“殿下，”他說。“容我提醒您，安喬治並非茱莉小姐的監護人。他沒有替她做主結婚的資格。”
“那是形式。齊雷克有法子避開律法，你是……”
杜比彎腰深深一鞠躬。“龐杜比，殿下。龐杜比為您效力。”
這又是哪一招把戲？龐杜比充當她的維護者？荒謬反常。不過她倒不如利用它一番。“龐先生說得有理，”她轉向齊雷克，深深施禮。“不過，仍舊幸會了，爵爺。”
他沒有放開她的手，反而將她拉起來。“我有名的祖先娶得蘇雅麗時，當時的吟遊詩人們說，齊家再也不會娶進更美的女人了。”他眼中透出惡作劇。他翻過她的手掌。“看來——”他大膽地吻她的手心。“吟遊詩人並不知道會出現像你這般的美人兒。”
女性的驚歎聲有如一張毯子覆蓋全室。茱莉的手癢得教人難耐。她開始猜測齊雷克是否重聽。
“我說，雷克爵爺，”畢梧氣得結舌。“礦泉室內不準有放蕩的挑逗行為。”
齊雷克茫然地看看巴斯之王說：“對了，安喬治向你致意。”
茱莉的心沉入腳底。難道畢梧在這出鬧劇中也扮演了一角？
“安喬治怎能逼她結婚？”杜比尖聲說，有如智障者一般瞪著齊雷克。
齊雷克厭惡地瞥了杜比一眼，喚侍者添加香檳。酒杯添滿後，他放下她的手，高舉酒杯，凝望著茱莉的眸子說：“我要舉杯敬賀。”
怨忿湧至，她知道自己將是他虛假敬賀的對象。
他微笑了，表情莫名其妙地愉快。“巴斯城的女士先生們，敬——”
“威爾斯親王！”她插口道。
有人喊：“親王萬歲！”人群響起一片歡呼。
她頓時鬆了一口氣，直到齊雷克與她碰杯。“你若不是十分聰明，”他小聲說。“就是十分魯莽無禮。”
“她本來就是個魯莽無禮的女孩。”餘夫人嘲訕道。
“閉上你的嘴，夫人。”畢梧命令道。
茱莉信心湧升。“我隻是急於結束這出鬧劇，雷克爵爺。”
“嗯，”他不相信地冷冷瞪著她。“那麽，我猜想你希望跟我獨處了。很好。”轉向親王，他並足敬禮說：“殿下，請允許我送我的未婚妻回家。”
她咬牙嘶聲道：“你的猜想十分荒謬，我完全未作此想。”
“當然，當然，雷克。”王子摸索著他的鼻煙盒扣。“反正藍畢梧十一點整就會命令結束。這是他的另一條城規，你知道。”他拍拍畢梧的背，香檳灑在畢梧的外套上。“我說，老畢梧，表現一點風度，用你的馬車送他們回去。今晚外麵好冷啊！”
畢梧拉長了臉，煩惱地皺著眉。他看看雷克又看看茱莉。她父親的不義本是意料中事，但想到藍畢梧——她的朋友兼護衛者——居然會背叛她，茱莉心神大亂。
“我不能拒絕。”畢梧說，他的目光透著懊惱。
茱莉摸摸他的手。“我了解。”
“替我們向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子說。“今晚我們原以為會見到文娜。”
“我會立刻轉達，殿下，”茱莉說。“外婆近來不太出門，您的關心向來對她的健康情況有神奇的助力。”
向王子鞠躬道別後，齊雷克領著茱莉穿過盛裝而好奇的人群。長舌的費夫人從長柄眼鏡後打量他們，邱小姐則用一張餐巾寫“筆記”。到了明天，閑話將傳遍巴斯城的每一間溫泉浴室、咖啡屋和雜貨店。管它的明天，管它的閑話！
隻要有時間靜思，她自己也會設計出一套謀策。借著嫻熟的技巧，她會很快將婚約撕成碎片，愉快地祝福齊雷克一路順風。
她感到可以悲天憫人了，於是當他替她被上披風時，她對他優雅地一笑。“你忘了取你的披風。”
她偽裝出來的甜美刺激了雷克。“我撐得住。”他回答，怒火令他全身發熱。他一手堅決地按著她的腰，扶她走出大門。
一陣刺骨呼嘯的寒風迎麵而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蝕。他身旁那莊重的女人似乎渾然未覺他狂怒的情緒。她果然是安喬治的女兒。在那對豐滿的酥胸下，藏著一顆跟她父親一樣冷酷而狡黠的心。她可以盡情作裝無辜，扮演叛逆者的女兒，但改變不了結果。他們會結婚。雷克將犧牲他的單身貴族身份——隻要能避免那會毀去他一生的羞恥，結婚隻是一項小小的代價。
如今他已見過巴斯城郵政的局長小姐，其餘的工作將易如反掌。
然而與他對坐在狹小的馬車中，暈黃的燈籠映照著她嫣紅的臉頰，安茱莉看起來並不可怕或敗德。他聽說過她倔強自傲，她的親身父親曾警告說她暴躁易怒。這是計謀，雷克心想，是父女共謀的殘忍把戲。
但是為什麽安喬治竟會忘了提她的美麗或聰慧？她那雙迷人的雙眸後有一副反應敏捷的頭腦，他打算毫不留情地探個究竟。在那襲蓬鬆絲衫下有一具美妙的胴體，他打算盡情享受。那頂款式時髦的假發非但未減損她清純的肌膚之美，反而強化了她的五官。一撮撮飄逸的白色髦發，烘托出她赤褐色眉毛的誘人弧弓，和她睫毛濃密、眼角微翹的雙眸。他喜歡假發的神秘感，喜歡猜測女人的真正發色。不過對於她卻不必費事去猜。
安茱莉的頭發是紅色，他可以用他的皇家海軍軍職來打賭。但紅到什麽程度？是像他前任情婦艾黛的深蜜色？或是像他現任情婦凱若的火紅？若如此，他希望茱莉的脾氣跟她的發色相配，因為他期待與安喬治狡詐的女兒熱辣辣地正麵攤牌。
想到他的敵人，雷克感到一股新的憤怒和厭惡湧至。他雙拳緊握，身子在絨麵座椅上煩躁挪動。他的膝蓋拂過她的，畢梧的馬車容不下他倆較一般人修長的四肢。
她猛烈地扭過頭來。“對不起。”她喃喃道，重新調整她厚重的織錦裙，目光避開他的。
她好似有些難為情，抑或是他的想象？哼，他暗罵，他何必在乎她的心情如何？她是這個婚姻陷阱的核心分子，而既然他沒有退路，不如善用現況。他要從她身上得到子嗣，把她安頓在他的鄉間領地上，然後回到海上，讓她為她的計謀付出代價。他不必喜歡她。
略覺滿意了，他清清喉嚨。“在我們討論婚期之前，茱莉小姐，你有什麽話要問嗎？當然，你會立即辭去郵政局長之職的。”
她茫然地看看他，令他以為她沒聽到。終於，她說：“看來，你和家父未曾顧及我的感覺便達成了協議。這樣的計謀以前也發生過，不過我必須承認頗好奇。我一直想，你們怎會形成這樣的協議？”
他無意坦誠回答。
“我猜想你曾赴法國，是在那兒落入家父的陷阱。”
她真是伶牙俐齒。他以對剛出道的水手的口吻說：“目前為止，你的牌打得太好了。別破壞了它，但請你不要侮辱我的智能。”
大出他意料地，她竟然哈哈大笑起來。不是那種矯揉作做的咯咯巧笑，在他麵前的這個女人似乎真的覺得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爺。我就知道你會。”
他呆了。他哪做錯了？他說了什麽泄出底細？
“若非受製於家父，你怎麽可能想要娶一個你認為既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”
雷克歎了一口氣，她隻是概括而言。他一麵提醒自己要謹慎措辭，一麵說：“心急的新郎可以原諒新娘的許多缺點。”
她正視他的眼睛。“我跟這次荒唐的婚約毫無關係。”
她的坦誠令他印象深刻。“你指望區區一句話就能改變一切？”他說。
“我希望會，因為你無法強迫我。”
“我能。”
“他把你勾得牢牢的，”她說，口氣透著一絲悲哀。“你一定很難堪。”
難堪？老天！他當著英格蘭王儲的麵極盡羞辱她，她為什麽還同情他？
“哦，不必再作無謂的口舌之爭了。”她甩甩頭。
“好極了，”她終於肯辦正事了。“我們必須談妥一切安排。”
“也許，”她毫不掩飾厭惡地說。“等我比較了解你之後。”
“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就來臨。”
“你休想得到我。”
他瞪著她豐滿的雙唇。“我會得到你每一英寸的甘美。”
她眼中閃動著抗逆。在自尊亟需填充之下他決定她的頭發一定是火紅的。
靠回椅背上，他聆聽著車輪滾動，風聲呼號。巴斯城或許以“文明世界的樂園”著稱，但這惡名昭彰的城市對他毫無誘惑力。他喜歡的是腳踏甲板，風吹著背脊。莊重地坐在他對麵的女人，隻配滿足出海太久的水手的肉欲。他會讓她得到他恣狂的性愛。
“你的航程愉快嗎？”
她的聲音驚醒了他。他絕沒料到，更不想要客套寒暄。他說：“冬天的英吉利海峽能有多愉快，我就多愉快。”
“那麽，也許，”她尊嚴地微昂起下巴。“你該等到春天再來的。”
“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”
她下唇垂落，給她的麵龐帶來一抹柔弱的氣質。“那，他會來嗎？”她小聲問。
雷克不由自主地軟化了。小姑娘想要她的父親，他們真是絕配。“他並未確切說明。”
她點點頭，明顯地吞咽了一下。“我也沒敢奢望他會說。他是否說服你辭去職務，雷克爵爺？”
她的眼中真有淚水嗎？“我不打算辭職。”
“好極了，”她吐氣道。“我也不打算。”
疑惑鑽入雷克腦中。如果外表可以信賴，那麽茱莉並未參與這項計謀。即使如此，並無差別。“但那是免不了的，你知道。”
她仿佛不懂他的語意問：“你的船仍在英格蘭？”
“是的，我們停泊在布裏斯托。”
“我們？”
她狡猾的詢問淹沒了他方纔興趣的同情。“馬嘉生和我的仆人與我同行。”
“家父的做法和信差均未改變。你在巴斯城找到住處了嗎？”
雷克聳聳肩。“我想我會住在克利夫蘭公爵府邸。我想馬嘉生會住你那兒。”
她怒目一瞪說：“休想！”
“令尊必然已安排好他的——”
“沒有，”她迸聲道，挺直背脊。“你的消息太不靈通了。”那絲柔弱的氣質再度顯露。“我已十四年未與家父見麵。”
雷克不知該與她爭辯或是同情她。但是為了某個他不敢深思的理由，他選擇了後者。“你當時才隻有——”
“十歲。”她纖巧的鼻翼微張。“我並不為年紀感到羞慚。不過，我討厭那生下我的無賴，和他派到巴斯城的那些可惡的爪牙。”
雷克暗罵自己居然對她感到同情。“罵我並不會改變你的命運。”
“原諒我，顯然你自認別無選擇。”
“你，”他十分得意地說。“也一樣。”
“雷克爵爺，”她躊躇地說，纖指不經意地把玩著她貂皮襯裏的披風盤扣。“雖然一般而言，‘財務’一向是……嘔……準新娘所無法控製，而且往往也超乎女性的理解範疇，但對我而言卻並非如此。”
她過度文雅的措辭令他感到好笑，同時又對她的意圖感到好奇，他挑眉說：“你的‘財務’很富有？”
“並不十分富有，”她傾身向前說：“我相信你認為這樣做是正當的，你的動機也毫無疑問是高尚的，我也不會對你的人格或用心做偏頗的臆測，不過……”她停下來，藍陣子探索著他的碧眼，大概在尋找她可以利用的弱點。但願她不會發現它，他心想。
“不過——”他探問。
她抿起唇。“不過我肯定，隻要我們肯試，必然能達成令雙方滿意的協議……嘔……擺脫家父的期望。”
“你又為什麽要故意違背他的……期望？”
隻有他的母親曾如此仔細審視他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一樣，不帶任何溫情或寬容，怒火重燃。自從安喬治得悉他不可告人的秘密以來，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的無能所造成的致命利齒中。
她別過臉去。“我要自己選擇丈夫。”
“那，你會選擇我。”
她又扭回臉來。他再度被她直視的目光弄得心神不寧。“顧及你的社會地位和方纔那些觀眾，我原本希望不要刺傷你的感情。別再跟我耍蠻橫，雷克爵爺。正如我對威爾斯親王所言，目前我不想結婚。”
一旦她成為他的，他可不隻要跟她要蠻橫呢。“哦，可是我一定會娶你。事實上，我會不擇手段讓你入洞房。”
她倒抽一口氣。“那是不可能的。”
難道她有別的男人？這念頭令他情緒惡劣。他習慣了過度放縱的生活和急切示好的女人，想到可能娶一個不貞的新娘，他難堪極了。但，他另無選擇。“我想你是否處女並不重要。”
“你這可惡的家夥！我——”她用纖指摸摸胸口。“我若跟你結婚，損失跟你一樣慘重，為了挽救你們齊家的尊嚴，我的耐性已繃到極限。但現在看來，你並不比家父好到哪裏去。”
絕對是紅發。想到這裏，他熱血澎湃。他打量她的頸項、她的嘴，尋找她的情夫留下的印痕。她氣得雙頰脹紅。“這話也許沒錯，”他開口了，悠哉地享受她的狂怒。“不過，我會堅持你斷絕目前的關係。”
“你這粗鄙的小人！”
她的怒火解救了他破損的自尊。“我好象在眨眼之間由爪牙進步成粗鄙小人啦。做好心理準備，局長小姐，”他咬牙迸聲道。“你會成為這粗鄙小人的公爵夫人。”
“休想！”她扭過臉，瞪著窗外。
“休想？”他沉思著，仿佛這是一項重要的軍事決定。“不，我想也許一個月。一個月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
她的目光回到他身上。“我該給你一個耳光。”
“我不會，”他緩緩低語。“作此建議。”
“你會作何建議？”她挑舋道，揚起唇角作出甜甜一笑。“建議我因家父逮到你跟有夫之婦上床而毀掉我的一生？”
雷克一動也不動了，暗自禱告她不致想通他最畏怕的事。
“啊，從你憤慨的反應來看，你的罪行與心靈無關。”她的濃眉緊蹙。“難道是你怠忽職守，造成英格蘭任法國宰割？還是你賭光了你的家族財富？”
雷克恍然大悟，她並不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什麽差別？我來的目的不是為了錢，我是為你而來。”
馬車顛震了一下，然後停住。羊皮卷滾下座椅。驚愕和如釋重負的他並沒有動。
她一把拿起羊皮卷。馬車門打開，腳夫放下一隻箱子讓她踩著。她莊重地一旋身，翩然下車。
雷克跟著下車，趕上她的腳步。打從與她見麵，他第二度覺察到她不尋常的高度。而且他的觀察首次令他開心。拿掉假發和高跟鞋，她的鼻子將與他的下巴齊高，她的酥胸會恰巧貼著他的胸膛，她纖細的高腰將使她的臀——
他摒開雜念，他的計劃容不下肉欲。他會在幾星期之內跟她結婚，數月之內讓她懷孕。一旦她給他生下一個子嗣，他就任她自生自滅。
她停在門前，麵向他。
“無論你做了什麽，無論你自認能有什麽方法，齊雷克，聽清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光憑措辭華麗的宣言和家父的奇想，無法逼我結婚。”她的尊嚴和意誌力雙雙令他心驚，雷克握住她的手。“我會娶你為妻的，茱莉。”
“不，不會的。我很遺憾你白來了一趟巴斯城，換了別的情況，我們也許會成為朋友。請放開我的手。”
他放鬆他的手。“我們將不隻是朋友。”
“不，不會的。”她打開大門，跨入門內。她扭頭說：“你無法強迫我，家父也無法逼我結婚。他以前試過了。”
雷克身後的馬匹哼聲吐氣，藍畢梧華麗的馬車車輪軋過碎石路。局促不安使他屏住氣息。“以前試過？”
她的藍眼睛柔和下來。“你並不是第一個，雷克爵爺。家父曾經派遣其它男人前來巴斯城娶我，而且是許多位。”
凜冽的風在裝飾著巨宅正麵的廊柱間穿梭嘯吟。她是否也是當著一群觀眾之前麵對那些男人？這個標致的美人兒經常忍受她父親的羞辱？
她必然覺察到他憐憫的思緒。她豐滿的雙唇抿緊了，纖長的玉手緊抓木幾。
“他替你訂過多少次親？”
她直視他的自大令他趾高氣昂的母親都會羨慕，但在她尊貴的態度下，他瞥見了一個易受傷害的年輕女人。
“六次。”她的聲音微顫，但姿態未變。
敬意湧升。
“別洋洋得意，雷克爵爺。”
“為什麽不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸運數字。”
“那是形式。齊雷克有法子避開律法，你是……”
杜比彎腰深深一鞠躬。“龐杜比，殿下。龐杜比為您效力。”
這又是哪一招把戲？龐杜比充當她的維護者？荒謬反常。不過她倒不如利用它一番。“龐先生說得有理，”她轉向齊雷克，深深施禮。“不過，仍舊幸會了，爵爺。”
他沒有放開她的手，反而將她拉起來。“我有名的祖先娶得蘇雅麗時，當時的吟遊詩人們說，齊家再也不會娶進更美的女人了。”他眼中透出惡作劇。他翻過她的手掌。“看來——”他大膽地吻她的手心。“吟遊詩人並不知道會出現像你這般的美人兒。”
女性的驚歎聲有如一張毯子覆蓋全室。茱莉的手癢得教人難耐。她開始猜測齊雷克是否重聽。
“我說，雷克爵爺，”畢梧氣得結舌。“礦泉室內不準有放蕩的挑逗行為。”
齊雷克茫然地看看巴斯之王說：“對了，安喬治向你致意。”
茱莉的心沉入腳底。難道畢梧在這出鬧劇中也扮演了一角？
“安喬治怎能逼她結婚？”杜比尖聲說，有如智障者一般瞪著齊雷克。
齊雷克厭惡地瞥了杜比一眼，喚侍者添加香檳。酒杯添滿後，他放下她的手，高舉酒杯，凝望著茱莉的眸子說：“我要舉杯敬賀。”
怨忿湧至，她知道自己將是他虛假敬賀的對象。
他微笑了，表情莫名其妙地愉快。“巴斯城的女士先生們，敬——”
“威爾斯親王！”她插口道。
有人喊：“親王萬歲！”人群響起一片歡呼。
她頓時鬆了一口氣，直到齊雷克與她碰杯。“你若不是十分聰明，”他小聲說。“就是十分魯莽無禮。”
“她本來就是個魯莽無禮的女孩。”餘夫人嘲訕道。
“閉上你的嘴，夫人。”畢梧命令道。
茱莉信心湧升。“我隻是急於結束這出鬧劇，雷克爵爺。”
“嗯，”他不相信地冷冷瞪著她。“那麽，我猜想你希望跟我獨處了。很好。”轉向親王，他並足敬禮說：“殿下，請允許我送我的未婚妻回家。”
她咬牙嘶聲道：“你的猜想十分荒謬，我完全未作此想。”
“當然，當然，雷克。”王子摸索著他的鼻煙盒扣。“反正藍畢梧十一點整就會命令結束。這是他的另一條城規，你知道。”他拍拍畢梧的背，香檳灑在畢梧的外套上。“我說，老畢梧，表現一點風度，用你的馬車送他們回去。今晚外麵好冷啊！”
畢梧拉長了臉，煩惱地皺著眉。他看看雷克又看看茱莉。她父親的不義本是意料中事，但想到藍畢梧——她的朋友兼護衛者——居然會背叛她，茱莉心神大亂。
“我不能拒絕。”畢梧說，他的目光透著懊惱。
茱莉摸摸他的手。“我了解。”
“替我們向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子說。“今晚我們原以為會見到文娜。”
“我會立刻轉達，殿下，”茱莉說。“外婆近來不太出門，您的關心向來對她的健康情況有神奇的助力。”
向王子鞠躬道別後，齊雷克領著茱莉穿過盛裝而好奇的人群。長舌的費夫人從長柄眼鏡後打量他們，邱小姐則用一張餐巾寫“筆記”。到了明天，閑話將傳遍巴斯城的每一間溫泉浴室、咖啡屋和雜貨店。管它的明天，管它的閑話！
隻要有時間靜思，她自己也會設計出一套謀策。借著嫻熟的技巧，她會很快將婚約撕成碎片，愉快地祝福齊雷克一路順風。
她感到可以悲天憫人了，於是當他替她被上披風時，她對他優雅地一笑。“你忘了取你的披風。”
她偽裝出來的甜美刺激了雷克。“我撐得住。”他回答，怒火令他全身發熱。他一手堅決地按著她的腰，扶她走出大門。
一陣刺骨呼嘯的寒風迎麵而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蝕。他身旁那莊重的女人似乎渾然未覺他狂怒的情緒。她果然是安喬治的女兒。在那對豐滿的酥胸下，藏著一顆跟她父親一樣冷酷而狡黠的心。她可以盡情作裝無辜，扮演叛逆者的女兒，但改變不了結果。他們會結婚。雷克將犧牲他的單身貴族身份——隻要能避免那會毀去他一生的羞恥，結婚隻是一項小小的代價。
如今他已見過巴斯城郵政的局長小姐，其餘的工作將易如反掌。
然而與他對坐在狹小的馬車中，暈黃的燈籠映照著她嫣紅的臉頰，安茱莉看起來並不可怕或敗德。他聽說過她倔強自傲，她的親身父親曾警告說她暴躁易怒。這是計謀，雷克心想，是父女共謀的殘忍把戲。
但是為什麽安喬治竟會忘了提她的美麗或聰慧？她那雙迷人的雙眸後有一副反應敏捷的頭腦，他打算毫不留情地探個究竟。在那襲蓬鬆絲衫下有一具美妙的胴體，他打算盡情享受。那頂款式時髦的假發非但未減損她清純的肌膚之美，反而強化了她的五官。一撮撮飄逸的白色髦發，烘托出她赤褐色眉毛的誘人弧弓，和她睫毛濃密、眼角微翹的雙眸。他喜歡假發的神秘感，喜歡猜測女人的真正發色。不過對於她卻不必費事去猜。
安茱莉的頭發是紅色，他可以用他的皇家海軍軍職來打賭。但紅到什麽程度？是像他前任情婦艾黛的深蜜色？或是像他現任情婦凱若的火紅？若如此，他希望茱莉的脾氣跟她的發色相配，因為他期待與安喬治狡詐的女兒熱辣辣地正麵攤牌。
想到他的敵人，雷克感到一股新的憤怒和厭惡湧至。他雙拳緊握，身子在絨麵座椅上煩躁挪動。他的膝蓋拂過她的，畢梧的馬車容不下他倆較一般人修長的四肢。
她猛烈地扭過頭來。“對不起。”她喃喃道，重新調整她厚重的織錦裙，目光避開他的。
她好似有些難為情，抑或是他的想象？哼，他暗罵，他何必在乎她的心情如何？她是這個婚姻陷阱的核心分子，而既然他沒有退路，不如善用現況。他要從她身上得到子嗣，把她安頓在他的鄉間領地上，然後回到海上，讓她為她的計謀付出代價。他不必喜歡她。
略覺滿意了，他清清喉嚨。“在我們討論婚期之前，茱莉小姐，你有什麽話要問嗎？當然，你會立即辭去郵政局長之職的。”
她茫然地看看他，令他以為她沒聽到。終於，她說：“看來，你和家父未曾顧及我的感覺便達成了協議。這樣的計謀以前也發生過，不過我必須承認頗好奇。我一直想，你們怎會形成這樣的協議？”
他無意坦誠回答。
“我猜想你曾赴法國，是在那兒落入家父的陷阱。”
她真是伶牙俐齒。他以對剛出道的水手的口吻說：“目前為止，你的牌打得太好了。別破壞了它，但請你不要侮辱我的智能。”
大出他意料地，她竟然哈哈大笑起來。不是那種矯揉作做的咯咯巧笑，在他麵前的這個女人似乎真的覺得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爺。我就知道你會。”
他呆了。他哪做錯了？他說了什麽泄出底細？
“若非受製於家父，你怎麽可能想要娶一個你認為既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”
雷克歎了一口氣，她隻是概括而言。他一麵提醒自己要謹慎措辭，一麵說：“心急的新郎可以原諒新娘的許多缺點。”
她正視他的眼睛。“我跟這次荒唐的婚約毫無關係。”
她的坦誠令他印象深刻。“你指望區區一句話就能改變一切？”他說。
“我希望會，因為你無法強迫我。”
“我能。”
“他把你勾得牢牢的，”她說，口氣透著一絲悲哀。“你一定很難堪。”
難堪？老天！他當著英格蘭王儲的麵極盡羞辱她，她為什麽還同情他？
“哦，不必再作無謂的口舌之爭了。”她甩甩頭。
“好極了，”她終於肯辦正事了。“我們必須談妥一切安排。”
“也許，”她毫不掩飾厭惡地說。“等我比較了解你之後。”
“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就來臨。”
“你休想得到我。”
他瞪著她豐滿的雙唇。“我會得到你每一英寸的甘美。”
她眼中閃動著抗逆。在自尊亟需填充之下他決定她的頭發一定是火紅的。
靠回椅背上，他聆聽著車輪滾動，風聲呼號。巴斯城或許以“文明世界的樂園”著稱，但這惡名昭彰的城市對他毫無誘惑力。他喜歡的是腳踏甲板，風吹著背脊。莊重地坐在他對麵的女人，隻配滿足出海太久的水手的肉欲。他會讓她得到他恣狂的性愛。
“你的航程愉快嗎？”
她的聲音驚醒了他。他絕沒料到，更不想要客套寒暄。他說：“冬天的英吉利海峽能有多愉快，我就多愉快。”
“那麽，也許，”她尊嚴地微昂起下巴。“你該等到春天再來的。”
“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”
她下唇垂落，給她的麵龐帶來一抹柔弱的氣質。“那，他會來嗎？”她小聲問。
雷克不由自主地軟化了。小姑娘想要她的父親，他們真是絕配。“他並未確切說明。”
她點點頭，明顯地吞咽了一下。“我也沒敢奢望他會說。他是否說服你辭去職務，雷克爵爺？”
她的眼中真有淚水嗎？“我不打算辭職。”
“好極了，”她吐氣道。“我也不打算。”
疑惑鑽入雷克腦中。如果外表可以信賴，那麽茱莉並未參與這項計謀。即使如此，並無差別。“但那是免不了的，你知道。”
她仿佛不懂他的語意問：“你的船仍在英格蘭？”
“是的，我們停泊在布裏斯托。”
“我們？”
她狡猾的詢問淹沒了他方纔興趣的同情。“馬嘉生和我的仆人與我同行。”
“家父的做法和信差均未改變。你在巴斯城找到住處了嗎？”
雷克聳聳肩。“我想我會住在克利夫蘭公爵府邸。我想馬嘉生會住你那兒。”
她怒目一瞪說：“休想！”
“令尊必然已安排好他的——”
“沒有，”她迸聲道，挺直背脊。“你的消息太不靈通了。”那絲柔弱的氣質再度顯露。“我已十四年未與家父見麵。”
雷克不知該與她爭辯或是同情她。但是為了某個他不敢深思的理由，他選擇了後者。“你當時才隻有——”
“十歲。”她纖巧的鼻翼微張。“我並不為年紀感到羞慚。不過，我討厭那生下我的無賴，和他派到巴斯城的那些可惡的爪牙。”
雷克暗罵自己居然對她感到同情。“罵我並不會改變你的命運。”
“原諒我，顯然你自認別無選擇。”
“你，”他十分得意地說。“也一樣。”
“雷克爵爺，”她躊躇地說，纖指不經意地把玩著她貂皮襯裏的披風盤扣。“雖然一般而言，‘財務’一向是……嘔……準新娘所無法控製，而且往往也超乎女性的理解範疇，但對我而言卻並非如此。”
她過度文雅的措辭令他感到好笑，同時又對她的意圖感到好奇，他挑眉說：“你的‘財務’很富有？”
“並不十分富有，”她傾身向前說：“我相信你認為這樣做是正當的，你的動機也毫無疑問是高尚的，我也不會對你的人格或用心做偏頗的臆測，不過……”她停下來，藍陣子探索著他的碧眼，大概在尋找她可以利用的弱點。但願她不會發現它，他心想。
“不過——”他探問。
她抿起唇。“不過我肯定，隻要我們肯試，必然能達成令雙方滿意的協議……嘔……擺脫家父的期望。”
“你又為什麽要故意違背他的……期望？”
隻有他的母親曾如此仔細審視他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一樣，不帶任何溫情或寬容，怒火重燃。自從安喬治得悉他不可告人的秘密以來，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的無能所造成的致命利齒中。
她別過臉去。“我要自己選擇丈夫。”
“那，你會選擇我。”
她又扭回臉來。他再度被她直視的目光弄得心神不寧。“顧及你的社會地位和方纔那些觀眾，我原本希望不要刺傷你的感情。別再跟我耍蠻橫，雷克爵爺。正如我對威爾斯親王所言，目前我不想結婚。”
一旦她成為他的，他可不隻要跟她要蠻橫呢。“哦，可是我一定會娶你。事實上，我會不擇手段讓你入洞房。”
她倒抽一口氣。“那是不可能的。”
難道她有別的男人？這念頭令他情緒惡劣。他習慣了過度放縱的生活和急切示好的女人，想到可能娶一個不貞的新娘，他難堪極了。但，他另無選擇。“我想你是否處女並不重要。”
“你這可惡的家夥！我——”她用纖指摸摸胸口。“我若跟你結婚，損失跟你一樣慘重，為了挽救你們齊家的尊嚴，我的耐性已繃到極限。但現在看來，你並不比家父好到哪裏去。”
絕對是紅發。想到這裏，他熱血澎湃。他打量她的頸項、她的嘴，尋找她的情夫留下的印痕。她氣得雙頰脹紅。“這話也許沒錯，”他開口了，悠哉地享受她的狂怒。“不過，我會堅持你斷絕目前的關係。”
“你這粗鄙的小人！”
她的怒火解救了他破損的自尊。“我好象在眨眼之間由爪牙進步成粗鄙小人啦。做好心理準備，局長小姐，”他咬牙迸聲道。“你會成為這粗鄙小人的公爵夫人。”
“休想！”她扭過臉，瞪著窗外。
“休想？”他沉思著，仿佛這是一項重要的軍事決定。“不，我想也許一個月。一個月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
她的目光回到他身上。“我該給你一個耳光。”
“我不會，”他緩緩低語。“作此建議。”
“你會作何建議？”她挑舋道，揚起唇角作出甜甜一笑。“建議我因家父逮到你跟有夫之婦上床而毀掉我的一生？”
雷克一動也不動了，暗自禱告她不致想通他最畏怕的事。
“啊，從你憤慨的反應來看，你的罪行與心靈無關。”她的濃眉緊蹙。“難道是你怠忽職守，造成英格蘭任法國宰割？還是你賭光了你的家族財富？”
雷克恍然大悟，她並不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什麽差別？我來的目的不是為了錢，我是為你而來。”
馬車顛震了一下，然後停住。羊皮卷滾下座椅。驚愕和如釋重負的他並沒有動。
她一把拿起羊皮卷。馬車門打開，腳夫放下一隻箱子讓她踩著。她莊重地一旋身，翩然下車。
雷克跟著下車，趕上她的腳步。打從與她見麵，他第二度覺察到她不尋常的高度。而且他的觀察首次令他開心。拿掉假發和高跟鞋，她的鼻子將與他的下巴齊高，她的酥胸會恰巧貼著他的胸膛，她纖細的高腰將使她的臀——
他摒開雜念，他的計劃容不下肉欲。他會在幾星期之內跟她結婚，數月之內讓她懷孕。一旦她給他生下一個子嗣，他就任她自生自滅。
她停在門前，麵向他。
“無論你做了什麽，無論你自認能有什麽方法，齊雷克，聽清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光憑措辭華麗的宣言和家父的奇想，無法逼我結婚。”她的尊嚴和意誌力雙雙令他心驚，雷克握住她的手。“我會娶你為妻的，茱莉。”
“不，不會的。我很遺憾你白來了一趟巴斯城，換了別的情況，我們也許會成為朋友。請放開我的手。”
他放鬆他的手。“我們將不隻是朋友。”
“不，不會的。”她打開大門，跨入門內。她扭頭說：“你無法強迫我，家父也無法逼我結婚。他以前試過了。”
雷克身後的馬匹哼聲吐氣，藍畢梧華麗的馬車車輪軋過碎石路。局促不安使他屏住氣息。“以前試過？”
她的藍眼睛柔和下來。“你並不是第一個，雷克爵爺。家父曾經派遣其它男人前來巴斯城娶我，而且是許多位。”
凜冽的風在裝飾著巨宅正麵的廊柱間穿梭嘯吟。她是否也是當著一群觀眾之前麵對那些男人？這個標致的美人兒經常忍受她父親的羞辱？
她必然覺察到他憐憫的思緒。她豐滿的雙唇抿緊了，纖長的玉手緊抓木幾。
“他替你訂過多少次親？”
她直視他的自大令他趾高氣昂的母親都會羨慕，但在她尊貴的態度下，他瞥見了一個易受傷害的年輕女人。
“六次。”她的聲音微顫，但姿態未變。
敬意湧升。
“別洋洋得意，雷克爵爺。”
“為什麽不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸運數字。”