台版 轉自 輕之國度
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修圖：米可
校對：化物語
1
「幸人？」
王都的正門前，坐在馬車中的蘇菲亞叫住我。
正門的另一端，傳來不同於平日的巨大歡呼聲。
王都的居民們正在歡迎諾克斯的歸來，因為他們是擊敗三國聯軍的英雄部隊。
「怎麽了？」
「你的表情好陰鬱，你在擔心什麽嗎？」
我沒有察覺到自己露出了這樣的表情，有些訝異地露出苦笑。
「我不知道這樣的心情該算是擔憂還是不滿……倘若在和平的時代殺害上千人，將會成為千古罪人。然而，在戰爭時期，這樣的人卻會一躍成為英雄豪傑。」
「假如你是在形容自己的話，那你可是大錯特錯喔。你既非千古罪人，亦非英雄豪傑。就算民眾企盼你成為英雄，你也毋須迎合他們的期待。這次是敵方先攻打維裏斯，你隻是進行回擊罷了。若你沒有擋下他們，許多維裏斯人民將會命喪九泉吧。」
蘇菲亞的話語相當溫柔暖心。
不過，我不能放任自己相信這番話。
假若我認為一切都是出於無可奈何，忘卻了罪惡感，我真的會成為一位千古罪人。
「謝謝你，我已經沒事了。抱歉，還讓你多操心。」
「真的不要緊嗎？請你別逞強喔？」
「沒事。我不會如此不堪一擊，這也是我自己選擇的路。」
我聳了聳肩，策馬前進。
我不能一直在正門口逗留。
「隊伍前進速度太慢囉，不要因為沾沾自喜就鬆懈下來！」
王城位於王都的中心，通往王城的漫長道路上擠滿了民眾。
有人揮著手，有人大聲呐喊「諾克斯」。
但大部分的人幾乎都呼喊著領頭前進隊長們的名字：
「阿爾斯隊長！！」
「艾莉卡隊長！請看這邊！」
「是第三部隊的妮可拉隊長！」
「是米卡娜·哈劄德耶！是她本人！」
「那是第五部隊的羅伊啊！比我聽說的還年輕呢！」
聽到民眾的呼聲從四麵八方傳來，隊長們也紛紛做出回應。
不，雖然說是隊長們，回應群眾的其實也隻有個性輕浮的阿爾斯和羅伊罷了。
艾莉卡擺出一副不感興趣的模樣，但她出眾的外表相當引人注目。
妮可拉羞澀地低著頭，而米卡娜斜睨著阿爾斯和羅伊。
真是的，這群隊長絲毫沒有緊張感，真傷腦筋。
我一邊這麽想，一邊鑽出隊伍，騎著馬往前奔馳。
盡管行進速度緩慢，諾克斯的隊形始終維持得相當整齊。
由於我突然脫離隊伍、衝向前方，這行為勢必相當顯眼，不過就算介意旁人的目光也無濟於事。
「幸人大人……」
「大家走太慢了，我們要提升速度囉！」
當我來到隊伍最前方時，民眾的歡呼聲戛然而止。
看到我的出現，大家似乎以為出了什麽事，心中惶惶不安。
然而，群眾之中直覺較為敏銳的人們，馬上就察覺到了我的身分。
兼具黑發黑瞳、異國風貌的長相，並且披著一件黑大衣——在諾克斯，不，維裏斯之中隻能找到一位做此打扮的男人。
「昭告全隊！」
我從衣服中取出扇子，抬高聲量，讓所有站在後方的人都能聽見我的呼喊。
大家的視線全都聚集到我的身上。
「前進！」
當我揮下扇子後，士兵們皆大聲回覆：「是！」
此時，許多民眾才意會過來——
剛剛開口的人，正是隊伍的指揮官。
「維裏斯的軍師……幸人·榑井……」
當有人開口低語時，民眾發出高聲喝采：
「維裏斯的軍師萬歲！」
「維裏斯的軍師萬歲！」
有些人情緒激昂，大聲呐喊。
倘若繼續待在這裏，一定會引發騷動。
「趕快前往王城，我不太會應付這種氣氛。」
我對米卡娜拋下這句話後，立刻策馬向前奔馳。
◆ ◆ ◆
距離國境間的戰役結束後，已經過了一個星期。
基於各式各樣的理由，諾克斯回到了王城。
由於有人要取蘇菲亞的性命，諾克斯必須護衛她返國，我國與三國的國境將來也暫時不會再發生戰爭。
諾克斯是獨立機動部隊，必須視狀況四處作戰，因此最好待在方便行動的王都。
至於最重要的原因，則是諾克斯受到的損耗。
諾克斯部隊僅有五千人。我們鑽過魔獸棲息的森林，突襲三萬多人的軍隊，付出了不小的代價。
關於人力方麵的損害，死者總共為一百二十九人。也就是說，每部隊約有二十五位軍人喪命。
身受輕重傷的傷患為五百零三人，是死者的三倍以上。經過判斷，有十三位士兵身受無法戰鬥的重傷。
站在不同的角度來看，有人會認為這樣的數量很多，有人會認為很少。
站在大局的角度思考，僅靠五千士兵便對三萬敵軍帶來嚴重打擊、逼退敵軍，由此看來損害的數量可以說是相當少。
然而，從部隊指揮官的角度來看，這是莫大的損害。
考慮到等待傷患康複以及訓練補充兵力的時間，諾克斯至少有十天無法行動。
再說，盡管大獲全勝，由於熟識的人過世，不管是我或諾克斯的全體成員們都感到痛苦不堪。
縱然如此，諾克斯並未洋溢著低落的氣氛。
除了因為許多人都是戰場老手之外，最主要的原因在於他們對成功拯救國家這件事感到自豪，而且，他們還能在歸途中護衛『至高無上少女』——蘇菲亞·利茲貝魯克。
在阿爾比翁，隻有少部分的人才能接近蘇菲亞。肩負如此重責大任，使大家悲傷的情緒不翼而飛。
蘇菲亞也顧慮到諾克斯的成員，積極地與大家交談，使大家能在不感到緊張的狀況下，護衛她回王都。
就我個人來說，我本來以為維裏斯不會同意讓蘇菲亞入國，但他們的態度卻相當友善。
才剛抵達王都，我們馬上就與輝夜舉行麵談。
輝夜現在正與蘇菲亞進行形式上的問候，輝夜身旁的貝德和狄奧都沒有插嘴。
既然這兩人並未開口，大臣和貴族們也保持沉默，坐在末座的我同樣仿效大家。
「聽聞你被卷入國境的戰火之後，我一直很擔心你的安危。如今看到你平安無事，我就放心了。」
「竟然讓您操心，真是不敢當。因為有維裏斯精良強大的騎士們守護著我。」
「太好了，看來我們的騎士似乎派上了用場。蘇菲亞大人，我們打算把你當作阿爾比翁派來的『正式』使者，應該沒有問題吧？」
輝夜坐在王座上，而蘇菲亞跪在她的麵前。
盡管身為至高無上少女，蘇菲亞的身分並沒有高於國王，她隻是受到以阿爾比翁為中心的魔術師們尊敬。
然而，在這樣的公開場合，就連輝夜也無法對蘇菲亞使用高高在上的方式說話。
包括隸屬於維裏斯的魔術師在內，魔術師們對蘇菲亞的崇信屬於宗教的領域。若是輝夜的發言有任何不恰當之處，將會為維裏斯樹立更多敵人。
「……沒有問題。現在的阿爾比
翁企圖點燃戰火，不隻是我，利茲貝魯克公爵一家全都不信任他們。我並不希望引發戰爭，因此在必要之際，我會毫不遲疑地使用至高無上少女的權威。隻要維裏斯願意維持和平，我會全麵支持維裏斯。」
倘若維裏斯把蘇菲亞當作正式使者看待，就代表維裏斯答應要接納並保護蘇菲亞。
就阿爾比翁的角度來看，這當然是背叛的行為，蘇菲亞一定也清楚這一點。從她這番話中，我感受到了她的決心。
假使阿爾比翁拿蘇菲亞當借口進攻維裏斯，身為至高無上少女，蘇菲亞會在大陸中宣揚維裏斯並未犯錯。不，維裏斯應該會主動要求她這麽做吧。
為了和平，就算他人利用自己也無所謂。
這才是蘇菲亞那番話的真意。
反過來看，倘若維裏斯不願維持和平，她便不會允許維裏斯利用自己。
輝夜似乎也察覺到蘇菲亞的意圖，她露出淡淡的苦笑，點了點頭道：
「我希望能跟你采取相同的方針。我會盡己所能，不違背你的信任。」
輝夜隻說完這句話，便站起身。
這是一場突然安排的謁見儀式。目的達成後，會麵馬上就結束了。
蘇菲亞似乎也清楚這一點，目送輝夜離去後，她也在侍女的帶領下，離開了晉見大廳。
「幸人。」
當我要跟著蘇菲亞離去時，狄奧喊住我。
「狄奧大人，怎麽了嗎？」
「如果沒有什麽要緊事，我就不能開口慰勞自己的朋友嗎？」
「待在這裏的我們，彼此的關係隻是軍總司令和一支部隊的隊長罷了。」
不希望狄奧和我維持密切關係的人不勝枚舉，遠遠超過我們的想像。
再說，我並非一位擁有爵位的貴族。根據蓮的通風報信，許多貴族都在背地裏罵我是個一步登天的毛頭小子。
不過，這樣形容我實在很正確。
「說得也是，我們邊走邊談吧。」
「我知道了。」
一旦我們步出晉見大廳，就能避開那群貴族與大臣的耳目。
沒有人會像跟蹤狂似地刻意追著我跑。盡管那群人不喜歡我，他們的實力依然受到輝夜的肯定，是一群能夠處理國政的人。
他們並沒有閑功夫做這種事。
「聽聞部隊突然從達爾平原上消失時，連我都焦急不已呢。」
「抱歉，我忘了傳令給王都。」
「不，你不需要一一稟報。我們會成立獨立部隊，就是為了省略掉這種一來一往的手續。我之後會努力去習慣的。」
「請您別用這種方式說話，聽起來就像我們還會遇到如此急迫的狀態。我絕對不要再次穿越魔獸棲息的森林了。」
麵對著勾起苦笑的狄奧，我一本正經地這麽說。
除了敵軍率領三萬兵力突擊我方一事之外，穿過那座照射不到陽光的森林，也讓我的身心疲憊不堪。
盡管維裏斯精悍的軍馬輕而易舉地在森林中穿梭，但是騎在這樣的馬身上還真教人受不了。
光做出一個閃避樹根的動作，就會劇烈搖晃。而且軍馬前進的速度相當快，讓震蕩變得更激烈。仿佛待在一處總是在地震的地方，完全稱不上舒適。
「可以的話，我也不想麵對這樣的狀況……但你知道吧，我沒有辦法逃避。」
狄奧的表情變得相當嚴肅。
盡管最後我方大獲全勝，但敵方一開始確實成功奇襲了維裏斯。
而且還同時策動三國聯軍。
維裏斯一直以來都是攻略他國的角色，現在卻轉攻為守。
任何事情都一樣。一旦放開主導權，便難以將其取回。就算費了一番力氣脫離被動的角色，現在卻必須配合他國動向而行事——這就是維裏斯所麵臨的狀況。
而且，現在擁有了蘇菲亞這把雙麵刃。阿爾比翁一定會借機攻打我國，我們必須做好心理準備。
「現在史托拉特斯待在阿爾比翁，帝國又虎視眈眈；假如五大國展開行動，確實能夠輕易地讓這次的事件重演。為了避免這樣的狀況，我國是否該盡量在外交方麵努力？」
前往王都的路途中，蘇菲亞告訴我阿爾比翁現在分裂為兩派。
分別是讚成戰爭派和反對派。
而阿爾比翁企圖進攻的對象……不出我所料，正是維裏斯。決定性的關鍵就是蘇菲亞之前在維裏斯遇襲一事，這件事挑起國家高層中激進派的怒火。
蘇菲亞一回國，便陷入宛如遭到軟禁的狀態，直到最近才有辦法外出。
她本來以為自己重獲自由，但蘇菲亞的祖父察覺史托拉特斯偷偷在阿爾比翁高層中展開行動，因此蘇菲亞才會在沒有做好任何準備的狀況下，以出席維裏斯召開的親善儀式當作借口離開阿爾比翁。
對於我們來說，重要的是阿爾比翁之中有人反對戰爭。隻要史托拉斯待在阿爾比翁，我們就必須做好開戰的覺悟。不過，為讓戰爭盡快結束，我們必須與阿爾比翁的反戰派打好關係。
「我們當然會針對這方麵努力不懈。若必須與兩三個大國交手，我國也吃不消。可是，這不是我的工作，而是宰相貝德該負責的。軍事領域才是我份內的事。」
「我知道。這隻是我個人的願望。如果能靠外交來解決這件事，當然再好也不過。老實說，我並不希望五大國正麵交戰。」
「五大國啊……位於大陸南方的維裏斯，與大陸中央的阿爾比翁、東方的艾特爾皇國、西方的印佩裏烏斯帝國、北方的盧克魯姆共和國。不管跟哪一個國家交手，戰爭都無法輕易落幕。」
一個畫麵浮現在我的眼前，上麵描繪著大陸的完整地圖。
大陸呈現微微扭曲的菱形，維裏斯就位在菱形的南方，三小國和阿爾比翁堵住了維裏斯通往大陸中央的道路。
不隻是維裏斯，位在菱形四個尖角處的大國全都一樣，被位於大陸正中央的阿爾比翁封住了通往大陸中央的路。
大陸五大國——亦即維裏斯和阿爾比翁都名列在內的五個國家，分別統治著這塊大陸。五國之間維持著微妙的均衡，而阿爾比翁則掌管著這個平衡。
「對於四國來說，位於正中央的阿爾比翁是相當礙事的絆腳石，同時也是阻擋他國攻擊的盾牌，阿爾比翁同樣清楚這一點。就算他們對自國的魔術力量相當自豪，也不曾積極地展開軍事行動……」
「是啊，你說得沒錯。阿爾比翁清楚自身的舉動會帶給大陸嚴重的影響，所以他們的行動一直都很慎重。」
他們派了使者前往其他四大國，促進感情、發展魔術，借以提升自身的力量。所以包括維裏斯在內的四大國，都沒有對阿爾比翁出手。
因為不管獲勝或失敗，最終都會迎向吞敗的命運——每個國家都深知這一點。
假如對阿爾比翁開戰，不管結果如何，國家都會受到莫大的損害。假如成功擊潰並征服阿爾比翁，國家依然會因戰爭而衰弱，其他國家將會借機展開攻勢。就算敗給阿爾比翁，因戰爭而國力衰弱的阿爾比翁也會遭到他國趁機侵略。
既然對自己的國家百害而無一利，四國當然不會率先展開行動。這是四塊大陸的共識。
然而，這是在阿爾比翁不會動手前提下的判斷，而現在阿爾比翁蠢蠢欲動。
「距離大陸國家羅迪尼亞崩壞並分裂後，已經過了數百年。維持至今的均衡終於要崩毀了嗎……」
「這要取決於維裏斯的行動而定。倘若引發多國參戰的世界大戰，人類這個種族將會瀕臨滅亡。羅迪尼亞是被魔獸擊潰，由此可知魔獸對我們是一大威脅。若再讓它們有機可
趁，人類真的會滅亡了。」
「說得沒錯，所以我盡量不想開戰。但是我們也不可能毫不抵抗，任由敵軍蹂躪。真是個難題呢。」
「是啊，一點也沒錯。就算引發戰爭，我們也要讓戰爭盡早結束。我等一下會正式提出請求，希望能快點補充人力、軍馬和裝備。」
「我知道了。那麽，你現在要去找蘇菲亞小姐吧？我也想跟你一起去。」
——為了讓眼睛吃點冰淇淋。
聽到狄奧補上這一句，我不禁噗哧一笑。
不管怎麽說，他都太老實了。
「很遺憾，我待會兒要跟部下會合，日落後才會回到王城。」
「還真是遺憾啊，那我今天就放棄吧。」
「你可以獨自去拜訪她吧？」
「你還真是不解風情。對蘇菲亞小姐來說，我可是把你從她身邊奪走，送去戰場的男人喔？一個人去見她未免太危險了，我辦不到。因為我沒有能力抗衡她的風之魔術。」
「你太膽怯了啦。蘇菲亞的性格沒有如此暴戾，我認為她對那件事也毫不在意。」
「女人可是非常愛記仇的。就算事過境遷，她們依然會記得清清楚楚，而且我覺得她特別愛吃醋——這是我從過去經驗得來的推測啦。所以，既然我奪去了她喜愛的人，她當然不可能忘卻這件事。」
「原來如此，我會銘記在心。不過，狄奧大人，你是不是忘了一件事？」
「什麽事？」
「蘇菲亞可以聆聽到遠方的聲音，勸你之後最好多多注意自己的發言喔。那麽，我先告辭了。」
聽到我這句話，狄奧的臉上浮出「糟糕！」的表情，就這麽呆立在原地。
我拋下這句道別後，忍耐著笑意走向王城的出口。
◆ ◆ ◆
王都中有數間餐廳。
我和米卡娜、妮可拉一起前往其中一間特別美味的店鋪。
「羅伊先過去了嗎？」
「是的，不過我很擔心他是否會引起麻煩。」
「由於那家店有許多貴族會光顧，就算羅伊不想惹事生非，說不定仍然會有人針對禮儀的部分對他吹毛求疵呢。」
「嗯～那我們加快腳步吧。」
我這麽說完，便帶著兩人快步走向店裏。
我們才走到店門口附近，一位整齊地穿著店家製服的修長男性便出來迎接我們。
「幸人·榑井先生，讓您久等了。我是這間店的店長卡隆，之後還請多多指教。」
「我是諾克斯總隊長幸人·榑井。不好意思，突然跟你要求預約包廂座位。」
「不會，我們剛好有空的包廂，沒有問題。」
這間店在貴族之間相當有人氣，聽說軍方也經常造訪此店。
由於我一直在尋找料理美味的餐廳，所以馬上就請部下確認是否能夠盡快訂到位子。
盡管店家回答「沒有問題」，但他們一定是在滿滿的訂位之中勉強挪出位置來吧。
我有些不好意思地走進店裏。
店裏的構造巧妙地展現了木材的優點，而且麵積寬敞、窗明幾淨。
客人們用餐的姿態，看起來也都很端莊。
「我的部下應該已經到了吧？」
「是的，我先帶領他進包廂了。」
卡隆這麽說完，正要引導我們前進時，餐廳角落的位置傳來了爭執聲。
「……非常抱歉，可以請您稍等一下嗎？」
「好的。」
卡隆聽到我的回答後，馬上走向傳來吵鬧聲的方向。
從我們所站的位置，看不到爭執的人。
然而，我的心中莫名浮現一抹不妙的預感。
妮可拉和米卡娜似乎也有相同的感受。
我輕輕點了點頭後，米卡娜便移到看得見對方的位置。
看到米卡娜的表情變得扭曲，妮可拉歎了口氣向我說：
「看來是羅伊吧？」
「應該是他沒錯。」
米卡娜走回來後，臉頰仍然微微抽搐，她向我報告：
「羅伊跟一位男性在爭吵，但我不清楚詳細狀況。」
「我們必須去製止他。」
假若在餐廳裏引發騷動，將會給其他客人造成困擾。
不管引發爭執的理由為何，我畢竟是他的直屬上司，帶他來這間餐廳的人也是我。
如果他想胡鬧，我希望他隻在戰場上那麽做就好。
我一邊想著，一邊快步走向不斷傳來爭執聲的座位。
「你不僅浪費了食物，還打算用腳踹道歉的女孩，你算哪根蔥啊！」
羅伊對一位身材高跳的青年破口大罵。
青年的臉龐微微泛紅。
想必是喝了酒吧。
卡隆似乎還搞不清楚狀況，正在思考該如何處理這件事。
我也一樣。既然不知道事情的來龍去脈，就無從出手阻止。
話說回來，也隻有這兩位當事人曉得事情的原委吧。
「你知道我的父親是誰嗎！？他可是財務大臣戴倫西亞伯爵啊！」
我認識財務大臣，也就是戴倫西亞伯爵。
因為推薦他成為財務大臣的人就是我。
戴倫西亞伯爵擁有自己的領地，但由於輝夜任命他為財務大臣，便把領地交給兒子經營。
他是一位溫文儒雅的人，沒想到兒子竟然會擺出一副理所當然的態度，靠父母的權勢為所欲為。
教養小孩真困難呢。
「我管你什麽財務大臣！你先跟她道歉！她好不容易做出這道料理，竟然被你糟蹋……！」
羅伊用身體護住少女。
從少女的服裝來看，她應該是這間店的店員。
有液體潑在羅伊的腳旁，由於裏麵摻雜著食材，所以我推測它是湯品。
「我隻是老實說這道料理很難吃罷了，有什麽不對！」
「那你不要吃就好了啊！烹煮料理的人特地跑來向你道歉，你卻故意把湯砸在地上！而且還打算突然踹她一腳！你說食物難吃，其實隻是借口吧，你隻是想要找人出氣而已！」
「你這小子在鬼扯什麽！」
戴倫西亞伯爵的兒子朝羅伊揮下拳頭。
羅伊用手掌接住他的拳頭，正打算順勢反擊——
「羅伊！」
「幸人大哥……！？」
羅伊鬆開緊握的拳頭，一臉尷尬。
對於自己惹出麻煩這件事，他似乎有自知之明。
「你又是誰？你認識這個小鬼頭嗎？」
「我是他的上司。」
「那你就叫他跟我道歉！我是財務大臣的兒子！否則像你們這種隻會打仗的遊手好閑之徒，我有辦法讓你們吃不完兜著走！」
「軍人確實沒有任何生產能力，這一點你說得倒是沒錯。不過……你知道前線的軍人都吃些什麽東西嗎？我們可是很難喝得到這種有加料的熱湯喔……？」
「那又怎樣！趕快道歉！我是……」
「你是財務大臣的兒子吧？我跟戴倫西亞伯爵很熟，推薦他成為財務大臣的人就是我。」
我拋出這句話，抓住羅伊和站在他身後少女的手臂，將兩人拉向自己。
就算跟這種醉漢爭吵也無濟於事。
「等一下！你不道歉了嗎！？」
「我叫作幸人·榑井。既然你這麽希望我向你道歉，那就去找令尊哭訴吧。不過，到頭來反而會是令尊來跟我道歉吧。」
「幸人·榑井……！？」
聽到我的名字後，戴倫西亞伯爵的兒子仔細打量著
我的裝扮，似乎終於酒醒了。
他的臉龐變得有些慘白，我則對著他繼續反唇相譏：
「隻會打仗的遊手好閑之徒啊……確實很像財務大臣之子會說的話呢。我下次問問令尊吧，問問他軍人是否都是米蟲好了。」
我就這麽帶著羅伊和少女離開該處。
假如繼續待在那個男人身旁，說不定會再度引發爭吵。
米卡娜和妮可拉跟在我的背後。
「羅伊，你真是永遠不會讓我們無聊的天才呢。」
「幸人大哥，你剛剛也一副氣勢洶洶的模樣嘛……」
「幸人大人隻是為了讓整件事情盡快落幕，所以給他下馬威，消除對方的戰意。」
「但幸人大人剛剛的態度很難界定呢。應該一半出於計謀，另一半是真的火大吧。」
羅伊喃喃自語後，米卡娜接著回答，而最後妮可拉猜中了我的心思。
我麵露苦笑，刻意不予回應。
「榑井先生。」
「店長，不好意思，都是我的部下引發這場騷動。」
「不，看來是那位客人咎由自取。聽了榑井先生這番話，他就搖搖晃晃離開了，所以不成問題。」
卡隆平靜地說後，望向羅伊庇護的少女開口：
「愛麗，我之前告訴過你吧？不管客人說了什麽，廚師都不可以離開廚房啊。」
「對不起……」
「這次你要向諾克斯的各位道謝。走吧，先回廚房。」
在卡隆的催促下，這位名為愛麗的少女朝我們深深一鞠躬後，匆忙跑著離開。
看著愛麗的模樣，卡隆輕輕歎了口氣。
「她做錯了什麽嗎？」
「非常抱歉。她是位一流的廚師，卻無法適應這間店。如果她今天不刻意自己出麵，拜托周遭的人處理的話，就不會引發這麽大的騷動了……」
卡隆再次歎了口氣。
雖然這間餐廳在王都中大受好評，但看來營運上也並非一帆風順。既然他們針對客訴有一定的處理流程，代表會抱怨的客人應該不少吧。
話說回來，那位女孩不適合這環境啊。
這說不定是我獵人頭的好機會。
「原來如此。店長，我希望能由她來負責烹煮我們的料理，可以嗎？」
「沒有問題。不過，我們餐廳有比她更厲害的廚師喔，還是要由她為各位料理嗎？」
「請她就可以了。」
「遵命，我會這麽吩咐。那麽，我帶各位進包廂。這邊請。」
◆ ◆ ◆
包廂中擺著一張圓桌，我們入座後，料理不久後便送上了。
當我們享用著外觀和味道都極為完美的餐點時，我開門見山地問：
「各隊的狀況如何？」
雖然帶領第一部隊的阿爾斯和第二部隊的艾莉卡不在這裏，我卻已經掌握了那兩隊的狀況。
阿爾斯想要找傭兵來當第一部隊的補充兵，所以他親自跑了傭兵的集會所一趟；艾莉卡則說全權交給我處理，把自己關進我為她準備的魔術研究室中。
在五支隊伍之中，第二部隊受到的損害最少，隻要為他們補充擅於馬術的騎士即可，問題並不棘手。話雖這麽說，她也不該全部交給我處理吧。但就算我告誡艾莉卡，她也隻會把我的話當耳邊風。
「第三部隊未受到太嚴重的損害。然而，倘若你要補充新手士兵，請盡快處理，畢竟我們還必須訓練人力。」
「第四部隊的意見也一樣……」
米卡娜的臉上難得浮現出尷尬的神色。
我知道她為什麽會露出這樣的表情，苦笑著開口對妮可拉和羅伊解釋：
「米卡娜會在尤連伯爵的領地待上一陣子，希望你們能夠理解。」
「不好意思……」
「這是怎麽回事？發生什麽事情了嗎？」
聽到羅伊開口詢問，我點了點頭。
米卡娜必須前往尤連伯爵的領地，是出於兩個理由——
首先，尤連伯爵領地中的魔獸變得活躍，開始出沒於住宅區。
我和狄奧已將尤連伯爵領地中的優秀人才挖角至王都，因此尤連伯爵領地現在正因討伐魔獸的問題而苦惱不已。
我們收到尤連伯爵的委托，希望我們派遣討伐魔獸的專家過去，而米卡娜雀屏中選。
因為我對搶走他們優秀的人才感到內疚，所以無論如何都無法拒絕。
另一個原因，就是米卡娜臥病在床的母親，病情似乎更加惡化了。假若光是出於這個原因，我沒有辦法允許她返鄉，但剛好收到尤連伯爵的委托，所以答應讓她回去與母親見麵。
「尤連伯爵也真沒出息……自己不會想辦法解決嗎！？」
「原屬尤連伯爵領地的士兵，大部分都是優秀的獵人，因為這批人全被挖角來王都，所以我能理解尤連伯爵在討伐魔獸時會有多麽力不從心。不過，身為挖角那些人的始作俑者，我這麽說是有些奇怪。」
「所以，米卡娜會有一陣子不在王都囉？」
「是的。明天動身，兩周左右後才會回來。我想討伐魔獸應該不用花上太多時間，但尤連伯爵的領地離這裏有一段距離。」
「就是這樣。妮可拉，當米卡娜離開的時候，我希望你暫時擔任我的副官，可以嗎？」
「沒有問題。但是，第四部隊該怎麽辦呢？我沒有辦法一邊擔任副官，一邊訓練第三和第四部隊……」
妮可拉以仿佛在觀察著我的表情這麽開口。
盡管她沒有散發出表示「絕對辦不到」的態度，但她似乎希望「能免則免」。
「那部隊就交給羅伊和阿爾斯隊長管理吧。」
「太好了！」
「請不要這麽做！如果我重要的部下遭受荼毒，我會很困擾的！」
「你這家夥，是什麽意思啊……？」
「就是你聽到的意思。愚蠢是會傳染的，請你不要靠近第四部隊。」
「你說什麽？要單挑嗎？」
「我就是說你這種態度很愚蠢。你的部隊傷亡最慘重，你最好有點自知之明喔？」
「你這家夥！！」
看來我無法將第四部隊交給羅伊了。
望著兩人的唇槍舌戰，我下了這樣的判斷。
米卡娜說得沒錯，羅伊率領的第五部隊確實傷亡的人數最多。
幾乎都是在我們反攻為守，也就是使用第五特別戰術「轟雷」的時候釀成的死傷。
善於進攻的隊伍幾乎都不擅長防守。進攻之際，指揮官可以站在前頭帶領士兵，防守之際卻必須壓抑自己的行動，站在後方指揮。羅伊並不擅長這麽做，因此為部隊帶來不必要的傷亡。
盡管第五部隊有著令我擔心的弱點，但這支部隊本來就擁有超群的破壞力與爆發力，帶給敵方的損害應該僅次於第二部隊。
是我要求他們進行與他們職責相異的工作，造成這樣的局麵我也有責任。
「你們兩個太大聲囉，我們現在可是在餐廳裏喔。」
妮可拉馬上開始勸架。
我已經習慣這種場景了
因為她總是馬上介入調解，不投緣的羅伊和米卡娜之間的關係才沒有出現致命的裂痕。
話說，有一部分的原因是出自於他心中對米卡娜卓越才能的認可吧。
由於兩人年齡相近，看到米卡娜身為女孩卻如此優秀，應該刺激了羅伊的鬥誌，令他認為自己不能輸給米卡娜。
米卡娜似乎也認為自己唯獨不能敗給羅伊。仔細想想，兩人說不定是最佳的競爭對手。
當
我這麽沉吟時，有人敲了敲門。
八成是卡隆吧。
「請進。」
「打擾了。由於愛麗想向各位道謝，所以我帶她過來了。可以嗎？」
「沒有問題，我剛好想找她聊聊。」
我這麽說完，一臉緊張的愛麗走了進來。
她用頭巾包住暗金色的發絲，身上係著圍裙。
她的每一項數值都很低，卡隆亦是如此。這麽說也是啦，畢竟在日常生活之中，我這種能力幾乎派不上用場。
她的名字是愛麗·希爾哈，年約十六歲、右撇子，擅長料理。
算了，我隻要能得知這些資訊就夠了。
「愛麗，我想請教你一件事情。剛剛發生那場騷動的時候，你為什麽要特地離開廚房？你沒想過要拜托他人處理嗎？」
「……昨天，那個人也來過店裏大發牢騷後才離去。現在明明有人過著有一餐沒一餐的日子，所以我認為那個人很過分。沒想到他今天也來了，並且又對我們大肆抱怨……我覺得自己必須提醒他一聲。但終究沒有說出口……」
「你個性很好強呢。既然如此，說不定沒有問題。」
「您這是什麽意思呢……？」
「你願意成為軍中的廚師嗎？想當然耳，是隸屬於我的部隊。」
當我開口邀約她時，米卡娜微微瞪著我，而羅伊毫不隱瞞地大動肝火：
「幸人大哥！你知道自己在說什麽嗎！？」
「我們部隊幾乎都負責處理維裏斯中最危險的任務，而我竟然開口挖角毫無戰力的女孩子……我對這一點也有自覺。不過，行軍中的餐食與士氣息息相關，可以的話，我希望能讓部下們品嚐美味的佳肴。愛麗，方便的話，你就來拜訪一趟諾克斯的宿舍吧，我們會在王都待上兩個星期。卡隆先生，方便嗎？」
「假如她願意的話，我也不會阻止。但是一切都要看她本人的意願，希望各位不要強迫她。」
「這是當然。那麽，愛麗，你不用馬上給出答覆。假如你有興趣的話，再來拜訪諾克斯吧。若你不清楚部隊的氣氛，也沒辦法下定決心吧。不過，我可以告訴你一件事……跟充斥上流客群的這間餐廳相比，部隊裏有更多饑腸轆轆的家夥喔。」
我將一臉錯愕的愛麗丟在一旁，拜托卡隆幫我結帳。
2
「所以，你邀請了那位女生加入諾克斯？」
這個人也太輕率了吧——蘇菲亞毫不掩飾地將她的想法流露在表情上。
「嗯，對啊。」
隔天，我在蘇菲亞房間享用較遲的早餐。
我們隔著桌子相對而坐，我麵前的蘇菲亞用紮人的視線盯著我。
我們已經用完餐點，正在喝茶，因此一杯冒著熱氣的茶正擺在我的麵前。為了躲避蘇菲亞的視線，我啜了一口茶。
「『嗯，對啊』，你回答得可真輕鬆。」
「我不是隨便回答的喔。這是什麽茶啊？真好喝。」
「請你不要轉移話題。」
這杯茶的滋味與紅茶極為相似，卻並非紅茶，勾起了我的興趣。我開口詢問後，蘇菲亞這麽回答我。
我確實有點想要扯開話題，但沒想到蘇菲亞的答覆會如此不加修飾。
「幸人，你聽好囉，你知道帶一位不會戰鬥的少女上戰場，是一件多麽危險的事情嗎？」
「我了解這會讓她深陷於各種危險，所以我才會讓她本人自行判斷。」
「光是交給她選擇權就已經夠輕率了！你認為自己不會吃敗仗嗎？你也知道戰敗的時候，軍隊中的女人會遭遇什麽下——」
「我知道的。之前國境戰爭時也發生過這種事，發生在我們的俘虜身上。狄奧已經製定了新的維裏斯軍法，禁止這種行為。就連維裏斯都可能發生這種事，其他國家一定更危險吧。」
「……既然清楚這一點，為什麽你還要帶她出征呢？」
「……如果士兵知道自己說不定會喪命，應該會想吃點美味的食物吧？我必須命令部下去送死。盡管我深知有多少人會命喪沙場，我還是得命令他們這麽做。我有義務盡量滿足他們的需求。」
蘇菲亞站了起來，走向我。
然後，她繞到我的背後，將雙手放在我的肩膀上說：
「那一天，你去找狄奧路德大人的那一天……我應該使出渾身解數強迫你陪我去阿爾比翁的。」
「饒了我吧。」
雖然我麵露苦笑，但蘇菲亞應該沒有笑吧。她的臉上恐怕正浮現出悲痛的表情。
就算不是發生在自己身上的事情，她依然能感同身受，蘇菲亞就是這樣的人。看著苦惱的我，她一定會感到心痛。
因此，我盡量不想讓蘇菲亞看到自己軟弱的一麵。盡管我不想在她麵前展露脆弱的自己，卻總是忍不住說溜了嘴。
「幸人，如果沒有你，史托拉特斯一定還支配著輝夜大人、狄奧路德大人說不定會戰敗，而維裏斯會進攻阿爾比翁，造成大量傷亡。可是……盡管如此，如果我把你帶去阿爾比翁，你就不用承擔他人的性命……」
「事情都已經過去了。再說，倘若真演變成那樣的結果，我一定永遠擺脫不了自責的念頭。何況史托拉特斯說不定還會逮住你，我堅信現況比那樣的未來好多了。你不用擔心，我很好。」
為了讓蘇菲亞放心，我握住了她的手。
蘇菲亞也回握住我，她的手正微微發抖。
「幸人，我還是不希望你上戰場。我希望你像現在一樣，一直陪在我的身邊……」
「對不起喔，為了輝夜大人和狄奧大人企盼的和平，為了讓長久以來的紛爭落幕，我已經下定決心要戰鬥了。隻要能終結這一切，就算要我上戰場也無所謂。不然這些爭鬥一定會繼續下去。我要在這個時代讓一切畫下句點。」
為了未來，我要執起劍。
就算這麽說，到頭來，麵對那些不聽規勸、繼續爭鬥的人們，我也隻能動用武力，使用蠻力讓那些人乖乖聽話。
為了未來可能會喪命的人們，我現在隻能讓更多人死去——這種做法當然不正確。
然而，必須有人出麵這麽做，否則戰爭永遠不會結束。
「維裏斯……輝夜大人打算統一大陸嗎……？」
「她的想法與統一的概念極為相似。因為敵國存在，才會引發紛爭。隻要成為一個國家，就不用擔心戰爭了。但是，倘若引發數場大規模戰爭，在達成統一之前，魔獸可能就會殲滅我們。隻要能夠統一大陸，最後將變成什麽形式都無所謂。不管是成為聯合國，或是單一國家都可以。一旦下個世代的孩子們能認為大陸上的人都隸屬於同一個國家，戰爭就會比現在更少了……這是我們的想法。」
「……你們想要創造一個沒有戰爭的世界呀？我認為這樣的想法很了不起。然而，既然如此——」
——幸人，你的戰爭什麽時候才能結束呢？
聽到蘇菲亞的疑問，我的臉上隻能露出曖昧不清的微笑。
◆ ◆ ◆
用完氣氛變得有些沉重的早餐，我來到了輝夜的房間。
當然是因為輝夜找我過去。
雖然還需要進行重新編製軍隊或籌措裝備等行政工作，但老實說，現在的我有很多空閑時間。
米卡娜已經動身前往尤連伯爵的領地，而蘇菲亞必須頻繁與維裏斯的有力人士會麵。
輝夜應該清楚這個狀況吧。
「嗯，很順利嘛。」
「你竟然說得一派輕鬆，幾乎都是我在做啊……」
我才剛踏進房間，輝夜便要我處理她桌上堆積如山的文
件。
利用無所事事的我解決她不擅長的文書工作——輝夜似乎在昨晚想到了這個不可思議的點子。
我一邊瀏覽著本來要給國王處理的重要文件，一邊歎了口氣。
撰寫這些文件的人一定料想不到，區區一位部隊長竟然在看這些文件。
「我不擅長閱讀這種類型的文件嘛。」
「你這樣是在徹底否定國王的工作喔……輝夜大人，這些是你必須親自確認的文件，請過目。」
「還有剩啊？」
「我已經處理掉比這個多十倍的量了……！」
看到輝夜像小孩一樣嘟起嘴巴，我將數量不多的文件遞給她。
差不多快到午餐時間了。
老實說，我好想趕快結束這裏的工作，去用午餐。
「對了，幸人，聽說你邀了一位少女廚師進諾克斯？」
「你怎麽會知道？」
「我聽到侍女們在談論這件事。她們說你已經有了蘇菲亞和米卡娜，卻仍然不滿足，現在要對平民少女伸出魔爪。」
「等一下！為什麽會傳出這種謠言！？」
「雖然有些偏離事實，但你確實把她們安排在自己的身邊不是嗎？」
「不是這個問題，她們這種說法太難聽了！聽見這番話的人都會認為我是個胡亂對女人出手的男人！請你去糾正她們！」
我向著浮現促狹微笑的輝夜這麽說。
隻要輝夜的一句話，這樣的傳聞就不會擴散開來了。
「應該沒用喔，你知道各國的使者還留在城裏吧？」
「是的。畢竟國境發生戰爭，直到情勢安定下來為止，他們都不會離開王都。」
「他們常常問我你喜歡什麽樣的女生喔，一定是認為隻要用女人就可以搞定你吧。」
「……輝夜大人，那你都怎麽回答對方呢？」
「我要他們直接問你。這一陣子，可能會有企圖挖角的使者逼近你喔？很開心吧。」
輝夜確實笑得很開心。
不過，那是因為她可以待在旁邊看好戲。身為當事人的我絕對不會感到愉快吧。
「唉……我差不多該告退了……」
「嗯？等一下，吃過午餐再走吧。我吩咐人準備。」
「但我想盡快離開王城。」
「別擔心。隻要待在我身邊，那群使者就不會接近你。再說，我找你來的目的還沒達成呢。」
輝夜說完後，將擺在辦公室一旁的木板拿了過來。
「你『又』要下嗎？」
「『又』要下喔。我不能在吃了敗仗的狀況下放過你。」
輝夜拿過來那塊木板，長寬約五十公分，比將棋的棋盤稍微大了一些。
上麵畫著細細的橫線和縱線，形成方格的形狀。擺在板子上的木盒中裝了許多大小不一的棋子。
這是名為軍揮棋的桌上遊戲，規矩與西洋棋相似，不能像下將棋一樣把贏得的棋子拿來當作自己的使用。
除了棋子之外，棋盤上還可以放置模擬山脈或河川等地形障礙物，需要靠特殊條件來突破這些阻礙，不可輕易穿越。
由於這個遊戲忠實重現了戰爭的狀況，每個棋子扮演的角色都是現實中實際存在的人事物，就連代表的性質也極為相似。關於區分勝負的方式，一旦對手拿下代表自己指揮官的棋子，就算輸了這盤棋，因此這個遊戲的重點就是逼近對方的指揮官。
輝夜相當喜歡軍揮棋，也很擅長這個遊戲，一有時間便會思考新的戰術。然而，她與我對戰的戰績卻不甚理想。
在我記住基本戰術與規則之前，我屢戰屢敗，但最近我卻經常獲勝。
或許是出於這個原因，輝夜最近隻要一有空，便會找我挑戰。
「我又想出了新的戰術，不會容許你像之前那樣攻擊我的！」
「不，我根本沒說要陪你下棋啊。」
輝夜將棋盤放在辦公桌上，開始前置作業。
她似乎打算把我說的話當耳邊風。
但她的工作還沒有圓滿結束，我當然不能陪她下棋。
「直到你處理完桌上那些文件之前，我絕對不會跟你下棋。」
「……一、一下下就好，歇口氣嘛！」
「你不是才把所有工作丟給我處理，自己悠哉地喝著茶嗎？你剛剛就已經在休息了，請你開始工作吧。我已經全部看完一遍，留在桌上的文件都可以得到你的許可，你隻要負責蓋章就好。」
「煩死了，一直吵著要我工作工作！我是你生的嘛！？」
「你是一位受臣子愛戴的國王，我當然有權利期待你盡國王的義務。」
「雖然這麽說，你根本一點也不愛戴我吧。倘若你真的敬重我，就陪我一決勝負吧。難道你沒有自信贏過我嗎？」
輝夜並不討厭工作。
她隻是一心想對我報仇，不想放過這個機會。隻要她最終能取得勝利，就會乖乖開始工作了，因為她其實是個認真的人。
然而，輝夜不服輸又纏人。當她輸給我時，一定都會要求再下一局。
假如我現在陪她一決勝負，她絕對會玩得不肯罷休。
畢竟下軍揮棋的時候，我幾乎不可能輸給輝夜。
那麽，該如何是好呢？我該答應還是拒絕對方拙劣的挑釁呢？
當我陷入思索之際，輝夜說出一句令人震撼的話——
「你沒辦法下定決心啊？真是沒出息的家夥。既然如此，我可以再追加一個獎勵喔，輸家可以聽從贏家提出的一個條件。」
「哼哼。」
「唔，你有幹勁了嗎？」
輝夜臉上浮現出雀躍的微笑，她大概沒想過自己會輸吧。
我也和她一樣，輝夜有一個無法贏過我的理由，我對此很有把握。
輝夜下錯了一步棋。
「我會讓你後悔提出獎勵這個條件。那麽，你要先攻還是後攻呢？」
我把附近的椅子拉了過來，與輝夜麵對麵坐著。
不管擔任先攻或後攻、不管怎麽排列障礙物——隻要坐在她麵前，我就幾乎不可能輸。
◆ ◆ ◆
「唔唔……」
「輝夜大人，輪到你了，請動手吧。」
看到軍隊展現在自己眼前的慘況，她一定很想遮住眼睛吧。
輝夜擔任先鋒竄入敵陣的棋子被我孤立之後，她想派其他棋子出馬救出前鋒時，卻被我等在一旁的棋子一網打盡，現在已被逐出棋盤外了。
我的棋子深深侵入輝夜的陣地，將她的棋子分隔為左右兩側。其中一半已經進退不得，另一側還拚命死守著指揮官。但由於她的陣營已經分崩離析，再加上她失去用以進攻的棋子，輝夜已逐漸無法擋下我的猛烈攻勢。
不過，隻要她現在能防堵我的猛攻，依然還有機會逆轉勝。
——她絕對抱著這種想法，太天真了。她已經快要被將死，就算能夠拖延時間，也無法挽回大局。
輝夜移動棋子的方式如同我所預料。應該說，她也別無選擇了
所以，在輝夜開口催促我移動下一步棋前，我已經迅速地移動好棋子。
我的棋子又離她指揮官的棋子更近一步。因為輝夜下了那步棋，使我有機可趁。
輝夜目瞪口呆，接著一臉迷惘地盯著棋盤。
不過，她似乎察覺到自己沒有辦法馬上逆轉勝。她模擬了幾個移動棋子的情境後，腦中應該迅速竄出了答案。
由於輝夜習慣跳過流程，馬上歸論出結果，所以她不擅長解釋事物。不過，她現在毋須對任何人解釋現在這個狀況，
隻要她自己體悟到慘敗的事實就夠了。
「……我輸了……」
「是，那就來處理工作吧。」
「等、等一下！再下一局！再下一局！給我雪恥的機會！」
「不管比幾次都一樣，今天到此結束。為了再次獲勝，請你動動腦筋。」
我這麽說完，毫不留情地開始收拾軍揮棋。由於她把棋盤攤在辦公桌上，不收拾幹淨就無法開始工作。
我一邊整理，一邊望著遭受嚴重打擊，正在悲歎的輝夜。我其實並不擅長軍揮棋，再說在真實的沙場上，輝夜的指揮能力也比我高強。
然而，若是僅限於較量軍揮棋，我有自信不會輸給她。當我記住軍揮棋的規則時，也順便記住了幾個輝夜使用的戰術。接下來，與輝夜對戰的時候，我也仔細觀察輝夜下棋的癖好與傾向，把握住她的習慣。
當我思考時，我的目標並不是要增強自己玩軍揮棋的能力，而是該如何贏過輝夜。
一般作戰時，兩方的指揮官不可能麵對麵坐著，然而下軍揮棋的時候卻必須這麽做。對於相當了解輝夜的我來說，隻要觀察輝夜的表情，幾乎便可以知道她的下一步動向。
由於輝夜總是一心一意地盯著棋盤，因此她還沒察覺到這件事。
我也不打算告訴她。倘若告訴了她，輝夜一定會馬上觀察我的動作和表情，並把它們當作製定戰術的情報，然後我就會輸。
看到輝夜因獲勝而得意洋洋的模樣，確實讓人為她開心，但她一旦取勝，就會更難纏地繼續吵著要下軍揮棋。
老實說，這位對手還真是麻煩。
「啊，這麽說起來，我忘記贏棋的獎勵了。」
輝夜趴在桌上的身體突然僵住，她的動作誇張，仿佛還搭配著巨大的音效。
看到輝夜戰戰兢兢地抬起頭，我盡量露出溫柔的笑容麵對她。
輝夜一定沒想過自己會輸棋，她應該滿腦子都想著要對我下什麽指令吧。
雖然這麽說，輝夜身為國家的最高權力者，麵對大部分的事情，她都可以為所欲為、恣意下令。
也就是說，就算輝夜贏了這盤棋，這份獎勵並沒有任何優勢。但對我就不一樣了。
我平常幾乎沒有機會命令輝夜。
「幸、幸人……你的笑容很可怕喔……」
「是嗎？這隻是我平時的笑容罷了，很正常啊。」
「一點也不正常！我可不願意做什麽奇怪的事！」
奇怪的事？她在想像什麽啊？
老實說，我並不能要求輝夜做任何事。就算這隻是遊戲的懲罰，如果被他人發現，也會引發問題。
「輝夜大人，你什麽都不必做沒關係。我會收下這個東西，當作獎勵就好。」
我抬起軍揮棋的棋盤和棋盒，勾起笑容。
輝夜全身僵硬。
「你、你在說什麽……？」
「我說我要收下這個當作獎勵啊？」
「不、不可以！你不能這麽做！我不允許！」
「輸家必須聽從贏家提出的一個條件。輝夜大人，這是你主動提出來的規矩吧？」
「是、是這樣沒錯啦……但如果你拿走軍揮棋，我就不能玩了嘛！」
「你再請別人準備新的軍揮棋就好了吧？」
盡管這麽說，我知道這是不可能的。
輝夜使用的物品都是由近衛隊長安娜負責準備，然而輝夜最近總將工作拋在一旁，沉迷於軍揮棋之中，我覺得安娜不可能幫輝夜準備一套新的軍揮棋。
「這樣也行不通……如果你要求的是其他物品，我可以考慮送給你！不要客氣盡管說！」
「那麽，我可以收下放在那裏的寶刀嗎？」
當我指向一把刀後，輝夜再次全身僵硬。
輝夜相當熱衷於收集刀劍，阿爾斯和羅伊也一樣，他們看到優秀的刀劍便會想要納為已有。
那兩人和輝夜的不同之處在於資金的差距。若看上隻要花錢就可以入手的名刀，輝夜便會把平時節儉的性格拋到腦後，輕鬆地掏出錢來。
我指的那把正是輝夜最喜歡的刀。
「那、那也不行！那可是名工匠為了我而特別打造的喔！？」
「我知道。那麽，我就收下這套棋盤和棋子了。」
「啊！等一下，幸人！對、對了！你想不想要各國使者送來的寶石啊！？很漂亮喔！」
我對寶石毫無興趣。想當然耳，會說出這種話的輝夜也對寶石興致缺缺。
她明顯擺出一副送人也不足為惜的模樣。既然輝夜不會感到可惜，我收下也沒有樂趣。
「不了，我不喜歡寶石。為了不輸給你，我要使用這塊棋盤和棋子，思考新的戰術。」
「不、不行！不可以！你不可以把它帶走！」
輝夜伸手抓住我的大衣，我隻好揮開她的手。
這是對她拋開工作、沉溺於玩樂的懲罰。我必須嚴厲一點才行。
「那就拍板定案了。我之後還有急事，先走一步。」
「怎麽這樣～……你這個無情無義的人！你難道沒有同情心嗎！？」
「沒有。」
我拋下這句話，迅速離開房間。
走出房間後，我依然能聽到輝夜的哀歎。不過，應該不用管她吧。
依照輝夜的個性，她一定會想出某個對策，奪回軍揮棋。
到時候再說吧。
輝夜究竟會使出什麽手段呢？
3
我離開輝夜的房間後，前往位在王都外的演習場。
為了進行全隊集體訓練，現在諾克斯等於包下了整座演習場。
集體訓練進行了四個小時後便宣告結束。
或許因為補充進來的新兵們會扯大家的後腿，幾乎所有隊伍的動作都欠佳，尤其第五部隊最為糟糕。
不過這是因為——現在由我親自率領原為米卡娜管理的第四部隊，並讓羅伊獨自統領一千人的緣故。
羅伊現在還無法一口氣管理千人軍隊——知道這件事是今天唯一的收獲。
盡管阿爾斯率領的第一部隊加入了能即刻成為戰力的傭兵，新舊士兵依然難以好好配合；就算我安排經過嚴格訓練的騎士加入第二部隊，新騎士的動作仍舊慢了一拍，無法順利移動。
至於我率領的第四部隊也是如此。新補充的士兵跟不上部隊隊伍的移動速度，讓整支軍隊的動作亂成一團。
到頭來，隻有第三部隊表現最正常，和平時沒有兩樣。
關於這個結果，可以歸因於妮可拉挑選補充兵的方式相當優秀。
第三部隊的補充兵全是由妮可拉親自挑選。選擇方式很簡單，主要看士兵是否可以一五一十地遵照妮可拉的指示動作。
妮可拉當時隨意對士兵們下指示，譬如說要他們朝右方拔劍，他們就必須反覆按照妮可拉的指示行動。
她並不是以劍術或運動神經來挑選人才，她隻選擇了能快速完成指示的士兵，將他們分配到第三部隊。
或許是因為妮可拉自己的能力不特別突出，她往往會選擇能力值均衡分配的士兵。她能夠好好統整這群能力介於平均值的人，創出一支水準一致的隊伍。
由於第三部隊隊員的能力相當均衡，所以他們能夠乖乖遵照指示行動。就是因為挑選了這樣的人，這支部隊才能展現不屈不撓的態度，繳出亮眼的成績。
盡管第三部隊隊員均衡的表現很亮眼，但他們卻欠缺爆發力和速度。戰場上本該由其他隊伍補足他們的缺點，不過照現況來看，目前其他隊伍不僅沒辦法達成這一點，反而還會扯他們的後腿
。
傍晚時，我們決議要以提高各隊伍熟練度為最優先課題，總算結束了隊長會議。
我拖著疲憊的身體，費了一番力氣才穿過衛兵們看守的王城城門，走向位於王城中的房間。
途中，我發現一道人影站在王城其中一個陽台上，於是停下腳步。
那是一位嬌小的少女，一頭銀發相當有特色。
她的發色和艾莉卡的白金色不同，是徹底的銀色。那頭銀發相當澄澈，甚至讓我差點產生錯覺，以為那是一麵鏡子，能夠映照出我的臉龐。
顯示在資料畫麵的名字是莉雅西亞·杜涅海爾，十四歲。
莉雅西亞穿著一身以紅色為基調的哥德式洋裝，她察覺到我的存在後，優雅地轉身開口：
「本宮還以為是誰呢，原來是維裏斯的軍師啊。看來我們有著奇妙的緣分哪。」
莉雅西亞操著特殊的腔調這麽說，她微微上揚的紅色眼睛直勾勾地盯著我。
她的姓氏『杜涅海爾』相當耳熟，但我不記得在哪裏聽過這個姓氏。
不，這不是問題所在。
根據顯示在資料畫麵的數值，少女的戰鬥力不高，約在五十左右，但智力破百，魔力也高達九十，相當極端。她才十四歲，這樣的能力值令人難以想像。
這位少女究竟是何等人物啊。
「初次見麵，我是幸人·榑井，擔任獨立機動部隊諾克斯的總隊長。不知道是否可以請教您的大名呢？」
我不曾在王城內見過這位少女。
從她的一舉一動，可以知道她出身自名門貴族。她大概是各國派來的使節之一，或是使節的同行者吧。
「本宮名為莉雅西亞，莉雅西亞·杜涅海爾。本宮的父親是艾特爾皇國的海軍艦隊司令阿諾爾德·杜涅海爾，這樣說汝應該比較容易理解哪。」
皇國水軍是大陸中最強的海軍，由阿諾爾德·杜涅海爾這位足智多謀的大將統帥。
難怪我會記得這個姓氏。
阿諾爾德·杜涅海爾是現任皇王的弟弟，也就是說莉雅西亞是皇王的侄女。
我馬上單膝跪地，為自己的無禮而道歉。
「我有眼無珠，未認出您是公主殿下，我為自己的失禮致歉。」
「沒事沒事，是本宮逕自溜出房間，本宮也有過錯。」
這麽說起來，因為國境間發生戰爭，使者們必須待在皇城中的房間，維裏斯其實算是軟禁了他們。
我們還不確定有哪些國家與我們為敵，既然他們已經進入皇城，便無法馬上讓他們離開。
「非常抱歉，限製住您的自由。」
「一點也沒錯，本宮無聊到受不了呢。難得來維裏斯一趟，卻沒有辦法去王都觀光，實在令人悲歎。」
「您想在維裏斯的王都中觀光嗎？」
狄奧曾經說過，在大陸之中，維裏斯的王都是首屈一指的繁榮城市。
諷刺的是，這是因為各式各樣的商人前來巴結貪婪的前任國王，在這裏砸了大錢。
維裏斯就是在這樣的狀況下發展進步，除了劇場和鬥技場等娛樂設施之外，上下水道、公眾浴場、交通運輸網等與日常生活有關的基礎設施也一應俱全。
雖然這麽說，但交通運輸網其實還不夠完善。
為了不讓他國進攻王都，前任國王刻意不徹底整頓交通。不過，考慮到維裏斯建國的過程，就某方麵來說確實無計可施。
大陸國家羅迪尼亞崩壞，使大陸進入群雄割據的時代。尤其是大陸南側林立著許多小勢力，不斷展開嚴酷的戰役，直到維裏斯統治這片土地為止。
因此在維裏斯的中心部，才會出現巨大城池彼此緊鄰的光景。
維裏斯身為侵略國，比起治理國內事務，更擅長對付外國。維裏斯會為了攻打他國而整備道路，一旦他國成為自己的領地後，維裏斯便會將該處棄之不顧，因此國內交通運輸網的發展才會如此異常又不均衡。
說來諷刺，人與人之間的戰火會如此劇烈，是因為在這裏出沒的魔獸並沒有其他區域來得危險。
莉雅西亞居住的艾特爾皇國位在大陸東側。幾乎所有勢力皆團結一致，統整成一個巨大的國家。
若不這麽做，就無法與魔獸對抗。
「這是當然哪，汝願意帶本宮在城裏觀光嗎？」
莉雅西亞用充滿期待的眼神望向我。
老實說，我很想實現她的心願。
可是……
「非常抱歉，我沒有這樣的權限。」
「說得也是哪。本宮同樣清楚這一點，毋須在意。然而，我們在此相遇也是有緣，若是汝有時間，可以來造訪本宮的房間嗎？希望汝能來陪本宮消磨時間。」
「倘若我有空閑，就會前去造訪。」
「這樣啊。本宮也很喜歡軍揮棋哪，倘若汝能帶軍揮棋來陪本宮下下，那就再好不過了。」
莉雅西亞這麽說完，勾起一抹微笑，走過我的身旁。
我一直望著她的背影，直到她消失在我的視線中。
◆ ◆ ◆
當我正打算回房，在王城中行走之際，拉古隊長逮住了我，就這麽帶我前去蘇菲亞的房間。
踏入房間的前一秒，拉古隊長有些傻眼地對我嘟噥道：「拜托你想想辦法啦。」
「因為輝夜大人出現在這裏，你才會帶我過來吧？」
「你這句話是什麽意思啊！什麽意思！我隻是來找蘇菲亞『商量』罷了。」
看到蘇菲亞在輝夜身旁露出苦笑，我知道輝夜並不是單純來找蘇菲亞商量事情的。
話說回來，她們兩個的感情變得還挺不錯的嘛。之前那場謁見中，她們才初次見麵而已耶。
聽到我的用詞，輝夜大為光火，蘇菲亞則在一旁笑著安慰她，兩人看起來就像一對姊妹。
「幸人，輝夜大人告訴了我不少事情喔。」
「因為輝夜大人的說詞太過主觀，令你難以斷定該如何處理，所以才會找我過來吧？」
「蘇菲亞……我覺得自己的臣子剛剛輕蔑了我，是我的錯覺嗎？」
「不、不知道耶，他的措辭確實有些微妙……」
看到輝夜臉頰抽搐，讓蘇菲亞勾起一抹困擾的微笑。
盡管輝夜惡狠狠地瞪著我，我依然一臉毫不在意，佯裝視而不見。
如果事情真的很嚴肅，我也會注意自己的措辭的，但現在輝夜隻會為了一件事情來找蘇菲亞商量——
「我不會把軍揮棋的棋盤和棋子還給你喔？」
「什麽！？我根本還沒開口啊！」
「你打算拉攏蘇菲亞，一起說服我吧？很遺憾，我不會把軍揮棋還給把工作丟在一旁，沉溺於娛樂中的人。」
「蘇、蘇菲亞！你聽到了吧！？他說出如此冷血無情的話耶！？」
「呃……你就還給她嘛？」
「對！還給我！」
「當初是你自己說，贏家必須聽從輸家提出的一個要求。所以我才會運用贏家的特權，收下軍揮棋棋盤和棋子。你事後再來吵著要反悔，這樣的行為相當可恥，不是軍人該有的舉動喔？」
軍人或可恥等詞匯對輝夜有著絕佳的影響力。
聽到我這番話，輝夜啞口無言，望向蘇菲亞尋求支援。
「幸人又說這種壞心眼的話……能陪輝夜大人下軍揮棋的對手好不容易回到國內，她一定很開心。但你卻用這種語氣把她逼上絕境，你這樣不配自稱維裏斯的軍師吧？」
「你說得未免太誇張了。那麽，輝夜大人，如果我把軍揮棋還給你，你會怎麽做？」
「
跟你挑戰下棋。」
看到我不禁歎了口氣，蘇菲亞也露出苦笑。
輝夜對自己有興趣的事物會任性到底——我終於了解到這一點。
但我如果在此妥協，她一定會每天找我過去，要我陪她下軍揮棋吧。
雖然我現在時間充裕，卻並非完全沒事，必須在王都處理許多事情。
盡管很對不起輝夜，但我沒辦法陪她執行她難纏的複仇計劃。
思考到這裏，我靈機一動，想出了一個好點子——
「對了！蘇菲亞，隻要你學會軍揮棋就好了啊！這麽一來，就可以減輕我的負擔！」
「咦？由我來和輝夜大人下軍揮棋嗎……？」
蘇菲亞訝異地瞪大雙眼後，望向輝夜。
聽到我的提議，輝夜似乎感到不服氣，繃著臉開口：
「你知道我為什麽隻吵著要跟你較量軍揮棋嗎？因為除了你之外，沒有人做得了我的對手。」
「別這麽說嘛。你可以先跟其他人交手，磨練棋藝。你不覺得這不失為一個好方法嗎？教導初學者的同時，自己也可以學到不少東西喔。」
我這麽說後，成功地哄騙了輝夜，並取得蘇菲亞的同意。
隻要蘇菲亞的棋藝變得更精湛，輝夜就不用特地找我一決勝負了。
我馬上拜托蘇菲亞的護衛，將擺在我房間的軍揮棋棋組拿了過來。
「喔！我的軍揮棋道具！你們終於回到我身邊了！」
雖然隻隔了幾個小時不見，但輝夜看到擺在自己麵前的軍揮棋棋盤和旗子，依然欣喜若狂。看到她這副模樣，我有些錯愕之餘，對蘇菲亞簡單地解釋了下棋的規矩。
「我有聽說過軍揮棋這個遊戲，但這還是我第一次玩，讓我有點期待呢！」
阿爾比翁曾經限製過蘇菲亞的行動。
他們確實不可能讓她玩任何遊戲。
更何況還是跟同年紀的人一起玩，他們絕對不會允許的。
「來吧！蘇菲亞！盡管放馬過來！」
「她是初學者，請別忘了這一點。」
「我知道啦！等我啟蒙蘇菲亞之後，你要陪我挑戰一局喔！」
或許是因為可以玩到軍揮棋，輝夜已經恢複原本的模樣，笑著對我這麽說。
不過，她遊刃有餘的模樣究竟能維持多久呢？
蘇菲亞很聰明，輝夜不會這麽輕易就獲勝吧。
「那麽，我們開始吧。」
◆ ◆ ◆
總計五次——
僅下了五盤軍揮棋，蘇菲亞就贏過了輝夜。
看到輝夜愣住的模樣，以及蘇菲亞滿臉歉意的表情，讓我感覺好不真實。
輝夜確實是大陸中首屈一指的名將，不管蘇菲亞有多麽聰明伶俐，都不可能輕易勝過輝夜。
但蘇菲亞卻擊敗了她。
蘇菲亞徹底閃過輝夜的攻擊，當輝夜的軍隊出現疲態時，她一口氣擊潰了對方。
不管是她針對輝夜攻勢的分析，或是進攻的時機，都讓人無從挑剔。
「這還真是出乎我的意料……」
「對不起……」
蘇菲亞開口致歉。聽到她這麽說，輝夜露出一副垂頭喪氣的模樣，眼中浮出悔恨的淚水。
蘇菲亞究竟使用了什麽方法呢？
「你不可能是靠實力獲勝的吧？」
「呃……我確實耍了點詐。」
「怎麽說？」
「我用風拾起你的喃喃自語，當作戰鬥時的參考。」
就連聽力極佳的輝夜都不可能聽得見我的低語。
真不愧是首席風之魔術師。
「幸人……怎麽可以教唆蘇菲亞，真是卑鄙！」
「啊！？是我的錯嗎！？」
「吵死了！你可以滾出房間了！我要和蘇菲亞再戰一局！」
「咦？輝夜大人，時候不早，我該就寢了，明天再繼續吧？」
盡管施了魔術的光球讓室內變得明亮，室外的天色早已暗了下來。
差不多該散會了吧。
「不可以！我不能在輸棋的狀況下結束這一切！」
真不愧是輝夜大人，完全不辜負我的期待。
「如何？你稍微能體會我心情了吧？那麽，我先告辭了。」
「什麽？幸人！？你等一下！？」
背後傳來蘇菲亞悲痛的慘叫聲，由於卸下了肩上的沉重負荷，我踏著輕快腳步走出房間。
4
距離我們在王都重新編排部隊，已經過了四天。
編排部隊的工作幾乎都結束了，訓練補充兵的作業也漸入佳境。
照這個狀況來看，隻要再過一個星期，這支部隊就可以上戰場了。
「米卡娜已經抵達尤連伯爵領地了嗎？」
「是啊，照米卡娜的個性來看，他們已經著手獵捕魔獸了吧？」
代理副官的妮可拉待在我的辦公室，問起米卡娜的現況。
從王都前往尤連伯爵領地需要花上六至七天，但這是整支騎兵隊的行軍天數。倘若隻有少數人進行移動，米卡娜一行人應該不用花費這麽多時間。
「她什麽時候會回來王都呢？」
「這我也不確定，還是得視米卡娜和她帶領的第四部隊精銳軍努力程度而定吧。」
「這樣啊……」
看到妮可拉垂頭喪氣的模樣，我露出苦笑。
妮可拉還不習慣副官的工作，處理起來相當費力。
「不好意思，拜托你處理這麽多事情，畢竟我自己也需要完成許多工作。」
「不，不要緊。跟戰場的兵荒馬亂相比，這隻是小事一樁。」
妮可拉這麽說後，勾起笑容。
雖然我不知道這是不是她的真心話，但我決定恭敬不如從命。
我現在正著手設立諾克斯的後勤部隊，忙不過來。除了將工作交給她之外，別無選擇。
後勤部隊如同其名，是以後勤工作為主，支援其他部隊。
這支部隊將負責烹調餐點、管理補給物資，處理作戰之外的事宜。
由於這種部隊將會拖慢行軍速度，並需要將非戰鬥人員帶上戰場，因為這些缺點，我一開始刻意不增設後勤部隊。然而，之後可能會展開長期戰，而一旦戰爭時間拉長，這種後勤人員的重要性就會增加。
但是諾克斯的戰術幾乎都已經確立了，不容易再將非戰鬥員安插進去。
因此諾克斯的後勤部隊也會成為一支獨立機動部隊。
我將會安排這支後勤部隊待在諾克斯的基地，在安全地帶內管理補給物資，等戰鬥結束後再與諾克斯會合，處理各種雜務。
這麽一來，我就需要尋找一位具有隨機應變判斷力的隊長。
該隊長不需要具備諾克斯隊長們超群的戰鬥力，但必須是一位具有判斷力和觀察力的萬能型人才。
但人才難尋，所以我成立後勤部隊的事情才會遲遲沒有進展。
「對了，幸人大人。」
「怎麽了？」
「前幾天……等一下，好像有人過來拜訪喔。」
聽到敲門聲，妮可拉閉上嘴巴。
當我說了句「請進」後，一位高個子的中年男子走進辦公室。
我認識這號人物。
「戴倫西亞財務大臣？有何貴幹？」
「沒想到你竟然會這麽問，你知道我是鼓起多大的勇氣才來拜訪你嗎？」
「之前吃飯的時候，你曾經跟戴倫西亞伯爵的兒子發生糾紛吧。他大概是為此而來喔。」
妮可拉貼在我耳邊這麽提
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修圖：米可
校對：化物語
1
「幸人？」
王都的正門前，坐在馬車中的蘇菲亞叫住我。
正門的另一端，傳來不同於平日的巨大歡呼聲。
王都的居民們正在歡迎諾克斯的歸來，因為他們是擊敗三國聯軍的英雄部隊。
「怎麽了？」
「你的表情好陰鬱，你在擔心什麽嗎？」
我沒有察覺到自己露出了這樣的表情，有些訝異地露出苦笑。
「我不知道這樣的心情該算是擔憂還是不滿……倘若在和平的時代殺害上千人，將會成為千古罪人。然而，在戰爭時期，這樣的人卻會一躍成為英雄豪傑。」
「假如你是在形容自己的話，那你可是大錯特錯喔。你既非千古罪人，亦非英雄豪傑。就算民眾企盼你成為英雄，你也毋須迎合他們的期待。這次是敵方先攻打維裏斯，你隻是進行回擊罷了。若你沒有擋下他們，許多維裏斯人民將會命喪九泉吧。」
蘇菲亞的話語相當溫柔暖心。
不過，我不能放任自己相信這番話。
假若我認為一切都是出於無可奈何，忘卻了罪惡感，我真的會成為一位千古罪人。
「謝謝你，我已經沒事了。抱歉，還讓你多操心。」
「真的不要緊嗎？請你別逞強喔？」
「沒事。我不會如此不堪一擊，這也是我自己選擇的路。」
我聳了聳肩，策馬前進。
我不能一直在正門口逗留。
「隊伍前進速度太慢囉，不要因為沾沾自喜就鬆懈下來！」
王城位於王都的中心，通往王城的漫長道路上擠滿了民眾。
有人揮著手，有人大聲呐喊「諾克斯」。
但大部分的人幾乎都呼喊著領頭前進隊長們的名字：
「阿爾斯隊長！！」
「艾莉卡隊長！請看這邊！」
「是第三部隊的妮可拉隊長！」
「是米卡娜·哈劄德耶！是她本人！」
「那是第五部隊的羅伊啊！比我聽說的還年輕呢！」
聽到民眾的呼聲從四麵八方傳來，隊長們也紛紛做出回應。
不，雖然說是隊長們，回應群眾的其實也隻有個性輕浮的阿爾斯和羅伊罷了。
艾莉卡擺出一副不感興趣的模樣，但她出眾的外表相當引人注目。
妮可拉羞澀地低著頭，而米卡娜斜睨著阿爾斯和羅伊。
真是的，這群隊長絲毫沒有緊張感，真傷腦筋。
我一邊這麽想，一邊鑽出隊伍，騎著馬往前奔馳。
盡管行進速度緩慢，諾克斯的隊形始終維持得相當整齊。
由於我突然脫離隊伍、衝向前方，這行為勢必相當顯眼，不過就算介意旁人的目光也無濟於事。
「幸人大人……」
「大家走太慢了，我們要提升速度囉！」
當我來到隊伍最前方時，民眾的歡呼聲戛然而止。
看到我的出現，大家似乎以為出了什麽事，心中惶惶不安。
然而，群眾之中直覺較為敏銳的人們，馬上就察覺到了我的身分。
兼具黑發黑瞳、異國風貌的長相，並且披著一件黑大衣——在諾克斯，不，維裏斯之中隻能找到一位做此打扮的男人。
「昭告全隊！」
我從衣服中取出扇子，抬高聲量，讓所有站在後方的人都能聽見我的呼喊。
大家的視線全都聚集到我的身上。
「前進！」
當我揮下扇子後，士兵們皆大聲回覆：「是！」
此時，許多民眾才意會過來——
剛剛開口的人，正是隊伍的指揮官。
「維裏斯的軍師……幸人·榑井……」
當有人開口低語時，民眾發出高聲喝采：
「維裏斯的軍師萬歲！」
「維裏斯的軍師萬歲！」
有些人情緒激昂，大聲呐喊。
倘若繼續待在這裏，一定會引發騷動。
「趕快前往王城，我不太會應付這種氣氛。」
我對米卡娜拋下這句話後，立刻策馬向前奔馳。
◆ ◆ ◆
距離國境間的戰役結束後，已經過了一個星期。
基於各式各樣的理由，諾克斯回到了王城。
由於有人要取蘇菲亞的性命，諾克斯必須護衛她返國，我國與三國的國境將來也暫時不會再發生戰爭。
諾克斯是獨立機動部隊，必須視狀況四處作戰，因此最好待在方便行動的王都。
至於最重要的原因，則是諾克斯受到的損耗。
諾克斯部隊僅有五千人。我們鑽過魔獸棲息的森林，突襲三萬多人的軍隊，付出了不小的代價。
關於人力方麵的損害，死者總共為一百二十九人。也就是說，每部隊約有二十五位軍人喪命。
身受輕重傷的傷患為五百零三人，是死者的三倍以上。經過判斷，有十三位士兵身受無法戰鬥的重傷。
站在不同的角度來看，有人會認為這樣的數量很多，有人會認為很少。
站在大局的角度思考，僅靠五千士兵便對三萬敵軍帶來嚴重打擊、逼退敵軍，由此看來損害的數量可以說是相當少。
然而，從部隊指揮官的角度來看，這是莫大的損害。
考慮到等待傷患康複以及訓練補充兵力的時間，諾克斯至少有十天無法行動。
再說，盡管大獲全勝，由於熟識的人過世，不管是我或諾克斯的全體成員們都感到痛苦不堪。
縱然如此，諾克斯並未洋溢著低落的氣氛。
除了因為許多人都是戰場老手之外，最主要的原因在於他們對成功拯救國家這件事感到自豪，而且，他們還能在歸途中護衛『至高無上少女』——蘇菲亞·利茲貝魯克。
在阿爾比翁，隻有少部分的人才能接近蘇菲亞。肩負如此重責大任，使大家悲傷的情緒不翼而飛。
蘇菲亞也顧慮到諾克斯的成員，積極地與大家交談，使大家能在不感到緊張的狀況下，護衛她回王都。
就我個人來說，我本來以為維裏斯不會同意讓蘇菲亞入國，但他們的態度卻相當友善。
才剛抵達王都，我們馬上就與輝夜舉行麵談。
輝夜現在正與蘇菲亞進行形式上的問候，輝夜身旁的貝德和狄奧都沒有插嘴。
既然這兩人並未開口，大臣和貴族們也保持沉默，坐在末座的我同樣仿效大家。
「聽聞你被卷入國境的戰火之後，我一直很擔心你的安危。如今看到你平安無事，我就放心了。」
「竟然讓您操心，真是不敢當。因為有維裏斯精良強大的騎士們守護著我。」
「太好了，看來我們的騎士似乎派上了用場。蘇菲亞大人，我們打算把你當作阿爾比翁派來的『正式』使者，應該沒有問題吧？」
輝夜坐在王座上，而蘇菲亞跪在她的麵前。
盡管身為至高無上少女，蘇菲亞的身分並沒有高於國王，她隻是受到以阿爾比翁為中心的魔術師們尊敬。
然而，在這樣的公開場合，就連輝夜也無法對蘇菲亞使用高高在上的方式說話。
包括隸屬於維裏斯的魔術師在內，魔術師們對蘇菲亞的崇信屬於宗教的領域。若是輝夜的發言有任何不恰當之處，將會為維裏斯樹立更多敵人。
「……沒有問題。現在的阿爾比
翁企圖點燃戰火，不隻是我，利茲貝魯克公爵一家全都不信任他們。我並不希望引發戰爭，因此在必要之際，我會毫不遲疑地使用至高無上少女的權威。隻要維裏斯願意維持和平，我會全麵支持維裏斯。」
倘若維裏斯把蘇菲亞當作正式使者看待，就代表維裏斯答應要接納並保護蘇菲亞。
就阿爾比翁的角度來看，這當然是背叛的行為，蘇菲亞一定也清楚這一點。從她這番話中，我感受到了她的決心。
假使阿爾比翁拿蘇菲亞當借口進攻維裏斯，身為至高無上少女，蘇菲亞會在大陸中宣揚維裏斯並未犯錯。不，維裏斯應該會主動要求她這麽做吧。
為了和平，就算他人利用自己也無所謂。
這才是蘇菲亞那番話的真意。
反過來看，倘若維裏斯不願維持和平，她便不會允許維裏斯利用自己。
輝夜似乎也察覺到蘇菲亞的意圖，她露出淡淡的苦笑，點了點頭道：
「我希望能跟你采取相同的方針。我會盡己所能，不違背你的信任。」
輝夜隻說完這句話，便站起身。
這是一場突然安排的謁見儀式。目的達成後，會麵馬上就結束了。
蘇菲亞似乎也清楚這一點，目送輝夜離去後，她也在侍女的帶領下，離開了晉見大廳。
「幸人。」
當我要跟著蘇菲亞離去時，狄奧喊住我。
「狄奧大人，怎麽了嗎？」
「如果沒有什麽要緊事，我就不能開口慰勞自己的朋友嗎？」
「待在這裏的我們，彼此的關係隻是軍總司令和一支部隊的隊長罷了。」
不希望狄奧和我維持密切關係的人不勝枚舉，遠遠超過我們的想像。
再說，我並非一位擁有爵位的貴族。根據蓮的通風報信，許多貴族都在背地裏罵我是個一步登天的毛頭小子。
不過，這樣形容我實在很正確。
「說得也是，我們邊走邊談吧。」
「我知道了。」
一旦我們步出晉見大廳，就能避開那群貴族與大臣的耳目。
沒有人會像跟蹤狂似地刻意追著我跑。盡管那群人不喜歡我，他們的實力依然受到輝夜的肯定，是一群能夠處理國政的人。
他們並沒有閑功夫做這種事。
「聽聞部隊突然從達爾平原上消失時，連我都焦急不已呢。」
「抱歉，我忘了傳令給王都。」
「不，你不需要一一稟報。我們會成立獨立部隊，就是為了省略掉這種一來一往的手續。我之後會努力去習慣的。」
「請您別用這種方式說話，聽起來就像我們還會遇到如此急迫的狀態。我絕對不要再次穿越魔獸棲息的森林了。」
麵對著勾起苦笑的狄奧，我一本正經地這麽說。
除了敵軍率領三萬兵力突擊我方一事之外，穿過那座照射不到陽光的森林，也讓我的身心疲憊不堪。
盡管維裏斯精悍的軍馬輕而易舉地在森林中穿梭，但是騎在這樣的馬身上還真教人受不了。
光做出一個閃避樹根的動作，就會劇烈搖晃。而且軍馬前進的速度相當快，讓震蕩變得更激烈。仿佛待在一處總是在地震的地方，完全稱不上舒適。
「可以的話，我也不想麵對這樣的狀況……但你知道吧，我沒有辦法逃避。」
狄奧的表情變得相當嚴肅。
盡管最後我方大獲全勝，但敵方一開始確實成功奇襲了維裏斯。
而且還同時策動三國聯軍。
維裏斯一直以來都是攻略他國的角色，現在卻轉攻為守。
任何事情都一樣。一旦放開主導權，便難以將其取回。就算費了一番力氣脫離被動的角色，現在卻必須配合他國動向而行事——這就是維裏斯所麵臨的狀況。
而且，現在擁有了蘇菲亞這把雙麵刃。阿爾比翁一定會借機攻打我國，我們必須做好心理準備。
「現在史托拉特斯待在阿爾比翁，帝國又虎視眈眈；假如五大國展開行動，確實能夠輕易地讓這次的事件重演。為了避免這樣的狀況，我國是否該盡量在外交方麵努力？」
前往王都的路途中，蘇菲亞告訴我阿爾比翁現在分裂為兩派。
分別是讚成戰爭派和反對派。
而阿爾比翁企圖進攻的對象……不出我所料，正是維裏斯。決定性的關鍵就是蘇菲亞之前在維裏斯遇襲一事，這件事挑起國家高層中激進派的怒火。
蘇菲亞一回國，便陷入宛如遭到軟禁的狀態，直到最近才有辦法外出。
她本來以為自己重獲自由，但蘇菲亞的祖父察覺史托拉特斯偷偷在阿爾比翁高層中展開行動，因此蘇菲亞才會在沒有做好任何準備的狀況下，以出席維裏斯召開的親善儀式當作借口離開阿爾比翁。
對於我們來說，重要的是阿爾比翁之中有人反對戰爭。隻要史托拉斯待在阿爾比翁，我們就必須做好開戰的覺悟。不過，為讓戰爭盡快結束，我們必須與阿爾比翁的反戰派打好關係。
「我們當然會針對這方麵努力不懈。若必須與兩三個大國交手，我國也吃不消。可是，這不是我的工作，而是宰相貝德該負責的。軍事領域才是我份內的事。」
「我知道。這隻是我個人的願望。如果能靠外交來解決這件事，當然再好也不過。老實說，我並不希望五大國正麵交戰。」
「五大國啊……位於大陸南方的維裏斯，與大陸中央的阿爾比翁、東方的艾特爾皇國、西方的印佩裏烏斯帝國、北方的盧克魯姆共和國。不管跟哪一個國家交手，戰爭都無法輕易落幕。」
一個畫麵浮現在我的眼前，上麵描繪著大陸的完整地圖。
大陸呈現微微扭曲的菱形，維裏斯就位在菱形的南方，三小國和阿爾比翁堵住了維裏斯通往大陸中央的道路。
不隻是維裏斯，位在菱形四個尖角處的大國全都一樣，被位於大陸正中央的阿爾比翁封住了通往大陸中央的路。
大陸五大國——亦即維裏斯和阿爾比翁都名列在內的五個國家，分別統治著這塊大陸。五國之間維持著微妙的均衡，而阿爾比翁則掌管著這個平衡。
「對於四國來說，位於正中央的阿爾比翁是相當礙事的絆腳石，同時也是阻擋他國攻擊的盾牌，阿爾比翁同樣清楚這一點。就算他們對自國的魔術力量相當自豪，也不曾積極地展開軍事行動……」
「是啊，你說得沒錯。阿爾比翁清楚自身的舉動會帶給大陸嚴重的影響，所以他們的行動一直都很慎重。」
他們派了使者前往其他四大國，促進感情、發展魔術，借以提升自身的力量。所以包括維裏斯在內的四大國，都沒有對阿爾比翁出手。
因為不管獲勝或失敗，最終都會迎向吞敗的命運——每個國家都深知這一點。
假如對阿爾比翁開戰，不管結果如何，國家都會受到莫大的損害。假如成功擊潰並征服阿爾比翁，國家依然會因戰爭而衰弱，其他國家將會借機展開攻勢。就算敗給阿爾比翁，因戰爭而國力衰弱的阿爾比翁也會遭到他國趁機侵略。
既然對自己的國家百害而無一利，四國當然不會率先展開行動。這是四塊大陸的共識。
然而，這是在阿爾比翁不會動手前提下的判斷，而現在阿爾比翁蠢蠢欲動。
「距離大陸國家羅迪尼亞崩壞並分裂後，已經過了數百年。維持至今的均衡終於要崩毀了嗎……」
「這要取決於維裏斯的行動而定。倘若引發多國參戰的世界大戰，人類這個種族將會瀕臨滅亡。羅迪尼亞是被魔獸擊潰，由此可知魔獸對我們是一大威脅。若再讓它們有機可
趁，人類真的會滅亡了。」
「說得沒錯，所以我盡量不想開戰。但是我們也不可能毫不抵抗，任由敵軍蹂躪。真是個難題呢。」
「是啊，一點也沒錯。就算引發戰爭，我們也要讓戰爭盡早結束。我等一下會正式提出請求，希望能快點補充人力、軍馬和裝備。」
「我知道了。那麽，你現在要去找蘇菲亞小姐吧？我也想跟你一起去。」
——為了讓眼睛吃點冰淇淋。
聽到狄奧補上這一句，我不禁噗哧一笑。
不管怎麽說，他都太老實了。
「很遺憾，我待會兒要跟部下會合，日落後才會回到王城。」
「還真是遺憾啊，那我今天就放棄吧。」
「你可以獨自去拜訪她吧？」
「你還真是不解風情。對蘇菲亞小姐來說，我可是把你從她身邊奪走，送去戰場的男人喔？一個人去見她未免太危險了，我辦不到。因為我沒有能力抗衡她的風之魔術。」
「你太膽怯了啦。蘇菲亞的性格沒有如此暴戾，我認為她對那件事也毫不在意。」
「女人可是非常愛記仇的。就算事過境遷，她們依然會記得清清楚楚，而且我覺得她特別愛吃醋——這是我從過去經驗得來的推測啦。所以，既然我奪去了她喜愛的人，她當然不可能忘卻這件事。」
「原來如此，我會銘記在心。不過，狄奧大人，你是不是忘了一件事？」
「什麽事？」
「蘇菲亞可以聆聽到遠方的聲音，勸你之後最好多多注意自己的發言喔。那麽，我先告辭了。」
聽到我這句話，狄奧的臉上浮出「糟糕！」的表情，就這麽呆立在原地。
我拋下這句道別後，忍耐著笑意走向王城的出口。
◆ ◆ ◆
王都中有數間餐廳。
我和米卡娜、妮可拉一起前往其中一間特別美味的店鋪。
「羅伊先過去了嗎？」
「是的，不過我很擔心他是否會引起麻煩。」
「由於那家店有許多貴族會光顧，就算羅伊不想惹事生非，說不定仍然會有人針對禮儀的部分對他吹毛求疵呢。」
「嗯～那我們加快腳步吧。」
我這麽說完，便帶著兩人快步走向店裏。
我們才走到店門口附近，一位整齊地穿著店家製服的修長男性便出來迎接我們。
「幸人·榑井先生，讓您久等了。我是這間店的店長卡隆，之後還請多多指教。」
「我是諾克斯總隊長幸人·榑井。不好意思，突然跟你要求預約包廂座位。」
「不會，我們剛好有空的包廂，沒有問題。」
這間店在貴族之間相當有人氣，聽說軍方也經常造訪此店。
由於我一直在尋找料理美味的餐廳，所以馬上就請部下確認是否能夠盡快訂到位子。
盡管店家回答「沒有問題」，但他們一定是在滿滿的訂位之中勉強挪出位置來吧。
我有些不好意思地走進店裏。
店裏的構造巧妙地展現了木材的優點，而且麵積寬敞、窗明幾淨。
客人們用餐的姿態，看起來也都很端莊。
「我的部下應該已經到了吧？」
「是的，我先帶領他進包廂了。」
卡隆這麽說完，正要引導我們前進時，餐廳角落的位置傳來了爭執聲。
「……非常抱歉，可以請您稍等一下嗎？」
「好的。」
卡隆聽到我的回答後，馬上走向傳來吵鬧聲的方向。
從我們所站的位置，看不到爭執的人。
然而，我的心中莫名浮現一抹不妙的預感。
妮可拉和米卡娜似乎也有相同的感受。
我輕輕點了點頭後，米卡娜便移到看得見對方的位置。
看到米卡娜的表情變得扭曲，妮可拉歎了口氣向我說：
「看來是羅伊吧？」
「應該是他沒錯。」
米卡娜走回來後，臉頰仍然微微抽搐，她向我報告：
「羅伊跟一位男性在爭吵，但我不清楚詳細狀況。」
「我們必須去製止他。」
假若在餐廳裏引發騷動，將會給其他客人造成困擾。
不管引發爭執的理由為何，我畢竟是他的直屬上司，帶他來這間餐廳的人也是我。
如果他想胡鬧，我希望他隻在戰場上那麽做就好。
我一邊想著，一邊快步走向不斷傳來爭執聲的座位。
「你不僅浪費了食物，還打算用腳踹道歉的女孩，你算哪根蔥啊！」
羅伊對一位身材高跳的青年破口大罵。
青年的臉龐微微泛紅。
想必是喝了酒吧。
卡隆似乎還搞不清楚狀況，正在思考該如何處理這件事。
我也一樣。既然不知道事情的來龍去脈，就無從出手阻止。
話說回來，也隻有這兩位當事人曉得事情的原委吧。
「你知道我的父親是誰嗎！？他可是財務大臣戴倫西亞伯爵啊！」
我認識財務大臣，也就是戴倫西亞伯爵。
因為推薦他成為財務大臣的人就是我。
戴倫西亞伯爵擁有自己的領地，但由於輝夜任命他為財務大臣，便把領地交給兒子經營。
他是一位溫文儒雅的人，沒想到兒子竟然會擺出一副理所當然的態度，靠父母的權勢為所欲為。
教養小孩真困難呢。
「我管你什麽財務大臣！你先跟她道歉！她好不容易做出這道料理，竟然被你糟蹋……！」
羅伊用身體護住少女。
從少女的服裝來看，她應該是這間店的店員。
有液體潑在羅伊的腳旁，由於裏麵摻雜著食材，所以我推測它是湯品。
「我隻是老實說這道料理很難吃罷了，有什麽不對！」
「那你不要吃就好了啊！烹煮料理的人特地跑來向你道歉，你卻故意把湯砸在地上！而且還打算突然踹她一腳！你說食物難吃，其實隻是借口吧，你隻是想要找人出氣而已！」
「你這小子在鬼扯什麽！」
戴倫西亞伯爵的兒子朝羅伊揮下拳頭。
羅伊用手掌接住他的拳頭，正打算順勢反擊——
「羅伊！」
「幸人大哥……！？」
羅伊鬆開緊握的拳頭，一臉尷尬。
對於自己惹出麻煩這件事，他似乎有自知之明。
「你又是誰？你認識這個小鬼頭嗎？」
「我是他的上司。」
「那你就叫他跟我道歉！我是財務大臣的兒子！否則像你們這種隻會打仗的遊手好閑之徒，我有辦法讓你們吃不完兜著走！」
「軍人確實沒有任何生產能力，這一點你說得倒是沒錯。不過……你知道前線的軍人都吃些什麽東西嗎？我們可是很難喝得到這種有加料的熱湯喔……？」
「那又怎樣！趕快道歉！我是……」
「你是財務大臣的兒子吧？我跟戴倫西亞伯爵很熟，推薦他成為財務大臣的人就是我。」
我拋出這句話，抓住羅伊和站在他身後少女的手臂，將兩人拉向自己。
就算跟這種醉漢爭吵也無濟於事。
「等一下！你不道歉了嗎！？」
「我叫作幸人·榑井。既然你這麽希望我向你道歉，那就去找令尊哭訴吧。不過，到頭來反而會是令尊來跟我道歉吧。」
「幸人·榑井……！？」
聽到我的名字後，戴倫西亞伯爵的兒子仔細打量著
我的裝扮，似乎終於酒醒了。
他的臉龐變得有些慘白，我則對著他繼續反唇相譏：
「隻會打仗的遊手好閑之徒啊……確實很像財務大臣之子會說的話呢。我下次問問令尊吧，問問他軍人是否都是米蟲好了。」
我就這麽帶著羅伊和少女離開該處。
假如繼續待在那個男人身旁，說不定會再度引發爭吵。
米卡娜和妮可拉跟在我的背後。
「羅伊，你真是永遠不會讓我們無聊的天才呢。」
「幸人大哥，你剛剛也一副氣勢洶洶的模樣嘛……」
「幸人大人隻是為了讓整件事情盡快落幕，所以給他下馬威，消除對方的戰意。」
「但幸人大人剛剛的態度很難界定呢。應該一半出於計謀，另一半是真的火大吧。」
羅伊喃喃自語後，米卡娜接著回答，而最後妮可拉猜中了我的心思。
我麵露苦笑，刻意不予回應。
「榑井先生。」
「店長，不好意思，都是我的部下引發這場騷動。」
「不，看來是那位客人咎由自取。聽了榑井先生這番話，他就搖搖晃晃離開了，所以不成問題。」
卡隆平靜地說後，望向羅伊庇護的少女開口：
「愛麗，我之前告訴過你吧？不管客人說了什麽，廚師都不可以離開廚房啊。」
「對不起……」
「這次你要向諾克斯的各位道謝。走吧，先回廚房。」
在卡隆的催促下，這位名為愛麗的少女朝我們深深一鞠躬後，匆忙跑著離開。
看著愛麗的模樣，卡隆輕輕歎了口氣。
「她做錯了什麽嗎？」
「非常抱歉。她是位一流的廚師，卻無法適應這間店。如果她今天不刻意自己出麵，拜托周遭的人處理的話，就不會引發這麽大的騷動了……」
卡隆再次歎了口氣。
雖然這間餐廳在王都中大受好評，但看來營運上也並非一帆風順。既然他們針對客訴有一定的處理流程，代表會抱怨的客人應該不少吧。
話說回來，那位女孩不適合這環境啊。
這說不定是我獵人頭的好機會。
「原來如此。店長，我希望能由她來負責烹煮我們的料理，可以嗎？」
「沒有問題。不過，我們餐廳有比她更厲害的廚師喔，還是要由她為各位料理嗎？」
「請她就可以了。」
「遵命，我會這麽吩咐。那麽，我帶各位進包廂。這邊請。」
◆ ◆ ◆
包廂中擺著一張圓桌，我們入座後，料理不久後便送上了。
當我們享用著外觀和味道都極為完美的餐點時，我開門見山地問：
「各隊的狀況如何？」
雖然帶領第一部隊的阿爾斯和第二部隊的艾莉卡不在這裏，我卻已經掌握了那兩隊的狀況。
阿爾斯想要找傭兵來當第一部隊的補充兵，所以他親自跑了傭兵的集會所一趟；艾莉卡則說全權交給我處理，把自己關進我為她準備的魔術研究室中。
在五支隊伍之中，第二部隊受到的損害最少，隻要為他們補充擅於馬術的騎士即可，問題並不棘手。話雖這麽說，她也不該全部交給我處理吧。但就算我告誡艾莉卡，她也隻會把我的話當耳邊風。
「第三部隊未受到太嚴重的損害。然而，倘若你要補充新手士兵，請盡快處理，畢竟我們還必須訓練人力。」
「第四部隊的意見也一樣……」
米卡娜的臉上難得浮現出尷尬的神色。
我知道她為什麽會露出這樣的表情，苦笑著開口對妮可拉和羅伊解釋：
「米卡娜會在尤連伯爵的領地待上一陣子，希望你們能夠理解。」
「不好意思……」
「這是怎麽回事？發生什麽事情了嗎？」
聽到羅伊開口詢問，我點了點頭。
米卡娜必須前往尤連伯爵的領地，是出於兩個理由——
首先，尤連伯爵領地中的魔獸變得活躍，開始出沒於住宅區。
我和狄奧已將尤連伯爵領地中的優秀人才挖角至王都，因此尤連伯爵領地現在正因討伐魔獸的問題而苦惱不已。
我們收到尤連伯爵的委托，希望我們派遣討伐魔獸的專家過去，而米卡娜雀屏中選。
因為我對搶走他們優秀的人才感到內疚，所以無論如何都無法拒絕。
另一個原因，就是米卡娜臥病在床的母親，病情似乎更加惡化了。假若光是出於這個原因，我沒有辦法允許她返鄉，但剛好收到尤連伯爵的委托，所以答應讓她回去與母親見麵。
「尤連伯爵也真沒出息……自己不會想辦法解決嗎！？」
「原屬尤連伯爵領地的士兵，大部分都是優秀的獵人，因為這批人全被挖角來王都，所以我能理解尤連伯爵在討伐魔獸時會有多麽力不從心。不過，身為挖角那些人的始作俑者，我這麽說是有些奇怪。」
「所以，米卡娜會有一陣子不在王都囉？」
「是的。明天動身，兩周左右後才會回來。我想討伐魔獸應該不用花上太多時間，但尤連伯爵的領地離這裏有一段距離。」
「就是這樣。妮可拉，當米卡娜離開的時候，我希望你暫時擔任我的副官，可以嗎？」
「沒有問題。但是，第四部隊該怎麽辦呢？我沒有辦法一邊擔任副官，一邊訓練第三和第四部隊……」
妮可拉以仿佛在觀察著我的表情這麽開口。
盡管她沒有散發出表示「絕對辦不到」的態度，但她似乎希望「能免則免」。
「那部隊就交給羅伊和阿爾斯隊長管理吧。」
「太好了！」
「請不要這麽做！如果我重要的部下遭受荼毒，我會很困擾的！」
「你這家夥，是什麽意思啊……？」
「就是你聽到的意思。愚蠢是會傳染的，請你不要靠近第四部隊。」
「你說什麽？要單挑嗎？」
「我就是說你這種態度很愚蠢。你的部隊傷亡最慘重，你最好有點自知之明喔？」
「你這家夥！！」
看來我無法將第四部隊交給羅伊了。
望著兩人的唇槍舌戰，我下了這樣的判斷。
米卡娜說得沒錯，羅伊率領的第五部隊確實傷亡的人數最多。
幾乎都是在我們反攻為守，也就是使用第五特別戰術「轟雷」的時候釀成的死傷。
善於進攻的隊伍幾乎都不擅長防守。進攻之際，指揮官可以站在前頭帶領士兵，防守之際卻必須壓抑自己的行動，站在後方指揮。羅伊並不擅長這麽做，因此為部隊帶來不必要的傷亡。
盡管第五部隊有著令我擔心的弱點，但這支部隊本來就擁有超群的破壞力與爆發力，帶給敵方的損害應該僅次於第二部隊。
是我要求他們進行與他們職責相異的工作，造成這樣的局麵我也有責任。
「你們兩個太大聲囉，我們現在可是在餐廳裏喔。」
妮可拉馬上開始勸架。
我已經習慣這種場景了
因為她總是馬上介入調解，不投緣的羅伊和米卡娜之間的關係才沒有出現致命的裂痕。
話說，有一部分的原因是出自於他心中對米卡娜卓越才能的認可吧。
由於兩人年齡相近，看到米卡娜身為女孩卻如此優秀，應該刺激了羅伊的鬥誌，令他認為自己不能輸給米卡娜。
米卡娜似乎也認為自己唯獨不能敗給羅伊。仔細想想，兩人說不定是最佳的競爭對手。
當
我這麽沉吟時，有人敲了敲門。
八成是卡隆吧。
「請進。」
「打擾了。由於愛麗想向各位道謝，所以我帶她過來了。可以嗎？」
「沒有問題，我剛好想找她聊聊。」
我這麽說完，一臉緊張的愛麗走了進來。
她用頭巾包住暗金色的發絲，身上係著圍裙。
她的每一項數值都很低，卡隆亦是如此。這麽說也是啦，畢竟在日常生活之中，我這種能力幾乎派不上用場。
她的名字是愛麗·希爾哈，年約十六歲、右撇子，擅長料理。
算了，我隻要能得知這些資訊就夠了。
「愛麗，我想請教你一件事情。剛剛發生那場騷動的時候，你為什麽要特地離開廚房？你沒想過要拜托他人處理嗎？」
「……昨天，那個人也來過店裏大發牢騷後才離去。現在明明有人過著有一餐沒一餐的日子，所以我認為那個人很過分。沒想到他今天也來了，並且又對我們大肆抱怨……我覺得自己必須提醒他一聲。但終究沒有說出口……」
「你個性很好強呢。既然如此，說不定沒有問題。」
「您這是什麽意思呢……？」
「你願意成為軍中的廚師嗎？想當然耳，是隸屬於我的部隊。」
當我開口邀約她時，米卡娜微微瞪著我，而羅伊毫不隱瞞地大動肝火：
「幸人大哥！你知道自己在說什麽嗎！？」
「我們部隊幾乎都負責處理維裏斯中最危險的任務，而我竟然開口挖角毫無戰力的女孩子……我對這一點也有自覺。不過，行軍中的餐食與士氣息息相關，可以的話，我希望能讓部下們品嚐美味的佳肴。愛麗，方便的話，你就來拜訪一趟諾克斯的宿舍吧，我們會在王都待上兩個星期。卡隆先生，方便嗎？」
「假如她願意的話，我也不會阻止。但是一切都要看她本人的意願，希望各位不要強迫她。」
「這是當然。那麽，愛麗，你不用馬上給出答覆。假如你有興趣的話，再來拜訪諾克斯吧。若你不清楚部隊的氣氛，也沒辦法下定決心吧。不過，我可以告訴你一件事……跟充斥上流客群的這間餐廳相比，部隊裏有更多饑腸轆轆的家夥喔。」
我將一臉錯愕的愛麗丟在一旁，拜托卡隆幫我結帳。
2
「所以，你邀請了那位女生加入諾克斯？」
這個人也太輕率了吧——蘇菲亞毫不掩飾地將她的想法流露在表情上。
「嗯，對啊。」
隔天，我在蘇菲亞房間享用較遲的早餐。
我們隔著桌子相對而坐，我麵前的蘇菲亞用紮人的視線盯著我。
我們已經用完餐點，正在喝茶，因此一杯冒著熱氣的茶正擺在我的麵前。為了躲避蘇菲亞的視線，我啜了一口茶。
「『嗯，對啊』，你回答得可真輕鬆。」
「我不是隨便回答的喔。這是什麽茶啊？真好喝。」
「請你不要轉移話題。」
這杯茶的滋味與紅茶極為相似，卻並非紅茶，勾起了我的興趣。我開口詢問後，蘇菲亞這麽回答我。
我確實有點想要扯開話題，但沒想到蘇菲亞的答覆會如此不加修飾。
「幸人，你聽好囉，你知道帶一位不會戰鬥的少女上戰場，是一件多麽危險的事情嗎？」
「我了解這會讓她深陷於各種危險，所以我才會讓她本人自行判斷。」
「光是交給她選擇權就已經夠輕率了！你認為自己不會吃敗仗嗎？你也知道戰敗的時候，軍隊中的女人會遭遇什麽下——」
「我知道的。之前國境戰爭時也發生過這種事，發生在我們的俘虜身上。狄奧已經製定了新的維裏斯軍法，禁止這種行為。就連維裏斯都可能發生這種事，其他國家一定更危險吧。」
「……既然清楚這一點，為什麽你還要帶她出征呢？」
「……如果士兵知道自己說不定會喪命，應該會想吃點美味的食物吧？我必須命令部下去送死。盡管我深知有多少人會命喪沙場，我還是得命令他們這麽做。我有義務盡量滿足他們的需求。」
蘇菲亞站了起來，走向我。
然後，她繞到我的背後，將雙手放在我的肩膀上說：
「那一天，你去找狄奧路德大人的那一天……我應該使出渾身解數強迫你陪我去阿爾比翁的。」
「饒了我吧。」
雖然我麵露苦笑，但蘇菲亞應該沒有笑吧。她的臉上恐怕正浮現出悲痛的表情。
就算不是發生在自己身上的事情，她依然能感同身受，蘇菲亞就是這樣的人。看著苦惱的我，她一定會感到心痛。
因此，我盡量不想讓蘇菲亞看到自己軟弱的一麵。盡管我不想在她麵前展露脆弱的自己，卻總是忍不住說溜了嘴。
「幸人，如果沒有你，史托拉特斯一定還支配著輝夜大人、狄奧路德大人說不定會戰敗，而維裏斯會進攻阿爾比翁，造成大量傷亡。可是……盡管如此，如果我把你帶去阿爾比翁，你就不用承擔他人的性命……」
「事情都已經過去了。再說，倘若真演變成那樣的結果，我一定永遠擺脫不了自責的念頭。何況史托拉特斯說不定還會逮住你，我堅信現況比那樣的未來好多了。你不用擔心，我很好。」
為了讓蘇菲亞放心，我握住了她的手。
蘇菲亞也回握住我，她的手正微微發抖。
「幸人，我還是不希望你上戰場。我希望你像現在一樣，一直陪在我的身邊……」
「對不起喔，為了輝夜大人和狄奧大人企盼的和平，為了讓長久以來的紛爭落幕，我已經下定決心要戰鬥了。隻要能終結這一切，就算要我上戰場也無所謂。不然這些爭鬥一定會繼續下去。我要在這個時代讓一切畫下句點。」
為了未來，我要執起劍。
就算這麽說，到頭來，麵對那些不聽規勸、繼續爭鬥的人們，我也隻能動用武力，使用蠻力讓那些人乖乖聽話。
為了未來可能會喪命的人們，我現在隻能讓更多人死去——這種做法當然不正確。
然而，必須有人出麵這麽做，否則戰爭永遠不會結束。
「維裏斯……輝夜大人打算統一大陸嗎……？」
「她的想法與統一的概念極為相似。因為敵國存在，才會引發紛爭。隻要成為一個國家，就不用擔心戰爭了。但是，倘若引發數場大規模戰爭，在達成統一之前，魔獸可能就會殲滅我們。隻要能夠統一大陸，最後將變成什麽形式都無所謂。不管是成為聯合國，或是單一國家都可以。一旦下個世代的孩子們能認為大陸上的人都隸屬於同一個國家，戰爭就會比現在更少了……這是我們的想法。」
「……你們想要創造一個沒有戰爭的世界呀？我認為這樣的想法很了不起。然而，既然如此——」
——幸人，你的戰爭什麽時候才能結束呢？
聽到蘇菲亞的疑問，我的臉上隻能露出曖昧不清的微笑。
◆ ◆ ◆
用完氣氛變得有些沉重的早餐，我來到了輝夜的房間。
當然是因為輝夜找我過去。
雖然還需要進行重新編製軍隊或籌措裝備等行政工作，但老實說，現在的我有很多空閑時間。
米卡娜已經動身前往尤連伯爵的領地，而蘇菲亞必須頻繁與維裏斯的有力人士會麵。
輝夜應該清楚這個狀況吧。
「嗯，很順利嘛。」
「你竟然說得一派輕鬆，幾乎都是我在做啊……」
我才剛踏進房間，輝夜便要我處理她桌上堆積如山的文
件。
利用無所事事的我解決她不擅長的文書工作——輝夜似乎在昨晚想到了這個不可思議的點子。
我一邊瀏覽著本來要給國王處理的重要文件，一邊歎了口氣。
撰寫這些文件的人一定料想不到，區區一位部隊長竟然在看這些文件。
「我不擅長閱讀這種類型的文件嘛。」
「你這樣是在徹底否定國王的工作喔……輝夜大人，這些是你必須親自確認的文件，請過目。」
「還有剩啊？」
「我已經處理掉比這個多十倍的量了……！」
看到輝夜像小孩一樣嘟起嘴巴，我將數量不多的文件遞給她。
差不多快到午餐時間了。
老實說，我好想趕快結束這裏的工作，去用午餐。
「對了，幸人，聽說你邀了一位少女廚師進諾克斯？」
「你怎麽會知道？」
「我聽到侍女們在談論這件事。她們說你已經有了蘇菲亞和米卡娜，卻仍然不滿足，現在要對平民少女伸出魔爪。」
「等一下！為什麽會傳出這種謠言！？」
「雖然有些偏離事實，但你確實把她們安排在自己的身邊不是嗎？」
「不是這個問題，她們這種說法太難聽了！聽見這番話的人都會認為我是個胡亂對女人出手的男人！請你去糾正她們！」
我向著浮現促狹微笑的輝夜這麽說。
隻要輝夜的一句話，這樣的傳聞就不會擴散開來了。
「應該沒用喔，你知道各國的使者還留在城裏吧？」
「是的。畢竟國境發生戰爭，直到情勢安定下來為止，他們都不會離開王都。」
「他們常常問我你喜歡什麽樣的女生喔，一定是認為隻要用女人就可以搞定你吧。」
「……輝夜大人，那你都怎麽回答對方呢？」
「我要他們直接問你。這一陣子，可能會有企圖挖角的使者逼近你喔？很開心吧。」
輝夜確實笑得很開心。
不過，那是因為她可以待在旁邊看好戲。身為當事人的我絕對不會感到愉快吧。
「唉……我差不多該告退了……」
「嗯？等一下，吃過午餐再走吧。我吩咐人準備。」
「但我想盡快離開王城。」
「別擔心。隻要待在我身邊，那群使者就不會接近你。再說，我找你來的目的還沒達成呢。」
輝夜說完後，將擺在辦公室一旁的木板拿了過來。
「你『又』要下嗎？」
「『又』要下喔。我不能在吃了敗仗的狀況下放過你。」
輝夜拿過來那塊木板，長寬約五十公分，比將棋的棋盤稍微大了一些。
上麵畫著細細的橫線和縱線，形成方格的形狀。擺在板子上的木盒中裝了許多大小不一的棋子。
這是名為軍揮棋的桌上遊戲，規矩與西洋棋相似，不能像下將棋一樣把贏得的棋子拿來當作自己的使用。
除了棋子之外，棋盤上還可以放置模擬山脈或河川等地形障礙物，需要靠特殊條件來突破這些阻礙，不可輕易穿越。
由於這個遊戲忠實重現了戰爭的狀況，每個棋子扮演的角色都是現實中實際存在的人事物，就連代表的性質也極為相似。關於區分勝負的方式，一旦對手拿下代表自己指揮官的棋子，就算輸了這盤棋，因此這個遊戲的重點就是逼近對方的指揮官。
輝夜相當喜歡軍揮棋，也很擅長這個遊戲，一有時間便會思考新的戰術。然而，她與我對戰的戰績卻不甚理想。
在我記住基本戰術與規則之前，我屢戰屢敗，但最近我卻經常獲勝。
或許是出於這個原因，輝夜最近隻要一有空，便會找我挑戰。
「我又想出了新的戰術，不會容許你像之前那樣攻擊我的！」
「不，我根本沒說要陪你下棋啊。」
輝夜將棋盤放在辦公桌上，開始前置作業。
她似乎打算把我說的話當耳邊風。
但她的工作還沒有圓滿結束，我當然不能陪她下棋。
「直到你處理完桌上那些文件之前，我絕對不會跟你下棋。」
「……一、一下下就好，歇口氣嘛！」
「你不是才把所有工作丟給我處理，自己悠哉地喝著茶嗎？你剛剛就已經在休息了，請你開始工作吧。我已經全部看完一遍，留在桌上的文件都可以得到你的許可，你隻要負責蓋章就好。」
「煩死了，一直吵著要我工作工作！我是你生的嘛！？」
「你是一位受臣子愛戴的國王，我當然有權利期待你盡國王的義務。」
「雖然這麽說，你根本一點也不愛戴我吧。倘若你真的敬重我，就陪我一決勝負吧。難道你沒有自信贏過我嗎？」
輝夜並不討厭工作。
她隻是一心想對我報仇，不想放過這個機會。隻要她最終能取得勝利，就會乖乖開始工作了，因為她其實是個認真的人。
然而，輝夜不服輸又纏人。當她輸給我時，一定都會要求再下一局。
假如我現在陪她一決勝負，她絕對會玩得不肯罷休。
畢竟下軍揮棋的時候，我幾乎不可能輸給輝夜。
那麽，該如何是好呢？我該答應還是拒絕對方拙劣的挑釁呢？
當我陷入思索之際，輝夜說出一句令人震撼的話——
「你沒辦法下定決心啊？真是沒出息的家夥。既然如此，我可以再追加一個獎勵喔，輸家可以聽從贏家提出的一個條件。」
「哼哼。」
「唔，你有幹勁了嗎？」
輝夜臉上浮現出雀躍的微笑，她大概沒想過自己會輸吧。
我也和她一樣，輝夜有一個無法贏過我的理由，我對此很有把握。
輝夜下錯了一步棋。
「我會讓你後悔提出獎勵這個條件。那麽，你要先攻還是後攻呢？」
我把附近的椅子拉了過來，與輝夜麵對麵坐著。
不管擔任先攻或後攻、不管怎麽排列障礙物——隻要坐在她麵前，我就幾乎不可能輸。
◆ ◆ ◆
「唔唔……」
「輝夜大人，輪到你了，請動手吧。」
看到軍隊展現在自己眼前的慘況，她一定很想遮住眼睛吧。
輝夜擔任先鋒竄入敵陣的棋子被我孤立之後，她想派其他棋子出馬救出前鋒時，卻被我等在一旁的棋子一網打盡，現在已被逐出棋盤外了。
我的棋子深深侵入輝夜的陣地，將她的棋子分隔為左右兩側。其中一半已經進退不得，另一側還拚命死守著指揮官。但由於她的陣營已經分崩離析，再加上她失去用以進攻的棋子，輝夜已逐漸無法擋下我的猛烈攻勢。
不過，隻要她現在能防堵我的猛攻，依然還有機會逆轉勝。
——她絕對抱著這種想法，太天真了。她已經快要被將死，就算能夠拖延時間，也無法挽回大局。
輝夜移動棋子的方式如同我所預料。應該說，她也別無選擇了
所以，在輝夜開口催促我移動下一步棋前，我已經迅速地移動好棋子。
我的棋子又離她指揮官的棋子更近一步。因為輝夜下了那步棋，使我有機可趁。
輝夜目瞪口呆，接著一臉迷惘地盯著棋盤。
不過，她似乎察覺到自己沒有辦法馬上逆轉勝。她模擬了幾個移動棋子的情境後，腦中應該迅速竄出了答案。
由於輝夜習慣跳過流程，馬上歸論出結果，所以她不擅長解釋事物。不過，她現在毋須對任何人解釋現在這個狀況，
隻要她自己體悟到慘敗的事實就夠了。
「……我輸了……」
「是，那就來處理工作吧。」
「等、等一下！再下一局！再下一局！給我雪恥的機會！」
「不管比幾次都一樣，今天到此結束。為了再次獲勝，請你動動腦筋。」
我這麽說完，毫不留情地開始收拾軍揮棋。由於她把棋盤攤在辦公桌上，不收拾幹淨就無法開始工作。
我一邊整理，一邊望著遭受嚴重打擊，正在悲歎的輝夜。我其實並不擅長軍揮棋，再說在真實的沙場上，輝夜的指揮能力也比我高強。
然而，若是僅限於較量軍揮棋，我有自信不會輸給她。當我記住軍揮棋的規則時，也順便記住了幾個輝夜使用的戰術。接下來，與輝夜對戰的時候，我也仔細觀察輝夜下棋的癖好與傾向，把握住她的習慣。
當我思考時，我的目標並不是要增強自己玩軍揮棋的能力，而是該如何贏過輝夜。
一般作戰時，兩方的指揮官不可能麵對麵坐著，然而下軍揮棋的時候卻必須這麽做。對於相當了解輝夜的我來說，隻要觀察輝夜的表情，幾乎便可以知道她的下一步動向。
由於輝夜總是一心一意地盯著棋盤，因此她還沒察覺到這件事。
我也不打算告訴她。倘若告訴了她，輝夜一定會馬上觀察我的動作和表情，並把它們當作製定戰術的情報，然後我就會輸。
看到輝夜因獲勝而得意洋洋的模樣，確實讓人為她開心，但她一旦取勝，就會更難纏地繼續吵著要下軍揮棋。
老實說，這位對手還真是麻煩。
「啊，這麽說起來，我忘記贏棋的獎勵了。」
輝夜趴在桌上的身體突然僵住，她的動作誇張，仿佛還搭配著巨大的音效。
看到輝夜戰戰兢兢地抬起頭，我盡量露出溫柔的笑容麵對她。
輝夜一定沒想過自己會輸棋，她應該滿腦子都想著要對我下什麽指令吧。
雖然這麽說，輝夜身為國家的最高權力者，麵對大部分的事情，她都可以為所欲為、恣意下令。
也就是說，就算輝夜贏了這盤棋，這份獎勵並沒有任何優勢。但對我就不一樣了。
我平常幾乎沒有機會命令輝夜。
「幸、幸人……你的笑容很可怕喔……」
「是嗎？這隻是我平時的笑容罷了，很正常啊。」
「一點也不正常！我可不願意做什麽奇怪的事！」
奇怪的事？她在想像什麽啊？
老實說，我並不能要求輝夜做任何事。就算這隻是遊戲的懲罰，如果被他人發現，也會引發問題。
「輝夜大人，你什麽都不必做沒關係。我會收下這個東西，當作獎勵就好。」
我抬起軍揮棋的棋盤和棋盒，勾起笑容。
輝夜全身僵硬。
「你、你在說什麽……？」
「我說我要收下這個當作獎勵啊？」
「不、不可以！你不能這麽做！我不允許！」
「輸家必須聽從贏家提出的一個條件。輝夜大人，這是你主動提出來的規矩吧？」
「是、是這樣沒錯啦……但如果你拿走軍揮棋，我就不能玩了嘛！」
「你再請別人準備新的軍揮棋就好了吧？」
盡管這麽說，我知道這是不可能的。
輝夜使用的物品都是由近衛隊長安娜負責準備，然而輝夜最近總將工作拋在一旁，沉迷於軍揮棋之中，我覺得安娜不可能幫輝夜準備一套新的軍揮棋。
「這樣也行不通……如果你要求的是其他物品，我可以考慮送給你！不要客氣盡管說！」
「那麽，我可以收下放在那裏的寶刀嗎？」
當我指向一把刀後，輝夜再次全身僵硬。
輝夜相當熱衷於收集刀劍，阿爾斯和羅伊也一樣，他們看到優秀的刀劍便會想要納為已有。
那兩人和輝夜的不同之處在於資金的差距。若看上隻要花錢就可以入手的名刀，輝夜便會把平時節儉的性格拋到腦後，輕鬆地掏出錢來。
我指的那把正是輝夜最喜歡的刀。
「那、那也不行！那可是名工匠為了我而特別打造的喔！？」
「我知道。那麽，我就收下這套棋盤和棋子了。」
「啊！等一下，幸人！對、對了！你想不想要各國使者送來的寶石啊！？很漂亮喔！」
我對寶石毫無興趣。想當然耳，會說出這種話的輝夜也對寶石興致缺缺。
她明顯擺出一副送人也不足為惜的模樣。既然輝夜不會感到可惜，我收下也沒有樂趣。
「不了，我不喜歡寶石。為了不輸給你，我要使用這塊棋盤和棋子，思考新的戰術。」
「不、不行！不可以！你不可以把它帶走！」
輝夜伸手抓住我的大衣，我隻好揮開她的手。
這是對她拋開工作、沉溺於玩樂的懲罰。我必須嚴厲一點才行。
「那就拍板定案了。我之後還有急事，先走一步。」
「怎麽這樣～……你這個無情無義的人！你難道沒有同情心嗎！？」
「沒有。」
我拋下這句話，迅速離開房間。
走出房間後，我依然能聽到輝夜的哀歎。不過，應該不用管她吧。
依照輝夜的個性，她一定會想出某個對策，奪回軍揮棋。
到時候再說吧。
輝夜究竟會使出什麽手段呢？
3
我離開輝夜的房間後，前往位在王都外的演習場。
為了進行全隊集體訓練，現在諾克斯等於包下了整座演習場。
集體訓練進行了四個小時後便宣告結束。
或許因為補充進來的新兵們會扯大家的後腿，幾乎所有隊伍的動作都欠佳，尤其第五部隊最為糟糕。
不過這是因為——現在由我親自率領原為米卡娜管理的第四部隊，並讓羅伊獨自統領一千人的緣故。
羅伊現在還無法一口氣管理千人軍隊——知道這件事是今天唯一的收獲。
盡管阿爾斯率領的第一部隊加入了能即刻成為戰力的傭兵，新舊士兵依然難以好好配合；就算我安排經過嚴格訓練的騎士加入第二部隊，新騎士的動作仍舊慢了一拍，無法順利移動。
至於我率領的第四部隊也是如此。新補充的士兵跟不上部隊隊伍的移動速度，讓整支軍隊的動作亂成一團。
到頭來，隻有第三部隊表現最正常，和平時沒有兩樣。
關於這個結果，可以歸因於妮可拉挑選補充兵的方式相當優秀。
第三部隊的補充兵全是由妮可拉親自挑選。選擇方式很簡單，主要看士兵是否可以一五一十地遵照妮可拉的指示動作。
妮可拉當時隨意對士兵們下指示，譬如說要他們朝右方拔劍，他們就必須反覆按照妮可拉的指示行動。
她並不是以劍術或運動神經來挑選人才，她隻選擇了能快速完成指示的士兵，將他們分配到第三部隊。
或許是因為妮可拉自己的能力不特別突出，她往往會選擇能力值均衡分配的士兵。她能夠好好統整這群能力介於平均值的人，創出一支水準一致的隊伍。
由於第三部隊隊員的能力相當均衡，所以他們能夠乖乖遵照指示行動。就是因為挑選了這樣的人，這支部隊才能展現不屈不撓的態度，繳出亮眼的成績。
盡管第三部隊隊員均衡的表現很亮眼，但他們卻欠缺爆發力和速度。戰場上本該由其他隊伍補足他們的缺點，不過照現況來看，目前其他隊伍不僅沒辦法達成這一點，反而還會扯他們的後腿
。
傍晚時，我們決議要以提高各隊伍熟練度為最優先課題，總算結束了隊長會議。
我拖著疲憊的身體，費了一番力氣才穿過衛兵們看守的王城城門，走向位於王城中的房間。
途中，我發現一道人影站在王城其中一個陽台上，於是停下腳步。
那是一位嬌小的少女，一頭銀發相當有特色。
她的發色和艾莉卡的白金色不同，是徹底的銀色。那頭銀發相當澄澈，甚至讓我差點產生錯覺，以為那是一麵鏡子，能夠映照出我的臉龐。
顯示在資料畫麵的名字是莉雅西亞·杜涅海爾，十四歲。
莉雅西亞穿著一身以紅色為基調的哥德式洋裝，她察覺到我的存在後，優雅地轉身開口：
「本宮還以為是誰呢，原來是維裏斯的軍師啊。看來我們有著奇妙的緣分哪。」
莉雅西亞操著特殊的腔調這麽說，她微微上揚的紅色眼睛直勾勾地盯著我。
她的姓氏『杜涅海爾』相當耳熟，但我不記得在哪裏聽過這個姓氏。
不，這不是問題所在。
根據顯示在資料畫麵的數值，少女的戰鬥力不高，約在五十左右，但智力破百，魔力也高達九十，相當極端。她才十四歲，這樣的能力值令人難以想像。
這位少女究竟是何等人物啊。
「初次見麵，我是幸人·榑井，擔任獨立機動部隊諾克斯的總隊長。不知道是否可以請教您的大名呢？」
我不曾在王城內見過這位少女。
從她的一舉一動，可以知道她出身自名門貴族。她大概是各國派來的使節之一，或是使節的同行者吧。
「本宮名為莉雅西亞，莉雅西亞·杜涅海爾。本宮的父親是艾特爾皇國的海軍艦隊司令阿諾爾德·杜涅海爾，這樣說汝應該比較容易理解哪。」
皇國水軍是大陸中最強的海軍，由阿諾爾德·杜涅海爾這位足智多謀的大將統帥。
難怪我會記得這個姓氏。
阿諾爾德·杜涅海爾是現任皇王的弟弟，也就是說莉雅西亞是皇王的侄女。
我馬上單膝跪地，為自己的無禮而道歉。
「我有眼無珠，未認出您是公主殿下，我為自己的失禮致歉。」
「沒事沒事，是本宮逕自溜出房間，本宮也有過錯。」
這麽說起來，因為國境間發生戰爭，使者們必須待在皇城中的房間，維裏斯其實算是軟禁了他們。
我們還不確定有哪些國家與我們為敵，既然他們已經進入皇城，便無法馬上讓他們離開。
「非常抱歉，限製住您的自由。」
「一點也沒錯，本宮無聊到受不了呢。難得來維裏斯一趟，卻沒有辦法去王都觀光，實在令人悲歎。」
「您想在維裏斯的王都中觀光嗎？」
狄奧曾經說過，在大陸之中，維裏斯的王都是首屈一指的繁榮城市。
諷刺的是，這是因為各式各樣的商人前來巴結貪婪的前任國王，在這裏砸了大錢。
維裏斯就是在這樣的狀況下發展進步，除了劇場和鬥技場等娛樂設施之外，上下水道、公眾浴場、交通運輸網等與日常生活有關的基礎設施也一應俱全。
雖然這麽說，但交通運輸網其實還不夠完善。
為了不讓他國進攻王都，前任國王刻意不徹底整頓交通。不過，考慮到維裏斯建國的過程，就某方麵來說確實無計可施。
大陸國家羅迪尼亞崩壞，使大陸進入群雄割據的時代。尤其是大陸南側林立著許多小勢力，不斷展開嚴酷的戰役，直到維裏斯統治這片土地為止。
因此在維裏斯的中心部，才會出現巨大城池彼此緊鄰的光景。
維裏斯身為侵略國，比起治理國內事務，更擅長對付外國。維裏斯會為了攻打他國而整備道路，一旦他國成為自己的領地後，維裏斯便會將該處棄之不顧，因此國內交通運輸網的發展才會如此異常又不均衡。
說來諷刺，人與人之間的戰火會如此劇烈，是因為在這裏出沒的魔獸並沒有其他區域來得危險。
莉雅西亞居住的艾特爾皇國位在大陸東側。幾乎所有勢力皆團結一致，統整成一個巨大的國家。
若不這麽做，就無法與魔獸對抗。
「這是當然哪，汝願意帶本宮在城裏觀光嗎？」
莉雅西亞用充滿期待的眼神望向我。
老實說，我很想實現她的心願。
可是……
「非常抱歉，我沒有這樣的權限。」
「說得也是哪。本宮同樣清楚這一點，毋須在意。然而，我們在此相遇也是有緣，若是汝有時間，可以來造訪本宮的房間嗎？希望汝能來陪本宮消磨時間。」
「倘若我有空閑，就會前去造訪。」
「這樣啊。本宮也很喜歡軍揮棋哪，倘若汝能帶軍揮棋來陪本宮下下，那就再好不過了。」
莉雅西亞這麽說完，勾起一抹微笑，走過我的身旁。
我一直望著她的背影，直到她消失在我的視線中。
◆ ◆ ◆
當我正打算回房，在王城中行走之際，拉古隊長逮住了我，就這麽帶我前去蘇菲亞的房間。
踏入房間的前一秒，拉古隊長有些傻眼地對我嘟噥道：「拜托你想想辦法啦。」
「因為輝夜大人出現在這裏，你才會帶我過來吧？」
「你這句話是什麽意思啊！什麽意思！我隻是來找蘇菲亞『商量』罷了。」
看到蘇菲亞在輝夜身旁露出苦笑，我知道輝夜並不是單純來找蘇菲亞商量事情的。
話說回來，她們兩個的感情變得還挺不錯的嘛。之前那場謁見中，她們才初次見麵而已耶。
聽到我的用詞，輝夜大為光火，蘇菲亞則在一旁笑著安慰她，兩人看起來就像一對姊妹。
「幸人，輝夜大人告訴了我不少事情喔。」
「因為輝夜大人的說詞太過主觀，令你難以斷定該如何處理，所以才會找我過來吧？」
「蘇菲亞……我覺得自己的臣子剛剛輕蔑了我，是我的錯覺嗎？」
「不、不知道耶，他的措辭確實有些微妙……」
看到輝夜臉頰抽搐，讓蘇菲亞勾起一抹困擾的微笑。
盡管輝夜惡狠狠地瞪著我，我依然一臉毫不在意，佯裝視而不見。
如果事情真的很嚴肅，我也會注意自己的措辭的，但現在輝夜隻會為了一件事情來找蘇菲亞商量——
「我不會把軍揮棋的棋盤和棋子還給你喔？」
「什麽！？我根本還沒開口啊！」
「你打算拉攏蘇菲亞，一起說服我吧？很遺憾，我不會把軍揮棋還給把工作丟在一旁，沉溺於娛樂中的人。」
「蘇、蘇菲亞！你聽到了吧！？他說出如此冷血無情的話耶！？」
「呃……你就還給她嘛？」
「對！還給我！」
「當初是你自己說，贏家必須聽從輸家提出的一個要求。所以我才會運用贏家的特權，收下軍揮棋棋盤和棋子。你事後再來吵著要反悔，這樣的行為相當可恥，不是軍人該有的舉動喔？」
軍人或可恥等詞匯對輝夜有著絕佳的影響力。
聽到我這番話，輝夜啞口無言，望向蘇菲亞尋求支援。
「幸人又說這種壞心眼的話……能陪輝夜大人下軍揮棋的對手好不容易回到國內，她一定很開心。但你卻用這種語氣把她逼上絕境，你這樣不配自稱維裏斯的軍師吧？」
「你說得未免太誇張了。那麽，輝夜大人，如果我把軍揮棋還給你，你會怎麽做？」
「
跟你挑戰下棋。」
看到我不禁歎了口氣，蘇菲亞也露出苦笑。
輝夜對自己有興趣的事物會任性到底——我終於了解到這一點。
但我如果在此妥協，她一定會每天找我過去，要我陪她下軍揮棋吧。
雖然我現在時間充裕，卻並非完全沒事，必須在王都處理許多事情。
盡管很對不起輝夜，但我沒辦法陪她執行她難纏的複仇計劃。
思考到這裏，我靈機一動，想出了一個好點子——
「對了！蘇菲亞，隻要你學會軍揮棋就好了啊！這麽一來，就可以減輕我的負擔！」
「咦？由我來和輝夜大人下軍揮棋嗎……？」
蘇菲亞訝異地瞪大雙眼後，望向輝夜。
聽到我的提議，輝夜似乎感到不服氣，繃著臉開口：
「你知道我為什麽隻吵著要跟你較量軍揮棋嗎？因為除了你之外，沒有人做得了我的對手。」
「別這麽說嘛。你可以先跟其他人交手，磨練棋藝。你不覺得這不失為一個好方法嗎？教導初學者的同時，自己也可以學到不少東西喔。」
我這麽說後，成功地哄騙了輝夜，並取得蘇菲亞的同意。
隻要蘇菲亞的棋藝變得更精湛，輝夜就不用特地找我一決勝負了。
我馬上拜托蘇菲亞的護衛，將擺在我房間的軍揮棋棋組拿了過來。
「喔！我的軍揮棋道具！你們終於回到我身邊了！」
雖然隻隔了幾個小時不見，但輝夜看到擺在自己麵前的軍揮棋棋盤和旗子，依然欣喜若狂。看到她這副模樣，我有些錯愕之餘，對蘇菲亞簡單地解釋了下棋的規矩。
「我有聽說過軍揮棋這個遊戲，但這還是我第一次玩，讓我有點期待呢！」
阿爾比翁曾經限製過蘇菲亞的行動。
他們確實不可能讓她玩任何遊戲。
更何況還是跟同年紀的人一起玩，他們絕對不會允許的。
「來吧！蘇菲亞！盡管放馬過來！」
「她是初學者，請別忘了這一點。」
「我知道啦！等我啟蒙蘇菲亞之後，你要陪我挑戰一局喔！」
或許是因為可以玩到軍揮棋，輝夜已經恢複原本的模樣，笑著對我這麽說。
不過，她遊刃有餘的模樣究竟能維持多久呢？
蘇菲亞很聰明，輝夜不會這麽輕易就獲勝吧。
「那麽，我們開始吧。」
◆ ◆ ◆
總計五次——
僅下了五盤軍揮棋，蘇菲亞就贏過了輝夜。
看到輝夜愣住的模樣，以及蘇菲亞滿臉歉意的表情，讓我感覺好不真實。
輝夜確實是大陸中首屈一指的名將，不管蘇菲亞有多麽聰明伶俐，都不可能輕易勝過輝夜。
但蘇菲亞卻擊敗了她。
蘇菲亞徹底閃過輝夜的攻擊，當輝夜的軍隊出現疲態時，她一口氣擊潰了對方。
不管是她針對輝夜攻勢的分析，或是進攻的時機，都讓人無從挑剔。
「這還真是出乎我的意料……」
「對不起……」
蘇菲亞開口致歉。聽到她這麽說，輝夜露出一副垂頭喪氣的模樣，眼中浮出悔恨的淚水。
蘇菲亞究竟使用了什麽方法呢？
「你不可能是靠實力獲勝的吧？」
「呃……我確實耍了點詐。」
「怎麽說？」
「我用風拾起你的喃喃自語，當作戰鬥時的參考。」
就連聽力極佳的輝夜都不可能聽得見我的低語。
真不愧是首席風之魔術師。
「幸人……怎麽可以教唆蘇菲亞，真是卑鄙！」
「啊！？是我的錯嗎！？」
「吵死了！你可以滾出房間了！我要和蘇菲亞再戰一局！」
「咦？輝夜大人，時候不早，我該就寢了，明天再繼續吧？」
盡管施了魔術的光球讓室內變得明亮，室外的天色早已暗了下來。
差不多該散會了吧。
「不可以！我不能在輸棋的狀況下結束這一切！」
真不愧是輝夜大人，完全不辜負我的期待。
「如何？你稍微能體會我心情了吧？那麽，我先告辭了。」
「什麽？幸人！？你等一下！？」
背後傳來蘇菲亞悲痛的慘叫聲，由於卸下了肩上的沉重負荷，我踏著輕快腳步走出房間。
4
距離我們在王都重新編排部隊，已經過了四天。
編排部隊的工作幾乎都結束了，訓練補充兵的作業也漸入佳境。
照這個狀況來看，隻要再過一個星期，這支部隊就可以上戰場了。
「米卡娜已經抵達尤連伯爵領地了嗎？」
「是啊，照米卡娜的個性來看，他們已經著手獵捕魔獸了吧？」
代理副官的妮可拉待在我的辦公室，問起米卡娜的現況。
從王都前往尤連伯爵領地需要花上六至七天，但這是整支騎兵隊的行軍天數。倘若隻有少數人進行移動，米卡娜一行人應該不用花費這麽多時間。
「她什麽時候會回來王都呢？」
「這我也不確定，還是得視米卡娜和她帶領的第四部隊精銳軍努力程度而定吧。」
「這樣啊……」
看到妮可拉垂頭喪氣的模樣，我露出苦笑。
妮可拉還不習慣副官的工作，處理起來相當費力。
「不好意思，拜托你處理這麽多事情，畢竟我自己也需要完成許多工作。」
「不，不要緊。跟戰場的兵荒馬亂相比，這隻是小事一樁。」
妮可拉這麽說後，勾起笑容。
雖然我不知道這是不是她的真心話，但我決定恭敬不如從命。
我現在正著手設立諾克斯的後勤部隊，忙不過來。除了將工作交給她之外，別無選擇。
後勤部隊如同其名，是以後勤工作為主，支援其他部隊。
這支部隊將負責烹調餐點、管理補給物資，處理作戰之外的事宜。
由於這種部隊將會拖慢行軍速度，並需要將非戰鬥人員帶上戰場，因為這些缺點，我一開始刻意不增設後勤部隊。然而，之後可能會展開長期戰，而一旦戰爭時間拉長，這種後勤人員的重要性就會增加。
但是諾克斯的戰術幾乎都已經確立了，不容易再將非戰鬥員安插進去。
因此諾克斯的後勤部隊也會成為一支獨立機動部隊。
我將會安排這支後勤部隊待在諾克斯的基地，在安全地帶內管理補給物資，等戰鬥結束後再與諾克斯會合，處理各種雜務。
這麽一來，我就需要尋找一位具有隨機應變判斷力的隊長。
該隊長不需要具備諾克斯隊長們超群的戰鬥力，但必須是一位具有判斷力和觀察力的萬能型人才。
但人才難尋，所以我成立後勤部隊的事情才會遲遲沒有進展。
「對了，幸人大人。」
「怎麽了？」
「前幾天……等一下，好像有人過來拜訪喔。」
聽到敲門聲，妮可拉閉上嘴巴。
當我說了句「請進」後，一位高個子的中年男子走進辦公室。
我認識這號人物。
「戴倫西亞財務大臣？有何貴幹？」
「沒想到你竟然會這麽問，你知道我是鼓起多大的勇氣才來拜訪你嗎？」
「之前吃飯的時候，你曾經跟戴倫西亞伯爵的兒子發生糾紛吧。他大概是為此而來喔。」
妮可拉貼在我耳邊這麽提