店長討厭我
下午三點，我在自己房間裏悶頭大睡。我看著天花板，發出有如牛蛙般的沉重呼吸聲。
家裏非常安靜，就算凝神細聽也沒有任何聲音。老姊今天不在家，也不會和平時一樣突然回來。聽說她跑去溫泉旅行了，而且還是一個人去的。
連家事都沒辦法做好的米蟲居然跑去泡溫泉。沒有需要療愈的疲勞，還特地跑去溫泉聖地泡澡是怎樣？根本隻要在屋齡接近三十年的我們家裏，泡在就算縮著腳還是進不去，像是古代棺材桶那種浴缸裏就好了。
因此，今天沒必要在車站前的購物中心換衣服，直接在家裏光明正大地換女裝去打工就可以了。
可是，我不想出門。反正去了也隻會被宣布革職而已。
隻要一回想起昨天的事，我就會忍不住想把頭埋在枕頭裏扭來扭去。我就是表現出了那種程度的失態。沒想到自己居然走進男廁，而且還被小桃撞見了。被她看見我以站姿正要上膛發射的瞬間。
絕對穿幫了。
而且在那之後，我還直接穿著便利商店的製服跨上腳踏車衝回家，也就是說我很窩囊地逃走了。所以我不想去上班，可是又不能不去。
掛在牆上的便利商店製服——再這樣下去，我很有可能被冠上逃避工作又偷走製服，是巧克力便利商店史上最爛人渣的這種汙名……不，事實就是這樣。事到如今，不論如何彌補都已經來不及了。
而且書包也還放在店裏的置物櫃裏，那間店裏應該沒有會擅自亂翻別人書包的無恥之徒吧……有一個人可能會那麽做就是了。不論如何，早晚還是得把書包拿回來的。
雖然很憂鬱，但是別無他法。
我慢吞吞地起身，開始換裝。
就算在房間裏穿上裙子、戴上假發，心情還是完全沒有變好。
在男兒身已經被揭穿的現在，再做這種幼稚的變裝還有什麽意義嗎？
至少小桃還不知道我是和她同班的南裏湊人。隻有這件事實是非得保密到底的。
我換好女裝離開房間。在空無一人的家裏穿著裙子走動是一件相當新鮮的事，讓我有種奇妙的難為情感。
我走出玄關，跨上門口的腳踏車。這時突然有人拉住了我的製服。
我回過頭，看見一雙纖細的手指正輕輕抓住我的裙子。
近處響起聽過的聲音——
「……找到你了。」
小桃正雙腳跨在腳踏車上。
「咦——店、店長……」
太過突然的情況讓我不知所措，無法好好講話。我的嘴巴像鯉魚似地張合著，小桃微微鼓起臉頰說道：
「琳奈，你履曆表上的地址寫錯了吧？我剛剛過去那邊，可是隻有空地耶？我還以為你已經搬走了。」
我為了隱瞞真實身分，所以在履曆表上寫了假地址。當然，全部亂寫的話是會被當地人看穿的，所以隻能把巷弄的部分稍微做了一點改寫。
「不過好險，還是有找到人。」
小桃笑了起來。
「咦……可是，為什麽……」
「……昨天真是對不起。發生了那種事，我想你今天一定覺得很不想來上班……所以我是特地來接你的。」
小桃擦著鼻子下方的汗水，頭上也浮現一顆顆的汗珠，瀏海淩亂地貼在臉頰上。
那種事——回憶剜著我的胸口。
「我去打掃廁所，敲了門後沒有回應想說沒人在，所以才直接打開了門……」
小桃一臉抱歉地低下頭。
我也因為覺得自己太丟臉而咬著嘴唇低下頭。
「真的很對不起……」
小桃的手指抓著我的製服，我靜靜地搖頭。
是我不好，小桃一點也沒有錯，完全沒必要道歉。
「呃……雖然我不太會說……」
要說什麽呢？宣告解雇嗎？還是斥責我用假身分的事呢？
不管如何，我以為我都做好欣然接受的覺悟了。
可是真的麵對現實時，果然還是覺得很可怕.很想逃走。
「……那個啊，便利商店和學校不同，有很多各式各樣的人哦。大家都有自己的內情呢。」
我輕輕點了點頭。
那倒是沒錯，穿女裝來打工的高中生，正是最符合「各式各樣的人」的情況了。
「不過啊，那些事情在便利商店裏都是很普通的事哦？」
「……是這樣嗎？」
我不知不覺地問出口。
「沒錯！不管是在便利商店工作的人，還是來買東西的人，都有各式各樣的類型，當然其中也有讓人傷腦筋的人……不過，我覺得不好好地去理解他們是不行的。不打算去理解是最要不得的，那種事是最要不得的。」
「是這樣啊……」
所以也可以去理解女裝高中生嗎——這種話我當然問不出口。
因為就算不用問也知道那是異常的情況。不論用哪種常識的尺標去看，都不可能看成「普通」吧。
「所以啊，隻要瞭解情況，不論對方是什麽樣的人，都可以好好地去理解他們哦。」
看來小桃不是為了責備我才來找我的。
原本應該是要看不起我才對、連我的臉都不想看到才對，不過，小桃還是如此顧慮著我。
「我覺得琳奈你果然很厲害，因為我沒辦法像你一樣……」
「……咦？」
「嗯？」
小桃歪著頭。
「啊，沒事……」
「我啊，雖然剛才說得好像很了不起似的，不過對於世界上的事還是完全不瞭解呢。所以不知道有這種主義的人……」
小桃臉頰微紅，以含蓄的視線看著我。
「咦？主義……？」
「啊，可是門還是要鎖好哦？你今後要注意這點……」
「什麽？」
「嗯？」
鎖門？
感覺起來，從剛才起兩個人的對話內容就完全對不上。完全不去提到我的性別，也不問我原因。
「那個，這是什麽意思……」
「嗯，也就是說——」
小桃向前采出身子，從正麵注視著我的雙眼。
「我覺得，可以站著上廁所的女生沒什麽不好的！」
「咦！？」
「我覺得那是個人的自由！而且可以做到那種事的琳奈很帥氣呢！」
小桃的眼神很認真，看起來不像是在開玩笑。
「很、很帥氣……嗎……」
我被小桃充滿熱情的發言所壓倒，隻說得出這些話。
不過也因此明白為什麽兩個人的對話兜不起來了。
「那個，店長……」
「什麽？」
「如果……隻是假設的話題哦？」
小桃驚訝地抬頭看著我。
我接著說道。
「如果巧克力便利商店的員工裏，有穿女裝的男生混了進去，你會怎麽想……？」
小桃聽了皺起眉頭，大聲笑了起來：
「咦——？沒有那種人啦。」
天真無邪的笑容。
我看著她的模樣，確認到一件事。
——沒有穿幫。
有點難以置信。
不是帥不帥氣的問題。平常是不可能想到那邊去的。女孩子站著尿尿，不論怎麽想都很困難。
應該吧。
「嗯——……不過如果真的有那種人要怎麽辦呢？他應該也是有苦衷的吧，不過我會嚇一跳就是了。」
小桃以彷佛聊著遙遠國家的奇妙風俗似的語氣說道。
看來她是真的沒有發現。
「啊，這裏是琳奈的家對吧——」
小桃突然仰望著我後方。
我像是排除了一切阻礙般如行雲流水似地往門口一站，擋住以毛筆寫成的『南裏』家門牌。
「？怎麽了？」
「沒、什麽事都沒有！」
我拚命搖著頭，好像要把脖子扭斷一般。
小桃疑惑地歪著頭，將腳踩在自己的腳踏車踏板上。
「那，我們去上班吧？」
我點點頭。
小桃的臉頰上，滑落了一滴汗水。
我們兩人一起騎著腳踏車。
我一麵看著騎在我前方的小桃背影，同時因為事情沒穿幫而安心地撫著胸口，另一方麵又覺得有些無法接受。
小桃太過純真，不懂得懷疑他人，所以我反而覺得痛苦。和我或某個不良少女不同，小桃既和善，個性又好，欺騙了這樣的人而不感到愧疚，果然是不可能的。
小桃的背後，胸罩的肩帶形狀隔著t恤浮現出來。
…………
啥？
我剛才的思考是怎麽了，忽然混入了亂七八糟的東西。
「琳奈——今天很熱對吧——」
騎在我前方的小桃突然放慢速度，眯著眼睛仰望天空。
「啊，東張西望是很危險的哦！」
「嘿嘿，可是風很舒服啊——」
「……真是的。」
沒錯。
我覺得有些擔心。
身為店長，在經營商店時會碰到各種事情，可能會被除了我之外的人所欺騙，因而受傷。說不定還會過上讓她無法重新振作起來的慘事。
在那種時候，如果我能待在她身旁陪著她就好了。當然我明白這是個奢侈的願望，也知道那是不可能實現的事，不過如果有一天我可以成為小桃的力量的話，絕對沒有比這更幸福的事，而且味道好香，小桃的氣味隨風飄到我這裏。
咦？怎麽了，別這樣，太沒格調了。
小桃背上的衣服被汗水濡濕，肩帶因此看得一清二楚。我知道，我知道所以別再看了。別讓思考陷入那種沒禮貌的想法裏，又不是國中生。
因說謊而出現的罪惡感，以及低俗的欲念同時並存在腦中的虛偽女裝少年。
這種白癡，會遭天譴也是當然的。
剛剛我才叫小桃別東張西望，可是因小桃的肩帶而看呆的我也完全沒注意前方，竟然沒發現要轉彎了。
騎在前方的小桃將車頭朝左一轉。
我的麵前便突然出現了一道牆。
輪子的前方有一條看來很深的水溝——
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？ -l
鏘——的一聲。
我的前輪穩穩地卡在水溝裏。
等我想煞車時已經來不及了。幸好不至於發生因為前輪卡在水溝裏讓車身向前傾，而把人甩出去，撞在牆上變得頭破血流的慘事，可是現在這樣也是夠慘的了。我的左腳陷在水溝的泥水裏，溫熱的感覺觸及小腿；彎動腳趾時有種黏滑的感覺，而且還充滿了臭水溝的味道。
「你……你還好嗎？」
小桃停下腳踏車回頭看著我。
她麵露一半是擔心，一半是好笑……般的表情。
將腳踏車停在便利商店的前麵後，先行下車的小桃雙肩一抖一抖地不斷顫動著。
「那個……」
「——！嗯？什麽事？」
我出聲叫她，小桃便故作正經地回過頭，不過嘴角還是在微微抽搐。
「……如果想笑的話，直接笑出來沒關係哦。」
「噗！」
小桃的臉像塞滿食物的黃金鼠般鼓了起來。
接著她情緒潰堤似地笑了起來。「對不起，可是……」她抱歉地說道，看來還是覺得這樣對我不太禮貌的樣子。我一問之下才知道，似乎是因為就算騎在我前方也會聞到些微的味道，所以她覺得很好笑。原來如此。
我們一起走進店裏，前往休息室的路上小桃依舊笑個不停。
推開了雙向擺動門進入休息室，早梨正坐在椅子上看雜誌。
「啊！地縛靈！」
她一看到我就用食指指著我叫道。
「才不是地縛靈呢。」
「嗯——……那不然就叫你仆娘。」
從早梨的表情一看就知道她早就準備好要這麽說了。
「吶，小桃你知道嗎，琳奈雖然是女的，可是會用男生的自稱耶。」
一被早梨點名，小桃趕緊板起原本快要笑出來的臉：
「咦？我覺得很可愛啊。女孩子用男生的自稱也是很可愛的啊。」
我在心裏嘲笑著打算和小桃聯手取笑我卻盤算落空的早梨，一麵默默地開始換衣服。
雖然說是換衣服，也不過是在襯衫上加穿便利商店的製服而已。
難得可以待在小桃身邊，要是可以發生一些不到懷孕程度的好事就好了……想著這種事的我真的是沒救了。我如果現在死掉的話會被丟到哪個地獄去呢？（錄入吐槽：眾合地獄）最近我不由得在意起這種事。
在我胡思亂想的這段期間裏小桃早就換好了衣服，留下一句「我還有工作要做」後便離開了休息室。
離開始上班的時間還有五分鍾左右，不過我已經打算出去了。
比起在休息室裏鬼混，不如把這五分鍾用在記住工作內容上還比較有效率。而且身為新人的我，在這種時候表現出自己有幹勁的一麵也是個好點子，同時彌補昨天給其他人帶來的困擾。
可是早梨卻在我要走出休息室時慌忙叫住我。
「啊！等一下啦！你先出去的話就隻剩下我一個人，那我不就像偷懶的壞小孩一樣嗎？」
這是什麽歪理啊，我心裏這麽想著，不過我也不是不懂這部分的人情世故，所以我向早梨催促道：「那就一起出去啊。」
接著早梨像是想起什麽似地，從置物櫃中拿出保津川高中指定使用的書包。
「喂——這裏麵裝了什麽？」
那是我的書包。
「別碰啦！」
「哦！身為新人口氣還挺囂張的嘛！我要打開了哦！」
「就叫你別碰啦！」
我硬是把書包搶了過來。書包的拉煉已經被她拉開了幾公分，她是真的想打開來翻裏麵的東西，真是難以置信。
我像是一名老師麵對聽不懂人話的學生似地，以說教的口氣說道：
「……聽好了，早梨姊，這個書包是絕～～～～對不可以打開的哦。知道了嗎？」
「嗯，我知道。」
啊，這家夥完全沒聽進去。
早梨以所有人都會這麽想的飛快速度點頭說道。
造成反效果了嗎……
我和早梨走出休息區後，心想—也許不該那樣強調不能打開，而是該給她點甜頭讓她不想碰書包才對。
證據就是：
「——啊，我要去一下廁所。」
「你在騙人對吧？」
早梨不知為何想轉身朝休息室走去。廁所可不在那裏。我先發製人地說道後，她露出了明顯失望的表情。
怎麽可以讓她翻到書包呢？那裏麵裝著我的便服還有學生手冊。好不容易才消除了我男扮女裝的嫌疑，要是被看到那些東西可就真的百口莫辯了。
我們在店裏麵對麵互瞪著，眼神交會的瞬間發出霹哩啪啦的聲音。這時有人偷偷走到早梨身後。
接著，早梨突然驚叫出聲。
「呀啊——！」
她扭著身體反抗，仔細一看，有人正蹂躪著她的胸部。
「唔，空空如也呢。」
我對這個隨便抓別人胸部而且還說出沒禮貌感想的人有印象。
是在麵試時曾經見過的曾我部小姐。
上次看到她時，她穿的是類似套裝的服裝，不過今天則是細盾帶背心加短褲這種很不端莊的打扮……和我家老姊有點像。
「住、住手啦！你給我差不多一點！」
好不容易才從曾我部小姐的魔掌中逃走的早梨，雙頰泛紅到耳根，上氣不接下氣地說道：
「你……你是來幹嘛的啊！」
「來幹嘛？當然是來工作的啊。」
「騙誰啊！今天可是禮拜天哦！你八成隻是閑閑沒事做才跑來玩的吧！」
曾我部小姐瞥了虎牙發光的早梨一眼，然後把視線轉到我身上。
「哎呀，你是……」
我微微向她點頭致意，曾我部小姐砰砰地輕拍我的頭頂。
「如何？工作還習慣嗎？」
「……不，一點也不習慣。」
「是誰負責教你的？」
「那邊那個不良少女……」
「喂！」
聽我這麽說之後早梨更加怒氣衝衝，曾我部小姐摟著她，像個男人一樣放聲大笑起來。和高了一個頭的曾我部小姐站在一起，連模特兒身材的早梨看起來都很嬌小。
「這樣啊，讓早梨教嗎？那還真是讓人擔心呢。」
「……哼，不用你雞婆，你這個閑人。」
早梨嘟嘴說道。
的確，這個人應該是很閑吧。就像早梨說的，曾我部小姐不是來工作而是單純來玩的。一般在公司上班的人，不會穿著居家服般的服裝出現在可以說是客戶的商店裏，光看這點就很清楚了。
不過那種事怎樣都無所謂，現在正是個好機會。
我想讓小桃來教我，想要得到不被其他人打擾的兩人時光，這是為了完成在工作中和小桃你儂我儂的重要課題，而且最好可以更加深入發展，完成和小桃兩人出外遊玩的雄心壯誌。
「——唔，那麽讓我來教你吧。我雖然很忙，不過如果是為了可愛的新人，也是可以不惜犧牲時間來教你的哦。」
曾我部小姐將手叉在腰上，豪邁地笑了起來。
@??@??@
為什麽老是有人要妨礙我呢？我甚至不由得懷疑，這些人是不是私下做了什麽不讓我接近小桃的協議。
曾我部小姐拉著我站在熟食區的展示櫃前，首先是要我記住簡單的商品名。
「看，這是烤雞串，叫做烤雞小弟。」
站在我身後的曾我部小姐不知為何緊貼在我身上。旁邊還有其他正在買東西的客人，他們都以驚訝的眼神看著我們。
「這是法蘭克福熱狗。」
曾我部小姐隔著我的肩膀指著櫃子裏的食物，在旁人的眼中，我們應該像是在動物園看熊貓的母女吧。
她一麵指著商品，一麵以豐滿的胸部壓在我的背上。就算跟我說熱狗如何，我的意識也隻會放在曾我部小姐的胸部柔軟度上而無法留意商品。
「如何？看起來很好吃吧？」
一——咦？呃，是啊。」
「肉汁流出來了呢。」
「什麽？」
「看起來很好吃吧？」
「嗯，應該吧……」
第二次的「很好吃吧」聽起來好像有不同的意思，是因為我想歪了嗎？曾我部小姐繼續在我耳邊咬著耳朵：
「看啊，是炸雞呢。」
「嗯。」
「油滋滋的呢。」
「呃，是啊……」
「把麵皮剝下來的話就會變成光溜溜了哦。」
「……沒必要剝吧？」
「這個在炸之前會先脫過一次呢。」
「我沒聽說過這種事耶。」
「興奮了嗎？」
才沒有。
比起這個，為什麽要那樣硬蹭過來啊？我的背部神經明確地感覺到曾我部小姐胸部的形狀與熱度，隻要一個不小心，血液就會集中到下半身去了。
「哦哦，美式大熱狗……」
曾我部小姐完全不知道我的心情，把身體更加湊了過來。我隔著肩膀回頭一看，曾我部小姐的臉就在離我鼻子隻有幾公分的地方，表情不知為何帶著一種蕩漾的色彩。
——不妙。
到底是大熱狗的哪個部分讓她變成這個樣子的？曾我部小姐露出比想像中更煽情的表情。而且壓在我背上的胸部也更加凶狠，隔著薄薄的細肩帶背心與胸罩所感受到的宇宙級柔軟奪走了我的理性。況且又是在意外的情況下被客人們所矚目，這樣一來就不得不產生各種覺醒了……我的理性苦苦支撐著，不讓自己越過那條界線。加油啊！我的社會道德良知。
「這根大熱狗的形狀真好看啊……」
我的周圍有客人，收銀台那邊有早梨和另一名店員。
雖然我是男的，不過表麵上是女的。一般而言，女人的下半身不會長出可以從裙子底下一柱擎天的東西。
離你出頭天還有好幾年，不要妄想啦——雖然我如此諄諄告誡，「可、可是……」它似乎還是不願意聽我的話。我下半身隻穿著四角褲和裙子，如果它趾高氣揚起來的話就糟了。假如那小子把裙子的布料撐起，開始展現自我的話，我就會變成在眾目睽睽之下表演下流的魔術了」。
沒辦法，我隻好在腦中重現老媽的臉。
看樣子是不會出大事了。
「怎麽了，為什麽你的臉看起來像翻肚的蟬一樣？」
曾我部小姐說道。
「……不，人家隻是突然發現了母親的可貴之處而已。」
「唔，是這樣啊。」
曾我部小姐點了點頭，離開我的身體。
「總之呢，雖然熟食區的東西單價不高，但卻是提升營業額不可或缺的重要商品，我想說的就是這點。」
「是……」
「所有來結帳的客人，都要建議他們買熟食，而這就是發揮店員真本事的時候。尤其這禮拜剛好是烤雞小弟的特價期間，最好努力多賣一點。」
「……知道了。」
雖然我完全不知道該在什麽時機之下，如何建議客人買烤雞小弟，但我還是點了頭。
「哦，出現得正好。小桃，你過來一下。」
曾我部小姐招手說道，我朝著她招手的方向看去，小桃肩上掛著a 4大小的平板電腦，正從辦公室走出來。
「啊，曾我部小姐，你來了啊？」
「是啊我來了，我現在正在指導新人呢。」
「哦——教琳奈嗎？不過……咦？我不是請早梨教她嗎？」
小桃看向站在靠近辦公室收銀台旁的早梨。早梨連忙用力揮手說道：
「才、才不是那樣的哦！是這女的自己要……不是那樣的哦！」
她指著曾我部小姐，艱難地辯駁起來，而我隻是默默地看著她辯解。
這樣正好。
早梨的教法沒頭沒腦，曾我部小姐又教得不得要領。這樣一來，適合指導我的人也隻剩小桃了。
——除了另一名店員之外。
其實，我一直很在意那名店員。
那名店員戴著紅框眼鏡，又長又直的黑發長及腰部，鼻梁高挺、眼睛細長。不知道是睡翹了還是故意的，頭頂有一束頑強地直指著天空的呆毛。除此之外，看起來就像是一名清純的美女。
她昨天也有來上班，站在靠入口處的收銀台那裏，什麽事也不做。她宛如廟口的石獅子般，麵對著固定的方向一動也不動。
「唔——這樣啊。既然如此，由我來教會比較好呢……」
從早梨那兒聽完原委後，小桃皺眉說道。
看著她的樣子，我也下定決心，不要再任人擺布了。回想起第一次穿上女裝時的心情吧！不是再也不願意繼續過著隻能咬著指甲、眼睜睜看著世間萬事萬物從眼前流逝，卻什麽都做不到的人生嗎？
我突然舉起手說道：
「我！我想接受店長的教育——」
同時小桃也說話了：
「可是我現在忙不過來……可以拜托小鋼嗎？」
——點頭。
被稱為小鋼的店員點頭了。
「那個，請多指教……」
直到小鋼對小桃的話做出點頭的反應為止，我一直以為她是什麽吉祥物還是假人。總之，我走到她身邊，試著和她打招呼。
「…………」
可是，我卻被無視了。她真的有打算教我嗎？分明連看都不看我一眼。
和接受早梨的教導時不同，小鋼不在櫃台上放「暫停使用」的牌子。這樣一來，客人不會發現有新人在實習，而會直接過來結帳。
這是要我在一旁實際觀察小鋼的結帳方式嗎？
可是，如果是這樣的話，為什麽小鋼站在離收銀機比較遠的位置呢？
「那個……我們站的位置是不是反了？」
「…………」
「你有聽到嗎？」
「…………」
你是石獅子啊？
雖然依舊無法讓小桃親自指導，不過反正本來就是那樣，所以我也不是那麽在意。和早梨或曾我部小姐比起來，氣質更加怪異的這個人，我原本就不期待她會有什麽正常的指導，可是沒想到居然這麽誇張。這個人表現出來的態度，彷佛在說她根本不認同我這個人的存在。
我的眼前是收銀機，左邊是小鋼。這樣的配置，如果有客人過來的話，我就必須操作收銀機才行了。
我怎麽可能知道怎麽操作啊。
「…………歡迎光臨。」
啊，真的來了。
一名貌似主婦的客人走了過來，把手上的購物籃放在櫃台上。
怎怎怎怎麽辦——我緊張地轉頭看向小鋼，她依舊一臉「不關我的事」的樣子。我焦急地四處張望，另一邊的早梨也正忙著結帳，曾我部小姐也已經不見蹤影，小桃則是——
「啊！店長！」
我在店的另一頭發現小桃的身影，她正蹲在架子前清點商品的數量。
小桃聽見我的叫聲後朝我的方向看了過來。也許是一眼就看出了我的困境，她立刻站起身。
「加油！」
雖然實際上沒聽到她的說話聲，不過她將雙手舉在胸口處握成拳頭為我加油。
……好可愛。
唔，不對。就算跟我說加油，而且我也想加油，可是我不知道加油的方式。總之我一麵回想著平常看到的便利商店店員的動作，一麵拿起收銀機旁的條碼掃描器。幸好客人籃子裏的商品隻有一樣，於是我試著把商品的條碼拿去掃描……
「……啊，呃，二〇八圓。」
我念出了收銀機畫麵上表示的金額後，客人把一枚五百圓的硬幣放在櫃台上。我拿起那枚硬幣，在收銀機裏鍵入金額。
五、〇、〇。
我等了一會兒，收銀箱還是沒有彈出來。沒彈出來的話我就沒辦法找零給客人了。我陷入輕度的恐慌中，朝一旁的小鋼求救。
「小鋼小姐！！」
「…………」
你到底是什麽東西啊？地藏菩薩嗎？
沒辦法，我隻好跑去找早梨問該怎麽辦。我離開收銀機朝著結帳中的早梨跑去——不好意思百忙之中打擾您，請問把收取的金額輸入收銀機後，要按哪個按鍵才能彈開收銀箱找零呢？我問了這樣的問題。
「啥——？隨便按你喜歡的就好了啦！」
毫無誠意的回答。
沒辦法，這下子隻好去問小桃了——咦？小桃不見了。剛才明明還在那裏的說。不然找曾我部小姐——我環視店裏，當然也沒看到人，她到底是來幹嘛的啊？
「喂，快一點啦。」
「呃，對不起！ 」
客人發怒了。看起來沒有那麽趕時間的中年婦女，正不耐煩地用手指敲著櫃台。
——不管是誰都很任性。
這下子隻好照著早梨的說法做看看了。我也不知道會變成怎麽樣，完全不是我的錯。
隻是，對於那句聽起來很不負責任的話，我以自己幾近於零的知識拚命猜測，便發現有個感覺起來是像是那麽回事的按鍵。
x總共有十個左右相似的按鍵排在一起，一半是紅色，一半是藍色，上麵各自表示著像是年齡般的數字。（編注：這些按鍵是用來統計商品的客層年齡，紅色為女性，藍色為男性。）
「是這個嗎……？」
我找了一個看起來最適當的按鍵按了下去。
收銀箱彈開了。
畫麵上顯示著找零的金額，看來我是猜對了。
我以不熟練的動作找零後向客人深深地低頭致歉，客人不甚滿意地收下零錢，慢吞吞地走到店外。
——呼。我鬆了一口氣。
這應該是我這輩子第一次因為胃袋強烈收縮而歎氣吧？總之我深刻地體認到，這間店的打工店員沒一個像樣的家夥。不馬上找到小桃向她說明理由，把我的指導人員換掉的話——
就在我如此盤算，正要離開收銀台的瞬間，又有一個客人走了過來。
那是一名綁著低雙馬尾的女孩，年紀約莫和我差不多大，慎重地抱著裝著大量零食的購物籃。她右手拿著喝過的杯裝果汁，眼神閃閃發光，不知為何以充滿期待的視線看著我。
「真是個不識相的家夥……」我看著那個人，心裏如此偷想著。
不，在這種情況下，不論是誰都不會認為那女孩有錯。沒想到自己才剛做服務業沒多久就興起了這種傲慢的想法，我反省了一下。
我明明是為了和小桃在一起才來打工的，可是現在卻連話都不能好好說上幾句，也許是因此才焦躁不已的緣故吧。
我重新調整心情，回到收銀機前。總之現在要專心結帳，像剛才那樣做的話，也許我可以一個人完成所有工作。我手上拿著掃描器，輕輕低頭說道：
「啊，歡迎光……」
「你好！我叫秦野夕凪！」
被搶先了。
沒想到客人會對店員做自我介紹。
如果可以的話，我希望她別做這種事……我光是在腦中演練如何把客人拿來的商品掃描後念出總金額、收錢找零等這些動作就來不及了.老實說沒多餘的力氣應付這種事。
不過也不能不理她。
「……啊，呃，我是戶浪琳奈。」
「請多指教……」
她慢慢地伸出手。
看來是想和我握手的樣子。
雖然考慮到店員與客人的立場，這麽做有種不協調的感覺，不過我還是覺得不能拒絕她，所以也伸出了手。
「請叫我夕凪妹妹吧……」
「哦……夕、夕凪妹妹。」
我感受到強烈的不協調感，不過還是順從她的話叫她的名字。一叫之後，夕風妹妹臉頰微紅，並以純樸少年看了肯定會誤會的眼神，由下而上地看著我說：
「琳奈。」
不加稱謂地直接叫我的名字，真是有夠厚臉皮。
夕凪妹妹一麵握著我的手，一麵含著杯裝果汁的吸管，晞哩呼嚕地喝了起來。也許是因為嘴巴含著東西，她鼻子的呼吸變得有些紊亂。
就算早一秒也好，我想盡快把這個名叫夕凪妹妹的女孩子所帶來的詭異氣氛做些轉變。而且我錯失時機抽回自己被她握著的手，因此現在想要溫和地處理這件事。
「啊——」
我突然想起曾我部小姐交代過的事。
——建議客人買熟食。
剛才因為客人來得太突然所以忘記了，但我其實身負著賣掉熟食區食物，這個不怎麽重要的使命。
不過這樣正好。店員必須和客人劃清界線。
為了消除這種奇怪的、坐立難安的感覺，第一件該做的事，就是明確劃分彼此立場。而這種公事公辦的推銷態度，是相當有效又得體的應對方法。
「啊，呃，這位客人。」
「……什麽事？」
「那個……要不要買烤雞小弟呢？」
「？你在說誰？」
夕風妹妹還是不放開我的手。雖然我想裝作若無其事地、自然地抽回手，可是她完全沒有要放手的意思。
「不是什麽誰……我是指排在那邊的烤雞串。」
「咦？」
我指著熟食區的展示櫃，但是夕凪妹妹還是一臉無法理解的樣子。
就在被她糾纏不清時，其他客人陸續過來排隊。待我回過神時，夕凪妹妹身後已經排著三名客人了。
夕凪妹妹看著熟食櫃，歪頭不解地說道：
「這個人是烤雞先生？」
「不是人，是烤雞小弟。那個，可以請你先把手放開嗎？」
「？烤雞小弟有長手嗎？」
「不是那樣的……」
「是、是人肉做的嗎？」
「不是¨」
這可不是能隨便亂說的事。她身後的客人，全都一臉「我聽到不得了的真相啦！」的表情。
「那個……如果出現奇怪的謠言，店裏會很困擾的，所以請別說那種……」
「然後呢，烤雞先生怎麽了嗎？」
「所以說不是烤雞『先生』……」
「雞先生找我有什麽事呢？」
「喂！」
她的聲調有種奇怪的抑揚頓挫，應該會讓人以為她和什麽奇怪的宗教團體有關係吧。
「那個……我不是很懂……」
夕凪妹妹臉上出現陰影。
看來，她不是故意整我才那麽說的。夕凪妹妹是真的把烤雞小弟和人類搞混了。
要怎麽說明才好呢，我抱頭苦思著。
「……那個啊，烤雞小弟是商品的名字，所以不需要加上先生。」
「咦？可是我們是第一次見麵……」
「……你剛才還不是直接叫了我的名字？」
「琳奈用男生的自稱？你不是女生嗎？」
我這時才發現到。
她果然是故意的吧——？我不得不這麽想。
我已經束手無策了。每和她說話三秒我就會想死一次。
某位職場前輩，無視被這麽麻煩的客人纏上而不知該如何是好的可憐新人，正以迅速的動作離開了櫃台。
不用說我當然是指早梨。雖然她那邊的收銀機前已經沒有客人了，可是我這裏還有好幾名客人等著結帳，而且明明看到我這個新人被夕凪妹妹玩弄，她還是輕飄飄地從店中央穿過去，消失在休息室裏。
我才剛那麽想，她就抱著某種物品走了出來。
那個物品是——我的書包。
「喂！我有說過你不準碰那個的！」
我低沉粗厚的怒叱聲回響在店裏，夕凪妹妹聽了之後——
「琳奈你果然……」
「不對啦我真的是女孩子哦哦哦！」
我立刻裝出笑容來衍飾。「原來如此。」夕凪妹妹點點頭，唏哩呼嚕地喝起杯裝果汁。
不過比起這邊的情況，我的書包更是重要。如果裏麵的東西被看到，我是男生的事這一次一定就會被揭穿。早梨看著我奸笑了起來，為什麽要那麽高興呢？她捏著書包的拉煉，不時做出「我要打開了哦——」的表情。
現在已經不是管結帳如何的時候了，反正夕凪妹妹已經遠超過我能應付的範圍，新人的我完全不是她的對手。旁邊的小鋼依舊站得直挺挺的，一動也不動，完全無法依靠。
我甩開夕凪妹妹的手離開收銀台。
隨後，我的視線角落瞥到了難以置信的景象。
我立刻停下腳步回頭。
「夕、夕凪妹妹……你那個……」
「欸？」
夕凪妹妹的購物籃就放在櫃台上。
令人難以置信的是，她居然把籃子裏的某一項零食——
「果然還是玉米濃湯口味最好吃了！」
「不可以吃啦！！」
擅自打開來吃了。
我驚慌失措地環顧四周，所有人全都裝成沒看到有這回事的樣子，彷佛這早已是司空見慣的情景，放棄管她似的。
「等、等一下！那個還沒結帳——哇啊不能吃啦！小鋼你也別裝作沒看到，快點說些什麽啊！！」
「…………」
「你是機器人嗎！」
點頭。
小鋼點頭表示同意。
@??@??@
難道說，接下來我必須天天過著這種生活嗎……
被小桃下令休息的我坐在休息室的椅子上，深深地歎著氣。
腿上放著我的書包。
剛才差點被早梨看到裏麵的東西，我在心裏發誓，再也不會讓書包離開我身邊了。
坐在桌子對麵的，是和我同時被叫回來休息的早梨，她正以困倦的雙眼看著雜誌。
「那個……你真的沒看裏麵嗎？」
「我不是說沒看了嗎！」
「真的真的沒看嗎？」
「你很吵耶。我對你沒那麽有興趣啦。」
「……那就好。」
唔，如果真的看過書包裏的東西，她在看過學生手冊上的名字後，應該不會用這種想睡覺的聲音和我說話吧。
不過——
「……你真的沒看裏麵吧？」
「你很煩耶，你書包裏是裝了什麽見不得人的鬼東西啊？」
「我、我又沒有說那種話！」
我從椅子上跳起來大聲辯解後，早梨驚訝地抬起視線。
「幹、幹嘛突然那麽大聲啦！會嚇到人耶！」
「……對不起。」
我慢慢坐下。
早梨再次把視線放在雜誌上麵。
「真是的，那麽不想被人看到的話，就放在有鎖的櫃子裏啊。」
她以拇指比著自己身後。牆邊的鐵櫃右邊有幾個門上插著鑰匙的小格子。
我把書包放進櫃子裏，關門、上鎖之後把鑰匙放在裙子口袋裏，手扶著櫃子低頭盯著地板。
和小桃約會——居然立下這種不自量力的目標，昨天的自己果然是太得意忘形了吧？自己的女裝意外地過得去，所以覺得不管做什麽都可以順利進行，結果下場又是如何呢？現實是殘酷的，我不斷陷入各種提心吊膽的危機中，連片刻都大意不得。
但我不能就此放棄。
我還有個好主意。
其實，我知道有個可以和小桃好好培養感情的場合。而且如果是那個場合，甚至有可能開口邀小桃出去約會，對我來說是絕佳良機。
我坐回椅子上向早梨問道：
「吶，早梨姊，什麽時候會幫我辦迎新會呢？」
聽見我的提問，早梨停下正在一頁頁翻著雜誌的手。
「——啥？」
「就是迎新會啊。你看，我是新人嘛，昨天才剛上工，和大家都不熟耶。」
我比手劃腳地說著，早梨卻用鼻子冷笑兩聲，伸手拿起桌上的零食。
「沒那種東西啦。」
「——咦？為什麽！？」
「二十四小時營業的便利商店怎麽可能會有迎新會啊——你想想看，要什麽時候辦？不管是在白天辦還是晚上辦，店裏還是得有人工作啊，沒有那個美國時間集合所有工作人員啦。」
「怎麽會這樣……」
早梨捏著零食放入口中，響起清脆的咀嚼聲。
「可是……不用集合所有人也沒關係不是嗎？」
「是你說想認識其他人的耶。而且，就算不集合所有人好了，最多也隻能集合晚班的人而已啊。」
「晚班？」
「就是我們這些從傍晚做到晚上的人。」
「這樣也可以！」
我用力拍了一下桌子站起身來。
「幹、幹嘛啦……」
「不管怎麽樣請幫我辦迎新會啦！拜托你啦！我想被迎新啦！」
我雙手合十低頭拜托。
隻有晚班的人就很夠了，隻要小桃能來就可以了。
「幹、幹嘛那麽拚命啊……你就那麽孤單寂寞覺得冷哦？」
「…………」
隨便你怎麽說。
由於以上原因，總之和早梨約好的我，滿懷期待地等著下班時間的到來。
時間來到晚上十點，期待的時刻終於到來。
我在休息室換好衣服，穿著學校製服和早梨走出店外。到了晚上十點這個時間，也沒什麽客人了，巧克力便利商店的外頭除了我和早梨之外看不到任何人。
「好，走吧。」
早梨突然開口。
「咦？」
「咦什麽咦，不是要辦你的迎新會嗎？」
「呃，可是隻有我和早梨姊兩個人而已耶？」
「不行嗎？」
「當然不行啊！」
有這種迎新會嗎？不是說好晚班人員一起去嗎？
「幹、幹嘛啦！你那麽不想和我在一起哦？」
「不是那樣的……呃，的確是不想沒錯啦。」
「吼！既然你那麽說，那我就不帶你去迎新了哦！」
「對、對不起！剛剛是在開玩笑。可是隻有我們兩個人……」
就在這時，小鋼也正好晃啊晃地來到店外。
早梨看見她，便向她揮手說道：
「小鋼你要不要一起去啊——？」
「…………」
小鋼點了點頭。
早梨一臉滿足地拍著我的肩膀說：
「很好，這樣就變成三個人了，你沒意見了吧！」
「咦——……」
「幹嘛啦，你到底還有什麽不滿啊？」
當然很不滿，因為我的目標沒有來。
「那個……可是，店長沒有來啊……？」
「……小桃嗎？那家夥還要工作啊。她每天都工作到半夜的啦。」
早梨若無其事地說道。
「咦？可是店長她還是高中生吧？高中生在晚上十點以後是不能工作的……」
「那種事我哪知道——好，走吧。」
說完，早梨抓住我的手臂。
「呃——……」
我打從心底想直接閃人回家。
可是，既然是我自己拜托別人要辦迎新會的，就不可能這麽做。
早梨帶著我們來到附近的家庭餐廳。
服務生帶著我們來到座位，我坐在桌旁的沙發，早梨和小鋼坐在我對麵的位子上。
原本對迎新毫無興趣的早梨現在是三個人裏最興高采烈的人，她一麵看著菜單，一麵和旁邊的小鋼絮絮叨叨地說話。
「小鋼你要吃什麽？」
「…………一
「我要吃什麽好呢——還是叫牛排吧——」
出乎意料地，她是真心想大吃大喝。雖然我提醒她這個時間吃這麽多會胖哦，可是她還是充耳不聞。算了，反正不是我付錢就好。
在這段時間裏小鋼一直默默無語，但早梨好像也不在意似地一個人說個不停，而且看起來兩人的溝通完全沒有問題，這讓我覺得很不可思議。
「那個，早梨姊。」
我用小鋼聽不見的音量叫她。「啥——？」早梨一麵以非比尋常的速度掃視著菜單，一麵以愛困的聲音回道。
我探出身子湊近早梨的耳朵輕聲說：
「小鋼到底是什麽人啊……？」
「啥？什麽什麽人？小鋼就是小鋼啊？」
「不是啦，的確是你說的那樣沒錯，不過該怎麽說……唔——」
該怎麽問好呢？無法訴諸言語的疑問在我腦中打轉。
老實說，我覺得小鋼很棘手。在工作時隻會直挺挺地站著，不管怎麽跟她說話都不回應。剛才早梨問她要不要來時，我甚至在心裏想你怎麽會想要跟來。
早梨向來到桌旁的服務生點了好幾樣菜。
我因小桃不能來的事情而大受打擊，所以沒有什麽食欲，最後隻點了飲料無限暢飲而已。
我等服務生寫完菜單離去後，再次向早梨問道：
「那個，你和小鋼是什麽關係？」
「關係？幹嘛要問這種事啊？」
「因為你們剛才不是互動得很好嗎？可是小鋼完全沒說話耶。」
「對啊，我們互動得很好，因為我們認識很久了嘛。而且小鋼在想什麽，看她表情就知道了啊。」
什麽？我疑惑地看向小鋼。
小鋼點了點頭。
「是嗎——……那不然你知道小鋼現在正在想什麽嗎？」
「嗯，我知道哦。」
「那你說說看？」
「好啊。」
早梨轉頭盯著小鋼看。
小鋼臉上完全沒有表情，人類的臉居然可以如此像麵具，還真是不簡單。
「嗯嗯嗯，原來如此原來如此。」
早梨煞有介事地點著頭，接著裝模作樣地咳了一聲，以超能力者預測撲克牌花色時的口吻說道：
「她說想看琳奈的書包裏有什麽東……」
「你完全是在胡扯吧！」
絕對不能讓早梨看到書包裏的東西。
小鋼還是一臉麵無表情，什麽都沒想的程度八成連修行多年的和尚也會對她感到敬佩。
「才沒有胡扯呢。還有，她說你為什麽會在這裏。」
我猛地一拍桌站起。
「因為這是我的迎新會啊！」
我不經意地提高了聲音，送料理過來的服務生以驚訝的視線看著我。
「這位客人，在店裏大聲喧嘩會影響到其他客人……」
「……對不起。」
我縮回椅子上。
服務生把料理放在桌上後就離開了。
早梨發出像小孩子般欣喜的叫聲，拿起刀叉，鐵盤子上傳來肉汁滋滋作響的聲音。牛排肉相當厚。隻要不吃白飯就不會胖了——早梨得意洋洋地闡述著她的歪理。
小鋼看著外頭，我則是觀察著她的側臉。
原來如此，的確如早梨所說的，小鋼雖然麵無表情，不過還是能稍微讀取到一絲絲感情。不知是不是因為她完全不和我對上視線所以才讓我這麽想，總之她的態度就像是在說，她對我出現在這裏的現況感到很不滿。
「小鋼她幾歲了呢？」
我向早梨問道。她像個貪吃的少年般，兩頰塞滿了牛排。
年齡是很重要的。是事關今後兩人立場的要素之一。
最好是比我小，或至少要和我同年。這樣一來，我就能用「長幼有序」的名義去壓她，可以對她稍微強勢一點……吧。
早梨抬起頭說：
「十萬又十七歲。」
「別開這種玩笑啦。」
「是真的哦，對吧？」
早梨向小鋼問道。
小鋼無言地點頭。
「……」
算了，她們本來就像是會麵不改色地瞎掰這種話的人。在身為新人的我被夕凪妹妹纏住時不但不想幫忙，還一副事不關己的樣子。她們原本就是不像話的家夥了。
我猜小鋼的實際年齡是十七歲，在前麵加上十萬應該是她的說笑方式吧。但如果在這時露出驚訝的表情是不行的，我會覺得自己像是輸給了她。
「嘿——是這樣啊，比我想像的更年長呢。那……呃，也就是說，小鋼是惡魔嗎？」
我當然不可能相信那種鬼話，這隻是用老梗來隨便敷衍而已。
當然，早梨也笑著回應：
「怎麽可能，當然沒那種事啊——」
「哈哈，說的也是呢。」
「因為小鋼是機器人啊。」
「…………」
這樣說來，小鋼自己也曾經這麽說過。雖然她不是親口說出來，而是用點頭來同意我說的話。
也就是說，她在心裏把自己設定為機器人了。可是，這種不合理的設定總有一天一定會出問題的，女裝中的我已經親身體會過這一點。
「哦，哦——如果是機器人的話，應該可以發射金剛飛拳或在天上飛吧？」
「當然不可能啊。」
「還是有類似的招式？」
「嗯——也沒有呢。」
「說的也是呢。」
我放心了。
看吧，已經開始出現破綻了。從外表看來，她的背上既沒栓著螺絲般的東西，而且剛才還對服務生指著菜單上的巧克力派。如果想宣稱自己是機器人，至少要點鐵屑之類的來吃，讓我看看她身為機器人的氣魄啊。??「不過名字很有機器人的味道哦。」
「……啊？名字？」
這樣說來我還沒聽過小鋼的名字。雖然店裏的製服上會別著名牌，可是除了小桃之外我通通沒興趣，所以沒去注意。
所以我發問了——小鋼的本名是什麽呢？為什麽說很有機器人的味道呢？
早梨一臉認真地答道：
「八木鋼彈。」
「…………」
怎麽可能。哪有父母會給小孩取這種名字的。
而且她現在不是在吃東西嗎？
正在吃自己點的巧克力派。
哢滋昧滋地吃著不是嗎？
「…………」
小鋼又點了一下頭。很好吃——是這樣的意思嗎？
鋼彈和小鋼——原來如此，不論怎麽說都是機器人呢！這種話我絕對不要說出來。我在心裏發誓。
早梨一副事不關己的樣子切著牛排，我對於被那兩人的步調牽著鼻子走的事感到相當不高興，所以拿著杯子離席前往飲料區。
我在玻璃杯裏裝入可樂，接著看見了貼在附近牆上的海報。
「八月十日保津川煙火大會」
地方自治團體製作的海報看起來成本低廉，不過從保津川畔發射的煙火綻放在在夏日夜空的照片很美麗。
——和小桃一起看煙火。
突然浮現在腦中的念頭，雖然是臨時想到的，卻很有魅力。
我本來就打算邀她兩人一起出遊。既然現在是暑假，那麽最好去參加屬於夏天的活動。
和小桃一起看煙火。和她手牽手逛路邊攤、一起吃刨冰。
當然是穿著浴衣。
「這、這不是太完美了嗎……」
穿著浴衣對我微笑的小桃彷佛真的就在眼前，我差點激動到在家庭餐廳的地板上打滾，不過硬是忍了下來。
——對了。既然如此，有件事得先問清楚才行。
我單手拿著裝滿飲料的杯子回到座位，早梨和小鋼正專心一意地進食。我裝作若無其事地向早梨問道：
「對了，店長都是什麽時候休假啊？」
為了和小桃兩個人去看煙火，我得先掌握住小桃的行程表才行。
「小桃的休假？你幹嘛問這個？」
早梨停下把肉送到嘴裏的手，抬頭問道。
「沒有啦，因為有點在意嘛。」
「哼哼。」
早梨點了點頭，放下叉子。以手巾擦了擦嘴後，理所當然地拿起我的飲料杯。
「沒有。」
「……什麽？」
「休假啊。小桃是不休假的。」
早梨的嘴湊在杯緣，喉頭輕微上下滑動著。
「咦？不休假……什麽意思……？」
早梨放下杯子，輕輕呼出一口氣。
「我們店裏不是隻有女生嗎？所以一直是慢性人手不足的狀態。便利商店的工作看起來好像很好玩，其實是很辛苦的哦。所以不管哪間店都比以前難徵人了，曾我部也是這麽說的。」
「怎、怎麽會這樣……」
名為失望的石頭，重重地掉落在我的胃底。
我承受不了那份沉重，身體深深地沉進沙發裏——不過隨即抓住桌緣挺起身子說道：
「可是這樣不是很奇怪嗎？如果人手不夠到無法休息，為什麽不請男店員呢……」
「那種事你就算問我我也不知道啊。」
「可是連機器人都可以雇用了耶！不雇用男店員不是很奇怪嗎！？」
「幹、幹嘛對我生氣啊？」
「……我、我才沒有生氣。」
我趕緊住口。
站在大廳角落的服務生，正惡狠狠地瞪著再次不小心大聲起來的我。我一麵注意著周圍的客人，一麵繼續說道：
「所以那個……不休息的話不是很可憐嗎？連煙火大會都不能去……」
「？為什麽突然冒出煙火大會？」
「不、不是啦——那不然早梨姊你代替店長上班不就好了嗎！」
「啥！那和我有什麽關係啊？隻雇用女生是店長決定的啊。」
從不休假的話，別說煙火大會了，連一起出去玩都不可能。這個打擊實在大到無法衡量。
仔細想想，小桃的立場和我們完全不一樣。在我們不知道的地方，她一定也忙著做各種工作。如果多徵幾個工作人員，她的負擔說不定就可以減輕了。就算隻雇用女生的方針是小桃的意思，可是一直從不休假地工作也太勉強了…，
——等等。
「那個，早梨姊。」
「幹嘛啦！」
早梨還在不爽。
我盡量不去刺激她的神經，用老爸對老媽討零用錢時的那種軟軟的聲音說道：
「我們店裏……為什麽隻雇用女生啊？」
「剛才不是說過了嗎？那是店長的決——」
「不是那個意思，我是問說，明明人手不足但還是不打算雇用男生的理由到底是什麽？」
早梨聽了之後，發出「啊——……」的一聲，她目光飄遠地低聲說道：
「因為店長討厭男人啊。」
「什麽……？」
小鋼按下桌上的服務鈐，隨著呆呆的叮咚聲，牆上的電子看板亮了起來。
早梨將手肘靠在桌上，盯著我說道：
「我說啊，以前，有個男人為了追我們店長而跑來打工。」
「哦……」
「那家夥是個很愛性騷擾的爛人，工作也做不好，隻會一直追著店長的屁股跑。」
「…………」
好像是挺讓人介意的設定，總之我還是先沉默吧。
「然後有一天店長終於抓狂了，把那個打工仔打個半死。」
「——打個半死？」
「不過因為打得太用力，差點就被警察抓走了。」
「…………」
服務生走來，小鋼指著菜單上的布丁百匯。
我靠坐在沙發上，疲憊地歎了口氣。
「……早梨姊。你的內心該不會有什麽陰影吧？」
「啥？」
「為什麽要說那種一聽就知道是瞎掰的謊話呢？」
說不定她早就看出我是男人了，是知道了一切所以才會對我捏造那種無聊的故事。
雖然不是沒有那種可能性，不過看起來又好像不是那樣。
「啥！？我才沒說謊呢！」
「可是……」
「吼！你要是再說這種話，我以後就再也不要理你了哦¨」
「對、對不起。」
早梨像是在仰頭暍悶酒似地，把我的飲料一口氣喝光。
將牛排與百匯掃蕩完畢的早梨和小鋼靠在椅子上，發出滿意的歎息。
桌上的食器和飲料杯全都空空如也了。
而我從進到店裏之後還沒吃過任何東西。
看著她們進食的模樣，我的食欲也回來了。正當我想點些什麽而按下桌上的服務鈴時，小鋼突然站了起來。
原本以為她要去廁所，沒想到她卻晃出了店外。
「……她要去哪裏呢？」
我向早梨問道，不過她卻「嗯？嗯……」含糊不清地回應。
「啊……」
我立刻發現了小鋼。她站在從我們位置向窗外看時看得到的地方，發呆地望著天空。
「……她在做什麽呢？」
「嗯……應該是在接收電波信號吧？」
「什麽？」
「用天線接收信號。」
「哦……」
天線，大概是指那束呆毛吧。長在頭頂上，違反地心引力直立的那撮毛。我還挺想知道究竟要用什麽方法才能製造出那麽強悍的呆毛，是每天噴發膠還是做了什麽處理嗎？
「好，我們也回去吧……」
早梨說道。
「咦？可是我什麽都還沒吃——」
就在我邊說邊站起來時——
「剪刀石頭布！」
「什麽？」
「剪刀石頭布！」
早梨隔著桌子采出身體，手握成拳頭晃動著。
「等一下！為什麽要猜拳啊！？」
「不管啦，剪刀石頭布！」
布。
啊，輸了。
「謝謝你請客哦——」
「咦！這樣太詐了吧-」
早梨站了起來，用從那雙愛困的眼睛無法想像的敏捷速度一躍離開了座位，留下我一個人回去了。我看向窗外，連小鋼也不見了。
「請問要結帳了嗎？」服務生走來，如此向我問道。
留在桌上的帳單，總共是三千四百二十二圓。
家裏非常安靜，就算凝神細聽也沒有任何聲音。老姊今天不在家，也不會和平時一樣突然回來。聽說她跑去溫泉旅行了，而且還是一個人去的。
連家事都沒辦法做好的米蟲居然跑去泡溫泉。沒有需要療愈的疲勞，還特地跑去溫泉聖地泡澡是怎樣？根本隻要在屋齡接近三十年的我們家裏，泡在就算縮著腳還是進不去，像是古代棺材桶那種浴缸裏就好了。
因此，今天沒必要在車站前的購物中心換衣服，直接在家裏光明正大地換女裝去打工就可以了。
可是，我不想出門。反正去了也隻會被宣布革職而已。
隻要一回想起昨天的事，我就會忍不住想把頭埋在枕頭裏扭來扭去。我就是表現出了那種程度的失態。沒想到自己居然走進男廁，而且還被小桃撞見了。被她看見我以站姿正要上膛發射的瞬間。
絕對穿幫了。
而且在那之後，我還直接穿著便利商店的製服跨上腳踏車衝回家，也就是說我很窩囊地逃走了。所以我不想去上班，可是又不能不去。
掛在牆上的便利商店製服——再這樣下去，我很有可能被冠上逃避工作又偷走製服，是巧克力便利商店史上最爛人渣的這種汙名……不，事實就是這樣。事到如今，不論如何彌補都已經來不及了。
而且書包也還放在店裏的置物櫃裏，那間店裏應該沒有會擅自亂翻別人書包的無恥之徒吧……有一個人可能會那麽做就是了。不論如何，早晚還是得把書包拿回來的。
雖然很憂鬱，但是別無他法。
我慢吞吞地起身，開始換裝。
就算在房間裏穿上裙子、戴上假發，心情還是完全沒有變好。
在男兒身已經被揭穿的現在，再做這種幼稚的變裝還有什麽意義嗎？
至少小桃還不知道我是和她同班的南裏湊人。隻有這件事實是非得保密到底的。
我換好女裝離開房間。在空無一人的家裏穿著裙子走動是一件相當新鮮的事，讓我有種奇妙的難為情感。
我走出玄關，跨上門口的腳踏車。這時突然有人拉住了我的製服。
我回過頭，看見一雙纖細的手指正輕輕抓住我的裙子。
近處響起聽過的聲音——
「……找到你了。」
小桃正雙腳跨在腳踏車上。
「咦——店、店長……」
太過突然的情況讓我不知所措，無法好好講話。我的嘴巴像鯉魚似地張合著，小桃微微鼓起臉頰說道：
「琳奈，你履曆表上的地址寫錯了吧？我剛剛過去那邊，可是隻有空地耶？我還以為你已經搬走了。」
我為了隱瞞真實身分，所以在履曆表上寫了假地址。當然，全部亂寫的話是會被當地人看穿的，所以隻能把巷弄的部分稍微做了一點改寫。
「不過好險，還是有找到人。」
小桃笑了起來。
「咦……可是，為什麽……」
「……昨天真是對不起。發生了那種事，我想你今天一定覺得很不想來上班……所以我是特地來接你的。」
小桃擦著鼻子下方的汗水，頭上也浮現一顆顆的汗珠，瀏海淩亂地貼在臉頰上。
那種事——回憶剜著我的胸口。
「我去打掃廁所，敲了門後沒有回應想說沒人在，所以才直接打開了門……」
小桃一臉抱歉地低下頭。
我也因為覺得自己太丟臉而咬著嘴唇低下頭。
「真的很對不起……」
小桃的手指抓著我的製服，我靜靜地搖頭。
是我不好，小桃一點也沒有錯，完全沒必要道歉。
「呃……雖然我不太會說……」
要說什麽呢？宣告解雇嗎？還是斥責我用假身分的事呢？
不管如何，我以為我都做好欣然接受的覺悟了。
可是真的麵對現實時，果然還是覺得很可怕.很想逃走。
「……那個啊，便利商店和學校不同，有很多各式各樣的人哦。大家都有自己的內情呢。」
我輕輕點了點頭。
那倒是沒錯，穿女裝來打工的高中生，正是最符合「各式各樣的人」的情況了。
「不過啊，那些事情在便利商店裏都是很普通的事哦？」
「……是這樣嗎？」
我不知不覺地問出口。
「沒錯！不管是在便利商店工作的人，還是來買東西的人，都有各式各樣的類型，當然其中也有讓人傷腦筋的人……不過，我覺得不好好地去理解他們是不行的。不打算去理解是最要不得的，那種事是最要不得的。」
「是這樣啊……」
所以也可以去理解女裝高中生嗎——這種話我當然問不出口。
因為就算不用問也知道那是異常的情況。不論用哪種常識的尺標去看，都不可能看成「普通」吧。
「所以啊，隻要瞭解情況，不論對方是什麽樣的人，都可以好好地去理解他們哦。」
看來小桃不是為了責備我才來找我的。
原本應該是要看不起我才對、連我的臉都不想看到才對，不過，小桃還是如此顧慮著我。
「我覺得琳奈你果然很厲害，因為我沒辦法像你一樣……」
「……咦？」
「嗯？」
小桃歪著頭。
「啊，沒事……」
「我啊，雖然剛才說得好像很了不起似的，不過對於世界上的事還是完全不瞭解呢。所以不知道有這種主義的人……」
小桃臉頰微紅，以含蓄的視線看著我。
「咦？主義……？」
「啊，可是門還是要鎖好哦？你今後要注意這點……」
「什麽？」
「嗯？」
鎖門？
感覺起來，從剛才起兩個人的對話內容就完全對不上。完全不去提到我的性別，也不問我原因。
「那個，這是什麽意思……」
「嗯，也就是說——」
小桃向前采出身子，從正麵注視著我的雙眼。
「我覺得，可以站著上廁所的女生沒什麽不好的！」
「咦！？」
「我覺得那是個人的自由！而且可以做到那種事的琳奈很帥氣呢！」
小桃的眼神很認真，看起來不像是在開玩笑。
「很、很帥氣……嗎……」
我被小桃充滿熱情的發言所壓倒，隻說得出這些話。
不過也因此明白為什麽兩個人的對話兜不起來了。
「那個，店長……」
「什麽？」
「如果……隻是假設的話題哦？」
小桃驚訝地抬頭看著我。
我接著說道。
「如果巧克力便利商店的員工裏，有穿女裝的男生混了進去，你會怎麽想……？」
小桃聽了皺起眉頭，大聲笑了起來：
「咦——？沒有那種人啦。」
天真無邪的笑容。
我看著她的模樣，確認到一件事。
——沒有穿幫。
有點難以置信。
不是帥不帥氣的問題。平常是不可能想到那邊去的。女孩子站著尿尿，不論怎麽想都很困難。
應該吧。
「嗯——……不過如果真的有那種人要怎麽辦呢？他應該也是有苦衷的吧，不過我會嚇一跳就是了。」
小桃以彷佛聊著遙遠國家的奇妙風俗似的語氣說道。
看來她是真的沒有發現。
「啊，這裏是琳奈的家對吧——」
小桃突然仰望著我後方。
我像是排除了一切阻礙般如行雲流水似地往門口一站，擋住以毛筆寫成的『南裏』家門牌。
「？怎麽了？」
「沒、什麽事都沒有！」
我拚命搖著頭，好像要把脖子扭斷一般。
小桃疑惑地歪著頭，將腳踩在自己的腳踏車踏板上。
「那，我們去上班吧？」
我點點頭。
小桃的臉頰上，滑落了一滴汗水。
我們兩人一起騎著腳踏車。
我一麵看著騎在我前方的小桃背影，同時因為事情沒穿幫而安心地撫著胸口，另一方麵又覺得有些無法接受。
小桃太過純真，不懂得懷疑他人，所以我反而覺得痛苦。和我或某個不良少女不同，小桃既和善，個性又好，欺騙了這樣的人而不感到愧疚，果然是不可能的。
小桃的背後，胸罩的肩帶形狀隔著t恤浮現出來。
…………
啥？
我剛才的思考是怎麽了，忽然混入了亂七八糟的東西。
「琳奈——今天很熱對吧——」
騎在我前方的小桃突然放慢速度，眯著眼睛仰望天空。
「啊，東張西望是很危險的哦！」
「嘿嘿，可是風很舒服啊——」
「……真是的。」
沒錯。
我覺得有些擔心。
身為店長，在經營商店時會碰到各種事情，可能會被除了我之外的人所欺騙，因而受傷。說不定還會過上讓她無法重新振作起來的慘事。
在那種時候，如果我能待在她身旁陪著她就好了。當然我明白這是個奢侈的願望，也知道那是不可能實現的事，不過如果有一天我可以成為小桃的力量的話，絕對沒有比這更幸福的事，而且味道好香，小桃的氣味隨風飄到我這裏。
咦？怎麽了，別這樣，太沒格調了。
小桃背上的衣服被汗水濡濕，肩帶因此看得一清二楚。我知道，我知道所以別再看了。別讓思考陷入那種沒禮貌的想法裏，又不是國中生。
因說謊而出現的罪惡感，以及低俗的欲念同時並存在腦中的虛偽女裝少年。
這種白癡，會遭天譴也是當然的。
剛剛我才叫小桃別東張西望，可是因小桃的肩帶而看呆的我也完全沒注意前方，竟然沒發現要轉彎了。
騎在前方的小桃將車頭朝左一轉。
我的麵前便突然出現了一道牆。
輪子的前方有一條看來很深的水溝——
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？ -l
鏘——的一聲。
我的前輪穩穩地卡在水溝裏。
等我想煞車時已經來不及了。幸好不至於發生因為前輪卡在水溝裏讓車身向前傾，而把人甩出去，撞在牆上變得頭破血流的慘事，可是現在這樣也是夠慘的了。我的左腳陷在水溝的泥水裏，溫熱的感覺觸及小腿；彎動腳趾時有種黏滑的感覺，而且還充滿了臭水溝的味道。
「你……你還好嗎？」
小桃停下腳踏車回頭看著我。
她麵露一半是擔心，一半是好笑……般的表情。
將腳踏車停在便利商店的前麵後，先行下車的小桃雙肩一抖一抖地不斷顫動著。
「那個……」
「——！嗯？什麽事？」
我出聲叫她，小桃便故作正經地回過頭，不過嘴角還是在微微抽搐。
「……如果想笑的話，直接笑出來沒關係哦。」
「噗！」
小桃的臉像塞滿食物的黃金鼠般鼓了起來。
接著她情緒潰堤似地笑了起來。「對不起，可是……」她抱歉地說道，看來還是覺得這樣對我不太禮貌的樣子。我一問之下才知道，似乎是因為就算騎在我前方也會聞到些微的味道，所以她覺得很好笑。原來如此。
我們一起走進店裏，前往休息室的路上小桃依舊笑個不停。
推開了雙向擺動門進入休息室，早梨正坐在椅子上看雜誌。
「啊！地縛靈！」
她一看到我就用食指指著我叫道。
「才不是地縛靈呢。」
「嗯——……那不然就叫你仆娘。」
從早梨的表情一看就知道她早就準備好要這麽說了。
「吶，小桃你知道嗎，琳奈雖然是女的，可是會用男生的自稱耶。」
一被早梨點名，小桃趕緊板起原本快要笑出來的臉：
「咦？我覺得很可愛啊。女孩子用男生的自稱也是很可愛的啊。」
我在心裏嘲笑著打算和小桃聯手取笑我卻盤算落空的早梨，一麵默默地開始換衣服。
雖然說是換衣服，也不過是在襯衫上加穿便利商店的製服而已。
難得可以待在小桃身邊，要是可以發生一些不到懷孕程度的好事就好了……想著這種事的我真的是沒救了。我如果現在死掉的話會被丟到哪個地獄去呢？（錄入吐槽：眾合地獄）最近我不由得在意起這種事。
在我胡思亂想的這段期間裏小桃早就換好了衣服，留下一句「我還有工作要做」後便離開了休息室。
離開始上班的時間還有五分鍾左右，不過我已經打算出去了。
比起在休息室裏鬼混，不如把這五分鍾用在記住工作內容上還比較有效率。而且身為新人的我，在這種時候表現出自己有幹勁的一麵也是個好點子，同時彌補昨天給其他人帶來的困擾。
可是早梨卻在我要走出休息室時慌忙叫住我。
「啊！等一下啦！你先出去的話就隻剩下我一個人，那我不就像偷懶的壞小孩一樣嗎？」
這是什麽歪理啊，我心裏這麽想著，不過我也不是不懂這部分的人情世故，所以我向早梨催促道：「那就一起出去啊。」
接著早梨像是想起什麽似地，從置物櫃中拿出保津川高中指定使用的書包。
「喂——這裏麵裝了什麽？」
那是我的書包。
「別碰啦！」
「哦！身為新人口氣還挺囂張的嘛！我要打開了哦！」
「就叫你別碰啦！」
我硬是把書包搶了過來。書包的拉煉已經被她拉開了幾公分，她是真的想打開來翻裏麵的東西，真是難以置信。
我像是一名老師麵對聽不懂人話的學生似地，以說教的口氣說道：
「……聽好了，早梨姊，這個書包是絕～～～～對不可以打開的哦。知道了嗎？」
「嗯，我知道。」
啊，這家夥完全沒聽進去。
早梨以所有人都會這麽想的飛快速度點頭說道。
造成反效果了嗎……
我和早梨走出休息區後，心想—也許不該那樣強調不能打開，而是該給她點甜頭讓她不想碰書包才對。
證據就是：
「——啊，我要去一下廁所。」
「你在騙人對吧？」
早梨不知為何想轉身朝休息室走去。廁所可不在那裏。我先發製人地說道後，她露出了明顯失望的表情。
怎麽可以讓她翻到書包呢？那裏麵裝著我的便服還有學生手冊。好不容易才消除了我男扮女裝的嫌疑，要是被看到那些東西可就真的百口莫辯了。
我們在店裏麵對麵互瞪著，眼神交會的瞬間發出霹哩啪啦的聲音。這時有人偷偷走到早梨身後。
接著，早梨突然驚叫出聲。
「呀啊——！」
她扭著身體反抗，仔細一看，有人正蹂躪著她的胸部。
「唔，空空如也呢。」
我對這個隨便抓別人胸部而且還說出沒禮貌感想的人有印象。
是在麵試時曾經見過的曾我部小姐。
上次看到她時，她穿的是類似套裝的服裝，不過今天則是細盾帶背心加短褲這種很不端莊的打扮……和我家老姊有點像。
「住、住手啦！你給我差不多一點！」
好不容易才從曾我部小姐的魔掌中逃走的早梨，雙頰泛紅到耳根，上氣不接下氣地說道：
「你……你是來幹嘛的啊！」
「來幹嘛？當然是來工作的啊。」
「騙誰啊！今天可是禮拜天哦！你八成隻是閑閑沒事做才跑來玩的吧！」
曾我部小姐瞥了虎牙發光的早梨一眼，然後把視線轉到我身上。
「哎呀，你是……」
我微微向她點頭致意，曾我部小姐砰砰地輕拍我的頭頂。
「如何？工作還習慣嗎？」
「……不，一點也不習慣。」
「是誰負責教你的？」
「那邊那個不良少女……」
「喂！」
聽我這麽說之後早梨更加怒氣衝衝，曾我部小姐摟著她，像個男人一樣放聲大笑起來。和高了一個頭的曾我部小姐站在一起，連模特兒身材的早梨看起來都很嬌小。
「這樣啊，讓早梨教嗎？那還真是讓人擔心呢。」
「……哼，不用你雞婆，你這個閑人。」
早梨嘟嘴說道。
的確，這個人應該是很閑吧。就像早梨說的，曾我部小姐不是來工作而是單純來玩的。一般在公司上班的人，不會穿著居家服般的服裝出現在可以說是客戶的商店裏，光看這點就很清楚了。
不過那種事怎樣都無所謂，現在正是個好機會。
我想讓小桃來教我，想要得到不被其他人打擾的兩人時光，這是為了完成在工作中和小桃你儂我儂的重要課題，而且最好可以更加深入發展，完成和小桃兩人出外遊玩的雄心壯誌。
「——唔，那麽讓我來教你吧。我雖然很忙，不過如果是為了可愛的新人，也是可以不惜犧牲時間來教你的哦。」
曾我部小姐將手叉在腰上，豪邁地笑了起來。
@??@??@
為什麽老是有人要妨礙我呢？我甚至不由得懷疑，這些人是不是私下做了什麽不讓我接近小桃的協議。
曾我部小姐拉著我站在熟食區的展示櫃前，首先是要我記住簡單的商品名。
「看，這是烤雞串，叫做烤雞小弟。」
站在我身後的曾我部小姐不知為何緊貼在我身上。旁邊還有其他正在買東西的客人，他們都以驚訝的眼神看著我們。
「這是法蘭克福熱狗。」
曾我部小姐隔著我的肩膀指著櫃子裏的食物，在旁人的眼中，我們應該像是在動物園看熊貓的母女吧。
她一麵指著商品，一麵以豐滿的胸部壓在我的背上。就算跟我說熱狗如何，我的意識也隻會放在曾我部小姐的胸部柔軟度上而無法留意商品。
「如何？看起來很好吃吧？」
一——咦？呃，是啊。」
「肉汁流出來了呢。」
「什麽？」
「看起來很好吃吧？」
「嗯，應該吧……」
第二次的「很好吃吧」聽起來好像有不同的意思，是因為我想歪了嗎？曾我部小姐繼續在我耳邊咬著耳朵：
「看啊，是炸雞呢。」
「嗯。」
「油滋滋的呢。」
「呃，是啊……」
「把麵皮剝下來的話就會變成光溜溜了哦。」
「……沒必要剝吧？」
「這個在炸之前會先脫過一次呢。」
「我沒聽說過這種事耶。」
「興奮了嗎？」
才沒有。
比起這個，為什麽要那樣硬蹭過來啊？我的背部神經明確地感覺到曾我部小姐胸部的形狀與熱度，隻要一個不小心，血液就會集中到下半身去了。
「哦哦，美式大熱狗……」
曾我部小姐完全不知道我的心情，把身體更加湊了過來。我隔著肩膀回頭一看，曾我部小姐的臉就在離我鼻子隻有幾公分的地方，表情不知為何帶著一種蕩漾的色彩。
——不妙。
到底是大熱狗的哪個部分讓她變成這個樣子的？曾我部小姐露出比想像中更煽情的表情。而且壓在我背上的胸部也更加凶狠，隔著薄薄的細肩帶背心與胸罩所感受到的宇宙級柔軟奪走了我的理性。況且又是在意外的情況下被客人們所矚目，這樣一來就不得不產生各種覺醒了……我的理性苦苦支撐著，不讓自己越過那條界線。加油啊！我的社會道德良知。
「這根大熱狗的形狀真好看啊……」
我的周圍有客人，收銀台那邊有早梨和另一名店員。
雖然我是男的，不過表麵上是女的。一般而言，女人的下半身不會長出可以從裙子底下一柱擎天的東西。
離你出頭天還有好幾年，不要妄想啦——雖然我如此諄諄告誡，「可、可是……」它似乎還是不願意聽我的話。我下半身隻穿著四角褲和裙子，如果它趾高氣揚起來的話就糟了。假如那小子把裙子的布料撐起，開始展現自我的話，我就會變成在眾目睽睽之下表演下流的魔術了」。
沒辦法，我隻好在腦中重現老媽的臉。
看樣子是不會出大事了。
「怎麽了，為什麽你的臉看起來像翻肚的蟬一樣？」
曾我部小姐說道。
「……不，人家隻是突然發現了母親的可貴之處而已。」
「唔，是這樣啊。」
曾我部小姐點了點頭，離開我的身體。
「總之呢，雖然熟食區的東西單價不高，但卻是提升營業額不可或缺的重要商品，我想說的就是這點。」
「是……」
「所有來結帳的客人，都要建議他們買熟食，而這就是發揮店員真本事的時候。尤其這禮拜剛好是烤雞小弟的特價期間，最好努力多賣一點。」
「……知道了。」
雖然我完全不知道該在什麽時機之下，如何建議客人買烤雞小弟，但我還是點了頭。
「哦，出現得正好。小桃，你過來一下。」
曾我部小姐招手說道，我朝著她招手的方向看去，小桃肩上掛著a 4大小的平板電腦，正從辦公室走出來。
「啊，曾我部小姐，你來了啊？」
「是啊我來了，我現在正在指導新人呢。」
「哦——教琳奈嗎？不過……咦？我不是請早梨教她嗎？」
小桃看向站在靠近辦公室收銀台旁的早梨。早梨連忙用力揮手說道：
「才、才不是那樣的哦！是這女的自己要……不是那樣的哦！」
她指著曾我部小姐，艱難地辯駁起來，而我隻是默默地看著她辯解。
這樣正好。
早梨的教法沒頭沒腦，曾我部小姐又教得不得要領。這樣一來，適合指導我的人也隻剩小桃了。
——除了另一名店員之外。
其實，我一直很在意那名店員。
那名店員戴著紅框眼鏡，又長又直的黑發長及腰部，鼻梁高挺、眼睛細長。不知道是睡翹了還是故意的，頭頂有一束頑強地直指著天空的呆毛。除此之外，看起來就像是一名清純的美女。
她昨天也有來上班，站在靠入口處的收銀台那裏，什麽事也不做。她宛如廟口的石獅子般，麵對著固定的方向一動也不動。
「唔——這樣啊。既然如此，由我來教會比較好呢……」
從早梨那兒聽完原委後，小桃皺眉說道。
看著她的樣子，我也下定決心，不要再任人擺布了。回想起第一次穿上女裝時的心情吧！不是再也不願意繼續過著隻能咬著指甲、眼睜睜看著世間萬事萬物從眼前流逝，卻什麽都做不到的人生嗎？
我突然舉起手說道：
「我！我想接受店長的教育——」
同時小桃也說話了：
「可是我現在忙不過來……可以拜托小鋼嗎？」
——點頭。
被稱為小鋼的店員點頭了。
「那個，請多指教……」
直到小鋼對小桃的話做出點頭的反應為止，我一直以為她是什麽吉祥物還是假人。總之，我走到她身邊，試著和她打招呼。
「…………」
可是，我卻被無視了。她真的有打算教我嗎？分明連看都不看我一眼。
和接受早梨的教導時不同，小鋼不在櫃台上放「暫停使用」的牌子。這樣一來，客人不會發現有新人在實習，而會直接過來結帳。
這是要我在一旁實際觀察小鋼的結帳方式嗎？
可是，如果是這樣的話，為什麽小鋼站在離收銀機比較遠的位置呢？
「那個……我們站的位置是不是反了？」
「…………」
「你有聽到嗎？」
「…………」
你是石獅子啊？
雖然依舊無法讓小桃親自指導，不過反正本來就是那樣，所以我也不是那麽在意。和早梨或曾我部小姐比起來，氣質更加怪異的這個人，我原本就不期待她會有什麽正常的指導，可是沒想到居然這麽誇張。這個人表現出來的態度，彷佛在說她根本不認同我這個人的存在。
我的眼前是收銀機，左邊是小鋼。這樣的配置，如果有客人過來的話，我就必須操作收銀機才行了。
我怎麽可能知道怎麽操作啊。
「…………歡迎光臨。」
啊，真的來了。
一名貌似主婦的客人走了過來，把手上的購物籃放在櫃台上。
怎怎怎怎麽辦——我緊張地轉頭看向小鋼，她依舊一臉「不關我的事」的樣子。我焦急地四處張望，另一邊的早梨也正忙著結帳，曾我部小姐也已經不見蹤影，小桃則是——
「啊！店長！」
我在店的另一頭發現小桃的身影，她正蹲在架子前清點商品的數量。
小桃聽見我的叫聲後朝我的方向看了過來。也許是一眼就看出了我的困境，她立刻站起身。
「加油！」
雖然實際上沒聽到她的說話聲，不過她將雙手舉在胸口處握成拳頭為我加油。
……好可愛。
唔，不對。就算跟我說加油，而且我也想加油，可是我不知道加油的方式。總之我一麵回想著平常看到的便利商店店員的動作，一麵拿起收銀機旁的條碼掃描器。幸好客人籃子裏的商品隻有一樣，於是我試著把商品的條碼拿去掃描……
「……啊，呃，二〇八圓。」
我念出了收銀機畫麵上表示的金額後，客人把一枚五百圓的硬幣放在櫃台上。我拿起那枚硬幣，在收銀機裏鍵入金額。
五、〇、〇。
我等了一會兒，收銀箱還是沒有彈出來。沒彈出來的話我就沒辦法找零給客人了。我陷入輕度的恐慌中，朝一旁的小鋼求救。
「小鋼小姐！！」
「…………」
你到底是什麽東西啊？地藏菩薩嗎？
沒辦法，我隻好跑去找早梨問該怎麽辦。我離開收銀機朝著結帳中的早梨跑去——不好意思百忙之中打擾您，請問把收取的金額輸入收銀機後，要按哪個按鍵才能彈開收銀箱找零呢？我問了這樣的問題。
「啥——？隨便按你喜歡的就好了啦！」
毫無誠意的回答。
沒辦法，這下子隻好去問小桃了——咦？小桃不見了。剛才明明還在那裏的說。不然找曾我部小姐——我環視店裏，當然也沒看到人，她到底是來幹嘛的啊？
「喂，快一點啦。」
「呃，對不起！ 」
客人發怒了。看起來沒有那麽趕時間的中年婦女，正不耐煩地用手指敲著櫃台。
——不管是誰都很任性。
這下子隻好照著早梨的說法做看看了。我也不知道會變成怎麽樣，完全不是我的錯。
隻是，對於那句聽起來很不負責任的話，我以自己幾近於零的知識拚命猜測，便發現有個感覺起來是像是那麽回事的按鍵。
x總共有十個左右相似的按鍵排在一起，一半是紅色，一半是藍色，上麵各自表示著像是年齡般的數字。（編注：這些按鍵是用來統計商品的客層年齡，紅色為女性，藍色為男性。）
「是這個嗎……？」
我找了一個看起來最適當的按鍵按了下去。
收銀箱彈開了。
畫麵上顯示著找零的金額，看來我是猜對了。
我以不熟練的動作找零後向客人深深地低頭致歉，客人不甚滿意地收下零錢，慢吞吞地走到店外。
——呼。我鬆了一口氣。
這應該是我這輩子第一次因為胃袋強烈收縮而歎氣吧？總之我深刻地體認到，這間店的打工店員沒一個像樣的家夥。不馬上找到小桃向她說明理由，把我的指導人員換掉的話——
就在我如此盤算，正要離開收銀台的瞬間，又有一個客人走了過來。
那是一名綁著低雙馬尾的女孩，年紀約莫和我差不多大，慎重地抱著裝著大量零食的購物籃。她右手拿著喝過的杯裝果汁，眼神閃閃發光，不知為何以充滿期待的視線看著我。
「真是個不識相的家夥……」我看著那個人，心裏如此偷想著。
不，在這種情況下，不論是誰都不會認為那女孩有錯。沒想到自己才剛做服務業沒多久就興起了這種傲慢的想法，我反省了一下。
我明明是為了和小桃在一起才來打工的，可是現在卻連話都不能好好說上幾句，也許是因此才焦躁不已的緣故吧。
我重新調整心情，回到收銀機前。總之現在要專心結帳，像剛才那樣做的話，也許我可以一個人完成所有工作。我手上拿著掃描器，輕輕低頭說道：
「啊，歡迎光……」
「你好！我叫秦野夕凪！」
被搶先了。
沒想到客人會對店員做自我介紹。
如果可以的話，我希望她別做這種事……我光是在腦中演練如何把客人拿來的商品掃描後念出總金額、收錢找零等這些動作就來不及了.老實說沒多餘的力氣應付這種事。
不過也不能不理她。
「……啊，呃，我是戶浪琳奈。」
「請多指教……」
她慢慢地伸出手。
看來是想和我握手的樣子。
雖然考慮到店員與客人的立場，這麽做有種不協調的感覺，不過我還是覺得不能拒絕她，所以也伸出了手。
「請叫我夕凪妹妹吧……」
「哦……夕、夕凪妹妹。」
我感受到強烈的不協調感，不過還是順從她的話叫她的名字。一叫之後，夕風妹妹臉頰微紅，並以純樸少年看了肯定會誤會的眼神，由下而上地看著我說：
「琳奈。」
不加稱謂地直接叫我的名字，真是有夠厚臉皮。
夕凪妹妹一麵握著我的手，一麵含著杯裝果汁的吸管，晞哩呼嚕地喝了起來。也許是因為嘴巴含著東西，她鼻子的呼吸變得有些紊亂。
就算早一秒也好，我想盡快把這個名叫夕凪妹妹的女孩子所帶來的詭異氣氛做些轉變。而且我錯失時機抽回自己被她握著的手，因此現在想要溫和地處理這件事。
「啊——」
我突然想起曾我部小姐交代過的事。
——建議客人買熟食。
剛才因為客人來得太突然所以忘記了，但我其實身負著賣掉熟食區食物，這個不怎麽重要的使命。
不過這樣正好。店員必須和客人劃清界線。
為了消除這種奇怪的、坐立難安的感覺，第一件該做的事，就是明確劃分彼此立場。而這種公事公辦的推銷態度，是相當有效又得體的應對方法。
「啊，呃，這位客人。」
「……什麽事？」
「那個……要不要買烤雞小弟呢？」
「？你在說誰？」
夕風妹妹還是不放開我的手。雖然我想裝作若無其事地、自然地抽回手，可是她完全沒有要放手的意思。
「不是什麽誰……我是指排在那邊的烤雞串。」
「咦？」
我指著熟食區的展示櫃，但是夕凪妹妹還是一臉無法理解的樣子。
就在被她糾纏不清時，其他客人陸續過來排隊。待我回過神時，夕凪妹妹身後已經排著三名客人了。
夕凪妹妹看著熟食櫃，歪頭不解地說道：
「這個人是烤雞先生？」
「不是人，是烤雞小弟。那個，可以請你先把手放開嗎？」
「？烤雞小弟有長手嗎？」
「不是那樣的……」
「是、是人肉做的嗎？」
「不是¨」
這可不是能隨便亂說的事。她身後的客人，全都一臉「我聽到不得了的真相啦！」的表情。
「那個……如果出現奇怪的謠言，店裏會很困擾的，所以請別說那種……」
「然後呢，烤雞先生怎麽了嗎？」
「所以說不是烤雞『先生』……」
「雞先生找我有什麽事呢？」
「喂！」
她的聲調有種奇怪的抑揚頓挫，應該會讓人以為她和什麽奇怪的宗教團體有關係吧。
「那個……我不是很懂……」
夕凪妹妹臉上出現陰影。
看來，她不是故意整我才那麽說的。夕凪妹妹是真的把烤雞小弟和人類搞混了。
要怎麽說明才好呢，我抱頭苦思著。
「……那個啊，烤雞小弟是商品的名字，所以不需要加上先生。」
「咦？可是我們是第一次見麵……」
「……你剛才還不是直接叫了我的名字？」
「琳奈用男生的自稱？你不是女生嗎？」
我這時才發現到。
她果然是故意的吧——？我不得不這麽想。
我已經束手無策了。每和她說話三秒我就會想死一次。
某位職場前輩，無視被這麽麻煩的客人纏上而不知該如何是好的可憐新人，正以迅速的動作離開了櫃台。
不用說我當然是指早梨。雖然她那邊的收銀機前已經沒有客人了，可是我這裏還有好幾名客人等著結帳，而且明明看到我這個新人被夕凪妹妹玩弄，她還是輕飄飄地從店中央穿過去，消失在休息室裏。
我才剛那麽想，她就抱著某種物品走了出來。
那個物品是——我的書包。
「喂！我有說過你不準碰那個的！」
我低沉粗厚的怒叱聲回響在店裏，夕凪妹妹聽了之後——
「琳奈你果然……」
「不對啦我真的是女孩子哦哦哦！」
我立刻裝出笑容來衍飾。「原來如此。」夕凪妹妹點點頭，唏哩呼嚕地喝起杯裝果汁。
不過比起這邊的情況，我的書包更是重要。如果裏麵的東西被看到，我是男生的事這一次一定就會被揭穿。早梨看著我奸笑了起來，為什麽要那麽高興呢？她捏著書包的拉煉，不時做出「我要打開了哦——」的表情。
現在已經不是管結帳如何的時候了，反正夕凪妹妹已經遠超過我能應付的範圍，新人的我完全不是她的對手。旁邊的小鋼依舊站得直挺挺的，一動也不動，完全無法依靠。
我甩開夕凪妹妹的手離開收銀台。
隨後，我的視線角落瞥到了難以置信的景象。
我立刻停下腳步回頭。
「夕、夕凪妹妹……你那個……」
「欸？」
夕凪妹妹的購物籃就放在櫃台上。
令人難以置信的是，她居然把籃子裏的某一項零食——
「果然還是玉米濃湯口味最好吃了！」
「不可以吃啦！！」
擅自打開來吃了。
我驚慌失措地環顧四周，所有人全都裝成沒看到有這回事的樣子，彷佛這早已是司空見慣的情景，放棄管她似的。
「等、等一下！那個還沒結帳——哇啊不能吃啦！小鋼你也別裝作沒看到，快點說些什麽啊！！」
「…………」
「你是機器人嗎！」
點頭。
小鋼點頭表示同意。
@??@??@
難道說，接下來我必須天天過著這種生活嗎……
被小桃下令休息的我坐在休息室的椅子上，深深地歎著氣。
腿上放著我的書包。
剛才差點被早梨看到裏麵的東西，我在心裏發誓，再也不會讓書包離開我身邊了。
坐在桌子對麵的，是和我同時被叫回來休息的早梨，她正以困倦的雙眼看著雜誌。
「那個……你真的沒看裏麵嗎？」
「我不是說沒看了嗎！」
「真的真的沒看嗎？」
「你很吵耶。我對你沒那麽有興趣啦。」
「……那就好。」
唔，如果真的看過書包裏的東西，她在看過學生手冊上的名字後，應該不會用這種想睡覺的聲音和我說話吧。
不過——
「……你真的沒看裏麵吧？」
「你很煩耶，你書包裏是裝了什麽見不得人的鬼東西啊？」
「我、我又沒有說那種話！」
我從椅子上跳起來大聲辯解後，早梨驚訝地抬起視線。
「幹、幹嘛突然那麽大聲啦！會嚇到人耶！」
「……對不起。」
我慢慢坐下。
早梨再次把視線放在雜誌上麵。
「真是的，那麽不想被人看到的話，就放在有鎖的櫃子裏啊。」
她以拇指比著自己身後。牆邊的鐵櫃右邊有幾個門上插著鑰匙的小格子。
我把書包放進櫃子裏，關門、上鎖之後把鑰匙放在裙子口袋裏，手扶著櫃子低頭盯著地板。
和小桃約會——居然立下這種不自量力的目標，昨天的自己果然是太得意忘形了吧？自己的女裝意外地過得去，所以覺得不管做什麽都可以順利進行，結果下場又是如何呢？現實是殘酷的，我不斷陷入各種提心吊膽的危機中，連片刻都大意不得。
但我不能就此放棄。
我還有個好主意。
其實，我知道有個可以和小桃好好培養感情的場合。而且如果是那個場合，甚至有可能開口邀小桃出去約會，對我來說是絕佳良機。
我坐回椅子上向早梨問道：
「吶，早梨姊，什麽時候會幫我辦迎新會呢？」
聽見我的提問，早梨停下正在一頁頁翻著雜誌的手。
「——啥？」
「就是迎新會啊。你看，我是新人嘛，昨天才剛上工，和大家都不熟耶。」
我比手劃腳地說著，早梨卻用鼻子冷笑兩聲，伸手拿起桌上的零食。
「沒那種東西啦。」
「——咦？為什麽！？」
「二十四小時營業的便利商店怎麽可能會有迎新會啊——你想想看，要什麽時候辦？不管是在白天辦還是晚上辦，店裏還是得有人工作啊，沒有那個美國時間集合所有工作人員啦。」
「怎麽會這樣……」
早梨捏著零食放入口中，響起清脆的咀嚼聲。
「可是……不用集合所有人也沒關係不是嗎？」
「是你說想認識其他人的耶。而且，就算不集合所有人好了，最多也隻能集合晚班的人而已啊。」
「晚班？」
「就是我們這些從傍晚做到晚上的人。」
「這樣也可以！」
我用力拍了一下桌子站起身來。
「幹、幹嘛啦……」
「不管怎麽樣請幫我辦迎新會啦！拜托你啦！我想被迎新啦！」
我雙手合十低頭拜托。
隻有晚班的人就很夠了，隻要小桃能來就可以了。
「幹、幹嘛那麽拚命啊……你就那麽孤單寂寞覺得冷哦？」
「…………」
隨便你怎麽說。
由於以上原因，總之和早梨約好的我，滿懷期待地等著下班時間的到來。
時間來到晚上十點，期待的時刻終於到來。
我在休息室換好衣服，穿著學校製服和早梨走出店外。到了晚上十點這個時間，也沒什麽客人了，巧克力便利商店的外頭除了我和早梨之外看不到任何人。
「好，走吧。」
早梨突然開口。
「咦？」
「咦什麽咦，不是要辦你的迎新會嗎？」
「呃，可是隻有我和早梨姊兩個人而已耶？」
「不行嗎？」
「當然不行啊！」
有這種迎新會嗎？不是說好晚班人員一起去嗎？
「幹、幹嘛啦！你那麽不想和我在一起哦？」
「不是那樣的……呃，的確是不想沒錯啦。」
「吼！既然你那麽說，那我就不帶你去迎新了哦！」
「對、對不起！剛剛是在開玩笑。可是隻有我們兩個人……」
就在這時，小鋼也正好晃啊晃地來到店外。
早梨看見她，便向她揮手說道：
「小鋼你要不要一起去啊——？」
「…………」
小鋼點了點頭。
早梨一臉滿足地拍著我的肩膀說：
「很好，這樣就變成三個人了，你沒意見了吧！」
「咦——……」
「幹嘛啦，你到底還有什麽不滿啊？」
當然很不滿，因為我的目標沒有來。
「那個……可是，店長沒有來啊……？」
「……小桃嗎？那家夥還要工作啊。她每天都工作到半夜的啦。」
早梨若無其事地說道。
「咦？可是店長她還是高中生吧？高中生在晚上十點以後是不能工作的……」
「那種事我哪知道——好，走吧。」
說完，早梨抓住我的手臂。
「呃——……」
我打從心底想直接閃人回家。
可是，既然是我自己拜托別人要辦迎新會的，就不可能這麽做。
早梨帶著我們來到附近的家庭餐廳。
服務生帶著我們來到座位，我坐在桌旁的沙發，早梨和小鋼坐在我對麵的位子上。
原本對迎新毫無興趣的早梨現在是三個人裏最興高采烈的人，她一麵看著菜單，一麵和旁邊的小鋼絮絮叨叨地說話。
「小鋼你要吃什麽？」
「…………一
「我要吃什麽好呢——還是叫牛排吧——」
出乎意料地，她是真心想大吃大喝。雖然我提醒她這個時間吃這麽多會胖哦，可是她還是充耳不聞。算了，反正不是我付錢就好。
在這段時間裏小鋼一直默默無語，但早梨好像也不在意似地一個人說個不停，而且看起來兩人的溝通完全沒有問題，這讓我覺得很不可思議。
「那個，早梨姊。」
我用小鋼聽不見的音量叫她。「啥——？」早梨一麵以非比尋常的速度掃視著菜單，一麵以愛困的聲音回道。
我探出身子湊近早梨的耳朵輕聲說：
「小鋼到底是什麽人啊……？」
「啥？什麽什麽人？小鋼就是小鋼啊？」
「不是啦，的確是你說的那樣沒錯，不過該怎麽說……唔——」
該怎麽問好呢？無法訴諸言語的疑問在我腦中打轉。
老實說，我覺得小鋼很棘手。在工作時隻會直挺挺地站著，不管怎麽跟她說話都不回應。剛才早梨問她要不要來時，我甚至在心裏想你怎麽會想要跟來。
早梨向來到桌旁的服務生點了好幾樣菜。
我因小桃不能來的事情而大受打擊，所以沒有什麽食欲，最後隻點了飲料無限暢飲而已。
我等服務生寫完菜單離去後，再次向早梨問道：
「那個，你和小鋼是什麽關係？」
「關係？幹嘛要問這種事啊？」
「因為你們剛才不是互動得很好嗎？可是小鋼完全沒說話耶。」
「對啊，我們互動得很好，因為我們認識很久了嘛。而且小鋼在想什麽，看她表情就知道了啊。」
什麽？我疑惑地看向小鋼。
小鋼點了點頭。
「是嗎——……那不然你知道小鋼現在正在想什麽嗎？」
「嗯，我知道哦。」
「那你說說看？」
「好啊。」
早梨轉頭盯著小鋼看。
小鋼臉上完全沒有表情，人類的臉居然可以如此像麵具，還真是不簡單。
「嗯嗯嗯，原來如此原來如此。」
早梨煞有介事地點著頭，接著裝模作樣地咳了一聲，以超能力者預測撲克牌花色時的口吻說道：
「她說想看琳奈的書包裏有什麽東……」
「你完全是在胡扯吧！」
絕對不能讓早梨看到書包裏的東西。
小鋼還是一臉麵無表情，什麽都沒想的程度八成連修行多年的和尚也會對她感到敬佩。
「才沒有胡扯呢。還有，她說你為什麽會在這裏。」
我猛地一拍桌站起。
「因為這是我的迎新會啊！」
我不經意地提高了聲音，送料理過來的服務生以驚訝的視線看著我。
「這位客人，在店裏大聲喧嘩會影響到其他客人……」
「……對不起。」
我縮回椅子上。
服務生把料理放在桌上後就離開了。
早梨發出像小孩子般欣喜的叫聲，拿起刀叉，鐵盤子上傳來肉汁滋滋作響的聲音。牛排肉相當厚。隻要不吃白飯就不會胖了——早梨得意洋洋地闡述著她的歪理。
小鋼看著外頭，我則是觀察著她的側臉。
原來如此，的確如早梨所說的，小鋼雖然麵無表情，不過還是能稍微讀取到一絲絲感情。不知是不是因為她完全不和我對上視線所以才讓我這麽想，總之她的態度就像是在說，她對我出現在這裏的現況感到很不滿。
「小鋼她幾歲了呢？」
我向早梨問道。她像個貪吃的少年般，兩頰塞滿了牛排。
年齡是很重要的。是事關今後兩人立場的要素之一。
最好是比我小，或至少要和我同年。這樣一來，我就能用「長幼有序」的名義去壓她，可以對她稍微強勢一點……吧。
早梨抬起頭說：
「十萬又十七歲。」
「別開這種玩笑啦。」
「是真的哦，對吧？」
早梨向小鋼問道。
小鋼無言地點頭。
「……」
算了，她們本來就像是會麵不改色地瞎掰這種話的人。在身為新人的我被夕凪妹妹纏住時不但不想幫忙，還一副事不關己的樣子。她們原本就是不像話的家夥了。
我猜小鋼的實際年齡是十七歲，在前麵加上十萬應該是她的說笑方式吧。但如果在這時露出驚訝的表情是不行的，我會覺得自己像是輸給了她。
「嘿——是這樣啊，比我想像的更年長呢。那……呃，也就是說，小鋼是惡魔嗎？」
我當然不可能相信那種鬼話，這隻是用老梗來隨便敷衍而已。
當然，早梨也笑著回應：
「怎麽可能，當然沒那種事啊——」
「哈哈，說的也是呢。」
「因為小鋼是機器人啊。」
「…………」
這樣說來，小鋼自己也曾經這麽說過。雖然她不是親口說出來，而是用點頭來同意我說的話。
也就是說，她在心裏把自己設定為機器人了。可是，這種不合理的設定總有一天一定會出問題的，女裝中的我已經親身體會過這一點。
「哦，哦——如果是機器人的話，應該可以發射金剛飛拳或在天上飛吧？」
「當然不可能啊。」
「還是有類似的招式？」
「嗯——也沒有呢。」
「說的也是呢。」
我放心了。
看吧，已經開始出現破綻了。從外表看來，她的背上既沒栓著螺絲般的東西，而且剛才還對服務生指著菜單上的巧克力派。如果想宣稱自己是機器人，至少要點鐵屑之類的來吃，讓我看看她身為機器人的氣魄啊。??「不過名字很有機器人的味道哦。」
「……啊？名字？」
這樣說來我還沒聽過小鋼的名字。雖然店裏的製服上會別著名牌，可是除了小桃之外我通通沒興趣，所以沒去注意。
所以我發問了——小鋼的本名是什麽呢？為什麽說很有機器人的味道呢？
早梨一臉認真地答道：
「八木鋼彈。」
「…………」
怎麽可能。哪有父母會給小孩取這種名字的。
而且她現在不是在吃東西嗎？
正在吃自己點的巧克力派。
哢滋昧滋地吃著不是嗎？
「…………」
小鋼又點了一下頭。很好吃——是這樣的意思嗎？
鋼彈和小鋼——原來如此，不論怎麽說都是機器人呢！這種話我絕對不要說出來。我在心裏發誓。
早梨一副事不關己的樣子切著牛排，我對於被那兩人的步調牽著鼻子走的事感到相當不高興，所以拿著杯子離席前往飲料區。
我在玻璃杯裏裝入可樂，接著看見了貼在附近牆上的海報。
「八月十日保津川煙火大會」
地方自治團體製作的海報看起來成本低廉，不過從保津川畔發射的煙火綻放在在夏日夜空的照片很美麗。
——和小桃一起看煙火。
突然浮現在腦中的念頭，雖然是臨時想到的，卻很有魅力。
我本來就打算邀她兩人一起出遊。既然現在是暑假，那麽最好去參加屬於夏天的活動。
和小桃一起看煙火。和她手牽手逛路邊攤、一起吃刨冰。
當然是穿著浴衣。
「這、這不是太完美了嗎……」
穿著浴衣對我微笑的小桃彷佛真的就在眼前，我差點激動到在家庭餐廳的地板上打滾，不過硬是忍了下來。
——對了。既然如此，有件事得先問清楚才行。
我單手拿著裝滿飲料的杯子回到座位，早梨和小鋼正專心一意地進食。我裝作若無其事地向早梨問道：
「對了，店長都是什麽時候休假啊？」
為了和小桃兩個人去看煙火，我得先掌握住小桃的行程表才行。
「小桃的休假？你幹嘛問這個？」
早梨停下把肉送到嘴裏的手，抬頭問道。
「沒有啦，因為有點在意嘛。」
「哼哼。」
早梨點了點頭，放下叉子。以手巾擦了擦嘴後，理所當然地拿起我的飲料杯。
「沒有。」
「……什麽？」
「休假啊。小桃是不休假的。」
早梨的嘴湊在杯緣，喉頭輕微上下滑動著。
「咦？不休假……什麽意思……？」
早梨放下杯子，輕輕呼出一口氣。
「我們店裏不是隻有女生嗎？所以一直是慢性人手不足的狀態。便利商店的工作看起來好像很好玩，其實是很辛苦的哦。所以不管哪間店都比以前難徵人了，曾我部也是這麽說的。」
「怎、怎麽會這樣……」
名為失望的石頭，重重地掉落在我的胃底。
我承受不了那份沉重，身體深深地沉進沙發裏——不過隨即抓住桌緣挺起身子說道：
「可是這樣不是很奇怪嗎？如果人手不夠到無法休息，為什麽不請男店員呢……」
「那種事你就算問我我也不知道啊。」
「可是連機器人都可以雇用了耶！不雇用男店員不是很奇怪嗎！？」
「幹、幹嘛對我生氣啊？」
「……我、我才沒有生氣。」
我趕緊住口。
站在大廳角落的服務生，正惡狠狠地瞪著再次不小心大聲起來的我。我一麵注意著周圍的客人，一麵繼續說道：
「所以那個……不休息的話不是很可憐嗎？連煙火大會都不能去……」
「？為什麽突然冒出煙火大會？」
「不、不是啦——那不然早梨姊你代替店長上班不就好了嗎！」
「啥！那和我有什麽關係啊？隻雇用女生是店長決定的啊。」
從不休假的話，別說煙火大會了，連一起出去玩都不可能。這個打擊實在大到無法衡量。
仔細想想，小桃的立場和我們完全不一樣。在我們不知道的地方，她一定也忙著做各種工作。如果多徵幾個工作人員，她的負擔說不定就可以減輕了。就算隻雇用女生的方針是小桃的意思，可是一直從不休假地工作也太勉強了…，
——等等。
「那個，早梨姊。」
「幹嘛啦！」
早梨還在不爽。
我盡量不去刺激她的神經，用老爸對老媽討零用錢時的那種軟軟的聲音說道：
「我們店裏……為什麽隻雇用女生啊？」
「剛才不是說過了嗎？那是店長的決——」
「不是那個意思，我是問說，明明人手不足但還是不打算雇用男生的理由到底是什麽？」
早梨聽了之後，發出「啊——……」的一聲，她目光飄遠地低聲說道：
「因為店長討厭男人啊。」
「什麽……？」
小鋼按下桌上的服務鈐，隨著呆呆的叮咚聲，牆上的電子看板亮了起來。
早梨將手肘靠在桌上，盯著我說道：
「我說啊，以前，有個男人為了追我們店長而跑來打工。」
「哦……」
「那家夥是個很愛性騷擾的爛人，工作也做不好，隻會一直追著店長的屁股跑。」
「…………」
好像是挺讓人介意的設定，總之我還是先沉默吧。
「然後有一天店長終於抓狂了，把那個打工仔打個半死。」
「——打個半死？」
「不過因為打得太用力，差點就被警察抓走了。」
「…………」
服務生走來，小鋼指著菜單上的布丁百匯。
我靠坐在沙發上，疲憊地歎了口氣。
「……早梨姊。你的內心該不會有什麽陰影吧？」
「啥？」
「為什麽要說那種一聽就知道是瞎掰的謊話呢？」
說不定她早就看出我是男人了，是知道了一切所以才會對我捏造那種無聊的故事。
雖然不是沒有那種可能性，不過看起來又好像不是那樣。
「啥！？我才沒說謊呢！」
「可是……」
「吼！你要是再說這種話，我以後就再也不要理你了哦¨」
「對、對不起。」
早梨像是在仰頭暍悶酒似地，把我的飲料一口氣喝光。
將牛排與百匯掃蕩完畢的早梨和小鋼靠在椅子上，發出滿意的歎息。
桌上的食器和飲料杯全都空空如也了。
而我從進到店裏之後還沒吃過任何東西。
看著她們進食的模樣，我的食欲也回來了。正當我想點些什麽而按下桌上的服務鈴時，小鋼突然站了起來。
原本以為她要去廁所，沒想到她卻晃出了店外。
「……她要去哪裏呢？」
我向早梨問道，不過她卻「嗯？嗯……」含糊不清地回應。
「啊……」
我立刻發現了小鋼。她站在從我們位置向窗外看時看得到的地方，發呆地望著天空。
「……她在做什麽呢？」
「嗯……應該是在接收電波信號吧？」
「什麽？」
「用天線接收信號。」
「哦……」
天線，大概是指那束呆毛吧。長在頭頂上，違反地心引力直立的那撮毛。我還挺想知道究竟要用什麽方法才能製造出那麽強悍的呆毛，是每天噴發膠還是做了什麽處理嗎？
「好，我們也回去吧……」
早梨說道。
「咦？可是我什麽都還沒吃——」
就在我邊說邊站起來時——
「剪刀石頭布！」
「什麽？」
「剪刀石頭布！」
早梨隔著桌子采出身體，手握成拳頭晃動著。
「等一下！為什麽要猜拳啊！？」
「不管啦，剪刀石頭布！」
布。
啊，輸了。
「謝謝你請客哦——」
「咦！這樣太詐了吧-」
早梨站了起來，用從那雙愛困的眼睛無法想像的敏捷速度一躍離開了座位，留下我一個人回去了。我看向窗外，連小鋼也不見了。
「請問要結帳了嗎？」服務生走來，如此向我問道。
留在桌上的帳單，總共是三千四百二十二圓。