序章
劍刻的銀乙女(劍刻之銀乙女) 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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修圖：裸淫
少年——希斯抬頭望著天空，走在夜色籠罩的昏暗道路上。
此時月亮已經升起，在晴朗無雲的天空中顯得圓亮無暇，是輪完美的滿月。周圍的星星似乎也為銀白色的皎潔月光而自慚形穢般，紛紛隱蔽了身影。
幸好有了月光的照耀，少年才得以順利地在遍布沙礫的荒僻道路前進。這附近幾乎沒有住家，雖然位處王都境內，然而一旦走出了外側的城牆，四周的景色根本和鄉下沒什麽兩樣。
道路的另一側，則是遼闊無際的森林。這條街道就仿佛是為了劃開森林和住宅區似的，不斷向前蜿蜒而去。
「居然已經這麽晚了啊……」
時間已過了午夜，對一名十五、六歲的少年來說，在街上四處遊蕩的舉止實在是有些不應該。不過若考慮到他的身分，這其實也是一件無可奈何的事。
希斯的一隻手臂裏夾著一個大包裹，裏頭裝著皮製的廉價鎖甲，另一隻手則扛著一把長槍。他的職業是名士兵。
「早知道就不要接下明天的勤務了。」
本來他明天早上不需要當班，但他卻接下了勤務。要是早知道前一晚會搞到這麽晚，他是絕對不會答應的……
他歎了口氣，自言自語地說道：
——那個事件明明都已經過了三個月了呀……
在三個月前的某場典禮上，有一名騎士——而且是騎士團長之一——遭到殺害，引發了暴動。希斯那天並不在場，但有好幾個同門前輩和朋友被卷入其中，所以他也無法置身事外。
國王座前竟然發生了這麽大的騷動，居民們至今仍感到惶惶不安。
而且仿佛群起趁勢作亂似的，各種犯罪事件也四處頻傳。
今天鎮上又發生了一些騷動，導致希斯的勤務時間結束時，換班的人仍遲遲不出現，讓他直到現在才得以離開崗位。
——瑪那不知道睡了沒……
他掛念著獨自在家的妹妹，不自覺地加快了腳步。
「咦，那是什麽……？」
他無心地抬頭仰望著天空，卻看見一道奇異的影子掠過了月亮。
那東西有著一對狀似蝙蝠的翅膀，以及一條像蛇一樣的長尾。能夠在黑夜裏飛行的鳥類，大概是貓頭鷹之類的吧。不過那東西看起來卻又不太像是鳥類。
月亮的光線太眩目，讓他一時間找不到距離感，隻能看見那不太尋常的輪廓。
——是罪禍……
「罪禍」是那些襲擊人類的怪物的總稱，而其中有些也長了翅膀。說到能在天空飛翔的生物，除了鳥類之外，也隻有這個可能性了。
——必須趕快通知騎士團才行！
隻要看到疑似罪禍的東西，就要通知騎士團——這是連小孩子都知道的常識。
幸好那道黑影似乎沒察覺希斯的存在，正往一旁的森林裏降落。
從這裏到希斯所屬的兵營，要比前去王城的騎士營還來得近，於是他立刻拔腿折返。就在此時——
「那是人嗎……？」
飛翔在天空中的黑影，尾端似乎緊纏著某種銀色的東西，上頭還垂掛著四肢。雖然僅僅那麽一瞬間，但仍看出那是個人的形狀。
——遭受攻擊了嗎……？
返家途中的希斯，盡管手裏還拿著鎧甲，但身上能立刻拿來作戰的，也隻有肩上的那把長槍了。
如果那道黑影抓攫的東西真的是個人類，那麽黑影本身恐怕有一座小屋那麽大吧。
必須盡快想辦法救下那人才行——不，應該去向人多力強的騎士或士兵求助才對？
——不行，會跟丟的！
就在那一瞬間，他遲疑了——但也遲疑僅僅那麽一瞬間而已。
他立刻丟下裝著鎧甲的袋子，手裏抓緊唯一的武器長槍，拔腿便往黑影消失的森林裏直驅而入。
進入森林已近三十分鍾，希斯不禁喟然而歎：
——到哪裏去了啊……
縱橫交錯的樹枝遮蔽著月光，讓他連自己腳邊的地麵都無法看清楚，必須非常小心翼翼地前進，才能避免被樹根絆倒，是以他早就追丟黑影降落的方向。
——不要心急，那麽巨大的東西應該不難找吧。
四周盡是茂密的林木，那個像小屋一般大的巨體隻要稍做移動，一定不免折枝斷葉、發出不少聲音才對。
他豎起耳朵仔細傾聽周遭的動靜——啪嘩！——傳來一聲響亮的水聲。
——水聲……對了，是湖！
森林的深處好像有一座湖，而且據說那座湖和傳說中的圓桌武士頗有淵源，現在成為妖精群居之處。
他朝著聲音傳來的方向前進。隨著聲音愈來愈近，他的額頭上開始頻頻冒出鬥大的汗珠，呼吸也變得混亂急促，他必須掩住嘴巴避免發出聲音，甚至還擔心劇烈的心跳聲會不會被周遭聽見。
——剛才的怪物應該就在不遠的前方了……
鎧甲等護具早已被他丟在森林外，那麽現在該怎麽做才好呢？不管被怪物抓住的那個人是誰，一息尚存的可能性極低。
自己所采取的行動，到頭來或許隻是徒增怪物的餌食罷了。
然而，希斯卻沒有逃跑。
——如果換作是師父，他一定不會輕言放棄的！
他振作起精神，抓緊手上的長槍。
正是那位師父教導希斯如何使用長槍的。也因為使用長槍的技術獲得認可，年僅十六歲的希斯才得以擔任士兵。師父在常人眼中是個特立獨行的怪人，但師父就算是自知力有未逮，也絕對不會對瀕危之人見死不救的。
正因為師父是這麽一名媲美神話英雄的人物，希斯才會拜投門下，苦心修習鍛煉。
希斯鼓起勇氣繼續前進，沒想到盡頭處已不見林木，視野一片開闊。
——看到湖了！
光線劃破了黑暗，讓他終於鬆了一口氣，不過隨即便提高警戒，因為接下來他要麵對的才是真正的危險。
他屏住呼息，環顧了四周——
啪嘩——銀色的水滴，飄舞在空中。
希斯的視界中出現了一名少女。
月光穿過了水滴，在銀色的頭發上折射出美妙的虹彩。原來水滴會呈現晶燦的銀色，是因為映襯著少女的發色呀，希斯不禁望著出神。
少女甩了甩發絲上的水滴，並起纖細的手指，將雙手沒入湖麵下。她將柔軟的雙唇湊近捧起湖水的雙手，溢出的湖水便自顎部沿著粉頸滑落。
喉嚨獲得湖水的滋潤後，少女滿足地吐了一口氣，凝視著湖麵。似乎是水阻在湖麵上激起一圈圈的波紋，映照在湖上的滿月也隨之輕輕地搖蕩著。
少女屈身汲水的地方，是一座突立在湖中的小島。
少女凝視著湖水的那對眼眸，透著紅色的光輝。或許她方才也用湖水打濕了臉，水珠在纖長的睫毛上發出閃亮耀眼的光芒。
——她是妖精嗎……？
眼前的少女太過美麗，幾乎教希斯忘記他為什麽前來這座森林了。少女身上的衣服大膽地露出了肩膀和肚臍，但卻不覺得奇異或低俗，散發著夢幻的氣質。她的膝蓋上還放著一頂色彩鮮豔的帽子。
希斯望著她出神——啪！——一個不小心，一腳踩斷了腳下的樹枝。
「誰！」
連尖銳的詢問聲，聽起來也仿佛風鈴般清澈悅耳。
「呃、不、我是——呃？」
希斯慌慌張張地試圖解釋，但眼前的少女卻是離他愈來愈遠。
「咦、啊……？」
他這才意識到自己正不斷地上升，最後終於猛然一頓，停在半空中。
水麵上出現了一片巨大的黑影，而黑影的前端還有一道揮舞晃動的影子，似乎正是驚慌失措的自己。希斯這才發現自己仿佛被某種巨大的東西高高舉起——千萬不要回頭看！千萬不要回頭看！千萬不要回頭看！
他心裏有種不好的預感，但仍然忍不住一邊發抖，一邊回過了頭。
隻見一對與少女的眼眸同樣火紅的眼珠。
但與少女的眼眸不同的是，那對眼珠足足有少女的頭顱那麽大。而擁有那對眼珠的頭部，更是巨大得驚人，嘴裏還長著足以粉碎人類頭部和盔甲的巨牙。
——這不是罪禍，而是比罪禍更為可怕的東西……
希斯感受到前所未有的驚恐。
眼前是一頭貨真價實的龍。
它的鱗片呈現著幾乎要融入夜色之中的美麗黑色。
罪禍和龍——要分辨兩者之間的差異可謂非常簡單。
因為兩者的力量有著天壤之別。
罪禍能為刀刃或魔法所傷，若是有著優秀武藝的人類，也可以憑一己之力對抗。
但龍卻不為任何武器所傷害。即便是年幼的龍，也無法以鐵鑄的刀劍砍傷，魔法也起不了任何作用。唯一能夠對龍造成傷害的，就隻有所謂的魔法劍了——魔法劍可說是魔法之中的頂尖技術，是隨著〈圓桌騎士〉的傳說流傳至今的魔法。因此，隻有精通劍術和魔法之人，才勉強有一絲機會與龍一較高下。
希斯這時終於想起自己是為了追擊怪物才進入這片森林裏的。
他戰戰兢兢地回頭看著少女，沒想到少女不但一點都不害怕眼前的巨龍，還一臉不高興地交抱著雙臂，惡狠狠地瞪著希斯。
銀色少女與黑色巨龍——加上棲息著妖精的森林，希斯產生了一種自己闖進了故事場景的錯覺。
這時，巨龍像是為主人獻上獵物的愛犬般，將希斯遞到少女麵前。嘩啦——！揚起一片水花。
少女以充滿警戒的口吻問道：
「你是什麽人？你為什麽會來這裏？」
希斯緊張得繃著臉大喊：
「我是來救你的！」
他被巨龍的血盆大口銜著，雙腳在半空中垂晃著，眼眶裏已滿是淚水，緊張得連說話都破音了。唯一值得嘉獎的，便是他的雙手始終緊緊抓著長槍不放。
盡管他聲稱是來救人的，但看他這副模樣，還比較像是在大喊「請救救我」吧。
然而，希斯仍不畏恐懼地奮力呼喊著，讓少女不禁驚訝地目瞪口呆，原本嚴峻的表情此刻卻看起來十分天真無邪。
接著，她像是極力憋著笑意似的，嘴角不斷地微微顫抖著，但仍以相當認真的語調詢問道：
「救我？為什麽？」
希斯一邊發抖，一邊指了指自己身後。
「把你從、從它那裏……救出來……」
不管用龍、怪物或是罪禍來說明，都很可能會惹惱巨龍或少女，於是希斯吞吞吐吐地如此說道。
少女聽了，捧著雙臉蹲了下來。巨龍也隨之將希斯放低至能夠觸及湖麵的高度……不過仍未鬆口放了他。
少女抬起頭，用一雙深紅色的眼眸望著希斯，撒嬌似地輕聲說道：
「我很希望你救我哪，但你要怎麽救我呢？」
「呃……像是趁巨龍不注意的時候，抓住你的手趕緊逃跑……之類的吧？」
他一說完，少女突然爆出大笑，還笑得蹲在地上打滾。
哎，這也是理所當然的吧。別說要帶著少女趁隙逃跑了，連他自己都被巨龍逮住了呀。更何況，他要拯救的少女，看樣子根本就是跟巨龍一夥的。希斯也不免自嘲了起來。
笑了好一陣子，少女終於「呼！」地停下來喘了口氣，心滿意足地重新站了起來。
「哈，太好笑了啦！你真是厲害，居然能讓我笑得這麽開心！」
「那還真是不敢當……」
少女一邊擦拭著淚水——看來她居然還笑到流淚了——一邊傷腦筋地說道：
「你說要來救我，難道是……我騎著蒂菲的時候被你看見了？真是糟糕呀！」
——糟糕……？
蒂菲指的應該是身後的巨龍吧？如果說她不打算被人目擊的話……希斯的背脊上竄過一陣寒意。
「呃，會殺……殺我滅口嗎？」
他還不清楚少女和巨龍的關係，但就眼前的狀況來看，他實在想不到有其他的可能性了。
少女望著顫抖的希斯，苦思似地將食指抵在唇上。
「嗯，該怎麽辦才好呢……你看起來似乎沒有惡意……還讓我笑得這麽開心，我似乎應該給你一些獎勵才行呢？」
——獎勵……？
居然在這種情況下聽到這個字眼，讓希斯也疑惑地歪著頭。
少女注視著希斯好一會兒，最後才浮現笑容說道：
「我就放你一馬吧！」
想到自己可能得救了，希斯眼睛裏也閃爍著充滿希望的光芒。
「不過，你必須聽從我的命令。」
「沒問題！你說什麽我都照做！」
「你從來沒有在這裏遇見過我，也從來沒見過在天空中飛翔的巨龍。」
「遵命！我什麽都沒看見，什麽都沒聽到！」
「哎呀呀？這麽一來，你不就也沒答應過要聽我的命令了？」
「咦？不、這、那個……」
看到希斯不知所措的模樣，少女忍不住又抱著肚子大笑了起來。
「啊哈哈，你實在是太有趣了！」
少女接著便轉向巨龍，輕輕地抬起下巴示意。
「放開他吧。」
巨龍聽了，便立刻張開大口放開了希斯。
咚砰！希斯掉進水裏，激起盛大的浪花。由於此處水淺，他的臉猛力撞擊湖底。他慌亂地掙紮著爬了起來，巨龍的身影卻已經消失無蹤了。
少女眨著一雙與巨龍相同的紅色眼眸望著希斯，輕輕地笑了起來，接著便朝著他邁步走上了湖麵。
「咦——？」
那雙白皙的腳並未沒入水中，而是直接踏在水麵上，希斯不禁驚呼一聲。
少女甩著一頭銀色的頭發，深深地彎下腰說道：
「我的名字是艾絲堤爾——艾絲堤爾·諾恩·修特倫——是個賣藝醜角喔！」
「賣藝醜角……？」
經她這麽一說，她身上奇特的服裝，的確看起來有點像是賣藝醜角的裝扮。
「你竟然能讓賣藝醜角笑得這麽過癮，我得要饒你一命才行呀！」
接著，少女突然伸手指著希斯。
「不過，要是你跟別人提起我的事，我就讓巨龍把你吃掉！」
希斯拚命地點著頭，戰戰兢兢地開口說道：
「可、可以、請問、請問你一件事嗎？」
「什麽事？」
「剛才的巨龍，是怎麽一回事？是魔術嗎？該不會是真的吧？」
少女的眼瞳並非淺紫色的，所以應該不是〈占刻師〉吧。
聽到希斯的疑問，少女似乎很開心地眯起了紅色的雙眸。
「我是個賣藝醜角呀，那隻是一種雜耍魔術罷了。」
看來連站立在水麵上的驚人之舉，她都想以魔術草草帶過。最後，少女開心地揮了揮手。
「再見啦，掰掰！」
她說著，身體就仿佛融入夜晚的微風中般，逐漸地消逝了。
「啊，等等呀！」
希斯急忙大叫，但少女的身影早已不知去向了。
——不見了……？
黑色巨龍與銀色少女都宛如從未出現過般消失無蹤了。不如說是希斯做了一個很奇特的夢，感覺還比較真實一些。
隻有銀色的月亮，似乎證明著那不是個夢境般，依然高掛在天空中。
希斯呆愣了好一會兒，才感到一股寒意襲上，連忙從湖裏爬上了岸。
這就是希斯與少女——艾絲堤爾——第一次的邂逅。
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此時月亮已經升起，在晴朗無雲的天空中顯得圓亮無暇，是輪完美的滿月。周圍的星星似乎也為銀白色的皎潔月光而自慚形穢般，紛紛隱蔽了身影。
幸好有了月光的照耀，少年才得以順利地在遍布沙礫的荒僻道路前進。這附近幾乎沒有住家，雖然位處王都境內，然而一旦走出了外側的城牆，四周的景色根本和鄉下沒什麽兩樣。
道路的另一側，則是遼闊無際的森林。這條街道就仿佛是為了劃開森林和住宅區似的，不斷向前蜿蜒而去。
「居然已經這麽晚了啊……」
時間已過了午夜，對一名十五、六歲的少年來說，在街上四處遊蕩的舉止實在是有些不應該。不過若考慮到他的身分，這其實也是一件無可奈何的事。
希斯的一隻手臂裏夾著一個大包裹，裏頭裝著皮製的廉價鎖甲，另一隻手則扛著一把長槍。他的職業是名士兵。
「早知道就不要接下明天的勤務了。」
本來他明天早上不需要當班，但他卻接下了勤務。要是早知道前一晚會搞到這麽晚，他是絕對不會答應的……
他歎了口氣，自言自語地說道：
——那個事件明明都已經過了三個月了呀……
在三個月前的某場典禮上，有一名騎士——而且是騎士團長之一——遭到殺害，引發了暴動。希斯那天並不在場，但有好幾個同門前輩和朋友被卷入其中，所以他也無法置身事外。
國王座前竟然發生了這麽大的騷動，居民們至今仍感到惶惶不安。
而且仿佛群起趁勢作亂似的，各種犯罪事件也四處頻傳。
今天鎮上又發生了一些騷動，導致希斯的勤務時間結束時，換班的人仍遲遲不出現，讓他直到現在才得以離開崗位。
——瑪那不知道睡了沒……
他掛念著獨自在家的妹妹，不自覺地加快了腳步。
「咦，那是什麽……？」
他無心地抬頭仰望著天空，卻看見一道奇異的影子掠過了月亮。
那東西有著一對狀似蝙蝠的翅膀，以及一條像蛇一樣的長尾。能夠在黑夜裏飛行的鳥類，大概是貓頭鷹之類的吧。不過那東西看起來卻又不太像是鳥類。
月亮的光線太眩目，讓他一時間找不到距離感，隻能看見那不太尋常的輪廓。
——是罪禍……
「罪禍」是那些襲擊人類的怪物的總稱，而其中有些也長了翅膀。說到能在天空飛翔的生物，除了鳥類之外，也隻有這個可能性了。
——必須趕快通知騎士團才行！
隻要看到疑似罪禍的東西，就要通知騎士團——這是連小孩子都知道的常識。
幸好那道黑影似乎沒察覺希斯的存在，正往一旁的森林裏降落。
從這裏到希斯所屬的兵營，要比前去王城的騎士營還來得近，於是他立刻拔腿折返。就在此時——
「那是人嗎……？」
飛翔在天空中的黑影，尾端似乎緊纏著某種銀色的東西，上頭還垂掛著四肢。雖然僅僅那麽一瞬間，但仍看出那是個人的形狀。
——遭受攻擊了嗎……？
返家途中的希斯，盡管手裏還拿著鎧甲，但身上能立刻拿來作戰的，也隻有肩上的那把長槍了。
如果那道黑影抓攫的東西真的是個人類，那麽黑影本身恐怕有一座小屋那麽大吧。
必須盡快想辦法救下那人才行——不，應該去向人多力強的騎士或士兵求助才對？
——不行，會跟丟的！
就在那一瞬間，他遲疑了——但也遲疑僅僅那麽一瞬間而已。
他立刻丟下裝著鎧甲的袋子，手裏抓緊唯一的武器長槍，拔腿便往黑影消失的森林裏直驅而入。
進入森林已近三十分鍾，希斯不禁喟然而歎：
——到哪裏去了啊……
縱橫交錯的樹枝遮蔽著月光，讓他連自己腳邊的地麵都無法看清楚，必須非常小心翼翼地前進，才能避免被樹根絆倒，是以他早就追丟黑影降落的方向。
——不要心急，那麽巨大的東西應該不難找吧。
四周盡是茂密的林木，那個像小屋一般大的巨體隻要稍做移動，一定不免折枝斷葉、發出不少聲音才對。
他豎起耳朵仔細傾聽周遭的動靜——啪嘩！——傳來一聲響亮的水聲。
——水聲……對了，是湖！
森林的深處好像有一座湖，而且據說那座湖和傳說中的圓桌武士頗有淵源，現在成為妖精群居之處。
他朝著聲音傳來的方向前進。隨著聲音愈來愈近，他的額頭上開始頻頻冒出鬥大的汗珠，呼吸也變得混亂急促，他必須掩住嘴巴避免發出聲音，甚至還擔心劇烈的心跳聲會不會被周遭聽見。
——剛才的怪物應該就在不遠的前方了……
鎧甲等護具早已被他丟在森林外，那麽現在該怎麽做才好呢？不管被怪物抓住的那個人是誰，一息尚存的可能性極低。
自己所采取的行動，到頭來或許隻是徒增怪物的餌食罷了。
然而，希斯卻沒有逃跑。
——如果換作是師父，他一定不會輕言放棄的！
他振作起精神，抓緊手上的長槍。
正是那位師父教導希斯如何使用長槍的。也因為使用長槍的技術獲得認可，年僅十六歲的希斯才得以擔任士兵。師父在常人眼中是個特立獨行的怪人，但師父就算是自知力有未逮，也絕對不會對瀕危之人見死不救的。
正因為師父是這麽一名媲美神話英雄的人物，希斯才會拜投門下，苦心修習鍛煉。
希斯鼓起勇氣繼續前進，沒想到盡頭處已不見林木，視野一片開闊。
——看到湖了！
光線劃破了黑暗，讓他終於鬆了一口氣，不過隨即便提高警戒，因為接下來他要麵對的才是真正的危險。
他屏住呼息，環顧了四周——
啪嘩——銀色的水滴，飄舞在空中。
希斯的視界中出現了一名少女。
月光穿過了水滴，在銀色的頭發上折射出美妙的虹彩。原來水滴會呈現晶燦的銀色，是因為映襯著少女的發色呀，希斯不禁望著出神。
少女甩了甩發絲上的水滴，並起纖細的手指，將雙手沒入湖麵下。她將柔軟的雙唇湊近捧起湖水的雙手，溢出的湖水便自顎部沿著粉頸滑落。
喉嚨獲得湖水的滋潤後，少女滿足地吐了一口氣，凝視著湖麵。似乎是水阻在湖麵上激起一圈圈的波紋，映照在湖上的滿月也隨之輕輕地搖蕩著。
少女屈身汲水的地方，是一座突立在湖中的小島。
少女凝視著湖水的那對眼眸，透著紅色的光輝。或許她方才也用湖水打濕了臉，水珠在纖長的睫毛上發出閃亮耀眼的光芒。
——她是妖精嗎……？
眼前的少女太過美麗，幾乎教希斯忘記他為什麽前來這座森林了。少女身上的衣服大膽地露出了肩膀和肚臍，但卻不覺得奇異或低俗，散發著夢幻的氣質。她的膝蓋上還放著一頂色彩鮮豔的帽子。
希斯望著她出神——啪！——一個不小心，一腳踩斷了腳下的樹枝。
「誰！」
連尖銳的詢問聲，聽起來也仿佛風鈴般清澈悅耳。
「呃、不、我是——呃？」
希斯慌慌張張地試圖解釋，但眼前的少女卻是離他愈來愈遠。
「咦、啊……？」
他這才意識到自己正不斷地上升，最後終於猛然一頓，停在半空中。
水麵上出現了一片巨大的黑影，而黑影的前端還有一道揮舞晃動的影子，似乎正是驚慌失措的自己。希斯這才發現自己仿佛被某種巨大的東西高高舉起——千萬不要回頭看！千萬不要回頭看！千萬不要回頭看！
他心裏有種不好的預感，但仍然忍不住一邊發抖，一邊回過了頭。
隻見一對與少女的眼眸同樣火紅的眼珠。
但與少女的眼眸不同的是，那對眼珠足足有少女的頭顱那麽大。而擁有那對眼珠的頭部，更是巨大得驚人，嘴裏還長著足以粉碎人類頭部和盔甲的巨牙。
——這不是罪禍，而是比罪禍更為可怕的東西……
希斯感受到前所未有的驚恐。
眼前是一頭貨真價實的龍。
它的鱗片呈現著幾乎要融入夜色之中的美麗黑色。
罪禍和龍——要分辨兩者之間的差異可謂非常簡單。
因為兩者的力量有著天壤之別。
罪禍能為刀刃或魔法所傷，若是有著優秀武藝的人類，也可以憑一己之力對抗。
但龍卻不為任何武器所傷害。即便是年幼的龍，也無法以鐵鑄的刀劍砍傷，魔法也起不了任何作用。唯一能夠對龍造成傷害的，就隻有所謂的魔法劍了——魔法劍可說是魔法之中的頂尖技術，是隨著〈圓桌騎士〉的傳說流傳至今的魔法。因此，隻有精通劍術和魔法之人，才勉強有一絲機會與龍一較高下。
希斯這時終於想起自己是為了追擊怪物才進入這片森林裏的。
他戰戰兢兢地回頭看著少女，沒想到少女不但一點都不害怕眼前的巨龍，還一臉不高興地交抱著雙臂，惡狠狠地瞪著希斯。
銀色少女與黑色巨龍——加上棲息著妖精的森林，希斯產生了一種自己闖進了故事場景的錯覺。
這時，巨龍像是為主人獻上獵物的愛犬般，將希斯遞到少女麵前。嘩啦——！揚起一片水花。
少女以充滿警戒的口吻問道：
「你是什麽人？你為什麽會來這裏？」
希斯緊張得繃著臉大喊：
「我是來救你的！」
他被巨龍的血盆大口銜著，雙腳在半空中垂晃著，眼眶裏已滿是淚水，緊張得連說話都破音了。唯一值得嘉獎的，便是他的雙手始終緊緊抓著長槍不放。
盡管他聲稱是來救人的，但看他這副模樣，還比較像是在大喊「請救救我」吧。
然而，希斯仍不畏恐懼地奮力呼喊著，讓少女不禁驚訝地目瞪口呆，原本嚴峻的表情此刻卻看起來十分天真無邪。
接著，她像是極力憋著笑意似的，嘴角不斷地微微顫抖著，但仍以相當認真的語調詢問道：
「救我？為什麽？」
希斯一邊發抖，一邊指了指自己身後。
「把你從、從它那裏……救出來……」
不管用龍、怪物或是罪禍來說明，都很可能會惹惱巨龍或少女，於是希斯吞吞吐吐地如此說道。
少女聽了，捧著雙臉蹲了下來。巨龍也隨之將希斯放低至能夠觸及湖麵的高度……不過仍未鬆口放了他。
少女抬起頭，用一雙深紅色的眼眸望著希斯，撒嬌似地輕聲說道：
「我很希望你救我哪，但你要怎麽救我呢？」
「呃……像是趁巨龍不注意的時候，抓住你的手趕緊逃跑……之類的吧？」
他一說完，少女突然爆出大笑，還笑得蹲在地上打滾。
哎，這也是理所當然的吧。別說要帶著少女趁隙逃跑了，連他自己都被巨龍逮住了呀。更何況，他要拯救的少女，看樣子根本就是跟巨龍一夥的。希斯也不免自嘲了起來。
笑了好一陣子，少女終於「呼！」地停下來喘了口氣，心滿意足地重新站了起來。
「哈，太好笑了啦！你真是厲害，居然能讓我笑得這麽開心！」
「那還真是不敢當……」
少女一邊擦拭著淚水——看來她居然還笑到流淚了——一邊傷腦筋地說道：
「你說要來救我，難道是……我騎著蒂菲的時候被你看見了？真是糟糕呀！」
——糟糕……？
蒂菲指的應該是身後的巨龍吧？如果說她不打算被人目擊的話……希斯的背脊上竄過一陣寒意。
「呃，會殺……殺我滅口嗎？」
他還不清楚少女和巨龍的關係，但就眼前的狀況來看，他實在想不到有其他的可能性了。
少女望著顫抖的希斯，苦思似地將食指抵在唇上。
「嗯，該怎麽辦才好呢……你看起來似乎沒有惡意……還讓我笑得這麽開心，我似乎應該給你一些獎勵才行呢？」
——獎勵……？
居然在這種情況下聽到這個字眼，讓希斯也疑惑地歪著頭。
少女注視著希斯好一會兒，最後才浮現笑容說道：
「我就放你一馬吧！」
想到自己可能得救了，希斯眼睛裏也閃爍著充滿希望的光芒。
「不過，你必須聽從我的命令。」
「沒問題！你說什麽我都照做！」
「你從來沒有在這裏遇見過我，也從來沒見過在天空中飛翔的巨龍。」
「遵命！我什麽都沒看見，什麽都沒聽到！」
「哎呀呀？這麽一來，你不就也沒答應過要聽我的命令了？」
「咦？不、這、那個……」
看到希斯不知所措的模樣，少女忍不住又抱著肚子大笑了起來。
「啊哈哈，你實在是太有趣了！」
少女接著便轉向巨龍，輕輕地抬起下巴示意。
「放開他吧。」
巨龍聽了，便立刻張開大口放開了希斯。
咚砰！希斯掉進水裏，激起盛大的浪花。由於此處水淺，他的臉猛力撞擊湖底。他慌亂地掙紮著爬了起來，巨龍的身影卻已經消失無蹤了。
少女眨著一雙與巨龍相同的紅色眼眸望著希斯，輕輕地笑了起來，接著便朝著他邁步走上了湖麵。
「咦——？」
那雙白皙的腳並未沒入水中，而是直接踏在水麵上，希斯不禁驚呼一聲。
少女甩著一頭銀色的頭發，深深地彎下腰說道：
「我的名字是艾絲堤爾——艾絲堤爾·諾恩·修特倫——是個賣藝醜角喔！」
「賣藝醜角……？」
經她這麽一說，她身上奇特的服裝，的確看起來有點像是賣藝醜角的裝扮。
「你竟然能讓賣藝醜角笑得這麽過癮，我得要饒你一命才行呀！」
接著，少女突然伸手指著希斯。
「不過，要是你跟別人提起我的事，我就讓巨龍把你吃掉！」
希斯拚命地點著頭，戰戰兢兢地開口說道：
「可、可以、請問、請問你一件事嗎？」
「什麽事？」
「剛才的巨龍，是怎麽一回事？是魔術嗎？該不會是真的吧？」
少女的眼瞳並非淺紫色的，所以應該不是〈占刻師〉吧。
聽到希斯的疑問，少女似乎很開心地眯起了紅色的雙眸。
「我是個賣藝醜角呀，那隻是一種雜耍魔術罷了。」
看來連站立在水麵上的驚人之舉，她都想以魔術草草帶過。最後，少女開心地揮了揮手。
「再見啦，掰掰！」
她說著，身體就仿佛融入夜晚的微風中般，逐漸地消逝了。
「啊，等等呀！」
希斯急忙大叫，但少女的身影早已不知去向了。
——不見了……？
黑色巨龍與銀色少女都宛如從未出現過般消失無蹤了。不如說是希斯做了一個很奇特的夢，感覺還比較真實一些。
隻有銀色的月亮，似乎證明著那不是個夢境般，依然高掛在天空中。
希斯呆愣了好一會兒，才感到一股寒意襲上，連忙從湖裏爬上了岸。
這就是希斯與少女——艾絲堤爾——第一次的邂逅。