第一話 曆?石
曆物語(物語係列十一) 作者：西尾維新 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：二哈（lkid：鹹魚阿拉斯加）
掃圖：naztar（lkid：wdr550）
錄入：naztar（lkid：wdr550）
修圖：寒鴉
001
剛認識羽川翼，並且和她同班的四月上旬，我是以何種心情上學、以何種心情走在通學路、以何種心情走路？總之，我隻能說沒什麽特別的心情。
我不覺得走路要抱持什麽具體的心情。
不認為路是具體的東西。
找不到上學的具體理由。
我被妹妹們叫醒，換上製服，騎著腳踏車，前往我配不上的升學學校──直江津高中。這種日常，這種像是家庭作業的日常作業，我已經重複做了兩年，卻想都沒想過這樣的反覆有什麽意義或是沒有什麽意義。
不，再怎麽思考，這個問題都完全沒答案，所以或許該說我早就放棄思考。
總之，在名為日本的這個國家，掛著高中生頭銜的青少年大多如此，肯定是如此，所以我並非特立獨行。完成義務教育，接受這種並非必要，換言之至少在表麵上是「自願接受」的高中教育。這種生活別說要找出具體的意義，連要找個抽象的意義都模糊難找。這才是青少年們真正的心聲吧。
對於極少數腳踏實地，確實過著充實生活的高中生來說，我是個如同妖怪的局外人，所以我在學校把歪頭納悶或發呆疑惑當成家常便飯應該也理所當然。
不，我並不是有所不滿。
隻是一不小心想到這件事，內心就稍微不平靜罷了，並不是有所不滿。如果不用上學，我想用這些時間做什麽事嗎？有什麽能做的事嗎？也沒有。
我什麽都沒有。
但是正因為我一無所有，所以我的高中生身分、叫作「學校」的這個地方，保證了我依然是我。
若要說我有什麽特別值得一提的地方，就是高三第一學期開始前的春假，我經曆了如同地獄的春假。
我看見地獄的最底層，差點忘記自己是一介高中生，差點再也無法上學。
在那個春假，我徹底體認到「普通是無上的幸福」，「平凡的日常正是最珍貴的寶物」這種老套佳句多麽中肯又值得流傳，所以那份保證肯定是我很大的助力。即使如此，我騎腳踏車上學的途中，依然詫異自己為什麽像是理所當然般，像是遵守既定的法則般上學、聽課、然後放學。
真奇怪。
既然經曆過那樣的地獄，我明明應該深刻體認到平凡日常的好，珍惜這樣的平凡，珍惜地度過每一天，但是從地獄回來的我，依然隻是我。
如同過喉就會忘記熱度，即使是地獄，也同樣過了就會忘記嗎？
我曾經找羽川商量這件事一次。
我該不會是毫無情感的木石，無法理解平凡日常的恩惠與珍貴吧？我試著找羽川商量這件事，結果她是這樣回答我的。
以一如往常，令人以為無所不知，洋溢著安心感的笑容，這樣告訴我。
「就是這樣喔，阿良良木。因為日常是理所當然『存在』的東西。你不會從這種『存在』感受到『恩惠』或『珍貴』吧？有路就要走，這是理所當然的。」
002
「什麽？石頭？」
「嗯，石頭。」
「你說的石頭是……路邊的那種石頭？還是寶石？」
「不對，不可能是寶石吧？」
就算她說「不可能」，但我還完全聽不懂她在說什麽，所以無法區分「有可能」以及「不可能」。
說穿了，就是一頭霧水的狀態。
但我不願意維持這種一頭霧水的狀態，我不擅長處理混亂狀態。所以我決定依照順序逐一理解。整理的基本功就是循序漸進。
今天是四月十一日，這裏是放學後的教室。我和羽川兩人在這間是沒有其他人的教室開會，討論下周舉辦的班級聯歡會。說到我為什麽和羽川開這種會，原因在於我是副班長，羽川是班長。不，各班班長或代表原本也要參與這種會議，不過大家像是如法炮製般各自宣稱有其他要事忙不過來而告假。
他們說「有要事」……嗯，應該不完全是說謊吧，不過這麽低的出席率，肯定是以「隻要交給羽川，大部分的事都沒問題吧」這種依賴的安心感撐腰，想到這裏就莫名覺得羽川的優秀也是一種罪，而且是挺重的罪。
她優秀到讓我這種拖油瓶不足掛齒，不知不覺讓周圍依賴成性。不過就我個人來說，這個環境讓我能夠單獨和羽川共處交談，我當然不會不高興。
不，我並不是有非分之想，原因在於直江津高中是升學學校，學生升上三年級幾乎都是考生，氣氛相當緊張，就我這種吊車尾看來，「現在哪有空辦什麽班級聯歡會啊？」這種極度肅殺的氣氛令我相當不自在。
換句話說，我不隻因為可以和羽川共處而高興，更因為沒有其他神經緊張的學生在場而高興。以羽川的能耐，即使明天就要考試，她考全世界任何一所大學應該都能榜首錄取吧，所以緊張的氣氛和她無緣。
說到無緣，在這所升學學校完全不想備考，甚至連畢業都有問題的我，同樣和緊張的氣氛無緣。基於這層意義，參加這場會議的兩人，或許是精挑細選理應出席的兩人。
話是這麽說，但我基本上怕麻煩，如果有其他重要的事，我或許也已經早早回家，不過很不巧的是我很閑，閑到快死掉了。與其在家裏和妹妹們吵架，和羽川麵對麵還比較像是在度過人生。
然後，在這場會議……應該說議題幾乎討論整合完畢，正在閑聊的時候……
「石頭。」
羽川主動開了這個話題。
「關於石頭……」
「……慢著，所以石頭怎麽了？嗯？」
石頭。
難道她說的是同音的「意誌」？
她想聊「阿良良木意誌薄弱」這樣的話題嗎？不過依照剛才聊天的方向，肯定用不著責備我的生活態度才對。剛才肯定隻是順利開會才對。
「該說是石頭嗎……我想想……」
羽川說。
感覺她難得講得這麽含糊。應該說她看起來難以決定如何形容「那個」。
她在迷惘。
不是迷惘於如何判斷。
現階段還無法決定「那個」是什麽，現階段還無法為「那個」命名，所以她故意不決定。
因此，她含糊地說那是「石頭」。
這是她給我的感覺。
「總之，硬要說的話……是石像吧？」
「石像？」
「不對，不是石像。」
「…………」
「所以我才說『硬要說的話』是石像喔。唔～～嘻嘻。」
羽川微微一笑。
這張笑容超可愛，不過既然她是刻意微笑，代表她是用笑容敷衍。我個人不介意被她敷衍，但是內心對這個「石頭（或石像）」的興趣略勝一籌。
「喂，羽川，你說的『石頭』是什麽？」
「啊～～不用了。自己不知道的事，不應該拿來問別人。」
「這什麽至理名言啊？」
不懂就問人啊？
她不知道「問是一時之恥，不問是一生之恥」這句諺語嗎？不對，既然我知道，羽川就不可能不知道。
「隻是我覺得，忍野先生的工作，應該就是在收集這種話題吧。」
「哪種話題？」
「都市傳說，街談巷說，道聽途說……」羽川彎曲手指計數般說。「既然這樣，我覺得學校的七大不可思議，應該也在他要收集的範圍。」
「七大不可思議？咦？」
「沒有啦，並不是真的有七大不可思議，不過你想想，學校這種地方大多是鬼故事的寶庫吧？例如曾經是墓地，或是在戰爭時遭受過空襲之類的……」
「咦？直江津高中的曆史這麽悠久？」
「沒有。」
這是怎樣？
總之，我也不曉得這所學校的曆史，不過仔細想想，不曉得自己學校的背景其實挺危險的。換句話說，這代表我就這麽抱著不清不楚的心情，在不清不楚的地方求學。
如同理所當然。
這也太不清不楚了。
「呼……換言之，我對這所學校的陌生程度，正是第一大不可思議嗎……」
「不，這樣一點都不帥。」
羽川吐我槽。
我並不高興。
她聽不懂這是玩笑話嗎？羽川個性正經，卻絕對不是不懂幽默的人，那麽應該單純是我講得不好笑。我想到這裏不隻是不高興，甚至受到打擊。
即使不提這一點，天底下沒有男生聽女生說「不帥」會高興。
「並不到陌生的程度，而且將這個列為第一大也很奇怪吧？」
羽川進一步糾正。
與其說她在吐槽，不如說在糾正。
該更正的地方就要徹底更正，我覺得她這樣的態度確實了不起，但我很不希望她將矛頭指向我。
該說不希望還是明顯抗拒，總之，我不擅長應付她這種態度。
與其說不擅長，應該說我束手無策。
「校舍看起來還算新，所以我不覺得是二戰前就成立的老學校。」
記得學校簡介宣傳過「創立幾周年」之類的數字？好像宣傳過，但是就算宣傳過，我也記不清楚……到頭來，我未曾抱持興趣檢視這種數字。
「姑且是從類似學校的機構改製的，不過直江津高中有十八年的曆史喔。今年是十八歲，和我們差不多大。」
「是喔……比想像的還……」
我原本想說「比想像的還老」，不過有鑒於和我以及羽川同年，或許可以說並沒有那麽老。
不過，不愧是羽川。
和我這種人不一樣，確實掌握自己就讀學校的曆史與背景。大概是國三升學考試的時候，就詳細調查過自己要讀的高中是怎樣的地方吧。
不，也可能在這之前就當成常識記下來……無論如何，這種國中生真討厭。
「嗯嗯？什麽？比想像的還？」
「沒有啦……我覺得比想像的還不上不下。」
「啊哈哈，或許吧。不過，如果要講七大不可思議，還是要有點曆史才行。畢竟好像也沒聽說過校內有學生意外喪命。」
「就算好像沒聽過……」
這終究很難說吧？
我覺得「人的生死」並不是考試時查得到的情報，更不是常識。
必須將十八年分的曆史、十八年分的校史進行相當詳細的解讀，才查得到這種情報。
「所以，該怎麽說……直江津高中沒有近似或疑似鬼故事的鬼故事。」
「是喔……不過，我也沒特別聽過什麽傳聞就是了。」
隻是以我的狀況，我原本就極少接觸學生之間的傳聞。
像是某人和某人交往、某人和某人打架，到頭來，我不想將這種熱門話題放進腦袋。
並不是企圖在資訊泛濫的現代唱反調，但我不想自詡為萬事通或包打聽。明顯不想。我的立場是想隔離新聞活下去。
雖然這麽說，但我也崇拜羽川這種「無所不知」的家夥，所以我的生活態度也很隨便，得過且過。
「那個……剛才在聊什麽？抱歉，羽川，你講得太沒重點，我跟不上……」
「咦？阿良良木，所以我不是說了嗎？就是石頭……」
「我就是聽不懂你說的『石頭』。希望你可以依序說明。」
「我不是正在依序說明嗎？」
羽川詫異地問。
總之，該怎麽說，羽川肯定自以為是這樣，自以為正在依序淺顯說明吧，而且實際上，隻要是水準夠高的人來聽，羽川的說明應該是淺顯易懂。
不過說來遺憾，我這種人完全聽不懂。對話必須配合對方的水準。當然是水準高的配合水準低的。
現在是在聊石頭還是鬼故事？希望她至少講明這一點。
「嗯嗯。那個，所以是……」
羽川聽到我的要求，有些為難地說。
「……石頭的鬼故事？」
「？」
石頭的階梯？【注：日文「鬼故事」與「階梯」音同。】
003
不是「石頭的階梯」。
是的話，羽川一開始就會說「石階」，不會像這樣拐彎抹角賣關子。
是「石頭的鬼故事」。
但即使她表明是「石頭的鬼故事」，話題也沒有進展，我依然一頭霧水。
隻不過……
「啊啊……」
隻不過，後來鎖好教室門窗，就這樣被羽川帶到直江津高中的中庭時，話題稍微有進展了。
雖說有進展，也隻在我腦中有進展，並不是什麽東西真的有動靜。
狀況本身像是石頭般動也不動。
羽川沒說明用意就帶我到中庭，我原本以為她要帶我到對麵的垃圾場，但她的目的地是中庭的花壇。
不對。
是位於花壇的石頭。
這顆石頭，也像是石頭般動也不動。
「原來如此。不過……這很難形容成『石頭』或『石像』呢……不……」
確實，我可以理解羽川為何隻是含糊形容。中庭的花壇，就我看來不曉得究竟是誰負責照料的這座花壇深處，就是那個石頭所在的地方。
石頭。
硬要說的話是石像。不過，真的隻是羽川在我的催促之下勉強形容，真的隻是勉強這樣形容而已，實際看起來不是「石像」。
落在地上的石頭。
本身看起來隻是一塊石頭，不過無論是被迫形容或硬是形容，也絕對不缺乏將其形容為「石像」的理由。
因為這顆石頭供奉在小廟裏。不隻是供奉在小廟，還恭敬附上供品。
「…………」
不對，形容為「恭敬」有點過度。包括供品的放置方式以及小廟的結構，都粗糙到距離恭敬還差得遠，應該說拙劣。實在不像是依照正確程序祭拜，應該說整體看來像是孩子的傑作，是家家酒的產物。
「這間小廟，感覺一腳踢下去就爛掉了……」
「居然想踢小廟，阿良良木，你的想法好誇張呢……會遭天譴喔。」
羽川說。
總之，這部分羽川說得對。經曆春假的事件，我的想法確實稍微暴力了些。
而且先不提是否會遭天譴，要是真的踢下去，看起來隻以木板釘成的這間小廟本身或許會輕易被踢碎，但是裏麵供奉的石頭就沒這麽簡單吧。
我甚至可能會骨折。
石頭當然沒有大到岩石的程度，卻也不是踢得動的小石頭。
我沒有隨身攜帶卷尺，所以不知道正確的體積，不過大致是橄欖球大吧。
是一顆凹凸不平，而且有點髒的橄欖球。從這個大小就可以預料羽川這樣的女生搬不動，即使是我這個男生或許也搬不動。想到這裏，我就不敢貿然出手。
我不想在羽川麵前出這種醜。
我是愛麵子的男高中生。
「羽川，你說的就是這顆石頭？」
「嗯，沒錯。」
「那個……」
她這樣同意，話題會就此結束。不過在這種時候，為了接續話題，我應該問什麽問題比較合適？
「……這些供品是你放的嗎？」
「怎麽可能。我不會帶零食到學校喔。」
「我想也是……」
對話變得有點雞同鴨講。
看似回答了我的問題，卻答非所問。
不過，和小廟本身一樣簡易，應該說充滿手工感的木製供桌擺放的零食，先不提羽川會不會帶零食到學校，我覺得這些零食不符合她的品味。
這家夥看起來會吃更時尚的零食。她的生活方式似乎會消耗大量糖分，所以應該不討厭甜食吧。
「說到我原本的用意……你想想，我們在春假備受忍野先生照顧吧？所以我在想該怎麽謝謝他。」
「你說你要謝謝他……」
不對。
春假受到忍野照顧的不是「我們」，是「我」一個人，而且這部分他已經另外請款了（合計五百萬圓），所以羽川思考「該怎麽謝謝忍野」不合邏輯。不過羽川在這方麵是不講邏輯的少女。
真要說的話，我才應該思考該怎麽謝謝羽川。不對，這方麵我絕對不是沒思考過，而且我就是為此甘願接下「副班長」這個不適合我的頭銜……現在也像這樣被帶到中庭配合她，不過到頭來，我這種人做得了什麽有助於羽川的事嗎？
想到這裏就覺得空虛。
羽川不知道我在思考這種事（不，或許她連這個都知道），繼續說明。
「然後，忍野先生在搜集怪異奇譚對吧？該說這是忍野先生的本業嗎……這應該是工作吧？」
「工作？不過那個家夥會工作嗎？這麽說來，我好像聽他說過他在搜集怪異奇譚……可是真要說的話，這隻是他的興趣吧？」
我認為他這麽做不是要集結成冊或在學會發表，不是這種放眼未來的行為。畢竟他是居無定所，過一天算一天的流浪漢……
「收集怪異奇譚絕對賺不到錢吧？不會推動經濟吧？」
「阿良良木，工作並不是為了賺錢喔。」
「…………」
這句話好沉重。
這是高中生會講的話嗎？但是反過來想，或許正是高中生才講得出這種話。但我覺得以羽川的狀況，即使她實際出社會開始工作也講得出這種話。
「回到正題喔。終於回來了。所以，如果直江津高中有七大不可思議，或是類似『學校鬼故事』之類的，我覺得可以將這些告訴忍野先生當成謝禮。」
「這算是……謝禮嗎？不，我完全不想對你這份心意潑冷水……不過忍野收集的怪異奇譚，應該是更正統的東西吧？像是吸血鬼……」
「『學校鬼故事』並不是一定不正統吧？何況說到知名度，『學校鬼故事』是怪異界的翹楚喔。知道『倩兮女』的人不多，但是『廁所的花子』就眾所皆知吧？」
「是啦……如果把『膾炙人口』設為怪異的指標，高知名度應該很重要吧，不過……」
這方麵就是文化的矛盾之處了。
要是知名度過高，就可能連結到「廉價」或「低俗」……也就是和「高尚」拉開距離。
「就是因為膾炙人口，才會逐漸演變成都是傳說或街談巷說……是程度的問題嗎？還是分寸的拿捏……如果大家都知道，就失去謠傳的意義了。」
「我覺得忍野先生沒在追求高尚感啊？而且『傳聞』果然是大眾文化吧？」
「嗯，或許是這樣吧，實際上又如何呢？我並不是要否認你的誠意，不過搜集『學校鬼故事』帶過去，那個家夥應該會嗤之以鼻吧？」
「忍野先生不是這種人喔。」
「…………」
他在我心中完全就是「這種人」，不過在羽川心中似乎不是。
「不，我不是這個意思。換句話說，羽川，我的意思是忍野尋找的並非眾所皆知，高知名度的『學校鬼故事』……這種知識他應該理所當然早就知道吧？」
「很難說喔。或許他當然知道吧，但『學校鬼故事』會依照學校有所差異，而且……長大成人之後就很難進入學校吧？換句話說，就忍野先生這樣的大人來看，這會變成難以搜集的怪異奇譚吧？」
「難以搜集……」
啊啊。原來如此。
我是高中生，「理所當然」來到學校求學，所以乍聽之下沒什麽感覺，不過從局外人，尤其是大人的角度來看，學校或許是很難進入的封閉空間。
尤其像是忍野這種大人……沒有像樣的固定職業，也沒有像樣的固定居所，這種大人光是踏入校區一步，搞不好就會有人報警。
所以，如果想調查校內的怪異奇譚，大概隻能向該校的學生個別打聽，不過這也是可疑人物的舉動。
又不是電視節目，即使公然申請采訪，肯定也會吃閉門羹吧……
「原來如此。所以羽川，你想調查『學校鬼故事』，親自傳授給忍野？」
「講『傳授』太狂妄了，要說『提供』。而且或許如你所說，忍野先生其實不需要這種東西。即使如此，隻要自己做得到，還是會想全部試試看吧？」
「……不，我沒辦法對人生這麽積極。」
別說「做得到就想全部試試看」，「盡量不做任何事」才是我的生活方針。
「可是……」羽川歎了口氣。「如我剛才所說，雖然我調查過，但我們就讀的直江津高中曆史不算悠久，所以完全沒塑造出這一類的鬼故事……我覺得這應該就是『揮棒落空』吧。」
羽川自然而然使用「揮棒落空」這四個字。
表示「做得到就想全部試試看」的羽川，在自己人生中經曆的「揮棒落空」次數，肯定多到我無法想像吧。但她即使如此依然沒受挫，繼續反覆地「揮棒落空」或是「轟出安打」，我覺得這樣的她果然非同小可。
忍野在這方麵形容得很好……他是怎麽說的？
「但我還是在意一件事。該說在意嗎……應該說不知不覺就想注意。」
「……？就是這顆石頭？是嗎？該說是石頭……還是石像……」
我說著再度看向這個物體。
看起來果然隻是普通的石頭。不過因為以小廟與供品裝飾，看起來莫名像是有求必應，值得祭祀的石頭。
看起來也逐漸像是為此雕刻而成的石像。
啊啊，這麽說來……說到有求必應，我對這方麵完全不熟，所以這麽講或許很冒失，不過記得在石頭之中，有一種光是帶著就能當成護身符的「能量石」？
「能量石」或「靈力地點」這種話題，實際上應該不太算是怪異奇譚吧。
「嗯……對。就是這麽回事。」
「換句話說，你調查各種傳聞的時候，發現中庭花壇深處這顆神奇的石頭。不過再怎麽調查，都查不出這顆石頭的真麵目。是這麽回事嗎？」
總之我以自己的方式，在腦中整理至今的情報。我不是很擅長整理，不過我很怕那種淩亂混沌的狀態，習慣像這樣迅速將事物整理到易於理解。但我也早就知道，即使整理到易於理解，也不一定會成為通往真相之路。
相對的，羽川處理情報的能力遠勝於我，甚至得用不同的單位計算，所以即使是這種程度的混亂，她似乎也能當成「早就整理好」的狀態應對。
「不是這麽回事。」
她很乾脆、委婉地否定了我的「整理」。
我覺得這家夥的房間或許出乎意料亂七八糟。不隻是羽川，天才的房間都給人淩亂的印象。
不過這應該是偏見吧……
「到頭來，我早就知道這裏有這麽一顆石頭。」
「……你真是無所不知呢。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」羽川隨口回應。「但是以前不是這樣。」她接著說。
「『以前不是這樣』是什麽意思？」
「我一年級的時候，也就是剛入學的時候，曾經徹底調查校內一遍。」
「你為什麽會做這種事啊……」
「沒有啦，姑且是自己接下來三年要就讀的學校，當然想知道是什麽樣的地方吧？所謂的好奇心？」
「與其說是好奇心……」
與其說是好奇心，應該說是好奇特的行徑。優等生的行動充滿疑點。
回想起來，我原本擅自想像她肯定在考前詳細調查過直江津高中，不過天才的奇特行徑遠遠超越我的想像。
總之，現在不是計較這種事的局麵。
「換句話說，你大約在兩年前調查……應該說在學校探險的時候，這座花壇沒有這種石頭是吧？」
「錯了錯了，聽我說啦。當時有石頭。我差點絆倒，所以記得很清楚。」
「絆倒？咦？你會被東西絆倒？」
「阿良良木，你把我當成什麽人啊……」
羽川一臉不耐煩的樣子。
非常露骨。
她由衷討厭別人把她當成優等生或超人。
「就算是我，也曾經差點被東西絆倒喔。」
「這樣啊……真意外呢。」
總之實際上，她曾經被我這顆石頭絆倒，在春假吃了不少苦頭，所以她在這方麵或許難以稱得上完美。
但她說的是「差點」，不是真的絆倒，這一點必須注意。
「不過，既然當時就有，那不就沒問題嗎？」
「就說不是這樣了。當時有石頭……卻沒有小廟。」
「？」
「也沒有供品與供桌。換句話說，是某人……」羽川說。「是某人在這兩年之間，將這顆石頭當成石像裝飾、供奉。」
「…………」
004
當晚，我前往某棟廢棄大樓。
數年前倒閉的補習班遺址。
由於是使用整棟大樓的補習班，所以應該頗具規模吧，不過某知名預備學校進軍站前，這間補習班敵不過凶猛如火的侵略，不曉得是撤退還是卷款潛逃，這部分眾說紛耘，但真相不得而知。
總之，該怎麽說，基於這層意義，我現在是從來曆不明的高中前往來曆不明的廢棄大樓。居然毫無危機意識就走在如此不明確的道路，我自己都很傻眼。
然而，對於不是羽川的我來說，這並非不惜調查也想知道的事。
「嗨，阿良良木老弟，我都等得不耐煩了。」
忍野──專家忍野咩咩，以這種一如往常的裝傻話語迎接我。
這裏是四樓教室。
教室角落有個金發幼女，不過關於她的描寫容我割愛。
我將事情原委告訴忍野。
但我並不是沒有稍做修飾。「嗯，石頭啊……」忍野──夏威夷衫大叔說。「石頭這種東西，很容易成為信仰的對象。阿良良木老弟，你說的能量石雖然方向不同，但追本溯源也可以認定是同類喔。」
「是喔……相傳寶石蘊含魔力，也是同樣的道理嗎？」
「總之，在現代──也就是現代社會，寶石之所以吸引人，價格因素應該大於美觀因素吧。」
忍野輕聲一笑。
他笑得非常吊兒郎當，老實說，我不擅長應付這種人。
不過，忍野咩咩絕對不隻是個吊兒郎當的大叔。他是曾經拯救我的生命、尊嚴與人類性質的大叔。
但他的吊兒郎當是貨真價實的。
「依照阿良良木老弟的說法，那顆石頭和所謂的橄欖球差不多大吧？既然這樣，那顆橄欖球是往哪個方向擺的？」
「『哪個方向』是指？」
「直立？還是橫躺？既然是橄欖球，就有這兩種擺法吧？」
「啊啊……」
我心想他問得真詳細，不過反過來想，我之所以來到這裏，就是為了代替羽川說明細節，所以這算是我的疏失。
雖然覺得還是羽川直接過來比較好，但這不是什麽十萬火急的緊急狀況，良知告訴我不應該在深夜帶年輕女孩到處跑。
「感覺像是地藏……包含小廟來看，那顆石頭或許真的是模擬地藏……那是怎麽說的？記得地藏是佛教的神？」
「就憑你阿良良木老弟，居然知道這種事呢。」
「不準這麽說我。」
不準脫口而出。
不過，我無法否認我隻是湊巧擁有這方麵的知識，而且也隻講得出這麽多。
甚至不知道地藏在佛教是什麽神。
「那個……記得是守護道路的神？不對，但我聽過『六地藏』……咦？可是『笠地藏』是……」
總覺得越說越露出馬腳。
「哈哈，因為在日本，地藏和道祖神被混為一談了。總之即使如此，這東西在花壇也很奇怪。」
忍野難得沒有消遣我的慌張模樣，甚至講得像是在為我補充。
「石像。」他這麽說。「聽你形容成『石像』，所以是石像形狀的石頭嗎？不是單純圓圓的石頭，而是雕刻成人型，或是原本就像是人型……」
「不，我不確定……老實說，以我的狀況，羽川給我這種先入為主的觀念，所以就我看來確實是這樣……不過，如果是毫無偏見的人湊巧經過花壇看到那顆石頭，應該覺得隻是一顆冰冷的石頭吧。」
「這樣啊。」
「不對……」
忍野咧嘴點頭回應，我見狀搖了搖頭。
「或許不是。即使我湊巧經過花壇，經過時還沒聽過任何描述，既然像那樣加蓋木製小廟還設置祭壇，我依然會認為那是雕刻得像是石像的石頭吧。」
「擬像現象。」
「啊？」
「人類看到像是臉的東西，就會把這個東西當成臉。像是把牆壁水漬或汙點看成人臉之類的。總之引用古詩就是『朦朧幽靈影，真麵目已然揭曉，乾枯芒草枝』這樣吧？」
「幽靈的真麵目……所以無論是怪異以及怪異奇譚，都和你說的那個現象有關嗎？」
「不不不，這是兩回事。還有，阿良良木老弟，假設那顆石頭是石像，也不代表是有人雕刻的喔。或許是風吹雨打自然風化成那個形狀。」
「風化啊……」
「實際上呢？聽你剛才所說，你那個親愛的朋友兩年前也看過那顆裝飾前的石頭，現在的形狀和當時不一樣嗎？」
「她說一樣。」
到頭來，無論當時是否差點被絆倒，常人不會記得兩年前看到的石頭形狀，但羽川翼在這方麵並非常人。
兩年的時間，即使隨著時代而點綴，但她說之前看到那顆石頭時，也是那種橄欖球形狀。
換句話說在這兩年，即使有人裝飾外側周圍，主體──石頭本身也沒受到任何加工。
「嗯。所以班長妹的意見是？」
「該說是意見嗎……」
忍野稱呼羽川是「班長妹」。
她討厭被當成優等生，所以應該不太喜歡這個綽號，但或許因為取名的是忍野，所以她看起來沒什麽不滿就接受了。
順帶一提，我曾經開玩笑叫她「班長妹」一次，結果她氣到讓我嚇一跳。我還以為從此會無法振作。
「羽川看過那顆石頭沒被裝飾的狀態，當時她果然認為隻是普通的石頭。不過忍野，這次她說要當成送給你的謝禮，開始調查學校，察覺兩年前看過的石頭似乎怪怪的，她覺得非常詭異……大致是這樣。」
「詭異是吧……」忍野複誦我的形容。「確實，明明隻是一顆普通石頭，卻蓋了一間小廟祭拜，當然詭異吧。不過班長妹覺得哪裏詭異，哈哈，我也猜不透就是了。」
「這一點都不好笑。」
或許因為羽川如此描述，該怎麽說，校內出現神秘的信仰，確實是無可撼動的詭異事態，就算不詭異也很難視而不見。
連我這種對學校沒什麽歸屬感的人都這麽認為。
「那麽，首先應該要調查供奉石頭的零食是什麽來曆，但以班長妹的作風，應該在告訴你之前就調查完畢了吧？」
「…………」
他依然說得像是看透一切。
而且，聽忍野講得好像早就知道羽川會怎麽做，我內心莫名不愉快。這是一種神奇的情感。即使要指責他「明明剛認識卻講得好像跟她很熟」，但我和羽川的交情也隻比忍野多幾天。
到頭來，我才對羽川一無所知。
「嗯。她從零食牌子與保存期限反推販售時期，鎖定販售的店家以及可能會買的學生……」
「簡直是名偵探呢。難道她逐一找人偵訊嗎？」
「不，好像還沒做到這種程度。」
「是認為這樣太深入了嗎？」
「不是。因為她在調查的過程中，確定並不是某人獨自供奉，而是不特定的多數人各自將零食之類的東西擺在那間小廟，這麽一來就不得不擴大調查範圍，她判斷這樣無法暗自行動。」
「…………」
「所以，羽川覺得你應該會喜歡這種話題，要我代為轉達。這是羽川之前受你照顧的謝禮。」
總之，我判斷該講的都講完了，像這樣做個總結。
不，雖然不確定是否好好總結，總之我強調自己現在之所以來找忍野，絕對不是想商量學校那顆神秘石頭的事，隻是基於善意提供學校發生的神奇事件。
如果沒有預設這樣的立場，我欠的錢可能會繼續增加。不，現在的五百萬圓我就完全付不起，就算欠債金額增加也沒差。這是逆向思考。
聽說要是欠債龐大到超過某個程度，雖然並不是自暴自棄，卻會慢慢對於不還錢或繼續欠錢感到麻痹。或許我出乎意料就站在這條界線。既然這樣，我果然無法背負更沉重的債務。
基於這個立場，我被收取顧問費的風險不高，所以即使稍微……更正，即使露骨講得像是在賣人情，也是逼不得已的做法。
「哈哈！」
忍野像是早就看透我這份想法，笑得很假。
羽川提過「倩兮女」這個妖怪，他的笑聲令我覺得這種妖怪就是這樣笑的。
「怎……怎麽了？」
我假裝為難。
不，如果他真的看透，我就不是假裝，而是真的很為難。
「你……你這樣的專家，果然對學校鬼故事之類的話題沒興趣嗎？比較喜歡那種參照文獻的艱深話題？」
「不不不，關於這方麵，班長妹的推測是對的喔。即使我專長的領域是全方位，確實也有拿手與不拿手的部分。在學校這種封閉空間的話題挺難搜集的，謝謝你們的提供。」
「我……我想也是。」
「不過，阿良良木老弟，就算這麽說，這是來自班長妹的善意，不是你的善意，所以你欠的錢不會因為這件事一筆勾銷，這部分請多關照啊。」
「…………」
總之，光是沒增加就要謝天謝地。
我並不是沒期待過，不過應該就此妥協吧。
「雖然很難認定是怪異奇譚，但我收到一個好話題了。哈哈，得好好紀錄下來才行。」
「……忍野，我想問一個問題當參考，你搜集的這些『物語』，等到搜集完畢之後打算怎麽做？」
「嗯？」
「那個……就是說，例如集結成冊，或在學會發表……你有這種計畫嗎？」
這是我放學後和羽川交談時想到的事，雖然沒必要現在確認，卻是有機會就想問清楚的事。
我在意到這種程度。
換句話說，這個男人，也就是我的恩人，究竟是真的基於工作所需而搜集怪異，還是堅稱把興趣當工作，實際上隻是個無業遊民……
「哈哈，我並不是什麽怪異學的權威，所以不會做那麽偉大的事喔。不過，我會把搜集到的怪異奇譚賣給想要的人。」
「拿去賣？有人會買鬼故事這種東西？」
「差點成為鬼故事主角的阿良良木老弟，居然說鬼故事是『這種東西』？」
「……順便問一下，大概能賣多少錢？」
「哈哈，居然要求賣方透露賣價，我對此不以為然喔。」
「…………」
總之，聽他這麽說，我也隻能就此打住。不過，他向我收顧問費解決怪異事件，然後把這個怪異奇譚賣給別人，該怎麽說，總覺得是很賺錢的生意。
大概是所謂的「仲介」吧。
實際上當然沒外行人想像的那麽好賺，不過……總之，哎，光是知道忍野的搜集是收入來源就是好事。
「不過，這些奇譚是別人會買的東西嗎？」
「天曉得。『那個人』什麽都想要，不過最近好像又在做莫名其妙的事，我覺得保持距離是正確的做法。哎，就算這麽說，也隻能賣給『那個家夥』……」
忍野似乎在盤算今後的計畫，不過該說他有點性急嗎？應該隻是如意算盤打得響吧。
隻是學校花壇供奉一塊怪石頭，根本就沒頭沒尾，稱不上是完整的物語。
在其中找出某種解釋，才叫作專家。
「所以忍野，怎麽樣？」
「嗯？什麽怎麽樣？」
「慢著，你這樣反問，我很難回答……你站在專家的立場，覺得這件事怎麽樣？」我整理疑點，重新詢問。「兩年前還隻是塊普通的石頭，卻在兩年後受到部分學生──不特定多數人的信仰，成為近似怪異的東西。這種事有可能嗎？」
「物體成為怪異，並不是什麽稀奇的事。畢竟怪異原本也是以某種基準誕生的。不過……」
「嗯？」
「究竟是『因為是怪異，所以受到信仰』，還是『因為受過信仰，所以變成怪異』，這部分難以斷定。」
「究竟是『因為是怪異，所以受到信仰』，還是『因為受到信仰，所以變得怪異』？」
我自認隻是率直複誦忍野講的話，但是似乎有點差異。
「不對不對。」忍野說。「不是『因為受到信仰，所以變得怪異』。我說的是『因為是怪異，所以受到信仰』，還是『因為受過信仰，所以變成怪異』。」
「……？啊啊，我說的確實在細節上不一樣……不過需要刻意訂正嗎？」
「在這種場合需要訂正。」忍野語帶玄機。「不過，光是聽你說還是有點難懂。阿良良木老弟，可以畫張圖嗎？」他問。
「咦？」
「嗯，既然是放學直接過來，應該有帶筆記本跟文具吧？」
「哎，是有帶啦……」
沒想到他居然在這種時候要求我畫圖。我雖然大吃一驚，但是既然他提出要求，我就不得不答應。
「你可能會覺得意外吧，不過老實說，我沒有繪畫天分。」
「學校沒上美術課？」
「我的學校是升學學校，不注重藝術方麵的科目，而且還是選修，我選修的不是美術。」
「是喔……哎，那麽，畫個大概就好。」
「知道了。」
我拿出筆記本，依照自己的記憶，以自動鉛筆作畫。如果是兩年前的往事，我隻能說我完全記不得，但如果是短短幾小時前的事，我好歹是十幾歲的現任高中生，即使記憶力沒羽川好，也一樣回想得起來。
「大概像這樣吧。」
「啊啊，這樣不行。」
第一句感想就這樣數落我。
如果我的誌願是當畫家，肯定一蹶不振。
就算是說謊也好，難道不能誇獎幾句嗎？
「別說不行啦。別看我這樣，我自認很拚命照著畫耶。線條看起來或許有點歪歪扭扭，不過真的是這種形狀。」
「我不是這個意思。不要隻畫石頭，也得畫小廟與祭壇才行。」
「是喔？可是……」
「先畫吧。」
忍野沒講原因就催促，我不得已隻好照做。總之，加畫小廟與祭壇不會花太多時間，畢竟並不是造型很複雜的建築物。
之所以形容為「小廟」，隻是因為隻有這種形容方式，實際上的構造簡單至極，如果沒釘釘子，看起來就像是積木。
「是喔，原來小廟是這種形狀啊。」
「嗯。不過……」
我畫完之後回答。原本想發揮服務精神，連背景都一起畫，但我決定別勉強自己。
「關於祭壇，該說形狀很常見嗎？看起來隻像是用來擺供品的小桌子，不過說到這間小廟的外型，感覺像是很笨拙地模擬某個東西。」
「是嗎？」
忍野仔細端詳我遞給他的筆記本，對我這段話起反應。
「看起來像是某間寺廟……或者真的像是路邊的地藏或道祖神……雖然我不確定，但是我對這間小廟的外型有印象。」
「喂喂喂，你有這方麵的知識應該早說吧？還是你原本想當成炫耀自己博學多聞的壓箱寶？」
忍野咧嘴笑著說。
語氣聽起來不是責備，而是明顯在消遣。
「不，我原本隻是隱約有這種感覺，不過現在像這樣畫出來，就第一次意識到這件事。基於這層意義……」
是多虧你要我畫才想起來的。我原本想這麽說，卻連忙作罷。要是我貿然說出「多虧」這種字眼，我覺得他恐怕會收費。不，我並非覺得忍野是這麽貪心的守財奴。
因為剛剛才聊到錢的話題，所以我自然就提高警覺。
不提這個。
「那個……不過我並不是具體想到什麽，隻是覺得似曾相識，並不是第一次看見……忍野，如果這間小廟是在模擬某種東西，你知道是什麽嗎？」
「……不，我沒辦法說我知道。隻是……」
忍野說到這裏停頓，默默將筆記本還我。難得精心畫出來的作品，不到五分鍾就功成身退。我雖然覺得落寞，但現在並不是評論我繪畫實力的時候。
「隻是什麽？不要講到一半就不吭聲啦。如果心裏有底就好好告訴我吧。」
我自認是從理性的角度詢問，不過大概是不滿於自己的力作這麽不管用，真要說的話就是覺得「叫不擅長畫圖的家夥畫圖，卻是這種反應？」而不滿，導致語氣變得有點粗魯。
不過，忍野似乎不在意，把我這種反應當成耳邊風。
「哈哈，阿良良木老弟真是有精神啊，是不是發生了什麽好事啊？」他隻有如此回應。「我想順便問問阿良良木老弟的想法。務必想徵詢博學多聞的阿良良木老弟。阿良良木老弟對這件事是怎麽解釋的？」
「怎麽解釋……慢著，其實你剛才也稍微提過，我覺得這雖然是『學校鬼故事』，卻覺得不太能當成怪異奇譚。」
「是喔。換言之？」
「沒有啦，從無聊的現實觀點解釋，換言之，就是我們不認識的某人，把一顆花壇的石頭像那樣當成神祭拜。因為小廟必須有人打造才會出現吧？」
「如果是吸血鬼，或許可以憑空製作喔。」
忍野說著看向教室角落的金發幼女。
哎，確實也有這種例外。
「不過，那間小廟明顯是人類製作的。我是這麽認為的。但我沒辦法百分百斷言就是了……」
「嗯……」
「所以，在這種場合的『某人』可能是複數，也就是不特定多數的學生組成一個宗教或是信仰團體，將那顆石頭當成禦神體……是這種感覺嗎？」
我沒辦法好好說明，也難以形容這件事的問題點，不過校內出現奇妙的信仰果然詭異。
挺恐怖的。
「不過，信仰是一種自由喔，受到憲法保障。」
「沒有啦，話當然是這麽說，但在這次的場合，依照羽川的證詞可以確定，被供奉的這顆石頭，在短短的兩年前還隻是普通的石頭。想到這裏不覺得毛毛的嗎？」
隻有十八年曆史的直江津高中沒有「學校鬼故事」，相對的，受到信仰的石頭在兩年前還隻是路邊的石頭，不禁令人難以接受。
我覺得就是這麽回事。
「怪異奇譚並不是一定需要曆史或緣由，因為新的怪異也是接連主動或被動誕生。」
「之所以會覺得『毛毛的』，我認為原因在於這件事似乎暗藏某種惡意，羽川應該就是在擔心這一點。換句話說，或許是某人偽造信仰、偽造禦神體，藉以誆騙許多學生……」
「誆騙？」忍野問。「誆騙學生，然後徵收零食？」
「……不，這個就……」
「如果要誆騙，應該使用更能誆騙的東西吧？我雖然沒有親眼看過，不過光是從阿良良木老弟拙劣的圖畫來看，小廟也打造得很拙劣吧？和那張圖一樣拙劣吧？」
「忍野，我自己也知道畫得很差，但是聽別人明講還是會受傷耶？」
不準講得像是拙劣的小廟被我一畫就變得更拙劣了。
「如果想誆騙別人，應該會打造更氣派的廟吧？我朋友說過：必須注入心血才騙得了人。」
「忍野，你沒朋友吧？」
「說得也是，那個人或許不算朋友吧。」
我想還以顏色才這麽說，但忍野不隻沒受打擊，反倒隻是快樂一笑。
這是什麽心態？實在搞不懂。
「何況以那個家夥的狀況，這句話也可能是假的。總之就算這樣，阿良良木老弟對小廟的印象怎麽樣？」
「哎，確實……和你說的一樣。如果要騙，應該不會用那種像是小孩亂搭的小廟吧。畢竟如果自己做不到也可以發包。這樣的話，有可能真的是信仰嗎？例如基於教義，即使技術拙劣，也必須親手蓋廟之類的。唔～～不過就算信仰是國民的自由，在學校創立獨自的信仰也有點……」
何況以這種狀況，如果是寶石就算了，為什麽偏偏要信仰路邊的石頭也是一個問題……難道隻是我與羽川感覺不到，其實那是非常強力的能量石？
「如果是能量石，現在的阿良良木老弟應該感覺得到某些端倪吧……嗯。那麽，阿良良木老弟，你對班長妹這麽說吧。那孩子聽完肯定會理解一切。」
忍野──平常咧嘴笑嘻嘻的忍野，不知為何在這時候露出更愉快的表情。
「暫時停止調查『學校的鬼故事』，改成調查直江津高中的課程表如何？畢竟學生的本分是求學。」
他說。
005
隔天。
我在早上的教室，將看透一切般的專家──忍野咩咩說的話，轉達給聰明絕頂的女高中生羽川翼。
「啊啊！」
她似乎理解一切了。
這兩人是怎樣？好恐怖。
雖然這麽心想，但凡庸如我當然什麽都不懂，所以在這之後，為了從羽川那裏問到真相，我盡量別講得太失禮。
「怎麽回事啊？」
我隻有這麽問。
「嗯嗯？啊，沒有啦，這次的事件是我自尋煩惱……啊啊，讓忍野先生與阿良良木看到我出糗的一麵了。感覺不隻是揮棒落空，而是揮棒落空三振。」
「慢著，我完全聽不懂……你出糗了？意思是我疏忽了什麽嗎？所以說是怎麽回事？」
「沒什麽。雖然這樣講是辯解，但我原本也並不是沒質疑過。如果要信仰，應該要更加好好信仰才對……不過禦神體與小廟這麽粗糙，這種不搭調的感覺，和忍野先生說的『詭異』以及阿良良木說的『毛毛的』連結在一起，我就不禁擔心起來了。幸好沒發生任何事。」
「羽川，加油吧。你肯定可以說明到讓我聽懂。」
「就算要我加油……」
羽川露出苦笑。
看來我的拜托方式很好笑。
「總之，隻要整理各種疑點，就可以得出一個和平的結論。我與阿良良木至今都把石頭當中心對吧？」
「咦？啊啊，嗯……不過，除了石頭……有別的東西能當中心嗎？」
「所以說是小廟喔。小廟。」
「小廟……？」
「對，小廟。別把石頭當中心，而是把小廟當中心思考，就不需要勞煩到忍野先生了。」
沒什麽勞煩不勞煩的，那個家夥隻是在廢棄大樓聽我說話而已……
「就算要我以小廟當中心思考……這麽做會怎樣？那種破爛的小廟……」
「嗯嗯。換個淺顯的說法，那顆石頭應該不是為了供奉而放進小廟，是獲選為放進小廟的物體。」
「……這兩種說法有差別嗎？」
「差別可大了。小廟始終是容器，小廟本身不是信仰的對象。至少這件事基本上和奇妙的信仰無關。」
「可是，這也沒什麽兩樣吧？如果你說和信仰無關，反倒變成是某人企圖偽造信仰吧……」
「不，這是誤會。」羽川說。「因為到頭來，那間小廟從建造的時候就不是小廟。」
「…………」
「關於直江津高中的課程表……嗯，用不著重新調查，我在報考之前就調查過一次，所以很快就想到了。」
她果然做過這種事。
我不寒而栗。
「你想想，一年級不是有選修形式的藝術課程嗎？我當時選了美術，不過藝術課程除了美術，不是還有書法與工藝嗎？忍野先生建議我調查，我覺得就是在暗示工藝課程的內容。」
「工藝……？」
「嗯。總之，就是木工之類的課程。而且工藝課程包括了……小屋的自由創作。」
「…………」
「我沒有實際上過這堂課，所以不太確定，不過總歸來說，我覺得那間小廟就是在上課時製作的小屋。」
「…………」
「而且就成品看來，應該是失敗的作品。接下來是我的假設，但是當時發生的事應該差不多吧。某個學生在工藝課製作小屋，可惜失敗了。就算失敗，但這是在課堂上製作的成品，所以老師要求帶回家。不過就算帶回家也隻會扔掉，所以這個學生前往垃圾場，想要偷偷扔在學校。在這個時候，他經過花壇附近。」
確實，那座花壇旁邊就是垃圾場。
教室垃圾桶沒辦法扔那麽大的垃圾，所以一般都會選擇直接扔在垃圾場。
「經過的時候，他看到那顆石頭……不，或許和我一樣差點被絆倒。總之他發現大小剛好的石頭，覺得要是將這種石頭擺進小屋，這個失敗作品或許也會變得有模有樣……」
並不是因為有小廟，所以石頭看起來像是石像。
而是因為有石頭，所以破木屋看起來像是小廟。
應該和「擬像現象」不一樣吧。
這個學生的失敗，這個學生的失敗作品，變得不是失敗作品了。
「相反──顛倒嗎……」
我好不容易才以顫抖的聲音這麽說。
「嗯。這個作品當然還是一樣拙劣，但至少不是讓人想扔掉的失敗作品，看起來像是小廟──像是小屋，所以這個學生就這麽將作品留下來，自行離開了。像是受到信仰的石像就這樣誕生。」
「祭壇跟……供奉的零食呢？」
「關於祭壇，來源應該大同小異吧。某個學生在上課或社團活動製作的『失敗作品』，放在這間小廟前麵看起來像是祭壇，所以就這樣放著離開……零食不是上課的失敗作品，隻是照顧花壇的人或是路過的學生，隨手將身上的零食放在上麵吧。」
「絕對不是信仰之類的誇張行徑，隻是因為那裏有類似的東西，就不經意供奉起來了？」
「或許不是供奉，隻是帶進學校的零食有剩就放在那裏……雖然原本就有這種可能，不過既然石頭的出身不是信仰，嗯，那麽這就是可能性最高的解釋。」
原來如此……
擺放的不是零錢而是零食，原因很可能是「因為有剩所以擺上去」……
「雖然不知道花壇是誰在管理……不過要是突然出現一間小廟，管理員應該會處理掉啊……」
「不，從正常人的觀點，應該不敢隨便破壞看似小廟的東西吧？會覺得可能遭天譴。」
「確實……」
而且不久之後，小廟的存在變成「理所當然」嗎……
不追究緣由。
成為理所當然位於該處，「受人供奉」的東西。
「…………」
「呼～～舒坦多了！」
羽川說完舒服地伸個懶腰。
以她這樣的個性，「不懂某件事」的狀態肯定會造成壓力吧。她的笑容看起來真的很舒坦。
「這樣啊……不過這個結論讓我不太能釋懷，百感交集……」
「沒那回事喔。都是托阿良良木的福。」
「咦？托我的福？」
「因為，阿良良木對忍野先生說你對那間小廟有印象，忍野先生才會明白真相吧？就算是忍野先生，如果沒有判斷的材料，還是沒辦法想到這一點。畢竟學校是『封閉場所』，他不可能預測學校的課程表。你不是因為小廟模擬某間建築而有印象，是因為上課時製作過相同的東西而有印象吧？你說過你選修的藝術課程不是美術，換句話說，你選修的是工藝吧？」
「……哎，沒錯。就是這麽回事。」
不是在寺廟或路邊看過，是在工藝教室看過。
忍野要求我畫圖的時候，單純隻是想知道小廟的外型吧。不過他看到我當時「畫著畫著就回想起來」的反應，因而推測出真相。
就是這樣。
「那麽，事件就此告一段落……咦，阿良良木，你要去哪裏？要上課了耶？啊，喂，不可以在走廊奔跑啦……」
006
接下來是後續，應該說是結尾。
我不聽羽川的製止，沿著走廊跑出校舍，前往中庭，抵達花壇，拿起供奉石像形狀石頭的小廟，摔到地上砸毀。
「呼，呼，呼，呼……」
不，事到如今破壞小廟也沒有任何意義，即使如此，我依然咽不下這口氣，將小廟分解還原成普通的木板。
用不著這麽做，光是內部沒有石頭，這就變得像是一堆木板了。總之我將這些木板搬到垃圾場。
這個行為，是相隔兩年的搬運行為。
「…………」
是的。
不用說，這間小廟正是我兩年前在木工課製作，而且沒拿回家，大致依照羽川所說的流程，扔在花壇不管的東西。
之所以有印象，並不是因為上課時製作過相同的東西，而是因為這正是我上課時製作的東西。
我完全忘了。
即使我和羽川不同，記不得兩年前的事，但這終究很誇張。說什麽拙劣、孩子的作品或是破爛，我數落到這種程度的東西，正是我自製的小屋。
我知道忍野為何露出那種討厭的笑容了。
其實他肯定強忍著捧腹大笑的衝動。雖然羽川說她出糗，但完全比不上現在的我吧。
不可能有人會完全忘記短短兩年前的事。羽川大概是以此為前提，所以幸好還沒被她發現……但我已經難為情到不敢直視她的臉了。
雖然這麽說，要是開始上課，出席日數有危險又被羽川命令洗心革麵的我，一定要回到教室才行。
我垂頭喪氣離開垃圾場時，直到剛才供奉在小廟的石頭映入眼簾。嗯，看起來隻像是普通石頭了。
動也不動。
隻是顆普通的石頭。
零食供品姑且還在，不過光靠供品的效果，似乎無法讓石頭變成石像或禦神體。隻要收拾那些零食，今後肯定再也不會有人放零食吧。
想到這裏，我就為剛才一時難為情而破壞小廟的行為感到愧疚。不過我是製作者，最清楚這麽做絕對不會遭天譴……
隻是，我不想把失敗作品拿回家的嫌煩與羞恥心態，導致這顆石頭被當成神供奉，如今又變回普通的石頭。我多少覺得對不起這顆不得安寧的石頭。
對石頭道歉也很奇怪……我即使如此心想，依然進入花壇抬起這顆石頭。
究竟是『因為是怪異，所以受到信仰』，還是『因為受過信仰，所以變成怪異』？忍野曾經這麽說。
確實，雖然隻是零食，但這顆石頭接受過供品，這是毋庸置疑的事實。
想到我的無心知過可能讓這顆石頭成為怪異，我的愧疚之意也更加強烈。
從理所當然位於那裏的石頭，成為受到供奉的石像，並且可能成為不應存在的怪異……已經和原本的出身無關了。
「不可能」變成「理所當然」。
這樣的日子或許會來臨。
想到這裏，我就漠然覺得上學也是得動腦，不禁百感交集。
如果回到教室的時候老師還沒來，我就問問羽川吧。不知道平凡日常多麽值得感恩的我，是否是一塊木石。
既然石頭會成為石像，木頭也會成為小廟，那麽當個木石也不差吧。
「……嗯？咦，這顆石頭……」
此時，我察覺了。
我是以觸感察覺的，不過我兩年前沒察覺這件事。是的，這種觸感、這種質感，肯定沒錯。
「這是水泥塊耶。」
圖源：二哈（lkid：鹹魚阿拉斯加）
掃圖：naztar（lkid：wdr550）
錄入：naztar（lkid：wdr550）
修圖：寒鴉
001
剛認識羽川翼，並且和她同班的四月上旬，我是以何種心情上學、以何種心情走在通學路、以何種心情走路？總之，我隻能說沒什麽特別的心情。
我不覺得走路要抱持什麽具體的心情。
不認為路是具體的東西。
找不到上學的具體理由。
我被妹妹們叫醒，換上製服，騎著腳踏車，前往我配不上的升學學校──直江津高中。這種日常，這種像是家庭作業的日常作業，我已經重複做了兩年，卻想都沒想過這樣的反覆有什麽意義或是沒有什麽意義。
不，再怎麽思考，這個問題都完全沒答案，所以或許該說我早就放棄思考。
總之，在名為日本的這個國家，掛著高中生頭銜的青少年大多如此，肯定是如此，所以我並非特立獨行。完成義務教育，接受這種並非必要，換言之至少在表麵上是「自願接受」的高中教育。這種生活別說要找出具體的意義，連要找個抽象的意義都模糊難找。這才是青少年們真正的心聲吧。
對於極少數腳踏實地，確實過著充實生活的高中生來說，我是個如同妖怪的局外人，所以我在學校把歪頭納悶或發呆疑惑當成家常便飯應該也理所當然。
不，我並不是有所不滿。
隻是一不小心想到這件事，內心就稍微不平靜罷了，並不是有所不滿。如果不用上學，我想用這些時間做什麽事嗎？有什麽能做的事嗎？也沒有。
我什麽都沒有。
但是正因為我一無所有，所以我的高中生身分、叫作「學校」的這個地方，保證了我依然是我。
若要說我有什麽特別值得一提的地方，就是高三第一學期開始前的春假，我經曆了如同地獄的春假。
我看見地獄的最底層，差點忘記自己是一介高中生，差點再也無法上學。
在那個春假，我徹底體認到「普通是無上的幸福」，「平凡的日常正是最珍貴的寶物」這種老套佳句多麽中肯又值得流傳，所以那份保證肯定是我很大的助力。即使如此，我騎腳踏車上學的途中，依然詫異自己為什麽像是理所當然般，像是遵守既定的法則般上學、聽課、然後放學。
真奇怪。
既然經曆過那樣的地獄，我明明應該深刻體認到平凡日常的好，珍惜這樣的平凡，珍惜地度過每一天，但是從地獄回來的我，依然隻是我。
如同過喉就會忘記熱度，即使是地獄，也同樣過了就會忘記嗎？
我曾經找羽川商量這件事一次。
我該不會是毫無情感的木石，無法理解平凡日常的恩惠與珍貴吧？我試著找羽川商量這件事，結果她是這樣回答我的。
以一如往常，令人以為無所不知，洋溢著安心感的笑容，這樣告訴我。
「就是這樣喔，阿良良木。因為日常是理所當然『存在』的東西。你不會從這種『存在』感受到『恩惠』或『珍貴』吧？有路就要走，這是理所當然的。」
002
「什麽？石頭？」
「嗯，石頭。」
「你說的石頭是……路邊的那種石頭？還是寶石？」
「不對，不可能是寶石吧？」
就算她說「不可能」，但我還完全聽不懂她在說什麽，所以無法區分「有可能」以及「不可能」。
說穿了，就是一頭霧水的狀態。
但我不願意維持這種一頭霧水的狀態，我不擅長處理混亂狀態。所以我決定依照順序逐一理解。整理的基本功就是循序漸進。
今天是四月十一日，這裏是放學後的教室。我和羽川兩人在這間是沒有其他人的教室開會，討論下周舉辦的班級聯歡會。說到我為什麽和羽川開這種會，原因在於我是副班長，羽川是班長。不，各班班長或代表原本也要參與這種會議，不過大家像是如法炮製般各自宣稱有其他要事忙不過來而告假。
他們說「有要事」……嗯，應該不完全是說謊吧，不過這麽低的出席率，肯定是以「隻要交給羽川，大部分的事都沒問題吧」這種依賴的安心感撐腰，想到這裏就莫名覺得羽川的優秀也是一種罪，而且是挺重的罪。
她優秀到讓我這種拖油瓶不足掛齒，不知不覺讓周圍依賴成性。不過就我個人來說，這個環境讓我能夠單獨和羽川共處交談，我當然不會不高興。
不，我並不是有非分之想，原因在於直江津高中是升學學校，學生升上三年級幾乎都是考生，氣氛相當緊張，就我這種吊車尾看來，「現在哪有空辦什麽班級聯歡會啊？」這種極度肅殺的氣氛令我相當不自在。
換句話說，我不隻因為可以和羽川共處而高興，更因為沒有其他神經緊張的學生在場而高興。以羽川的能耐，即使明天就要考試，她考全世界任何一所大學應該都能榜首錄取吧，所以緊張的氣氛和她無緣。
說到無緣，在這所升學學校完全不想備考，甚至連畢業都有問題的我，同樣和緊張的氣氛無緣。基於這層意義，參加這場會議的兩人，或許是精挑細選理應出席的兩人。
話是這麽說，但我基本上怕麻煩，如果有其他重要的事，我或許也已經早早回家，不過很不巧的是我很閑，閑到快死掉了。與其在家裏和妹妹們吵架，和羽川麵對麵還比較像是在度過人生。
然後，在這場會議……應該說議題幾乎討論整合完畢，正在閑聊的時候……
「石頭。」
羽川主動開了這個話題。
「關於石頭……」
「……慢著，所以石頭怎麽了？嗯？」
石頭。
難道她說的是同音的「意誌」？
她想聊「阿良良木意誌薄弱」這樣的話題嗎？不過依照剛才聊天的方向，肯定用不著責備我的生活態度才對。剛才肯定隻是順利開會才對。
「該說是石頭嗎……我想想……」
羽川說。
感覺她難得講得這麽含糊。應該說她看起來難以決定如何形容「那個」。
她在迷惘。
不是迷惘於如何判斷。
現階段還無法決定「那個」是什麽，現階段還無法為「那個」命名，所以她故意不決定。
因此，她含糊地說那是「石頭」。
這是她給我的感覺。
「總之，硬要說的話……是石像吧？」
「石像？」
「不對，不是石像。」
「…………」
「所以我才說『硬要說的話』是石像喔。唔～～嘻嘻。」
羽川微微一笑。
這張笑容超可愛，不過既然她是刻意微笑，代表她是用笑容敷衍。我個人不介意被她敷衍，但是內心對這個「石頭（或石像）」的興趣略勝一籌。
「喂，羽川，你說的『石頭』是什麽？」
「啊～～不用了。自己不知道的事，不應該拿來問別人。」
「這什麽至理名言啊？」
不懂就問人啊？
她不知道「問是一時之恥，不問是一生之恥」這句諺語嗎？不對，既然我知道，羽川就不可能不知道。
「隻是我覺得，忍野先生的工作，應該就是在收集這種話題吧。」
「哪種話題？」
「都市傳說，街談巷說，道聽途說……」羽川彎曲手指計數般說。「既然這樣，我覺得學校的七大不可思議，應該也在他要收集的範圍。」
「七大不可思議？咦？」
「沒有啦，並不是真的有七大不可思議，不過你想想，學校這種地方大多是鬼故事的寶庫吧？例如曾經是墓地，或是在戰爭時遭受過空襲之類的……」
「咦？直江津高中的曆史這麽悠久？」
「沒有。」
這是怎樣？
總之，我也不曉得這所學校的曆史，不過仔細想想，不曉得自己學校的背景其實挺危險的。換句話說，這代表我就這麽抱著不清不楚的心情，在不清不楚的地方求學。
如同理所當然。
這也太不清不楚了。
「呼……換言之，我對這所學校的陌生程度，正是第一大不可思議嗎……」
「不，這樣一點都不帥。」
羽川吐我槽。
我並不高興。
她聽不懂這是玩笑話嗎？羽川個性正經，卻絕對不是不懂幽默的人，那麽應該單純是我講得不好笑。我想到這裏不隻是不高興，甚至受到打擊。
即使不提這一點，天底下沒有男生聽女生說「不帥」會高興。
「並不到陌生的程度，而且將這個列為第一大也很奇怪吧？」
羽川進一步糾正。
與其說她在吐槽，不如說在糾正。
該更正的地方就要徹底更正，我覺得她這樣的態度確實了不起，但我很不希望她將矛頭指向我。
該說不希望還是明顯抗拒，總之，我不擅長應付她這種態度。
與其說不擅長，應該說我束手無策。
「校舍看起來還算新，所以我不覺得是二戰前就成立的老學校。」
記得學校簡介宣傳過「創立幾周年」之類的數字？好像宣傳過，但是就算宣傳過，我也記不清楚……到頭來，我未曾抱持興趣檢視這種數字。
「姑且是從類似學校的機構改製的，不過直江津高中有十八年的曆史喔。今年是十八歲，和我們差不多大。」
「是喔……比想像的還……」
我原本想說「比想像的還老」，不過有鑒於和我以及羽川同年，或許可以說並沒有那麽老。
不過，不愧是羽川。
和我這種人不一樣，確實掌握自己就讀學校的曆史與背景。大概是國三升學考試的時候，就詳細調查過自己要讀的高中是怎樣的地方吧。
不，也可能在這之前就當成常識記下來……無論如何，這種國中生真討厭。
「嗯嗯？什麽？比想像的還？」
「沒有啦……我覺得比想像的還不上不下。」
「啊哈哈，或許吧。不過，如果要講七大不可思議，還是要有點曆史才行。畢竟好像也沒聽說過校內有學生意外喪命。」
「就算好像沒聽過……」
這終究很難說吧？
我覺得「人的生死」並不是考試時查得到的情報，更不是常識。
必須將十八年分的曆史、十八年分的校史進行相當詳細的解讀，才查得到這種情報。
「所以，該怎麽說……直江津高中沒有近似或疑似鬼故事的鬼故事。」
「是喔……不過，我也沒特別聽過什麽傳聞就是了。」
隻是以我的狀況，我原本就極少接觸學生之間的傳聞。
像是某人和某人交往、某人和某人打架，到頭來，我不想將這種熱門話題放進腦袋。
並不是企圖在資訊泛濫的現代唱反調，但我不想自詡為萬事通或包打聽。明顯不想。我的立場是想隔離新聞活下去。
雖然這麽說，但我也崇拜羽川這種「無所不知」的家夥，所以我的生活態度也很隨便，得過且過。
「那個……剛才在聊什麽？抱歉，羽川，你講得太沒重點，我跟不上……」
「咦？阿良良木，所以我不是說了嗎？就是石頭……」
「我就是聽不懂你說的『石頭』。希望你可以依序說明。」
「我不是正在依序說明嗎？」
羽川詫異地問。
總之，該怎麽說，羽川肯定自以為是這樣，自以為正在依序淺顯說明吧，而且實際上，隻要是水準夠高的人來聽，羽川的說明應該是淺顯易懂。
不過說來遺憾，我這種人完全聽不懂。對話必須配合對方的水準。當然是水準高的配合水準低的。
現在是在聊石頭還是鬼故事？希望她至少講明這一點。
「嗯嗯。那個，所以是……」
羽川聽到我的要求，有些為難地說。
「……石頭的鬼故事？」
「？」
石頭的階梯？【注：日文「鬼故事」與「階梯」音同。】
003
不是「石頭的階梯」。
是的話，羽川一開始就會說「石階」，不會像這樣拐彎抹角賣關子。
是「石頭的鬼故事」。
但即使她表明是「石頭的鬼故事」，話題也沒有進展，我依然一頭霧水。
隻不過……
「啊啊……」
隻不過，後來鎖好教室門窗，就這樣被羽川帶到直江津高中的中庭時，話題稍微有進展了。
雖說有進展，也隻在我腦中有進展，並不是什麽東西真的有動靜。
狀況本身像是石頭般動也不動。
羽川沒說明用意就帶我到中庭，我原本以為她要帶我到對麵的垃圾場，但她的目的地是中庭的花壇。
不對。
是位於花壇的石頭。
這顆石頭，也像是石頭般動也不動。
「原來如此。不過……這很難形容成『石頭』或『石像』呢……不……」
確實，我可以理解羽川為何隻是含糊形容。中庭的花壇，就我看來不曉得究竟是誰負責照料的這座花壇深處，就是那個石頭所在的地方。
石頭。
硬要說的話是石像。不過，真的隻是羽川在我的催促之下勉強形容，真的隻是勉強這樣形容而已，實際看起來不是「石像」。
落在地上的石頭。
本身看起來隻是一塊石頭，不過無論是被迫形容或硬是形容，也絕對不缺乏將其形容為「石像」的理由。
因為這顆石頭供奉在小廟裏。不隻是供奉在小廟，還恭敬附上供品。
「…………」
不對，形容為「恭敬」有點過度。包括供品的放置方式以及小廟的結構，都粗糙到距離恭敬還差得遠，應該說拙劣。實在不像是依照正確程序祭拜，應該說整體看來像是孩子的傑作，是家家酒的產物。
「這間小廟，感覺一腳踢下去就爛掉了……」
「居然想踢小廟，阿良良木，你的想法好誇張呢……會遭天譴喔。」
羽川說。
總之，這部分羽川說得對。經曆春假的事件，我的想法確實稍微暴力了些。
而且先不提是否會遭天譴，要是真的踢下去，看起來隻以木板釘成的這間小廟本身或許會輕易被踢碎，但是裏麵供奉的石頭就沒這麽簡單吧。
我甚至可能會骨折。
石頭當然沒有大到岩石的程度，卻也不是踢得動的小石頭。
我沒有隨身攜帶卷尺，所以不知道正確的體積，不過大致是橄欖球大吧。
是一顆凹凸不平，而且有點髒的橄欖球。從這個大小就可以預料羽川這樣的女生搬不動，即使是我這個男生或許也搬不動。想到這裏，我就不敢貿然出手。
我不想在羽川麵前出這種醜。
我是愛麵子的男高中生。
「羽川，你說的就是這顆石頭？」
「嗯，沒錯。」
「那個……」
她這樣同意，話題會就此結束。不過在這種時候，為了接續話題，我應該問什麽問題比較合適？
「……這些供品是你放的嗎？」
「怎麽可能。我不會帶零食到學校喔。」
「我想也是……」
對話變得有點雞同鴨講。
看似回答了我的問題，卻答非所問。
不過，和小廟本身一樣簡易，應該說充滿手工感的木製供桌擺放的零食，先不提羽川會不會帶零食到學校，我覺得這些零食不符合她的品味。
這家夥看起來會吃更時尚的零食。她的生活方式似乎會消耗大量糖分，所以應該不討厭甜食吧。
「說到我原本的用意……你想想，我們在春假備受忍野先生照顧吧？所以我在想該怎麽謝謝他。」
「你說你要謝謝他……」
不對。
春假受到忍野照顧的不是「我們」，是「我」一個人，而且這部分他已經另外請款了（合計五百萬圓），所以羽川思考「該怎麽謝謝忍野」不合邏輯。不過羽川在這方麵是不講邏輯的少女。
真要說的話，我才應該思考該怎麽謝謝羽川。不對，這方麵我絕對不是沒思考過，而且我就是為此甘願接下「副班長」這個不適合我的頭銜……現在也像這樣被帶到中庭配合她，不過到頭來，我這種人做得了什麽有助於羽川的事嗎？
想到這裏就覺得空虛。
羽川不知道我在思考這種事（不，或許她連這個都知道），繼續說明。
「然後，忍野先生在搜集怪異奇譚對吧？該說這是忍野先生的本業嗎……這應該是工作吧？」
「工作？不過那個家夥會工作嗎？這麽說來，我好像聽他說過他在搜集怪異奇譚……可是真要說的話，這隻是他的興趣吧？」
我認為他這麽做不是要集結成冊或在學會發表，不是這種放眼未來的行為。畢竟他是居無定所，過一天算一天的流浪漢……
「收集怪異奇譚絕對賺不到錢吧？不會推動經濟吧？」
「阿良良木，工作並不是為了賺錢喔。」
「…………」
這句話好沉重。
這是高中生會講的話嗎？但是反過來想，或許正是高中生才講得出這種話。但我覺得以羽川的狀況，即使她實際出社會開始工作也講得出這種話。
「回到正題喔。終於回來了。所以，如果直江津高中有七大不可思議，或是類似『學校鬼故事』之類的，我覺得可以將這些告訴忍野先生當成謝禮。」
「這算是……謝禮嗎？不，我完全不想對你這份心意潑冷水……不過忍野收集的怪異奇譚，應該是更正統的東西吧？像是吸血鬼……」
「『學校鬼故事』並不是一定不正統吧？何況說到知名度，『學校鬼故事』是怪異界的翹楚喔。知道『倩兮女』的人不多，但是『廁所的花子』就眾所皆知吧？」
「是啦……如果把『膾炙人口』設為怪異的指標，高知名度應該很重要吧，不過……」
這方麵就是文化的矛盾之處了。
要是知名度過高，就可能連結到「廉價」或「低俗」……也就是和「高尚」拉開距離。
「就是因為膾炙人口，才會逐漸演變成都是傳說或街談巷說……是程度的問題嗎？還是分寸的拿捏……如果大家都知道，就失去謠傳的意義了。」
「我覺得忍野先生沒在追求高尚感啊？而且『傳聞』果然是大眾文化吧？」
「嗯，或許是這樣吧，實際上又如何呢？我並不是要否認你的誠意，不過搜集『學校鬼故事』帶過去，那個家夥應該會嗤之以鼻吧？」
「忍野先生不是這種人喔。」
「…………」
他在我心中完全就是「這種人」，不過在羽川心中似乎不是。
「不，我不是這個意思。換句話說，羽川，我的意思是忍野尋找的並非眾所皆知，高知名度的『學校鬼故事』……這種知識他應該理所當然早就知道吧？」
「很難說喔。或許他當然知道吧，但『學校鬼故事』會依照學校有所差異，而且……長大成人之後就很難進入學校吧？換句話說，就忍野先生這樣的大人來看，這會變成難以搜集的怪異奇譚吧？」
「難以搜集……」
啊啊。原來如此。
我是高中生，「理所當然」來到學校求學，所以乍聽之下沒什麽感覺，不過從局外人，尤其是大人的角度來看，學校或許是很難進入的封閉空間。
尤其像是忍野這種大人……沒有像樣的固定職業，也沒有像樣的固定居所，這種大人光是踏入校區一步，搞不好就會有人報警。
所以，如果想調查校內的怪異奇譚，大概隻能向該校的學生個別打聽，不過這也是可疑人物的舉動。
又不是電視節目，即使公然申請采訪，肯定也會吃閉門羹吧……
「原來如此。所以羽川，你想調查『學校鬼故事』，親自傳授給忍野？」
「講『傳授』太狂妄了，要說『提供』。而且或許如你所說，忍野先生其實不需要這種東西。即使如此，隻要自己做得到，還是會想全部試試看吧？」
「……不，我沒辦法對人生這麽積極。」
別說「做得到就想全部試試看」，「盡量不做任何事」才是我的生活方針。
「可是……」羽川歎了口氣。「如我剛才所說，雖然我調查過，但我們就讀的直江津高中曆史不算悠久，所以完全沒塑造出這一類的鬼故事……我覺得這應該就是『揮棒落空』吧。」
羽川自然而然使用「揮棒落空」這四個字。
表示「做得到就想全部試試看」的羽川，在自己人生中經曆的「揮棒落空」次數，肯定多到我無法想像吧。但她即使如此依然沒受挫，繼續反覆地「揮棒落空」或是「轟出安打」，我覺得這樣的她果然非同小可。
忍野在這方麵形容得很好……他是怎麽說的？
「但我還是在意一件事。該說在意嗎……應該說不知不覺就想注意。」
「……？就是這顆石頭？是嗎？該說是石頭……還是石像……」
我說著再度看向這個物體。
看起來果然隻是普通的石頭。不過因為以小廟與供品裝飾，看起來莫名像是有求必應，值得祭祀的石頭。
看起來也逐漸像是為此雕刻而成的石像。
啊啊，這麽說來……說到有求必應，我對這方麵完全不熟，所以這麽講或許很冒失，不過記得在石頭之中，有一種光是帶著就能當成護身符的「能量石」？
「能量石」或「靈力地點」這種話題，實際上應該不太算是怪異奇譚吧。
「嗯……對。就是這麽回事。」
「換句話說，你調查各種傳聞的時候，發現中庭花壇深處這顆神奇的石頭。不過再怎麽調查，都查不出這顆石頭的真麵目。是這麽回事嗎？」
總之我以自己的方式，在腦中整理至今的情報。我不是很擅長整理，不過我很怕那種淩亂混沌的狀態，習慣像這樣迅速將事物整理到易於理解。但我也早就知道，即使整理到易於理解，也不一定會成為通往真相之路。
相對的，羽川處理情報的能力遠勝於我，甚至得用不同的單位計算，所以即使是這種程度的混亂，她似乎也能當成「早就整理好」的狀態應對。
「不是這麽回事。」
她很乾脆、委婉地否定了我的「整理」。
我覺得這家夥的房間或許出乎意料亂七八糟。不隻是羽川，天才的房間都給人淩亂的印象。
不過這應該是偏見吧……
「到頭來，我早就知道這裏有這麽一顆石頭。」
「……你真是無所不知呢。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」羽川隨口回應。「但是以前不是這樣。」她接著說。
「『以前不是這樣』是什麽意思？」
「我一年級的時候，也就是剛入學的時候，曾經徹底調查校內一遍。」
「你為什麽會做這種事啊……」
「沒有啦，姑且是自己接下來三年要就讀的學校，當然想知道是什麽樣的地方吧？所謂的好奇心？」
「與其說是好奇心……」
與其說是好奇心，應該說是好奇特的行徑。優等生的行動充滿疑點。
回想起來，我原本擅自想像她肯定在考前詳細調查過直江津高中，不過天才的奇特行徑遠遠超越我的想像。
總之，現在不是計較這種事的局麵。
「換句話說，你大約在兩年前調查……應該說在學校探險的時候，這座花壇沒有這種石頭是吧？」
「錯了錯了，聽我說啦。當時有石頭。我差點絆倒，所以記得很清楚。」
「絆倒？咦？你會被東西絆倒？」
「阿良良木，你把我當成什麽人啊……」
羽川一臉不耐煩的樣子。
非常露骨。
她由衷討厭別人把她當成優等生或超人。
「就算是我，也曾經差點被東西絆倒喔。」
「這樣啊……真意外呢。」
總之實際上，她曾經被我這顆石頭絆倒，在春假吃了不少苦頭，所以她在這方麵或許難以稱得上完美。
但她說的是「差點」，不是真的絆倒，這一點必須注意。
「不過，既然當時就有，那不就沒問題嗎？」
「就說不是這樣了。當時有石頭……卻沒有小廟。」
「？」
「也沒有供品與供桌。換句話說，是某人……」羽川說。「是某人在這兩年之間，將這顆石頭當成石像裝飾、供奉。」
「…………」
004
當晚，我前往某棟廢棄大樓。
數年前倒閉的補習班遺址。
由於是使用整棟大樓的補習班，所以應該頗具規模吧，不過某知名預備學校進軍站前，這間補習班敵不過凶猛如火的侵略，不曉得是撤退還是卷款潛逃，這部分眾說紛耘，但真相不得而知。
總之，該怎麽說，基於這層意義，我現在是從來曆不明的高中前往來曆不明的廢棄大樓。居然毫無危機意識就走在如此不明確的道路，我自己都很傻眼。
然而，對於不是羽川的我來說，這並非不惜調查也想知道的事。
「嗨，阿良良木老弟，我都等得不耐煩了。」
忍野──專家忍野咩咩，以這種一如往常的裝傻話語迎接我。
這裏是四樓教室。
教室角落有個金發幼女，不過關於她的描寫容我割愛。
我將事情原委告訴忍野。
但我並不是沒有稍做修飾。「嗯，石頭啊……」忍野──夏威夷衫大叔說。「石頭這種東西，很容易成為信仰的對象。阿良良木老弟，你說的能量石雖然方向不同，但追本溯源也可以認定是同類喔。」
「是喔……相傳寶石蘊含魔力，也是同樣的道理嗎？」
「總之，在現代──也就是現代社會，寶石之所以吸引人，價格因素應該大於美觀因素吧。」
忍野輕聲一笑。
他笑得非常吊兒郎當，老實說，我不擅長應付這種人。
不過，忍野咩咩絕對不隻是個吊兒郎當的大叔。他是曾經拯救我的生命、尊嚴與人類性質的大叔。
但他的吊兒郎當是貨真價實的。
「依照阿良良木老弟的說法，那顆石頭和所謂的橄欖球差不多大吧？既然這樣，那顆橄欖球是往哪個方向擺的？」
「『哪個方向』是指？」
「直立？還是橫躺？既然是橄欖球，就有這兩種擺法吧？」
「啊啊……」
我心想他問得真詳細，不過反過來想，我之所以來到這裏，就是為了代替羽川說明細節，所以這算是我的疏失。
雖然覺得還是羽川直接過來比較好，但這不是什麽十萬火急的緊急狀況，良知告訴我不應該在深夜帶年輕女孩到處跑。
「感覺像是地藏……包含小廟來看，那顆石頭或許真的是模擬地藏……那是怎麽說的？記得地藏是佛教的神？」
「就憑你阿良良木老弟，居然知道這種事呢。」
「不準這麽說我。」
不準脫口而出。
不過，我無法否認我隻是湊巧擁有這方麵的知識，而且也隻講得出這麽多。
甚至不知道地藏在佛教是什麽神。
「那個……記得是守護道路的神？不對，但我聽過『六地藏』……咦？可是『笠地藏』是……」
總覺得越說越露出馬腳。
「哈哈，因為在日本，地藏和道祖神被混為一談了。總之即使如此，這東西在花壇也很奇怪。」
忍野難得沒有消遣我的慌張模樣，甚至講得像是在為我補充。
「石像。」他這麽說。「聽你形容成『石像』，所以是石像形狀的石頭嗎？不是單純圓圓的石頭，而是雕刻成人型，或是原本就像是人型……」
「不，我不確定……老實說，以我的狀況，羽川給我這種先入為主的觀念，所以就我看來確實是這樣……不過，如果是毫無偏見的人湊巧經過花壇看到那顆石頭，應該覺得隻是一顆冰冷的石頭吧。」
「這樣啊。」
「不對……」
忍野咧嘴點頭回應，我見狀搖了搖頭。
「或許不是。即使我湊巧經過花壇，經過時還沒聽過任何描述，既然像那樣加蓋木製小廟還設置祭壇，我依然會認為那是雕刻得像是石像的石頭吧。」
「擬像現象。」
「啊？」
「人類看到像是臉的東西，就會把這個東西當成臉。像是把牆壁水漬或汙點看成人臉之類的。總之引用古詩就是『朦朧幽靈影，真麵目已然揭曉，乾枯芒草枝』這樣吧？」
「幽靈的真麵目……所以無論是怪異以及怪異奇譚，都和你說的那個現象有關嗎？」
「不不不，這是兩回事。還有，阿良良木老弟，假設那顆石頭是石像，也不代表是有人雕刻的喔。或許是風吹雨打自然風化成那個形狀。」
「風化啊……」
「實際上呢？聽你剛才所說，你那個親愛的朋友兩年前也看過那顆裝飾前的石頭，現在的形狀和當時不一樣嗎？」
「她說一樣。」
到頭來，無論當時是否差點被絆倒，常人不會記得兩年前看到的石頭形狀，但羽川翼在這方麵並非常人。
兩年的時間，即使隨著時代而點綴，但她說之前看到那顆石頭時，也是那種橄欖球形狀。
換句話說在這兩年，即使有人裝飾外側周圍，主體──石頭本身也沒受到任何加工。
「嗯。所以班長妹的意見是？」
「該說是意見嗎……」
忍野稱呼羽川是「班長妹」。
她討厭被當成優等生，所以應該不太喜歡這個綽號，但或許因為取名的是忍野，所以她看起來沒什麽不滿就接受了。
順帶一提，我曾經開玩笑叫她「班長妹」一次，結果她氣到讓我嚇一跳。我還以為從此會無法振作。
「羽川看過那顆石頭沒被裝飾的狀態，當時她果然認為隻是普通的石頭。不過忍野，這次她說要當成送給你的謝禮，開始調查學校，察覺兩年前看過的石頭似乎怪怪的，她覺得非常詭異……大致是這樣。」
「詭異是吧……」忍野複誦我的形容。「確實，明明隻是一顆普通石頭，卻蓋了一間小廟祭拜，當然詭異吧。不過班長妹覺得哪裏詭異，哈哈，我也猜不透就是了。」
「這一點都不好笑。」
或許因為羽川如此描述，該怎麽說，校內出現神秘的信仰，確實是無可撼動的詭異事態，就算不詭異也很難視而不見。
連我這種對學校沒什麽歸屬感的人都這麽認為。
「那麽，首先應該要調查供奉石頭的零食是什麽來曆，但以班長妹的作風，應該在告訴你之前就調查完畢了吧？」
「…………」
他依然說得像是看透一切。
而且，聽忍野講得好像早就知道羽川會怎麽做，我內心莫名不愉快。這是一種神奇的情感。即使要指責他「明明剛認識卻講得好像跟她很熟」，但我和羽川的交情也隻比忍野多幾天。
到頭來，我才對羽川一無所知。
「嗯。她從零食牌子與保存期限反推販售時期，鎖定販售的店家以及可能會買的學生……」
「簡直是名偵探呢。難道她逐一找人偵訊嗎？」
「不，好像還沒做到這種程度。」
「是認為這樣太深入了嗎？」
「不是。因為她在調查的過程中，確定並不是某人獨自供奉，而是不特定的多數人各自將零食之類的東西擺在那間小廟，這麽一來就不得不擴大調查範圍，她判斷這樣無法暗自行動。」
「…………」
「所以，羽川覺得你應該會喜歡這種話題，要我代為轉達。這是羽川之前受你照顧的謝禮。」
總之，我判斷該講的都講完了，像這樣做個總結。
不，雖然不確定是否好好總結，總之我強調自己現在之所以來找忍野，絕對不是想商量學校那顆神秘石頭的事，隻是基於善意提供學校發生的神奇事件。
如果沒有預設這樣的立場，我欠的錢可能會繼續增加。不，現在的五百萬圓我就完全付不起，就算欠債金額增加也沒差。這是逆向思考。
聽說要是欠債龐大到超過某個程度，雖然並不是自暴自棄，卻會慢慢對於不還錢或繼續欠錢感到麻痹。或許我出乎意料就站在這條界線。既然這樣，我果然無法背負更沉重的債務。
基於這個立場，我被收取顧問費的風險不高，所以即使稍微……更正，即使露骨講得像是在賣人情，也是逼不得已的做法。
「哈哈！」
忍野像是早就看透我這份想法，笑得很假。
羽川提過「倩兮女」這個妖怪，他的笑聲令我覺得這種妖怪就是這樣笑的。
「怎……怎麽了？」
我假裝為難。
不，如果他真的看透，我就不是假裝，而是真的很為難。
「你……你這樣的專家，果然對學校鬼故事之類的話題沒興趣嗎？比較喜歡那種參照文獻的艱深話題？」
「不不不，關於這方麵，班長妹的推測是對的喔。即使我專長的領域是全方位，確實也有拿手與不拿手的部分。在學校這種封閉空間的話題挺難搜集的，謝謝你們的提供。」
「我……我想也是。」
「不過，阿良良木老弟，就算這麽說，這是來自班長妹的善意，不是你的善意，所以你欠的錢不會因為這件事一筆勾銷，這部分請多關照啊。」
「…………」
總之，光是沒增加就要謝天謝地。
我並不是沒期待過，不過應該就此妥協吧。
「雖然很難認定是怪異奇譚，但我收到一個好話題了。哈哈，得好好紀錄下來才行。」
「……忍野，我想問一個問題當參考，你搜集的這些『物語』，等到搜集完畢之後打算怎麽做？」
「嗯？」
「那個……就是說，例如集結成冊，或在學會發表……你有這種計畫嗎？」
這是我放學後和羽川交談時想到的事，雖然沒必要現在確認，卻是有機會就想問清楚的事。
我在意到這種程度。
換句話說，這個男人，也就是我的恩人，究竟是真的基於工作所需而搜集怪異，還是堅稱把興趣當工作，實際上隻是個無業遊民……
「哈哈，我並不是什麽怪異學的權威，所以不會做那麽偉大的事喔。不過，我會把搜集到的怪異奇譚賣給想要的人。」
「拿去賣？有人會買鬼故事這種東西？」
「差點成為鬼故事主角的阿良良木老弟，居然說鬼故事是『這種東西』？」
「……順便問一下，大概能賣多少錢？」
「哈哈，居然要求賣方透露賣價，我對此不以為然喔。」
「…………」
總之，聽他這麽說，我也隻能就此打住。不過，他向我收顧問費解決怪異事件，然後把這個怪異奇譚賣給別人，該怎麽說，總覺得是很賺錢的生意。
大概是所謂的「仲介」吧。
實際上當然沒外行人想像的那麽好賺，不過……總之，哎，光是知道忍野的搜集是收入來源就是好事。
「不過，這些奇譚是別人會買的東西嗎？」
「天曉得。『那個人』什麽都想要，不過最近好像又在做莫名其妙的事，我覺得保持距離是正確的做法。哎，就算這麽說，也隻能賣給『那個家夥』……」
忍野似乎在盤算今後的計畫，不過該說他有點性急嗎？應該隻是如意算盤打得響吧。
隻是學校花壇供奉一塊怪石頭，根本就沒頭沒尾，稱不上是完整的物語。
在其中找出某種解釋，才叫作專家。
「所以忍野，怎麽樣？」
「嗯？什麽怎麽樣？」
「慢著，你這樣反問，我很難回答……你站在專家的立場，覺得這件事怎麽樣？」我整理疑點，重新詢問。「兩年前還隻是塊普通的石頭，卻在兩年後受到部分學生──不特定多數人的信仰，成為近似怪異的東西。這種事有可能嗎？」
「物體成為怪異，並不是什麽稀奇的事。畢竟怪異原本也是以某種基準誕生的。不過……」
「嗯？」
「究竟是『因為是怪異，所以受到信仰』，還是『因為受過信仰，所以變成怪異』，這部分難以斷定。」
「究竟是『因為是怪異，所以受到信仰』，還是『因為受到信仰，所以變得怪異』？」
我自認隻是率直複誦忍野講的話，但是似乎有點差異。
「不對不對。」忍野說。「不是『因為受到信仰，所以變得怪異』。我說的是『因為是怪異，所以受到信仰』，還是『因為受過信仰，所以變成怪異』。」
「……？啊啊，我說的確實在細節上不一樣……不過需要刻意訂正嗎？」
「在這種場合需要訂正。」忍野語帶玄機。「不過，光是聽你說還是有點難懂。阿良良木老弟，可以畫張圖嗎？」他問。
「咦？」
「嗯，既然是放學直接過來，應該有帶筆記本跟文具吧？」
「哎，是有帶啦……」
沒想到他居然在這種時候要求我畫圖。我雖然大吃一驚，但是既然他提出要求，我就不得不答應。
「你可能會覺得意外吧，不過老實說，我沒有繪畫天分。」
「學校沒上美術課？」
「我的學校是升學學校，不注重藝術方麵的科目，而且還是選修，我選修的不是美術。」
「是喔……哎，那麽，畫個大概就好。」
「知道了。」
我拿出筆記本，依照自己的記憶，以自動鉛筆作畫。如果是兩年前的往事，我隻能說我完全記不得，但如果是短短幾小時前的事，我好歹是十幾歲的現任高中生，即使記憶力沒羽川好，也一樣回想得起來。
「大概像這樣吧。」
「啊啊，這樣不行。」
第一句感想就這樣數落我。
如果我的誌願是當畫家，肯定一蹶不振。
就算是說謊也好，難道不能誇獎幾句嗎？
「別說不行啦。別看我這樣，我自認很拚命照著畫耶。線條看起來或許有點歪歪扭扭，不過真的是這種形狀。」
「我不是這個意思。不要隻畫石頭，也得畫小廟與祭壇才行。」
「是喔？可是……」
「先畫吧。」
忍野沒講原因就催促，我不得已隻好照做。總之，加畫小廟與祭壇不會花太多時間，畢竟並不是造型很複雜的建築物。
之所以形容為「小廟」，隻是因為隻有這種形容方式，實際上的構造簡單至極，如果沒釘釘子，看起來就像是積木。
「是喔，原來小廟是這種形狀啊。」
「嗯。不過……」
我畫完之後回答。原本想發揮服務精神，連背景都一起畫，但我決定別勉強自己。
「關於祭壇，該說形狀很常見嗎？看起來隻像是用來擺供品的小桌子，不過說到這間小廟的外型，感覺像是很笨拙地模擬某個東西。」
「是嗎？」
忍野仔細端詳我遞給他的筆記本，對我這段話起反應。
「看起來像是某間寺廟……或者真的像是路邊的地藏或道祖神……雖然我不確定，但是我對這間小廟的外型有印象。」
「喂喂喂，你有這方麵的知識應該早說吧？還是你原本想當成炫耀自己博學多聞的壓箱寶？」
忍野咧嘴笑著說。
語氣聽起來不是責備，而是明顯在消遣。
「不，我原本隻是隱約有這種感覺，不過現在像這樣畫出來，就第一次意識到這件事。基於這層意義……」
是多虧你要我畫才想起來的。我原本想這麽說，卻連忙作罷。要是我貿然說出「多虧」這種字眼，我覺得他恐怕會收費。不，我並非覺得忍野是這麽貪心的守財奴。
因為剛剛才聊到錢的話題，所以我自然就提高警覺。
不提這個。
「那個……不過我並不是具體想到什麽，隻是覺得似曾相識，並不是第一次看見……忍野，如果這間小廟是在模擬某種東西，你知道是什麽嗎？」
「……不，我沒辦法說我知道。隻是……」
忍野說到這裏停頓，默默將筆記本還我。難得精心畫出來的作品，不到五分鍾就功成身退。我雖然覺得落寞，但現在並不是評論我繪畫實力的時候。
「隻是什麽？不要講到一半就不吭聲啦。如果心裏有底就好好告訴我吧。」
我自認是從理性的角度詢問，不過大概是不滿於自己的力作這麽不管用，真要說的話就是覺得「叫不擅長畫圖的家夥畫圖，卻是這種反應？」而不滿，導致語氣變得有點粗魯。
不過，忍野似乎不在意，把我這種反應當成耳邊風。
「哈哈，阿良良木老弟真是有精神啊，是不是發生了什麽好事啊？」他隻有如此回應。「我想順便問問阿良良木老弟的想法。務必想徵詢博學多聞的阿良良木老弟。阿良良木老弟對這件事是怎麽解釋的？」
「怎麽解釋……慢著，其實你剛才也稍微提過，我覺得這雖然是『學校鬼故事』，卻覺得不太能當成怪異奇譚。」
「是喔。換言之？」
「沒有啦，從無聊的現實觀點解釋，換言之，就是我們不認識的某人，把一顆花壇的石頭像那樣當成神祭拜。因為小廟必須有人打造才會出現吧？」
「如果是吸血鬼，或許可以憑空製作喔。」
忍野說著看向教室角落的金發幼女。
哎，確實也有這種例外。
「不過，那間小廟明顯是人類製作的。我是這麽認為的。但我沒辦法百分百斷言就是了……」
「嗯……」
「所以，在這種場合的『某人』可能是複數，也就是不特定多數的學生組成一個宗教或是信仰團體，將那顆石頭當成禦神體……是這種感覺嗎？」
我沒辦法好好說明，也難以形容這件事的問題點，不過校內出現奇妙的信仰果然詭異。
挺恐怖的。
「不過，信仰是一種自由喔，受到憲法保障。」
「沒有啦，話當然是這麽說，但在這次的場合，依照羽川的證詞可以確定，被供奉的這顆石頭，在短短的兩年前還隻是普通的石頭。想到這裏不覺得毛毛的嗎？」
隻有十八年曆史的直江津高中沒有「學校鬼故事」，相對的，受到信仰的石頭在兩年前還隻是路邊的石頭，不禁令人難以接受。
我覺得就是這麽回事。
「怪異奇譚並不是一定需要曆史或緣由，因為新的怪異也是接連主動或被動誕生。」
「之所以會覺得『毛毛的』，我認為原因在於這件事似乎暗藏某種惡意，羽川應該就是在擔心這一點。換句話說，或許是某人偽造信仰、偽造禦神體，藉以誆騙許多學生……」
「誆騙？」忍野問。「誆騙學生，然後徵收零食？」
「……不，這個就……」
「如果要誆騙，應該使用更能誆騙的東西吧？我雖然沒有親眼看過，不過光是從阿良良木老弟拙劣的圖畫來看，小廟也打造得很拙劣吧？和那張圖一樣拙劣吧？」
「忍野，我自己也知道畫得很差，但是聽別人明講還是會受傷耶？」
不準講得像是拙劣的小廟被我一畫就變得更拙劣了。
「如果想誆騙別人，應該會打造更氣派的廟吧？我朋友說過：必須注入心血才騙得了人。」
「忍野，你沒朋友吧？」
「說得也是，那個人或許不算朋友吧。」
我想還以顏色才這麽說，但忍野不隻沒受打擊，反倒隻是快樂一笑。
這是什麽心態？實在搞不懂。
「何況以那個家夥的狀況，這句話也可能是假的。總之就算這樣，阿良良木老弟對小廟的印象怎麽樣？」
「哎，確實……和你說的一樣。如果要騙，應該不會用那種像是小孩亂搭的小廟吧。畢竟如果自己做不到也可以發包。這樣的話，有可能真的是信仰嗎？例如基於教義，即使技術拙劣，也必須親手蓋廟之類的。唔～～不過就算信仰是國民的自由，在學校創立獨自的信仰也有點……」
何況以這種狀況，如果是寶石就算了，為什麽偏偏要信仰路邊的石頭也是一個問題……難道隻是我與羽川感覺不到，其實那是非常強力的能量石？
「如果是能量石，現在的阿良良木老弟應該感覺得到某些端倪吧……嗯。那麽，阿良良木老弟，你對班長妹這麽說吧。那孩子聽完肯定會理解一切。」
忍野──平常咧嘴笑嘻嘻的忍野，不知為何在這時候露出更愉快的表情。
「暫時停止調查『學校的鬼故事』，改成調查直江津高中的課程表如何？畢竟學生的本分是求學。」
他說。
005
隔天。
我在早上的教室，將看透一切般的專家──忍野咩咩說的話，轉達給聰明絕頂的女高中生羽川翼。
「啊啊！」
她似乎理解一切了。
這兩人是怎樣？好恐怖。
雖然這麽心想，但凡庸如我當然什麽都不懂，所以在這之後，為了從羽川那裏問到真相，我盡量別講得太失禮。
「怎麽回事啊？」
我隻有這麽問。
「嗯嗯？啊，沒有啦，這次的事件是我自尋煩惱……啊啊，讓忍野先生與阿良良木看到我出糗的一麵了。感覺不隻是揮棒落空，而是揮棒落空三振。」
「慢著，我完全聽不懂……你出糗了？意思是我疏忽了什麽嗎？所以說是怎麽回事？」
「沒什麽。雖然這樣講是辯解，但我原本也並不是沒質疑過。如果要信仰，應該要更加好好信仰才對……不過禦神體與小廟這麽粗糙，這種不搭調的感覺，和忍野先生說的『詭異』以及阿良良木說的『毛毛的』連結在一起，我就不禁擔心起來了。幸好沒發生任何事。」
「羽川，加油吧。你肯定可以說明到讓我聽懂。」
「就算要我加油……」
羽川露出苦笑。
看來我的拜托方式很好笑。
「總之，隻要整理各種疑點，就可以得出一個和平的結論。我與阿良良木至今都把石頭當中心對吧？」
「咦？啊啊，嗯……不過，除了石頭……有別的東西能當中心嗎？」
「所以說是小廟喔。小廟。」
「小廟……？」
「對，小廟。別把石頭當中心，而是把小廟當中心思考，就不需要勞煩到忍野先生了。」
沒什麽勞煩不勞煩的，那個家夥隻是在廢棄大樓聽我說話而已……
「就算要我以小廟當中心思考……這麽做會怎樣？那種破爛的小廟……」
「嗯嗯。換個淺顯的說法，那顆石頭應該不是為了供奉而放進小廟，是獲選為放進小廟的物體。」
「……這兩種說法有差別嗎？」
「差別可大了。小廟始終是容器，小廟本身不是信仰的對象。至少這件事基本上和奇妙的信仰無關。」
「可是，這也沒什麽兩樣吧？如果你說和信仰無關，反倒變成是某人企圖偽造信仰吧……」
「不，這是誤會。」羽川說。「因為到頭來，那間小廟從建造的時候就不是小廟。」
「…………」
「關於直江津高中的課程表……嗯，用不著重新調查，我在報考之前就調查過一次，所以很快就想到了。」
她果然做過這種事。
我不寒而栗。
「你想想，一年級不是有選修形式的藝術課程嗎？我當時選了美術，不過藝術課程除了美術，不是還有書法與工藝嗎？忍野先生建議我調查，我覺得就是在暗示工藝課程的內容。」
「工藝……？」
「嗯。總之，就是木工之類的課程。而且工藝課程包括了……小屋的自由創作。」
「…………」
「我沒有實際上過這堂課，所以不太確定，不過總歸來說，我覺得那間小廟就是在上課時製作的小屋。」
「…………」
「而且就成品看來，應該是失敗的作品。接下來是我的假設，但是當時發生的事應該差不多吧。某個學生在工藝課製作小屋，可惜失敗了。就算失敗，但這是在課堂上製作的成品，所以老師要求帶回家。不過就算帶回家也隻會扔掉，所以這個學生前往垃圾場，想要偷偷扔在學校。在這個時候，他經過花壇附近。」
確實，那座花壇旁邊就是垃圾場。
教室垃圾桶沒辦法扔那麽大的垃圾，所以一般都會選擇直接扔在垃圾場。
「經過的時候，他看到那顆石頭……不，或許和我一樣差點被絆倒。總之他發現大小剛好的石頭，覺得要是將這種石頭擺進小屋，這個失敗作品或許也會變得有模有樣……」
並不是因為有小廟，所以石頭看起來像是石像。
而是因為有石頭，所以破木屋看起來像是小廟。
應該和「擬像現象」不一樣吧。
這個學生的失敗，這個學生的失敗作品，變得不是失敗作品了。
「相反──顛倒嗎……」
我好不容易才以顫抖的聲音這麽說。
「嗯。這個作品當然還是一樣拙劣，但至少不是讓人想扔掉的失敗作品，看起來像是小廟──像是小屋，所以這個學生就這麽將作品留下來，自行離開了。像是受到信仰的石像就這樣誕生。」
「祭壇跟……供奉的零食呢？」
「關於祭壇，來源應該大同小異吧。某個學生在上課或社團活動製作的『失敗作品』，放在這間小廟前麵看起來像是祭壇，所以就這樣放著離開……零食不是上課的失敗作品，隻是照顧花壇的人或是路過的學生，隨手將身上的零食放在上麵吧。」
「絕對不是信仰之類的誇張行徑，隻是因為那裏有類似的東西，就不經意供奉起來了？」
「或許不是供奉，隻是帶進學校的零食有剩就放在那裏……雖然原本就有這種可能，不過既然石頭的出身不是信仰，嗯，那麽這就是可能性最高的解釋。」
原來如此……
擺放的不是零錢而是零食，原因很可能是「因為有剩所以擺上去」……
「雖然不知道花壇是誰在管理……不過要是突然出現一間小廟，管理員應該會處理掉啊……」
「不，從正常人的觀點，應該不敢隨便破壞看似小廟的東西吧？會覺得可能遭天譴。」
「確實……」
而且不久之後，小廟的存在變成「理所當然」嗎……
不追究緣由。
成為理所當然位於該處，「受人供奉」的東西。
「…………」
「呼～～舒坦多了！」
羽川說完舒服地伸個懶腰。
以她這樣的個性，「不懂某件事」的狀態肯定會造成壓力吧。她的笑容看起來真的很舒坦。
「這樣啊……不過這個結論讓我不太能釋懷，百感交集……」
「沒那回事喔。都是托阿良良木的福。」
「咦？托我的福？」
「因為，阿良良木對忍野先生說你對那間小廟有印象，忍野先生才會明白真相吧？就算是忍野先生，如果沒有判斷的材料，還是沒辦法想到這一點。畢竟學校是『封閉場所』，他不可能預測學校的課程表。你不是因為小廟模擬某間建築而有印象，是因為上課時製作過相同的東西而有印象吧？你說過你選修的藝術課程不是美術，換句話說，你選修的是工藝吧？」
「……哎，沒錯。就是這麽回事。」
不是在寺廟或路邊看過，是在工藝教室看過。
忍野要求我畫圖的時候，單純隻是想知道小廟的外型吧。不過他看到我當時「畫著畫著就回想起來」的反應，因而推測出真相。
就是這樣。
「那麽，事件就此告一段落……咦，阿良良木，你要去哪裏？要上課了耶？啊，喂，不可以在走廊奔跑啦……」
006
接下來是後續，應該說是結尾。
我不聽羽川的製止，沿著走廊跑出校舍，前往中庭，抵達花壇，拿起供奉石像形狀石頭的小廟，摔到地上砸毀。
「呼，呼，呼，呼……」
不，事到如今破壞小廟也沒有任何意義，即使如此，我依然咽不下這口氣，將小廟分解還原成普通的木板。
用不著這麽做，光是內部沒有石頭，這就變得像是一堆木板了。總之我將這些木板搬到垃圾場。
這個行為，是相隔兩年的搬運行為。
「…………」
是的。
不用說，這間小廟正是我兩年前在木工課製作，而且沒拿回家，大致依照羽川所說的流程，扔在花壇不管的東西。
之所以有印象，並不是因為上課時製作過相同的東西，而是因為這正是我上課時製作的東西。
我完全忘了。
即使我和羽川不同，記不得兩年前的事，但這終究很誇張。說什麽拙劣、孩子的作品或是破爛，我數落到這種程度的東西，正是我自製的小屋。
我知道忍野為何露出那種討厭的笑容了。
其實他肯定強忍著捧腹大笑的衝動。雖然羽川說她出糗，但完全比不上現在的我吧。
不可能有人會完全忘記短短兩年前的事。羽川大概是以此為前提，所以幸好還沒被她發現……但我已經難為情到不敢直視她的臉了。
雖然這麽說，要是開始上課，出席日數有危險又被羽川命令洗心革麵的我，一定要回到教室才行。
我垂頭喪氣離開垃圾場時，直到剛才供奉在小廟的石頭映入眼簾。嗯，看起來隻像是普通石頭了。
動也不動。
隻是顆普通的石頭。
零食供品姑且還在，不過光靠供品的效果，似乎無法讓石頭變成石像或禦神體。隻要收拾那些零食，今後肯定再也不會有人放零食吧。
想到這裏，我就為剛才一時難為情而破壞小廟的行為感到愧疚。不過我是製作者，最清楚這麽做絕對不會遭天譴……
隻是，我不想把失敗作品拿回家的嫌煩與羞恥心態，導致這顆石頭被當成神供奉，如今又變回普通的石頭。我多少覺得對不起這顆不得安寧的石頭。
對石頭道歉也很奇怪……我即使如此心想，依然進入花壇抬起這顆石頭。
究竟是『因為是怪異，所以受到信仰』，還是『因為受過信仰，所以變成怪異』？忍野曾經這麽說。
確實，雖然隻是零食，但這顆石頭接受過供品，這是毋庸置疑的事實。
想到我的無心知過可能讓這顆石頭成為怪異，我的愧疚之意也更加強烈。
從理所當然位於那裏的石頭，成為受到供奉的石像，並且可能成為不應存在的怪異……已經和原本的出身無關了。
「不可能」變成「理所當然」。
這樣的日子或許會來臨。
想到這裏，我就漠然覺得上學也是得動腦，不禁百感交集。
如果回到教室的時候老師還沒來，我就問問羽川吧。不知道平凡日常多麽值得感恩的我，是否是一塊木石。
既然石頭會成為石像，木頭也會成為小廟，那麽當個木石也不差吧。
「……嗯？咦，這顆石頭……」
此時，我察覺了。
我是以觸感察覺的，不過我兩年前沒察覺這件事。是的，這種觸感、這種質感，肯定沒錯。
「這是水泥塊耶。」