紮克利在帕特裏克之後醒來,卻沒有睜開眼睛,直到聽羅薇說出黑暗精靈的身份,才呻吟一聲,發出了動靜。


    “布尼安先生,你終於醒了。”


    紮克利緩緩坐起身,對上了羅薇關懷的眼神。


    “我這是怎麽了?”他捂著腦袋問。


    羅薇把剛才跟帕特裏克說過的話又跟他說了一遍:“你在傳送通道裏魔力耗盡,暈了過去。”


    紮克利麵帶歉意:“看來我的魔力還是不夠,沒能幫上你的忙。”


    羅薇笑道:“布尼安先生謙虛了,多虧你幫忙,我才能把羅倫接到西原。”


    “羅倫?”紮克利聲音疑惑。


    黑暗精靈適時開口:“你好,閣下,我是殿下的財政大臣,羅倫·希爾。”


    他在心裏感歎,人類真是奇怪的生物,明明剛剛就聽到了他的介紹,卻裝暈到現在才醒。


    不過他沒有揭穿他,書上說人類很喜歡演戲,要是被揭穿就會惱羞成怒,所以最好不要揭穿他們。


    紮克利循著聲音看到了黑暗精靈,瞳孔頓時一縮。


    他剛剛一直閉著眼睛,雖然聽到了外麵的說話聲,卻沒有看見黑暗精靈的樣子。


    也幸好是沒看見,要是偷偷睜開眼看見了肯定裝不下去。


    這位叫羅倫·希爾的長得就不像人,發光的暗色皮膚上不見瑕疵,俊美的臉上五官精致而立體,臉頰兩側生了一對尖耳,聲音聽起來是男人,下巴卻光滑得看不到胡茬子。


    紮克利一邊懷疑他的性別,一邊介紹自己:“你好,我名紮克利·布尼安,是一名奴隸商人。”


    “奴隸商人?”黑暗精靈對“奴隸”這個詞有些反感,眉頭輕皺,“是賣獸人奴隸的商人嗎?”


    紮克利沒想到他會問這麽奇怪的問題,搖頭:“獸人可當不了奴隸。”


    獸人性情剛烈,野性難馴,誰敢抓他們當奴隸,也不怕被他們咬死。


    再說獸人都被教廷殺光了,他上哪裏去找獸人?


    “不是獸人奴隸,那是什麽奴隸?”黑暗精靈不解。


    紮克利有些窘迫,這話要讓他怎麽回答,難道說“是人類奴隸嗎”?


    聽起來怪別扭。


    眼看氣氛僵住,羅薇溫和出聲:“羅倫,你第一次來西原,對這裏的情況還不太了解。”


    “西原的人類把人分成了許多階級,階級最低的就是奴隸,奴隸被奴隸主視為私有財產,可以作為商品售賣交易。”


    “一些貧窮的人類,或者戰敗的俘虜,就會失去土地和自由身,成為沒有人權的奴隸。”


    黑暗精靈無比震驚,他還以為獸人戰敗後成了人類的奴隸,萬萬沒想到人類奴役的居然是他們自己。


    這跟分食同類有什麽區別?


    精靈愛好和平,他們的世界裏沒有階級和欺壓,因為他們有著共同的生命之源——生命之樹。


    生命之樹的花苞會孕育出花精靈,樹葉上的露珠會孕育出水精靈,樹下的土裏會誕生出石精靈,落下的樹葉自動燃燒會誕生火之精靈,圍繞著生命之樹的風就會變成風之精靈。


    每一個精靈都是神明對精靈族的恩賜,他們愛護都嫌不夠,怎麽會把其他精靈當成奴隸。


    黑暗精靈完全不能理解人類奴役同類的行為,他問羅薇:“殿下,西原人為什麽要這樣做?”


    羅薇:“誰知道呢,或許繁衍對他們來說太容易了吧。”


    因為生命來得太容易,就缺少了對生命的敬畏。


    一旁的特洛伊和紮克利聽完兩人的對話,臉都羞紅到了耳朵根。


    他們也是西原人,聽到霧原人對西原人的評價,不可避免地會感到羞恥。


    不過特洛伊的這種情緒隻維持了半分鍾不到,他很快就想起,自己已經加入了霧原,他現在是霧原人!


    至於帕特裏克,從頭到尾心裏就沒起過波瀾,他是亡靈,早就不是人了,人幹的事跟他亡靈有什麽關係?


    到最後,尷尬的人隻剩下了紮克利。


    好在羅薇意識到自己剛剛說的話有些不妥,像是在針對紮克利,顧及他的感受又多說了幾句。


    “其實對人類來說,奴隸製也有好處,比如發展生產力和推動人類社會進化。”


    “這種製度讓人類進入了文明時代,有缺點也有優點,不能一概而論。”


    等到時機成熟,奴隸製度就會土崩瓦解。


    曆史上,歐洲的奴隸製度一直到十一世紀末才真正結束,西原的社會形態就與歐洲的十一世紀相似。


    封建製度已經建立,奴隸製度還沒有完全消失。


    在西原中部和南部,鐵器的進步導致了大規模墾荒時代的來臨,所以一大批奴隸轉變成了農奴,農奴雖然也不是自由身,但比起奴隸要過得稍微好一些。


    西原北部氣候寒冷,土地不適合耕種,絕大部分人還是以放牧為生,且各個部落間又經常發生衝突,奴隸的數量比農奴要多很多。


    北地的奴隸商在南部地區很受歡迎,他們將奴隸賣到需要勞動力的南境,奴隸也就完成轉化,成了莊園裏的農奴。


    從這一角度來說,紮克利還推動了社會形態的進步,為社會發展做出了微小的貢獻。


    對於那些奴隸來說,紮克利或許還是他們的恩人。


    已經成了奴隸的俘虜,在北地基本沒什麽活路,要麽被虐殺取樂,要麽被當成儲備糧生吃活剝,要麽就是被凍死餓死。


    ——北地資源匱乏,不需要那麽多人居住。


    在這個罪惡的時代,善與惡的分界線也模糊不清,有時候殺人反而成了救人,行善反而成了作惡。


    暮色昏暗,羅薇帶著大家回到了星羅居。


    貝拉知道有客人來,早已準備好了豐盛的晚宴,就等他們回來放上桌。


    黑暗精靈環顧院子裏的景色,羅薇精心設計的生態景觀讓他升起了一絲親切感,好像又回歸了大自然。


    精靈喜歡自然環境,他們的居所便是依山傍水,融入於叢林之中,不喜歡像人類一樣建立城邦。


    夜幕降臨,女仆們點亮了花園裏的地燈。


    來來往往的女仆腳步很輕,在工作時間,她們從不嬉笑打鬧,在客人麵前更是謹言慎行,儀表端莊。


    黑暗精靈默不作聲地看著這一切,眼裏暈染開了一絲淡淡的悲傷。


    他在霧原也修建了很多建築,可那些建築沒有生氣,不像西原這麽熱鬧。


    殿下在西原的勢力如此強盛,她會不會更想要留在西原生活,會不會……更喜歡人類?


    “喵嗚~”


    “喵喵喵~”


    走到正廳門口,黑暗精靈聽到了一陣奇怪的叫聲。


    他疑惑地看向發出聲音的地方,一團橘黃色的物體跳下窗邊的椅子,喵喵叫著朝最前麵的羅薇跑了過來。


    “大橘,”羅薇彎腰把小貓咪抱起來,揉搓了一下它毛茸茸的頭,“這麽主動,不會又是為了雞腿吧?”


    “喵~”


    小貓咪心虛地叫了一聲,尾巴在身後擺來擺去。


    黑暗精靈盯著羅薇懷裏的貓,遲疑了好一會兒,不敢確定地開口:“殿下,這是西原的老虎嗎?”


    “老虎?”羅薇訝異地扭過頭,“哪裏有老虎?”


    黑暗精靈指了指大橘:“這不是老虎幼崽嗎?它跟霧原的老虎長得很像,隻是毛色不一樣,還有就是……霧原的老虎沒這麽圓。”


    “喵!”小貓咪倏地轉過頭,不可置信地望向了他。


    黑暗精靈盯著把自己扭成了圈的小貓咪,覺得很新奇:“它看起來好像個球。”


    “喵嗚——嗚嗚——”


    這句話徹底把大橘惹炸了毛,呲著牙朝他哈氣,喉嚨裏發出嗚嗚的恐嚇聲。


    羅薇憋笑憋得肚子都痛了,她一邊給大橘順毛,一邊對黑暗精靈解釋:“它不是老虎,它是一隻貓。”


    黑暗精靈:“貓?”


    羅薇:“是的,貓,是跟老虎同屬一個科的生物。”


    黑暗精靈又看了大橘兩眼,心想這貓比老虎厲害,它有魔法天賦,霧原上的動物都不會魔法。


    走到宴廳門口,羅薇把小貓咪放了下去,讓克莉絲帶她去外麵吃雞腿。


    用餐時他們可能要聊起一些話題,有些秘密不適合讓小貓知道。


    五人進入宴廳,烤肉的油脂香氣和蛋糕的鮮甜氣息彌漫了整個屋子。


    等他們淨完手入座,女仆幫忙揭開餐蓋,餐盤裏盛放著琳琅滿目的菜品。


    “好了,你們下去吧。”


    羅薇揮退了仆人,貝拉也離開了宴廳,幫他們關上了宴廳的門。


    餐桌上擺了五份餐具,但吃飯的隻有四個人,亡靈不需要用餐。


    帕特裏克把捂得嚴嚴實實的臉部露了出來,看到麵前的香煎牛眼肉,眼眶裏的幽藍火焰跳動了一下。


    這些食物看起來很可口,可惜他無福消受。


    亡靈的身體處處都是窟窿眼,就算把東西吃進嘴裏,下一秒也會從下巴處漏出來,然後弄髒他幹幹淨淨的胸腔肋骨。


    紮克利和特洛伊聞到飯菜散發出來的香味,已經迫不及待了,他們兩個都是肉食動物,口腹之欲很重。


    黑暗精靈嗅了嗅盤子裏的牛肉,學著羅薇的樣子拿起刀叉,切了一小塊肉放進嘴裏,慢慢地咀嚼了起來。


    味道很香,可他還是覺得,花蜜更好喝。


    紮克利抓起一塊牛肉三兩口吞進了肚子,一抬頭才發現,其他人都在用刀叉小口小口地進食。


    肉就是得大口大口地吃,切那麽小粒幹什麽,不會塞牙縫麽?


    紮克利嫌刀叉礙事,把它們推到一邊,伸手抓起一大塊肉,繼續啃了起來。


    吃得差不多了,紮克利一抹嘴巴,端起桌上的酒杯,仰著頭全倒進了嘴裏。


    烈酒燒喉,火辣辣的熱流淌進胃裏,他咂吧咂吧嘴,打了個酒嗝。


    “這是什麽酒?”


    紮克利回味著嘴裏的酒味,兩隻眼睛炯炯有神地看向了羅薇。


    “威士忌,”羅薇抿了一口酒水,笑著說,“以數種穀物發酵釀製而成,專待貴客。”


    這盅威士忌不正宗,這是她去年命人釀製的酒,隻在橡木桶裏陳釀了半年,沒有經過混配,植物香氣不夠濃厚,口感也不夠溫和。


    至少要陳釀三年以上,它的味道才純正。


    但紮克利不知道,他拍著桌子:“威士忌!好酒!再來一杯!”


    這杯酒的味道已令他沉醉,比起酸澀的葡萄酒和氣味寡淡的啤酒,這杯酒給他的感覺堪稱驚豔。


    “好酒易醉,細品方能知味。”羅薇把酒壺推了過去,讓特洛伊再給他斟一杯。


    “我自己來!”


    紮克利倒滿一杯,掂了掂酒壺,遺憾地發現,裏麵已經空了。


    “好酒是好酒,就是太少了。”他珍稀地捧著手裏的杯子,聞著氣味舍不得喝。


    羅薇歎氣道:“糧食難得,釀這一壺酒要費許多穀物,西原的穀物產量太低了,人都吃不飽,哪裏還有多餘的糧食釀酒?”


    紮克利眼睛一閃:“羅薇小姐說西原的穀物產量低,莫非霧原的穀物產量很高?”


    “是要高出個幾成,”羅薇回答,“可惜我在西原沒有耕地,種不了糧食。”


    紮克利放下酒杯:“羅薇小姐有辦法在西原也種出產量高的糧食?”


    “前人總結的一些小技巧罷了,”羅薇謙虛地說,“我的仆人在後院種了一片觀賞麥田,布尼安先生明天若是有空,可以去看一看。”


    四月初播種的春小麥,現在過去了兩個月,已經成熟得差不多了,再過一個月就能收割。


    播種的時候羅薇就算過,這片麥田嚴格按照她的要求管理,其產量至少是目前西原小麥畝產量的五倍。


    見她神色自信,紮克利心裏不禁信了七分。


    要是她真有辦法提高西原穀物的產量,那他手裏的那些地……


    紮克利一口喝幹了杯子裏的酒,當即做下決定:“好,那我明天就去看看!”


    羅薇露出一抹微笑:“後院的麥田風光,絕對不會讓布尼安先生失望。”


    再過三個月,冬小麥就要開始播種了。


    希望在那之前,紮克利能幫她準備好足夠多的土地和人手。


    一想到人,羅薇就有些泄氣。


    通往霧原的通道已經打開,一望無垠的肥沃土地就擺在她麵前,她卻找不到人給她開荒種地。


    黑暗精靈?


    已經讓人打了五百年的工,再讓人家去耕種幾千上萬畝的田地,不太好吧?

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