第四章 決戰前
東京侵域：Closed Eden 作者：岩井恭平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
早上，天還蒙蒙亮的時候。
秋月蓮次在廢棄的下水處理廠進行慣例的晨練。
在進行了充分的準備活動和包括往返跑在內的基礎訓練之後。
進入疲勞狀態的他，要利用這個設施進行<area>的模擬探索訓練。
起點是地麵上的職員入口。
從正麵入口進入，穿過一樓的通道。
廢棄已久，荒無人煙的下水處理廠和<area>裏的氣氛很相似。
『3』
腰間掛著的智能機響起了電腦合成的聲音。
穿著運動服的蓮次反射性地衝進廁所，做出戰鬥姿態警戒通道的情況。
『6』
「唔」
蓮次皺了皺眉頭。他離開出入口，從窗口跳到了建築物外頭。
在建築物與周圍的密林之間奔跑的時候，手機又響了。
『9』
「倒黴，這次怎麽這麽難……！」
他環顧周圍兩秒，判斷地麵上沒有可以逃生的路之後。跳到了空調的排氣扇上，順著牆壁上的雨水疏通管道往上爬，從二樓的窗戶再度入侵建築物。
來到類似會議室的房間後，他打開大門警戒著道路的情況。
『2』
「咕……！」
蓮次又往後跳了一步。他躲避看不見的敵人的攻擊，同時迅速做出利用匕首反擊的動作。
「安全！」
『安全。go！』
電子合成音響了。蓮次撲到道路上，從眼前的樓梯上衝下。
來到一樓後，與建築物的出入口麵對麵。毫不猶豫地來到建築物外。
建築物背麵的這塊地有很多人工池。這是淨化水所必須的設備，學名是沉澱池。周圍為著欄杆的沉澱池非常深，掉進去就麻煩了。
『9』
「還來麽……！」
正打算衝過沉澱池區域的蓮次突然停下腳步，改變路線衝入池子旁邊的建築物。這是給整個處理廠提供電力的電氣室。
蓮次動作流暢地穿梭在被操縱盤和儀表盤塞滿的狹窄空間中。
「哈……哈……」
蓮次並不是漫無目的地奔跑。
這個類似<臨界區域（critical·area）>的下水處理廠非常寬廣，除了好幾棟樓以外，還有人工池和地下泵室。『場景』多種多樣。
而手機裏播放的聲音會告訴他遭遇的假想敵和麵臨的情況。
1是正常，2是遭遇到一隻犬型異形的突然襲擊。9是遭遇eom的情況。如果無法辨識情報而位置變化，在遭遇敵人後的有限時間內采取正確的行動的話，就會判定為『死亡』。練習就結束。
這是考驗體力，爆發力，還有節奏分配和路線選擇等一係列判斷力的訓練。
這一天的行動記錄會自動傳到在別的地點進行同類訓練的另一個人的手機裏。如果時間慢了，或是在到達終點前『死亡』的話，就必須要開反省『死亡』原因的檢討會。
「哈……！哈……！嘶……！」
蓮次躺在作為終點的停車場裏，確認手機裏的時間。
「哈哈哈……」
隻好自嘲地笑笑。
「史上最差記錄……」
要是以前的話，數秒過後某人就打電話來罵她了。
但是現在，自動傳送記錄的機能停止了。
幾天前，將大半的裝備燒掉，放棄那個隱秘地點之後，蓮次和搭檔少女的聯絡就完全斷絕了。
在那之後，她一次都沒有聯絡他。
「……回去吧」
就算失誤了也沒人來責怪自己，感覺特別沒勁。
蓮次懶散地換好衣服，騎著自行車回到自己家。
「——我回來了」
洗完澡後來到飯桌前。
妹妹和雙親已經吃完飯了。
「對了對了，昨天救務廳的人來了呢」
母親突然拋出這個話題。
蓮次嚇了一跳，拿著湯碗的手顫了顫。
「喂，蓮君！味增湯都濺到這邊來了！」
「……擦掉唄」
「為什麽要我擦！你自己來啊！」
「你們別一大早就那麽吵啊……孩子他媽，怎麽了？」
「又是問卷調查。那個什麽第三次搜索的作戰不是準備開始了麽……他們是在調查民眾具體期待怎樣的成果」
什麽嘛，不過是個問卷調查麽……
蓮次一邊喝著味增湯，一邊寬心下來。
上次從<area>逃回來之後，他就沒再靠近過<spot>。
因此，他也不知道救務廳是不是真的發現了那個地方。就算找到了那個地方，想要從剩下的殘骸中找出能追查到蓮次身份的線索是很困難的。再說，廢棄那個<spot>後其實也沒過幾天。
不過畢竟對手是救務廳，不能大意。
「我就說我們家的孩子也在救務廳，然後和那人談了很多……」
沒錯——救務廳。
蓮次從<area>裏帶回來的大鄉夢衣——模樣的少女，穿著救務廳的製服。從她和正規部隊同行的狀況來看，她明顯是和救務廳一起行動的。
這幾天，蓮次徹底查了一遍救務廳以往的活動記錄。
但是——沒有發現任何有關『奪回了下落不明的人』的記錄。
這也是當然。要是真有這樣的事，早就被炒得世人皆知了。
「幹嘛啊，也沒必要露出那麽凶的表情吧……明明是你自己的錯」
看到旭撅起嘴巴抱怨，蓮次才回過神來。
看來自己的表情在不知不覺中變得非常凶狠——之前從<area>回來後，沒有做那個名為『冷靜』的『儀式』，感覺沒辦法好好融入日常生活。
「啊，不，抱歉……」
救務廳，隱瞞了什麽重要的事——
這種單純的懷疑，漸漸變成確信。
老早之前，自己匿名舉報的有關<吹笛手（hameln）>的線索完全沒被重視。這本身就是很令人費解的事。
而『人工衛星himawari』這種奇妙的名字也還是第一次聽說。
但就算再怎麽懷疑，蓮次還是沒辦法正大光明地調查救務廳。
對方可是國家機關。想要調查他們的蓮次一定會被認為是可疑人物。更壞的是，自己入侵者的身份還可能敗露。
『距離救務廳的第三次大規模探索作戰開始，還有三天』
電視中傳來了播報員事務性的聲音。
『在昨日的記者發布會中，救務廳重表了此次行動的決心』
電視畫麵中出現了一個戴眼帶的男人。這是救務廳的發言人，鍵小野宏。
『我等救務廳已經做好了這次大規模探索行動的準備。現在在<area>內部探索的成員是最優秀的，負責支援的職員們也非常有幹勁。這次探索作戰，將以尋找下落不明的人們的線索，以及發現能解明<area>謎團的啟示為第一要務——』
三天後，救務廳就要實行『第三次大規模探索作戰』了。
行動日程早已決定。世界上所有的人都在關注這一天。
關於東京厄襲，關於<臨界區域（critical·area）>，人們還知道的太少。
去向不明的人究竟能不能回來？
<臨界區域（critical·area）>這個空間，今後將有什麽變化？
第二，第三個東京厄襲是否有可能發生？
雖說
度過了混亂的最高峰，整個世界還是充滿著這樣的不安——
『我們深知現在關於探索作戰，讚否的聲音都很多。而者雙方都提到了同一點『如果發生不測，我們該怎麽辦』。不論未來的風險有多大，我們——』
不知道會發生什麽。
就連救務廳，都無法預測未來將會發生什麽。
就算如此，人類還是不得不主動去接近<臨界區域（critical·area）>——因為在裏麵消失的人太多了。
數百萬人的消失，對人類來說是莫大的災難——
下次消失的或許就是自己。
——這次災難，蘊含著讓人類不禁這麽想的危險性。
「但願，能找到呢……」
聽到旭吐出的一句話，雙親默默地點點頭。
「我吃飽了」
蓮次收拾好餐具，回自己的房間裏做好上學的準備。
「說什麽……『不測』？」
自言自語。
「救務廳真是謊話連篇。他們明明知道大規模搜索會造成什麽後果」
救務廳保存著大量<area>內探索所必須的物資——變身shot。
而他們宣言已經做好準備，打算趕赴<area>。
其結顯而易見。
「是戰爭」
救務廳一定會毫不猶豫地與異形還有eom作戰。
殉職者肯定很多，這樣一來——食腐者會絡繹不絕地冒出來。
不用說，那是盯上了救務廳的shot的<入侵者（raider）>。
有大把多入侵者為了得到shot，不惜去搜刮救務廳探索隊員的屍體。而他們在達成這個目的之前遭遇到異形和eom的話——
<臨界區域（critical·area）>內，會發生連鎖的，混亂的戰鬥。
正所謂戰爭。
在過去的兩次大規模搜索之中，蓮次他們都差點死了。
「既然知道會有這樣的結果，為什麽還要一而再再而三地……」
對救務廳的懷疑漸漸高漲。
蓮次離開家，像往常那樣騎自行車去學校。
「明明是知道那一天要發生戰爭，我們才想在那一天到來之前做個了斷的」
救務廳，入侵者，異形。
還有——eom。
所有存在於<臨界區域（critical·area）>的生命開始混戰的話，異變之後的東京都心會變得更加衰敗吧。
蓮次他們本來打算在此之前打倒<吹笛手（hameln）>。
但是，事已至此——
不，正因為事已至此——
「對我來說……不，對我們來說，恐怕這就是最後的機會了」
這幾天來，蓮次想起了一些事。
或許應該說『被迫』想到了什麽。
必須要和那個少女再見一麵——這樣至少能確認自己記憶的真相。
那個長著大鄉夢衣的臉的，名為人工衛星himawari的少女。
如果不能光明正大地調查救務廳的話。
那就隻能用歪門邪道了。
「對吧？葉……」
蓮次的自言自語，在被稀薄的晨霧包圍的住宅街消散了。
02
這一夜，弓家葉方閃耀著。
她在耀眼的舞台燈光的照耀下，作為莊重的管弦樂團的一員拉小提琴。
這是全方位都被客席覆蓋的，曆史悠久的音樂廳。
借著東京厄襲兩周年這個名目，邀請了海外有名的管弦樂團來日本進行公演。
葉方與這個世界公認前三的有名樂團合奏。
在統一穿著燕尾服的演奏者中，隻有葉方一個人穿著紅色的晚禮服。她站在比別人高一級的平台上，沐浴著專屬的舞台燈光。她是作為日本人的代表演奏的。
很明確地說，葉方——與這個地方完全不搭。與全世界有名的演奏家相比，她的技術不過是兒戲。說到底，這隻是葉方所屬的音樂事務所動用人脈，硬是讓葉方參加了這個合奏。
在彩排的時候，她就很清楚自己和其他演奏者根本想不到一塊兒。在其他團員的眼中，葉方隻不過是讚助商私自添加上來的累贅。
葉方自己也有這樣的感覺。她也不在意其他演員怎麽想。
但是，還是她還是很在意觀眾怎麽想的。
「——」
葉方和彩排時不同，身體語言激烈地拉著給弓弦。
在場的觀眾們都露出了驚訝的神情。
同時，其他演員也有不安起來。
葉方的暴走——完全打亂了指揮的布置。
但是，她依舊沒停下來。
給清純的旋律添上隱晦的憤怒，在節奏歡快的時候表現狂喜。在該按部就班的時候表現得誇張。
她很明白其他演奏者對她這種獨斷專行的理解感到憤怒。
但是，他們也是專業的。練習暫且不論，在正式表演的時候不能讓問題暴露得太大。讓公演成功才是他們的絕對使命。
「——」
樂曲的流向完全變了。
管弦樂隊變成了葉方的共犯。整個樂風舍棄高貴典雅，變得注重熱鬧與嘩眾取寵。
毫無計劃，非常勉強的演奏。
有七成的觀眾被著意想不到的展開嚇得目瞪口呆。
剩下的三成，有的不解，有的嫌惡，有的正在退場——這時，最終章降臨了。
從留有些許空位的觀眾席上，傳來了熱烈的鼓掌聲。
從這一天開始。
小提琴琴藝不精的小提琴家，弓家葉方憑借著蠻力奪過了『主演』的頭銜。
「——你，是不是有什麽煩心事？」
從傍晚開始下的雨，擊打在葉方乘坐的汽車上。
離開音樂廳後發現路況非常差。
「今天的演奏實在是有點亂來吧？」
開車的女性這麽說道。這是葉方簽約的音樂事務所的員工，也是她的經紀人。
「這樣一來，你就無法再高攀古典音樂界了呢。好不容易能把表演範圍從演藝界擴展開的」
「光是能和那個樂團演奏我就滿足了」
在車後座上操作著手機的葉方冷靜地說。
「本來我的水平就上不了台麵。憑借這次的演奏貼層金的話，演藝界伸出的橄欖枝會更多吧——你看」
卸了妝，換上便服的葉方笑了出來。
「網絡新聞上已經有了。『今晚公演的紀念音樂會，kanata以存在感震撼全場』呢」
「……你這戰略可是讓在一旁看著的我們嚇破了膽啊」
女經紀人歎息道。
「現在有人氣，能掙錢倒是好。要是出了什麽岔子……包括你現在的同伴在內，都會和你反目成仇哦」
「關於這個也沒問題」
葉方看著網絡新聞的某條報道微笑著。
——救務廳記者發布會。就三天後即將開始的第三次大規模探索作戰進行說明。
「從一開始，我就沒有任何同伴……」
在葉方的人生中，隻有一個人能稱得上是她的同伴。
那就是憧憬著姐姐葉方的弟弟，奏汰。
但是他現在不在這個世界上。
兩年前，他消失在了那個世界——<臨界區域（critical·area）>中。
「……」
女經紀人通過後視鏡看著葉方。
不好，剛才哪怕是說謊也該回一句『我很依靠你們』
的。
總感覺不能好好控製住自己的感情。
其原因非常明顯——
「如果有除工作以外的煩惱的話，可以來找我談談哦？今天一整天你的表情都太凶險了……」
「多謝關心」
她知道駕駛座上的女性是個善人。
但是，她很膽小。如果知道葉方是入侵者的話，她肯定會馬上聯絡救務廳。原因並不是她對葉方有惡意，而是她會屈服於保守秘密的不安。
「不過，我真的沒問題的」
葉方沒有同伴。
沒有朋友，沒有戀人，現在還和雙親處於絕緣狀態。
必要的東西，隻有對奪回弟弟有用的人脈。
還有，就是在與人類之敵對峙的時候，值得她托付自己性命的——
「真的，沒問題啦……」
葉方看著窗外的雨點。
自己的眼神卻是很凶，和疲憊——
正如兩年前的自己一樣。
她不禁回想起了過去的自己。
那場將弟弟奪走的，前所未有的大災難。
它似乎被稱為東京厄襲。
當時還是初中二年級學生的葉方，不顧一切地索求情報。
「我的弟弟呢……？」
她趕往各地的避難所，尋找弟弟的身影。
知道關西建立了臨時政府後，大批的民眾圍到新政府，想要知道發生了什麽。
有人相信了美軍封鎖情報的傳聞，衝去駐日美軍基地後被驅散。有人被詐稱情報提供者的騙子斂財，甚至遇上生命危險。
「奏汰，怎麽了……？」
那個<臨界區域（critical·area）>到底是什麽東西。
為什麽沒辦法進去？
弟弟消失到哪兒去了？
在厄襲之後陷入一片混亂的國家裏，葉方根本無法得到任何她想要的情報。
「奏汰……！」
雖然非常混亂，但還是在漸漸改觀。
『我們，一定要直麵困難』
名為救務廳的政府機關出現了。
那是處理關於東京厄襲的所有信息，以救出<臨界區域（critical·area）>裏消失的人們為目的的組織。
『麵對東京厄襲這個讓數百萬國民失蹤的悲劇，我國必須團結一致。這並不是讓大家不要悲傷。而是不想讓大家徒有悲傷而什麽事都不做。我們必須要冷靜地應對』
救務廳的職員們都很賣力，他們都很好地詮釋了那個叫鍵小野的發言人的話。
他們堅強而冷靜地團結起心懷不安的國民。將<臨界區域（critical·area）>裏的資料匯總起來，否定煽動民眾不安的言論與遊行活動，有時還充當臨時政府與國際機構的中間人。
多虧了他們的努力，國家總算是沒有滅亡。
但是<臨界區域（critical·area）>裏的情報，基本沒有公開。
「——確實本廳一直都在招募人才」
就算是如此，救務廳也是葉方唯一的依靠。
因為根據特別救務法，隻有救務廳的部隊才能合法地進入<臨界區域（critical·area）>。
「不過，對不起。申請人必須年滿十八周歲」
「……」
急切地衝到救務廳本部的葉方吃了女性接待員的閉門羹。
職員們來回奔走在有二十個以上的接待窗口的對麵。
接待窗口的這邊，包括等待席在內都擠滿了人。這些人基本上都是來直接詢問自己失蹤的親朋好友下落的。
「……我什麽都會做的」
「你現在是初中二年級對吧。那麽，還有四年，請好好學習，堅持鍛煉身體。四年之後我們再一起努力工作吧？」
「四年……讓我等四年……」
覺得這個答案很荒唐的葉方，盯了一眼接待員。
「你們難道想把我的弟弟留在那種地方四年之久……？」
女性接待員同情地看著她，一語不發地將葉方的應聘申請退回了。
葉方太年輕了，根本無法成為這個大組織的一員。
就算如此，葉方還是沒有放棄。
『有被稱為<spot>的可疑煙霧，它很可能與<area>有關』
救務廳的記者招待會發布的消息，以及自己聽到的傳聞。
——隻要找到<spot>，就能入侵<臨界區域（critical·area）>。
雖然不知這是真是假，但這恐怕是葉方僅存的希望。
找到尚未被任何人發現的<spot>，自己親自踏入<臨界區域（critical·area）>——
平民進入<area>是犯罪行為，但是現在也顧不上這麽多了。
「這裏是救務廳，您是被救務廳隨機抽中的國民。希望您協助救務廳提供情報——」
葉方開始尋找<spot>。
如果一個中學生四處奔走尋找<spot>的話就太過顯眼。一定會被舉報。
所以葉方假裝是救務廳職員，堅持給全國各地的民眾打電話。
「請問您附近有發現可疑的霧狀物體，或是聽說過類似的傳聞嗎……是的，如果您能提供幫助，本廳將提供報酬——」
不止一次詐騙電話的事情敗露，差點被抓住。
「這裏是救務廳，您是被救務廳隨機抽中的國民。希望您——」
就算如此，葉方還是持續尋找著<spot>。
每天，每天，重複不斷地打電話。
「這裏是救務廳——」
但是。
還是找不到有關<spot>的線索。
如果沒有<spot>，就不能進入<臨界區域（critical·area）>。
不過是為了救一個弟弟，身為姐姐的葉方卻什麽都幹不到——
葉方心中的無力感與自我厭惡感不斷加重。
「這裏是，救務廳……呃，您是被救務廳隨機抽中的國民……」
最後身心俱疲，說話像是亡靈一樣有氣無力。
越來越多的人起了疑心，選擇迅速掛斷電話。
就在這時。
『……』
「……那，那個……」
『那麽，如果有你說的那個霧的話，要怎麽辦？』
「那，呃，那個東西非常的危險。所以，如果您見到或是聽說過的話——」
『……』
電話對麵的，似乎是個聽力不佳的老人。
她的精神已經無法承受別人在掛斷電話了。再這樣說下去也很麻煩，幹脆自己先掛了——
正當她這麽想的時候。
『那個……恐怕就是吧？』
老婦人有些猶豫地說。
葉方瞬間下意識地站了起來——
「嗚……」
她拚命忍住不斷流出來的眼淚以及喉嚨中的哽咽聲。
弓家葉方——總算是找到了<spot>。
奇跡般地找到的<spot>位於名為酒搗的老婦人私有的小山。半山腰的竹林裏有個采竹筍用的儲物室。霧團就在那裏麵。
「……正如你所見，我已經一把年紀了，所以不能很好理解你說的話……」
佝僂著的老婦人，用懷疑的眼光看著不速之客。
「總之，你不是所謂的救務廳的人？」
「沒錯，真的非常抱歉欺騙了您」
葉方正坐在滿是砂石的玄關口，深深地低
下了頭。
「並且，你想要使用那個小屋裏的那啥霧」
「那個毫無疑問就是<spot>——非常抱歉給您添麻煩了」
「……」
「我會支付酬金的，雖然不能很快就兌現……」
酒搗家在小山的入口處。
雖然很提不起興致跟這個孤寡老婦解釋，但還是必須擺出誠懇的態度。就算她允許葉方使用<spot>，也不能保證她不會向救務廳舉報。
「……我看新聞裏說了。那個東西很危險吧，你也這麽說過」
「不！隻要不接近的話，酒搗女士是沒有危險的」
「但是昨天電視裏也說如果不上報有關部門，隱藏它的存在的話會被逮捕……」
「那，那個，隻要您聲稱不知道有<spot>的存在就行了……！」
葉方保持著下跪的狀態拚命地祈求老太太。
畢竟這個<spot>藏在無人煙的山中，知道它存在的隻有這個老人。
這麽理想的<spot>恐怕很難再找到第二個了。
「真，真是給您添麻煩了！酬金的話您大可放心，絕對會讓您滿意！所以，請——」
不論如何，都要得到這個<spot>。
實在不行的話，甚至可以把眼前的老婦人——
「……我都這歲數了，既不想要錢，也不怕政府對我怎麽樣」
刷——聽到了老婦人轉身打算離去的腳步聲。
「弟，弟弟他——！」
葉方抬不起頭來。
因為害怕自己如果抬起頭來——會從懷中掏出匕首刺向那個背對著自己的老婦人。
「我，我有個……弟弟。他就在那邊……<臨界區域（critical·area）>」
老人停下了腳步。
「看來你調查過我的事了呢」
「啊……？那，那個——對，對不起。非常對不起，我稍稍調查了一下您的家庭關係和資產……如果壞了您的心情，我願意出精神損失費……」
「……利益誘惑和煽情可不是小孩該幹的事哦」
老人重新開始邁步。
正是這樣。葉方打算用『金錢引誘』和『博得同情』兩個辦法讓老奶奶屈服。
「求，求您了……！」
如果這兩招沒用，那就徹底完了。
雖說下了狠心把匕首也帶來了，但自己根本沒有用這個的膽量。
「求您了……！請您幫我一把……！」
她沒有任何計劃。
如果不苦苦哀求眼前的老人給她使用<spot>，她的計劃也無從談起。
「我的弟弟……！就在那邊……！如果我不去救他的話……！」
她臉一皺，大聲地哭了起來。
「請您，允許我……使用那個<spot>吧……！」
老人再次停下了腳步。
「什麽都不做，把一切交給救務廳來解決不就好了」
根本不能交給救務廳。
因為——雙親現在還在猶豫是否將弟弟申報為失蹤者。
弟弟已經病入膏肓，不剩多少時日了。那麽，祈求病重的他回到自己身邊豈不是更讓他受苦——
父母當然是會這樣想的。
弟弟自己或許是最有可能這麽想的人。
「而且，像你這樣的孩子，去那種可怕的地方又能做什麽呢？」
「……」
弟弟自己也是這麽想的——這種事自己早就知道。
另一件自己非常清楚的事就是——
——下次，我想聽個非常歡樂的曲子。
笑著這麽說的弟弟應該早就知道自己撐不了多久了。
弟弟說他希望在生命的最後聽姐姐的音樂。
年齡尚小的他，已經想好了怎樣給自己的生命畫上句號。
「我會去找搭檔……找我能信賴的人」
弟弟的這份尊嚴被奪走了。
無法容忍任何人奪走的或是侵占的尊嚴，被奪走了。
葉方想要救出弟弟，就算救不出來——
也要見證究竟是什麽東西，奪走了弟弟的尊嚴。
「——卑鄙」
聽到老婦人這句出人意料的話，葉方抬起被淚水沾濕的臉。
「想必你肯定也調查過我弟弟的事了吧？我那因為空襲而失蹤了的弟弟……」
葉方有些惶恐。
「這，這倒是不——啊，那個，確實是知道令弟先辭世了……但，但是，我並不是這個意思……！」
「隻是因為怎麽找都找不到，所以才被判定為死亡的」
「……！」
「……我不想要錢，你想怎麽做隨你吧。憑我這雙老腳，想要接近那個地方也是自找麻煩」
葉方一瞬間沒反應過來老人的話的意思，有些不知所措。
「我也跑遍了各個地方……不過當時我還是個小孩子，什麽事都幹不了」
老人打開玄關的門，抬起頭來。
像是回溯著遙遠的記憶一樣，輕聲說道。
「說著『求您了，求您了，幫幫忙找找我弟弟吧』這樣的話」
「……！」
終於理解了老人的言下之意的葉方，再次低下了頭。
「……但願，你別落得和我一樣的下場」
當老人的背影，消失在被關上的門後麵時——
「……真的……非常感謝您！」
葉方哽咽了。
「非常感謝……！非常感謝……！」
這一天。
就是葉方終於站上了<area>內探索作戰的起跑線的日子。
這之後的準備還算順利。
<臨界區域（critical·area）>裏有怪物存在——
這樣的傳聞確實有不少。不論如何，還要有探索未知世界所必須的道具以及強健的身體。為了得到這一切，葉方與之前在弟弟的醫院舉行義演時向她打了招呼的音樂事務所簽約了。
她將這些微不足道的資金用於尋找擁有更大資金源的讚助商。她找出和她一樣想要探求下落不明者線索的資產家，在他們的援助下，她還雇傭了能夠係統訓練她的訓練師。
必要的物資已經湊齊。
但問題是葉方還是個初中二年級學生，而且是女生。
她對自己的體力不夠自信，並且，一個人進入<area>是無謀之舉。如果摔了一跤傷經動骨的話，連從那邊世界回來都很難。
「——需要一個搭檔」
在救務廳的本部門前。
巨大的建築物正麵是廣場。
今天也有大量的人進出救務廳。葉方坐在長椅上，呆呆地看著來來往往的人群。
「隻要找一個人就行。能夠共享<spot>的秘密的，值得信賴的人……」
葉方嘴上這麽嘟噥著，不禁覺得有些心虛。
「最好要有戰鬥經驗的，強壯的男性……呃不行，要是被他背叛的話，我就沒勝算……也有<spot>被他強奪的可能……不不不，要是我現在就開始考慮這種事，那……首先我要信任別人……」
搭檔很難找。
或許擁有相同境遇的人很容易和葉方產生共鳴——葉方懷著這樣的想法來到了救務廳門前。但是她還是遇上了個大問題。
是她多疑的本性。
「我，信任別人……？我，真的能夠信任其他人麽……？」
也不知道該怎麽邀請別人做搭檔。
很害怕被背叛。
害怕自己準備已久的計劃全部泡湯。
害怕好不容易找到的<spot>被橫奪——
「明明我連一個朋友都沒有……」
沒想到走到這一步，還有新的絕望等著自己。
她沒有任何可以信賴的人。
她也不是能夠可以信賴別人的人。
葉方一直孤身一人。
「——」
她能與他相遇，實屬偶然。
在長椅麵前來來往往的人群之中，隻有一人站在原地不動。
他長得也不是那麽顯眼，身高也不高，身體也不夠強壯。硬要說令人在意的地方，那就是他那充斥著反抗意味的眼神。
那是一個和葉方歲數相仿的少年。
他站在原地，眺望著救務廳本部。
「……」
察覺到葉方的視線後，少年轉過頭來。
他的眼神——和葉方的一模一樣。
除了自己以外，不相信任何人。明明自己必須做些什麽，但卻什麽都做不到。對無能的自己感到憤怒，對無法有所進展的現狀感到厭倦。
「……幹嘛啊」
從開口第一句話起，就低聲找茬的少年。
就結果來說——他成為了葉方的搭檔。
那隻是個看上去也不強，腦子也不怎麽好使的普通少年。
聽他說了自己的情況以後，才發現他是個目擊了吸收了數百萬人的eom——<吹笛手（hameln）>的稀貴的人。這後來也成為了選擇他的一個原因。
而最大的理由實際上是第一印象。
「一看你……就不像是有朋友的人」
葉方這麽一說，少年火大了。
「你不也一樣」
除了自己以外誰都不相信。
並且沒有一個朋友，擔心秘密會泄露。
那麽——至少她和他還有話可談。
之後，他便和葉方一起成為了入侵者，成為了互相托付性命的夥伴。
他的名字是秋月蓮次。
不是朋友。
不是戀人，更不是家人。
他們擁有同樣的目的，為了達成同樣的目的而信用彼此，並肩作戰。
她認為，自己與秋月蓮次構築起了這樣的關係。
花了大概兩年的時間。
「——到這裏就行。放我下來吧」
女經紀人聽從了葉方的決定。
「按照我們的合同，我不會幹涉你的私生活……不過你辦完事後要記得打的回去哦。時間也不早了」
「感謝關心」
葉方撐開傘，在平凡的國道上下車了。
她走在人行道上，將運動服的兜帽壓得深深的。
葉方是獨自住在公寓裏的。她在上遠離雙親的私立高中的同時進行演藝活動。周圍的人都說想要將學習生活與演藝活動兩件事處理好是很苦難的，但葉方同時進行的事情當然不止這些。
還有作為入侵者的互動。在限定的時間內訓練，以便應對各種特殊情況。將必要的裝備和物資湊齊，做出下次侵入的計劃。
說實話，連睡個好覺的時間都沒有。但是，並不辛苦。
與沒找到<spot>，沒找到搭檔，什麽都做不成，隨時都可能被焦慮與不安壓垮的那個時候相比，這根本不辛苦。
「……我，還能活著回家嗎」
葉方沿著國道，走進了一個大型家電店的地下停車庫。
她沒有進店裏，而是來到停車場一角停著的汽車旁。
「——你的報告，我已經聽了」
葉方一走近，全黑色的高級轎車的窗子就降了下來。
坐在車後座的老人用有些沙啞的聲音說。
「你說<spot>或許被救務廳發現了……？」
「是的」
葉方麵帶緊張地點點頭。
想要進行入侵者活動，讚助商——出錢的人是必不可少的。
既然用了<spot>，就一定要拿出成果。否則還不如將它交給救務廳，這樣做弟弟得救的可能性更大。
既然想自己親手幹這事兒，葉方就必須要成為比救務廳更加專業的人。為此，要接受訓練，並且還要有足夠好的裝備。葉方演藝活動的報酬根本不夠支付這些。
「shot也用完了。也就是說，你們已經什麽都不剩了」
「……但是，我們找到了<吹笛手（hameln）>」
「是啊，花了兩年」
「……」
「從找尋新的<spot>開始……到再走到這一步，又要花上幾年呢？」
冷汗從葉方的額頭流下。
身旁挺著的好幾輛轎車中傳來了人類的氣息。這肯定是集權財為一身的老人的保鏢吧。亦或是——刺客。
「在這過程中你們被追查到的可能性又有多大呢？如果被查到的話，我也不好辦啊」
「……」
「我是為了奪回兒子和兒媳婦才考慮支援你的。給你投資，幫助你進行演藝活動，給你的入侵行動打掩護……」
如果現在馬上往右轉跑到住宅區的話，應該還能活命。
但是葉方的個人情報已經被老人知道了。隻要在她家和學校設下埋伏，自己終究還是無處可逃。
「——今後你就專心進行演藝活動吧。我投資的錢，你要還回來哦」
汽車的窗戶緩緩關上了。
「看來是我高估了你作為入侵者的本事」
「……」
契約終止。
看來至少在還完錢之前不會被殺掉了。
雖說是撿回一命，但讚助商不止這一個。
葉方的下一站是鬧市區。
「——是我，我在外麵等著」
透過手機這麽一說，旁邊一棟賭場裏就走出了一個男人。
那個男人穿著花哨的襯衫，麵色非常嚴肅。
「看來是我時候退出了」
兩人並肩走到小巷子裏後，男人幹脆地說。
「我之所以給你出資，完全是因為生意。對<area>內的情報感興趣的好事者很多。如果你們能幫調查的話，我就提供武器。如果這樣的利益關係無法維持，我也就沒必要奉陪了」
「……」
「但是，光是這樣還不夠。如果你們被救務廳查到的話，我也很危險。不管花多少錢，都要把我和你們的關係還有你們裝備入手渠道的痕跡消除。簡而言之，就是大虧本」
「……」
「這個爛攤子你來收拾吧。每個月，至少三千萬。年內付清兩億。對大藝人kanata來說這不是什麽問題吧。如果錢不夠的話，隨時找我商量。但是你的回答，隻有『是』這一種」
就連辯解和反駁的機會都不給。
「就我個人而言，我還是挺尊重你的。如果你告訴我你那個搭檔是誰的話，我可以給你半價哦」
正要離去時，把手搭在葉方肩膀上的男人這麽說了。
「……我會準備好三千萬的，少當家」
隻好像個喪家犬一樣低下頭。
葉的讚助商巡禮還沒有結束。
她乘著的士，來到某個大學。
悄悄潛入大學裏，走進秘密通道，來到運動學的研究室。
在深夜的走廊上敲響某間研究室的門。
一位年輕的女性副教授走了出來。
「真是，遺憾呢……你和蓮氏可是非常有趣的研究對象啊」
「非常感謝，如果可以的話，今後也請當我們的訓練師——」
「如
你所知，我還是救務廳探索部隊的成員們的訓練師。一開始你們的能力遠遠不及他們，為了縮短差距，才專門教你狀況分析和指揮，並著重訓練蓮氏的判斷力和反射速度。現在你們已經有了和他們同等……雖然我很好奇造成這種現象的原因是什麽，但……很抱歉，結束了。bad end」
「……」
「話說，你應該照常給我錢吧？如果我把你們的信息報告給救務廳的話，你們就完蛋了吧？雖然要求封口費這種事很卑鄙，但要保持自己在男友心中排行第一的位置是很難的。啊，下次我能拿雙倍的錢嗎？」
「……那個」
「嗯，我還是回去吧。畢竟我很膽小，別說是<area>了，就連夜路都不敢一個人走。錢就打到平常那個賬戶就行」
「……是」
葉方最後來到了一條河的河岸。時間是深夜。
把裝著便利店裏買的酒和便當的塑料袋放在堆得高高的紙箱前。
「——另一個小鬼……死了麽？」
一隻手從紙箱內側伸出。它將塑料袋拿走。
這個問題是用英文問的。葉方也用英文回答。
「還活著，但是……」
「夠了，別說了。我是因為能打小鬼的同時還能拿到飯吃才一直教你們的……你也別再來了」
「不，還請繼續教我們戰鬥和求生的技術——」
「快走吧，我實在是不想看到現在的你的表情……我就是為此才放棄了傭兵的工作的。我對這紙箱以外發生的任何事情都沒興趣」
「我的，表情……？」
「別看鏡子。你會被你自己的臉擊潰的」
男人一邊吃著便當一邊說。
「被你表情中的……絕望」
現在自己到底是什麽表情呢。
不用說，自己並不打算去確認。
「……」
想要走過架在河上的橋。停下了。
好像把傘落在哪裏了。現在連抬起一隻手的力氣都沒有。
讓自己活命的代價實在是太大了。今後為了還錢，她恐怕要過上被壓榨殆盡的生活。
總感覺眼下流淌著的河水在引誘著自己。
「蓮……」
搭檔少年的麵龐浮現在自己眼前。
他救下那個救務廳成員絕非出於惡意。看他那態度就知道，他是真的把那個人錯當成大鄉夢衣了。
她也能理解他沒攻擊<吹笛手（hameln）>的選擇。如果葉方是他的話，葉方也會這麽做。
但是，她的感情不允許她認同他。
費盡千辛萬苦招來的<spot>，恐怕已經用不了了——
明明<吹笛手（hameln）>近在眼前——
「奏汰……」
失去的東西太過沉重。
自己伸手打算奪取的希望無法一手攬下。
而兩年以來持續奮戰的葉方已經一無所有。
「——」
不，並不是一無所有。
那是在戰鬥開始的時候自己唯一擁有的東西，也是最後唯一剩下的東西。
那就是——性命。
就算再怎麽慘，再怎麽絕望，心髒也沒停止跳動。
「距離第三次大規模探索還有三天……」
拿出手機，確認音樂會結束後自己看到的那條新聞。
「<spot>——也不會就此從那個竹林裏消失」
葉方和蓮次是反對救務廳進行大規模探索作戰的。
光是從過去的經驗來看，接下來<臨界區域（critical·area）>裏會發生的情況不用說，肯定是——
戰爭。
而這對現在的葉方來說，或許是最後的機會。
「但是，必要的果然還是——」
葉方一個人去是不行的。
雖然這是鋌而走險，但既然這麽決定了，就不能沒有勝算。致勝法寶是必不可少的。
擁有致勝法寶的人——不是葉方。
「蓮……」
擁有殺手鐧的少年，秋月蓮次。
他現在在想什麽，他接下來會怎麽做。
既然對他了如指掌——
那麽自己該采取的行動隻有一個。
03
她在巨大的建築物上吹著風。
耀眼的陽光，照亮了紫色的眼瞳。
高處的狂風吹拂著長長的頭發。
觸碰著欄杆的手上，卷著一個掛骰子飾品的掛墜。
她，是另一個世界的居民。
但是，她也覺得這個世界非常好。
空氣很清新，很寬廣。
住在這裏的人類還很幼稚，缺乏合理性。為此，她也受到了傷害，但是——他們很強。
正因為弱小，才有了想要克服弱小的強烈意誌。
這難道就是名為感情的東西嗎？
「——好久不見」
身旁傳來了一個聲音。她動了動眼睛。
一個青年正看著她側臉。他穿著西褲，但沒穿外衣。襯衣袖口也卷在手上，脖子上沒打領帶。
「你還認識我嗎？」
他滿臉笑容地問道。她在自己的記憶中尋找著。
總感覺自己在哪裏見過，但記憶非常模糊。至少，他應該不是她來到救務廳以後才認識的人。
「沒反應麽。畢竟這兩年來，步入社會的我已經沒有當年的青春活力了呢」
並非如此。倒不如說，在救務廳裏他算是年輕的。
「而你倒是相反，像是越長越幼了。而且——」
青年一臉嚴肅地說。
「從我第一次在救務廳裏發現你那時到現在……你好像完全沒有成長」
她沒有再看這個青年，而是重新觀賞起這個世界的風景。
這個世界很美麗。
住在這個世界的人類也很美麗。
告訴她這一點的，是一位少年。
「我是秋月翔一」
可惜。
看來你不是它。
「那麽……你對『秋月蓮次』有印象嗎？」
那個少年教給了她很多事。
這個世界，與人類的生存之道。還有她的——
「蓮……君」
她挪動嘴唇，低聲說道。
她回頭看向驚愕的青年，微微一笑。
「蓮君」
秋月蓮次。
她從那個少年那得到了很多東西。在那之後，她和他被迫分離，而她還在用自己的眼睛持續觀察這個世界——
在與蓮次再會的時候，她終於確信。
他成長了。
人類是會成長的。是會變強的。
「蓮君」
必須要再和他見一麵。
不是在這個世界，而是在那邊。
到那時，她一定會將答案，將她做出的最終判斷——告訴自己的另一半。
「……你，到底是誰？」
注視著她的青年的眼神中，透著恐懼。
不，這不是恐懼。強烈的嫌惡，或是警惕？
「你不是夢衣……那孩子，絕不會在叫那家夥的名字時露出這種表——」
「你——」
屋頂上又出現了熟悉的麵孔。
是名叫鍵小野的發言人，還有探索科正規部隊的成員。
「找這孩子有什麽事嗎？」
鍵小野一邊走過來一邊說。
「不，不，打算從別的部門回到自己部門的時候發現屋頂上有個小姑娘……還以為
是職員的家人或是被害者家屬的小孩迷路了……但是仔細一看她穿著救務廳的製服——」
被散發著不祥氣息的正規部隊包圍的青年有些驚慌。
「她是探索科的成員。你之前一定是想幫她吧，勞煩你多費心了」
「這個孩子，是探索科的……？」
「這是破例錄用。如果被外麵知道我們錄用童工的話會有些麻煩。麻煩你別跟別人說哦——你是哪個部門的？」
「我是總務科的秋月翔一」
「感謝你，並感謝總務科每日的辛勞。接下來這裏就交由我們負責吧」
正規部隊的成員們將她圍住了。
「不是讓你別到處亂跑麽。回去咯」
她被其中一個成員訓斥，被帶走了。
一行人戴著製服上的兜帽走在救務廳本廳內。
麵對鍵小野率領的探索科精銳，沒有任何人敢不讓道。
「這家夥……從前幾天開始動向就很奇怪吧？」
「前幾天？」
「就是她在<area>內與我們失去了聯係，又在<area>外出現的那會兒。從那時開始她就變得很奇怪了……有些老實過頭了，讓人覺得很可疑」
「你說什麽呢。himawari不是一直都不愛說話麽。話說，那個頭盔裏的錄像修複完成了沒」
聽到成員們的問題，鍵小野開口說。
「剛才技術部聯絡說無法修複。看來是損傷太嚴重了。要是還留有記錄的話，就能更好地分析襲擊你們的入侵者還有eom了……」
「別說eom，那個入侵者我是絕對無法原諒的。要是再讓我撞見他，絕對要把他殺了」
「別輕敵。那家夥相當強」
「相當強？……他根本沒戰鬥，而且還把eom推給我們自己開溜了哦？」
「是eom，救務廳，還有異形。在被這三者包圍且沒有shot的狀態下單獨逃走——在場的人有誰有自信能做到這一點嗎？」
「……」
「如果這並非巧合，那家夥的判斷力和行動力就無法估量。在<area>裏的探索經驗，恐怕也不止一年半載吧」
「這怎麽可能……從遠處看隻是個小鬼，要是他經驗有一年以上，那他當時不是更加小鬼麽？你的意思是他從那時開始就一直慎重行事，慎重到連我們都沒發現嗎？」
雖然那個人口氣很輕鬆，但其他成員都嚴肅地保持沉默。
「他是個威脅」
沒有任何人反駁鍵小野的這句話。
「真期待後天的大規模作戰呢——不，已經開始了，呢」
「himawari回到這世界時使用的<spot>的位置能找到嗎？她一離開<area>，定位裝置就會響吧？」
「這個警報是有延遲的。因為himawari離開<area>後馬上就開始移動了。所以要花上一段時間確定<spot>的準確位置」
「這是什麽意思。難道她還在被什麽東西追殺嗎？」
「eom是無法通過<spot>的。那就是，入侵者……」
「又或許是，故意給我們找麻煩？himawari為了將<spot>的位置模糊化才故意這麽做的？」
「說什麽蠢話，那家夥怎麽有這種想法和智商啊」
「或許是裝作沒智商的樣子欺騙我們人類哦？畢竟這家夥——」
其他的成員狠狠瞪了話說到一半的那個成員。
「話說回來」
鍵小野用一句話，就打散了火藥味越發濃重的氣氛。
「你們從地麵上，能分辨出本廳屋頂上的人影是大人還是小孩的嗎？」
正規隊員們都皺起眉頭。
「……哦，剛才那個總務科的？呃，他說了啥來著？」
「不試試看誰知道呢。你突然說這個幹嘛」
「我們到屋頂上的那時，他看himawari的眼神……有些……」
「你是說那家夥和himawari在一起並非偶然？但是，知道himawari在那種地方的，隻有循著定位裝置找她的我們吧？」
「如果這並非偶然，我們之中就一定有泄露情報的人」
「是叛徒麽。真是惡心。殺掉算了」
「啊，又來了，魚瀨的潔癖」
「不，我隻是有些在意而已。你們忘了這事兒吧」
鍵小野說道。
「重要的時刻就要到來，我可不想有任何不和諧的聲音」
重要的時刻。
她很清楚他們口中所說的那個詞的意思。
第三次大規模探索作戰。
救務廳投入所有戰力，探索<臨界區域（critical·area）>的計劃。
以及——它的真正目的。
『——是時候了』
這一天終於來了。
東京厄襲發生後正好過去兩年。
人類因突然降臨的災厄變得混亂不堪。
但是他們創造了救務廳這個組織，展現了自己直麵災難的姿態——
『即刻起，救務廳第三次大規模探索作戰，開始』
現在。
她作為救務廳的精銳，站在人類陣營的最前方。
在設備全部更新過一遍的穹頂的密閉空間。
戴著大型頭盔的她後方，是裝備著最新式武器的正規部隊成員。大家都身體前傾進入戰鬥態勢。
還有很多乘著電摩托，乘著有靜音裝置的裝甲車的支援隊員。
『正規部隊及各位支援人員，請做好突入<spot>的準備』
她戴著的頭盔發出的巨大聲響，在穹頂內回蕩。
救務廳精銳們正麵是紫色的濃霧。
這是政府公開承認的<spot>。
是至今為止，人類發現的最大的<spot>。
『倒計時開始。十，九，八……』
她知道在場所有人的真正目的。
但是，在場的所有人——都不知道她的真正目的。
她的目的，隻有一個。
和那個少年，秋月蓮次再會。
並且。
達成她——她們的使命。
『三……二……一——全員，開始進攻』
伴隨著頭盔發出的聲音——
救務廳的精銳們高吼著衝進了<spot>。
04
與平常別無二致的清晨。
秋月蓮次趁著天還沒亮就起床，像往常一樣去地下水處理廠進行訓練。
在和往常一樣的時間回到家，洗澡，吃早飯。
『今天，救務廳的第三次大規模探索作戰終於要付諸行動。具體開始的時間沒有公布，但據推斷，應該是和東京厄襲發生的時刻相同——』
電視中是和往常一樣的新聞節目。
和往常一樣，在播到有關<area>的消息時，飯桌就會沉默。
吃完飯，做好上學準備以後。他的妹妹旭出現在房裏。
「……旭？怎麽了？」
「今天是第三次……那個什麽——翔哥真的不會有危險吧？」
蓮次苦笑。這已經是妹妹第三次問相同的問題了。
「笨蛋，那家夥是總務科的。救務廳除了探索科以外就沒出過任何殉職者。你到底想讓我跟你解釋多少遍啊」
「但是，到頭來他還是救務廳的人啊。要是有一天……我一這麽想，就……」
旭的眼淚掛在眼角上。她有些猶豫，但還是開口說。
「夠了吧
——別再管什麽<臨界區域（critical·area）>了」
她肯定早就想說這話了吧。
是作了被翔一——還有蓮次責罵的覺悟，才說出這話的。
蓮次歎了口氣，把手放到妹妹頭上。
「我們三個之中，溫柔的隻有你啊」
如果是往常的話，妹妹一定會大吼『別亂碰我』，今天她卻隻是有些不滿地撅了撅嘴巴。
「翔哥不也很溫柔麽」
「那家夥隻是傲慢而已。隻是得意忘形」
「……你們也該和好了吧」
「唔，總之。你別變成像我們這樣」
蓮次把手從她頭上拿開，與高挑的妹妹擦肩而過。
「——不論發生任何事」
「……？什麽意思？」
他沒有回答妹妹的疑問，走向了樓梯。
「總之，那家夥不可能今天就死。你別瞎操心了」
誰讓他是那家夥呢——
在心中這麽補充完後，他對妹妹笑了笑。
「……嗯」
妹妹似乎還有話想說。
「我先走了」
在和往常一樣的時間，騎著自行車離開了家。
妹妹旭雖然有些沒大沒小，但很溫柔。
她能不畏仍舊被東京厄襲的陰影束縛的兩個哥哥的責罵，對他們說『忘了吧』。這正是她為兩位兄長著想的表現。
這是蓮次已經不再具備的溫柔。
如果優秀並且擅長照顧人的翔一死了的話，妹妹旭一定會哭吧。
如果死的是不爭氣的麻煩製造者蓮次，她也一定會哭。
而深知這一點的蓮次——
「……」
毫無猶豫地踩著踏板，離開了和往常一樣的上學路線。
離開了通往高中的國道，騎向郊外。
途中路過空無人煙的廢棄工廠，把藏在那裏的背包背上。
重新騎起車，踩阿踩——來到了某個小山前。把自行車藏在山腳下不顯眼的位置。
在密林之中換上了背包裏的衣服。
就算明白會給家人添麻煩，蓮次還是不想停手。
別說是家人，就算是把數百萬失蹤者放在天平上，她還是會選擇那個少女。
連『溫柔』的定義都開始不明不白的她——
或許身心都已經站在了人類的對立麵。成為了人類之敵。
「……好」
方便活動的緊身衣和戰術背心。掛著長長的通信電纜的圍脖。有著孔插座的皮帶。能夠蓋住臉的護目鏡。
已經沒有備用的了。也沒有匕首。正所謂最後的裝備。
他穿著在放棄<spot>的那天拿回來的裝備，回到了這裏。
「周圍有無疑似救務廳監視的氣息——無」
在小山的山腳下，有幾戶人家。
蓮次警戒著周圍的人影，慎重地在密林間穿行。
「安全」
在這邊世界，他還是第一次像這樣進行隱蔽行動。
訓練倒是做過無數次，不過這次——毫無疑問是實戰。
「安全」
警戒的對象不是eom，也不是異形。
而是救務廳。
如果他們真的發現了這個地方，那麽他們很有可能在附近布下埋伏。或許是森嚴的戒備，又或許是有為了捕捉偷偷潛過來使用<spot>的入侵者的陷阱。
雖然他們的敵意沒有人類之敵那麽強——但他們有分析人類心理的智慧。
從某種意義上說，這對笨拙的蓮次而言，是和人類之敵同等可怕的。
「哈，哈……安全」
走完山路，到達竹林的入口。
至今為止沒有發現人類的氣息。
竹林好像也和之前沒什麽變化。
「……」
雖然看起來好像沒什麽問題，但不能大意。蓮次避開了竹林裏的小路，繞過攝像機來到竹林深處——
來到了有<spot>存在的小屋前。
悄悄地靠近小屋，悄悄地打開小屋的門。
「——」
匕首銳利的刀尖刺到了蓮次鼻尖前。
有人先到了。
但是埋伏在這兒的不是救務廳。
當然也不是eom和異形。
「你選的路線太爛。都被攝像頭拍到一點了」
弓家葉方。
那個似乎已經和蓮次一刀兩斷的搭檔，全副武裝地站在自己麵前。
「葉……」
身為藝人的少女收起匕首的動作非常漂亮。她把收起來的匕首連通刀套一起，裝在了蓮次的腰帶上。
「給，這次的可不是新式的咯」
「為什麽，你會在這裏？」
葉方意味深長地看著這麽問出來的蓮次。
「還問為什麽——蓮你也是因為同樣的目的才來這裏的吧？」
她早就看穿了蓮次的想法。
在他們搭檔行動的這兩年間，一直都是這樣。
「強行突破」
「……」
「就算這個地方暴露給救務廳。<spot>也不會消失。那麽隻要躲過這邊的警戒和陷阱，通過<spot>——逃到<area>裏的話……」
葉方看著蓮次的眼神中包含著複雜的感情。
「今天就是第三次大規模作戰開始的日子。這次肯定也和前兩次一樣，到處都是救務廳，eom和異形，還有入侵者的混戰。我們趁此機會，甩掉追兵——就算搜刮救務廳的屍體，也要得到shot」
正如蓮次的想法會被葉方看透一樣，蓮次也很理解她的心情。
兩人至今為止還守著最低限度的道義。並沒有做偷竊都心中留下的錢財，或是強行奪取別人的shot之類的事。
「趁著四處戰亂，一口氣到達東京天空樹」
他們接下來打算做的行為，很可能打破那個禁忌。
「然後，將在那裏的——<吹笛手（hameln）>消滅」
葉方苦笑道。
「蓮你也料到了吧？料到我會來這裏」
「……嗯」
說實話，她說得沒錯。
他確實想過她有可能來這裏，也有過『她會來這裏』這種淡淡的期待。
「但我也想過你可能不會來」
也覺得自尊心極高的葉方不會做這種難看的行為。
想要強行突破包圍網，達成最終目的，殺手鐧是必不可少的。
蓮次自己並不認為葉方會再次信任擁有殺手鐧——『暴怒』的蓮次。
「看來，這個<spot>的位置還沒被救務廳查出來呢」
但是葉方還在這裏等著他。
——就算她已經別無選擇。
「我覺得這也是時間問題了。就算今天能從這裏通過，回程的時候也不能保證這裏就是安全的。看來把這次作戰認為『沒有回頭路可走』會比較妥當」
「……」
「損失這個<spot>以後，我無法保證能找到新的<spot>。就算運氣好找到了，也必須確立新的路線，搜集shot。我不知道這要花上多少年……更重要的是，如果<spot>離我們的目標太遠的話，連作戰本身都都沒法實施」
正如她所說。
對現在的蓮次也葉方來說——隻有今天了。
「所以，這次就是我們最後的機會了」
葉方笑道。
「就算情況這麽遭，我們也還是有機會……我們真是幸運呢」
她不過是強顏歡笑。
和她相處了那麽久的蓮次光是看一眼她憔悴的臉就能明白這點。
但他還是笑了。
這就是他比誰都要堅強，比誰都要溫柔的搭檔，名為弓家葉方的少女。
「——抱歉，葉」
正因為如此，蓮必須要對她道歉。
「我想起了一些事」
葉方直勾勾地盯著蓮次的臉。
「我救下的那個女孩……或許不是夢姐」
他在<area>裏舍身救下的少女。
他回想起來的，是某個少女手上纏著的骰子掛飾。
「但是，恐怕並不是和夢姐毫無關係的……總之我說不清楚」
葉方是正確的。發現那個少女的時候蓮次不夠冷靜。
所以才沒能及時回想起來。
不，或許是不想承認她不是夢衣吧。
「知道了，我不會再問你這個了」
葉方原諒了蓮次那個絕對無法容忍的失誤。
並且這麽說了。
「我也要說，對不起」
「啊？」
「我之前說你是個……半吊子的eom」
蓮次露出了有些意外的表情，然後苦笑。
「什麽嘛，就這回事啊」
這和蓮次的失誤相比，真是微不足道的小事。
看來他的搭檔比他想象得還要溫柔很多。
「我不在意的。這種事——兩年前我就開始這麽覺得了」
葉方的表情五味雜陳。很快地，她有些尷尬地拿起通信電纜。
「夠了吧。我可不想再消磨我們的緊張感……就連五分鍾後這裏是否安全我都不能確定」
「嗯，我已經準備好了」
蓮次也拿起了通信電纜的接口端。
兩人的臉色驟變。
不是單純的高中生，不是藝人，不是平民百姓。
為了奪回珍視的人，不惜成為<入侵者（raider）>，非法侵入<臨界區域（critical·area）>的兩人——將通信電纜的接頭接在一起。
「弓家葉方一定會奪回弓家奏汰」
「秋月蓮次一定會找回大鄉夢衣」
蓮次拿出匕首，麵對紫色的濃霧——<spot>。
「第六十回<area>入侵作戰，即刻開始——」
葉方發出號令。
「go！」
蓮次感受著背後可靠的同伴的存在感，衝進了<spot>。
這總是無法讓人習慣的，一瞬間的搖晃。
這就是從人類世界來到人類之敵支配的世界的一瞬間。
在身體的右側興奮起來的同時，他穿越了迷霧——
「——」
跳到了東京巨蛋城裏的那個儲物室。
但是，在那裏等著他的——
「出現了！」
不是異形，也不是eom。
而是穿著救務廳製服的強壯男人們。
「快抓住他！」
蓮次呆呆地看著朝自己飛來的幾個男人。
——嗯，我等著。
腦海裏閃過了自己的心上人，大鄉夢衣的笑容。
早上，天還蒙蒙亮的時候。
秋月蓮次在廢棄的下水處理廠進行慣例的晨練。
在進行了充分的準備活動和包括往返跑在內的基礎訓練之後。
進入疲勞狀態的他，要利用這個設施進行<area>的模擬探索訓練。
起點是地麵上的職員入口。
從正麵入口進入，穿過一樓的通道。
廢棄已久，荒無人煙的下水處理廠和<area>裏的氣氛很相似。
『3』
腰間掛著的智能機響起了電腦合成的聲音。
穿著運動服的蓮次反射性地衝進廁所，做出戰鬥姿態警戒通道的情況。
『6』
「唔」
蓮次皺了皺眉頭。他離開出入口，從窗口跳到了建築物外頭。
在建築物與周圍的密林之間奔跑的時候，手機又響了。
『9』
「倒黴，這次怎麽這麽難……！」
他環顧周圍兩秒，判斷地麵上沒有可以逃生的路之後。跳到了空調的排氣扇上，順著牆壁上的雨水疏通管道往上爬，從二樓的窗戶再度入侵建築物。
來到類似會議室的房間後，他打開大門警戒著道路的情況。
『2』
「咕……！」
蓮次又往後跳了一步。他躲避看不見的敵人的攻擊，同時迅速做出利用匕首反擊的動作。
「安全！」
『安全。go！』
電子合成音響了。蓮次撲到道路上，從眼前的樓梯上衝下。
來到一樓後，與建築物的出入口麵對麵。毫不猶豫地來到建築物外。
建築物背麵的這塊地有很多人工池。這是淨化水所必須的設備，學名是沉澱池。周圍為著欄杆的沉澱池非常深，掉進去就麻煩了。
『9』
「還來麽……！」
正打算衝過沉澱池區域的蓮次突然停下腳步，改變路線衝入池子旁邊的建築物。這是給整個處理廠提供電力的電氣室。
蓮次動作流暢地穿梭在被操縱盤和儀表盤塞滿的狹窄空間中。
「哈……哈……」
蓮次並不是漫無目的地奔跑。
這個類似<臨界區域（critical·area）>的下水處理廠非常寬廣，除了好幾棟樓以外，還有人工池和地下泵室。『場景』多種多樣。
而手機裏播放的聲音會告訴他遭遇的假想敵和麵臨的情況。
1是正常，2是遭遇到一隻犬型異形的突然襲擊。9是遭遇eom的情況。如果無法辨識情報而位置變化，在遭遇敵人後的有限時間內采取正確的行動的話，就會判定為『死亡』。練習就結束。
這是考驗體力，爆發力，還有節奏分配和路線選擇等一係列判斷力的訓練。
這一天的行動記錄會自動傳到在別的地點進行同類訓練的另一個人的手機裏。如果時間慢了，或是在到達終點前『死亡』的話，就必須要開反省『死亡』原因的檢討會。
「哈……！哈……！嘶……！」
蓮次躺在作為終點的停車場裏，確認手機裏的時間。
「哈哈哈……」
隻好自嘲地笑笑。
「史上最差記錄……」
要是以前的話，數秒過後某人就打電話來罵她了。
但是現在，自動傳送記錄的機能停止了。
幾天前，將大半的裝備燒掉，放棄那個隱秘地點之後，蓮次和搭檔少女的聯絡就完全斷絕了。
在那之後，她一次都沒有聯絡他。
「……回去吧」
就算失誤了也沒人來責怪自己，感覺特別沒勁。
蓮次懶散地換好衣服，騎著自行車回到自己家。
「——我回來了」
洗完澡後來到飯桌前。
妹妹和雙親已經吃完飯了。
「對了對了，昨天救務廳的人來了呢」
母親突然拋出這個話題。
蓮次嚇了一跳，拿著湯碗的手顫了顫。
「喂，蓮君！味增湯都濺到這邊來了！」
「……擦掉唄」
「為什麽要我擦！你自己來啊！」
「你們別一大早就那麽吵啊……孩子他媽，怎麽了？」
「又是問卷調查。那個什麽第三次搜索的作戰不是準備開始了麽……他們是在調查民眾具體期待怎樣的成果」
什麽嘛，不過是個問卷調查麽……
蓮次一邊喝著味增湯，一邊寬心下來。
上次從<area>逃回來之後，他就沒再靠近過<spot>。
因此，他也不知道救務廳是不是真的發現了那個地方。就算找到了那個地方，想要從剩下的殘骸中找出能追查到蓮次身份的線索是很困難的。再說，廢棄那個<spot>後其實也沒過幾天。
不過畢竟對手是救務廳，不能大意。
「我就說我們家的孩子也在救務廳，然後和那人談了很多……」
沒錯——救務廳。
蓮次從<area>裏帶回來的大鄉夢衣——模樣的少女，穿著救務廳的製服。從她和正規部隊同行的狀況來看，她明顯是和救務廳一起行動的。
這幾天，蓮次徹底查了一遍救務廳以往的活動記錄。
但是——沒有發現任何有關『奪回了下落不明的人』的記錄。
這也是當然。要是真有這樣的事，早就被炒得世人皆知了。
「幹嘛啊，也沒必要露出那麽凶的表情吧……明明是你自己的錯」
看到旭撅起嘴巴抱怨，蓮次才回過神來。
看來自己的表情在不知不覺中變得非常凶狠——之前從<area>回來後，沒有做那個名為『冷靜』的『儀式』，感覺沒辦法好好融入日常生活。
「啊，不，抱歉……」
救務廳，隱瞞了什麽重要的事——
這種單純的懷疑，漸漸變成確信。
老早之前，自己匿名舉報的有關<吹笛手（hameln）>的線索完全沒被重視。這本身就是很令人費解的事。
而『人工衛星himawari』這種奇妙的名字也還是第一次聽說。
但就算再怎麽懷疑，蓮次還是沒辦法正大光明地調查救務廳。
對方可是國家機關。想要調查他們的蓮次一定會被認為是可疑人物。更壞的是，自己入侵者的身份還可能敗露。
『距離救務廳的第三次大規模探索作戰開始，還有三天』
電視中傳來了播報員事務性的聲音。
『在昨日的記者發布會中，救務廳重表了此次行動的決心』
電視畫麵中出現了一個戴眼帶的男人。這是救務廳的發言人，鍵小野宏。
『我等救務廳已經做好了這次大規模探索行動的準備。現在在<area>內部探索的成員是最優秀的，負責支援的職員們也非常有幹勁。這次探索作戰，將以尋找下落不明的人們的線索，以及發現能解明<area>謎團的啟示為第一要務——』
三天後，救務廳就要實行『第三次大規模探索作戰』了。
行動日程早已決定。世界上所有的人都在關注這一天。
關於東京厄襲，關於<臨界區域（critical·area）>，人們還知道的太少。
去向不明的人究竟能不能回來？
<臨界區域（critical·area）>這個空間，今後將有什麽變化？
第二，第三個東京厄襲是否有可能發生？
雖說
度過了混亂的最高峰，整個世界還是充滿著這樣的不安——
『我們深知現在關於探索作戰，讚否的聲音都很多。而者雙方都提到了同一點『如果發生不測，我們該怎麽辦』。不論未來的風險有多大，我們——』
不知道會發生什麽。
就連救務廳，都無法預測未來將會發生什麽。
就算如此，人類還是不得不主動去接近<臨界區域（critical·area）>——因為在裏麵消失的人太多了。
數百萬人的消失，對人類來說是莫大的災難——
下次消失的或許就是自己。
——這次災難，蘊含著讓人類不禁這麽想的危險性。
「但願，能找到呢……」
聽到旭吐出的一句話，雙親默默地點點頭。
「我吃飽了」
蓮次收拾好餐具，回自己的房間裏做好上學的準備。
「說什麽……『不測』？」
自言自語。
「救務廳真是謊話連篇。他們明明知道大規模搜索會造成什麽後果」
救務廳保存著大量<area>內探索所必須的物資——變身shot。
而他們宣言已經做好準備，打算趕赴<area>。
其結顯而易見。
「是戰爭」
救務廳一定會毫不猶豫地與異形還有eom作戰。
殉職者肯定很多，這樣一來——食腐者會絡繹不絕地冒出來。
不用說，那是盯上了救務廳的shot的<入侵者（raider）>。
有大把多入侵者為了得到shot，不惜去搜刮救務廳探索隊員的屍體。而他們在達成這個目的之前遭遇到異形和eom的話——
<臨界區域（critical·area）>內，會發生連鎖的，混亂的戰鬥。
正所謂戰爭。
在過去的兩次大規模搜索之中，蓮次他們都差點死了。
「既然知道會有這樣的結果，為什麽還要一而再再而三地……」
對救務廳的懷疑漸漸高漲。
蓮次離開家，像往常那樣騎自行車去學校。
「明明是知道那一天要發生戰爭，我們才想在那一天到來之前做個了斷的」
救務廳，入侵者，異形。
還有——eom。
所有存在於<臨界區域（critical·area）>的生命開始混戰的話，異變之後的東京都心會變得更加衰敗吧。
蓮次他們本來打算在此之前打倒<吹笛手（hameln）>。
但是，事已至此——
不，正因為事已至此——
「對我來說……不，對我們來說，恐怕這就是最後的機會了」
這幾天來，蓮次想起了一些事。
或許應該說『被迫』想到了什麽。
必須要和那個少女再見一麵——這樣至少能確認自己記憶的真相。
那個長著大鄉夢衣的臉的，名為人工衛星himawari的少女。
如果不能光明正大地調查救務廳的話。
那就隻能用歪門邪道了。
「對吧？葉……」
蓮次的自言自語，在被稀薄的晨霧包圍的住宅街消散了。
02
這一夜，弓家葉方閃耀著。
她在耀眼的舞台燈光的照耀下，作為莊重的管弦樂團的一員拉小提琴。
這是全方位都被客席覆蓋的，曆史悠久的音樂廳。
借著東京厄襲兩周年這個名目，邀請了海外有名的管弦樂團來日本進行公演。
葉方與這個世界公認前三的有名樂團合奏。
在統一穿著燕尾服的演奏者中，隻有葉方一個人穿著紅色的晚禮服。她站在比別人高一級的平台上，沐浴著專屬的舞台燈光。她是作為日本人的代表演奏的。
很明確地說，葉方——與這個地方完全不搭。與全世界有名的演奏家相比，她的技術不過是兒戲。說到底，這隻是葉方所屬的音樂事務所動用人脈，硬是讓葉方參加了這個合奏。
在彩排的時候，她就很清楚自己和其他演奏者根本想不到一塊兒。在其他團員的眼中，葉方隻不過是讚助商私自添加上來的累贅。
葉方自己也有這樣的感覺。她也不在意其他演員怎麽想。
但是，還是她還是很在意觀眾怎麽想的。
「——」
葉方和彩排時不同，身體語言激烈地拉著給弓弦。
在場的觀眾們都露出了驚訝的神情。
同時，其他演員也有不安起來。
葉方的暴走——完全打亂了指揮的布置。
但是，她依舊沒停下來。
給清純的旋律添上隱晦的憤怒，在節奏歡快的時候表現狂喜。在該按部就班的時候表現得誇張。
她很明白其他演奏者對她這種獨斷專行的理解感到憤怒。
但是，他們也是專業的。練習暫且不論，在正式表演的時候不能讓問題暴露得太大。讓公演成功才是他們的絕對使命。
「——」
樂曲的流向完全變了。
管弦樂隊變成了葉方的共犯。整個樂風舍棄高貴典雅，變得注重熱鬧與嘩眾取寵。
毫無計劃，非常勉強的演奏。
有七成的觀眾被著意想不到的展開嚇得目瞪口呆。
剩下的三成，有的不解，有的嫌惡，有的正在退場——這時，最終章降臨了。
從留有些許空位的觀眾席上，傳來了熱烈的鼓掌聲。
從這一天開始。
小提琴琴藝不精的小提琴家，弓家葉方憑借著蠻力奪過了『主演』的頭銜。
「——你，是不是有什麽煩心事？」
從傍晚開始下的雨，擊打在葉方乘坐的汽車上。
離開音樂廳後發現路況非常差。
「今天的演奏實在是有點亂來吧？」
開車的女性這麽說道。這是葉方簽約的音樂事務所的員工，也是她的經紀人。
「這樣一來，你就無法再高攀古典音樂界了呢。好不容易能把表演範圍從演藝界擴展開的」
「光是能和那個樂團演奏我就滿足了」
在車後座上操作著手機的葉方冷靜地說。
「本來我的水平就上不了台麵。憑借這次的演奏貼層金的話，演藝界伸出的橄欖枝會更多吧——你看」
卸了妝，換上便服的葉方笑了出來。
「網絡新聞上已經有了。『今晚公演的紀念音樂會，kanata以存在感震撼全場』呢」
「……你這戰略可是讓在一旁看著的我們嚇破了膽啊」
女經紀人歎息道。
「現在有人氣，能掙錢倒是好。要是出了什麽岔子……包括你現在的同伴在內，都會和你反目成仇哦」
「關於這個也沒問題」
葉方看著網絡新聞的某條報道微笑著。
——救務廳記者發布會。就三天後即將開始的第三次大規模探索作戰進行說明。
「從一開始，我就沒有任何同伴……」
在葉方的人生中，隻有一個人能稱得上是她的同伴。
那就是憧憬著姐姐葉方的弟弟，奏汰。
但是他現在不在這個世界上。
兩年前，他消失在了那個世界——<臨界區域（critical·area）>中。
「……」
女經紀人通過後視鏡看著葉方。
不好，剛才哪怕是說謊也該回一句『我很依靠你們』
的。
總感覺不能好好控製住自己的感情。
其原因非常明顯——
「如果有除工作以外的煩惱的話，可以來找我談談哦？今天一整天你的表情都太凶險了……」
「多謝關心」
她知道駕駛座上的女性是個善人。
但是，她很膽小。如果知道葉方是入侵者的話，她肯定會馬上聯絡救務廳。原因並不是她對葉方有惡意，而是她會屈服於保守秘密的不安。
「不過，我真的沒問題的」
葉方沒有同伴。
沒有朋友，沒有戀人，現在還和雙親處於絕緣狀態。
必要的東西，隻有對奪回弟弟有用的人脈。
還有，就是在與人類之敵對峙的時候，值得她托付自己性命的——
「真的，沒問題啦……」
葉方看著窗外的雨點。
自己的眼神卻是很凶，和疲憊——
正如兩年前的自己一樣。
她不禁回想起了過去的自己。
那場將弟弟奪走的，前所未有的大災難。
它似乎被稱為東京厄襲。
當時還是初中二年級學生的葉方，不顧一切地索求情報。
「我的弟弟呢……？」
她趕往各地的避難所，尋找弟弟的身影。
知道關西建立了臨時政府後，大批的民眾圍到新政府，想要知道發生了什麽。
有人相信了美軍封鎖情報的傳聞，衝去駐日美軍基地後被驅散。有人被詐稱情報提供者的騙子斂財，甚至遇上生命危險。
「奏汰，怎麽了……？」
那個<臨界區域（critical·area）>到底是什麽東西。
為什麽沒辦法進去？
弟弟消失到哪兒去了？
在厄襲之後陷入一片混亂的國家裏，葉方根本無法得到任何她想要的情報。
「奏汰……！」
雖然非常混亂，但還是在漸漸改觀。
『我們，一定要直麵困難』
名為救務廳的政府機關出現了。
那是處理關於東京厄襲的所有信息，以救出<臨界區域（critical·area）>裏消失的人們為目的的組織。
『麵對東京厄襲這個讓數百萬國民失蹤的悲劇，我國必須團結一致。這並不是讓大家不要悲傷。而是不想讓大家徒有悲傷而什麽事都不做。我們必須要冷靜地應對』
救務廳的職員們都很賣力，他們都很好地詮釋了那個叫鍵小野的發言人的話。
他們堅強而冷靜地團結起心懷不安的國民。將<臨界區域（critical·area）>裏的資料匯總起來，否定煽動民眾不安的言論與遊行活動，有時還充當臨時政府與國際機構的中間人。
多虧了他們的努力，國家總算是沒有滅亡。
但是<臨界區域（critical·area）>裏的情報，基本沒有公開。
「——確實本廳一直都在招募人才」
就算是如此，救務廳也是葉方唯一的依靠。
因為根據特別救務法，隻有救務廳的部隊才能合法地進入<臨界區域（critical·area）>。
「不過，對不起。申請人必須年滿十八周歲」
「……」
急切地衝到救務廳本部的葉方吃了女性接待員的閉門羹。
職員們來回奔走在有二十個以上的接待窗口的對麵。
接待窗口的這邊，包括等待席在內都擠滿了人。這些人基本上都是來直接詢問自己失蹤的親朋好友下落的。
「……我什麽都會做的」
「你現在是初中二年級對吧。那麽，還有四年，請好好學習，堅持鍛煉身體。四年之後我們再一起努力工作吧？」
「四年……讓我等四年……」
覺得這個答案很荒唐的葉方，盯了一眼接待員。
「你們難道想把我的弟弟留在那種地方四年之久……？」
女性接待員同情地看著她，一語不發地將葉方的應聘申請退回了。
葉方太年輕了，根本無法成為這個大組織的一員。
就算如此，葉方還是沒有放棄。
『有被稱為<spot>的可疑煙霧，它很可能與<area>有關』
救務廳的記者招待會發布的消息，以及自己聽到的傳聞。
——隻要找到<spot>，就能入侵<臨界區域（critical·area）>。
雖然不知這是真是假，但這恐怕是葉方僅存的希望。
找到尚未被任何人發現的<spot>，自己親自踏入<臨界區域（critical·area）>——
平民進入<area>是犯罪行為，但是現在也顧不上這麽多了。
「這裏是救務廳，您是被救務廳隨機抽中的國民。希望您協助救務廳提供情報——」
葉方開始尋找<spot>。
如果一個中學生四處奔走尋找<spot>的話就太過顯眼。一定會被舉報。
所以葉方假裝是救務廳職員，堅持給全國各地的民眾打電話。
「請問您附近有發現可疑的霧狀物體，或是聽說過類似的傳聞嗎……是的，如果您能提供幫助，本廳將提供報酬——」
不止一次詐騙電話的事情敗露，差點被抓住。
「這裏是救務廳，您是被救務廳隨機抽中的國民。希望您——」
就算如此，葉方還是持續尋找著<spot>。
每天，每天，重複不斷地打電話。
「這裏是救務廳——」
但是。
還是找不到有關<spot>的線索。
如果沒有<spot>，就不能進入<臨界區域（critical·area）>。
不過是為了救一個弟弟，身為姐姐的葉方卻什麽都幹不到——
葉方心中的無力感與自我厭惡感不斷加重。
「這裏是，救務廳……呃，您是被救務廳隨機抽中的國民……」
最後身心俱疲，說話像是亡靈一樣有氣無力。
越來越多的人起了疑心，選擇迅速掛斷電話。
就在這時。
『……』
「……那，那個……」
『那麽，如果有你說的那個霧的話，要怎麽辦？』
「那，呃，那個東西非常的危險。所以，如果您見到或是聽說過的話——」
『……』
電話對麵的，似乎是個聽力不佳的老人。
她的精神已經無法承受別人在掛斷電話了。再這樣說下去也很麻煩，幹脆自己先掛了——
正當她這麽想的時候。
『那個……恐怕就是吧？』
老婦人有些猶豫地說。
葉方瞬間下意識地站了起來——
「嗚……」
她拚命忍住不斷流出來的眼淚以及喉嚨中的哽咽聲。
弓家葉方——總算是找到了<spot>。
奇跡般地找到的<spot>位於名為酒搗的老婦人私有的小山。半山腰的竹林裏有個采竹筍用的儲物室。霧團就在那裏麵。
「……正如你所見，我已經一把年紀了，所以不能很好理解你說的話……」
佝僂著的老婦人，用懷疑的眼光看著不速之客。
「總之，你不是所謂的救務廳的人？」
「沒錯，真的非常抱歉欺騙了您」
葉方正坐在滿是砂石的玄關口，深深地低
下了頭。
「並且，你想要使用那個小屋裏的那啥霧」
「那個毫無疑問就是<spot>——非常抱歉給您添麻煩了」
「……」
「我會支付酬金的，雖然不能很快就兌現……」
酒搗家在小山的入口處。
雖然很提不起興致跟這個孤寡老婦解釋，但還是必須擺出誠懇的態度。就算她允許葉方使用<spot>，也不能保證她不會向救務廳舉報。
「……我看新聞裏說了。那個東西很危險吧，你也這麽說過」
「不！隻要不接近的話，酒搗女士是沒有危險的」
「但是昨天電視裏也說如果不上報有關部門，隱藏它的存在的話會被逮捕……」
「那，那個，隻要您聲稱不知道有<spot>的存在就行了……！」
葉方保持著下跪的狀態拚命地祈求老太太。
畢竟這個<spot>藏在無人煙的山中，知道它存在的隻有這個老人。
這麽理想的<spot>恐怕很難再找到第二個了。
「真，真是給您添麻煩了！酬金的話您大可放心，絕對會讓您滿意！所以，請——」
不論如何，都要得到這個<spot>。
實在不行的話，甚至可以把眼前的老婦人——
「……我都這歲數了，既不想要錢，也不怕政府對我怎麽樣」
刷——聽到了老婦人轉身打算離去的腳步聲。
「弟，弟弟他——！」
葉方抬不起頭來。
因為害怕自己如果抬起頭來——會從懷中掏出匕首刺向那個背對著自己的老婦人。
「我，我有個……弟弟。他就在那邊……<臨界區域（critical·area）>」
老人停下了腳步。
「看來你調查過我的事了呢」
「啊……？那，那個——對，對不起。非常對不起，我稍稍調查了一下您的家庭關係和資產……如果壞了您的心情，我願意出精神損失費……」
「……利益誘惑和煽情可不是小孩該幹的事哦」
老人重新開始邁步。
正是這樣。葉方打算用『金錢引誘』和『博得同情』兩個辦法讓老奶奶屈服。
「求，求您了……！」
如果這兩招沒用，那就徹底完了。
雖說下了狠心把匕首也帶來了，但自己根本沒有用這個的膽量。
「求您了……！請您幫我一把……！」
她沒有任何計劃。
如果不苦苦哀求眼前的老人給她使用<spot>，她的計劃也無從談起。
「我的弟弟……！就在那邊……！如果我不去救他的話……！」
她臉一皺，大聲地哭了起來。
「請您，允許我……使用那個<spot>吧……！」
老人再次停下了腳步。
「什麽都不做，把一切交給救務廳來解決不就好了」
根本不能交給救務廳。
因為——雙親現在還在猶豫是否將弟弟申報為失蹤者。
弟弟已經病入膏肓，不剩多少時日了。那麽，祈求病重的他回到自己身邊豈不是更讓他受苦——
父母當然是會這樣想的。
弟弟自己或許是最有可能這麽想的人。
「而且，像你這樣的孩子，去那種可怕的地方又能做什麽呢？」
「……」
弟弟自己也是這麽想的——這種事自己早就知道。
另一件自己非常清楚的事就是——
——下次，我想聽個非常歡樂的曲子。
笑著這麽說的弟弟應該早就知道自己撐不了多久了。
弟弟說他希望在生命的最後聽姐姐的音樂。
年齡尚小的他，已經想好了怎樣給自己的生命畫上句號。
「我會去找搭檔……找我能信賴的人」
弟弟的這份尊嚴被奪走了。
無法容忍任何人奪走的或是侵占的尊嚴，被奪走了。
葉方想要救出弟弟，就算救不出來——
也要見證究竟是什麽東西，奪走了弟弟的尊嚴。
「——卑鄙」
聽到老婦人這句出人意料的話，葉方抬起被淚水沾濕的臉。
「想必你肯定也調查過我弟弟的事了吧？我那因為空襲而失蹤了的弟弟……」
葉方有些惶恐。
「這，這倒是不——啊，那個，確實是知道令弟先辭世了……但，但是，我並不是這個意思……！」
「隻是因為怎麽找都找不到，所以才被判定為死亡的」
「……！」
「……我不想要錢，你想怎麽做隨你吧。憑我這雙老腳，想要接近那個地方也是自找麻煩」
葉方一瞬間沒反應過來老人的話的意思，有些不知所措。
「我也跑遍了各個地方……不過當時我還是個小孩子，什麽事都幹不了」
老人打開玄關的門，抬起頭來。
像是回溯著遙遠的記憶一樣，輕聲說道。
「說著『求您了，求您了，幫幫忙找找我弟弟吧』這樣的話」
「……！」
終於理解了老人的言下之意的葉方，再次低下了頭。
「……但願，你別落得和我一樣的下場」
當老人的背影，消失在被關上的門後麵時——
「……真的……非常感謝您！」
葉方哽咽了。
「非常感謝……！非常感謝……！」
這一天。
就是葉方終於站上了<area>內探索作戰的起跑線的日子。
這之後的準備還算順利。
<臨界區域（critical·area）>裏有怪物存在——
這樣的傳聞確實有不少。不論如何，還要有探索未知世界所必須的道具以及強健的身體。為了得到這一切，葉方與之前在弟弟的醫院舉行義演時向她打了招呼的音樂事務所簽約了。
她將這些微不足道的資金用於尋找擁有更大資金源的讚助商。她找出和她一樣想要探求下落不明者線索的資產家，在他們的援助下，她還雇傭了能夠係統訓練她的訓練師。
必要的物資已經湊齊。
但問題是葉方還是個初中二年級學生，而且是女生。
她對自己的體力不夠自信，並且，一個人進入<area>是無謀之舉。如果摔了一跤傷經動骨的話，連從那邊世界回來都很難。
「——需要一個搭檔」
在救務廳的本部門前。
巨大的建築物正麵是廣場。
今天也有大量的人進出救務廳。葉方坐在長椅上，呆呆地看著來來往往的人群。
「隻要找一個人就行。能夠共享<spot>的秘密的，值得信賴的人……」
葉方嘴上這麽嘟噥著，不禁覺得有些心虛。
「最好要有戰鬥經驗的，強壯的男性……呃不行，要是被他背叛的話，我就沒勝算……也有<spot>被他強奪的可能……不不不，要是我現在就開始考慮這種事，那……首先我要信任別人……」
搭檔很難找。
或許擁有相同境遇的人很容易和葉方產生共鳴——葉方懷著這樣的想法來到了救務廳門前。但是她還是遇上了個大問題。
是她多疑的本性。
「我，信任別人……？我，真的能夠信任其他人麽……？」
也不知道該怎麽邀請別人做搭檔。
很害怕被背叛。
害怕自己準備已久的計劃全部泡湯。
害怕好不容易找到的<spot>被橫奪——
「明明我連一個朋友都沒有……」
沒想到走到這一步，還有新的絕望等著自己。
她沒有任何可以信賴的人。
她也不是能夠可以信賴別人的人。
葉方一直孤身一人。
「——」
她能與他相遇，實屬偶然。
在長椅麵前來來往往的人群之中，隻有一人站在原地不動。
他長得也不是那麽顯眼，身高也不高，身體也不夠強壯。硬要說令人在意的地方，那就是他那充斥著反抗意味的眼神。
那是一個和葉方歲數相仿的少年。
他站在原地，眺望著救務廳本部。
「……」
察覺到葉方的視線後，少年轉過頭來。
他的眼神——和葉方的一模一樣。
除了自己以外，不相信任何人。明明自己必須做些什麽，但卻什麽都做不到。對無能的自己感到憤怒，對無法有所進展的現狀感到厭倦。
「……幹嘛啊」
從開口第一句話起，就低聲找茬的少年。
就結果來說——他成為了葉方的搭檔。
那隻是個看上去也不強，腦子也不怎麽好使的普通少年。
聽他說了自己的情況以後，才發現他是個目擊了吸收了數百萬人的eom——<吹笛手（hameln）>的稀貴的人。這後來也成為了選擇他的一個原因。
而最大的理由實際上是第一印象。
「一看你……就不像是有朋友的人」
葉方這麽一說，少年火大了。
「你不也一樣」
除了自己以外誰都不相信。
並且沒有一個朋友，擔心秘密會泄露。
那麽——至少她和他還有話可談。
之後，他便和葉方一起成為了入侵者，成為了互相托付性命的夥伴。
他的名字是秋月蓮次。
不是朋友。
不是戀人，更不是家人。
他們擁有同樣的目的，為了達成同樣的目的而信用彼此，並肩作戰。
她認為，自己與秋月蓮次構築起了這樣的關係。
花了大概兩年的時間。
「——到這裏就行。放我下來吧」
女經紀人聽從了葉方的決定。
「按照我們的合同，我不會幹涉你的私生活……不過你辦完事後要記得打的回去哦。時間也不早了」
「感謝關心」
葉方撐開傘，在平凡的國道上下車了。
她走在人行道上，將運動服的兜帽壓得深深的。
葉方是獨自住在公寓裏的。她在上遠離雙親的私立高中的同時進行演藝活動。周圍的人都說想要將學習生活與演藝活動兩件事處理好是很苦難的，但葉方同時進行的事情當然不止這些。
還有作為入侵者的互動。在限定的時間內訓練，以便應對各種特殊情況。將必要的裝備和物資湊齊，做出下次侵入的計劃。
說實話，連睡個好覺的時間都沒有。但是，並不辛苦。
與沒找到<spot>，沒找到搭檔，什麽都做不成，隨時都可能被焦慮與不安壓垮的那個時候相比，這根本不辛苦。
「……我，還能活著回家嗎」
葉方沿著國道，走進了一個大型家電店的地下停車庫。
她沒有進店裏，而是來到停車場一角停著的汽車旁。
「——你的報告，我已經聽了」
葉方一走近，全黑色的高級轎車的窗子就降了下來。
坐在車後座的老人用有些沙啞的聲音說。
「你說<spot>或許被救務廳發現了……？」
「是的」
葉方麵帶緊張地點點頭。
想要進行入侵者活動，讚助商——出錢的人是必不可少的。
既然用了<spot>，就一定要拿出成果。否則還不如將它交給救務廳，這樣做弟弟得救的可能性更大。
既然想自己親手幹這事兒，葉方就必須要成為比救務廳更加專業的人。為此，要接受訓練，並且還要有足夠好的裝備。葉方演藝活動的報酬根本不夠支付這些。
「shot也用完了。也就是說，你們已經什麽都不剩了」
「……但是，我們找到了<吹笛手（hameln）>」
「是啊，花了兩年」
「……」
「從找尋新的<spot>開始……到再走到這一步，又要花上幾年呢？」
冷汗從葉方的額頭流下。
身旁挺著的好幾輛轎車中傳來了人類的氣息。這肯定是集權財為一身的老人的保鏢吧。亦或是——刺客。
「在這過程中你們被追查到的可能性又有多大呢？如果被查到的話，我也不好辦啊」
「……」
「我是為了奪回兒子和兒媳婦才考慮支援你的。給你投資，幫助你進行演藝活動，給你的入侵行動打掩護……」
如果現在馬上往右轉跑到住宅區的話，應該還能活命。
但是葉方的個人情報已經被老人知道了。隻要在她家和學校設下埋伏，自己終究還是無處可逃。
「——今後你就專心進行演藝活動吧。我投資的錢，你要還回來哦」
汽車的窗戶緩緩關上了。
「看來是我高估了你作為入侵者的本事」
「……」
契約終止。
看來至少在還完錢之前不會被殺掉了。
雖說是撿回一命，但讚助商不止這一個。
葉方的下一站是鬧市區。
「——是我，我在外麵等著」
透過手機這麽一說，旁邊一棟賭場裏就走出了一個男人。
那個男人穿著花哨的襯衫，麵色非常嚴肅。
「看來是我時候退出了」
兩人並肩走到小巷子裏後，男人幹脆地說。
「我之所以給你出資，完全是因為生意。對<area>內的情報感興趣的好事者很多。如果你們能幫調查的話，我就提供武器。如果這樣的利益關係無法維持，我也就沒必要奉陪了」
「……」
「但是，光是這樣還不夠。如果你們被救務廳查到的話，我也很危險。不管花多少錢，都要把我和你們的關係還有你們裝備入手渠道的痕跡消除。簡而言之，就是大虧本」
「……」
「這個爛攤子你來收拾吧。每個月，至少三千萬。年內付清兩億。對大藝人kanata來說這不是什麽問題吧。如果錢不夠的話，隨時找我商量。但是你的回答，隻有『是』這一種」
就連辯解和反駁的機會都不給。
「就我個人而言，我還是挺尊重你的。如果你告訴我你那個搭檔是誰的話，我可以給你半價哦」
正要離去時，把手搭在葉方肩膀上的男人這麽說了。
「……我會準備好三千萬的，少當家」
隻好像個喪家犬一樣低下頭。
葉的讚助商巡禮還沒有結束。
她乘著的士，來到某個大學。
悄悄潛入大學裏，走進秘密通道，來到運動學的研究室。
在深夜的走廊上敲響某間研究室的門。
一位年輕的女性副教授走了出來。
「真是，遺憾呢……你和蓮氏可是非常有趣的研究對象啊」
「非常感謝，如果可以的話，今後也請當我們的訓練師——」
「如
你所知，我還是救務廳探索部隊的成員們的訓練師。一開始你們的能力遠遠不及他們，為了縮短差距，才專門教你狀況分析和指揮，並著重訓練蓮氏的判斷力和反射速度。現在你們已經有了和他們同等……雖然我很好奇造成這種現象的原因是什麽，但……很抱歉，結束了。bad end」
「……」
「話說，你應該照常給我錢吧？如果我把你們的信息報告給救務廳的話，你們就完蛋了吧？雖然要求封口費這種事很卑鄙，但要保持自己在男友心中排行第一的位置是很難的。啊，下次我能拿雙倍的錢嗎？」
「……那個」
「嗯，我還是回去吧。畢竟我很膽小，別說是<area>了，就連夜路都不敢一個人走。錢就打到平常那個賬戶就行」
「……是」
葉方最後來到了一條河的河岸。時間是深夜。
把裝著便利店裏買的酒和便當的塑料袋放在堆得高高的紙箱前。
「——另一個小鬼……死了麽？」
一隻手從紙箱內側伸出。它將塑料袋拿走。
這個問題是用英文問的。葉方也用英文回答。
「還活著，但是……」
「夠了，別說了。我是因為能打小鬼的同時還能拿到飯吃才一直教你們的……你也別再來了」
「不，還請繼續教我們戰鬥和求生的技術——」
「快走吧，我實在是不想看到現在的你的表情……我就是為此才放棄了傭兵的工作的。我對這紙箱以外發生的任何事情都沒興趣」
「我的，表情……？」
「別看鏡子。你會被你自己的臉擊潰的」
男人一邊吃著便當一邊說。
「被你表情中的……絕望」
現在自己到底是什麽表情呢。
不用說，自己並不打算去確認。
「……」
想要走過架在河上的橋。停下了。
好像把傘落在哪裏了。現在連抬起一隻手的力氣都沒有。
讓自己活命的代價實在是太大了。今後為了還錢，她恐怕要過上被壓榨殆盡的生活。
總感覺眼下流淌著的河水在引誘著自己。
「蓮……」
搭檔少年的麵龐浮現在自己眼前。
他救下那個救務廳成員絕非出於惡意。看他那態度就知道，他是真的把那個人錯當成大鄉夢衣了。
她也能理解他沒攻擊<吹笛手（hameln）>的選擇。如果葉方是他的話，葉方也會這麽做。
但是，她的感情不允許她認同他。
費盡千辛萬苦招來的<spot>，恐怕已經用不了了——
明明<吹笛手（hameln）>近在眼前——
「奏汰……」
失去的東西太過沉重。
自己伸手打算奪取的希望無法一手攬下。
而兩年以來持續奮戰的葉方已經一無所有。
「——」
不，並不是一無所有。
那是在戰鬥開始的時候自己唯一擁有的東西，也是最後唯一剩下的東西。
那就是——性命。
就算再怎麽慘，再怎麽絕望，心髒也沒停止跳動。
「距離第三次大規模探索還有三天……」
拿出手機，確認音樂會結束後自己看到的那條新聞。
「<spot>——也不會就此從那個竹林裏消失」
葉方和蓮次是反對救務廳進行大規模探索作戰的。
光是從過去的經驗來看，接下來<臨界區域（critical·area）>裏會發生的情況不用說，肯定是——
戰爭。
而這對現在的葉方來說，或許是最後的機會。
「但是，必要的果然還是——」
葉方一個人去是不行的。
雖然這是鋌而走險，但既然這麽決定了，就不能沒有勝算。致勝法寶是必不可少的。
擁有致勝法寶的人——不是葉方。
「蓮……」
擁有殺手鐧的少年，秋月蓮次。
他現在在想什麽，他接下來會怎麽做。
既然對他了如指掌——
那麽自己該采取的行動隻有一個。
03
她在巨大的建築物上吹著風。
耀眼的陽光，照亮了紫色的眼瞳。
高處的狂風吹拂著長長的頭發。
觸碰著欄杆的手上，卷著一個掛骰子飾品的掛墜。
她，是另一個世界的居民。
但是，她也覺得這個世界非常好。
空氣很清新，很寬廣。
住在這裏的人類還很幼稚，缺乏合理性。為此，她也受到了傷害，但是——他們很強。
正因為弱小，才有了想要克服弱小的強烈意誌。
這難道就是名為感情的東西嗎？
「——好久不見」
身旁傳來了一個聲音。她動了動眼睛。
一個青年正看著她側臉。他穿著西褲，但沒穿外衣。襯衣袖口也卷在手上，脖子上沒打領帶。
「你還認識我嗎？」
他滿臉笑容地問道。她在自己的記憶中尋找著。
總感覺自己在哪裏見過，但記憶非常模糊。至少，他應該不是她來到救務廳以後才認識的人。
「沒反應麽。畢竟這兩年來，步入社會的我已經沒有當年的青春活力了呢」
並非如此。倒不如說，在救務廳裏他算是年輕的。
「而你倒是相反，像是越長越幼了。而且——」
青年一臉嚴肅地說。
「從我第一次在救務廳裏發現你那時到現在……你好像完全沒有成長」
她沒有再看這個青年，而是重新觀賞起這個世界的風景。
這個世界很美麗。
住在這個世界的人類也很美麗。
告訴她這一點的，是一位少年。
「我是秋月翔一」
可惜。
看來你不是它。
「那麽……你對『秋月蓮次』有印象嗎？」
那個少年教給了她很多事。
這個世界，與人類的生存之道。還有她的——
「蓮……君」
她挪動嘴唇，低聲說道。
她回頭看向驚愕的青年，微微一笑。
「蓮君」
秋月蓮次。
她從那個少年那得到了很多東西。在那之後，她和他被迫分離，而她還在用自己的眼睛持續觀察這個世界——
在與蓮次再會的時候，她終於確信。
他成長了。
人類是會成長的。是會變強的。
「蓮君」
必須要再和他見一麵。
不是在這個世界，而是在那邊。
到那時，她一定會將答案，將她做出的最終判斷——告訴自己的另一半。
「……你，到底是誰？」
注視著她的青年的眼神中，透著恐懼。
不，這不是恐懼。強烈的嫌惡，或是警惕？
「你不是夢衣……那孩子，絕不會在叫那家夥的名字時露出這種表——」
「你——」
屋頂上又出現了熟悉的麵孔。
是名叫鍵小野的發言人，還有探索科正規部隊的成員。
「找這孩子有什麽事嗎？」
鍵小野一邊走過來一邊說。
「不，不，打算從別的部門回到自己部門的時候發現屋頂上有個小姑娘……還以為
是職員的家人或是被害者家屬的小孩迷路了……但是仔細一看她穿著救務廳的製服——」
被散發著不祥氣息的正規部隊包圍的青年有些驚慌。
「她是探索科的成員。你之前一定是想幫她吧，勞煩你多費心了」
「這個孩子，是探索科的……？」
「這是破例錄用。如果被外麵知道我們錄用童工的話會有些麻煩。麻煩你別跟別人說哦——你是哪個部門的？」
「我是總務科的秋月翔一」
「感謝你，並感謝總務科每日的辛勞。接下來這裏就交由我們負責吧」
正規部隊的成員們將她圍住了。
「不是讓你別到處亂跑麽。回去咯」
她被其中一個成員訓斥，被帶走了。
一行人戴著製服上的兜帽走在救務廳本廳內。
麵對鍵小野率領的探索科精銳，沒有任何人敢不讓道。
「這家夥……從前幾天開始動向就很奇怪吧？」
「前幾天？」
「就是她在<area>內與我們失去了聯係，又在<area>外出現的那會兒。從那時開始她就變得很奇怪了……有些老實過頭了，讓人覺得很可疑」
「你說什麽呢。himawari不是一直都不愛說話麽。話說，那個頭盔裏的錄像修複完成了沒」
聽到成員們的問題，鍵小野開口說。
「剛才技術部聯絡說無法修複。看來是損傷太嚴重了。要是還留有記錄的話，就能更好地分析襲擊你們的入侵者還有eom了……」
「別說eom，那個入侵者我是絕對無法原諒的。要是再讓我撞見他，絕對要把他殺了」
「別輕敵。那家夥相當強」
「相當強？……他根本沒戰鬥，而且還把eom推給我們自己開溜了哦？」
「是eom，救務廳，還有異形。在被這三者包圍且沒有shot的狀態下單獨逃走——在場的人有誰有自信能做到這一點嗎？」
「……」
「如果這並非巧合，那家夥的判斷力和行動力就無法估量。在<area>裏的探索經驗，恐怕也不止一年半載吧」
「這怎麽可能……從遠處看隻是個小鬼，要是他經驗有一年以上，那他當時不是更加小鬼麽？你的意思是他從那時開始就一直慎重行事，慎重到連我們都沒發現嗎？」
雖然那個人口氣很輕鬆，但其他成員都嚴肅地保持沉默。
「他是個威脅」
沒有任何人反駁鍵小野的這句話。
「真期待後天的大規模作戰呢——不，已經開始了，呢」
「himawari回到這世界時使用的<spot>的位置能找到嗎？她一離開<area>，定位裝置就會響吧？」
「這個警報是有延遲的。因為himawari離開<area>後馬上就開始移動了。所以要花上一段時間確定<spot>的準確位置」
「這是什麽意思。難道她還在被什麽東西追殺嗎？」
「eom是無法通過<spot>的。那就是，入侵者……」
「又或許是，故意給我們找麻煩？himawari為了將<spot>的位置模糊化才故意這麽做的？」
「說什麽蠢話，那家夥怎麽有這種想法和智商啊」
「或許是裝作沒智商的樣子欺騙我們人類哦？畢竟這家夥——」
其他的成員狠狠瞪了話說到一半的那個成員。
「話說回來」
鍵小野用一句話，就打散了火藥味越發濃重的氣氛。
「你們從地麵上，能分辨出本廳屋頂上的人影是大人還是小孩的嗎？」
正規隊員們都皺起眉頭。
「……哦，剛才那個總務科的？呃，他說了啥來著？」
「不試試看誰知道呢。你突然說這個幹嘛」
「我們到屋頂上的那時，他看himawari的眼神……有些……」
「你是說那家夥和himawari在一起並非偶然？但是，知道himawari在那種地方的，隻有循著定位裝置找她的我們吧？」
「如果這並非偶然，我們之中就一定有泄露情報的人」
「是叛徒麽。真是惡心。殺掉算了」
「啊，又來了，魚瀨的潔癖」
「不，我隻是有些在意而已。你們忘了這事兒吧」
鍵小野說道。
「重要的時刻就要到來，我可不想有任何不和諧的聲音」
重要的時刻。
她很清楚他們口中所說的那個詞的意思。
第三次大規模探索作戰。
救務廳投入所有戰力，探索<臨界區域（critical·area）>的計劃。
以及——它的真正目的。
『——是時候了』
這一天終於來了。
東京厄襲發生後正好過去兩年。
人類因突然降臨的災厄變得混亂不堪。
但是他們創造了救務廳這個組織，展現了自己直麵災難的姿態——
『即刻起，救務廳第三次大規模探索作戰，開始』
現在。
她作為救務廳的精銳，站在人類陣營的最前方。
在設備全部更新過一遍的穹頂的密閉空間。
戴著大型頭盔的她後方，是裝備著最新式武器的正規部隊成員。大家都身體前傾進入戰鬥態勢。
還有很多乘著電摩托，乘著有靜音裝置的裝甲車的支援隊員。
『正規部隊及各位支援人員，請做好突入<spot>的準備』
她戴著的頭盔發出的巨大聲響，在穹頂內回蕩。
救務廳精銳們正麵是紫色的濃霧。
這是政府公開承認的<spot>。
是至今為止，人類發現的最大的<spot>。
『倒計時開始。十，九，八……』
她知道在場所有人的真正目的。
但是，在場的所有人——都不知道她的真正目的。
她的目的，隻有一個。
和那個少年，秋月蓮次再會。
並且。
達成她——她們的使命。
『三……二……一——全員，開始進攻』
伴隨著頭盔發出的聲音——
救務廳的精銳們高吼著衝進了<spot>。
04
與平常別無二致的清晨。
秋月蓮次趁著天還沒亮就起床，像往常一樣去地下水處理廠進行訓練。
在和往常一樣的時間回到家，洗澡，吃早飯。
『今天，救務廳的第三次大規模探索作戰終於要付諸行動。具體開始的時間沒有公布，但據推斷，應該是和東京厄襲發生的時刻相同——』
電視中是和往常一樣的新聞節目。
和往常一樣，在播到有關<area>的消息時，飯桌就會沉默。
吃完飯，做好上學準備以後。他的妹妹旭出現在房裏。
「……旭？怎麽了？」
「今天是第三次……那個什麽——翔哥真的不會有危險吧？」
蓮次苦笑。這已經是妹妹第三次問相同的問題了。
「笨蛋，那家夥是總務科的。救務廳除了探索科以外就沒出過任何殉職者。你到底想讓我跟你解釋多少遍啊」
「但是，到頭來他還是救務廳的人啊。要是有一天……我一這麽想，就……」
旭的眼淚掛在眼角上。她有些猶豫，但還是開口說。
「夠了吧
——別再管什麽<臨界區域（critical·area）>了」
她肯定早就想說這話了吧。
是作了被翔一——還有蓮次責罵的覺悟，才說出這話的。
蓮次歎了口氣，把手放到妹妹頭上。
「我們三個之中，溫柔的隻有你啊」
如果是往常的話，妹妹一定會大吼『別亂碰我』，今天她卻隻是有些不滿地撅了撅嘴巴。
「翔哥不也很溫柔麽」
「那家夥隻是傲慢而已。隻是得意忘形」
「……你們也該和好了吧」
「唔，總之。你別變成像我們這樣」
蓮次把手從她頭上拿開，與高挑的妹妹擦肩而過。
「——不論發生任何事」
「……？什麽意思？」
他沒有回答妹妹的疑問，走向了樓梯。
「總之，那家夥不可能今天就死。你別瞎操心了」
誰讓他是那家夥呢——
在心中這麽補充完後，他對妹妹笑了笑。
「……嗯」
妹妹似乎還有話想說。
「我先走了」
在和往常一樣的時間，騎著自行車離開了家。
妹妹旭雖然有些沒大沒小，但很溫柔。
她能不畏仍舊被東京厄襲的陰影束縛的兩個哥哥的責罵，對他們說『忘了吧』。這正是她為兩位兄長著想的表現。
這是蓮次已經不再具備的溫柔。
如果優秀並且擅長照顧人的翔一死了的話，妹妹旭一定會哭吧。
如果死的是不爭氣的麻煩製造者蓮次，她也一定會哭。
而深知這一點的蓮次——
「……」
毫無猶豫地踩著踏板，離開了和往常一樣的上學路線。
離開了通往高中的國道，騎向郊外。
途中路過空無人煙的廢棄工廠，把藏在那裏的背包背上。
重新騎起車，踩阿踩——來到了某個小山前。把自行車藏在山腳下不顯眼的位置。
在密林之中換上了背包裏的衣服。
就算明白會給家人添麻煩，蓮次還是不想停手。
別說是家人，就算是把數百萬失蹤者放在天平上，她還是會選擇那個少女。
連『溫柔』的定義都開始不明不白的她——
或許身心都已經站在了人類的對立麵。成為了人類之敵。
「……好」
方便活動的緊身衣和戰術背心。掛著長長的通信電纜的圍脖。有著孔插座的皮帶。能夠蓋住臉的護目鏡。
已經沒有備用的了。也沒有匕首。正所謂最後的裝備。
他穿著在放棄<spot>的那天拿回來的裝備，回到了這裏。
「周圍有無疑似救務廳監視的氣息——無」
在小山的山腳下，有幾戶人家。
蓮次警戒著周圍的人影，慎重地在密林間穿行。
「安全」
在這邊世界，他還是第一次像這樣進行隱蔽行動。
訓練倒是做過無數次，不過這次——毫無疑問是實戰。
「安全」
警戒的對象不是eom，也不是異形。
而是救務廳。
如果他們真的發現了這個地方，那麽他們很有可能在附近布下埋伏。或許是森嚴的戒備，又或許是有為了捕捉偷偷潛過來使用<spot>的入侵者的陷阱。
雖然他們的敵意沒有人類之敵那麽強——但他們有分析人類心理的智慧。
從某種意義上說，這對笨拙的蓮次而言，是和人類之敵同等可怕的。
「哈，哈……安全」
走完山路，到達竹林的入口。
至今為止沒有發現人類的氣息。
竹林好像也和之前沒什麽變化。
「……」
雖然看起來好像沒什麽問題，但不能大意。蓮次避開了竹林裏的小路，繞過攝像機來到竹林深處——
來到了有<spot>存在的小屋前。
悄悄地靠近小屋，悄悄地打開小屋的門。
「——」
匕首銳利的刀尖刺到了蓮次鼻尖前。
有人先到了。
但是埋伏在這兒的不是救務廳。
當然也不是eom和異形。
「你選的路線太爛。都被攝像頭拍到一點了」
弓家葉方。
那個似乎已經和蓮次一刀兩斷的搭檔，全副武裝地站在自己麵前。
「葉……」
身為藝人的少女收起匕首的動作非常漂亮。她把收起來的匕首連通刀套一起，裝在了蓮次的腰帶上。
「給，這次的可不是新式的咯」
「為什麽，你會在這裏？」
葉方意味深長地看著這麽問出來的蓮次。
「還問為什麽——蓮你也是因為同樣的目的才來這裏的吧？」
她早就看穿了蓮次的想法。
在他們搭檔行動的這兩年間，一直都是這樣。
「強行突破」
「……」
「就算這個地方暴露給救務廳。<spot>也不會消失。那麽隻要躲過這邊的警戒和陷阱，通過<spot>——逃到<area>裏的話……」
葉方看著蓮次的眼神中包含著複雜的感情。
「今天就是第三次大規模作戰開始的日子。這次肯定也和前兩次一樣，到處都是救務廳，eom和異形，還有入侵者的混戰。我們趁此機會，甩掉追兵——就算搜刮救務廳的屍體，也要得到shot」
正如蓮次的想法會被葉方看透一樣，蓮次也很理解她的心情。
兩人至今為止還守著最低限度的道義。並沒有做偷竊都心中留下的錢財，或是強行奪取別人的shot之類的事。
「趁著四處戰亂，一口氣到達東京天空樹」
他們接下來打算做的行為，很可能打破那個禁忌。
「然後，將在那裏的——<吹笛手（hameln）>消滅」
葉方苦笑道。
「蓮你也料到了吧？料到我會來這裏」
「……嗯」
說實話，她說得沒錯。
他確實想過她有可能來這裏，也有過『她會來這裏』這種淡淡的期待。
「但我也想過你可能不會來」
也覺得自尊心極高的葉方不會做這種難看的行為。
想要強行突破包圍網，達成最終目的，殺手鐧是必不可少的。
蓮次自己並不認為葉方會再次信任擁有殺手鐧——『暴怒』的蓮次。
「看來，這個<spot>的位置還沒被救務廳查出來呢」
但是葉方還在這裏等著他。
——就算她已經別無選擇。
「我覺得這也是時間問題了。就算今天能從這裏通過，回程的時候也不能保證這裏就是安全的。看來把這次作戰認為『沒有回頭路可走』會比較妥當」
「……」
「損失這個<spot>以後，我無法保證能找到新的<spot>。就算運氣好找到了，也必須確立新的路線，搜集shot。我不知道這要花上多少年……更重要的是，如果<spot>離我們的目標太遠的話，連作戰本身都都沒法實施」
正如她所說。
對現在的蓮次也葉方來說——隻有今天了。
「所以，這次就是我們最後的機會了」
葉方笑道。
「就算情況這麽遭，我們也還是有機會……我們真是幸運呢」
她不過是強顏歡笑。
和她相處了那麽久的蓮次光是看一眼她憔悴的臉就能明白這點。
但他還是笑了。
這就是他比誰都要堅強，比誰都要溫柔的搭檔，名為弓家葉方的少女。
「——抱歉，葉」
正因為如此，蓮必須要對她道歉。
「我想起了一些事」
葉方直勾勾地盯著蓮次的臉。
「我救下的那個女孩……或許不是夢姐」
他在<area>裏舍身救下的少女。
他回想起來的，是某個少女手上纏著的骰子掛飾。
「但是，恐怕並不是和夢姐毫無關係的……總之我說不清楚」
葉方是正確的。發現那個少女的時候蓮次不夠冷靜。
所以才沒能及時回想起來。
不，或許是不想承認她不是夢衣吧。
「知道了，我不會再問你這個了」
葉方原諒了蓮次那個絕對無法容忍的失誤。
並且這麽說了。
「我也要說，對不起」
「啊？」
「我之前說你是個……半吊子的eom」
蓮次露出了有些意外的表情，然後苦笑。
「什麽嘛，就這回事啊」
這和蓮次的失誤相比，真是微不足道的小事。
看來他的搭檔比他想象得還要溫柔很多。
「我不在意的。這種事——兩年前我就開始這麽覺得了」
葉方的表情五味雜陳。很快地，她有些尷尬地拿起通信電纜。
「夠了吧。我可不想再消磨我們的緊張感……就連五分鍾後這裏是否安全我都不能確定」
「嗯，我已經準備好了」
蓮次也拿起了通信電纜的接口端。
兩人的臉色驟變。
不是單純的高中生，不是藝人，不是平民百姓。
為了奪回珍視的人，不惜成為<入侵者（raider）>，非法侵入<臨界區域（critical·area）>的兩人——將通信電纜的接頭接在一起。
「弓家葉方一定會奪回弓家奏汰」
「秋月蓮次一定會找回大鄉夢衣」
蓮次拿出匕首，麵對紫色的濃霧——<spot>。
「第六十回<area>入侵作戰，即刻開始——」
葉方發出號令。
「go！」
蓮次感受著背後可靠的同伴的存在感，衝進了<spot>。
這總是無法讓人習慣的，一瞬間的搖晃。
這就是從人類世界來到人類之敵支配的世界的一瞬間。
在身體的右側興奮起來的同時，他穿越了迷霧——
「——」
跳到了東京巨蛋城裏的那個儲物室。
但是，在那裏等著他的——
「出現了！」
不是異形，也不是eom。
而是穿著救務廳製服的強壯男人們。
「快抓住他！」
蓮次呆呆地看著朝自己飛來的幾個男人。
——嗯，我等著。
腦海裏閃過了自己的心上人，大鄉夢衣的笑容。