「第四章」亞倫?韋克
創神與喪神的召喚之戰(創神與喪神的magius) 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
──時間稍微回溯。
禦廚學院的學生會室裏，亞倫.韋克正在點擊平板裝置的畫麵。
「唔嗯──感覺這邊也找不出什麽耶。」
他閉起一隻眼睛，似乎覺得很麻煩地用手撐住臉頰。
亞倫正在調查的，是被「劍帝」襲擊的隱匿研究所之間的共通點。
雖說是理所當然的，但亞倫並不會盲目相信「管理軍」。
世界上的大型組織多半都是如此，他認為這裏應該也有做些無法公開的勾當。不過單純是因為「管理軍」即使有少許問題或瑕疵，亞倫認為這裏還是擁有超越這些缺陷的價值而已。實際上能夠隱蔽創神使的存在，又有能力實行並且營運「特區」構想的組織，也想不到第二個了。
正因為如此，如果會被「劍帝」當成目標，那就該推測會有什麽理所當然的理由。不過現階段的調查裏，倒是沒有獲得看起來有關聯性的結果。
（……硬要說的話，大概就是這些多半跟規格神的研究有關？）
隻不過，規格神的研究在「管理軍」相關的研究裏是最努力被推動的一個項目。
可以保持一定程度的能力，又能量產的創神使。對掌權人士來說，沒有比這個更值得信賴的事物。畢竟，原本創神使的活動期間真的就很短暫了。如果能達成持續性的供應，就可以再一次改變世界吧。
他從周遭的狀況，開始仔細搜索。
途中突然想到一些事，於是在搜尋時加入時期來作為搜尋條件。
「劍帝」參加的「戰爭」末期。搜尋這個時期的話，由於情報規格跟現在的「管理軍」不同，導致很難找到特定的情報。不過防護措施很鬆散，因此可以找到些意外的小道消息。剛加入「管理軍」的時候，他三不五時就會跑來搜尋這些資料。
「嗯？這個是……」
亞倫稍微眨眨眼。
從跟調查對象完全不同的方向，跑出奇妙的結果來。
手指跟著運作起來。從亞倫權限上沒有問題的部分，到接近邊緣甚至有點踩到紅線的區域，他轉眼之間就將相關情報搜集起來。
規格神。
四王。
次世代的研究計劃。
這些情報，讓亞倫在腦內導出一個結果。
「難道說……」
＊
回家的路上，悠香忽然抬頭往上看。
夕陽之中，有個正在振翅的影子與其重疊。常人無法看見的創神身影，不知不覺間讓少女感到有些自豪。
「呐，托特。」
她這麽開口。
「什麽？悠香？什麽事？」
「老師他……對姬彩同學，是怎麽想的呢？」
關於朱桐姬彩，悠香其實並不太清楚。
頂多是偶爾會在女生宿舍看見，然後好像很有名的風紀委員而已。
隻是蒼士郎指定她擔任運動會的執行委員，然後拜托自己作些要在會議中一起吃的三明治，這也是事實。以前也曾經聽說過身為風紀委員的朱姬跟新來的破城老師之間好像有什麽衝突，把這兩件事擺在一起就讓內心有股奇妙的不安感。
（……嗯。說不定就是因為感情不好，才打算一起吃飯來修複雙方的關係就是。）
再說自己也是受到蒼士郎的幫助，才擅自跑去他家裏而已。
可是，有時候無論如何都會感到害怕。
沒錯，自己有時候會作夢。
夢中的自己，正在追趕某人。
夢中的自己，正在被某人追趕。
夢中的自己，會忍不住想要進行破壞。
夢中的自己，會忍不住想要守護一切。
雖然看起來十分矛盾，但這終究隻是夢中發生的事情。沒有必要太過在意，悠香腦中也這麽想著。可是，有時無論如何怎麽樣都會很在意這場夢……這時候隻要看見蒼士郎的臉龐，就會由衷鬆一口氣。
「『劍帝』……究竟是什麽意思呢？」
她低聲自言自語。
聲音沒入夕陽之中。
突然間，有變動發生。
「托特？」
或許是蒼士郎說的自律型的關係吧。
托特偶爾會擅自顯現，然後自己飛走。這種時候，藏在發夾裏的神話結晶也能充當控製閥，所以蒼士郎提醒過要隨時戴在身上。
「托特？發生什麽了嗎？」
悠香追趕著飛翔而去的托特。
但是她應該要注意到才對。以前迷路走進小巷子時，不也一樣是托特擅自飛走才發生的狀況嗎？
最後，少女的腳步停在平凡街道的一個角落。
她緩緩轉頭看向旁邊的小巷子。
有張麵具飄浮在昏暗之中。
「……你是……誰……？」
開口詢問的同時，悠香也下意識地往後退。
因為她發現到這個戴麵具的人影，就是在那個小巷子被蒼士郎救助之前，自己稍微瞄到的人影。
然後，還有一點。
悠香她認識這個人影。
而且，還是熟識到近乎致命的程度。
「啊，我一直在尋找。」
人影如此開口說著。
「……現在終於找到了，這都是你的功勞。」
「這是……什麽意思？」
「因為啊，你也覺得說不定是這樣對吧？」
自己沒有那麽想，絕對不可能那樣想。就算曾經想過，也隻不過是個妄想，那根本連推理都稱不上。甚至連突然湧現這種想法的情況，都沒有浮現在自己的意識之中。
少女絕對不會認為，朱桐姬彩就是「劍帝」。
「所以，讓我來幫你吃掉吧。」
麵具朝向悠香伸出長長的手。
2
姬彩暫時站在舊校舍那夕陽西下的昏暗走廊上。
她用嚴厲的視線看著蒼士郎逃走的方向，並且沉思。
（……逃走了嗎……？）
都挑釁到那種程度，卻還逃跑？
雖然有股誘惑驅使她想幹脆將舊校舍斬成兩段，但姬彩還是勉強忍住。
少女已經理解狀況有多麽異常。
那名青年教師的動作根本異於常人。剛才閃開迦梨手上利劍的速度也一樣，蒼士郎的身體能力已經大幅超越人類的極限。
（而且……那種……）
別說是自己，連創神的知覺都被封閉的現象。
創神形質.萬象黑塵。
能使用那股「力量」的，除了四王之一──「黑絕公」以外，再也沒有別人。他是四王之中最令人畏懼的創神使。在「解放者」裏，也是從創設後就開始四處征戰的老將。
但是姬彩在那場「戰爭」裏殺死的最後一個人，正是那位「黑絕公」。確實將心髒挖出來的手感，到現在依然無法從腦海中抹去。
當時沒有刻意去窺探麵具底下的容貌，不過那個破城蒼士郎真是「黑絕公」嗎……？
「…………」
真是充滿謎團。
傍晚的暮色在走廊上搖曳，仿佛是在嘲笑姬彩的迷惘。
「迦梨。」
她拿下眼鏡。
接著緩緩收進盒子裏，接著觸摸胸前的鈕扣──也就是曝露出來的神話結晶後，漆黑女神微微點個頭。若是要跟創神一同戰鬥，還是把感傷托付給創神會比較好。一直以來，自己跟迦梨都是這樣才得以存活下來。
「如果不打算出來，那隻要找出來就好。」
姬彩緩緩漫步在走廊上，低頭看著地麵。
跟主人呈現對照，創神則是抬起頭來。接著她發出聲響，換上另一張臉孔。原本是毫無表情的容貌，這次則是刻有像在流淚的圖案。
看起來有如在代替少女哭泣。
「創神形質.七貌七劍。」
其權能之一為操控烈焰，陽葬炎花。
其權能之一為操縱寒冰，月葬冰花。
現在姬彩從迦梨身上取出的權能是──
「──霧葬幻花。」
從創神的佩劍裏冒出的濃霧，立刻將走廊整個包圍起來。
讓幾公尺前的距離都難以看清，與其說是粒子不如說更像白色暗影的霧靄，開始一視同仁地侵略舊校舍。
「我可不會讓你逃走喔，老師。」
「是啊，被這股濃霧包圍的人會看見幻影，還可能在地麵上溺水吧？你下手真狠。」
聲音從身旁的窗戶附近傳來，但姬彩並不感到驚訝。
兵者詭道也。尤其是要發動奇襲的話，攻其盲點才是本質。既然蒼士郎也有參與那場「戰爭」的話，假裝已經逃跑但其實潛伏在附近的可能性也很高。與其說這是靠頭腦思考，不如說身體更了解這一點。
可是，她無法連對方的行動都想象到。
「什……！」
從窗戶後方跳出來的蒼士郎──沒有朝向立即擺出防禦姿勢的姬彩，而是直接往迦梨那邊突擊。
跟剛才一樣，那是超越人類的速度。
別說是頂尖運動員，就連創神都幾乎來不及反應，這是有如閃電般的突進速度。他往巨大的女神腹部揮出拳頭，大約有一成左右的感覺反饋回去，讓少女用力咬緊牙關。
人類竟然能徒手毆打創神？
「這是什麽情況！」
她咬牙忍住疼痛，同時對迦梨下令。
蒼士郎向後躍步，翻身閃過揮舞而下的利劍，並且麵露苦笑。
「哎呀，果然不能像太歲那樣解決掉……」
相對於太歲這種近戰能力低落的權能型，迦梨則是武裝型的亞神態。基礎能力當然不用說，類型的差異也明顯展現出來。
但是，迦梨沒有繼續追擊。
侵蝕走廊的濃霧也暫時停止。
因為身為主人的姬彩，遭受到比這更嚴重的衝擊。
「你耍了什麽小花招？」
聲音裏除了憤怒與驚訝外，還流露出相同份量的疑惑。
即使隻論純粹的耐久力，迦梨的身體足以承受住反物資步槍這種程度的衝擊。但是說起來，除了準備要幹涉現實世界的部位──這種情況下就是除了劍以外的部位，如果不是同為創神應該都無法碰觸到。這才是創神足以為世界帶來變革的理由。
蒼士郎剛才的行為，可說是把這項前提徹底推翻的異常狀況。
「哈哈，隻是一點特殊體質啦。到宴會上表演的話，應該會受歡迎吧。」
「……這樣子啊。」
姬彩慢慢抬起頭來。
沒錯。即使因為年齡的問題而無法使用創神，自己也已經預料到蒼士郎在戰鬥能力上應該藏有某些秘密。不然的話，也不可能在「管理軍」包圍下還能安然無恙地回來。
可是，這真是不幸。
就因為作出這種半調子的反擊──
「老師，你會死喔。」
迦梨的劍，再次被高舉在走廊上。
平舉成跟地板平行的利刃反射出夕陽的色彩，並且喚醒全新的型態。
「創神形質.七貌七劍。」
「啊，果然變成這種情況呢。」
青年歎口氣，並且把手伸進西裝裏。
接著從胸口那邊，把懷表拿出來。
＊
「────！」
「怎麽可能！」的思緒跟「難道說！」的想法，同時出現在姬彩的腦海裏。
懷表表盤上鑲有神話結晶。那是為了呼喚出創神──可說是象征新世代魔術的觸媒。
「你終於打算認真起來了嗎？」
「也不能這麽說，我從一開始就使出全力了。」
單手握著懷表的蒼士郎露出淡淡的微笑。
「雖然這麽說，但是你看起來還有隱藏戰力的餘裕呢。」
「哈哈哈，這不是你想的那種情況啦。」
青年似乎很困擾，用手搔搔臉頰。
對姬彩來說，完全無法信任這教師的想法隻有越來越強烈。雖然可能隻是虛張聲勢，但也有真能喚出創神的可能性存在。在這個階段，她選擇了是哪邊都無所謂的思考方式。
（陷入膠著就是他的目的……這種情況也是有可能。）
她平靜思考著。
自稱是「黑絕公」的這名青年，看來至少是超越自己的想象。
姬彩在自己過度思考之前，吐出一口氣。
運用腹肌將殘留在肺部的最後一點空氣都吐出後，接著又開始吸進新鮮的空氣。呼吸不隻是與思考能力有關，同時也是魔術的基礎。即使是新世代的魔術──也就是創神的駕馭，依然沒有改變。她的師父也經常提醒這一點。
（就算給他拖延時間，之後有誰會來支援。也都跟我無關。）
先不論轟炸或是飛彈射進來的情況，既然對方還特地在周圍設下結界，就代表隻預想到要靠這些機關就隱蔽過去的戰鬥吧。既然如此，不管「第十三特區」的何種戰力前來，自己都有自信能夠取勝。
再說如果連這種程度的難關都無法跨過，也沒辦法誇口說隻靠自己一個人也能贏得戰爭了。
隻不過，她下定一個決心。
這名教師是無論如何都必須在這裏殺死的對象。
雖然不清楚他是不是真正的「黑絕公」──但這人實在太輕易就踏入自己最柔弱的部分。如果允許這一點，自己必定會因此屈服。無法繼續成為「劍帝」，而變回普通少女。
所以為了殺死他，姬彩打算說出來。
「可以稍微聽我講一下嗎？」
「喔？是個人谘詢的後續嗎？」
「嗯嗯……如果我說兩年前有場誰都不知道的﹃戰爭﹄發生，你會相信嗎？」
「…………唔。」
蒼士郎不禁屏息。
當然，他不可能不知道。這實在太明知故問，可是卻又是個有如儀式般的詢問。這也像是天真無邪的勾手指約定，所以才更有種無法背叛的哀傷感。
蒼士郎稍微苦笑一下，然後微微搖頭。
「很難說耶，不聽聽詳情也很難決定。」
「說得也是呢。」
少女點點頭。
漫步在走廊上，更加火紅的夕陽照射進來。
少女有如要用剪刀將這道光源剪下來般走著，並接著說：
「那是場無聲無息，偷偷在世界陰暗處進行的『戰爭』。由於一些原因，前去參加的幾乎都是隻有十幾歲的少年少女。即使隻把這一段拿出來講，也已經很殘酷了呢。」
像是歌唱的聲音在校舍中回蕩。
先不論新舊校舍的差異，這裏跟蒼士郎第一天剛進來時，讓他興奮不已的走道很相似。蒼士郎不可能忘記，想到從今以後終於可以來到學校，當時內心就感到無比激動。讓姬彩帶路去教室，之後馬上被黑蓮華娘丟進地獄裏，這些記憶也還很鮮明。
「嗯。當時還覺得很漫長，但仔細想想也才不到兩年的時間，我參加的又隻有最後半年而已。我們在那場『戰爭』中獲得了勝利。」
「──勝利。」
蒼士郎重複說著。
這句話的沉重、苦澀還有如同刀割般的疼痛。
敗者的痛苦，蒼士郎比誰都還要清楚。即使是睡眠時也無法忘記，醒來後更是覺得受到苛責。過去好友的臉孔，會不斷出現來嘲笑自己。
「我們獲得勝利，勝利的一方就有獲勝後該負起的責任。至少我是這麽認為的。可是『劍帝』這種存在，卻讓一切全都白費掉。不管勝利也好還是敗北也好，明明都該更深入思考其中的意義，但是我卻隻有帶來結果。原本以為隻要有結果就好，但是卻讓世界往錯誤的方向前進。」
少女如此述說。
然後，姬彩停下腳步──姬彩身旁的創神繼續往前進。
感覺這是第一次接觸到核心。不是拿出「劍帝」是個人格異常者這種愚蠢的理由，而是姬彩真正的內心話。
不過，創神還是舉起長劍。
談話已經結束，判決的時間宣告來臨。既然讓對方知道這麽多，就必須動手殺死他。結論已然迫近。
「──輸入，拘束解除用暗號c9ra02isora。」
對懷表低語的同時。
「七貌七劍──風葬刃花。」
迦梨的第四項權能就此覺醒。
極端的氣壓差距下所形成的利刃將走廊切割成碎片，同時也往蒼士郎襲擊而去。
「拘束解除！」
這道風刃被漆黑的牆壁所阻擋。
那是黑色的沙塵。
跟亞倫交手時阻擋太歲邪視的那道沙塵，再度保護了蒼士郎。青年的純白頭發與漆黑沙塵混為一體，留下讓人印象深刻的情景。
「為什麽……」
姬彩發出呻吟。
「……為什麽你還能使用創神。而且這個創神形質……你真的是……」
青年身邊有個漆黑的創神佇立。
有著跟迦梨相差不多的規模，其臉孔與上半身都被如同拘束具的黑色鎖鏈及繃帶所覆蓋。過去姬彩在「戰爭」裏看到的創神沒有纏上繃帶，由於總是被黑色沙塵覆蓋而無法看清楚外型，但是整體大致上相同──
「──啊，還真是好久沒有跟你交手了呢。」
蒼士郎笑了出來。
拿起來的懷表周圍，有沙塵緩緩盤旋。
插圖p203
「這應該說過了吧，我就是『黑絕公』。你還不肯相信嗎？」
「既然如此──！」
少女已經不再猶豫。
迦梨的四隻手上，分別握起不同的劍。
「劍帝」最讓人恐懼的，不單純隻是能操控七種能力。而是這些能力可以同時發動──甚至將它們融合起來，這才讓朱桐姬彩足以在「戰爭」中蹂躪一切敵人。
其中一隻右手握起陽葬炎花。
其中一隻左手握起風葬刃花。
超高溫的火焰乘著狂風利刃盡情肆虐，猛烈的火焰風暴奔馳在舊校舍的走廊上。
「呿──！」
蒼士郎也用力踏向走廊的地麵。
如果隻論單純的運動能力，現在的蒼士郎比姬彩強大許多。
但若是想直接攻擊創神使，卻沒辦法輕易辦到，即使手上有槍械也一樣。原本威靈態以上的創神使就大多會利用創神的額外能量設置簡易的防護圓陣，隻要不是奇襲就能大幅降低現代兵器的影響。
「雷夫堤〈lefty〉！」
這是蒼士郎的創神之名。
黑色沙塵化為漩渦卷起。融合兩種權能的烈焰風暴，沒有溫和到可以用剛才那種屏障就阻擋下來。得利用創神形質操控黑沙讓這邊也形成風暴，精準又細心地一個個抵銷掉。
姑且先不論麵對低階創神的優勢情況，用更有效率的方式來操控才是創神使之間交戰時的關鍵所在。
蒼士郎拿著懷表，手指流暢地滑動。
集中起來的沙塵，變得有如尖針般銳利。
「那這招又如何呢。」
在廊上形成的數千根黑針，轉眼間就往迦梨殺去。
麵對即使是鋼板也能鑿穿的大量刺針，迦梨依舊高舉冰之魔劍讓它們在空中凝結。
「還早呢！」
姬彩大喊著。
迦梨的容貌切換，四隻手握住的劍也跟著變換。
其中一隻右手握起月葬冰花。
其中一隻左手握起霧葬幻花。
舊校舍的走廊被濃霧籠罩，迦梨的幻影也立刻出現。
不對。
（──這不是幻影！）
蒼士郎立刻扭轉身體。
讓人以為是幻影的事物，其實是用冰製成的假迦梨。它揮出讓人難以想象原本隻是冰塊的銳利斬擊，轉眼間就將連同樓下的部分跟走廊一起切斷。
黑色沙塵為了對抗而化為強韌的網子，將迦梨的分身捆綁起來。
可是這原本就是個陷阱。
注意力被幻影吸引的一瞬間，迦梨的本體已經朝蒼士郎突擊。
「雷夫堤！」
蒼士郎的創神衝進雙方之間。
兩柱創神發生激烈衝突。雙方都不存在於現實，而是將實體置於星幽界的魔術存在，而這種衝撞又會釋放出跟純粹大質量物體之間互相撞擊時不同的衝擊波。
這是常人光是遇上就會昏倒的強烈精神波動。
「──唔！」
蒼士郎勉強承受下來。
接著，迦梨的臉與左手的劍再次發生變化。
其中一隻右手握起月葬冰花。
其中一隻左手握起風葬刃花。
吞沒冰雪的風暴呼嘯而過。無論是窗戶還是門扉，都在被風刃斬斷後又全部凍結。
雷夫堤發出吼叫。
他沒有勉強去抵銷這攻擊，而是將大量的沙塵灑在走廊地板上。
然後蒼士郎順著這些沙，往樓下滑過去。即使如此也還無法完全躲過冰雪之刃，西裝的左邊袖子發出啪嘰聲響後因此凍結。
「嗚啊──！」
到手肘的部分全部凍結。
這可不隻是凍傷，而是完全喪失功能。
他有如翻滾般在下麵樓層著地。然後不理會自己的身體，繼續專心操控沙塵。蒼士郎確信，如果不這麽做那會在一瞬間被殺死。
一樣將地板破壞掉後，姬彩也來到底下樓層。
「你真的是『黑絕公』呢，好久沒有人可以這樣承受住我的攻擊了。」
「哈哈，但已經是塊廢鐵就是。」
講些玩笑話的同時，蒼士郎也徹底明白這絕望的事實。
雖然勉強承受住攻擊，但自己跟姬彩絕對不是平分秋色的事實。
「說起來也對啦，你才十四歲嘛……」
創神使大多是六歲到八歲時覺醒能力，十三歲到十六歲時能力抵達巔峰，十七歲的時候開始逐漸失去能力。
自己在兩年前的「戰爭」時是十六歲，也是最巔峰的時期。
原本以為當時與自己並稱的「劍帝」大概也是差不多年齡。
可是朱桐姬彩實際上是十四歲。
不是兩年前的「戰爭」時，而是現在才正要進入巔峰期──
「我剛才也說過了──老師，你會死喔。」
毫無慈悲可言的聲音傳來。
迦梨的臉又發出嘎吱聲響進行切換。
「七貌七劍──異葬血花。」
是第五項權能。
這次的劍是從姬彩手中產生出來。
刹那間，姬彩衝進來的身影連蒼士郎都無法看清楚。蒼士郎唯一贏過她的優勢，就這麽輕易被超越。迦梨的第五項權能不在於創神本身，而是讓主人自己的身體能力加倍。
（啊，這我知道──）
蒼士郎也創造出黑沙之劍，與姬彩刀刃相交。
以前就是這項權能，讓蒼士郎在「戰爭」中敗北。青年過去認為創神使的戰鬥就是創神之間的交戰，於是在遭受奇襲的情況下分出勝負。
「迦梨！」
「雷夫堤！」
打算合力發動攻擊的女神，在千鈞一發之際被蒼士郎的創神阻擋下來。
可是先不論創神之間的能力，已經有單手被凍結的蒼士郎不可能完全抵擋住攻勢。
轉眼間，青年的身體已經變得遍體鱗傷。
還不隻如此，少女跟她的長劍每一秒都在持續加速，甚至連身形都快要無法清楚捕捉到。注入迦梨的創神形質之後，姬彩的運動能力已經到達能跟同等級創神匹敵的領域。
（……啊，還真是想用就用耶。）
跟現在的蒼士郎完全不同。
要形容的話，這就像快沒油的汽車在跟巨大的發電廠較勁一樣。現在的姬彩應該覺得自己可以源源不絕汲取出無限的力量吧。
就跟過去的自己相同。
「是我讓世界變成這樣！」
不斷揮劍劈斬的同時，少女的喊叫也在打擊青年。
姬彩的身體看起來又繼續加速。不對，實際上是加速的同時，瞳孔也灑落美麗淚光。
「是我們讓世界變成這樣子的！」
喊叫與淚水，撼動青年的身體。
少女揮舞著長劍，同時臉龐整個糾結起來。
「被推崇成為救世主，在慫恿之下使用『力量』！讓世界變成這個模樣！」
尖銳的聲音響起，那把劍停止揮動。
蒼士郎凍結的左手，跟姬彩的劍互相卡在一起。
「因為我能辦到，因為我辦到了，既然如此我就非得去做才行。正因為是這種想法，才把世界搞得亂七八糟的！」
貴族義務〈noblesse oblige〉。
擁有力量的人就要履行義務。才能並不是隻屬於擁有它的個人，擁有才能的個人必須廣泛用來回饋自己生活的社會……大致上就是這種意思的一個名詞。
過去的「劍帝」，完全可說是具體實現這個名詞。
「…………唔。」
蒼士郎已經沒有餘力好好回應。
他跟飛濺而出的鮮血，一起被擊飛到走廊的盡頭。創神雷夫堤也是在慘遭迦梨痛擊的同時，將大量的黑沙壓縮成盾牌才勉強拉開距離。
在瓦礫與劇痛的折磨下，蒼士郎的嘴唇變得扭曲。
（……這真是……嗯，被拉開好大一段差距呢。）
是啊，這早就知道了。
自己開始衰退，少女則變得更加強悍。
可是……
可是這又怎麽樣？
「……真無聊。」
蒼士郎挪動一下膝蓋。
光是稍微動一下，心髒就劇烈跳動到讓人覺得可怕。先不管疼痛，隻有這件事無論如何都沒辦法習慣。
大半已經失去原型的走廊上，蒼士郎緩緩整理一下西裝前襟的部位。
「……為什麽……」
眼前的少女呻吟。
「為什麽你還能站起來？剛才那一擊應該已經折斷背骨。不對，就算背骨安然無恙，你的左手也再也無法複原了。」
「……啊，這個嗎？」
稍微看一下，凍結的部分已經溶解。
無力垂下的左手，看起來實在慘不忍睹。傷口裏露出骨頭的白色部位，甚至連那骨頭都被姬彩的劍給切斷。但是如果仔細觀察說不定就會注意到，就算遭到凍結過，從那傷口裏流出來的血量實在太過稀少。
稍微一揮動，那隻手的手肘以下部位就化為黑色沙塵崩落。
少女啞然地睜大雙眼。
「……那是……什麽……」
「隻是時間到了而已啦。」
蒼士郎很無趣地把視線從失去的手臂上移開。
「……這是怎麽回事？」
「這就是我現在也能使用創神的理由。」
他用剩下的右手搔搔頭。
「……創神能力確實會從十七歲左右開始衰退，最後再也無法呼喚出來。不過如果在那之前就持續一直保持召喚狀態又會如何呢？」
「…………」
少女用不可置信的眼神，注視著蒼士郎。
就像突然知道一直以來，自己講話的對象其實是外星人一樣。
「你應該也很清楚，我在『戰爭』末期受了重傷。嗯，而且是無論如何都沒辦法獲救的重傷。隻是我認識的魔女稍微努力了一下。」
他用手指戳了戳被白發遮住的太陽穴。
「這裏被稍微動了點手腳。以結果來說，我的內側隨時都有最低規模的創神在附身。這跟候鳥可以邊飛行邊睡眠一樣。不管是吃飯睡覺還是正在上課教書，總之我一部分的大腦都在持續運作，好維持創神的存在。嗯，結論就是我的身體大約有七成都被置換成創神形質的沙塵了。」
「……沙塵？」
姬彩低聲重複說著一樣的話。
剛才原本還是蒼士郎手臂的沙塵隨風飛舞。
超越常人的身體能力。
遭受太歲的邪視也不會腐朽的理由。
最重要的，能夠用手碰觸創神的原因也很明顯了。
因為破城蒼士郎大約有七成是由創神所構成。
「沒錯，所以光是在身體外頭呼喚出創神就很痛苦。每過一秒，身體就會先從不對生命造成影響的範圍內讓內髒消失，接下來就是像現在這樣四肢開始缺損的順序。雖然心髒會是最後才消失，不過大概在那之前就會先死亡吧。想必這不會是是什麽很好看的死法，真不想讓人看見屍體呢。」
「笨……笨蛋！你在想什麽啊！」
少女突然大喊。
原本想捂住耳朵，但才發現自己隻剩一隻手。於是蒼士郎苦笑。
「不要亂戳人痛處啦。」
「為什麽你要這樣全部講出來！這種事不是連同伴都得要絕對保密的事項嗎！」
「可是，『戰爭』已經結束了吧？」
蒼士郎對激動的姬彩聳聳肩膀。
「雖然你講了很多。啊，我也有忍不住回嘴就是。但這不過是在吵架而已。」
跟字麵一樣，現在的蒼士郎已經是半個空殼。
看來光是站著就會強迫身體承受很嚴重的疲勞感，表情也失去血色。這些都是他剩下的那三成肉體的關係吧。
「……嗯，這還是我第一次跟同學吵架。」
蒼士郎開心地笑了。
「姬彩在新校舍的走廊幫忙帶路時，我真的很高興。這是多麽親切的人，讓我覺得學校這個地方真是太美好了。」
那一瞬間，正是所謂的奇跡。
對破城蒼士郎而言，這是即使摧毀掉一個世界也不會後悔的事件。
「可以成為學校這個地方的一員，真的讓我很開心。」
他向前走出一步。
朝向少女更靠近一步。
往憧憬的地點更加邁進一步。
快停下來，少女怯弱地搖搖頭。不要憨直得像個笨蛋一樣，直接踏進我的內心。不要把我摧毀掉──不要把我的偽裝剝開來。
「雖然並非想用這種形式進入這邊，但我還是來到了這個憧憬的地方。這兩個月不管看到什麽都讓人感到炫目，我果然還是感到很高興。」
把懷表收好以後，青年開口說：
「朱桐姬彩是破城蒼士郎第一個同學，也是第一個學生。」
夕陽的光芒照進崩毀的走廊裏。
僵住不動的少女，在這道光芒下低著頭。她連耳朵都整個變紅，不知道這是由於夕陽映照，還是因為滿臉發紅的關係。
「……我……是一年前來到這間學校的。」
少女低聲自言自語著。
「在這間學校的一年之間，我一直感到很困惑。這裏雖然是自己跟同伴所創造出來的場所，但是卻不會因此成為自己的容身之處，這個事實好像一直被擺到我的眼前。」
對姬彩來說，這是她最老實的表白。
結果，當她從那場「戰爭」回來以後，就無法融入名為學校的這個場所。不管再怎麽巧妙偽裝，那終究隻是偽裝而已。
「不過即使這樣，我也不打算改變我自己。」
迦梨架起利劍。
劍的表麵再次燃起火焰。
權能.陽葬炎花。已衰弱到無法維持肉體的蒼士郎究竟有沒有辦法承受住這一擊？
對峙之下，少女突然說出這樣一句話。
「你知道四王之子嗎？」
「嗯？」
蒼士郎皺起眉頭。
「難道說，你會去襲擊研究所就是因為那個──」
「──這是在說我嗎？」
接續發出的回答，不屬於任何一方的聲音。
當兩人驚覺這點而抬頭的刹那，破壞性的力量從校舍的天花板降注而下。
（──新的創神！）
「……『劍帝』，找到你了。」
戴著麵具的少女和從她身旁站起的創神，讓姬彩目瞪口呆。
那是跟迦梨實在太過酷似的創神。
擁有四隻手的漆黑女神。那種不安定的輪廓，就好像融入模糊的霧氣之中。跟迦梨明顯不同的，就是那張臉上覆蓋著跟主人相同的黑色麵具。
「……你是……」
蒼士郎的反應稍微慢了一步。
仿佛很不耐煩地，戴麵具的創神揮下那如同影子般的劍。
「──嗚啊！」
這一劍沿斜肩斬下，切斷蒼士郎的西裝讓鮮血噴濺而出。
黑影之劍打算反手再來一擊取其性命，可是這個攻擊卻被迦梨的劍所阻止。
姬彩反射性地保護青年。
但這個介入動作正是破綻所在。
麵具創神的劍深深刺入迦梨那門戶大開的胸口裏。
那個刀刃上應該帶有讓創神機能停止的權能吧。中了這一劍的迦梨停止動作，甚至連身為操控者的姬彩也跟著無法動彈。
「嗯？為什麽要保護他？這東西也是你的敵人吧？」
戴麵具的少女感到不可思議地歪著頭。
完全僵硬不動的姬彩與迦梨，根本無法回答。
「算了，也罷。那我要開動嘍。」
麵具創神將手擺在迦梨的頭部。
蒼士郎知道這是創神吞噬的動作。雖然想要阻止，但剛才挨的那一劍使得自己甚至沒辦法讓雷夫堤移動。不對，有另一個更加嚴重的衝擊束縛住青年。
雖然聲音跟氛圍都完全不同，臉上還戴著麵具，但他不知為何就是會這麽想。
「悠香……！」
破城蒼士郎的意識就在這時候斷絕。
──時間稍微回溯。
禦廚學院的學生會室裏，亞倫.韋克正在點擊平板裝置的畫麵。
「唔嗯──感覺這邊也找不出什麽耶。」
他閉起一隻眼睛，似乎覺得很麻煩地用手撐住臉頰。
亞倫正在調查的，是被「劍帝」襲擊的隱匿研究所之間的共通點。
雖說是理所當然的，但亞倫並不會盲目相信「管理軍」。
世界上的大型組織多半都是如此，他認為這裏應該也有做些無法公開的勾當。不過單純是因為「管理軍」即使有少許問題或瑕疵，亞倫認為這裏還是擁有超越這些缺陷的價值而已。實際上能夠隱蔽創神使的存在，又有能力實行並且營運「特區」構想的組織，也想不到第二個了。
正因為如此，如果會被「劍帝」當成目標，那就該推測會有什麽理所當然的理由。不過現階段的調查裏，倒是沒有獲得看起來有關聯性的結果。
（……硬要說的話，大概就是這些多半跟規格神的研究有關？）
隻不過，規格神的研究在「管理軍」相關的研究裏是最努力被推動的一個項目。
可以保持一定程度的能力，又能量產的創神使。對掌權人士來說，沒有比這個更值得信賴的事物。畢竟，原本創神使的活動期間真的就很短暫了。如果能達成持續性的供應，就可以再一次改變世界吧。
他從周遭的狀況，開始仔細搜索。
途中突然想到一些事，於是在搜尋時加入時期來作為搜尋條件。
「劍帝」參加的「戰爭」末期。搜尋這個時期的話，由於情報規格跟現在的「管理軍」不同，導致很難找到特定的情報。不過防護措施很鬆散，因此可以找到些意外的小道消息。剛加入「管理軍」的時候，他三不五時就會跑來搜尋這些資料。
「嗯？這個是……」
亞倫稍微眨眨眼。
從跟調查對象完全不同的方向，跑出奇妙的結果來。
手指跟著運作起來。從亞倫權限上沒有問題的部分，到接近邊緣甚至有點踩到紅線的區域，他轉眼之間就將相關情報搜集起來。
規格神。
四王。
次世代的研究計劃。
這些情報，讓亞倫在腦內導出一個結果。
「難道說……」
＊
回家的路上，悠香忽然抬頭往上看。
夕陽之中，有個正在振翅的影子與其重疊。常人無法看見的創神身影，不知不覺間讓少女感到有些自豪。
「呐，托特。」
她這麽開口。
「什麽？悠香？什麽事？」
「老師他……對姬彩同學，是怎麽想的呢？」
關於朱桐姬彩，悠香其實並不太清楚。
頂多是偶爾會在女生宿舍看見，然後好像很有名的風紀委員而已。
隻是蒼士郎指定她擔任運動會的執行委員，然後拜托自己作些要在會議中一起吃的三明治，這也是事實。以前也曾經聽說過身為風紀委員的朱姬跟新來的破城老師之間好像有什麽衝突，把這兩件事擺在一起就讓內心有股奇妙的不安感。
（……嗯。說不定就是因為感情不好，才打算一起吃飯來修複雙方的關係就是。）
再說自己也是受到蒼士郎的幫助，才擅自跑去他家裏而已。
可是，有時候無論如何都會感到害怕。
沒錯，自己有時候會作夢。
夢中的自己，正在追趕某人。
夢中的自己，正在被某人追趕。
夢中的自己，會忍不住想要進行破壞。
夢中的自己，會忍不住想要守護一切。
雖然看起來十分矛盾，但這終究隻是夢中發生的事情。沒有必要太過在意，悠香腦中也這麽想著。可是，有時無論如何怎麽樣都會很在意這場夢……這時候隻要看見蒼士郎的臉龐，就會由衷鬆一口氣。
「『劍帝』……究竟是什麽意思呢？」
她低聲自言自語。
聲音沒入夕陽之中。
突然間，有變動發生。
「托特？」
或許是蒼士郎說的自律型的關係吧。
托特偶爾會擅自顯現，然後自己飛走。這種時候，藏在發夾裏的神話結晶也能充當控製閥，所以蒼士郎提醒過要隨時戴在身上。
「托特？發生什麽了嗎？」
悠香追趕著飛翔而去的托特。
但是她應該要注意到才對。以前迷路走進小巷子時，不也一樣是托特擅自飛走才發生的狀況嗎？
最後，少女的腳步停在平凡街道的一個角落。
她緩緩轉頭看向旁邊的小巷子。
有張麵具飄浮在昏暗之中。
「……你是……誰……？」
開口詢問的同時，悠香也下意識地往後退。
因為她發現到這個戴麵具的人影，就是在那個小巷子被蒼士郎救助之前，自己稍微瞄到的人影。
然後，還有一點。
悠香她認識這個人影。
而且，還是熟識到近乎致命的程度。
「啊，我一直在尋找。」
人影如此開口說著。
「……現在終於找到了，這都是你的功勞。」
「這是……什麽意思？」
「因為啊，你也覺得說不定是這樣對吧？」
自己沒有那麽想，絕對不可能那樣想。就算曾經想過，也隻不過是個妄想，那根本連推理都稱不上。甚至連突然湧現這種想法的情況，都沒有浮現在自己的意識之中。
少女絕對不會認為，朱桐姬彩就是「劍帝」。
「所以，讓我來幫你吃掉吧。」
麵具朝向悠香伸出長長的手。
2
姬彩暫時站在舊校舍那夕陽西下的昏暗走廊上。
她用嚴厲的視線看著蒼士郎逃走的方向，並且沉思。
（……逃走了嗎……？）
都挑釁到那種程度，卻還逃跑？
雖然有股誘惑驅使她想幹脆將舊校舍斬成兩段，但姬彩還是勉強忍住。
少女已經理解狀況有多麽異常。
那名青年教師的動作根本異於常人。剛才閃開迦梨手上利劍的速度也一樣，蒼士郎的身體能力已經大幅超越人類的極限。
（而且……那種……）
別說是自己，連創神的知覺都被封閉的現象。
創神形質.萬象黑塵。
能使用那股「力量」的，除了四王之一──「黑絕公」以外，再也沒有別人。他是四王之中最令人畏懼的創神使。在「解放者」裏，也是從創設後就開始四處征戰的老將。
但是姬彩在那場「戰爭」裏殺死的最後一個人，正是那位「黑絕公」。確實將心髒挖出來的手感，到現在依然無法從腦海中抹去。
當時沒有刻意去窺探麵具底下的容貌，不過那個破城蒼士郎真是「黑絕公」嗎……？
「…………」
真是充滿謎團。
傍晚的暮色在走廊上搖曳，仿佛是在嘲笑姬彩的迷惘。
「迦梨。」
她拿下眼鏡。
接著緩緩收進盒子裏，接著觸摸胸前的鈕扣──也就是曝露出來的神話結晶後，漆黑女神微微點個頭。若是要跟創神一同戰鬥，還是把感傷托付給創神會比較好。一直以來，自己跟迦梨都是這樣才得以存活下來。
「如果不打算出來，那隻要找出來就好。」
姬彩緩緩漫步在走廊上，低頭看著地麵。
跟主人呈現對照，創神則是抬起頭來。接著她發出聲響，換上另一張臉孔。原本是毫無表情的容貌，這次則是刻有像在流淚的圖案。
看起來有如在代替少女哭泣。
「創神形質.七貌七劍。」
其權能之一為操控烈焰，陽葬炎花。
其權能之一為操縱寒冰，月葬冰花。
現在姬彩從迦梨身上取出的權能是──
「──霧葬幻花。」
從創神的佩劍裏冒出的濃霧，立刻將走廊整個包圍起來。
讓幾公尺前的距離都難以看清，與其說是粒子不如說更像白色暗影的霧靄，開始一視同仁地侵略舊校舍。
「我可不會讓你逃走喔，老師。」
「是啊，被這股濃霧包圍的人會看見幻影，還可能在地麵上溺水吧？你下手真狠。」
聲音從身旁的窗戶附近傳來，但姬彩並不感到驚訝。
兵者詭道也。尤其是要發動奇襲的話，攻其盲點才是本質。既然蒼士郎也有參與那場「戰爭」的話，假裝已經逃跑但其實潛伏在附近的可能性也很高。與其說這是靠頭腦思考，不如說身體更了解這一點。
可是，她無法連對方的行動都想象到。
「什……！」
從窗戶後方跳出來的蒼士郎──沒有朝向立即擺出防禦姿勢的姬彩，而是直接往迦梨那邊突擊。
跟剛才一樣，那是超越人類的速度。
別說是頂尖運動員，就連創神都幾乎來不及反應，這是有如閃電般的突進速度。他往巨大的女神腹部揮出拳頭，大約有一成左右的感覺反饋回去，讓少女用力咬緊牙關。
人類竟然能徒手毆打創神？
「這是什麽情況！」
她咬牙忍住疼痛，同時對迦梨下令。
蒼士郎向後躍步，翻身閃過揮舞而下的利劍，並且麵露苦笑。
「哎呀，果然不能像太歲那樣解決掉……」
相對於太歲這種近戰能力低落的權能型，迦梨則是武裝型的亞神態。基礎能力當然不用說，類型的差異也明顯展現出來。
但是，迦梨沒有繼續追擊。
侵蝕走廊的濃霧也暫時停止。
因為身為主人的姬彩，遭受到比這更嚴重的衝擊。
「你耍了什麽小花招？」
聲音裏除了憤怒與驚訝外，還流露出相同份量的疑惑。
即使隻論純粹的耐久力，迦梨的身體足以承受住反物資步槍這種程度的衝擊。但是說起來，除了準備要幹涉現實世界的部位──這種情況下就是除了劍以外的部位，如果不是同為創神應該都無法碰觸到。這才是創神足以為世界帶來變革的理由。
蒼士郎剛才的行為，可說是把這項前提徹底推翻的異常狀況。
「哈哈，隻是一點特殊體質啦。到宴會上表演的話，應該會受歡迎吧。」
「……這樣子啊。」
姬彩慢慢抬起頭來。
沒錯。即使因為年齡的問題而無法使用創神，自己也已經預料到蒼士郎在戰鬥能力上應該藏有某些秘密。不然的話，也不可能在「管理軍」包圍下還能安然無恙地回來。
可是，這真是不幸。
就因為作出這種半調子的反擊──
「老師，你會死喔。」
迦梨的劍，再次被高舉在走廊上。
平舉成跟地板平行的利刃反射出夕陽的色彩，並且喚醒全新的型態。
「創神形質.七貌七劍。」
「啊，果然變成這種情況呢。」
青年歎口氣，並且把手伸進西裝裏。
接著從胸口那邊，把懷表拿出來。
＊
「────！」
「怎麽可能！」的思緒跟「難道說！」的想法，同時出現在姬彩的腦海裏。
懷表表盤上鑲有神話結晶。那是為了呼喚出創神──可說是象征新世代魔術的觸媒。
「你終於打算認真起來了嗎？」
「也不能這麽說，我從一開始就使出全力了。」
單手握著懷表的蒼士郎露出淡淡的微笑。
「雖然這麽說，但是你看起來還有隱藏戰力的餘裕呢。」
「哈哈哈，這不是你想的那種情況啦。」
青年似乎很困擾，用手搔搔臉頰。
對姬彩來說，完全無法信任這教師的想法隻有越來越強烈。雖然可能隻是虛張聲勢，但也有真能喚出創神的可能性存在。在這個階段，她選擇了是哪邊都無所謂的思考方式。
（陷入膠著就是他的目的……這種情況也是有可能。）
她平靜思考著。
自稱是「黑絕公」的這名青年，看來至少是超越自己的想象。
姬彩在自己過度思考之前，吐出一口氣。
運用腹肌將殘留在肺部的最後一點空氣都吐出後，接著又開始吸進新鮮的空氣。呼吸不隻是與思考能力有關，同時也是魔術的基礎。即使是新世代的魔術──也就是創神的駕馭，依然沒有改變。她的師父也經常提醒這一點。
（就算給他拖延時間，之後有誰會來支援。也都跟我無關。）
先不論轟炸或是飛彈射進來的情況，既然對方還特地在周圍設下結界，就代表隻預想到要靠這些機關就隱蔽過去的戰鬥吧。既然如此，不管「第十三特區」的何種戰力前來，自己都有自信能夠取勝。
再說如果連這種程度的難關都無法跨過，也沒辦法誇口說隻靠自己一個人也能贏得戰爭了。
隻不過，她下定一個決心。
這名教師是無論如何都必須在這裏殺死的對象。
雖然不清楚他是不是真正的「黑絕公」──但這人實在太輕易就踏入自己最柔弱的部分。如果允許這一點，自己必定會因此屈服。無法繼續成為「劍帝」，而變回普通少女。
所以為了殺死他，姬彩打算說出來。
「可以稍微聽我講一下嗎？」
「喔？是個人谘詢的後續嗎？」
「嗯嗯……如果我說兩年前有場誰都不知道的﹃戰爭﹄發生，你會相信嗎？」
「…………唔。」
蒼士郎不禁屏息。
當然，他不可能不知道。這實在太明知故問，可是卻又是個有如儀式般的詢問。這也像是天真無邪的勾手指約定，所以才更有種無法背叛的哀傷感。
蒼士郎稍微苦笑一下，然後微微搖頭。
「很難說耶，不聽聽詳情也很難決定。」
「說得也是呢。」
少女點點頭。
漫步在走廊上，更加火紅的夕陽照射進來。
少女有如要用剪刀將這道光源剪下來般走著，並接著說：
「那是場無聲無息，偷偷在世界陰暗處進行的『戰爭』。由於一些原因，前去參加的幾乎都是隻有十幾歲的少年少女。即使隻把這一段拿出來講，也已經很殘酷了呢。」
像是歌唱的聲音在校舍中回蕩。
先不論新舊校舍的差異，這裏跟蒼士郎第一天剛進來時，讓他興奮不已的走道很相似。蒼士郎不可能忘記，想到從今以後終於可以來到學校，當時內心就感到無比激動。讓姬彩帶路去教室，之後馬上被黑蓮華娘丟進地獄裏，這些記憶也還很鮮明。
「嗯。當時還覺得很漫長，但仔細想想也才不到兩年的時間，我參加的又隻有最後半年而已。我們在那場『戰爭』中獲得了勝利。」
「──勝利。」
蒼士郎重複說著。
這句話的沉重、苦澀還有如同刀割般的疼痛。
敗者的痛苦，蒼士郎比誰都還要清楚。即使是睡眠時也無法忘記，醒來後更是覺得受到苛責。過去好友的臉孔，會不斷出現來嘲笑自己。
「我們獲得勝利，勝利的一方就有獲勝後該負起的責任。至少我是這麽認為的。可是『劍帝』這種存在，卻讓一切全都白費掉。不管勝利也好還是敗北也好，明明都該更深入思考其中的意義，但是我卻隻有帶來結果。原本以為隻要有結果就好，但是卻讓世界往錯誤的方向前進。」
少女如此述說。
然後，姬彩停下腳步──姬彩身旁的創神繼續往前進。
感覺這是第一次接觸到核心。不是拿出「劍帝」是個人格異常者這種愚蠢的理由，而是姬彩真正的內心話。
不過，創神還是舉起長劍。
談話已經結束，判決的時間宣告來臨。既然讓對方知道這麽多，就必須動手殺死他。結論已然迫近。
「──輸入，拘束解除用暗號c9ra02isora。」
對懷表低語的同時。
「七貌七劍──風葬刃花。」
迦梨的第四項權能就此覺醒。
極端的氣壓差距下所形成的利刃將走廊切割成碎片，同時也往蒼士郎襲擊而去。
「拘束解除！」
這道風刃被漆黑的牆壁所阻擋。
那是黑色的沙塵。
跟亞倫交手時阻擋太歲邪視的那道沙塵，再度保護了蒼士郎。青年的純白頭發與漆黑沙塵混為一體，留下讓人印象深刻的情景。
「為什麽……」
姬彩發出呻吟。
「……為什麽你還能使用創神。而且這個創神形質……你真的是……」
青年身邊有個漆黑的創神佇立。
有著跟迦梨相差不多的規模，其臉孔與上半身都被如同拘束具的黑色鎖鏈及繃帶所覆蓋。過去姬彩在「戰爭」裏看到的創神沒有纏上繃帶，由於總是被黑色沙塵覆蓋而無法看清楚外型，但是整體大致上相同──
「──啊，還真是好久沒有跟你交手了呢。」
蒼士郎笑了出來。
拿起來的懷表周圍，有沙塵緩緩盤旋。
插圖p203
「這應該說過了吧，我就是『黑絕公』。你還不肯相信嗎？」
「既然如此──！」
少女已經不再猶豫。
迦梨的四隻手上，分別握起不同的劍。
「劍帝」最讓人恐懼的，不單純隻是能操控七種能力。而是這些能力可以同時發動──甚至將它們融合起來，這才讓朱桐姬彩足以在「戰爭」中蹂躪一切敵人。
其中一隻右手握起陽葬炎花。
其中一隻左手握起風葬刃花。
超高溫的火焰乘著狂風利刃盡情肆虐，猛烈的火焰風暴奔馳在舊校舍的走廊上。
「呿──！」
蒼士郎也用力踏向走廊的地麵。
如果隻論單純的運動能力，現在的蒼士郎比姬彩強大許多。
但若是想直接攻擊創神使，卻沒辦法輕易辦到，即使手上有槍械也一樣。原本威靈態以上的創神使就大多會利用創神的額外能量設置簡易的防護圓陣，隻要不是奇襲就能大幅降低現代兵器的影響。
「雷夫堤〈lefty〉！」
這是蒼士郎的創神之名。
黑色沙塵化為漩渦卷起。融合兩種權能的烈焰風暴，沒有溫和到可以用剛才那種屏障就阻擋下來。得利用創神形質操控黑沙讓這邊也形成風暴，精準又細心地一個個抵銷掉。
姑且先不論麵對低階創神的優勢情況，用更有效率的方式來操控才是創神使之間交戰時的關鍵所在。
蒼士郎拿著懷表，手指流暢地滑動。
集中起來的沙塵，變得有如尖針般銳利。
「那這招又如何呢。」
在廊上形成的數千根黑針，轉眼間就往迦梨殺去。
麵對即使是鋼板也能鑿穿的大量刺針，迦梨依舊高舉冰之魔劍讓它們在空中凝結。
「還早呢！」
姬彩大喊著。
迦梨的容貌切換，四隻手握住的劍也跟著變換。
其中一隻右手握起月葬冰花。
其中一隻左手握起霧葬幻花。
舊校舍的走廊被濃霧籠罩，迦梨的幻影也立刻出現。
不對。
（──這不是幻影！）
蒼士郎立刻扭轉身體。
讓人以為是幻影的事物，其實是用冰製成的假迦梨。它揮出讓人難以想象原本隻是冰塊的銳利斬擊，轉眼間就將連同樓下的部分跟走廊一起切斷。
黑色沙塵為了對抗而化為強韌的網子，將迦梨的分身捆綁起來。
可是這原本就是個陷阱。
注意力被幻影吸引的一瞬間，迦梨的本體已經朝蒼士郎突擊。
「雷夫堤！」
蒼士郎的創神衝進雙方之間。
兩柱創神發生激烈衝突。雙方都不存在於現實，而是將實體置於星幽界的魔術存在，而這種衝撞又會釋放出跟純粹大質量物體之間互相撞擊時不同的衝擊波。
這是常人光是遇上就會昏倒的強烈精神波動。
「──唔！」
蒼士郎勉強承受下來。
接著，迦梨的臉與左手的劍再次發生變化。
其中一隻右手握起月葬冰花。
其中一隻左手握起風葬刃花。
吞沒冰雪的風暴呼嘯而過。無論是窗戶還是門扉，都在被風刃斬斷後又全部凍結。
雷夫堤發出吼叫。
他沒有勉強去抵銷這攻擊，而是將大量的沙塵灑在走廊地板上。
然後蒼士郎順著這些沙，往樓下滑過去。即使如此也還無法完全躲過冰雪之刃，西裝的左邊袖子發出啪嘰聲響後因此凍結。
「嗚啊──！」
到手肘的部分全部凍結。
這可不隻是凍傷，而是完全喪失功能。
他有如翻滾般在下麵樓層著地。然後不理會自己的身體，繼續專心操控沙塵。蒼士郎確信，如果不這麽做那會在一瞬間被殺死。
一樣將地板破壞掉後，姬彩也來到底下樓層。
「你真的是『黑絕公』呢，好久沒有人可以這樣承受住我的攻擊了。」
「哈哈，但已經是塊廢鐵就是。」
講些玩笑話的同時，蒼士郎也徹底明白這絕望的事實。
雖然勉強承受住攻擊，但自己跟姬彩絕對不是平分秋色的事實。
「說起來也對啦，你才十四歲嘛……」
創神使大多是六歲到八歲時覺醒能力，十三歲到十六歲時能力抵達巔峰，十七歲的時候開始逐漸失去能力。
自己在兩年前的「戰爭」時是十六歲，也是最巔峰的時期。
原本以為當時與自己並稱的「劍帝」大概也是差不多年齡。
可是朱桐姬彩實際上是十四歲。
不是兩年前的「戰爭」時，而是現在才正要進入巔峰期──
「我剛才也說過了──老師，你會死喔。」
毫無慈悲可言的聲音傳來。
迦梨的臉又發出嘎吱聲響進行切換。
「七貌七劍──異葬血花。」
是第五項權能。
這次的劍是從姬彩手中產生出來。
刹那間，姬彩衝進來的身影連蒼士郎都無法看清楚。蒼士郎唯一贏過她的優勢，就這麽輕易被超越。迦梨的第五項權能不在於創神本身，而是讓主人自己的身體能力加倍。
（啊，這我知道──）
蒼士郎也創造出黑沙之劍，與姬彩刀刃相交。
以前就是這項權能，讓蒼士郎在「戰爭」中敗北。青年過去認為創神使的戰鬥就是創神之間的交戰，於是在遭受奇襲的情況下分出勝負。
「迦梨！」
「雷夫堤！」
打算合力發動攻擊的女神，在千鈞一發之際被蒼士郎的創神阻擋下來。
可是先不論創神之間的能力，已經有單手被凍結的蒼士郎不可能完全抵擋住攻勢。
轉眼間，青年的身體已經變得遍體鱗傷。
還不隻如此，少女跟她的長劍每一秒都在持續加速，甚至連身形都快要無法清楚捕捉到。注入迦梨的創神形質之後，姬彩的運動能力已經到達能跟同等級創神匹敵的領域。
（……啊，還真是想用就用耶。）
跟現在的蒼士郎完全不同。
要形容的話，這就像快沒油的汽車在跟巨大的發電廠較勁一樣。現在的姬彩應該覺得自己可以源源不絕汲取出無限的力量吧。
就跟過去的自己相同。
「是我讓世界變成這樣！」
不斷揮劍劈斬的同時，少女的喊叫也在打擊青年。
姬彩的身體看起來又繼續加速。不對，實際上是加速的同時，瞳孔也灑落美麗淚光。
「是我們讓世界變成這樣子的！」
喊叫與淚水，撼動青年的身體。
少女揮舞著長劍，同時臉龐整個糾結起來。
「被推崇成為救世主，在慫恿之下使用『力量』！讓世界變成這個模樣！」
尖銳的聲音響起，那把劍停止揮動。
蒼士郎凍結的左手，跟姬彩的劍互相卡在一起。
「因為我能辦到，因為我辦到了，既然如此我就非得去做才行。正因為是這種想法，才把世界搞得亂七八糟的！」
貴族義務〈noblesse oblige〉。
擁有力量的人就要履行義務。才能並不是隻屬於擁有它的個人，擁有才能的個人必須廣泛用來回饋自己生活的社會……大致上就是這種意思的一個名詞。
過去的「劍帝」，完全可說是具體實現這個名詞。
「…………唔。」
蒼士郎已經沒有餘力好好回應。
他跟飛濺而出的鮮血，一起被擊飛到走廊的盡頭。創神雷夫堤也是在慘遭迦梨痛擊的同時，將大量的黑沙壓縮成盾牌才勉強拉開距離。
在瓦礫與劇痛的折磨下，蒼士郎的嘴唇變得扭曲。
（……這真是……嗯，被拉開好大一段差距呢。）
是啊，這早就知道了。
自己開始衰退，少女則變得更加強悍。
可是……
可是這又怎麽樣？
「……真無聊。」
蒼士郎挪動一下膝蓋。
光是稍微動一下，心髒就劇烈跳動到讓人覺得可怕。先不管疼痛，隻有這件事無論如何都沒辦法習慣。
大半已經失去原型的走廊上，蒼士郎緩緩整理一下西裝前襟的部位。
「……為什麽……」
眼前的少女呻吟。
「為什麽你還能站起來？剛才那一擊應該已經折斷背骨。不對，就算背骨安然無恙，你的左手也再也無法複原了。」
「……啊，這個嗎？」
稍微看一下，凍結的部分已經溶解。
無力垂下的左手，看起來實在慘不忍睹。傷口裏露出骨頭的白色部位，甚至連那骨頭都被姬彩的劍給切斷。但是如果仔細觀察說不定就會注意到，就算遭到凍結過，從那傷口裏流出來的血量實在太過稀少。
稍微一揮動，那隻手的手肘以下部位就化為黑色沙塵崩落。
少女啞然地睜大雙眼。
「……那是……什麽……」
「隻是時間到了而已啦。」
蒼士郎很無趣地把視線從失去的手臂上移開。
「……這是怎麽回事？」
「這就是我現在也能使用創神的理由。」
他用剩下的右手搔搔頭。
「……創神能力確實會從十七歲左右開始衰退，最後再也無法呼喚出來。不過如果在那之前就持續一直保持召喚狀態又會如何呢？」
「…………」
少女用不可置信的眼神，注視著蒼士郎。
就像突然知道一直以來，自己講話的對象其實是外星人一樣。
「你應該也很清楚，我在『戰爭』末期受了重傷。嗯，而且是無論如何都沒辦法獲救的重傷。隻是我認識的魔女稍微努力了一下。」
他用手指戳了戳被白發遮住的太陽穴。
「這裏被稍微動了點手腳。以結果來說，我的內側隨時都有最低規模的創神在附身。這跟候鳥可以邊飛行邊睡眠一樣。不管是吃飯睡覺還是正在上課教書，總之我一部分的大腦都在持續運作，好維持創神的存在。嗯，結論就是我的身體大約有七成都被置換成創神形質的沙塵了。」
「……沙塵？」
姬彩低聲重複說著一樣的話。
剛才原本還是蒼士郎手臂的沙塵隨風飛舞。
超越常人的身體能力。
遭受太歲的邪視也不會腐朽的理由。
最重要的，能夠用手碰觸創神的原因也很明顯了。
因為破城蒼士郎大約有七成是由創神所構成。
「沒錯，所以光是在身體外頭呼喚出創神就很痛苦。每過一秒，身體就會先從不對生命造成影響的範圍內讓內髒消失，接下來就是像現在這樣四肢開始缺損的順序。雖然心髒會是最後才消失，不過大概在那之前就會先死亡吧。想必這不會是是什麽很好看的死法，真不想讓人看見屍體呢。」
「笨……笨蛋！你在想什麽啊！」
少女突然大喊。
原本想捂住耳朵，但才發現自己隻剩一隻手。於是蒼士郎苦笑。
「不要亂戳人痛處啦。」
「為什麽你要這樣全部講出來！這種事不是連同伴都得要絕對保密的事項嗎！」
「可是，『戰爭』已經結束了吧？」
蒼士郎對激動的姬彩聳聳肩膀。
「雖然你講了很多。啊，我也有忍不住回嘴就是。但這不過是在吵架而已。」
跟字麵一樣，現在的蒼士郎已經是半個空殼。
看來光是站著就會強迫身體承受很嚴重的疲勞感，表情也失去血色。這些都是他剩下的那三成肉體的關係吧。
「……嗯，這還是我第一次跟同學吵架。」
蒼士郎開心地笑了。
「姬彩在新校舍的走廊幫忙帶路時，我真的很高興。這是多麽親切的人，讓我覺得學校這個地方真是太美好了。」
那一瞬間，正是所謂的奇跡。
對破城蒼士郎而言，這是即使摧毀掉一個世界也不會後悔的事件。
「可以成為學校這個地方的一員，真的讓我很開心。」
他向前走出一步。
朝向少女更靠近一步。
往憧憬的地點更加邁進一步。
快停下來，少女怯弱地搖搖頭。不要憨直得像個笨蛋一樣，直接踏進我的內心。不要把我摧毀掉──不要把我的偽裝剝開來。
「雖然並非想用這種形式進入這邊，但我還是來到了這個憧憬的地方。這兩個月不管看到什麽都讓人感到炫目，我果然還是感到很高興。」
把懷表收好以後，青年開口說：
「朱桐姬彩是破城蒼士郎第一個同學，也是第一個學生。」
夕陽的光芒照進崩毀的走廊裏。
僵住不動的少女，在這道光芒下低著頭。她連耳朵都整個變紅，不知道這是由於夕陽映照，還是因為滿臉發紅的關係。
「……我……是一年前來到這間學校的。」
少女低聲自言自語著。
「在這間學校的一年之間，我一直感到很困惑。這裏雖然是自己跟同伴所創造出來的場所，但是卻不會因此成為自己的容身之處，這個事實好像一直被擺到我的眼前。」
對姬彩來說，這是她最老實的表白。
結果，當她從那場「戰爭」回來以後，就無法融入名為學校的這個場所。不管再怎麽巧妙偽裝，那終究隻是偽裝而已。
「不過即使這樣，我也不打算改變我自己。」
迦梨架起利劍。
劍的表麵再次燃起火焰。
權能.陽葬炎花。已衰弱到無法維持肉體的蒼士郎究竟有沒有辦法承受住這一擊？
對峙之下，少女突然說出這樣一句話。
「你知道四王之子嗎？」
「嗯？」
蒼士郎皺起眉頭。
「難道說，你會去襲擊研究所就是因為那個──」
「──這是在說我嗎？」
接續發出的回答，不屬於任何一方的聲音。
當兩人驚覺這點而抬頭的刹那，破壞性的力量從校舍的天花板降注而下。
（──新的創神！）
「……『劍帝』，找到你了。」
戴著麵具的少女和從她身旁站起的創神，讓姬彩目瞪口呆。
那是跟迦梨實在太過酷似的創神。
擁有四隻手的漆黑女神。那種不安定的輪廓，就好像融入模糊的霧氣之中。跟迦梨明顯不同的，就是那張臉上覆蓋著跟主人相同的黑色麵具。
「……你是……」
蒼士郎的反應稍微慢了一步。
仿佛很不耐煩地，戴麵具的創神揮下那如同影子般的劍。
「──嗚啊！」
這一劍沿斜肩斬下，切斷蒼士郎的西裝讓鮮血噴濺而出。
黑影之劍打算反手再來一擊取其性命，可是這個攻擊卻被迦梨的劍所阻止。
姬彩反射性地保護青年。
但這個介入動作正是破綻所在。
麵具創神的劍深深刺入迦梨那門戶大開的胸口裏。
那個刀刃上應該帶有讓創神機能停止的權能吧。中了這一劍的迦梨停止動作，甚至連身為操控者的姬彩也跟著無法動彈。
「嗯？為什麽要保護他？這東西也是你的敵人吧？」
戴麵具的少女感到不可思議地歪著頭。
完全僵硬不動的姬彩與迦梨，根本無法回答。
「算了，也罷。那我要開動嘍。」
麵具創神將手擺在迦梨的頭部。
蒼士郎知道這是創神吞噬的動作。雖然想要阻止，但剛才挨的那一劍使得自己甚至沒辦法讓雷夫堤移動。不對，有另一個更加嚴重的衝擊束縛住青年。
雖然聲音跟氛圍都完全不同，臉上還戴著麵具，但他不知為何就是會這麽想。
「悠香……！」
破城蒼士郎的意識就在這時候斷絕。