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q：某條路上有很多人步行於其中，卻隻有一人在撐傘。為什麽呢？
a：因為下著雨。
1
複習吧。
十三歲的少年，空空空如此想著。
來到四國到現在，有太多各式各樣的變故了――多到不能再多。數字上來看明明連六天都不到，實際感受卻像在這廣大的島嶼生活兩年了以上。
不，要在這裏生活可沒那麽容易，沒心情牧歌遊園――絲毫也不誇張，每天都在生死交界徘徊十幾次，其中兩次還真的死了。能成功複活簡直像奇跡一樣――不過實際上並不是奇跡，而是魔法才對。
有第二次就會有第三次，雖是自古以來的俗諺，但空空少年可沒率直到能欣然吞下先人所說的話語――反倒直覺去思考怎麽才不會發生第三次。
所以複習是必要的。小心謹慎複習是必須的。
回顧起自己的愚蠢。
自身現在參加的――被強製參加的四國遊戲是什麽，與科學對立、支配遊戲的魔法係統是什麽。
魔法少女又為何。
魔女究竟是指誰。
非去思考這些事不可――盡管他過往都因思慮過頭而自掘無數墳墓，但遺憾的是，我們的英雄空空空，除了該保住性命活下來之外，其他一概不曉得。
狀況已經不是孤軍奮鬥。
一言難盡的曲折離奇到最後，能與信賴可靠的魔法少女『pumpkin』，和後出發的地球撲滅軍會合。
但即便如此，少年也絕不認為生存變得容易――甚至連逃跑都變困難。
2
複仇吧。
十三歲的魔法少女，手袋鵬喜如此宣誓。
讓她憎恨到快發瘋的兩人，同時都在場――除複仇外還能做什麽呢？
放過這次複仇的機會，或許就不會有第二次了。
空空空這名女裝少年。
杵槻鋼矢這名乖僻者。
都怪他、怪她的錯，害手袋欽慕的魔法少女『pathos』――本名秘秘木疏，被殺喪命，屍體還被玷汙一番――崩解手袋所屬的魔法少女團隊『summer』隊，肯定也跟這兩人脫不了關係。
盡管失去的東西返還不來、失去的人返回不歸，她也覺得那憎惡的他與她，該得到理所當然的報應，而那報應隻有自己能去給予――這名鑽牛角尖的少女，深信不疑自己的見解。
不如說她早就明白。
會鑽牛角尖自以為是，絕不是因為手袋鵬喜笨，魔法少女名『stroke』的她，早已明白――明白這隻不過是感情、隻是一時激蕩的情緒。
明白到厭煩。
在秘秘木疏gameover、『summer』隊的崩解後數日，厭煩也會變得冷靜，其後無論是聽什麽樣的人說話，或經曆什麽樣的體驗，多半也知道自己有很大的誤解。
尤其是對空空空這名女裝少年的誤解更是顯著。而對杵槻鋼矢，魔法少女名『pumpkin』的她雖沒什麽容易明瞭的誤解――但要說能因此責備她、而且是以手袋的立場責備她，絕沒這回事。
悠然度日的是手袋自己。
大家都隻是拚命從四國這現況生存下來而已――然而正因如此，要忍吞隻不過是感情、一時激蕩的複仇心態也更加困難。
即便知道是誤解、完完全全的誤會――卻依然想複仇，想為同伴報仇的心情，壓抑不住。
以和饑皿木博士的談話為起點，手袋鵬喜雖在各方麵與空空空共通點甚多，但能舉出決定性、而且致命的不同，就是他的感情已死，而她的感情沒死這點――不如說她是因為有感情，才存活至今。思慮過頭而存活下來的少年與感情驅使過頭而存活下來的少女――擺在一起來看，盡管是構造對立的兩人，也沒相互扶持的必要。
當然。
手袋鵬喜也不是笨蛋。
不會被感情驅使、一時激動就向那兩人發動襲擊――咬牙切齒死守自身，抑製住那種愚蠢的心情。
知道搞砸在廣大的四國能如此與他們會合的奇跡一點意義也沒有――不過，自己到底能壓抑住自己的情緒到什麽時候，完全無法推測。
3
成為副將吧。
十七歲的魔法少女，杵槻鋼矢如此思考。
雖沒有要驕傲自滿，也沒有要居高臨下，隻是客觀判斷，在這場合、這群成員中，最能冷靜看清狀況的，毫無疑問是自己。
那既不是因為她聰明，也不是因為她優秀――而是她早就設想到這種情況的發生。
設想到，所以準備好了。
平常就小心翼翼，慎重起見。
疑神疑鬼生存過來。
說到聰明，在場首選會是從地球撲滅軍來的不明室室長，左右左危博士吧。說到優秀，則是和右左危博士同行，同樣來自地球撲滅軍的女士，冰上並生為先才對――盡管如此，對隨後才從外麵進來的她們而言，四國遊戲肯定像天降般措手不及的情勢。
自己在四國裏雖一直懷有危機感來行動――結果卻讓年齡些許已過少女，甚至還得到乖僻魔法少女這外號的自己，得知過多的情報。
老實講，是不怎麽願意――但杵槻鋼矢，魔法少女名『pumpkin』的她必須出手掌管局麵與成員是不爭的事實。
不過始終隻是掌管，不執行指揮。不想執行。盡管不願意這真心話早就不知不覺流露出來――而且鋼矢本來就不擅長團體行動。
和大家親密不起來。
從她嘲諷的態度、宛如顛倒看著世界般的舉止雖難以想像，然而試著思考一下，與其說是理所當然，不如說平時疑神疑鬼生存過來的鋼矢，根本不可能善於在集團裏行動。
雖說是原隊友，手袋鵬喜對自己不懷好意的事當然也注意到了――沒有像秘秘木疏或忘野阻那樣包容力的自己是不該成為隊長的，她比誰都明白――比誰都更痛切領悟。
那到底誰該來當隊長呢。
鋼矢早有答案。
然而要如何讓大家同意――才是難以回答的問題。
4
複職吧。
地球撲滅軍第九機動室實際上的no.2，冰上並生如此決意。
感覺最近有點迷失自我――漸漸失去自己的應有的姿態。
與為上司的空空空――雖說是上司，卻是比自己年輕、還年輕雙倍的年下上司――會合了，應該趁機會取回自己的形象。
如果能重新開始。
想取回冷靜、冷徹、嚴肅、一本正經又循規蹈矩死腦筋的自己。
找回身為秘密機關地球撲滅軍的內部人員，代號『篝火』的自己――但很難。現在的她，事到如今很難說自己純粹所屬地球撲滅軍。
並非是因為現在的她，盡管年紀老大不小二十幾歲後半了，還穿著可愛又輕飄飄的魔法少女服――也不是因為她身穿的服裝是所屬在四國，與地球撲滅軍旗鼓相當的秘密機關、被認為和四國發生的異變一同毀滅的絕對和平聯盟，而是她現在無疑在地球撲滅軍被看待成重大背叛者、該裁判處決的命令違反者。
就是反叛者。
由於被不明室的室長，左右左危給唆使，糊裏糊塗跟到四國來――不，這不好怪罪於他人。
就算對象是對冰上和她弟弟的肉體實施非人道改造手術的瘋狂科學家，把責任硬推給誰也違反她的信條――違背組織意願闖入四國，『登錄』四國遊戲終究是她自身的判斷。
追根究柢的話――掛念自己年下的上司而來的――僅此而已。
雖采取身為部下即便是錯的也是理所當然、為此被組織追殺也不足為惜的行動，但起碼在與上司――第九機動室室長，代號『醜惡』的空空空會合的當下，她的目的、唯一目的可說是達成了。
既然如此才想改換。
想重新開始，切換。
雖然她到此為止是作為左右左危的同伴遊玩四國遊戲，但那都是過去事，從現在開始她想回憶起作為空空空部下的自己。
即便現在的自己不再所屬地球撲滅軍――也想複職支援英雄這自己的工作。
……盡管對和自己慘不忍睹的身姿不同，展現魔法少女製服實際模樣的十三歲少年心髒撲通撲通地跳，但那種心情，肯定，跟這決意毫無關係。
5
複數吧。
地球撲滅軍不明室室長，左右左危如此結論。
那結論對於這規格外的才女，完全是不盡人意的判斷、非常苦澀的決斷――雖然她被周圍毫不吝嗇地譽為天才，自己卻不那麽想。僅覺得自己隻是偏差不平衡。
比起『做得到的事』，『做不到的事』更是壓倒性地多――所以才能完全集中在『做得到的事』上。
而選擇少，正是她的優勢。
右左危博士隻是以――無法與人親密、對人溫柔、為人著想、關愛別人、幫助別人、為了別人行動、以一般人活下去作為代價――來取得足以評為天才、與天才匹敵、超乎人類的成就。
一切都奉獻於實驗。
一生都奉獻於研究。
貢獻、奉上。
加入地球撲滅軍是為了打倒地球拯救人類什麽的，絕沒那種強烈的信念，隻不過是因為那裏是據自己所知，最能作為科學之徒來勤勉求學的場所罷了。
比起丈夫、比起女兒。
她更偏向科學――對此也沒懊悔的心情，即便一時產生，也會很快就偏向知識的探究心吧。
話雖如此，要她自己來想的話，那也算是種天才性吧――但對因偏於科學而出類拔萃的左右左危來說，要把自己的才能平均成兩三份，會非常焦躁不安。
可以的話，想一如往常集中於一。
不想做的事很多。
隻想偏於一。
即便早就明白是危險地帶卻仍要造訪四國的動機，是出於她的研究成果――隻是想研究作為對抗地球的決戰兵器，人造人『悲戀』而已。
不過該說是正如所想還是意料之外呢，不僅是『悲戀』，還能與似乎和『悲戀』一同行動的小小英雄?空空空會合的現在――能夠如此的現在，也未必會焦躁不安了。
四國遊戲的事。
四國本身的事。
魔法與科學的事。
魔法少女與魔女的事。
還有――地球的事。
必須思考的事很多，而且還一口氣全來――好吧，就複數吧。
然而結局。
在這種情況下，左右左危博士想思考的複數，追根究柢，也許隻是一個――隻是一人的事吧。
6
服從吧。
左右左危所創造的科學產物，人造人『悲戀』如此計算。
說是計算，宛如她是台精打細算的機器人一樣，不過既然是機器人，會精打細算也是理所當然的――更正確來說用不著特地去計算，零基礎的『悲戀』就如此被編寫執行。
盡管和機器人三原則相比，與其說不太完全、完成度低，倒不如說是暴力的規則，但至少會絕對服從使用人，被編寫執行的她――由於是不違抗命令、什麽都不違抗的機械，所以自律的意誌之類的本來就沒有。
是徹頭徹為的機械、徹徹底底的數位――全身上下像人為誤差般含糊不清的類比螺絲一根都沒組入。（譯：這邊有些人可能會不懂，隻要知道數位會比類比精準就行了。）
說是這麽說，悲戀的設計原本就不包含螺絲或螺栓――總之她比起正規的軍人更遵從長官的命令。
遵從人類的命令。
因此到此為此，她對英雄來說是可靠『道具』的人造人、作為地球撲滅軍開發助力的『新兵器』――說正因為出人意表在桂濱與她會合，空空空才能迎來今曉也完全不為過，然而接下來是否能繼續是可靠的『道具』，還很難說。
畢竟到剛才為止，『操縱悲戀』的始終隻有空空少年一人――對她而言的『長官』，隻有在四國空空空一人。
但如今終於與左右左危和冰上並生會合的現在，又是另外一回事了――情況完全改變。
左右左危是她的開發負責人，要說的話就如親生父母般――盡管與冰上並生是初次見麵，但在地球撲滅軍的職階上，地位遠比新兵的她更高。
簡單來思考就是持有絕對命令權的人，一次增加為三人――而且那三人的思維一點也不一致。
道具終究是道具，機械終究是機械――要如何使用得當全看使用人而定。
一次被三人操握的方向盤，是不可能順利機動的――隻會表演成拙劣的雜技吧。以自由度高彌補完成度不全的『悲戀』，並沒有被編入能防止那種糾紛的預防措施。
說起來她絕沒忘記自己暴走（遊）來四國的事實――但對『悲戀』而言，那既不是狀態不好，也不是在違抗被編入的命令。
不明室內部所產生意見分歧的麻煩――盡可能想早點做『悲戀』的實戰測試派、想繼續隱藏『悲戀』派、視情況而定的中間派等等――盡管左右左危使出強硬手段來妨礙七階段的發射程序，但獨善其身使出那種強硬手段的不隻是她。
數種命令互相衝突、互相矛盾、互相抵消、互為相反的結果――就是導致人造人『悲戀』暴走的原因。
要說事故就是事故沒錯，但以『悲戀』來看，隻是理所當然順從被輸入的程式而已。
發生了原本就會發生的暴走。
船長多了反而會把船開到山上。（譯：船頭多くして船山に登る/船公多了打翻船，木匠多了蓋歪房，指揮人多反亂事。）
要是開到山上還有得救，迷失航向的船大多隻會沉入海中――深陷海底。何況在場除了空空空、左右左危、冰上並生外，還有其他人在。
即便隻是統一意見也要花相當多時間吧――對最沒有時間的現在，隻是消耗時間吧。
時間的缺乏。
時間的重要。
時間的短暫。
『悲戀』是明白的。
在沒有心的心上，被深深刻劃著――但她始終隻等待命令，服從不知會是誰下達的命令。
說戰就戰，說殺就殺。
雖是機械卻能靈活對應狀況、能靈機應變的她，就如此等待著誰下達的命令。
穿著（被穿上）魔法少女服在一旁等候的身姿雖像在漫畫幻想出的女仆機器人――但她始終是兵器。
7
是否該說腹痛回去呢？
十三歲的魔法少女，地濃鑿如此妄想。
無疑當然是健康優良兒童的她，並沒有感覺肚子痛――與新的三個人會合而感受到隊伍人數增加壓力般的纖細感性，她絲毫都沒有。
但總覺得氣氛很不得了啊ー，看起來很麻煩啊ー，很棘手啊ー，不想這樣下去啊ー，所以才會比較認真去思考像是否能從現場淡出於之類的滑稽妄想。
反正有這點人數，自己一人溜走也不會露馬腳吧？
即便是到此為止都帶地濃到處兜轉的空空空，也如願與杵槻鋼矢會合的現在，照理會解放作為俘虜的她吧……。
地濃厚臉皮地妄想著那種自私自利、隻為自己著想的事。
就算假如現在當場被解放，也不會帶給地濃多大好處，但她用不著思考到那地步――不論好壞，地濃的思考方式會被在場情勢左右。
說是情勢也許不太適當，畢竟那東西像本能一樣――出人預料，比起裝聰明講些稍嫌煩人的道理，不如直說那樣的本能正是讓她在四國遊戲存活至今的理由。
或許在此與空空少年他們道別，對她來說才是最適合的選擇，不過空空和鋼矢當然不可能放過地濃。
會放走地濃鑿――魔法少女『giant impact』的人，不可能存在。
那當然是因為地濃惹人憐愛的出色人品――個鬼哩，是因為她所使用的魔法，破格到幾乎無法思考的地步。
魔法少女『giant impact』以魔杖『living dead』所揮出的魔法，『不死』――是能隨意讓死去的人複活過來的魔法。
空空與鋼矢都多虧那魔法，才強製從黃泉拖回來――當然多少也會有些附帶條件，與其他魔法一樣絕不是萬能的，但在『死亡是違反規則』的四國遊戲中，魔法少女『giant impact』的專屬魔法是極為特殊，絕對不行鬆手放開的魔法。
因此極端來說，必要的不是地濃本人，而是她所穿的服裝與其聯動的魔杖『living dead』……，但空空和鋼矢也沒殘忍到要搶奪服裝與手杖，全身上下扒個精光後再趕她出去到危險地帶裸體自生自滅。
況且能運用自如『living dead』的也隻有地濃。
所以。
腹痛也好頭痛也罷，無論全身上下哪裏痛，都不可能讓地濃鑿這名擺大人架子的魔法少女離開隊伍――說起來說要回去，在如今已化為無人島的四國，到底要回去哪裏呢。
既然如此就安分順其自然大概是最好的選項吧，她依情勢――依本能如此判斷。
嘛，雖看起來很麻煩，但不至於到殘酷吧――某方麵來說，或許她是成員之中對未來最為樂觀的。
被杵槻鋼矢――魔法少女『pumpkin』委托的工作，雖為可愛的自己生命安全而半途放棄了，還想再會的話她也許會對此感到不快，然而出奇地在不知不覺間，自己似乎完成了委托。
地濃鑿像偷看一樣撇眼看向坐在身旁的幼童，酒酒井缶詰。是在德島縣的地下百貨相遇，空空空所帶的那名六歲左右的幼童。
自己雖也不清楚在想些什麽――但這名幼童肯定比想像來得更加厲害。
不過從現在開始――或從以前到現在一直都是如此――這名幼童大概會成為關鍵人物的事，即便是像地濃那樣靠不住的人――也許就是因為靠不住――才完全不難想像到。
8
白秋之刻。（譯：出自屍子?卷上的春為青陽，夏為朱明，秋為白藏，冬為玄英。以上為四象，象徵事物從生到死的一個過程，但認為死隻是一種狀態，不是消失，會周而複始。）
六歲幼童，酒酒井缶詰如此確信。
隻說那樣或許會一頭霧水――至少六歲的幼童既不會思考那種事，也不會去確信那種事。豈止是白秋之刻，六歲幼童連青春之刻、朱夏之刻都還沒來到――但對她而言，這是等候多時、期待已久的瞬間。
與空空空奇跡般偶然相遇後，體驗在吉野川上遊大步危峽和桂濱海岸的瀕死，最後經由在龍河洞與杵槻鋼矢的『再會』――酒酒井缶詰，終於漸漸取回原本的自己。
取回身為魔女的記憶。
漸漸成為自我。
……但還不到完全。
差一點點。就差這麽一點點。
到時候她不隻是白秋之刻，連玄冬之刻都會到來吧――盡管絕不是什麽平坦的道路，但也不是完全不可能。
能成為漆黑。
如果是在此聚集的成員的話。
令人意外的是，在場的成員當中――雖始終附有雙引號――最『信賴』這群集結同伴的，是這名幼童。
幼童魔女。
酒酒井缶詰。
9
以上八名。
小小英雄――『醜惡』?空空空。
懦弱的複仇鬼――『stroke』?手袋鵬喜。
策略少女――『pumpkin』?杵槻鋼矢。
能幹秘書――『篝火』?冰上並生。
母親博士――『科學之徒』?左右左危。
人造人――『新兵器』?『悲戀』。
醜角――『giant impact』?地濃鑿。
幼童――『魔女』?酒酒井缶詰。
這是迎來四國遊戲的最終局麵，現在殘存的玩家全貌，也是要以clear為目標出動，團結起來的一夥人。
盡管在團結上各自的念頭都零零散散七零八落、在一夥人上既不華美也不絢麗，但在沒有其他玩家的情況下，就將就點。
既然求不得最好，即便集結的是最差最糟糕的， 也隻好以現今成員盡可能去做――總之。
十月三十日半夜。
在等待不久前才結束戰鬥的冰上、左與手袋的回複時，對於接下來的行動方針，以clear遊戲為目標的會議也展開了。
10
「這樣啊。那大家……不先決定好團隊隊長嗎？」
開口的是魔法少女『pumpkin』――杵槻鋼矢。
雖說她現在穿的服裝，並不是魔法少女『pumpkin』的――而是在高知縣龍河洞入手，魔法少女『frozen』的服裝。
說是有理由不如說是戰略性一時放棄自己魔法少女服的鋼矢，空空提供她手邊剩餘的製服。
說是剩餘，也就意味著魔法少女『frozen』無法clear四國遊戲了……，但鋼矢在此當然沒有把目光轉向把魔法少女『frozen』逼入gameover的禍首（？）悲戀，始終麵相大家說話。
盡管穿的服裝不對，而不能使用身為魔法少女『pumpkin』的固有魔法『自然體』，但如此堂堂正正，假裝坦坦蕩蕩的事情本身，對她而言是從小進入組織裏就一直在做的處世之道。
「隊長？ 什麽意思？」
集結八人這相當的人數，而且是摸不清彼此性情的八人，與其說自然會互相觀望對方，不如說會一語不發氣氛尷尬――鋼矢雖首先發言打破沉默，但該說是意外嗎，與此對應的是和鋼矢初次見麵，地球撲滅軍的冰上並生。
鋼矢還以為會是同樣為地球撲滅軍，較年長的左右左危博士會先參與討論……，不過，對她而言預料之外的展開，要說必然也可說是必然。
因為在此這八人的意圖雖散亂到哪邊都不著邊際，但硬要說的話，冰上和鋼矢這視情況而定的目的意識有些許重疊。
透過短時間與『autumn』隊的隊長，魔法少女『clean up』的接觸，重新自覺――痛切到自己不是隊長這塊料的鋼矢，在決定隊長的同時，自己也打算擔任其支援的職務，明白那是隻有她才能做到的事。
相對地冰上則是一點都不打算執掌這隊伍的指揮，但在擔任第九機動室副室長的立場上，可不想讓不適當的人選擔任領導――畢竟到此為止的旅途上，都被居於人上卻不好好領導的左右左危狠狠折騰過，已經受夠了。
更該說，與自己室長空空空會合的現在，她就沒打算遵從自己上司以外的命令――在那點上比起『悲戀』，她更清楚自己該站的立場。
正因如此才無法忍受讓話題隨意進展、隨便擁立誰為隊長――而對才剛開口的鋼矢，下意識用反駁般的說詞回應。
變得想為了反對而反對。
「雖說是隊伍，但不像群烏合之眾嗎？隻是聚集一群幸存者的互助會……，既然如此隊長什麽的不需要吧？意見分歧時就民主地用多數決來決定……」
不是隊長製，而是提案多數決是因為這下自己推舉的空空空，無論如何至少都能獲得兩票（不期待左右左危博士會順利讚同――倒不如說意見會對立的樣子）。
然而鋼矢，
「有時間用多數決是沒關係，但現在連起爭執的時間都得珍惜喔――『白夜』隊的威脅姑且是熬過去了，但隨時都有可能會喪命的四國現狀，可一點都沒變。」
架開冰上的反駁。
「也許不會死亡的場合，有那種人生嗎？」
右左危博士開玩笑似地說道，但並沒有要妨礙鋼矢的意思――倒不如覺得那樣適當的性格以後會很合得來。不過關於緊繃繃穿著魔法少女『pumpkin』的服裝，也就是穿著自己的所有物的事，之後也不是不想聊看看就是了，基本上她始終對『成年人』的存在內心感到仗恃。
相比之下，即便同樣是年長者，鋼矢會經如此輕微爭辯後，就感覺和冰上『合不來』也不無道理。
意圖暫且不提，同樣是穩坐no.2的方式來生存的她與她，其立場卻正好相反――透過循規蹈矩、認真嚴肅生活而取得第九機動室no.2的冰上，和藉由徹底反覆無常，推托回避與人的接觸或衝突而獲得『summer』隊實質上第二把交椅的鋼矢，不可能會義氣投合吧――倒像彼此是對方的反麵教材。
不過很幸運地，在會議開頭絕對和平聯盟就與地球撲滅軍突然決裂什麽的沒有發生，不是因為哪方妥協了，而是在目前的議題『決定隊長』這點，鋼矢想擁立的隊長，是冰上沒有理由反對的人物。
換言之，
「我想讓空空當隊長。」
鋼矢看向十三歲的少年說道。
反倒是被這麽看著說道的少年不禁嚇了一跳訝異不已――因為他正若無其事退出這場會議，浸身於至今為止的回憶中。
陷入沉思著。
空空少年認為既然都集結相當的人數，就不是自己該出麵插嘴的場合，所以才對鋼矢的提案大吃一驚。
瞬間反應不能，
「這不是很好嗎――不如說是很妥當的選擇吧。」
右左危博士如此附和，
「冰上醬，那樣的話也不會反對吧？」
向到此為止的旅途上一同行動的同伴……原同伴套話。
「畢竟是你上司當隊長。」
「啊，嗯……嘛，那樣的話……沒問題。」
冰上露出猶豫的樣子，但還是同意了――露出迷惘的樣子不是在假裝，而是因為看不穿鋼矢想讓別組織的空空當隊長的意圖。
雖做過簡單的自我介紹，但以不清楚空空空和杵槻鋼矢在四國有什麽樣同盟關係的冰上來看，鋼矢的提案難以理解到無法看穿――如右左危博士所言，隻要成為隊長的是空空，作為忠實部下的她也沒理由反對。
不過身為上司的空空，可以的話倒是想要冰上反對，然而對不僅是冰上，在場的誰都沒持反對意見、順順利利的展開也不該打岔破壞。
還期待和自己頗有孽緣的手袋鵬喜，或一有機會就以找自己碴為己任的地濃鑿肯定會反對不是嗎，但那兩名少女在此也默不作聲。
空空自身也沉默不語，所以大概明白那兩人多半也不是在這種人數商談的氛圍中，會積極發言的類型。
六歲的酒酒井缶詰和人造人『悲戀』基本上是采取隻參加不參與討論的態勢――這場會議的主導權如同空空事前所預想的，是掌握在年長組的冰上並生、左右左危和杵槻鋼矢手上。
無所顧慮就這樣讓今後作戰的主導也由年長組來執行一點都沒問題――但隨意放任後自己卻成為了隊長。
盡管想慨歎怎會這樣啊，但這對空空少年也是常有的事――回想起來，之前不也是因為類似的經緯而以十三歲之身坐上第九機動室的室長職位嗎。
渾然不覺的情況下決定自己命運的感覺，在不好的意味上習以為常了。
……說是這麽說，空空無法理解的是左右左危博士的企圖。雖沒有直接關係，但空空仍和她的『女兒』有過一時――說是略微瞬間也行的――共犯關係。
取決於看法，她『女兒』――左在存也能說是因為空空的錯而死的，那右左危博士會將空空視為『女兒的仇人』也沒什麽好奇怪――然而到現在都完全看不出她有那種憤慨。
初次見麵的自我介紹也直率到空空差點無言以對，就他來說，關於左在存的事，也不是不想與身為其母的右左危博士聊聊，但對超過三十歲的女士穿著魔法少女服的身姿目瞪口呆，而沒有認真在會議上（不過空空自己也穿著女裝就是了）。
鋼矢和冰上想讓空空成為隊長的意圖，思考一下也不難理解――但唯獨右左危博士就意味不明。
不過在集團中，空空空是會過度察言觀色的異質少年――要是有能在此大聲反駁的自我主張，現在的他應該會在本地國中的操場健全地打棒球吧。
「那從現在起隊長就是空空囉。當然基本上還是得募集全員意見來決定行動，但最終決定權在空空身上――那麽以clear四國遊戲為目標，團結一致行動吧。」
鋼矢對此像是沒什麽大不了的事似地總結――無計可施的空空隻好接受那個決定。
話雖如此，即便讓空空當隊長，鋼矢與冰上之間所產生的對立並沒有完全消除。
別說是消除，她們虎視眈眈瞄準隊伍no.2的意圖還更加碰撞，也為今後帶來不安。
也許是場無可避免的爭鬥。
盡管那點她們自身沒怎麽發覺到――這兩人都繼承著可說是空空空唯一重要的故人，劍藤犬個的遺誌。
冰上實際繼承小小英雄的照料人這劍藤所擔當的職務，而鋼矢則是被劍藤親口拜托，萬一自己有個三長兩短，空空就交給她――在那觀點上她們之間也產生不把十歲年齡差當回事的勁敵關係。
敵視到連空空空本人都丟在後頭。
雖說離團結一致的現狀還很遠――姑且這八名成員的隊長就暫定、或著眼現實就決定是空空空。
「那麽首先請隊長來發表幾句話。」
宛如接下來要開始宴會般，鋼矢明顯在半開玩笑地說道――不知該怎麽回避的空空就如此接應下來，
「那、那個ー」
慌張失措地回答。
「我是空空空。盡管覺得自己還不夠成熟能擔負此重任，但無論是好久不見的還是初次見麵的，各方麵還請多多指教。」
11
不夠成熟擔不起隊長重任的話隊伍可是會全滅的，因此這演說豈止是平凡，根本是大失敗，大大激起手袋內心的不安，然而鋼矢提案隊長製和擁立空空為隊長這方案本身，在這情況下應該會被評為最適解。
至少發揮空空空這異質人才上是至高無上的最適解――至少發揮空空空這名異質人才的作用上，是至高無上的最適解――讓在集團中討厭惹人非議，往往選擇埋沒自我不惹人注意的少年風格盡情發揮，索性快速使他成為領導。
以不同於魔法少女『clean up』的觀點來看，空空空也有作為隊長的資質――在除了擔任隊長外什麽忙都不上這方麵。
如果始終隻是作為一個參考意見來使用他的特性，大概誰的讚同都得不到吧，要是多數決的話，他恐怕連自己的意見都不會讚成――為了避免那種不必要的顧慮，多少強硬也要讓他做隊長。
話雖如此，這也是把雙刃劍。
空空空的戰略是殘酷至極，到哪都不知死活徹底無情的――別說失敗時隊伍全滅……，或許還會到處牽連，造成更大的損害。
而要防止那種未來發生的，就是no.2的任務。
因此鋼矢才想自己該成為隊伍的no.2來支援空空，義務性到認為必須去支援他――在那點方麵，成為副將吧這意識，比起隻是想服從自己慣習的上司的冰上來得高。
可是杵槻鋼矢的立場是不管對方是誰都想盡可能避免衝突――在此沒有要和冰上爭奪副隊長而開始吵得揮拳相向的想法。雖察覺到冰上似乎要繼續決定no.2的感覺，但硬是不去觸碰那塊直接，
「那一開始先來討論四國遊戲的現狀與我們該做的課題吧――我想事到如今都知道得差不多，但畢竟是一個差錯就會喪命的遊戲，必須得一找到機會就複習不可。」
繼續進展話題。
「給、給我等一下――杵、杵槻小姐？」
冰上慌張地拉住鋼矢。
「嗯，叫我杵槻就可以囉，冰上小姐。魔法少女『pumpkin』也行啦，不過沒穿著那件服裝――怎麽了嗎？」
被回怎麽了嗎，反倒讓冰上難以應答――自覺該決定no.2，而且該由自己來擔任之類的主張太厚臉皮又可恥而感到為難。如果隻是被認為厚臉皮還行，在八人集團中被孤立什麽的可敬謝不敏。
所以，「為什麽從剛才就你在擔當mc，又沒有拜托你」改口成像在找碴一樣――盡管也有與其說是自己說不如說是她讓自己說出口，被玩弄在手掌間的感覺，也許是被害者意識過於強烈吧。（譯：mc/master of ceremonies，意為主持人。）
但鋼矢果然還是鋼矢，
「啊，真是失禮了。」
態度餘裕地聳肩說道。
「還想這樣最容易進展話題，但似乎是自己多管閑事――請吧，冰上小姐。就拜托你主持了――主持得了的話。」
玩笑中帶有挑撥的回擊。
一本正經到無法接受玩笑，乾脆順勢迎擊那挑撥，要挺身向前的冰上，想到這才是正中對方下懷，而先讓自己頭腦冷靜下來――真的就照字麵意思，用自身被改造的肉體特性，而且還是王牌的『冰血』來實際冷卻頭腦。
以鋼矢來看，將空空捧為隊長目的就十分成功，所以不怎麽抵抗把mc權讓給冰上吧――在鋼矢施展趁隊伍剛組成的混亂趕快打定好讓自己希望的人選當上隊長的本領後，冰上就變得吞吞吐吐、語無倫次地，從那裏就立刻呈現出層次上的差距。
不讓她看看成年人的餘裕，冰上多少會感到不快吧，但一想起至今為止與能說是天敵的左右左危博士一起行動的事，要無視這種小女孩根本簡單到不行。
「也不是說多管閑事啦――隻是不想混亂紀律而已。要主持的話得好好取得隊長許可吧。」
如此說道的冰上收兵停戰――現階段下。
鋼矢也微微笑不引起風波地，
「空空，我來可以吧？」
向身為隊長的空空徵求許可――知道鋼矢辦事周到的空空不可能有拒絕的理由，隻說「嗯，就交給你。麻煩你了，鋼矢小姐。」
不過盡管不清楚他人的心情，仍對空氣變化敏感的空空，
（總覺得這兩人，火藥味很濃啊。）
早就注意到了。
可是本質上遲鈍極點、共鳴能力極低的他不可能會知道，自己背負著原因的一部分，隻判斷在此還是別插嘴比較好。
但他曾有過沒能阻止劍藤犬個和花屋瀟對立爭奪自己這前科――為了不重演相同的悲劇，再快達成協議都不嫌早。
「……左博士也沒意見吧？」
鋼矢也向右左危博士徵求許可，與其說是對最年長者敬意的表明，不如說是為了等下不被找碴的用心還比較正確吧。這邊也是作為一丘之貉的紳士同盟。
「沒問題，那是當然的――能告訴新來的我們關於四國遊戲各式各樣的事真是幫大忙了。」
右左危博士隨意揮手回應所展露的態度，才充滿著成年人的餘裕――不過要冰上來說，跟那種成熟態度最無緣的，是那位瘋狂科學家?左右左危才對。
無論成熟與否，至少比冰上更上年紀都是事實，盡管破裂仍一時擁有家庭，曾為一女之母的左右左危，雖察覺到冰上與鋼矢會起精神對立的大部分原因，但沒有為此出麵阻止――煽動一下是挺有趣的，不過基本上不太感興趣。
不如說一點也沒有想主動擔任主持，幫冰上解圍的意思――她現在必須考慮的事情太多了。而且也沒打算參與較無關緊要的主導權爭奪――在空空少年成為隊長的時間點上，她也預估之後的展開不會有多大差異。
（何況還有魔女在。）
不過要是完全把議論交給年輕人，討論方向太過奔放而離題也挺為難的――因此作為確實是卻又不像是最年長的人，隻指示一個方針。
「不過要商量的話，我想最初從定下結論開始，會比較好喔，杵槻醬。」
「結論……？」
這反應似乎是出乎預料，鋼矢一臉呆愣。在沒有使用固有魔法『自然體』掩蓋下的原本表情，果然終究是十七歲少女所展露的，那件事使看著兩人對答的冰上內心所產生對鋼矢的敵意稍微和緩了下來。
但想當然右左危博士並非要調停冰上與鋼矢才特意這麽說――既然要發言，也是為了取得之後的發言權，就得說些有益於議論的話。
「不是在說議論既有的結論就好――杵槻醬。我想說的是，該達成的目的絕不等於苦思得出的結論……，簡單來說，聽到四國遊戲，可能會想到要怎麽clear，目標是什麽，如何會gameover或棄權之類的，總之會認定有『早已設想好的結局』，但又不是漫畫或電影，不一定有為我們設立好的終點線喔――不過反過來說，我們也能選擇這場遊戲的終末。」
能自主決定結論。
右左危博士如此說道――她想說的事情一大半，很遺憾沒有傳達給在場大部分的人，然而唯獨最後那句話，確實很清楚。
「當然，我也從各方麵打聽到clear遊戲的基準是要收集四國遊戲裏全部的規則。收集完能得到究極魔法――嘛，那的確是個終焉沒錯，但殺死這麽多人、迫害如此之廣的四國遊戲的終了，就『隻是那樣』的話，也太無聊了吧。在場的全員，都有各自自己的意圖吧……，但即便排除那樣的個人心情或事由，也想試著思考看看。不隻是思考、提出理想就算了，而是要自己作主――想迎來的終結到底是什麽。人雖然決定不了開始，但可以決定怎麽結束。」
「……了解。」
盡管鋼矢沒能藏住內心的困惑，還是如此同意。或許對來自年長者的建議有意見，或許隻覺得『這人到底想表達什麽？』。
總之在進行時采納那個意見就好了吧――不管怎樣對鋼矢而言隻是『談話先後』的問題。
「那麽，比起目的或課題，先討論這場四國遊戲該迎接的結局吧。要怎麽做，才能迎來圓滿無憾的happy end――」
「也不一定必須是happy end啦。」
右左危博士如此注解。
「讓大家都幸福的方法，要有個基礎都不容易思考了――當然，能做到的話就再好不過。如果要身擔提案者的責任，來先陳述我的意見。比起幸不幸福，我更想迎接像是能賦予這場四國遊戲意義的終結喔。」
「賦予意義……是指―」
「不，我的情況是目的已經達成了呢――我會闖入四國這危險地帶是為了回收預料之外發射的『悲戀』醬，盡管是如此奇跡般的會合，也能說是達成了。說實話，未必要繼續在此clear遊戲，適時棄權退出，回地球撲滅軍也行――不過那樣很沒意思吧？」
右左危博士插了鋼矢的話說道。
冰上則是忐忑不安聽著――這忐忑不安能解釋成兩種意思。一是直接了當那麽說，很可能會與絕對和平聯盟為敵。
左右左危不僅原本性格惡劣，還過度誇大自己的惡行，就算習慣了也會令人不快的個性――初次見麵的人會怎麽看待，實在無法想像。
另外一點是對這名博士的情況，如此自我中心的想法，很可能會實際付諸行動而戰戰兢兢。當然，以地球撲滅軍來看，現在是背叛者、反叛者的左右左危（和冰上並生）不可能雙手空空就這麽回去，冰上所意識到的，大概是右左危博士惡作劇的一環吧。
「我想大家早就一致認知當初被以為是來自地球攻擊的四國遊戲，是絕對和平聯盟自己實驗失敗所造成的結果――但就這樣玩到結束，作為終結是非常低劣無趣的。成為犧牲的四國島民也不能超度成佛吧――所以想賦予其意義。」
「那是說clear遊戲得到究極魔法後，藉此一口氣打倒地球――之類的意思嗎？」
鋼矢像是摸索般質問過來。
「嗯，那是相當好的想法――看準那樣的未來議論的話，或許就能避免一不留神走向唾手可得卻一點價值也沒有的結局。」
理解力真強啊，這孩子。右左危博士暗自對鋼矢的領會速度咂舌，不過沒有表露於臉上。之後就交給她們，讓自己埋頭於作為研究者的個人思考中吧。
說是check……。
不如說左右左危既要思考關於四國遊戲的今後，又有必須詳細調查的事。那也是身為最終兵器『悲戀』的製作人要承擔的責任――
當然也注意到地球撲滅軍引以為傲的小小英雄空空空，一有機會就像在評估般看過來的事，但現在那些瑣事怎樣都好。
即便關於去世的女兒，有話要和空空說，那也先往後再辦――這名母親如此思考著。
就像空空擔心左在存的事會被右左危博士怨恨，右左危博士也稍微考慮過自己對親女兒實施非人道改造手術的事，會被空空空憎恨的可能性――但怨恨憎恨什麽的，大概彼此都沒有吧。
非人性的空空空。
非人道的左右左危。
年齡差到親子般的他與她，卻出人預料同為地球撲滅軍的部署之長，或許都身懷著似是而非的資質也說不定。
至少是仍對兩名內心糾葛著怨恨與複仇心的手袋鵬喜所無緣的――盡管無法認定那作為人到底是好是壞。
「不過趁這機會要一足登天打倒地球是不太現實啦……」
感到右左危博士從議論中抽身，冰上像填補那空席般發言――自虐感覺到即便解除兩人小隊還如隨從般行動的自己，不就像萬年no.2的體質嗎。
想到或許對弟弟也是如此――那麽自己也得擔起把那笨蛋培養成放火魔的責任呢。
「但的確會更積極想為現狀行動――」
冰上的情況則不為了『悲戀』，而是擔心上司安全才遠道而來，但對盡管是二十歲後半的身軀，卻仍被迫cosy成魔法少女的自己，隻平安無事回去根本劃不來。
將cosy成魔法少女的姿態互相給對方看，對空空單方麵的羈絆也不得不覺得深厚起來，然而冰上也沒公私不分到能計算羈絆增加的程度。
隻照原樣回歸地球撲滅軍第九機動室還不夠――起碼想在對抗地球的戰爭方麵，讓戰況進展得比現狀更有利。
「說起來，四國遊戲的宗旨就是在那裏吧，杵槻小姐？」
「又不是我們喜歡才讓自己家園毀滅的――那方麵的事情與經緯要是『spring』隊或『autumn』隊的魔法少女還活著，就能好好說明清楚吧。」
如此說道時的鋼矢瞬間黯淡起來的表情，冰上沒有看漏――對於無畏的魔法少女偶爾所流露出的『十七歲』情感，感覺就像看到不能看到的東西一樣而不知所措。
地球撲滅軍也好絕對和平聯盟也罷，那方麵與其說是相同的問題，不如說都背負著相同的黑暗――像冰上那樣能從少年兵成長為大人的例子，少得可憐。光是能活到十七歲，就會被分類成例外吧。
開始認為活著反倒是大錯特錯一樣――盡管那是被說成戰爭就會結束的問題。
「空空你覺得呢？」
鋼矢把話題交給空空――她會推選空空就像冰上所思考的，認為他隻是形式上的隊長，至於自身是否有打算擔當實質的領導這疑問，姑且先放棄比較好。
也可說是她機靈敏惠吧。
雖然那樣對空空感覺也挺差的――身經春秋戰爭的魔法少女『pumpkin』會如此微妙變化的理由，本來就沒被空空察覺到――問他怎麽想也隻會照問題回答。
隻會思考，回答而已。
「什麽是最適合的我是不清楚……盡管難以理解，鋼矢小姐，不把它當絕對要達成的條件，解釋成徹底努力的目標與義務可以嗎？」
「……嗯ー」
鋼矢沒馬上回應。
並不是要肯不肯定空空感到迷惘，而是某種意味上可靠地覺得把選擇遊戲的終末這問題理解成『努力目標』、『努力義務』的少年『還是老樣子啊』――有把握認為如果是這孩子，即使參加『autumn』隊直接和魔法少女『clean up』相處，也不會迎來什麽心理上的變化吧。
「嘛，那樣也行，空空。不用做奇怪的妥協，不用看準現實的著落點，告訴我你所想的最高結局――非happy end的max end。」
「那……」
不管說是happy end還是bad end，對平常就沒在玩遊戲的空空來說都無法理解――以棒球少年空空來看，說到game就會想成棒球的比賽，所以隻有輸贏這基準而已。
話雖如此，說成max end就比較好理解了――若是盡可能最理想、最難的遊戲終了。
空空停頓了一下望向大家――瞥過鋼矢、冰上、手袋、地濃、右左危博士、缶詰和『悲戀』每個人一遍――然後。
「……誰都不會再死吧。」
如此說道。
說那過於消極的主張是要一起『努力的目標』，好似要讓大家失望一樣――即便說不到是失望，至少對提起話題的鋼矢也是個掃興的回答。
令人覺得膽怯軟弱。
當然，就如方才鋼矢自己所說的，就算構成這麽多人數的團體，他們瀕臨死亡深淵的事一樣不會變――身陷在不知何時何地會如何死亡這四國遊戲的漩渦中，就連現在這樣說話，全員都與死亡為臨。
在三百萬名四國國民都喪命的現在――在現場全員都瀕死過的如今。
況且『誰都不會再死』那既不是隊伍該努力的目標，也不是隊伍該努力的義務，而是在製定作戰時的前提吧？
雖然是（誤解）別無他人都是空空的錯，同伴才會喪命的手袋也失望到感到憤怒的說法――那裏雖是我們英雄空空空稀鬆平常的回答，但所持有的意義絕對非比尋常。
不隻是非比尋常，還出乎預期。
蘊藏著異樣的意涵。
「盡管我覺得非常困難――無論如何，『白夜』隊的魔法少女們也都別殺。」
12
『白夜』隊。
是目前空空隊的敵人。
不，用敵人這說法來表達還不夠――畢竟她們是這場四國遊戲的幕後推手，站在非玩家的管理者方的魔法少女。
『風法師』，魔法少女『space』。
『木法師』，魔法少女『standby』。
『土法師』，魔法少女『scrap』。
『火法師』，魔法少女『spurt』。
……還有一人，『水法師』，魔法少女『shuttle』，也在『白夜』隊成員裏，但她在四國遊戲中喪命――正是被魔法少女『pumpkin』，鋼矢親手殺死的。
不過那是暗殺般從後麵偷襲，要是正麵戰鬥，輸的會是鋼矢吧（假如身為策略少女的鋼矢，有『正麵戰鬥』的選擇的話）。但就連空空也曾因為她的『水』魔法，一時被送往陰間過――作為魔法少女的級別不同，身穿特別黑衣的魔法少女們。
魔法少女中的魔法少女。
那便是『白夜』隊。
「……嘛，也不僅限於『白夜』隊的每個人，我想今後向clear遊戲前進，盡可能別殺……誰都別死。」
對目瞪口呆的大家，盡管沒注意到是啞然到說不出話，空空接續說道――以為大家都沒反應，是因為自己表達得不夠好。
沒有自覺到自己說出何等異常、何等不合時宜的發言。
明明毫不留情越過無數屍體來到現在，如今還說些什麽――但事到如今還能說這種話，也是空空空的真本領。
「或許戰鬥本身避免不了，在遊戲上也無法手下留情……，嘛，我覺得是難度最高的目標……，你覺得怎樣，鋼矢小姐？」
「……一次次讓人驚訝不已啊，少年你。」
就是如此打入劍藤犬個的心扉吧――咽下這句話，鋼矢麵帶微笑。
「雖然最高目標不是那個意思……但要說是max，的確是最max的。」
「不僅限於『白夜』隊，是始終以和管理者方爭鬥為前提吧，可是室長……」
冰上舉手插話。
那沉穩的口吻是她平時對第九機動室室長說話的方式，讓空空覺得既懷念又可靠。盡管出乎空空的預料，一向冷靜沉著的她會來四國追上自己……。
在這異邦之地有個熟人在，心理上是很感謝的――這max idea也能說是因為她在場才說出口的。不過要被迫分擔那種奇葩的主意，冰上大概不會坐視不管吧。
「在某種意味上，是決斷要以地球撲滅軍的身分，來救助即將崩潰的絕對和平聯盟高層嗎？」
雖暗中介意絕對和平聯盟方的魔法少女們的反應，冰上仍開口說道――不同於空空或右左危，相比起來她對地球撲滅軍的歸屬意識還算高。
覺得無論是如此組成隊伍，或是與魔法少女製造課的酸湯原作結為同盟關係，地球撲滅軍和絕對和平聯盟都要分得乾乾淨淨。
再說，這次四國遊戲的責任歸屬始終在絕對和平聯盟，他們應該被興師問罪才對――不行就這樣敷衍了事。
盡管沒打算要違抗空空空的決斷，但不允許不追究責任者責任的不合理。
不過也沒認為到該為實驗的失敗死債死償啦……。
「哼ー嗯，也是……大概是吧。」
空空說到一半，在被指摘前改回作為上司對冰上的措辭――請別對身為部下自己使用敬語，冰上平時就在反覆忠告他。
「不過說是救助，又有點微妙上的差異……可以的話想救助的應該是我們這邊。但試著仔細思考後，要clear四國遊戲又不一定要打倒『白夜』隊……想說從現在開始，不與她們為敵不也是個辦法嗎。」
冰上雖認為現在才開始也太勉強――但那也是實際與三名黑衣魔法少女戰鬥過的冰上才這麽想――就算和解不成，也有可能休戰吧？
「……你想說的事我也不是不了解，英雄君。」
保持沉默片刻的右左危博士對空空說。
「但那又怎麽樣。這樣很可能會眼睜睜順著對方的意喔――隻要能在四國遊戲保住性命，那樣也沒關係嗎？」
「不，那危險性我也明白……，我說的並不是無法信任絕對和平聯盟的意思，與其說對失敗一次過的人們委托遊戲的終結，會積極不起來……，不如說失敗的人往往會想回收失敗而造成更大的失敗。」
空空宛如實際體驗過一樣語道。
根本就是親身體會過――經曆一次次失敗再失敗，損害也隨之擴大，才會有現在的他。
絕對和平聯盟的高層也不想被那樣的空空說吧，但正因為是那樣的空空，才能如此說道――在歸屬於絕對和平聯盟的魔法少女們也蒙受高層失敗的牽連這意味上，由於同為被害者而沒有去反駁她們。
「所以還想找出別的解答，……說想從現在開始，嚐試看看始終以『誰都不會殺，誰都不會死』為目標，來遊玩四國遊戲而已。」
「說想嚐試看看……宛如要試驗一樣呢。」
不是說像要實驗喔，右左危博士苦笑說道。
沒去批判或責難，反倒是遇到同好般透露喜悅的笑容，讓空空不知該如何是好。
因此像逃避右左危博士、閃躲她目光般，
「怎麽樣呢，鋼矢小姐。」
轉向鋼矢再次問起。
「由不得我來判斷喔，空空。隊長是你，你的意見就是絕對。你說殺就殺、說不殺就不殺――僅此而已。」
說脫就脫喔，一股勁開玩笑到最後的鋼矢附加說道，但多半是要回避般，
「要脫掉難得的服裝會很困擾吧……，這防禦力非常高呢。」
空空卻如此回答。
在春秋戰爭死亡的魔法少女人數總計十名，因此還會多出新的十件服裝才對，但其中八件被埋在龍和洞深處，能回收的隻有現在空空身上穿的魔法少女『curtain call』的服裝，和鋼矢穿著的『frozen』的服裝――因此空空說是『難得的服裝』，也不見得算是錯誤。
「畢竟是連『破壞丸』都切不開的防禦……」
「……也對。說不殺敵而反倒我方被殺害會蠢到不行呢。我們可不是和平到能謳歌比起殺不如被殺的無抵抗主義者。」
像是為回避掉的玩笑感到羞恥，如此誇張地說道後，「話說回來現在才想到」，趕緊變換話題。
「左……冰上小姐。那件服裝是怎麽回事啊？」
「？」
原先要叫右左危博士卻瞬間切換成冰上，多半是察覺右左危博士正思考著什麽……，但服裝的事？
關於我年紀很大卻做這種打扮的事，不是說好不能提及嗎？就算多少性格有點合不來，言及時裝這敏感的部分，不會違反女性之間不行做的規則嗎？
冰上內心雖如此焦躁，但善於處世的鋼矢當然不可能會做那種沒意義又引起風波的舉止，
「冰上小姐和左小姐，是在德島縣第十一番名剎，藤井寺的停車場取得那件服裝……沒錯吧？畢竟是我藏的，應該不會錯才是。」
「……對。那又怎麽了嗎？」
如果說有默契的話，那是彼此都知道的事吧……，但為何像在重新確認一樣呢？不過鋼矢的意圖似乎有點不同，
「除了你身上穿的魔法少女『stroke』……在那邊的她的衣裝，和左博士穿的魔法少女『pumpkin』……也就是我的衣裝外，應該還有一件黑色製服吧，現在有拿著嗎，還是放在那裏了？」
黑色製服……換言之就是黑衣魔法少女的製服。魔法少女『pumpkin』所暗殺的黑衣魔法少女『shuttle』的東西――曾一時脫去製服活動時的鋼矢，將自己與『stroke』的衣裝，和它一起藏在藤井寺的停車場。
盡管在那之後就被剛來四國的冰上與左發現――當然，不能因為多餘，就放置不管沒帶來。
違背命令前來四國的她們，雙手空空可回不去――在四國沒取得什麽成果，回去也隻會被『處分』而已。是階級的處分還是性命的處分暫且不提……，根本沒有把隻要穿上就能翱翔空中這奇特的製服放置離開的選擇。
「對。把那件拿出來――給缶詰醬穿。」
鋼矢說道。
是那種提案啊，冰上理解了――有即便是爭鋒相對的對象說的話也能理解的氣度。
在場的八人中，現在唯一沒穿製服的就隻有六歲幼童，酒酒井缶詰――其他全員，不管所屬是地球撲滅軍還是絕對和平聯盟，不論年齡或是性別，都穿著魔法少女服。
空空空穿著『curtain call』的服裝。
冰上並生穿著『stroke』的服裝。
左右左危穿著『pumpkin』的服裝。
『悲戀』穿著『metaphor』的服裝。
杵槻鋼矢穿著『frozen』的服裝。
手袋鵬喜穿著『cogen』的服裝。
地濃鑿穿著『giant impact』的服裝
――唯獨地濃是穿著組織提供給自己的服裝，總之七人都有以魔法的防禦力來保護其身。
雖然未必是絕對條件，但無疑這件衣裝的防禦力與飛行能力，是讓魔法少女在四國遊戲中比一般人活得更久的主要原因之一。
空空、冰上或右左危博士等人，在性別或年齡上抗拒荷葉邊裙子的人們，盡管滑稽仍勉強（冰上與左的情況也勉強拉扯布料）穿著，是非常合理的判斷――要是有多餘的服裝，並且有沒穿服裝的人，身為組織隊伍的人，不可能不提出來。
不過也有取得的道具被委婉再回收的感覺……。
「可、可是，黑衣製服的尺寸――啊！」
說到一半想到自己在說蠢話的冰上沉默了。冰上和左會把那件看起來很特別的黑衣製服剩下來的理由，是因為尺寸極小。大概，黑衣魔法少女『shuttle』是個身材嬌小的少女吧。
是身為成年女性的冰上與左再勉強也不可能穿上的尺寸――恐怕就連鋼矢都很難穿上。
不過，酒酒井缶詰是六歲的幼童。
盡管身軀沒像年齡感那樣成長，但也不是穿不了――宛如製定好的展開，為了缶詰而冒險把這件黑衣服裝從藤井寺搬運過來。
「謝謝。」
口齒不清的發聲說道。
就那聽起來，隻是個正常的幼童――然而她繼續向鋼矢那，
「鋼矢。那個。」
伸手。與其說想要什麽，更像是手指著手腕的動作――鋼矢理解後，
「啊。我可沒忘記喔。」
挽起袖子說道。
她手上戴著四支手表――不禁感到困惑起來，雖像謎之手表愛好者的品味，但多半不是的樣子，總之取下其中一隻黑色手表，交給了缶詰。
這次缶詰沒道謝便把手表纏在自己手腕上，暫時離開談話圈子，開始替換服裝――短短幾句言語交流就讓人覺得兩人之間有某種不安的關係。
不過在此為什麽要戴手表……？
「對了。畢竟都是隊友，空空提出的目標也過高……，本來是想再看看情況啦，這些也給你們吧。」
摘下其餘三支的其中兩支，「哦ー，這個是這邊的……」確認完之後，給了冰上和左各一支手表。
右左危博士輕浮地「thank you」後理所當然似地接收，但冰上仍是一頭霧水接了過來。
「啊啦，還不知道嗎？這手表就是魔杖的收納型態喔。」
是這樣啊――原來如此。
的確手袋也是那樣拿出魔杖『nothing but』的――鋼矢雖把製服放置在藤井寺停車場，但以防萬一有誰（像冰上或左那樣新來的玩家）發現了，也因手杖帶走了而無法使用固有魔法――
「魔法少女『pumpkin』的魔法『自然體』，其魔杖為『each other』，和魔法少女『stroke』的魔法『激光炮』，其魔杖為『step by step』……都各自交給她們。……好嗎，『stroke』？」
在此鋼矢初次向手袋搭話――這對明知道她恨著自己的鋼矢來看也是種賭注。
「嗯、嗯。」
盡管避開目光仍舊回答了。
「我、我有『cogen』的。」
「……是嗎？」
很難說是善意的反應，但沒被無視就很慶幸了吧。
「那鋼矢小姐，需要的話『pumpkin』的衣裝也還給你？使用自己習慣的魔法會比較好吧？」
「不，不用了。我有『frozen』的。」
鋼矢模仿手袋的台詞如此回應，但未必是在開玩笑――手袋不對冰上說『還我自己的製服』，是出於不認為被穿成那樣淒慘又緊繃繃的服裝還是自己的東西這少女般的潔癖，和對魔法少女『cogen』有複雜的心思與執著，但鋼矢可和那樣的情感無緣。
即便是被三十幾歲的女性穿過的服裝，覺得那邊比較好的話還是會穿上，何況對不曾見麵過的『spring』隊的魔法少女『frozen』也不可能有什麽感受。
單純因為是魔法少女『frozen』被賦予的魔法――『融解』的使用比『自然體』好用多了，隻是戰略上選擇那邊。
盡管空空給的評價不低，但這判斷也是被『自然體』這魔法本身不易上手的緣故影響――提供給成績優良的魔法少女難以使用的魔法，是絕對和平聯盟想保持控製之下的基本態度（相反地，像地濃鑿那樣的魔法少女，會給予如操控人類生死般高等的魔法）。
總之鋼矢若無其事又圓滑地將『未中』的製服硬推給地球撲滅軍，但稍些注意到的右左危博士並沒有出麵指摘。
那當然也有她的判斷――和空空一樣，她也認為『自然體』這魔法能有效利用。
曆經那樣平靜試探彼此，宛如對抗地球的組織同仁間的爭吵後，魔法服散布給了全部成員。
穿好黑色製服的酒酒井缶詰回到話題圈子裏拘謹地坐下――果然大小沒有很合身，穿起來鬆鬆垮垮的，然而，本來就不適合幼兒的黑色製服，氛圍卻合適到讓人覺得異常。
在缶詰就座完，鋼矢，
「既然都換好服裝就回到主題吧――選定完與其說是高遠，更該說是高貴目標的下一步，就是為了達成目標的方針囉。首先，缶詰醬―」
把話題交給那名幼童。
不如說是等候已久了吧。
「『魔女』到底是什麽――可以向大家說明一下嗎？」
13
誰都不會死，讓誰都別死。
身為隊長的空空空所設定、杵槻鋼矢所說的『高貴目標』，理所當然不會達成。
我們英雄既不倫理也不情緒化，單純隻從『難以達成的目標』這觀點毫無深入思考所設定出的努力目標，會使原本意圖就錯縱複雜的四國遊戲變得更加混亂――但他們卻渾然不覺。
唯一知道的，就隻有魔女。
就算選擇不了開始，也能選擇終結。
無論是高遠的終結、高貴的終結、平庸的終結――悲劇的終結。
總而言之，我們英雄?空空空的四國大冒險。
完結篇――start。
q：某條路上有很多人步行於其中，卻隻有一人在撐傘。為什麽呢？
a：因為下著雨。
1
複習吧。
十三歲的少年，空空空如此想著。
來到四國到現在，有太多各式各樣的變故了――多到不能再多。數字上來看明明連六天都不到，實際感受卻像在這廣大的島嶼生活兩年了以上。
不，要在這裏生活可沒那麽容易，沒心情牧歌遊園――絲毫也不誇張，每天都在生死交界徘徊十幾次，其中兩次還真的死了。能成功複活簡直像奇跡一樣――不過實際上並不是奇跡，而是魔法才對。
有第二次就會有第三次，雖是自古以來的俗諺，但空空少年可沒率直到能欣然吞下先人所說的話語――反倒直覺去思考怎麽才不會發生第三次。
所以複習是必要的。小心謹慎複習是必須的。
回顧起自己的愚蠢。
自身現在參加的――被強製參加的四國遊戲是什麽，與科學對立、支配遊戲的魔法係統是什麽。
魔法少女又為何。
魔女究竟是指誰。
非去思考這些事不可――盡管他過往都因思慮過頭而自掘無數墳墓，但遺憾的是，我們的英雄空空空，除了該保住性命活下來之外，其他一概不曉得。
狀況已經不是孤軍奮鬥。
一言難盡的曲折離奇到最後，能與信賴可靠的魔法少女『pumpkin』，和後出發的地球撲滅軍會合。
但即便如此，少年也絕不認為生存變得容易――甚至連逃跑都變困難。
2
複仇吧。
十三歲的魔法少女，手袋鵬喜如此宣誓。
讓她憎恨到快發瘋的兩人，同時都在場――除複仇外還能做什麽呢？
放過這次複仇的機會，或許就不會有第二次了。
空空空這名女裝少年。
杵槻鋼矢這名乖僻者。
都怪他、怪她的錯，害手袋欽慕的魔法少女『pathos』――本名秘秘木疏，被殺喪命，屍體還被玷汙一番――崩解手袋所屬的魔法少女團隊『summer』隊，肯定也跟這兩人脫不了關係。
盡管失去的東西返還不來、失去的人返回不歸，她也覺得那憎惡的他與她，該得到理所當然的報應，而那報應隻有自己能去給予――這名鑽牛角尖的少女，深信不疑自己的見解。
不如說她早就明白。
會鑽牛角尖自以為是，絕不是因為手袋鵬喜笨，魔法少女名『stroke』的她，早已明白――明白這隻不過是感情、隻是一時激蕩的情緒。
明白到厭煩。
在秘秘木疏gameover、『summer』隊的崩解後數日，厭煩也會變得冷靜，其後無論是聽什麽樣的人說話，或經曆什麽樣的體驗，多半也知道自己有很大的誤解。
尤其是對空空空這名女裝少年的誤解更是顯著。而對杵槻鋼矢，魔法少女名『pumpkin』的她雖沒什麽容易明瞭的誤解――但要說能因此責備她、而且是以手袋的立場責備她，絕沒這回事。
悠然度日的是手袋自己。
大家都隻是拚命從四國這現況生存下來而已――然而正因如此，要忍吞隻不過是感情、一時激蕩的複仇心態也更加困難。
即便知道是誤解、完完全全的誤會――卻依然想複仇，想為同伴報仇的心情，壓抑不住。
以和饑皿木博士的談話為起點，手袋鵬喜雖在各方麵與空空空共通點甚多，但能舉出決定性、而且致命的不同，就是他的感情已死，而她的感情沒死這點――不如說她是因為有感情，才存活至今。思慮過頭而存活下來的少年與感情驅使過頭而存活下來的少女――擺在一起來看，盡管是構造對立的兩人，也沒相互扶持的必要。
當然。
手袋鵬喜也不是笨蛋。
不會被感情驅使、一時激動就向那兩人發動襲擊――咬牙切齒死守自身，抑製住那種愚蠢的心情。
知道搞砸在廣大的四國能如此與他們會合的奇跡一點意義也沒有――不過，自己到底能壓抑住自己的情緒到什麽時候，完全無法推測。
3
成為副將吧。
十七歲的魔法少女，杵槻鋼矢如此思考。
雖沒有要驕傲自滿，也沒有要居高臨下，隻是客觀判斷，在這場合、這群成員中，最能冷靜看清狀況的，毫無疑問是自己。
那既不是因為她聰明，也不是因為她優秀――而是她早就設想到這種情況的發生。
設想到，所以準備好了。
平常就小心翼翼，慎重起見。
疑神疑鬼生存過來。
說到聰明，在場首選會是從地球撲滅軍來的不明室室長，左右左危博士吧。說到優秀，則是和右左危博士同行，同樣來自地球撲滅軍的女士，冰上並生為先才對――盡管如此，對隨後才從外麵進來的她們而言，四國遊戲肯定像天降般措手不及的情勢。
自己在四國裏雖一直懷有危機感來行動――結果卻讓年齡些許已過少女，甚至還得到乖僻魔法少女這外號的自己，得知過多的情報。
老實講，是不怎麽願意――但杵槻鋼矢，魔法少女名『pumpkin』的她必須出手掌管局麵與成員是不爭的事實。
不過始終隻是掌管，不執行指揮。不想執行。盡管不願意這真心話早就不知不覺流露出來――而且鋼矢本來就不擅長團體行動。
和大家親密不起來。
從她嘲諷的態度、宛如顛倒看著世界般的舉止雖難以想像，然而試著思考一下，與其說是理所當然，不如說平時疑神疑鬼生存過來的鋼矢，根本不可能善於在集團裏行動。
雖說是原隊友，手袋鵬喜對自己不懷好意的事當然也注意到了――沒有像秘秘木疏或忘野阻那樣包容力的自己是不該成為隊長的，她比誰都明白――比誰都更痛切領悟。
那到底誰該來當隊長呢。
鋼矢早有答案。
然而要如何讓大家同意――才是難以回答的問題。
4
複職吧。
地球撲滅軍第九機動室實際上的no.2，冰上並生如此決意。
感覺最近有點迷失自我――漸漸失去自己的應有的姿態。
與為上司的空空空――雖說是上司，卻是比自己年輕、還年輕雙倍的年下上司――會合了，應該趁機會取回自己的形象。
如果能重新開始。
想取回冷靜、冷徹、嚴肅、一本正經又循規蹈矩死腦筋的自己。
找回身為秘密機關地球撲滅軍的內部人員，代號『篝火』的自己――但很難。現在的她，事到如今很難說自己純粹所屬地球撲滅軍。
並非是因為現在的她，盡管年紀老大不小二十幾歲後半了，還穿著可愛又輕飄飄的魔法少女服――也不是因為她身穿的服裝是所屬在四國，與地球撲滅軍旗鼓相當的秘密機關、被認為和四國發生的異變一同毀滅的絕對和平聯盟，而是她現在無疑在地球撲滅軍被看待成重大背叛者、該裁判處決的命令違反者。
就是反叛者。
由於被不明室的室長，左右左危給唆使，糊裏糊塗跟到四國來――不，這不好怪罪於他人。
就算對象是對冰上和她弟弟的肉體實施非人道改造手術的瘋狂科學家，把責任硬推給誰也違反她的信條――違背組織意願闖入四國，『登錄』四國遊戲終究是她自身的判斷。
追根究柢的話――掛念自己年下的上司而來的――僅此而已。
雖采取身為部下即便是錯的也是理所當然、為此被組織追殺也不足為惜的行動，但起碼在與上司――第九機動室室長，代號『醜惡』的空空空會合的當下，她的目的、唯一目的可說是達成了。
既然如此才想改換。
想重新開始，切換。
雖然她到此為止是作為左右左危的同伴遊玩四國遊戲，但那都是過去事，從現在開始她想回憶起作為空空空部下的自己。
即便現在的自己不再所屬地球撲滅軍――也想複職支援英雄這自己的工作。
……盡管對和自己慘不忍睹的身姿不同，展現魔法少女製服實際模樣的十三歲少年心髒撲通撲通地跳，但那種心情，肯定，跟這決意毫無關係。
5
複數吧。
地球撲滅軍不明室室長，左右左危如此結論。
那結論對於這規格外的才女，完全是不盡人意的判斷、非常苦澀的決斷――雖然她被周圍毫不吝嗇地譽為天才，自己卻不那麽想。僅覺得自己隻是偏差不平衡。
比起『做得到的事』，『做不到的事』更是壓倒性地多――所以才能完全集中在『做得到的事』上。
而選擇少，正是她的優勢。
右左危博士隻是以――無法與人親密、對人溫柔、為人著想、關愛別人、幫助別人、為了別人行動、以一般人活下去作為代價――來取得足以評為天才、與天才匹敵、超乎人類的成就。
一切都奉獻於實驗。
一生都奉獻於研究。
貢獻、奉上。
加入地球撲滅軍是為了打倒地球拯救人類什麽的，絕沒那種強烈的信念，隻不過是因為那裏是據自己所知，最能作為科學之徒來勤勉求學的場所罷了。
比起丈夫、比起女兒。
她更偏向科學――對此也沒懊悔的心情，即便一時產生，也會很快就偏向知識的探究心吧。
話雖如此，要她自己來想的話，那也算是種天才性吧――但對因偏於科學而出類拔萃的左右左危來說，要把自己的才能平均成兩三份，會非常焦躁不安。
可以的話，想一如往常集中於一。
不想做的事很多。
隻想偏於一。
即便早就明白是危險地帶卻仍要造訪四國的動機，是出於她的研究成果――隻是想研究作為對抗地球的決戰兵器，人造人『悲戀』而已。
不過該說是正如所想還是意料之外呢，不僅是『悲戀』，還能與似乎和『悲戀』一同行動的小小英雄?空空空會合的現在――能夠如此的現在，也未必會焦躁不安了。
四國遊戲的事。
四國本身的事。
魔法與科學的事。
魔法少女與魔女的事。
還有――地球的事。
必須思考的事很多，而且還一口氣全來――好吧，就複數吧。
然而結局。
在這種情況下，左右左危博士想思考的複數，追根究柢，也許隻是一個――隻是一人的事吧。
6
服從吧。
左右左危所創造的科學產物，人造人『悲戀』如此計算。
說是計算，宛如她是台精打細算的機器人一樣，不過既然是機器人，會精打細算也是理所當然的――更正確來說用不著特地去計算，零基礎的『悲戀』就如此被編寫執行。
盡管和機器人三原則相比，與其說不太完全、完成度低，倒不如說是暴力的規則，但至少會絕對服從使用人，被編寫執行的她――由於是不違抗命令、什麽都不違抗的機械，所以自律的意誌之類的本來就沒有。
是徹頭徹為的機械、徹徹底底的數位――全身上下像人為誤差般含糊不清的類比螺絲一根都沒組入。（譯：這邊有些人可能會不懂，隻要知道數位會比類比精準就行了。）
說是這麽說，悲戀的設計原本就不包含螺絲或螺栓――總之她比起正規的軍人更遵從長官的命令。
遵從人類的命令。
因此到此為此，她對英雄來說是可靠『道具』的人造人、作為地球撲滅軍開發助力的『新兵器』――說正因為出人意表在桂濱與她會合，空空空才能迎來今曉也完全不為過，然而接下來是否能繼續是可靠的『道具』，還很難說。
畢竟到剛才為止，『操縱悲戀』的始終隻有空空少年一人――對她而言的『長官』，隻有在四國空空空一人。
但如今終於與左右左危和冰上並生會合的現在，又是另外一回事了――情況完全改變。
左右左危是她的開發負責人，要說的話就如親生父母般――盡管與冰上並生是初次見麵，但在地球撲滅軍的職階上，地位遠比新兵的她更高。
簡單來思考就是持有絕對命令權的人，一次增加為三人――而且那三人的思維一點也不一致。
道具終究是道具，機械終究是機械――要如何使用得當全看使用人而定。
一次被三人操握的方向盤，是不可能順利機動的――隻會表演成拙劣的雜技吧。以自由度高彌補完成度不全的『悲戀』，並沒有被編入能防止那種糾紛的預防措施。
說起來她絕沒忘記自己暴走（遊）來四國的事實――但對『悲戀』而言，那既不是狀態不好，也不是在違抗被編入的命令。
不明室內部所產生意見分歧的麻煩――盡可能想早點做『悲戀』的實戰測試派、想繼續隱藏『悲戀』派、視情況而定的中間派等等――盡管左右左危使出強硬手段來妨礙七階段的發射程序，但獨善其身使出那種強硬手段的不隻是她。
數種命令互相衝突、互相矛盾、互相抵消、互為相反的結果――就是導致人造人『悲戀』暴走的原因。
要說事故就是事故沒錯，但以『悲戀』來看，隻是理所當然順從被輸入的程式而已。
發生了原本就會發生的暴走。
船長多了反而會把船開到山上。（譯：船頭多くして船山に登る/船公多了打翻船，木匠多了蓋歪房，指揮人多反亂事。）
要是開到山上還有得救，迷失航向的船大多隻會沉入海中――深陷海底。何況在場除了空空空、左右左危、冰上並生外，還有其他人在。
即便隻是統一意見也要花相當多時間吧――對最沒有時間的現在，隻是消耗時間吧。
時間的缺乏。
時間的重要。
時間的短暫。
『悲戀』是明白的。
在沒有心的心上，被深深刻劃著――但她始終隻等待命令，服從不知會是誰下達的命令。
說戰就戰，說殺就殺。
雖是機械卻能靈活對應狀況、能靈機應變的她，就如此等待著誰下達的命令。
穿著（被穿上）魔法少女服在一旁等候的身姿雖像在漫畫幻想出的女仆機器人――但她始終是兵器。
7
是否該說腹痛回去呢？
十三歲的魔法少女，地濃鑿如此妄想。
無疑當然是健康優良兒童的她，並沒有感覺肚子痛――與新的三個人會合而感受到隊伍人數增加壓力般的纖細感性，她絲毫都沒有。
但總覺得氣氛很不得了啊ー，看起來很麻煩啊ー，很棘手啊ー，不想這樣下去啊ー，所以才會比較認真去思考像是否能從現場淡出於之類的滑稽妄想。
反正有這點人數，自己一人溜走也不會露馬腳吧？
即便是到此為止都帶地濃到處兜轉的空空空，也如願與杵槻鋼矢會合的現在，照理會解放作為俘虜的她吧……。
地濃厚臉皮地妄想著那種自私自利、隻為自己著想的事。
就算假如現在當場被解放，也不會帶給地濃多大好處，但她用不著思考到那地步――不論好壞，地濃的思考方式會被在場情勢左右。
說是情勢也許不太適當，畢竟那東西像本能一樣――出人預料，比起裝聰明講些稍嫌煩人的道理，不如直說那樣的本能正是讓她在四國遊戲存活至今的理由。
或許在此與空空少年他們道別，對她來說才是最適合的選擇，不過空空和鋼矢當然不可能放過地濃。
會放走地濃鑿――魔法少女『giant impact』的人，不可能存在。
那當然是因為地濃惹人憐愛的出色人品――個鬼哩，是因為她所使用的魔法，破格到幾乎無法思考的地步。
魔法少女『giant impact』以魔杖『living dead』所揮出的魔法，『不死』――是能隨意讓死去的人複活過來的魔法。
空空與鋼矢都多虧那魔法，才強製從黃泉拖回來――當然多少也會有些附帶條件，與其他魔法一樣絕不是萬能的，但在『死亡是違反規則』的四國遊戲中，魔法少女『giant impact』的專屬魔法是極為特殊，絕對不行鬆手放開的魔法。
因此極端來說，必要的不是地濃本人，而是她所穿的服裝與其聯動的魔杖『living dead』……，但空空和鋼矢也沒殘忍到要搶奪服裝與手杖，全身上下扒個精光後再趕她出去到危險地帶裸體自生自滅。
況且能運用自如『living dead』的也隻有地濃。
所以。
腹痛也好頭痛也罷，無論全身上下哪裏痛，都不可能讓地濃鑿這名擺大人架子的魔法少女離開隊伍――說起來說要回去，在如今已化為無人島的四國，到底要回去哪裏呢。
既然如此就安分順其自然大概是最好的選項吧，她依情勢――依本能如此判斷。
嘛，雖看起來很麻煩，但不至於到殘酷吧――某方麵來說，或許她是成員之中對未來最為樂觀的。
被杵槻鋼矢――魔法少女『pumpkin』委托的工作，雖為可愛的自己生命安全而半途放棄了，還想再會的話她也許會對此感到不快，然而出奇地在不知不覺間，自己似乎完成了委托。
地濃鑿像偷看一樣撇眼看向坐在身旁的幼童，酒酒井缶詰。是在德島縣的地下百貨相遇，空空空所帶的那名六歲左右的幼童。
自己雖也不清楚在想些什麽――但這名幼童肯定比想像來得更加厲害。
不過從現在開始――或從以前到現在一直都是如此――這名幼童大概會成為關鍵人物的事，即便是像地濃那樣靠不住的人――也許就是因為靠不住――才完全不難想像到。
8
白秋之刻。（譯：出自屍子?卷上的春為青陽，夏為朱明，秋為白藏，冬為玄英。以上為四象，象徵事物從生到死的一個過程，但認為死隻是一種狀態，不是消失，會周而複始。）
六歲幼童，酒酒井缶詰如此確信。
隻說那樣或許會一頭霧水――至少六歲的幼童既不會思考那種事，也不會去確信那種事。豈止是白秋之刻，六歲幼童連青春之刻、朱夏之刻都還沒來到――但對她而言，這是等候多時、期待已久的瞬間。
與空空空奇跡般偶然相遇後，體驗在吉野川上遊大步危峽和桂濱海岸的瀕死，最後經由在龍河洞與杵槻鋼矢的『再會』――酒酒井缶詰，終於漸漸取回原本的自己。
取回身為魔女的記憶。
漸漸成為自我。
……但還不到完全。
差一點點。就差這麽一點點。
到時候她不隻是白秋之刻，連玄冬之刻都會到來吧――盡管絕不是什麽平坦的道路，但也不是完全不可能。
能成為漆黑。
如果是在此聚集的成員的話。
令人意外的是，在場的成員當中――雖始終附有雙引號――最『信賴』這群集結同伴的，是這名幼童。
幼童魔女。
酒酒井缶詰。
9
以上八名。
小小英雄――『醜惡』?空空空。
懦弱的複仇鬼――『stroke』?手袋鵬喜。
策略少女――『pumpkin』?杵槻鋼矢。
能幹秘書――『篝火』?冰上並生。
母親博士――『科學之徒』?左右左危。
人造人――『新兵器』?『悲戀』。
醜角――『giant impact』?地濃鑿。
幼童――『魔女』?酒酒井缶詰。
這是迎來四國遊戲的最終局麵，現在殘存的玩家全貌，也是要以clear為目標出動，團結起來的一夥人。
盡管在團結上各自的念頭都零零散散七零八落、在一夥人上既不華美也不絢麗，但在沒有其他玩家的情況下，就將就點。
既然求不得最好，即便集結的是最差最糟糕的， 也隻好以現今成員盡可能去做――總之。
十月三十日半夜。
在等待不久前才結束戰鬥的冰上、左與手袋的回複時，對於接下來的行動方針，以clear遊戲為目標的會議也展開了。
10
「這樣啊。那大家……不先決定好團隊隊長嗎？」
開口的是魔法少女『pumpkin』――杵槻鋼矢。
雖說她現在穿的服裝，並不是魔法少女『pumpkin』的――而是在高知縣龍河洞入手，魔法少女『frozen』的服裝。
說是有理由不如說是戰略性一時放棄自己魔法少女服的鋼矢，空空提供她手邊剩餘的製服。
說是剩餘，也就意味著魔法少女『frozen』無法clear四國遊戲了……，但鋼矢在此當然沒有把目光轉向把魔法少女『frozen』逼入gameover的禍首（？）悲戀，始終麵相大家說話。
盡管穿的服裝不對，而不能使用身為魔法少女『pumpkin』的固有魔法『自然體』，但如此堂堂正正，假裝坦坦蕩蕩的事情本身，對她而言是從小進入組織裏就一直在做的處世之道。
「隊長？ 什麽意思？」
集結八人這相當的人數，而且是摸不清彼此性情的八人，與其說自然會互相觀望對方，不如說會一語不發氣氛尷尬――鋼矢雖首先發言打破沉默，但該說是意外嗎，與此對應的是和鋼矢初次見麵，地球撲滅軍的冰上並生。
鋼矢還以為會是同樣為地球撲滅軍，較年長的左右左危博士會先參與討論……，不過，對她而言預料之外的展開，要說必然也可說是必然。
因為在此這八人的意圖雖散亂到哪邊都不著邊際，但硬要說的話，冰上和鋼矢這視情況而定的目的意識有些許重疊。
透過短時間與『autumn』隊的隊長，魔法少女『clean up』的接觸，重新自覺――痛切到自己不是隊長這塊料的鋼矢，在決定隊長的同時，自己也打算擔任其支援的職務，明白那是隻有她才能做到的事。
相對地冰上則是一點都不打算執掌這隊伍的指揮，但在擔任第九機動室副室長的立場上，可不想讓不適當的人選擔任領導――畢竟到此為止的旅途上，都被居於人上卻不好好領導的左右左危狠狠折騰過，已經受夠了。
更該說，與自己室長空空空會合的現在，她就沒打算遵從自己上司以外的命令――在那點上比起『悲戀』，她更清楚自己該站的立場。
正因如此才無法忍受讓話題隨意進展、隨便擁立誰為隊長――而對才剛開口的鋼矢，下意識用反駁般的說詞回應。
變得想為了反對而反對。
「雖說是隊伍，但不像群烏合之眾嗎？隻是聚集一群幸存者的互助會……，既然如此隊長什麽的不需要吧？意見分歧時就民主地用多數決來決定……」
不是隊長製，而是提案多數決是因為這下自己推舉的空空空，無論如何至少都能獲得兩票（不期待左右左危博士會順利讚同――倒不如說意見會對立的樣子）。
然而鋼矢，
「有時間用多數決是沒關係，但現在連起爭執的時間都得珍惜喔――『白夜』隊的威脅姑且是熬過去了，但隨時都有可能會喪命的四國現狀，可一點都沒變。」
架開冰上的反駁。
「也許不會死亡的場合，有那種人生嗎？」
右左危博士開玩笑似地說道，但並沒有要妨礙鋼矢的意思――倒不如覺得那樣適當的性格以後會很合得來。不過關於緊繃繃穿著魔法少女『pumpkin』的服裝，也就是穿著自己的所有物的事，之後也不是不想聊看看就是了，基本上她始終對『成年人』的存在內心感到仗恃。
相比之下，即便同樣是年長者，鋼矢會經如此輕微爭辯後，就感覺和冰上『合不來』也不無道理。
意圖暫且不提，同樣是穩坐no.2的方式來生存的她與她，其立場卻正好相反――透過循規蹈矩、認真嚴肅生活而取得第九機動室no.2的冰上，和藉由徹底反覆無常，推托回避與人的接觸或衝突而獲得『summer』隊實質上第二把交椅的鋼矢，不可能會義氣投合吧――倒像彼此是對方的反麵教材。
不過很幸運地，在會議開頭絕對和平聯盟就與地球撲滅軍突然決裂什麽的沒有發生，不是因為哪方妥協了，而是在目前的議題『決定隊長』這點，鋼矢想擁立的隊長，是冰上沒有理由反對的人物。
換言之，
「我想讓空空當隊長。」
鋼矢看向十三歲的少年說道。
反倒是被這麽看著說道的少年不禁嚇了一跳訝異不已――因為他正若無其事退出這場會議，浸身於至今為止的回憶中。
陷入沉思著。
空空少年認為既然都集結相當的人數，就不是自己該出麵插嘴的場合，所以才對鋼矢的提案大吃一驚。
瞬間反應不能，
「這不是很好嗎――不如說是很妥當的選擇吧。」
右左危博士如此附和，
「冰上醬，那樣的話也不會反對吧？」
向到此為止的旅途上一同行動的同伴……原同伴套話。
「畢竟是你上司當隊長。」
「啊，嗯……嘛，那樣的話……沒問題。」
冰上露出猶豫的樣子，但還是同意了――露出迷惘的樣子不是在假裝，而是因為看不穿鋼矢想讓別組織的空空當隊長的意圖。
雖做過簡單的自我介紹，但以不清楚空空空和杵槻鋼矢在四國有什麽樣同盟關係的冰上來看，鋼矢的提案難以理解到無法看穿――如右左危博士所言，隻要成為隊長的是空空，作為忠實部下的她也沒理由反對。
不過身為上司的空空，可以的話倒是想要冰上反對，然而對不僅是冰上，在場的誰都沒持反對意見、順順利利的展開也不該打岔破壞。
還期待和自己頗有孽緣的手袋鵬喜，或一有機會就以找自己碴為己任的地濃鑿肯定會反對不是嗎，但那兩名少女在此也默不作聲。
空空自身也沉默不語，所以大概明白那兩人多半也不是在這種人數商談的氛圍中，會積極發言的類型。
六歲的酒酒井缶詰和人造人『悲戀』基本上是采取隻參加不參與討論的態勢――這場會議的主導權如同空空事前所預想的，是掌握在年長組的冰上並生、左右左危和杵槻鋼矢手上。
無所顧慮就這樣讓今後作戰的主導也由年長組來執行一點都沒問題――但隨意放任後自己卻成為了隊長。
盡管想慨歎怎會這樣啊，但這對空空少年也是常有的事――回想起來，之前不也是因為類似的經緯而以十三歲之身坐上第九機動室的室長職位嗎。
渾然不覺的情況下決定自己命運的感覺，在不好的意味上習以為常了。
……說是這麽說，空空無法理解的是左右左危博士的企圖。雖沒有直接關係，但空空仍和她的『女兒』有過一時――說是略微瞬間也行的――共犯關係。
取決於看法，她『女兒』――左在存也能說是因為空空的錯而死的，那右左危博士會將空空視為『女兒的仇人』也沒什麽好奇怪――然而到現在都完全看不出她有那種憤慨。
初次見麵的自我介紹也直率到空空差點無言以對，就他來說，關於左在存的事，也不是不想與身為其母的右左危博士聊聊，但對超過三十歲的女士穿著魔法少女服的身姿目瞪口呆，而沒有認真在會議上（不過空空自己也穿著女裝就是了）。
鋼矢和冰上想讓空空成為隊長的意圖，思考一下也不難理解――但唯獨右左危博士就意味不明。
不過在集團中，空空空是會過度察言觀色的異質少年――要是有能在此大聲反駁的自我主張，現在的他應該會在本地國中的操場健全地打棒球吧。
「那從現在起隊長就是空空囉。當然基本上還是得募集全員意見來決定行動，但最終決定權在空空身上――那麽以clear四國遊戲為目標，團結一致行動吧。」
鋼矢對此像是沒什麽大不了的事似地總結――無計可施的空空隻好接受那個決定。
話雖如此，即便讓空空當隊長，鋼矢與冰上之間所產生的對立並沒有完全消除。
別說是消除，她們虎視眈眈瞄準隊伍no.2的意圖還更加碰撞，也為今後帶來不安。
也許是場無可避免的爭鬥。
盡管那點她們自身沒怎麽發覺到――這兩人都繼承著可說是空空空唯一重要的故人，劍藤犬個的遺誌。
冰上實際繼承小小英雄的照料人這劍藤所擔當的職務，而鋼矢則是被劍藤親口拜托，萬一自己有個三長兩短，空空就交給她――在那觀點上她們之間也產生不把十歲年齡差當回事的勁敵關係。
敵視到連空空空本人都丟在後頭。
雖說離團結一致的現狀還很遠――姑且這八名成員的隊長就暫定、或著眼現實就決定是空空空。
「那麽首先請隊長來發表幾句話。」
宛如接下來要開始宴會般，鋼矢明顯在半開玩笑地說道――不知該怎麽回避的空空就如此接應下來，
「那、那個ー」
慌張失措地回答。
「我是空空空。盡管覺得自己還不夠成熟能擔負此重任，但無論是好久不見的還是初次見麵的，各方麵還請多多指教。」
11
不夠成熟擔不起隊長重任的話隊伍可是會全滅的，因此這演說豈止是平凡，根本是大失敗，大大激起手袋內心的不安，然而鋼矢提案隊長製和擁立空空為隊長這方案本身，在這情況下應該會被評為最適解。
至少發揮空空空這異質人才上是至高無上的最適解――至少發揮空空空這名異質人才的作用上，是至高無上的最適解――讓在集團中討厭惹人非議，往往選擇埋沒自我不惹人注意的少年風格盡情發揮，索性快速使他成為領導。
以不同於魔法少女『clean up』的觀點來看，空空空也有作為隊長的資質――在除了擔任隊長外什麽忙都不上這方麵。
如果始終隻是作為一個參考意見來使用他的特性，大概誰的讚同都得不到吧，要是多數決的話，他恐怕連自己的意見都不會讚成――為了避免那種不必要的顧慮，多少強硬也要讓他做隊長。
話雖如此，這也是把雙刃劍。
空空空的戰略是殘酷至極，到哪都不知死活徹底無情的――別說失敗時隊伍全滅……，或許還會到處牽連，造成更大的損害。
而要防止那種未來發生的，就是no.2的任務。
因此鋼矢才想自己該成為隊伍的no.2來支援空空，義務性到認為必須去支援他――在那點方麵，成為副將吧這意識，比起隻是想服從自己慣習的上司的冰上來得高。
可是杵槻鋼矢的立場是不管對方是誰都想盡可能避免衝突――在此沒有要和冰上爭奪副隊長而開始吵得揮拳相向的想法。雖察覺到冰上似乎要繼續決定no.2的感覺，但硬是不去觸碰那塊直接，
「那一開始先來討論四國遊戲的現狀與我們該做的課題吧――我想事到如今都知道得差不多，但畢竟是一個差錯就會喪命的遊戲，必須得一找到機會就複習不可。」
繼續進展話題。
「給、給我等一下――杵、杵槻小姐？」
冰上慌張地拉住鋼矢。
「嗯，叫我杵槻就可以囉，冰上小姐。魔法少女『pumpkin』也行啦，不過沒穿著那件服裝――怎麽了嗎？」
被回怎麽了嗎，反倒讓冰上難以應答――自覺該決定no.2，而且該由自己來擔任之類的主張太厚臉皮又可恥而感到為難。如果隻是被認為厚臉皮還行，在八人集團中被孤立什麽的可敬謝不敏。
所以，「為什麽從剛才就你在擔當mc，又沒有拜托你」改口成像在找碴一樣――盡管也有與其說是自己說不如說是她讓自己說出口，被玩弄在手掌間的感覺，也許是被害者意識過於強烈吧。（譯：mc/master of ceremonies，意為主持人。）
但鋼矢果然還是鋼矢，
「啊，真是失禮了。」
態度餘裕地聳肩說道。
「還想這樣最容易進展話題，但似乎是自己多管閑事――請吧，冰上小姐。就拜托你主持了――主持得了的話。」
玩笑中帶有挑撥的回擊。
一本正經到無法接受玩笑，乾脆順勢迎擊那挑撥，要挺身向前的冰上，想到這才是正中對方下懷，而先讓自己頭腦冷靜下來――真的就照字麵意思，用自身被改造的肉體特性，而且還是王牌的『冰血』來實際冷卻頭腦。
以鋼矢來看，將空空捧為隊長目的就十分成功，所以不怎麽抵抗把mc權讓給冰上吧――在鋼矢施展趁隊伍剛組成的混亂趕快打定好讓自己希望的人選當上隊長的本領後，冰上就變得吞吞吐吐、語無倫次地，從那裏就立刻呈現出層次上的差距。
不讓她看看成年人的餘裕，冰上多少會感到不快吧，但一想起至今為止與能說是天敵的左右左危博士一起行動的事，要無視這種小女孩根本簡單到不行。
「也不是說多管閑事啦――隻是不想混亂紀律而已。要主持的話得好好取得隊長許可吧。」
如此說道的冰上收兵停戰――現階段下。
鋼矢也微微笑不引起風波地，
「空空，我來可以吧？」
向身為隊長的空空徵求許可――知道鋼矢辦事周到的空空不可能有拒絕的理由，隻說「嗯，就交給你。麻煩你了，鋼矢小姐。」
不過盡管不清楚他人的心情，仍對空氣變化敏感的空空，
（總覺得這兩人，火藥味很濃啊。）
早就注意到了。
可是本質上遲鈍極點、共鳴能力極低的他不可能會知道，自己背負著原因的一部分，隻判斷在此還是別插嘴比較好。
但他曾有過沒能阻止劍藤犬個和花屋瀟對立爭奪自己這前科――為了不重演相同的悲劇，再快達成協議都不嫌早。
「……左博士也沒意見吧？」
鋼矢也向右左危博士徵求許可，與其說是對最年長者敬意的表明，不如說是為了等下不被找碴的用心還比較正確吧。這邊也是作為一丘之貉的紳士同盟。
「沒問題，那是當然的――能告訴新來的我們關於四國遊戲各式各樣的事真是幫大忙了。」
右左危博士隨意揮手回應所展露的態度，才充滿著成年人的餘裕――不過要冰上來說，跟那種成熟態度最無緣的，是那位瘋狂科學家?左右左危才對。
無論成熟與否，至少比冰上更上年紀都是事實，盡管破裂仍一時擁有家庭，曾為一女之母的左右左危，雖察覺到冰上與鋼矢會起精神對立的大部分原因，但沒有為此出麵阻止――煽動一下是挺有趣的，不過基本上不太感興趣。
不如說一點也沒有想主動擔任主持，幫冰上解圍的意思――她現在必須考慮的事情太多了。而且也沒打算參與較無關緊要的主導權爭奪――在空空少年成為隊長的時間點上，她也預估之後的展開不會有多大差異。
（何況還有魔女在。）
不過要是完全把議論交給年輕人，討論方向太過奔放而離題也挺為難的――因此作為確實是卻又不像是最年長的人，隻指示一個方針。
「不過要商量的話，我想最初從定下結論開始，會比較好喔，杵槻醬。」
「結論……？」
這反應似乎是出乎預料，鋼矢一臉呆愣。在沒有使用固有魔法『自然體』掩蓋下的原本表情，果然終究是十七歲少女所展露的，那件事使看著兩人對答的冰上內心所產生對鋼矢的敵意稍微和緩了下來。
但想當然右左危博士並非要調停冰上與鋼矢才特意這麽說――既然要發言，也是為了取得之後的發言權，就得說些有益於議論的話。
「不是在說議論既有的結論就好――杵槻醬。我想說的是，該達成的目的絕不等於苦思得出的結論……，簡單來說，聽到四國遊戲，可能會想到要怎麽clear，目標是什麽，如何會gameover或棄權之類的，總之會認定有『早已設想好的結局』，但又不是漫畫或電影，不一定有為我們設立好的終點線喔――不過反過來說，我們也能選擇這場遊戲的終末。」
能自主決定結論。
右左危博士如此說道――她想說的事情一大半，很遺憾沒有傳達給在場大部分的人，然而唯獨最後那句話，確實很清楚。
「當然，我也從各方麵打聽到clear遊戲的基準是要收集四國遊戲裏全部的規則。收集完能得到究極魔法――嘛，那的確是個終焉沒錯，但殺死這麽多人、迫害如此之廣的四國遊戲的終了，就『隻是那樣』的話，也太無聊了吧。在場的全員，都有各自自己的意圖吧……，但即便排除那樣的個人心情或事由，也想試著思考看看。不隻是思考、提出理想就算了，而是要自己作主――想迎來的終結到底是什麽。人雖然決定不了開始，但可以決定怎麽結束。」
「……了解。」
盡管鋼矢沒能藏住內心的困惑，還是如此同意。或許對來自年長者的建議有意見，或許隻覺得『這人到底想表達什麽？』。
總之在進行時采納那個意見就好了吧――不管怎樣對鋼矢而言隻是『談話先後』的問題。
「那麽，比起目的或課題，先討論這場四國遊戲該迎接的結局吧。要怎麽做，才能迎來圓滿無憾的happy end――」
「也不一定必須是happy end啦。」
右左危博士如此注解。
「讓大家都幸福的方法，要有個基礎都不容易思考了――當然，能做到的話就再好不過。如果要身擔提案者的責任，來先陳述我的意見。比起幸不幸福，我更想迎接像是能賦予這場四國遊戲意義的終結喔。」
「賦予意義……是指―」
「不，我的情況是目的已經達成了呢――我會闖入四國這危險地帶是為了回收預料之外發射的『悲戀』醬，盡管是如此奇跡般的會合，也能說是達成了。說實話，未必要繼續在此clear遊戲，適時棄權退出，回地球撲滅軍也行――不過那樣很沒意思吧？」
右左危博士插了鋼矢的話說道。
冰上則是忐忑不安聽著――這忐忑不安能解釋成兩種意思。一是直接了當那麽說，很可能會與絕對和平聯盟為敵。
左右左危不僅原本性格惡劣，還過度誇大自己的惡行，就算習慣了也會令人不快的個性――初次見麵的人會怎麽看待，實在無法想像。
另外一點是對這名博士的情況，如此自我中心的想法，很可能會實際付諸行動而戰戰兢兢。當然，以地球撲滅軍來看，現在是背叛者、反叛者的左右左危（和冰上並生）不可能雙手空空就這麽回去，冰上所意識到的，大概是右左危博士惡作劇的一環吧。
「我想大家早就一致認知當初被以為是來自地球攻擊的四國遊戲，是絕對和平聯盟自己實驗失敗所造成的結果――但就這樣玩到結束，作為終結是非常低劣無趣的。成為犧牲的四國島民也不能超度成佛吧――所以想賦予其意義。」
「那是說clear遊戲得到究極魔法後，藉此一口氣打倒地球――之類的意思嗎？」
鋼矢像是摸索般質問過來。
「嗯，那是相當好的想法――看準那樣的未來議論的話，或許就能避免一不留神走向唾手可得卻一點價值也沒有的結局。」
理解力真強啊，這孩子。右左危博士暗自對鋼矢的領會速度咂舌，不過沒有表露於臉上。之後就交給她們，讓自己埋頭於作為研究者的個人思考中吧。
說是check……。
不如說左右左危既要思考關於四國遊戲的今後，又有必須詳細調查的事。那也是身為最終兵器『悲戀』的製作人要承擔的責任――
當然也注意到地球撲滅軍引以為傲的小小英雄空空空，一有機會就像在評估般看過來的事，但現在那些瑣事怎樣都好。
即便關於去世的女兒，有話要和空空說，那也先往後再辦――這名母親如此思考著。
就像空空擔心左在存的事會被右左危博士怨恨，右左危博士也稍微考慮過自己對親女兒實施非人道改造手術的事，會被空空空憎恨的可能性――但怨恨憎恨什麽的，大概彼此都沒有吧。
非人性的空空空。
非人道的左右左危。
年齡差到親子般的他與她，卻出人預料同為地球撲滅軍的部署之長，或許都身懷著似是而非的資質也說不定。
至少是仍對兩名內心糾葛著怨恨與複仇心的手袋鵬喜所無緣的――盡管無法認定那作為人到底是好是壞。
「不過趁這機會要一足登天打倒地球是不太現實啦……」
感到右左危博士從議論中抽身，冰上像填補那空席般發言――自虐感覺到即便解除兩人小隊還如隨從般行動的自己，不就像萬年no.2的體質嗎。
想到或許對弟弟也是如此――那麽自己也得擔起把那笨蛋培養成放火魔的責任呢。
「但的確會更積極想為現狀行動――」
冰上的情況則不為了『悲戀』，而是擔心上司安全才遠道而來，但對盡管是二十歲後半的身軀，卻仍被迫cosy成魔法少女的自己，隻平安無事回去根本劃不來。
將cosy成魔法少女的姿態互相給對方看，對空空單方麵的羈絆也不得不覺得深厚起來，然而冰上也沒公私不分到能計算羈絆增加的程度。
隻照原樣回歸地球撲滅軍第九機動室還不夠――起碼想在對抗地球的戰爭方麵，讓戰況進展得比現狀更有利。
「說起來，四國遊戲的宗旨就是在那裏吧，杵槻小姐？」
「又不是我們喜歡才讓自己家園毀滅的――那方麵的事情與經緯要是『spring』隊或『autumn』隊的魔法少女還活著，就能好好說明清楚吧。」
如此說道時的鋼矢瞬間黯淡起來的表情，冰上沒有看漏――對於無畏的魔法少女偶爾所流露出的『十七歲』情感，感覺就像看到不能看到的東西一樣而不知所措。
地球撲滅軍也好絕對和平聯盟也罷，那方麵與其說是相同的問題，不如說都背負著相同的黑暗――像冰上那樣能從少年兵成長為大人的例子，少得可憐。光是能活到十七歲，就會被分類成例外吧。
開始認為活著反倒是大錯特錯一樣――盡管那是被說成戰爭就會結束的問題。
「空空你覺得呢？」
鋼矢把話題交給空空――她會推選空空就像冰上所思考的，認為他隻是形式上的隊長，至於自身是否有打算擔當實質的領導這疑問，姑且先放棄比較好。
也可說是她機靈敏惠吧。
雖然那樣對空空感覺也挺差的――身經春秋戰爭的魔法少女『pumpkin』會如此微妙變化的理由，本來就沒被空空察覺到――問他怎麽想也隻會照問題回答。
隻會思考，回答而已。
「什麽是最適合的我是不清楚……盡管難以理解，鋼矢小姐，不把它當絕對要達成的條件，解釋成徹底努力的目標與義務可以嗎？」
「……嗯ー」
鋼矢沒馬上回應。
並不是要肯不肯定空空感到迷惘，而是某種意味上可靠地覺得把選擇遊戲的終末這問題理解成『努力目標』、『努力義務』的少年『還是老樣子啊』――有把握認為如果是這孩子，即使參加『autumn』隊直接和魔法少女『clean up』相處，也不會迎來什麽心理上的變化吧。
「嘛，那樣也行，空空。不用做奇怪的妥協，不用看準現實的著落點，告訴我你所想的最高結局――非happy end的max end。」
「那……」
不管說是happy end還是bad end，對平常就沒在玩遊戲的空空來說都無法理解――以棒球少年空空來看，說到game就會想成棒球的比賽，所以隻有輸贏這基準而已。
話雖如此，說成max end就比較好理解了――若是盡可能最理想、最難的遊戲終了。
空空停頓了一下望向大家――瞥過鋼矢、冰上、手袋、地濃、右左危博士、缶詰和『悲戀』每個人一遍――然後。
「……誰都不會再死吧。」
如此說道。
說那過於消極的主張是要一起『努力的目標』，好似要讓大家失望一樣――即便說不到是失望，至少對提起話題的鋼矢也是個掃興的回答。
令人覺得膽怯軟弱。
當然，就如方才鋼矢自己所說的，就算構成這麽多人數的團體，他們瀕臨死亡深淵的事一樣不會變――身陷在不知何時何地會如何死亡這四國遊戲的漩渦中，就連現在這樣說話，全員都與死亡為臨。
在三百萬名四國國民都喪命的現在――在現場全員都瀕死過的如今。
況且『誰都不會再死』那既不是隊伍該努力的目標，也不是隊伍該努力的義務，而是在製定作戰時的前提吧？
雖然是（誤解）別無他人都是空空的錯，同伴才會喪命的手袋也失望到感到憤怒的說法――那裏雖是我們英雄空空空稀鬆平常的回答，但所持有的意義絕對非比尋常。
不隻是非比尋常，還出乎預期。
蘊藏著異樣的意涵。
「盡管我覺得非常困難――無論如何，『白夜』隊的魔法少女們也都別殺。」
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『白夜』隊。
是目前空空隊的敵人。
不，用敵人這說法來表達還不夠――畢竟她們是這場四國遊戲的幕後推手，站在非玩家的管理者方的魔法少女。
『風法師』，魔法少女『space』。
『木法師』，魔法少女『standby』。
『土法師』，魔法少女『scrap』。
『火法師』，魔法少女『spurt』。
……還有一人，『水法師』，魔法少女『shuttle』，也在『白夜』隊成員裏，但她在四國遊戲中喪命――正是被魔法少女『pumpkin』，鋼矢親手殺死的。
不過那是暗殺般從後麵偷襲，要是正麵戰鬥，輸的會是鋼矢吧（假如身為策略少女的鋼矢，有『正麵戰鬥』的選擇的話）。但就連空空也曾因為她的『水』魔法，一時被送往陰間過――作為魔法少女的級別不同，身穿特別黑衣的魔法少女們。
魔法少女中的魔法少女。
那便是『白夜』隊。
「……嘛，也不僅限於『白夜』隊的每個人，我想今後向clear遊戲前進，盡可能別殺……誰都別死。」
對目瞪口呆的大家，盡管沒注意到是啞然到說不出話，空空接續說道――以為大家都沒反應，是因為自己表達得不夠好。
沒有自覺到自己說出何等異常、何等不合時宜的發言。
明明毫不留情越過無數屍體來到現在，如今還說些什麽――但事到如今還能說這種話，也是空空空的真本領。
「或許戰鬥本身避免不了，在遊戲上也無法手下留情……，嘛，我覺得是難度最高的目標……，你覺得怎樣，鋼矢小姐？」
「……一次次讓人驚訝不已啊，少年你。」
就是如此打入劍藤犬個的心扉吧――咽下這句話，鋼矢麵帶微笑。
「雖然最高目標不是那個意思……但要說是max，的確是最max的。」
「不僅限於『白夜』隊，是始終以和管理者方爭鬥為前提吧，可是室長……」
冰上舉手插話。
那沉穩的口吻是她平時對第九機動室室長說話的方式，讓空空覺得既懷念又可靠。盡管出乎空空的預料，一向冷靜沉著的她會來四國追上自己……。
在這異邦之地有個熟人在，心理上是很感謝的――這max idea也能說是因為她在場才說出口的。不過要被迫分擔那種奇葩的主意，冰上大概不會坐視不管吧。
「在某種意味上，是決斷要以地球撲滅軍的身分，來救助即將崩潰的絕對和平聯盟高層嗎？」
雖暗中介意絕對和平聯盟方的魔法少女們的反應，冰上仍開口說道――不同於空空或右左危，相比起來她對地球撲滅軍的歸屬意識還算高。
覺得無論是如此組成隊伍，或是與魔法少女製造課的酸湯原作結為同盟關係，地球撲滅軍和絕對和平聯盟都要分得乾乾淨淨。
再說，這次四國遊戲的責任歸屬始終在絕對和平聯盟，他們應該被興師問罪才對――不行就這樣敷衍了事。
盡管沒打算要違抗空空空的決斷，但不允許不追究責任者責任的不合理。
不過也沒認為到該為實驗的失敗死債死償啦……。
「哼ー嗯，也是……大概是吧。」
空空說到一半，在被指摘前改回作為上司對冰上的措辭――請別對身為部下自己使用敬語，冰上平時就在反覆忠告他。
「不過說是救助，又有點微妙上的差異……可以的話想救助的應該是我們這邊。但試著仔細思考後，要clear四國遊戲又不一定要打倒『白夜』隊……想說從現在開始，不與她們為敵不也是個辦法嗎。」
冰上雖認為現在才開始也太勉強――但那也是實際與三名黑衣魔法少女戰鬥過的冰上才這麽想――就算和解不成，也有可能休戰吧？
「……你想說的事我也不是不了解，英雄君。」
保持沉默片刻的右左危博士對空空說。
「但那又怎麽樣。這樣很可能會眼睜睜順著對方的意喔――隻要能在四國遊戲保住性命，那樣也沒關係嗎？」
「不，那危險性我也明白……，我說的並不是無法信任絕對和平聯盟的意思，與其說對失敗一次過的人們委托遊戲的終結，會積極不起來……，不如說失敗的人往往會想回收失敗而造成更大的失敗。」
空空宛如實際體驗過一樣語道。
根本就是親身體會過――經曆一次次失敗再失敗，損害也隨之擴大，才會有現在的他。
絕對和平聯盟的高層也不想被那樣的空空說吧，但正因為是那樣的空空，才能如此說道――在歸屬於絕對和平聯盟的魔法少女們也蒙受高層失敗的牽連這意味上，由於同為被害者而沒有去反駁她們。
「所以還想找出別的解答，……說想從現在開始，嚐試看看始終以『誰都不會殺，誰都不會死』為目標，來遊玩四國遊戲而已。」
「說想嚐試看看……宛如要試驗一樣呢。」
不是說像要實驗喔，右左危博士苦笑說道。
沒去批判或責難，反倒是遇到同好般透露喜悅的笑容，讓空空不知該如何是好。
因此像逃避右左危博士、閃躲她目光般，
「怎麽樣呢，鋼矢小姐。」
轉向鋼矢再次問起。
「由不得我來判斷喔，空空。隊長是你，你的意見就是絕對。你說殺就殺、說不殺就不殺――僅此而已。」
說脫就脫喔，一股勁開玩笑到最後的鋼矢附加說道，但多半是要回避般，
「要脫掉難得的服裝會很困擾吧……，這防禦力非常高呢。」
空空卻如此回答。
在春秋戰爭死亡的魔法少女人數總計十名，因此還會多出新的十件服裝才對，但其中八件被埋在龍和洞深處，能回收的隻有現在空空身上穿的魔法少女『curtain call』的服裝，和鋼矢穿著的『frozen』的服裝――因此空空說是『難得的服裝』，也不見得算是錯誤。
「畢竟是連『破壞丸』都切不開的防禦……」
「……也對。說不殺敵而反倒我方被殺害會蠢到不行呢。我們可不是和平到能謳歌比起殺不如被殺的無抵抗主義者。」
像是為回避掉的玩笑感到羞恥，如此誇張地說道後，「話說回來現在才想到」，趕緊變換話題。
「左……冰上小姐。那件服裝是怎麽回事啊？」
「？」
原先要叫右左危博士卻瞬間切換成冰上，多半是察覺右左危博士正思考著什麽……，但服裝的事？
關於我年紀很大卻做這種打扮的事，不是說好不能提及嗎？就算多少性格有點合不來，言及時裝這敏感的部分，不會違反女性之間不行做的規則嗎？
冰上內心雖如此焦躁，但善於處世的鋼矢當然不可能會做那種沒意義又引起風波的舉止，
「冰上小姐和左小姐，是在德島縣第十一番名剎，藤井寺的停車場取得那件服裝……沒錯吧？畢竟是我藏的，應該不會錯才是。」
「……對。那又怎麽了嗎？」
如果說有默契的話，那是彼此都知道的事吧……，但為何像在重新確認一樣呢？不過鋼矢的意圖似乎有點不同，
「除了你身上穿的魔法少女『stroke』……在那邊的她的衣裝，和左博士穿的魔法少女『pumpkin』……也就是我的衣裝外，應該還有一件黑色製服吧，現在有拿著嗎，還是放在那裏了？」
黑色製服……換言之就是黑衣魔法少女的製服。魔法少女『pumpkin』所暗殺的黑衣魔法少女『shuttle』的東西――曾一時脫去製服活動時的鋼矢，將自己與『stroke』的衣裝，和它一起藏在藤井寺的停車場。
盡管在那之後就被剛來四國的冰上與左發現――當然，不能因為多餘，就放置不管沒帶來。
違背命令前來四國的她們，雙手空空可回不去――在四國沒取得什麽成果，回去也隻會被『處分』而已。是階級的處分還是性命的處分暫且不提……，根本沒有把隻要穿上就能翱翔空中這奇特的製服放置離開的選擇。
「對。把那件拿出來――給缶詰醬穿。」
鋼矢說道。
是那種提案啊，冰上理解了――有即便是爭鋒相對的對象說的話也能理解的氣度。
在場的八人中，現在唯一沒穿製服的就隻有六歲幼童，酒酒井缶詰――其他全員，不管所屬是地球撲滅軍還是絕對和平聯盟，不論年齡或是性別，都穿著魔法少女服。
空空空穿著『curtain call』的服裝。
冰上並生穿著『stroke』的服裝。
左右左危穿著『pumpkin』的服裝。
『悲戀』穿著『metaphor』的服裝。
杵槻鋼矢穿著『frozen』的服裝。
手袋鵬喜穿著『cogen』的服裝。
地濃鑿穿著『giant impact』的服裝
――唯獨地濃是穿著組織提供給自己的服裝，總之七人都有以魔法的防禦力來保護其身。
雖然未必是絕對條件，但無疑這件衣裝的防禦力與飛行能力，是讓魔法少女在四國遊戲中比一般人活得更久的主要原因之一。
空空、冰上或右左危博士等人，在性別或年齡上抗拒荷葉邊裙子的人們，盡管滑稽仍勉強（冰上與左的情況也勉強拉扯布料）穿著，是非常合理的判斷――要是有多餘的服裝，並且有沒穿服裝的人，身為組織隊伍的人，不可能不提出來。
不過也有取得的道具被委婉再回收的感覺……。
「可、可是，黑衣製服的尺寸――啊！」
說到一半想到自己在說蠢話的冰上沉默了。冰上和左會把那件看起來很特別的黑衣製服剩下來的理由，是因為尺寸極小。大概，黑衣魔法少女『shuttle』是個身材嬌小的少女吧。
是身為成年女性的冰上與左再勉強也不可能穿上的尺寸――恐怕就連鋼矢都很難穿上。
不過，酒酒井缶詰是六歲的幼童。
盡管身軀沒像年齡感那樣成長，但也不是穿不了――宛如製定好的展開，為了缶詰而冒險把這件黑衣服裝從藤井寺搬運過來。
「謝謝。」
口齒不清的發聲說道。
就那聽起來，隻是個正常的幼童――然而她繼續向鋼矢那，
「鋼矢。那個。」
伸手。與其說想要什麽，更像是手指著手腕的動作――鋼矢理解後，
「啊。我可沒忘記喔。」
挽起袖子說道。
她手上戴著四支手表――不禁感到困惑起來，雖像謎之手表愛好者的品味，但多半不是的樣子，總之取下其中一隻黑色手表，交給了缶詰。
這次缶詰沒道謝便把手表纏在自己手腕上，暫時離開談話圈子，開始替換服裝――短短幾句言語交流就讓人覺得兩人之間有某種不安的關係。
不過在此為什麽要戴手表……？
「對了。畢竟都是隊友，空空提出的目標也過高……，本來是想再看看情況啦，這些也給你們吧。」
摘下其餘三支的其中兩支，「哦ー，這個是這邊的……」確認完之後，給了冰上和左各一支手表。
右左危博士輕浮地「thank you」後理所當然似地接收，但冰上仍是一頭霧水接了過來。
「啊啦，還不知道嗎？這手表就是魔杖的收納型態喔。」
是這樣啊――原來如此。
的確手袋也是那樣拿出魔杖『nothing but』的――鋼矢雖把製服放置在藤井寺停車場，但以防萬一有誰（像冰上或左那樣新來的玩家）發現了，也因手杖帶走了而無法使用固有魔法――
「魔法少女『pumpkin』的魔法『自然體』，其魔杖為『each other』，和魔法少女『stroke』的魔法『激光炮』，其魔杖為『step by step』……都各自交給她們。……好嗎，『stroke』？」
在此鋼矢初次向手袋搭話――這對明知道她恨著自己的鋼矢來看也是種賭注。
「嗯、嗯。」
盡管避開目光仍舊回答了。
「我、我有『cogen』的。」
「……是嗎？」
很難說是善意的反應，但沒被無視就很慶幸了吧。
「那鋼矢小姐，需要的話『pumpkin』的衣裝也還給你？使用自己習慣的魔法會比較好吧？」
「不，不用了。我有『frozen』的。」
鋼矢模仿手袋的台詞如此回應，但未必是在開玩笑――手袋不對冰上說『還我自己的製服』，是出於不認為被穿成那樣淒慘又緊繃繃的服裝還是自己的東西這少女般的潔癖，和對魔法少女『cogen』有複雜的心思與執著，但鋼矢可和那樣的情感無緣。
即便是被三十幾歲的女性穿過的服裝，覺得那邊比較好的話還是會穿上，何況對不曾見麵過的『spring』隊的魔法少女『frozen』也不可能有什麽感受。
單純因為是魔法少女『frozen』被賦予的魔法――『融解』的使用比『自然體』好用多了，隻是戰略上選擇那邊。
盡管空空給的評價不低，但這判斷也是被『自然體』這魔法本身不易上手的緣故影響――提供給成績優良的魔法少女難以使用的魔法，是絕對和平聯盟想保持控製之下的基本態度（相反地，像地濃鑿那樣的魔法少女，會給予如操控人類生死般高等的魔法）。
總之鋼矢若無其事又圓滑地將『未中』的製服硬推給地球撲滅軍，但稍些注意到的右左危博士並沒有出麵指摘。
那當然也有她的判斷――和空空一樣，她也認為『自然體』這魔法能有效利用。
曆經那樣平靜試探彼此，宛如對抗地球的組織同仁間的爭吵後，魔法服散布給了全部成員。
穿好黑色製服的酒酒井缶詰回到話題圈子裏拘謹地坐下――果然大小沒有很合身，穿起來鬆鬆垮垮的，然而，本來就不適合幼兒的黑色製服，氛圍卻合適到讓人覺得異常。
在缶詰就座完，鋼矢，
「既然都換好服裝就回到主題吧――選定完與其說是高遠，更該說是高貴目標的下一步，就是為了達成目標的方針囉。首先，缶詰醬―」
把話題交給那名幼童。
不如說是等候已久了吧。
「『魔女』到底是什麽――可以向大家說明一下嗎？」
13
誰都不會死，讓誰都別死。
身為隊長的空空空所設定、杵槻鋼矢所說的『高貴目標』，理所當然不會達成。
我們英雄既不倫理也不情緒化，單純隻從『難以達成的目標』這觀點毫無深入思考所設定出的努力目標，會使原本意圖就錯縱複雜的四國遊戲變得更加混亂――但他們卻渾然不覺。
唯一知道的，就隻有魔女。
就算選擇不了開始，也能選擇終結。
無論是高遠的終結、高貴的終結、平庸的終結――悲劇的終結。
總而言之，我們英雄?空空空的四國大冒險。
完結篇――start。