三十三間堂射箭大會後，又過了一個多月。這天，日曆上記載的立春雖然早就過了，風反而吹得更冷，感覺已經冷到頂點。以商討事宜為借口，隔天就要舉行訂婚儀式的幸磨早雙親一步來到東京，前往栞菜寄居的友衛家拜訪。他縮著纏了好幾圈圍巾的脖子，一鑽進友衛家的門，就看到栞菜連外套也沒穿，正一邊揮動棕櫚帚，一邊哼歌：
……學校裏的老師！
揮著鞭子咻啪啪
麻雀學生們圍成圈
異口同聲……
或許是因為歌曲的旋律很合拍，隻見她輕快揮舞棕櫚葉紮成的掃帚掃出樹蔭下的落葉，再輕輕刷下庭院裏踏腳石邊上沾到的泥土。幸磨覺得很有趣，便聽她唱了一陣子，實在太冷了才出聲招呼。
「你心情很好呢。」
「咻啪……啊，老師，歡迎歡迎。」
她穿著絣布（注；也作「飛白」。是種依照紋樣，事先將經線或緯線之一染色，或兩者皆染色，織成的織品。特色是紋樣的輪廓會有部分漸層或模糊掉，以及規則分布的重複紋樣。）和服，挽起袖子，下半身則是在腳踝處束起的野袴。
「你還真有精神哪。」
「這樣明天多少可以輕鬆點。」
明天預定在訂婚儀式後舉行茶會，她現在似乎正在打掃茶室外的庭院。幸磨雖然很習慣看到棕櫚帚掛在茶庭裏的景象，但過去一直以為那隻是裝飾品，不會拿來打掃，也不曾見過哪個亭主真的用來掃地。他老實這麽一說，反而讓栞菜傻眼，笑著回答：「掃帚不用來掃地還能用來做什麽？我果然不懂貴族的想法。」然而，如果隻是為了實用，何必特地用青綠鮮嫩的青竹與棕櫚葉來製帚。既然不打算拿來當裝飾品，去雜貨店買把便宜的掃把也就堪用了吧。
「難道在清寂的庭院裏掛上青綠盎然的掃帚，為的不是欣賞新鮮事物的奢侈享受嗎？」
聽他這麽一說，栞菜故意歎了一聲氣。
「這把掃帚，是外公用隔壁寺院裏的竹子和我們家棕櫚樹上的葉子做的，比雜貨店的特賣品還便宜，根本不用錢啊。之所以會這麽綠，因為是昨天剛做的啦。」
仔細一看，道場旁確實長了兩、三棵棕櫚樹。
「哦，是這樣喔。」辯不過栞菜，幸磨雖然心有不甘，但若再繼續爭論下去，隻會演變成正式論戰，今天還是就此鳴金收兵吧。
「那就讓我來觀摩一下吧。怎麽樣？使用這把棕櫚帚的要訣就是剛才那什麽『咻啪啪』的嗎？」
「啥？」
「你剛才不是唱了嗎？咻咻啪啪、咻啪啪……」
「你腦袋還好嗎？今出川老師。」
「……那不是你唱的嗎？『麻雀學校裏的老師』那首歌。」
「我？請不要再說那些奇怪的話了。我從來不在掃地時唱歌，你真沒禮貌。」
看來，那完全是下意識的舉動。
「你站在那裏妨礙我掃地，請先到我房裏等好嗎？我馬上過去。」
大概以為被捉弄了吧，栞菜哼了一聲轉過身去。無可奈何的幸磨隻好往玄關走，嘴裏叨念著：「是、是、是。」結果，背後又傳來一聲叱喝：「回答一次就夠了！」
栞菜的房間是位於二樓的三疊房，狹窄得如同儲藏室或女傭房。不過，衣物和寢具都收在壁櫥裏，外麵隻有書桌，其他什麽都沒有，房間倒顯得意外寬敞。一邊環顧這間怎麽說都沒什麽情調的房間，幸磨想起方才那段對話，不禁噗哧一笑。自己的未婚妻實在相當逗趣。
等了一會兒，掃完地的栞菜穿著剛才的衣服拉開紙門。客人來了，她該換一套衣服才對，偏偏她的客人現在卻坐在她換衣服的房間裏，想換也沒辦法換。
「讓你久等了。剛才太太在舉行訂婚儀式的房裏掛畫軸，我去幫忙。」
聽見「畫軸」兩字，幸磨不禁打了個哆嗦。三個月前為了提親而來時，曾因具有深意的畫軸而窮於應對。不安之餘，戰戰兢兢地詢問今天是什麽樣的畫軸。
「是應舉（注：圓山應舉，江戶中期畫家。）的雙鶴圖。夫人說，因為是喜事，掛這幅很好。」
「應舉啊……」
「不好嗎？」
並不是不好，而是不好不壞。不過幸好，也不是特殊難懂的作品。
問題是，明天即將來訪的幸磨父親，是個頗有眼光的退休古藝術品商，萬一壁龕裏掛的是贗品，或許會讓他瞧不起對方。因此，聽到掛的是應舉，幸磨更擔心起畫的真假。
當初聽聞這樁婚事時，幸磨的父母並不十分同意。事實上，若沒有姐姐和姐夫居中協調，一定無法獲得認同。兩老希望兒子娶的是門當戶對的京都女孩，不料他卻說要和看似粗鄙的東京姑娘結婚，更沒想到婚後竟要遷居東京。為此，幸磨的父母相當不滿。今日的訂婚儀式沒有介紹人，還要兩人親自移駕東京，這也令他們頗有怨言。而對方表示因為訂婚時的聘禮要從京都帶到東京，不用費心太鋪張華麗，這又是另一個不滿。總之，就是對一切都不甚滿意。要是一個不開心，真不知他們會說出什麽話來。因此，當栞菜問：「你要去看看嗎？」幸磨立刻起身。能夠親眼確認總是比較安心。
結果證實，是他白操心了。掛在壁龕裏的畫軸，連細節都展現出應舉特有的寫實精神，是一幅無可挑剔的好畫。聽說是從舊時貴族手中接收的，想來的確是事實。幸磨觀賞了這幅畫好一會兒，再與栞菜確認過訂婚當天的流程與座位配置後，才獨自回到飯店。
隔天一早，東京今年冬天的第一次積雪。白紗般的積雪雖然隻有五公分左右，仍使得街頭景色一夜改變。雪從天亮時開始靜靜飄下，一直持續到白天，一點一點積了上來。
幸磨前往東京車站迎接父母，但是和父親一起從新幹線下車的卻不是母親，而是與自己差了一段年齡的姐姐。原來，幾天前疑似感冒的母親證實罹患流感，這種身體狀況實在不適合出遠門，在眾人勸說之下，今天早上終於決定放棄參加訂婚儀式。
「她自己是很想來，可是來了會給人家添麻煩吧。京都也從昨天開始積雪，變得很冷了呀，大概因為這樣，她也提不起勁了。記得一定要向對方家人說明致意啊。」
說著，姐姐瞄了一眼幸磨的穿著，反過來挑剔起他那身和服短外褂加圍巾的樸素打扮。
「小幸，你該不是打算穿得這麽『隨便』吧？這裏可是東京哪，穿這樣肯定會被當成『東西屋（注：身穿傳統服飾，帶著樂隊在路上行走，為商家宣傳的街頭藝人。）』。」
訂婚儀式在傍晚舉行，幸磨當然是打算先回飯店換裝再過去。
「哎呀，姐姐，東京人可不說『東西屋』喔，這裏的人都說『叮咚屋』（注：關東、關西兩地對「東西屋」的發音不同。）。」
「那不是更丟臉了嗎？爸，你也說他兩句嘛。訂婚一輩子就這麽一次，怎麽能當兒戲。」
然而，父親卻不當一回事，一邊調整角袖和服的衣襟，一邊自暴自棄地說：
「隨便他吧，要是搞砸了親事，那不是正好。」
然而，幸磨今天無論如何都打算穿廣袖和服去。做了相當程度的讓步後，最後決定穿格衣（注；和服形式的一種，原為皇宮中的服飾，現代則多為神社工作人員的穿著。）。以形式來說，格衣比和服短外褂隻稍微豪華一點，即使如此，衣袖的長度還是超過手臂長度足足有兩幅（注：幅為和服布料的丈量單位，一幅是三七·八公分。）之長。加上挽袖的係帶、布料上的「有職紋樣（注：平安時代以降，貴族衣飾上使用的花紋圖案。）」，若是穿上它走在路上，擦身而過的行人裏，十個有九個會回頭看。訂婚儀式上，幸磨打算穿白色小袖配淺黃綠色的格衣，再用深紫色的差袴（注：又稱「指袴」。日本古代貴族本來穿的是下擺較長、褲腳要用繩子綁在腳踝處的「指貫」，後經過簡化，發展出下擺較短、不用束起來的差袴。）加強重點。昨天晚上就把整套衣飾掛在飯店房裏了。
格衣有立湧紋樣（注：日本傳統紋樣的一種，多為直立曲線。）打底，胸前的衣紐與菊綴等配件則染成紅紫色。深紫色的差袴上有白色的唐花大圓織紋。上回來提親時，穿的是僅背上綴有家徽的一紋和服，氣勢深受那群黑紋袴褲（注：武道家的常用服飾。）軍團壓倒，因此這次幸磨在服裝上也更加用心。
「打個電話給媽吧，問候一下身體狀況，讓她多少寬慰一些。」
才剛抵達飯店就被姐姐這麽提醒，幸磨也聽話地給留在家中的母親打電話。今出川家喜愛喝茶的隻有母親與幸磨，今天訂婚儀式後的閑談茶會，原本一直是母親此行最期待的事。
「武道之家的茶，不知道水準怎麽樣呢？」
其實這也是她擔心的眾多事項之一，今天得了流感不能來，倒不知該說是福是禍。
處理了一會兒瑣事，出發的時間到了。今出川家親子三人將行李放進計程車行李箱，手上抱著包袱離開飯店。雪依然靜靜飄落，緩和了幾許都會喧囂，連汽車喇叭聲聽來都黯淡了些。來到和歌曲中描述的景色還有一段差距的隅田川，過了橋後，計程車開進舊市街窄小的道路。
「這裏好多寺廟啊。」
姐姐望向窗外，發出驚訝的低喃。遊馬第一次到京都時，也曾訝異於京都寺院之多，事實上這附近的寺院密度並不亞於京都。
「總覺得有些地方和京都很像呢。」
細窄的道路兩側是兩排相對的長屋，玄關前的小空地上種著不知名的花，不知從哪裏竄出的貓橫過視野，腳掌肉球在路麵積雪上留下點點足跡。
「就是這裏了。」
司機停下車這麽說。綿延的寺院土牆中斷在貓咪身影消失的地方，取而代之的是褪色的木板牆與道場正麵的冠木門。
「好有威嚴的房子啊。」
抱著包袱的姐姐，連人帶傘地向後仰頭，望向「阪東巴流道場」的招牌。
進門處的院子裏有棵鬆樹，長長的樹枝朝馬路的方向延伸，從門上探出頭來。針狀鬆葉上的積雪，仿佛提醒著人們今日空氣有多冷冽。鬆樹左側的路似乎通往道場，兩個身穿製服的少年大概是剛結束練習，正背著武道服的袋子走出來。看到站在門前的幸磨那一身打扮，不由得愕然止步，又迅速敬禮離去。
站在姐姐撐的傘下，幸磨從行李箱裏取出大件行李，和司機一起搬到玄關口。與少年們出來時相反方向的右側通路，通往友衛一家住的房舍。按照風馬的說法，是二次大戰後在一片焦土上臨時搭建的簡陋建築，即使如此，依然平安無事地住到今日。
迎出玄關口來的是掌門夫人公子，接過三人手中被雪濡濕的圍巾和大衣，略做寒暄之後，便將三人請到一間寬敞的和室，這也是平常作為客廳使用的房間。
「請容我借壁龕一用。」
不管怎麽說，聘禮得先擺好，否則訂婚儀式無法開始。幸磨攤開事先準備的紅色毛毯，從大箱子中取出丸三寶（注：三寶為高腳台狀的日式傳統容器，圓形者稱為丸三寶。）的各個部分，再一一組裝起來。姐姐一邊看聘禮專賣店的人寫的說明，一邊小聲發出指示；父親則走到壁龕前，刻意取出老花眼鏡端詳掛在上麵的應舉落款，再抬頭環視天花板——上麵沒有特別華麗的裝潢，隻在兩柱間的橫板上嵌著一塊留下燒焦痕跡的鏤空浮雕板。
「這樣就行了吧。」
壁龕上擺設好熨鬥（注：日本喜慶時的貢品或禮品上的裝飾，會用色紙折成象征長壽的鮑魚形狀（六角形或五角形）。）、末廣對扇（注：「末廣」兩字在日文中既是扇子別稱，也有愈來愈繁榮之意，末廣扇上帶著「希望這家愈來愈發達」的祈願。）、稱為「帶地料」的聘金、稱為「柳樽料」與「鬆魚料」的酒菜錢等，都分別用豪華的和紙彩線裝飾。接到通知進來的栞菜他們，受到淡淡的檜木香氣吸引，回頭一看，香氣似乎是從裝盛這些聘禮的丸三寶上散發出來的。
按照前一天討論後的決定，幸磨父親、代替母親出席的姐姐及幸磨坐上位，彌一與栞菜坐下位，兩家人相對而坐。為了統一人數，原本考慮由秀馬或公子代替栞菜父母列席，又擔心這樣反而強調出栞菜沒有父母的事實，就算彼此感情早已親如家人，畢竟不是真正的親人，因而作罷；公子今天就留在屋內準備。不過，沒有媒人的訂婚儀式上，還是應該請一位證婚人，便委由風馬坐在兩家中間，負責主持儀式。如此一來，兩家的出席人數也算是統一了。
「今日適逢良辰吉日，恭賀兩家喜迎親事。在下友衛風馬，雖是馬齒徒長，但承蒙厚愛，受邀列席見證。」
不愧是多活了別人一把年紀，風馬這麽一開口，立刻展現司儀氣度，包括比他年輕的幸磨父親在內，所有人都毫無異議地將扇子置於膝前，深深低頭行禮。幸磨姐姐打開一直小心抱在懷中的包袱布巾交給父親，再由父親轉交給彌一。裏麵是塗上黑漆的大平盤，平盤上再放著片木盤，片木盤上則是家族書（注：家族書上通常會記錄二等親以內家人的名字、與新郎（或新娘）的親屬關係。與〈楔子〉提到的釣書功能重複，因比現在很多人家隻收釣書意思意思一下。）及聘禮目錄，最上麵覆蓋一層檜皮色的袱紗。袱紗中央有著大大三片楓葉鏤空紋樣，四個角落則綴有流蘇。仔細一看，流蘇底端還編成了龜形。風馬露出佩服神情，身子前傾察看細節。
「承蒙貴府答應將盡心栽培的孫女嫁給我家幸夫，真的非常感謝。今日帶來聘禮數件，請惠予查收，懇請接納。」
「您客氣了，能收到如此高級的聘品，是我家的榮幸。在此拜領了。」
一身武人裝束的彌一低頭拜謝，掀開蓋在上層的袱紗，拿起目錄做形式上的瀏覽，再連黑漆廣蓋平盤一同拿起，偕同栞菜退席。公子緊接著端昆布茶走進來。
「哎呀，真漂亮。這就是京都式的訂婚聘禮嗎？格調就是不一樣呢。我那時候怎麽沒收到這麽豪華的聘禮，您說是不是啊，爸。」
風馬咳了幾聲掩飾。
「啊，是這樣嗎？那還真是不好意思。」
心知這是為了解除緊張氣氛的玩笑話，幸磨默默在內心感謝兩人，不料父親卻不這麽想。
「不，這種程度的東西還算簡陋了呢。畢竟幸夫乃吾家長男，原本還想準備更好的東西，小犬卻說他要娶的是不須如此講究的對象，這些東西已經精簡不少了。」
公子歪著頭，一時無法理解他話中的意思。難道是在暗喻這個媳婦不夠格嗎？想了想，又改變主意，決定解讀為「武家風骨不須過度虛飾」，嗬嗬笑了起來。
「那麽這三寶台上的是什麽呢？有烏龜在上麵的這個。」
壁龕上整齊排放著五個直徑約三十公分的丸三寶，上麵盛放的物品包得厚實嚴密，全部搭配了豪華和紙彩線做成、造型分別是烏龜、仙鶴，以及鬆竹梅三種植物的裝飾。
「不就是末廣扇嗎？」
除了自己和妹妹的訂婚儀式外，公子也以媒人身分參加過好幾次別人的訂婚儀式。在關東雖然沒有如此華麗的裝飾，但包括末廣扇在內，基本上聘禮的品項是相同的，她當然不可能不知道那是什麽。以末廣扇當聘禮時的送法因人而異，有人隻贈送女用扇，也有人贈送對扇。不過，就算是對扇，這個桐木盒也未免太大了點。
見她一臉疑惑，幸磨的姐姐從背後探出頭來，用得意的語氣插嘴：
「請您等一下也和栞菜小姐一起欣賞吧。因為她直說就算收到戒指也不會戴，所以我們在扇子上講究了些，就當是用來代替戒指的。」
當下，公子隻聽她說了這段若有所指的話，話題就此結束。等他們離開之後，趕緊打開盒子一看，不由得大吃一驚。盒子裏是一把豔光照人的檜木扇；不愧是用來取代戒指的東西，看得出幸磨把心思都花在這上麵了。和這把扇子比起來，三寶上的聘禮確實不算什麽。
「剛才我稍微瞄到一眼，那塊美麗的袱紗是什麽呢？」
「沒什麽，隻是用來防塵的。」
「防塵……？」
光是防塵，就用上這麽奢華的東西啊。代替始終沒好臉色的父親，幸磨姐姐微笑說道：「在我們京都都是這麽用的。」關東倒是很少見到這種東西。
「嗯，這麽說來，很久以前秀馬和公子結婚時，京都那邊的宗家曾特地派人送賀禮來，過世的奶奶那時也像你這樣讚歎地盯著袱紗看。」
「這邊的人不用那種東西嗎？東京人做事講求實在，那也很好啊。」
聽到這裏，就連公子也為幸磨父親冷嘲熱諷的語氣感到火大。盡管如此，她還是強顏歡笑，裝作閑聊的樣子，若無其事地套出那塊袱紗的正確用途。
「原來京都還保留了這種古早的習俗啊。真是了不起。」
「對我們來說，這也沒什麽。」
「咳咳，啊，嗯，記得沒錯的話，江戶時代寬政改革前後，為了提倡贈禮時光明正大、不遮不掩，下令禁止使用袱紗。從此之後，關東這邊就慢慢看不到那種豪華的袱紗了。不過，我們家確實凡事采取江戶貧窮武士的作風啦，哈哈哈。」
事實上，宗家派使者帶來秀馬結婚的賀禮時，風馬和他的妻子確實不知道那塊袱巾的用途，還因此暗中捏了一把冷汗。
「哎呀，原來如此，說得也是，凡事就該光明正大。」
公子丟下這句回馬槍，一邊說差不多該去叫栞菜，一邊往外走。走到彌一房間一看，果然不出所料，兩人早就準備好聘禮收據，卻還撚著那條袱紗發呆，不知該拿它如何是好。
盡管幸磨早就和栞菜演練過幾次今天的流程，卻沒想過這條對他和家人而言用途再理所當然不過的袱紗，身為茶道掌門家一分子的栞菜竟不知如何使用，因此完全未曾說明。
「這東西好像是這樣用的唷。」
收取聘禮時，雖是袱紗印有家徽的那一麵朝上，一將袱紗翻到背麵，美麗的爪織綴錦上也繡有銜花鳥的圖樣。公子按照剛才套出的內容，以這一麵朝上，將收據蓋好後交給彌一，自己端起另一個裝回禮的盤子跟在兩人身後。即使如此，等到彌一與栞菜進屋後，關上紙門的公子還是虛脫得雙腿發軟。
無論如何，總算平安完成各種儀式。風馬以慶祝訂婚儀式順利完成的賀詞總結，眾人稍事休息，等候代替祝宴的茶會開始。栞菜先行離席為茶會做準備，眼看隻剩風馬與彌一在場時，秀馬正好從道場回來，以現任掌門的身分來打招呼。一陣祝賀之後，秀馬開口稱讚幸磨今日一身華麗的和服。
「我家盡是武道中人，有今出川老師在身旁，感覺就能沾你的光，連自己也顯得容光煥發了呢。真不愧出身貴族，和一般人就是不一樣。哇哈哈。」
幸磨的父親一邊摩挲膝蓋，一邊回答：「沒有這回事。」
「他那身打扮，與其說是貴族裝束，不如說是神職者的穿著。我也跟他說過，要是真這麽喜歡這身打扮，何不到宮廟裏服務。現在這個時代，想穿直衣或狩衣（注：兩者皆是古代貴族的日常裝束。）隻有這個選擇了。如果他願意繼承家業也罷，偏偏這人連算錢都不會，店也丟著不管。既然這麽討厭做生意，原本應該走上侍奉神佛之途才是道理，沒想到竟然成了數學老師。怎麽著？不會算錢，卻能當數學老師？真是莫名其妙。」
「哎呀，別這麽說，今出川老師是位非常出色的教師。我家兒子在京都也受到他許多照顧。是啊，其實我們家也一樣，做孩子的就是不聽父母的話，哇哈哈。我想，今出川老師隻是不擅長處理世俗瑣事而已吧。畢竟身上流著濃厚的貴族血液哇。」
「貴族貴族的，都什麽時代了還提這個。我家現在不過開著普通的破銅爛鐵店。而這個不肖子卻在別人麵前老是裝出一副貴族派頭；如果真是這樣，生活方式和交友領域就該更有點貴族樣子才對。我們家族的祖先在明治維新時，為了替暫離的天子看家，堅持不離開京都，為此吃了不少苦頭，曆盡千辛萬苦才有今天。身為家族繼承人的他，現在遷居東京又是所為何來。這個世界到處都是不合情理的事啊。」
不知何時，風馬早就待不住離開了。幸磨別過頭去，表情無奈的臉上寫著「又開始了」。秀馬堆著笑，雙手抱胸，心裏盤算該如何擋下對方張牙舞爪的鈍劍。此時，一直保持沉默的彌一大聲啜飲一口茶，將茶杯擱上茶托。
「不，正如您所說，我家孫女也是半斤八兩。好好一個女孩子家，卻不知怎地從小特別積極勇敢、老是做些男孩做的事，為此給我添了不少煩惱。一直到不久前都還嚷嚷著一輩子不嫁人，哪知道卻突然說要結婚，嚇壞了我這個老頭子。既然如此，我也期待她嫁個英勇可靠，能幫忙支撐道場的孫女婿。等到帶回來一看，竟是個看起來比她還柔弱的公子。我家的『武藤』姓，是貨真價實武家藤原傳下的血緣，雖然現在連自己的家都沒了，沒有資格說什麽大話，若連這唯一留下的祖姓和祖墳都守不住，我也愧對祖先。話雖如此，女兒本就是要嫁人的，這也是沒辦法的事，一切都不在我的掌握中。沒想到，這位孫女婿非常為孫女和我的心情著想，為了讓我們過安穩的生活，寧可放棄自己的工作，也願意在婚後遷居東京。和他的外表不一樣，其實是位男子漢，老頭子我真心感謝他。事情既已發展至此，就當是我們兩家兩敗俱傷吧。」
秀馬在一旁大點其頭，讚同地拍起手來。彌一又說，婚禮就在京都舉行，配合今出川家辦到滿意為止。如此一來，幸磨的父親也隻能無可奈何苦笑。
「幸夫，那你就暫時伴隨天子出巡吧。」
在他們京都人心中，至今仍認為京都才是首都，天皇隻不過是出巡得久了點罷了。
幸磨一家出了客廳，按照指示在走廊盡頭轉彎，茶會就從那裏開始。
這棟屋舍沒有開燈，和剛才那間明亮的客廳不同，顯得相當昏暗。照亮會客室的隻有來自燈籠燭火的微弱光源。榻榻米上鋪著古樸的絨毛地毯，中央放置一個大火缽。壁龕掛的是用一百種字體寫上「壽」字的百壽掛軸，火缽上則印著吉祥圖案，明明兩者都是喜氣洋洋的擺設，卻都隻露出一半。幸磨的父親整張臉湊近掛軸，仔細鑒賞了一番。看到放在壁龕側麵的鐮倉雕硯盒，也毫不客氣地掀開蓋子打量，磨蹭好半天才移步到火缽前坐下。坐下之後，又東張西望地環顧起房間。
「剛才那個房間的拉門把手，你注意到了嗎？」
看幸磨一臉不明就裏的樣子，這才告訴他：「那是用加長之後的刀鍔做的吧。」幸磨於是想起推動把手時，確實感覺特別沉重。
「還有，你看看那邊。那邊不是有個藏釘蓋嗎？原本一定是刀柄上的釘帽吧。」
幸磨驚訝地望向柱間橫板。上麵是兩條互相交纏的金屬小龍，釘子大概就隱藏在雙龍交會處下方。
「從前不是有廢刀令嗎？在那之後，從事刀劍鍛造與裝飾的工匠都沒了工作，隻能轉行鑄造菜刀或發簪。或許這些也是當時留下的作品吧。我看應該是這一類的東西。大概是曆經震災和戰爭依然保留下來了吧。」
幸磨覺得，連在這麽暗的地方還能看見這麽小的藏釘蓋，父親實在更有趣。
就在此時，彌一端著汲出茶碗（注：茶會時，端溫水或昆布茶等飲料給正在等侯的客人時使用的茶碗。）和甜酒釀過來了。深紅色的柿釉碗裏裝著白色甜酒釀，委婉表達了喜慶祝賀之意。喝光後，父親將尚有餘溫的碗包在掌心鑒賞，判斷應該是盆子燒陶器後，才將茶碗放回托盤。
看看時間差不多，正要往庭園前進時，換穿室外木屐的地方已預先放了附有把手的燭台。天空飄著雪，太陽已開始西沉，四周昏暗的程度正適合使用燭台。父親從一旁疊放的戶外茶會專用鬥笠中（注：和頭戴式鬥笠不同，多為圓形竹篩狀，隻能以單手舉在頭頂，用來遮擋雨雪。），拿起一頂遮在頭上，自己卻不率先前進，而是站著等待子女跟上來。顧及上了年紀的父親雙手拿滿東西不好走路，幸磨便代替他拿起燭台，另一隻手也為自己舉起一頂鬥笠走在最前麵，領著父親與姐姐往等待處的長椅走。燈籠小窗裏透出火光，通過踏腳石，踏上石板路，一路走來兩側皆放有幾盞提燈。因三人都將注意力放在腳下，一時陷入了沉默，隻聽見雪下在鬥笠上「啪答、啪答」的聲音。
順著矮牆，轉個彎就看到杉板牆與稻草屋頂下的長椅；先讓父親坐下後，姐弟倆才依序就坐。腳邊有火缽，椅上也有烤手火盆。雖然防寒用具準備得很周到，沒穿大衣就走進下雪的庭院還是太冷。
「這個茶喝得真辛苦。」
父親低聲嘀咕，姐姐在一旁勸阻。畢竟，當東京這邊詢問是否有意願舉行茶會時，提出希望能體驗夜宴的，是結果不克前來的幸磨母親。或許母親也沒想到這天竟會下雪吧。
貼心的主人為了不讓賓客在冷天中等候太久，早早就從內院前來迎接。來的人是脫下一身紅型和服，連發飾也拿掉，完全恢複平時打扮的栞菜。客人這邊本該由父親持燭台上前，此時也由幸磨代替。隔著柴木門和未婚妻交換手上的燈籠，雙方無言行以一禮，天色愈來愈暗了。
算準栞菜回到茶室的時間，幸磨催促父姐起身，將長椅整理幹淨後，往手水缽前進；當兩人蹲下來洗手時，他則站在一旁為他們撐起鬥笠。一腳從踏腳石上踩偏，踏在落地鬆葉上發出沙沙聲。回頭一看，燈籠裏的點點火光照亮無人的庭院小徑，仿佛即將通往異世界。
茶室名為「夕庵」，是間四疊半大小的房間。從鑽進躙口的父姐手中接過鬥笠，將脫下的木屐排整齊，四處張望確認沒有遺漏什麽之後，幸磨才留下燭台、入屋就坐。
屋內微暗，就著放在壁龕的蠟燭火光，辨識出掛軸上的墨跡寫著「銀碗裏盛雪」（注：也作「銀碗裏に雪を盛る」（ぎんわんりにゆきをまる），即中文禪語「銀碗裏盛雪」，出自南宋《碧嚴錄》，代表兩物一體，異中有同、同中有異，同時暗喻「色即是空，空即是色」的境界。）。巧合的是屋外下著雪，正符合了當下的意境。隻是，今天的茶會旨在慶祝訂婚儀式，一般來說應該選擇「和敬」或「福祿壽」等帶有溫暖祝福寓意的掛軸，這幅「銀碗裏盛雪」倒是有些出人意表。茶釜用的則是毫無特異之處的蘆屋員形釜。
茶道口一打開，等在裏麵的是彌一。依然維持方才的裝扮，隻脫去一件短外褂，底下穿的黑褐色黑紋袴褲，一個不小心就會讓他融入黑暗之中。在主人敦請之下，賓客從榻榻米上跪坐著移動入座。彌一再次遵循禮儀，為三人遠道而來與訂婚聘禮之事鄭重致謝。
幸磨的父親一一向彌一確認會客室中的藏釘蓋、壁龕裏的掛軸及汲出茶碗的名稱，果然大多如他所推測，彌一也佩服地頻頻點頭。聽他說，眼前這幅掛軸是栞菜的堅持。雖然幸磨的姐姐笑著稱讚：「正好與時節相符呢。」但栞菜的出發點並非隻是配合四季風情，而是為了表明自己對婚事的信念。
「在銀碗裏盛雪」。磨得光亮的冰涼銀器，裏麵裝著純白的雪，想像這幅畫麵時，感受到的是不合汙穢雜質的純淨。銀器與白雪相依偎，分不出哪裏是銀、哪裏是雪。然而，銀隻會是銀，雪也隻會是雪。覓得人生伴侶不也正是如此嗎？這就是即將出嫁的姑娘所抱持的覺悟。未來的公公與大姑聽得一身冷汗，像有人拿匕首對著他們的喉嚨。
或許是察覺了這一點，彌一從水屋中取出伊羅保茶碗說：「總之，先喝杯熱的吧。」幸磨的父親隻要喝水，所以給他倒了溫水，姐姐則因剛才喝太多飲料而推辭，所以彌一隻泡了幸磨一人份的薄茶。接著彌一便返回水屋，栞菜出來時暫不出麵。
穿著銀灰色一紋和服與淺紅袴裙的栞菜，端著燒炭用具出來。提起茶釜，調整爐中炭火火候。客人們也靠近爐邊，四顆人頭一起往爐中窺看。垂著長長白色燈芯的竹製燈台上，小小的火光在雀瓦（注：放置燈油的小壺。）中搖曳。這是一種類似酒精燈的日式照明設備。
「這爐緣還真是『簡素』呢。」
見栞菜用羽毛撣子拂掃爐緣，幸磨的父親嘟噥了這麽一句。因為不明白他的意思，栞菜歪著頭表示疑惑，幸磨便代為翻譯：
「他的意思是說，這爐緣雖然樸素但是很有味道呢。」
爐緣沒有上漆也沒有蒔繪，展現出幹淨的木質紋理。問她用的是什麽木料，栞菜說是楓樹。這麽一來，幸磨總算解開心中一個疑惑。
「那把羽毛撣子，難道是鷹羽？」
被幸磨說中，栞菜點頭稱是。今出川家的家徽是「三片楓葉」，武藤家則是「兩根交錯的鷹羽」，如果沒人問，栞菜原本並不打算說。沒想到自己想低調執行的締結儀式被幸磨看破，不由得露出一絲羞赧。另外。黃瀨戶的美濃燒香盒上，也有織部釉畫上的「結紋」圖案。
方才的訂婚儀式結束後，匆忙換下振袖和服，正咬著發夾綁頭發時，公子從走廊上朝栞菜房內探頭說：
「你這位公公雖然不好相處，要是生氣就輸了喔。讓他打從心底笑出來，就是我們的最終目標……明白了吧，可以嗎？」
「是，栞菜明白。」
雖然不到在頭上綁頭巾的地步，栞菜輕輕順了幾下垂在腦後的馬尾，用熟練的手勢從肩膀將挽袖係帶繞到背後再綁緊，帶著出征的氣勢走出房間。殺氣騰騰的程度，令途中與她擦身而過的風馬嚇得趕緊拉住她，要她放鬆精神，別那麽緊繃。風馬笑著說：「又不是要去戰鬥。」然而對栞菜而言，確實和戰鬥沒兩樣。
過去，風馬的妻子還在世時，非常疼愛從小就來到這個家的栞菜。每次舉行茶會前，她總是這麽說——
友衛家的茶無論好壞，都是武士的茶。既不是大名諸侯的社交餘興，也不是出人頭地的手段，隻是下級武士極為個人的修身養性之道。就算邀請客人前來，也隻能認真一決勝負，不能滿足於那種「哇哈哈、喔嗬嗬」的氣氛融洽茶會。我們講求「三道歸一」，也就是劍道、弓道與茶道，這三條道路必須歸結到同一個地方。之所以會有這樣的教誨，為的可不是經營流派上的方便。這麽說著的她，自己也是使剃刀的好手。
從此之後，栞菜一直思考何謂「點茶就是戰鬥」。就算武道和茶道的道理是一樣的，茶水又怎麽能打倒敵人。客人本應是盡情款待的對象，又怎能與客人戰鬥。
然而，就在那麽一天，栞菜不經意地被一杯茶打倒了。現在她已明白那是怎麽一回事。還記得那是前年秋天，今出川家在庭院裏舉行賞楓茶宴。幸磨穿著宛如光源氏的狩衣，要不是他身邊圍繞著一群也穿袿袴與水幹的女孩，栞菜說不定會以為這人腦袋有問題。女孩們有的彈奏古箏，有的跳今樣（注：自平安中期至鐮倉時代流行的歌謠。），明明看似講究，茶宴卻又進行得很隨性，人人輕鬆自在，一邊欣賞鮮豔的紅葉，一邊輪流點茶。那和栞菜認知中的茶道不一樣。雖然是令人忍不住發噱的茶會，栞菜卻不知不覺被擊敗了，而現在自己即將嫁到那裏的事實就是最好的證據。所以今天非贏不可。
可是，用茶道如何分出勝負呢？如果上任掌門夫人還在，或許可以向她多多討教，她卻已在十年前亡故。在那之後，栞菜隻能用自己的方式點茶。無論點茶手法或器具的使用方式，阪東巴流向來不拘小節。若是想耍自以為是的小聰明，立刻會被風馬嗤之以鼻。他總說那些死板的道理，不適用於我等嗜好武道之人的茶。他的意思應該是要弟子從言行舉止中自然感受學習吧。能用這種方式學到的東西，栞菜大都學會了。可是最近，她卻開始覺得光憑這樣贏不了。
不用說，既然今天的對象是古董藝術品商，或許隻要擺出珍貴文化遺產或國寶級的茶具，就能令他們心服口服。可是，這麽一來還算茶道嗎？就像明明比的是劍，卻搬出槍炮大肆殺戮一樣。無論用的是劍或弓，被高手一劍劈過或一箭射中要害時，應該連中招者自己都不會發現吧。那場茶宴對栞菜而言，就是這麽回事。
話雖如此，今天的對手可是打一開始就指明要喝茶，絕對不可大意。水是茶家的生命線，無論用的是多高級的抹茶，無論點茶的是多麽厲害的茶道高手，隻要水難喝，就不必奢望泡出美味的茶。大正時代發生關東大地震，震得友衛家房屋倒塌，所有茶具茶器也一夕化為灰燼。當時的掌門人是風馬的父親，也就是遊馬和行馬的曾祖父；當他帶著唯一留在手邊的茶杓簞笥返回被燒毀的家園時，最先奔去的地方不是倉庫所在地，而是庭院裏的水井。不出所料，過去的水井已無法使用。過了不久，在別的地方重新挖掘新井，好不容易才有水可用，那口井也一直沿用到現在。隻要前往東京西部，據說也能找到好喝的湧泉或地下水，不知道這一帶的水質相較之下如何；雖然相信絕對不難喝，隻擔心喝慣京都名水的喉嚨無法接受。若說水質是友衛家的弱點，倒也無法否認。要是對方一上來就明白指出這一點，那就真不愧是受正宗「壞心眼文化」薰陶的京都人了。
不過，濾水和煮沸的方式也能影響水的美味與否。就算前茶並不難喝，接下來花上一小時享用懷石料理後，泡濃茶時的熱水一定要沸騰得剛剛好。因此，栞菜現在正一邊在心中對每一塊木炭喊話，一邊將它們放入爐中。同時，為了讓四周充滿恰到好處的蒸氣，還要撒上帶有濕氣的灰。這些灰是栞菜和彌一在大太陽下一起洗了又曬、曬了又洗，費盡千辛萬苦終於製成的灰，就算帶有濕氣，還是粒粒分明，從勺匙落下時的感觸非常清爽。
重新掛好茶釜，取出一把大羽帚，栞菜開始靜靜清掃榻榻米時，爐中已傳出淡淡香氣。
按照阪東巴流的方式，將懷石料理用高腳方盤送上桌，每人一份。打開飯碗蓋，白飯上撒著象征祝賀的兩、三顆紅豆。湯碗裏裝的是有紅白梅麩漂浮其中的白味噌湯。靠外側的「向付」（注：懷石料理食器的一種。）也是附有蓋子的筒碗，從中飄出蕪菁蒸鯛魚的霧茫茫水蒸氣。緊接著，栞菜又端來熱清酒與小酒杯，為眾人斟酒。
「還合您口味嗎？」
栞菜一直擔心京都來的客人吃不慣。幸磨父親還沒開口，姐姐已用開朗的聲音說：「真是非常好吃。」
「這梅麩也好可愛啊，你說是不是，阿幸。」
「正如你所說。」
「話說回來，栞菜小姐穿上袴裙真是英姿煥發呢。剛才的和服當然也很適合你，不過現在你的模樣，才是真正抓住我家阿幸那顆心的栞菜小姐吧？」
「是啊，剛才那樣簡直就像從別人家借來的貓。」
一旁的父親如此嘟噥，姐姐輕輕槌了他一下。不過，也難怪幸磨的父親會這麽說。訂婚儀式上栞菜被迫穿上和服、係上腰帶，坐在那裏就像個人偶。正如幸磨姐所說，換回素色輕便袴裙的她，總算能做回自己。
「你真是人如其名，姿勢端正又挺拔。我們家阿幸一定就是愛上你這種堅強的地方吧。」
姐姐指的是開在盛夏，有著熱情紅花的美人蕉（注：日文作「カソナ」，與栞菜（カソナ）字同。）。事實上，孩提時代詢問母親自己名字的由來時，她確實說過是從自己喜歡的花得到靈感。話雖如此，從栞菜幼稚園到小學，即使看到這種花開在醒目的地方，卻不記得母親曾經駐足欣賞過。
「希望女兒健康活潑地成長，是所有父母的願望，尤其栞菜小姐的母親身體不好，想必更是如此期待。」
或許吧。與其說是期待女兒像花一樣美麗，不如說希望她擁有那種花的生命力。就像石長比賣（注：日本傳說中的女神，又作磐長姬或石長姬，象徽岩石代表的「永恒」。妹妹為貌美如花的女神木花開耶姬。）那樣。順帶一提，幸磨的姐姐名喚櫻，櫻花開花時深受所有人喜愛，無論是誰都會停下腳步欣賞。
就這樣，櫻一邊享用懷石料理，一邊不停地與栞菜閑話家常，時而讚美料理的味道，代替始終板著臉的父親善盡主客之責。果然正如幸磨常說的，今出川家現在等於是櫻在當家。
代替燉菜與燒烤料理端上來的，是放了鮭魚和小芋頭的酒釀湯，用來給客人暖身子。很快地，筵席進入小酌階段。正好有人從山形送來美酒，加熱之後放在船型溫酒壺裏端出來。搭配裝在木製八寸盤裏，由炸小蝦、醬煮蛤蠣及砂糖漬蜂鬥菜組成的拚盤，酒也一杯又一杯地下肚。盡管沒有自覺，因為生長環境的關係，栞菜的酒量從小就被訓練得很好。無視一旁提心吊膽的幸磨，陪著喝到幸磨父親不勝酒力，櫻在一旁提醒父親別再貪杯時，栞菜才一臉若無其事地將酒壺收回水屋。眾人再用了點泡菜和湯泡飯，餐點正式結束。撇下每人麵前的高腳方盤，再連蒸籠一起端出最後的甜點後，才關上茶道口。
幸磨父親掀開蒸籠蓋，一股蒸氣撲麵而來。看來，這樁餅在端出來前重新蒸過一次。先將蓬鬆柔軟的樁餅吹涼，再花時間慢慢品嚐，一陣暖流流過沉重的胃袋。剩下的樁葉青翠有光澤，冷卻的蒸氣在葉麵上凝成翠玉般的水滴。
用過甜點，請客人先至茶室外稍作等待。一打開躙口，幸磨的父親發出訝異的驚呼。在眾人享用晚膳與小酌的這段期間，雪仍持續在黑夜中飄落，使得庭院裏的雪景更有味道。東京一年頂多下一場這麽大的雪，偏偏今天就給遇上了。
在冬天裏舉行茶會已經夠冷了，更何況是黑夜裏的下雪天，對客人來說沒有比這更麻煩的事。幸磨擔心父親的表情會愈來愈難看，沒想到走回長椅後，或許是因接觸到夜晚戶外的冷空氣，酒意也差不多退了，父親反而一臉愉悅地仰頭看天。姐姐也一樣。庭院裏的景物全都披上一層美麗的白雪。
「噯，阿幸啊，我們也受邀參加過不少茶會，說真的，這場夜宴算得上特別。現在又下了雪，簡直美得像幅畫，讓人想一直這樣欣賞下去。」
「那樣會凍死吧。」
「說得也是。噯，阿幸，以後我說不定會忘記阿幸婚禮上發生過什麽事，可是絕對不會忘記訂婚這一天。隻要一看到雪就會想起來，我有這種感覺。雖然這麽說對母親有點抱歉，但她聽了一定會很羨慕。」
櫻拿起主人貼心準備的毛毯蓋在膝蓋上，望向父親征求同意。「還好啦，那個樁餅不難吃。」麵對就是不肯說好話的父親，姐弟倆都為之氣結。
「餐點明明全都很好吃不是嗎？你為什麽就是不能坦率一點，把自己搞得像不願女兒出嫁的老爹一樣，耍這種脾氣是做什麽呢？就算是白天舉行的茶會，主人準備起來都很辛苦，更何況人家為我們準備了夜宴，還有比這更奢侈的事嗎？你應該心知肚明吧？」
身為京都古藝品商，幸磨的父親當然不可能不懂茶。不隻如此，還常常被招待參加茶會。店裏還是他當家時，曾有一段以茶具為主力商品的時期，和妻子經常一起邀請重要的客人品茶，用的都是精心挑選的茶具，目的是讓客人說一聲「真想要」，並以此為樂。今天受邀參加的雖是弱小流派的茶會，原本以為對方貴為掌門，為了激自己說一句「真想要」，想必也會刻意拿出令人垂涎的茶具吧。沒想到，這裏的茶會和想像中完全不同，根本不是那麽一回事。
「哼，既然貴為掌門，家中必然有足夠的人手幫忙準備。」
「沒那回事吧。一切都是栞菜小姐和她外公親手打理的。你到底知不知道人家有多用心，餐點也都是她在廚房裏做出來的。」
「哼，拿外行人做的菜招待賓客，這是什麽待客之道。」
「因為手工醃花枝太好吃，不小心喝了太多酒的人是誰啊？」
「哼，都是她害的。」
父親始終不改令人生氣的口吻，說完自己想說的便起身如廁去了。
「阿幸，你怎麽看？我覺得爸心情還不錯呢，是不是？」
「幸磨也有同感。」
「說那種話隻是在掩飾罷了。」
站在放長椅的屋頂下，幸磨伸了個懶腰。
父親原本就是商人，還是個古藝品商，在客人麵前怎麽拜托怎麽陪笑都不是問題。不，應該說出了家門之後幾乎不曾看過不苟言笑的他。這樣的一個人抱怨或耍脾氣隻有兩種可能，若不是非常瞧不起對方，就是認為自己和對方的關係親密，即使任性耍賴也沒關係。剛走進這家大門時或許還是前者，不知何時已悄悄轉變成後者。幸磨不知改變發生在何時，可能是彌一說「兩敗俱傷」的時候，也可能是看見壁龕掛軸的時候，又或是宴會上酒酣耳熱之際。
過了不久，栞菜和剛才一樣將水桶放在手水缽旁，直接走到柴木門邊迎接他們。
無聲飄落的雪漸漸堆積，從戶外長椅到茶室這段區區幾公尺的小徑，變得比剛才更難行走，一股挑戰雪山的悲壯心情油然而生；但也正因如此，好不容易抵達躙口、蹲下輕輕拉開拉門時，迎麵而來的溫暖香氣反而更撫慰心情。竹製燈台上的火光柔和，和周圍的黑暗緊密結合，像迷路時闖進了一處介於明暗之間的秘密領域。
眼睛習慣室內的光線之後，一眼望見榻榻米上的石菖蒲。水盤上放著輪炭，細長的綠葉連根插入中央的空洞。茶室內沒有花，不免顯得有些冷清，視線在室內梭巡，發現點前席上放著夏季常見的木質釣瓶（注：茶道盛水容器，水指的一種。），瓶身還很幹淨，看來是第一次使用；在柔和的燈火照耀下，木質肌理潔白無瑕。侘茶，尤其是夜茶，講究的是使用年代悠久的茶具，然而像這樣散發木香的嶄新茶具，充滿新品的潔淨感，令人聯想起新娘白無垢禮服的棉絲白帽，倒是別有一番風情。裝在莓錦仕覆（注：用來包住茶罐的錦袋。）中的茶罐，則以矜持的姿態端放於釣瓶前。
不過，從茶道口走出來、一身袴裙模樣的栞菜，與其說是新娘，不如說像個巫女。捧出堆疊著的茶碗時，表情嚴肅得像手中拿著三三九度酒杯（注：日本神前婚禮儀式中，巫女會端出酒杯向新人敬酒，新人要以大中小三個為一組的三重酒杯交替喝下交杯酒，共九度交杯，稱為三三九度酒杯。）。隻是茶碗非酒杯，也不隻疊了兩個茶碗而是三碗（注：某些茶道流派的作法裏，會因為人數較多而將兩個茶碗堆疊端出點茶，稱作「重茶碗」。），她幾乎是抱著拿出來的。阪東巴流茶道和其他流派不同，沒有一碗輪流喝的濃茶，有三個客人就是沏三人份的茶。平常雖是一個茶碗用到底，今天因為適逢喜事，便決定使用三種顏色的三重茶碗。三個疊放的茶碗按照大小，依序是大的古唐津坪茶碗、中等大小的赤樂茶碗，以及放得進茶箱的小型黑薩摩茶碗。茶筅與茶杓也橫放在上麵，捧著茶碗的栞菜小心翼翼移動腳步。好不容易在點前席就坐，將重疊的茶碗靠牆放好，第一件事就是將最上麵的黑薩摩和茶罐一起並排放在水指前。接著，她拿出柄杓與水盆，折起袱紗擦拭。三人像看著稀奇事物般默默凝視。茶釜裏的水發出咻咻聲燒開了。對茶人而言，這聲音有如鬆風吹拂。栞菜拿起放在腿上的柄杓，打開釜蓋，風聲歇止的同時，白色蒸氣嫋嫋攀升，明亮的爐火上，隻有這裏被白煙環繞盤旋。
敬上第一碗茶時，一直沒有出現的彌一悄悄現身，將黑薩摩遞給幸磨的父親。幸磨的父親因為不懂流派的作法，就按照自己的方式啜飲而盡，將茶碗拿在手中端詳了一會兒才往旁邊傳。就這樣，按照順序一直傳到幸磨手中。彌一從他手中接過茶碗，身影再次消失在茶道口的另一端。幸磨的姐姐櫻用的是淺紅色的赤樂，幸磨則是帶淺灰色的古唐津，這些茶碗並非特別高級，也沒有特殊曆史背景，但三個碗放在一起卻有一股說不出的融洽，因而共同擁有「文殊」的稱號，典故來自俗諺：「聚集三個凡人的力量，也能擁有文殊菩薩的智慧。」
趁栞菜清理茶罐時，幸磨的父親聊起榻榻米上裝飾的草葉。一看就知道那是石菖蒲的葉子，因為有吸收油煙的作用，經常被用在點了蠟燭的茶會上。
「話說回來，這水盤還真大，都能拿來養稻田魚了吧。」
和石菖蒲比起來，水盤大得不成比例，幸磨的父親也就形容得誇大了些。
結果，原本認真清理茶罐的栞菜聽了，忍不住輕笑起來。其實，她真的用那個水盤養過稻田魚。
「有句俳句說：『躲在石菖蒲下的稻田魚。』這孩子和這個家的少爺小時候確實曾在家裏養過稻田魚。不過，以前到處都有的稻田魚，最近幾乎看不見了呢。」
「聽說已經列入瀕臨絕種的魚類。」
聽幸磨這麽說，彌一露出驚訝的表情，接著又歎了一口氣。
「我這外孫女就像稻田魚，好像隻能活在幹淨的水中，令人擔心她的將來。想必今後需要您多加費心了，請多多關照。」
說完，再次正式一鞠躬。幸磨笑了起來，櫻則在一旁緩頰：「我家阿幸才真的是瀕臨絕種的珍禽異獸呢。」
在這之後，栞菜又沏了薄茶，以幹山（注：江戶陶藝家尾形幹山的作品，「幹山」也是他使用的窯名。）的槍梅色繪茶碗端出。對身為今出川古藝行退休店主的幸磨父親來說，今天較有一睹價值的茶器，隻有前茶用的伊羅保和這個幹山，其他都是年代較新的東西，可見他們說家當都在震災及戰禍中毀損並非謙遜之詞。茶杓上刻的銘文是「相生」，這支是風馬幾天前剛削好的茶杓，也不是古物。
不管怎麽說，剛剛才被女兒說教了一頓的他，手中把玩球形丸棗茶罐，看著上麵描繪的同心圓狀陀螺紋，即使嘴裏嘟囔：「眼睛都花了。」還是老實表達出對那工整筆觸的敬佩，不但誠心詢問起作者是何方神聖，更打趣地加了一句：
「嗯，用了畫功如此高明的丸棗（注：幸磨的父親是以圓形的丸棗比喻婚事的圓滿。丸棗與圓滿發音也相近。），婚事一定會很圓滿。真是感謝您選用了這麽好兆頭的茶器呢。」這是幸磨父親第一次用親和的態度說話，彌一聽了也拍膝附和：
「您說得真好。既然如此，老頭子我也來打個比方。就用這個茶罐的形狀來比喻孫女的出閣吧。往後，她就要多拜托各位照顧了。」
他說的茶罐形狀正是「肩衝」（注：茶罐形狀的一種，在罐口處有垂直角度，如肩膀一般，故名為肩衝。肩衝發音與出閣相近。）。
留下難得說了句玩笑話的彌一，栞菜端起茶具返回水屋，隨即又帶著炭籃回來，提起茶釜添炭。炭火一旦熄滅，就等於趕客人離開。追加炭火表達了隻要客人願意品嚐，要喝多少茶都沒問題的意思。添完炭後，她也直接留下來，一邊照顧火候，一邊加入眾人聊天的話題。幸磨說，做為今日的回禮，想請彌一改日務必前往京都接受茶宴款待。還說在這裏作客這段期間，滿腦子都在構思該用哪些茶具，做什麽樣的布置。那一定會是一場和今天氣氛完全不同的茶會吧。
「你在說什麽啊，比起那個，還是趕緊決定婚禮的日子吧。還有，快點找好工作，否則什麽都別提了。」
在京都學院校長的介紹下，幸磨原本已在東京謀得教職。不料前往麵試時，校方卻不同意他以和服之姿上數學課，氣得幸磨當場大罵：「哪有這種蠢事！」像平常那樣大肆發表了一番熱烈演說。搬來東京無所謂，但不能因為這樣扭曲自己做人的原則。並不是非得穿狩衣通勤不可，但是，不過是穿上紬和服或禦召和服（注：兩者都是絹織和服，是屬於比較高貴的種類。），再披上短外褂，這種打扮有什麽不可以？日本人穿和服工作，為什麽不被允許？
盡管如此，總不能在沒有工作的狀態下成家，在找到工作之前，原本打算春天舉行的婚禮隻好延期。教師招聘的機會並非一年到頭都有，於是先按照預定計劃舉辦訂婚儀式。老實說，到底什麽時候能舉行婚禮，心裏也還沒個底。
茶釜再次發出鬆風般的聲音時，今出川家的三人向主人告辭。因為公子已將他們的行李和木屐移至會客室，三人便再次舉著鬥笠走回此處，趁著茶會的餘韻未減時離開友衛家。和來時不同，這次從門人弟子平日通行的玄關離開。一走出屋外，便看見一棵形狀美好的梅樹，樹上綻放白色的花朵。雖然分不出白的是花還是雪，但黑夜中飄至鼻端的毫無疑問是梅花香；在這場沒有茶花裝飾的茶會之後，令人留下特別深刻的印象。
計程車上，幸磨問父親有什麽感想。
「怎麽說呢，與其說那家人是茶人，根柢上還是武道家吧，在他們身上看不到京都茶人的那種纖細。李朝的伊羅保和今出來的薩摩也隨便混著使用，總之，很多地方我是看不順眼啦。唯一能說的是，我現在很明白要嫁給你的媳婦是什麽樣的人了。我想，她是個不會『曲意逢迎』的媳婦吧。」
……學校裏的老師！
揮著鞭子咻啪啪
麻雀學生們圍成圈
異口同聲……
或許是因為歌曲的旋律很合拍，隻見她輕快揮舞棕櫚葉紮成的掃帚掃出樹蔭下的落葉，再輕輕刷下庭院裏踏腳石邊上沾到的泥土。幸磨覺得很有趣，便聽她唱了一陣子，實在太冷了才出聲招呼。
「你心情很好呢。」
「咻啪……啊，老師，歡迎歡迎。」
她穿著絣布（注；也作「飛白」。是種依照紋樣，事先將經線或緯線之一染色，或兩者皆染色，織成的織品。特色是紋樣的輪廓會有部分漸層或模糊掉，以及規則分布的重複紋樣。）和服，挽起袖子，下半身則是在腳踝處束起的野袴。
「你還真有精神哪。」
「這樣明天多少可以輕鬆點。」
明天預定在訂婚儀式後舉行茶會，她現在似乎正在打掃茶室外的庭院。幸磨雖然很習慣看到棕櫚帚掛在茶庭裏的景象，但過去一直以為那隻是裝飾品，不會拿來打掃，也不曾見過哪個亭主真的用來掃地。他老實這麽一說，反而讓栞菜傻眼，笑著回答：「掃帚不用來掃地還能用來做什麽？我果然不懂貴族的想法。」然而，如果隻是為了實用，何必特地用青綠鮮嫩的青竹與棕櫚葉來製帚。既然不打算拿來當裝飾品，去雜貨店買把便宜的掃把也就堪用了吧。
「難道在清寂的庭院裏掛上青綠盎然的掃帚，為的不是欣賞新鮮事物的奢侈享受嗎？」
聽他這麽一說，栞菜故意歎了一聲氣。
「這把掃帚，是外公用隔壁寺院裏的竹子和我們家棕櫚樹上的葉子做的，比雜貨店的特賣品還便宜，根本不用錢啊。之所以會這麽綠，因為是昨天剛做的啦。」
仔細一看，道場旁確實長了兩、三棵棕櫚樹。
「哦，是這樣喔。」辯不過栞菜，幸磨雖然心有不甘，但若再繼續爭論下去，隻會演變成正式論戰，今天還是就此鳴金收兵吧。
「那就讓我來觀摩一下吧。怎麽樣？使用這把棕櫚帚的要訣就是剛才那什麽『咻啪啪』的嗎？」
「啥？」
「你剛才不是唱了嗎？咻咻啪啪、咻啪啪……」
「你腦袋還好嗎？今出川老師。」
「……那不是你唱的嗎？『麻雀學校裏的老師』那首歌。」
「我？請不要再說那些奇怪的話了。我從來不在掃地時唱歌，你真沒禮貌。」
看來，那完全是下意識的舉動。
「你站在那裏妨礙我掃地，請先到我房裏等好嗎？我馬上過去。」
大概以為被捉弄了吧，栞菜哼了一聲轉過身去。無可奈何的幸磨隻好往玄關走，嘴裏叨念著：「是、是、是。」結果，背後又傳來一聲叱喝：「回答一次就夠了！」
栞菜的房間是位於二樓的三疊房，狹窄得如同儲藏室或女傭房。不過，衣物和寢具都收在壁櫥裏，外麵隻有書桌，其他什麽都沒有，房間倒顯得意外寬敞。一邊環顧這間怎麽說都沒什麽情調的房間，幸磨想起方才那段對話，不禁噗哧一笑。自己的未婚妻實在相當逗趣。
等了一會兒，掃完地的栞菜穿著剛才的衣服拉開紙門。客人來了，她該換一套衣服才對，偏偏她的客人現在卻坐在她換衣服的房間裏，想換也沒辦法換。
「讓你久等了。剛才太太在舉行訂婚儀式的房裏掛畫軸，我去幫忙。」
聽見「畫軸」兩字，幸磨不禁打了個哆嗦。三個月前為了提親而來時，曾因具有深意的畫軸而窮於應對。不安之餘，戰戰兢兢地詢問今天是什麽樣的畫軸。
「是應舉（注：圓山應舉，江戶中期畫家。）的雙鶴圖。夫人說，因為是喜事，掛這幅很好。」
「應舉啊……」
「不好嗎？」
並不是不好，而是不好不壞。不過幸好，也不是特殊難懂的作品。
問題是，明天即將來訪的幸磨父親，是個頗有眼光的退休古藝術品商，萬一壁龕裏掛的是贗品，或許會讓他瞧不起對方。因此，聽到掛的是應舉，幸磨更擔心起畫的真假。
當初聽聞這樁婚事時，幸磨的父母並不十分同意。事實上，若沒有姐姐和姐夫居中協調，一定無法獲得認同。兩老希望兒子娶的是門當戶對的京都女孩，不料他卻說要和看似粗鄙的東京姑娘結婚，更沒想到婚後竟要遷居東京。為此，幸磨的父母相當不滿。今日的訂婚儀式沒有介紹人，還要兩人親自移駕東京，這也令他們頗有怨言。而對方表示因為訂婚時的聘禮要從京都帶到東京，不用費心太鋪張華麗，這又是另一個不滿。總之，就是對一切都不甚滿意。要是一個不開心，真不知他們會說出什麽話來。因此，當栞菜問：「你要去看看嗎？」幸磨立刻起身。能夠親眼確認總是比較安心。
結果證實，是他白操心了。掛在壁龕裏的畫軸，連細節都展現出應舉特有的寫實精神，是一幅無可挑剔的好畫。聽說是從舊時貴族手中接收的，想來的確是事實。幸磨觀賞了這幅畫好一會兒，再與栞菜確認過訂婚當天的流程與座位配置後，才獨自回到飯店。
隔天一早，東京今年冬天的第一次積雪。白紗般的積雪雖然隻有五公分左右，仍使得街頭景色一夜改變。雪從天亮時開始靜靜飄下，一直持續到白天，一點一點積了上來。
幸磨前往東京車站迎接父母，但是和父親一起從新幹線下車的卻不是母親，而是與自己差了一段年齡的姐姐。原來，幾天前疑似感冒的母親證實罹患流感，這種身體狀況實在不適合出遠門，在眾人勸說之下，今天早上終於決定放棄參加訂婚儀式。
「她自己是很想來，可是來了會給人家添麻煩吧。京都也從昨天開始積雪，變得很冷了呀，大概因為這樣，她也提不起勁了。記得一定要向對方家人說明致意啊。」
說著，姐姐瞄了一眼幸磨的穿著，反過來挑剔起他那身和服短外褂加圍巾的樸素打扮。
「小幸，你該不是打算穿得這麽『隨便』吧？這裏可是東京哪，穿這樣肯定會被當成『東西屋（注：身穿傳統服飾，帶著樂隊在路上行走，為商家宣傳的街頭藝人。）』。」
訂婚儀式在傍晚舉行，幸磨當然是打算先回飯店換裝再過去。
「哎呀，姐姐，東京人可不說『東西屋』喔，這裏的人都說『叮咚屋』（注：關東、關西兩地對「東西屋」的發音不同。）。」
「那不是更丟臉了嗎？爸，你也說他兩句嘛。訂婚一輩子就這麽一次，怎麽能當兒戲。」
然而，父親卻不當一回事，一邊調整角袖和服的衣襟，一邊自暴自棄地說：
「隨便他吧，要是搞砸了親事，那不是正好。」
然而，幸磨今天無論如何都打算穿廣袖和服去。做了相當程度的讓步後，最後決定穿格衣（注；和服形式的一種，原為皇宮中的服飾，現代則多為神社工作人員的穿著。）。以形式來說，格衣比和服短外褂隻稍微豪華一點，即使如此，衣袖的長度還是超過手臂長度足足有兩幅（注：幅為和服布料的丈量單位，一幅是三七·八公分。）之長。加上挽袖的係帶、布料上的「有職紋樣（注：平安時代以降，貴族衣飾上使用的花紋圖案。）」，若是穿上它走在路上，擦身而過的行人裏，十個有九個會回頭看。訂婚儀式上，幸磨打算穿白色小袖配淺黃綠色的格衣，再用深紫色的差袴（注：又稱「指袴」。日本古代貴族本來穿的是下擺較長、褲腳要用繩子綁在腳踝處的「指貫」，後經過簡化，發展出下擺較短、不用束起來的差袴。）加強重點。昨天晚上就把整套衣飾掛在飯店房裏了。
格衣有立湧紋樣（注：日本傳統紋樣的一種，多為直立曲線。）打底，胸前的衣紐與菊綴等配件則染成紅紫色。深紫色的差袴上有白色的唐花大圓織紋。上回來提親時，穿的是僅背上綴有家徽的一紋和服，氣勢深受那群黑紋袴褲（注：武道家的常用服飾。）軍團壓倒，因此這次幸磨在服裝上也更加用心。
「打個電話給媽吧，問候一下身體狀況，讓她多少寬慰一些。」
才剛抵達飯店就被姐姐這麽提醒，幸磨也聽話地給留在家中的母親打電話。今出川家喜愛喝茶的隻有母親與幸磨，今天訂婚儀式後的閑談茶會，原本一直是母親此行最期待的事。
「武道之家的茶，不知道水準怎麽樣呢？」
其實這也是她擔心的眾多事項之一，今天得了流感不能來，倒不知該說是福是禍。
處理了一會兒瑣事，出發的時間到了。今出川家親子三人將行李放進計程車行李箱，手上抱著包袱離開飯店。雪依然靜靜飄落，緩和了幾許都會喧囂，連汽車喇叭聲聽來都黯淡了些。來到和歌曲中描述的景色還有一段差距的隅田川，過了橋後，計程車開進舊市街窄小的道路。
「這裏好多寺廟啊。」
姐姐望向窗外，發出驚訝的低喃。遊馬第一次到京都時，也曾訝異於京都寺院之多，事實上這附近的寺院密度並不亞於京都。
「總覺得有些地方和京都很像呢。」
細窄的道路兩側是兩排相對的長屋，玄關前的小空地上種著不知名的花，不知從哪裏竄出的貓橫過視野，腳掌肉球在路麵積雪上留下點點足跡。
「就是這裏了。」
司機停下車這麽說。綿延的寺院土牆中斷在貓咪身影消失的地方，取而代之的是褪色的木板牆與道場正麵的冠木門。
「好有威嚴的房子啊。」
抱著包袱的姐姐，連人帶傘地向後仰頭，望向「阪東巴流道場」的招牌。
進門處的院子裏有棵鬆樹，長長的樹枝朝馬路的方向延伸，從門上探出頭來。針狀鬆葉上的積雪，仿佛提醒著人們今日空氣有多冷冽。鬆樹左側的路似乎通往道場，兩個身穿製服的少年大概是剛結束練習，正背著武道服的袋子走出來。看到站在門前的幸磨那一身打扮，不由得愕然止步，又迅速敬禮離去。
站在姐姐撐的傘下，幸磨從行李箱裏取出大件行李，和司機一起搬到玄關口。與少年們出來時相反方向的右側通路，通往友衛一家住的房舍。按照風馬的說法，是二次大戰後在一片焦土上臨時搭建的簡陋建築，即使如此，依然平安無事地住到今日。
迎出玄關口來的是掌門夫人公子，接過三人手中被雪濡濕的圍巾和大衣，略做寒暄之後，便將三人請到一間寬敞的和室，這也是平常作為客廳使用的房間。
「請容我借壁龕一用。」
不管怎麽說，聘禮得先擺好，否則訂婚儀式無法開始。幸磨攤開事先準備的紅色毛毯，從大箱子中取出丸三寶（注：三寶為高腳台狀的日式傳統容器，圓形者稱為丸三寶。）的各個部分，再一一組裝起來。姐姐一邊看聘禮專賣店的人寫的說明，一邊小聲發出指示；父親則走到壁龕前，刻意取出老花眼鏡端詳掛在上麵的應舉落款，再抬頭環視天花板——上麵沒有特別華麗的裝潢，隻在兩柱間的橫板上嵌著一塊留下燒焦痕跡的鏤空浮雕板。
「這樣就行了吧。」
壁龕上擺設好熨鬥（注：日本喜慶時的貢品或禮品上的裝飾，會用色紙折成象征長壽的鮑魚形狀（六角形或五角形）。）、末廣對扇（注：「末廣」兩字在日文中既是扇子別稱，也有愈來愈繁榮之意，末廣扇上帶著「希望這家愈來愈發達」的祈願。）、稱為「帶地料」的聘金、稱為「柳樽料」與「鬆魚料」的酒菜錢等，都分別用豪華的和紙彩線裝飾。接到通知進來的栞菜他們，受到淡淡的檜木香氣吸引，回頭一看，香氣似乎是從裝盛這些聘禮的丸三寶上散發出來的。
按照前一天討論後的決定，幸磨父親、代替母親出席的姐姐及幸磨坐上位，彌一與栞菜坐下位，兩家人相對而坐。為了統一人數，原本考慮由秀馬或公子代替栞菜父母列席，又擔心這樣反而強調出栞菜沒有父母的事實，就算彼此感情早已親如家人，畢竟不是真正的親人，因而作罷；公子今天就留在屋內準備。不過，沒有媒人的訂婚儀式上，還是應該請一位證婚人，便委由風馬坐在兩家中間，負責主持儀式。如此一來，兩家的出席人數也算是統一了。
「今日適逢良辰吉日，恭賀兩家喜迎親事。在下友衛風馬，雖是馬齒徒長，但承蒙厚愛，受邀列席見證。」
不愧是多活了別人一把年紀，風馬這麽一開口，立刻展現司儀氣度，包括比他年輕的幸磨父親在內，所有人都毫無異議地將扇子置於膝前，深深低頭行禮。幸磨姐姐打開一直小心抱在懷中的包袱布巾交給父親，再由父親轉交給彌一。裏麵是塗上黑漆的大平盤，平盤上再放著片木盤，片木盤上則是家族書（注：家族書上通常會記錄二等親以內家人的名字、與新郎（或新娘）的親屬關係。與〈楔子〉提到的釣書功能重複，因比現在很多人家隻收釣書意思意思一下。）及聘禮目錄，最上麵覆蓋一層檜皮色的袱紗。袱紗中央有著大大三片楓葉鏤空紋樣，四個角落則綴有流蘇。仔細一看，流蘇底端還編成了龜形。風馬露出佩服神情，身子前傾察看細節。
「承蒙貴府答應將盡心栽培的孫女嫁給我家幸夫，真的非常感謝。今日帶來聘禮數件，請惠予查收，懇請接納。」
「您客氣了，能收到如此高級的聘品，是我家的榮幸。在此拜領了。」
一身武人裝束的彌一低頭拜謝，掀開蓋在上層的袱紗，拿起目錄做形式上的瀏覽，再連黑漆廣蓋平盤一同拿起，偕同栞菜退席。公子緊接著端昆布茶走進來。
「哎呀，真漂亮。這就是京都式的訂婚聘禮嗎？格調就是不一樣呢。我那時候怎麽沒收到這麽豪華的聘禮，您說是不是啊，爸。」
風馬咳了幾聲掩飾。
「啊，是這樣嗎？那還真是不好意思。」
心知這是為了解除緊張氣氛的玩笑話，幸磨默默在內心感謝兩人，不料父親卻不這麽想。
「不，這種程度的東西還算簡陋了呢。畢竟幸夫乃吾家長男，原本還想準備更好的東西，小犬卻說他要娶的是不須如此講究的對象，這些東西已經精簡不少了。」
公子歪著頭，一時無法理解他話中的意思。難道是在暗喻這個媳婦不夠格嗎？想了想，又改變主意，決定解讀為「武家風骨不須過度虛飾」，嗬嗬笑了起來。
「那麽這三寶台上的是什麽呢？有烏龜在上麵的這個。」
壁龕上整齊排放著五個直徑約三十公分的丸三寶，上麵盛放的物品包得厚實嚴密，全部搭配了豪華和紙彩線做成、造型分別是烏龜、仙鶴，以及鬆竹梅三種植物的裝飾。
「不就是末廣扇嗎？」
除了自己和妹妹的訂婚儀式外，公子也以媒人身分參加過好幾次別人的訂婚儀式。在關東雖然沒有如此華麗的裝飾，但包括末廣扇在內，基本上聘禮的品項是相同的，她當然不可能不知道那是什麽。以末廣扇當聘禮時的送法因人而異，有人隻贈送女用扇，也有人贈送對扇。不過，就算是對扇，這個桐木盒也未免太大了點。
見她一臉疑惑，幸磨的姐姐從背後探出頭來，用得意的語氣插嘴：
「請您等一下也和栞菜小姐一起欣賞吧。因為她直說就算收到戒指也不會戴，所以我們在扇子上講究了些，就當是用來代替戒指的。」
當下，公子隻聽她說了這段若有所指的話，話題就此結束。等他們離開之後，趕緊打開盒子一看，不由得大吃一驚。盒子裏是一把豔光照人的檜木扇；不愧是用來取代戒指的東西，看得出幸磨把心思都花在這上麵了。和這把扇子比起來，三寶上的聘禮確實不算什麽。
「剛才我稍微瞄到一眼，那塊美麗的袱紗是什麽呢？」
「沒什麽，隻是用來防塵的。」
「防塵……？」
光是防塵，就用上這麽奢華的東西啊。代替始終沒好臉色的父親，幸磨姐姐微笑說道：「在我們京都都是這麽用的。」關東倒是很少見到這種東西。
「嗯，這麽說來，很久以前秀馬和公子結婚時，京都那邊的宗家曾特地派人送賀禮來，過世的奶奶那時也像你這樣讚歎地盯著袱紗看。」
「這邊的人不用那種東西嗎？東京人做事講求實在，那也很好啊。」
聽到這裏，就連公子也為幸磨父親冷嘲熱諷的語氣感到火大。盡管如此，她還是強顏歡笑，裝作閑聊的樣子，若無其事地套出那塊袱紗的正確用途。
「原來京都還保留了這種古早的習俗啊。真是了不起。」
「對我們來說，這也沒什麽。」
「咳咳，啊，嗯，記得沒錯的話，江戶時代寬政改革前後，為了提倡贈禮時光明正大、不遮不掩，下令禁止使用袱紗。從此之後，關東這邊就慢慢看不到那種豪華的袱紗了。不過，我們家確實凡事采取江戶貧窮武士的作風啦，哈哈哈。」
事實上，宗家派使者帶來秀馬結婚的賀禮時，風馬和他的妻子確實不知道那塊袱巾的用途，還因此暗中捏了一把冷汗。
「哎呀，原來如此，說得也是，凡事就該光明正大。」
公子丟下這句回馬槍，一邊說差不多該去叫栞菜，一邊往外走。走到彌一房間一看，果然不出所料，兩人早就準備好聘禮收據，卻還撚著那條袱紗發呆，不知該拿它如何是好。
盡管幸磨早就和栞菜演練過幾次今天的流程，卻沒想過這條對他和家人而言用途再理所當然不過的袱紗，身為茶道掌門家一分子的栞菜竟不知如何使用，因此完全未曾說明。
「這東西好像是這樣用的唷。」
收取聘禮時，雖是袱紗印有家徽的那一麵朝上，一將袱紗翻到背麵，美麗的爪織綴錦上也繡有銜花鳥的圖樣。公子按照剛才套出的內容，以這一麵朝上，將收據蓋好後交給彌一，自己端起另一個裝回禮的盤子跟在兩人身後。即使如此，等到彌一與栞菜進屋後，關上紙門的公子還是虛脫得雙腿發軟。
無論如何，總算平安完成各種儀式。風馬以慶祝訂婚儀式順利完成的賀詞總結，眾人稍事休息，等候代替祝宴的茶會開始。栞菜先行離席為茶會做準備，眼看隻剩風馬與彌一在場時，秀馬正好從道場回來，以現任掌門的身分來打招呼。一陣祝賀之後，秀馬開口稱讚幸磨今日一身華麗的和服。
「我家盡是武道中人，有今出川老師在身旁，感覺就能沾你的光，連自己也顯得容光煥發了呢。真不愧出身貴族，和一般人就是不一樣。哇哈哈。」
幸磨的父親一邊摩挲膝蓋，一邊回答：「沒有這回事。」
「他那身打扮，與其說是貴族裝束，不如說是神職者的穿著。我也跟他說過，要是真這麽喜歡這身打扮，何不到宮廟裏服務。現在這個時代，想穿直衣或狩衣（注：兩者皆是古代貴族的日常裝束。）隻有這個選擇了。如果他願意繼承家業也罷，偏偏這人連算錢都不會，店也丟著不管。既然這麽討厭做生意，原本應該走上侍奉神佛之途才是道理，沒想到竟然成了數學老師。怎麽著？不會算錢，卻能當數學老師？真是莫名其妙。」
「哎呀，別這麽說，今出川老師是位非常出色的教師。我家兒子在京都也受到他許多照顧。是啊，其實我們家也一樣，做孩子的就是不聽父母的話，哇哈哈。我想，今出川老師隻是不擅長處理世俗瑣事而已吧。畢竟身上流著濃厚的貴族血液哇。」
「貴族貴族的，都什麽時代了還提這個。我家現在不過開著普通的破銅爛鐵店。而這個不肖子卻在別人麵前老是裝出一副貴族派頭；如果真是這樣，生活方式和交友領域就該更有點貴族樣子才對。我們家族的祖先在明治維新時，為了替暫離的天子看家，堅持不離開京都，為此吃了不少苦頭，曆盡千辛萬苦才有今天。身為家族繼承人的他，現在遷居東京又是所為何來。這個世界到處都是不合情理的事啊。」
不知何時，風馬早就待不住離開了。幸磨別過頭去，表情無奈的臉上寫著「又開始了」。秀馬堆著笑，雙手抱胸，心裏盤算該如何擋下對方張牙舞爪的鈍劍。此時，一直保持沉默的彌一大聲啜飲一口茶，將茶杯擱上茶托。
「不，正如您所說，我家孫女也是半斤八兩。好好一個女孩子家，卻不知怎地從小特別積極勇敢、老是做些男孩做的事，為此給我添了不少煩惱。一直到不久前都還嚷嚷著一輩子不嫁人，哪知道卻突然說要結婚，嚇壞了我這個老頭子。既然如此，我也期待她嫁個英勇可靠，能幫忙支撐道場的孫女婿。等到帶回來一看，竟是個看起來比她還柔弱的公子。我家的『武藤』姓，是貨真價實武家藤原傳下的血緣，雖然現在連自己的家都沒了，沒有資格說什麽大話，若連這唯一留下的祖姓和祖墳都守不住，我也愧對祖先。話雖如此，女兒本就是要嫁人的，這也是沒辦法的事，一切都不在我的掌握中。沒想到，這位孫女婿非常為孫女和我的心情著想，為了讓我們過安穩的生活，寧可放棄自己的工作，也願意在婚後遷居東京。和他的外表不一樣，其實是位男子漢，老頭子我真心感謝他。事情既已發展至此，就當是我們兩家兩敗俱傷吧。」
秀馬在一旁大點其頭，讚同地拍起手來。彌一又說，婚禮就在京都舉行，配合今出川家辦到滿意為止。如此一來，幸磨的父親也隻能無可奈何苦笑。
「幸夫，那你就暫時伴隨天子出巡吧。」
在他們京都人心中，至今仍認為京都才是首都，天皇隻不過是出巡得久了點罷了。
幸磨一家出了客廳，按照指示在走廊盡頭轉彎，茶會就從那裏開始。
這棟屋舍沒有開燈，和剛才那間明亮的客廳不同，顯得相當昏暗。照亮會客室的隻有來自燈籠燭火的微弱光源。榻榻米上鋪著古樸的絨毛地毯，中央放置一個大火缽。壁龕掛的是用一百種字體寫上「壽」字的百壽掛軸，火缽上則印著吉祥圖案，明明兩者都是喜氣洋洋的擺設，卻都隻露出一半。幸磨的父親整張臉湊近掛軸，仔細鑒賞了一番。看到放在壁龕側麵的鐮倉雕硯盒，也毫不客氣地掀開蓋子打量，磨蹭好半天才移步到火缽前坐下。坐下之後，又東張西望地環顧起房間。
「剛才那個房間的拉門把手，你注意到了嗎？」
看幸磨一臉不明就裏的樣子，這才告訴他：「那是用加長之後的刀鍔做的吧。」幸磨於是想起推動把手時，確實感覺特別沉重。
「還有，你看看那邊。那邊不是有個藏釘蓋嗎？原本一定是刀柄上的釘帽吧。」
幸磨驚訝地望向柱間橫板。上麵是兩條互相交纏的金屬小龍，釘子大概就隱藏在雙龍交會處下方。
「從前不是有廢刀令嗎？在那之後，從事刀劍鍛造與裝飾的工匠都沒了工作，隻能轉行鑄造菜刀或發簪。或許這些也是當時留下的作品吧。我看應該是這一類的東西。大概是曆經震災和戰爭依然保留下來了吧。」
幸磨覺得，連在這麽暗的地方還能看見這麽小的藏釘蓋，父親實在更有趣。
就在此時，彌一端著汲出茶碗（注：茶會時，端溫水或昆布茶等飲料給正在等侯的客人時使用的茶碗。）和甜酒釀過來了。深紅色的柿釉碗裏裝著白色甜酒釀，委婉表達了喜慶祝賀之意。喝光後，父親將尚有餘溫的碗包在掌心鑒賞，判斷應該是盆子燒陶器後，才將茶碗放回托盤。
看看時間差不多，正要往庭園前進時，換穿室外木屐的地方已預先放了附有把手的燭台。天空飄著雪，太陽已開始西沉，四周昏暗的程度正適合使用燭台。父親從一旁疊放的戶外茶會專用鬥笠中（注：和頭戴式鬥笠不同，多為圓形竹篩狀，隻能以單手舉在頭頂，用來遮擋雨雪。），拿起一頂遮在頭上，自己卻不率先前進，而是站著等待子女跟上來。顧及上了年紀的父親雙手拿滿東西不好走路，幸磨便代替他拿起燭台，另一隻手也為自己舉起一頂鬥笠走在最前麵，領著父親與姐姐往等待處的長椅走。燈籠小窗裏透出火光，通過踏腳石，踏上石板路，一路走來兩側皆放有幾盞提燈。因三人都將注意力放在腳下，一時陷入了沉默，隻聽見雪下在鬥笠上「啪答、啪答」的聲音。
順著矮牆，轉個彎就看到杉板牆與稻草屋頂下的長椅；先讓父親坐下後，姐弟倆才依序就坐。腳邊有火缽，椅上也有烤手火盆。雖然防寒用具準備得很周到，沒穿大衣就走進下雪的庭院還是太冷。
「這個茶喝得真辛苦。」
父親低聲嘀咕，姐姐在一旁勸阻。畢竟，當東京這邊詢問是否有意願舉行茶會時，提出希望能體驗夜宴的，是結果不克前來的幸磨母親。或許母親也沒想到這天竟會下雪吧。
貼心的主人為了不讓賓客在冷天中等候太久，早早就從內院前來迎接。來的人是脫下一身紅型和服，連發飾也拿掉，完全恢複平時打扮的栞菜。客人這邊本該由父親持燭台上前，此時也由幸磨代替。隔著柴木門和未婚妻交換手上的燈籠，雙方無言行以一禮，天色愈來愈暗了。
算準栞菜回到茶室的時間，幸磨催促父姐起身，將長椅整理幹淨後，往手水缽前進；當兩人蹲下來洗手時，他則站在一旁為他們撐起鬥笠。一腳從踏腳石上踩偏，踏在落地鬆葉上發出沙沙聲。回頭一看，燈籠裏的點點火光照亮無人的庭院小徑，仿佛即將通往異世界。
茶室名為「夕庵」，是間四疊半大小的房間。從鑽進躙口的父姐手中接過鬥笠，將脫下的木屐排整齊，四處張望確認沒有遺漏什麽之後，幸磨才留下燭台、入屋就坐。
屋內微暗，就著放在壁龕的蠟燭火光，辨識出掛軸上的墨跡寫著「銀碗裏盛雪」（注：也作「銀碗裏に雪を盛る」（ぎんわんりにゆきをまる），即中文禪語「銀碗裏盛雪」，出自南宋《碧嚴錄》，代表兩物一體，異中有同、同中有異，同時暗喻「色即是空，空即是色」的境界。）。巧合的是屋外下著雪，正符合了當下的意境。隻是，今天的茶會旨在慶祝訂婚儀式，一般來說應該選擇「和敬」或「福祿壽」等帶有溫暖祝福寓意的掛軸，這幅「銀碗裏盛雪」倒是有些出人意表。茶釜用的則是毫無特異之處的蘆屋員形釜。
茶道口一打開，等在裏麵的是彌一。依然維持方才的裝扮，隻脫去一件短外褂，底下穿的黑褐色黑紋袴褲，一個不小心就會讓他融入黑暗之中。在主人敦請之下，賓客從榻榻米上跪坐著移動入座。彌一再次遵循禮儀，為三人遠道而來與訂婚聘禮之事鄭重致謝。
幸磨的父親一一向彌一確認會客室中的藏釘蓋、壁龕裏的掛軸及汲出茶碗的名稱，果然大多如他所推測，彌一也佩服地頻頻點頭。聽他說，眼前這幅掛軸是栞菜的堅持。雖然幸磨的姐姐笑著稱讚：「正好與時節相符呢。」但栞菜的出發點並非隻是配合四季風情，而是為了表明自己對婚事的信念。
「在銀碗裏盛雪」。磨得光亮的冰涼銀器，裏麵裝著純白的雪，想像這幅畫麵時，感受到的是不合汙穢雜質的純淨。銀器與白雪相依偎，分不出哪裏是銀、哪裏是雪。然而，銀隻會是銀，雪也隻會是雪。覓得人生伴侶不也正是如此嗎？這就是即將出嫁的姑娘所抱持的覺悟。未來的公公與大姑聽得一身冷汗，像有人拿匕首對著他們的喉嚨。
或許是察覺了這一點，彌一從水屋中取出伊羅保茶碗說：「總之，先喝杯熱的吧。」幸磨的父親隻要喝水，所以給他倒了溫水，姐姐則因剛才喝太多飲料而推辭，所以彌一隻泡了幸磨一人份的薄茶。接著彌一便返回水屋，栞菜出來時暫不出麵。
穿著銀灰色一紋和服與淺紅袴裙的栞菜，端著燒炭用具出來。提起茶釜，調整爐中炭火火候。客人們也靠近爐邊，四顆人頭一起往爐中窺看。垂著長長白色燈芯的竹製燈台上，小小的火光在雀瓦（注：放置燈油的小壺。）中搖曳。這是一種類似酒精燈的日式照明設備。
「這爐緣還真是『簡素』呢。」
見栞菜用羽毛撣子拂掃爐緣，幸磨的父親嘟噥了這麽一句。因為不明白他的意思，栞菜歪著頭表示疑惑，幸磨便代為翻譯：
「他的意思是說，這爐緣雖然樸素但是很有味道呢。」
爐緣沒有上漆也沒有蒔繪，展現出幹淨的木質紋理。問她用的是什麽木料，栞菜說是楓樹。這麽一來，幸磨總算解開心中一個疑惑。
「那把羽毛撣子，難道是鷹羽？」
被幸磨說中，栞菜點頭稱是。今出川家的家徽是「三片楓葉」，武藤家則是「兩根交錯的鷹羽」，如果沒人問，栞菜原本並不打算說。沒想到自己想低調執行的締結儀式被幸磨看破，不由得露出一絲羞赧。另外。黃瀨戶的美濃燒香盒上，也有織部釉畫上的「結紋」圖案。
方才的訂婚儀式結束後，匆忙換下振袖和服，正咬著發夾綁頭發時，公子從走廊上朝栞菜房內探頭說：
「你這位公公雖然不好相處，要是生氣就輸了喔。讓他打從心底笑出來，就是我們的最終目標……明白了吧，可以嗎？」
「是，栞菜明白。」
雖然不到在頭上綁頭巾的地步，栞菜輕輕順了幾下垂在腦後的馬尾，用熟練的手勢從肩膀將挽袖係帶繞到背後再綁緊，帶著出征的氣勢走出房間。殺氣騰騰的程度，令途中與她擦身而過的風馬嚇得趕緊拉住她，要她放鬆精神，別那麽緊繃。風馬笑著說：「又不是要去戰鬥。」然而對栞菜而言，確實和戰鬥沒兩樣。
過去，風馬的妻子還在世時，非常疼愛從小就來到這個家的栞菜。每次舉行茶會前，她總是這麽說——
友衛家的茶無論好壞，都是武士的茶。既不是大名諸侯的社交餘興，也不是出人頭地的手段，隻是下級武士極為個人的修身養性之道。就算邀請客人前來，也隻能認真一決勝負，不能滿足於那種「哇哈哈、喔嗬嗬」的氣氛融洽茶會。我們講求「三道歸一」，也就是劍道、弓道與茶道，這三條道路必須歸結到同一個地方。之所以會有這樣的教誨，為的可不是經營流派上的方便。這麽說著的她，自己也是使剃刀的好手。
從此之後，栞菜一直思考何謂「點茶就是戰鬥」。就算武道和茶道的道理是一樣的，茶水又怎麽能打倒敵人。客人本應是盡情款待的對象，又怎能與客人戰鬥。
然而，就在那麽一天，栞菜不經意地被一杯茶打倒了。現在她已明白那是怎麽一回事。還記得那是前年秋天，今出川家在庭院裏舉行賞楓茶宴。幸磨穿著宛如光源氏的狩衣，要不是他身邊圍繞著一群也穿袿袴與水幹的女孩，栞菜說不定會以為這人腦袋有問題。女孩們有的彈奏古箏，有的跳今樣（注：自平安中期至鐮倉時代流行的歌謠。），明明看似講究，茶宴卻又進行得很隨性，人人輕鬆自在，一邊欣賞鮮豔的紅葉，一邊輪流點茶。那和栞菜認知中的茶道不一樣。雖然是令人忍不住發噱的茶會，栞菜卻不知不覺被擊敗了，而現在自己即將嫁到那裏的事實就是最好的證據。所以今天非贏不可。
可是，用茶道如何分出勝負呢？如果上任掌門夫人還在，或許可以向她多多討教，她卻已在十年前亡故。在那之後，栞菜隻能用自己的方式點茶。無論點茶手法或器具的使用方式，阪東巴流向來不拘小節。若是想耍自以為是的小聰明，立刻會被風馬嗤之以鼻。他總說那些死板的道理，不適用於我等嗜好武道之人的茶。他的意思應該是要弟子從言行舉止中自然感受學習吧。能用這種方式學到的東西，栞菜大都學會了。可是最近，她卻開始覺得光憑這樣贏不了。
不用說，既然今天的對象是古董藝術品商，或許隻要擺出珍貴文化遺產或國寶級的茶具，就能令他們心服口服。可是，這麽一來還算茶道嗎？就像明明比的是劍，卻搬出槍炮大肆殺戮一樣。無論用的是劍或弓，被高手一劍劈過或一箭射中要害時，應該連中招者自己都不會發現吧。那場茶宴對栞菜而言，就是這麽回事。
話雖如此，今天的對手可是打一開始就指明要喝茶，絕對不可大意。水是茶家的生命線，無論用的是多高級的抹茶，無論點茶的是多麽厲害的茶道高手，隻要水難喝，就不必奢望泡出美味的茶。大正時代發生關東大地震，震得友衛家房屋倒塌，所有茶具茶器也一夕化為灰燼。當時的掌門人是風馬的父親，也就是遊馬和行馬的曾祖父；當他帶著唯一留在手邊的茶杓簞笥返回被燒毀的家園時，最先奔去的地方不是倉庫所在地，而是庭院裏的水井。不出所料，過去的水井已無法使用。過了不久，在別的地方重新挖掘新井，好不容易才有水可用，那口井也一直沿用到現在。隻要前往東京西部，據說也能找到好喝的湧泉或地下水，不知道這一帶的水質相較之下如何；雖然相信絕對不難喝，隻擔心喝慣京都名水的喉嚨無法接受。若說水質是友衛家的弱點，倒也無法否認。要是對方一上來就明白指出這一點，那就真不愧是受正宗「壞心眼文化」薰陶的京都人了。
不過，濾水和煮沸的方式也能影響水的美味與否。就算前茶並不難喝，接下來花上一小時享用懷石料理後，泡濃茶時的熱水一定要沸騰得剛剛好。因此，栞菜現在正一邊在心中對每一塊木炭喊話，一邊將它們放入爐中。同時，為了讓四周充滿恰到好處的蒸氣，還要撒上帶有濕氣的灰。這些灰是栞菜和彌一在大太陽下一起洗了又曬、曬了又洗，費盡千辛萬苦終於製成的灰，就算帶有濕氣，還是粒粒分明，從勺匙落下時的感觸非常清爽。
重新掛好茶釜，取出一把大羽帚，栞菜開始靜靜清掃榻榻米時，爐中已傳出淡淡香氣。
按照阪東巴流的方式，將懷石料理用高腳方盤送上桌，每人一份。打開飯碗蓋，白飯上撒著象征祝賀的兩、三顆紅豆。湯碗裏裝的是有紅白梅麩漂浮其中的白味噌湯。靠外側的「向付」（注：懷石料理食器的一種。）也是附有蓋子的筒碗，從中飄出蕪菁蒸鯛魚的霧茫茫水蒸氣。緊接著，栞菜又端來熱清酒與小酒杯，為眾人斟酒。
「還合您口味嗎？」
栞菜一直擔心京都來的客人吃不慣。幸磨父親還沒開口，姐姐已用開朗的聲音說：「真是非常好吃。」
「這梅麩也好可愛啊，你說是不是，阿幸。」
「正如你所說。」
「話說回來，栞菜小姐穿上袴裙真是英姿煥發呢。剛才的和服當然也很適合你，不過現在你的模樣，才是真正抓住我家阿幸那顆心的栞菜小姐吧？」
「是啊，剛才那樣簡直就像從別人家借來的貓。」
一旁的父親如此嘟噥，姐姐輕輕槌了他一下。不過，也難怪幸磨的父親會這麽說。訂婚儀式上栞菜被迫穿上和服、係上腰帶，坐在那裏就像個人偶。正如幸磨姐所說，換回素色輕便袴裙的她，總算能做回自己。
「你真是人如其名，姿勢端正又挺拔。我們家阿幸一定就是愛上你這種堅強的地方吧。」
姐姐指的是開在盛夏，有著熱情紅花的美人蕉（注：日文作「カソナ」，與栞菜（カソナ）字同。）。事實上，孩提時代詢問母親自己名字的由來時，她確實說過是從自己喜歡的花得到靈感。話雖如此，從栞菜幼稚園到小學，即使看到這種花開在醒目的地方，卻不記得母親曾經駐足欣賞過。
「希望女兒健康活潑地成長，是所有父母的願望，尤其栞菜小姐的母親身體不好，想必更是如此期待。」
或許吧。與其說是期待女兒像花一樣美麗，不如說希望她擁有那種花的生命力。就像石長比賣（注：日本傳說中的女神，又作磐長姬或石長姬，象徽岩石代表的「永恒」。妹妹為貌美如花的女神木花開耶姬。）那樣。順帶一提，幸磨的姐姐名喚櫻，櫻花開花時深受所有人喜愛，無論是誰都會停下腳步欣賞。
就這樣，櫻一邊享用懷石料理，一邊不停地與栞菜閑話家常，時而讚美料理的味道，代替始終板著臉的父親善盡主客之責。果然正如幸磨常說的，今出川家現在等於是櫻在當家。
代替燉菜與燒烤料理端上來的，是放了鮭魚和小芋頭的酒釀湯，用來給客人暖身子。很快地，筵席進入小酌階段。正好有人從山形送來美酒，加熱之後放在船型溫酒壺裏端出來。搭配裝在木製八寸盤裏，由炸小蝦、醬煮蛤蠣及砂糖漬蜂鬥菜組成的拚盤，酒也一杯又一杯地下肚。盡管沒有自覺，因為生長環境的關係，栞菜的酒量從小就被訓練得很好。無視一旁提心吊膽的幸磨，陪著喝到幸磨父親不勝酒力，櫻在一旁提醒父親別再貪杯時，栞菜才一臉若無其事地將酒壺收回水屋。眾人再用了點泡菜和湯泡飯，餐點正式結束。撇下每人麵前的高腳方盤，再連蒸籠一起端出最後的甜點後，才關上茶道口。
幸磨父親掀開蒸籠蓋，一股蒸氣撲麵而來。看來，這樁餅在端出來前重新蒸過一次。先將蓬鬆柔軟的樁餅吹涼，再花時間慢慢品嚐，一陣暖流流過沉重的胃袋。剩下的樁葉青翠有光澤，冷卻的蒸氣在葉麵上凝成翠玉般的水滴。
用過甜點，請客人先至茶室外稍作等待。一打開躙口，幸磨的父親發出訝異的驚呼。在眾人享用晚膳與小酌的這段期間，雪仍持續在黑夜中飄落，使得庭院裏的雪景更有味道。東京一年頂多下一場這麽大的雪，偏偏今天就給遇上了。
在冬天裏舉行茶會已經夠冷了，更何況是黑夜裏的下雪天，對客人來說沒有比這更麻煩的事。幸磨擔心父親的表情會愈來愈難看，沒想到走回長椅後，或許是因接觸到夜晚戶外的冷空氣，酒意也差不多退了，父親反而一臉愉悅地仰頭看天。姐姐也一樣。庭院裏的景物全都披上一層美麗的白雪。
「噯，阿幸啊，我們也受邀參加過不少茶會，說真的，這場夜宴算得上特別。現在又下了雪，簡直美得像幅畫，讓人想一直這樣欣賞下去。」
「那樣會凍死吧。」
「說得也是。噯，阿幸，以後我說不定會忘記阿幸婚禮上發生過什麽事，可是絕對不會忘記訂婚這一天。隻要一看到雪就會想起來，我有這種感覺。雖然這麽說對母親有點抱歉，但她聽了一定會很羨慕。」
櫻拿起主人貼心準備的毛毯蓋在膝蓋上，望向父親征求同意。「還好啦，那個樁餅不難吃。」麵對就是不肯說好話的父親，姐弟倆都為之氣結。
「餐點明明全都很好吃不是嗎？你為什麽就是不能坦率一點，把自己搞得像不願女兒出嫁的老爹一樣，耍這種脾氣是做什麽呢？就算是白天舉行的茶會，主人準備起來都很辛苦，更何況人家為我們準備了夜宴，還有比這更奢侈的事嗎？你應該心知肚明吧？」
身為京都古藝品商，幸磨的父親當然不可能不懂茶。不隻如此，還常常被招待參加茶會。店裏還是他當家時，曾有一段以茶具為主力商品的時期，和妻子經常一起邀請重要的客人品茶，用的都是精心挑選的茶具，目的是讓客人說一聲「真想要」，並以此為樂。今天受邀參加的雖是弱小流派的茶會，原本以為對方貴為掌門，為了激自己說一句「真想要」，想必也會刻意拿出令人垂涎的茶具吧。沒想到，這裏的茶會和想像中完全不同，根本不是那麽一回事。
「哼，既然貴為掌門，家中必然有足夠的人手幫忙準備。」
「沒那回事吧。一切都是栞菜小姐和她外公親手打理的。你到底知不知道人家有多用心，餐點也都是她在廚房裏做出來的。」
「哼，拿外行人做的菜招待賓客，這是什麽待客之道。」
「因為手工醃花枝太好吃，不小心喝了太多酒的人是誰啊？」
「哼，都是她害的。」
父親始終不改令人生氣的口吻，說完自己想說的便起身如廁去了。
「阿幸，你怎麽看？我覺得爸心情還不錯呢，是不是？」
「幸磨也有同感。」
「說那種話隻是在掩飾罷了。」
站在放長椅的屋頂下，幸磨伸了個懶腰。
父親原本就是商人，還是個古藝品商，在客人麵前怎麽拜托怎麽陪笑都不是問題。不，應該說出了家門之後幾乎不曾看過不苟言笑的他。這樣的一個人抱怨或耍脾氣隻有兩種可能，若不是非常瞧不起對方，就是認為自己和對方的關係親密，即使任性耍賴也沒關係。剛走進這家大門時或許還是前者，不知何時已悄悄轉變成後者。幸磨不知改變發生在何時，可能是彌一說「兩敗俱傷」的時候，也可能是看見壁龕掛軸的時候，又或是宴會上酒酣耳熱之際。
過了不久，栞菜和剛才一樣將水桶放在手水缽旁，直接走到柴木門邊迎接他們。
無聲飄落的雪漸漸堆積，從戶外長椅到茶室這段區區幾公尺的小徑，變得比剛才更難行走，一股挑戰雪山的悲壯心情油然而生；但也正因如此，好不容易抵達躙口、蹲下輕輕拉開拉門時，迎麵而來的溫暖香氣反而更撫慰心情。竹製燈台上的火光柔和，和周圍的黑暗緊密結合，像迷路時闖進了一處介於明暗之間的秘密領域。
眼睛習慣室內的光線之後，一眼望見榻榻米上的石菖蒲。水盤上放著輪炭，細長的綠葉連根插入中央的空洞。茶室內沒有花，不免顯得有些冷清，視線在室內梭巡，發現點前席上放著夏季常見的木質釣瓶（注：茶道盛水容器，水指的一種。），瓶身還很幹淨，看來是第一次使用；在柔和的燈火照耀下，木質肌理潔白無瑕。侘茶，尤其是夜茶，講究的是使用年代悠久的茶具，然而像這樣散發木香的嶄新茶具，充滿新品的潔淨感，令人聯想起新娘白無垢禮服的棉絲白帽，倒是別有一番風情。裝在莓錦仕覆（注：用來包住茶罐的錦袋。）中的茶罐，則以矜持的姿態端放於釣瓶前。
不過，從茶道口走出來、一身袴裙模樣的栞菜，與其說是新娘，不如說像個巫女。捧出堆疊著的茶碗時，表情嚴肅得像手中拿著三三九度酒杯（注：日本神前婚禮儀式中，巫女會端出酒杯向新人敬酒，新人要以大中小三個為一組的三重酒杯交替喝下交杯酒，共九度交杯，稱為三三九度酒杯。）。隻是茶碗非酒杯，也不隻疊了兩個茶碗而是三碗（注：某些茶道流派的作法裏，會因為人數較多而將兩個茶碗堆疊端出點茶，稱作「重茶碗」。），她幾乎是抱著拿出來的。阪東巴流茶道和其他流派不同，沒有一碗輪流喝的濃茶，有三個客人就是沏三人份的茶。平常雖是一個茶碗用到底，今天因為適逢喜事，便決定使用三種顏色的三重茶碗。三個疊放的茶碗按照大小，依序是大的古唐津坪茶碗、中等大小的赤樂茶碗，以及放得進茶箱的小型黑薩摩茶碗。茶筅與茶杓也橫放在上麵，捧著茶碗的栞菜小心翼翼移動腳步。好不容易在點前席就坐，將重疊的茶碗靠牆放好，第一件事就是將最上麵的黑薩摩和茶罐一起並排放在水指前。接著，她拿出柄杓與水盆，折起袱紗擦拭。三人像看著稀奇事物般默默凝視。茶釜裏的水發出咻咻聲燒開了。對茶人而言，這聲音有如鬆風吹拂。栞菜拿起放在腿上的柄杓，打開釜蓋，風聲歇止的同時，白色蒸氣嫋嫋攀升，明亮的爐火上，隻有這裏被白煙環繞盤旋。
敬上第一碗茶時，一直沒有出現的彌一悄悄現身，將黑薩摩遞給幸磨的父親。幸磨的父親因為不懂流派的作法，就按照自己的方式啜飲而盡，將茶碗拿在手中端詳了一會兒才往旁邊傳。就這樣，按照順序一直傳到幸磨手中。彌一從他手中接過茶碗，身影再次消失在茶道口的另一端。幸磨的姐姐櫻用的是淺紅色的赤樂，幸磨則是帶淺灰色的古唐津，這些茶碗並非特別高級，也沒有特殊曆史背景，但三個碗放在一起卻有一股說不出的融洽，因而共同擁有「文殊」的稱號，典故來自俗諺：「聚集三個凡人的力量，也能擁有文殊菩薩的智慧。」
趁栞菜清理茶罐時，幸磨的父親聊起榻榻米上裝飾的草葉。一看就知道那是石菖蒲的葉子，因為有吸收油煙的作用，經常被用在點了蠟燭的茶會上。
「話說回來，這水盤還真大，都能拿來養稻田魚了吧。」
和石菖蒲比起來，水盤大得不成比例，幸磨的父親也就形容得誇大了些。
結果，原本認真清理茶罐的栞菜聽了，忍不住輕笑起來。其實，她真的用那個水盤養過稻田魚。
「有句俳句說：『躲在石菖蒲下的稻田魚。』這孩子和這個家的少爺小時候確實曾在家裏養過稻田魚。不過，以前到處都有的稻田魚，最近幾乎看不見了呢。」
「聽說已經列入瀕臨絕種的魚類。」
聽幸磨這麽說，彌一露出驚訝的表情，接著又歎了一口氣。
「我這外孫女就像稻田魚，好像隻能活在幹淨的水中，令人擔心她的將來。想必今後需要您多加費心了，請多多關照。」
說完，再次正式一鞠躬。幸磨笑了起來，櫻則在一旁緩頰：「我家阿幸才真的是瀕臨絕種的珍禽異獸呢。」
在這之後，栞菜又沏了薄茶，以幹山（注：江戶陶藝家尾形幹山的作品，「幹山」也是他使用的窯名。）的槍梅色繪茶碗端出。對身為今出川古藝行退休店主的幸磨父親來說，今天較有一睹價值的茶器，隻有前茶用的伊羅保和這個幹山，其他都是年代較新的東西，可見他們說家當都在震災及戰禍中毀損並非謙遜之詞。茶杓上刻的銘文是「相生」，這支是風馬幾天前剛削好的茶杓，也不是古物。
不管怎麽說，剛剛才被女兒說教了一頓的他，手中把玩球形丸棗茶罐，看著上麵描繪的同心圓狀陀螺紋，即使嘴裏嘟囔：「眼睛都花了。」還是老實表達出對那工整筆觸的敬佩，不但誠心詢問起作者是何方神聖，更打趣地加了一句：
「嗯，用了畫功如此高明的丸棗（注：幸磨的父親是以圓形的丸棗比喻婚事的圓滿。丸棗與圓滿發音也相近。），婚事一定會很圓滿。真是感謝您選用了這麽好兆頭的茶器呢。」這是幸磨父親第一次用親和的態度說話，彌一聽了也拍膝附和：
「您說得真好。既然如此，老頭子我也來打個比方。就用這個茶罐的形狀來比喻孫女的出閣吧。往後，她就要多拜托各位照顧了。」
他說的茶罐形狀正是「肩衝」（注：茶罐形狀的一種，在罐口處有垂直角度，如肩膀一般，故名為肩衝。肩衝發音與出閣相近。）。
留下難得說了句玩笑話的彌一，栞菜端起茶具返回水屋，隨即又帶著炭籃回來，提起茶釜添炭。炭火一旦熄滅，就等於趕客人離開。追加炭火表達了隻要客人願意品嚐，要喝多少茶都沒問題的意思。添完炭後，她也直接留下來，一邊照顧火候，一邊加入眾人聊天的話題。幸磨說，做為今日的回禮，想請彌一改日務必前往京都接受茶宴款待。還說在這裏作客這段期間，滿腦子都在構思該用哪些茶具，做什麽樣的布置。那一定會是一場和今天氣氛完全不同的茶會吧。
「你在說什麽啊，比起那個，還是趕緊決定婚禮的日子吧。還有，快點找好工作，否則什麽都別提了。」
在京都學院校長的介紹下，幸磨原本已在東京謀得教職。不料前往麵試時，校方卻不同意他以和服之姿上數學課，氣得幸磨當場大罵：「哪有這種蠢事！」像平常那樣大肆發表了一番熱烈演說。搬來東京無所謂，但不能因為這樣扭曲自己做人的原則。並不是非得穿狩衣通勤不可，但是，不過是穿上紬和服或禦召和服（注：兩者都是絹織和服，是屬於比較高貴的種類。），再披上短外褂，這種打扮有什麽不可以？日本人穿和服工作，為什麽不被允許？
盡管如此，總不能在沒有工作的狀態下成家，在找到工作之前，原本打算春天舉行的婚禮隻好延期。教師招聘的機會並非一年到頭都有，於是先按照預定計劃舉辦訂婚儀式。老實說，到底什麽時候能舉行婚禮，心裏也還沒個底。
茶釜再次發出鬆風般的聲音時，今出川家的三人向主人告辭。因為公子已將他們的行李和木屐移至會客室，三人便再次舉著鬥笠走回此處，趁著茶會的餘韻未減時離開友衛家。和來時不同，這次從門人弟子平日通行的玄關離開。一走出屋外，便看見一棵形狀美好的梅樹，樹上綻放白色的花朵。雖然分不出白的是花還是雪，但黑夜中飄至鼻端的毫無疑問是梅花香；在這場沒有茶花裝飾的茶會之後，令人留下特別深刻的印象。
計程車上，幸磨問父親有什麽感想。
「怎麽說呢，與其說那家人是茶人，根柢上還是武道家吧，在他們身上看不到京都茶人的那種纖細。李朝的伊羅保和今出來的薩摩也隨便混著使用，總之，很多地方我是看不順眼啦。唯一能說的是，我現在很明白要嫁給你的媳婦是什麽樣的人了。我想，她是個不會『曲意逢迎』的媳婦吧。」