有？莫不是這父親狼心狗肺，看不見用心的真情，隻看得上真金白銀？瞧他一派斯文相，難不成比他們這些沒讀過書的老百姓還俗氣？
崔茂在一眾人異樣審視和鄙夷的目光中，臉色越加難看。
崔桃確垂著眼眸，模樣可憐巴巴，一聲不吭地站在那裏，像個犯了錯被訓斥的孩子。
“你倒是會裝裝模作樣！”
崔茂不禁想起之前在開封府的時候，崔桃伶牙俐齒，幾番拿話威脅他，這丫頭何時變得如此有心機？
“那日在開封府，你三言兩語威脅我的事，倒忘了？”
“女兒確實不得不留在開封府擔責，才無法跟著父親回家，並非拿此威脅父親。”
崔桃輕輕眨了眨眼睛，清純可人的臉蛋上有一顆淚珠兒劃過，瞧得人心裏揪疼。
這樣的巾幗留在開封府繼續為大家破案，這有什麽不好？這怎麽就被她父親說成了威脅？做女兒的是該聽父親的話，可做父親的怎就一點不疼愛女兒！人家又送行又送東西，說話乖巧又禮貌，他怎麽那麽嫌？
大家都氣憤不已，指指點點崔茂，說他簡直是惡父。
“我知道我在開封府做驗屍之類的活計，丟了父親的臉。”崔桃再度給崔茂賠罪。
崔茂氣得渾身發抖，嘴唇也跟著抖起來，“逆女，你竟顛倒黑白，當眾算計我！那日你說的話，可沒這麽好聽！”
“父親怎麽能……唉，算了，那父親可有證人證明我說了難聽的話？”崔桃無可奈何之下反問崔茂。
崔茂立刻直向呂公弼。
崔桃隨即也回頭看向呂公弼。
呂公弼本是有些不明白崔桃唱的這是哪一出。他還想著他不便插手，隻靜默旁觀，等事後再問崔桃，誰知二人的戰火突然就燒到他這裏來。
這節骨眼上，大家都想知道這對父女之間到底是誰誣陷誰。所以這會兒呂公弼說的話，就顯得尤為重要了。
呂公弼和崔桃對視一眼之後，又看向崔茂。
崔茂自是底氣十足地看著呂公弼，就等他實話實說。
“姨父還是快些啟程吧，天色不早了。七娘這些孝敬，姨父何不帶回去分給親戚們，他們肯定也會高興。”呂公弼勸道。
呂公弼無法實話實說，讓崔桃在眾人跟前丟臉。上次他貿然帶崔茂過去的事兒便是他的錯，他不能再對不起崔桃了。至於崔茂，畢竟是長輩，他也不好直接讓他沒臉。
但呂公弼這個回答，其實無異於已經站在崔桃這邊了，是個人都能明白，作為晚輩的他這麽說話就是在給長輩麵子。
崔茂頗為無語地瞪一眼呂公弼，又自嘲地笑了一聲。忽然覺得自己這是自作自受，本意此來便是為了張羅呂公弼和崔桃的婚事，滿意之處不正是呂公弼對崔桃的癡情？如今呂公弼為了崔桃，選擇敵對他，崔茂頗有一種搬起石頭砸自己腳的感覺。
“父親一路走好。”崔桃對崔茂客氣道。
崔茂瞪一眼崔桃，根本無法掩藏他對崔桃的嫌惡態度。他恨不得當場發作，跟她斷絕父女關係，但是他深知這場麵他如果無法自控的話，他的名聲便不能要了。所有人都站在崔桃那邊，覺得他不是慈父。
但終究他是父，她是女，且等著以後，不信收拾不了她！
崔茂不多言了，回身便走。
家仆卻不知該不該把這些特產帶上，忙去問詢崔茂的意思。
崔茂隻得硬著頭皮應下，如今這眾目睽睽的局麵，他不帶也得帶。
於是各種土特產都被安置在了馬車上，菊花不好放，就放在了編筐裏，然後穿著繩子，綁在貨物外圍，剛好夠一圈兒。滿馬車的東西，高高地擺放著，帶著尖兒。等車行駛起來的時候，那一圈被安置在編筐裏的菊花苗兒便左搖搖右晃晃，好像很歡樂一般。
崔桃看著漸行漸遠的馬車，給王四娘使了一個眼色。王四娘當即和萍兒一起，騎著小毛驢慢悠悠地跟上去了。
呂公孺摸了摸鼻子，然後拍了下呂公弼的肩膀，不禁感慨他二哥太難了。一方麵不想惹自己的心上人生氣，另一方麵還不能得罪未來的嶽父，但就怕他不管怎麽做，都討不了好。
呂公孺忙借口他約了朋友，逃離了現場。
呂公弼默然看著崔桃，似乎表情一直冷肅沒有變化，但頻繁滾動的喉結已經彰顯了他的在意。
“這三年來想必是有女子傾慕於你的，為何不應？”崔桃突然問呂公弼。
呂公弼怔了下，“明知故問。”
“她們之於你，便如你之於我。”
崔桃意在告訴呂公弼，別的女子對他來說沒感覺，那他對於她來說也是一樣沒感覺。
呂公弼嚴肅蹙眉，緊盯著崔桃。
“今日多謝，改日你有事，我能幫得上忙的，定竭盡全力。”崔桃對呂公弼拱了下手道謝，隨即瀟灑上馬，離開了。
呂公弼盯著崔桃的背影，唇緊抿成一條線。
半個時辰後，城門內不過十丈遠的茶鋪攤。
崔桃正坐在其中一張桌子邊兒飲茶，等來了折返的王四娘和萍兒。
王四娘和萍兒下了毛驢，就直奔崔桃跟前。
崔桃早在桌上給她們倆倒好了茶。
王四娘端起茶碗一飲而盡，對崔桃道：“被崔娘子猜著了，崔知州在半路命人把那一車子東西都給扔了。我和萍兒也沒閑著，回來這一路見人就喊前頭路邊有好東西可以撿，還清清楚楚明明白白地告訴他們，那些東西都是崔知州扔的。”
“做得好。”崔桃淡然道。
隻要讓外人知道崔氏父女之間有隔閡，崔茂回頭若想再以‘孝’之名壓她，就沒那麽容易了。這件事她的確是先下手為強了，但如果她不下手，在與崔茂的父女關係上，崔茂必定會以絕對的優勢壓製她。
快穿這麽久，什麽奇葩醜事沒見過？人情冷，親情薄，又算得了什麽。理論上，這世界的‘自己’早已死在狗頭鍘下了。所以崔桃不會聖母地去顧念什麽父女感情，於她而言，一切的相處都對應的。你對我好，我也對你好。你無情無義，便休怪我下手為強。
“崔娘子太不容易了，若我有這樣的父親，隻怕早氣得想不開，天天以淚洗麵，甚至不想活了。”萍兒深吸一口氣，似乎還有怒火沒撒出去。
崔桃見茶攤外有倆人捧著一盆菊花路過，她令王四娘和萍兒先走。
崔桃蹭地起身，攔住那倆人的去路，瞧那兩盆花，大聲問：“這花怎麽在你們這？說！你們是不是在路上打劫了我父親！”
“什麽打劫，這位小娘子可不要亂冤枉人！這花是我們在半路上撿的，聽說是有什麽富貴人故意把一車東西不要，扔了，大家見了都在瘋搶呢，有的人拿不動了才不拿這花。我們趕去得晚，也就隻能搶兩盆菊花回來。”
“再說這菊花都長得差不多，小娘子怕是認錯了吧？怎麽就知道是你父親那盆？”另一人嘲笑道。
“這菊花是我親自送給父親的，每一株我都細心挑選過，我自然是認得。不信你們自己看，每個花盆下麵都寫著一個‘崔’字。”崔桃讓他們看一看盆底。
這時候茶鋪和來往的路人都爭吵聲所吸引，湊熱鬧看。
倆中年男子隨即查看花盆底部，果然有用毛筆寫的指甲大小的‘崔’字。
崔桃：“咱們這就去開封府好生說道說道！”
“哎喲，小娘子饒命！我們真不知道，真是撿的，沒打劫啊。”倆中年男子無奈地辯解道，真怕去官府招惹是非。二人驚惶之際，看見城門那便又進來一位中年婦人，一手手拎著三個紙包，另一手也捧著一盆菊花。他們忙指著那婦人表示，當時她也在，大家都是一起在路邊撿的。
婦人聽說崔桃的指責，忙道：“這我倒是聽人說了，這些東西都是崔知州故意不要的，卻不是我們搶！”
大家這就聽明白了，問崔桃那崔知州是不是她的父親。
崔桃窘迫地看看眾人，抿著嘴不說話。
這時候，曾在城門外正好瞧過崔桃送父熱鬧的百姓，直拍大腿歎道：“原來是崔娘子送給父親的東西都被扔了？”
眾人皆望向崔桃。
崔桃用胳膊捂著眼睛，飛快地消失在人群裏。
事情發生得太快，大家因沒得到正主兒的親自確認，反而都好奇心想要去弄明白。大家便八卦地討論起來，各自提供自己所知道的消息。有好事者，再見有拿著筐、菊花、醬菜壇子等物進城的人，都會主動問幾句打聽情況。最終大家就搞得非常明白了，崔娘子的父親崔知州在城外裝模作樣地接了女兒的孝敬，轉頭就變臉了，嫌棄地把東西給扔了。
這事兒有些好笑，又有些蹊蹺奇怪，好好做父親的人，因何要這般對待女兒？於是，此事很快便成了滿汴京人茶餘飯後的談資，在汴京內傳開了。
以至於被某位皇親家眷聽說，好事特意打聽其中經過，在麵見劉太後的時候，便把這事兒當個笑話去講給了劉太後聽聽解悶。
劉太後早些時候便知道崔桃這個人，聽說她在開封府因立功卓著而被赦罪。其協助破獲的幾樁案子，皆撲朔迷離，也都是影響頗大，包拯都曾上奏過，所以劉太後都略有耳聞。
這獵奇的事兒，她以前也沒少聽過，這一次也不過當成耳旁風，聽完就過了。
兩日之後，崔茂呈上折子，參開封府扣押他的女兒不讓領回。
此事當即引起了朝中禦史們的關注，特別是刑部的林尚書，因喪子一事對開封府頗有仇怨，他暗中周旋，攛掇幾名禦史聯名把此事奏稟至劉太後和趙禎跟前，指責開封府不顧倫常，強押人家的女兒留在開封府不放。
“既已赦罪，女從父命，理當歸家。”禦史們對劉太後和趙禎紛紛表態。
劉太後沒有吭聲，冷眼看著趙禎如何處置此事。
趙禎自然是覺得崔桃這等奇女子，理應留在開封府受到重用，但是聽著禦史們喋喋不休地在他麵前說著綱常倫理，趙禎僅憑自己一張嘴那裏鬥得過這些專業挑刺兒的嘴。
趙禎便招來包拯問話，包拯滿臉懵地表示不清楚，便再將韓琦叫來解釋。韓琦便簡述了崔桃誤燒簿冊的經過，且與倉曹參軍立了文書約定，表示當時崔茂和呂公弼都有在場作證。
趙禎笑了一聲：“這崔茂明知緣故卻還有參此本，不知存何居心？”
剛才說得唾沫星子滿天飛的幾位監察禦史，如今個個都不約而同地麵覷地，不吭聲了。他們心裏倒是免不得罵起了林尚書，竟攛掇他們搞這種傻事兒。且等著，這仇記下了，以後也要他好看！
趙禎見這些嘴巴厲害的都老實不說了，偏要質問這些禦史，都必須說一說這崔茂此番參本到底是何用意。
“臣聽說崔茂有意討女兒回去結親。”
“怕是要親上做親，巴結富貴。”
“崔茂與呂相連襟。”
……
這些禦史們嘴巴毒慣了，挑起崔茂的毛病也不含糊。
韓琦立在包拯身側，倆人此事都默不作聲。
簾後的劉太後喝了口茶，目光銳利地掃過在場幾名禦史，以及包拯、韓琦，嘴角輕輕勾起。她垂眸擺弄了一下自己手上的寶石戒指，從始至終沒說一句話。
出宮後，包拯便稱讚韓琦此事辦得妥當。
韓琦微微頷首，“太後未言一語。”
“無礙。”包拯拍了下韓琦肩膀，感慨最近他擔了兩份兒政務，必然累壞了。如今王判官終於病愈歸位，囑咐韓琦好生休沐兩日。
……
臨近端午，開封府沒什麽大案了，隻有幾樁催繳糧稅的活計。
這‘老賴’什麽時候都有，在宋朝也不例外，越是體麵的大戶，反而越摳摳搜搜不愛出錢。更因為這幾戶跟皇親國戚粘著點邊兒，倒也不敢追狠了，隻怕把人給得罪了。
這些人中尤為以王員外、甘員外和萬員外最老大難。王判官黔驢技窮的時候，身邊人向他提議借調人馬來處置此事。
“我都拿這些人沒辦法，多借幾個衙役就能成了？”王判官直搖頭，直歎不可能。
“這借來的自然不能是一般人，得是咱們開封府最厲害的那位才行。”黃文書說道。
王判官若有所悟地望向黃文書。
黃文書還擔心王判官沒想到，特意再提醒一句：“什麽都會的那一位。”
半個時辰後，王判官提著禮物特來韓琦家中問候。
這兩日韓琦正在家中休沐，此時身著一件舒適鬆散的象牙白袍，立於窗邊，正微微躬身，專心致誌繪製扇麵。
王判官在被張昌帶進院兒後，隔窗就瞧見了韓琦的身影，不禁唏噓這人和人怎麽這麽不一樣？人家如此隨意的穿著，隨意揮毫潑墨的舉動，便是般般入畫，愣是把周圍的凡俗之景襯成了仙境。而換成他們這些普通人，幹什麽就是幹什麽，若如他這般略胖的身材，那就像是一隻笨蛆在蠕動了。
韓琦雖聽張昌回稟說王判官來了，卻還是專注於眼前，手執纖細的毛筆，精細地點著扇麵上的桃花花蕊。直至將這一朵畫完美了，韓琦才停筆，客氣招呼王判官落座，歎多有怠慢，請其用茶。
“萬萬不敢，是下官冒昧前來，打擾韓推官清幽了。”王判官忙作揖道歉，才落座。
王判官對著韓琦那張俊美無雙的臉，一時間愣神兒，腦子裏空白了。隨即趕緊喝了口茶，壓壓驚，然後就小心地跟韓琦道明來意，表示他想借崔桃幾日。
韓琦聽了他催繳稅糧的麻煩，輕笑一聲，“這有何難，公事公辦即可。”
“此事若換韓推官來，怎麽辦都得體，自然不礙什麽。可下官卻萬萬不敢的，下官家世低微，嘴笨又膽小。回頭若被找了麻煩，卻也沒有三寸不爛之舌去應對。最後說不過，便是理虧了，白白惹來一身騷，事兒卻還沒能給解決。”王判官攤手，頗為無奈地抱怨道。
“我休息了，卻也讓她休息兩日。你若想請她，卻不用問我，兀自問她的意思便可，隨她定奪去與不去。”韓琦道。
王判官一聽這話，心放下一半，趕緊跟韓琦道謝，隨即去求崔桃。
王判官聽說崔桃喜愛美食，求人自然要投其所好。他特意給崔桃帶了兩塊上好的醬牛腿，這是他母親的手藝，獨此一種口味，絕無二家。
崔桃聞過醬牛腿的味道，都不必特意嚐，便連連點頭稱讚是好東西。
這醬牛腿上所粘著的醬料呈紅褐色，細看可見黃色的豆瓣，鹹中帶甜，散發著濃鬱的醬香和脂香。怕是隻要有這味兒醬料在，甭管多難吃的食材給它醬醃一下，隻怕都會變成美味。更不要說這兩塊醬牛肉，都是鮮嫩的小牛腿，肯定味兒更正。
“這醬料太妙了，看得出是顆顆精選的蠶豆，挑著氣候宜的時節釀製，要非常老道的經驗才成。”
沒有溫控裝置，全憑豐富的經驗去掌握好豆子的發酵程度，這可不僅僅是技術活兒，更是天賦和經驗的累積。
“崔娘子果然識貨，我娘做醬可是一絕，家裏人沒人不誇。當年我來汴京趕考，還特意隨身帶了一罐我娘做的醬呢。”王判官解釋完後，隨即賠笑著問崔桃，可否願意幫他這個忙。
崔桃搓了搓下巴道：“這得罪人的活兒王判官自己都搞不定，交給我一名小女子就能成了？”
“哎呦，崔娘子可不是一般的小女子，是巾幗豪傑。若換了別人，我還不求了呢，深知求了也沒用。”王判官連連向崔桃行禮，告知如今他這一年的考績如何全係在這事兒上了。
“可我聽說王判官是呂相的門生啊。”崔桃悠悠歎道。
王判官趕緊再解釋：“呂相門生遍天下，我不過一個小人物。再說我這點事兒呂相也看不進眼裏，哪裏會幫忙。這遭救命的事兒，還得指望崔娘子了。崔娘子有什麽條件盡管提，隻要我能做到的，一定盡全力。”
崔桃輸了兩根手指給王判官：“第一這醬料的做法——”
“我今晚上回去就問我娘，細致給崔娘子寫清楚了，保證毫無保留。”
崔桃點頭，“第二，王判官不能再給呂家傳遞任何關於我的消息。”
王判官聞言一愣，倒是沒想到自己跟呂公弼那層關係崔桃竟然知道。他當即有幾分窘迫起來，憨笑著撓頭，不知該如何解釋為好。
“我不問過去，隻要以後的承諾，也信王判官是一名君子，一言駟馬難追。王判官能做到，這事兒我就辦了，若做不到，還是勞煩王判官去求跟您關係不錯的呂家兄弟，想來他們也能辦好這件事。”崔桃不客氣道。
王判官當然不會去求呂公弼，這種政務若要由宰相之子出麵，那涉及的東西可就複雜了，萬萬沒有崔桃來做合適。
王判官思量了下，一咬牙便應承下來。呂家人都是明事理正直之人，他相信自己隻要把難處解釋明白了，呂二郎不會為難他。
“成交。”崔桃當即問了這三位員外的住處，告訴王判官她先準備一日，便去解決。
次日，崔桃腰上便掛著兩個柳編的小筐簍，先上門了王員外家。
王四娘和萍兒都跟著崔桃一起，她們的腰間也都掛著同樣的小筐簍。
王宅的管家一聽說崔桃她們是開封府的人來催繳稅糧，便直接告訴他們王員外不在家。
“那他什麽時候回來？”崔桃問。
“這可就說不好了，我們員外出去巡查田莊，有時候一兩天就回來，有時候臨時改了主意，連西京那邊的田莊也會一並看了，那就至少要半個月了。”
“沒事兒，我們等。”崔桃說罷，就帶著王四娘和萍兒直接進府。
三人都是衙門的人，管家自然不能太過怠慢，將三人引到正堂等候，並給她們上了茶。
等了大概半個時辰後，崔桃就開始倦怠地打起了哈欠。
管家見狀連忙勸她們先回開封府，等王員外回來之後，他便派人去開封府通知她們。
崔桃哼哼笑了一聲，“這種糊弄人的話，你已經對開封府的衙役說過八遍了，還能信麽？”
“哎呦，瞧我這腦袋！一定是因為平時府裏的事兒忙，我就給忘了。”
管家這話說得熟練又自然，可見他已經不知說過多少遍了。大概每次開封府催稅的人過來質問他，他都會用這樣的話去搪塞。
“那我們還是在這等著吧，省得管家再忘第九次，更省得管家派人去找我們了。”崔桃說罷，問管家可有點心吃，她們有點餓了。
管家見崔桃居然這麽不客氣，卻也沒法子，隻能上點心給她們。心想她們見不到人，早晚還是得走，浪費幾盤點心而已，跟上繳的糧稅比起來，根本算不得什麽。
等點心上來了 ，崔桃就跟王四娘、萍兒一起圍桌坐著。崔桃隨即摘下腰間的筐簍，把裏頭筍蛆倒了出來，寸長，肥肥白白，滾圓滾圓，密密麻麻地鋪陳在桌子上，蠕動著。
管家一見嚇了一跳，驚呼崔桃等人為何把蛆帶到了他們府上。
“這可不是蛆，這是我養的寶貝，就跟別人養狗養貓一樣，不過它們要是少喂食一天就會死了。為了等王員外回來，我也是沒法子，隻能把我的小寶貝們都帶來了，這樣才可以及時喂養他們。”崔桃說著，就拿其中一條小白蟲兒，愛撫地用指尖戳了戳這小白蟲的細眼和小黑嘴兒，連連稱讚它可愛。
管家以及身後的家仆，隻覺得渾身癢癢，起了雞皮疙瘩，還他娘的反胃想吐。
“這還有呢，都出來透透氣。”崔桃把腰間的另一個小筐簍也摘下，倒了出來，桌上的蠕動的數量瞬間增加一倍。
“對了對了，我家的寶貝也該喂食了。”王四娘趕緊也把她腰間的小筐簍拿起，也倒了出來。
“還有我的。”萍兒盡量讓自己的嗓音不顫抖，她真的很怕這種蟲子，可是聽崔桃解釋了這蟲子如何幹淨對人有好處之後，她才勉強接受了，而且她有責任配合崔桃執行任務。
管家和幾名家仆再也忍不了了，扭頭就跑屋子外頭吐了。
崔桃捏著點心渣兒往這些蟲子們上麵撒，好似在喂食。
管家吐完後，聽身邊人問他該怎麽辦。
管家咬牙，“隨她們去，我倒要看看她們能等多久，大不了那張桌子不要了。”
不一會兒，王宅的人就發現，崔桃帶著王四娘和萍兒倆人，捧著她們的小筐簍，在王宅裏麵閑逛起來。說是要給她們養的小寶貝透透氣，正好它們也沒見過王府這樣的大宅，給它們長長見識。
比如她們到水榭了，就抓一把‘小寶貝’出來，或放在石桌上，或放在欄杆。
家仆們見狀，便問管家，那些水榭涼亭還能不能要了？
管家還不及作答，隨即又聽見崔桃說房頂的太陽好，‘小寶貝’需要去房頂曬曬太陽。
王四娘便連忙過來問管家，梯子在哪兒。
管家忍不了了，“還請三位收好你們的東西，這種蟲子太惡心，我們可受不了。它們爬過的地方，都斷然沒法子要了。”
“哎喲，我們這不也是萬不得已麽。這要是差事能及時完成了，晚上能按時放值回家，我們也不至於暴露這種嗜好給外人，晚上回家照料一下小寶貝們就行了。”崔桃好脾氣地笑著跟管家打商量，“咱們都互相遷就一下，畢竟是你們先不按時繳納稅糧的不是？”
崔桃說罷就張望左右，問梯子怎麽還不來。
“若不然咱們直接把小寶貝丟上去吧？”王四娘提議道。
崔桃和萍兒連連點頭附和。
“三位，且緩緩，我親自去給你們找！”管家一溜煙跑了，沒多久回來了，他手拿著十張交子過來，“哎呦，可真巧了，我們員外回來了，一聽說還欠著官府的稅，好一頓罵我呀。崔娘子，還請收好！”
崔桃接過來，清點收好後，笑問管家：“不知管家可認識甘員外和萬員外的管家？還請您派人跑一趟，幫我們捎個話兒去，我們隨後就去那二位員外的府上。”
管家算是聽明白了，這三位祖宗要他提醒他們也乖乖繳稅。得了，還是趕緊提前捎話，讓他們做好準備吧，反正他這裏是應對不了了。
隨後，崔桃和王四娘、萍兒在隻有不到兩炷香的時間，就把甘員外和萬員外家的稅糧也收齊了。
崔桃交差之後，就把借來的六小簍竹蟲還了回去。這東西可來之不易，營養價值高，炸著吃香脆可口。這些都是八仙樓花費大價錢從南方購買而得，就是專門給嗜好吃竹蟲的人準備，崔桃就不奪人所好了。
事兒辦妥貼了之後，崔桃便打算去王判官那裏討醬料的方子。她剛要往王判官的房間去，就忽見一名手拿著拂塵的中年宦官攔住她的去路，這宦官身後還跟著兩名年紀很輕宦官，為其隨從，架勢氣派得很，再瞧其衣著用料，應該是相當於宮裏宦官中最高等級別了。
“隨咱家進宮。”羅崇勳轉身便走。
崔桃疑惑地跟著羅崇勳進宮，便麵見了太後。
劉太後讓崔桃抬頭，打量她一眼之後，便麵似慈祥地笑著誇崔桃模樣標致，但一雙眼卻銳利無比，仿佛把崔桃渾身上下都給看透了。
“我知你安排算計，躲離了你父親，故意留在開封府。你倒是厲害，竟能讓包、韓二人皆替你掩護。”
崔桃心驚了一下，忙跪地請罪，卻也不辯駁二句。因為她知道，劉太後斷然不會因為這點小事親自召喚她，必然還有後續。
“爹爹年紀大了, 剛才或許沒聽清楚，女兒便再說一遍，女兒是來給爹爹送行的呀！”崔桃依舊態度良好。
一旁的王四娘見狀, 不禁用胳膊悄悄地捅咕一下萍兒, “怎麽這說話的味道聽起來跟你的有點像啊！”
萍兒瞪一眼王四娘, “倒沒覺得哪裏錯了。”
“是沒錯。”王四娘摸著下巴朝崔茂瞧去, 果然見崔茂因這話氣得臉色更鐵青。
呂公弼和呂公孺非當事人，不太懂這話裏的巧妙, 倒沒聽出崔桃說話有什麽問題。
呂公孺還在旁附和著, 崔桃能來特意給崔茂送行是好事兒。
“我給爹爹帶的都是汴京最有名的土特產，有桂花糕、大蒜、醬菜、柳編、菊花……”崔桃每說出一樣，王四娘就扛著一袋子放到崔茂跟前。
桂花糕由紙包包裹，一摞十包，共有四十包。大蒜兩麻袋，醬菜十壇。柳編的各種筐簍, 樣式不一, 都用繩子綁成了一大串，堆在崔茂跟前的時候都比他人高。菊花共十六盆, 眼下還沒到開花的時候, 都是一棵棵綠苗苗，但長勢很好。
等把這些東西都陳列擺在崔茂麵前的時候，站在眾多土特產中間的崔茂, 縱然一身錦衣華服，站立姿態高貴, 卻也架不住這些東西給他烘托出了一股子擺攤賣貨的氣質。
城門外來往的人不算少數，這陣仗一擺出來，自然是吸引了不少路人的目光。
崔茂的臉色進一步鐵青。
“有你這麽送東西的麽？”崔茂怒斥崔桃。
有不少圍觀者瞧得出崔茂是有身份之人, 也覺得崔桃送這般東西，似乎有點便宜了，人家看不上也正常。
呂公孺忙從中勸和道：“七娘也是好心，就是送的東西太多了，姨父莫見怪，但到底心意難得。”
“聽說一大家子的人，足有五房，兄弟姊妹那麽多，要是照顧不到誰了，豈不是要父親難做？我本意是不想讓父親別被人挑了錯去，才會如此準備。這些東西再多一馬車也能裝下了，跟著在後頭就行了。卻沒想到討了嫌，父親並不喜歡，是我思慮不周，請父親見諒！”
崔桃忙鞠躬給崔茂道歉，再抬頭的時候，眼眶便有些泛紅了。
王四娘見狀，抱不平道：“崔娘子聽說崔知州要走，特意緊趕著前一日置辦這些東西，好心好意地孝敬，怎就能被自己的親生父親給嫌了！”
眾人一聽，原來送禮之人與收禮之人是親父女的關係。那就沒必要講究什麽貴重不貴重了，都是心意。這不是挺好的事兒麽，為何會嫌棄？
“要是我女兒有心送我這些，我高興都來不及。”圍觀的路人，有個忍不住插嘴道。
“禮輕情意重，再說來開封府，自然該帶些特產回去。崔娘子這些準備，可都是用極了心思！”
萍兒也不喜崔茂待崔桃這態度，為父者，女兒受了那麽多罪，如今還送禮給他，他卻一句貼心的話都沒說過，隻顧著訓斥和嫌棄，這未免太叫人心寒了。虎毒還不食子，這父親怎生比禽獸還無情？
“這些東西都是開封特色，多難得。便是官家見了，怕也會喜歡得緊呢。莫不是崔知州覺得這些有失身份，唯有金銀珠寶才配得上？”
往日有事兒，都是崔桃在保護她們，還給她們做飯吃。如今麵對親生父親，崔桃礙於禮法在眾人麵前隻能敬著崔茂，不便說別的。萍兒覺得自己在這時候一定要站出來，替她把該說的話都說了，不然她就太沒用了！
“可不，那醬菜是我們縣特產。”
“哎呦，這柳編是我們縣的，我還編著賣過呢。”
又有兩名圍觀的路人，忍不住插嘴議論道。
“這不是崔娘子麽，開封府的崔娘子！”蘇氏曾經是杏花巷的老住戶，並且在杏花巷案子裏做過證，今天她正好出城串門子，一眼就認出了崔桃，連忙驚歎道。
旁邊的百姓不明所以，但聽到這俊俏的小娘子竟跟開封府有關，自然好奇要問一問蘇氏到底是誰。
孫氏便把崔桃在開封府厲害之處說了。自杏花巷的案子後，她便也因為喜歡敬重崔桃，經常打聽崔桃的事兒。畢竟在開封府負責辦案的女子就那麽一位，擱誰誰都好奇。
蘇氏當即就把崔桃辦過的案子都細數了一遍，直歎多虧了她，才能為死者們鳴冤，也叫杏花巷如今這些住戶們終於可以安心過日子了。
“這崔娘子我也知道，聽說正因為有她參與，開封府近來才破了這麽多大案呢。”
隨即有幾人也想起來他們在汴京內的聽聞，跟著附和。紛紛感慨最近名震汴京的分屍案實在嚇人，正有崔娘子的功勞，有人親眼見著崔娘子帶人去抓了那會幻蝶妖術的惡徒。
“為我們汴京的太平，崔娘子可是沒少做事。但凡有良心的，都知道感恩我們崔娘子一嘴！”王四娘高聲喊道。
眾圍觀百姓紛紛附和。
大家再看送土特產給崔茂的崔桃，有著一份兒拳拳孝敬之心，心意十分難得。倒是不知崔娘子的這位父親，怎麽就一丁點愉悅之意都沒有？莫不是這父親狼心狗肺，看不見用心的真情，隻看得上真金白銀？瞧他一派斯文相，難不成比他們這些沒讀過書的老百姓還俗氣？
崔茂在一眾人異樣審視和鄙夷的目光中，臉色越加難看。
崔桃確垂著眼眸，模樣可憐巴巴，一聲不吭地站在那裏，像個犯了錯被訓斥的孩子。
“你倒是會裝裝模作樣！”
崔茂不禁想起之前在開封府的時候，崔桃伶牙俐齒，幾番拿話威脅他，這丫頭何時變得如此有心機？
“那日在開封府，你三言兩語威脅我的事，倒忘了？”
“女兒確實不得不留在開封府擔責，才無法跟著父親回家，並非拿此威脅父親。”
崔桃輕輕眨了眨眼睛，清純可人的臉蛋上有一顆淚珠兒劃過，瞧得人心裏揪疼。
這樣的巾幗留在開封府繼續為大家破案，這有什麽不好？這怎麽就被她父親說成了威脅？做女兒的是該聽父親的話，可做父親的怎就一點不疼愛女兒！人家又送行又送東西，說話乖巧又禮貌，他怎麽那麽嫌？
大家都氣憤不已，指指點點崔茂，說他簡直是惡父。
“我知道我在開封府做驗屍之類的活計，丟了父親的臉。”崔桃再度給崔茂賠罪。
崔茂氣得渾身發抖，嘴唇也跟著抖起來，“逆女，你竟顛倒黑白，當眾算計我！那日你說的話，可沒這麽好聽！”
“父親怎麽能……唉，算了，那父親可有證人證明我說了難聽的話？”崔桃無可奈何之下反問崔茂。
崔茂立刻直向呂公弼。
崔桃隨即也回頭看向呂公弼。
呂公弼本是有些不明白崔桃唱的這是哪一出。他還想著他不便插手，隻靜默旁觀，等事後再問崔桃，誰知二人的戰火突然就燒到他這裏來。
這節骨眼上，大家都想知道這對父女之間到底是誰誣陷誰。所以這會兒呂公弼說的話，就顯得尤為重要了。
呂公弼和崔桃對視一眼之後，又看向崔茂。
崔茂自是底氣十足地看著呂公弼，就等他實話實說。
“姨父還是快些啟程吧，天色不早了。七娘這些孝敬，姨父何不帶回去分給親戚們，他們肯定也會高興。”呂公弼勸道。
呂公弼無法實話實說，讓崔桃在眾人跟前丟臉。上次他貿然帶崔茂過去的事兒便是他的錯，他不能再對不起崔桃了。至於崔茂，畢竟是長輩，他也不好直接讓他沒臉。
但呂公弼這個回答，其實無異於已經站在崔桃這邊了，是個人都能明白，作為晚輩的他這麽說話就是在給長輩麵子。
崔茂頗為無語地瞪一眼呂公弼，又自嘲地笑了一聲。忽然覺得自己這是自作自受，本意此來便是為了張羅呂公弼和崔桃的婚事，滿意之處不正是呂公弼對崔桃的癡情？如今呂公弼為了崔桃，選擇敵對他，崔茂頗有一種搬起石頭砸自己腳的感覺。
“父親一路走好。”崔桃對崔茂客氣道。
崔茂瞪一眼崔桃，根本無法掩藏他對崔桃的嫌惡態度。他恨不得當場發作，跟她斷絕父女關係，但是他深知這場麵他如果無法自控的話，他的名聲便不能要了。所有人都站在崔桃那邊，覺得他不是慈父。
但終究他是父，她是女，且等著以後，不信收拾不了她！
崔茂不多言了，回身便走。
家仆卻不知該不該把這些特產帶上，忙去問詢崔茂的意思。
崔茂隻得硬著頭皮應下，如今這眾目睽睽的局麵，他不帶也得帶。
於是各種土特產都被安置在了馬車上，菊花不好放，就放在了編筐裏，然後穿著繩子，綁在貨物外圍，剛好夠一圈兒。滿馬車的東西，高高地擺放著，帶著尖兒。等車行駛起來的時候，那一圈被安置在編筐裏的菊花苗兒便左搖搖右晃晃，好像很歡樂一般。
崔桃看著漸行漸遠的馬車，給王四娘使了一個眼色。王四娘當即和萍兒一起，騎著小毛驢慢悠悠地跟上去了。
呂公孺摸了摸鼻子，然後拍了下呂公弼的肩膀，不禁感慨他二哥太難了。一方麵不想惹自己的心上人生氣，另一方麵還不能得罪未來的嶽父，但就怕他不管怎麽做，都討不了好。
呂公孺忙借口他約了朋友，逃離了現場。
呂公弼默然看著崔桃，似乎表情一直冷肅沒有變化，但頻繁滾動的喉結已經彰顯了他的在意。
“這三年來想必是有女子傾慕於你的，為何不應？”崔桃突然問呂公弼。
呂公弼怔了下，“明知故問。”
“她們之於你，便如你之於我。”
崔桃意在告訴呂公弼，別的女子對他來說沒感覺，那他對於她來說也是一樣沒感覺。
呂公弼嚴肅蹙眉，緊盯著崔桃。
“今日多謝，改日你有事，我能幫得上忙的，定竭盡全力。”崔桃對呂公弼拱了下手道謝，隨即瀟灑上馬，離開了。
呂公弼盯著崔桃的背影，唇緊抿成一條線。
半個時辰後，城門內不過十丈遠的茶鋪攤。
崔桃正坐在其中一張桌子邊兒飲茶，等來了折返的王四娘和萍兒。
王四娘和萍兒下了毛驢，就直奔崔桃跟前。
崔桃早在桌上給她們倆倒好了茶。
王四娘端起茶碗一飲而盡，對崔桃道：“被崔娘子猜著了，崔知州在半路命人把那一車子東西都給扔了。我和萍兒也沒閑著，回來這一路見人就喊前頭路邊有好東西可以撿，還清清楚楚明明白白地告訴他們，那些東西都是崔知州扔的。”
“做得好。”崔桃淡然道。
隻要讓外人知道崔氏父女之間有隔閡，崔茂回頭若想再以‘孝’之名壓她，就沒那麽容易了。這件事她的確是先下手為強了，但如果她不下手，在與崔茂的父女關係上，崔茂必定會以絕對的優勢壓製她。
快穿這麽久，什麽奇葩醜事沒見過？人情冷，親情薄，又算得了什麽。理論上，這世界的‘自己’早已死在狗頭鍘下了。所以崔桃不會聖母地去顧念什麽父女感情，於她而言，一切的相處都對應的。你對我好，我也對你好。你無情無義，便休怪我下手為強。
“崔娘子太不容易了，若我有這樣的父親，隻怕早氣得想不開，天天以淚洗麵，甚至不想活了。”萍兒深吸一口氣，似乎還有怒火沒撒出去。
崔桃見茶攤外有倆人捧著一盆菊花路過，她令王四娘和萍兒先走。
崔桃蹭地起身，攔住那倆人的去路，瞧那兩盆花，大聲問：“這花怎麽在你們這？說！你們是不是在路上打劫了我父親！”
“什麽打劫，這位小娘子可不要亂冤枉人！這花是我們在半路上撿的，聽說是有什麽富貴人故意把一車東西不要，扔了，大家見了都在瘋搶呢，有的人拿不動了才不拿這花。我們趕去得晚，也就隻能搶兩盆菊花回來。”
“再說這菊花都長得差不多，小娘子怕是認錯了吧？怎麽就知道是你父親那盆？”另一人嘲笑道。
“這菊花是我親自送給父親的，每一株我都細心挑選過，我自然是認得。不信你們自己看，每個花盆下麵都寫著一個‘崔’字。”崔桃讓他們看一看盆底。
這時候茶鋪和來往的路人都爭吵聲所吸引，湊熱鬧看。
倆中年男子隨即查看花盆底部，果然有用毛筆寫的指甲大小的‘崔’字。
崔桃：“咱們這就去開封府好生說道說道！”
“哎喲，小娘子饒命！我們真不知道，真是撿的，沒打劫啊。”倆中年男子無奈地辯解道，真怕去官府招惹是非。二人驚惶之際，看見城門那便又進來一位中年婦人，一手手拎著三個紙包，另一手也捧著一盆菊花。他們忙指著那婦人表示，當時她也在，大家都是一起在路邊撿的。
婦人聽說崔桃的指責，忙道：“這我倒是聽人說了，這些東西都是崔知州故意不要的，卻不是我們搶！”
大家這就聽明白了，問崔桃那崔知州是不是她的父親。
崔桃窘迫地看看眾人，抿著嘴不說話。
這時候，曾在城門外正好瞧過崔桃送父熱鬧的百姓，直拍大腿歎道：“原來是崔娘子送給父親的東西都被扔了？”
眾人皆望向崔桃。
崔桃用胳膊捂著眼睛，飛快地消失在人群裏。
事情發生得太快，大家因沒得到正主兒的親自確認，反而都好奇心想要去弄明白。大家便八卦地討論起來，各自提供自己所知道的消息。有好事者，再見有拿著筐、菊花、醬菜壇子等物進城的人，都會主動問幾句打聽情況。最終大家就搞得非常明白了，崔娘子的父親崔知州在城外裝模作樣地接了女兒的孝敬，轉頭就變臉了，嫌棄地把東西給扔了。
這事兒有些好笑，又有些蹊蹺奇怪，好好做父親的人，因何要這般對待女兒？於是，此事很快便成了滿汴京人茶餘飯後的談資，在汴京內傳開了。
以至於被某位皇親家眷聽說，好事特意打聽其中經過，在麵見劉太後的時候，便把這事兒當個笑話去講給了劉太後聽聽解悶。
劉太後早些時候便知道崔桃這個人，聽說她在開封府因立功卓著而被赦罪。其協助破獲的幾樁案子，皆撲朔迷離，也都是影響頗大，包拯都曾上奏過，所以劉太後都略有耳聞。
這獵奇的事兒，她以前也沒少聽過，這一次也不過當成耳旁風，聽完就過了。
兩日之後，崔茂呈上折子，參開封府扣押他的女兒不讓領回。
此事當即引起了朝中禦史們的關注，特別是刑部的林尚書，因喪子一事對開封府頗有仇怨，他暗中周旋，攛掇幾名禦史聯名把此事奏稟至劉太後和趙禎跟前，指責開封府不顧倫常，強押人家的女兒留在開封府不放。
“既已赦罪，女從父命，理當歸家。”禦史們對劉太後和趙禎紛紛表態。
劉太後沒有吭聲，冷眼看著趙禎如何處置此事。
趙禎自然是覺得崔桃這等奇女子，理應留在開封府受到重用，但是聽著禦史們喋喋不休地在他麵前說著綱常倫理，趙禎僅憑自己一張嘴那裏鬥得過這些專業挑刺兒的嘴。
趙禎便招來包拯問話，包拯滿臉懵地表示不清楚，便再將韓琦叫來解釋。韓琦便簡述了崔桃誤燒簿冊的經過，且與倉曹參軍立了文書約定，表示當時崔茂和呂公弼都有在場作證。
趙禎笑了一聲：“這崔茂明知緣故卻還有參此本，不知存何居心？”
剛才說得唾沫星子滿天飛的幾位監察禦史，如今個個都不約而同地麵覷地，不吭聲了。他們心裏倒是免不得罵起了林尚書，竟攛掇他們搞這種傻事兒。且等著，這仇記下了，以後也要他好看！
趙禎見這些嘴巴厲害的都老實不說了，偏要質問這些禦史，都必須說一說這崔茂此番參本到底是何用意。
“臣聽說崔茂有意討女兒回去結親。”
“怕是要親上做親，巴結富貴。”
“崔茂與呂相連襟。”
……
這些禦史們嘴巴毒慣了，挑起崔茂的毛病也不含糊。
韓琦立在包拯身側，倆人此事都默不作聲。
簾後的劉太後喝了口茶，目光銳利地掃過在場幾名禦史，以及包拯、韓琦，嘴角輕輕勾起。她垂眸擺弄了一下自己手上的寶石戒指，從始至終沒說一句話。
出宮後，包拯便稱讚韓琦此事辦得妥當。
韓琦微微頷首，“太後未言一語。”
“無礙。”包拯拍了下韓琦肩膀，感慨最近他擔了兩份兒政務，必然累壞了。如今王判官終於病愈歸位，囑咐韓琦好生休沐兩日。
……
臨近端午，開封府沒什麽大案了，隻有幾樁催繳糧稅的活計。
這‘老賴’什麽時候都有，在宋朝也不例外，越是體麵的大戶，反而越摳摳搜搜不愛出錢。更因為這幾戶跟皇親國戚粘著點邊兒，倒也不敢追狠了，隻怕把人給得罪了。
這些人中尤為以王員外、甘員外和萬員外最老大難。王判官黔驢技窮的時候，身邊人向他提議借調人馬來處置此事。
“我都拿這些人沒辦法，多借幾個衙役就能成了？”王判官直搖頭，直歎不可能。
“這借來的自然不能是一般人，得是咱們開封府最厲害的那位才行。”黃文書說道。
王判官若有所悟地望向黃文書。
黃文書還擔心王判官沒想到，特意再提醒一句：“什麽都會的那一位。”
半個時辰後，王判官提著禮物特來韓琦家中問候。
這兩日韓琦正在家中休沐，此時身著一件舒適鬆散的象牙白袍，立於窗邊，正微微躬身，專心致誌繪製扇麵。
王判官在被張昌帶進院兒後，隔窗就瞧見了韓琦的身影，不禁唏噓這人和人怎麽這麽不一樣？人家如此隨意的穿著，隨意揮毫潑墨的舉動，便是般般入畫，愣是把周圍的凡俗之景襯成了仙境。而換成他們這些普通人，幹什麽就是幹什麽，若如他這般略胖的身材，那就像是一隻笨蛆在蠕動了。
韓琦雖聽張昌回稟說王判官來了，卻還是專注於眼前，手執纖細的毛筆，精細地點著扇麵上的桃花花蕊。直至將這一朵畫完美了，韓琦才停筆，客氣招呼王判官落座，歎多有怠慢，請其用茶。
“萬萬不敢，是下官冒昧前來，打擾韓推官清幽了。”王判官忙作揖道歉，才落座。
王判官對著韓琦那張俊美無雙的臉，一時間愣神兒，腦子裏空白了。隨即趕緊喝了口茶，壓壓驚，然後就小心地跟韓琦道明來意，表示他想借崔桃幾日。
韓琦聽了他催繳稅糧的麻煩，輕笑一聲，“這有何難，公事公辦即可。”
“此事若換韓推官來，怎麽辦都得體，自然不礙什麽。可下官卻萬萬不敢的，下官家世低微，嘴笨又膽小。回頭若被找了麻煩，卻也沒有三寸不爛之舌去應對。最後說不過，便是理虧了，白白惹來一身騷，事兒卻還沒能給解決。”王判官攤手，頗為無奈地抱怨道。
“我休息了，卻也讓她休息兩日。你若想請她，卻不用問我，兀自問她的意思便可，隨她定奪去與不去。”韓琦道。
王判官一聽這話，心放下一半，趕緊跟韓琦道謝，隨即去求崔桃。
王判官聽說崔桃喜愛美食，求人自然要投其所好。他特意給崔桃帶了兩塊上好的醬牛腿，這是他母親的手藝，獨此一種口味，絕無二家。
崔桃聞過醬牛腿的味道，都不必特意嚐，便連連點頭稱讚是好東西。
這醬牛腿上所粘著的醬料呈紅褐色，細看可見黃色的豆瓣，鹹中帶甜，散發著濃鬱的醬香和脂香。怕是隻要有這味兒醬料在，甭管多難吃的食材給它醬醃一下，隻怕都會變成美味。更不要說這兩塊醬牛肉，都是鮮嫩的小牛腿，肯定味兒更正。
“這醬料太妙了，看得出是顆顆精選的蠶豆，挑著氣候宜的時節釀製，要非常老道的經驗才成。”
沒有溫控裝置，全憑豐富的經驗去掌握好豆子的發酵程度，這可不僅僅是技術活兒，更是天賦和經驗的累積。
“崔娘子果然識貨，我娘做醬可是一絕，家裏人沒人不誇。當年我來汴京趕考，還特意隨身帶了一罐我娘做的醬呢。”王判官解釋完後，隨即賠笑著問崔桃，可否願意幫他這個忙。
崔桃搓了搓下巴道：“這得罪人的活兒王判官自己都搞不定，交給我一名小女子就能成了？”
“哎呦，崔娘子可不是一般的小女子，是巾幗豪傑。若換了別人，我還不求了呢，深知求了也沒用。”王判官連連向崔桃行禮，告知如今他這一年的考績如何全係在這事兒上了。
“可我聽說王判官是呂相的門生啊。”崔桃悠悠歎道。
王判官趕緊再解釋：“呂相門生遍天下，我不過一個小人物。再說我這點事兒呂相也看不進眼裏，哪裏會幫忙。這遭救命的事兒，還得指望崔娘子了。崔娘子有什麽條件盡管提，隻要我能做到的，一定盡全力。”
崔桃輸了兩根手指給王判官：“第一這醬料的做法——”
“我今晚上回去就問我娘，細致給崔娘子寫清楚了，保證毫無保留。”
崔桃點頭，“第二，王判官不能再給呂家傳遞任何關於我的消息。”
王判官聞言一愣，倒是沒想到自己跟呂公弼那層關係崔桃竟然知道。他當即有幾分窘迫起來，憨笑著撓頭，不知該如何解釋為好。
“我不問過去，隻要以後的承諾，也信王判官是一名君子，一言駟馬難追。王判官能做到，這事兒我就辦了，若做不到，還是勞煩王判官去求跟您關係不錯的呂家兄弟，想來他們也能辦好這件事。”崔桃不客氣道。
王判官當然不會去求呂公弼，這種政務若要由宰相之子出麵，那涉及的東西可就複雜了，萬萬沒有崔桃來做合適。
王判官思量了下，一咬牙便應承下來。呂家人都是明事理正直之人，他相信自己隻要把難處解釋明白了，呂二郎不會為難他。
“成交。”崔桃當即問了這三位員外的住處，告訴王判官她先準備一日，便去解決。
次日，崔桃腰上便掛著兩個柳編的小筐簍，先上門了王員外家。
王四娘和萍兒都跟著崔桃一起，她們的腰間也都掛著同樣的小筐簍。
王宅的管家一聽說崔桃她們是開封府的人來催繳稅糧，便直接告訴他們王員外不在家。
“那他什麽時候回來？”崔桃問。
“這可就說不好了，我們員外出去巡查田莊，有時候一兩天就回來，有時候臨時改了主意，連西京那邊的田莊也會一並看了，那就至少要半個月了。”
“沒事兒，我們等。”崔桃說罷，就帶著王四娘和萍兒直接進府。
三人都是衙門的人，管家自然不能太過怠慢，將三人引到正堂等候，並給她們上了茶。
等了大概半個時辰後，崔桃就開始倦怠地打起了哈欠。
管家見狀連忙勸她們先回開封府，等王員外回來之後，他便派人去開封府通知她們。
崔桃哼哼笑了一聲，“這種糊弄人的話，你已經對開封府的衙役說過八遍了，還能信麽？”
“哎呦，瞧我這腦袋！一定是因為平時府裏的事兒忙，我就給忘了。”
管家這話說得熟練又自然，可見他已經不知說過多少遍了。大概每次開封府催稅的人過來質問他，他都會用這樣的話去搪塞。
“那我們還是在這等著吧，省得管家再忘第九次，更省得管家派人去找我們了。”崔桃說罷，問管家可有點心吃，她們有點餓了。
管家見崔桃居然這麽不客氣，卻也沒法子，隻能上點心給她們。心想她們見不到人，早晚還是得走，浪費幾盤點心而已，跟上繳的糧稅比起來，根本算不得什麽。
等點心上來了 ，崔桃就跟王四娘、萍兒一起圍桌坐著。崔桃隨即摘下腰間的筐簍，把裏頭筍蛆倒了出來，寸長，肥肥白白，滾圓滾圓，密密麻麻地鋪陳在桌子上，蠕動著。
管家一見嚇了一跳，驚呼崔桃等人為何把蛆帶到了他們府上。
“這可不是蛆，這是我養的寶貝，就跟別人養狗養貓一樣，不過它們要是少喂食一天就會死了。為了等王員外回來，我也是沒法子，隻能把我的小寶貝們都帶來了，這樣才可以及時喂養他們。”崔桃說著，就拿其中一條小白蟲兒，愛撫地用指尖戳了戳這小白蟲的細眼和小黑嘴兒，連連稱讚它可愛。
管家以及身後的家仆，隻覺得渾身癢癢，起了雞皮疙瘩，還他娘的反胃想吐。
“這還有呢，都出來透透氣。”崔桃把腰間的另一個小筐簍也摘下，倒了出來，桌上的蠕動的數量瞬間增加一倍。
“對了對了，我家的寶貝也該喂食了。”王四娘趕緊也把她腰間的小筐簍拿起，也倒了出來。
“還有我的。”萍兒盡量讓自己的嗓音不顫抖，她真的很怕這種蟲子，可是聽崔桃解釋了這蟲子如何幹淨對人有好處之後，她才勉強接受了，而且她有責任配合崔桃執行任務。
管家和幾名家仆再也忍不了了，扭頭就跑屋子外頭吐了。
崔桃捏著點心渣兒往這些蟲子們上麵撒，好似在喂食。
管家吐完後，聽身邊人問他該怎麽辦。
管家咬牙，“隨她們去，我倒要看看她們能等多久，大不了那張桌子不要了。”
不一會兒，王宅的人就發現，崔桃帶著王四娘和萍兒倆人，捧著她們的小筐簍，在王宅裏麵閑逛起來。說是要給她們養的小寶貝透透氣，正好它們也沒見過王府這樣的大宅，給它們長長見識。
比如她們到水榭了，就抓一把‘小寶貝’出來，或放在石桌上，或放在欄杆。
家仆們見狀，便問管家，那些水榭涼亭還能不能要了？
管家還不及作答，隨即又聽見崔桃說房頂的太陽好，‘小寶貝’需要去房頂曬曬太陽。
王四娘便連忙過來問管家，梯子在哪兒。
管家忍不了了，“還請三位收好你們的東西，這種蟲子太惡心，我們可受不了。它們爬過的地方，都斷然沒法子要了。”
“哎喲，我們這不也是萬不得已麽。這要是差事能及時完成了，晚上能按時放值回家，我們也不至於暴露這種嗜好給外人，晚上回家照料一下小寶貝們就行了。”崔桃好脾氣地笑著跟管家打商量，“咱們都互相遷就一下，畢竟是你們先不按時繳納稅糧的不是？”
崔桃說罷就張望左右，問梯子怎麽還不來。
“若不然咱們直接把小寶貝丟上去吧？”王四娘提議道。
崔桃和萍兒連連點頭附和。
“三位，且緩緩，我親自去給你們找！”管家一溜煙跑了，沒多久回來了，他手拿著十張交子過來，“哎呦，可真巧了，我們員外回來了，一聽說還欠著官府的稅，好一頓罵我呀。崔娘子，還請收好！”
崔桃接過來，清點收好後，笑問管家：“不知管家可認識甘員外和萬員外的管家？還請您派人跑一趟，幫我們捎個話兒去，我們隨後就去那二位員外的府上。”
管家算是聽明白了，這三位祖宗要他提醒他們也乖乖繳稅。得了，還是趕緊提前捎話，讓他們做好準備吧，反正他這裏是應對不了了。
隨後，崔桃和王四娘、萍兒在隻有不到兩炷香的時間，就把甘員外和萬員外家的稅糧也收齊了。
崔桃交差之後，就把借來的六小簍竹蟲還了回去。這東西可來之不易，營養價值高，炸著吃香脆可口。這些都是八仙樓花費大價錢從南方購買而得，就是專門給嗜好吃竹蟲的人準備，崔桃就不奪人所好了。
事兒辦妥貼了之後，崔桃便打算去王判官那裏討醬料的方子。她剛要往王判官的房間去，就忽見一名手拿著拂塵的中年宦官攔住她的去路，這宦官身後還跟著兩名年紀很輕宦官，為其隨從，架勢氣派得很，再瞧其衣著用料，應該是相當於宮裏宦官中最高等級別了。
“隨咱家進宮。”羅崇勳轉身便走。
崔桃疑惑地跟著羅崇勳進宮，便麵見了太後。
劉太後讓崔桃抬頭，打量她一眼之後，便麵似慈祥地笑著誇崔桃模樣標致，但一雙眼卻銳利無比，仿佛把崔桃渾身上下都給看透了。
“我知你安排算計，躲離了你父親，故意留在開封府。你倒是厲害，竟能讓包、韓二人皆替你掩護。”
崔桃心驚了一下，忙跪地請罪，卻也不辯駁二句。因為她知道，劉太後斷然不會因為這點小事親自召喚她，必然還有後續。