西大陸南域,寂靜之森。


    這是一處人跡罕至的森海。


    據傳在不可追溯的古老紀元,這裏曾經有人類生活。


    甚至,在那個超凡種族消隱,人類文明星火開始閃耀的蠻荒時代,寂靜之森周遭還建立過最早一批的人類王國。


    隻是伴隨著數個紀元過去,人類的蹤跡從這處古老的森海之中淡去,重新回歸了永恒的寧靜。


    寂靜之森深處,一處坐落在湖泊旁的幽暗花園之中。


    黑發黑裙的少女沉靜地站在湖泊邊。


    她的雙眸蒙著一層淡薄的夜色,顯得虛幻而朦朧,讓人難以看清。


    忽然某個刹那,那層淡薄的陰影,被赤金色的光芒所穿透。


    穿透了夜色,也亦穿透了陰影。


    然後筆直地落在了她的身前,那方寂靜的湖泊,還有湖泊旁幾處已經被風化得近乎鏤空,隻能依稀辨認出原本建築輪廓的廢墟之上。


    下一刻。


    在那赤金色的光芒中,陰影湧動。


    在虛幻與真實的交替之間,那處風化腐朽的廢墟之上,淡薄的夜色逐漸交織——


    最終,化為了那廢墟之上一道道朦朧異常,一閃而逝的光影。


    奧古蒂娜便這樣靜靜地看著那朦朧的虛幻光影,赤金色的眼瞳中有光芒流轉,宛若流淌的熔岩。


    暗影議會在整個西大陸的絕大部分地域,甚至包括被邪教團所控製的失落國度內都有據點分布。


    可是卻很少有人知道,暗影議會的本部,以及那位議會首領,夜之女王的居所,皆是位於這處大陸南域人跡罕至的寂靜之森中。


    而哪怕是那些極少數知曉寂靜之森這個地名的暗影議會高層,也都相當難以理解奧古蒂娜將議會總部設置在這裏的目的。


    以暗影議會的地位,足以在西大陸任何一處國家首都設立總部,而那些人流來往繁密,強者雲集的大城市,也更適合暗影議會開展各類情報業務。


    根本沒必要設置在這處說好聽點叫無人打擾,說難聽點就是窮鄉僻壤,犄角旮旯的地方。


    但是,隻有奧古蒂娜自己知道——


    寂靜之森,便是她的故鄉。


    那處古龍王庭的遺址,以及曾經那個繁盛文明的最後一絲碎片,便是被埋葬在了寂靜之森中。


    而且不止如此——


    寂靜之森。


    同樣,也是奧古蒂娜與那個人類少年,第一次邂逅的地方。


    而寂靜之森附近的森之國——


    也亦是那個人類少年,在第一紀所留下的,最初足跡的源頭。


    ……


    淡淡的夜色,湧動在那荒蕪的廢墟之上。


    很微弱,卻帶著一絲古老與腐朽氣息的神秘,悄無聲息地在湖泊上流淌。


    良久之後,夜色與陰影從廢墟之上褪去。


    連帶著那廢墟之上一閃而逝的光影也盡皆消隱。


    那些殘存的建築不再被夜色所籠罩,在頃刻間黯淡了許多,再也不複先前的光澤。


    仿佛失去了最後一絲神秘一般,那一道道建築物的殘留盡皆腐朽,化為了散落的白堊煙塵。


    而黑裙少女眼瞳中,那赤金色的,宛若古老君王般的威嚴也亦消失不見,重新被朦朧的夜色所遮掩,難以看清其中的全貌。


    “森之國的王子。”


    “被叛亂者們推出來,獻祭給寂靜之森中沉睡惡龍的祭品……”


    “沒想到,你在第一紀還有過這樣一個身份。”


    “嗯……那個森之國在將最後一位王子當做祭品送給惡龍之後,便因為內部爭權奪利的內亂而崩潰了。”


    “還有那個叛亂將軍在造反時的台詞——「大丈夫生居天地之間,豈能鬱鬱久居人下」……這話一看就很有你的風格啊。”


    “這種事情也很符合你的惡趣味,應該和你脫不開幹係吧。”


    “不過以你如今的位格,居然還會和幾個連傳奇都不是的小嘍囉這般計較……”


    “以你現在帝國女皇的王夫,白塔的半個主人身份,這應該算是純純的黑曆史吧。”


    奧古蒂娜的嘴角不由勾勒起了一抹輕微的笑容。


    “看來某份普羅米修斯級的檔案裏,又可以多出幾筆黑料了。”


    她的話語中帶著幾分愉悅。


    暗影議會是整個西大陸最大的情報組織,這是西大陸每一位超凡者都知曉且認可的事實。


    但是卻無人知道,那位暗影議會的締造者兼首領,在最開始創辦暗影議會的初心——


    其實隻不過是想要招募來一些人手,幫她收集某人的情報以及黑料而已。


    某位,如同風出現在了第一紀,出現在了奧古蒂娜的生命之中。


    然後,又如同風一般消失的人類少年。


    他是奧古蒂娜出生時所見到的第一位智慧生命。


    對於龍族而言,破殼而出所見到的第一位生靈,其意義甚至超越了生理上的父母,是有著無法取代的特殊意義的存在。


    但是,在此之後,那位人類少年卻又消失得是那麽的徹底。


    任憑奧古蒂娜在西大陸怎麽尋覓,都始終難以發現分毫他的蹤跡。


    也正因如此,也使得奧古蒂娜對那個人類少年的感情極為複雜。


    一方麵,是心中所湧現的,壓抑不住的思念。


    而另一方麵,則是雖然明知道對方大概率並不知情,不是有意為之,但還是對他消失兩個紀元之久的滿滿殘念。


    以至於後來到了第四紀,奧古蒂娜終於再一次通過帝都的議會據點反饋,發現了那位少年蹤跡之時——


    她明知道夏亞現在壓根還不認識自己,而自己現在其實不該現身……但最終還是控製不住自己,主動降臨在了帝都之內,對當時還懵懂無知的少年進行了幾次調戲。


    看著毫不知情的夏亞,在暗夜花園中小心翼翼地麵對自己,謹慎地試探與猜測的模樣……


    奧古蒂娜的心中,對於那被放置y了兩個紀元的怨念,也在一時之間消散了許多。


    包括她一直在堅持收集對方的信息,甚至在那份普羅米修斯級的檔案中記下了許多夏亞小時候的囧事,其實也是一樣的原理。


    像極了因愛生恨,到處收集對方黑料的極端粉。


    嗡嗡嗡——


    遠處傳來的輕微震動聲,打斷了黑裙少女那有些自得其樂的遐想。


    她的麵色一凝,重新變成了那個神秘而難以看穿的夜之女王的模樣。


    “說。”


    “是,首領大人。”


    傳音法陣中傳來了暗影議會在帝都的據點,那方暗夜花園負責人畢恭畢敬的話語。


    “夏亞冕下他來過暗夜花園了。”


    “按照您先前的吩咐,我告訴了他您現在正在閉死關,無人知曉您的所在。”


    “並且如您所指示的一般,向他開放了暗影議會所有庫存與情報檔案庫最高級別的權限。”


    一邊說著,負責人還暗暗咽了一口唾沫。


    西大陸上的大部分強者,都隻知道暗影議會很有錢。


    但是究竟有錢到了何等程度,卻也沒有個具體的概念。


    而作為暗影議會的管理人員,在之前還因為自己帝都據點負責人的緣故得到了首領的提拔,真正進入了議會高層,他方才無比清晰地知曉……


    傳承了上千年之久,更是無時無刻都在以情報販子,軍火販子這般暴利的身份囤積財富的暗影議會,其底蘊究竟有多麽的深厚。


    不誇張的說,倘若不算上那些強者與傳承的聖遺物和戰略級底蘊,單論財富的總量,暗影議會甚至足以抗衡帝國,神聖教國,諸侯同盟這其中的任何一位。


    若非是奧古蒂娜本人隻熱衷於收集情報和囤金幣,卻對擴張勢力沒有半分興趣,那麽暗影議會完全可以自己立國,成為西大陸秩序陣營的第四極。


    那是足以撼動整個西大陸局勢的偉力。


    “不過,夏亞冕下似乎並沒有調集多少財富。”


    “他僅僅隻是查閱了幾份第一紀相關的死告天使級情報,然後從倉庫中拿取了兩件聖遺物。”


    “而且……夏亞冕下還明說了這兩件聖遺物隻是暫時借用,之後會歸還,還留下了足以匹配那兩件聖遺物價值的超凡資源作為租借費用。”


    ……


    “連暗影議會的資源都不願意白拿,而隻願意用交易的形式來獲取嗎?”


    “不願意虧欠我的人情?”


    “明明,連暗影議會本身,都是為了找你而創建的……”


    黑裙少女的自語聲無人聽聞。


    而在表麵上,她則很快便平靜地開口回答。


    “嗯。”


    奧古蒂娜輕輕地點了點頭。


    “做的不錯,這樣便行了。”


    她輕點素指,似乎是想要主動切斷魔導通信。


    不過忽然,奧古蒂娜那即將切斷通話的動作卻停頓了片刻。


    “這段時間,他的周圍應該沒有什麽新的女性靠近吧。”


    “以夏亞冕下如今的位格,還有那位新晉女皇的王夫,執劍者領袖這多重身份……再加上您先前的吩咐,我們自然不敢進行太深入的調查。”


    “隻能通過夏亞冕下出現在帝都公眾場合時的表現,來加以猜測。”


    “目前來看……除了那位作為白塔之主的蒼銀魔女,還有女皇伊莎黛拉以外,夏亞冕下應該是未曾和其他女伴一起出席過公眾場合。”


    “嗯,還有那位冬之花家族的遺孤,艾若拉.英古利特,夏亞冕下這次便是和她一起到訪的暗夜花園,首領大人您先前那次應該也見過她。”


    奧古蒂娜的動作一僵,然後方才恢複了正常。


    “我知道了。”


    “你之後,便繼續按照我先前所說的去做。”


    魔導通信的另一端,負責人猶豫斟酌了片刻,方才緩緩開口。


    “首領大人……夏亞冕下來的時候,言語間的意思,似乎是想和您見上一麵。”


    “您既然也這麽關心他的消息,也未曾真的在閉死關,又為什麽要讓我用您在閉關的理由去推辭夏亞冕下……”


    他的話語還未說完,便被奧古蒂娜的輕笑聲所打斷。


    “因為,我現在要是見了他。”


    “那可能,便一輩子都要輸給席爾薇雅,輸給伊莎黛拉了吧……”


    魔導通信切斷。


    寂靜之森重新回歸了寧靜。


    奧古蒂娜收起了傳音晶石,便這樣靜靜地注視著麵前那方平靜無波的小湖。


    那雙眸子被夜色所遮掩,難以看清。


    “其實,我又何嚐不想見他?”


    “可是——”


    “值得信賴,親密無間的寵獸……”


    “與攜手而行,相濡以沫的伴侶,終歸還是有所區別的吧。”


    奧古蒂娜的眼眸中,輕微的赤金色流轉。


    她很清楚夏亞如今的心態,他現在一定很是糾結,究竟該以怎麽樣的態度來麵對自己。


    是如當初那般簽訂了契約的親密夥伴?


    亦或者是單純的朋友與同盟。


    也許在此刻的夏亞心中,如今的自己,反而沒有當初那隻乖巧的幼龍要來得好相處。


    可是,不論夏亞最後選擇了哪一種,卻都不是奧古蒂娜想要的。


    寵獸與禦獸師的關係再是親密無間,可以整日整夜地趴在夏亞的腦袋上聽故事,打瞌睡,可那終歸也隻是同伴而已。


    夏亞從暗影議會中拿取那兩件聖遺物時,他所留下的那些租借費用便是鐵證。


    他從白塔拿東西的時候,又怎麽會用“暫時借用”,“之後一定會歸還”這樣的說辭?


    而奧古蒂娜,不想隻是單純的做朋友,做同伴。


    而是,更進一步。


    她的心念微動。


    下一刻,一枚小巧的古樸沙漏,便這樣悄無聲息地浮現在了奧古蒂娜的手心。


    有細膩的砂礫在其中流逝,縈繞著時光的波紋。


    聖遺物「時之沙漏」


    此前,奧古蒂娜便是利用這件聖遺物,讓自己的意識回歸了第三紀的終末,在那座不夜城之中與夏亞所相見。


    而現在。


    伴隨著近一年的光陰過去。


    這件承載了時之砂的聖遺物,也終於完成了充能,重新恢複了那強盛的神秘。


    “縱然在伱的心裏,我也許永遠也比不上那位冬之花家族的大小姐,亦或者是你的那位金精靈老師。”


    “畢竟,相比於艾若拉和海瑟薇她們兩人,我確實遲了太久。”


    “但是,席爾薇雅與伊莎黛拉那裏,我還是不願意就這樣輸掉的。”


    奧古蒂娜輕抿著嘴唇。


    她很清楚,夏亞的心中已經有了太多人的位置,沒留下多少空缺。


    而在發覺了自己那四處留情的被動之後,夏亞如今其實已經有意識地在避免招蜂引蝶,不願意再不負責任地招惹上他人。


    所以,要想在夏亞那早已經被他人所盈滿的內心中,再開辟出一片獨屬於自己的位置。


    唯一的方法,便是主動出擊。


    與他創造出更多的,全新的共同回憶。


    “所以,第一紀——”


    “還有,遺失之島……”


    “對嗎?”


    (本章完)

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