第三話
神明大人的工作(神明的工作) 作者：幹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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我愛著世人。
即使那是被創造出來的感情，也不要緊。
重要的是，我愛著世人的事實。
愛，是不求回報的。
而且從沒想過會得到回報。
這就是神的愛。
所以，我才會散布災厄。
即使，那會被我所愛的人們所忌諱，所嫌惡。
畢竟除此以外，我已經沒有其他表達愛的方式了。
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於是在實現宗一郎的戀愛後又過了一周，下一個星期天，我和上周一樣到黑須神社消遣時間。
這六天以來，我們沒有去實現願望。
期中考試臨近，時間都用來複習考試了。這一點我們也告訴了千璃子，最近幾天也沒見過她。
學習方麵多虧了千鳥的悉心教導。自己也考慮過為啥會由一年生來指導二年生學習，但對她而言，感覺這種程度完全有可能呢。
就這樣，我們度過了與神明無關的六天生活，而今天星期天，千鳥提議希望我能空出來——以備進行厄神的退治，於是我就來到了黑須神社。
我自己也希望盡快去退治厄神，從早上開始就直接來到了神社境內。
坐在拜殿外圍的走廊悠然地品茶時，千鳥都一直正坐在身旁等候。即使讓她放鬆一下姿勢她也不聽。
不過今天的千鳥看上去有點心不在焉。
雖然會好好回答問題，但雙眼的焦點有時會散開。
也許她最近工作過度疲倦了吧。神社的事務就夠忙了，還要照顧我。之後讓她好好休息吧。
不過該怎麽說呢——真是和平啊。
和平得讓人難以想象，有可怕的厄神潛入了這個城鎮。
不過——突然的吵鬧聲打破了這份平靜。
「糟了糟了糟了糟了啦～～～」
是千璃子的聲音。吵鬧得讓人懷疑那副嬌小的身體，是如何發出這麽大嗓音的。
正以為千璃子會飛在上空，沒想到卻是一直線朝我衝來。在差點要撞上時，千鳥伸手擋在我麵前。
「哇呀！」
伴隨著一聲悲鳴，千璃子撞到千鳥的手掌上，墜落在走廊地麵。
「好險……謝謝了，千鳥。」
「守護真人大人是我的工作。」
「嗚，好痛痛痛。」
千璃子捂住臉一邊呻吟一邊浮上半空。我一臉沒轍地對她說。
「你也至少吃一塹長一智吧，之前也撞過我一次了。」
「今、今天是特別的！發生了足以這麽慌張的事啊！」
「究竟發生了什麽事？」
「糟了糟了！要說有多糟糕，那真是非常嚴重的糟糕呢！百萬噸級那麽重！」
「說得再具體點啦，來，先喝口茶吧。」
似乎全力飛來的千璃子也疲憊不堪，開始喘起了大氣。我往給她準備的小型茶杯裏沏好茶遞給她。
「非、非常感謝，真人大人。」
「不用勞煩真人大人，由我來就行了。」
「沒關係啦，來，還有點心哦。」
「嗯，我要一份！啊，這是洋光堂的馬卡龍吧！那邊的點心很好吃呢。在我們管理員之間也是很有人氣的贈禮喲。」【馬卡龍：用蛋白、杏仁粉、白砂糖和糖霜做出的法式甜點，在兩塊餅幹直接通常夾著果醬或奶油內餡。】
「連這些事也要做啊，還真是意外地辛勞呢。」
「畢竟也有各種各樣的神明嘛。與神明來往也是很重要的。」
「除了這邊，你還有與其他神明來往嗎？」
「當然了！雖然這樣說，也幾乎都是經由祖父介紹的。」
「仰仗了祖父的餘蔭呢。」
「這樣說太過分啦，千鳥小姐。」
「哈哈哈哈。」
我笑看著千璃子賭氣的樣子，今天也很和平呢——這時千璃子總算想起要說的事情。
「不對啦！不是說了現在發生了很糟糕的事嗎！」
「那就別連茶點也吃完啊。」
「比起這種事！糟糕了，城鎮麵臨危機了！」
聽見危機這種並不平靜的用詞，我也沒繼續扯下去。
「究竟是什麽事？」
「嗯，用心聽好了……」
千璃子特意停頓了一下，接著才說——
「其實——厄神已經潛入這個城鎮了！」
「嗯，我知道。」
「什麽！？」
千璃子維持著驚愕的表情靜止在半空。有這麽震驚嗎。
「嗚嗚，難得還想要讓真人大人摸摸頭的。」
「哼，別以為這麽輕易就能獲得真人大人授予的摸摸頭機會。要知道這可要比國民榮譽賞更有名譽啊。」
「千鳥你在說啥啊？」
授予什麽的，這隻是摸摸頭吧。
「真人大人現在還沒出發退治厄神，還以為你們連厄神的情報也不知道呢。」
千璃子一臉不甘心。就這麽想被我摸頭嗎。
「之前確實不知道啦，隻是最近偶爾被告知了而已。」
「咦，難道真人大人你們被排擠了嗎？」
真是一針見血的妖精呢。
「不是啦，我成為這裏的神明時，厄神已經潛入這個城鎮了。」
「是這麽一回事啊。」
千璃子鬆了一口氣。
「那總之一起努力退治厄神吧！」
「咦，你也去？」
我還以為千璃子隻有在實現願望時會進行支援的。
「我也沒有這裏之外負責的工作了。要是這裏休息我也休息，所以讓我幫忙吧。而且上次結緣我在進行情報收集時，不知不覺連願望都被實現了，要是現在不好好表現一下，搞不好就會被當成空氣了。」
說到最後一句話時，千璃子的表情意外地嚴肅。
「是、是麽，謝謝了。」
「不客氣，要是真人大人你們能退治掉厄神，作為專屬管理員的我也會身價上升啦。」
「我不記得有將你當成專屬管理員呢。」
千璃子假裝沒聽見千鳥冷靜的吐槽。
「但為什麽成全戀愛之後，沒有馬上進行厄神的退治呢？」
我為了替千璃子說話，將話題拋回千鳥那邊。不知道她有沒有察覺我的意圖，千鳥沒有再對千璃子多加追問，而轉身正對著我。
「漫無目的地尋找厄神毫無意義。即使咒術變得更難使用，既然其他神明找遍了整個城鎮都一無所獲，即使我們莽撞行動，能成功找到的可能性也微乎其微。」
「那現在有目標了嗎？」
「沒有。」
「原來沒有啊。」
那為啥說今天要來退治厄神呢。
「那麽，到底為什麽今天叫我過來？」
「其實，在獲得厄神混入這個城鎮的情報之後，我就施下了占術。」
「占術，是指占卜嗎？」
女孩子真是喜歡占卜呢。
「是的，然後得出的卦象，暗示今天會有重要的事情發生。」
「這也太馬虎了吧。」
「沒辦法，目前櫻丘市的靈力太紊亂了，占術也會受到影響。」
那方麵我們也得負責，沒辦法呢。
「總之今天肯定會發生什麽。但是在哪裏以什麽形式發生，現在無法預知。因此才往整個城鎮撒下網，不漏掉任何細微的變化，以備隨時可以出動。」
「怎樣做才能往整個城鎮撒下網？」
「將式神釋放到城鎮裏觀察狀況。偶爾由我來代入它們的視野進行抽查。」
「噢，所以你今天看上去才會有點不對勁。那種事早點說一聲嘛。」
原來不是因為疲勞啊。
「不過隻能幹等情況變化，也很討厭呢。」
雖然說是除了保持警戒之外別無他法，不過也沒法放鬆心情對待。原來如此，是為免令我進入這種精神狀態，才至今對占卜進行保密麽。
「不過這也證明了，眾神至今也還沒找到厄神。這對起跑在後的我們而言肯定不壞。一般而言，厄神隻要踏入城鎮一步，大約一天就該分出勝負的。」
「一天就？」
厄神潛入城鎮，跟我成為神是在同一時期，也就是大約半個月之前。通常可以一天解決的事情卻拖上了半個月，這並不尋常吧。
「我成為這裏的神，產生的不良影響有這麽大嗎？」
「不是，之前也說過的，真人大人無須對此介懷。隻是其他神明過分依存於從白山流淌出的靈力而已。」
千鳥顧及到我的想法繼續說。
「而且至今沒發現厄神，還有其他理由。」
「其他理由？」
「厄神退治也是有規矩的。要是厄神被退治，就是我方的勝利；要是厄神成功入侵城鎮所有主要神社的正殿，就是我們——這座城鎮的失敗。」
「失敗後會怎樣？」
「整座城鎮會落入厄神之手，各種不幸就此降臨。而且會持續一年。」
「一年期間也是決定好的？」
「是的，規矩就是這樣。」
規矩，呢。
厄神這種存在，也會遵守規矩嗎？我雖然對此抱有疑問，首先還是先提出別的問題。
「主要神社包括哪些？」
「東方的桐野神社，南方的柴崎香取神社，西方的豪德神社，北方的園原神社，還有稻森天滿神社。」
「咦，我們不算嗎？」
我率直地發問，千鳥卻心有不甘地咬了咬嘴唇才回答。
「……在失去神明的期間，被從主要神社中除名了。現在也還沒恢複到那種地位，於是不被視為主要神社。」
「是、是麽。沒辦法呢，現在開始努力吧。」
「…………是的，沒錯，從現在開始。」
千鳥似乎恢複了鬥誌，聲音也變得略顯興奮，我卻對自己的輕率發言有點不安。
「而且呢，關於仍未發現厄神的理由，一般來說，應該是由厄神一側對主要神社發動襲擊，而且多數就在入侵城鎮的當日。畢竟對手好歹是土地神，在其土地上待得越久，對厄神而言越不利。」
「原來如此，但任何一座神社卻還沒遭受襲擊麽。」
「是的……這明顯很不自然，說不定厄神一側也另有圖謀吧——不過也是今明兩天為止了。」
「這也是占卜的結果？」
「與其說是占卜，其他神明也會在今明兩天完成土地的調整。那樣不管厄神如何占盡優勢，也不可能再藏身下去。所以才會出來這種占卜結果吧。」
「對厄神而言，要行動也隻有今天了麽。」
「對方也應該相當焦急了。」
各種複雜的事態重合在一起呢。
不過城鎮裏眾神狀態不佳，恰好也趕上我成為神，以及厄神入侵城鎮，真是無巧不成書呢。
說不定厄神也隻是看一步走一步呢。
這畢竟是我的臆測，並沒有說出口。千鳥則再一次地強調。
「問題是我們必須趕在其他神社的前麵。」
「咦，這次不是建立對厄神的共同戰線嗎？」
「不是，倒不如說這是一場看誰能打倒厄神的，以血洗血的抗爭。」
「……神明業界真是戰火不斷呢。」
盡管我這樣吐槽，內心還是有點雀躍的。
實現別人的願望，成為別人的助力這種實在的行動也很好，不過我果然還是個男生，偶爾參與這種直接競爭也不錯。
「那麽，隻要趕在其他神明之前退治掉厄神就行了吧。」
「不用，首先先將其他神明一並葬送掉吧。沒啥，在他們拚命尋找厄神期間，從後偷襲的話，就跟扭住嬰兒的手臂施展腕挫十字固一樣手到擒來。」【腕挫十字固：簡稱十字固，最著名的關節技】
「那也太過分了吧。」
而且對嬰兒施展十字固不是反而更困難嗎？
「神明之間的私鬥確實在規則上是被禁止的，但在業務上對立時卻默認允許存在。就反過來利用這一點，趁亂將他們幹掉吧。」
「才不是『趁亂將他們幹掉』吧。」
真是危險的家夥。
「我說～我們管理員也肩負著監視這種不正當舉動的職責的。」
千璃子怯生生地舉起手。千鳥以冷靜透徹的眼神盯著她丟下一句。
「……我太大意了，沒想到會在這種情況下被背叛。」
「才、才沒背叛啊。」
「那就明確你的立場吧，要站在我和真人大人一側，還是站在管理局一側。」
「啊嗚嗚……」
「別用這種一副逼問醉心於工作的丈夫的新婚妻子口吻說話啊。還有別若無其事地拉我下水，我才沒說過要襲擊其他神明啊。」
「……原來如此，這就是所謂的四麵楚歌麽。」
我覺得隻是千鳥在擅自樹敵而已。
「不用這樣，認真地找出厄神退治掉就行了。本來任由厄神行動，城鎮也隻會遭殃吧？」
「事態倒也不至於會嚴重到鬧出人命，但疾病流行，又或者城鎮裏失去活力，這些情況確實會發生。」
「那麽我們果然還是參加吧。」
「既然真人大人都這樣說了……」
雖然對自己的意見有所不舍，千鳥還是點頭了。
「那也好，而且還能拿到點數。」
「咦，有這回事？」
我看見千璃子精神飽滿地點點頭。
「沒錯哦，厄神退治也是神明的工作嘛，會得到特別點數呢。」
「嗬，大概有多少？」
「退治成功的話基本點數大約一千吧。」
「一千！？」
這數值聽起來，為實現戀愛的五十點而一喜一憂的我簡直就是個笨蛋。找貓點數與之相比就更是無法高攀。怪不得千鳥也充滿幹勁。
「一千點已經相當多了吧？」
「是啊，可以讓神格提升一級有餘了，必須好好奮戰呢。」
千鳥以此作結。
於是時針繼續前進。
一直等待事態發生就度過了早上（午飯是千鳥做的炒飯），終於到了下午三點。
為了消磨時間帶來的漫畫也讀完了（雖然沒啥關係，現在千璃子正讀得入迷。搞不好讓她學壞了），閑得不行的我，向一直保持正坐的千鳥搭話。
「我說啊……什麽都還沒發生？」
「……是的，我重點觀察主要神社的狀況，哪一邊都沒有動靜。其他幾柱神明，以及其侍從都在城鎮裏四處搜索，那邊也沒有動靜。」
「唔～這樣啊……」
雖說沒辦法，也太閑了。
必須幹點什麽，卻無事可幹。
「呐，就這樣一直呆等下去也於事無補，我們也去巡邏一下吧？也有其他神這麽幹吧？」
千鳥對我的提案沉思了片刻。
她也已經對這種狀況感到厭倦了吧。
「……也對，我們也動身吧。」
雖然有所猶豫，千鳥還是接納了我的提案。
「本來的話，為了應對任何位置的事態，在城鎮中央的這座神社待機才是良策。但既然至今毫無動靜，說不定存在我們的行動本身成為關鍵的可能性。」
「我們是關鍵？」
「要是我們與厄神之間存在某種緣分的話。」
「才不要那種孽緣啦。」
我本想開開玩笑——結果卻成真了。
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我在拜殿前等了千鳥一會。
「久等了，真人大人。」
在神社內完成某些事情後，千鳥回來了。
「沒關係，有什麽事嗎？」
雖然也有女性動身前的準備必然費時這種都市傳說，我並不在意在一旁等，不過還是對她做了什麽有點在意。
因為千鳥的打扮和剛才一模一樣，是平常就在穿的巫女服。
「真人大人，請帶上這個。」
那是一柄木刀。
握在手上時熟悉的契合感，使我產生了它很久以前就屬於我的錯覺——不如說這不就是我在修學旅行帶回來的木刀嗎。什麽時候搞了把一模一樣的。
「你是怎樣——」
「這是根據真人大人用慣的物品，再由我注入意念而製成的。真人大人現在還沒有掌握神力使用的要領，有這個就能自如運用力量了。」
「不是這個啦——」
「這之後也許會變成與神的戰鬥，到那時如何將自己的神力複寫在對方神力之上才是關鍵。請記住，這把木刀充其量隻是用來配合戰鬥的意象的物品。」
「……嗯，我明白了。」
再說什麽也是多餘的。
總之先在原地嚐試輕揮木刀，其軌道在空中留下一道光之痕跡。噢噢，好帥。
「看來您很滿意呢。」
我們走出了位於階梯上方的鳥居。
和千鳥並排走下漫長的石階。千璃子坐在我的肩膀上。千鳥對她抱怨道。
「千璃子小姐，你最近是不是太粘著真人大人了？」
「是嗎？和負責的神明盡可能建立親密的關係，對管理員而言是理所當然的吧？千鳥小姐也跟真人大人關係再親密一點就行了。」
「我是指萬事應當適度。而且別把真人大人跟那些亂七八糟的雜魚神明相提並論，真人大人是——」
千鳥和千璃子開始為某些事吵起來了，我個人而言是想支持千璃子啦。
不過千鳥對其他神明還是一如既往地嚴苛。
是想把自己侍奉的神當成特別的存在吧，但我卻不這樣想。
以前在公園和鋼牙相遇時我也考慮過，真希望千鳥稍微懂得一點協調性。這樣下去隻會徒增敵手吧。
我正打算提起這個話題。
——察覺到有誰站在石階下方的鳥居前麵。
漆黑的哥特蘿莉裝，金發的少女——是虛。
真是到處都會碰到的家夥呢。
不過她隻是低頭站在那裏——是遇到什麽討厭的事情了嗎。位於上方的我無法察知她的表情。
「喲虛！又見麵了呢，在這裏幹什麽？」
我在下石階中途，像往常一樣跟她搭話，卻沒有任何回答。
保持著低頭的姿勢，不讓我看見她的表情。
「一直——」
卻隻是自言自語般開口。
現在與她之間還有一段距離，那副響亮的嗓音，卻從未如此冰冷徹骨。
「一直，都在刺探著這個城鎮的狀況。」
「虛……？」
「我的力量太單薄。連與土地神對抗都談不上。我能藏身到現在，也是因為太弱而沒被注意到，以及土地神一側的混亂所致吧。要是戰鬥我一定會輸的——從一開始我就明白了。」
「喂，你在說什麽？你沒事吧？」
有種強烈的不祥預感。虛為什麽要來這裏？
「但是我終於找到了——能讓我取勝的唯一方法。」
這時，虛總算抬起了頭。
瑰麗的綠色眼瞳，卻閃爍著紅色的不祥光輝。那道詭異的光芒使我不由咽了一口唾沫。
「這座白山是位於這個城鎮的靈脈集中點。隻要能夠壓製這裏，我的力量就能獲得飛躍性的提升。並且隻要將我的邪氣注入從這裏往四周流出的靈脈，也就可能取得對其他神明的優勢了。」
「喂，虛？你究竟在說什麽？」
「這種地方通常應該由城鎮中特別強大的土地神坐鎮。不過真人，你是連力量使用方式都搞不懂的新神。對我而言是千載難逢的好機會。我——不可能眼睜睜看著這機會跑掉。」
「就說了剛才為止你都在說——」
我正要靠近虛——肩膀卻被一把扯住了。
正驚訝地回頭一看，千鳥以嚴肅的神情握住我的肩膀。這是她第一次如此粗暴地接觸我。
這才注意到，肩膀上的千璃子也變得老實起來。
這邊則是臉色蒼白直發抖。
「千鳥？千璃子？」
「……已經確定了，真人大人。」
「什、什麽確定了。」
「真人大人之前提及的友神，就是『那個』嗎？」
「嗯，沒錯……怎麽了，千鳥？」
『那個』，這說法也太失禮了吧。
但千鳥的臉緊繃得我無法指責這一點。
「……就是那個。」
「哈？」
「那就是——厄神。」
理解到這句話的同時，我再次回頭看著虛。
——金發少女的視線和我相接，隻是毫無表情地站著。
在這時，我才知道無表情也是有不同種類的。
千鳥隻是單純很少將感情外露。最近我開始猜測，她的內心情緒反而相當劇烈。
但虛的無表情卻給人完全不同的感覺。
真的是，感情本身並不存在於此。
簡直就像看見了和虛外形一模一樣的機械，無法窺視她的內心。甚至讓我懷疑這是不是就是那個虛。
「喂喂，開玩笑吧？」
「並不是玩笑，這樣當麵接觸就可以知道。這種氣息毫無疑問就是厄神——而且是疫病神。」
疫病神。
絕不會使用在好的意義上的詞語。
「真人大人，請作好戰鬥準備——退治厄神，是土地神的義務。」
「等一下！我並沒有交戰的打算——」
「但對方並不是這樣想的。」
我們麵前的虛輕輕伸出了手。
接著我和虛之間的鳥居，像是察知到什麽一樣，釋放出光芒。
虛卻無視這點，繼續伸手試圖穿過鳥居——卻被一股無形的阻力所擋。之前千鳥也說過，這裏有排除入侵者的結界。
似乎感受到痛楚，虛表情因而扭曲，卻沒有進一步靠近。
但是——嗞嗞的聲響。
虛的手掌裏逸散出漆黑的煙霧。有如滴落在白紙上的墨汁，從色彩濃重的一側開始侵蝕鳥居。
「真人大人，不能讓厄神進入神社。要是讓其入侵正殿，整座神社就會被厄神所支配。」
「但就算這樣說——」
我還沒有作出行動。
雖然很丟臉，但我還沒跟上事態發展而隻是不知所措。
然後——
「結界被破壞了。」
伴隨著千鳥的宣言，虛釋放的黑霧將鳥居覆蓋殆盡。同時，一瞬間產生了讓人懷疑是耳鳴的尖聲，鳥居失去了光芒。
那裏已經感覺不到先前的結界力量。
然後——虛朝神社踏出了一步。
正麵感受到了虛的氣息。
至今從未在她身上感受過的，不祥的氣息。
「啊嗚嗚」
「哎！」
千璃子呻吟一聲後從我肩膀滑落。我反射性地用手接住她，千璃子無力地趴在我的掌心。
「千璃子！？」
「妖精對邪氣是很敏感的，是接觸到那個疫病神的邪氣了吧。」
「該、該怎麽辦？」
「真人大人就這樣抱著她就行。隻要沐浴在真人大人清淨的氣息之下，不會有大礙的。」
「不過，那樣就——」
「那個疫病神，由我處置。」
千鳥說著上前一步，插到了我與逐步靠近的虛之間。
「先等一下，虛是我的朋友啊！」
「對方不是這麽想的吧。」
踏上台階的虛身上，散發出更多的黑霧。
「不能接觸到黑霧，神力會被奪走的。」
「怎麽會……虛，為什麽要這樣做！？」
虛並沒有停下腳步而回答。
「我要履行厄神的義務。」
「你，真的是厄神嗎……？」
「現在還說這種話？正如那個巫女所言，我才是為散播災厄而降臨到這個城鎮的厄神——是你們土地神的敵人。」
「真人大人，不能和她多說，厄神是必須消滅的敵人。」
「那種事——」
「恐怕她接近真人大人，也是為了奪取您的力量。沒有容身之社，毫無防備的真人大人，就像是一塊高級的餌料呢。」
最初與虛邂逅時，她說過。
我隨意泄漏著神力，就會被不善之輩盯上。那指的是虛自己嗎？她是為了奪取我的力量，才接近我的嗎？
「真人大人，請下決定——她是敵人。」
虛已經快要走到麵前了。
「我，我——」
之後的話我無法說出。
不知道該說什麽，明明知道必須做些什麽，卻隻能呆立在原地。
然後——
「我要上了，真人。」
剛才就從虛體內散發的黑霧，凝聚成好幾股。
它們像蜷曲身體的蛇一樣，同時朝我襲來。
「請借我一用，真人大人。」
千鳥從我手中奪去木刀，將黑霧盡數擊散。使用木刀是為了盡可能避免接觸到黑霧吧。
那霧就危險到這種程度。
「區區一個巫女別來礙事！」
「隻要在這片黑須的土地上，別以為能夠戰勝真人大人和我。」
千鳥和虛在腳下不穩的梯級中間展開交戰。
釋放黑霧的虛，與單手握木刀將黑霧驅散，並乘隙以另一隻手投擲咒符攻擊的千鳥。
而我隻是抱著千璃子，在一旁默默看著。
就算讓她們停手也不會聽吧。我的話毫無力量。
即使成為神，我仍然軟弱無力。
在眼前的戰鬥勢均力敵——並沒發生這種情況。
千鳥壓製住了虛。
雖然黑霧很麻煩，但隻要細心注意並用木刀打散就行，而且論戰鬥方式本來千鳥更占優勢。
攻守很快逆轉，虛釋放黑霧的頻率降低，然後——千鳥擲出的咒符，循著一條直線射到虛幼小的身體上。
「咕噗！」
一聲呻吟之下，虛被擊飛到後方，骨碌骨碌地滾下了台階，躺在了鳥居下麵一動不動。千鳥俯視著她，緩緩地走下台階靠近虛。
「千鳥，等一下——」
我還沒來得及阻止千鳥——虛卻抬頭出其不意地釋放出黑霧。
而且形成了比至今粗得多的霧柱——
「真是死纏爛打。」
千鳥還是和剛才一樣，輕易地用木刀打散。
完全是千鳥占優。
好強——真的好強。
無法知曉千鳥的力量到達哪種程度，但隻要看見她的戰鬥方式，就知道她很強。
「好了，這就是最後了。你來進攻這裏，我還是要道謝的。祓除你的將會是真人大人的黑須神社。既能得到點數，又能聲名遠播。」
我從千鳥的話裏察覺到一絲違和。
哪裏不對勁。
虛果真是為了攻陷這座神社才來的？
那為什麽她不等我們離開神社才來。在鳥居前麵和她相遇時，就如同她一直在那裏等我一樣。
一道靈光在我腦裏閃現。
千鳥在眼前為了給虛最後一擊而舉高了木刀。在木刀揮下的同時，我說出了口——本該毫無力量的一句話。
「千鳥住手！」
由於我這句話，千鳥像是被凍住了一般無法活動。
手中的木刀也隨之滑落，哐啷一聲掉在地上。
並不是她自願停下的。完全來不及。是某人強行讓她停手的——不，並不是某人，就是我。
這時我才徹底理解到，我是她的神明，這背後的意義。千鳥是絕對不會反抗我的命令的。
不是不願反抗——是不能反抗。
這就是我和千鳥的關係。
「真人、大人……？」
千鳥保持著舉高手的姿勢，勉強隻能轉動眼球，向我投來疑問的視線。我朝她搖了搖頭。
「……不要祓除虛。」
「但是真人大人，她可是厄神。是會將災厄帶到城鎮的存在哦？」
「就算這樣，虛也是我的朋友。我無法祓除自己的朋友。而且——我不認為虛有那麽壞。」
「但是——」
「讓我和虛聊兩句吧。」
千鳥閉上了嘴。是在尊重我的意見吧。
作為證據，千鳥的身體也重獲自由，但並沒進一步攻擊虛。
我致謝後轉身麵對虛。
虛仍然以看不出感情的雙眼仰望著我。
「真人，為什麽要住手。」
「我有事要問你。難道你本來就沒有攻陷這座神社的打算？」
至今感情從未外露的虛，卻因為我的話而初次改變了表情。她的臉因悲傷而扭曲。我不想看見她這副表情。
「回答我，虛。為什麽要襲擊這座神社？疫病神有義務襲擊的，隻有主要神社吧？」
「就說了，是為了奪取這座神社的力量……」
「我知道你在說謊。我想知道你的真心。」
「是、是真心的。」
「說謊——呐，虛，我們是朋友吧，所以——」
「朋、朋友！？跟我？」
我正想說下去，卻被虛驚訝的聲音打斷了。
咦，這反應是怎麽回事。難道隻有我認為我們之間是朋友嗎？那就有點難為情了，而且還很可悲。
不過虛的反應和我想象的不同。
「真、真人是將我，當成朋友嗎？」
「那當然了。」
「但是，你一次都沒有說過！」
「這又不是什麽值得強調的。」
「是、是這樣啊……之前我都沒有朋友，一直不知道呢。」
虛喃喃自語之後，露出了喜悅的微笑。
然後保持著這副笑容說——
「既然是朋友——真人，拜托你，在這裏將我消滅吧。」
這句話使我的思考停止了幾秒。
剛才，虛要求被消滅掉？由我動手？
「……你在說什麽啊？開玩笑也有該說和不該說的。」
「我才不是在開玩笑。」
「那就更不該說了！」
我忍不住大喝一聲，虛嚇得縮起了身體。但她並沒有撤回前言的打算，不如說是打算努力說服我。
「我是厄神。厄神這種存在，就是要襲擊神社，並將災厄帶到城鎮裏的。但我才誕生不久，力量太弱，根本無法與這座城鎮的神社裏的眾神抗衡。」
「所以一直四處逃跑到現在？」
「是的——這裏的神明不知為何陷入了混亂，這真是幸運。但在今明兩天也要告一段落了。然後我一定會被祓除的。」
虛斷定了自己消滅的未來。
「但是那樣也好。」
才不可能好吧，但我無法說出這句話。虛的眼神實在太澄澈了。
「那樣就好——那樣我也能接受的。」
「接受自己消滅什麽的，你……」
「不過真人，要是在我能實現的範圍內，我還是希望由你來消滅我。那樣就會算入你的點數吧？也算是朋友送你的一點心意，希望你能接受。」
「這種事情怎麽可能接受！」
被我嚴加拒絕之後，虛就像一個不懂事的幼兒一樣，困惑地垂下了眉梢。我看著她更加來氣。為什麽她會露出這種表情。
「要消滅我也是別無他法的。隻是，至少要由作為朋友的真人來消滅我，那還能更有效地加以利用。」
「你……真的至今都沒有朋友呢。」
「——真人？」
「這種話，才不會對朋友說！」
虛被我的氣勢所壓倒而不知所措。
「為、為什麽這麽生氣？」
「為什麽？你竟然問為什麽！？連這種事情也不知道嗎！想被消滅掉什麽的，這怎麽可以拜托朋友啊！哪裏會有朋友樂意接受這種事！」
我的話對她猶如晴天霹靂。接著淚水逐漸在眼眶裏堆積起來……我讓她哭了。虛幼小的外表，更加劇了我心底的罪惡感，但我並沒有道歉的打算。
「不、不過，我，被消滅已經是決定好的事了，所以——我隻是想至少為真人派上用場而已……」
被消滅已經是決定好的事情，這是什麽意思？
「呐，不是夠了麽，隻要你乖乖地離開這個城鎮，我會不加害於你而網開一麵的。」
「我辦不到，那是不被允許的。我們厄神——就是為了被土地神消滅而存在的。」
虛如同是講述這個世界的真理一般斷言。
為了被消滅而存在，這一說法已經超越了我的理解範疇。
「以前我跟真人說過吧，神都是背負著人們的期望而誕生存在的。」
我記得這句話。那之後我曾為自己是背負著什麽期望才成為神而煩惱過。
「那麽厄神——例如我這樣的疫病神，是背負著什麽期望呢？」
散播災厄的神明，被人們期望著的理由。
難道會有人期望這種事發生嗎。
不，確實人們之中也許存在著這類抱有破滅願望的人，但她也說過，要成為神，必須獲得許多人的信仰才行。
我不知如何作答時，虛說出了正確答案。
「就是防止疫病的流行。」
「防止疫病流行，就是疫病神所背負的期望？」
這種跟禪語問答一般的說法，完全無法理解。
「疫病神入侵城鎮，要是將所有主要神社攻陷，這個城鎮就會蔓延疫病。換個說法，隻要退治掉疫病神，疾病就不會流行起來。」
「稍、稍等一下。」
我需要時間在腦內咀嚼虛的發言。不過虛並沒顧及我的想法，繼續說下去。她應該認為如果我理解不了的話，不用理解也行。
「為了避免無法控製的大型災厄發生，就誘導可以控製的小型災厄發生。人類創造了這一規則。然後其象征就是厄神——我在誕生之時，就已經背負著被消滅的期望。」
「這種自說自話的期望，無視掉不就好了！」
即使神明要實現人的願望，那也是有限度的。不過虛搖頭拒絕了。
「我辦不到。」
「為啥啊！」
「因為——我愛著世人。」
虛毫不顧忌地說出了口。
我因她這過分直率的告白而驚呆，但她繼續說了下去。
「我祈求著眾人的幸福——然而我卻是招致災厄的存在。」
「虛……」
「所以，我要好好麵對自己的責任。」
說完的同時。
虛的身體散發出的黑霧延伸並抓住了我。糟了，我嚐試擺脫卻無法如願，又有幾根凝聚的黑霧纏上了我的身體。
感覺體內有某種重要的東西被抽走了。雖然並無印象，但血液被一下子抽光就是這種感覺吧。
「真人大人！」
千鳥看見這一幕準備再次向虛發動攻擊，卻像剛才一樣停止了動作——看來我的命令還在生效。
「虛，等等！」
「沒事的，隻是要吸收掉一部分神力而已，不會致死。」
「不是這個問題！我要，幫，你——」
我的話語從中途開始變得支離破碎。
力量的流出就是如此劇烈——簡直就是生命本身要被吸取掉一樣。
這就是，厄神的力量。
我不由跪倒在地，虛隻是緊緊地盯著我。
「既然真人是朋友，本來想要讓真人消滅我的。不過，強迫朋友做這種事情看來是不對的。我也是第一次交到朋友，還沒察覺到這一點。」
對不起，她向我道歉。
但我並不是希望聽到她的道歉。
「為什麽，你要為人類……做到這種程度……」
為了人類而想做點什麽，是神的天性。但是為此不惜犧牲性命，那不就已經成為詛咒了嗎。
套在神身上的，名為愛的詛咒。
這種不講理的事情，也可以存在嗎。
但虛還是以堅決的口吻斷言。
「真人——我是希望這樣才做的。」
無法理解，是指虛自己想要被退治掉嗎。
「和其他眾神一樣，我也愛著世人。正因為愛著，才別無他法。為了從疫病當中守護他們——所以，」
所以？所以又怎樣啊，所以就要為此獻出生命嗎。那是錯誤的。我無法認同。絕對無法認同。
但我的思緒無法組織成言語。
由於被虛吸收掉了神力，我衰弱得連聲音都發不出。看來不僅是神力，連體力和氣力都被吸收掉了。
保持雙膝跪地的姿勢，我嚐試向眼前的虛伸手。
但虛卻仰後身體避開了我的手。我就此趴倒在地。
「對不起，然後——謝謝你。」
虛轉身離開，隻留下嬌小的背影。
我想發出聲音，但喉嚨隻能產生細微的震動，無法組織完整的話語。視野徐徐地被黑暗所侵蝕。這黑暗就如剛才虛所展示的，無盡而徹底的黑暗。
隻是——似乎還有一股包裹著我的溫暖存在。
意識在黑暗中逐漸溶解。
「——真人大人！」
在失去意識前的一刹那，我似乎聽見了千鳥悲痛的呼喊。
3
睜開眼睛時，我察覺到自己身處曾經來過的黑須神社的正殿。
隻是房間的四角上擺放著幾根蠟燭，朦朦朧朧地照亮著房間。
我究竟在這裏幹什麽，頭腦仍然迷迷糊糊，沒法得出清晰的思考。
某種溫暖而柔軟的舒適觸感包裹著全身。我以為這是高級羽絨被或者什麽被褥，為了更好地體會這份觸感，我不假思索地抱了上去。
「啊」被褥發出了小聲的驚呼。
我挪動視線，麵前是千鳥端莊的容顏。天藍色的眼瞳似乎閃爍著濕潤的光澤。
而緊貼在我掌中的——不對，緊貼著我全身的，是她肌膚的觸感。
「嗚噢哇啊啊，你，你在幹什麽！？」
千鳥以初生般一絲不掛的姿態擁抱著我。往下瞅了一眼，我身上還套著一條短褲，而貼在我腹部附近的是她的——不行不能再想下去了，我要冷靜點，數質數吧，數質數就好。
我想想141421356不對這不是質數吧。
「您問我在幹什麽嗎。」
無視我的混亂，千鳥以一如既往的口吻開始說明。
「真人大人被厄神擊敗後，就失去了神力，我作為與土地聯係的媒介予以補充而已。」
「這種事不坦誠相見就辦不到嗎！？」
「當然了，肌膚之間的接觸麵積盡可能地越大，土地的力量就會越容易經由我流入真人大人的身體。」
「原、原來如此——」
但這樣該怎麽說呢。
千鳥肌膚的暖意啊柔滑感啊，還有因緊貼而飄來的，與男性截然不同的香波的芳香啊。
嗯，幹脆就這樣推倒她也可以吧？我至今也已經忍耐得足夠久了。
偏往一側的內心天枰，幾乎沒能擺回原位。
但我確實有一件事非做不可。
「總、總之！」
我指著疊放在房間角落的千鳥的巫女服。
「快點穿上那個！我已經沒事了。」
千鳥乖乖地照辦了。耳邊傳來衣物的摩擦聲，我拚命地考慮別的事情而轉移注意——沒錯，我有非做不可的事。
應該說，為什麽我會失去意識呢。
是因為——
「對了，虛呢！？」
麵對我情緒高漲的提問，千鳥一如既往冷靜地應答。
「那個疫病神已經離開了。現在應該正挑起與其他神明的戰鬥吧。」
「可惡！」
不能就此聽之任之，必須快點去救她。
我正要站起來，千鳥卻拖住我的手臂阻止了我。她身上的巫女服已經穿戴整齊，而注視著我的表情卻罕見地嚴肅。
「怎麽了？再不快點動身——」
「動身之後該怎麽辦，真人大人。」
「該怎麽辦，當然是去救虛啊。」
「怎麽幫？」
這句問話使我愣住了。
該怎麽幫她，這一答案並不會突然從腦海裏蹦出來。別說突然蹦出來了，即使認真思考也想不出。我在這一方麵太缺乏知識了。
千鳥以親切的語調向眼神遊移的我說。
「放棄退治厄神吧。我也沒考慮到真人大人的心情，讓您勉強了。就等著其他神明將那個疫病神打倒吧。」
「但那樣，虛就會——」
「真人大人——正如那個疫病神所言，厄神造訪城鎮，然後被退治掉，這一進程是維持這個世界所必須的。」
千鳥的口吻如同將世界的常識教導給幼兒的母親一樣。
「所以她自己也接受了，隻是稍微混入了自己的想法，可以的話希望由真人大人將她消滅而已。」
「接受？不對，隻是被迫接受吧。因為她是被創造成這樣的神而已。」
「即使是被創造出來的想法，也不能說就是虛偽的。即使那是被創造出來的感情，對抱有這一感情的一方而言，那才是屬於自己的感情。」
以前，虛也說過類似的話。
我當時接受了這一說法。
「她是基於身為神的感情，為了實現人們的期望而行動的——不應該抱著半吊子的覺悟，去阻止她的行動。」
半吊子的覺悟。
確實她說不定是對的。
說到底，我和虛相知相識也隻有短短一段日子。
彼此交談的時間也很短。
那樣我為什麽要去救虛呢。
是因為同情她嗎？
背負著被消滅的期望而誕生。
她究竟是抱著怎樣的想法一直度日至今，我無法想象。對區區一名高中生而言，這話題太沉重了。
「我……該怎麽辦？」
於是我向千鳥求助。
至今為止，她一直恰當地回答我的所有問題。所以我以為，她也會同樣地給出一個答案。
可是千鳥搖搖頭。
「我無法作答。」
千鳥從未以這種口吻回答過，我不由注視著她的臉。
「真人大人，我是侍奉您的巫女。我會回答您，您所前進的道路上有什麽。我會向您建言，該怎麽前進。要是有什麽擋住您的去路，我會將其全部清除——但是，我不能決定您的進路。這就是被侍奉者與侍奉者的關係。」
這是我成為黑須神社的祭神以來，第一次聽見的嚴厲話語。
這就是她定下的，神與巫女之間的界限。
不能再對她撒嬌了。
我前進的道路，必須由我自己決定。
「我想——」
各種思緒在胸中卷成漩渦。
對一般的高中生而言，這一決斷太沉重了。不過也差不多該承認了。我早就不是一般的高中生了——我是神啊。
而且既是神，也是人類。
「我，想救虛。」
這就是我所說的話。
既不知道救助的方法，也不知道是否應該救她。
連這一舉動引致的結果，也一無所知。
即使如此——
「我，還是想救她。」
在學校屋頂被白皙手臂襲擊時，是虛救了我。她是我的救命恩人。所以，這次輪到我救她了——即使與其他神明為敵。
「是麽，那我們就去救她吧。」
「咦？」
千鳥爽快地同意了我的發言，我反而因此發出呆滯的驚歎。
「我想想，你不是反對去救她的嗎？」
「我不認為應該去救她喲？不過既然真人大人說想救她，我就會為了實現這一點而拚盡全力。」
「不過，救助她的方法——」
「是存在的，救助疫病神的方法。」
「原來存在啊！」
至今為止的對話算怎麽回事啊。
「不過這並非簡單的方法。成功的概率也很低，更重要的是即使成功了，也會為這個城鎮帶來災厄——會因而孕育疫病神之類無法企及的災厄發生的可能性。畢竟作為安全裝置的厄神退治本身並沒有實行。」
而且，千鳥接著說。
「若是知道真人大人試圖采取這一行動，其他神明一定會出手阻止的。」
千鳥像是要看穿我的意圖一般，注視著我雙眼的深處。
「真人大人，你有與這座城鎮的所有神明為敵的覺悟嗎？」
她的眼神，使我一瞬間產生了猶豫。
不過我已經作出覺悟了，我已經決定了前進的道路。
我直視著千鳥的雙眼，點了點頭。
「——嗯，我們幹吧。」
「那就沒有任何問題了，將那群聚集起來的神明盡數擊潰吧，到了明天，存在於這個櫻丘市的神明，就隻有真人大人一位了。」
「不對，我沒說到這個份上啦。」
「那接下來，就是救助那個疫病神的方法了。」
千鳥無視我的吐槽開始說明。
「這座白山是櫻丘市靈脈的集中點。將這裏的靈力轉化為真人大人的神力，再注入那個厄神的體內。隻要這樣，她就能完成從疫病神到福神的性質逆轉了。」
「性質逆轉？」
「福禍相依，表裏一體，比如說在某項競技裏，要是對於留下好成績的一方而言是福，那自然對於失敗而未能留下成績的一方而言就是禍。也存在祭拜貧窮神而家境變得富裕的家庭，隻要想做，就能辦得到。」
「根據接受一側的立場，幸與不幸之間的相互轉化麽。」
被她這樣一說，我就感覺有辦法實現了。
「不過，性質逆轉本身還是必須有龐大的靈力才能實現。恐怕甚至要耗光這個櫻丘市的靈脈的全部力量。要是實行這一計劃，等到靈力回複，遠至幾個月，這個櫻丘市都會陷入靈力意義上的毫無防備狀態。」
「那樣會發生什麽事？」
「無法使用土地力量的土地神，為了守護這個城鎮會更為辛苦。當然我們也是。而察覺到這一點，某些不善之輩就可能會闖入這個城鎮。」
「原來如此，確實會很麻煩。」
「那麽要住手嗎？」
「不用，讓其他神明好好努力吧。當然我也會努力的。」
我已經決定要救虛了，即使因此而被其他神明所憎恨，也無可奈何。
「那麽，我就留在神社裏進行儀式的準備。不過由於我要專注於準備工作，將疫病神帶來神社，就由真人大人負責了。」
「隻要將她帶到這個神社就行了吧。」
「是的——但請多加小心，隻要我們準備實行的計劃被察覺，就會遭受到比厄神退治本身多得多的妨礙。」
「嗯，我知道了。」
我頷首後站起來。
這時，我才終於察覺到某件事。
在蠟燭微弱的光線下不易察覺，但千鳥的臉色很差。
肌膚仍然雪白依舊，現在卻喪失了生氣。
注入神力這件事，似乎比我想象中要耗費更大的氣力和體力。
我猶豫了——究竟是否還要繼續勉強她。
不過千鳥連我的迷惘也看透了。
「沒必要為我的狀況而顧慮哦，真人大人。」
「但是啊，」
回想起來，我總是在勉強她。在成為神之後，無論是神明的工作，還是作為人的生活當中，盡是依賴著千鳥。
對著現在才察覺到這一點的我，千鳥依然報以微笑。
「有句老話，遇到困境時，就依賴神明吧。人們在遇到困境時就依賴神明。那麽神明在遇到困境時，又該依賴誰呢？」
「應該——」
「就是我。巫女就是為此而存在的。所以請依賴我吧。就跟神明在幫助人們時會感受到喜悅一樣，巫女在幫助神明時，也會感受到喜悅。」
千鳥臉上仍然看不出幾分生氣，但她的言語卻飽含力量。
真是一個堅強的家夥。
甚至作為我的巫女都有點太浪費了。
但是，她是自願選擇我成為她的神明的。
那樣的話，我也必須表現出與她的神明相稱的言行舉止。
要成為一旦將事情決定下來，就不輕易改變想法的神明。
我——已經決定要救虛了。
所以我目不轉睛地看著千鳥天藍色的雙眼，說出一句話。
「我要去救虛，所以，請助我一臂之力吧，千鳥。」
「助您一臂之力什麽的——」
千鳥以笑容回應著我。
「包括我的力量，我的一切都是屬於您的——我的神明喲。」
4
「嗨啊啊啊！」
自行車在櫻丘市的街道上飛速穿行。
千鳥沒有同行，她留守在白山，正在為將虛由疫病神轉化為福神的儀式作準備。
「真人大人！在前麵路口左拐！」
而代替她的，則是緊緊揪住我肩膀的導航妖精千璃子。
她雖然接觸到虛的氣息而失去意識，卻比我早一點醒過來。在我失去意識的期間，則在外麵進行情報收集。
然後領我到虛現在所在的位置。
我曾問她陪我去做這種事不要緊嗎，她則可靠地回答「雖然並非不要緊，但隻要不穿幫就行了！」。
在千璃子的引路下，我全力蹬著自行車的踏板。腳踏出乎意料地輕巧，這也是成為了神的影響吧，多虧這點可以騎得很快。
頭發被迎麵的疾風撩起，自行車的踏板飛轉不已。
熟悉的街景轉瞬即逝。
時針已經轉過了五點，日暮將至。我昏迷了大約兩個小時。
期間虛肯定在挑起與其他神明的戰鬥——為了自身的消滅。
我才不會讓這種事發生，絕對不允許這種事發生。
「真人大人，接下來直走！」
循著千璃子的指示，我們進入了稻森地區。看來虛將戰場定在了稻森天滿神社麽。
那運氣還不錯，要是涼音的話，跟她好好解釋，也許會願意聽的。
然而在抵達稻森天滿神社之前，我就發現了虛的身影。
「在這裏！但是……」
遠遠看見虛正在與誰交戰之中。
在住宅街上，她操縱著黑霧與兩個敵人對戰。
一位是肌肉發達的高大男子，另一位是紅發衝冠的瘦身男子。
從遠處就能判斷——他們都是神。
二對一，虛明顯處於下風。體內放出的黑霧像蛇一樣蜿蜒伸展襲擊兩神，但都被徹底躲開。
然而兩神之間似乎毫無協調性，彼此間相互牽製，而無法給予虛決定性的一擊，於是陷入了三方混戰的局麵。
虛還沒被消滅。
那就隻剩下從後突擊了！
「嗨呀——！」
我騎著自行車衝入混戰當中。
「什麽，真人！？」
虛大吃一驚，而我無視掉了還沒弄清事態而往後退開的兩個神明，伸手一把摟起虛的纖腰，順勢將她抱起放到自行車的後座上。這一連串的動作，雖然有點自賣自誇，可謂神來之舉。
注意到視野邊緣的兩神目瞪口呆的反應，我決定忽略掉他們，直接騎車突圍而出。
虛一邊從後抱緊我的腰，一邊發出悲鳴。
「喂喂喂喂真人，你究竟想幹什麽！而且騎得太快了，慢點慢點！」
「不閉上嘴會咬到舌頭哦！」
在忠告的同時，我讓後輪打滑拐彎。嗞嗞嗞嗞，伴隨著一陣摩擦聲，我聞到了輪胎烤焦的味道。
「但是，兩人同乘自行車是違法的啊！」
……真是的，明明是個疫病神卻是個好孩子呢，不過在這種時候就太磨嘰了。
「緊急情況下就可以！」
「是、是這樣嗎？」
「就是這樣！我在剛才決定的！」
「總、總覺得真人的性格變了！」
這種程度的話，之後還會有許多方麵會改變哦。
我拋開心中的迷惘，又或者根本隻是自暴自棄吧。
「我已經決定要救你了！跟你的意願沒有關係！給別人帶來麻煩什麽的我才不管！」
「這副任性的語氣是要怎樣！」
「神明什麽的本來就是這樣的啊！」
大嚷大叫之後，反而覺得心情舒暢多了。至今一直忍耐著許多想法，心中鬱積了不少憤懣吧。在這些話說出口時，心中抑鬱的東西也隨之解放。
——這時，我的自行車突然被一個陰影所遮蔽，刹那之間，強烈的恐怖感在背上竄過。
總之很不妙，我遵循本能的警告，從自行車上往後一躍，同時一個巨大的物體從天而降。
「給我閃開————！」
巨大的物體吼叫著墜落在我的自行車上——我自豪的愛車（在日用百貨中心特價一萬二千九百日元買來的淑女車）被砸了個七零八落粉身碎骨。
我一邊目睹著這一情景，一邊抱著虛在地上滾了好幾圈。
由於之前騎得很快，我們足足滾出了十米遠才停下，不過我卻毫發無傷。雖然衣服刮破了，身上卻沒有一絲擦傷，這應該也是神力發動的結果吧。
我抱著因轉圈太多而眼睛直打轉的虛重新站起——就看見他站在我的眼前。
他雙腳就踏在我那輛已經難辨原形的自行車上。
身高輕鬆地超過了兩米。
下身穿著鬆垮垮的褲狀衣物，上半身則是全裸。
身體全被發達的肌肉所覆蓋，大腿就有我的腰那麽粗。銅鈴般的大眼睛，加上光頭，是會讓人聯想到仁王的男子。
正是剛才與虛交戰的一柱神明。
這家夥竟然跑步追上了以那種高速飛馳的自行車麽。
「哼，在那麽短的時間裏也能躲開，有兩把刷子嘛。」
聲若洪鍾的男子瞪了我一眼。
「雖然我不知道你帶走疫病神有什麽企圖，但我也找那個疫病神有事，能將她還給我麽。」
「就算你這麽說，我也不能說一聲『是嗎那好吧』就將她交給你吧，還有快賠我自行車。」
我把仍然抱住的虛藏到身後。虛似乎眼睛還在打轉。能乖乖地呆著真是幫大忙了。
「不過區區一名從人類升格的神明，口氣還真大呢。」
看來他也知道我的情況。
應該是從鋼牙或者涼音那邊聽來的吧。
「不是從人類升格，現在也還是人類。」
「……什麽？那就是現人神麽。」
男子以稀罕的眼神瞪向了這邊。
「呼嗯呼嗯……原來如此，確實沒錯。」
雖然不知道他說什麽原來如此確實沒錯，但看來他接受了。
「那就夠格當我的對手了！」
……為啥會變成這樣？要是以一般人類為對手似乎就會放水呢。
「我的名字是力神·天手力男神。來吧，讓我們堂堂正正地分個高下！」【天手力男神：日本神話中的力神，在神話中天照大神躲入磐戶之時，便是由他將欲窺看天宇姬命舞蹈的天照大神拉出磐戶】
報上名號後，天手力男神的體型進一步膨脹。不對，實際上並沒有再變大，隻是產生的壓迫感使人產生了錯覺而已。
「呃，我個人而言高下什麽的就算了吧。」
「說什麽軟弱的話，你這樣還算是男子漢大丈夫嗎！」
天手力男神怒吼完之後，上下打量了我一番。
「看你體型這麽苗條。是現在流行的視覺係風格麽。」
「咦，不對，我隻是一般體型。」
而且說到底視覺係也早就不流行了。但看來天手力男神並沒把我的話聽進去。
「一直都是這樣，弁慶和義經，歌利亞與大衛王，那巴與貝吉塔。一直以來強壯一方總是被用來當作苗條一方的陪襯。」
他突然開始自言自語地發起牢騷來，更讓人不寒而栗。
「無法接受！作為男人就該更有力量！什麽以柔克剛，這種觀點我才不認同！」
看來他在與正題無關的方向上，開始脫線而興奮起來了。
而且為啥說著說著還要擺姿勢啊。
我正打算趁機逃跑而後退一步時——卻突然再次產生與先前天手力男神襲擊我時同樣的感覺，馬上後跳一步。
一道火焰洪流在我眼前熊熊而過。
我勉強躲開了那道火焰，但在火焰延長線上的天手力男神就被正麵擊中，全身被火焰所包裹。
「怎、怎麽了！？」
這道足以使肌膚發麻的熱氣使我皺起了眉頭，扭頭望去，一個紅發男子站在民居的房頂上。是剛才和虛交戰的另一柱神明。
「熊——熊熊熊！雖然不知道你是哪來的神明，但肯定沒法從老子的火焰中逃掉的！」
紅發男子邊說邊俯視著我。
呃，這家夥究竟怎麽回事。
我朝還揪住肩膀的千璃子瞅了一眼。
「呐，那個是誰？」
「是日本神話的火神·迦具土神。是祭祀在櫻丘市東北部的愛宕神社的神明。」【迦具土神：日本神話中的火神，伊邪那美命因生下他而灼傷身故，伊邪那岐命盛怒之下拔出十拳劍將迦具土神斬殺，其遺骸再生出眾多神明】【愛宕神社：也是遍布全國的神社，祭神眾多，以鎮火著稱，祭神之一就是迦具土神】
「……那個熊——熊熊熊是什麽意思？」
「估計是他的笑法吧。神明業界也是大起大落的。不通過這種方式樹立自己的角色定位，就很難混下去吧。」
「還有這種事啊。」
「而且，祭祀迦具土神的神社本來就很少，大概他也想讓自己的個性更突出一點吧。」
「原來如此，那我果然也該注意一下這方麵嗎。」
「誰知道呢？用簡單的記號進行角色定位，一開始給人的衝擊感會很強，但也有『到後來也僅此而已』的危險性。這方麵還是別因一時的時勢而隨波逐流，還是掌握牢不可破的力量更好。」
「就跟藝人差不多呢。」
「你們別顧著解讀老子啊！」
迦具土神滿臉通紅地怒吼。
「還打算手下留情一點的，老子不會再原諒你們了，就把你們燒得連骨灰都不剩吧！」
迦具土神將手朝天舉起，一個赤紅色的火球從他手中形成。
然後順勢將火球朝我擲出。
釋放著駭人熱氣的火球急速逼近，我不由縮起身體。但是——
「呶喔喔喔！」
插在我麵前將火球擋住的，卻是天手力男神。
之前包裹著他身體的火焰已經不留一絲痕跡。天手力男神順勢將火球丟往另一個方向。
「你、你剛才不是被火焰幹掉了嗎——」
「這種程度的火焰，是無法穿透我的胸大肌的！」
要怎樣靠肌肉擋住火焰啊。
「別礙事啊，天手力男神！你這個肌肉笨蛋！」
「吵死了！一出生就被殺掉的軟弱神明別口出狂言了！要退治掉疫病神的是我才對！」
我從天手力男神的這句話明白到，他並不是要幫我。隻是希望自己打倒虛才幫了我一把。
這些神果然都是敵人。
幸好兩人彼此怒目而視，似乎沒注意到這邊。應該是不把我放在眼裏吧。
要逃就趁現在。
我為了離開此地，正要往腳蓄力——
「別動哦，現人神。」
「不許動！」
卻同時被兩神製止了。
「等我打倒那個紅發的，才輪到你當對手。」
「你就在那邊等自己上場吧。」
說完天手力男神和迦具土神又開始互瞪——然後兩神的戰鬥突然就開始了。
迦具土神從遠處釋放灼熱的火焰，相對地天手力男神則徒手將火焰打散，試圖將對決拖入近戰。
天手力男神的拳頭沒法打到迦具土神，而迦具土神的火焰也沒法給予天手力男神致命傷。
他們眼中並沒有我——但是卻逃不掉。他們一直將一部分的注意力放在視野邊緣的我身上。要是我一有動靜，就會像剛才那樣搶先製止我。
現在雖然兩神正在交戰而沒有將矛頭指向我，但如果我逃跑，就會對我毫不留情地發動攻擊。這種局麵可以認為是走投無路了。
「呐，千璃子，你有什麽好主意嗎？」
我有點病急亂投醫地投到千璃子那邊。
不過她卻沒有回答。就算是樂觀的千璃子也由於緊張而說不出話了吧，不過——
「『戰鬥吧，真人大人。』」
「咦？」
「『已經逃不掉了，隻能戰鬥打開一條生路了。』」
是千璃子的聲音，但口吻卻怎麽也不屬於千璃子。
「『那種程度的眾神，真人大人能贏的。』」
千璃子竟然在以冷靜的口吻說話！
「你、你怎麽了千璃子，竟然在這種時候！振作一下！」
「『冷靜點，真人大人，是我，是千鳥。』」
「千鳥？」
這樣一說那副口吻跟千鳥一模一樣。
「為啥這種時候會去模仿千鳥。不過確實很像啦。」
「『才不是模仿。我是借助千璃子小姐的嘴，在黑須神社說話的。』——就是這樣啦真人大人！」
前半和後半的口吻完全不一樣，跟雙重人格差不多。連這麽方便的事情都能辦到，靈能力者果然不可思議。
「『總之，真人大人，現在應該選擇戰鬥。』」
「就算要戰鬥，我也沒怎麽打過架呢。」
「『真人大人，您作為神的神格是很高的。神明間的戰鬥，如何將自己的力量覆蓋在對方力量之上才是關鍵，身體能力、體格、肌肉和咒術都不過是對其補足而已。』」
「就算你這樣說……」
「『想象一下就好，能戰勝他們的自己。』」
「不，就說了——」
「『要是這都辦不到，那個疫病神就會被他們消滅的。』」
這句話使我不再還口。不愧是千鳥，真了解我，隻要說到這個份上，我就隻能上了。
「『真人大人，真人大人是特別的。』」
「怎麽突然開始客套起來了，比起這個——」
「『請聽我說，真人大人。』」
通過千璃子的眼睛，千鳥與我眼神相交。千鳥天藍色的眼瞳，正與千璃子的眼瞳重合並搖曳著。
「『一般而言，人類要成為神明，幾乎都是遵循死後被祭祀的形式，身為人類卻又是神明的真人大人，是非常稀有的存在。』」
所以天手力男神才在我自稱人類的時候，以那麽稀罕的眼神注視著我。
「『你同時擁有神明的力量，與人類的力量。』」
「神明的力量——和人類的力量？」
神明的力量可以理解，人類的力量什麽的——似乎察覺到我的想法，千鳥繼續說。
「『人類的力量，也就是可能性的力量。會成長的力量。您知道嗎，真人大人，神明是不會成長的——不，即使會成長，也是極為緩慢的。那兩柱神明就是好例子，他們看起來像是已經活過一千年以上歲月的存在嗎？』」
我看了看邊對罵邊對戰的天手力男神和迦具土神。
一個是肌肉笨蛋，一個是角色形象樹立失敗的，看上去就很蛋疼的家夥。
「不，看不出。」
一千年，兩千年，不，說不定活得更久的話，應該處事更達觀才對吧。
「『那就是神明。他們從在這個世界誕生時，就是那副樣子了。神明是不會改變的，也改變不了。但是真人大人不同，您是能夠改變的，馬上就能辦到。這就是人類的強大之處。』」
千鳥的話似乎要將我誘導到更高的境界。
「『既是神明，又是人類的您，擁有無窮的可能性。隻要您相信能夠辦到，就沒有辦不到的事情。請相信自己吧。相信既是神明也是人類的音守真人大人。』」
「相信……自己。」
相信自己並不容易，特別對於普通的高中生而言。
不過在非上不可的時候，就隻能上了。
「嗯？咦，這是哪裏？」
「醒了麽，虛。那就在這邊先等一下，我先去打敗他們。」
「真人，你要幹什麽……」
我將虛放下地麵後，就靠近還在對戰的兩柱神明。
「喂你們！差不多該——」
「你給我閉嘴！」
「給我閉嘴！」
在叫喊的同時，天手力男神扔出一塊水泥板，迦具土神則釋放出一個火球。我在千鈞一發之際躲開了二者。
好險。
他們都幹了啥啊。他們的攻擊將附近民居的圍牆砸成粉碎，還熔解掉了一部分。
他們不是守護人類的神明嗎。
「真是亂來的家夥呢。」
本來是為了守護城鎮才退治疫病神的，卻沒注意到自己反而在破壞這片土地麽。
「『力神·天手力男神，火神·迦具土神。兩位都是神話裏出現過的強力神明。』」
我在嘟囔的同時，千鳥開始借千璃子的口說明這兩個神的原形。
「那兩個變態？」
「『並不是神明本身，他們都是從神明中分割出的一部分，僅僅是強調身為神明的某一麵而已，也就是分靈。』」
「強調某一麵……」
我轉過頭再確認一眼，天手力男神正擺出肌肉男的架勢，迦具土神一邊從嘴裏噴出火焰，一邊仍然發出「熊——熊熊熊」的大笑聲戰鬥著。
「但這也該有個限度吧。」
「『盡管櫻丘市是靈脈充足的富饒土地，人口上卻比不上有名城市。所以在待遇上雖然不能放任不管，但也算不上重要。』」
「所以是怎樣啦。」
「『所以派遣到這裏的神明，雖然有一定實力，卻是在別的方麵上讓人頭痛的家夥們，比如性格之類。』」
「我們的城鎮竟然是被那種家夥所守護著麽。」
比如肌肉笨蛋和放火狂之類。
「不過該怎麽辦呢，就這樣等他們互毆到其中一方敗陣也不錯吧。」
然後隻要對付剩下消耗也不少的那一方就行。也就是所謂漁翁得利。
「『不行，城鎮裏的其他神明也察覺到他們戰鬥的氣息，現在正往這邊聚集而來。若不能及早離開，狀況隻會更加惡化。』」
「那……果然隻能一戰了。」
雖然嘴上逞強，內心還是有恐怖感的。
畢竟對手是一個肌肉發達的大漢，和一個操縱火焰的男人。
對於之前僅僅是一名高中生的我而言，負擔太重了。
不過隻能上了——相信自己。
閉上眼睛幾秒。
想象在睜開眼睛的同時，變成勇氣十足的自己。
緩緩地深吸一口氣，再徐徐地全部呼出。
——睜開雙眼，注視著兩柱神明。
似乎察覺到我的視線裏的某種東西，他們同時望向了我。臉上滿是驚訝。我顧不上他們的反應，全速向前奔跑。
「就說別動了！」
先發動攻擊的，是擁有飛行道具的迦具土神。
他大手一揮，將之前的火球再次射出。火球呈一直線地朝我襲來。
但我也揮動左手——將火球接住。
「咦咦？」
雖然迦具土神發出了怪叫，但對我而言卻輕而易舉。
畢竟事前我已經看見了天手力男神將火球彈飛的一幕。既然能夠彈飛，就應該能夠接住。
接住火焰的左手有一種不可思議的感覺。雖然能感覺到火球的熱量，皮膚卻沒有被燒焦。
我順勢將借助的火球扔回給迦具土神。
發呆中的迦具土神被火球砸了個正著——但不愧是火神，並不是會被自己製造的火焰幹掉的軟弱存在。
「這家夥！？」
包裹著迦具土神的火焰很快就消失了。
不過——這時我已經衝到了迦具土神麵前。
我揮動左拳，狠狠地砸向染上驚愕神色的迦具土神的臉。
這一拳在他臉上打了個正著。
「啊唄嘶！」【就是北鬥神拳裏的あべし……】
發出在某處聽過的雜魚敵人的慘叫，迦具土神飛往了半空。來不及目送他的飛行軌跡，我保持著毆飛他的姿勢，順從自己的直覺，舉起右手防住頭部。
「呶喔喔喔喔喔！」
右手當地一聲，擋住了伴隨著洪亮吼叫襲來的拳頭。拳頭足有我的臉那麽大。
「你、你這家夥！」
不知何時悄悄靠近我的天手力男神，像剛才的迦具土神一樣露出了驚愕的表情俯視著我。
「噢噢，原來如此，這就是神明之間的戰鬥麽。」
我充分理解到了千鳥所說的，將力量覆蓋在對方力量上的意義。
確實能感受到拳頭的威力，但並不至於會被揍飛。我的神力確實在天手力男神之上。
「咕、嘸噢噢噢！」
我保持著擋住拳頭的姿勢，天手力男神卻進一步加重了力道。他所施加的力度有多大——我腳邊的柏油路喀拉喀拉地產生了裂痕。
但我卻並未因此跪倒在地。
也確實感受到了驚人的力量，卻並非難以承受。感覺自己還是單純的人類時，在健身房亂來時舉起的杠鈴反而更重。
「你確實說過，不喜歡以柔克剛吧。」
我說著將由於擋住拳頭而彎曲的右手肘逐漸伸直。天手力男神的拳頭也自然地隨之被舉高。
「那我就以剛克剛地對付你吧。」
我再次往剛才揍飛迦具土神的左手蓄力。
「給我好好咬緊牙關！」
我邊喊邊將左拳捅往眼前天手力男神露出空隙的側腹。天手力男神的巨軀因而屈曲——然後伴隨著咚隆一聲，當場朝前倒地。
然後——與二柱神明的戰鬥輕易就結束了。
「……真人大人，明明叫人家咬緊牙關，不帶這樣耍人的。」
「因為我夠不到他的臉啊。」
我對千璃子說完後，俯視著眼前倒下的天手力男神。
然後再張望一下周圍，確認迦具土神也躺在了路邊。
兩神都已經一動不動。
「呃～難道我贏了？」
「『是的，漂亮的一戰，真人大人。』——真人大人好厲害！好帥！」
千鳥和千璃子從同一張嘴裏說出稱讚的話。
唔～雖然是自己幹的，我也沒想到自己竟然能辦到。自信也增長了一些。
「哼哼哼，我隻要想做還是能做到的。」
我嚐試擺出決勝姿勢正要興起的時候。
「……真人。」
旁邊一個聲音向得意的我搭話。
我一瞬間有所猶豫。雖然在自行車上，忙亂之中互相吼了幾句，但現在再一次對話時還是有點尷尬。
不過我很快下好決心，正麵注視著聲音的主人。
「嗨，虛。」
跟平常在路邊遇到時那樣，以輕鬆的語氣向她打招呼。但虛卻沒有像平常那樣回應我。
「你、你都幹了些什麽！」
我苦笑著回應她的怒吼。
「幹什麽，那當然是來救你啊。你看，救助陷入困境的人們不是神的工作嗎。」
「我才沒拜托過你！」
「不是有個說法，被拜托才幹活的是二流神明，就算沒被拜托也會幹活的才是一流神明嗎？」
「有這個說法嗎？我第一次聽說。」
我向「嗬～」地佩服著的千璃子點了點頭。
「這是我剛創造的格言。」
「別開玩笑了！」
虛看來真的很生氣，可愛的臉也漲成通紅。不過我並沒有一絲開玩笑的打算。不對，剛才的回答是有點開玩笑，但救助虛的心意卻是真的。
「好了好了，你就讓我來救吧，我不會幹什麽壞事的。」
「我作為厄神，早就接受自己被消滅的結果了！」
「跟你接受不接受沒有關係。我就是無法原諒這點。」
「不管你原諒不原諒，那都是我的任務！」
「我就說了，我無法原諒這個任務。」
我向虛伸出了手，她的身體驀地一顫。我毫不在意地把手蓋在她的頭上，撫摸起那柔滑的黃金色秀發。
「我已經決定了要來救你。你就乖乖地放棄，讓我救你吧。」
「這種自作主張的事情……」
虛的聲音降低了幾度。
「我不好好完成任務的話，也許災厄會在這裏降臨。」
「不過，也許不會在這裏降臨吧。」
「……哈？」
「災厄也許會到來，也許不會到來。不過呢，這不是理所當然的嗎。無論是誰，都可能突然遭受不幸，或者突然被幸運所眷顧。」
禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。
隻打算接受其中一方什麽的，這也太自私了。
「本來福禍這種事情就不是應該控製的。至少也不該犧牲任何人來控製。這就是我的想法。」
「我，我——」
虛低下了頭。
但隻從這個反應看來，虛果然還沒有徹底接受自己的立場。隻是覺得無可奈何才放棄了而已。
「活著的話還有很多快樂的事情哦。朋友的話從現在開始多交幾個就行。再不然我也會幫忙的。」
想活下去——作為生物，這是理所當然的情感。
即使接受了自己的任務，虛也應該抱有同樣的情感。因此我要打動虛的這份情感。
但是虛並沒有任何反應。
不過，一定已經傳達給她了。
「總之啦，包括你在內，無論誰說什麽都好，我也會救你的。」
我說著露出了笑容，虛則是低著頭問了一句。
「為什麽，要為我做到這種程度？」
「因為，我們不是朋友嗎？」
將蘊含著萬千思緒的話語訴說出來。
「因為是朋友就要救我？」
「嗯，就是這樣。朋友的話，就是幫忙親近的人，不幫素昧平生的人，很簡單吧？」
「…………真人果然是個怪神。」
虛終於抬起了頭。
她的表情複雜得一言難盡。
必須好好完成任務的義務感。
與其他厄神有差別待遇，隻有自己獲救的背德感。
對被消滅的恐懼。
對人類的愛。
對我的友情。
還有——對活下去的喜悅。
「我——繼續存在下去也可以嗎？」
「嗯，當然了。無論誰說什麽都好，我都為此保證。」
我說完後，虛為了整理自己心中的感情，暫時閉上了眼睛。當她再一次睜開眼睛時，眼中蘊含著決意。
就跟剛才的我一樣。
然後，虛平靜地開口。
「我愛著世人。即使這副身體為了世人而消滅，也是沒有辦法的。」
她又這樣說了，不過虛還沒說完。
「不過——果然自身的消滅還是很可怕。盡管我知道這是沒辦法的，但還是很害怕。」
那是理所當然的。
既然活著，自然就會恐懼死亡。
「你自身的消滅，絕對不是沒有辦法隻能如此的。」
我以此斷言後，虛緩緩地點了點頭——然後向我許願。
就像人類在最後關頭會依賴神明一樣。
「真人，希望你能救我。」
聽見這句話後，我以更為正式的語氣回應。
「嗯——你的願望，我聽到了。」
5
我成功說服了虛。
接著隻要將虛帶到神社，進行儀式就好。
「『真人大人，請加快腳步，在這裏逗留太久，其他神明就會趕來的。』」
「是麽，好我們走吧。」
「等一下，我能夠自己走。」
聽見千鳥以千璃子語氣的告誡，我正要摟起虛的腰抱著她走，虛卻不滿地提出抗議。
「別客氣啦。現在我感覺自己可以跑得足以產生殘像那麽快。」
「才不是客氣，我討厭那種不成體統的樣子。」
「那，要我公主抱嗎？」
虛又搖了搖頭。真是複雜的家夥呢。
這時我突然察覺到一件事。
剛才還倒在一旁的兩個神明都不見了。
「咦，天手力男神和迦具土神都不見了！？」
兩神都不知道什麽時候就消失了。
「難道將他們殺掉了？」
明明沒有這個打算的。
罪惡感還是會從心中湧起。
千鳥為了使我安心而開口。
「『不是的，他們隻是無法在這個世界維持肉體而已。神明並不是那麽容易就會被消滅的。』」
「是、是麽，那就好。總之先回神社吧。」
我安心地鬆了口氣，正要趕緊離開——然而。
「哇啊啊啊，妾身的土地上發生大慘劇了！」
後方傳來一聲悲鳴。
回頭發現一位少女以驚愕的表情盯著這邊。
年紀與虛相約，恐怕還要年幼一點。
她身上穿著紅色的華麗和服，富有光澤的黑發梳成了娃娃頭，襯著一柄金色的發簪。看上去有點神氣的吊眼梢是一大特征。
「山田家的圍牆被打壞了！吉野家的屋頂熔化掉了！小出水家的老爺爺變禿頂了！太過分了，你們以為這都是要誰來修好的！」
少女呼喊的表情總覺得有點悲壯，該怎麽辦呢，我看著千璃子。準確而言是看著視線對側的千鳥。
——果然她開口了。
「『真人大人，那位少女才是萬惡之源。』」
「咦，這個孩子嗎？」
「『不要被外表所騙。她才是我等的宿怨之敵，現在馬上就了結她的性命吧。快點。』」
「啊～你這樣一說，我總覺得我就明白她是誰了。」
能讓千鳥敵視到這種程度的對象，也隻有那位了吧。
某人確實是稱呼她為媛大人，而眼前的少女散發出的氛圍，確實與媛這個名字很相稱。不過並不是深居香閨的公主，而隻是一位任性的野丫頭公主吧。
「喂，那邊那位！這些皆為汝之所為嗎！」
少女注視著我。
為啥不先問疫病神虛而直接問我呢。
「呃～應該不算吧？」
確實我也大鬧了一場，但這些破壞主要是天手力男神和迦具土神造成的。
「那是誰之所為！此地貌似會做出此等惡行的，舍汝其誰！」
這家夥在用古風口吻說什麽失禮的事情啊。
「是天手力男神和迦具土神幹的喲。」
「嘸，那二柱神麽？確實能感覺到他們的氣息……」
少女姑且還是記得的，邊說邊可愛地歪了歪頭。
「但是現在感知不到他們，他們跑哪去了？」
「這個嘛……被我打倒了。」
「打倒了？將那兩柱神？就憑汝？」
少女以懷疑的眼光將我從頭到腳仔細打量了一遍。
「汝又說笑了。」
她單手掩口取笑道。
「『真人大人，快點將那個無禮三流神明拿去血祭吧。』」
作出反應的卻不是我而是千鳥。聽見這種謾罵，就連這位少女也皺起眉來指責道。
「喂，那位妖精，從方才起為何一直聳人聽聞。要動手的話妾身奉陪到底。妾身可是超能打的。」
「『真人大人，您都聽見了吧，這是何等好戰的神明。快點將她消滅掉吧。』」
「請、請等一下！等一下！」
我還在迷惘如何勸解一觸即發的兩人，當聽見遠方的呼喊時就扭頭看去，隻見一位穿著巫女服的女性往這邊跑來。
正是我們學園的偶像，稻森涼音同學。
「總、總算追上您了。媛大人，請別跑那麽快啊。」
涼音氣喘籲籲地向少女搭話。
「噢噢，涼音好慢啊，現在妾身正要對此等一行予以天罰呐。」
「這、這樣不行啦，媛大人！」
涼音慌忙阻止她，少女語氣也變重了。
「怎麽了涼音，汝要包庇這些人麽！」
「並不是包庇不包庇的問題，按照我們天滿神社的方針，是要盡可能回避與其他神社的抗爭的。」
「然、然而挑起事端的是這些人呀！」
「這方麵就請媛大人顯示出成年人的從容態度吧。」
「成、成年人的從容？真是動聽之言呐！」
咦，竟然一下子就將怒氣收回去了。
「如果還不聽話——就要告訴道真大人喲。」
這句話效果立竿見影。
「妾、妾身明白啦，此次爭論就付諸東流吧！」
少女臉色霎時發青，連忙不住點頭。
「太好了，不愧是媛大人，真是寬宏大量。」
「正、正是如此，妾身胸襟比海更廣！」
總覺得這兩人的關係比起神和巫女，更像是姐妹呢。還是說神和巫女之間的關係，本來就該如此嗎。
我隻認識千鳥和涼音兩個巫女，並不知道哪邊才是正確的巫女處事方式，不過看來涼音和那位少女的關係非常融洽。
「『這算啥小伎倆啊。』」
千鳥喃喃自語，我卻不這麽認為。不如說還有點羨慕呢。
「那請容我再次自我介紹。」
讓少女老實下來後，涼音總算麵對著我。
「真人大人，請恕我們突然的無禮舉動。」
「不，我也沒在意啦。」
「那就真是多謝了——那麽。」
涼音先是看著少女。
「媛大人，這邊是剛成為黑須神社祭神的音守真人大人。也是我們學校的同班同學。」
「是麽，叫真人啊。也可讓汝多多指教哦。」
少女仍堅持以尊大的態度擺著架子。不過連這副樣子也看上去很可愛，這也是她的德望所致吧。
「然後真人大人，這位是我家稻森天滿神社的主人，朱理媛神大人。是天神道真大人的女兒。」
「道真的女兒，麽。」
「喂汝這人！怎能直呼父親的名諱！」
「『你才是，竟然用這種態度對待真人大人，無法原諒。』」
「媛大人！」
「千鳥。」
我和涼音同時製止了又要開始吵架的兩人。然後似乎察覺到彼此都有相同的難處，我們相視而笑。
「接下來，還有一件事。」
涼音以這句話開始了下一個話題。
但我意識到現在不是在這裏聊天的時候。突然發現虛似乎因為插不上話題，一個人孤零零地站在一旁 ，正蹭著腳邊的小石頭。
「呃，涼音，我呢，那個，有點忙。」
我沒法繼續說下去，涼音朝虛瞅了一眼後說。
「我大概知道在稻森發生了什麽。真人大人是打算救那個疫病神吧？為此甚至與二柱的神明交手。」
「……都看穿了，麽。」
那就隻能交戰了，我正擺好架勢，涼音卻一笑置之。
「我們天滿神社，考慮要對這次的厄神退治網開一麵。」
「咦，真的？」
這就求之不得了。
盡管作好了戰鬥的覺悟，但還是想避免無謂的爭鬥。
「不過，我有一個條件。」
……也是呢，世上沒有白吃的午餐。
「條件是什麽？」
「真人大人，我希望與您聊一會。」
「與我？」
「是的。」
「這種條件我不介意。」
要是隻聊一會就能對我們網開一麵，那真是想振臂高呼了。
「那就馬上——雖然想這樣說。」
涼音看了千璃子（裏麵的千鳥）一眼。
「黑須同學，我和真人大人要到那邊去聊幾句，請你在這裏稍等一會。」
「『為什麽？』」
「因為我想和真人大人說悄悄話。」
「『就因為這種理由——』」
「黑須同學，你不允許真人大人說悄悄話嗎？」
「『我還沒笨到會被這種詭辯騙到。』」
「那麽真人大人，您不想跟我聊一會嗎？」
突然矛頭指向了我。這種狀況該怎麽說呢，從旁邊看來一副劈腿男的修羅場光景。
「呃，該怎麽說呢，那個嘛～說到想不想談嘛，要是說不想談是假的，不過就算這樣說——」
感覺變成了政治家的含糊發言。
「哼，真沒出息。」
一旁的朱理給出了確切的評價。
先不管她的意見，涼音和千鳥的爭論仍在繼續。
「隻要給我們一個交談的機會，我們就會放過那個疫病神。」
「『就算不做這種交易，隻要跟那兩柱神明一樣將你們打敗就行了。』」
「哎呀，這裏稻森可是我們的土地喲？你們能像對付他們那麽順利嗎？」
千鳥語塞了——她會理虧真是少見。土地的重要性，在這種時候也會體現出來。
「而且，要是能獲得這次交談的機會，我們也會考慮協助拖住其他神明的腳步，這樣如何？」
要是能獲得土地神的協助，就更是求之不得。條件也隻是一場談話，即使接受，我們也不會吃什麽虧。
「那也沒什麽不好吧？」
「『真人大人！』」
千鳥的呼喊流露出哀傷。
「沒辦法啦，而且再爭論下去也是浪費時間。」
「『那也許沒錯，但跟這個女的談話，不知道究竟會遇到什麽陷阱。』」
涼音你被討厭了呢。
「哎呀，黑須同學要對真人大人的決定插嘴？」
……涼音果然巧妙地把握住了千鳥的性格。
千鳥瞪了涼音一眼（但因為那是千璃子的臉，看上去很別扭），便再也沒多說什麽。
「那我們就聊幾句吧，真人大人。」
「啊、嗯。」
涼音扯著我的袖子，將我從千璃子和虛身邊帶走。雖然馬上就能趕回她們身邊，但又不讓她們聽見我們對話，彼此保持著這樣一段絕妙的距離。
「那我們究竟要談什麽？」
「也是呢……啊，對了，你們將疫病神帶回白山之後有什麽打算？」
她在正式提問之前，嚐試用輕鬆的口吻打開話題，但這一話題內容也相當切中要害呢。
該怎麽回答呢，千鳥又說過別透露太多的。
「如果我說出來，你們不會妨礙我們嗎？」
「隻要不是太嚴重的情況，我會遵守剛才的約定。」
「大概到什麽範圍才算是嚴重？」
「我想想，比如你們打算毀滅世界啦。」
「……總不會做到那種程度吧。」
雖然不打算全盤接受涼音的說辭，但我認為說出口也沒有不妥。
「利用在白山流淌的靈脈裏麵的靈力，將虛的神性反轉。」
「什麽？那種事情怎麽辦得——」
涼音說到一半便將話咽了回去。她思索了片刻，最後歎了一口氣說出另一句話。
「不，是她的話，辦得到。」
「是她的話？」
「這種絕技，恐怕也就隻有黑須千鳥能辦到了。」
有這回事？
我以為千鳥的意思是，隻要利用白山的靈力，誰都可以辦到——不對，她從沒說過。我隻是無意中深信不疑而已。
「原來如此，你們是這個打算啊。將疫病神的性質反轉……呢。」
「難道你們要妨礙我們？」
「雖然很想這樣做——但之前已經約好了。這裏隻好忍痛不幹涉你們。明明總算剛完成土地靈力的調整，從明天開始又要忙碌起來了呢。」
「真是非常抱歉。」
我知道由於自己的任性給她添了不少麻煩，於是老實地道歉了。
「啊，不要緊，真人大人並沒有謝罪的必要。」
涼音和之前的鋼牙一樣吃驚。神明謝罪就那麽稀罕嗎。
「不過真是太好了，千鳥之前還說，要是其他神明知道我們的打算，就一定會來妨礙我們的。」
看來我是杞人憂天了。
我正鬆了一口氣，涼音卻露出不可思議的表情。
「那是因為比起厄神，比起土地靈力的紊亂，我有另一個更為警戒的對象。」
「……比厄神更為警戒的對象？」
「我所警戒的，就是黑須同學。」
「千鳥？為什麽？」
千鳥敵視稻森天滿的程度確實非同小可，我也理解涼音對千鳥抱有警戒的心情，但比起厄神更為警戒又是怎麽回事。
涼音並沒有回答神色詫異的我的問題，卻提出了另一個疑問。
「……接下來並不是我個人，而是代表這個城鎮的所有神社，又或者甚至代表全體靈能力者的疑問，希望您能理解這一點。真人大人——您的目的，究竟是什麽？」
我並未理解她的意思。
目的——就算被她這麽一問。
「為什麽要問這種問題？」
「大約在這兩周之內，更準確地說，自從您成為神以後，我就一直注視著您。作為一位神明，要是放任不管，又擁有過分強大的力量，但卻又剛剛誕生，而不受任何束縛。在這樣的狀況下，真人大人究竟為什麽要成為黑須神社，成為黑須千鳥同學的神明呢，大家都想知道答案。」
「為什麽大家要如此在意我？」
「因為大家都在害怕真人大人，擔心真人大人的行動會造成這片土地上的混亂。請恕我直言——一位來路不明的強大神明，突然在自己的城鎮裏出現，大家會因此混亂並抱有戒心，也是理所當然的。」
來路不明這個說法雖然有點傷人，但聽完涼音的說明之後，我也深切理解到被這樣看待也是無可奈何。在毫無前兆之下，自己城鎮裏突然誕生了一位新的神明，那大家也難免會為此抱有顧慮。
「所以請您回答。為什麽真人大人，會成為黑須神社的祭神呢。」
「之前我也說過吧？是千鳥拜托我的。」
「我不認為僅僅是這種理由，就足以讓您作出如此重要的決定。」
「但不管你怎麽說，這就是事實啊。」
我撓了撓頭，在為該如何作答而煩惱後，決定老實地回答。
「隻是順勢而為吧。」
「順勢而為……」
涼音皺起了眉頭，似乎無法接受我的回答。
「畢竟我在突然成為神明後，對什麽都一竅不通，這時千鳥主動向我提出這一點。而且千鳥也似乎有她的煩惱，於是我覺得正好，就答應了。」
「您真的……就這麽簡單地決定下來？」
涼音吃驚地睜大了眼睛——這事情有這麽奇怪嗎？
但我也並非簡單地下決定，在當時我確實認為這一決定是最適合的。不過我並沒有打算將當時的詳情全部說清楚，於是也沒多加解釋。
隻是補充了一句「我已經認真考慮過了」。
涼音仍然以懷疑的表情注視著我。
「所以呢，就算你要我說出究竟為了什麽目的才成為神社的神，我也隻會感到困擾而已。」
「哈啊……」
涼音看來認為我的話不得要領，隻是曖昧地點了點頭。要是想畫出半信半疑的表情，那隻要參考她的表情就行。
「也就是說，您沒有特別的目的？」
「應該沒有吧。姑且作為神明的工作，也會努力實現別人的願望，但並沒有特別的意圖。抱有幫助別人的意願，這一點我跟其他神明沒有兩樣。」
「是……這樣麽。」
「嗯。」
「…………我明白了。我會如此向其他人說明的。」
盡管她的語氣裏還殘留著幾分疑惑，涼音暫且還是點頭認同了。但接下來她又提出另一個問題。
「那麽，黑須同學又有什麽目的？」
「千鳥的？」
這次輪到我皺眉頭了。
「是的，是關於黑須同學的目的。她為什麽要讓真人大人成為自家的神明？」
「關於這點……」
我回想成為千鳥的神時的情景——當時她究竟說了些什麽。
「沒有，她應該也沒有什麽特別的打算吧？她隻是說過，會絕對執行我——神明想做的事情。」
「但真的僅此而已嗎？」
「有什麽理由要懷疑她？」
對於她追根究底的詢問，我也有點不耐煩了，就反問回去。涼音並未直接回答，隻是問了另一個問題。
「……請問您是否知道，為什麽千鳥同學要選擇真人大人，成為自己神社的祭神呢？」
「那是因為……我恰好符合條件吧。她正為自家神社沒有祭神而煩惱，而附近恰好有一位神明誕生。」
涼音搖了搖頭。
「其實呢，真人大人，接下來我說的純屬事實——黑須同學從未為誰能成為自家神社的祭神而感到煩惱。」
「哈？這究竟是什麽意思……？」
我為這首次聽見的說辭而皺眉。千鳥並不是因為沒有神願意擔任她家神社的祭神，才選擇我的？
「黑須同學作為巫女非常優秀。雖然由我來說也有點自誇，我在同齡靈能力者之中，也算是比較優秀的，但我卻對她望塵莫及。」
涼音的表情和語氣中，並沒有一絲的不甘心。
她已經將千鳥視為不同次元的對象了吧。
「她就是所謂的天才。不僅如此，她得益於自小就接受的嚴格訓練，在那個年齡就已經擁有所有巫女當中，不對，在所有靈能力者當中的最高級別的實力。而且今後還有成長的空間，毫無疑問會達到留名青史的程度。」
……千鳥竟然厲害到這種程度啊，之前我隻是認為她各方麵都很優秀而已。
「由於沒有自己的神明，她並沒有和業內其他人過多地扯上關係，於是肯定算不上有名——但是所有了解她實力的人，都對她抱有極大的期待。而且不僅是人類，連神明也希望能得到她。」
「神明，希望得到她？」
不是應該反過來嗎？我一直以為是她希望獲得自己的神明。
「優秀的巫女對神而言也是相當貴重的，到達黑須同學那種程度就更不在話下。知道她的神社和神明都暗中希望得到她。實際上我們天滿神社也是其中之一。其中甚至還有神明表示願意舍棄現在所在的神社，而遷入黑須神社，但她將這些邀請全部都拒絕了。即使希望得到她的神明當中，存在比現在的真人大人神格還要高的神明也一樣。」
「她拒絕了？明明為自家神社沒有神明而煩惱？」
「沒錯……她在為自家神社尋找神明也是事實，但並非哪位神明都可以的。正因為如此，當真人大人成為她家的神明後，大家為此而驚訝，並為她是否抱有其他意圖而不安。」
「……原來如此，呢。」
那樣我也能理解了。
身為一位天才，至今從未接受任何神明的勸誘，卻突然定下自己的神明，並且開始盲目地追隨他，肯定有什麽打算的。更何況成為她的神明的，還是我這種突然在城鎮裏誕生，雖然自己並未意識到，卻擁有強大的力量而備受矚目的神明。
一般而言，認為別有內情也很正常。
「我大概明白了，涼音你們究竟為什麽會感到不安。」
「那就是說——」
「不過，我從未由千鳥口中聽說過，她有什麽特別的打算。啊，不過她確實說過想振興沒落的神社。」
「振興神社？」
「嗯，我認為這是理所當然的。」
「真的僅此而已？」
涼音仍然抱有疑問。
我明白她的心情。隻是這個理由的話，在我之前，千鳥隻要侍奉希望讓她成為自己的巫女的神明就行了。但除此之外我一概不清楚。
她隻有在希望我成為她的神明時，提及過自己的願望。
「也許她真的還有別的想法，但我不知道。要是真想知道的話，直接問她不就行了？」
「要是能辦到我也想直接問的……」
涼音似乎相當困擾地歎了口氣。
「老實說吧，我不太願意直接和千鳥同學當麵交談。該怎麽說呢，我……不擅長和她交流……」
「噢……這樣說來，不知道為什麽千鳥一直很敵視涼音呢。」
千鳥本身也對涼音抱有相當強烈的警戒心。她們彼此之間都意識到，自己不太擅長跟對方相處。
「不僅如此，跟她當麵交談時，總是沒法問出真相，話題在被她玩弄之間不知不覺就結束了。」
竟然連在我校同級生之中也給人相當可靠印象的涼音，都會被她玩弄在股掌之間。這要是多麽厲害的學妹啊。
「就算你這樣說，我也不知道更多細節了。」
「……我明白了，在這個問題上我相信真人大人。總有一天我也會直接詢問她的，可以的話，也請真人大人聽聽她的想法。」
「嗯，我知道了。」
畢竟這也和我密切相關。
「哈……真是鬱悶呢。」
「是哪一方麵呢？」
「要是黑須同學，能更重視與身邊其他人的協調性就好了。」
「協調性，麽，確實從她身上感覺不到這種東西。」
正因為她一個人什麽都辦得到，才會沒有跟身邊的人協調的必要吧。
「不過，其他神社不是會相互爭奪土地嗎？那樣的話即使說要協調也很困難吧？」
「怎麽會，相互爭奪土地什麽的，才沒有這回事！」
對此感到意外的涼音提高了音量。
難道我說了什麽奇怪的話嗎。
「我們確實為了獲得土地的力量而展開競爭。以前甚至似乎有過直接的戰鬥，但在願望管理局設立後，環境也調整過的現在，早就沒有這種事了。倒不如說還會和其他神社合作實現願望呢？」
「…………跟千鳥說的有點不同。」
她描述的光景要更刀光劍影一些。
不對，她並沒有明說，隻是描述上給人這種感覺。
然而隻從她們的說法上判斷，涼音應該是對的。畢竟如果不是這樣，就不會出現願望的轉包了。
但是千鳥也沒有說謊，恐怕她自己真的是那樣認為的。千鳥確實存在敵視周圍的傾向。除了自己人，她對其他人都很冷酷，而自己人的範圍又極端地狹窄。
「黑須同學……也不和附近的神社交流。跟願望管理局也隻是勉強保持著聯係而已。」
是說陷入孤立了嗎。但考慮到她的優秀與性格，恐怕是孤高吧。但無論如何，與周圍保持距離這一點是一樣的。
回想起來，我成為神之後，與其他神社，與其他神明的關係都一竅不通。而且對千鳥也並非完全了解。
和周圍脫節這一點，我也一樣啊。
「黑須同學……以前並不是這樣的。」
「你們很久以前就認識嗎？」
「小時候——神社之間也有聯係，我們還一起去玩過。她當時就表現出遠超於孩童的聰慧而文靜，但並不像現在這麽感情僵硬。那時偶爾還會露出笑容哦？」
在其他人眼中的千鳥果然是這種感覺。盡管她在我麵前經常流露出相當情緒化的一麵，那也隻是因為我是她的神明麽。
「自從正式開始修行之後，我們之間就逐漸疏遠。在升上初中久違的重逢時，她就跟現在一樣，拒絕和其他人扯上關係。」
涼音語氣裏透出幾分寂寞，似乎連她都不知道究竟發生了什麽事。
「雖然真人大人能夠獲得她的信賴，但她的存在卻未必對真人大人有利。」
「不會啊，她一直很盡心盡力地照顧我。」
我立即予以反駁。畢竟千鳥一直獻身地照顧著我是事實。
「我並不是懷疑她對神明的忠誠。我的意思是，那份忠誠難道不會過於強烈了嗎？」
「那就……」
這話確實有道理，我隻能同意。
千鳥的獻身行為確實過度了。
不僅神社的雜務，還花費相當多的勞力專心照顧我。
實現願望途中，她的協助也大放異彩。並且輕易就會獻出自己的身體，更重要的是絕對不會反抗我的意見。即使效率更低，也會優先尊重我的想法。
「這次厄神事件也一樣，要是我家的媛大人作出同樣的決定，我一定會阻止她的。這就是巫女的職責。當然了，也跟我沒法實現將疫病神的神性反轉這種絕技。」
我無法作出任何回應。
隻是覺得，在這次事件上，我的巫女是千鳥實在太好了。
「我們是侍奉神明的人，也會好好照顧神明。但像她獻身到這種程度，也隻能用異常來形容了。」
「說她異常什麽的——」
「您能斷言才沒有這回事嗎？」
她像是要確認一般地追問我，我並沒能點頭。
「將自己的神明視為絕對，不承認除此以外的一切價值。這種人我所知道的叫法有一種，那就是——狂信者。」
「狂——信者。」
讓人不寒而栗的詞匯。
窺視著我的反應，涼音更進一步地向我確認。
「那麽真人大人，您認為真的可以相信她這種人嗎？」
我對這一問題的回答是——
「嗯，可以喲。」
我幹脆地點頭了，涼音露出一副撲了個空的表情。
「我、我說，真人大人，您聽清楚剛才我說的話了嗎？」
「嗯，當然了。」
我並不打算漏聽學園偶像的一字一句。
「即使這樣……也能夠信賴她？」
「就說了，我能夠。」
「是、是這樣嗎？」
「就是這樣啦～至今一直都是千鳥在協助我，怎麽會現在才來懷疑她呢。當然她恐怕也有自己的想法，即使這樣，我也感謝她——感謝她讓我成為黑須神社的祭神。」
即使她另外有所隱瞞。
但當我成為神明之後陷入迷惘時，最早向一無所長的我伸出援手的仍然是她，這是不會改變的。
涼音像是要看透我的想法一般緊緊地盯著我——然後歎了一口氣。
「離間之計，看來失敗了呢。」
「咦？」
離間計……剛才這番話，是有這種用意的？
「我還以為會使您更為動搖的。」
「……放過我吧。」
其實我也相當動搖啦，特別在說到狂信者時。
這下我也隱約開始明白，為什麽千鳥會將涼音視為敵人了。
「呼呼，不過剛才很帥哦？當您明確說出能夠信賴她的時候。」
「咦，是嗎？」
「是啊，非常帥——真人大人在班上不怎麽起眼，原來是這種人呢。」
「已經不是人啦。」
「是人哦。」
盡管我隻是脫口而出，涼音卻搖頭否定。
「即使您擁有神力，隻要你仍然認為自己是人，那您就是人。我認為這樣的真人大人，也是相當出色的。」
「……嗯，謝謝你的稱讚。」
之前自己也曾作為神被認同過，但作為人被認同，這也許還是第一次。
「那我們就聊到這裏吧。真人大人你們也還有別的事要忙，其他神明也差不多會聚集過來了。和剛才約好的一樣，我們會在這片土地上拖住他們，當然我們並不能做得那麽明顯，請不要太期待妨礙的效果。」
「就算這樣，也謝謝你們了。」
明明必須趕路的，卻不知不覺聊太久了。
千鳥一直透過千璃子的雙眼，一動不動地盯著這邊。虛則不知道為什麽在和朱理互瞪。她們在吵架嗎？雖說已經達成了不戰協定，作為土地神，麵對眼前的疫病神，也不可能不抱有一點想法吧。
和涼音回去路上，我突然想起一個積存心底已久的疑問。
「說回來……」
「嗯？」
「為什麽千鳥會如此敵視涼音和稻森天滿神社呢？」
以前我就很在意，明明千鳥對其他人都漠不關心，卻為什麽會在負麵意義上這麽在乎她們。
「稻森天滿神社和黑須神社自古就有因緣。但關係惡化的決定性原因，應該是因為黑須神社失去神明而被沒收的土地，都交由我們管理了吧。」
「因緣，麽。雖然我不太了解，看來這個城鎮也發生過很多事呢。」
雖然我也想了解詳情，但現在沒有這個時間了。
「那麽千鳥同學，現在就將你的神明大人還給你嘍。」
「『真人大人才不是我的，我才是屬於真人大人的一方。真是的，連這種常識也不知道，你們稻森果然還是——』」
「喂千鳥，我們沒空扯這種事情啦，快走吧……然後你們又在互瞪個什麽勁啊？」
我向醞釀出險惡氣氛的兩名幼女神明發問。
「總覺得妾身和這家夥的角色重疊了呐。」
「這是我的台詞才對。這家夥與我是不共戴天的敵人。」
噢，蘿莉角色意義上呢。迦具土神那邊也是，神明原來這麽在意自己的角色定位啊。
「別說這種話了，我們走吧。」
我揪住虛的後脖頸，然後拖著她往前走。
「哼，疫病神喲，總有一天將與汝決一高下。」
「如我所願。」
虛如此回應朱理的挑釁。
似乎彼此將對方認同為競爭對手了。
「那我們也走了。」
「嗯，雖然在立場上我無法祝願你們達成目標，但請多加小心。」
我一邊揮手告別鞠躬致意的涼音，一邊拖著虛，肩上扛著千璃子離開。
虛一開始選擇的是稻森地區，實在太好了。
多虧這點我們能回避交戰。考慮到支配土地的神明在這裏擁有壓倒性的優勢，這甚至可以說是僥幸。
不過我還在意另一件事。
那位朱理媛的態度。
總覺得朱理跟至今遇到的其他神明不太一樣。
也不是說她像普通的少女，仍然給人一種不可思議的印象。不過麵對一般神明都會報以敵對心態的虛，卻看不出她有多在意（雖然在另一種意義上也算是在意吧）。
千鳥聽完我的疑問後回答。
「『那位朱理媛，也是特別的神明。』」
「特別的？」
「『請從天神的女兒這一角度去考慮吧。一般的神明是背負著人們的期望而誕生的。她卻是由神明創造出來的。』」
「不過，神話裏麵不是也存在很多親子關係嗎、」
「『那是因為先存在神話，神明再遵循神話背負著人們的期望而誕生。可是她並不是這樣。』」
「……原來如此。」
因此她才不會像其他神明那樣在乎疫病神，也並沒有祓除虛吧。而且還有涼音的努力。
虛一開始就以稻森為目標，對我而言果然太幸運了。
「『不過，真人大人究竟和稻森涼音都聊了些什麽呢？』」
「哦，聊了不少事情啦。」
由於不便直接告訴千鳥，我就蒙混了過去。千鳥對我投來了感情複雜的視線，但並沒有再問什麽——不過，
「啊，千鳥小姐，真人大人嚐試蒙混過去了！一定是花心！」
「你別讓事情變得麻煩啊。」
突然千璃子切換回自己的語氣，開始吵嚷起來。
「『我並沒有問真人大人被灌輸了什麽話。』——一定是花心啦！——『既然真人大人認為不能告訴我談話的內容，我會尊重他的意願。』——之前電視上說過，男人是花心的生物！——『不過請當心，那個女人腹黑到連肉眼都看得見。』——討厭，真人大人真是不潔！」
「喂現在你自己就已經夠麻煩啦，有話回去神社再說吧。」
我正要加快腳步——
「雖然潑你冷水不太好——」
從後麵傳來虛的聲音。
「你要把我當成行李拖到什麽時候？」
6
鬱鬱蔥蔥的樹林，逐漸披上了晚霞的色彩。
我、千璃子還有虛，一路走到了稻森地區的邊緣，白山的山麓之下。
白山就聳立在眼前。
虛走在我，還有乘在我肩上的千璃子前麵。
她意氣昂揚地走在前麵領路，但偶爾卻偷偷回頭確認我是否跟在後麵，真是可愛的舉動。
她心中的不安還沒有平息吧。
我們終於來到距離白山隻有咫尺之遙的那條河流。一座小橋架設在澄澈的水流之上。
這樣說來，我還沒問到過這座橋的名字。
已經可以看見黑須神社的鳥居了。
一種遠行歸家時的安心感油然而生。
於是我隨口說了一句。
「隻要走過這座橋，馬上就到白山了。來到這裏已經不用擔心了。」
——這句話本身就插了旗吧。
「『真人大人，請多加小——』」
像是要掩蓋掉千鳥的警告一樣，
——嗚喔喔喔喔喔喔喔——！
半空中傳來猛獸的咆哮聲。
音量足以撼動附近的樹林，我不禁捂住耳朵仰望天空，隻看見一頭猛獸的腹部。一頭銀毛巨狼在空中狂奔。
天狼——它不愧擁有這個名號，沒想到真能在天上飛翔。
這樣涼音的拖延也失去效果了。
然後——園原的土地神·鋼牙為了阻斷我的去路，在我的麵前降落。
『看來總算趕上了。』
與鋼牙這句話同時，虛撲通地應聲倒地。
「喂、喂！」
我慌忙扶起她，但虛的身體失去了力氣，完全喪失了意識。
『野獸的吼聲本來就擁有退魔的效果，更不用說身為神的鄙人。疫病神是無法承受鄙人的吼叫聲的。』
「……鋼牙。」
它散發出比在之前公園相遇時更強烈的氣勢，我不由咽下一口唾沫。
之前鋼牙就如它所言，並無任何敵意。但現在不同，巨大的軀體所散發出的壓倒性的敵意，正全部指向著我。
我產生了身處凜冽寒風之中的錯覺。
『鄙人注意了閣下這段時間的言行。閣下不惜與其他神明交戰，都要救助那個疫病神嗎？那樣，就隻好請閣下放棄那愚昧的想法了。』
「請等一下，鋼牙！」
對手並非素未謀麵的神明。
盡管隻聊過幾句，我認為當時給它留下了不錯的印象。有沒有辦法說服它呢。
「千鳥——咦，千璃子呢？」
我打算和千鳥商量一下，卻發現千璃子半哭喪著臉地看著我。
「真人大人，和千、千鳥小姐的連接被強製中斷了……」
「不、不是吧。」
剛才的咆哮居然還有這種效果。
至今一直提供恰當的建議進行引導的千鳥不在了，還真有點心虛。
不過救助虛是我自己的期望，既然千鳥不在，就隻好自行思考與行動了。
幸運的是，離神社隻剩一小段距離了。
——先盡快逃進神社，再讓千鳥想想辦法吧。以我而言也是包含著自立意識的作戰計劃了。
隻是麵臨一個問題——就是擋住我們的去路，立於小橋之上的鋼牙。不通過那裏就無法接近神社，即使嚐試繞路也會遭受到鋼牙的阻撓。
「呐，鋼牙，拜托了，讓我們過去吧？」
『鄙人辦不到。』
鋼牙冷漠地拒絕了。那也很正常，要是這麽輕易就會讓步，一開始就不會擋住我們去路了。
那就隻有像跟天手力男神和迦具土神一樣和它戰鬥了。察覺到我的想法，鋼牙的語氣也緩和了一點。
『鄙人對閣下的印象也不錯，可以的話還是想避免爭鬥。』
「那就讓我們過去吧。」
『這辦不到。如果鄙人仍是妖怪之身，成為閣下的同伴倒也不錯，但現在鄙人是園原的——是櫻丘市的神明。對將會為城鎮帶來災厄的對象，必須全部除掉。既然閣下也是這裏的神明，就將那個厄神——』
在鋼牙說完之前，我就護住了懷裏的虛。
『看來沒有將她交出來的打算呢。要是閣下想自己動手祓除，鄙人也不介意哦？』
「才不可能那樣做吧。」
嘎嚕嚕嚕，鋼牙發出了低吼。我仍然毫無懼色，也不能就此心生畏懼。
「我要救她。」
『鄙人不能讓閣下如願。』
「你明白嗎——虛，這個女孩子！她跟我們同為神明，卻為了走向破滅而生，並且正要為此而尋死啊！」
『她就是這種存在吧。』
啊……結果它也是麽。
隻是因為她是這種存在，就要接受這一事實麽。
心中的怒火熊熊燃起。虛自己也是——為什麽這些神明，要為人類獻身到這種程度啊。
『閣下也應該明白吧？厄神除此以外還有很多。而他們往往都是被祓除的一方。難道閣下要將他們全部拯救下來嗎？』
「我不認識他們哦，要是他們向我求救的話，我也會去救，但我並不會主動去拯救他們。」
『胡說，那不就隻是偏心而已嗎。』
鋼牙斥責道——我卻一笑置之。
「偏心又有什麽不對。」
『……什麽。』
「是自己喜歡的對象就去救，漠不關心的對象就不救，那又有什麽不對。」
『那並不是神的愛。神的愛是麵向所有世人的。並不是向特定對象而傾注的。』
「那又怎樣了！在作為神明之前，我就是我！」
我高聲作出了宣言。
決心已經下好了。
要是誰打算妨礙我，就隻好予以排除吧。
『閣下作為神，果然有哪裏不對勁。』
鋼牙緊盯著我繼續說。
『一般而言，在成為神之後，就應該理解到自己的職責。並不會為此存在疑問，而隻是直接理解到這一點。』
我回想起自己成為神的一刻。
我確實從未懷疑過自己成為了神。
鋼牙所指的，應該就是這種感覺吧？
就跟不會懷疑自己是神一樣，不會懷疑自己的職責——我理解了它的意思。那樣一來，不能接受厄神職責的我，正如鋼牙所言，確實是一位不對勁的神。
『雖然對這樣的閣下，鄙人確實很感興趣——』
鋼牙俯低了身體。但即使這樣，它的頭仍比我的視線要高，現在也保持著蓄勢待發的姿勢。
『鄙人也有鄙人身為神的職責。很遺憾——到此為止了。』
話音剛落，鋼牙的臉已經逼近我的眼前。
根本來不及做出任何反應，我就被直接撞飛。承受著被翻鬥車正麵撞飛般的這等衝擊力，我直接狠狠地撞到電線杆上側身倒地才停下。
要是附近停電就頭疼了，不過現在不是休閑考慮這個的時候。
能承受鋼牙這記對一般人而言足以直接斃命的頭槌，也因為我是神吧。
然而在我體內流竄的惡心感、寒意與恐懼感，使我無暇感謝這一事實。
倒不如說陸續襲來的苦痛感，使我有點想詛咒仍能保持住意識的身體。
「咳、哈、哈！」
肺內的空氣被從口中壓榨出來。
但卻連深呼吸都辦不到。
「真、真人大人！」
聲音變得慌亂的千璃子在我的視野邊緣掠過。從她的身體灑下一圈鱗粉狀的光輝。
沐浴在這層光輝之中，我身上的苦楚竟然隨之消退，呼吸也恢複了正常。她竟然還會這種咒術啊。
一直以為她隻是一隻冒失妖精，這不是挺優秀的嗎。
目睹這一幕的鋼牙對千璃子說。
『之前似乎見過你呢。沒記錯的話，是名叫千璃子的見習願望管理員吧——你也應該很清楚吧？真人閣下明顯已經遊離了神明的本分。要是協助他，你也會被追究責任的。』
「千、千千千千、千璃子是誰啊！我才不是那麽可愛又優秀的願望管理員，不過是一隻路過的謎之妖精lovely fairy而已！」
慌亂擺手的千璃子說著意義不明的借口。
「謝啦，幫大忙了，謎之妖精lovely fairy。」
我重新站直身體。
「已經輕鬆多了，這樣就還能戰下去。」
『……再次站起來了麽。即使閣下是神，但其肉體仍然是活生生的人類吧。』
失去意識的虛仍然躺在鋼牙的腳邊。隻要鋼牙一揮巨爪，就能將她撕成碎片。
但是鋼牙並沒有這樣做。
為什麽？麵露疑惑的我，得到了鋼牙親切的說明。
『直接消滅厄神的話，之後會有很多麻煩事要處理。必須先作好準備，將其與周圍環境隔離，才能對其施予最後一擊。』
「才不會讓你這樣做。」
『還在說這種話麽。現在的實力差距已經很顯然了吧。由於戰勝了天手力男神和迦具土神就自我陶醉了？那二柱神本來就不是武神，更何況是從本體裏分離出來的分靈而已。雖然由鄙人來說也不太合適，即使戰勝了他們，也不足掛齒。』
「戰勝過誰也好，有沒有實力差也好——我已經決定好要救虛了。所以我會救她，僅此而已。」
『這份決意相當出色——然而，閣下有考慮過被閣下卷入的其他人嗎？』
「咦……？」
我一瞬間還沒理解它的意思而皺眉時，視野的邊緣出現了某些動靜。
千璃子突然搖搖晃晃地墜落在道旁的草叢裏。她被柔軟的草叢作為墊子接住，而並沒受什麽傷，但也喪失了意識。
「你——對千璃子做了什麽！？」
「這並非鄙人所為。單純是力量耗盡而已。本來妖精待在厄神的身邊就會感受到痛苦。恐怕至今都是黑須的巫女借予她力量吧，當聯係斷絕後，再協助了閣下一次，魔力就完全耗光了。」
「我、嗎？」
回想起來，千璃子在虛襲擊神社時就已經倒下過一次。她一直表現出往常精神飽滿的樣子，我都忘記了這一點。難道連這也隻是她在勉強自己麽。
『那隻妖精隻要躺在那裏睡一會就好。身處草木之間，並且遠離疫病神的話，她就能逐漸恢複。』
我竟然讓千璃子勉強自己到這種程度嗎。
不對，不僅是千璃子。千鳥也是，涼音也背負著使自己神社立場惡化的恐懼，而協助我的計劃。
『閣下的任性，已經傷害到了很多人——差不多也該放棄了吧？』
鋼牙的說法是正確的——但我還是要否定它。
「正因為我獲得了她們的協助，才不可以就此放棄。要是我放棄的話，她們的努力就會付諸東流了。」
『閣下淨是在依靠別人啊。』
「依靠別人並不可恥。這也意味著有可以依靠的人在嘛。隻要在她們以後需要依靠我時，再報答她們就行了。」
『原來如此，真是可敬的信念。然而——閣下也差不多沒有可以依靠的對象了吧？』
「那樣的話，就輪到我證明自己值得她們出手相助吧！」
我邊嚷邊正麵朝鋼牙發動攻擊。自己也知道有勇無謀也該有個度，但現在確實想不出別的辦法了。
『——真是蠻勇。』
這種缺乏謀略的行動，無法對鋼牙奏效。
在揮下拳頭之前，我便跟剛才一樣被鋼牙的頭槌撞飛。
自己竟然做出如此莽撞的行動，然後就再次摔倒在地上。隻是跟剛才不同的是，能幫我回複的千璃子已經不在了。
我在苦痛中掙紮著嚐試爬起身，並詛咒著自己的無力。
——真是丟臉。
幾秒前還那麽振振有詞，現在就成了這副樣子。但是仍然想不出別的手段。那就隻能在一線光明之前，像這樣一直循環下去麽。
我正要蓄力到手腕上再次站起之時。
哐啷，有什麽掉在匍匐在地的我手邊。
我抬起頭確認那是什麽——有一把木刀掉在我的手邊。
這是——千鳥為我準備的那柄木刀。
但為什麽會在這裏？這柄木刀，應該被千鳥落在神社的石階下麵吧。但之後經過那裏時，卻似乎什麽都沒有……？
眼前的草叢忽然傳來了動靜，我便將視線投向那邊。
在綠色草叢的陰影裏，一隻雙腳步行的鬆鼠與我對上了眼神。鬆鼠先由於吃驚而顫抖了一下，然後對我鞠了一躬，便逃往草叢的深處。
它……難道是之前在另一座橋上幾乎掉進河裏的精靈嗎？是它將這柄木刀帶來的吧。
也許是打算報恩吧，真是恪守禮節的精靈。
不過——我很感激它。
我緊握住木刀的刀柄。
像是要吸附住掌心的，不可思議的觸感。
不知為何產生了一股安心感，我再一次支撐起身體。
『又站起來了麽——原來如此，閣下果然不一般。』
「很一般哦——隻是剛成為神明而已。」
『不用自謙，即使成為了神明，能如此貫徹自己信念的也為數不多。』
「也不是那麽了不起的事情，我隻是想救朋友而已。」
說著我架起了木刀。
『……什麽時候拿到了那種東西？』
「這就是所謂的好人有好報吧。」
我說著雙手架起了木刀。
回憶起千鳥曾經的指導——神明間的戰鬥，怎樣將自己的力量覆蓋在對方力量之上才是關鍵。這把木刀，充其量也隻是使這份想象更容易實現的道具而已。
——想象。
呼——地長籲了一口氣，在腦裏描繪出自己的力量流淌進木刀的情景，然後——
木刀發出了天藍色的光輝。
這道光芒，估計就是我的神力吧。
『嘸……』
鋼牙發出了警戒的聲音。
我並未理解自己所做的事情達到了何種程度，但至少能使鋼牙表現出這種警覺吧。
為了能立即拔腳狂奔，我往雙腿蓄力。鋼牙也同時俯低了身體。
『要來了麽。』
「這是我最後的掙紮了。要是這一擊無法奏效，我就隻能放棄了。」
『總算願意放棄了麽，這是好事。』
「我說了，要是這一擊無法奏效的話。」
我握緊了手中的木刀。
木刀響應了我的動作而發出更耀眼的光芒。這道光芒隨著我的力量注入而變得越來越強烈。
千鳥也好，虛也好，涼音也好，甚至眼前的鋼牙，都說我的力量很強大。那樣的話，我也應該能夠與鋼牙相抗衡的。
之後——就隻有相信自己了。
「我上了！」
踹往地麵的同時，我的腳邊產生了爆炸般的聲響，身體在一瞬間內獲得了加速。
「唔喔喔喔喔喔！」
我握住木刀，以一直線的動作直奔鋼牙。
鋼牙也為了正麵迎擊而緊盯著我。
我與鋼牙的視線相互交錯，然後——我將手中的木刀，狠狠地朝鋼牙丟去。
本來鋼牙的反應速度就在我之上，要是被搶先攻擊的話，這次我就會被直接打垮，所以，隻能實施奇襲了。
鋼牙也沒想到我會拋棄手中唯一的武器，而被我出其不意地擲出的木刀，狠狠地命中了額頭。
鋼牙的巨軀猛烈地晃動了一下。說實話，我並沒想到會擁有這麽明顯的威力，似乎木刀裏真的寄宿著特殊的力量。
但這充其量也隻是丟出去的木刀，鋼牙馬上重整體勢，以燃起了熊熊怒火的雙眼望向我——本該如此。
但我已經彎下身體，從鋼牙的下顎之下滑過，並摟起躺在它腳邊的虛，穿過鋼牙的胯下，一口氣往前奔跑。
不能忘記我的目的。
我的目的不過隻是要救出虛，而不是打倒鋼牙。並不需要正麵分出勝負，隻要一路逃回神社就行了。
穿過鋼牙的後腿，就來到了橋的另一端。
隻要渡過這座橋，神社就在眼前了。
我正朝懷裏的虛瞅了一眼——背後卻傳來了猛烈的衝擊。
雙腿懸空，保持著奔跑的姿勢下，加上後背傳來的衝擊，我就像跳遠一樣，一口氣被撞飛到橋的對麵。
身體連續打了幾個空翻。
中途還看見了鋼牙毛茸茸的尾巴，看來就是被這個打中了後背。我在衝擊的勢頭下著陸失敗，滾倒在地。
沒法好好地受身。
但我仍然沒有鬆開懷裏的虛。
「唔……痛。」
伴隨著呻吟聲，我嚐試用沒有抱住虛的手撐住地麵爬起來——但肩膀傳來的劇痛卻使我當場撲倒。
糟糕，手抬不起來。
應該是脫臼了。
必須想辦法爬起來，但是安然無恙的另一隻手還抱著虛，沒法自如地支撐起身體。
……騙人吧？
我不是神嗎。
這個世界哪裏有神會因為脫臼而無法行動啊。既是神明又是人類，還會存在這種弱點啊。
『——別勉強了，既然是人類的身體，承受的痛楚還是跟人類一樣的。』
我努力扭轉脖子往後看。
鋼牙緩緩地朝我踱來。
『真是的，還以為閣下會堂堂正正與鄙人一戰，沒想到會來這麽一手。』
「……這可是搭上了朋友的性命啊，還談得上選擇手段嗎。」
我單手抱緊了虛嬌小的身體。就算隻剩下誌氣也不能交出她。見我表示出這種態度，鋼牙也露出了獠牙。
『已經結束了。再不交出厄神的話，連閣下也——』
說著鋼牙朝橋這端的土地踏出了一步——
「——你中計了呢。」
——一個聲音從附近響起，打斷了鋼牙。
下一瞬間，我身後就傳來了一陣唰唰唰的摩擦聲，同時幾根繩索朝鋼牙飛去。
鋼牙想躍到一旁躲過繩索的圍攻，但繩索卻比它的反應更快地纏往鋼牙的巨軀。其中一根繩索捆住了鋼牙的腿，而將它扯倒在地，然後它便束手無策地被眾繩索層層捆綁。鋼牙發出了苦悶的吼聲。
「橋的這一側前方，已經是黑須的土地。」
隻是聽到這個聲音，就有一種安心的感覺。
原來我是這麽依靠她啊。
「大意了吧，天狼鋼牙。你太將注意力集中在真人大人身上，連我的隱形都沒發現，再加上你踏入這片土地的一刻，你就已經毫無勝算了。」
千鳥不知道什麽時候站在我的頭旁邊。
到剛才為止，那裏明明空無一人。
「請記住，在這片土地之上，不論何方神明，都無法與真人大人匹敵。隻要進入這片土地，你就已經輸了。」
「千鳥……」
我抬頭注視著她的臉龐，千鳥則屈膝將手搭在我的肩膀上。
「辛苦了，真人大人。一路上也不容易，這下就結束了。」
在她說話的同時，肩膀的疼痛感也消失了。
嚐試活動手臂，痛楚與異常感都無影無蹤。我抱著虛重新站起，千鳥也跟著站在我的身旁。
「結果……到最後還是依靠了你呢。」
「之前我也說過的，我的力量就是真人大人的力量，請不必介意。先不說這個——」
千鳥瞅了鋼牙一眼。
鋼牙處於被繩索徹底束縛的狀態。
「咕，咕啊啊！」
鋼牙咆哮著嚐試掙紮，但繩索紋絲不動，反而越掙紮就捆得越緊。
麵對鋼牙這副模樣，千鳥臉上浮現出了冷笑。
「果然狗還是更適合用繩子綁起來呢。也許會捆得有點緊，但對於讓真人大人吃了不少苦頭的畜生而言，應該恰到好處吧。」
「呃，千鳥，難道你生氣了？」
臉上掛著一抹淡笑的千鳥，隻是歪了歪頭。
「讓真人大人承受這麽多痛楚，我居然還不生氣嗎？」
「啊，我並沒有這個意思。」
好恐怖，甚至不自覺地開始使用敬語了。
「總之，真人大人，快點將這頭小狗消滅吧。盡管對方是神，但在這種狀態之下隻要吃下真人大人一記木刀，就會從這個世界上徹底消滅的。」
「我並沒有打算做到這個份上。」
「那就由我動手吧。」
「沒這個必要啦。」
我阻止了千鳥，走近了鋼牙。它被強行壓趴在地，連嘴巴也被繩索捆上。
鋼牙已經放棄了掙紮。
僅僅以充滿理性的雙眼捕捉住我的身影。
「抱歉，請在這裏老實待一會吧。」
『……閣下看來還沒理解自己將會做的事情。』
對啊，即使嘴巴也被捆上，但本來它就不是靠嘴巴說話的。
「剛才我也說過，我很清楚。但即使這樣，我也要救虛。」
鋼牙並沒有多言，隻是閉上了眼睛。
那副樣子有點像一頭睡著了的大狗，有點引人發笑。
「那麽真人大人，我們回神社吧。啊，之後還得回收千璃子才行。」
「別說回收啦，她這次也很努力的。」
「我知道，當然會感謝她的。」
「那就好。」
那就從態度上表現出來啊。
總之——目標等同於實現了。
之後隻要舉行讓虛從疫病神進行反轉的儀式就好。
「——回去吧，回到我們的神社。」
7
無垢的白衣反射著皎潔的月輝，赤袴的下擺隨步伐優美地翻舞。
我、千鳥和虛現在身處的地方，比黑須神社正殿更為深入，幾乎是白山的最高處。顧及到千璃子的身體狀況，就讓她回去休息了。盡管她也想留下來，但待在虛身邊就會相當吃力，還是算了。
我們身處能夠俯瞰樹林的一片空曠地上，並以注連繩劃分出一個四方形的空間。火把在四個角落上熊熊燃燒。
其中一側朝著一座全新建造的小神社。【這裏的「社」相當於小祠堂級別的神的居所】
我和虛在四方形空間的正中心並肩而坐。千鳥則以我們為中心奉上儀式舞蹈。她的臉上佩戴著隻有眼睛和嘴巴有一道細縫的簡樸麵具。
千鳥手握扇子，以宛如在地麵上滑行般的不可思議的動作，在我們身邊一邊起舞，一邊以腳步留下一個個正圓形的軌跡。
沒有長笛太鼓的樂音。
也沒有祝詞的吟誦。
隻在樹林間的沙沙聲、蟲鳴聲、風聲等背景音中優雅起舞。
這是奉納給神與土地的舞。
我出神地注視著她的舞姿，隻要意識到這是奉納給自己的舞蹈，就無法別開自己的眼神。
此情此景，有種隻有我們被從世界之中隔離開來的錯覺。
沒有時鍾而無法正確地感知時間，大約持續了十分鍾吧？
一道熱流從我的體內逐漸上湧。
但我並未因此有一絲苦痛，反而體會到一種安心感。
我身邊的虛也應該感受到了變化，但她卻是在強忍痛楚。我不禁低聲向她詢問。
「喂，虛，你沒事吧？」
「唔、嗯，也不算沒事，但這也是沒辦法的。我作為厄神，清淨的神氣對我而言就是劇毒，但我也知道必須熬過這一關。」
「是、這樣的？」
「所謂反轉神性，就是這麽一回事。是將我殺死一次，然後讓我再次轉生的儀式。」
「殺死、一次？這樣真的沒問題嗎？」
我沒聽說過這回事。
「沒問題的。神的死亡並不是一切的結束。隻要不被徹底消滅，神即使遭遇死亡，也能再次複活。」
千鳥之前確實從來沒有說過要殺死虛，隻是說過要消滅她而已。
死亡並不是結束。
那應該就沒問題吧，事已至此，我隻能相信千鳥了。
儀式仍在繼續，月上中天之時，千鳥的動作突然加快。一陣強風隨之掀起，樹木的沙沙聲更趨激烈。
神靈附體——這一幕隻能以此形容。
「唔唔……」
虛發出一絲呻吟，臉龐因痛苦而扭曲。
「虛……」
「果然……還是有點害怕啊。要變成與現在截然不同的存在——真人，抱歉了，希望你能握住我的手。」
我默默地握緊了虛的小手。除此之外我什麽都辦不到，隻要虛如此期望，我就會予以回應。
「嗯，真人果然很厲害呢。」
虛開口道。
「我一直都無法與別人相互接觸。觸碰到我的人，都會因為承受不住我的氣息而倒下。所以，真人第一次碰到我的時候，我十分驚訝，卻又非常高興。原來被別人觸碰到，是如此的溫暖。」
當時我以為虛隻是討厭被別人觸碰。但並非如此，其實她內心也渴求著與別人相互接觸。
「發現真人那天，我很高興。即使並未得知真相，也有一位不會討厭我的神明。得知真人獲得容身之社那天，我很悲傷。因為我以為，我們總有一天會相互敵對。」
我和虛曾經在這個城鎮數次相遇並交談。
在我眼裏，這隻是打發時間的閑聊，但對虛而言，那卻是彌足珍貴的時光。
即使浪費了從土地神手中逃脫的寶貴時間，她也想享受這段時光。
「當我明白已經不可能再繼續逃跑下去，而希望被真人消滅的時候，其實我很害怕。不僅害怕被消滅，還害怕被真人知道我的真實身份。」
當時虛那副毫無表情的麵孔下麵，原來潛藏著這樣的情感嗎。
「當真人說我是你的朋友——然後還要救助我的時候。我仍然很高興。而且這份喜悅，要比初次見麵時，強烈許多許多倍。」
「虛……」
「唔、啊啊啊啊！」
伴隨著虛痛苦的呻吟，那股黑霧開始從虛的身體抽離，嫋嫋升往高掛夜空的明月。
我身上也產生了變化。
全身迸發出耀眼的光芒。跟與鋼牙戰鬥時，灌注到木刀上的光芒相似，但要更為強烈。這道光芒，沿著我們相握的掌心，逐漸流進了虛的身體，使她也散發出同樣的光芒。
儀式即將結束。
虛加重了握住我的手的力度。
我也緊緊回握予以回應。
這時，虛抬起頭注視著我。
「我把我的真名，告訴真人吧。」
「真名？」
「真名極為重要，希望隻作為我與真人兩人的秘密。我的名字是，天虛宮神（アメノウツロノミヤノカミ）——希望你能永記於心。」
「嗯，那當然了。」
虛的神情因安心而放鬆下來——
「謝謝，我能與真人相遇，實在太好了。」
虛的臉上，綻放出燦爛的笑容。
然後——
【アメノウツロノミヤノカミ：並不存在於日本神話的虛構神名，根據日本神明的命名方式，取アメ、ウツロ、ミヤ、カミ四字的最常用漢字記法，定名為天虛宮神】
8
日曆再次翻至周一，在周末結束後，我磨磨蹭蹭地來到學校，上課午飯上課，然後放學。
如此普通的生活，反而有一種睽違已久的感覺。
這兩周間的生活，卻為我帶來了至今的人生無法獲得的經驗，於是產生了久違的感覺也很自然吧。
對，兩周。
我成為祭神，也隻是度過了區區兩周而已。
「真人大人，我來接您了。」
「噢，千鳥。」
千鳥一如既往地來教室接我，我舉起手應答。
班上的同學也習慣了這副光景，並沒有取笑我們。宗一郎也露出某種充滿餘裕的笑容而目送我們——有女友的家夥真可惡。
我和千鳥離開學校，走往黑須神社。
沿途上的話題，也仍然以與神明相關為中心。
「今天就要再次開始實現願望了。」
「是的，厄神的騷動也平息了——不過，仍然幾乎沒有什麽人來黑須神社許願，這一現狀並未改變。」
「又隻能接其他神社轉達的願望了吧。」
日子真是不好過呢。
「噢，不過今天開始連這也變難了呢。」
畢竟我們救助了本該被消滅的厄神。結果提升了災厄降臨在櫻丘市的可能性，還為此大量吸取了白山的靈力，土地的調整也得從頭開始。
在這方麵我完全拜托千鳥負責，畢竟我對土地調整完全不了解，但看來相當麻煩。
「這下肯定會被其他神明所怨恨吧。」
盡管作好了覺悟，但被對方討厭還是會難受的。本來也還想好好相處的。
千鳥卻不慌不忙地回答。
「並沒有這回事哦。」
「咦？」
「本來打算回到神社後再說的，笹野神社的天手力男神大人，園原的天狼鋼牙大人，青井愛宕神社的迦具土神大人，三柱神明都向我們寄來了親筆信。」
「親筆信……？」
「文麵上盡管有所差異，但他們都表達了希望今後友善相處的意願。」
「那就求之不得了……但為啥？」
我和他們曾戰鬥過。
還是以救助厄神，這種違背神的身份的理由。
若是被怨恨還說得過去，希望今後友善相處就無法理解了。
「當然了，這也包含他們今後希望使用白山的靈力這一考慮，但更重要的是，他們對真人大人救助了虛大人這一點，予以了積極的評價。」
「他們不是打算消滅虛嗎？」
「即使理解接受了厄神這一係統，但也並未徹底認為這是一件好事吧。」
「……總覺得心情複雜呢。」
要是都這麽想，當時也可以多幫我一把啊——不過我馬上改變了想法。神明這一存在，並不能一語道盡，最近我剛認識到這一點。比起神明，反而人類更能無拘無束地行動。
「也就是happy end，大團圓結局了？」
「誰知道呢？救助厄神的影響仍然延續著，現在下定論還是太早了。」
「那也沒錯。那樣的話——就隻好靠自己努力去實現真正的happy end了。難得救助了對方，我也希望對方能夠感到幸福呢。」
「是啊——這才是救助的本質吧。我也願意竭盡綿力，盡心輔助真人大人的。」
被千鳥認同後，我也微笑著發問。
「那麽千鳥，你現在幸福嗎？」
千鳥臉上掠過一絲驚訝。
「為什麽，會這樣問？」
「因為我最初想幫助的，就是你啊。」
千鳥在接下來幾秒，一直注視我的雙眼，然後突然別開了眼神，輕輕地點了點頭。
「是的，我很幸福。」
「是嗎，那樣就好。」
作為神明的我，作為人類的我，都因千鳥的回答而感到滿足。
這之後我們一邊扯著漫無邊際的話題，一邊往前走，不久便路過了與鋼牙戰鬥過的小橋，回到了黑須神社。
然後——
「啊，真人大人，您終於回來了！」
「來得太晚了，身為神明，就該以更誠摯認真的態度對待願望。」
千璃子，還有——虛都在鳥居前等待著我們。
虛仍然穿著那身黑色的哥特蘿莉裝，外表與疫病神時期並無二致。之前還以為這是疫病神的打扮，原來單純隻是虛的趣味啊。
不過，她的性質已經徹底反轉。
由疫病神，轉變成福神。
由散布災厄，變為傳播幸福。
但即使性質怎樣改變，性格仍然和原來的虛一樣。
虛現在也留在這個城鎮裏。
為了中和將要降臨此地的災厄，向城鎮傳播幸福。
「你們怎麽了，不是在拜殿等我們嗎？」
「就因為等不及才來這裏啊。」
「虛小姐也幹勁十足呢！作為管理員我也很高興！」
原本隻要靠近虛就會倒下的千璃子，現在已經完全不受影響了，而且關係還變得不錯。
「我對實現願望的工作也很有興趣。之前聽真人描述實現願望的經過時，就覺得很想宰掉這個總是在炫耀自己的家夥呢。」
「原來我是被這樣看待的啊。」
「虛大人，請不要對真人大人說得太過分了。」
千鳥戳了虛一記。
虛成為了在這座神社當中，擁有一座小神社的福神，但對千鳥而言，我仍然是最重要的。隻是她對虛的稱呼也變得恭敬了。
這也是千鳥在以自己的方式尊敬著虛吧。
今後，黑須神社將坐鎮著兩位神明。
一位是前疫病神的福神。
另一位是，連自己的神明身份都弄不清楚的，半吊子的現人神。
盡管這種組合很奇怪，但也會有這樣的神社存在吧。
「那既然千璃子也在，今天也有新的願望吧？」
「是啊，關於今天的工作呢。」
千璃子又例行掏出了一張比自己還長的紙。
那麽，今天也開始幹神明的工作吧。
我愛著世人。
即使那是被創造出來的感情，也不要緊。
重要的是，我愛著世人的事實。
愛，是不求回報的。
而且從沒想過會得到回報。
這就是神的愛。
所以，我才會散布災厄。
即使，那會被我所愛的人們所忌諱，所嫌惡。
畢竟除此以外，我已經沒有其他表達愛的方式了。
1
於是在實現宗一郎的戀愛後又過了一周，下一個星期天，我和上周一樣到黑須神社消遣時間。
這六天以來，我們沒有去實現願望。
期中考試臨近，時間都用來複習考試了。這一點我們也告訴了千璃子，最近幾天也沒見過她。
學習方麵多虧了千鳥的悉心教導。自己也考慮過為啥會由一年生來指導二年生學習，但對她而言，感覺這種程度完全有可能呢。
就這樣，我們度過了與神明無關的六天生活，而今天星期天，千鳥提議希望我能空出來——以備進行厄神的退治，於是我就來到了黑須神社。
我自己也希望盡快去退治厄神，從早上開始就直接來到了神社境內。
坐在拜殿外圍的走廊悠然地品茶時，千鳥都一直正坐在身旁等候。即使讓她放鬆一下姿勢她也不聽。
不過今天的千鳥看上去有點心不在焉。
雖然會好好回答問題，但雙眼的焦點有時會散開。
也許她最近工作過度疲倦了吧。神社的事務就夠忙了，還要照顧我。之後讓她好好休息吧。
不過該怎麽說呢——真是和平啊。
和平得讓人難以想象，有可怕的厄神潛入了這個城鎮。
不過——突然的吵鬧聲打破了這份平靜。
「糟了糟了糟了糟了啦～～～」
是千璃子的聲音。吵鬧得讓人懷疑那副嬌小的身體，是如何發出這麽大嗓音的。
正以為千璃子會飛在上空，沒想到卻是一直線朝我衝來。在差點要撞上時，千鳥伸手擋在我麵前。
「哇呀！」
伴隨著一聲悲鳴，千璃子撞到千鳥的手掌上，墜落在走廊地麵。
「好險……謝謝了，千鳥。」
「守護真人大人是我的工作。」
「嗚，好痛痛痛。」
千璃子捂住臉一邊呻吟一邊浮上半空。我一臉沒轍地對她說。
「你也至少吃一塹長一智吧，之前也撞過我一次了。」
「今、今天是特別的！發生了足以這麽慌張的事啊！」
「究竟發生了什麽事？」
「糟了糟了！要說有多糟糕，那真是非常嚴重的糟糕呢！百萬噸級那麽重！」
「說得再具體點啦，來，先喝口茶吧。」
似乎全力飛來的千璃子也疲憊不堪，開始喘起了大氣。我往給她準備的小型茶杯裏沏好茶遞給她。
「非、非常感謝，真人大人。」
「不用勞煩真人大人，由我來就行了。」
「沒關係啦，來，還有點心哦。」
「嗯，我要一份！啊，這是洋光堂的馬卡龍吧！那邊的點心很好吃呢。在我們管理員之間也是很有人氣的贈禮喲。」【馬卡龍：用蛋白、杏仁粉、白砂糖和糖霜做出的法式甜點，在兩塊餅幹直接通常夾著果醬或奶油內餡。】
「連這些事也要做啊，還真是意外地辛勞呢。」
「畢竟也有各種各樣的神明嘛。與神明來往也是很重要的。」
「除了這邊，你還有與其他神明來往嗎？」
「當然了！雖然這樣說，也幾乎都是經由祖父介紹的。」
「仰仗了祖父的餘蔭呢。」
「這樣說太過分啦，千鳥小姐。」
「哈哈哈哈。」
我笑看著千璃子賭氣的樣子，今天也很和平呢——這時千璃子總算想起要說的事情。
「不對啦！不是說了現在發生了很糟糕的事嗎！」
「那就別連茶點也吃完啊。」
「比起這種事！糟糕了，城鎮麵臨危機了！」
聽見危機這種並不平靜的用詞，我也沒繼續扯下去。
「究竟是什麽事？」
「嗯，用心聽好了……」
千璃子特意停頓了一下，接著才說——
「其實——厄神已經潛入這個城鎮了！」
「嗯，我知道。」
「什麽！？」
千璃子維持著驚愕的表情靜止在半空。有這麽震驚嗎。
「嗚嗚，難得還想要讓真人大人摸摸頭的。」
「哼，別以為這麽輕易就能獲得真人大人授予的摸摸頭機會。要知道這可要比國民榮譽賞更有名譽啊。」
「千鳥你在說啥啊？」
授予什麽的，這隻是摸摸頭吧。
「真人大人現在還沒出發退治厄神，還以為你們連厄神的情報也不知道呢。」
千璃子一臉不甘心。就這麽想被我摸頭嗎。
「之前確實不知道啦，隻是最近偶爾被告知了而已。」
「咦，難道真人大人你們被排擠了嗎？」
真是一針見血的妖精呢。
「不是啦，我成為這裏的神明時，厄神已經潛入這個城鎮了。」
「是這麽一回事啊。」
千璃子鬆了一口氣。
「那總之一起努力退治厄神吧！」
「咦，你也去？」
我還以為千璃子隻有在實現願望時會進行支援的。
「我也沒有這裏之外負責的工作了。要是這裏休息我也休息，所以讓我幫忙吧。而且上次結緣我在進行情報收集時，不知不覺連願望都被實現了，要是現在不好好表現一下，搞不好就會被當成空氣了。」
說到最後一句話時，千璃子的表情意外地嚴肅。
「是、是麽，謝謝了。」
「不客氣，要是真人大人你們能退治掉厄神，作為專屬管理員的我也會身價上升啦。」
「我不記得有將你當成專屬管理員呢。」
千璃子假裝沒聽見千鳥冷靜的吐槽。
「但為什麽成全戀愛之後，沒有馬上進行厄神的退治呢？」
我為了替千璃子說話，將話題拋回千鳥那邊。不知道她有沒有察覺我的意圖，千鳥沒有再對千璃子多加追問，而轉身正對著我。
「漫無目的地尋找厄神毫無意義。即使咒術變得更難使用，既然其他神明找遍了整個城鎮都一無所獲，即使我們莽撞行動，能成功找到的可能性也微乎其微。」
「那現在有目標了嗎？」
「沒有。」
「原來沒有啊。」
那為啥說今天要來退治厄神呢。
「那麽，到底為什麽今天叫我過來？」
「其實，在獲得厄神混入這個城鎮的情報之後，我就施下了占術。」
「占術，是指占卜嗎？」
女孩子真是喜歡占卜呢。
「是的，然後得出的卦象，暗示今天會有重要的事情發生。」
「這也太馬虎了吧。」
「沒辦法，目前櫻丘市的靈力太紊亂了，占術也會受到影響。」
那方麵我們也得負責，沒辦法呢。
「總之今天肯定會發生什麽。但是在哪裏以什麽形式發生，現在無法預知。因此才往整個城鎮撒下網，不漏掉任何細微的變化，以備隨時可以出動。」
「怎樣做才能往整個城鎮撒下網？」
「將式神釋放到城鎮裏觀察狀況。偶爾由我來代入它們的視野進行抽查。」
「噢，所以你今天看上去才會有點不對勁。那種事早點說一聲嘛。」
原來不是因為疲勞啊。
「不過隻能幹等情況變化，也很討厭呢。」
雖然說是除了保持警戒之外別無他法，不過也沒法放鬆心情對待。原來如此，是為免令我進入這種精神狀態，才至今對占卜進行保密麽。
「不過這也證明了，眾神至今也還沒找到厄神。這對起跑在後的我們而言肯定不壞。一般而言，厄神隻要踏入城鎮一步，大約一天就該分出勝負的。」
「一天就？」
厄神潛入城鎮，跟我成為神是在同一時期，也就是大約半個月之前。通常可以一天解決的事情卻拖上了半個月，這並不尋常吧。
「我成為這裏的神，產生的不良影響有這麽大嗎？」
「不是，之前也說過的，真人大人無須對此介懷。隻是其他神明過分依存於從白山流淌出的靈力而已。」
千鳥顧及到我的想法繼續說。
「而且至今沒發現厄神，還有其他理由。」
「其他理由？」
「厄神退治也是有規矩的。要是厄神被退治，就是我方的勝利；要是厄神成功入侵城鎮所有主要神社的正殿，就是我們——這座城鎮的失敗。」
「失敗後會怎樣？」
「整座城鎮會落入厄神之手，各種不幸就此降臨。而且會持續一年。」
「一年期間也是決定好的？」
「是的，規矩就是這樣。」
規矩，呢。
厄神這種存在，也會遵守規矩嗎？我雖然對此抱有疑問，首先還是先提出別的問題。
「主要神社包括哪些？」
「東方的桐野神社，南方的柴崎香取神社，西方的豪德神社，北方的園原神社，還有稻森天滿神社。」
「咦，我們不算嗎？」
我率直地發問，千鳥卻心有不甘地咬了咬嘴唇才回答。
「……在失去神明的期間，被從主要神社中除名了。現在也還沒恢複到那種地位，於是不被視為主要神社。」
「是、是麽。沒辦法呢，現在開始努力吧。」
「…………是的，沒錯，從現在開始。」
千鳥似乎恢複了鬥誌，聲音也變得略顯興奮，我卻對自己的輕率發言有點不安。
「而且呢，關於仍未發現厄神的理由，一般來說，應該是由厄神一側對主要神社發動襲擊，而且多數就在入侵城鎮的當日。畢竟對手好歹是土地神，在其土地上待得越久，對厄神而言越不利。」
「原來如此，但任何一座神社卻還沒遭受襲擊麽。」
「是的……這明顯很不自然，說不定厄神一側也另有圖謀吧——不過也是今明兩天為止了。」
「這也是占卜的結果？」
「與其說是占卜，其他神明也會在今明兩天完成土地的調整。那樣不管厄神如何占盡優勢，也不可能再藏身下去。所以才會出來這種占卜結果吧。」
「對厄神而言，要行動也隻有今天了麽。」
「對方也應該相當焦急了。」
各種複雜的事態重合在一起呢。
不過城鎮裏眾神狀態不佳，恰好也趕上我成為神，以及厄神入侵城鎮，真是無巧不成書呢。
說不定厄神也隻是看一步走一步呢。
這畢竟是我的臆測，並沒有說出口。千鳥則再一次地強調。
「問題是我們必須趕在其他神社的前麵。」
「咦，這次不是建立對厄神的共同戰線嗎？」
「不是，倒不如說這是一場看誰能打倒厄神的，以血洗血的抗爭。」
「……神明業界真是戰火不斷呢。」
盡管我這樣吐槽，內心還是有點雀躍的。
實現別人的願望，成為別人的助力這種實在的行動也很好，不過我果然還是個男生，偶爾參與這種直接競爭也不錯。
「那麽，隻要趕在其他神明之前退治掉厄神就行了吧。」
「不用，首先先將其他神明一並葬送掉吧。沒啥，在他們拚命尋找厄神期間，從後偷襲的話，就跟扭住嬰兒的手臂施展腕挫十字固一樣手到擒來。」【腕挫十字固：簡稱十字固，最著名的關節技】
「那也太過分了吧。」
而且對嬰兒施展十字固不是反而更困難嗎？
「神明之間的私鬥確實在規則上是被禁止的，但在業務上對立時卻默認允許存在。就反過來利用這一點，趁亂將他們幹掉吧。」
「才不是『趁亂將他們幹掉』吧。」
真是危險的家夥。
「我說～我們管理員也肩負著監視這種不正當舉動的職責的。」
千璃子怯生生地舉起手。千鳥以冷靜透徹的眼神盯著她丟下一句。
「……我太大意了，沒想到會在這種情況下被背叛。」
「才、才沒背叛啊。」
「那就明確你的立場吧，要站在我和真人大人一側，還是站在管理局一側。」
「啊嗚嗚……」
「別用這種一副逼問醉心於工作的丈夫的新婚妻子口吻說話啊。還有別若無其事地拉我下水，我才沒說過要襲擊其他神明啊。」
「……原來如此，這就是所謂的四麵楚歌麽。」
我覺得隻是千鳥在擅自樹敵而已。
「不用這樣，認真地找出厄神退治掉就行了。本來任由厄神行動，城鎮也隻會遭殃吧？」
「事態倒也不至於會嚴重到鬧出人命，但疾病流行，又或者城鎮裏失去活力，這些情況確實會發生。」
「那麽我們果然還是參加吧。」
「既然真人大人都這樣說了……」
雖然對自己的意見有所不舍，千鳥還是點頭了。
「那也好，而且還能拿到點數。」
「咦，有這回事？」
我看見千璃子精神飽滿地點點頭。
「沒錯哦，厄神退治也是神明的工作嘛，會得到特別點數呢。」
「嗬，大概有多少？」
「退治成功的話基本點數大約一千吧。」
「一千！？」
這數值聽起來，為實現戀愛的五十點而一喜一憂的我簡直就是個笨蛋。找貓點數與之相比就更是無法高攀。怪不得千鳥也充滿幹勁。
「一千點已經相當多了吧？」
「是啊，可以讓神格提升一級有餘了，必須好好奮戰呢。」
千鳥以此作結。
於是時針繼續前進。
一直等待事態發生就度過了早上（午飯是千鳥做的炒飯），終於到了下午三點。
為了消磨時間帶來的漫畫也讀完了（雖然沒啥關係，現在千璃子正讀得入迷。搞不好讓她學壞了），閑得不行的我，向一直保持正坐的千鳥搭話。
「我說啊……什麽都還沒發生？」
「……是的，我重點觀察主要神社的狀況，哪一邊都沒有動靜。其他幾柱神明，以及其侍從都在城鎮裏四處搜索，那邊也沒有動靜。」
「唔～這樣啊……」
雖說沒辦法，也太閑了。
必須幹點什麽，卻無事可幹。
「呐，就這樣一直呆等下去也於事無補，我們也去巡邏一下吧？也有其他神這麽幹吧？」
千鳥對我的提案沉思了片刻。
她也已經對這種狀況感到厭倦了吧。
「……也對，我們也動身吧。」
雖然有所猶豫，千鳥還是接納了我的提案。
「本來的話，為了應對任何位置的事態，在城鎮中央的這座神社待機才是良策。但既然至今毫無動靜，說不定存在我們的行動本身成為關鍵的可能性。」
「我們是關鍵？」
「要是我們與厄神之間存在某種緣分的話。」
「才不要那種孽緣啦。」
我本想開開玩笑——結果卻成真了。
2
我在拜殿前等了千鳥一會。
「久等了，真人大人。」
在神社內完成某些事情後，千鳥回來了。
「沒關係，有什麽事嗎？」
雖然也有女性動身前的準備必然費時這種都市傳說，我並不在意在一旁等，不過還是對她做了什麽有點在意。
因為千鳥的打扮和剛才一模一樣，是平常就在穿的巫女服。
「真人大人，請帶上這個。」
那是一柄木刀。
握在手上時熟悉的契合感，使我產生了它很久以前就屬於我的錯覺——不如說這不就是我在修學旅行帶回來的木刀嗎。什麽時候搞了把一模一樣的。
「你是怎樣——」
「這是根據真人大人用慣的物品，再由我注入意念而製成的。真人大人現在還沒有掌握神力使用的要領，有這個就能自如運用力量了。」
「不是這個啦——」
「這之後也許會變成與神的戰鬥，到那時如何將自己的神力複寫在對方神力之上才是關鍵。請記住，這把木刀充其量隻是用來配合戰鬥的意象的物品。」
「……嗯，我明白了。」
再說什麽也是多餘的。
總之先在原地嚐試輕揮木刀，其軌道在空中留下一道光之痕跡。噢噢，好帥。
「看來您很滿意呢。」
我們走出了位於階梯上方的鳥居。
和千鳥並排走下漫長的石階。千璃子坐在我的肩膀上。千鳥對她抱怨道。
「千璃子小姐，你最近是不是太粘著真人大人了？」
「是嗎？和負責的神明盡可能建立親密的關係，對管理員而言是理所當然的吧？千鳥小姐也跟真人大人關係再親密一點就行了。」
「我是指萬事應當適度。而且別把真人大人跟那些亂七八糟的雜魚神明相提並論，真人大人是——」
千鳥和千璃子開始為某些事吵起來了，我個人而言是想支持千璃子啦。
不過千鳥對其他神明還是一如既往地嚴苛。
是想把自己侍奉的神當成特別的存在吧，但我卻不這樣想。
以前在公園和鋼牙相遇時我也考慮過，真希望千鳥稍微懂得一點協調性。這樣下去隻會徒增敵手吧。
我正打算提起這個話題。
——察覺到有誰站在石階下方的鳥居前麵。
漆黑的哥特蘿莉裝，金發的少女——是虛。
真是到處都會碰到的家夥呢。
不過她隻是低頭站在那裏——是遇到什麽討厭的事情了嗎。位於上方的我無法察知她的表情。
「喲虛！又見麵了呢，在這裏幹什麽？」
我在下石階中途，像往常一樣跟她搭話，卻沒有任何回答。
保持著低頭的姿勢，不讓我看見她的表情。
「一直——」
卻隻是自言自語般開口。
現在與她之間還有一段距離，那副響亮的嗓音，卻從未如此冰冷徹骨。
「一直，都在刺探著這個城鎮的狀況。」
「虛……？」
「我的力量太單薄。連與土地神對抗都談不上。我能藏身到現在，也是因為太弱而沒被注意到，以及土地神一側的混亂所致吧。要是戰鬥我一定會輸的——從一開始我就明白了。」
「喂，你在說什麽？你沒事吧？」
有種強烈的不祥預感。虛為什麽要來這裏？
「但是我終於找到了——能讓我取勝的唯一方法。」
這時，虛總算抬起了頭。
瑰麗的綠色眼瞳，卻閃爍著紅色的不祥光輝。那道詭異的光芒使我不由咽了一口唾沫。
「這座白山是位於這個城鎮的靈脈集中點。隻要能夠壓製這裏，我的力量就能獲得飛躍性的提升。並且隻要將我的邪氣注入從這裏往四周流出的靈脈，也就可能取得對其他神明的優勢了。」
「喂，虛？你究竟在說什麽？」
「這種地方通常應該由城鎮中特別強大的土地神坐鎮。不過真人，你是連力量使用方式都搞不懂的新神。對我而言是千載難逢的好機會。我——不可能眼睜睜看著這機會跑掉。」
「就說了剛才為止你都在說——」
我正要靠近虛——肩膀卻被一把扯住了。
正驚訝地回頭一看，千鳥以嚴肅的神情握住我的肩膀。這是她第一次如此粗暴地接觸我。
這才注意到，肩膀上的千璃子也變得老實起來。
這邊則是臉色蒼白直發抖。
「千鳥？千璃子？」
「……已經確定了，真人大人。」
「什、什麽確定了。」
「真人大人之前提及的友神，就是『那個』嗎？」
「嗯，沒錯……怎麽了，千鳥？」
『那個』，這說法也太失禮了吧。
但千鳥的臉緊繃得我無法指責這一點。
「……就是那個。」
「哈？」
「那就是——厄神。」
理解到這句話的同時，我再次回頭看著虛。
——金發少女的視線和我相接，隻是毫無表情地站著。
在這時，我才知道無表情也是有不同種類的。
千鳥隻是單純很少將感情外露。最近我開始猜測，她的內心情緒反而相當劇烈。
但虛的無表情卻給人完全不同的感覺。
真的是，感情本身並不存在於此。
簡直就像看見了和虛外形一模一樣的機械，無法窺視她的內心。甚至讓我懷疑這是不是就是那個虛。
「喂喂，開玩笑吧？」
「並不是玩笑，這樣當麵接觸就可以知道。這種氣息毫無疑問就是厄神——而且是疫病神。」
疫病神。
絕不會使用在好的意義上的詞語。
「真人大人，請作好戰鬥準備——退治厄神，是土地神的義務。」
「等一下！我並沒有交戰的打算——」
「但對方並不是這樣想的。」
我們麵前的虛輕輕伸出了手。
接著我和虛之間的鳥居，像是察知到什麽一樣，釋放出光芒。
虛卻無視這點，繼續伸手試圖穿過鳥居——卻被一股無形的阻力所擋。之前千鳥也說過，這裏有排除入侵者的結界。
似乎感受到痛楚，虛表情因而扭曲，卻沒有進一步靠近。
但是——嗞嗞的聲響。
虛的手掌裏逸散出漆黑的煙霧。有如滴落在白紙上的墨汁，從色彩濃重的一側開始侵蝕鳥居。
「真人大人，不能讓厄神進入神社。要是讓其入侵正殿，整座神社就會被厄神所支配。」
「但就算這樣說——」
我還沒有作出行動。
雖然很丟臉，但我還沒跟上事態發展而隻是不知所措。
然後——
「結界被破壞了。」
伴隨著千鳥的宣言，虛釋放的黑霧將鳥居覆蓋殆盡。同時，一瞬間產生了讓人懷疑是耳鳴的尖聲，鳥居失去了光芒。
那裏已經感覺不到先前的結界力量。
然後——虛朝神社踏出了一步。
正麵感受到了虛的氣息。
至今從未在她身上感受過的，不祥的氣息。
「啊嗚嗚」
「哎！」
千璃子呻吟一聲後從我肩膀滑落。我反射性地用手接住她，千璃子無力地趴在我的掌心。
「千璃子！？」
「妖精對邪氣是很敏感的，是接觸到那個疫病神的邪氣了吧。」
「該、該怎麽辦？」
「真人大人就這樣抱著她就行。隻要沐浴在真人大人清淨的氣息之下，不會有大礙的。」
「不過，那樣就——」
「那個疫病神，由我處置。」
千鳥說著上前一步，插到了我與逐步靠近的虛之間。
「先等一下，虛是我的朋友啊！」
「對方不是這麽想的吧。」
踏上台階的虛身上，散發出更多的黑霧。
「不能接觸到黑霧，神力會被奪走的。」
「怎麽會……虛，為什麽要這樣做！？」
虛並沒有停下腳步而回答。
「我要履行厄神的義務。」
「你，真的是厄神嗎……？」
「現在還說這種話？正如那個巫女所言，我才是為散播災厄而降臨到這個城鎮的厄神——是你們土地神的敵人。」
「真人大人，不能和她多說，厄神是必須消滅的敵人。」
「那種事——」
「恐怕她接近真人大人，也是為了奪取您的力量。沒有容身之社，毫無防備的真人大人，就像是一塊高級的餌料呢。」
最初與虛邂逅時，她說過。
我隨意泄漏著神力，就會被不善之輩盯上。那指的是虛自己嗎？她是為了奪取我的力量，才接近我的嗎？
「真人大人，請下決定——她是敵人。」
虛已經快要走到麵前了。
「我，我——」
之後的話我無法說出。
不知道該說什麽，明明知道必須做些什麽，卻隻能呆立在原地。
然後——
「我要上了，真人。」
剛才就從虛體內散發的黑霧，凝聚成好幾股。
它們像蜷曲身體的蛇一樣，同時朝我襲來。
「請借我一用，真人大人。」
千鳥從我手中奪去木刀，將黑霧盡數擊散。使用木刀是為了盡可能避免接觸到黑霧吧。
那霧就危險到這種程度。
「區區一個巫女別來礙事！」
「隻要在這片黑須的土地上，別以為能夠戰勝真人大人和我。」
千鳥和虛在腳下不穩的梯級中間展開交戰。
釋放黑霧的虛，與單手握木刀將黑霧驅散，並乘隙以另一隻手投擲咒符攻擊的千鳥。
而我隻是抱著千璃子，在一旁默默看著。
就算讓她們停手也不會聽吧。我的話毫無力量。
即使成為神，我仍然軟弱無力。
在眼前的戰鬥勢均力敵——並沒發生這種情況。
千鳥壓製住了虛。
雖然黑霧很麻煩，但隻要細心注意並用木刀打散就行，而且論戰鬥方式本來千鳥更占優勢。
攻守很快逆轉，虛釋放黑霧的頻率降低，然後——千鳥擲出的咒符，循著一條直線射到虛幼小的身體上。
「咕噗！」
一聲呻吟之下，虛被擊飛到後方，骨碌骨碌地滾下了台階，躺在了鳥居下麵一動不動。千鳥俯視著她，緩緩地走下台階靠近虛。
「千鳥，等一下——」
我還沒來得及阻止千鳥——虛卻抬頭出其不意地釋放出黑霧。
而且形成了比至今粗得多的霧柱——
「真是死纏爛打。」
千鳥還是和剛才一樣，輕易地用木刀打散。
完全是千鳥占優。
好強——真的好強。
無法知曉千鳥的力量到達哪種程度，但隻要看見她的戰鬥方式，就知道她很強。
「好了，這就是最後了。你來進攻這裏，我還是要道謝的。祓除你的將會是真人大人的黑須神社。既能得到點數，又能聲名遠播。」
我從千鳥的話裏察覺到一絲違和。
哪裏不對勁。
虛果真是為了攻陷這座神社才來的？
那為什麽她不等我們離開神社才來。在鳥居前麵和她相遇時，就如同她一直在那裏等我一樣。
一道靈光在我腦裏閃現。
千鳥在眼前為了給虛最後一擊而舉高了木刀。在木刀揮下的同時，我說出了口——本該毫無力量的一句話。
「千鳥住手！」
由於我這句話，千鳥像是被凍住了一般無法活動。
手中的木刀也隨之滑落，哐啷一聲掉在地上。
並不是她自願停下的。完全來不及。是某人強行讓她停手的——不，並不是某人，就是我。
這時我才徹底理解到，我是她的神明，這背後的意義。千鳥是絕對不會反抗我的命令的。
不是不願反抗——是不能反抗。
這就是我和千鳥的關係。
「真人、大人……？」
千鳥保持著舉高手的姿勢，勉強隻能轉動眼球，向我投來疑問的視線。我朝她搖了搖頭。
「……不要祓除虛。」
「但是真人大人，她可是厄神。是會將災厄帶到城鎮的存在哦？」
「就算這樣，虛也是我的朋友。我無法祓除自己的朋友。而且——我不認為虛有那麽壞。」
「但是——」
「讓我和虛聊兩句吧。」
千鳥閉上了嘴。是在尊重我的意見吧。
作為證據，千鳥的身體也重獲自由，但並沒進一步攻擊虛。
我致謝後轉身麵對虛。
虛仍然以看不出感情的雙眼仰望著我。
「真人，為什麽要住手。」
「我有事要問你。難道你本來就沒有攻陷這座神社的打算？」
至今感情從未外露的虛，卻因為我的話而初次改變了表情。她的臉因悲傷而扭曲。我不想看見她這副表情。
「回答我，虛。為什麽要襲擊這座神社？疫病神有義務襲擊的，隻有主要神社吧？」
「就說了，是為了奪取這座神社的力量……」
「我知道你在說謊。我想知道你的真心。」
「是、是真心的。」
「說謊——呐，虛，我們是朋友吧，所以——」
「朋、朋友！？跟我？」
我正想說下去，卻被虛驚訝的聲音打斷了。
咦，這反應是怎麽回事。難道隻有我認為我們之間是朋友嗎？那就有點難為情了，而且還很可悲。
不過虛的反應和我想象的不同。
「真、真人是將我，當成朋友嗎？」
「那當然了。」
「但是，你一次都沒有說過！」
「這又不是什麽值得強調的。」
「是、是這樣啊……之前我都沒有朋友，一直不知道呢。」
虛喃喃自語之後，露出了喜悅的微笑。
然後保持著這副笑容說——
「既然是朋友——真人，拜托你，在這裏將我消滅吧。」
這句話使我的思考停止了幾秒。
剛才，虛要求被消滅掉？由我動手？
「……你在說什麽啊？開玩笑也有該說和不該說的。」
「我才不是在開玩笑。」
「那就更不該說了！」
我忍不住大喝一聲，虛嚇得縮起了身體。但她並沒有撤回前言的打算，不如說是打算努力說服我。
「我是厄神。厄神這種存在，就是要襲擊神社，並將災厄帶到城鎮裏的。但我才誕生不久，力量太弱，根本無法與這座城鎮的神社裏的眾神抗衡。」
「所以一直四處逃跑到現在？」
「是的——這裏的神明不知為何陷入了混亂，這真是幸運。但在今明兩天也要告一段落了。然後我一定會被祓除的。」
虛斷定了自己消滅的未來。
「但是那樣也好。」
才不可能好吧，但我無法說出這句話。虛的眼神實在太澄澈了。
「那樣就好——那樣我也能接受的。」
「接受自己消滅什麽的，你……」
「不過真人，要是在我能實現的範圍內，我還是希望由你來消滅我。那樣就會算入你的點數吧？也算是朋友送你的一點心意，希望你能接受。」
「這種事情怎麽可能接受！」
被我嚴加拒絕之後，虛就像一個不懂事的幼兒一樣，困惑地垂下了眉梢。我看著她更加來氣。為什麽她會露出這種表情。
「要消滅我也是別無他法的。隻是，至少要由作為朋友的真人來消滅我，那還能更有效地加以利用。」
「你……真的至今都沒有朋友呢。」
「——真人？」
「這種話，才不會對朋友說！」
虛被我的氣勢所壓倒而不知所措。
「為、為什麽這麽生氣？」
「為什麽？你竟然問為什麽！？連這種事情也不知道嗎！想被消滅掉什麽的，這怎麽可以拜托朋友啊！哪裏會有朋友樂意接受這種事！」
我的話對她猶如晴天霹靂。接著淚水逐漸在眼眶裏堆積起來……我讓她哭了。虛幼小的外表，更加劇了我心底的罪惡感，但我並沒有道歉的打算。
「不、不過，我，被消滅已經是決定好的事了，所以——我隻是想至少為真人派上用場而已……」
被消滅已經是決定好的事情，這是什麽意思？
「呐，不是夠了麽，隻要你乖乖地離開這個城鎮，我會不加害於你而網開一麵的。」
「我辦不到，那是不被允許的。我們厄神——就是為了被土地神消滅而存在的。」
虛如同是講述這個世界的真理一般斷言。
為了被消滅而存在，這一說法已經超越了我的理解範疇。
「以前我跟真人說過吧，神都是背負著人們的期望而誕生存在的。」
我記得這句話。那之後我曾為自己是背負著什麽期望才成為神而煩惱過。
「那麽厄神——例如我這樣的疫病神，是背負著什麽期望呢？」
散播災厄的神明，被人們期望著的理由。
難道會有人期望這種事發生嗎。
不，確實人們之中也許存在著這類抱有破滅願望的人，但她也說過，要成為神，必須獲得許多人的信仰才行。
我不知如何作答時，虛說出了正確答案。
「就是防止疫病的流行。」
「防止疫病流行，就是疫病神所背負的期望？」
這種跟禪語問答一般的說法，完全無法理解。
「疫病神入侵城鎮，要是將所有主要神社攻陷，這個城鎮就會蔓延疫病。換個說法，隻要退治掉疫病神，疾病就不會流行起來。」
「稍、稍等一下。」
我需要時間在腦內咀嚼虛的發言。不過虛並沒顧及我的想法，繼續說下去。她應該認為如果我理解不了的話，不用理解也行。
「為了避免無法控製的大型災厄發生，就誘導可以控製的小型災厄發生。人類創造了這一規則。然後其象征就是厄神——我在誕生之時，就已經背負著被消滅的期望。」
「這種自說自話的期望，無視掉不就好了！」
即使神明要實現人的願望，那也是有限度的。不過虛搖頭拒絕了。
「我辦不到。」
「為啥啊！」
「因為——我愛著世人。」
虛毫不顧忌地說出了口。
我因她這過分直率的告白而驚呆，但她繼續說了下去。
「我祈求著眾人的幸福——然而我卻是招致災厄的存在。」
「虛……」
「所以，我要好好麵對自己的責任。」
說完的同時。
虛的身體散發出的黑霧延伸並抓住了我。糟了，我嚐試擺脫卻無法如願，又有幾根凝聚的黑霧纏上了我的身體。
感覺體內有某種重要的東西被抽走了。雖然並無印象，但血液被一下子抽光就是這種感覺吧。
「真人大人！」
千鳥看見這一幕準備再次向虛發動攻擊，卻像剛才一樣停止了動作——看來我的命令還在生效。
「虛，等等！」
「沒事的，隻是要吸收掉一部分神力而已，不會致死。」
「不是這個問題！我要，幫，你——」
我的話語從中途開始變得支離破碎。
力量的流出就是如此劇烈——簡直就是生命本身要被吸取掉一樣。
這就是，厄神的力量。
我不由跪倒在地，虛隻是緊緊地盯著我。
「既然真人是朋友，本來想要讓真人消滅我的。不過，強迫朋友做這種事情看來是不對的。我也是第一次交到朋友，還沒察覺到這一點。」
對不起，她向我道歉。
但我並不是希望聽到她的道歉。
「為什麽，你要為人類……做到這種程度……」
為了人類而想做點什麽，是神的天性。但是為此不惜犧牲性命，那不就已經成為詛咒了嗎。
套在神身上的，名為愛的詛咒。
這種不講理的事情，也可以存在嗎。
但虛還是以堅決的口吻斷言。
「真人——我是希望這樣才做的。」
無法理解，是指虛自己想要被退治掉嗎。
「和其他眾神一樣，我也愛著世人。正因為愛著，才別無他法。為了從疫病當中守護他們——所以，」
所以？所以又怎樣啊，所以就要為此獻出生命嗎。那是錯誤的。我無法認同。絕對無法認同。
但我的思緒無法組織成言語。
由於被虛吸收掉了神力，我衰弱得連聲音都發不出。看來不僅是神力，連體力和氣力都被吸收掉了。
保持雙膝跪地的姿勢，我嚐試向眼前的虛伸手。
但虛卻仰後身體避開了我的手。我就此趴倒在地。
「對不起，然後——謝謝你。」
虛轉身離開，隻留下嬌小的背影。
我想發出聲音，但喉嚨隻能產生細微的震動，無法組織完整的話語。視野徐徐地被黑暗所侵蝕。這黑暗就如剛才虛所展示的，無盡而徹底的黑暗。
隻是——似乎還有一股包裹著我的溫暖存在。
意識在黑暗中逐漸溶解。
「——真人大人！」
在失去意識前的一刹那，我似乎聽見了千鳥悲痛的呼喊。
3
睜開眼睛時，我察覺到自己身處曾經來過的黑須神社的正殿。
隻是房間的四角上擺放著幾根蠟燭，朦朦朧朧地照亮著房間。
我究竟在這裏幹什麽，頭腦仍然迷迷糊糊，沒法得出清晰的思考。
某種溫暖而柔軟的舒適觸感包裹著全身。我以為這是高級羽絨被或者什麽被褥，為了更好地體會這份觸感，我不假思索地抱了上去。
「啊」被褥發出了小聲的驚呼。
我挪動視線，麵前是千鳥端莊的容顏。天藍色的眼瞳似乎閃爍著濕潤的光澤。
而緊貼在我掌中的——不對，緊貼著我全身的，是她肌膚的觸感。
「嗚噢哇啊啊，你，你在幹什麽！？」
千鳥以初生般一絲不掛的姿態擁抱著我。往下瞅了一眼，我身上還套著一條短褲，而貼在我腹部附近的是她的——不行不能再想下去了，我要冷靜點，數質數吧，數質數就好。
我想想141421356不對這不是質數吧。
「您問我在幹什麽嗎。」
無視我的混亂，千鳥以一如既往的口吻開始說明。
「真人大人被厄神擊敗後，就失去了神力，我作為與土地聯係的媒介予以補充而已。」
「這種事不坦誠相見就辦不到嗎！？」
「當然了，肌膚之間的接觸麵積盡可能地越大，土地的力量就會越容易經由我流入真人大人的身體。」
「原、原來如此——」
但這樣該怎麽說呢。
千鳥肌膚的暖意啊柔滑感啊，還有因緊貼而飄來的，與男性截然不同的香波的芳香啊。
嗯，幹脆就這樣推倒她也可以吧？我至今也已經忍耐得足夠久了。
偏往一側的內心天枰，幾乎沒能擺回原位。
但我確實有一件事非做不可。
「總、總之！」
我指著疊放在房間角落的千鳥的巫女服。
「快點穿上那個！我已經沒事了。」
千鳥乖乖地照辦了。耳邊傳來衣物的摩擦聲，我拚命地考慮別的事情而轉移注意——沒錯，我有非做不可的事。
應該說，為什麽我會失去意識呢。
是因為——
「對了，虛呢！？」
麵對我情緒高漲的提問，千鳥一如既往冷靜地應答。
「那個疫病神已經離開了。現在應該正挑起與其他神明的戰鬥吧。」
「可惡！」
不能就此聽之任之，必須快點去救她。
我正要站起來，千鳥卻拖住我的手臂阻止了我。她身上的巫女服已經穿戴整齊，而注視著我的表情卻罕見地嚴肅。
「怎麽了？再不快點動身——」
「動身之後該怎麽辦，真人大人。」
「該怎麽辦，當然是去救虛啊。」
「怎麽幫？」
這句問話使我愣住了。
該怎麽幫她，這一答案並不會突然從腦海裏蹦出來。別說突然蹦出來了，即使認真思考也想不出。我在這一方麵太缺乏知識了。
千鳥以親切的語調向眼神遊移的我說。
「放棄退治厄神吧。我也沒考慮到真人大人的心情，讓您勉強了。就等著其他神明將那個疫病神打倒吧。」
「但那樣，虛就會——」
「真人大人——正如那個疫病神所言，厄神造訪城鎮，然後被退治掉，這一進程是維持這個世界所必須的。」
千鳥的口吻如同將世界的常識教導給幼兒的母親一樣。
「所以她自己也接受了，隻是稍微混入了自己的想法，可以的話希望由真人大人將她消滅而已。」
「接受？不對，隻是被迫接受吧。因為她是被創造成這樣的神而已。」
「即使是被創造出來的想法，也不能說就是虛偽的。即使那是被創造出來的感情，對抱有這一感情的一方而言，那才是屬於自己的感情。」
以前，虛也說過類似的話。
我當時接受了這一說法。
「她是基於身為神的感情，為了實現人們的期望而行動的——不應該抱著半吊子的覺悟，去阻止她的行動。」
半吊子的覺悟。
確實她說不定是對的。
說到底，我和虛相知相識也隻有短短一段日子。
彼此交談的時間也很短。
那樣我為什麽要去救虛呢。
是因為同情她嗎？
背負著被消滅的期望而誕生。
她究竟是抱著怎樣的想法一直度日至今，我無法想象。對區區一名高中生而言，這話題太沉重了。
「我……該怎麽辦？」
於是我向千鳥求助。
至今為止，她一直恰當地回答我的所有問題。所以我以為，她也會同樣地給出一個答案。
可是千鳥搖搖頭。
「我無法作答。」
千鳥從未以這種口吻回答過，我不由注視著她的臉。
「真人大人，我是侍奉您的巫女。我會回答您，您所前進的道路上有什麽。我會向您建言，該怎麽前進。要是有什麽擋住您的去路，我會將其全部清除——但是，我不能決定您的進路。這就是被侍奉者與侍奉者的關係。」
這是我成為黑須神社的祭神以來，第一次聽見的嚴厲話語。
這就是她定下的，神與巫女之間的界限。
不能再對她撒嬌了。
我前進的道路，必須由我自己決定。
「我想——」
各種思緒在胸中卷成漩渦。
對一般的高中生而言，這一決斷太沉重了。不過也差不多該承認了。我早就不是一般的高中生了——我是神啊。
而且既是神，也是人類。
「我，想救虛。」
這就是我所說的話。
既不知道救助的方法，也不知道是否應該救她。
連這一舉動引致的結果，也一無所知。
即使如此——
「我，還是想救她。」
在學校屋頂被白皙手臂襲擊時，是虛救了我。她是我的救命恩人。所以，這次輪到我救她了——即使與其他神明為敵。
「是麽，那我們就去救她吧。」
「咦？」
千鳥爽快地同意了我的發言，我反而因此發出呆滯的驚歎。
「我想想，你不是反對去救她的嗎？」
「我不認為應該去救她喲？不過既然真人大人說想救她，我就會為了實現這一點而拚盡全力。」
「不過，救助她的方法——」
「是存在的，救助疫病神的方法。」
「原來存在啊！」
至今為止的對話算怎麽回事啊。
「不過這並非簡單的方法。成功的概率也很低，更重要的是即使成功了，也會為這個城鎮帶來災厄——會因而孕育疫病神之類無法企及的災厄發生的可能性。畢竟作為安全裝置的厄神退治本身並沒有實行。」
而且，千鳥接著說。
「若是知道真人大人試圖采取這一行動，其他神明一定會出手阻止的。」
千鳥像是要看穿我的意圖一般，注視著我雙眼的深處。
「真人大人，你有與這座城鎮的所有神明為敵的覺悟嗎？」
她的眼神，使我一瞬間產生了猶豫。
不過我已經作出覺悟了，我已經決定了前進的道路。
我直視著千鳥的雙眼，點了點頭。
「——嗯，我們幹吧。」
「那就沒有任何問題了，將那群聚集起來的神明盡數擊潰吧，到了明天，存在於這個櫻丘市的神明，就隻有真人大人一位了。」
「不對，我沒說到這個份上啦。」
「那接下來，就是救助那個疫病神的方法了。」
千鳥無視我的吐槽開始說明。
「這座白山是櫻丘市靈脈的集中點。將這裏的靈力轉化為真人大人的神力，再注入那個厄神的體內。隻要這樣，她就能完成從疫病神到福神的性質逆轉了。」
「性質逆轉？」
「福禍相依，表裏一體，比如說在某項競技裏，要是對於留下好成績的一方而言是福，那自然對於失敗而未能留下成績的一方而言就是禍。也存在祭拜貧窮神而家境變得富裕的家庭，隻要想做，就能辦得到。」
「根據接受一側的立場，幸與不幸之間的相互轉化麽。」
被她這樣一說，我就感覺有辦法實現了。
「不過，性質逆轉本身還是必須有龐大的靈力才能實現。恐怕甚至要耗光這個櫻丘市的靈脈的全部力量。要是實行這一計劃，等到靈力回複，遠至幾個月，這個櫻丘市都會陷入靈力意義上的毫無防備狀態。」
「那樣會發生什麽事？」
「無法使用土地力量的土地神，為了守護這個城鎮會更為辛苦。當然我們也是。而察覺到這一點，某些不善之輩就可能會闖入這個城鎮。」
「原來如此，確實會很麻煩。」
「那麽要住手嗎？」
「不用，讓其他神明好好努力吧。當然我也會努力的。」
我已經決定要救虛了，即使因此而被其他神明所憎恨，也無可奈何。
「那麽，我就留在神社裏進行儀式的準備。不過由於我要專注於準備工作，將疫病神帶來神社，就由真人大人負責了。」
「隻要將她帶到這個神社就行了吧。」
「是的——但請多加小心，隻要我們準備實行的計劃被察覺，就會遭受到比厄神退治本身多得多的妨礙。」
「嗯，我知道了。」
我頷首後站起來。
這時，我才終於察覺到某件事。
在蠟燭微弱的光線下不易察覺，但千鳥的臉色很差。
肌膚仍然雪白依舊，現在卻喪失了生氣。
注入神力這件事，似乎比我想象中要耗費更大的氣力和體力。
我猶豫了——究竟是否還要繼續勉強她。
不過千鳥連我的迷惘也看透了。
「沒必要為我的狀況而顧慮哦，真人大人。」
「但是啊，」
回想起來，我總是在勉強她。在成為神之後，無論是神明的工作，還是作為人的生活當中，盡是依賴著千鳥。
對著現在才察覺到這一點的我，千鳥依然報以微笑。
「有句老話，遇到困境時，就依賴神明吧。人們在遇到困境時就依賴神明。那麽神明在遇到困境時，又該依賴誰呢？」
「應該——」
「就是我。巫女就是為此而存在的。所以請依賴我吧。就跟神明在幫助人們時會感受到喜悅一樣，巫女在幫助神明時，也會感受到喜悅。」
千鳥臉上仍然看不出幾分生氣，但她的言語卻飽含力量。
真是一個堅強的家夥。
甚至作為我的巫女都有點太浪費了。
但是，她是自願選擇我成為她的神明的。
那樣的話，我也必須表現出與她的神明相稱的言行舉止。
要成為一旦將事情決定下來，就不輕易改變想法的神明。
我——已經決定要救虛了。
所以我目不轉睛地看著千鳥天藍色的雙眼，說出一句話。
「我要去救虛，所以，請助我一臂之力吧，千鳥。」
「助您一臂之力什麽的——」
千鳥以笑容回應著我。
「包括我的力量，我的一切都是屬於您的——我的神明喲。」
4
「嗨啊啊啊！」
自行車在櫻丘市的街道上飛速穿行。
千鳥沒有同行，她留守在白山，正在為將虛由疫病神轉化為福神的儀式作準備。
「真人大人！在前麵路口左拐！」
而代替她的，則是緊緊揪住我肩膀的導航妖精千璃子。
她雖然接觸到虛的氣息而失去意識，卻比我早一點醒過來。在我失去意識的期間，則在外麵進行情報收集。
然後領我到虛現在所在的位置。
我曾問她陪我去做這種事不要緊嗎，她則可靠地回答「雖然並非不要緊，但隻要不穿幫就行了！」。
在千璃子的引路下，我全力蹬著自行車的踏板。腳踏出乎意料地輕巧，這也是成為了神的影響吧，多虧這點可以騎得很快。
頭發被迎麵的疾風撩起，自行車的踏板飛轉不已。
熟悉的街景轉瞬即逝。
時針已經轉過了五點，日暮將至。我昏迷了大約兩個小時。
期間虛肯定在挑起與其他神明的戰鬥——為了自身的消滅。
我才不會讓這種事發生，絕對不允許這種事發生。
「真人大人，接下來直走！」
循著千璃子的指示，我們進入了稻森地區。看來虛將戰場定在了稻森天滿神社麽。
那運氣還不錯，要是涼音的話，跟她好好解釋，也許會願意聽的。
然而在抵達稻森天滿神社之前，我就發現了虛的身影。
「在這裏！但是……」
遠遠看見虛正在與誰交戰之中。
在住宅街上，她操縱著黑霧與兩個敵人對戰。
一位是肌肉發達的高大男子，另一位是紅發衝冠的瘦身男子。
從遠處就能判斷——他們都是神。
二對一，虛明顯處於下風。體內放出的黑霧像蛇一樣蜿蜒伸展襲擊兩神，但都被徹底躲開。
然而兩神之間似乎毫無協調性，彼此間相互牽製，而無法給予虛決定性的一擊，於是陷入了三方混戰的局麵。
虛還沒被消滅。
那就隻剩下從後突擊了！
「嗨呀——！」
我騎著自行車衝入混戰當中。
「什麽，真人！？」
虛大吃一驚，而我無視掉了還沒弄清事態而往後退開的兩個神明，伸手一把摟起虛的纖腰，順勢將她抱起放到自行車的後座上。這一連串的動作，雖然有點自賣自誇，可謂神來之舉。
注意到視野邊緣的兩神目瞪口呆的反應，我決定忽略掉他們，直接騎車突圍而出。
虛一邊從後抱緊我的腰，一邊發出悲鳴。
「喂喂喂喂真人，你究竟想幹什麽！而且騎得太快了，慢點慢點！」
「不閉上嘴會咬到舌頭哦！」
在忠告的同時，我讓後輪打滑拐彎。嗞嗞嗞嗞，伴隨著一陣摩擦聲，我聞到了輪胎烤焦的味道。
「但是，兩人同乘自行車是違法的啊！」
……真是的，明明是個疫病神卻是個好孩子呢，不過在這種時候就太磨嘰了。
「緊急情況下就可以！」
「是、是這樣嗎？」
「就是這樣！我在剛才決定的！」
「總、總覺得真人的性格變了！」
這種程度的話，之後還會有許多方麵會改變哦。
我拋開心中的迷惘，又或者根本隻是自暴自棄吧。
「我已經決定要救你了！跟你的意願沒有關係！給別人帶來麻煩什麽的我才不管！」
「這副任性的語氣是要怎樣！」
「神明什麽的本來就是這樣的啊！」
大嚷大叫之後，反而覺得心情舒暢多了。至今一直忍耐著許多想法，心中鬱積了不少憤懣吧。在這些話說出口時，心中抑鬱的東西也隨之解放。
——這時，我的自行車突然被一個陰影所遮蔽，刹那之間，強烈的恐怖感在背上竄過。
總之很不妙，我遵循本能的警告，從自行車上往後一躍，同時一個巨大的物體從天而降。
「給我閃開————！」
巨大的物體吼叫著墜落在我的自行車上——我自豪的愛車（在日用百貨中心特價一萬二千九百日元買來的淑女車）被砸了個七零八落粉身碎骨。
我一邊目睹著這一情景，一邊抱著虛在地上滾了好幾圈。
由於之前騎得很快，我們足足滾出了十米遠才停下，不過我卻毫發無傷。雖然衣服刮破了，身上卻沒有一絲擦傷，這應該也是神力發動的結果吧。
我抱著因轉圈太多而眼睛直打轉的虛重新站起——就看見他站在我的眼前。
他雙腳就踏在我那輛已經難辨原形的自行車上。
身高輕鬆地超過了兩米。
下身穿著鬆垮垮的褲狀衣物，上半身則是全裸。
身體全被發達的肌肉所覆蓋，大腿就有我的腰那麽粗。銅鈴般的大眼睛，加上光頭，是會讓人聯想到仁王的男子。
正是剛才與虛交戰的一柱神明。
這家夥竟然跑步追上了以那種高速飛馳的自行車麽。
「哼，在那麽短的時間裏也能躲開，有兩把刷子嘛。」
聲若洪鍾的男子瞪了我一眼。
「雖然我不知道你帶走疫病神有什麽企圖，但我也找那個疫病神有事，能將她還給我麽。」
「就算你這麽說，我也不能說一聲『是嗎那好吧』就將她交給你吧，還有快賠我自行車。」
我把仍然抱住的虛藏到身後。虛似乎眼睛還在打轉。能乖乖地呆著真是幫大忙了。
「不過區區一名從人類升格的神明，口氣還真大呢。」
看來他也知道我的情況。
應該是從鋼牙或者涼音那邊聽來的吧。
「不是從人類升格，現在也還是人類。」
「……什麽？那就是現人神麽。」
男子以稀罕的眼神瞪向了這邊。
「呼嗯呼嗯……原來如此，確實沒錯。」
雖然不知道他說什麽原來如此確實沒錯，但看來他接受了。
「那就夠格當我的對手了！」
……為啥會變成這樣？要是以一般人類為對手似乎就會放水呢。
「我的名字是力神·天手力男神。來吧，讓我們堂堂正正地分個高下！」【天手力男神：日本神話中的力神，在神話中天照大神躲入磐戶之時，便是由他將欲窺看天宇姬命舞蹈的天照大神拉出磐戶】
報上名號後，天手力男神的體型進一步膨脹。不對，實際上並沒有再變大，隻是產生的壓迫感使人產生了錯覺而已。
「呃，我個人而言高下什麽的就算了吧。」
「說什麽軟弱的話，你這樣還算是男子漢大丈夫嗎！」
天手力男神怒吼完之後，上下打量了我一番。
「看你體型這麽苗條。是現在流行的視覺係風格麽。」
「咦，不對，我隻是一般體型。」
而且說到底視覺係也早就不流行了。但看來天手力男神並沒把我的話聽進去。
「一直都是這樣，弁慶和義經，歌利亞與大衛王，那巴與貝吉塔。一直以來強壯一方總是被用來當作苗條一方的陪襯。」
他突然開始自言自語地發起牢騷來，更讓人不寒而栗。
「無法接受！作為男人就該更有力量！什麽以柔克剛，這種觀點我才不認同！」
看來他在與正題無關的方向上，開始脫線而興奮起來了。
而且為啥說著說著還要擺姿勢啊。
我正打算趁機逃跑而後退一步時——卻突然再次產生與先前天手力男神襲擊我時同樣的感覺，馬上後跳一步。
一道火焰洪流在我眼前熊熊而過。
我勉強躲開了那道火焰，但在火焰延長線上的天手力男神就被正麵擊中，全身被火焰所包裹。
「怎、怎麽了！？」
這道足以使肌膚發麻的熱氣使我皺起了眉頭，扭頭望去，一個紅發男子站在民居的房頂上。是剛才和虛交戰的另一柱神明。
「熊——熊熊熊！雖然不知道你是哪來的神明，但肯定沒法從老子的火焰中逃掉的！」
紅發男子邊說邊俯視著我。
呃，這家夥究竟怎麽回事。
我朝還揪住肩膀的千璃子瞅了一眼。
「呐，那個是誰？」
「是日本神話的火神·迦具土神。是祭祀在櫻丘市東北部的愛宕神社的神明。」【迦具土神：日本神話中的火神，伊邪那美命因生下他而灼傷身故，伊邪那岐命盛怒之下拔出十拳劍將迦具土神斬殺，其遺骸再生出眾多神明】【愛宕神社：也是遍布全國的神社，祭神眾多，以鎮火著稱，祭神之一就是迦具土神】
「……那個熊——熊熊熊是什麽意思？」
「估計是他的笑法吧。神明業界也是大起大落的。不通過這種方式樹立自己的角色定位，就很難混下去吧。」
「還有這種事啊。」
「而且，祭祀迦具土神的神社本來就很少，大概他也想讓自己的個性更突出一點吧。」
「原來如此，那我果然也該注意一下這方麵嗎。」
「誰知道呢？用簡單的記號進行角色定位，一開始給人的衝擊感會很強，但也有『到後來也僅此而已』的危險性。這方麵還是別因一時的時勢而隨波逐流，還是掌握牢不可破的力量更好。」
「就跟藝人差不多呢。」
「你們別顧著解讀老子啊！」
迦具土神滿臉通紅地怒吼。
「還打算手下留情一點的，老子不會再原諒你們了，就把你們燒得連骨灰都不剩吧！」
迦具土神將手朝天舉起，一個赤紅色的火球從他手中形成。
然後順勢將火球朝我擲出。
釋放著駭人熱氣的火球急速逼近，我不由縮起身體。但是——
「呶喔喔喔！」
插在我麵前將火球擋住的，卻是天手力男神。
之前包裹著他身體的火焰已經不留一絲痕跡。天手力男神順勢將火球丟往另一個方向。
「你、你剛才不是被火焰幹掉了嗎——」
「這種程度的火焰，是無法穿透我的胸大肌的！」
要怎樣靠肌肉擋住火焰啊。
「別礙事啊，天手力男神！你這個肌肉笨蛋！」
「吵死了！一出生就被殺掉的軟弱神明別口出狂言了！要退治掉疫病神的是我才對！」
我從天手力男神的這句話明白到，他並不是要幫我。隻是希望自己打倒虛才幫了我一把。
這些神果然都是敵人。
幸好兩人彼此怒目而視，似乎沒注意到這邊。應該是不把我放在眼裏吧。
要逃就趁現在。
我為了離開此地，正要往腳蓄力——
「別動哦，現人神。」
「不許動！」
卻同時被兩神製止了。
「等我打倒那個紅發的，才輪到你當對手。」
「你就在那邊等自己上場吧。」
說完天手力男神和迦具土神又開始互瞪——然後兩神的戰鬥突然就開始了。
迦具土神從遠處釋放灼熱的火焰，相對地天手力男神則徒手將火焰打散，試圖將對決拖入近戰。
天手力男神的拳頭沒法打到迦具土神，而迦具土神的火焰也沒法給予天手力男神致命傷。
他們眼中並沒有我——但是卻逃不掉。他們一直將一部分的注意力放在視野邊緣的我身上。要是我一有動靜，就會像剛才那樣搶先製止我。
現在雖然兩神正在交戰而沒有將矛頭指向我，但如果我逃跑，就會對我毫不留情地發動攻擊。這種局麵可以認為是走投無路了。
「呐，千璃子，你有什麽好主意嗎？」
我有點病急亂投醫地投到千璃子那邊。
不過她卻沒有回答。就算是樂觀的千璃子也由於緊張而說不出話了吧，不過——
「『戰鬥吧，真人大人。』」
「咦？」
「『已經逃不掉了，隻能戰鬥打開一條生路了。』」
是千璃子的聲音，但口吻卻怎麽也不屬於千璃子。
「『那種程度的眾神，真人大人能贏的。』」
千璃子竟然在以冷靜的口吻說話！
「你、你怎麽了千璃子，竟然在這種時候！振作一下！」
「『冷靜點，真人大人，是我，是千鳥。』」
「千鳥？」
這樣一說那副口吻跟千鳥一模一樣。
「為啥這種時候會去模仿千鳥。不過確實很像啦。」
「『才不是模仿。我是借助千璃子小姐的嘴，在黑須神社說話的。』——就是這樣啦真人大人！」
前半和後半的口吻完全不一樣，跟雙重人格差不多。連這麽方便的事情都能辦到，靈能力者果然不可思議。
「『總之，真人大人，現在應該選擇戰鬥。』」
「就算要戰鬥，我也沒怎麽打過架呢。」
「『真人大人，您作為神的神格是很高的。神明間的戰鬥，如何將自己的力量覆蓋在對方力量之上才是關鍵，身體能力、體格、肌肉和咒術都不過是對其補足而已。』」
「就算你這樣說……」
「『想象一下就好，能戰勝他們的自己。』」
「不，就說了——」
「『要是這都辦不到，那個疫病神就會被他們消滅的。』」
這句話使我不再還口。不愧是千鳥，真了解我，隻要說到這個份上，我就隻能上了。
「『真人大人，真人大人是特別的。』」
「怎麽突然開始客套起來了，比起這個——」
「『請聽我說，真人大人。』」
通過千璃子的眼睛，千鳥與我眼神相交。千鳥天藍色的眼瞳，正與千璃子的眼瞳重合並搖曳著。
「『一般而言，人類要成為神明，幾乎都是遵循死後被祭祀的形式，身為人類卻又是神明的真人大人，是非常稀有的存在。』」
所以天手力男神才在我自稱人類的時候，以那麽稀罕的眼神注視著我。
「『你同時擁有神明的力量，與人類的力量。』」
「神明的力量——和人類的力量？」
神明的力量可以理解，人類的力量什麽的——似乎察覺到我的想法，千鳥繼續說。
「『人類的力量，也就是可能性的力量。會成長的力量。您知道嗎，真人大人，神明是不會成長的——不，即使會成長，也是極為緩慢的。那兩柱神明就是好例子，他們看起來像是已經活過一千年以上歲月的存在嗎？』」
我看了看邊對罵邊對戰的天手力男神和迦具土神。
一個是肌肉笨蛋，一個是角色形象樹立失敗的，看上去就很蛋疼的家夥。
「不，看不出。」
一千年，兩千年，不，說不定活得更久的話，應該處事更達觀才對吧。
「『那就是神明。他們從在這個世界誕生時，就是那副樣子了。神明是不會改變的，也改變不了。但是真人大人不同，您是能夠改變的，馬上就能辦到。這就是人類的強大之處。』」
千鳥的話似乎要將我誘導到更高的境界。
「『既是神明，又是人類的您，擁有無窮的可能性。隻要您相信能夠辦到，就沒有辦不到的事情。請相信自己吧。相信既是神明也是人類的音守真人大人。』」
「相信……自己。」
相信自己並不容易，特別對於普通的高中生而言。
不過在非上不可的時候，就隻能上了。
「嗯？咦，這是哪裏？」
「醒了麽，虛。那就在這邊先等一下，我先去打敗他們。」
「真人，你要幹什麽……」
我將虛放下地麵後，就靠近還在對戰的兩柱神明。
「喂你們！差不多該——」
「你給我閉嘴！」
「給我閉嘴！」
在叫喊的同時，天手力男神扔出一塊水泥板，迦具土神則釋放出一個火球。我在千鈞一發之際躲開了二者。
好險。
他們都幹了啥啊。他們的攻擊將附近民居的圍牆砸成粉碎，還熔解掉了一部分。
他們不是守護人類的神明嗎。
「真是亂來的家夥呢。」
本來是為了守護城鎮才退治疫病神的，卻沒注意到自己反而在破壞這片土地麽。
「『力神·天手力男神，火神·迦具土神。兩位都是神話裏出現過的強力神明。』」
我在嘟囔的同時，千鳥開始借千璃子的口說明這兩個神的原形。
「那兩個變態？」
「『並不是神明本身，他們都是從神明中分割出的一部分，僅僅是強調身為神明的某一麵而已，也就是分靈。』」
「強調某一麵……」
我轉過頭再確認一眼，天手力男神正擺出肌肉男的架勢，迦具土神一邊從嘴裏噴出火焰，一邊仍然發出「熊——熊熊熊」的大笑聲戰鬥著。
「但這也該有個限度吧。」
「『盡管櫻丘市是靈脈充足的富饒土地，人口上卻比不上有名城市。所以在待遇上雖然不能放任不管，但也算不上重要。』」
「所以是怎樣啦。」
「『所以派遣到這裏的神明，雖然有一定實力，卻是在別的方麵上讓人頭痛的家夥們，比如性格之類。』」
「我們的城鎮竟然是被那種家夥所守護著麽。」
比如肌肉笨蛋和放火狂之類。
「不過該怎麽辦呢，就這樣等他們互毆到其中一方敗陣也不錯吧。」
然後隻要對付剩下消耗也不少的那一方就行。也就是所謂漁翁得利。
「『不行，城鎮裏的其他神明也察覺到他們戰鬥的氣息，現在正往這邊聚集而來。若不能及早離開，狀況隻會更加惡化。』」
「那……果然隻能一戰了。」
雖然嘴上逞強，內心還是有恐怖感的。
畢竟對手是一個肌肉發達的大漢，和一個操縱火焰的男人。
對於之前僅僅是一名高中生的我而言，負擔太重了。
不過隻能上了——相信自己。
閉上眼睛幾秒。
想象在睜開眼睛的同時，變成勇氣十足的自己。
緩緩地深吸一口氣，再徐徐地全部呼出。
——睜開雙眼，注視著兩柱神明。
似乎察覺到我的視線裏的某種東西，他們同時望向了我。臉上滿是驚訝。我顧不上他們的反應，全速向前奔跑。
「就說別動了！」
先發動攻擊的，是擁有飛行道具的迦具土神。
他大手一揮，將之前的火球再次射出。火球呈一直線地朝我襲來。
但我也揮動左手——將火球接住。
「咦咦？」
雖然迦具土神發出了怪叫，但對我而言卻輕而易舉。
畢竟事前我已經看見了天手力男神將火球彈飛的一幕。既然能夠彈飛，就應該能夠接住。
接住火焰的左手有一種不可思議的感覺。雖然能感覺到火球的熱量，皮膚卻沒有被燒焦。
我順勢將借助的火球扔回給迦具土神。
發呆中的迦具土神被火球砸了個正著——但不愧是火神，並不是會被自己製造的火焰幹掉的軟弱存在。
「這家夥！？」
包裹著迦具土神的火焰很快就消失了。
不過——這時我已經衝到了迦具土神麵前。
我揮動左拳，狠狠地砸向染上驚愕神色的迦具土神的臉。
這一拳在他臉上打了個正著。
「啊唄嘶！」【就是北鬥神拳裏的あべし……】
發出在某處聽過的雜魚敵人的慘叫，迦具土神飛往了半空。來不及目送他的飛行軌跡，我保持著毆飛他的姿勢，順從自己的直覺，舉起右手防住頭部。
「呶喔喔喔喔喔！」
右手當地一聲，擋住了伴隨著洪亮吼叫襲來的拳頭。拳頭足有我的臉那麽大。
「你、你這家夥！」
不知何時悄悄靠近我的天手力男神，像剛才的迦具土神一樣露出了驚愕的表情俯視著我。
「噢噢，原來如此，這就是神明之間的戰鬥麽。」
我充分理解到了千鳥所說的，將力量覆蓋在對方力量上的意義。
確實能感受到拳頭的威力，但並不至於會被揍飛。我的神力確實在天手力男神之上。
「咕、嘸噢噢噢！」
我保持著擋住拳頭的姿勢，天手力男神卻進一步加重了力道。他所施加的力度有多大——我腳邊的柏油路喀拉喀拉地產生了裂痕。
但我卻並未因此跪倒在地。
也確實感受到了驚人的力量，卻並非難以承受。感覺自己還是單純的人類時，在健身房亂來時舉起的杠鈴反而更重。
「你確實說過，不喜歡以柔克剛吧。」
我說著將由於擋住拳頭而彎曲的右手肘逐漸伸直。天手力男神的拳頭也自然地隨之被舉高。
「那我就以剛克剛地對付你吧。」
我再次往剛才揍飛迦具土神的左手蓄力。
「給我好好咬緊牙關！」
我邊喊邊將左拳捅往眼前天手力男神露出空隙的側腹。天手力男神的巨軀因而屈曲——然後伴隨著咚隆一聲，當場朝前倒地。
然後——與二柱神明的戰鬥輕易就結束了。
「……真人大人，明明叫人家咬緊牙關，不帶這樣耍人的。」
「因為我夠不到他的臉啊。」
我對千璃子說完後，俯視著眼前倒下的天手力男神。
然後再張望一下周圍，確認迦具土神也躺在了路邊。
兩神都已經一動不動。
「呃～難道我贏了？」
「『是的，漂亮的一戰，真人大人。』——真人大人好厲害！好帥！」
千鳥和千璃子從同一張嘴裏說出稱讚的話。
唔～雖然是自己幹的，我也沒想到自己竟然能辦到。自信也增長了一些。
「哼哼哼，我隻要想做還是能做到的。」
我嚐試擺出決勝姿勢正要興起的時候。
「……真人。」
旁邊一個聲音向得意的我搭話。
我一瞬間有所猶豫。雖然在自行車上，忙亂之中互相吼了幾句，但現在再一次對話時還是有點尷尬。
不過我很快下好決心，正麵注視著聲音的主人。
「嗨，虛。」
跟平常在路邊遇到時那樣，以輕鬆的語氣向她打招呼。但虛卻沒有像平常那樣回應我。
「你、你都幹了些什麽！」
我苦笑著回應她的怒吼。
「幹什麽，那當然是來救你啊。你看，救助陷入困境的人們不是神的工作嗎。」
「我才沒拜托過你！」
「不是有個說法，被拜托才幹活的是二流神明，就算沒被拜托也會幹活的才是一流神明嗎？」
「有這個說法嗎？我第一次聽說。」
我向「嗬～」地佩服著的千璃子點了點頭。
「這是我剛創造的格言。」
「別開玩笑了！」
虛看來真的很生氣，可愛的臉也漲成通紅。不過我並沒有一絲開玩笑的打算。不對，剛才的回答是有點開玩笑，但救助虛的心意卻是真的。
「好了好了，你就讓我來救吧，我不會幹什麽壞事的。」
「我作為厄神，早就接受自己被消滅的結果了！」
「跟你接受不接受沒有關係。我就是無法原諒這點。」
「不管你原諒不原諒，那都是我的任務！」
「我就說了，我無法原諒這個任務。」
我向虛伸出了手，她的身體驀地一顫。我毫不在意地把手蓋在她的頭上，撫摸起那柔滑的黃金色秀發。
「我已經決定了要來救你。你就乖乖地放棄，讓我救你吧。」
「這種自作主張的事情……」
虛的聲音降低了幾度。
「我不好好完成任務的話，也許災厄會在這裏降臨。」
「不過，也許不會在這裏降臨吧。」
「……哈？」
「災厄也許會到來，也許不會到來。不過呢，這不是理所當然的嗎。無論是誰，都可能突然遭受不幸，或者突然被幸運所眷顧。」
禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。
隻打算接受其中一方什麽的，這也太自私了。
「本來福禍這種事情就不是應該控製的。至少也不該犧牲任何人來控製。這就是我的想法。」
「我，我——」
虛低下了頭。
但隻從這個反應看來，虛果然還沒有徹底接受自己的立場。隻是覺得無可奈何才放棄了而已。
「活著的話還有很多快樂的事情哦。朋友的話從現在開始多交幾個就行。再不然我也會幫忙的。」
想活下去——作為生物，這是理所當然的情感。
即使接受了自己的任務，虛也應該抱有同樣的情感。因此我要打動虛的這份情感。
但是虛並沒有任何反應。
不過，一定已經傳達給她了。
「總之啦，包括你在內，無論誰說什麽都好，我也會救你的。」
我說著露出了笑容，虛則是低著頭問了一句。
「為什麽，要為我做到這種程度？」
「因為，我們不是朋友嗎？」
將蘊含著萬千思緒的話語訴說出來。
「因為是朋友就要救我？」
「嗯，就是這樣。朋友的話，就是幫忙親近的人，不幫素昧平生的人，很簡單吧？」
「…………真人果然是個怪神。」
虛終於抬起了頭。
她的表情複雜得一言難盡。
必須好好完成任務的義務感。
與其他厄神有差別待遇，隻有自己獲救的背德感。
對被消滅的恐懼。
對人類的愛。
對我的友情。
還有——對活下去的喜悅。
「我——繼續存在下去也可以嗎？」
「嗯，當然了。無論誰說什麽都好，我都為此保證。」
我說完後，虛為了整理自己心中的感情，暫時閉上了眼睛。當她再一次睜開眼睛時，眼中蘊含著決意。
就跟剛才的我一樣。
然後，虛平靜地開口。
「我愛著世人。即使這副身體為了世人而消滅，也是沒有辦法的。」
她又這樣說了，不過虛還沒說完。
「不過——果然自身的消滅還是很可怕。盡管我知道這是沒辦法的，但還是很害怕。」
那是理所當然的。
既然活著，自然就會恐懼死亡。
「你自身的消滅，絕對不是沒有辦法隻能如此的。」
我以此斷言後，虛緩緩地點了點頭——然後向我許願。
就像人類在最後關頭會依賴神明一樣。
「真人，希望你能救我。」
聽見這句話後，我以更為正式的語氣回應。
「嗯——你的願望，我聽到了。」
5
我成功說服了虛。
接著隻要將虛帶到神社，進行儀式就好。
「『真人大人，請加快腳步，在這裏逗留太久，其他神明就會趕來的。』」
「是麽，好我們走吧。」
「等一下，我能夠自己走。」
聽見千鳥以千璃子語氣的告誡，我正要摟起虛的腰抱著她走，虛卻不滿地提出抗議。
「別客氣啦。現在我感覺自己可以跑得足以產生殘像那麽快。」
「才不是客氣，我討厭那種不成體統的樣子。」
「那，要我公主抱嗎？」
虛又搖了搖頭。真是複雜的家夥呢。
這時我突然察覺到一件事。
剛才還倒在一旁的兩個神明都不見了。
「咦，天手力男神和迦具土神都不見了！？」
兩神都不知道什麽時候就消失了。
「難道將他們殺掉了？」
明明沒有這個打算的。
罪惡感還是會從心中湧起。
千鳥為了使我安心而開口。
「『不是的，他們隻是無法在這個世界維持肉體而已。神明並不是那麽容易就會被消滅的。』」
「是、是麽，那就好。總之先回神社吧。」
我安心地鬆了口氣，正要趕緊離開——然而。
「哇啊啊啊，妾身的土地上發生大慘劇了！」
後方傳來一聲悲鳴。
回頭發現一位少女以驚愕的表情盯著這邊。
年紀與虛相約，恐怕還要年幼一點。
她身上穿著紅色的華麗和服，富有光澤的黑發梳成了娃娃頭，襯著一柄金色的發簪。看上去有點神氣的吊眼梢是一大特征。
「山田家的圍牆被打壞了！吉野家的屋頂熔化掉了！小出水家的老爺爺變禿頂了！太過分了，你們以為這都是要誰來修好的！」
少女呼喊的表情總覺得有點悲壯，該怎麽辦呢，我看著千璃子。準確而言是看著視線對側的千鳥。
——果然她開口了。
「『真人大人，那位少女才是萬惡之源。』」
「咦，這個孩子嗎？」
「『不要被外表所騙。她才是我等的宿怨之敵，現在馬上就了結她的性命吧。快點。』」
「啊～你這樣一說，我總覺得我就明白她是誰了。」
能讓千鳥敵視到這種程度的對象，也隻有那位了吧。
某人確實是稱呼她為媛大人，而眼前的少女散發出的氛圍，確實與媛這個名字很相稱。不過並不是深居香閨的公主，而隻是一位任性的野丫頭公主吧。
「喂，那邊那位！這些皆為汝之所為嗎！」
少女注視著我。
為啥不先問疫病神虛而直接問我呢。
「呃～應該不算吧？」
確實我也大鬧了一場，但這些破壞主要是天手力男神和迦具土神造成的。
「那是誰之所為！此地貌似會做出此等惡行的，舍汝其誰！」
這家夥在用古風口吻說什麽失禮的事情啊。
「是天手力男神和迦具土神幹的喲。」
「嘸，那二柱神麽？確實能感覺到他們的氣息……」
少女姑且還是記得的，邊說邊可愛地歪了歪頭。
「但是現在感知不到他們，他們跑哪去了？」
「這個嘛……被我打倒了。」
「打倒了？將那兩柱神？就憑汝？」
少女以懷疑的眼光將我從頭到腳仔細打量了一遍。
「汝又說笑了。」
她單手掩口取笑道。
「『真人大人，快點將那個無禮三流神明拿去血祭吧。』」
作出反應的卻不是我而是千鳥。聽見這種謾罵，就連這位少女也皺起眉來指責道。
「喂，那位妖精，從方才起為何一直聳人聽聞。要動手的話妾身奉陪到底。妾身可是超能打的。」
「『真人大人，您都聽見了吧，這是何等好戰的神明。快點將她消滅掉吧。』」
「請、請等一下！等一下！」
我還在迷惘如何勸解一觸即發的兩人，當聽見遠方的呼喊時就扭頭看去，隻見一位穿著巫女服的女性往這邊跑來。
正是我們學園的偶像，稻森涼音同學。
「總、總算追上您了。媛大人，請別跑那麽快啊。」
涼音氣喘籲籲地向少女搭話。
「噢噢，涼音好慢啊，現在妾身正要對此等一行予以天罰呐。」
「這、這樣不行啦，媛大人！」
涼音慌忙阻止她，少女語氣也變重了。
「怎麽了涼音，汝要包庇這些人麽！」
「並不是包庇不包庇的問題，按照我們天滿神社的方針，是要盡可能回避與其他神社的抗爭的。」
「然、然而挑起事端的是這些人呀！」
「這方麵就請媛大人顯示出成年人的從容態度吧。」
「成、成年人的從容？真是動聽之言呐！」
咦，竟然一下子就將怒氣收回去了。
「如果還不聽話——就要告訴道真大人喲。」
這句話效果立竿見影。
「妾、妾身明白啦，此次爭論就付諸東流吧！」
少女臉色霎時發青，連忙不住點頭。
「太好了，不愧是媛大人，真是寬宏大量。」
「正、正是如此，妾身胸襟比海更廣！」
總覺得這兩人的關係比起神和巫女，更像是姐妹呢。還是說神和巫女之間的關係，本來就該如此嗎。
我隻認識千鳥和涼音兩個巫女，並不知道哪邊才是正確的巫女處事方式，不過看來涼音和那位少女的關係非常融洽。
「『這算啥小伎倆啊。』」
千鳥喃喃自語，我卻不這麽認為。不如說還有點羨慕呢。
「那請容我再次自我介紹。」
讓少女老實下來後，涼音總算麵對著我。
「真人大人，請恕我們突然的無禮舉動。」
「不，我也沒在意啦。」
「那就真是多謝了——那麽。」
涼音先是看著少女。
「媛大人，這邊是剛成為黑須神社祭神的音守真人大人。也是我們學校的同班同學。」
「是麽，叫真人啊。也可讓汝多多指教哦。」
少女仍堅持以尊大的態度擺著架子。不過連這副樣子也看上去很可愛，這也是她的德望所致吧。
「然後真人大人，這位是我家稻森天滿神社的主人，朱理媛神大人。是天神道真大人的女兒。」
「道真的女兒，麽。」
「喂汝這人！怎能直呼父親的名諱！」
「『你才是，竟然用這種態度對待真人大人，無法原諒。』」
「媛大人！」
「千鳥。」
我和涼音同時製止了又要開始吵架的兩人。然後似乎察覺到彼此都有相同的難處，我們相視而笑。
「接下來，還有一件事。」
涼音以這句話開始了下一個話題。
但我意識到現在不是在這裏聊天的時候。突然發現虛似乎因為插不上話題，一個人孤零零地站在一旁 ，正蹭著腳邊的小石頭。
「呃，涼音，我呢，那個，有點忙。」
我沒法繼續說下去，涼音朝虛瞅了一眼後說。
「我大概知道在稻森發生了什麽。真人大人是打算救那個疫病神吧？為此甚至與二柱的神明交手。」
「……都看穿了，麽。」
那就隻能交戰了，我正擺好架勢，涼音卻一笑置之。
「我們天滿神社，考慮要對這次的厄神退治網開一麵。」
「咦，真的？」
這就求之不得了。
盡管作好了戰鬥的覺悟，但還是想避免無謂的爭鬥。
「不過，我有一個條件。」
……也是呢，世上沒有白吃的午餐。
「條件是什麽？」
「真人大人，我希望與您聊一會。」
「與我？」
「是的。」
「這種條件我不介意。」
要是隻聊一會就能對我們網開一麵，那真是想振臂高呼了。
「那就馬上——雖然想這樣說。」
涼音看了千璃子（裏麵的千鳥）一眼。
「黑須同學，我和真人大人要到那邊去聊幾句，請你在這裏稍等一會。」
「『為什麽？』」
「因為我想和真人大人說悄悄話。」
「『就因為這種理由——』」
「黑須同學，你不允許真人大人說悄悄話嗎？」
「『我還沒笨到會被這種詭辯騙到。』」
「那麽真人大人，您不想跟我聊一會嗎？」
突然矛頭指向了我。這種狀況該怎麽說呢，從旁邊看來一副劈腿男的修羅場光景。
「呃，該怎麽說呢，那個嘛～說到想不想談嘛，要是說不想談是假的，不過就算這樣說——」
感覺變成了政治家的含糊發言。
「哼，真沒出息。」
一旁的朱理給出了確切的評價。
先不管她的意見，涼音和千鳥的爭論仍在繼續。
「隻要給我們一個交談的機會，我們就會放過那個疫病神。」
「『就算不做這種交易，隻要跟那兩柱神明一樣將你們打敗就行了。』」
「哎呀，這裏稻森可是我們的土地喲？你們能像對付他們那麽順利嗎？」
千鳥語塞了——她會理虧真是少見。土地的重要性，在這種時候也會體現出來。
「而且，要是能獲得這次交談的機會，我們也會考慮協助拖住其他神明的腳步，這樣如何？」
要是能獲得土地神的協助，就更是求之不得。條件也隻是一場談話，即使接受，我們也不會吃什麽虧。
「那也沒什麽不好吧？」
「『真人大人！』」
千鳥的呼喊流露出哀傷。
「沒辦法啦，而且再爭論下去也是浪費時間。」
「『那也許沒錯，但跟這個女的談話，不知道究竟會遇到什麽陷阱。』」
涼音你被討厭了呢。
「哎呀，黑須同學要對真人大人的決定插嘴？」
……涼音果然巧妙地把握住了千鳥的性格。
千鳥瞪了涼音一眼（但因為那是千璃子的臉，看上去很別扭），便再也沒多說什麽。
「那我們就聊幾句吧，真人大人。」
「啊、嗯。」
涼音扯著我的袖子，將我從千璃子和虛身邊帶走。雖然馬上就能趕回她們身邊，但又不讓她們聽見我們對話，彼此保持著這樣一段絕妙的距離。
「那我們究竟要談什麽？」
「也是呢……啊，對了，你們將疫病神帶回白山之後有什麽打算？」
她在正式提問之前，嚐試用輕鬆的口吻打開話題，但這一話題內容也相當切中要害呢。
該怎麽回答呢，千鳥又說過別透露太多的。
「如果我說出來，你們不會妨礙我們嗎？」
「隻要不是太嚴重的情況，我會遵守剛才的約定。」
「大概到什麽範圍才算是嚴重？」
「我想想，比如你們打算毀滅世界啦。」
「……總不會做到那種程度吧。」
雖然不打算全盤接受涼音的說辭，但我認為說出口也沒有不妥。
「利用在白山流淌的靈脈裏麵的靈力，將虛的神性反轉。」
「什麽？那種事情怎麽辦得——」
涼音說到一半便將話咽了回去。她思索了片刻，最後歎了一口氣說出另一句話。
「不，是她的話，辦得到。」
「是她的話？」
「這種絕技，恐怕也就隻有黑須千鳥能辦到了。」
有這回事？
我以為千鳥的意思是，隻要利用白山的靈力，誰都可以辦到——不對，她從沒說過。我隻是無意中深信不疑而已。
「原來如此，你們是這個打算啊。將疫病神的性質反轉……呢。」
「難道你們要妨礙我們？」
「雖然很想這樣做——但之前已經約好了。這裏隻好忍痛不幹涉你們。明明總算剛完成土地靈力的調整，從明天開始又要忙碌起來了呢。」
「真是非常抱歉。」
我知道由於自己的任性給她添了不少麻煩，於是老實地道歉了。
「啊，不要緊，真人大人並沒有謝罪的必要。」
涼音和之前的鋼牙一樣吃驚。神明謝罪就那麽稀罕嗎。
「不過真是太好了，千鳥之前還說，要是其他神明知道我們的打算，就一定會來妨礙我們的。」
看來我是杞人憂天了。
我正鬆了一口氣，涼音卻露出不可思議的表情。
「那是因為比起厄神，比起土地靈力的紊亂，我有另一個更為警戒的對象。」
「……比厄神更為警戒的對象？」
「我所警戒的，就是黑須同學。」
「千鳥？為什麽？」
千鳥敵視稻森天滿的程度確實非同小可，我也理解涼音對千鳥抱有警戒的心情，但比起厄神更為警戒又是怎麽回事。
涼音並沒有回答神色詫異的我的問題，卻提出了另一個疑問。
「……接下來並不是我個人，而是代表這個城鎮的所有神社，又或者甚至代表全體靈能力者的疑問，希望您能理解這一點。真人大人——您的目的，究竟是什麽？」
我並未理解她的意思。
目的——就算被她這麽一問。
「為什麽要問這種問題？」
「大約在這兩周之內，更準確地說，自從您成為神以後，我就一直注視著您。作為一位神明，要是放任不管，又擁有過分強大的力量，但卻又剛剛誕生，而不受任何束縛。在這樣的狀況下，真人大人究竟為什麽要成為黑須神社，成為黑須千鳥同學的神明呢，大家都想知道答案。」
「為什麽大家要如此在意我？」
「因為大家都在害怕真人大人，擔心真人大人的行動會造成這片土地上的混亂。請恕我直言——一位來路不明的強大神明，突然在自己的城鎮裏出現，大家會因此混亂並抱有戒心，也是理所當然的。」
來路不明這個說法雖然有點傷人，但聽完涼音的說明之後，我也深切理解到被這樣看待也是無可奈何。在毫無前兆之下，自己城鎮裏突然誕生了一位新的神明，那大家也難免會為此抱有顧慮。
「所以請您回答。為什麽真人大人，會成為黑須神社的祭神呢。」
「之前我也說過吧？是千鳥拜托我的。」
「我不認為僅僅是這種理由，就足以讓您作出如此重要的決定。」
「但不管你怎麽說，這就是事實啊。」
我撓了撓頭，在為該如何作答而煩惱後，決定老實地回答。
「隻是順勢而為吧。」
「順勢而為……」
涼音皺起了眉頭，似乎無法接受我的回答。
「畢竟我在突然成為神明後，對什麽都一竅不通，這時千鳥主動向我提出這一點。而且千鳥也似乎有她的煩惱，於是我覺得正好，就答應了。」
「您真的……就這麽簡單地決定下來？」
涼音吃驚地睜大了眼睛——這事情有這麽奇怪嗎？
但我也並非簡單地下決定，在當時我確實認為這一決定是最適合的。不過我並沒有打算將當時的詳情全部說清楚，於是也沒多加解釋。
隻是補充了一句「我已經認真考慮過了」。
涼音仍然以懷疑的表情注視著我。
「所以呢，就算你要我說出究竟為了什麽目的才成為神社的神，我也隻會感到困擾而已。」
「哈啊……」
涼音看來認為我的話不得要領，隻是曖昧地點了點頭。要是想畫出半信半疑的表情，那隻要參考她的表情就行。
「也就是說，您沒有特別的目的？」
「應該沒有吧。姑且作為神明的工作，也會努力實現別人的願望，但並沒有特別的意圖。抱有幫助別人的意願，這一點我跟其他神明沒有兩樣。」
「是……這樣麽。」
「嗯。」
「…………我明白了。我會如此向其他人說明的。」
盡管她的語氣裏還殘留著幾分疑惑，涼音暫且還是點頭認同了。但接下來她又提出另一個問題。
「那麽，黑須同學又有什麽目的？」
「千鳥的？」
這次輪到我皺眉頭了。
「是的，是關於黑須同學的目的。她為什麽要讓真人大人成為自家的神明？」
「關於這點……」
我回想成為千鳥的神時的情景——當時她究竟說了些什麽。
「沒有，她應該也沒有什麽特別的打算吧？她隻是說過，會絕對執行我——神明想做的事情。」
「但真的僅此而已嗎？」
「有什麽理由要懷疑她？」
對於她追根究底的詢問，我也有點不耐煩了，就反問回去。涼音並未直接回答，隻是問了另一個問題。
「……請問您是否知道，為什麽千鳥同學要選擇真人大人，成為自己神社的祭神呢？」
「那是因為……我恰好符合條件吧。她正為自家神社沒有祭神而煩惱，而附近恰好有一位神明誕生。」
涼音搖了搖頭。
「其實呢，真人大人，接下來我說的純屬事實——黑須同學從未為誰能成為自家神社的祭神而感到煩惱。」
「哈？這究竟是什麽意思……？」
我為這首次聽見的說辭而皺眉。千鳥並不是因為沒有神願意擔任她家神社的祭神，才選擇我的？
「黑須同學作為巫女非常優秀。雖然由我來說也有點自誇，我在同齡靈能力者之中，也算是比較優秀的，但我卻對她望塵莫及。」
涼音的表情和語氣中，並沒有一絲的不甘心。
她已經將千鳥視為不同次元的對象了吧。
「她就是所謂的天才。不僅如此，她得益於自小就接受的嚴格訓練，在那個年齡就已經擁有所有巫女當中，不對，在所有靈能力者當中的最高級別的實力。而且今後還有成長的空間，毫無疑問會達到留名青史的程度。」
……千鳥竟然厲害到這種程度啊，之前我隻是認為她各方麵都很優秀而已。
「由於沒有自己的神明，她並沒有和業內其他人過多地扯上關係，於是肯定算不上有名——但是所有了解她實力的人，都對她抱有極大的期待。而且不僅是人類，連神明也希望能得到她。」
「神明，希望得到她？」
不是應該反過來嗎？我一直以為是她希望獲得自己的神明。
「優秀的巫女對神而言也是相當貴重的，到達黑須同學那種程度就更不在話下。知道她的神社和神明都暗中希望得到她。實際上我們天滿神社也是其中之一。其中甚至還有神明表示願意舍棄現在所在的神社，而遷入黑須神社，但她將這些邀請全部都拒絕了。即使希望得到她的神明當中，存在比現在的真人大人神格還要高的神明也一樣。」
「她拒絕了？明明為自家神社沒有神明而煩惱？」
「沒錯……她在為自家神社尋找神明也是事實，但並非哪位神明都可以的。正因為如此，當真人大人成為她家的神明後，大家為此而驚訝，並為她是否抱有其他意圖而不安。」
「……原來如此，呢。」
那樣我也能理解了。
身為一位天才，至今從未接受任何神明的勸誘，卻突然定下自己的神明，並且開始盲目地追隨他，肯定有什麽打算的。更何況成為她的神明的，還是我這種突然在城鎮裏誕生，雖然自己並未意識到，卻擁有強大的力量而備受矚目的神明。
一般而言，認為別有內情也很正常。
「我大概明白了，涼音你們究竟為什麽會感到不安。」
「那就是說——」
「不過，我從未由千鳥口中聽說過，她有什麽特別的打算。啊，不過她確實說過想振興沒落的神社。」
「振興神社？」
「嗯，我認為這是理所當然的。」
「真的僅此而已？」
涼音仍然抱有疑問。
我明白她的心情。隻是這個理由的話，在我之前，千鳥隻要侍奉希望讓她成為自己的巫女的神明就行了。但除此之外我一概不清楚。
她隻有在希望我成為她的神明時，提及過自己的願望。
「也許她真的還有別的想法，但我不知道。要是真想知道的話，直接問她不就行了？」
「要是能辦到我也想直接問的……」
涼音似乎相當困擾地歎了口氣。
「老實說吧，我不太願意直接和千鳥同學當麵交談。該怎麽說呢，我……不擅長和她交流……」
「噢……這樣說來，不知道為什麽千鳥一直很敵視涼音呢。」
千鳥本身也對涼音抱有相當強烈的警戒心。她們彼此之間都意識到，自己不太擅長跟對方相處。
「不僅如此，跟她當麵交談時，總是沒法問出真相，話題在被她玩弄之間不知不覺就結束了。」
竟然連在我校同級生之中也給人相當可靠印象的涼音，都會被她玩弄在股掌之間。這要是多麽厲害的學妹啊。
「就算你這樣說，我也不知道更多細節了。」
「……我明白了，在這個問題上我相信真人大人。總有一天我也會直接詢問她的，可以的話，也請真人大人聽聽她的想法。」
「嗯，我知道了。」
畢竟這也和我密切相關。
「哈……真是鬱悶呢。」
「是哪一方麵呢？」
「要是黑須同學，能更重視與身邊其他人的協調性就好了。」
「協調性，麽，確實從她身上感覺不到這種東西。」
正因為她一個人什麽都辦得到，才會沒有跟身邊的人協調的必要吧。
「不過，其他神社不是會相互爭奪土地嗎？那樣的話即使說要協調也很困難吧？」
「怎麽會，相互爭奪土地什麽的，才沒有這回事！」
對此感到意外的涼音提高了音量。
難道我說了什麽奇怪的話嗎。
「我們確實為了獲得土地的力量而展開競爭。以前甚至似乎有過直接的戰鬥，但在願望管理局設立後，環境也調整過的現在，早就沒有這種事了。倒不如說還會和其他神社合作實現願望呢？」
「…………跟千鳥說的有點不同。」
她描述的光景要更刀光劍影一些。
不對，她並沒有明說，隻是描述上給人這種感覺。
然而隻從她們的說法上判斷，涼音應該是對的。畢竟如果不是這樣，就不會出現願望的轉包了。
但是千鳥也沒有說謊，恐怕她自己真的是那樣認為的。千鳥確實存在敵視周圍的傾向。除了自己人，她對其他人都很冷酷，而自己人的範圍又極端地狹窄。
「黑須同學……也不和附近的神社交流。跟願望管理局也隻是勉強保持著聯係而已。」
是說陷入孤立了嗎。但考慮到她的優秀與性格，恐怕是孤高吧。但無論如何，與周圍保持距離這一點是一樣的。
回想起來，我成為神之後，與其他神社，與其他神明的關係都一竅不通。而且對千鳥也並非完全了解。
和周圍脫節這一點，我也一樣啊。
「黑須同學……以前並不是這樣的。」
「你們很久以前就認識嗎？」
「小時候——神社之間也有聯係，我們還一起去玩過。她當時就表現出遠超於孩童的聰慧而文靜，但並不像現在這麽感情僵硬。那時偶爾還會露出笑容哦？」
在其他人眼中的千鳥果然是這種感覺。盡管她在我麵前經常流露出相當情緒化的一麵，那也隻是因為我是她的神明麽。
「自從正式開始修行之後，我們之間就逐漸疏遠。在升上初中久違的重逢時，她就跟現在一樣，拒絕和其他人扯上關係。」
涼音語氣裏透出幾分寂寞，似乎連她都不知道究竟發生了什麽事。
「雖然真人大人能夠獲得她的信賴，但她的存在卻未必對真人大人有利。」
「不會啊，她一直很盡心盡力地照顧我。」
我立即予以反駁。畢竟千鳥一直獻身地照顧著我是事實。
「我並不是懷疑她對神明的忠誠。我的意思是，那份忠誠難道不會過於強烈了嗎？」
「那就……」
這話確實有道理，我隻能同意。
千鳥的獻身行為確實過度了。
不僅神社的雜務，還花費相當多的勞力專心照顧我。
實現願望途中，她的協助也大放異彩。並且輕易就會獻出自己的身體，更重要的是絕對不會反抗我的意見。即使效率更低，也會優先尊重我的想法。
「這次厄神事件也一樣，要是我家的媛大人作出同樣的決定，我一定會阻止她的。這就是巫女的職責。當然了，也跟我沒法實現將疫病神的神性反轉這種絕技。」
我無法作出任何回應。
隻是覺得，在這次事件上，我的巫女是千鳥實在太好了。
「我們是侍奉神明的人，也會好好照顧神明。但像她獻身到這種程度，也隻能用異常來形容了。」
「說她異常什麽的——」
「您能斷言才沒有這回事嗎？」
她像是要確認一般地追問我，我並沒能點頭。
「將自己的神明視為絕對，不承認除此以外的一切價值。這種人我所知道的叫法有一種，那就是——狂信者。」
「狂——信者。」
讓人不寒而栗的詞匯。
窺視著我的反應，涼音更進一步地向我確認。
「那麽真人大人，您認為真的可以相信她這種人嗎？」
我對這一問題的回答是——
「嗯，可以喲。」
我幹脆地點頭了，涼音露出一副撲了個空的表情。
「我、我說，真人大人，您聽清楚剛才我說的話了嗎？」
「嗯，當然了。」
我並不打算漏聽學園偶像的一字一句。
「即使這樣……也能夠信賴她？」
「就說了，我能夠。」
「是、是這樣嗎？」
「就是這樣啦～至今一直都是千鳥在協助我，怎麽會現在才來懷疑她呢。當然她恐怕也有自己的想法，即使這樣，我也感謝她——感謝她讓我成為黑須神社的祭神。」
即使她另外有所隱瞞。
但當我成為神明之後陷入迷惘時，最早向一無所長的我伸出援手的仍然是她，這是不會改變的。
涼音像是要看透我的想法一般緊緊地盯著我——然後歎了一口氣。
「離間之計，看來失敗了呢。」
「咦？」
離間計……剛才這番話，是有這種用意的？
「我還以為會使您更為動搖的。」
「……放過我吧。」
其實我也相當動搖啦，特別在說到狂信者時。
這下我也隱約開始明白，為什麽千鳥會將涼音視為敵人了。
「呼呼，不過剛才很帥哦？當您明確說出能夠信賴她的時候。」
「咦，是嗎？」
「是啊，非常帥——真人大人在班上不怎麽起眼，原來是這種人呢。」
「已經不是人啦。」
「是人哦。」
盡管我隻是脫口而出，涼音卻搖頭否定。
「即使您擁有神力，隻要你仍然認為自己是人，那您就是人。我認為這樣的真人大人，也是相當出色的。」
「……嗯，謝謝你的稱讚。」
之前自己也曾作為神被認同過，但作為人被認同，這也許還是第一次。
「那我們就聊到這裏吧。真人大人你們也還有別的事要忙，其他神明也差不多會聚集過來了。和剛才約好的一樣，我們會在這片土地上拖住他們，當然我們並不能做得那麽明顯，請不要太期待妨礙的效果。」
「就算這樣，也謝謝你們了。」
明明必須趕路的，卻不知不覺聊太久了。
千鳥一直透過千璃子的雙眼，一動不動地盯著這邊。虛則不知道為什麽在和朱理互瞪。她們在吵架嗎？雖說已經達成了不戰協定，作為土地神，麵對眼前的疫病神，也不可能不抱有一點想法吧。
和涼音回去路上，我突然想起一個積存心底已久的疑問。
「說回來……」
「嗯？」
「為什麽千鳥會如此敵視涼音和稻森天滿神社呢？」
以前我就很在意，明明千鳥對其他人都漠不關心，卻為什麽會在負麵意義上這麽在乎她們。
「稻森天滿神社和黑須神社自古就有因緣。但關係惡化的決定性原因，應該是因為黑須神社失去神明而被沒收的土地，都交由我們管理了吧。」
「因緣，麽。雖然我不太了解，看來這個城鎮也發生過很多事呢。」
雖然我也想了解詳情，但現在沒有這個時間了。
「那麽千鳥同學，現在就將你的神明大人還給你嘍。」
「『真人大人才不是我的，我才是屬於真人大人的一方。真是的，連這種常識也不知道，你們稻森果然還是——』」
「喂千鳥，我們沒空扯這種事情啦，快走吧……然後你們又在互瞪個什麽勁啊？」
我向醞釀出險惡氣氛的兩名幼女神明發問。
「總覺得妾身和這家夥的角色重疊了呐。」
「這是我的台詞才對。這家夥與我是不共戴天的敵人。」
噢，蘿莉角色意義上呢。迦具土神那邊也是，神明原來這麽在意自己的角色定位啊。
「別說這種話了，我們走吧。」
我揪住虛的後脖頸，然後拖著她往前走。
「哼，疫病神喲，總有一天將與汝決一高下。」
「如我所願。」
虛如此回應朱理的挑釁。
似乎彼此將對方認同為競爭對手了。
「那我們也走了。」
「嗯，雖然在立場上我無法祝願你們達成目標，但請多加小心。」
我一邊揮手告別鞠躬致意的涼音，一邊拖著虛，肩上扛著千璃子離開。
虛一開始選擇的是稻森地區，實在太好了。
多虧這點我們能回避交戰。考慮到支配土地的神明在這裏擁有壓倒性的優勢，這甚至可以說是僥幸。
不過我還在意另一件事。
那位朱理媛的態度。
總覺得朱理跟至今遇到的其他神明不太一樣。
也不是說她像普通的少女，仍然給人一種不可思議的印象。不過麵對一般神明都會報以敵對心態的虛，卻看不出她有多在意（雖然在另一種意義上也算是在意吧）。
千鳥聽完我的疑問後回答。
「『那位朱理媛，也是特別的神明。』」
「特別的？」
「『請從天神的女兒這一角度去考慮吧。一般的神明是背負著人們的期望而誕生的。她卻是由神明創造出來的。』」
「不過，神話裏麵不是也存在很多親子關係嗎、」
「『那是因為先存在神話，神明再遵循神話背負著人們的期望而誕生。可是她並不是這樣。』」
「……原來如此。」
因此她才不會像其他神明那樣在乎疫病神，也並沒有祓除虛吧。而且還有涼音的努力。
虛一開始就以稻森為目標，對我而言果然太幸運了。
「『不過，真人大人究竟和稻森涼音都聊了些什麽呢？』」
「哦，聊了不少事情啦。」
由於不便直接告訴千鳥，我就蒙混了過去。千鳥對我投來了感情複雜的視線，但並沒有再問什麽——不過，
「啊，千鳥小姐，真人大人嚐試蒙混過去了！一定是花心！」
「你別讓事情變得麻煩啊。」
突然千璃子切換回自己的語氣，開始吵嚷起來。
「『我並沒有問真人大人被灌輸了什麽話。』——一定是花心啦！——『既然真人大人認為不能告訴我談話的內容，我會尊重他的意願。』——之前電視上說過，男人是花心的生物！——『不過請當心，那個女人腹黑到連肉眼都看得見。』——討厭，真人大人真是不潔！」
「喂現在你自己就已經夠麻煩啦，有話回去神社再說吧。」
我正要加快腳步——
「雖然潑你冷水不太好——」
從後麵傳來虛的聲音。
「你要把我當成行李拖到什麽時候？」
6
鬱鬱蔥蔥的樹林，逐漸披上了晚霞的色彩。
我、千璃子還有虛，一路走到了稻森地區的邊緣，白山的山麓之下。
白山就聳立在眼前。
虛走在我，還有乘在我肩上的千璃子前麵。
她意氣昂揚地走在前麵領路，但偶爾卻偷偷回頭確認我是否跟在後麵，真是可愛的舉動。
她心中的不安還沒有平息吧。
我們終於來到距離白山隻有咫尺之遙的那條河流。一座小橋架設在澄澈的水流之上。
這樣說來，我還沒問到過這座橋的名字。
已經可以看見黑須神社的鳥居了。
一種遠行歸家時的安心感油然而生。
於是我隨口說了一句。
「隻要走過這座橋，馬上就到白山了。來到這裏已經不用擔心了。」
——這句話本身就插了旗吧。
「『真人大人，請多加小——』」
像是要掩蓋掉千鳥的警告一樣，
——嗚喔喔喔喔喔喔喔——！
半空中傳來猛獸的咆哮聲。
音量足以撼動附近的樹林，我不禁捂住耳朵仰望天空，隻看見一頭猛獸的腹部。一頭銀毛巨狼在空中狂奔。
天狼——它不愧擁有這個名號，沒想到真能在天上飛翔。
這樣涼音的拖延也失去效果了。
然後——園原的土地神·鋼牙為了阻斷我的去路，在我的麵前降落。
『看來總算趕上了。』
與鋼牙這句話同時，虛撲通地應聲倒地。
「喂、喂！」
我慌忙扶起她，但虛的身體失去了力氣，完全喪失了意識。
『野獸的吼聲本來就擁有退魔的效果，更不用說身為神的鄙人。疫病神是無法承受鄙人的吼叫聲的。』
「……鋼牙。」
它散發出比在之前公園相遇時更強烈的氣勢，我不由咽下一口唾沫。
之前鋼牙就如它所言，並無任何敵意。但現在不同，巨大的軀體所散發出的壓倒性的敵意，正全部指向著我。
我產生了身處凜冽寒風之中的錯覺。
『鄙人注意了閣下這段時間的言行。閣下不惜與其他神明交戰，都要救助那個疫病神嗎？那樣，就隻好請閣下放棄那愚昧的想法了。』
「請等一下，鋼牙！」
對手並非素未謀麵的神明。
盡管隻聊過幾句，我認為當時給它留下了不錯的印象。有沒有辦法說服它呢。
「千鳥——咦，千璃子呢？」
我打算和千鳥商量一下，卻發現千璃子半哭喪著臉地看著我。
「真人大人，和千、千鳥小姐的連接被強製中斷了……」
「不、不是吧。」
剛才的咆哮居然還有這種效果。
至今一直提供恰當的建議進行引導的千鳥不在了，還真有點心虛。
不過救助虛是我自己的期望，既然千鳥不在，就隻好自行思考與行動了。
幸運的是，離神社隻剩一小段距離了。
——先盡快逃進神社，再讓千鳥想想辦法吧。以我而言也是包含著自立意識的作戰計劃了。
隻是麵臨一個問題——就是擋住我們的去路，立於小橋之上的鋼牙。不通過那裏就無法接近神社，即使嚐試繞路也會遭受到鋼牙的阻撓。
「呐，鋼牙，拜托了，讓我們過去吧？」
『鄙人辦不到。』
鋼牙冷漠地拒絕了。那也很正常，要是這麽輕易就會讓步，一開始就不會擋住我們去路了。
那就隻有像跟天手力男神和迦具土神一樣和它戰鬥了。察覺到我的想法，鋼牙的語氣也緩和了一點。
『鄙人對閣下的印象也不錯，可以的話還是想避免爭鬥。』
「那就讓我們過去吧。」
『這辦不到。如果鄙人仍是妖怪之身，成為閣下的同伴倒也不錯，但現在鄙人是園原的——是櫻丘市的神明。對將會為城鎮帶來災厄的對象，必須全部除掉。既然閣下也是這裏的神明，就將那個厄神——』
在鋼牙說完之前，我就護住了懷裏的虛。
『看來沒有將她交出來的打算呢。要是閣下想自己動手祓除，鄙人也不介意哦？』
「才不可能那樣做吧。」
嘎嚕嚕嚕，鋼牙發出了低吼。我仍然毫無懼色，也不能就此心生畏懼。
「我要救她。」
『鄙人不能讓閣下如願。』
「你明白嗎——虛，這個女孩子！她跟我們同為神明，卻為了走向破滅而生，並且正要為此而尋死啊！」
『她就是這種存在吧。』
啊……結果它也是麽。
隻是因為她是這種存在，就要接受這一事實麽。
心中的怒火熊熊燃起。虛自己也是——為什麽這些神明，要為人類獻身到這種程度啊。
『閣下也應該明白吧？厄神除此以外還有很多。而他們往往都是被祓除的一方。難道閣下要將他們全部拯救下來嗎？』
「我不認識他們哦，要是他們向我求救的話，我也會去救，但我並不會主動去拯救他們。」
『胡說，那不就隻是偏心而已嗎。』
鋼牙斥責道——我卻一笑置之。
「偏心又有什麽不對。」
『……什麽。』
「是自己喜歡的對象就去救，漠不關心的對象就不救，那又有什麽不對。」
『那並不是神的愛。神的愛是麵向所有世人的。並不是向特定對象而傾注的。』
「那又怎樣了！在作為神明之前，我就是我！」
我高聲作出了宣言。
決心已經下好了。
要是誰打算妨礙我，就隻好予以排除吧。
『閣下作為神，果然有哪裏不對勁。』
鋼牙緊盯著我繼續說。
『一般而言，在成為神之後，就應該理解到自己的職責。並不會為此存在疑問，而隻是直接理解到這一點。』
我回想起自己成為神的一刻。
我確實從未懷疑過自己成為了神。
鋼牙所指的，應該就是這種感覺吧？
就跟不會懷疑自己是神一樣，不會懷疑自己的職責——我理解了它的意思。那樣一來，不能接受厄神職責的我，正如鋼牙所言，確實是一位不對勁的神。
『雖然對這樣的閣下，鄙人確實很感興趣——』
鋼牙俯低了身體。但即使這樣，它的頭仍比我的視線要高，現在也保持著蓄勢待發的姿勢。
『鄙人也有鄙人身為神的職責。很遺憾——到此為止了。』
話音剛落，鋼牙的臉已經逼近我的眼前。
根本來不及做出任何反應，我就被直接撞飛。承受著被翻鬥車正麵撞飛般的這等衝擊力，我直接狠狠地撞到電線杆上側身倒地才停下。
要是附近停電就頭疼了，不過現在不是休閑考慮這個的時候。
能承受鋼牙這記對一般人而言足以直接斃命的頭槌，也因為我是神吧。
然而在我體內流竄的惡心感、寒意與恐懼感，使我無暇感謝這一事實。
倒不如說陸續襲來的苦痛感，使我有點想詛咒仍能保持住意識的身體。
「咳、哈、哈！」
肺內的空氣被從口中壓榨出來。
但卻連深呼吸都辦不到。
「真、真人大人！」
聲音變得慌亂的千璃子在我的視野邊緣掠過。從她的身體灑下一圈鱗粉狀的光輝。
沐浴在這層光輝之中，我身上的苦楚竟然隨之消退，呼吸也恢複了正常。她竟然還會這種咒術啊。
一直以為她隻是一隻冒失妖精，這不是挺優秀的嗎。
目睹這一幕的鋼牙對千璃子說。
『之前似乎見過你呢。沒記錯的話，是名叫千璃子的見習願望管理員吧——你也應該很清楚吧？真人閣下明顯已經遊離了神明的本分。要是協助他，你也會被追究責任的。』
「千、千千千千、千璃子是誰啊！我才不是那麽可愛又優秀的願望管理員，不過是一隻路過的謎之妖精lovely fairy而已！」
慌亂擺手的千璃子說著意義不明的借口。
「謝啦，幫大忙了，謎之妖精lovely fairy。」
我重新站直身體。
「已經輕鬆多了，這樣就還能戰下去。」
『……再次站起來了麽。即使閣下是神，但其肉體仍然是活生生的人類吧。』
失去意識的虛仍然躺在鋼牙的腳邊。隻要鋼牙一揮巨爪，就能將她撕成碎片。
但是鋼牙並沒有這樣做。
為什麽？麵露疑惑的我，得到了鋼牙親切的說明。
『直接消滅厄神的話，之後會有很多麻煩事要處理。必須先作好準備，將其與周圍環境隔離，才能對其施予最後一擊。』
「才不會讓你這樣做。」
『還在說這種話麽。現在的實力差距已經很顯然了吧。由於戰勝了天手力男神和迦具土神就自我陶醉了？那二柱神本來就不是武神，更何況是從本體裏分離出來的分靈而已。雖然由鄙人來說也不太合適，即使戰勝了他們，也不足掛齒。』
「戰勝過誰也好，有沒有實力差也好——我已經決定好要救虛了。所以我會救她，僅此而已。」
『這份決意相當出色——然而，閣下有考慮過被閣下卷入的其他人嗎？』
「咦……？」
我一瞬間還沒理解它的意思而皺眉時，視野的邊緣出現了某些動靜。
千璃子突然搖搖晃晃地墜落在道旁的草叢裏。她被柔軟的草叢作為墊子接住，而並沒受什麽傷，但也喪失了意識。
「你——對千璃子做了什麽！？」
「這並非鄙人所為。單純是力量耗盡而已。本來妖精待在厄神的身邊就會感受到痛苦。恐怕至今都是黑須的巫女借予她力量吧，當聯係斷絕後，再協助了閣下一次，魔力就完全耗光了。」
「我、嗎？」
回想起來，千璃子在虛襲擊神社時就已經倒下過一次。她一直表現出往常精神飽滿的樣子，我都忘記了這一點。難道連這也隻是她在勉強自己麽。
『那隻妖精隻要躺在那裏睡一會就好。身處草木之間，並且遠離疫病神的話，她就能逐漸恢複。』
我竟然讓千璃子勉強自己到這種程度嗎。
不對，不僅是千璃子。千鳥也是，涼音也背負著使自己神社立場惡化的恐懼，而協助我的計劃。
『閣下的任性，已經傷害到了很多人——差不多也該放棄了吧？』
鋼牙的說法是正確的——但我還是要否定它。
「正因為我獲得了她們的協助，才不可以就此放棄。要是我放棄的話，她們的努力就會付諸東流了。」
『閣下淨是在依靠別人啊。』
「依靠別人並不可恥。這也意味著有可以依靠的人在嘛。隻要在她們以後需要依靠我時，再報答她們就行了。」
『原來如此，真是可敬的信念。然而——閣下也差不多沒有可以依靠的對象了吧？』
「那樣的話，就輪到我證明自己值得她們出手相助吧！」
我邊嚷邊正麵朝鋼牙發動攻擊。自己也知道有勇無謀也該有個度，但現在確實想不出別的辦法了。
『——真是蠻勇。』
這種缺乏謀略的行動，無法對鋼牙奏效。
在揮下拳頭之前，我便跟剛才一樣被鋼牙的頭槌撞飛。
自己竟然做出如此莽撞的行動，然後就再次摔倒在地上。隻是跟剛才不同的是，能幫我回複的千璃子已經不在了。
我在苦痛中掙紮著嚐試爬起身，並詛咒著自己的無力。
——真是丟臉。
幾秒前還那麽振振有詞，現在就成了這副樣子。但是仍然想不出別的手段。那就隻能在一線光明之前，像這樣一直循環下去麽。
我正要蓄力到手腕上再次站起之時。
哐啷，有什麽掉在匍匐在地的我手邊。
我抬起頭確認那是什麽——有一把木刀掉在我的手邊。
這是——千鳥為我準備的那柄木刀。
但為什麽會在這裏？這柄木刀，應該被千鳥落在神社的石階下麵吧。但之後經過那裏時，卻似乎什麽都沒有……？
眼前的草叢忽然傳來了動靜，我便將視線投向那邊。
在綠色草叢的陰影裏，一隻雙腳步行的鬆鼠與我對上了眼神。鬆鼠先由於吃驚而顫抖了一下，然後對我鞠了一躬，便逃往草叢的深處。
它……難道是之前在另一座橋上幾乎掉進河裏的精靈嗎？是它將這柄木刀帶來的吧。
也許是打算報恩吧，真是恪守禮節的精靈。
不過——我很感激它。
我緊握住木刀的刀柄。
像是要吸附住掌心的，不可思議的觸感。
不知為何產生了一股安心感，我再一次支撐起身體。
『又站起來了麽——原來如此，閣下果然不一般。』
「很一般哦——隻是剛成為神明而已。」
『不用自謙，即使成為了神明，能如此貫徹自己信念的也為數不多。』
「也不是那麽了不起的事情，我隻是想救朋友而已。」
說著我架起了木刀。
『……什麽時候拿到了那種東西？』
「這就是所謂的好人有好報吧。」
我說著雙手架起了木刀。
回憶起千鳥曾經的指導——神明間的戰鬥，怎樣將自己的力量覆蓋在對方力量之上才是關鍵。這把木刀，充其量也隻是使這份想象更容易實現的道具而已。
——想象。
呼——地長籲了一口氣，在腦裏描繪出自己的力量流淌進木刀的情景，然後——
木刀發出了天藍色的光輝。
這道光芒，估計就是我的神力吧。
『嘸……』
鋼牙發出了警戒的聲音。
我並未理解自己所做的事情達到了何種程度，但至少能使鋼牙表現出這種警覺吧。
為了能立即拔腳狂奔，我往雙腿蓄力。鋼牙也同時俯低了身體。
『要來了麽。』
「這是我最後的掙紮了。要是這一擊無法奏效，我就隻能放棄了。」
『總算願意放棄了麽，這是好事。』
「我說了，要是這一擊無法奏效的話。」
我握緊了手中的木刀。
木刀響應了我的動作而發出更耀眼的光芒。這道光芒隨著我的力量注入而變得越來越強烈。
千鳥也好，虛也好，涼音也好，甚至眼前的鋼牙，都說我的力量很強大。那樣的話，我也應該能夠與鋼牙相抗衡的。
之後——就隻有相信自己了。
「我上了！」
踹往地麵的同時，我的腳邊產生了爆炸般的聲響，身體在一瞬間內獲得了加速。
「唔喔喔喔喔喔！」
我握住木刀，以一直線的動作直奔鋼牙。
鋼牙也為了正麵迎擊而緊盯著我。
我與鋼牙的視線相互交錯，然後——我將手中的木刀，狠狠地朝鋼牙丟去。
本來鋼牙的反應速度就在我之上，要是被搶先攻擊的話，這次我就會被直接打垮，所以，隻能實施奇襲了。
鋼牙也沒想到我會拋棄手中唯一的武器，而被我出其不意地擲出的木刀，狠狠地命中了額頭。
鋼牙的巨軀猛烈地晃動了一下。說實話，我並沒想到會擁有這麽明顯的威力，似乎木刀裏真的寄宿著特殊的力量。
但這充其量也隻是丟出去的木刀，鋼牙馬上重整體勢，以燃起了熊熊怒火的雙眼望向我——本該如此。
但我已經彎下身體，從鋼牙的下顎之下滑過，並摟起躺在它腳邊的虛，穿過鋼牙的胯下，一口氣往前奔跑。
不能忘記我的目的。
我的目的不過隻是要救出虛，而不是打倒鋼牙。並不需要正麵分出勝負，隻要一路逃回神社就行了。
穿過鋼牙的後腿，就來到了橋的另一端。
隻要渡過這座橋，神社就在眼前了。
我正朝懷裏的虛瞅了一眼——背後卻傳來了猛烈的衝擊。
雙腿懸空，保持著奔跑的姿勢下，加上後背傳來的衝擊，我就像跳遠一樣，一口氣被撞飛到橋的對麵。
身體連續打了幾個空翻。
中途還看見了鋼牙毛茸茸的尾巴，看來就是被這個打中了後背。我在衝擊的勢頭下著陸失敗，滾倒在地。
沒法好好地受身。
但我仍然沒有鬆開懷裏的虛。
「唔……痛。」
伴隨著呻吟聲，我嚐試用沒有抱住虛的手撐住地麵爬起來——但肩膀傳來的劇痛卻使我當場撲倒。
糟糕，手抬不起來。
應該是脫臼了。
必須想辦法爬起來，但是安然無恙的另一隻手還抱著虛，沒法自如地支撐起身體。
……騙人吧？
我不是神嗎。
這個世界哪裏有神會因為脫臼而無法行動啊。既是神明又是人類，還會存在這種弱點啊。
『——別勉強了，既然是人類的身體，承受的痛楚還是跟人類一樣的。』
我努力扭轉脖子往後看。
鋼牙緩緩地朝我踱來。
『真是的，還以為閣下會堂堂正正與鄙人一戰，沒想到會來這麽一手。』
「……這可是搭上了朋友的性命啊，還談得上選擇手段嗎。」
我單手抱緊了虛嬌小的身體。就算隻剩下誌氣也不能交出她。見我表示出這種態度，鋼牙也露出了獠牙。
『已經結束了。再不交出厄神的話，連閣下也——』
說著鋼牙朝橋這端的土地踏出了一步——
「——你中計了呢。」
——一個聲音從附近響起，打斷了鋼牙。
下一瞬間，我身後就傳來了一陣唰唰唰的摩擦聲，同時幾根繩索朝鋼牙飛去。
鋼牙想躍到一旁躲過繩索的圍攻，但繩索卻比它的反應更快地纏往鋼牙的巨軀。其中一根繩索捆住了鋼牙的腿，而將它扯倒在地，然後它便束手無策地被眾繩索層層捆綁。鋼牙發出了苦悶的吼聲。
「橋的這一側前方，已經是黑須的土地。」
隻是聽到這個聲音，就有一種安心的感覺。
原來我是這麽依靠她啊。
「大意了吧，天狼鋼牙。你太將注意力集中在真人大人身上，連我的隱形都沒發現，再加上你踏入這片土地的一刻，你就已經毫無勝算了。」
千鳥不知道什麽時候站在我的頭旁邊。
到剛才為止，那裏明明空無一人。
「請記住，在這片土地之上，不論何方神明，都無法與真人大人匹敵。隻要進入這片土地，你就已經輸了。」
「千鳥……」
我抬頭注視著她的臉龐，千鳥則屈膝將手搭在我的肩膀上。
「辛苦了，真人大人。一路上也不容易，這下就結束了。」
在她說話的同時，肩膀的疼痛感也消失了。
嚐試活動手臂，痛楚與異常感都無影無蹤。我抱著虛重新站起，千鳥也跟著站在我的身旁。
「結果……到最後還是依靠了你呢。」
「之前我也說過的，我的力量就是真人大人的力量，請不必介意。先不說這個——」
千鳥瞅了鋼牙一眼。
鋼牙處於被繩索徹底束縛的狀態。
「咕，咕啊啊！」
鋼牙咆哮著嚐試掙紮，但繩索紋絲不動，反而越掙紮就捆得越緊。
麵對鋼牙這副模樣，千鳥臉上浮現出了冷笑。
「果然狗還是更適合用繩子綁起來呢。也許會捆得有點緊，但對於讓真人大人吃了不少苦頭的畜生而言，應該恰到好處吧。」
「呃，千鳥，難道你生氣了？」
臉上掛著一抹淡笑的千鳥，隻是歪了歪頭。
「讓真人大人承受這麽多痛楚，我居然還不生氣嗎？」
「啊，我並沒有這個意思。」
好恐怖，甚至不自覺地開始使用敬語了。
「總之，真人大人，快點將這頭小狗消滅吧。盡管對方是神，但在這種狀態之下隻要吃下真人大人一記木刀，就會從這個世界上徹底消滅的。」
「我並沒有打算做到這個份上。」
「那就由我動手吧。」
「沒這個必要啦。」
我阻止了千鳥，走近了鋼牙。它被強行壓趴在地，連嘴巴也被繩索捆上。
鋼牙已經放棄了掙紮。
僅僅以充滿理性的雙眼捕捉住我的身影。
「抱歉，請在這裏老實待一會吧。」
『……閣下看來還沒理解自己將會做的事情。』
對啊，即使嘴巴也被捆上，但本來它就不是靠嘴巴說話的。
「剛才我也說過，我很清楚。但即使這樣，我也要救虛。」
鋼牙並沒有多言，隻是閉上了眼睛。
那副樣子有點像一頭睡著了的大狗，有點引人發笑。
「那麽真人大人，我們回神社吧。啊，之後還得回收千璃子才行。」
「別說回收啦，她這次也很努力的。」
「我知道，當然會感謝她的。」
「那就好。」
那就從態度上表現出來啊。
總之——目標等同於實現了。
之後隻要舉行讓虛從疫病神進行反轉的儀式就好。
「——回去吧，回到我們的神社。」
7
無垢的白衣反射著皎潔的月輝，赤袴的下擺隨步伐優美地翻舞。
我、千鳥和虛現在身處的地方，比黑須神社正殿更為深入，幾乎是白山的最高處。顧及到千璃子的身體狀況，就讓她回去休息了。盡管她也想留下來，但待在虛身邊就會相當吃力，還是算了。
我們身處能夠俯瞰樹林的一片空曠地上，並以注連繩劃分出一個四方形的空間。火把在四個角落上熊熊燃燒。
其中一側朝著一座全新建造的小神社。【這裏的「社」相當於小祠堂級別的神的居所】
我和虛在四方形空間的正中心並肩而坐。千鳥則以我們為中心奉上儀式舞蹈。她的臉上佩戴著隻有眼睛和嘴巴有一道細縫的簡樸麵具。
千鳥手握扇子，以宛如在地麵上滑行般的不可思議的動作，在我們身邊一邊起舞，一邊以腳步留下一個個正圓形的軌跡。
沒有長笛太鼓的樂音。
也沒有祝詞的吟誦。
隻在樹林間的沙沙聲、蟲鳴聲、風聲等背景音中優雅起舞。
這是奉納給神與土地的舞。
我出神地注視著她的舞姿，隻要意識到這是奉納給自己的舞蹈，就無法別開自己的眼神。
此情此景，有種隻有我們被從世界之中隔離開來的錯覺。
沒有時鍾而無法正確地感知時間，大約持續了十分鍾吧？
一道熱流從我的體內逐漸上湧。
但我並未因此有一絲苦痛，反而體會到一種安心感。
我身邊的虛也應該感受到了變化，但她卻是在強忍痛楚。我不禁低聲向她詢問。
「喂，虛，你沒事吧？」
「唔、嗯，也不算沒事，但這也是沒辦法的。我作為厄神，清淨的神氣對我而言就是劇毒，但我也知道必須熬過這一關。」
「是、這樣的？」
「所謂反轉神性，就是這麽一回事。是將我殺死一次，然後讓我再次轉生的儀式。」
「殺死、一次？這樣真的沒問題嗎？」
我沒聽說過這回事。
「沒問題的。神的死亡並不是一切的結束。隻要不被徹底消滅，神即使遭遇死亡，也能再次複活。」
千鳥之前確實從來沒有說過要殺死虛，隻是說過要消滅她而已。
死亡並不是結束。
那應該就沒問題吧，事已至此，我隻能相信千鳥了。
儀式仍在繼續，月上中天之時，千鳥的動作突然加快。一陣強風隨之掀起，樹木的沙沙聲更趨激烈。
神靈附體——這一幕隻能以此形容。
「唔唔……」
虛發出一絲呻吟，臉龐因痛苦而扭曲。
「虛……」
「果然……還是有點害怕啊。要變成與現在截然不同的存在——真人，抱歉了，希望你能握住我的手。」
我默默地握緊了虛的小手。除此之外我什麽都辦不到，隻要虛如此期望，我就會予以回應。
「嗯，真人果然很厲害呢。」
虛開口道。
「我一直都無法與別人相互接觸。觸碰到我的人，都會因為承受不住我的氣息而倒下。所以，真人第一次碰到我的時候，我十分驚訝，卻又非常高興。原來被別人觸碰到，是如此的溫暖。」
當時我以為虛隻是討厭被別人觸碰。但並非如此，其實她內心也渴求著與別人相互接觸。
「發現真人那天，我很高興。即使並未得知真相，也有一位不會討厭我的神明。得知真人獲得容身之社那天，我很悲傷。因為我以為，我們總有一天會相互敵對。」
我和虛曾經在這個城鎮數次相遇並交談。
在我眼裏，這隻是打發時間的閑聊，但對虛而言，那卻是彌足珍貴的時光。
即使浪費了從土地神手中逃脫的寶貴時間，她也想享受這段時光。
「當我明白已經不可能再繼續逃跑下去，而希望被真人消滅的時候，其實我很害怕。不僅害怕被消滅，還害怕被真人知道我的真實身份。」
當時虛那副毫無表情的麵孔下麵，原來潛藏著這樣的情感嗎。
「當真人說我是你的朋友——然後還要救助我的時候。我仍然很高興。而且這份喜悅，要比初次見麵時，強烈許多許多倍。」
「虛……」
「唔、啊啊啊啊！」
伴隨著虛痛苦的呻吟，那股黑霧開始從虛的身體抽離，嫋嫋升往高掛夜空的明月。
我身上也產生了變化。
全身迸發出耀眼的光芒。跟與鋼牙戰鬥時，灌注到木刀上的光芒相似，但要更為強烈。這道光芒，沿著我們相握的掌心，逐漸流進了虛的身體，使她也散發出同樣的光芒。
儀式即將結束。
虛加重了握住我的手的力度。
我也緊緊回握予以回應。
這時，虛抬起頭注視著我。
「我把我的真名，告訴真人吧。」
「真名？」
「真名極為重要，希望隻作為我與真人兩人的秘密。我的名字是，天虛宮神（アメノウツロノミヤノカミ）——希望你能永記於心。」
「嗯，那當然了。」
虛的神情因安心而放鬆下來——
「謝謝，我能與真人相遇，實在太好了。」
虛的臉上，綻放出燦爛的笑容。
然後——
【アメノウツロノミヤノカミ：並不存在於日本神話的虛構神名，根據日本神明的命名方式，取アメ、ウツロ、ミヤ、カミ四字的最常用漢字記法，定名為天虛宮神】
8
日曆再次翻至周一，在周末結束後，我磨磨蹭蹭地來到學校，上課午飯上課，然後放學。
如此普通的生活，反而有一種睽違已久的感覺。
這兩周間的生活，卻為我帶來了至今的人生無法獲得的經驗，於是產生了久違的感覺也很自然吧。
對，兩周。
我成為祭神，也隻是度過了區區兩周而已。
「真人大人，我來接您了。」
「噢，千鳥。」
千鳥一如既往地來教室接我，我舉起手應答。
班上的同學也習慣了這副光景，並沒有取笑我們。宗一郎也露出某種充滿餘裕的笑容而目送我們——有女友的家夥真可惡。
我和千鳥離開學校，走往黑須神社。
沿途上的話題，也仍然以與神明相關為中心。
「今天就要再次開始實現願望了。」
「是的，厄神的騷動也平息了——不過，仍然幾乎沒有什麽人來黑須神社許願，這一現狀並未改變。」
「又隻能接其他神社轉達的願望了吧。」
日子真是不好過呢。
「噢，不過今天開始連這也變難了呢。」
畢竟我們救助了本該被消滅的厄神。結果提升了災厄降臨在櫻丘市的可能性，還為此大量吸取了白山的靈力，土地的調整也得從頭開始。
在這方麵我完全拜托千鳥負責，畢竟我對土地調整完全不了解，但看來相當麻煩。
「這下肯定會被其他神明所怨恨吧。」
盡管作好了覺悟，但被對方討厭還是會難受的。本來也還想好好相處的。
千鳥卻不慌不忙地回答。
「並沒有這回事哦。」
「咦？」
「本來打算回到神社後再說的，笹野神社的天手力男神大人，園原的天狼鋼牙大人，青井愛宕神社的迦具土神大人，三柱神明都向我們寄來了親筆信。」
「親筆信……？」
「文麵上盡管有所差異，但他們都表達了希望今後友善相處的意願。」
「那就求之不得了……但為啥？」
我和他們曾戰鬥過。
還是以救助厄神，這種違背神的身份的理由。
若是被怨恨還說得過去，希望今後友善相處就無法理解了。
「當然了，這也包含他們今後希望使用白山的靈力這一考慮，但更重要的是，他們對真人大人救助了虛大人這一點，予以了積極的評價。」
「他們不是打算消滅虛嗎？」
「即使理解接受了厄神這一係統，但也並未徹底認為這是一件好事吧。」
「……總覺得心情複雜呢。」
要是都這麽想，當時也可以多幫我一把啊——不過我馬上改變了想法。神明這一存在，並不能一語道盡，最近我剛認識到這一點。比起神明，反而人類更能無拘無束地行動。
「也就是happy end，大團圓結局了？」
「誰知道呢？救助厄神的影響仍然延續著，現在下定論還是太早了。」
「那也沒錯。那樣的話——就隻好靠自己努力去實現真正的happy end了。難得救助了對方，我也希望對方能夠感到幸福呢。」
「是啊——這才是救助的本質吧。我也願意竭盡綿力，盡心輔助真人大人的。」
被千鳥認同後，我也微笑著發問。
「那麽千鳥，你現在幸福嗎？」
千鳥臉上掠過一絲驚訝。
「為什麽，會這樣問？」
「因為我最初想幫助的，就是你啊。」
千鳥在接下來幾秒，一直注視我的雙眼，然後突然別開了眼神，輕輕地點了點頭。
「是的，我很幸福。」
「是嗎，那樣就好。」
作為神明的我，作為人類的我，都因千鳥的回答而感到滿足。
這之後我們一邊扯著漫無邊際的話題，一邊往前走，不久便路過了與鋼牙戰鬥過的小橋，回到了黑須神社。
然後——
「啊，真人大人，您終於回來了！」
「來得太晚了，身為神明，就該以更誠摯認真的態度對待願望。」
千璃子，還有——虛都在鳥居前等待著我們。
虛仍然穿著那身黑色的哥特蘿莉裝，外表與疫病神時期並無二致。之前還以為這是疫病神的打扮，原來單純隻是虛的趣味啊。
不過，她的性質已經徹底反轉。
由疫病神，轉變成福神。
由散布災厄，變為傳播幸福。
但即使性質怎樣改變，性格仍然和原來的虛一樣。
虛現在也留在這個城鎮裏。
為了中和將要降臨此地的災厄，向城鎮傳播幸福。
「你們怎麽了，不是在拜殿等我們嗎？」
「就因為等不及才來這裏啊。」
「虛小姐也幹勁十足呢！作為管理員我也很高興！」
原本隻要靠近虛就會倒下的千璃子，現在已經完全不受影響了，而且關係還變得不錯。
「我對實現願望的工作也很有興趣。之前聽真人描述實現願望的經過時，就覺得很想宰掉這個總是在炫耀自己的家夥呢。」
「原來我是被這樣看待的啊。」
「虛大人，請不要對真人大人說得太過分了。」
千鳥戳了虛一記。
虛成為了在這座神社當中，擁有一座小神社的福神，但對千鳥而言，我仍然是最重要的。隻是她對虛的稱呼也變得恭敬了。
這也是千鳥在以自己的方式尊敬著虛吧。
今後，黑須神社將坐鎮著兩位神明。
一位是前疫病神的福神。
另一位是，連自己的神明身份都弄不清楚的，半吊子的現人神。
盡管這種組合很奇怪，但也會有這樣的神社存在吧。
「那既然千璃子也在，今天也有新的願望吧？」
「是啊，關於今天的工作呢。」
千璃子又例行掏出了一張比自己還長的紙。
那麽，今天也開始幹神明的工作吧。