巨大的陰影卷起沙塵，伴隨著使地麵砂石翻滾的振動，或伴隨著壓縮空氣的轟鳴聲疾馳而去。
兩個被塗成明亮沙色的人偶，是陸軍機甲學校機甲科作為第三期練習機配備的，〇七式近距離格鬥型高等練習用的自動人偶。
連接著內置噴射器的肩部裝甲和連接的巨大的主推進裝置的腰部非常結實。
但是整個人偶的身材很苗條，給人一種優美的印象。
自從相對輕量、高硬度、高韌性的裝甲被開發以來，自動人偶的形象就更加接近人類。
以前就像是人披上魔動式重型盔甲一樣，但現在和人類沒什麽兩樣。
當然，自動人偶還是比人類大很多倍。
這架飛機是兩年前製造出來的，在過去的一年裏開始部署的新型飛機。
使用同樣的基礎骨架和主裝備的實戰飛機也部署在前線，在整備等實習活動中也積極使用。
在訓練場上奔跑的巨大的自動人偶分別在肩膀上寫著〇一、〇二。
都被機甲科學院的高年級學生操縱。
兩人互相接近後，用樹脂做的近距離練習劍互相斬殺對方，然後一次又一次地拉開距離窺視對方的破綻。
自動人偶原本是為了攻占據點和防禦據點，對古代遺物“裝甲機兵潘沙 · 阿托斯”進行分析後製作的。但它的性能還遠遠不及“裝甲機兵”。
稍微有些力量的種族就能擊敗自動人偶。
但是，大部分被皇國視為假想敵人的國家都在開發並部署自動人偶。
雖然也有被稱為從裝甲車輛發展而來的‘坦克’的存在，但這些都是無法將自動人偶戰力化的中小國家部署的，因此在皇國很難看到。
坦克是一種可以搭配炮塔，性價比高的，優秀的陸上武器。但這隻是對魔導裝甲這一技術視而不見的結果。
利用魔力增強強度的魔導裝甲，如果沒有嵌入魔導回路，就隻是普通的金屬裝甲。而且要把魔導回路嵌入車輛中的話，既複雜又龐大。
擁有精煉魔力器官的人——正因為模仿了魔法師，才能直接在基礎骨骼中植入魔導回路。
自動人偶正是模仿他們而發展的。但是，自動人偶的問題也在於它的結構之中。
現在，除了一些特殊的個例，自動人偶可以說是地麵上最強大的武器。
自動人偶隻要有相應的材料和設備就可以製造。
也就是說，隻要有足夠的資金來準備材料和設備，誰都可以製造它。
然而，以魔導回路為首的結構所耗費的資金是巨大的。事實上，能夠提供這麽多資金的國家很少。
雖然各國獨自摸索各種各樣的方法，但自動人偶是可怕而昂貴的武器的事實並沒有改變。
而且，培養管理自動人偶的人——操縱管製官也需要巨額的時間和費用。
操縱管製管不論是在海上還是陸地上，都被視為具有高度專業技能的技術人員。
這是因為他們平均需要六年的培養時間。
一般步兵以半年的經驗被視為戰鬥力的一部分。相比之下，隻有在完成了2年的基礎教育、2年的高等教育和2年的實際操作經驗之後，操縱管製官才能算作戰鬥力。在此之前他們被當作後備戰鬥力。
既然要花費大量工夫和金錢，自動人偶的操縱管製管也不允許浪費。
能對他們進行有效地教育和訓練的設施在皇國被稱為機甲學校——由機甲科和輔助機甲科的管製科和整備科組成。
準確地說，機甲科學校內設有機甲兵種，但現在的機甲科學校由機甲兵種和輔助機甲科學校的管製科和維修科組成。
因此，很多時候也被稱為機兵科學校。
然而，即使經過這些培訓機構，能夠熟練掌握自動人偶的操縱管製管的絕對人數仍然很少。
即使他被當作戰鬥力之後，也要經過數次的訓練和篩選，才能成為正式的部隊操縱管製官。
但這並不意味著一切都結束了。
隨著自動機的性能提高，也是高性能機，操縱管製管也需要更高的技術。
立誌成為操縱操縱管製管的三十個人中，就有一個想操縱高性能機。
而且，能駕馭皇國最高性能機體的技能的人，也隻有百分之一左右。
能成為戰場之花的操縱管製管也隻有更小的一部分。
◇ ◇ ◇
【也就是說，我沒能成為夢寐以求的自動人偶操縱控製管】
【是啊】
兩個男人一邊用望遠鏡望著訓練場，一邊交談著。
兩人是魯菲爾·戈登和瑞克托·哈爾貝隆。
他們把魔動車停在訓練場旁邊的山丘上，看著正在起舞的自動人偶。
由於需要排熱，自動人偶各部分的散熱器上安裝的遮蔽板被打開，光線從中滲出來。當木偶的動作加速時，那道光的殘像映入人的眼簾。
魯菲爾很早以前就很喜歡這個場景。
那是在和帕特裏夏一起去參加軍隊的基地慶典，觀看了自動人偶的公開演習後開始的。
希望有一天，自己也能如此。但那是個無法實現的夢想。
因為魯菲爾根本不具備擔任自動人偶控管製官的適應性。
隻要是遵守建立在徹底的計算之上的戰術，他就不會有問題。但是，自動人偶的操縱管製官需要具備憑直覺得出正確答案的資質。
【我雖然沒有成為操縱管製官的才能，但有當炮兵士官的才能。人生還真是難料啊】
【或許吧】
瑞克提法爾並沒有說有才能就好。
因為他認為這個世界上沒有人是沒有才能的。
在這個世界上，隻有注意到自己才能的人和沒有注意到自己才能的人。
魯菲爾發現自己擁有的作為炮兵士官的才能。這就足夠了。
【那你呢? 】
【我也不知道。我親眼目睹了帝國的陽虎姬——葛羅莉艾·德爾·阿爾瑪達的身影，而且還能活下來，所以我並不認為我是無能的】
不過，瑞克提法爾也不認為自己有能力。
根本不可能會認為自己有能力。
毫無疑問，瑞克提法爾之所以能夠勝任攝政的職務，完全是因為皇劍的高超的性能，而且他的部下也具有與其職務相稱的能力。
當然，從他的部下的角度來看，可能會有不同的看法。但是對於目前的瑞克提法爾來說，那並不是一個合理的評價。
皇劍的存在感如此巨大，以至於完全看不到瑞克提法爾本身的存在。
至少瑞克提法爾找不到除了“身為皇劍的自己”，自己還能是什麽樣的存在。
魯菲爾不知道瑞克提法爾的苦惱，隻是看著望遠鏡，吐露自己的欲望。
【陽虎姬是美女嗎? 】
【是啊，她很漂亮】
“嘖”的一聲
【我也想見一下她】
這句話聽起來像是發自內心的，瑞克提法爾不禁苦笑起來。
魯菲爾平時沉默寡言，給人一種沉穩的印象，但是作為一個男人，他的欲望卻比別人高出一倍。
瑞克提法爾曾經勸他老實和帕特裏夏交往就好了，但是他拒絕了。
這似乎很有魯菲爾的特色。
【我記得也有錄像吧? 如果你需要的花，可以把影像給你】
如果以戰術資料的形式，裏麵還有陽虎姬葛羅莉艾的影像。
不過，要看那個的話，必須向軍需部門的總部谘詢，以便查閱研究資料。
【人生是美好的，但女人是人生中最重要的部】
【——聽起來有些道理】
【你很懂啊!】
【彼此彼此】
兩人一起微笑著，就這樣繼續舉著望遠鏡，一直待在那裏，直到他們練習完畢後的自動人偶被隱藏在了隱蔽的地方。
在這段時間的對話雖然並不是特別重要的，但也不是毫無意義的。
他們為什麽要一起走去出學校外麵呢？那是那天中午發生的事情。
瑞克提法爾上完上午的課，正在自己的房間裏處理文件。
每天都有文件送來，雖然比在城堡時少了不少，但大部分還是難以處理。
大概是因為別人無法判斷的，才會送到瑞克提法爾這裏吧。
騎士學校的課程結束後，除了晚餐和自我鍛煉的時間之外，他都要處理文件，直到黎明。
這種生活剛開始不久，菲莉絲就注意到房間裏一直亮著燈。
但是，身為班長的她對他的責備，他都用一種適當的回答和含糊不清的態度來岔開話題，然後繼續他的副業。
自己房間的魔導燈出現故障的奧莉佳也會來到他的房間，然後一直讀書到早上。
但是，菲莉絲無法無視瑞克提法爾的行為。
菲莉絲因為事態沒有得到改善而感到不耐煩，她通過騎士學校向陸軍提出了抗議，但是軍方的負責人隻是回答說“這是公務上必要的事情”。
軍方也無法給出更多的回答。
軍隊裏確實有一個叫瑞克托·哈爾貝隆的中尉，但很少有人知道他就是攝政瑞克提法爾。
最多也隻有陸軍元帥、參謀總長和幾名直接負責人知道內情。
實際上，陸軍隻是根據元帥府和皇王府的指示，偽裝存在名為“哈爾貝隆”的軍官，但不會對瑞克提法爾下達任何命令，他們也沒有哪個權限。
相反，他們隻能聽從了瑞克提法爾的命令，並按照他的命令辦事。
因此，菲莉絲的抗議是按照事先準備好的劇本處理的，最後也不會有任何結果。
菲莉絲曾經試圖幫助瑞克提法爾完成他的工作，但是從保密的角度來看，這是不可能的。
如果從兩人原本的立場來看，兩人早些相見也許並非不可能，但現在的兩人隻不過是同學而已。
瑞克提法爾覺得菲莉絲的抗議舉動很奇怪，於是他向隊員們詢問有關菲莉絲的問題，他得到了其他三人的回答。
【從各種意義上來說，菲莉絲不是壞女人。雖然她做為班長看起來很累，但這也不是壞事。】
魯菲爾一邊修理工具，一邊回答瑞克提法爾。
【雖然她身材有些貧瘠】魯菲爾最後也不會忘記加上這句話。
【嗯，從她的出生來看，她的身邊就一直伴隨很多的麻煩吧】
他把潤滑油倒在滑動裝置上，用布擦去溢出的油，然後把油遞給瑞克提法爾，說道。
【人也需要保養】
他的語氣一點也不詼諧，隻是平淡的語調。
【菲莉絲一直都很認真，所以?她這個樣子很可愛吧? 還有，瑞克托，你也不能勉強太自己】
帕特裏夏則站在廚房裏微笑著回答他的問題。
【雖然努力是件好事，但光是這樣的話最後什麽也得不到，說不定也不會注意到零星地落下了許多重要的東西】
帕特裏夏攪動著鍋子，窺視著烤箱的窗戶，在廚房裏來回踱步，一點多餘的動作也沒有。
【那個女孩總是去各種各樣的地方，肯定也不知道把重要的東西丟失在哪裏了】
帕特裏夏聲音中略帶悲傷。
順便說一句，奧莉佳的反應與其他兩人截然不同。
【——嗯？菲莉絲有什麽問題嗎 ?】
對於奧莉佳來說，菲莉絲的行為似乎沒有任何問題，因為奧莉佳無論白天還是夜晚，隻專注於自己的研究。
當然，她也覺得菲莉絲有些問題。
對奧莉佳來說，菲莉絲的行動效率極低，甚至有些離譜。
【一直在繞圈子，還盯著別人看，然後還很嘮叨?順便再說一句，我覺得她這些行為很煩】
幹涉奧莉佳的生活，強迫她改善生活，也許也是菲莉絲頑固不化的性格的表現。
就算對龍族來說熬夜並不是什麽重要的問題，菲莉絲也覺得這是不好的行為。
但是，了解菲莉絲為人的奧莉佳不能當麵拒絕她。
【隻有為了別人時才會那麽多嘴，多半這也是一種才能】
這是在暗示自己根本不可能做到同樣的事情。
的確，很難想象奧莉佳會像菲莉絲一樣細致入微地幹涉別人的行為。
奧莉佳的家人對自己的孩子也不感興趣。
無論你在哪裏做什麽，無論你是活著還是死了，都無所謂。
黑龍公的家族與其他龍族不同，沒有家族羈絆。
其他龍族雖然家族羈絆也不是特別強烈，但仍然保持著一定程度的依賴關係，養育彼此的孩子。
但是，黑龍族卻沒有這種性質。
他們隻在發情期時待在一起，其他時候則分開行動。
如果孩子出生，母親會在一定期間內撫養孩子，等孩子長大了，就會對他置之不理。
也許是因為保留了這種特質，安娜史塔夏·馮·尼茲漢格完全不幹涉奧莉佳。
不過，她並不是沒有母女之情，隻是覺得沒有表現出來的必要。
但是如果她不愛她的女兒，她就不會在給瑞克提法爾的信中加入詢問奧莉佳近況的文字。
不過，考慮到安娜史塔夏以前從來沒有做過這種事，或許她的家族也發生了變化。
隻是這種變化過於緩慢，別人隻是無法理解而已。
但是在同一個龍族看來，黑龍一族一定認為自己對孩子陷入了子煩惱。
之所以黑龍一族沒有集體行動，其中還有一個理由。那就是，以龍的身姿顯現時，會把從地下龍脈湧上來的魔素，甚至連大氣中的魔素也幾乎吞噬殆盡。
他們為了維持那個巨大的身軀，就需要這麽多的魔素。
如果魔法技術沒有得到發展，現在她們在取得龍的姿態方麵也會受到顯著的限製。
況且，如果有好幾條黑龍在一起，自然界的魔素很快就會枯竭。
但是，他們從來沒有表現出對這些感到擔憂的樣子。
另外，過去黑龍家族需要的魔素量，在龍族以外的人看來，也能感受大其龐大的食量。
【瑪莉亞也相當煩人?但菲莉絲更煩人】
另一方麵，正如奧莉佳的這句話所說，蒼龍一族也經常對他人進行幹涉。
雖然也有瑪莉亞本人的性格在，但也有種族的氣質。
自古以來，被以蒼龍公為首的水龍擊沉的船有很多。
但也有很多人說，在水龍的幫助下，他們從其他巨型水棲生物中幸存下來。
關於水手們的水龍信仰的根源也在於這位航海守護者水龍的行為。
從一開始，蒼龍公家族就特別對他人感興趣。
瑪莉亞的父親、初代蒼龍公曾說，因為對第一代皇王抱有興趣，所以就跟隨了他。
據說，他從事生意也是為了通過與許多人打交道來滿足自己對他人的興趣。
蒼龍一族喜歡人類。
他們作為龍族，把超越其他種族的傲慢，變成好意暴露了出來。
他們對待別人像是對待寵物一樣，所以也幾乎不求回報。
利維坦公爵家之所以擁有僅次於皇室家族的經濟實力，是因為他們對人類的好感和興趣，積極開拓商圈，並接連吸收其他商會。
利維坦公爵家的經濟的影響力，至今仍影響著世界各地。
蒼龍公家族現在也不會停止向任何人伸出援手。
【明明隻要管好自己就好了】
奧莉佳的自言自語中參雜著許多感情。
身為黑龍一族的她，也有一顆珍惜朋友的心。
但是，當瑞克提法爾向小組成員打聽完菲莉絲後，他也隻會沮喪地說:“果然沒有普通的公主啊”
瑞克提法爾的身邊又多了兩個可愛的怪癖，讓他的人際關係又增添了新的方麵。
畢竟，除菲莉絲外，瑞克提法爾的秘密副業也得到了其他人的默許。
不過菲莉絲似乎還是不能認可，她每天至少會露一次麵，提醒瑞克提法爾早點睡覺，或者給他倒一杯會令人昏昏欲睡的飲料。
盡管瑞克提法爾不會粗暴地拒絕菲莉絲，而是任由她擺布，但菲莉絲的想法似乎並沒有成功傳達給對方。
在連睡意都能控製的“皇劍”麵前，熱牛奶也毫無意義。
但是，考慮到是否讓菲莉絲太過擔心自己，瑞克提法爾決定改變他的工作時間。
也就是說，在天亮前睡一次，然後早起工作。
菲莉絲很高興的看見瑞克提法爾增加他的睡眠時間，但實際上隻是瑞克提法爾故意滿足她的任性而已。
◇ ◇ ◇
當天下午一點，魯菲爾也沒有下午的課程。
他把平時幾乎一成不變的表情罕見地變成了陰沉的表情，就連交情尚淺的瑞克提法爾也深感震驚。
【——瑞克托，對不起】
【啊，怎麽了?】
為什麽要道歉?這樣想著的瑞克提法爾在下一瞬間就感到一陣猛烈的寒意。
擁有〈皇劍〉的人會得感冒，這可不是什麽好笑的玩笑。
那究竟是為什麽會有這樣的感覺呢呢?其實應該是因為精神向身體發出了警告。
不知什麽時候，說著道歉的話魯菲爾說，手裏拿著一大堆紙箱子，然後把它們塞給瑞克提法爾。
【幫我保管這個?! 拜托了!】
【嗯?這裏麵是什麽? 】
【你打開看看】
【嗯?】
打開紙箱的蓋子，裏麵是一堆肉色的東西。
肉色、肉色、肉色。
【────】
瑞克提法爾沉默著。不知為何，額頭上開始冒出了黏糊糊的汗水。
看著這些熟悉的東西，但是他不明白在白天看到這些東西會怎麽樣?
【魯菲爾】
【我不要求你理解我，我也不會強加你的興趣愛好，但是?! 】
魯菲爾住瑞克提法爾的肩膀，歎了一口氣，然後用充血的眼睛訴說道。
【帕特裏夏說她要打掃我的房間。我家那個笨蛋母親也相信帕特裏夏是被我拜托了才去打掃我的房間。雖然帕特裏夏是個傻瓜，但她的直覺很敏銳。這些東西藏在房間裏肯定會被發現的】
【被找到了會很麻煩嗎? 】
隻要是正值青春期的男人，都會擁有色情的書籍和光碟，所以應該不會有任何問題。
瑞克提法爾是因為身邊的那些女人不同意所以才沒有這些東西。
【雖然被找到也沒關係。在高中時期，不知何時已經打掃幹淨的房間的桌子上堆放著這些東西，現在那也是美好的回憶。但是，但是?】
魯菲爾渾身發抖，可能內心是在哭吧。
【我受不了帕特裏夏在外麵一有機會就拿出我的寶貝，問我是不是喜歡這些東西! ！你知道嗎！被一個青梅竹馬掌握了所有的興趣愛好，是多麽痛苦啊！在書店裏被人指著說“你喜歡這樣的東西吧”的痛苦?！該死，帕特現在也是正值大好的年紀，外表也不錯，為什麽她一點都不會害羞? 】
【——誒】
怎麽樣都好。打從心裏覺得無所謂。真的一點都不在乎。
盡管如此，瑞克提法爾也是個男人。絕對不能拒絕魯菲爾的請求。
【空虛啊，瑞克托。我哥哥和青梅竹馬結婚了，明明帕特裏夏也是我的初戀，為什麽隻有我一個人抽到下下簽呢 】
【啊——呃，確實有些糟糕。辛苦你了】
【你能明白我嗎?】
魯菲爾猛地抬起頭。他的臉上夾雜著喜悅的表情。
瑞克提法爾微笑著跟他說。
【不，一點也不理解】
【你這個現充!】
魯菲爾發自內心咒罵他。
【我為什麽非得挨罵呢? 是因為偏見嗎? 】
【是啊】
魯菲爾坦率地點了點頭。他那種奇怪的態度也是表現出來，就越被逼到絕路。
瑞克提法爾歎了口氣，仿佛這也是無可奈何的事，然後把紙箱塞進衣櫥裏。
【稍後會轉移別的地方，暫時先放在這裏】
【謝謝?! 從今天開始，我會把你當作摯友，不，應該是靈魂深處的結拜兄弟】
【還真是簡單的就成為摯友和結拜兄弟】
【時機都是微不足道的東西】
【確實如此】
瑞克提法爾點了點頭，他也同意魯菲爾的話。
瑞克提法爾現在的立場，就是從在那個湖的相遇開始的。他不知道什麽才是人生的契機。
【那麽，事情辦完了嗎? 我還有工作要做，所以 】
【等一下】
麵對著說完話後想要關門的瑞克提法爾，魯菲爾把身體夾在兩扇門之間妨礙他。
瑞克提法爾帶著困惑和憤怒混雜在一起的微妙表情凝視著魯菲爾，但是魯菲爾一如既往的麵無表情。
【我還有工作要做】
【那個晚上也能做吧】
【那倒是】
但是那樣菲莉絲會生他的氣。他為了避免這種情況，特意騰出時間，但是魯菲爾卻不知道這一點。
【現在時間剛好，今天我帶你去遊覽一下島嶼】
這段時間生活也安定下來，可以遊覽一下周邊的環境。作為前輩，魯菲爾想提供各種各樣的情報也是理所當然的。
【嗯】
瑞克提法爾考慮了一下魯菲爾的提議。
說起來，島上的地理隻知道事先學會的東西。瑞克提法爾還從沒和小組成員一起在城裏吃過飯。
說到底，也隻看過來到騎士學校之前通過的街道。
但是今後如果在這個島上生活的話，可以通過經驗而不是知識來了解它。
【那太好了，但是為什麽這麽突然?】
【以前不是說過嗎? 有些事情是不能和女人商量的】
【確實有這回事?】
他當時並不怎麽在意。他並不是無視魯菲爾的好意，而是覺得沒有必要。
皇王府已經了解過島上的女性關係，要求在哪裏、與何人會見也是各部門發出的指令。
除了雅莉亞的老東家以外，其他聯盟的“花店”也提出各種各樣的申請。
莉莉西亞和梅裏艾菈對這些隻依賴“情義”的請求也很理解，因此瑞克提法爾沒有必要依魯菲爾來介紹。
不過，魯菲爾不可能知道這些事情的來龍去脈，他用純粹的好意和善意邀請瑞克提法爾。
就像他自己也受到了前輩的照顧一樣。
【嗯，我也帶你到島上的花店吧。那裏有一個漂亮的女人，即使是軍隊裏的野人也能應付】
【不用了】
【別擔心，我會帶你去合法的店，即使騎士的兒子去了那裏也沒問題】
說完，魯菲爾就挽起瑞克提法爾的胳膊，開始往外走。
瑞克提法爾急忙關上房門，確認是自動鎖鎖上了門。
這是隻安裝在這個房間的自動上鎖裝置。
如果不小心的話，會被鎖在房間裏。
有一次，菲莉絲作為班長拿著備用鑰匙，把備用鑰匙和這個房間的鑰匙都放在瑞克提法爾的行李箱裏，然後關上了門。
當然，鑰匙就被鎖在了房間裏拿不出來。
當瑞克提法爾回來的時候，他看到菲莉絲抱著膝蓋哭得很傷心。
【有點?】
瑞克提法爾確認自己的口袋裏裝著房間鑰匙後，無力地向拖著他的魯菲爾訴說。
【那個，真希望你不要拉我 】
【不必害羞，那邊的女人都是專家】
【不，不是那樣的】
【雖然街上有些妓女是非法的，但交給我的話，也能享受到不會輸給側妃雅莉亞大人的女人】
【我叫你聽我說】
魯菲爾腳步聲響起，沿著宿舍的走廊前進。
在途中，他把掛在走廊上的瑞克提法爾的上衣從衣架上取下來，扔到身後。
接著，他把自己的上衣披在肩上，得意地哼了一聲。
【其實，我從一個熟人那裏借了一輛車。在機甲科學校的訓練場上，好像正在進行新型自動人偶的訓練，所以想先從那裏出發】
【你喜歡自動人偶嗎? 】
【那可是男人的浪漫】
魯菲爾氣喘籲籲地回答，他邁著有力的步伐向前走去。
說到瑞克提法爾的話，他已經半死不活了。他試圖找到抵抗的理由，但是找不到。
就好像是最後的抵抗一樣，瑞克提法爾對魯菲爾說道。
【能在宵禁前回去嗎? 】
【打破門禁也是男人的浪漫】
【────】
唉，果然這樣啊——瑞克提法爾歎了一口氣，然後徹底放棄了。
◇ ◇ ◇
位於〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉首都阿什亞中央的曆史建築物。
那座建築物——總統府，因其外牆的外觀和顏色而被人們稱為“琉璃宮殿”。
“琉璃宮殿”是將原本統治此地的國王的城堡改建而成。
正因為這個建築物位於大國的中心，所以宮殿這種奢華的稱呼也沒有錯，但是從現在政治形態來看，宮殿這個稱呼可能不太合適，因此在正式場合隻稱呼總統官邸。
在聯邦總統官的一個房間裏，一位初老的女性深深地歎了口氣。
她手裏拿著國務卿加頓的藏在花籃裏的報告書。
【國務卿想從我這裏得到什麽?】
【是不是要你對皇國不要多管閑事? 】
回應她近乎牢騷的喃喃自語的是她最信任的助理。
他長著一頭龍膽色的頭發，戴著一副銀框眼鏡，一副即使稱其為“青年”也完全沒有問題的樣子。
但是，他那銳利的眼神和理智的氣質，讓他的年齡看起來大了一倍。
當然，對於她——〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉總統基亞拉?巴爾瓦羅斯來說，這隻不過是輔佐官平時的模樣。
【我被警告不要參與〈馬杜克王國〉的事情?還有皇國的?】
【是的】
對於總統震驚的樣子，輔佐官以毫無感情的聲音予以肯定。
但是，麵對可以信賴的輔佐官的話，基亞拉搖搖頭，遞給他報告書，省去說明的麻煩。
作為第一位女總統，基亞拉之前獲得了很高的支持率，但是目前的支持率並不高。
入侵身為友邦的皇國是最主要原因。
她疲倦地摘下眼鏡，揉了揉眉間，然後開口到。
【這是不可能的。我們欠皇國很多人情。那是推翻一個國家所需的錢還有餘的巨大的債務。但是，我們不能像國民那樣去感情用事】
國家間沒有感情。懷有感情的是那個國家的人民。
國民的感情有時會被誤以為是國家間的感情，但是不管國民的感情有多麽強烈，也不會是國家間的感情。
作為無法改變的現實，〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉手中握有足以將〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉現任政權從現在的立場上趕下台的情報——在之前的戰鬥中，聯合軍官兵的犯罪行為和發動武力侵略的經過——他們把這些當作手牌，而且到現在為止也不打算放棄使用這些手牌。
把兩國的關係轉換為人與人之間的關係時，〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉對〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉有自卑感，也可以說〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉掌握著〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉的弱點。
如果對〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉持有好感的話，就是前者; 如果對〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉持有同情的話，就是後者。
【攝政殿下在那場戰鬥中打敗了我們的軍隊，但幾乎沒有造成人員傷亡。因此，我們隻能接受皇國所說的‘作為領主行使自衛權’】
皇國攝政軍攻擊聯盟軍的事實很快被聯盟軍的各國國民知道。
因為當事人皇國大肆宣揚了這件事。
當然，國民們對此非常憤慨。他們自己是為了保護皇國的國民才派遣軍隊，為什麽要受到攻擊呢。
但是，皇國稱這次攻擊是為了牽製脫離各國政府控製的聯合軍和作為領主保護領民生命的正當防衛和治安行動。
各國政府發出的警告，本應嚴厲懲罰那些對皇國公民造成犯罪行為的士兵，但一部分煽動者卻故意打破警告，不必要地加劇了雙方的緊張氣氛。
結果，雙方不情願地進入了戰鬥狀態，然後不知不覺間彼此憎恨起來。
當報紙報道這些新聞時，聯盟軍變成了邪惡一方，皇國變成了正義一方。
對兩方這樣的立場給予肯定的報道太多了。
在攝政軍介入的那一刻，聯盟軍正在單方麵攻擊原始貴族軍。攝政軍的攻擊是為了阻止聯盟軍的攻擊而進行的正當防衛，不超過維持治安行動的範疇。所以才把對聯合軍官兵的造成的損失控製在最低限度。這次軍事行動並不是為了摧毀聯盟軍。
這就是皇國的解釋。
結果，聯合各國都決定相信這句話。
因為聯盟軍對原始貴族軍發動攻擊的直接原因——所屬不明部隊攻擊聯盟軍，事後被證明那並不是皇國貴族軍的部隊。
關鍵證據來自一位在聯盟軍服役的攝影師。
他在照片中留下了朝自己反向前進的不明部隊，回國把照片衝洗出來，然後公布了這些照片。
調查結果顯示，他們的裝備確實是皇國軍隊所采用的，但那不是皇國貴族軍的，而是皇國正規軍的。
那些裝備大部分已經被廢棄，一小部分儲存在研究所被用於研究。
【沒有參戰的正規軍為什麽能攻擊聯合軍呢? 皇國有明確的證據證明正規軍是無辜的，並且已經做好公布準備】
盡管這是軍事機密，但皇國還是把所有配備該裝備的部隊的行動記錄提交給了聯盟軍，要求對其進行仔細檢查。
結果是全方麵支持皇國的主張。
對此，聯合國各國一致宣布所屬不明部隊不是皇國的部隊。
攝政還說，‘那場米拉平原之戰，是某個對聯合軍和皇國懷有惡意的人的計謀，聯合軍和皇國之間已經不存在敵意’。
雙方都想盡早結束這一切。
皇國當時麵臨著與帝國的潛在戰爭，聯合軍已經失去了戰鬥的理由。
雙方都沒有想從戰鬥得到的東西，因此也就沒有了戰鬥的意義。
因此，雙方以最輕微的損害結束了這場戰鬥。
【皇國無法舍棄在我國的市場，我國也有很多資源需要依靠皇國。我們兩國之間的關係很難被摧毀。不過，對我國來說，皇國是不可替代的，反之又如何呢？而且——】
要想毀滅對方，就需要足夠的力量，才能得到對方國家的一切。
如果不具備能夠確實戰勝對方的力量，如果沒有能夠複興被戰火蹂躪的國家的力量，就無法進行戰鬥。
而且，在現在的阿爾馬達大陸上，沒有哪一個國家能考慮到這樣悠閑的事情。
按其國內生產總值計算，被稱為阿爾馬達大陸三大國的〈新生阿爾瑪達帝國〉、〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉和〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉。
除此之外，東方還有海軍大國、貿易大國<伊茲莫>，而南方的<帕爾瓦蒂亞王國>
也掌握著眾多的南洋航線，所以決不能輕視弱國。
在世界上，已經控製了大陸的超級大國也有很多，但是阿爾馬達大陸到現在還沒有出現戰線崩潰的跡象。
毫無疑問，那場戰爭為整個大陸注入了活力。
但是，這種情況能持續多久還不得而知。
作為判斷的材料，這一點絕對不能忘記。
在這個世界上，還有一些超級國家，以不斷向<伊茲莫>發起挑釁的<沃林教國> 為首，還有一些超級大國企圖把勢力擴展到他們所在的大陸外的地方。
世界最大的超級大國〈統一帝國埃琉森〉在南洋與皇帝交戰，而〈特蘭克大聯盟〉也為了掩蓋內部紛爭，正在策劃樹立共同的敵人。
這個世界變化太快了。
即使雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉這個國家並不遜色，但如果不能跟上時代潮流，它遲早也會滅亡。
一想像這樣一個經常居於大陸第三、第四位的國家，能否在百年後甚至千年後的世界中生存下來，就覺得惡心。
這個曾經摧毀過一個國家的國家，現在又要被新的力量摧毀，這有什麽好奇怪的呢。
前人們靠力量打倒了獨裁。
既然如此，他們自己也會被力量擊倒。
雖然也有極端主義者盲目地認為自己是唯一的例外，但是在這個國家掌管政治的人，會想到這種可能性的。
入侵皇國，或許也是為了逃避這種可能性。
【如果那個攝政看到了時代未來的發展，您是不是認為跟上對方的想法也是一種方法? 】
〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉顯然是考慮到與帝國的戰爭和未來的發展，正在努力增強國力。
根據軍隊頭腦集團提交的報告書，接下來發生的與帝國的戰爭規模，是不是會足以結束兩國長期以來的戰亂的曆史。
據推測，戰鬥將在短時間內結束。考慮到國力的疲憊和弊端，不能進行兩三次全力以赴的戰爭。
破壞容易，製造難。越珍貴的東西就越難創造，而且也很容易破碎。
國家，人民，還有理想。
那麽，用一次戰鬥來決定一切才是最好的。
毫無疑問，〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉正在以此為目標。
為此，他們不惜一切代價，除了戰鬥之外，還要在戰爭以外的地方決定戰爭的結局。
皇國不是為了贏而戰。
是贏了後再戰鬥。
至少，現在的皇國領導人以此為誌向，並采取行動。
作為敵人來說，他是最麻煩的對手。
【嗯，如果這位年輕的攝政成為皇王，我們僅僅追隨對方的想法的話，我認為這是讓這個國家存活下去的唯一方法。是誰決定的國父海斯特夢寐以求的為國民建立一個民族國家，隻有一種存在形式? 】
【正如您所說】
低著頭的輔佐官並沒有完全同意總統的想法。
妥協會導致懶惰。
把自己國家的命運交給其他國家的君主，這是對建立這個國家的先人們的背叛。
在目前的情況下，如果不想讓這個國家成為亡國，總統所說的政策應該是最合適的。
但是將來，當現任總統退出政權時，又會有另一種想法引領這個國家。
這個國家不可能像皇國那樣，幾百年來都是同一個元首領導國家。
（譯者：瑞克提法爾會活這麽久啊）
這就是聯邦的優點和缺點。
一個任何一人都能站在頂點的國家。然而，他的腳下卻堆積著許多被打敗的屍體。
【總統，與參議院領袖的會餐時間到了】
【我知道了】
也許在這片土地上，也許比那個年輕的統治者所統治的國家還要多的屍體躺在荒野上，沒有人來吊唁。
這裏是失敗者將會消失的國家。
◇ ◇ ◇
在開發自動人偶的過程中，皇國將公共研究機構集中在了一起。
這不僅是為了嚴格管理軍事機密聚集的自動人偶技術，也是為了投入豐富的預算的手段。
門扉上裝飾著代表著皇家的十字星的設施，被稱為皇立特務機兵研究院——通稱“特機研”。
瑞克提法爾和魯菲爾是來這裏看演習的。
但是因為時間早了一些，所以在臨近的訓練場還沒有進行任何訓練。
他們在研究院周圍轉了一圈，看看有沒有什麽有趣的東西。
魯菲爾似乎以前經常來這裏看演習，在警衛分隊裏麵也有好幾個熟人。
因為他們二人是騎士學校的候補生，所以隻需要特別注意就可以了，但如果他們是來自其他國家的入侵者，他們已經失去生命了。
魯菲爾沒有理會警衛分隊長‘騎士學校畢業後再申請分配過來吧’的愚蠢抱怨，用一臉熟悉的樣子填寫調查報告，而瑞克提法爾似乎認為這隻是筆錄，對其非常感興趣。
兩人態度的對比似乎在警衛們之間被調侃了一番。
之後，他們在警衛們的送行下準備離開研究院，研究院的理事會碰巧知道了他們的存在，便派人帶他們去參觀。
起初，瑞克提法爾感覺到背後有人盯著自己，想要拒絕，但是他覺得拒絕更麻煩。
但是，當他告訴研究院的人不能讓繁忙的職員們感到麻煩時，他們卻回答說: 有一位年輕的研究人員不顧休息日，隻是為了興趣來到研究室。
這時，那個自稱是理事會的使者的事務員的臉上露出了一副苦惱得要命的表情，這使瑞克提法爾印象深刻。
當然，瑞克提法爾認識的研究人員也經常會讓別人露出類似的表情，因此也很理解事務員。
【那麽，這裏寫著那個實驗室的號碼】
事務員說著，遞給他一張便條，然後匆匆忙忙地離開了。
【沒辦法，嗯，沒辦法。】
魯菲爾因為意想不到的好運而興高采烈。
而另一方麵，瑞克提法爾認為有一個很好的機會，可以親眼看看他的組織是否運轉良好。
如果站在攝政的立場進行視察，會有很多麻煩，但如果隻是單純的候補生參觀者，就不會這麽麻煩。
今後也很難再有機會直接聽到實際工作的研究員們的聲音。
還是把這次當做好運比較好吧。
【那麽，去嗎?】
【當然】
魯菲爾的腳步輕快得就像是有生以來第一次去遊樂園的孩子。
瑞克提法爾帶領著焦躁不安的魯菲爾，走進了研究所的深處。
◇ ◇ ◇
從諸神的時代到現代，有智慧的種族類奴役過許多種生物。
它們是智商不高的龍種、亞獸、魔獸等。
其中，也有支撐著皇國最先進技術的生物。
他們還為自動人偶、魔動式盔甲、民間的動力服等提供自己的技術，守護著皇國百姓的生活。
他們在學術上和官方上被稱為“觸手族蘭卡” ，大部分人被其稱為“觸手族蘭吉亞”。
據說，由於其種類繁多，如果進行分類，其類別是龍種的100倍。
在皇國裏，他們被認為是不受所謂普通公民待遇的種族之一。
這是因為他們中的大多數都不能通過某種語言進行交流，這也是被認作公民的條件之一。
隻是他們中的一些個體可以通過發光身體來顯示文字，或者直接接觸對方來傳達自己的意思。
另外，也有不少個體的智力和其他智慧的種族沒什麽兩樣，就他們對皇國的貢獻而言，也不願意把他們當作單純的魔物來對待。
因此，他們被登記為‘兩種公民’，比普通公民的權利和義務會多少受到限製。
當然，除了皇國之外，隻有一個國家能夠以公民的身份來看待他們。
但是另一個國家也隻是在法律上認可，其實沒有任何一個觸手族真正居住在那裏。
【打擾到你了嗎?】
因此，在這個國家裏，如果看到他們的觸須在房間內移動，也不足為奇了。
【哇哇哇哇! 等一等! 這絕對?】
既然也承認‘兩種國民’的婚姻，那麽“觸手族蘭吉亞”和其他種族和睦相處也沒有什麽問題。
但是在工作場所做類似交合這樣的事情怎麽樣都是職業倫理問題。
【哦哦哦哦! 我去拿照相機?! 】
【等一下，如果對方是被強迫的話，就需要讓憲兵過來】
【該死! 】
瑞克提法爾斜著眼看著咂嘴的魯菲爾，確認著實驗室的現狀。
室內就是一個正常規格研究室的樣子，研究室由書架和書桌以及通向資料室和實驗室的鄰室的門構成。
在房間的中心，紅色表皮的觸手族蘭吉亞和這個房間的主人——可愛的女研究員糾纏在一起。
瑞克提法爾完全不知道現在是怎麽一回事。
但是魯菲爾握緊拳頭興奮得不得了，而那位女研究員現在非常焦躁不安，跟觸手纏得更緊密了。
【真是的，解、解不開?伊祖爾卡，你是個乖孩子?對吧? 】
女研究員這樣和觸手族蘭吉亞說話，觸手族蘭吉亞則閃爍著紅色的表皮進行回答。
【魯菲爾，莫非他在提防我們? 】
【我可什麽都沒做】
或許是多少有些自知之明吧，魯菲爾臉上浮現出對於瑞克提法爾的推測感到尷尬的表情，移開了視線。
瑞克提法爾原以為魯菲爾這樣的態度會激怒他的青梅竹馬，但是瑞克提法爾認為，如果魯菲爾本人不知道自己在幹什麽，別人就不應該插嘴。
【不管怎樣，需要我們回避一下嗎】
【不，先生，我收到通知要給客人帶路，請再等一會兒!】
研究員安慰了被稱為伊祖爾卡的觸手族蘭吉亞，並設法解開束縛。
雖說是束縛，但也隻是限製一般女性活動的力量，所以受到的傷害也隻有衣服上的皺紋。
伊祖爾卡大概也無意傷害她吧。
【對不起。我負責照顧那個孩子，但他不習慣與人相處?】
研究人員正襟危坐，低著頭，介紹自己的名字是赫斯蒂 · 拉 · 弗裏格辛。
瑞克提法爾他們也一起自我介紹，然後被帶到房間一角的皮椅上。
【這個孩子的種族被稱為紅烙印種·布蘭迪，預定將被編入作為下一代自動人偶所用的驅動裝置的基礎——魔導肌肉組織中】
赫斯蒂的話正是先前該研究所發表的官方公報所記載的。
據悉，雖然其他國家也對魔導肌肉組織進行了同樣的研究，但皇國是第一個進入實用化階段的國家。
【隻不過，他以前沒怎麽和人接觸過。雖然最近和研究人員一起生活的個體也越來越多了，果然從小就不習慣的話很難?】
【原來如此】
觸手族蘭吉亞中，與人們一起生活的次數最多的，是身體作為各種工業產品的素體而被利用的物種。
至於其他種族，人們不太會注意到。
【關於研究所的介紹，可以去看看我所屬的第三部嗎?】
第三部主要是負責自動人偶主骨架係統研究開發的部門。
其他有以操縱係統、控製係統為主進行研究的第一部和主要處理外裝係統和傳輸係統的武裝的第四部等。
實際上這次是跨部門進行的一項計劃，但從設施的角度來看，這些部門分別在不同的地方進行工作。
特別是，第三部和第四部比其他部具有更大的占地麵積。
因為無論是主骨架還是武裝，都會組裝在實機進行各種試驗。在某些情況下，也會借用軍事設施。
【當然，不，倒不如說拜托你了】
魯菲爾一探出身姿，赫斯蒂就驚恐地縮回身子。
魯菲爾的眼睛炯炯有神，仿佛要吞噬赫斯蒂。
一直從放置在房間後麵的金屬製圓筒中露出部分觸須的伊斯魯卡再次染上了警戒態。
顯然它認為赫斯蒂有危險。
瑞克提法爾按住魯菲爾的肩膀，微笑著向她道謝。
【非常感謝。對我們來說，這是一個了解今後將多次在戰場上共同作戰的自動人偶的好機會。請務必拜托您】
瑞克提法爾的話隻不過是為了壓製住魯菲爾的肩膀的權宜之計。
如果不早點從這裏離開，他就會一直盯著他們——然後被觸手族蘭吉亞襲擊。
【啊?那麽，我們馬上過去吧? 】
【嗯】
瑞克提法爾跟著站起來的赫斯蒂，看到伊祖爾卡的觸須緊繃的樣子，苦笑著想‘很難理解啊’。
觸角係的種族與人類的思維係統有些不同。
大多數人將它們視為魔獸的一種，是因為人們認為很難與它們相互理解。
‘兩種國民’的待遇也說到底也隻是法律問題，這是常識。
但是，瑞克提法爾暗自思考，將感情的起伏的具現化，是不是就可以相互溝通。
【啊，請稍等一下】
說著，赫斯蒂走向房間的深處，向伊祖爾卡伸出手，將伊祖爾卡的身體引向自己的肩膀。
【如果丟下這個孩子不管，他會調皮搗蛋的 】
【好吧，如果這也是你的職責，那我們也沒必要插嘴。怎麽了，魯菲爾? 】
【哦，感覺它好像在瞪我，我沒什麽問題】
魯菲爾警惕著伊祖爾卡的動作，點了點頭，赫斯蒂鬆了一口氣，放下了心。
【太好了! 外麵的人看到這個孩子到處走都不怎麽高興。真正的軍人果然不一樣】
赫斯蒂麵帶微笑，兩人都擠出一絲微笑。
看來這個女人有個怪癖。
◇ ◇ ◇
特機研建立之初，皇國就自動人偶的問題存在兩個派係。
其一是通過對現有技術的研究發展，將自動人偶高性能化，讓其接近“裝甲機兵”的一派。在研究所內部，他們也被稱為保守派。
另一個是從與以往的自動人偶技術不同的角度進行研究開發，試圖提高其性能的一派。他們則被稱為改革派。
前者在軍隊的大力支持下成為了特機研的主流派。
如果軍隊不能充分活用已經積累的技術情報，那麽就無法在今後與財政官僚的戰爭中取勝。
相反，支持特機研非主流派——改革派的，是皇王府的技術局。
皇王府不僅是單純的行政機關，也負責管理、運營皇室家族或和其所屬的政府機關的資產。
雖然特機研中保守派創造出的成果的利益也很大，但皇王府認為改革派所擁有的新技術今後會帶來更大的利益。
因此，得到不同讚助者的雙方，開始彼此競爭，生產新的自動人偶。
【如果存在有能製造出超越‘裝甲機兵’的人的話，那麽那個人會在特機研出現】
時任謝爾米亞國王都如此說道，可見這個研究所正是一個充斥著龐大的技術和熱情的漩渦。無論是以前還是過去。
【之前的自動人偶都依賴於由魔導回路驅動的機械驅動係統來運作。因為裝載著魔導爐，所以對輸出功率並不感到不安。隻是，無論多麽巧妙地融合在一起，魔導和機械是不同的東西】
瑞克提法爾和魯菲爾沿著實驗室的走廊走著，聽著赫斯蒂的說明。
走廊的兩邊都是玻璃窗，可以眺望裏麵的研究室。
每個研究室裏都有大型機床嗡嗡作響，與其說是研究室，倒不如說更像是某個工廠。
【對不起，這裏太吵了。去樓上的話會安靜一點 】
赫斯蒂道歉後，他們一起搖了搖頭。
把重物——大型機床放在地下室是可以理解的。無論是考慮搬運工作所需的時間，還是建築物的結構強度，都非常合理。
如果在牆壁上設置大門，就可以使用運輸驅動車把機床直接安裝在室內。
如果抬頭看天花板，會發現上麵有許多鏈條狀的起重機，告訴別人這裏顯然是處理重物的地方。
【謝謝，那麽讓我繼續帶路吧。——迄今為止的自動人偶驅動係統，是之前描述過的魔導爐，對每一個刻有術式的各部分驅動器進行精確的控製。我們所做的簡單的握手動作，如果通過自動人偶的控製係統的話，也需要數百個術式的運作】
既然它模仿了人類的運動，那麽它的控製係統就必然是複雜的。
此外，赫斯蒂研究的主骨骼係統也經常被那些魔導式驅動係統限製。
雖然現在可以看到和人類做一樣動作的自動人偶，但直到一百年前，它們還是像木偶一樣笨拙。
隨著魔導技術的發展，控製係統和驅動係統的性能得到了提高，終於能夠做出和人類一樣的動作了。
不過，由於技術的進步，整備性正在一步步惡化。
雖然還不至於不能作為武器使用，但是如果繼續進行高性能化，高性能的自動人偶作為武器隻會是缺陷品。
自動人偶研究人員感到頭疼的正是這一點。
即使他們拚命地研究，提高自動人偶的性能，在現場因整備性的惡化而怨聲載道的情況也不稀奇。
整備性的提高也是研究的課題，但是那個方麵卻沒有太好的發展。的確，從備用零件等材料的角度來說，現代自動人偶的整備性是優越的。
消耗性零部件的設計是為了防止發生因運輸車、魔動式盔甲等其他機器消耗零部件，而導致零部件不足而無法維修自動人偶的情況。
但是自動人偶的結構性零件卻不能這樣做。
如果是使用目的相同的自動人偶，那麽其基本結構設計也會大致相同，這種情況還好。但是即使是同一代的自動人偶，如果使用目的不同，其結構也不同。
而且，從被稱為“自動人偶”這個名字的時候開始，魔導回路的排列等根本性的構造雖然是相同的，但是如果世代交替，從整備的觀點來看，也可以說是完全不同的東西。
每當自動人偶進行新老交替的時候，整備兵就會在機兵科學校被灌輸一個月的新知識。
無論軍銜多高都是一樣的。至少任何有可能對整備兵下達指示的人，都要和前線的整備兵一樣，或者要付出更多的艱辛。
自己所處理的兵器具有怎樣的特性，為了運用它們需要什麽樣的要素呢。
統括各地的整備兵的本營軍需保全科軍官們——從保全上將到下麵的保全少校——也經常把新武器的規格書帶進食堂，埋頭學習，就是為了充分運用它們。
專攻機兵科整備專業的軍官們對這個事實戰栗不已，一有機會就企圖轉科。
但是因為其他兵種應對現代化的發展也需要學習，所以沒有什麽意義。
【所以我們——或者說各國的研究人員，一直在盡可能地嚐試增進自動人偶的形態。無論是構造還是控製係統。自動人偶的結構已經演化成了適合它們生存的形態。翼，鰭，牙齒，爪子，或者體內的魔導爐。自動人偶為了在陸地上活動而模仿人類的外型，新研究的航空自動人偶則是龍的外型。不久之後，可能會因為登陸作戰而產生蜥蜴型狀的自動人偶。其根本是如何創造一個簡單、可靠的自動人偶】
赫斯蒂停下來，指向右邊的研究室。
在研究室內，實驗用的小型模型的自動人偶正在運行。
那個外型和之前的自動人偶有很大不同。
【四足步行?從那個骨骼來看，是貓係嗎? 】
【是的，它模仿了灰色山貓格蘭普馬係的骨架。這是一種假設在山地作戰的自動人偶，是獸型自動人偶中最先進的一種。那是新開發的控製機構的模型，實物在機庫裏。之後再看吧】
【謝謝】
魯菲爾氣喘籲籲，似乎很激動，瑞克提法爾按住魯菲爾的頭，露出和藹的笑容。
雖然山貓型自動人偶在瑞克提法爾的視線前展現出柔軟動作，但仔細一看，其驅動係統與以往的自動人偶有所不同。
全身包裹著纖維狀的束狀物，就像肌肉一樣。它散發出魔素的光芒，反複收縮和膨脹，帶動自動人偶的動作。
【迄今為止，以魔導術式驅動的驅動係統，通過將魔導性與機械性聯動，來完成一個動作。但是那樣的話，結構複雜化是不可避免的。於是，通過開始研究一種叫做“魔導肌肉纖維”的東西，試圖創造出符合零部件規格的魔導肌肉組織，直到現在才終於可以實用化了】
皇國的魔導肌肉纖維是研究觸手族中隻靠魔素驅動肌肉的個體而產生的技術。
其他種族和人類一樣，利用電信號使與糖原結合的肌肉來維持收縮。
魔導肌肉纖維這種機製隻依靠魔素來維持和驅動，並極力排除其他要素，至少在整備方麵比傳統技術略勝一籌。
【因為把肌肉組織和必要的零件捆綁在一起，所以隻要替換所有的組件，就可以迅速消除故障。然後可以把拆下來的組件送到後方，或者送到前線的補給部隊進行修理。我認為送到哪裏就依靠指揮官的判斷】
赫斯蒂的話雖然有些冷淡，但這也表明她很清楚自己的角色。
作為研究者，可以為其運用提供建議。
但是除非對方要求，否則就不應該幹涉實際運用。
身為軍人，她們受過最低限度的教育。
那是因為在有突發情況時，她們有作為技術預備軍官前往前線的義務。
當然，召集預備軍官的可能性很小。軍隊本身就不願意將預備軍官納入自己的組織。
而預備軍官們也明白，自己絕對不是軍隊所需要的存在。
軍隊想要的是優秀的自動人偶，而赫斯蒂和她的手下就是供給自動人偶所必需的要素的一部分。
因此，軍人們對研究人員懷有敬意，並幫助他們充分履行職責。
但是這僅限於研究人員從事研究工作的情況。
【更高性能的武器，就像你們軍人的口頭禪一樣，我們也會努力回應你們軍人的。但是，也許我們還是無法彌補彼此認知上的差異。而且研究員彼此之間的認知也存在差異】
對於和自己年齡相仿的女研究員的歎息聲，瑞克提法爾和魯菲爾麵麵相覷。
魯菲爾閱讀了很多有關自動人偶的書籍，但他一直認為赫斯蒂所說的“高性能的自動人偶”的開發一直在進行。
但是現在他突然意識到。研究人員所追求的高性能是『我們正在研究的武器能夠最大限度地發揮它應有的性能』，而軍隊所說的性能是『在實戰中使用時應該持續發揮的性能』。
在回應軍隊的要求的同時，進行研究開發的他們對軍隊抱有各種各樣的想法，這一點連瑞克提法爾都能理解。
他完全理解，雙方都會借著酒勁互相埋怨。在此基礎上，瑞克提法爾認為赫斯蒂的情緒是一個寶貴的信息。
心懷不滿的原因是因為對方有所求。
需要的是理解，是物品，還有金錢。但歸根結底還是要與對方的交流。
瑞克提法爾把‘交流’的經驗運用到自己的經曆中，並且認為雙方是可以通過交流相互理解的。
把瑞克提法爾當作自己的未婚夫的兩個人，在日常生活中經常互相爭鬥、互相謾罵。但是，如果有其他人貶低彼此的對手，她們就會像自己被貶低一樣憤怒。
她們認為對方是和自己站在同樣的立場上，在同一個戰場上相互對抗。
如果對方就這樣被其他人貶低，就等於貶低了處於同樣立場的自己。
就這樣想著這些事情的同時，從瑞克提法爾的嘴裏說出了意想不到的話。
【——很羨慕你啊。我們呢?】
聽到瑞克提法爾說話聲的赫斯蒂停下腳步，而魯菲爾揚起一邊的眉毛。
瑞克提法爾眺望著實驗室，回應了赫斯蒂默默地催促他繼續說下去的期待。
【我們把這些武器作為會報廢的前提來運用。認為和一次性紙張沒什麽區別。隻需要武器在必要的時候發揮必要的性能】
赫斯蒂驚奇地瞪大了眼睛，但還是什麽也沒說。
瑞克提法爾繼續說道。
【但是你們對這些東西傾注了愛情。要說有什麽不同的話，你們的目的是要把這些好好的製造出來，而我們的目的是要把這些東西好好的破壞掉。所以，我很羨慕你】
同為國防之人，而一方在創造，另一方卻在毀滅。
雖然看到的是同樣的東西，但使用其目的卻完全不同。所以，意見就會有分歧。
【這是一個有趣的觀點。至少，我沒想到像你們這樣的候補生會說出這樣的話】
赫斯蒂笑了。
雖然無法安慰她隱藏起來的感情，但作為一個契機或許已經足夠了。
魯菲爾對瑞克提法爾的話點了點頭，小聲嘀咕著: “要是我的話，把自己的自動人偶弄壞的話，我會睡得不踏實的】
赫斯蒂帶著這樣的二人，繼續向研究所的深處走去。她的腳步看起來比剛才還要輕快，難道是他們的錯覺嗎。
瑞克提法爾和魯菲爾在赫斯蒂的帶領下來到研究所的室外訓練場，那裏正在進行自動人偶的動作測試。
被最低限度的裝甲覆蓋的那個身影呈現出與以往自動人偶不同的姿態。
它纏繞著和實驗室裏看到的一樣的肌肉組織，然後通過收縮肌肉組織使機體運動起來。【哦! 】
魯菲爾大叫著跑了出去，但是被警戒四周的保安抓住了。
赫斯蒂和瑞克提法爾沒有理睬叫喊著“放開”的魯菲爾，而是朝著做著與人沒有什麽兩樣的動作的自動人偶走去。
【弗裏格辛研究員，辛苦了】
在自動人偶旁盯著測量儀器的研究人員們看到赫斯蒂的身影，紛紛低下了頭。
赫斯蒂羞愧地漲紅了臉，用幾乎要消失的聲音說著“辛苦了”
【如果你要過來的話，應該要派人去迎接你的 】
一個年紀最大的男人看向赫斯蒂和瑞克提法爾，然後拉著赫斯蒂的手，阿諛奉承道。
瑞克提法爾隻是對擠進赫斯蒂與自己中間的老研究人員聳聳肩，也沒有因此而生氣。
如果將視線轉向其他研究人員的話，大部分研究人員對他們負責人的態度大吃一驚，然後尷尬地把目光從瑞克提法爾身上移開。
瑞克提法爾瞥了一眼魯菲爾，魯菲爾仍然和保安糾纏在一起。
【謝謝】
【嗯? 作為客人來說，還相當年輕啊】
青年研究員的視線沒有離開記錄簿，但是他也沒有把瑞克提法爾趕走。
社會上對研究人員不擅長人際交往的評價並沒有太多錯誤，但同時也不是完全正確。
為了創造一個可以進行自己喜歡的研究的環境，就必須要與他人互動。
青年研究人員看到瑞克提法爾饒有興趣地打量著自動人偶的樣子，便翻開一張記錄紙，開口說道。
【剛才還帶客人的那個女人。她從小時候就開始設計的就是那個自動人偶。這架機體的設計思想和以往的自動人偶完全不同，嘛，是個比較特殊的機體】
聽到這個青年研究員的話，瑞克提法爾顯得有些吃驚。
從外表和舉止來看，赫斯蒂並不認為自己年輕，也不認為自己是一個如此優秀、如此重要的研究人員。
如果這次參觀是由知道瑞克提法爾真實身份的人安排的，那也就不足為奇了，因為瑞克提法爾本人也並不太了解自己的重要性。
【皇國自動人偶之祖伊紮克?弗裏格辛博士，她就是那個人的孫女】
而且是血統和環境孕育出來的真正的天才。青年研究人員說著，看向瑞克提法爾。
【我叫裏維 · 多爾瑟，隻是一個微不足道的研究員】
瑞克提法爾緊緊握住他伸出來的手。
【瑞克托 · 哈爾貝隆，一個微不足道的士官候補生】
【以前她沒有給任何人做過向導?】
裏維握完手，用紅筆在記錄紙上畫個記號，歪著頭說道。
【她對自己的出身是怎麽想的？】
瑞克提法爾看著做單臂俯臥撐的自動人偶，一邊問裏維。
【她自己好像不太希望別人提及這個事情】
每當一位老學者引用祖父的名字讚揚赫斯蒂的見識時，赫斯蒂的眼神就會變得更加悲傷。
【她應該喜歡她的爺爺。以前我來這個研究所參觀的時候，她被爺爺扛在肩上，非常興奮。他也很努力地想讓他的孫女看到她爺爺的優點】
裏維自己也憧憬研究自動人偶的第一人伊紮克，所以走上了這條路。
這位名叫伊紮克的研究人員給其他人產生了巨大的影響。
據說，如果沒有他，皇國的自動人偶研究就無法獨立研究。
他選擇了將皇國所具有的技術以更合適的形式反映到自動人偶的方案，並將其付諸實施。
將作為魔導技術發達國家的皇國所積累的技術全部投入到自動人偶中。
伊紮克的功績用語言來概括的話就是這麽一回事，但從當時來看卻是劃時代的事情。
自動人偶包裹著高功率的魔導裝甲，內藏著由高度工業技術支撐的驅動係統，還有能夠將這些充分發揮的控製係統。
由於伊紮克的存在，皇國在自動人偶領域躍居到最前端。
不是擁有“裝甲機兵”的謝爾米亞，也不是擁有強大國力的帝國，也不是擁有幾十倍於皇國的工業力量的其他大陸的國家。
但是，這是皇國唯一的出路。
【可以說，從那時起，自動人偶的開發競爭開始了】
裏維的聲音很平靜。他隻是把事實按照事實表述出來而已。
【不過，那個女人在研究所受到特別關注的原因不僅僅是因為這個。還有那個在研究室裏來回蠕動的家夥】
【那個啊，我也被它警戒了】
瑞克提法爾點點頭，腦海中浮現出那個觸手族蘭吉亞的身影，這種觸手族現在應該呆在研究室裏，因為室外很危險。
或許是察覺到了瑞克提法爾體內的巨大存在，但無論什麽原因，他絕對被它警戒著。
【因為她倆總是一直在一起，所以大家都認為她有那種特殊的興趣。畢竟天才總是被認為有些不同尋常】
裏維檢查完記錄，向管製車發出準備進行下一輪測試的信號。
之後自動人偶單腳站立，當場反複跳躍。
【實際上，也有人認為周圍的人都很輕浮，所以隻能接觸那樣的對象。從某種意義上來說，我特地跟你說這些事情，是不是證明了我也是個輕浮的人?】
【的確，那確實不能說是一個很好的興趣】
對於瑞克提法爾的想法，裏維歎了口氣。
【是啊，不是什麽好興趣。但是，你的評價還算比較好的了。在研究室裏有人說得更難聽。比如是不是在床上也跟它纏綿在一起，或者她其實是從觸手上出生的】
【啊，原來如此。所以，你是想讓輕浮的流言變得真實】
【我也不知道】
青年研究人員撕掉從儀器中吐出的記錄紙，將它們與原始表格進行比對，找出問題所在。
他沒有任何多餘的動作，非常熟練。
【你們平時關係很好嗎?】
【那家夥是我的姐姐】
這樣說完後，裏維又轉向了瑞克提法爾。
的確，他的眼睛和赫斯蒂很像。
【其實我這個弟弟是個不稱職的家夥，隻有讓人期待的姐姐的百分之一的才能。事實上，正因為有那個女人，我才能進入這裏。姓氏不同，也是因為我被別人領養了】
裏維在內心問自己，他在對一個初次見麵的男人說些什麽。
但得出的結論是，正因為是初次見麵，所以比較輕鬆。
反正以後也再也見不到了。
再說，對身為軍人的瑞克托·哈爾貝隆來說，也不用擔心情報泄露的風險。
姑且不論自己，作為姐姐的赫斯蒂的存在對皇國軍來說也很重要。
也不會姐姐做任何危險的事情。
然後，裏維看向姐姐，看見一位老研究員正用手摟著她的腰。
【啊，那個色迷迷的教授】
裏維咕噥了一聲，把記錄本放在工作台上，準備向姐姐走去。
瑞克提法爾把手放在青年研究員的肩膀上。
【還是我去比較好。畢竟我是個完全不相幹的局外人】
藍頭發的見習軍官強調了“局外人”這個詞，拍了拍裏維的肩膀。
然後，瑞克提法爾以輕鬆的態度打斷了老研究者和赫斯蒂的談話。
他向那位因自己的話被打斷而繃著臉的老研究員打招呼，向他伸出了手。
雖然從裏維的位置聽不到他們的聲音，但他知道老研究員聽到瑞克提法爾的自我介紹後大為震驚。
放在赫斯蒂身上的手臂直挺挺地伸向天空，接著以諂媚的態度握住見習軍官的手。
當瑞克提法爾和赫斯蒂說話的時候，這位老研究員更是匆忙地把他們拉到一起。
看他嘴巴的動作，應該是在說“年輕人之間很般配”吧。
裏維對這位老研究員的態度變化感到驚訝，但是在裏維的身後，剛剛結束了與保安的纏鬥的魯菲爾走向他。
【那個男人又在耍花招了。我告訴過他，帶有正義感的去接近自己喜歡的女人不會有好下場】
在裏維看來，瑞克提法爾隻是一個文質彬彬的見習軍官。
至少，他看上去對姐姐沒有必要以上的興趣。
【和自己的孩子在一起，看著自己心愛的女人微笑，就會感覺幸福。他就這麽抱著這樣簡單的價值觀長大成人的吧】
【啊，是這樣啊】
正義感和別有用心的比率隨著年齡的增長而變化。
但很少會出現別有用心和正義感融為一體的男人。
但兩人眼前的男人就是這樣的男人。
【做那種事是會惹麻煩的】
【我想也是】
裏維好像失去興趣似的重新看向記錄紙。
他不是特別擔心姐姐。
他確信世界上沒有哪個男人會真的喜歡她的姐姐。
他甚至想對那位老研究員的出色表現表示讚賞。
裏維得出這樣的結論，在記錄紙上畫了個紅圈。
【那你又是誰? 】
當自動人偶開始在那裏不停旋轉時，瑞克提法爾和赫斯蒂回到了觀測儀器旁的某個角落，開始交談。
【那麽，這架機體果然 】
【是的，這架機體是個連‘試’字都不給的實驗機】
在皇國的預算體係中，被正式認定為試製機的機體將被賦予代表它的形式名稱。
它們都有以‘試’開頭的名字。
那些被賦予名字的機體可以要求單獨的預算。
在預算的總數沒有什麽變化，但至少不會與其他開發機構發生衝突。
因此，得到這個‘試’字是新武器開發的一個重大的裏程碑。
在已經開始開發的各種器材中，隻有10%能進入這一階段。
其他的則會被並入到已經剝下預算的部分，或者開發本身被凍結。
在某些情況下，也有被凍結後重新開始的情況，但那被視為例外。
【如果通過下次的競作試驗的話，應該會被正式認可為試製機。不過，競爭對手也在同一個研究所?】
雖然在特機研並不少見，但如果超越部門人數限製的開發班被編成的情況下，同一部門的人有時會參與不同的開發。
這次的實驗機開發也是以同樣的方式進行的。
據說，對方的機體在發展現行技術的穩定性和能夠使用現有的維修技術方麵比她們的實驗機更有優勢。
事實上，雖然瑞克提法爾不知道差距有多大，但他知道這邊的陣營以創新為賣點。
他們也因此處於相當不利的境地。
【多虧了祖父的名號，我才能來到這裏，但是我不認為我能取得更大的成就。我想你們剛才在實驗室裏看到的四足步行自動人偶，可能被認為是研究魔導肌肉組織的試製機。雖然這種結構在功能上符合軍方的要求，但在現有的技術反而會增加負擔。但是?】
赫斯蒂搖晃著白大褂的下擺，歎了口氣。
【那些孩子以削掉它們身體的代價，不遺餘力地幫助我們，我卻無法滿足它們的期望。如果沒有爺爺，我甚至不可能進入這裏】
瑞克提法爾驚訝地發現，赫斯蒂太過於缺乏對自己的信任。
在他看來，赫斯蒂毫無疑問是個優秀的研究員。
自己的研究結果會對世界產生什麽樣的影響呢？
很多研究人員隻看到自己眼前的事情，但具有這種廣度和正確性的觀點的研究人員是非常寶貴的。
如果隻是單純地探求自己的愛好，那麽不過是自我滿足。
皇室通過支持這樣的個體研究人員，獲得了巨大的利益，但這隻是利用了研究人員的研究。卻沒有認可研究人員本身。
相比之下，這個研究所則要求研究人員從自己的角度來看待這筆巨額預算。
隻追求興趣的研究人員在被認為毫無價值的時候就會被拋棄，反之，如果他們認為自己有能力，就會接納他們。
因為她偉大的祖父的名字，赫斯蒂並不知道自己得到了多少認可，
【原來如此，每個地方的年輕人都很辛苦啊】
【欸?】
【哦，不，那是我的親身體悟】
即使是瑞克提法爾，也承受著來自各個方麵的壓力。
雖然他沒有多餘的時間去在意那些事情，所以沒有造成太大的心理負擔，但他知道類似的事情在各種各樣的地方都有發生。
未婚妻們也受到來自娘家或讚助人的各種壓力，有時也會大聲地發牢騷。
即使是那個奧莉佳，也是帶著不高興的表情閱讀從娘家寄來的信。
從這一點來說，瑞克提法爾或許還好。
他在這個世界沒有存在血緣關係的親人。因此，也不存在來自極難對付的親人的壓力。
露琪蒂認為，瑞克提法爾成為下一任皇王的好處之一就是這一點。
一個差勁的親人比一個巨大的外敵更麻煩。
【那麽，這架機體怎麽辦? 】
【騎士學校方麵給予了協助，即使我們在競賽中失敗了，也不會有什麽太糟糕的結果。如果我們繼續發展這項技術，它將在各個領域發揮作用】
魔導肌肉組織本身已經開始在魔動式盔甲中使用。
這個新的可能性有可能在自動人偶以外的領域開花結果。
赫斯蒂也明白這一點嗎，所以她一直在忙於開發這項技術。
隻要能留下點什麽就好，她一直懷抱著這樣的心情。
她想留下自己的名字，而不是祖父的。
她想自己本身被認可，而不是被別人一直視為祖父的孫女。
赫斯蒂也有曾想過，隻要自己委曲求全，靠祖父的名字就會讓一切願望成真。
但是赫斯蒂對自己如此依賴他人的處境感到痛苦。
【赫斯蒂，這邊已經結束了。過來確認一下】
【知道了】
赫斯蒂對瑞克提法爾說了一句話，然後向放著展開的記錄紙的工作台走去。
這回則換成魯菲爾站在瑞克提法爾旁邊。
【這裏的研究人員讓我看到了好東西】
【確實如此，但是還是很困難】
魯菲爾瞥了一眼瑞克提法爾，喃喃自語道: “這是理所當然的。”
【自動人偶開發本身就是競爭。每個國家都以自己的威信為賭注進行研究開發，我國也是】
【這是一場你死我活的鬥爭。這個鬥爭的前提就是如何擊垮對方】
魯菲爾對瑞克提法爾的話點點頭，然後說道。
【所謂的武器就是這麽一回事，連擁有強大力量的龍族也一樣。姑且不論人們是否真心喜歡他們的存在】
被武器的造型美、性能所吸引的人不在少數。
也有很多人被龍族的美麗、力量及其存在所吸引。
為什麽要憧憬和渴望會破壞自己、毀滅自己的存在呢。
瑞克提法爾對於這個問題沒有明確的答案。
【我們無論何時施展的力量其本質都是一樣的】
【然而，我們內心卻有一種渴望得到它的感情。渴望得到力量、渴望得到更強大的力量、渴望得到比他人更強大的力量! 】
瑞克提法爾微笑著搖了搖頭，繼續說道。
【而且當擁有力量的那一刻，一生都會沉浸在恐懼中】
無知是最大的幸福，這是將要瑞克提法爾的嶽父的那個男人的愚蠢的抱怨。他曾一邊按住那火紅的頭發，一邊說道。
【『這世上最大的幸福，就是知道不幸』。確實，知曉了不幸就能知曉幸福。可以再次確認自己到底幸福到什麽程度】
【問題是，這種幸福是否掌握在自己手中? 】
魯菲爾把視線投向了膝蓋上連著一個接一個的導線和鋼索的自動人偶，回答了瑞克提法爾的話。
幸福是否還留在自己手中，這是軍人們經常會想的事情。
【如果有手的話，再抓一次不就好了嗎? 雖然也有即使沒有手也能咬住的選項】
【還真是相當有野性啊。不過，這種程度的氣概也許是必要的】
【你今天還真是嘮嘮叨叨呢，魯菲爾】
魯菲爾把自己的手舉到眼前，握了幾次，然後再攤開。
他似乎在確認那裏有什麽。
【因為碰到了意想不到的好運氣，所以哪怕隻有一點點也好，也能稍微抵消一些不幸】
【是嗎? 】
瑞克提法爾肯定了與剛才不同，靜靜地看著訓練場的同學的話。
看到本來看不到的景象，或許魯菲爾也會有自己的想法。
他們沉默了一會兒，聽到腳步聲後便回過頭來。
在他們身後的是一個熟悉的陌生人。
【我早就知道您來了，但是這麽晚才過來問候，實在對不起】
那人就是前候補生總長桐原 · 伊奇蒙奇的隨從福格 · 阿爾弗農。
現在，隨著桐原被解除總長職務，他也不再擔任隨從的職務，而是作為一名候補生留在騎士學校。
而且，他還作為新型自動人偶的跟隨型操縱機構的操縱控製官留在特機研。
具有出色身體能力的福格，是被特機研指名來擔任這一職務的。
【桐原還好嗎? 】
如果瑞克提法爾和福格見麵，打招呼時一定會說這句話。
因為這是他們唯一的共同話題。
至於魯菲爾，他似乎對福格身穿的新型自動人偶傳導服很感興趣，所以沒有參加談話。
【瑞克托先生應該很了解吧。雖然我們一直認為承擔責任才是我們的職責，但我們並不知道真正應該承擔的責任是什麽。而現在，我們正在尋找這個責任】
桐原也在尋找的過程中，曾把非常美味的伊茲莫料理擺在了瑞克提法爾麵前。
似乎是為了讓別人知道，為了誰而做些什麽，這種想法沒有任何貴賤之分。
但這是瑞克提法爾不明白的邏輯。
（譯者；我也沒明白這段翻譯的是什麽意思）
【離開她，你不覺得寂寞嗎? 】
【我認為這也是一種修行。實際上，我自以為我一直在支持著大小姐，其實我隻是她心中的一顆重石。那麽，從現在開始，我要為我的罪行贖罪】
福格修長的臉上，微微浮現汗水。
與此同時，他看起來有一種深深的滿足感。
【如果你們倆對現在感到幸福的話，那就比什麽都好了】
【謝謝】
兩人的對話過於形式化，根本算不上熟人之間的對話。
魯菲爾雖然多次對此感到不可思議，但是考慮到插手士族和名門望族之間事情的危險性，他保持了沉默。
雖然他也擅自斷定了那二人的關係。
【今後也拜托您多多品嚐桐原的料理】
【────哈哈】
雖然瑞克提法爾隻是暫時停頓了一下，但不去探究停頓的理由是作為一個男人的溫柔。
無論是什麽樣的男人，都有自尊。
赫斯蒂帶著福格和瑞克提法爾等人來到自動人偶旁，當她開始向他們說明時，機體發出了紅光。
【────我們被討厭了?】
【不，隻有你被討厭了】
據魯菲爾說，他剛才似乎已經悄悄地接近這架機體。在那個時候，機體似乎沒有處於警戒狀態。
【那是 】
瑞克提法爾對著臉上帶著歉意的赫斯蒂笑了笑。
這種事情並不罕見。
或許瑞克提法爾是與皇劍同化的緣故，對於敏感的孩子和魔獸來說，要麽是因為感覺自己會被毀滅而厭惡瑞克提法爾，要麽是害怕而想要討喜瑞克提法爾。
瑞克提法爾擔心自己以後的孩子也會對此產生反應，但未婚妻門會安慰的說隻要是自己的孩子就沒問題。
對她們來說，丈夫不想要孩子才是個大問題。
那樣會使她們喪失80% 的價值。
不建立家族的皇王不是完整的皇王。
【但是，加工品看起來是獨立的一個整體，難道不是這樣嗎？】
【是獨立的。但是，每一個細胞都是活物，隻有一點點意識?】
但正因為有這種特性，才具有自我修複能力，所以也不都是壞事。
雖說是意識，其實也是一種很朦朧的東西，很少做出如此劇烈的反應。
【感覺好像在做什麽壞事】
當瑞克提法爾觸碰到裝甲板時，紅光變得更加強烈。
他收回手，向赫斯蒂苦笑。
【我完全被人討厭了啊】
【真、真是對不起 】
赫斯蒂隻能低頭道歉。
這種事以前從未發生過，所以除了道歉外她也不知道該怎麽辦。
還有人擔心這種反應會不會影響競賽測試。
【嗯，好像隻對我一個人有反應，我也不是完全沒有頭緒。但我覺得這對競賽沒有影響】
他不能說出真相，隻能鼓勵赫斯蒂。
福格一副完全明白的表情看著二人——他身為旁觀者總是一副麵無表情地樣子——而魯菲爾則是一臉佩服的看著二人。
這個男人的粗神經也值得學習。
【但是，真的都是些新機體啊? 竟然直接追隨管製官的指令行動。】
【因為亞空間通信的通信速度幾乎沒有時間差，所以也要盡可能地利用這項技術。反而我們的控製係統出現了延誤，但如果采用主幹驅動係統的話，運算量就會減少】
以前的驅動方式，雖然可以直接追隨人類的動作，但是其間的時間差在戰鬥中是致命的。
但如果時間差小到可以忽視的程度，那可以將身體能力出眾的士兵任命為自動人偶的管製官，讓他們充分發揮其性能。
【但是——預算會非常高】
聽到赫斯蒂的話，周圍的研究人員一齊歎了口氣。
【是嗎?】
瑞克提法爾看向右邊的研究人員，他們就會一齊移開臉，接著看向左邊的研究人員，他們就會將視線轉向地麵，不再抬頭。
預算是過於嚴酷的現實問題。
【雖然我們把亞空間固定在駕駛座上，但包括這些設備，大約是現有操縱機體預算的二十倍 】
【啊，這可不行】
瑞克提法爾立刻把手從自動人偶上收回來。
現在的皇國可沒有那麽多的餘裕。
如果有更多的預算，或許開發更有效率的操縱機體，但是價格也不會便宜多少。
【但它的實用性是非常廣泛的。用這個可以進行遠程外科手術，極端的話，甚至可以在野戰醫院進行像皇都醫院一樣的治療】
【原來如此，在前線受損的器材，也可以由後方地區的工程師來修理】
那個的確具有不僅限於自動人偶的可能性。
但這並不一定意味著赫斯蒂和他的夥伴們所創造的自動人偶就會通過審核。
無論是隻關注某項技術的副產品，或許因此會偏離原開發之路，但這種情況並不罕見。
【我覺得那邊應該會給預算吧】
【是的，我已經通知他們關於另外提出的預算要求 】
但這是不可能的。瑞克提法爾對帶著幹笑的赫斯蒂深表同情。
在那裏都聽說過有關預算的類似情況，即使是特機研也不例外。
【雖然我的夙願——讓科學進步——已經達成了，但還是會感到失落】
【希望得到認可的東西卻不能得到認可。我也有過這樣的經驗，雖然隻有一部分被認可了，但心情卻變得更加複雜】
【嗯! 嗯! 我也知道對方並沒有惡意，而且對方也真的認可了我們，所以我也不能多說什麽?】
赫斯蒂似乎以為自己遇到了一個可以理解她的人，因此對瑞克提法爾的話表示了深深的同意。
從她的立場來看，可能沒什麽機會再說出這樣的話。
為了不玷汙偉大的祖父的名聲，為了不辜負他對自己的期待，她一直都很努力吧。
瑞克提法爾也頻頻地向赫斯蒂點頭。
【我知道我的感受和對方的期望不一致。如果我不能理解他的感受，他也不可能理解我的感受】
【因為伊祖爾卡跟他們不一樣嗎? 】
當瑞克提法爾提到觸手族蘭吉亞的名字時，赫斯蒂尷尬地笑了。
【我想它大概明白。可是，我想要的不是理解 】
說到這裏，赫斯蒂不再說話了。
瑞克提法爾不想再聽下去了，於是他把目光落在從懷裏掏出來的懷表上。
【——魯菲爾，好像時間差不多了】
事先申請的參觀時間快要結束了。
如果願意，是可以延長時間的，但是瑞克提法爾沒有這個打算。
【好吧，那我們去下一個目的地吧】
本想再待一會的魯菲爾聽了瑞克提法爾的話，也幹脆地點點頭。
如果再推遲計劃的話，就有可能趕不上最後的門禁時間。
即使魯菲爾打破菲莉絲規定的門禁時間，但是學校規定的門禁——是外出時間總時長——是不能打破的。
如果魯菲爾那樣做的話，會被他青年竹馬會流著淚地對他說教。
無論如何這都必須避免。
因為那會讓他內疚得想死。
【非常感謝】
瑞克提法爾鞠了一躬，向赫斯蒂和裏維，還有那個一臉緊繃的老研究員表示感謝。
隻有老研究人員把自己的名片遞給了瑞克提法爾，但赫斯蒂和裏維似乎不明白其中的原因，感到不可思議地歪著頭。
他門二人隻認為自己是騎士學校的學生。也難怪他們會困惑。
【我才是，能聽到您寶貴的意見，真是感激不盡】
赫斯蒂的話並不是恭維。她並沒有因為自動人偶，而是因為自己的事情而得到了寶貴的語言。
【如果還有什麽有趣的消息，請告訴我，我會讓你過來的】
【別過來，你這個自動人偶偏執狂!】
裏維和魯菲爾緊緊握著手。
瑞克提法爾告訴自己，那隻顫抖的手上血管浮起，可能是生氣的緣故。
即使是士兵，也不可能有研究人員能和擁有相應技能的魯菲爾相提並論。
【那麽，我送您到大門口】
兩人麵前站著一名保安。
在他們走出大門之前，他一直是向導和監視者。
【那麽，走嗎?】
【啊啊】
瑞克提法爾和魯菲爾在研究人員的目送下離開了訓練場。
甚至都沒有注意到身後自動人偶的光學觀測器在閃閃發光。
兩個被塗成明亮沙色的人偶，是陸軍機甲學校機甲科作為第三期練習機配備的，〇七式近距離格鬥型高等練習用的自動人偶。
連接著內置噴射器的肩部裝甲和連接的巨大的主推進裝置的腰部非常結實。
但是整個人偶的身材很苗條，給人一種優美的印象。
自從相對輕量、高硬度、高韌性的裝甲被開發以來，自動人偶的形象就更加接近人類。
以前就像是人披上魔動式重型盔甲一樣，但現在和人類沒什麽兩樣。
當然，自動人偶還是比人類大很多倍。
這架飛機是兩年前製造出來的，在過去的一年裏開始部署的新型飛機。
使用同樣的基礎骨架和主裝備的實戰飛機也部署在前線，在整備等實習活動中也積極使用。
在訓練場上奔跑的巨大的自動人偶分別在肩膀上寫著〇一、〇二。
都被機甲科學院的高年級學生操縱。
兩人互相接近後，用樹脂做的近距離練習劍互相斬殺對方，然後一次又一次地拉開距離窺視對方的破綻。
自動人偶原本是為了攻占據點和防禦據點，對古代遺物“裝甲機兵潘沙 · 阿托斯”進行分析後製作的。但它的性能還遠遠不及“裝甲機兵”。
稍微有些力量的種族就能擊敗自動人偶。
但是，大部分被皇國視為假想敵人的國家都在開發並部署自動人偶。
雖然也有被稱為從裝甲車輛發展而來的‘坦克’的存在，但這些都是無法將自動人偶戰力化的中小國家部署的，因此在皇國很難看到。
坦克是一種可以搭配炮塔，性價比高的，優秀的陸上武器。但這隻是對魔導裝甲這一技術視而不見的結果。
利用魔力增強強度的魔導裝甲，如果沒有嵌入魔導回路，就隻是普通的金屬裝甲。而且要把魔導回路嵌入車輛中的話，既複雜又龐大。
擁有精煉魔力器官的人——正因為模仿了魔法師，才能直接在基礎骨骼中植入魔導回路。
自動人偶正是模仿他們而發展的。但是，自動人偶的問題也在於它的結構之中。
現在，除了一些特殊的個例，自動人偶可以說是地麵上最強大的武器。
自動人偶隻要有相應的材料和設備就可以製造。
也就是說，隻要有足夠的資金來準備材料和設備，誰都可以製造它。
然而，以魔導回路為首的結構所耗費的資金是巨大的。事實上，能夠提供這麽多資金的國家很少。
雖然各國獨自摸索各種各樣的方法，但自動人偶是可怕而昂貴的武器的事實並沒有改變。
而且，培養管理自動人偶的人——操縱管製官也需要巨額的時間和費用。
操縱管製管不論是在海上還是陸地上，都被視為具有高度專業技能的技術人員。
這是因為他們平均需要六年的培養時間。
一般步兵以半年的經驗被視為戰鬥力的一部分。相比之下，隻有在完成了2年的基礎教育、2年的高等教育和2年的實際操作經驗之後，操縱管製官才能算作戰鬥力。在此之前他們被當作後備戰鬥力。
既然要花費大量工夫和金錢，自動人偶的操縱管製管也不允許浪費。
能對他們進行有效地教育和訓練的設施在皇國被稱為機甲學校——由機甲科和輔助機甲科的管製科和整備科組成。
準確地說，機甲科學校內設有機甲兵種，但現在的機甲科學校由機甲兵種和輔助機甲科學校的管製科和維修科組成。
因此，很多時候也被稱為機兵科學校。
然而，即使經過這些培訓機構，能夠熟練掌握自動人偶的操縱管製管的絕對人數仍然很少。
即使他被當作戰鬥力之後，也要經過數次的訓練和篩選，才能成為正式的部隊操縱管製官。
但這並不意味著一切都結束了。
隨著自動機的性能提高，也是高性能機，操縱管製管也需要更高的技術。
立誌成為操縱操縱管製管的三十個人中，就有一個想操縱高性能機。
而且，能駕馭皇國最高性能機體的技能的人，也隻有百分之一左右。
能成為戰場之花的操縱管製管也隻有更小的一部分。
◇ ◇ ◇
【也就是說，我沒能成為夢寐以求的自動人偶操縱控製管】
【是啊】
兩個男人一邊用望遠鏡望著訓練場，一邊交談著。
兩人是魯菲爾·戈登和瑞克托·哈爾貝隆。
他們把魔動車停在訓練場旁邊的山丘上，看著正在起舞的自動人偶。
由於需要排熱，自動人偶各部分的散熱器上安裝的遮蔽板被打開，光線從中滲出來。當木偶的動作加速時，那道光的殘像映入人的眼簾。
魯菲爾很早以前就很喜歡這個場景。
那是在和帕特裏夏一起去參加軍隊的基地慶典，觀看了自動人偶的公開演習後開始的。
希望有一天，自己也能如此。但那是個無法實現的夢想。
因為魯菲爾根本不具備擔任自動人偶控管製官的適應性。
隻要是遵守建立在徹底的計算之上的戰術，他就不會有問題。但是，自動人偶的操縱管製官需要具備憑直覺得出正確答案的資質。
【我雖然沒有成為操縱管製官的才能，但有當炮兵士官的才能。人生還真是難料啊】
【或許吧】
瑞克提法爾並沒有說有才能就好。
因為他認為這個世界上沒有人是沒有才能的。
在這個世界上，隻有注意到自己才能的人和沒有注意到自己才能的人。
魯菲爾發現自己擁有的作為炮兵士官的才能。這就足夠了。
【那你呢? 】
【我也不知道。我親眼目睹了帝國的陽虎姬——葛羅莉艾·德爾·阿爾瑪達的身影，而且還能活下來，所以我並不認為我是無能的】
不過，瑞克提法爾也不認為自己有能力。
根本不可能會認為自己有能力。
毫無疑問，瑞克提法爾之所以能夠勝任攝政的職務，完全是因為皇劍的高超的性能，而且他的部下也具有與其職務相稱的能力。
當然，從他的部下的角度來看，可能會有不同的看法。但是對於目前的瑞克提法爾來說，那並不是一個合理的評價。
皇劍的存在感如此巨大，以至於完全看不到瑞克提法爾本身的存在。
至少瑞克提法爾找不到除了“身為皇劍的自己”，自己還能是什麽樣的存在。
魯菲爾不知道瑞克提法爾的苦惱，隻是看著望遠鏡，吐露自己的欲望。
【陽虎姬是美女嗎? 】
【是啊，她很漂亮】
“嘖”的一聲
【我也想見一下她】
這句話聽起來像是發自內心的，瑞克提法爾不禁苦笑起來。
魯菲爾平時沉默寡言，給人一種沉穩的印象，但是作為一個男人，他的欲望卻比別人高出一倍。
瑞克提法爾曾經勸他老實和帕特裏夏交往就好了，但是他拒絕了。
這似乎很有魯菲爾的特色。
【我記得也有錄像吧? 如果你需要的花，可以把影像給你】
如果以戰術資料的形式，裏麵還有陽虎姬葛羅莉艾的影像。
不過，要看那個的話，必須向軍需部門的總部谘詢，以便查閱研究資料。
【人生是美好的，但女人是人生中最重要的部】
【——聽起來有些道理】
【你很懂啊!】
【彼此彼此】
兩人一起微笑著，就這樣繼續舉著望遠鏡，一直待在那裏，直到他們練習完畢後的自動人偶被隱藏在了隱蔽的地方。
在這段時間的對話雖然並不是特別重要的，但也不是毫無意義的。
他們為什麽要一起走去出學校外麵呢？那是那天中午發生的事情。
瑞克提法爾上完上午的課，正在自己的房間裏處理文件。
每天都有文件送來，雖然比在城堡時少了不少，但大部分還是難以處理。
大概是因為別人無法判斷的，才會送到瑞克提法爾這裏吧。
騎士學校的課程結束後，除了晚餐和自我鍛煉的時間之外，他都要處理文件，直到黎明。
這種生活剛開始不久，菲莉絲就注意到房間裏一直亮著燈。
但是，身為班長的她對他的責備，他都用一種適當的回答和含糊不清的態度來岔開話題，然後繼續他的副業。
自己房間的魔導燈出現故障的奧莉佳也會來到他的房間，然後一直讀書到早上。
但是，菲莉絲無法無視瑞克提法爾的行為。
菲莉絲因為事態沒有得到改善而感到不耐煩，她通過騎士學校向陸軍提出了抗議，但是軍方的負責人隻是回答說“這是公務上必要的事情”。
軍方也無法給出更多的回答。
軍隊裏確實有一個叫瑞克托·哈爾貝隆的中尉，但很少有人知道他就是攝政瑞克提法爾。
最多也隻有陸軍元帥、參謀總長和幾名直接負責人知道內情。
實際上，陸軍隻是根據元帥府和皇王府的指示，偽裝存在名為“哈爾貝隆”的軍官，但不會對瑞克提法爾下達任何命令，他們也沒有哪個權限。
相反，他們隻能聽從了瑞克提法爾的命令，並按照他的命令辦事。
因此，菲莉絲的抗議是按照事先準備好的劇本處理的，最後也不會有任何結果。
菲莉絲曾經試圖幫助瑞克提法爾完成他的工作，但是從保密的角度來看，這是不可能的。
如果從兩人原本的立場來看，兩人早些相見也許並非不可能，但現在的兩人隻不過是同學而已。
瑞克提法爾覺得菲莉絲的抗議舉動很奇怪，於是他向隊員們詢問有關菲莉絲的問題，他得到了其他三人的回答。
【從各種意義上來說，菲莉絲不是壞女人。雖然她做為班長看起來很累，但這也不是壞事。】
魯菲爾一邊修理工具，一邊回答瑞克提法爾。
【雖然她身材有些貧瘠】魯菲爾最後也不會忘記加上這句話。
【嗯，從她的出生來看，她的身邊就一直伴隨很多的麻煩吧】
他把潤滑油倒在滑動裝置上，用布擦去溢出的油，然後把油遞給瑞克提法爾，說道。
【人也需要保養】
他的語氣一點也不詼諧，隻是平淡的語調。
【菲莉絲一直都很認真，所以?她這個樣子很可愛吧? 還有，瑞克托，你也不能勉強太自己】
帕特裏夏則站在廚房裏微笑著回答他的問題。
【雖然努力是件好事，但光是這樣的話最後什麽也得不到，說不定也不會注意到零星地落下了許多重要的東西】
帕特裏夏攪動著鍋子，窺視著烤箱的窗戶，在廚房裏來回踱步，一點多餘的動作也沒有。
【那個女孩總是去各種各樣的地方，肯定也不知道把重要的東西丟失在哪裏了】
帕特裏夏聲音中略帶悲傷。
順便說一句，奧莉佳的反應與其他兩人截然不同。
【——嗯？菲莉絲有什麽問題嗎 ?】
對於奧莉佳來說，菲莉絲的行為似乎沒有任何問題，因為奧莉佳無論白天還是夜晚，隻專注於自己的研究。
當然，她也覺得菲莉絲有些問題。
對奧莉佳來說，菲莉絲的行動效率極低，甚至有些離譜。
【一直在繞圈子，還盯著別人看，然後還很嘮叨?順便再說一句，我覺得她這些行為很煩】
幹涉奧莉佳的生活，強迫她改善生活，也許也是菲莉絲頑固不化的性格的表現。
就算對龍族來說熬夜並不是什麽重要的問題，菲莉絲也覺得這是不好的行為。
但是，了解菲莉絲為人的奧莉佳不能當麵拒絕她。
【隻有為了別人時才會那麽多嘴，多半這也是一種才能】
這是在暗示自己根本不可能做到同樣的事情。
的確，很難想象奧莉佳會像菲莉絲一樣細致入微地幹涉別人的行為。
奧莉佳的家人對自己的孩子也不感興趣。
無論你在哪裏做什麽，無論你是活著還是死了，都無所謂。
黑龍公的家族與其他龍族不同，沒有家族羈絆。
其他龍族雖然家族羈絆也不是特別強烈，但仍然保持著一定程度的依賴關係，養育彼此的孩子。
但是，黑龍族卻沒有這種性質。
他們隻在發情期時待在一起，其他時候則分開行動。
如果孩子出生，母親會在一定期間內撫養孩子，等孩子長大了，就會對他置之不理。
也許是因為保留了這種特質，安娜史塔夏·馮·尼茲漢格完全不幹涉奧莉佳。
不過，她並不是沒有母女之情，隻是覺得沒有表現出來的必要。
但是如果她不愛她的女兒，她就不會在給瑞克提法爾的信中加入詢問奧莉佳近況的文字。
不過，考慮到安娜史塔夏以前從來沒有做過這種事，或許她的家族也發生了變化。
隻是這種變化過於緩慢，別人隻是無法理解而已。
但是在同一個龍族看來，黑龍一族一定認為自己對孩子陷入了子煩惱。
之所以黑龍一族沒有集體行動，其中還有一個理由。那就是，以龍的身姿顯現時，會把從地下龍脈湧上來的魔素，甚至連大氣中的魔素也幾乎吞噬殆盡。
他們為了維持那個巨大的身軀，就需要這麽多的魔素。
如果魔法技術沒有得到發展，現在她們在取得龍的姿態方麵也會受到顯著的限製。
況且，如果有好幾條黑龍在一起，自然界的魔素很快就會枯竭。
但是，他們從來沒有表現出對這些感到擔憂的樣子。
另外，過去黑龍家族需要的魔素量，在龍族以外的人看來，也能感受大其龐大的食量。
【瑪莉亞也相當煩人?但菲莉絲更煩人】
另一方麵，正如奧莉佳的這句話所說，蒼龍一族也經常對他人進行幹涉。
雖然也有瑪莉亞本人的性格在，但也有種族的氣質。
自古以來，被以蒼龍公為首的水龍擊沉的船有很多。
但也有很多人說，在水龍的幫助下，他們從其他巨型水棲生物中幸存下來。
關於水手們的水龍信仰的根源也在於這位航海守護者水龍的行為。
從一開始，蒼龍公家族就特別對他人感興趣。
瑪莉亞的父親、初代蒼龍公曾說，因為對第一代皇王抱有興趣，所以就跟隨了他。
據說，他從事生意也是為了通過與許多人打交道來滿足自己對他人的興趣。
蒼龍一族喜歡人類。
他們作為龍族，把超越其他種族的傲慢，變成好意暴露了出來。
他們對待別人像是對待寵物一樣，所以也幾乎不求回報。
利維坦公爵家之所以擁有僅次於皇室家族的經濟實力，是因為他們對人類的好感和興趣，積極開拓商圈，並接連吸收其他商會。
利維坦公爵家的經濟的影響力，至今仍影響著世界各地。
蒼龍公家族現在也不會停止向任何人伸出援手。
【明明隻要管好自己就好了】
奧莉佳的自言自語中參雜著許多感情。
身為黑龍一族的她，也有一顆珍惜朋友的心。
但是，當瑞克提法爾向小組成員打聽完菲莉絲後，他也隻會沮喪地說:“果然沒有普通的公主啊”
瑞克提法爾的身邊又多了兩個可愛的怪癖，讓他的人際關係又增添了新的方麵。
畢竟，除菲莉絲外，瑞克提法爾的秘密副業也得到了其他人的默許。
不過菲莉絲似乎還是不能認可，她每天至少會露一次麵，提醒瑞克提法爾早點睡覺，或者給他倒一杯會令人昏昏欲睡的飲料。
盡管瑞克提法爾不會粗暴地拒絕菲莉絲，而是任由她擺布，但菲莉絲的想法似乎並沒有成功傳達給對方。
在連睡意都能控製的“皇劍”麵前，熱牛奶也毫無意義。
但是，考慮到是否讓菲莉絲太過擔心自己，瑞克提法爾決定改變他的工作時間。
也就是說，在天亮前睡一次，然後早起工作。
菲莉絲很高興的看見瑞克提法爾增加他的睡眠時間，但實際上隻是瑞克提法爾故意滿足她的任性而已。
◇ ◇ ◇
當天下午一點，魯菲爾也沒有下午的課程。
他把平時幾乎一成不變的表情罕見地變成了陰沉的表情，就連交情尚淺的瑞克提法爾也深感震驚。
【——瑞克托，對不起】
【啊，怎麽了?】
為什麽要道歉?這樣想著的瑞克提法爾在下一瞬間就感到一陣猛烈的寒意。
擁有〈皇劍〉的人會得感冒，這可不是什麽好笑的玩笑。
那究竟是為什麽會有這樣的感覺呢呢?其實應該是因為精神向身體發出了警告。
不知什麽時候，說著道歉的話魯菲爾說，手裏拿著一大堆紙箱子，然後把它們塞給瑞克提法爾。
【幫我保管這個?! 拜托了!】
【嗯?這裏麵是什麽? 】
【你打開看看】
【嗯?】
打開紙箱的蓋子，裏麵是一堆肉色的東西。
肉色、肉色、肉色。
【────】
瑞克提法爾沉默著。不知為何，額頭上開始冒出了黏糊糊的汗水。
看著這些熟悉的東西，但是他不明白在白天看到這些東西會怎麽樣?
【魯菲爾】
【我不要求你理解我，我也不會強加你的興趣愛好，但是?! 】
魯菲爾住瑞克提法爾的肩膀，歎了一口氣，然後用充血的眼睛訴說道。
【帕特裏夏說她要打掃我的房間。我家那個笨蛋母親也相信帕特裏夏是被我拜托了才去打掃我的房間。雖然帕特裏夏是個傻瓜，但她的直覺很敏銳。這些東西藏在房間裏肯定會被發現的】
【被找到了會很麻煩嗎? 】
隻要是正值青春期的男人，都會擁有色情的書籍和光碟，所以應該不會有任何問題。
瑞克提法爾是因為身邊的那些女人不同意所以才沒有這些東西。
【雖然被找到也沒關係。在高中時期，不知何時已經打掃幹淨的房間的桌子上堆放著這些東西，現在那也是美好的回憶。但是，但是?】
魯菲爾渾身發抖，可能內心是在哭吧。
【我受不了帕特裏夏在外麵一有機會就拿出我的寶貝，問我是不是喜歡這些東西! ！你知道嗎！被一個青梅竹馬掌握了所有的興趣愛好，是多麽痛苦啊！在書店裏被人指著說“你喜歡這樣的東西吧”的痛苦?！該死，帕特現在也是正值大好的年紀，外表也不錯，為什麽她一點都不會害羞? 】
【——誒】
怎麽樣都好。打從心裏覺得無所謂。真的一點都不在乎。
盡管如此，瑞克提法爾也是個男人。絕對不能拒絕魯菲爾的請求。
【空虛啊，瑞克托。我哥哥和青梅竹馬結婚了，明明帕特裏夏也是我的初戀，為什麽隻有我一個人抽到下下簽呢 】
【啊——呃，確實有些糟糕。辛苦你了】
【你能明白我嗎?】
魯菲爾猛地抬起頭。他的臉上夾雜著喜悅的表情。
瑞克提法爾微笑著跟他說。
【不，一點也不理解】
【你這個現充!】
魯菲爾發自內心咒罵他。
【我為什麽非得挨罵呢? 是因為偏見嗎? 】
【是啊】
魯菲爾坦率地點了點頭。他那種奇怪的態度也是表現出來，就越被逼到絕路。
瑞克提法爾歎了口氣，仿佛這也是無可奈何的事，然後把紙箱塞進衣櫥裏。
【稍後會轉移別的地方，暫時先放在這裏】
【謝謝?! 從今天開始，我會把你當作摯友，不，應該是靈魂深處的結拜兄弟】
【還真是簡單的就成為摯友和結拜兄弟】
【時機都是微不足道的東西】
【確實如此】
瑞克提法爾點了點頭，他也同意魯菲爾的話。
瑞克提法爾現在的立場，就是從在那個湖的相遇開始的。他不知道什麽才是人生的契機。
【那麽，事情辦完了嗎? 我還有工作要做，所以 】
【等一下】
麵對著說完話後想要關門的瑞克提法爾，魯菲爾把身體夾在兩扇門之間妨礙他。
瑞克提法爾帶著困惑和憤怒混雜在一起的微妙表情凝視著魯菲爾，但是魯菲爾一如既往的麵無表情。
【我還有工作要做】
【那個晚上也能做吧】
【那倒是】
但是那樣菲莉絲會生他的氣。他為了避免這種情況，特意騰出時間，但是魯菲爾卻不知道這一點。
【現在時間剛好，今天我帶你去遊覽一下島嶼】
這段時間生活也安定下來，可以遊覽一下周邊的環境。作為前輩，魯菲爾想提供各種各樣的情報也是理所當然的。
【嗯】
瑞克提法爾考慮了一下魯菲爾的提議。
說起來，島上的地理隻知道事先學會的東西。瑞克提法爾還從沒和小組成員一起在城裏吃過飯。
說到底，也隻看過來到騎士學校之前通過的街道。
但是今後如果在這個島上生活的話，可以通過經驗而不是知識來了解它。
【那太好了，但是為什麽這麽突然?】
【以前不是說過嗎? 有些事情是不能和女人商量的】
【確實有這回事?】
他當時並不怎麽在意。他並不是無視魯菲爾的好意，而是覺得沒有必要。
皇王府已經了解過島上的女性關係，要求在哪裏、與何人會見也是各部門發出的指令。
除了雅莉亞的老東家以外，其他聯盟的“花店”也提出各種各樣的申請。
莉莉西亞和梅裏艾菈對這些隻依賴“情義”的請求也很理解，因此瑞克提法爾沒有必要依魯菲爾來介紹。
不過，魯菲爾不可能知道這些事情的來龍去脈，他用純粹的好意和善意邀請瑞克提法爾。
就像他自己也受到了前輩的照顧一樣。
【嗯，我也帶你到島上的花店吧。那裏有一個漂亮的女人，即使是軍隊裏的野人也能應付】
【不用了】
【別擔心，我會帶你去合法的店，即使騎士的兒子去了那裏也沒問題】
說完，魯菲爾就挽起瑞克提法爾的胳膊，開始往外走。
瑞克提法爾急忙關上房門，確認是自動鎖鎖上了門。
這是隻安裝在這個房間的自動上鎖裝置。
如果不小心的話，會被鎖在房間裏。
有一次，菲莉絲作為班長拿著備用鑰匙，把備用鑰匙和這個房間的鑰匙都放在瑞克提法爾的行李箱裏，然後關上了門。
當然，鑰匙就被鎖在了房間裏拿不出來。
當瑞克提法爾回來的時候，他看到菲莉絲抱著膝蓋哭得很傷心。
【有點?】
瑞克提法爾確認自己的口袋裏裝著房間鑰匙後，無力地向拖著他的魯菲爾訴說。
【那個，真希望你不要拉我 】
【不必害羞，那邊的女人都是專家】
【不，不是那樣的】
【雖然街上有些妓女是非法的，但交給我的話，也能享受到不會輸給側妃雅莉亞大人的女人】
【我叫你聽我說】
魯菲爾腳步聲響起，沿著宿舍的走廊前進。
在途中，他把掛在走廊上的瑞克提法爾的上衣從衣架上取下來，扔到身後。
接著，他把自己的上衣披在肩上，得意地哼了一聲。
【其實，我從一個熟人那裏借了一輛車。在機甲科學校的訓練場上，好像正在進行新型自動人偶的訓練，所以想先從那裏出發】
【你喜歡自動人偶嗎? 】
【那可是男人的浪漫】
魯菲爾氣喘籲籲地回答，他邁著有力的步伐向前走去。
說到瑞克提法爾的話，他已經半死不活了。他試圖找到抵抗的理由，但是找不到。
就好像是最後的抵抗一樣，瑞克提法爾對魯菲爾說道。
【能在宵禁前回去嗎? 】
【打破門禁也是男人的浪漫】
【────】
唉，果然這樣啊——瑞克提法爾歎了一口氣，然後徹底放棄了。
◇ ◇ ◇
位於〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉首都阿什亞中央的曆史建築物。
那座建築物——總統府，因其外牆的外觀和顏色而被人們稱為“琉璃宮殿”。
“琉璃宮殿”是將原本統治此地的國王的城堡改建而成。
正因為這個建築物位於大國的中心，所以宮殿這種奢華的稱呼也沒有錯，但是從現在政治形態來看，宮殿這個稱呼可能不太合適，因此在正式場合隻稱呼總統官邸。
在聯邦總統官的一個房間裏，一位初老的女性深深地歎了口氣。
她手裏拿著國務卿加頓的藏在花籃裏的報告書。
【國務卿想從我這裏得到什麽?】
【是不是要你對皇國不要多管閑事? 】
回應她近乎牢騷的喃喃自語的是她最信任的助理。
他長著一頭龍膽色的頭發，戴著一副銀框眼鏡，一副即使稱其為“青年”也完全沒有問題的樣子。
但是，他那銳利的眼神和理智的氣質，讓他的年齡看起來大了一倍。
當然，對於她——〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉總統基亞拉?巴爾瓦羅斯來說，這隻不過是輔佐官平時的模樣。
【我被警告不要參與〈馬杜克王國〉的事情?還有皇國的?】
【是的】
對於總統震驚的樣子，輔佐官以毫無感情的聲音予以肯定。
但是，麵對可以信賴的輔佐官的話，基亞拉搖搖頭，遞給他報告書，省去說明的麻煩。
作為第一位女總統，基亞拉之前獲得了很高的支持率，但是目前的支持率並不高。
入侵身為友邦的皇國是最主要原因。
她疲倦地摘下眼鏡，揉了揉眉間，然後開口到。
【這是不可能的。我們欠皇國很多人情。那是推翻一個國家所需的錢還有餘的巨大的債務。但是，我們不能像國民那樣去感情用事】
國家間沒有感情。懷有感情的是那個國家的人民。
國民的感情有時會被誤以為是國家間的感情，但是不管國民的感情有多麽強烈，也不會是國家間的感情。
作為無法改變的現實，〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉手中握有足以將〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉現任政權從現在的立場上趕下台的情報——在之前的戰鬥中，聯合軍官兵的犯罪行為和發動武力侵略的經過——他們把這些當作手牌，而且到現在為止也不打算放棄使用這些手牌。
把兩國的關係轉換為人與人之間的關係時，〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉對〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉有自卑感，也可以說〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉掌握著〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉的弱點。
如果對〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉持有好感的話，就是前者; 如果對〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉持有同情的話，就是後者。
【攝政殿下在那場戰鬥中打敗了我們的軍隊，但幾乎沒有造成人員傷亡。因此，我們隻能接受皇國所說的‘作為領主行使自衛權’】
皇國攝政軍攻擊聯盟軍的事實很快被聯盟軍的各國國民知道。
因為當事人皇國大肆宣揚了這件事。
當然，國民們對此非常憤慨。他們自己是為了保護皇國的國民才派遣軍隊，為什麽要受到攻擊呢。
但是，皇國稱這次攻擊是為了牽製脫離各國政府控製的聯合軍和作為領主保護領民生命的正當防衛和治安行動。
各國政府發出的警告，本應嚴厲懲罰那些對皇國公民造成犯罪行為的士兵，但一部分煽動者卻故意打破警告，不必要地加劇了雙方的緊張氣氛。
結果，雙方不情願地進入了戰鬥狀態，然後不知不覺間彼此憎恨起來。
當報紙報道這些新聞時，聯盟軍變成了邪惡一方，皇國變成了正義一方。
對兩方這樣的立場給予肯定的報道太多了。
在攝政軍介入的那一刻，聯盟軍正在單方麵攻擊原始貴族軍。攝政軍的攻擊是為了阻止聯盟軍的攻擊而進行的正當防衛，不超過維持治安行動的範疇。所以才把對聯合軍官兵的造成的損失控製在最低限度。這次軍事行動並不是為了摧毀聯盟軍。
這就是皇國的解釋。
結果，聯合各國都決定相信這句話。
因為聯盟軍對原始貴族軍發動攻擊的直接原因——所屬不明部隊攻擊聯盟軍，事後被證明那並不是皇國貴族軍的部隊。
關鍵證據來自一位在聯盟軍服役的攝影師。
他在照片中留下了朝自己反向前進的不明部隊，回國把照片衝洗出來，然後公布了這些照片。
調查結果顯示，他們的裝備確實是皇國軍隊所采用的，但那不是皇國貴族軍的，而是皇國正規軍的。
那些裝備大部分已經被廢棄，一小部分儲存在研究所被用於研究。
【沒有參戰的正規軍為什麽能攻擊聯合軍呢? 皇國有明確的證據證明正規軍是無辜的，並且已經做好公布準備】
盡管這是軍事機密，但皇國還是把所有配備該裝備的部隊的行動記錄提交給了聯盟軍，要求對其進行仔細檢查。
結果是全方麵支持皇國的主張。
對此，聯合國各國一致宣布所屬不明部隊不是皇國的部隊。
攝政還說，‘那場米拉平原之戰，是某個對聯合軍和皇國懷有惡意的人的計謀，聯合軍和皇國之間已經不存在敵意’。
雙方都想盡早結束這一切。
皇國當時麵臨著與帝國的潛在戰爭，聯合軍已經失去了戰鬥的理由。
雙方都沒有想從戰鬥得到的東西，因此也就沒有了戰鬥的意義。
因此，雙方以最輕微的損害結束了這場戰鬥。
【皇國無法舍棄在我國的市場，我國也有很多資源需要依靠皇國。我們兩國之間的關係很難被摧毀。不過，對我國來說，皇國是不可替代的，反之又如何呢？而且——】
要想毀滅對方，就需要足夠的力量，才能得到對方國家的一切。
如果不具備能夠確實戰勝對方的力量，如果沒有能夠複興被戰火蹂躪的國家的力量，就無法進行戰鬥。
而且，在現在的阿爾馬達大陸上，沒有哪一個國家能考慮到這樣悠閑的事情。
按其國內生產總值計算，被稱為阿爾馬達大陸三大國的〈新生阿爾瑪達帝國〉、〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉和〈雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉。
除此之外，東方還有海軍大國、貿易大國<伊茲莫>，而南方的<帕爾瓦蒂亞王國>
也掌握著眾多的南洋航線，所以決不能輕視弱國。
在世界上，已經控製了大陸的超級大國也有很多，但是阿爾馬達大陸到現在還沒有出現戰線崩潰的跡象。
毫無疑問，那場戰爭為整個大陸注入了活力。
但是，這種情況能持續多久還不得而知。
作為判斷的材料，這一點絕對不能忘記。
在這個世界上，還有一些超級國家，以不斷向<伊茲莫>發起挑釁的<沃林教國> 為首，還有一些超級大國企圖把勢力擴展到他們所在的大陸外的地方。
世界最大的超級大國〈統一帝國埃琉森〉在南洋與皇帝交戰，而〈特蘭克大聯盟〉也為了掩蓋內部紛爭，正在策劃樹立共同的敵人。
這個世界變化太快了。
即使雅爾斯托洛梅利亞民主聯邦〉這個國家並不遜色，但如果不能跟上時代潮流，它遲早也會滅亡。
一想像這樣一個經常居於大陸第三、第四位的國家，能否在百年後甚至千年後的世界中生存下來，就覺得惡心。
這個曾經摧毀過一個國家的國家，現在又要被新的力量摧毀，這有什麽好奇怪的呢。
前人們靠力量打倒了獨裁。
既然如此，他們自己也會被力量擊倒。
雖然也有極端主義者盲目地認為自己是唯一的例外，但是在這個國家掌管政治的人，會想到這種可能性的。
入侵皇國，或許也是為了逃避這種可能性。
【如果那個攝政看到了時代未來的發展，您是不是認為跟上對方的想法也是一種方法? 】
〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉顯然是考慮到與帝國的戰爭和未來的發展，正在努力增強國力。
根據軍隊頭腦集團提交的報告書，接下來發生的與帝國的戰爭規模，是不是會足以結束兩國長期以來的戰亂的曆史。
據推測，戰鬥將在短時間內結束。考慮到國力的疲憊和弊端，不能進行兩三次全力以赴的戰爭。
破壞容易，製造難。越珍貴的東西就越難創造，而且也很容易破碎。
國家，人民，還有理想。
那麽，用一次戰鬥來決定一切才是最好的。
毫無疑問，〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉正在以此為目標。
為此，他們不惜一切代價，除了戰鬥之外，還要在戰爭以外的地方決定戰爭的結局。
皇國不是為了贏而戰。
是贏了後再戰鬥。
至少，現在的皇國領導人以此為誌向，並采取行動。
作為敵人來說，他是最麻煩的對手。
【嗯，如果這位年輕的攝政成為皇王，我們僅僅追隨對方的想法的話，我認為這是讓這個國家存活下去的唯一方法。是誰決定的國父海斯特夢寐以求的為國民建立一個民族國家，隻有一種存在形式? 】
【正如您所說】
低著頭的輔佐官並沒有完全同意總統的想法。
妥協會導致懶惰。
把自己國家的命運交給其他國家的君主，這是對建立這個國家的先人們的背叛。
在目前的情況下，如果不想讓這個國家成為亡國，總統所說的政策應該是最合適的。
但是將來，當現任總統退出政權時，又會有另一種想法引領這個國家。
這個國家不可能像皇國那樣，幾百年來都是同一個元首領導國家。
（譯者：瑞克提法爾會活這麽久啊）
這就是聯邦的優點和缺點。
一個任何一人都能站在頂點的國家。然而，他的腳下卻堆積著許多被打敗的屍體。
【總統，與參議院領袖的會餐時間到了】
【我知道了】
也許在這片土地上，也許比那個年輕的統治者所統治的國家還要多的屍體躺在荒野上，沒有人來吊唁。
這裏是失敗者將會消失的國家。
◇ ◇ ◇
在開發自動人偶的過程中，皇國將公共研究機構集中在了一起。
這不僅是為了嚴格管理軍事機密聚集的自動人偶技術，也是為了投入豐富的預算的手段。
門扉上裝飾著代表著皇家的十字星的設施，被稱為皇立特務機兵研究院——通稱“特機研”。
瑞克提法爾和魯菲爾是來這裏看演習的。
但是因為時間早了一些，所以在臨近的訓練場還沒有進行任何訓練。
他們在研究院周圍轉了一圈，看看有沒有什麽有趣的東西。
魯菲爾似乎以前經常來這裏看演習，在警衛分隊裏麵也有好幾個熟人。
因為他們二人是騎士學校的候補生，所以隻需要特別注意就可以了，但如果他們是來自其他國家的入侵者，他們已經失去生命了。
魯菲爾沒有理會警衛分隊長‘騎士學校畢業後再申請分配過來吧’的愚蠢抱怨，用一臉熟悉的樣子填寫調查報告，而瑞克提法爾似乎認為這隻是筆錄，對其非常感興趣。
兩人態度的對比似乎在警衛們之間被調侃了一番。
之後，他們在警衛們的送行下準備離開研究院，研究院的理事會碰巧知道了他們的存在，便派人帶他們去參觀。
起初，瑞克提法爾感覺到背後有人盯著自己，想要拒絕，但是他覺得拒絕更麻煩。
但是，當他告訴研究院的人不能讓繁忙的職員們感到麻煩時，他們卻回答說: 有一位年輕的研究人員不顧休息日，隻是為了興趣來到研究室。
這時，那個自稱是理事會的使者的事務員的臉上露出了一副苦惱得要命的表情，這使瑞克提法爾印象深刻。
當然，瑞克提法爾認識的研究人員也經常會讓別人露出類似的表情，因此也很理解事務員。
【那麽，這裏寫著那個實驗室的號碼】
事務員說著，遞給他一張便條，然後匆匆忙忙地離開了。
【沒辦法，嗯，沒辦法。】
魯菲爾因為意想不到的好運而興高采烈。
而另一方麵，瑞克提法爾認為有一個很好的機會，可以親眼看看他的組織是否運轉良好。
如果站在攝政的立場進行視察，會有很多麻煩，但如果隻是單純的候補生參觀者，就不會這麽麻煩。
今後也很難再有機會直接聽到實際工作的研究員們的聲音。
還是把這次當做好運比較好吧。
【那麽，去嗎?】
【當然】
魯菲爾的腳步輕快得就像是有生以來第一次去遊樂園的孩子。
瑞克提法爾帶領著焦躁不安的魯菲爾，走進了研究所的深處。
◇ ◇ ◇
從諸神的時代到現代，有智慧的種族類奴役過許多種生物。
它們是智商不高的龍種、亞獸、魔獸等。
其中，也有支撐著皇國最先進技術的生物。
他們還為自動人偶、魔動式盔甲、民間的動力服等提供自己的技術，守護著皇國百姓的生活。
他們在學術上和官方上被稱為“觸手族蘭卡” ，大部分人被其稱為“觸手族蘭吉亞”。
據說，由於其種類繁多，如果進行分類，其類別是龍種的100倍。
在皇國裏，他們被認為是不受所謂普通公民待遇的種族之一。
這是因為他們中的大多數都不能通過某種語言進行交流，這也是被認作公民的條件之一。
隻是他們中的一些個體可以通過發光身體來顯示文字，或者直接接觸對方來傳達自己的意思。
另外，也有不少個體的智力和其他智慧的種族沒什麽兩樣，就他們對皇國的貢獻而言，也不願意把他們當作單純的魔物來對待。
因此，他們被登記為‘兩種公民’，比普通公民的權利和義務會多少受到限製。
當然，除了皇國之外，隻有一個國家能夠以公民的身份來看待他們。
但是另一個國家也隻是在法律上認可，其實沒有任何一個觸手族真正居住在那裏。
【打擾到你了嗎?】
因此，在這個國家裏，如果看到他們的觸須在房間內移動，也不足為奇了。
【哇哇哇哇! 等一等! 這絕對?】
既然也承認‘兩種國民’的婚姻，那麽“觸手族蘭吉亞”和其他種族和睦相處也沒有什麽問題。
但是在工作場所做類似交合這樣的事情怎麽樣都是職業倫理問題。
【哦哦哦哦! 我去拿照相機?! 】
【等一下，如果對方是被強迫的話，就需要讓憲兵過來】
【該死! 】
瑞克提法爾斜著眼看著咂嘴的魯菲爾，確認著實驗室的現狀。
室內就是一個正常規格研究室的樣子，研究室由書架和書桌以及通向資料室和實驗室的鄰室的門構成。
在房間的中心，紅色表皮的觸手族蘭吉亞和這個房間的主人——可愛的女研究員糾纏在一起。
瑞克提法爾完全不知道現在是怎麽一回事。
但是魯菲爾握緊拳頭興奮得不得了，而那位女研究員現在非常焦躁不安，跟觸手纏得更緊密了。
【真是的，解、解不開?伊祖爾卡，你是個乖孩子?對吧? 】
女研究員這樣和觸手族蘭吉亞說話，觸手族蘭吉亞則閃爍著紅色的表皮進行回答。
【魯菲爾，莫非他在提防我們? 】
【我可什麽都沒做】
或許是多少有些自知之明吧，魯菲爾臉上浮現出對於瑞克提法爾的推測感到尷尬的表情，移開了視線。
瑞克提法爾原以為魯菲爾這樣的態度會激怒他的青梅竹馬，但是瑞克提法爾認為，如果魯菲爾本人不知道自己在幹什麽，別人就不應該插嘴。
【不管怎樣，需要我們回避一下嗎】
【不，先生，我收到通知要給客人帶路，請再等一會兒!】
研究員安慰了被稱為伊祖爾卡的觸手族蘭吉亞，並設法解開束縛。
雖說是束縛，但也隻是限製一般女性活動的力量，所以受到的傷害也隻有衣服上的皺紋。
伊祖爾卡大概也無意傷害她吧。
【對不起。我負責照顧那個孩子，但他不習慣與人相處?】
研究人員正襟危坐，低著頭，介紹自己的名字是赫斯蒂 · 拉 · 弗裏格辛。
瑞克提法爾他們也一起自我介紹，然後被帶到房間一角的皮椅上。
【這個孩子的種族被稱為紅烙印種·布蘭迪，預定將被編入作為下一代自動人偶所用的驅動裝置的基礎——魔導肌肉組織中】
赫斯蒂的話正是先前該研究所發表的官方公報所記載的。
據悉，雖然其他國家也對魔導肌肉組織進行了同樣的研究，但皇國是第一個進入實用化階段的國家。
【隻不過，他以前沒怎麽和人接觸過。雖然最近和研究人員一起生活的個體也越來越多了，果然從小就不習慣的話很難?】
【原來如此】
觸手族蘭吉亞中，與人們一起生活的次數最多的，是身體作為各種工業產品的素體而被利用的物種。
至於其他種族，人們不太會注意到。
【關於研究所的介紹，可以去看看我所屬的第三部嗎?】
第三部主要是負責自動人偶主骨架係統研究開發的部門。
其他有以操縱係統、控製係統為主進行研究的第一部和主要處理外裝係統和傳輸係統的武裝的第四部等。
實際上這次是跨部門進行的一項計劃，但從設施的角度來看，這些部門分別在不同的地方進行工作。
特別是，第三部和第四部比其他部具有更大的占地麵積。
因為無論是主骨架還是武裝，都會組裝在實機進行各種試驗。在某些情況下，也會借用軍事設施。
【當然，不，倒不如說拜托你了】
魯菲爾一探出身姿，赫斯蒂就驚恐地縮回身子。
魯菲爾的眼睛炯炯有神，仿佛要吞噬赫斯蒂。
一直從放置在房間後麵的金屬製圓筒中露出部分觸須的伊斯魯卡再次染上了警戒態。
顯然它認為赫斯蒂有危險。
瑞克提法爾按住魯菲爾的肩膀，微笑著向她道謝。
【非常感謝。對我們來說，這是一個了解今後將多次在戰場上共同作戰的自動人偶的好機會。請務必拜托您】
瑞克提法爾的話隻不過是為了壓製住魯菲爾的肩膀的權宜之計。
如果不早點從這裏離開，他就會一直盯著他們——然後被觸手族蘭吉亞襲擊。
【啊?那麽，我們馬上過去吧? 】
【嗯】
瑞克提法爾跟著站起來的赫斯蒂，看到伊祖爾卡的觸須緊繃的樣子，苦笑著想‘很難理解啊’。
觸角係的種族與人類的思維係統有些不同。
大多數人將它們視為魔獸的一種，是因為人們認為很難與它們相互理解。
‘兩種國民’的待遇也說到底也隻是法律問題，這是常識。
但是，瑞克提法爾暗自思考，將感情的起伏的具現化，是不是就可以相互溝通。
【啊，請稍等一下】
說著，赫斯蒂走向房間的深處，向伊祖爾卡伸出手，將伊祖爾卡的身體引向自己的肩膀。
【如果丟下這個孩子不管，他會調皮搗蛋的 】
【好吧，如果這也是你的職責，那我們也沒必要插嘴。怎麽了，魯菲爾? 】
【哦，感覺它好像在瞪我，我沒什麽問題】
魯菲爾警惕著伊祖爾卡的動作，點了點頭，赫斯蒂鬆了一口氣，放下了心。
【太好了! 外麵的人看到這個孩子到處走都不怎麽高興。真正的軍人果然不一樣】
赫斯蒂麵帶微笑，兩人都擠出一絲微笑。
看來這個女人有個怪癖。
◇ ◇ ◇
特機研建立之初，皇國就自動人偶的問題存在兩個派係。
其一是通過對現有技術的研究發展，將自動人偶高性能化，讓其接近“裝甲機兵”的一派。在研究所內部，他們也被稱為保守派。
另一個是從與以往的自動人偶技術不同的角度進行研究開發，試圖提高其性能的一派。他們則被稱為改革派。
前者在軍隊的大力支持下成為了特機研的主流派。
如果軍隊不能充分活用已經積累的技術情報，那麽就無法在今後與財政官僚的戰爭中取勝。
相反，支持特機研非主流派——改革派的，是皇王府的技術局。
皇王府不僅是單純的行政機關，也負責管理、運營皇室家族或和其所屬的政府機關的資產。
雖然特機研中保守派創造出的成果的利益也很大，但皇王府認為改革派所擁有的新技術今後會帶來更大的利益。
因此，得到不同讚助者的雙方，開始彼此競爭，生產新的自動人偶。
【如果存在有能製造出超越‘裝甲機兵’的人的話，那麽那個人會在特機研出現】
時任謝爾米亞國王都如此說道，可見這個研究所正是一個充斥著龐大的技術和熱情的漩渦。無論是以前還是過去。
【之前的自動人偶都依賴於由魔導回路驅動的機械驅動係統來運作。因為裝載著魔導爐，所以對輸出功率並不感到不安。隻是，無論多麽巧妙地融合在一起，魔導和機械是不同的東西】
瑞克提法爾和魯菲爾沿著實驗室的走廊走著，聽著赫斯蒂的說明。
走廊的兩邊都是玻璃窗，可以眺望裏麵的研究室。
每個研究室裏都有大型機床嗡嗡作響，與其說是研究室，倒不如說更像是某個工廠。
【對不起，這裏太吵了。去樓上的話會安靜一點 】
赫斯蒂道歉後，他們一起搖了搖頭。
把重物——大型機床放在地下室是可以理解的。無論是考慮搬運工作所需的時間，還是建築物的結構強度，都非常合理。
如果在牆壁上設置大門，就可以使用運輸驅動車把機床直接安裝在室內。
如果抬頭看天花板，會發現上麵有許多鏈條狀的起重機，告訴別人這裏顯然是處理重物的地方。
【謝謝，那麽讓我繼續帶路吧。——迄今為止的自動人偶驅動係統，是之前描述過的魔導爐，對每一個刻有術式的各部分驅動器進行精確的控製。我們所做的簡單的握手動作，如果通過自動人偶的控製係統的話，也需要數百個術式的運作】
既然它模仿了人類的運動，那麽它的控製係統就必然是複雜的。
此外，赫斯蒂研究的主骨骼係統也經常被那些魔導式驅動係統限製。
雖然現在可以看到和人類做一樣動作的自動人偶，但直到一百年前，它們還是像木偶一樣笨拙。
隨著魔導技術的發展，控製係統和驅動係統的性能得到了提高，終於能夠做出和人類一樣的動作了。
不過，由於技術的進步，整備性正在一步步惡化。
雖然還不至於不能作為武器使用，但是如果繼續進行高性能化，高性能的自動人偶作為武器隻會是缺陷品。
自動人偶研究人員感到頭疼的正是這一點。
即使他們拚命地研究，提高自動人偶的性能，在現場因整備性的惡化而怨聲載道的情況也不稀奇。
整備性的提高也是研究的課題，但是那個方麵卻沒有太好的發展。的確，從備用零件等材料的角度來說，現代自動人偶的整備性是優越的。
消耗性零部件的設計是為了防止發生因運輸車、魔動式盔甲等其他機器消耗零部件，而導致零部件不足而無法維修自動人偶的情況。
但是自動人偶的結構性零件卻不能這樣做。
如果是使用目的相同的自動人偶，那麽其基本結構設計也會大致相同，這種情況還好。但是即使是同一代的自動人偶，如果使用目的不同，其結構也不同。
而且，從被稱為“自動人偶”這個名字的時候開始，魔導回路的排列等根本性的構造雖然是相同的，但是如果世代交替，從整備的觀點來看，也可以說是完全不同的東西。
每當自動人偶進行新老交替的時候，整備兵就會在機兵科學校被灌輸一個月的新知識。
無論軍銜多高都是一樣的。至少任何有可能對整備兵下達指示的人，都要和前線的整備兵一樣，或者要付出更多的艱辛。
自己所處理的兵器具有怎樣的特性，為了運用它們需要什麽樣的要素呢。
統括各地的整備兵的本營軍需保全科軍官們——從保全上將到下麵的保全少校——也經常把新武器的規格書帶進食堂，埋頭學習，就是為了充分運用它們。
專攻機兵科整備專業的軍官們對這個事實戰栗不已，一有機會就企圖轉科。
但是因為其他兵種應對現代化的發展也需要學習，所以沒有什麽意義。
【所以我們——或者說各國的研究人員，一直在盡可能地嚐試增進自動人偶的形態。無論是構造還是控製係統。自動人偶的結構已經演化成了適合它們生存的形態。翼，鰭，牙齒，爪子，或者體內的魔導爐。自動人偶為了在陸地上活動而模仿人類的外型，新研究的航空自動人偶則是龍的外型。不久之後，可能會因為登陸作戰而產生蜥蜴型狀的自動人偶。其根本是如何創造一個簡單、可靠的自動人偶】
赫斯蒂停下來，指向右邊的研究室。
在研究室內，實驗用的小型模型的自動人偶正在運行。
那個外型和之前的自動人偶有很大不同。
【四足步行?從那個骨骼來看，是貓係嗎? 】
【是的，它模仿了灰色山貓格蘭普馬係的骨架。這是一種假設在山地作戰的自動人偶，是獸型自動人偶中最先進的一種。那是新開發的控製機構的模型，實物在機庫裏。之後再看吧】
【謝謝】
魯菲爾氣喘籲籲，似乎很激動，瑞克提法爾按住魯菲爾的頭，露出和藹的笑容。
雖然山貓型自動人偶在瑞克提法爾的視線前展現出柔軟動作，但仔細一看，其驅動係統與以往的自動人偶有所不同。
全身包裹著纖維狀的束狀物，就像肌肉一樣。它散發出魔素的光芒，反複收縮和膨脹，帶動自動人偶的動作。
【迄今為止，以魔導術式驅動的驅動係統，通過將魔導性與機械性聯動，來完成一個動作。但是那樣的話，結構複雜化是不可避免的。於是，通過開始研究一種叫做“魔導肌肉纖維”的東西，試圖創造出符合零部件規格的魔導肌肉組織，直到現在才終於可以實用化了】
皇國的魔導肌肉纖維是研究觸手族中隻靠魔素驅動肌肉的個體而產生的技術。
其他種族和人類一樣，利用電信號使與糖原結合的肌肉來維持收縮。
魔導肌肉纖維這種機製隻依靠魔素來維持和驅動，並極力排除其他要素，至少在整備方麵比傳統技術略勝一籌。
【因為把肌肉組織和必要的零件捆綁在一起，所以隻要替換所有的組件，就可以迅速消除故障。然後可以把拆下來的組件送到後方，或者送到前線的補給部隊進行修理。我認為送到哪裏就依靠指揮官的判斷】
赫斯蒂的話雖然有些冷淡，但這也表明她很清楚自己的角色。
作為研究者，可以為其運用提供建議。
但是除非對方要求，否則就不應該幹涉實際運用。
身為軍人，她們受過最低限度的教育。
那是因為在有突發情況時，她們有作為技術預備軍官前往前線的義務。
當然，召集預備軍官的可能性很小。軍隊本身就不願意將預備軍官納入自己的組織。
而預備軍官們也明白，自己絕對不是軍隊所需要的存在。
軍隊想要的是優秀的自動人偶，而赫斯蒂和她的手下就是供給自動人偶所必需的要素的一部分。
因此，軍人們對研究人員懷有敬意，並幫助他們充分履行職責。
但是這僅限於研究人員從事研究工作的情況。
【更高性能的武器，就像你們軍人的口頭禪一樣，我們也會努力回應你們軍人的。但是，也許我們還是無法彌補彼此認知上的差異。而且研究員彼此之間的認知也存在差異】
對於和自己年齡相仿的女研究員的歎息聲，瑞克提法爾和魯菲爾麵麵相覷。
魯菲爾閱讀了很多有關自動人偶的書籍，但他一直認為赫斯蒂所說的“高性能的自動人偶”的開發一直在進行。
但是現在他突然意識到。研究人員所追求的高性能是『我們正在研究的武器能夠最大限度地發揮它應有的性能』，而軍隊所說的性能是『在實戰中使用時應該持續發揮的性能』。
在回應軍隊的要求的同時，進行研究開發的他們對軍隊抱有各種各樣的想法，這一點連瑞克提法爾都能理解。
他完全理解，雙方都會借著酒勁互相埋怨。在此基礎上，瑞克提法爾認為赫斯蒂的情緒是一個寶貴的信息。
心懷不滿的原因是因為對方有所求。
需要的是理解，是物品，還有金錢。但歸根結底還是要與對方的交流。
瑞克提法爾把‘交流’的經驗運用到自己的經曆中，並且認為雙方是可以通過交流相互理解的。
把瑞克提法爾當作自己的未婚夫的兩個人，在日常生活中經常互相爭鬥、互相謾罵。但是，如果有其他人貶低彼此的對手，她們就會像自己被貶低一樣憤怒。
她們認為對方是和自己站在同樣的立場上，在同一個戰場上相互對抗。
如果對方就這樣被其他人貶低，就等於貶低了處於同樣立場的自己。
就這樣想著這些事情的同時，從瑞克提法爾的嘴裏說出了意想不到的話。
【——很羨慕你啊。我們呢?】
聽到瑞克提法爾說話聲的赫斯蒂停下腳步，而魯菲爾揚起一邊的眉毛。
瑞克提法爾眺望著實驗室，回應了赫斯蒂默默地催促他繼續說下去的期待。
【我們把這些武器作為會報廢的前提來運用。認為和一次性紙張沒什麽區別。隻需要武器在必要的時候發揮必要的性能】
赫斯蒂驚奇地瞪大了眼睛，但還是什麽也沒說。
瑞克提法爾繼續說道。
【但是你們對這些東西傾注了愛情。要說有什麽不同的話，你們的目的是要把這些好好的製造出來，而我們的目的是要把這些東西好好的破壞掉。所以，我很羨慕你】
同為國防之人，而一方在創造，另一方卻在毀滅。
雖然看到的是同樣的東西，但使用其目的卻完全不同。所以，意見就會有分歧。
【這是一個有趣的觀點。至少，我沒想到像你們這樣的候補生會說出這樣的話】
赫斯蒂笑了。
雖然無法安慰她隱藏起來的感情，但作為一個契機或許已經足夠了。
魯菲爾對瑞克提法爾的話點了點頭，小聲嘀咕著: “要是我的話，把自己的自動人偶弄壞的話，我會睡得不踏實的】
赫斯蒂帶著這樣的二人，繼續向研究所的深處走去。她的腳步看起來比剛才還要輕快，難道是他們的錯覺嗎。
瑞克提法爾和魯菲爾在赫斯蒂的帶領下來到研究所的室外訓練場，那裏正在進行自動人偶的動作測試。
被最低限度的裝甲覆蓋的那個身影呈現出與以往自動人偶不同的姿態。
它纏繞著和實驗室裏看到的一樣的肌肉組織，然後通過收縮肌肉組織使機體運動起來。【哦! 】
魯菲爾大叫著跑了出去，但是被警戒四周的保安抓住了。
赫斯蒂和瑞克提法爾沒有理睬叫喊著“放開”的魯菲爾，而是朝著做著與人沒有什麽兩樣的動作的自動人偶走去。
【弗裏格辛研究員，辛苦了】
在自動人偶旁盯著測量儀器的研究人員們看到赫斯蒂的身影，紛紛低下了頭。
赫斯蒂羞愧地漲紅了臉，用幾乎要消失的聲音說著“辛苦了”
【如果你要過來的話，應該要派人去迎接你的 】
一個年紀最大的男人看向赫斯蒂和瑞克提法爾，然後拉著赫斯蒂的手，阿諛奉承道。
瑞克提法爾隻是對擠進赫斯蒂與自己中間的老研究人員聳聳肩，也沒有因此而生氣。
如果將視線轉向其他研究人員的話，大部分研究人員對他們負責人的態度大吃一驚，然後尷尬地把目光從瑞克提法爾身上移開。
瑞克提法爾瞥了一眼魯菲爾，魯菲爾仍然和保安糾纏在一起。
【謝謝】
【嗯? 作為客人來說，還相當年輕啊】
青年研究員的視線沒有離開記錄簿，但是他也沒有把瑞克提法爾趕走。
社會上對研究人員不擅長人際交往的評價並沒有太多錯誤，但同時也不是完全正確。
為了創造一個可以進行自己喜歡的研究的環境，就必須要與他人互動。
青年研究人員看到瑞克提法爾饒有興趣地打量著自動人偶的樣子，便翻開一張記錄紙，開口說道。
【剛才還帶客人的那個女人。她從小時候就開始設計的就是那個自動人偶。這架機體的設計思想和以往的自動人偶完全不同，嘛，是個比較特殊的機體】
聽到這個青年研究員的話，瑞克提法爾顯得有些吃驚。
從外表和舉止來看，赫斯蒂並不認為自己年輕，也不認為自己是一個如此優秀、如此重要的研究人員。
如果這次參觀是由知道瑞克提法爾真實身份的人安排的，那也就不足為奇了，因為瑞克提法爾本人也並不太了解自己的重要性。
【皇國自動人偶之祖伊紮克?弗裏格辛博士，她就是那個人的孫女】
而且是血統和環境孕育出來的真正的天才。青年研究人員說著，看向瑞克提法爾。
【我叫裏維 · 多爾瑟，隻是一個微不足道的研究員】
瑞克提法爾緊緊握住他伸出來的手。
【瑞克托 · 哈爾貝隆，一個微不足道的士官候補生】
【以前她沒有給任何人做過向導?】
裏維握完手，用紅筆在記錄紙上畫個記號，歪著頭說道。
【她對自己的出身是怎麽想的？】
瑞克提法爾看著做單臂俯臥撐的自動人偶，一邊問裏維。
【她自己好像不太希望別人提及這個事情】
每當一位老學者引用祖父的名字讚揚赫斯蒂的見識時，赫斯蒂的眼神就會變得更加悲傷。
【她應該喜歡她的爺爺。以前我來這個研究所參觀的時候，她被爺爺扛在肩上，非常興奮。他也很努力地想讓他的孫女看到她爺爺的優點】
裏維自己也憧憬研究自動人偶的第一人伊紮克，所以走上了這條路。
這位名叫伊紮克的研究人員給其他人產生了巨大的影響。
據說，如果沒有他，皇國的自動人偶研究就無法獨立研究。
他選擇了將皇國所具有的技術以更合適的形式反映到自動人偶的方案，並將其付諸實施。
將作為魔導技術發達國家的皇國所積累的技術全部投入到自動人偶中。
伊紮克的功績用語言來概括的話就是這麽一回事，但從當時來看卻是劃時代的事情。
自動人偶包裹著高功率的魔導裝甲，內藏著由高度工業技術支撐的驅動係統，還有能夠將這些充分發揮的控製係統。
由於伊紮克的存在，皇國在自動人偶領域躍居到最前端。
不是擁有“裝甲機兵”的謝爾米亞，也不是擁有強大國力的帝國，也不是擁有幾十倍於皇國的工業力量的其他大陸的國家。
但是，這是皇國唯一的出路。
【可以說，從那時起，自動人偶的開發競爭開始了】
裏維的聲音很平靜。他隻是把事實按照事實表述出來而已。
【不過，那個女人在研究所受到特別關注的原因不僅僅是因為這個。還有那個在研究室裏來回蠕動的家夥】
【那個啊，我也被它警戒了】
瑞克提法爾點點頭，腦海中浮現出那個觸手族蘭吉亞的身影，這種觸手族現在應該呆在研究室裏，因為室外很危險。
或許是察覺到了瑞克提法爾體內的巨大存在，但無論什麽原因，他絕對被它警戒著。
【因為她倆總是一直在一起，所以大家都認為她有那種特殊的興趣。畢竟天才總是被認為有些不同尋常】
裏維檢查完記錄，向管製車發出準備進行下一輪測試的信號。
之後自動人偶單腳站立，當場反複跳躍。
【實際上，也有人認為周圍的人都很輕浮，所以隻能接觸那樣的對象。從某種意義上來說，我特地跟你說這些事情，是不是證明了我也是個輕浮的人?】
【的確，那確實不能說是一個很好的興趣】
對於瑞克提法爾的想法，裏維歎了口氣。
【是啊，不是什麽好興趣。但是，你的評價還算比較好的了。在研究室裏有人說得更難聽。比如是不是在床上也跟它纏綿在一起，或者她其實是從觸手上出生的】
【啊，原來如此。所以，你是想讓輕浮的流言變得真實】
【我也不知道】
青年研究人員撕掉從儀器中吐出的記錄紙，將它們與原始表格進行比對，找出問題所在。
他沒有任何多餘的動作，非常熟練。
【你們平時關係很好嗎?】
【那家夥是我的姐姐】
這樣說完後，裏維又轉向了瑞克提法爾。
的確，他的眼睛和赫斯蒂很像。
【其實我這個弟弟是個不稱職的家夥，隻有讓人期待的姐姐的百分之一的才能。事實上，正因為有那個女人，我才能進入這裏。姓氏不同，也是因為我被別人領養了】
裏維在內心問自己，他在對一個初次見麵的男人說些什麽。
但得出的結論是，正因為是初次見麵，所以比較輕鬆。
反正以後也再也見不到了。
再說，對身為軍人的瑞克托·哈爾貝隆來說，也不用擔心情報泄露的風險。
姑且不論自己，作為姐姐的赫斯蒂的存在對皇國軍來說也很重要。
也不會姐姐做任何危險的事情。
然後，裏維看向姐姐，看見一位老研究員正用手摟著她的腰。
【啊，那個色迷迷的教授】
裏維咕噥了一聲，把記錄本放在工作台上，準備向姐姐走去。
瑞克提法爾把手放在青年研究員的肩膀上。
【還是我去比較好。畢竟我是個完全不相幹的局外人】
藍頭發的見習軍官強調了“局外人”這個詞，拍了拍裏維的肩膀。
然後，瑞克提法爾以輕鬆的態度打斷了老研究者和赫斯蒂的談話。
他向那位因自己的話被打斷而繃著臉的老研究員打招呼，向他伸出了手。
雖然從裏維的位置聽不到他們的聲音，但他知道老研究員聽到瑞克提法爾的自我介紹後大為震驚。
放在赫斯蒂身上的手臂直挺挺地伸向天空，接著以諂媚的態度握住見習軍官的手。
當瑞克提法爾和赫斯蒂說話的時候，這位老研究員更是匆忙地把他們拉到一起。
看他嘴巴的動作，應該是在說“年輕人之間很般配”吧。
裏維對這位老研究員的態度變化感到驚訝，但是在裏維的身後，剛剛結束了與保安的纏鬥的魯菲爾走向他。
【那個男人又在耍花招了。我告訴過他，帶有正義感的去接近自己喜歡的女人不會有好下場】
在裏維看來，瑞克提法爾隻是一個文質彬彬的見習軍官。
至少，他看上去對姐姐沒有必要以上的興趣。
【和自己的孩子在一起，看著自己心愛的女人微笑，就會感覺幸福。他就這麽抱著這樣簡單的價值觀長大成人的吧】
【啊，是這樣啊】
正義感和別有用心的比率隨著年齡的增長而變化。
但很少會出現別有用心和正義感融為一體的男人。
但兩人眼前的男人就是這樣的男人。
【做那種事是會惹麻煩的】
【我想也是】
裏維好像失去興趣似的重新看向記錄紙。
他不是特別擔心姐姐。
他確信世界上沒有哪個男人會真的喜歡她的姐姐。
他甚至想對那位老研究員的出色表現表示讚賞。
裏維得出這樣的結論，在記錄紙上畫了個紅圈。
【那你又是誰? 】
當自動人偶開始在那裏不停旋轉時，瑞克提法爾和赫斯蒂回到了觀測儀器旁的某個角落，開始交談。
【那麽，這架機體果然 】
【是的，這架機體是個連‘試’字都不給的實驗機】
在皇國的預算體係中，被正式認定為試製機的機體將被賦予代表它的形式名稱。
它們都有以‘試’開頭的名字。
那些被賦予名字的機體可以要求單獨的預算。
在預算的總數沒有什麽變化，但至少不會與其他開發機構發生衝突。
因此，得到這個‘試’字是新武器開發的一個重大的裏程碑。
在已經開始開發的各種器材中，隻有10%能進入這一階段。
其他的則會被並入到已經剝下預算的部分，或者開發本身被凍結。
在某些情況下，也有被凍結後重新開始的情況，但那被視為例外。
【如果通過下次的競作試驗的話，應該會被正式認可為試製機。不過，競爭對手也在同一個研究所?】
雖然在特機研並不少見，但如果超越部門人數限製的開發班被編成的情況下，同一部門的人有時會參與不同的開發。
這次的實驗機開發也是以同樣的方式進行的。
據說，對方的機體在發展現行技術的穩定性和能夠使用現有的維修技術方麵比她們的實驗機更有優勢。
事實上，雖然瑞克提法爾不知道差距有多大，但他知道這邊的陣營以創新為賣點。
他們也因此處於相當不利的境地。
【多虧了祖父的名號，我才能來到這裏，但是我不認為我能取得更大的成就。我想你們剛才在實驗室裏看到的四足步行自動人偶，可能被認為是研究魔導肌肉組織的試製機。雖然這種結構在功能上符合軍方的要求，但在現有的技術反而會增加負擔。但是?】
赫斯蒂搖晃著白大褂的下擺，歎了口氣。
【那些孩子以削掉它們身體的代價，不遺餘力地幫助我們，我卻無法滿足它們的期望。如果沒有爺爺，我甚至不可能進入這裏】
瑞克提法爾驚訝地發現，赫斯蒂太過於缺乏對自己的信任。
在他看來，赫斯蒂毫無疑問是個優秀的研究員。
自己的研究結果會對世界產生什麽樣的影響呢？
很多研究人員隻看到自己眼前的事情，但具有這種廣度和正確性的觀點的研究人員是非常寶貴的。
如果隻是單純地探求自己的愛好，那麽不過是自我滿足。
皇室通過支持這樣的個體研究人員，獲得了巨大的利益，但這隻是利用了研究人員的研究。卻沒有認可研究人員本身。
相比之下，這個研究所則要求研究人員從自己的角度來看待這筆巨額預算。
隻追求興趣的研究人員在被認為毫無價值的時候就會被拋棄，反之，如果他們認為自己有能力，就會接納他們。
因為她偉大的祖父的名字，赫斯蒂並不知道自己得到了多少認可，
【原來如此，每個地方的年輕人都很辛苦啊】
【欸?】
【哦，不，那是我的親身體悟】
即使是瑞克提法爾，也承受著來自各個方麵的壓力。
雖然他沒有多餘的時間去在意那些事情，所以沒有造成太大的心理負擔，但他知道類似的事情在各種各樣的地方都有發生。
未婚妻們也受到來自娘家或讚助人的各種壓力，有時也會大聲地發牢騷。
即使是那個奧莉佳，也是帶著不高興的表情閱讀從娘家寄來的信。
從這一點來說，瑞克提法爾或許還好。
他在這個世界沒有存在血緣關係的親人。因此，也不存在來自極難對付的親人的壓力。
露琪蒂認為，瑞克提法爾成為下一任皇王的好處之一就是這一點。
一個差勁的親人比一個巨大的外敵更麻煩。
【那麽，這架機體怎麽辦? 】
【騎士學校方麵給予了協助，即使我們在競賽中失敗了，也不會有什麽太糟糕的結果。如果我們繼續發展這項技術，它將在各個領域發揮作用】
魔導肌肉組織本身已經開始在魔動式盔甲中使用。
這個新的可能性有可能在自動人偶以外的領域開花結果。
赫斯蒂也明白這一點嗎，所以她一直在忙於開發這項技術。
隻要能留下點什麽就好，她一直懷抱著這樣的心情。
她想留下自己的名字，而不是祖父的。
她想自己本身被認可，而不是被別人一直視為祖父的孫女。
赫斯蒂也有曾想過，隻要自己委曲求全，靠祖父的名字就會讓一切願望成真。
但是赫斯蒂對自己如此依賴他人的處境感到痛苦。
【赫斯蒂，這邊已經結束了。過來確認一下】
【知道了】
赫斯蒂對瑞克提法爾說了一句話，然後向放著展開的記錄紙的工作台走去。
這回則換成魯菲爾站在瑞克提法爾旁邊。
【這裏的研究人員讓我看到了好東西】
【確實如此，但是還是很困難】
魯菲爾瞥了一眼瑞克提法爾，喃喃自語道: “這是理所當然的。”
【自動人偶開發本身就是競爭。每個國家都以自己的威信為賭注進行研究開發，我國也是】
【這是一場你死我活的鬥爭。這個鬥爭的前提就是如何擊垮對方】
魯菲爾對瑞克提法爾的話點點頭，然後說道。
【所謂的武器就是這麽一回事，連擁有強大力量的龍族也一樣。姑且不論人們是否真心喜歡他們的存在】
被武器的造型美、性能所吸引的人不在少數。
也有很多人被龍族的美麗、力量及其存在所吸引。
為什麽要憧憬和渴望會破壞自己、毀滅自己的存在呢。
瑞克提法爾對於這個問題沒有明確的答案。
【我們無論何時施展的力量其本質都是一樣的】
【然而，我們內心卻有一種渴望得到它的感情。渴望得到力量、渴望得到更強大的力量、渴望得到比他人更強大的力量! 】
瑞克提法爾微笑著搖了搖頭，繼續說道。
【而且當擁有力量的那一刻，一生都會沉浸在恐懼中】
無知是最大的幸福，這是將要瑞克提法爾的嶽父的那個男人的愚蠢的抱怨。他曾一邊按住那火紅的頭發，一邊說道。
【『這世上最大的幸福，就是知道不幸』。確實，知曉了不幸就能知曉幸福。可以再次確認自己到底幸福到什麽程度】
【問題是，這種幸福是否掌握在自己手中? 】
魯菲爾把視線投向了膝蓋上連著一個接一個的導線和鋼索的自動人偶，回答了瑞克提法爾的話。
幸福是否還留在自己手中，這是軍人們經常會想的事情。
【如果有手的話，再抓一次不就好了嗎? 雖然也有即使沒有手也能咬住的選項】
【還真是相當有野性啊。不過，這種程度的氣概也許是必要的】
【你今天還真是嘮嘮叨叨呢，魯菲爾】
魯菲爾把自己的手舉到眼前，握了幾次，然後再攤開。
他似乎在確認那裏有什麽。
【因為碰到了意想不到的好運氣，所以哪怕隻有一點點也好，也能稍微抵消一些不幸】
【是嗎? 】
瑞克提法爾肯定了與剛才不同，靜靜地看著訓練場的同學的話。
看到本來看不到的景象，或許魯菲爾也會有自己的想法。
他們沉默了一會兒，聽到腳步聲後便回過頭來。
在他們身後的是一個熟悉的陌生人。
【我早就知道您來了，但是這麽晚才過來問候，實在對不起】
那人就是前候補生總長桐原 · 伊奇蒙奇的隨從福格 · 阿爾弗農。
現在，隨著桐原被解除總長職務，他也不再擔任隨從的職務，而是作為一名候補生留在騎士學校。
而且，他還作為新型自動人偶的跟隨型操縱機構的操縱控製官留在特機研。
具有出色身體能力的福格，是被特機研指名來擔任這一職務的。
【桐原還好嗎? 】
如果瑞克提法爾和福格見麵，打招呼時一定會說這句話。
因為這是他們唯一的共同話題。
至於魯菲爾，他似乎對福格身穿的新型自動人偶傳導服很感興趣，所以沒有參加談話。
【瑞克托先生應該很了解吧。雖然我們一直認為承擔責任才是我們的職責，但我們並不知道真正應該承擔的責任是什麽。而現在，我們正在尋找這個責任】
桐原也在尋找的過程中，曾把非常美味的伊茲莫料理擺在了瑞克提法爾麵前。
似乎是為了讓別人知道，為了誰而做些什麽，這種想法沒有任何貴賤之分。
但這是瑞克提法爾不明白的邏輯。
（譯者；我也沒明白這段翻譯的是什麽意思）
【離開她，你不覺得寂寞嗎? 】
【我認為這也是一種修行。實際上，我自以為我一直在支持著大小姐，其實我隻是她心中的一顆重石。那麽，從現在開始，我要為我的罪行贖罪】
福格修長的臉上，微微浮現汗水。
與此同時，他看起來有一種深深的滿足感。
【如果你們倆對現在感到幸福的話，那就比什麽都好了】
【謝謝】
兩人的對話過於形式化，根本算不上熟人之間的對話。
魯菲爾雖然多次對此感到不可思議，但是考慮到插手士族和名門望族之間事情的危險性，他保持了沉默。
雖然他也擅自斷定了那二人的關係。
【今後也拜托您多多品嚐桐原的料理】
【────哈哈】
雖然瑞克提法爾隻是暫時停頓了一下，但不去探究停頓的理由是作為一個男人的溫柔。
無論是什麽樣的男人，都有自尊。
赫斯蒂帶著福格和瑞克提法爾等人來到自動人偶旁，當她開始向他們說明時，機體發出了紅光。
【────我們被討厭了?】
【不，隻有你被討厭了】
據魯菲爾說，他剛才似乎已經悄悄地接近這架機體。在那個時候，機體似乎沒有處於警戒狀態。
【那是 】
瑞克提法爾對著臉上帶著歉意的赫斯蒂笑了笑。
這種事情並不罕見。
或許瑞克提法爾是與皇劍同化的緣故，對於敏感的孩子和魔獸來說，要麽是因為感覺自己會被毀滅而厭惡瑞克提法爾，要麽是害怕而想要討喜瑞克提法爾。
瑞克提法爾擔心自己以後的孩子也會對此產生反應，但未婚妻門會安慰的說隻要是自己的孩子就沒問題。
對她們來說，丈夫不想要孩子才是個大問題。
那樣會使她們喪失80% 的價值。
不建立家族的皇王不是完整的皇王。
【但是，加工品看起來是獨立的一個整體，難道不是這樣嗎？】
【是獨立的。但是，每一個細胞都是活物，隻有一點點意識?】
但正因為有這種特性，才具有自我修複能力，所以也不都是壞事。
雖說是意識，其實也是一種很朦朧的東西，很少做出如此劇烈的反應。
【感覺好像在做什麽壞事】
當瑞克提法爾觸碰到裝甲板時，紅光變得更加強烈。
他收回手，向赫斯蒂苦笑。
【我完全被人討厭了啊】
【真、真是對不起 】
赫斯蒂隻能低頭道歉。
這種事以前從未發生過，所以除了道歉外她也不知道該怎麽辦。
還有人擔心這種反應會不會影響競賽測試。
【嗯，好像隻對我一個人有反應，我也不是完全沒有頭緒。但我覺得這對競賽沒有影響】
他不能說出真相，隻能鼓勵赫斯蒂。
福格一副完全明白的表情看著二人——他身為旁觀者總是一副麵無表情地樣子——而魯菲爾則是一臉佩服的看著二人。
這個男人的粗神經也值得學習。
【但是，真的都是些新機體啊? 竟然直接追隨管製官的指令行動。】
【因為亞空間通信的通信速度幾乎沒有時間差，所以也要盡可能地利用這項技術。反而我們的控製係統出現了延誤，但如果采用主幹驅動係統的話，運算量就會減少】
以前的驅動方式，雖然可以直接追隨人類的動作，但是其間的時間差在戰鬥中是致命的。
但如果時間差小到可以忽視的程度，那可以將身體能力出眾的士兵任命為自動人偶的管製官，讓他們充分發揮其性能。
【但是——預算會非常高】
聽到赫斯蒂的話，周圍的研究人員一齊歎了口氣。
【是嗎?】
瑞克提法爾看向右邊的研究人員，他們就會一齊移開臉，接著看向左邊的研究人員，他們就會將視線轉向地麵，不再抬頭。
預算是過於嚴酷的現實問題。
【雖然我們把亞空間固定在駕駛座上，但包括這些設備，大約是現有操縱機體預算的二十倍 】
【啊，這可不行】
瑞克提法爾立刻把手從自動人偶上收回來。
現在的皇國可沒有那麽多的餘裕。
如果有更多的預算，或許開發更有效率的操縱機體，但是價格也不會便宜多少。
【但它的實用性是非常廣泛的。用這個可以進行遠程外科手術，極端的話，甚至可以在野戰醫院進行像皇都醫院一樣的治療】
【原來如此，在前線受損的器材，也可以由後方地區的工程師來修理】
那個的確具有不僅限於自動人偶的可能性。
但這並不一定意味著赫斯蒂和他的夥伴們所創造的自動人偶就會通過審核。
無論是隻關注某項技術的副產品，或許因此會偏離原開發之路，但這種情況並不罕見。
【我覺得那邊應該會給預算吧】
【是的，我已經通知他們關於另外提出的預算要求 】
但這是不可能的。瑞克提法爾對帶著幹笑的赫斯蒂深表同情。
在那裏都聽說過有關預算的類似情況，即使是特機研也不例外。
【雖然我的夙願——讓科學進步——已經達成了，但還是會感到失落】
【希望得到認可的東西卻不能得到認可。我也有過這樣的經驗，雖然隻有一部分被認可了，但心情卻變得更加複雜】
【嗯! 嗯! 我也知道對方並沒有惡意，而且對方也真的認可了我們，所以我也不能多說什麽?】
赫斯蒂似乎以為自己遇到了一個可以理解她的人，因此對瑞克提法爾的話表示了深深的同意。
從她的立場來看，可能沒什麽機會再說出這樣的話。
為了不玷汙偉大的祖父的名聲，為了不辜負他對自己的期待，她一直都很努力吧。
瑞克提法爾也頻頻地向赫斯蒂點頭。
【我知道我的感受和對方的期望不一致。如果我不能理解他的感受，他也不可能理解我的感受】
【因為伊祖爾卡跟他們不一樣嗎? 】
當瑞克提法爾提到觸手族蘭吉亞的名字時，赫斯蒂尷尬地笑了。
【我想它大概明白。可是，我想要的不是理解 】
說到這裏，赫斯蒂不再說話了。
瑞克提法爾不想再聽下去了，於是他把目光落在從懷裏掏出來的懷表上。
【——魯菲爾，好像時間差不多了】
事先申請的參觀時間快要結束了。
如果願意，是可以延長時間的，但是瑞克提法爾沒有這個打算。
【好吧，那我們去下一個目的地吧】
本想再待一會的魯菲爾聽了瑞克提法爾的話，也幹脆地點點頭。
如果再推遲計劃的話，就有可能趕不上最後的門禁時間。
即使魯菲爾打破菲莉絲規定的門禁時間，但是學校規定的門禁——是外出時間總時長——是不能打破的。
如果魯菲爾那樣做的話，會被他青年竹馬會流著淚地對他說教。
無論如何這都必須避免。
因為那會讓他內疚得想死。
【非常感謝】
瑞克提法爾鞠了一躬，向赫斯蒂和裏維，還有那個一臉緊繃的老研究員表示感謝。
隻有老研究人員把自己的名片遞給了瑞克提法爾，但赫斯蒂和裏維似乎不明白其中的原因，感到不可思議地歪著頭。
他門二人隻認為自己是騎士學校的學生。也難怪他們會困惑。
【我才是，能聽到您寶貴的意見，真是感激不盡】
赫斯蒂的話並不是恭維。她並沒有因為自動人偶，而是因為自己的事情而得到了寶貴的語言。
【如果還有什麽有趣的消息，請告訴我，我會讓你過來的】
【別過來，你這個自動人偶偏執狂!】
裏維和魯菲爾緊緊握著手。
瑞克提法爾告訴自己，那隻顫抖的手上血管浮起，可能是生氣的緣故。
即使是士兵，也不可能有研究人員能和擁有相應技能的魯菲爾相提並論。
【那麽，我送您到大門口】
兩人麵前站著一名保安。
在他們走出大門之前，他一直是向導和監視者。
【那麽，走嗎?】
【啊啊】
瑞克提法爾和魯菲爾在研究人員的目送下離開了訓練場。
甚至都沒有注意到身後自動人偶的光學觀測器在閃閃發光。