第六章 金之一
艦隊收藏(艦隊Collection 陽炎，起錨！) 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“室內待機”，就如字麵意思，在接收到別的命令之前呆在房間裏。事態緊急時會立即被派出擊，如果沒有命令就沒有什麽事做。
消磨這段無聊時間最主要的方法就是“橫躺豎臥”。還有讀書、冥想、鍛煉等等。甚至也有人賭博。
第十四驅逐隊的眾人也都窩在自己的房間裏，躺在各自的床上，拉上遮光簾，創造出屬於自己的空間。在這密閉空間中她們迷迷糊糊地打瞌睡或是看看書。大概是每個人心裏各自想著些什麽，全都老老實實地呆著。
在這之中，一張床上的簾子被不出聲響地慢慢打開。
是陽炎。
她小心翼翼地從床上下來。放緩呼吸，直到快要屏住氣為止。
陽炎踮起腳尖小心地前進著。
她往身後瞥了一眼。皐月直到剛才好像還在鍛煉肌肉，現在卻沒了聲音。陽炎悄悄打開窗戶爬了出去。
外麵沒人。值周巡邏的被用蜜桃罐頭收買，在十分鍾之內是不會過來了。在這期間必須拿到裝備並趕向港口。
陽炎加速了步伐。
突然有人叫住了她。
“想要去哪裏？”
“呀！”
看到背後潮冷冰冰的麵龐，陽炎嚇地跳了起來。
“為為為什麽在這裏……！”
潮略帶鄙夷地盯著陽炎。
“看你大概是想要瞞著我們出去，不過馬上就被我發現了。這是想要去哪兒？”
“啊，去哪兒……”
潮將臉湊近了語無倫次的陽炎。
“是要去救小曙吧？”
“那個……”
“是這樣吧。”
陽炎放棄了抵抗，點了點頭。
“……嗯。”
“聽過小曙的遭遇後開始同情她了嗎？”
“雖然有一點這方麵的因素，但果然那孩子也是驅逐艦嘛。都是同伴啊。”
陽炎有些害羞地笑了。
“曙雖然是個嘴巴比較不饒人、性格乖僻、無可救藥的女孩，但她也是去救助船隊了啊。我認為她是天生的驅逐艦。所以她是我們的一員，是重要的同伴。既然是同伴就必須去救她。”
陽炎接著說道。
“就像潮所說的一樣，不快點去救曙的話她可能就會被擊沉了。但去的話就會違反規定，我不能將大家都牽扯進來。但至少有我一個人去救她也好……”
“我也要去。”
潮斬釘截鐵地說。陽炎不由自主地回答道。
“你有聽我說的話麽？說了這是違反規定的。被發現的話會可是被關禁閉的哦？”
“不管違不違反，我都要去救小曙。再說一開始說要去救她的就是我。”
“但是……”
“不是陽炎自己說的麽？絕對不能舍棄同伴。”
潮的表情極為認真。
陽炎剛張開嘴想要讓潮改變主意，卻還是閉上了。她明白不管說什麽都勸阻不了潮。於是點了頭。
“我明白了。”
“明白了什麽？”
這次不僅是陽炎，潮也一起被嚇地跳了起來。
在她們背後站著的是偷笑著的皐月。而在皐月身邊的是長月和霰。
“誒——兩個人想要去救曙啊。能不能也帶上咱們呢。”
“隻有陽炎和潮兩個人去真是見外啊，也應該也和我說一聲的。”
長月說道。
“過去……救完……再回來就行……很快就好……”
霰也說道。
陽炎終於不知道該說什麽好了，她看向全員的麵龐。
與她們略帶調皮的話語相反，沒有一人臉上掛著鬧著玩的表情。
平日裏怯懦的潮消失了，皐月臉上的笑容也不見。長月則展露出古代武士的姿態，霰看起來——和平常一樣。
不用問也知道。大家的目的都很明確。
要將同伴，營救出來。
“……好！”
陽炎像是鼓舞自己和同伴一樣說道。
“一起上吧。把曙救出來！”
“噢！”為了不讓別人察覺到，一行人小聲地發出回應。
○
看著四處林立的水柱，讓人感到仿佛在原始森林裏迷路了一般。深海棲艦的炮彈不斷地播種著代表死亡的樹木。即使隻是稍稍接近，等待著的也將是被擊沉的命運。
深海棲艦以要將曙吞沒掉的氣勢向著她而來。
“啊——真是的！到底是有多少啊！”
曙已經將魚雷都發射幹淨，隻能用12.7cm炮對深海棲艦進行亂射來抵抗。炮身早已過熱，因為受到輻射熱的影響，曙的臉上像被太陽曬傷了一樣。但即使這樣也不能停止炮擊。為了能讓貨船順利逃掉要盡一切努力。
深海棲艦的艦群一閃一閃發出刺眼的光芒。
“右轉舷！”
曙對著自己大聲疾呼，向右轉向。像是追著曙在海麵上留下的航跡，在身後升起一個接一個的水柱。
右轉舵後立刻左轉舵。然後再次右轉舵。曙重複進行著之字運動。就像陽炎她們的訓練一樣。之字運動不僅用於護衛船隊，躲避炮彈時也十分管用。對於小巧而靈敏的驅逐艦更是這樣。
12.7cm炮再次開火，直接命中了最接近的ro級驅逐艦。被擊中的深海棲艦船底朝天沉入海中。
“好！”
但是能沉浸在喜悅中的時間連半秒都沒有。由於曙挑釁吵鬧了好一番，所有的深海棲艦都盯上了她。這數量不禁讓她懷疑是不是這片海域所有的敵人都集中到這邊來了。
這樣就好。這樣就能爭取到時間。再多來點、再多來點。
不小心竄出來的ro級驅逐艦妨礙了ti級雷巡，吃了友軍一發魚雷爆炸了。火柱直指雲霄。
曙重複著之字運動。說不定能行得通。說不定能得救。說不定能活下來。
正在這時，無法用言語形容的轟鳴響徹海麵。
是ru級戰艦的怒吼。它就像人類一樣焦躁不安，把炮口指向了完全無從捕捉的曙。
“不好！”
曙倒吸一口涼氣。四周升起了大小與之前完全不是一個級別的水柱。搖蕩空氣的振動和貫穿大氣的噪音也讓人驚詫。深海棲艦們仿佛被催促著一樣，發起了更加猛烈的攻擊。
水柱比之前要多得多，而且更接近曙。
她被海水從頭到腳澆了個透。
“哇——太鹹了好惡心”
曙無法把航路保持下去。剛想要重新選擇路線，炮擊就再次襲來。
“喂，到底想怎樣啊！”
至近彈帶來猛烈的衝擊。胸部承受著爆炸帶來的壓力，本就不太拿得出手的部分似乎變得更加平坦了。
接下來則是擊中了正後方。曙險些就要向前跌倒翻過身去。
腳上用力站住了身。為了防止傾覆轉了左滿舵。曙盡量做出讓敵人的測定失準的運動。時間標誌著勝利。爭取到的時間越多，勝利的天平就越傾向於己方。
但曙的奮戰，也到達了界限。
像要吞沒曙一般的炮擊逼近，水柱四散紛飛。
她一邊沐浴著海水，一邊切換著左右舵躲避暴風雨般襲來的炮彈。
最後一束水柱回歸海麵，曙奇跡般的毫發無損地穿了出來。
但在下個瞬間，曙的表情定住了。
眼前是像要把海麵填滿一般的深海棲艦的大部隊。青綠色的眼睛一齊看向她。
曙明白了自己中了誘敵之計。剛才的炮擊全部都是被計算好的。
這是為了將她切切實實吞掉而設下的陷阱。
“魚、魚雷發射準備……”
不可能發射。早就已經用盡了。魚雷隻要發射幾次就沒有了。回母港補充什麽的，當然也是不可能的。
比之前還要更接近的炮彈落在身旁。
“嗯啊！”
因為衝擊12.7cm炮塔從手中脫落，飛到了很遠的地方。感覺意識好像都要一並飛向遠方，曙狠狠地咬了下舌頭。
大腿上裝備著的魚雷發射管也脫落下來。這是自己拆下來扔掉的。這種東西不能發射就隻是負重而已了。
“這樣就輕便多了！兩舷滿速！……哎？”
動作非常遲緩。激起的海浪都比之前要小很多。速度提不上來。剛才的炮擊讓主機出了毛病。她正在漸漸失去速度這個驅逐艦最大的優點。
她焦躁地向著自己的腳下怒吼。
“真是的，給我好好動起來啊！”
接下來的爆炸則伴隨著碎片席卷而來。
曙下意識地護住了麵部。艦娘有特殊的防護膜的保護，比血肉之軀的普通人強韌結實得多。但是暴露在這樣規模的炮擊之中，完蛋也隻是遲早的事。
她能夠感受得到。戰艦肯定聽出了自己一直在逞強，所以才會這樣攻過來。
又是水柱。腳底都能感受得到炸藥在水中爆破。曙似乎隨時都會跌倒。
“還沒完呢！”
然而曙還是嘶吼道。
“隻不過……隻不過是主炮、魚雷和發動機沒了而已！”
她支撐起遍體鱗傷的身體。即便隻剩孑然一身也不打算放棄戰鬥。如果這裏有石頭那就扔出去、如果有樹枝大概就會拿它來代替刀刃吧。但是環顧四周，有的隻是海水和深海棲艦。
怪物們的腳步逼近，身上彌漫著捉住半死不活的獵物的欲望。深海棲艦們似乎很愉悅。棘手的對手終於要玩完了，確實是會感到愉悅的吧。不知船隊成功逃掉了麽？是否到達了安全海域呢？第十四驅逐隊的大家怎麽樣了？是在睡覺還是在玩耍？還是因為愚蠢又乖僻的家夥消失了而在舉杯慶祝？現在回想起的竟都是當初那樣臭罵過的家夥們的臉。長月、皐月、霰和潮。還有陽炎。希望至少讓她們忘記自己這樣的白癡。希望從頭頂上落下的ru級戰艦的16英寸炮彈，不要擊中她們。
爆炸讓身體上浮，好不容易剛掌握好了平衡，左腳又沉了下去。
（左舷浸水了！？）
艦娘將腳上裝備著的發動機的失去浮力稱為浸水。浸水狀態如果持續下去不論怎樣都是會沉沒的。曙的左側已經被海水沒到大腿處了。
“右舷注水！”
故意放棄浮力稱之為注水。讓右腳沉到與左腳大約相同的位置，使左右可以平衡。這是損傷控製基本中的基本。
但是因為炮擊，她的發動機已經幾乎完全喪失動力。
繼左腳之後右腳也開始下沉。本應沉到途中就停止卻怎麽也停不下來。她想要將腳從海水中抽出，但卻失去平衡轉了半圈。
（要沉了！？）
海水已經浸到臉部。
○
烏雲滿布的天空中回響著主機的轟鳴。第十四驅逐隊的眾人劈開浪花疾馳在海麵。
“皐月，確認方位！”
“沒問題！保持這樣直行！”
皐月立即答道。剛剛她們和貨船的船隊擦身而過。船隊的人告訴她們有個驅逐艦的女孩讓他們趕緊逃，於是全速退避到了這裏。
問起那個女孩現在在哪裏，船隊的人就指向了他們駛來的的方向。
“剛才有炮戰的聲音。她要是沒事就好……”
船隊的人的回答裏透露著擔心。
讓船隊先回去之後，陽炎她們開始全速突進。
她們謊稱獲得了許可強硬地將裝備借了出來。如果是借用裝備來自己練習相對來說還比較簡單，但是實彈就不行了。因此她們半威脅著才搞來了行頭。
陽炎還是把裝備使用許可申請書塞到了愛宕屋的門縫裏。這是霰的主意。雖然覺得沒有真正拿到許可所以不能拿這個來當借口，不過小心起見為好。
不管怎樣被發現了至少要關重禁閉，嚴重些則會被送去法庭。被隨便安排過來的辯護人和看起來很了不起的人沒完沒了地做著毫無用處的辯論，最後還是被判有罪and上訴被駁回，關進監獄。就算不到這個程度的話也會被迫不名譽退伍（開除軍籍），餘下的人生落得隻能靠打工過活的地步。也不能不覺得現在幹的是件愚蠢的事。
但是誰也沒有想這之後的事情。
大家一心隻想著救出曙，飛馳在海麵。
陽炎的兩腳上的發動機傳來了異樣的聲響。
它們甚至還喀噠喀噠地震動了起來，像是在抱怨高速的持續運轉苦不堪言。
“真吵！”
陽炎對著自己的雙腳怒吼起來。
“要是停下來可饒不了你！把你扔到室蘭的熔鋼爐裏回爐了！”
（注：室蘭，位於北海道西南部，著名石炭發貨港，以製鐵和重工業聞名。）
噪音停下了。主機的轉速又升了上去。
“就快要到達那個地方了。”
長月說道。
放眼望去海麵上什麽都沒有，但是這裏就是羅盤針釋放惡意之處。在這片海域上艦娘們可能就要被引導向與希望相悖的別的地方。
能不能成功真的也隻能看運氣了。現在能做的隻有祈禱。
“各位……手！”
陽炎將兩手伸出。大家互相牽起了手。
緊緊閉上眼。陽炎在心底真誠地祈禱。
拜托了。請一定、一定將我們送向曙的身邊。送向夥伴的身邊。
隻有那麽一瞬，有種腦袋中吹過一陣清風的感覺。
睜開眼，海麵上還是一片空曠。
但是陽炎確定她們一定走上了正確的方向。
“太好了，羅盤沒有出狀況！”
平常一板一眼的長月也興奮得聲音都變了調。
沒有高興的空閑。現在開始就是與時間的較量了。
“兩舷前進最大戰速！速度絕對不要低下來！”
誰都沒有抱怨。各自做出轉速的微調，組好隊列前進。
曙的身影仍未出現在水平線上。第十四驅逐隊的眾人額頭上因為焦躁而滲出了汗珠，馬不停蹄地飛馳著。
○
比起沉沒，更準確地說是被拖入海中。曙就是如此急速地下沉著。
（我……要死了麽……？）
艦娘被除籍的情況有兩種。一種是被解職，卸下儀器解除武裝。經過這樣的步驟艦娘們就會變回普通的女孩子。
還有一種情況就是轟沉。經常有這樣的情況，在大破狀態下本來回港就好，卻非想著就差一點了就差一點了而繼續作戰，遭到深海棲艦的攻擊被擊沉。這樣連遺體都不會浮上來，遺物都無法留下，隻會在政府公報的死亡者名單裏留下最後的痕跡。
曙麵對的就是後者的情況。
漸漸沉沒的身體。雖然失去的一部分裝備讓整體變輕了，但能夠浮起來的希望幾乎為零。手腳都已經麻痹、精疲力竭不能動彈。腳部的發動機看起來好像還能起作用，但是失去了浮力也就沒有任何意義了，很不巧自己不是潛水艇。
意識卻還很清晰說不定是個玩笑。這或許是為了讓艦娘對死有覺悟而給予的試煉。
曙迷迷糊糊地想著。
（海底……會……有些什麽……呢……）
她不認為會有天國。因為那是在她腦袋上方的東西。那麽就是龍宮嗎？但是曙不相信童話所以龍宮也被否決。剩下的就是細砂和深海魚了。還有被違法投棄的廢棄物。
視線轉向海底。漆黑一片。似乎還有很深很深才會到底。這片海域的深度是多少呢。就這麽沉下去還能成一次小旅行。自己明明都已經完蛋了，大海卻不讓就一切就這麽結束。死還真是件勞神費力的事啊。
呆呆地望著海底的曙睜大了眼睛。
（啊……）
海裏有幾雙青綠色的眼睛排在一起。就像是一條條鮭魚般的大小。比起魚形狀更似蟲，結成群遊動著。像等候著下沉的曙一樣，圍繞她轉著圈。
那是深海棲艦的眼眸。但並沒有閃爍著咬上獵物時發出的光芒。雖然都是青綠色，但那卻不一樣。那眼神柔和溫煦，向著曙的腦中喃喃細語。
這是在誘惑她。
深海棲艦在誘惑著被擊沉的她。不是為了吃掉也不是為了玩弄。
這是誘惑。
來 這 邊 呀。
來 我 們 這 邊 呀。
成 為 夥 伴 吧。
成 為 我 們 的 夥 伴 吧。
深海棲艦向她搭著話。隻能這樣認為。小小的、小小的深海棲艦們，呼喚著她來到她們一邊。
曙感到了恐懼。明明馬上就要死了卻很害怕。岸上流傳著這樣的說法：深海棲艦是自古以來的沉船的怨念具象化而成的。而這其中也包含著艦娘。
她一直覺得這樣的說法很愚蠢。但是在那邊誘惑著她的家夥是怎麽回事。而且為什麽深海棲艦中還會有人型的存在。那群家夥曾經是艦娘麽。
自己也會變成那個樣子嗎。
（不想死……不想沉下去！）
曙掙紮起來。雖然手腳都彈動不得，意識也要抵抗一番。我才不要成為你們的夥伴。我是艦娘。是橫須賀鎮守府所屬的光榮的驅逐艦。雖然不可愛雖然嘴巴很毒雖然很別扭，說白了就是招人討厭的家夥。但是這份榮耀還沒有舍棄。就算隻是使性子也不會當你們的同伴！但是、但是、已經太晚了。
身體變得沉重。青綠色的光輝逐漸侵蝕入自己的腦袋。眼前漸漸現出一片光明——
曙被拉了上來。
“噗哈！”
潮抱著曙的身體出現在海麵，用力地喘著氣。由於暫時撤去腳底的浮力潛入水中，她全身都濕透了。
“小曙，振作一點！還活著吧！”
潮用力拍了拍曙的臉頰，還順帶著橫向拽了拽。她的努力沒有白費，曙慢慢睜開了眼睛。
“深海棲……潮！？為什麽……！”
曙的臉上寫滿了驚愕。潮鬆了一口氣的同時，眼眶也濕潤了。
“太好了……把我錯認為敵人這事就原諒你了。”
“船隊呢……！？”
在潮之後到達的陽炎一邊凝視著前方一邊說道。
“到達安全海域了。潮，拖著曙航行！”
潮抓住曙的手腕。用力拉著。
“來這邊。”
“潮……疼！”
“請忍一忍。”
陽炎確認牽引好了之後，再一次將視線轉向前方。
已經不需要雙眼望遠鏡來確認。是深海棲艦的大艦隊。有人來對好不容易擊沉的獵物搗亂，因而發起瘋來。
陽炎向著周圍喊道。
“要溜了哦！展開煙幕！”
“我來！”
長月從列隊中出來。從左往右航行的同時，從背上的煙幕製造罐中噴射出黑煙。
在這期間艦隊進行了齊z變向（右方一百八十度一齊調頭）。與完成使命的長月一同遠離了戰鬥區域。
深海棲艦沒有追上來。
“做到了做到了，啊哈哈哈！”
皐月開心地笑了，拍手雀躍著。
陽炎則沒有那般高興。
“潮，曙的情況怎樣？”
“武器裝備全部脫落。服裝也破損了。”
陽炎掃了一眼進行確認。確實，曙的水手服已經破爛不堪，如她的形象代言般的鈴鐺發卡也不見了。
“回到鎮守府之後要最先將她送入船渠。”
“……修理廠，不知道能不能進得去……？”
霰發問。她們是瞞著別人前去救曙的。現在整個驅逐隊都不見了，鎮守府內一定已經亂作一團了吧。不管怎麽想肯定都會因為這事被教訓一頓。
陽炎抱著雙臂想了想。
“這也沒辦法啊。我們一起下跪關緊閉的話，應該會給空出修理廠來吧？”
被拖航著的曙抵抗著。
“笨蛋！和你們沒有關係吧！這是我的錯，應該我受罰才對！”
“不用在意啦。大家說是吧？”
“嗯。曙也應該稍微多向我們撒撒嬌嘛。”
長月如是說。皐月也笑道。
“嗯嗯。叫咱們姐姐也行哦？”
“誰會向睦月級低頭啊！”
“妹妹還真是倔強啊。”
“才不倔強啊！”
倔強的人以自己特有的方式回答道，陽炎她們聽到都笑了起來。
正在這時。
前方遠處有水柱升了起來。
陽炎心頭一緊。一瞬間還以為是水雷的爆炸。但是自己前方沒有別人。
轉向身後。從煙幕的那頭傳來有些低沉的聲音。
“被炮擊了！？”
艦娘們不安起來。
那群家夥還沒有放棄。不知道是不是因為不僅放跑了船隊，還被區區驅逐艦擺了一道，深海棲艦的麵子上也掛不住，它們頑固地攻擊著。在眾人前方又激起了幾道水柱。
“陽炎，怎麽辦？”
對長月的提問，陽炎反射性地回答。
“逃。反正它們打不中我們的。”
就如同字麵意思，敵人的炮擊怎麽看都是都打偏了。雖然是落在前進路線上，高高的水柱卻沒帶來一點擦傷。隻要稍微注意下就能輕鬆回避。
又是炮擊。這次落在後方。
“這是瞄著哪兒……”
說到一半陽炎的表情就僵住了。
（……在夾叉射擊！？）
是要夾住這邊啊。
確實正在漸漸被它們逮住。其證據就是接下來的炮彈落點比之前來得都要近得多。
水柱直插雲霄，與海水一起崩落下來。海麵不規則地搖動起來。
“唔呀——！”
皐月躁動起來。她被澆得最慘。
“為什麽能打到！？”
陽炎也覺得不可思議。確認過後方，煙霧應該還是有效的。但是深海棲艦的炮擊卻非常精準。到底是怎麽摸清這邊的位置的。
“……是電探（雷達）射擊！”
聽到陽炎的話，艦娘們都吸了口涼氣。電探的精準度眾所周知。大家都曾想過裝上電探，這樣在警戒方麵就可以偷偷懶。然而很少有驅逐艦配給電探。然而敵人卻裝備著這樣的利器，這情形……
“……真的嗎……？”
陽炎向發出疑問的霰答道。
“隻可能是這樣了啊！肯定是戰艦級……”
突然，從煙幕中顯現出深海棲艦的身影。
那站立的身形是ru級戰艦。那睥睨四周的姿態，仿佛君臨這星球的女王。就是它進行了電探射擊。深藍色的瞳孔中，決不讓獵物逃跑的執念與要將獵物撕碎的怨念交織在一起。主武裝16inch三連裝炮塔筆直朝向這邊。
艦娘們被深海棲艦的大軍包圍。
ru級戰艦背過身去吼叫起來。
深海棲艦們也如同回應它一般長嘯。呐喊聲直傳滿布烏雲的天際。
霰害怕地捂住耳朵。深海棲艦的嘶叫喚起了艦娘們的恐懼心。成為艦娘的資格之一就是要能夠忍受住這樣的咆哮。但是不管在適應性測試上得了多少個優，實際遭遇到這樣的情況還是會被膽怯起來。據說上層也在考慮通過藥物人工強化對於深海棲艦吼聲的耐性。
陽炎好不容易克服了心中的恐怖。
“之字運動！”
大聲吼出來的同時用信號燈發出閃滅交替的信號，並對霰說道。
“與鎮守府取得聯絡！我方遭遇有ru級戰艦在內的大艦隊，請求救援什麽的隨便打個電報發出去！”
“這個……說不準會吸引來更多敵人……”
“別管了！”
輕易發送無線電信號就像是向敵人到處報告自己的位置一樣。深海棲艦大概會比被誘蛾燈吸引的飛蟲更容易集中過來吧。
但是現在顧不上這些了。正在被敵人的龐大艦隊追擊的事實不容否認。
16inch炮彈從天而降，讓四周搖身變成了射擊訓練場。
驅逐艦們穿過四起的水柱，而深海棲艦的炮擊依然執拗地追逐著她們。
“好痛！”
皐月抱怨了一聲。是被碎片擊中了吧。雖然似乎沒有造成太大損壞，但至近彈的數量確實在增加。
“不要停！”
陽炎叫道。
“要一直逃到橫鎮！”
不用對她們說也都知道。海麵躁動不已，大氣中充斥著炮擊的聲音。即使這樣也不能停下腳步。
“……唔！”
霰的身體因為衝擊上浮。長月拉住了她。
“沒事吧？”
“……謝謝”
就像是救出王子的騎士一樣。但顯然現在沒有時間開玩笑。
陽炎前後確認了一下，和深海棲艦的距離正在縮短。前方還有阻礙前進的炮擊激起的水柱。
“各艦自由回避！”
大家瞬間理解了陽炎的命令。雖然說是自由，但並不是四散逃亡。必須要欺瞞過敵人全員成功逃脫。此前不管是之字運動還是散開運動都充分練習過了。而且練到了似乎隻有這點能夠稱之為優點的程度，能夠完美地進行。身體已經記住了動作的每一環。
全員慎重又大膽地衝出水柱的叢林。
陽炎再次看向後方。
她不禁狠狠咬了下牙。ru級戰艦的身影比剛才還要大。又逼近了。不管做什麽都依然被緊緊追趕著。
怎樣都擺脫不了。想要再提升速度也是不可能的。
她明白其中的理由。因為在拖航著曙。
曙和拖著她的潮的速度不管怎樣都會很慢。陽炎她們為了配合這速度也不能全速前進。隻能通過做出各種運動躲避炮擊。
用餘光掃了眼潮。臉上掛滿了水珠。那不是海水而是汗水。她在用盡全力牽引著曙。
被拖著的曙叫喊著。
“……放下我啊！”
一邊掙紮一遍說道。
“放開我啊！你們逃掉不就好了！”
潮沒有回頭而是朝著陽炎發話。
“廢鐵在說話啊。這可怎麽辦？”
“這可稀罕了，帶回橫鎮讓大家都看看。”
潮用力地握住了曙的手臂。曙則依然嚷著。
“行了，快把我放下來！隻有你們的話還能逃掉啊！你們可是驅逐艦啊！”
全員都無視了她的話，集中精神做著回避運動。
ru級戰艦兩肩發出光亮。
炮彈擦著身子落下，陽炎差點就要翻了過去。炮彈瞄得越來越準了，而且還不止如此。從發炮到炮彈落下幾乎沒有間隔，說明距離已經非常接近了。
長月用眼神向陽炎發問，這樣下去的話遲早會被幹掉，該怎麽辦？
陽炎必須要下決定了。
頭腦發熱，視野變窄。腦中閃現過幾個能夠得救的策略卻又消散而去。用煙幕？對擁有電探的敵人毫無意義。四麵八方分散逃跑呢？被數量眾多的敵人各個擊破是板上釘釘。投降？從沒聽說過會被放開一條生路。
有沒有什麽辦法。怎麽做才好。
這種場合下驅逐艦該做的事。
“……要是這樣的話！”
陽炎接著喊道。
“炮雷擊戰準備！”
全員都吃了一驚。其中最為驚訝的就是曙了。
“哈！？你在想什麽啊！？”
陽炎裝作沒聽到，繼續下達指令。
“要在這裏攔住深海棲艦！就和曙所做的一樣。這次輪到我們了。”
“你是認真的！？”
自不必說，陽炎是動真格的。
她是真的要和深海棲艦交鋒，在這裏解決掉深海棲艦。
曙都這麽做了，我們也不能不有所行動。可不能把自己狼狽的一麵展示給竭盡全力戰鬥過的同伴。
要把與深海棲艦交戰而大破的曙送回橫須賀。
驅逐艦雖然看起來小，但關心同伴的心意不遜於任何人。同伴需要幫助的時候就會衝入敵軍炮彈的風暴中，如果大破了那就不論怎樣都一定要將她帶回去。讓同伴受苦的敵人一定要擊退，不管撤退是多麽的困難都絕不會拋下夥伴。陽炎就是被這麽教導的，也是打心底這樣相信的。
不論是離譜還是無謀都絕對要做到，哪怕自己會因此而受傷。
如果被問起來為什麽要這麽做。那麽回答隻有一個。
因為自己是艦娘。
因為自己是榮光閃耀的驅逐艦娘。
陽炎發出指示。
“現在掩護潮和曙進行撤退。長月、皐月、霰，你們的性命就交給我了！”
“明白！”
長月最先回答。
“沒有比為了友艦戰鬥更光榮的事了。”
接下來是皐月。
“知道了！可能出下風頭了。”
霰和平常一樣點了點頭，隻說了最低限度的話語。
“……了解。”
聽到大家的回答，陽炎的表情明朗起來。
“謝謝大家。”
接下來向潮說道。
“潮，把曙帶回橫鎮。回去後立馬讓她入渠，吃點好東西。絕對的哦。”
“好的。”
潮身上看不到一貫的怯懦。陽炎確信，讓潮來負責肯定沒問題。
“給我等等啊！我也要戰鬥！潮，把手放開！”
被拉著的曙叫喊起來。潮回答道。
“不行。小曙要和我一起逃回去。”
“不要，我要戰鬥！”
“不聽話嗎！”
“不聽！讓我戰鬥！我還能戰鬥！讓我和大家一起戰鬥！”
“你現在這樣子能幹什麽！”
“都說了讓我打啊！陽炎她們這樣會死的啊！我不要大家死掉！我不要大家消失不見啊——！”
“絕對不行！”
“潮這個笨蛋！大家都是笨蛋——！嗚哇——！！”
潮牢牢拽住抽泣著的曙前進。
陽炎確認過兩人的身影之後，眼瞳裏燃起了火焰。大綿津見神和住吉大神還有波塞冬和不知道名字的各位海神大人，請守護那二人回到橫須賀。雖然一人有些懦弱另一人嘴巴惡毒，卻都是很好、很好的孩子。
（注：大綿津見神和住吉大神（住吉三神）均為日本《古事記》和《古事記》中出現的海神。波塞冬是希臘神話中十二主神之一，提坦之戰後成為海王。）
之後陽炎叫道。
“調頭！”
發出z齊（左方一百八十度一齊調頭）的信號。轉過身來，艦娘們麵向了深海棲艦的艦隊。
ru級戰艦死盯著這邊。它應該正因為區區驅逐艦也敢麵向自己而火冒三丈吧。驅逐艦因為防禦力低而被揶揄成白鐵皮罐頭盒。本來戰艦麵對她們都不使用主炮而是用副炮攻擊。但是現在，不知是在向她們表示敬意還是想用大威力的炮擊取得完勝，戰艦把主炮的炮口指向了這邊。
主炮散發著逼人的氣勢和威懾力。
陽炎身上一股寒流經過。曙還真能和這種怪物戰鬥啊。
陽炎將恐怖心吞下肚鎖了起來。對這些家夥，不管怎樣也要給你擊沉掉。
“提速，滿速力！一艘都不能放過去！”
再前進下去就要與它們正麵交鋒了。敵人具有壓倒性的戰力又怎樣。驅逐艦就是要全力以赴。這就是艦娘的氣魄。
“進入魚雷射程！”
皐月叫了出來，但陽炎搖了搖頭。
“還不行！要切實命中！”
周圍升起水柱。而陽炎沒有做出絲毫回避繼續前進。
水柱四散成霧氣。對麵就是海中的怪物，巨大的深海棲艦。
“全艦瞄準！”
等到不能再接近的時候，陽炎大吼。
“開火——！！”
魚雷和被壓縮的空氣一同噴射而出。潛下海麵一段時間後上浮至設定深度，猛然開始突進。
發射出的魚雷呈扇形展開。它的彈頭可謂一擊必殺。有著不管什麽樣的深海棲艦都能將它們炸成兩半送入海底的威力。
深海棲艦們突然開始做出不規則的運動。
它們向自己跟前發射炮彈，把海麵攪得混亂不堪。
魚雷炸裂，幾道水柱騰空而起。
“命中，太好了——！”
皐月歡呼起來。
但是陽炎凝視著前方。有點不對勁，那群家夥做了些什麽。
水柱平息，回歸海麵。
顯露出來的是戰艦ru級毫發無損的身姿。
不僅僅是戰艦。輕巡洋艦也是雷巡也是，全都沒有絲毫損傷。仿佛嘲笑著陽炎她們朝向了她們這邊。
“……引信太靈敏了……！”
陽炎不由得發出呻吟。在海麵下疾馳的魚雷被海浪搖蕩，讓引信誤以為命中目標而引爆了炸藥。剛剛的水柱全部都是在敵人跟前激起來的。
感到ru級戰艦方才似乎笑了一下。這個女人知道魚雷的缺點。也知道驅逐艦一旦失去了魚雷將會變得多麽無力。她將所有的炮身指向這邊，瞄準陽炎她們準備將她們轟飛。
接著海麵上升起了成排的水柱。
“……呀！”
至近彈讓霰險些傾覆過去，從她口中發出了不成樣的叫喊。
深海棲艦的攻擊冷酷無情。對手越是受到損傷，炮火就越是集中。想著隻要下一發不命中就能存活下來的時候，那炮彈就會結結實實地命中。所以“懂事”的艦娘不會窮追不舍，她們會看清自己的界限，選擇撤退。
但是此時此刻撤退是不可能的。一定要讓曙和潮逃出去。必須和數量如此眾多的敵人奮戰到最後。
陽炎她們是驅逐艦。隻要中彈兩次就會直沉海底。因為裝載量有限，所以沒有配備應急修理係統之類的新鮮玩意。取而代之帶上的是魚雷。
現在魚雷也已經發射出去了。而深海棲艦露出了獠牙。
ru級戰艦嘶吼著。那是確信了勝利的吼叫。
將要被擊沉的預感襲向陽炎。
“咕……！”
她咬緊牙關。
在這個瞬間。
陽炎聽到了什麽。
不僅是她。長月、皐月、霰，大概深海棲艦也是，都確實聽到了那聲音。
那是穿透一切的洪亮呼聲。那是吹散烏雲的明快口號。
乓啪哢乓——
消磨這段無聊時間最主要的方法就是“橫躺豎臥”。還有讀書、冥想、鍛煉等等。甚至也有人賭博。
第十四驅逐隊的眾人也都窩在自己的房間裏，躺在各自的床上，拉上遮光簾，創造出屬於自己的空間。在這密閉空間中她們迷迷糊糊地打瞌睡或是看看書。大概是每個人心裏各自想著些什麽，全都老老實實地呆著。
在這之中，一張床上的簾子被不出聲響地慢慢打開。
是陽炎。
她小心翼翼地從床上下來。放緩呼吸，直到快要屏住氣為止。
陽炎踮起腳尖小心地前進著。
她往身後瞥了一眼。皐月直到剛才好像還在鍛煉肌肉，現在卻沒了聲音。陽炎悄悄打開窗戶爬了出去。
外麵沒人。值周巡邏的被用蜜桃罐頭收買，在十分鍾之內是不會過來了。在這期間必須拿到裝備並趕向港口。
陽炎加速了步伐。
突然有人叫住了她。
“想要去哪裏？”
“呀！”
看到背後潮冷冰冰的麵龐，陽炎嚇地跳了起來。
“為為為什麽在這裏……！”
潮略帶鄙夷地盯著陽炎。
“看你大概是想要瞞著我們出去，不過馬上就被我發現了。這是想要去哪兒？”
“啊，去哪兒……”
潮將臉湊近了語無倫次的陽炎。
“是要去救小曙吧？”
“那個……”
“是這樣吧。”
陽炎放棄了抵抗，點了點頭。
“……嗯。”
“聽過小曙的遭遇後開始同情她了嗎？”
“雖然有一點這方麵的因素，但果然那孩子也是驅逐艦嘛。都是同伴啊。”
陽炎有些害羞地笑了。
“曙雖然是個嘴巴比較不饒人、性格乖僻、無可救藥的女孩，但她也是去救助船隊了啊。我認為她是天生的驅逐艦。所以她是我們的一員，是重要的同伴。既然是同伴就必須去救她。”
陽炎接著說道。
“就像潮所說的一樣，不快點去救曙的話她可能就會被擊沉了。但去的話就會違反規定，我不能將大家都牽扯進來。但至少有我一個人去救她也好……”
“我也要去。”
潮斬釘截鐵地說。陽炎不由自主地回答道。
“你有聽我說的話麽？說了這是違反規定的。被發現的話會可是被關禁閉的哦？”
“不管違不違反，我都要去救小曙。再說一開始說要去救她的就是我。”
“但是……”
“不是陽炎自己說的麽？絕對不能舍棄同伴。”
潮的表情極為認真。
陽炎剛張開嘴想要讓潮改變主意，卻還是閉上了。她明白不管說什麽都勸阻不了潮。於是點了頭。
“我明白了。”
“明白了什麽？”
這次不僅是陽炎，潮也一起被嚇地跳了起來。
在她們背後站著的是偷笑著的皐月。而在皐月身邊的是長月和霰。
“誒——兩個人想要去救曙啊。能不能也帶上咱們呢。”
“隻有陽炎和潮兩個人去真是見外啊，也應該也和我說一聲的。”
長月說道。
“過去……救完……再回來就行……很快就好……”
霰也說道。
陽炎終於不知道該說什麽好了，她看向全員的麵龐。
與她們略帶調皮的話語相反，沒有一人臉上掛著鬧著玩的表情。
平日裏怯懦的潮消失了，皐月臉上的笑容也不見。長月則展露出古代武士的姿態，霰看起來——和平常一樣。
不用問也知道。大家的目的都很明確。
要將同伴，營救出來。
“……好！”
陽炎像是鼓舞自己和同伴一樣說道。
“一起上吧。把曙救出來！”
“噢！”為了不讓別人察覺到，一行人小聲地發出回應。
○
看著四處林立的水柱，讓人感到仿佛在原始森林裏迷路了一般。深海棲艦的炮彈不斷地播種著代表死亡的樹木。即使隻是稍稍接近，等待著的也將是被擊沉的命運。
深海棲艦以要將曙吞沒掉的氣勢向著她而來。
“啊——真是的！到底是有多少啊！”
曙已經將魚雷都發射幹淨，隻能用12.7cm炮對深海棲艦進行亂射來抵抗。炮身早已過熱，因為受到輻射熱的影響，曙的臉上像被太陽曬傷了一樣。但即使這樣也不能停止炮擊。為了能讓貨船順利逃掉要盡一切努力。
深海棲艦的艦群一閃一閃發出刺眼的光芒。
“右轉舷！”
曙對著自己大聲疾呼，向右轉向。像是追著曙在海麵上留下的航跡，在身後升起一個接一個的水柱。
右轉舵後立刻左轉舵。然後再次右轉舵。曙重複進行著之字運動。就像陽炎她們的訓練一樣。之字運動不僅用於護衛船隊，躲避炮彈時也十分管用。對於小巧而靈敏的驅逐艦更是這樣。
12.7cm炮再次開火，直接命中了最接近的ro級驅逐艦。被擊中的深海棲艦船底朝天沉入海中。
“好！”
但是能沉浸在喜悅中的時間連半秒都沒有。由於曙挑釁吵鬧了好一番，所有的深海棲艦都盯上了她。這數量不禁讓她懷疑是不是這片海域所有的敵人都集中到這邊來了。
這樣就好。這樣就能爭取到時間。再多來點、再多來點。
不小心竄出來的ro級驅逐艦妨礙了ti級雷巡，吃了友軍一發魚雷爆炸了。火柱直指雲霄。
曙重複著之字運動。說不定能行得通。說不定能得救。說不定能活下來。
正在這時，無法用言語形容的轟鳴響徹海麵。
是ru級戰艦的怒吼。它就像人類一樣焦躁不安，把炮口指向了完全無從捕捉的曙。
“不好！”
曙倒吸一口涼氣。四周升起了大小與之前完全不是一個級別的水柱。搖蕩空氣的振動和貫穿大氣的噪音也讓人驚詫。深海棲艦們仿佛被催促著一樣，發起了更加猛烈的攻擊。
水柱比之前要多得多，而且更接近曙。
她被海水從頭到腳澆了個透。
“哇——太鹹了好惡心”
曙無法把航路保持下去。剛想要重新選擇路線，炮擊就再次襲來。
“喂，到底想怎樣啊！”
至近彈帶來猛烈的衝擊。胸部承受著爆炸帶來的壓力，本就不太拿得出手的部分似乎變得更加平坦了。
接下來則是擊中了正後方。曙險些就要向前跌倒翻過身去。
腳上用力站住了身。為了防止傾覆轉了左滿舵。曙盡量做出讓敵人的測定失準的運動。時間標誌著勝利。爭取到的時間越多，勝利的天平就越傾向於己方。
但曙的奮戰，也到達了界限。
像要吞沒曙一般的炮擊逼近，水柱四散紛飛。
她一邊沐浴著海水，一邊切換著左右舵躲避暴風雨般襲來的炮彈。
最後一束水柱回歸海麵，曙奇跡般的毫發無損地穿了出來。
但在下個瞬間，曙的表情定住了。
眼前是像要把海麵填滿一般的深海棲艦的大部隊。青綠色的眼睛一齊看向她。
曙明白了自己中了誘敵之計。剛才的炮擊全部都是被計算好的。
這是為了將她切切實實吞掉而設下的陷阱。
“魚、魚雷發射準備……”
不可能發射。早就已經用盡了。魚雷隻要發射幾次就沒有了。回母港補充什麽的，當然也是不可能的。
比之前還要更接近的炮彈落在身旁。
“嗯啊！”
因為衝擊12.7cm炮塔從手中脫落，飛到了很遠的地方。感覺意識好像都要一並飛向遠方，曙狠狠地咬了下舌頭。
大腿上裝備著的魚雷發射管也脫落下來。這是自己拆下來扔掉的。這種東西不能發射就隻是負重而已了。
“這樣就輕便多了！兩舷滿速！……哎？”
動作非常遲緩。激起的海浪都比之前要小很多。速度提不上來。剛才的炮擊讓主機出了毛病。她正在漸漸失去速度這個驅逐艦最大的優點。
她焦躁地向著自己的腳下怒吼。
“真是的，給我好好動起來啊！”
接下來的爆炸則伴隨著碎片席卷而來。
曙下意識地護住了麵部。艦娘有特殊的防護膜的保護，比血肉之軀的普通人強韌結實得多。但是暴露在這樣規模的炮擊之中，完蛋也隻是遲早的事。
她能夠感受得到。戰艦肯定聽出了自己一直在逞強，所以才會這樣攻過來。
又是水柱。腳底都能感受得到炸藥在水中爆破。曙似乎隨時都會跌倒。
“還沒完呢！”
然而曙還是嘶吼道。
“隻不過……隻不過是主炮、魚雷和發動機沒了而已！”
她支撐起遍體鱗傷的身體。即便隻剩孑然一身也不打算放棄戰鬥。如果這裏有石頭那就扔出去、如果有樹枝大概就會拿它來代替刀刃吧。但是環顧四周，有的隻是海水和深海棲艦。
怪物們的腳步逼近，身上彌漫著捉住半死不活的獵物的欲望。深海棲艦們似乎很愉悅。棘手的對手終於要玩完了，確實是會感到愉悅的吧。不知船隊成功逃掉了麽？是否到達了安全海域呢？第十四驅逐隊的大家怎麽樣了？是在睡覺還是在玩耍？還是因為愚蠢又乖僻的家夥消失了而在舉杯慶祝？現在回想起的竟都是當初那樣臭罵過的家夥們的臉。長月、皐月、霰和潮。還有陽炎。希望至少讓她們忘記自己這樣的白癡。希望從頭頂上落下的ru級戰艦的16英寸炮彈，不要擊中她們。
爆炸讓身體上浮，好不容易剛掌握好了平衡，左腳又沉了下去。
（左舷浸水了！？）
艦娘將腳上裝備著的發動機的失去浮力稱為浸水。浸水狀態如果持續下去不論怎樣都是會沉沒的。曙的左側已經被海水沒到大腿處了。
“右舷注水！”
故意放棄浮力稱之為注水。讓右腳沉到與左腳大約相同的位置，使左右可以平衡。這是損傷控製基本中的基本。
但是因為炮擊，她的發動機已經幾乎完全喪失動力。
繼左腳之後右腳也開始下沉。本應沉到途中就停止卻怎麽也停不下來。她想要將腳從海水中抽出，但卻失去平衡轉了半圈。
（要沉了！？）
海水已經浸到臉部。
○
烏雲滿布的天空中回響著主機的轟鳴。第十四驅逐隊的眾人劈開浪花疾馳在海麵。
“皐月，確認方位！”
“沒問題！保持這樣直行！”
皐月立即答道。剛剛她們和貨船的船隊擦身而過。船隊的人告訴她們有個驅逐艦的女孩讓他們趕緊逃，於是全速退避到了這裏。
問起那個女孩現在在哪裏，船隊的人就指向了他們駛來的的方向。
“剛才有炮戰的聲音。她要是沒事就好……”
船隊的人的回答裏透露著擔心。
讓船隊先回去之後，陽炎她們開始全速突進。
她們謊稱獲得了許可強硬地將裝備借了出來。如果是借用裝備來自己練習相對來說還比較簡單，但是實彈就不行了。因此她們半威脅著才搞來了行頭。
陽炎還是把裝備使用許可申請書塞到了愛宕屋的門縫裏。這是霰的主意。雖然覺得沒有真正拿到許可所以不能拿這個來當借口，不過小心起見為好。
不管怎樣被發現了至少要關重禁閉，嚴重些則會被送去法庭。被隨便安排過來的辯護人和看起來很了不起的人沒完沒了地做著毫無用處的辯論，最後還是被判有罪and上訴被駁回，關進監獄。就算不到這個程度的話也會被迫不名譽退伍（開除軍籍），餘下的人生落得隻能靠打工過活的地步。也不能不覺得現在幹的是件愚蠢的事。
但是誰也沒有想這之後的事情。
大家一心隻想著救出曙，飛馳在海麵。
陽炎的兩腳上的發動機傳來了異樣的聲響。
它們甚至還喀噠喀噠地震動了起來，像是在抱怨高速的持續運轉苦不堪言。
“真吵！”
陽炎對著自己的雙腳怒吼起來。
“要是停下來可饒不了你！把你扔到室蘭的熔鋼爐裏回爐了！”
（注：室蘭，位於北海道西南部，著名石炭發貨港，以製鐵和重工業聞名。）
噪音停下了。主機的轉速又升了上去。
“就快要到達那個地方了。”
長月說道。
放眼望去海麵上什麽都沒有，但是這裏就是羅盤針釋放惡意之處。在這片海域上艦娘們可能就要被引導向與希望相悖的別的地方。
能不能成功真的也隻能看運氣了。現在能做的隻有祈禱。
“各位……手！”
陽炎將兩手伸出。大家互相牽起了手。
緊緊閉上眼。陽炎在心底真誠地祈禱。
拜托了。請一定、一定將我們送向曙的身邊。送向夥伴的身邊。
隻有那麽一瞬，有種腦袋中吹過一陣清風的感覺。
睜開眼，海麵上還是一片空曠。
但是陽炎確定她們一定走上了正確的方向。
“太好了，羅盤沒有出狀況！”
平常一板一眼的長月也興奮得聲音都變了調。
沒有高興的空閑。現在開始就是與時間的較量了。
“兩舷前進最大戰速！速度絕對不要低下來！”
誰都沒有抱怨。各自做出轉速的微調，組好隊列前進。
曙的身影仍未出現在水平線上。第十四驅逐隊的眾人額頭上因為焦躁而滲出了汗珠，馬不停蹄地飛馳著。
○
比起沉沒，更準確地說是被拖入海中。曙就是如此急速地下沉著。
（我……要死了麽……？）
艦娘被除籍的情況有兩種。一種是被解職，卸下儀器解除武裝。經過這樣的步驟艦娘們就會變回普通的女孩子。
還有一種情況就是轟沉。經常有這樣的情況，在大破狀態下本來回港就好，卻非想著就差一點了就差一點了而繼續作戰，遭到深海棲艦的攻擊被擊沉。這樣連遺體都不會浮上來，遺物都無法留下，隻會在政府公報的死亡者名單裏留下最後的痕跡。
曙麵對的就是後者的情況。
漸漸沉沒的身體。雖然失去的一部分裝備讓整體變輕了，但能夠浮起來的希望幾乎為零。手腳都已經麻痹、精疲力竭不能動彈。腳部的發動機看起來好像還能起作用，但是失去了浮力也就沒有任何意義了，很不巧自己不是潛水艇。
意識卻還很清晰說不定是個玩笑。這或許是為了讓艦娘對死有覺悟而給予的試煉。
曙迷迷糊糊地想著。
（海底……會……有些什麽……呢……）
她不認為會有天國。因為那是在她腦袋上方的東西。那麽就是龍宮嗎？但是曙不相信童話所以龍宮也被否決。剩下的就是細砂和深海魚了。還有被違法投棄的廢棄物。
視線轉向海底。漆黑一片。似乎還有很深很深才會到底。這片海域的深度是多少呢。就這麽沉下去還能成一次小旅行。自己明明都已經完蛋了，大海卻不讓就一切就這麽結束。死還真是件勞神費力的事啊。
呆呆地望著海底的曙睜大了眼睛。
（啊……）
海裏有幾雙青綠色的眼睛排在一起。就像是一條條鮭魚般的大小。比起魚形狀更似蟲，結成群遊動著。像等候著下沉的曙一樣，圍繞她轉著圈。
那是深海棲艦的眼眸。但並沒有閃爍著咬上獵物時發出的光芒。雖然都是青綠色，但那卻不一樣。那眼神柔和溫煦，向著曙的腦中喃喃細語。
這是在誘惑她。
深海棲艦在誘惑著被擊沉的她。不是為了吃掉也不是為了玩弄。
這是誘惑。
來 這 邊 呀。
來 我 們 這 邊 呀。
成 為 夥 伴 吧。
成 為 我 們 的 夥 伴 吧。
深海棲艦向她搭著話。隻能這樣認為。小小的、小小的深海棲艦們，呼喚著她來到她們一邊。
曙感到了恐懼。明明馬上就要死了卻很害怕。岸上流傳著這樣的說法：深海棲艦是自古以來的沉船的怨念具象化而成的。而這其中也包含著艦娘。
她一直覺得這樣的說法很愚蠢。但是在那邊誘惑著她的家夥是怎麽回事。而且為什麽深海棲艦中還會有人型的存在。那群家夥曾經是艦娘麽。
自己也會變成那個樣子嗎。
（不想死……不想沉下去！）
曙掙紮起來。雖然手腳都彈動不得，意識也要抵抗一番。我才不要成為你們的夥伴。我是艦娘。是橫須賀鎮守府所屬的光榮的驅逐艦。雖然不可愛雖然嘴巴很毒雖然很別扭，說白了就是招人討厭的家夥。但是這份榮耀還沒有舍棄。就算隻是使性子也不會當你們的同伴！但是、但是、已經太晚了。
身體變得沉重。青綠色的光輝逐漸侵蝕入自己的腦袋。眼前漸漸現出一片光明——
曙被拉了上來。
“噗哈！”
潮抱著曙的身體出現在海麵，用力地喘著氣。由於暫時撤去腳底的浮力潛入水中，她全身都濕透了。
“小曙，振作一點！還活著吧！”
潮用力拍了拍曙的臉頰，還順帶著橫向拽了拽。她的努力沒有白費，曙慢慢睜開了眼睛。
“深海棲……潮！？為什麽……！”
曙的臉上寫滿了驚愕。潮鬆了一口氣的同時，眼眶也濕潤了。
“太好了……把我錯認為敵人這事就原諒你了。”
“船隊呢……！？”
在潮之後到達的陽炎一邊凝視著前方一邊說道。
“到達安全海域了。潮，拖著曙航行！”
潮抓住曙的手腕。用力拉著。
“來這邊。”
“潮……疼！”
“請忍一忍。”
陽炎確認牽引好了之後，再一次將視線轉向前方。
已經不需要雙眼望遠鏡來確認。是深海棲艦的大艦隊。有人來對好不容易擊沉的獵物搗亂，因而發起瘋來。
陽炎向著周圍喊道。
“要溜了哦！展開煙幕！”
“我來！”
長月從列隊中出來。從左往右航行的同時，從背上的煙幕製造罐中噴射出黑煙。
在這期間艦隊進行了齊z變向（右方一百八十度一齊調頭）。與完成使命的長月一同遠離了戰鬥區域。
深海棲艦沒有追上來。
“做到了做到了，啊哈哈哈！”
皐月開心地笑了，拍手雀躍著。
陽炎則沒有那般高興。
“潮，曙的情況怎樣？”
“武器裝備全部脫落。服裝也破損了。”
陽炎掃了一眼進行確認。確實，曙的水手服已經破爛不堪，如她的形象代言般的鈴鐺發卡也不見了。
“回到鎮守府之後要最先將她送入船渠。”
“……修理廠，不知道能不能進得去……？”
霰發問。她們是瞞著別人前去救曙的。現在整個驅逐隊都不見了，鎮守府內一定已經亂作一團了吧。不管怎麽想肯定都會因為這事被教訓一頓。
陽炎抱著雙臂想了想。
“這也沒辦法啊。我們一起下跪關緊閉的話，應該會給空出修理廠來吧？”
被拖航著的曙抵抗著。
“笨蛋！和你們沒有關係吧！這是我的錯，應該我受罰才對！”
“不用在意啦。大家說是吧？”
“嗯。曙也應該稍微多向我們撒撒嬌嘛。”
長月如是說。皐月也笑道。
“嗯嗯。叫咱們姐姐也行哦？”
“誰會向睦月級低頭啊！”
“妹妹還真是倔強啊。”
“才不倔強啊！”
倔強的人以自己特有的方式回答道，陽炎她們聽到都笑了起來。
正在這時。
前方遠處有水柱升了起來。
陽炎心頭一緊。一瞬間還以為是水雷的爆炸。但是自己前方沒有別人。
轉向身後。從煙幕的那頭傳來有些低沉的聲音。
“被炮擊了！？”
艦娘們不安起來。
那群家夥還沒有放棄。不知道是不是因為不僅放跑了船隊，還被區區驅逐艦擺了一道，深海棲艦的麵子上也掛不住，它們頑固地攻擊著。在眾人前方又激起了幾道水柱。
“陽炎，怎麽辦？”
對長月的提問，陽炎反射性地回答。
“逃。反正它們打不中我們的。”
就如同字麵意思，敵人的炮擊怎麽看都是都打偏了。雖然是落在前進路線上，高高的水柱卻沒帶來一點擦傷。隻要稍微注意下就能輕鬆回避。
又是炮擊。這次落在後方。
“這是瞄著哪兒……”
說到一半陽炎的表情就僵住了。
（……在夾叉射擊！？）
是要夾住這邊啊。
確實正在漸漸被它們逮住。其證據就是接下來的炮彈落點比之前來得都要近得多。
水柱直插雲霄，與海水一起崩落下來。海麵不規則地搖動起來。
“唔呀——！”
皐月躁動起來。她被澆得最慘。
“為什麽能打到！？”
陽炎也覺得不可思議。確認過後方，煙霧應該還是有效的。但是深海棲艦的炮擊卻非常精準。到底是怎麽摸清這邊的位置的。
“……是電探（雷達）射擊！”
聽到陽炎的話，艦娘們都吸了口涼氣。電探的精準度眾所周知。大家都曾想過裝上電探，這樣在警戒方麵就可以偷偷懶。然而很少有驅逐艦配給電探。然而敵人卻裝備著這樣的利器，這情形……
“……真的嗎……？”
陽炎向發出疑問的霰答道。
“隻可能是這樣了啊！肯定是戰艦級……”
突然，從煙幕中顯現出深海棲艦的身影。
那站立的身形是ru級戰艦。那睥睨四周的姿態，仿佛君臨這星球的女王。就是它進行了電探射擊。深藍色的瞳孔中，決不讓獵物逃跑的執念與要將獵物撕碎的怨念交織在一起。主武裝16inch三連裝炮塔筆直朝向這邊。
艦娘們被深海棲艦的大軍包圍。
ru級戰艦背過身去吼叫起來。
深海棲艦們也如同回應它一般長嘯。呐喊聲直傳滿布烏雲的天際。
霰害怕地捂住耳朵。深海棲艦的嘶叫喚起了艦娘們的恐懼心。成為艦娘的資格之一就是要能夠忍受住這樣的咆哮。但是不管在適應性測試上得了多少個優，實際遭遇到這樣的情況還是會被膽怯起來。據說上層也在考慮通過藥物人工強化對於深海棲艦吼聲的耐性。
陽炎好不容易克服了心中的恐怖。
“之字運動！”
大聲吼出來的同時用信號燈發出閃滅交替的信號，並對霰說道。
“與鎮守府取得聯絡！我方遭遇有ru級戰艦在內的大艦隊，請求救援什麽的隨便打個電報發出去！”
“這個……說不準會吸引來更多敵人……”
“別管了！”
輕易發送無線電信號就像是向敵人到處報告自己的位置一樣。深海棲艦大概會比被誘蛾燈吸引的飛蟲更容易集中過來吧。
但是現在顧不上這些了。正在被敵人的龐大艦隊追擊的事實不容否認。
16inch炮彈從天而降，讓四周搖身變成了射擊訓練場。
驅逐艦們穿過四起的水柱，而深海棲艦的炮擊依然執拗地追逐著她們。
“好痛！”
皐月抱怨了一聲。是被碎片擊中了吧。雖然似乎沒有造成太大損壞，但至近彈的數量確實在增加。
“不要停！”
陽炎叫道。
“要一直逃到橫鎮！”
不用對她們說也都知道。海麵躁動不已，大氣中充斥著炮擊的聲音。即使這樣也不能停下腳步。
“……唔！”
霰的身體因為衝擊上浮。長月拉住了她。
“沒事吧？”
“……謝謝”
就像是救出王子的騎士一樣。但顯然現在沒有時間開玩笑。
陽炎前後確認了一下，和深海棲艦的距離正在縮短。前方還有阻礙前進的炮擊激起的水柱。
“各艦自由回避！”
大家瞬間理解了陽炎的命令。雖然說是自由，但並不是四散逃亡。必須要欺瞞過敵人全員成功逃脫。此前不管是之字運動還是散開運動都充分練習過了。而且練到了似乎隻有這點能夠稱之為優點的程度，能夠完美地進行。身體已經記住了動作的每一環。
全員慎重又大膽地衝出水柱的叢林。
陽炎再次看向後方。
她不禁狠狠咬了下牙。ru級戰艦的身影比剛才還要大。又逼近了。不管做什麽都依然被緊緊追趕著。
怎樣都擺脫不了。想要再提升速度也是不可能的。
她明白其中的理由。因為在拖航著曙。
曙和拖著她的潮的速度不管怎樣都會很慢。陽炎她們為了配合這速度也不能全速前進。隻能通過做出各種運動躲避炮擊。
用餘光掃了眼潮。臉上掛滿了水珠。那不是海水而是汗水。她在用盡全力牽引著曙。
被拖著的曙叫喊著。
“……放下我啊！”
一邊掙紮一遍說道。
“放開我啊！你們逃掉不就好了！”
潮沒有回頭而是朝著陽炎發話。
“廢鐵在說話啊。這可怎麽辦？”
“這可稀罕了，帶回橫鎮讓大家都看看。”
潮用力地握住了曙的手臂。曙則依然嚷著。
“行了，快把我放下來！隻有你們的話還能逃掉啊！你們可是驅逐艦啊！”
全員都無視了她的話，集中精神做著回避運動。
ru級戰艦兩肩發出光亮。
炮彈擦著身子落下，陽炎差點就要翻了過去。炮彈瞄得越來越準了，而且還不止如此。從發炮到炮彈落下幾乎沒有間隔，說明距離已經非常接近了。
長月用眼神向陽炎發問，這樣下去的話遲早會被幹掉，該怎麽辦？
陽炎必須要下決定了。
頭腦發熱，視野變窄。腦中閃現過幾個能夠得救的策略卻又消散而去。用煙幕？對擁有電探的敵人毫無意義。四麵八方分散逃跑呢？被數量眾多的敵人各個擊破是板上釘釘。投降？從沒聽說過會被放開一條生路。
有沒有什麽辦法。怎麽做才好。
這種場合下驅逐艦該做的事。
“……要是這樣的話！”
陽炎接著喊道。
“炮雷擊戰準備！”
全員都吃了一驚。其中最為驚訝的就是曙了。
“哈！？你在想什麽啊！？”
陽炎裝作沒聽到，繼續下達指令。
“要在這裏攔住深海棲艦！就和曙所做的一樣。這次輪到我們了。”
“你是認真的！？”
自不必說，陽炎是動真格的。
她是真的要和深海棲艦交鋒，在這裏解決掉深海棲艦。
曙都這麽做了，我們也不能不有所行動。可不能把自己狼狽的一麵展示給竭盡全力戰鬥過的同伴。
要把與深海棲艦交戰而大破的曙送回橫須賀。
驅逐艦雖然看起來小，但關心同伴的心意不遜於任何人。同伴需要幫助的時候就會衝入敵軍炮彈的風暴中，如果大破了那就不論怎樣都一定要將她帶回去。讓同伴受苦的敵人一定要擊退，不管撤退是多麽的困難都絕不會拋下夥伴。陽炎就是被這麽教導的，也是打心底這樣相信的。
不論是離譜還是無謀都絕對要做到，哪怕自己會因此而受傷。
如果被問起來為什麽要這麽做。那麽回答隻有一個。
因為自己是艦娘。
因為自己是榮光閃耀的驅逐艦娘。
陽炎發出指示。
“現在掩護潮和曙進行撤退。長月、皐月、霰，你們的性命就交給我了！”
“明白！”
長月最先回答。
“沒有比為了友艦戰鬥更光榮的事了。”
接下來是皐月。
“知道了！可能出下風頭了。”
霰和平常一樣點了點頭，隻說了最低限度的話語。
“……了解。”
聽到大家的回答，陽炎的表情明朗起來。
“謝謝大家。”
接下來向潮說道。
“潮，把曙帶回橫鎮。回去後立馬讓她入渠，吃點好東西。絕對的哦。”
“好的。”
潮身上看不到一貫的怯懦。陽炎確信，讓潮來負責肯定沒問題。
“給我等等啊！我也要戰鬥！潮，把手放開！”
被拉著的曙叫喊起來。潮回答道。
“不行。小曙要和我一起逃回去。”
“不要，我要戰鬥！”
“不聽話嗎！”
“不聽！讓我戰鬥！我還能戰鬥！讓我和大家一起戰鬥！”
“你現在這樣子能幹什麽！”
“都說了讓我打啊！陽炎她們這樣會死的啊！我不要大家死掉！我不要大家消失不見啊——！”
“絕對不行！”
“潮這個笨蛋！大家都是笨蛋——！嗚哇——！！”
潮牢牢拽住抽泣著的曙前進。
陽炎確認過兩人的身影之後，眼瞳裏燃起了火焰。大綿津見神和住吉大神還有波塞冬和不知道名字的各位海神大人，請守護那二人回到橫須賀。雖然一人有些懦弱另一人嘴巴惡毒，卻都是很好、很好的孩子。
（注：大綿津見神和住吉大神（住吉三神）均為日本《古事記》和《古事記》中出現的海神。波塞冬是希臘神話中十二主神之一，提坦之戰後成為海王。）
之後陽炎叫道。
“調頭！”
發出z齊（左方一百八十度一齊調頭）的信號。轉過身來，艦娘們麵向了深海棲艦的艦隊。
ru級戰艦死盯著這邊。它應該正因為區區驅逐艦也敢麵向自己而火冒三丈吧。驅逐艦因為防禦力低而被揶揄成白鐵皮罐頭盒。本來戰艦麵對她們都不使用主炮而是用副炮攻擊。但是現在，不知是在向她們表示敬意還是想用大威力的炮擊取得完勝，戰艦把主炮的炮口指向了這邊。
主炮散發著逼人的氣勢和威懾力。
陽炎身上一股寒流經過。曙還真能和這種怪物戰鬥啊。
陽炎將恐怖心吞下肚鎖了起來。對這些家夥，不管怎樣也要給你擊沉掉。
“提速，滿速力！一艘都不能放過去！”
再前進下去就要與它們正麵交鋒了。敵人具有壓倒性的戰力又怎樣。驅逐艦就是要全力以赴。這就是艦娘的氣魄。
“進入魚雷射程！”
皐月叫了出來，但陽炎搖了搖頭。
“還不行！要切實命中！”
周圍升起水柱。而陽炎沒有做出絲毫回避繼續前進。
水柱四散成霧氣。對麵就是海中的怪物，巨大的深海棲艦。
“全艦瞄準！”
等到不能再接近的時候，陽炎大吼。
“開火——！！”
魚雷和被壓縮的空氣一同噴射而出。潛下海麵一段時間後上浮至設定深度，猛然開始突進。
發射出的魚雷呈扇形展開。它的彈頭可謂一擊必殺。有著不管什麽樣的深海棲艦都能將它們炸成兩半送入海底的威力。
深海棲艦們突然開始做出不規則的運動。
它們向自己跟前發射炮彈，把海麵攪得混亂不堪。
魚雷炸裂，幾道水柱騰空而起。
“命中，太好了——！”
皐月歡呼起來。
但是陽炎凝視著前方。有點不對勁，那群家夥做了些什麽。
水柱平息，回歸海麵。
顯露出來的是戰艦ru級毫發無損的身姿。
不僅僅是戰艦。輕巡洋艦也是雷巡也是，全都沒有絲毫損傷。仿佛嘲笑著陽炎她們朝向了她們這邊。
“……引信太靈敏了……！”
陽炎不由得發出呻吟。在海麵下疾馳的魚雷被海浪搖蕩，讓引信誤以為命中目標而引爆了炸藥。剛剛的水柱全部都是在敵人跟前激起來的。
感到ru級戰艦方才似乎笑了一下。這個女人知道魚雷的缺點。也知道驅逐艦一旦失去了魚雷將會變得多麽無力。她將所有的炮身指向這邊，瞄準陽炎她們準備將她們轟飛。
接著海麵上升起了成排的水柱。
“……呀！”
至近彈讓霰險些傾覆過去，從她口中發出了不成樣的叫喊。
深海棲艦的攻擊冷酷無情。對手越是受到損傷，炮火就越是集中。想著隻要下一發不命中就能存活下來的時候，那炮彈就會結結實實地命中。所以“懂事”的艦娘不會窮追不舍，她們會看清自己的界限，選擇撤退。
但是此時此刻撤退是不可能的。一定要讓曙和潮逃出去。必須和數量如此眾多的敵人奮戰到最後。
陽炎她們是驅逐艦。隻要中彈兩次就會直沉海底。因為裝載量有限，所以沒有配備應急修理係統之類的新鮮玩意。取而代之帶上的是魚雷。
現在魚雷也已經發射出去了。而深海棲艦露出了獠牙。
ru級戰艦嘶吼著。那是確信了勝利的吼叫。
將要被擊沉的預感襲向陽炎。
“咕……！”
她咬緊牙關。
在這個瞬間。
陽炎聽到了什麽。
不僅是她。長月、皐月、霰，大概深海棲艦也是，都確實聽到了那聲音。
那是穿透一切的洪亮呼聲。那是吹散烏雲的明快口號。
乓啪哢乓——