美輪美奐的端王府內，因為主子被皇帝勒令在家思過，使得整個王府的下人連腳步都輕了幾分。
不過，王府主子所居的延煦堂那兒，那些伺候的下人卻是和往常沒什麽不同，做著自己該做的事情。他們都是整個王府的心腹之人，最是知道自家主子的情況，如往常般做事，並未露出分毫異樣神色。
何澤抱劍靠著門口，無聊地看著院外的天空，此時已經進入九月份，天氣已經涼了，太陽也稀薄得緊，整個世界都染上了蕭瑟的秋意。
也不知道為何，今日覺得特別的無聊，不似以往那般，隻要沉下心來，他可以在一個地方站上一天不動彈，甚至潛伏上三天三夜也沒問題。無聊之餘，又轉頭看向屋子裏坐在臨窗的炕上閑適地挨著引枕看書的主子。他的臉色仍是有些蒼白，也不知道那毒什麽時候能完全清除幹淨，雖然外表看著沒什麽，其實他現在的身體比常人還要虛弱些，若是不小心養著，以後恐怕會留下病根。
何澤並非正規的侍衛出身，甚至也不是京城人氏。他已經不記得自己家鄉在哪裏了，在他五歲那年，家鄉發生了瘟疫，家人皆死在了瘟疫之下，無可奈何之下，他隻好隨鄉人一起遷徙。當時他年紀太小，很多事情不記得了，隻憑著一股求生的欲望跟隨著鄉人一起遠離家鄉。
後來在路上，同鄉的人死的死、散的散，又遇到了肆虐作亂的流寇匪盜，他差點慘死在路上，幸得經過的何叔相救。何叔是大內侍衛，從端王五歲時便被皇上賞賜給端王作侍衛，便一直跟在端王身邊，深得端王信任。何叔救下他後，便將他安置在皇上賞賜給端王的莊子中，讓人教他武功及各種技能。何澤習武的天賦極好，方能在那些孩子中脫穎而出，被挑選為了端王的貼身侍衛。
十歲那年他被選到端王身邊，跟著他到現在，已有十個年頭。端王雖是主子，卻不是個苛待人的，甚至他所有的一切，都是端王給予的，稱為再生父母也不為過。何澤事他如主如兄，知道他所有的秘密，有時候不免要為自己的主子急上一急。
想罷，何澤又換了個姿勢。
這時，甲三拎著食盒過來，見何澤守在門口，不禁抿唇笑道：“何侍衛，這是廚房剛做好的點心，你要不要嚐嚐？”她將另一個較小的食盒遞過來。
何澤眼睛一亮，笑道：“那就謝謝甲三姑娘了，不過先放著罷，等我有空再吃。”
說罷，便讓開身子，讓甲三進去。
屋內，陸禹正翻著《水經注》，他身後是一片長勢良好的湘妃竹，風起時竹影婆娑，清風綠影，濃縮在雕花窗口中，靜謐而美好，更襯得靠窗的青年俊雅靈秀，宛然入畫。
何澤親自端出還熱著的山藥卷等點心，對陸禹道：“王爺先吃些點心再看罷，仔細傷了眼睛。”
甲三又沏了綠茶過來，便躬著身子離開了。
何澤站在一旁，欲言又止。
陸禹吃了幾塊山藥卷，又喝了一盞清茶，便接過何澤遞來的濕帕子擦試幹淨手。
可能是發現某人今日心神不寧，陸禹難得開口詢問道：“你有什麽話就說吧，免得自個憋得累。”
何澤被他說得俊臉微紅，不過有他這話，他便直言了。
“王爺，您為何要拒絕安陽長公主的婚事？聽說昭華郡主其實挺不錯的，無論家勢或容貌才情，都是一等一的。”何苦拒絕了，直接得罪安陽長公主？安陽長公主可是最能在皇帝麵前說上話的，若是她因此忌恨，以後在皇帝跟前上眼藥便得不償失了。
陸禹看了他一眼，淡淡地道：“本王不想娶個辯不清容貌之人，她與你有何區別？”
“……”
何澤覺得這一刻主子真是太惡毒了，竟然諷刺昭華郡主跟個男人沒區別，或者是諷刺他跟個女人沒區別。難道在主子眼裏，辯不出長相的人，連性別都可以忽視了麽？若是他非要娶一個自己能辯得出長相的姑娘，那要拖到什麽時候啊？
何澤又憂心忡忡起來，“王爺，總不能如此拖下去吧？就像這次，皇上能給你的時間不多，若再有一次，下次就沒這般幸運了。”皇子在未能坐上那位置時，靠的便是帝王的寵愛信任，若沒了帝寵，可以將你直接打入塵埃中。所以這種時候最不能惹的便是皇帝了。
陸禹又翻了一頁，似乎沒有聽到一般。
“王爺……”
陸禹難得耐心極好地回他一句：“過一輩子的人，自然要娶個辯得清的容貌的，不然和個陌生人有什麽區別？天天對著個陌生人，你能放心麽？放心，父皇曾經答應本王，若是本王不願意，他絕對不逼本王。”
咦？
何澤到底不是笨蛋，這些年來跟在陸禹身邊看的東西多了，也多少具備些政治目光，突然發現，這次皇帝斥責他，並未隻是單單因為他拒婚一事，恐怕還有什麽吧？或者是為了保護他這點不能明說的怪癖？
不過何澤還是不能放心啊，憂心忡忡地想著，若是他一輩子都遇不到個能辯識容貌的女人呢？真的要打光湟槐滄櫻肯胂刖筒幌質擔克運鬮實潰骸爸髯誘嫻拿揮心鼙緄們迦菝駁娜嗣矗俊
“有。”
“哦，有啊，真是……”等何澤明白這話時，頓時驚喜了，迅速地道：“是哪家的姑娘？太好了，馬上去下聘吧！咱們府裏也該有位女主子了。”
陸禹見狀不禁有些好笑，繼續道：“你也認識！”
“……嚴三姑娘？”何澤再次驚悚，下意識地道：“不是因為她長得比較胖，所以好認麽？”
雖然辯不出人的長相，但對於陸禹識人卻沒有什麽阻礙的，他可以從一個人的身高體態、氣質、穿著打扮來識別他人。一個人再如何改變，卻不能改變極氣質和身高胖瘦。至於那種氣質大變之人，沒事，陸禹身邊的隨從又不是吃幹飯的，也同樣能提醒主子啊。
陸禹這回懶得回答他了。
何澤糾結猶豫了很久，委婉地道：“王爺，嚴三姑娘太小了！”而且你不是當人家是女兒麽？這也太喪德了吧？
“嗯，本王知道。”
“所以……”
“沒有所以。”
“……”
何澤坐回門口的位置，邊咬著他愛吃的山藥卷，邊糾結地看著秋日的天空。主子這是什麽意思？到底是什麽意思？
哦，對了，今日是嚴府的長孫嚴長鬆大喜之日，今兒一大早，王爺還特別吩咐管家送了份賀禮過去，他本人因還在閉門思過中，並未親自到達。這算不算是王爺上心的一種表現？不用人提醒，便自動記起關於嚴三姑娘身邊所有的事情？
*******
婚禮很熱鬧，中途秦王竟然帶著一群王公貴族家的弟子跑去鬧洞房，將嚴長鬆弄得狼狽不堪。
好不容易將所有的賓客都送走後，靖安公府無論是主子或是下人都覺得今日真是累得慌。
嚴祈華微微蹙眉，站在書房的窗前看著外麵掛在廊下的紅燈籠，橘紅的色澤透著一股喜氣。
“大哥，你還沒休息啊？”嚴祈文拎著壺酒過來。
嚴祈華又微微皺了下眉，斥道：“縱酒傷身，你少喝些。”
聽得出他嚴厲的斥責中的關心，嚴祈文灑然一笑，摸出兩個杯子斟酒，笑道：“喝一點沒關係。今日是長鬆的好日子，弟弟來陪你喝兩杯慶祝慶祝！”一口飲盡後，又歎道：“一晃便過了這麽多年，都不容易啊！”
嚴祈華目光微滯，然後接過酒杯一口飲盡。
兄弟倆在書房中你一杯我一杯地喝著，不一會兒，一壺酒便見底了。
嚴祈華有些微醺，卻沒有醉，反而是嚴祈文已經有五分醉意，拉著他的手道：“大哥啊，我知道你不容易，難得的大喜日子，你就別憋著了，一起喝個盡興吧。老頭子都老了，指不定過幾年便要將爵位傳給你了，再也不會……你就放心吧。老頭子不喜長鬆，沒事，咱們先讓長鬆帶他兒媳婦外放煆煉個幾年再回來……”
“你醉了，回去休息吧。”嚴祈華拍拍他道。
嚴祈文卻不放手，嚷嚷道：“今兒秦王來喝喜酒，老頭子明顯是想要投靠秦王，一定要阻止他。咱們嚴家的姑娘不要再嫁皇室了，去告訴二叔和三叔，絕對不能聽老頭子的勸，將西府的姑娘賣了。幸好咱們東府的姑娘都還小，我可不要我的小阿竹將來也像籌碼一般被人胡亂地嫁了……”
嚴祈華眉頭一皺，又緩了下來，說道：“秦王今兒確實是透露出想要拉攏咱們之意，不過周王妃是嚴家的女兒，皇上不會糊塗地再為秦王擇娶嚴家女兒了，你就放心吧。而且阿竹還小呢。”
嚴祈文仗著有五分醉意，趕緊順杆爬，“說得是！還有我的阿竹是個沒什麽大誌氣的，隻要夫婿聽話上進便行，什麽世家公子之類的，那種通房丫鬟一堆的，我的阿竹不會挑選，大哥你就應了弟弟這回吧……”
“胡鬧！”嚴祈華眼角微跳，不再理會他的撤潑打滾，揚聲叫來外頭的小廝嚴順，將嚴祈文給架回五柳院。
回到五柳院後，柳氏忙端了醒酒湯過來，待服伺候丈夫喝完湯又洗漱過後，柳氏坐在床邊，扯了被子蓋住他。
嚴祈文並沒有睡著，拉著柳氏的手道：“惠娘，咱們阿竹以後會嫁給她喜歡的夫婿。”
柳氏微微一笑，心裏卻歎息。若是阿竹的婚事有可以利用的，大伯一定會毫不猶豫地利用。可以說，家裏的四個姑娘的婚事，都是具有一定的聯姻意義，就如嚴青梅，是為了修補嚴家與張家的關係而定下的，所以才會提前讓他們培養感情。將來嚴青蘭、嚴青菊都一樣。
不過這些也不能怪嚴祈華，他是老公爺教養長大，自幼所承庭訓一切以家族利益優先考慮。再加上現在的老太爺是個糊塗的，沒了老公爺的鎮壓，嚴祈華的壓力也大，他要在即將到來的奪嫡風雲中，盡量保住嚴家。
柳氏坐了很久，直到夜深了，方上床歇息。
*****
第二日，是新婦拜見姑舅的日子。
新婦是涇州百年世家阮家的姑娘，這阮家祖上曾出過三朝元老，榮極一時。雖然現在榮光已不在，但阮家以治家嚴謹著稱，他們府裏的姑娘自幼承庭訓長大，禮儀規矩、女紅針黹、主持中饋、管家理事都極為厲害，人人稱道，是最適合不過的宗婦。
嚴長鬆是長房嫡子，將來要承爵，這長媳要擔起重任，便得慎重挑選。最後挑來挑去，老太君終於一捶定音，挑中了阮家的姑娘。
一大早，靖安公府的主子們無論大小都齊聚到春暉堂中，嚴長鬆帶著他的新婚妻子阮氏過來給長輩們行禮敬茶。
阮氏是個體格高挑豐滿的姑娘，臉盤兒微圓，但輕抿唇一笑，卻帶了幾分親切甜意。頭上梳著飛仙髻，讚著步搖鳳釵，身上穿著淺藍色高領內衣，煙霞粉色對襟綢緞短襖，大紅色提花長裙，喜氣洋洋。
阮氏臉上帶著新婦特有的羞澀，一一給長輩們敬茶，同平輩們見禮。
敬完了茶後，便一起在春暉堂用膳，阮氏伺候老太君等用膳。老太君隻讓她夾了幾筷子意思一下，便讓她坐下一起吃了。其他人見老太君照顧這重孫媳婦，也不敢多說什麽，老夫人倒是有些發酸，忍不住刺了兩句。
阮氏恭順地站起身，老太君便說了句：“安心用膳，公府的規矩雖嚴，但隻稍做好自己的事情便成。”
阮氏柔順地應了聲，又坐了回去，可卻將老夫人氣壞了。
其他人都安靜用膳，阿竹吃著丫鬟給她布的點心，瞄了眼低眉順眼的阮氏，心說這姑娘懂得拿老太君當擋箭牌，腦子轉得快，挺不錯的。
早膳後，嚴老太爺便帶著兒孫們離開了，他麵上無喜無怒，給新婦準備的見麵禮也是規規矩矩的，因為老太君在場，他倒是沒有因為不喜長孫而給新婦難堪。
嚴長鬆隨父親出去，離開前看了阮氏一眼，阮氏朝他眨了下眼睛，又恭謹地低下頭。
這一幕隻有幾人瞧見，阿竹心裏有些驚奇，看來這位堂哥的審美觀不同啊，阮氏明顯不是那種嬌小玲瓏又纖細如柳的姑娘，倒和大伯母有些相似。
老夫人心裏泛酸，見一群孩子圍著阮氏說話，特別是見阿竹拉著她孫女青蘭一起，更是氣得心口疼。這些年來，嚴青蘭和姐妹們雖然吵吵鬧鬧的，但處得極不錯，老夫人有心將她們分開，但是姑娘們都是一起讀書一起玩耍，怎麽可能分得開？最後發現，這孫女已經不受自己控製了。
“大嫂做的這個荷包好看，這針法很特別。”阿竹摸著阮氏掛在腰間的荷包道。
聽到她的話，其他三個姑娘也好奇地湊上去看，紛紛點頭表示阿竹說得不錯。
阮氏原本有些拘謹，不過她素來是個穩得住的人，見這群小姑子都是年幼的姑娘，親小姑嚴青梅也不是個愛爭強好勝的，她們親近自己，心裏也有幾分歡喜，當下便道：“這是涇州那帶的一種繡法，你們若想學，改明兒便來我院子，我教你們。”
阿竹笑嘻嘻地道：“那真是多謝嫂子了，隻要長鬆哥哥不嫌棄我們打擾你們相處的時間便成。”
一句話逗得在場的人都哈哈大笑起來，阮氏更是羞得滿臉通紅。
阮氏是阮家大房的嫡次女，她與嫡長姐不同，生得高挑豐滿，不符合時下女子的美姿儀。雖說阮家的女兒不愁嫁，但母親卻一直擔心她嫁人後，丈夫不喜，使得婆家也不看重。不過昨晚……丈夫似乎還是挺喜歡她的，婆婆是個寬厚之人，小姑們也都是好相處的好孩子，看來這樁婚事是極好的，比大姐嫁去的陵安伯府好多了。
家裏有了位大嫂，姑娘們平日消磨的地方又多了一個，便是嚴長鬆和阮氏的鬆濤院，阮氏有一手極精湛的女紅，姑娘們沒事都愛過來請教她。
阮氏進門不久，天氣便開始冷了，很快便進入了十一月份，入冬了。
剛下了場雪，好不容易雪停了，院裏積了一層厚厚的雪，下人忙著將雪掃起來堆到一起。
阿竹帶著丫鬟一起穿過回廊，到了母親柳氏的屋子，剛掀開簾子，迎麵便是一股熱氣撲來，有種冰火兩重天的感覺。
“娘，我回來了。”阿竹接過丫鬟弄好的暖爐抱著坐到柳氏旁邊，卻見她眉頭微鎖，似乎有什麽惱人的事情發生一般，不禁問道：“怎麽了？”
柳氏摸了摸她的發，歎道：“先前我去你大伯母那兒，聽到一個消息，桃丫頭難產……去了。”
阿竹懵了下，等醒悟過來“桃丫頭”是誰時，驚聲叫道：“桃姐姐她――孩子呢？”
“孩子倒是無事，不過還未足月，生來有些體弱，是個哥兒。”柳氏歎道：“桃丫頭可惜了。”
不過，王府主子所居的延煦堂那兒，那些伺候的下人卻是和往常沒什麽不同，做著自己該做的事情。他們都是整個王府的心腹之人，最是知道自家主子的情況，如往常般做事，並未露出分毫異樣神色。
何澤抱劍靠著門口，無聊地看著院外的天空，此時已經進入九月份，天氣已經涼了，太陽也稀薄得緊，整個世界都染上了蕭瑟的秋意。
也不知道為何，今日覺得特別的無聊，不似以往那般，隻要沉下心來，他可以在一個地方站上一天不動彈，甚至潛伏上三天三夜也沒問題。無聊之餘，又轉頭看向屋子裏坐在臨窗的炕上閑適地挨著引枕看書的主子。他的臉色仍是有些蒼白，也不知道那毒什麽時候能完全清除幹淨，雖然外表看著沒什麽，其實他現在的身體比常人還要虛弱些，若是不小心養著，以後恐怕會留下病根。
何澤並非正規的侍衛出身，甚至也不是京城人氏。他已經不記得自己家鄉在哪裏了，在他五歲那年，家鄉發生了瘟疫，家人皆死在了瘟疫之下，無可奈何之下，他隻好隨鄉人一起遷徙。當時他年紀太小，很多事情不記得了，隻憑著一股求生的欲望跟隨著鄉人一起遠離家鄉。
後來在路上，同鄉的人死的死、散的散，又遇到了肆虐作亂的流寇匪盜，他差點慘死在路上，幸得經過的何叔相救。何叔是大內侍衛，從端王五歲時便被皇上賞賜給端王作侍衛，便一直跟在端王身邊，深得端王信任。何叔救下他後，便將他安置在皇上賞賜給端王的莊子中，讓人教他武功及各種技能。何澤習武的天賦極好，方能在那些孩子中脫穎而出，被挑選為了端王的貼身侍衛。
十歲那年他被選到端王身邊，跟著他到現在，已有十個年頭。端王雖是主子，卻不是個苛待人的，甚至他所有的一切，都是端王給予的，稱為再生父母也不為過。何澤事他如主如兄，知道他所有的秘密，有時候不免要為自己的主子急上一急。
想罷，何澤又換了個姿勢。
這時，甲三拎著食盒過來，見何澤守在門口，不禁抿唇笑道：“何侍衛，這是廚房剛做好的點心，你要不要嚐嚐？”她將另一個較小的食盒遞過來。
何澤眼睛一亮，笑道：“那就謝謝甲三姑娘了，不過先放著罷，等我有空再吃。”
說罷，便讓開身子，讓甲三進去。
屋內，陸禹正翻著《水經注》，他身後是一片長勢良好的湘妃竹，風起時竹影婆娑，清風綠影，濃縮在雕花窗口中，靜謐而美好，更襯得靠窗的青年俊雅靈秀，宛然入畫。
何澤親自端出還熱著的山藥卷等點心，對陸禹道：“王爺先吃些點心再看罷，仔細傷了眼睛。”
甲三又沏了綠茶過來，便躬著身子離開了。
何澤站在一旁，欲言又止。
陸禹吃了幾塊山藥卷，又喝了一盞清茶，便接過何澤遞來的濕帕子擦試幹淨手。
可能是發現某人今日心神不寧，陸禹難得開口詢問道：“你有什麽話就說吧，免得自個憋得累。”
何澤被他說得俊臉微紅，不過有他這話，他便直言了。
“王爺，您為何要拒絕安陽長公主的婚事？聽說昭華郡主其實挺不錯的，無論家勢或容貌才情，都是一等一的。”何苦拒絕了，直接得罪安陽長公主？安陽長公主可是最能在皇帝麵前說上話的，若是她因此忌恨，以後在皇帝跟前上眼藥便得不償失了。
陸禹看了他一眼，淡淡地道：“本王不想娶個辯不清容貌之人，她與你有何區別？”
“……”
何澤覺得這一刻主子真是太惡毒了，竟然諷刺昭華郡主跟個男人沒區別，或者是諷刺他跟個女人沒區別。難道在主子眼裏，辯不出長相的人，連性別都可以忽視了麽？若是他非要娶一個自己能辯得出長相的姑娘，那要拖到什麽時候啊？
何澤又憂心忡忡起來，“王爺，總不能如此拖下去吧？就像這次，皇上能給你的時間不多，若再有一次，下次就沒這般幸運了。”皇子在未能坐上那位置時，靠的便是帝王的寵愛信任，若沒了帝寵，可以將你直接打入塵埃中。所以這種時候最不能惹的便是皇帝了。
陸禹又翻了一頁，似乎沒有聽到一般。
“王爺……”
陸禹難得耐心極好地回他一句：“過一輩子的人，自然要娶個辯得清的容貌的，不然和個陌生人有什麽區別？天天對著個陌生人，你能放心麽？放心，父皇曾經答應本王，若是本王不願意，他絕對不逼本王。”
咦？
何澤到底不是笨蛋，這些年來跟在陸禹身邊看的東西多了，也多少具備些政治目光，突然發現，這次皇帝斥責他，並未隻是單單因為他拒婚一事，恐怕還有什麽吧？或者是為了保護他這點不能明說的怪癖？
不過何澤還是不能放心啊，憂心忡忡地想著，若是他一輩子都遇不到個能辯識容貌的女人呢？真的要打光湟槐滄櫻肯胂刖筒幌質擔克運鬮實潰骸爸髯誘嫻拿揮心鼙緄們迦菝駁娜嗣矗俊
“有。”
“哦，有啊，真是……”等何澤明白這話時，頓時驚喜了，迅速地道：“是哪家的姑娘？太好了，馬上去下聘吧！咱們府裏也該有位女主子了。”
陸禹見狀不禁有些好笑，繼續道：“你也認識！”
“……嚴三姑娘？”何澤再次驚悚，下意識地道：“不是因為她長得比較胖，所以好認麽？”
雖然辯不出人的長相，但對於陸禹識人卻沒有什麽阻礙的，他可以從一個人的身高體態、氣質、穿著打扮來識別他人。一個人再如何改變，卻不能改變極氣質和身高胖瘦。至於那種氣質大變之人，沒事，陸禹身邊的隨從又不是吃幹飯的，也同樣能提醒主子啊。
陸禹這回懶得回答他了。
何澤糾結猶豫了很久，委婉地道：“王爺，嚴三姑娘太小了！”而且你不是當人家是女兒麽？這也太喪德了吧？
“嗯，本王知道。”
“所以……”
“沒有所以。”
“……”
何澤坐回門口的位置，邊咬著他愛吃的山藥卷，邊糾結地看著秋日的天空。主子這是什麽意思？到底是什麽意思？
哦，對了，今日是嚴府的長孫嚴長鬆大喜之日，今兒一大早，王爺還特別吩咐管家送了份賀禮過去，他本人因還在閉門思過中，並未親自到達。這算不算是王爺上心的一種表現？不用人提醒，便自動記起關於嚴三姑娘身邊所有的事情？
*******
婚禮很熱鬧，中途秦王竟然帶著一群王公貴族家的弟子跑去鬧洞房，將嚴長鬆弄得狼狽不堪。
好不容易將所有的賓客都送走後，靖安公府無論是主子或是下人都覺得今日真是累得慌。
嚴祈華微微蹙眉，站在書房的窗前看著外麵掛在廊下的紅燈籠，橘紅的色澤透著一股喜氣。
“大哥，你還沒休息啊？”嚴祈文拎著壺酒過來。
嚴祈華又微微皺了下眉，斥道：“縱酒傷身，你少喝些。”
聽得出他嚴厲的斥責中的關心，嚴祈文灑然一笑，摸出兩個杯子斟酒，笑道：“喝一點沒關係。今日是長鬆的好日子，弟弟來陪你喝兩杯慶祝慶祝！”一口飲盡後，又歎道：“一晃便過了這麽多年，都不容易啊！”
嚴祈華目光微滯，然後接過酒杯一口飲盡。
兄弟倆在書房中你一杯我一杯地喝著，不一會兒，一壺酒便見底了。
嚴祈華有些微醺，卻沒有醉，反而是嚴祈文已經有五分醉意，拉著他的手道：“大哥啊，我知道你不容易，難得的大喜日子，你就別憋著了，一起喝個盡興吧。老頭子都老了，指不定過幾年便要將爵位傳給你了，再也不會……你就放心吧。老頭子不喜長鬆，沒事，咱們先讓長鬆帶他兒媳婦外放煆煉個幾年再回來……”
“你醉了，回去休息吧。”嚴祈華拍拍他道。
嚴祈文卻不放手，嚷嚷道：“今兒秦王來喝喜酒，老頭子明顯是想要投靠秦王，一定要阻止他。咱們嚴家的姑娘不要再嫁皇室了，去告訴二叔和三叔，絕對不能聽老頭子的勸，將西府的姑娘賣了。幸好咱們東府的姑娘都還小，我可不要我的小阿竹將來也像籌碼一般被人胡亂地嫁了……”
嚴祈華眉頭一皺，又緩了下來，說道：“秦王今兒確實是透露出想要拉攏咱們之意，不過周王妃是嚴家的女兒，皇上不會糊塗地再為秦王擇娶嚴家女兒了，你就放心吧。而且阿竹還小呢。”
嚴祈文仗著有五分醉意，趕緊順杆爬，“說得是！還有我的阿竹是個沒什麽大誌氣的，隻要夫婿聽話上進便行，什麽世家公子之類的，那種通房丫鬟一堆的，我的阿竹不會挑選，大哥你就應了弟弟這回吧……”
“胡鬧！”嚴祈華眼角微跳，不再理會他的撤潑打滾，揚聲叫來外頭的小廝嚴順，將嚴祈文給架回五柳院。
回到五柳院後，柳氏忙端了醒酒湯過來，待服伺候丈夫喝完湯又洗漱過後，柳氏坐在床邊，扯了被子蓋住他。
嚴祈文並沒有睡著，拉著柳氏的手道：“惠娘，咱們阿竹以後會嫁給她喜歡的夫婿。”
柳氏微微一笑，心裏卻歎息。若是阿竹的婚事有可以利用的，大伯一定會毫不猶豫地利用。可以說，家裏的四個姑娘的婚事，都是具有一定的聯姻意義，就如嚴青梅，是為了修補嚴家與張家的關係而定下的，所以才會提前讓他們培養感情。將來嚴青蘭、嚴青菊都一樣。
不過這些也不能怪嚴祈華，他是老公爺教養長大，自幼所承庭訓一切以家族利益優先考慮。再加上現在的老太爺是個糊塗的，沒了老公爺的鎮壓，嚴祈華的壓力也大，他要在即將到來的奪嫡風雲中，盡量保住嚴家。
柳氏坐了很久，直到夜深了，方上床歇息。
*****
第二日，是新婦拜見姑舅的日子。
新婦是涇州百年世家阮家的姑娘，這阮家祖上曾出過三朝元老，榮極一時。雖然現在榮光已不在，但阮家以治家嚴謹著稱，他們府裏的姑娘自幼承庭訓長大，禮儀規矩、女紅針黹、主持中饋、管家理事都極為厲害，人人稱道，是最適合不過的宗婦。
嚴長鬆是長房嫡子，將來要承爵，這長媳要擔起重任，便得慎重挑選。最後挑來挑去，老太君終於一捶定音，挑中了阮家的姑娘。
一大早，靖安公府的主子們無論大小都齊聚到春暉堂中，嚴長鬆帶著他的新婚妻子阮氏過來給長輩們行禮敬茶。
阮氏是個體格高挑豐滿的姑娘，臉盤兒微圓，但輕抿唇一笑，卻帶了幾分親切甜意。頭上梳著飛仙髻，讚著步搖鳳釵，身上穿著淺藍色高領內衣，煙霞粉色對襟綢緞短襖，大紅色提花長裙，喜氣洋洋。
阮氏臉上帶著新婦特有的羞澀，一一給長輩們敬茶，同平輩們見禮。
敬完了茶後，便一起在春暉堂用膳，阮氏伺候老太君等用膳。老太君隻讓她夾了幾筷子意思一下，便讓她坐下一起吃了。其他人見老太君照顧這重孫媳婦，也不敢多說什麽，老夫人倒是有些發酸，忍不住刺了兩句。
阮氏恭順地站起身，老太君便說了句：“安心用膳，公府的規矩雖嚴，但隻稍做好自己的事情便成。”
阮氏柔順地應了聲，又坐了回去，可卻將老夫人氣壞了。
其他人都安靜用膳，阿竹吃著丫鬟給她布的點心，瞄了眼低眉順眼的阮氏，心說這姑娘懂得拿老太君當擋箭牌，腦子轉得快，挺不錯的。
早膳後，嚴老太爺便帶著兒孫們離開了，他麵上無喜無怒，給新婦準備的見麵禮也是規規矩矩的，因為老太君在場，他倒是沒有因為不喜長孫而給新婦難堪。
嚴長鬆隨父親出去，離開前看了阮氏一眼，阮氏朝他眨了下眼睛，又恭謹地低下頭。
這一幕隻有幾人瞧見，阿竹心裏有些驚奇，看來這位堂哥的審美觀不同啊，阮氏明顯不是那種嬌小玲瓏又纖細如柳的姑娘，倒和大伯母有些相似。
老夫人心裏泛酸，見一群孩子圍著阮氏說話，特別是見阿竹拉著她孫女青蘭一起，更是氣得心口疼。這些年來，嚴青蘭和姐妹們雖然吵吵鬧鬧的，但處得極不錯，老夫人有心將她們分開，但是姑娘們都是一起讀書一起玩耍，怎麽可能分得開？最後發現，這孫女已經不受自己控製了。
“大嫂做的這個荷包好看，這針法很特別。”阿竹摸著阮氏掛在腰間的荷包道。
聽到她的話，其他三個姑娘也好奇地湊上去看，紛紛點頭表示阿竹說得不錯。
阮氏原本有些拘謹，不過她素來是個穩得住的人，見這群小姑子都是年幼的姑娘，親小姑嚴青梅也不是個愛爭強好勝的，她們親近自己，心裏也有幾分歡喜，當下便道：“這是涇州那帶的一種繡法，你們若想學，改明兒便來我院子，我教你們。”
阿竹笑嘻嘻地道：“那真是多謝嫂子了，隻要長鬆哥哥不嫌棄我們打擾你們相處的時間便成。”
一句話逗得在場的人都哈哈大笑起來，阮氏更是羞得滿臉通紅。
阮氏是阮家大房的嫡次女，她與嫡長姐不同，生得高挑豐滿，不符合時下女子的美姿儀。雖說阮家的女兒不愁嫁，但母親卻一直擔心她嫁人後，丈夫不喜，使得婆家也不看重。不過昨晚……丈夫似乎還是挺喜歡她的，婆婆是個寬厚之人，小姑們也都是好相處的好孩子，看來這樁婚事是極好的，比大姐嫁去的陵安伯府好多了。
家裏有了位大嫂，姑娘們平日消磨的地方又多了一個，便是嚴長鬆和阮氏的鬆濤院，阮氏有一手極精湛的女紅，姑娘們沒事都愛過來請教她。
阮氏進門不久，天氣便開始冷了，很快便進入了十一月份，入冬了。
剛下了場雪，好不容易雪停了，院裏積了一層厚厚的雪，下人忙著將雪掃起來堆到一起。
阿竹帶著丫鬟一起穿過回廊，到了母親柳氏的屋子，剛掀開簾子，迎麵便是一股熱氣撲來，有種冰火兩重天的感覺。
“娘，我回來了。”阿竹接過丫鬟弄好的暖爐抱著坐到柳氏旁邊，卻見她眉頭微鎖，似乎有什麽惱人的事情發生一般，不禁問道：“怎麽了？”
柳氏摸了摸她的發，歎道：“先前我去你大伯母那兒，聽到一個消息，桃丫頭難產……去了。”
阿竹懵了下，等醒悟過來“桃丫頭”是誰時，驚聲叫道：“桃姐姐她――孩子呢？”
“孩子倒是無事，不過還未足月，生來有些體弱，是個哥兒。”柳氏歎道：“桃丫頭可惜了。”