我嫌麻煩，懶得出門，蜷居在家中吹著氣球，做了好些動物和花朵。
家裏剩了大量氣球，是以前從同行那裏買來做練習的，再怎麽用也用不完，我一邊自言自語地嘟囔著“這個做的還挺不錯”、“這次失敗了啊”，一邊把做好的成品裝飾在幸的冷凍庫周圍。配色亂七八糟，我接連做出了青色的卷毛犬、綠色的愛情鳥、紅色的熊和黃莖的花，回過神來，房間中已經遍地都是五顏六色的氣球，變得像花田一樣。數目多到我沒法從坐著的地方走開，再怎麽說也有點太病態了吧，搞成這樣之後我才察覺。
自那晚潛入葬禮會場以來，今天已經是第四天了。我擔心會很快被捕，可就這麽毫無變化地到了今天。媒體也做了一定調查，卻沒有再繼續報道。世間已經忘掉我的罪行了嗎？還是說，有什麽緣故才沒能找到我呢？
無論怎樣，犯罪後的第二、第三天最危險，而這兩天平安無事地度過了，我鬆了一口氣。
既然如此，就不得不考慮將來了吧。首要的是找工作。順利按照計劃偷出了幸的遺體，我也實現了心願，然而事實上，這行動卻對生活派不上用場、毫無生產性可言。要想活在這世上，必須得采取更現實而有效的行動，所以要先就業。早上起床時，我打算去買本招聘雜誌。
然而無論怎樣我都提不起幹勁。離開大學、結束自己的青澀時光，是不是有些為時尚早了呢？都跟父母誇下了海口，轉眼間我卻又開始考慮這些事情。回過神時已經喝起了酒，就這麽喪失了鬥誌，光是一味地吹著氣球。
像這樣專心製作氣球，也能為我些許排憂解悶。
原本我就喜歡獨自擺弄些小東西，所以在給師傅的工作幫忙時，明明一文錢也賺不到，卻一有空就吹吹氣球、練練啞劇什麽的。分明還沒過去多長時間，我卻覺得像是很久很久以前的事了。
索性就幹它當本行吧，我也認真地這麽考慮過。然而，去找師傅商量時，他卻“說什麽蠢話呢”地一笑了之。
當時我很不滿，“說到底還不是師傅你硬拉著我才來幫忙的，哪兒有你這種態度的？就不能好好給我提些建議嗎？”地發起火來。師傅便“是這樣來著？我都忘了”，佯作不知地撒著謊。
“不過，要是你無論如何都想幹的話，我也不會攔著，可你沒有才能。幹了絕對會後悔，會過上你總瞧不起的像我這樣的一輩子。哼，你不說我也清楚。整天瞧不起我。哎，但也沒辦法。”
笑著說出這番話的師傅到底是怎麽想的呢？嘴上叫我不要幹這行，一起工作時卻又細心地教導我，我展現練習成果的時候，他還會這裏那裏地指指點點。
師傅的言論和行為相互矛盾，回想起來，最初邀我一起工作時也很唐突。
那是在第一次同去居酒屋的三天後，我手機上突然打來了他的電話。
我連自己告訴了他電話號碼的事都忘得一幹二淨，詫異地按下了通話鍵，傳出了似乎在哪裏聽到過的沙啞的聲音，說他待會兒要去工作，讓我要是閑的話就來幫忙。
就說怎麽回事，哦，原來是前幾天那個街頭藝人啊。閑是閑，可我什麽也不會，我躊躇地說道。你不是說在劇團呆過嗎？師傅問道。哎呀，雖說呆過劇團，不過是在後台工作，拿鐵錘做做舞台裝置啊、采購些小道具啊，隻幹這一類的。於是師傅說，那才正好，現在就過來，幾時幾刻在哪裏哪裏，都不管我同不同意。結果我半分鬱悶半分好奇地答應了。
第二天，我們在站台碰麵，一起坐上了公交車。這時他才告訴了我工作的內容，是去慰問癌症中心的孩子們。這種工作我真的做得來嗎？我很困惑。哎呀，經常有外行的來做誌願，有我在呢沒問題。
師傅一點都不擔心，我再怎麽不安地問他問題，他也隻回答些無關緊要的事：喂，你看，那個大姐的裙子也太短了吧！快嚐這個年糕，特好吃。
真的沒問題嗎？不安之中，我終於來到了目的建築前。
巨大而幹淨的建築聳立在眼前，有種威壓感，我向來對進入這樣的場所很有抵觸。師傅也是，怎麽瞧都不像個正經人，可他卻一副無所謂的表情，快步朝裏麵走去。我也隻好趕著跟了上來。
和員工們打過招呼，安排好了房間，師傅穿上了在公園見到過的那身小醜服，臉上化好妝後，又粘上了紅色的鼻子。盡管我沒有化妝，卻也換上了相同的衣服。沒想到一生中居然會有穿得這麽蠢的時候，我沉浸在感慨中。師傅悠閑地說明了今天的工作。
我的職務是在他給小兒病房的孩子們吹氣球和表演小魔術的期間，安撫那些又哭又鬧情緒不好的孩子。
然而我從沒和孩子打過交道，沒有一點自信。而且，能拿到多少時薪也不清楚。我問師傅，他卻回答“說什麽傻話呢，不是你提出來想要看一眼工作情況的嘛！”我根本沒有印象說過這話，師傅卻堅稱我說過。
“真的嗎？我就是醉了也不可能說出這種話吧。”
“那我可不清楚。無論怎樣，都到這兒了還不願意幹，我可就傷腦筋了。快，拿上這個。”
師傅塞給了我一袋糖果，意思是要把它發給孩子們吧。
“喂，別愁眉苦臉的。和孩子相處要時刻保持笑容，像這樣。”
師傅親自用滿麵的笑容當場演給了困惑的我看。
照他說的那樣，我不情願地擺出假笑。“真是難看的笑臉啊。”他怪笑起來，這下我真心想要回去了。
最終我還是忍了下來，給他幫了忙。同行的護士十分親切，擔心的麻煩也沒發生，我的確隻需要假笑著發糖就夠了。
我有空觀察起師傅工作的樣子。該說他畢竟是職業的吧，一旦入了戲，從走路方式到表情都與平時不同，徹底變成了滑稽的存在。用不著表演什麽特別的把戲，光是他的身段就逗得路過的小孩笑開顏，實在了不起。
師傅與護士還有我，三人在寬廣的醫院裏的大廳和單間巡遊，幾乎和所有入院中的孩子都見了麵。隔著對講機和無菌室裏頭發脫光的孩子聊天、給無法下床上的孩子枯枝般的手裏遞上師傅做的氣球等等，這些我全是初次體驗，時間不知不覺地流逝了。
走訪完所有的房間，當天的工作就結束了。換回原本的裝束、離開癌症中心後，我向師傅說道，
“世上真有孩子每天都在這麽可怕的地方度過啊。哎呀，我真是吃了一驚。公原先生作為人生的長輩，是想要讓我見識這些才帶我來的吧。”
映入眼裏的盡是離死不遠的孩子們的身影，我的情緒糟糕透頂。就算看見，也為他們什麽都做不到，這令我很不痛快，湧起一股無名火。雖然不是想排解這份憂鬱，我卻故甚其詞地誇起了師傅。
“沒錯吧？我大中午毫無鬥誌地在公園消磨時間，你很擔心，才想到讓我接觸這些拚命活著的孩子們吧。盡管不給時薪令人火大，不過也還是有好處的嘛。”
“嗯，啊，差不多吧。”
師傅似乎並沒有注意我譏諷的態度，心不在焉地點了點頭，很快又聊到了別的話題上。
“話說回來，工作結束了，去喝點酒舒服舒服，瀟灑一把不？我請客。”
“誒、啊，好的，我都行。”
“是嗎，那就好。很有意思的。”
他抿嘴一笑。
我和這大叔兩個人去喝酒，到底哪裏有意思了？然而實際卻並非如此。
那時師傅帶我去的是家夢寐般的夜店，年輕女孩穿著內衣坐在身旁，又是斟酒又是傾聽我們扯些蠢得沒邊的大話。師傅說，他從癌症中心出來後，總是會到這裏來放鬆。原來如此，把因病受苦的孩子們逗樂了之後，也要讓自己快活快活，來保持內心平衡是吧？我點頭說道。才不是這樣，隻是放鬆而已，別說傻話了。師傅一臉不爽地回答。
時間尚早，除了我們，店裏沒有別的客人。玻璃球在天花板中央轉著，往昏暗的店裏投下白亮與粉紅的光，營造出僻靜的氛圍。
一入座，立刻就有兩個露著肌膚的女孩湊了過來。師傅連杯子都沒碰，就盯起坐在身旁的女孩白嫩的胸口，上次做是什麽時候啊？說著這一類的話，開始貪婪地享受。
機會難得，我也得放鬆放鬆。便想試著和身邊的大胸妹說上話，但卻不知道該怎麽做。沉默了半晌，對方向我搭起了話。
“客人您真年輕啊，是學生嗎？”
“是、沒錯。”
“真的嗎？說不定和我年齡差不多呢，表情真可愛。”
“哪裏哪裏。”
“我來自福島。您是鄉下的哪裏來的嗎？”
“我是從關東來的，關東的神奈川。”
對話上感覺被徹底打敗了，那至少別的方麵要扳回來，我便緊盯起她裸露的大腿和肚臍一帶，她嬌羞地扭開了身體。哦，原來如此，這樣啊，是這麽回事啊，我念叨著點起頭時，師傅對我說道：
“喂，有意思吧。”
“還行。”
“是吧，今天我就是為這個才帶你來的。”
師傅嘿嘿地笑了笑，回到了放鬆工作當中。
我一點也不清楚為什麽要“為這個”叫我來，總之當時的這件事成為契機，我開始給師傅打下手、跟他學起了啞劇和氣球。大概是在人性卑劣的地方上和他產生了共鳴吧。
在陌生人麵前製作氣球、給師傅的表演幫忙之類的，真是有趣啊。好想讓幸也見識見識我和師傅兩人工作時的樣子。她說師傅的表演她隻看到過幾回。想必是在女兒眼前表演會害羞吧。他意外地也有靦腆的一麵。
我跟著師傅去了形形色色的地方。除了醫院，還有養老院和特殊教育學校之類的，也被叫到過與我曾呆過的那個相似的兒童養育設施，參加義賣活動。那裏有坦率表示開心的孩子，也有像我一樣乖僻的家夥。
我太了解這類孩子的行為了。這邊一做點什麽，他們便遠遠地擺出毫不在意的表情。既然如此那趕緊去別的地方多好，可他們卻不走出視野外，偷偷地朝這邊瞥來瞥去。
實際上好奇得不行吧。心思一點也藏不住。我小的時候也這樣。
窗外傳來了堀田婆婆尖銳的聲音。又跟路過的人頂上了嗎？這麽冷的天，真是辛苦了。堀田婆婆太過亢奮，聽不懂她在說些什麽。該不會是跟我有關的事情吧？我停下擰氣球的手，試圖打探狀況，可還是聽不清說的什麽，不過似乎並沒有在針對我。聽得見回話的低沉男聲。真是可憐。
同設施裏的孩子見麵時，我想起了過去的自己。剛進宿舍不久的我，無論幹什麽都常常惹人發火。
雖然惹出過各種各樣的麻煩，最多的情況還是因為撿來動物而被罵。野貓、野狗，還有從巢裏掉出來的小鳥之類的，總之不管是什麽我都會撿。
然而，再怎麽訓斥我也沒有停過手。當時我不在乎惹別人生氣，也不覺得自己在做什麽壞事。可能是有些愚鈍吧。
宿舍裏除了我也有好幾個這樣的孩子，於是，新動物接二連三地到來。最後有了多少隻來著？幼小一點的動物被附近的人家領走過，宿舍裏也有孩子在夜裏偷偷殺死它們，所以總數或許沒多大變化。在這當中可能保持著某種平衡，在我來之前，宿舍裏已經養了不少動物，離開的時候似乎也是這麽多。
就這樣，我把各種各樣的動物帶進了宿舍，但其中令我印象最為深刻的，是一條叫做卡兒的大白犬。
建築工地的木匠喂了它吃的，撿來之後，給它起名叫carpenter，然而誰都不願叫這麽長的名字，隻叫它卡兒。
剛來的時候它很小，十分可愛，但隨著成長，它變得又大又壯、凶猛彪悍。不論人還是狗，都經常被它咬傷。這孩子問題實在太大，最終，它被結實的鎖鏈拴住了，關在一棟與同伴和人類的生活圈相隔離的建築裏，可孩子們為了試膽，經常跑來拿棒子打它，也失去了疏遠它的意義。它的性格日漸扭曲，變得越來越凶暴。最後隻要看見人就會嗚嗚地開始低吼，就算想喂食，它也會咬人手，所以大家都不願意照顧它。
到了這個地步，宿舍裏實在不能再養它了。大人們中開始傳出處理它的打算，然而在下手之前，卡兒死了。
第一個發現這件事的是我。雖然我把動物帶來後就基本不對它們負責了，但對卡兒的品行實在是放心不下，每天一大早就去見它，試圖想辦法糾正它的性格，像是跟它說說話之類的。所以發現的比誰都早。
卡兒是條警戒心非常強的狗，不論多早，一聽到腳步聲就會醒來，平常我到的時候就已經在低吼了，但那天早上情況卻不一樣。它蹲伏在地麵上，沒有起來。
看到這幅場景，我並沒有錯以為它仍在睡覺。它血跡斑斑，舌頭從半張著嘴裏耷拉下來，我當時就知道它死了。
卡兒是被像是棒子的器具毆打致死的。出血部位似乎是麵部，但它身體上也沾著血。應該是先敲的頭，令它動彈不得後，再往身上一通亂打的吧。這麽大，而且還十分凶暴的狗，在確信它死透了之前，無疑周到地毆打了一番。
從以前開始，宿舍裏就有殘忍殺害動物的事件，但我覺得這次的犯人不一樣。倘若是同一個人的話應該會用刃器，而且目標也會是更小更弱的動物。肯定是別的討厭卡兒的人下的手吧。被它咬過的人，或者那人的朋友，也說不定不止一人，而是好幾個人圍毆的吧。看著遺體的時候，我不知為何有了這種感覺。幾天前，一個叫井口的，很有人氣的女孩，在試圖給它喂食時受了傷，恐怕這是對它的複仇吧，我推測。
害它這樣死去，是我的責任。我低頭看著屍體，良久無法離開。
啊，堀田婆婆真是吵啊！還在絮絮叨叨地發火嗎？我站起身，仿佛在氣球的國度裏遊泳一般，走到了窗邊，透過玻璃尋找著聲音的方位，在入口附近，麵紅耳赤的堀田婆婆正在對體格健壯的西裝男噴吐白氣，破口大罵。
男子麵前停著一輛車，似乎是故障了，引擎蓋敞開著。
大概是堀田婆婆對此很不滿，叫他不要在這兒修理吧。不過，從對方發型、眼神還有穿的西裝等等來看，明顯是那條道上的大哥。即使這樣，她也半點都不猶豫啊，態度和對我發火時絲毫不差。真正的平等主義者，指的說不定就是這樣的人。
可再怎麽說這也有些魯莽了，多危險啊。我注視著，果不其然她被打了。
堀田婆婆看上去就不像是正常人，那位大哥一開始肯定也在無視她，然而忍耐已經到了極限吧。
岩石般的拳頭刺出鉤拳，瘦弱的堀田婆婆像紙片一樣飛起，翻倒在樓梯口，就這麽半點也不抽動地癱軟了。那位大哥好像已經修複完畢，把她放著不理，開上車走了。
一直在房間裏抱著半瞧樂子心態的我，看見倒下的堀田婆婆沒人搭理，實在有些擔心，便下了樓。
在我趕到之前她已經醒了過來。不要緊嗎？我問道。她瞥見了我，表情驚訝得就像被豆子打了的斑鳩一般，就這麽靜靜回到了自己的房間，在此期間一聲不吭。平常光是打個招呼，她不發些牢騷都不會放人走，堀田婆婆這麽老實的樣子我還是頭一次見。被打到要害了吧。
“最好去趟醫院啊。”
我姑且在門外喊了一句，房間裏寂靜無聲。我想著沒死就好，回了自己房間。
繼續吹起氣球時，我又有些放不下心，果然就算硬來也得把她帶去醫院。為她這種人操心著急，對我來說真是浪費時間又耗費精力，但既然親眼看見了她像彈球一樣被打飛的場麵，也沒法不擔心。
腦挫傷似乎事後才會發作，盡管不會致死，要是沒有妥善處理也可能產生後遺症，正是這後遺症，也許會導致像幸的母親一樣身體不聽使喚。就算是堀田婆婆這種人，也至少有一兩個家人吧。
煩悶之中，我做出了一把劍。雖然是初級而簡單的藝術氣球，卻最能讓孩子們高興。做兩個送給孩子們，大夥就會開始打鬥。
我將它拿在手中，向空中揮了一劍。接著離開房間，下樓敲起了堀田婆婆的家門。
喊了好幾聲後，堀田婆婆眼神依然呆滯地露了麵。我半拖半拽地把失神的她帶到了醫院，向醫生解釋了情況，醫生告訴我這時應該報警，但堀田婆婆叫嚷著信不過警察，斷然拒絕了。隨後做了皮膚ct檢查，確認沒有異常。會這麽老實應該是受了精神上的刺激吧，醫生說。沒出事本應值得慶幸，我卻不知為何很生氣。
雖然想把她拋在這裏，然而我做不到。在醫院給她治療了外傷，回去時我還送她到了家門口。
事情全部結束時，街道已經變得昏黃。我回到了房間，窺視了一眼錢包，珍貴的一萬元已經蕩然無存。真是多管閑事，我歎了一口氣。
上回沒能說出口，但今天絕對要說出來。我下定決心坐上了車。
已經到了寒假，今天是最後一次課，漏掉這個機會，下次就得等到年初了。我不想把舊事拖到新的一年。於是，在前往吉田家的車裏，我終於表達了自己想要辭退這份兼職的意願。
“真是突如其來呢。但你為什麽還要提這件事？要是忙的話，也可以休息一陣再來教……”
“我大學輟學了。這下沒有資格當家教了。”
“什麽？從大學……”
這話看來相當湊效，吉田阿姨默不作聲了。
就這樣，車子到了家，“回去的時候我們再談吧。”吉田阿姨說道。“明白了。”我姑且回答道，可分明已經沒有再說什麽的必要了。她的臉上露出了失望的神色，明顯與以往看待我的眼光不同。對我的評價跌得這麽快啊，真是個簡單易懂的人。
“非常抱歉！今天我沒法學習！”
毫不知情的芙美子，在我剛進房間就立馬這麽宣布道。
她的學校比其他地方寒假放的早，今天似乎是期末典禮。明天開始就是長假了，她開心的不得了。
“我知道就算這麽說，你也肯定會回答‘我這是工作，很為難的’。可是，從每天無聊的生活裏解放出來，太開心了！雖然我也想努力，但今天肯定無論如何都學不進去了。”
芙美子滿麵歉意地皺起了眉。
“誠實雖好，可就算你這麽說，以我的立場什麽也做不到。哪怕效率低點，也還是得學習。”
“我明白。我就知道你肯定會說不行，然後硬逼著我學習。但是，我現在的幸福感真的特別想讓你也感受到！”
我問她假期是不是有什麽期待的活動，芙美子說並沒有。
“每天同一個點起床、到同一個地方上學、按照規定好的日程行動，從這束縛中解脫要比什麽都開心。”
“你還真是熱愛自由啊。”
我歎著氣說道。
“就是嘛，我是熱愛自由的女孩。不過我猜你中學那會兒一放假肯定也高興得不得了。隻是已經忘了而已。”
“是嗎？”
“肯定沒錯！”
在這麽你來我往的時候，吉田阿姨照平時一樣端來了茶水。然而表情非常僵硬，十分不自然。或許不該在來的時候，而是在回去的車上說才對。
敏銳的芙美子雖然察覺到了態度上的差別，卻似乎理解成了別的意思。
“媽媽討厭我休息。”她皺著眉說道。
接著，學習的時間開始了。叫她開始之後才發現，和本人事先所說的正相反，她以和平時相差無幾的注意力在學習。
看著她的身影，我想道，這是自己最後一次給她教書了吧。而且，也是我們兩人最後一次見麵。
芙美子不知道這件事，到了休息時間，還聊起了近在眼前的聖誕節。
“媽媽說為了表達感謝，要把鹽津哥哥叫來我們家的派對，告訴你了嗎？”
“啊，嗯。”
我點了點頭。吉田阿姨在車上正給我說這事的時候，我提出要辭職。
“那、然後呢？你會來參加派對嗎？。”
“不來了。”
“是嗎，不會來啊。”
芙美子輕聲歎了口氣。
“很傻對吧，這類活動。又是吃火雞又是交換禮物的，這在日本雖然與基督教無關，隻是個習慣，但卻像模仿人家一樣，真叫人害臊。”
“我不是出於這個理由拒絕的。”
“是嗎？果然還是有其他安排吧。當上大學生……”
“也不是這個原因。”
“那就來唄。反正你也放假，在家裏呆著也沒事幹嘛。”
“不行啊。”
“為什麽？你果然是討厭我吧，雖說我以前就隱約察覺到了，不過就算你討厭，我也無所謂。”
芙美子開著玩笑，誇張地皺起了眉。
“我以為你肯定會來呢。這下計劃全亂了。”
她又自言自語地低喃。
“啊，話說，你把頭發剪了一點吧？”
我強行岔開話題，或許是說得太過唐突，她有些驚訝。
“誒、不是，沒有啊。”
少女疑惑地回答道。本來我就是瞎猜的，這也理所當然吧。
“我還是把這顆痣去掉更好吧。你覺得呢？”
“你不是說治療看上去好疼，太可怕了，不願意來著嗎？”
“是說過啦，但我想聽聽你的意見。我臉上長著這樣的東西，你其實是不是很討厭啊？”
芙美子直盯著我的麵龐。
“有沒有都一樣，隨你喜歡吧。不過我覺得去掉會更受歡迎。”
“可我不是想要受歡迎啊。”
芙美子歎了口氣。
這麽說來，一開始見到的時候她留長了前發想要把痣遮住。最近倒不怎麽提及了，她也有她自己的複雜心情吧。
“反正我的臉怎麽樣鹽津哥哥你都無所謂對吧。”
芙美子賭氣地噘起了嘴。
接著，在一如既往的氣氛當中，最後的時間過去了。我猶豫了很久要不要當麵告訴她辭職的事情，最終還是沒能說出口。
走出房間，下了樓梯，吉田阿姨在玄關旁等待著。
“再見。”
芙美子說道，目送著我，我向她揮了揮手，走出了玄關，有些緊張地坐上了送我回去的車。“稍微聊聊吧。”吉田小姐對我說道，我們兩人便去了車站旁的咖啡店。
吉田阿姨問我，是不是家裏發生了什麽事情？是的話可以找她商量，我明確告訴她並非如此。非常抱歉，但自己無論如何也想要辭職，我一次又一次地對她重複。那真是遺憾，她回答道，便再也無話可說了。
於是如我所期，成功地在那天辭掉了工作。在車站前的轉盤處，我與吉田阿姨作了最後的道別。學也輟了，工作也辭了，這下徹底沒有我不得不去的地方了。
回到公寓，電話響了。原來是芙美子打來的電話，她的聲音在顫抖。
“太過分了！突然就辭職了，你剛才根本沒說這件事啊！”
芙美子叱責著，我沒有辯解的話。如她所說，我很不負責。
“對不起。”
我道了歉，芙美子很快就無話可說，之後便“太過分了、太過分了”地一遍遍重複著，像個任性的小孩一般。好久沒有見到這麽孩子氣的芙美子了，有些意外。我一言不發，直到她滿意為止，一直靜靜地聽著。
這麽多天過去，別說逮捕，連調查的人都沒來，真是奇怪。
遺屬隻要整理下幸的身邊事物，應該很快就能發現我的存在，大概是她的母親沒這麽做吧，倘真如此那也太殘酷了。
我清楚，要是知道我這麽想，幸肯定會很難過吧，但說實話，如果她母親能自立的話，幸也不會有這樣的遭遇了，我對真佐子阿姨有些怨恨。雖說我喜歡師傅，但在這個問題上我還是想責備他。他本該成為頂梁柱的，後來卻是那樣一副得行。
但歸根結底，不論家裏人怎樣，最終還是幸自己選擇的人生，怪罪他人可就不對了。是因為我無論如何都想偏袒幸，才會對她周圍的人發火吧。
話說回來，雖說現在已經無法得知了，但她究竟是怎麽看待那份工作的呢？
做這樣的工作，她本人也是迫不得已，個人而言我想要相信這一點，但又覺得事情並沒有那麽單純。人類生來就會在做事中感到快樂，實際上她在和我做的時候不也是那麽得愉快嗎？那嬌豔的表情隻有我才能見到——這樣的想法，僅僅是我的一廂情願吧。在和客人做的時候說不定也一樣，體會著相差無幾的感受，擺出了相差無幾的表情。
我從來都沒有問過她這些。這種問題隻有傻子才會問，我也曾深信沒有問的必要。她也時常說“你是我第一次真正喜歡上的人”，對這句話我同樣沒有絲毫懷疑。我究竟盲信到了什麽地步呢？倘若這是別人的事，我肯定會嘲笑這是無聊的聖潔娼婦幻想。在絕不會泄露真相的私密地方說謊，讓對方得意忘形，這是再常見不過的手段了。
一考慮起這些事情，心情便又開始鬱悶。事到如今我明明不打算再去懷疑幸，實在是想太多了。要是知道在自己死後我還這麽想，幸會很傷心吧。真蠢。都怪自己沒事可幹。我坐上電車，前往幸和她母親所住的小區，倒不是是為了排憂解悶，而是有些在意的事情。
自那天晚上偷走屍體以來，這是我第一次踏入這裏。這就是犯人重返現場的現象吧。自己犯罪的結果、當地變成了什麽樣子，無論如何都想去確認。獨生女的遺體丟失後，失去照顧的母親真佐子是如何生活的呢？我計算著返回現場的風險，不過隻去一趟應該沒問題吧。會不會太天真了呢。
坐車去的時候沒有這種感覺，乘電車卻覺得遠得出奇。從車站出來，忍著嚴寒踏過凍結實了的柏油路，好不容易才走到。孩子們在小區前的廣場上玩耍。我從中穿過，往集會場的窗裏窺去，失去了祭壇的房間裏一片空蕩蕩的。
公原母女的住處我隻拜訪過一次，房間號碼卻記得一清二楚。然而，在一樓電梯口附近的信箱上再怎麽確認，也沒有她們的名字。這到底是怎麽回事？可能是為了防止惡作劇才沒有寫上吧，我一邊猜測一邊爬上樓梯，門牌不見了，放在門前的花盆也沒了，電表也已經停止，房間裏沒有任何動靜。
一拉把手，大門一下子就打開了，眼前是一片人去樓空的景象。
屋裏所有的東西都不見了，視野變得格外良好。午後的陽光從窗中射來，將內屋舊草席上的絨毛照得閃閃發亮。
我呆呆地佇立了半天，但想來也是理所應當的。留下來的真佐子阿姨也有今後的生活，以那副身體很難獨自居住。大概是在別的地方，受著某個替代了幸的人照料，繼續活著吧。
想到這時，忽然，我開始懷疑真佐子阿姨難道不是搬家，而是自殺了呢？考慮到那人的性格，可能性很高。
一旦在意起來就難以忍受地想去確認，即便認識到這種行為很危險，也還是按下了隔壁房間的門鈴、向開門的四十來歲的主婦詢問真佐子阿姨的去向，得知是搬家。自殺什麽的，是我杞人憂天了。
既然真佐子阿姨已經離開，警察也不會再搜查了吧？事到如今就算找到屍體，要是在老家重新舉辦一次葬禮，花費的金錢和精力也應該難以負擔。或許遺體不還回去也沒關係。
這麽一想，我不禁鬆了口氣。如果她母親不需要，那我把幸帶走也沒問題吧？幹脆給真佐子阿姨打一通電話，委婉地問問她如何？聽說幸的屍體失蹤了，您打算怎麽辦呢？假惺惺地跟她這麽說。
走在前往車站的路上思考著這些事時，手機響了。屏幕上顯示著大前學長的名字，我不想接，雖說能不接就不接了，但又覺得他好像會擅自多管閑事。
我極不情願地按下通話鍵，他問我待會兒要不要見一麵。
“我才不要。”
我立刻回答道，但他並沒有理會。
“我都到你家附近了，可不能就這麽回去嘛。”
“就算你這麽說也沒用，我現在正在外麵呢。”
“哦，那我在房間裏等你。”
開什麽玩笑。無論如何都不能讓他進家門。
“這讓我很為難啊。而且門鎖著呢，你進不去的。”
“是嗎？平常不是都不鎖的嗎。你和添川、白木他們幾個，不都是互闖空門進去喝酒的嘛。說起來你最近好像也沒和他們一起玩了，怎麽回事？在家裏窩起來了？畢竟你總是纖細得沒必要。”
“那些事都無所謂。你就饒了我吧。我也是有個人隱私的啊！”
“別這麽大聲。你都說到這個地步了，我也沒辦法。可惜了帶的這瓶好酒啊。”
接著他表現出要離開的意思，但光是這樣我還不能相信。隻要是他決定了的事，基本上不管發生什麽都會實行。而且，盡管電話裏我說門上了鎖，其實心裏卻沒底。
一分一秒也好，我想盡快回家，但現在跑到了這麽遠的地方，再怎麽爭分奪秒也得花一個小時。過去這麽久，足夠大前學長進入房間，找到冷凍庫，發現裏麵的幸了。
我氣喘籲籲地趕到公寓門前，不詳的預感應驗了。
“喲，來得真晚啊。”
大前學長弓著背，在我的沙發上坐著。通向裏屋房間的隔扇依然緊閉著，但可不能光憑這一點就斷言他沒有看過。這麽長的時間，讓他發現冷凍庫中的幸、再把一切擺回原樣，簡直輕而易舉。
怎麽就沒上鎖呢！我悔恨交加。不光大門，冷凍庫蓋子也應該上塊掛鎖之類的。
“果然，我就知道你會立馬從附近折返。我沒有亂動你房間裏的東西，放心吧。”
在愕然的我麵前，大前學長露出了平時的微笑。
“不是這個問題。都說了不希望讓你來。你這可是非法侵入啊。”
我極力克製著不吼出聲來，大前學長聳了聳肩。
“咱倆誰跟誰嘛。別說得這麽見外啊。”
到底看沒看見，從他的苦笑中無法判斷。以他的作風，或許會故意擺出一副毫不知情的樣子來裝糊塗。無論怎樣，要是這件事被別人知道了，我就完蛋了。
“哎呀，幹站著也不是個事兒，總之先坐吧。”
大前學長一副在自己家的態度，指著我眼前的座墊。跟他較真沒有意義。要冷靜。
我姑且照他所說坐了上去。眼前的矮桌上放著一瓶紅酒。這就是大前學長帶的伴手禮吧。可以看到一塊很大的標簽，但我並不懂紅酒的牌子。
“收下吧。”
大前學長抓起酒瓶，湊到我身邊。
“幾天不見，弄得還真亂啊。怎麽回事？到處都是氣球。你輟了學每天就玩這些東西？要真是這樣我很擔心啊。”
接著，他伸手將散亂在地的癟了的氣球，一個一個撿了起來。
“這也沒什麽奇怪的。我以前學過一點氣球藝術，這些隻是在做練習。”
“是這樣啊，說起來好像聽誰提到過。你退出劇團後，就去學街頭表演一類的東西了？難不成你是為了幹這個當本行才輟的學？”
“那倒不是。……學長你才是，怎麽突然跑來了。還帶來這樣的紅酒，這可不便宜。嚇到我了。”
“哎呀，劇團那事好像給你添麻煩了，這算是賠償。還有之前提到過的，我想重新開始做校園雜誌，也有請你參加的意思在裏麵。”
“不幹。我沒心情參加這些活動，而且輟學之後也不得不工作了。”
“就算你說要工作，也不可能馬上找得到吧。抽空寫寫就行啦。我也會出一點稿費的。”
“我沒興趣。大前學長你人脈那麽廣，就別找我這種門外漢了，去叫些更能幹的人多好。”
“這些人我當然也會叫，不過也想讓外行參加嘛。而且最主要的是我很賞識你。”
他低聲笑道。對現在的我來說，他的態度似乎別有一番含義。是發現了幸才這麽說的嗎？
“很遺憾，我不能答應。”
“這麽說你可會後悔的啊。”
“什麽意思？”
“哎呀沒什麽，咱倆不是朋友嘛。”
這個人究竟知不知道？我根本無法看透。
看到冷凍屍體的話，普通人大多都會驚慌失措，但唯獨這個人，不見得會有這樣的反應。
我沉默著觀察他的表情時，他開始闡述關於校園雜誌的構思。比起上回他似乎要更動真格，已經開始具體的行動了，據說還委托了新銳的職業作家來寫原稿。
看這副他悠閑地聊著的樣子，他或許真有可能如自己所說，沒有去窺視。
“我不會強迫你，但你也稍微考慮一下吧。”
“什麽題材都沒問題嗎？”
“你願意寫啦？”
“還沒有決定……”
“千萬要寫啊。題材什麽都可以，形式也隨你喜歡，不寫小說的話寫評論也不要緊，交給你了。我正打算開始活動這會兒，你恰巧閑下來了。肯定是有某種命運般的東西在。寫點有衝擊性的東西吧。”
“哦，衝擊性嗎。”
“對啊，如果拿不定主意，就寫私小說怎麽樣？且不論才能，你有獨特的體驗和經曆，沒有理由不去利用它們吧？”
大前學長愉快地笑了，似乎事情已經結束，他披上和之前那件不同的駝色大衣，回去了。
他離開後，屋裏的我暫且安下了心，而後終於回過神來，才發現自己還是一身剛回來時的衣著。
大衣、圍巾、手套。我就是這副樣子和大前學長聊的天嗎？自己的動搖已經暴露了吧。然而，他對此隻字未提。這不像是大前學長的作風。和平時不同，意味著他果然是看到了嗎？不對，也可能是他沉浸在談論校園雜誌裏，沒有察覺到而已。他也有這樣的時候。
一開始思考，腦袋就疼起來了。即便不是這種情況，大前學長的想法我也無法理解。試圖去準確分析它，無不是愚蠢的。
管他看沒看見呢。就算看見了，也不過是被逮捕而已吧？這不沒什麽大不了的嘛。這點小事就被嚇得臉色忽白忽紅，沒有任何意義。
回來時趕得太急，我很疲憊。真是個傻瓜，跑得那麽慌，就不能更淡定點嗎？
我打算稍稍休息一會兒，橫躺在床上，立馬就睡著了，就這樣到了晚上。
我聽見了敲打什麽東西的鈍響，和抽抽搭搭的嗚咽聲。
“放我出去！把我放出去！”
好像是從冷凍庫內部傳來的。在那裏麵，幸正在哭著敲打蓋子。
她什麽時候醒來了嗎？身體複活了，在那狹小而黑暗的箱子裏很痛苦吧。何況我還倒了大把的冰進去。為什麽要做這種蠢事呢？哦對了，是要存放屍體。為了讓她活著的樣子能永遠維持下去，我才這麽做的。吊唁什麽的我不管，要是把她燒成灰、埋到黑暗的墓穴裏關起來，就太過分了吧。
睜開眼，我才明白幸的啜泣隻不過是風聲，而拳頭的敲打聲，也似乎是外麵有東西被風吹的咚咚地響。
街燈今天也依舊在閃爍，照得房間時亮時暗。屋裏散亂著無數蔫了的氣球玩偶殘骸，每當房間亮起來時，它們便投下濃重的陰影。
童話般氣球王國的已經失落，我也明白了大前學長為何會皺眉。
盡管才睡醒，身體卻很沉重，也沒有心情去掃除。大概是因為睡下的時間不正常吧。不對，是氣溫太低的緣故。房間裏不知何處吹進了外麵的冷風，在屋裏都會呼出白氣。忘了打開電毛毯的開關，我手腳已經涼透，不停地打起噴嚏。即便如此，我的頭腦仍然很清晰。
重新穿起扔在地板上的大衣，我站在了冷凍庫前。
我想打開看看，不是為了確認做的夢是真是假，我要搞清楚大前學長是否真的看過了裏麵。
我輕輕打開蓋子，仔細觀察了一番，找不出大前學長動過手的痕跡。可如果隻是看了一眼，倒未必會留下什麽痕跡，到頭來還是什麽都沒弄明白。
大前學長看見幸的樣子了嗎？光是想象他看到我的幸，心中就湧起生理上的反感。
一打開蓋子，幸的麵龐便令我看入迷了。害怕影響到溫度，我盡可能不去打開，因此對我來說，像這樣凝視她已是久違了。幸保持著剛埋入冰中時的樣子，緊閉著眼。她的表情和剛睡入這狹小的箱裏時毫無二致，到現在為止，保存得還算成功。可之後的十年、二十年，我能一直維持她不變嗎？存得這麽久，說不定我反而會先一步死去。我可不覺得自己能有多長壽。非但如此，光是現在，我都已經產生一隻腳踏進墳墓的感覺了。
師傅死了，幸也死了。與我親近過的人，都像是被隙間的冷風吹散了一般，唰的一下消失了。親密的人全都死掉了，眼前活著的人也已疏遠。這種情況，我也已經有一半，不，三分之二死掉了。
話說回來，我不明白死是什麽。小的時候想過很多，有一段時間把這個疑問拋在了腦後，最近卻又開始思索了。身邊死了這麽多人的話，不論誰都會去思索吧。
說到底，如同火焰熄滅一樣，死亡純粹是一種自然現象，但如果這麽去想，那也就到此為止了，我無論如何都不能接受，無法理解。若要如實形容這種感受，就是惱火。
實際上，活著的萬物終將死去，這隻是條理所當然的定律而已。就像水由高往低流，生命消逝也是理所當然的天理——倘真如此，我連水的流法都想一同否定掉。說到底，不就是命中注定而已，沒什麽可了不起的吧。什麽天理，不過是湊巧，根本沒有必須死去的理由。神的存在也沒有被證實，“人會死”和“人不得不死”理應是截然不同的。
真是的，太窩火了。這也好那也好，我想一個個地全都否定掉。什麽合理性妥善性，都吃屎去吧。如果隻需要老老實實接受既定事實，那一開始就不需要什麽心靈。什麽明鏡止水則天去私，裝成石頭有什麽用？，我把精神的存在意義定義為毫無希望的反抗。我是否定一切的靈魂。就算告訴我死亡是必然，我也絕不認同。水由高往低流，那是引力之類的玩意在自作主張，與我無關。唉，就是因為我真心對自然法則感到惱火，才會一直這麽蠢的吧。
靜靜地凝視著幸的麵容，我忽然注意到了。
她睫毛附近沾著白色的汙垢。我湊近臉龐，想為她拿下來時，發現幸的眼皮微微打開了。大概是冰凍的過程中變成這樣的吧。半睜著眼睛，真是可憐。眼簾間隱隱約約窺得到眼白，至今以來一直都沒有注意，但一察覺到，我便在意得受不了。
好不容易合上她的眼睛，我凝視著她，確認睡顏是否恢複平靜的時候，眼皮間窺到的眼白，令我感到哪裏有些違和。這是什麽感覺？究竟哪裏不對勁？我繼續觀察，很快發現了真相，不禁失聲大叫起來。
這不是眼球的白色。真正的眼球如果被冷凍的話，水潤應該會消失，然而從中窺到的眼白，依然光潤地反射著燈光。看上去似乎是塑料製成的，做工精巧，相當逼真。是假眼嗎？為什麽幸的眼窩裏會嵌著這種東西呢？
我突然背後一涼。不會是真的吧？我撥開她身上的冰，手伸向了她胸口的白禮服。雖說十分焦急，但要是太過粗暴，傷到屍體可就完了。顫抖的指尖拉開了凍得僵硬的領子，幸的乳房露了出來。
這生前見過無數次的肌膚，不知為何，不經她允許擅自扒開看時，我感到極其愧疚。不出預料，乳房之間有一道淒慘的縫痕。
我全都想起來了。
那是什麽時候來著？對了，是一起看電視的時候。記得是關於醫療的紀錄片。內容是講患上了疑難病症的孩子被送到外國接受移植手術。我在電腦前工作，她坐在沙發上，一臉嚴肅，仿佛要被吸進去一般，緊盯著畫麵。
怎麽那麽認真啊，我調侃她。“多讓人擔心啊。”她的感想十分直率。
隻要操心自己和身邊的人就足夠了吧，我這麽想到，繼續開始工作，不知何時幸站了起身，遞給我一張卡片。
那就是所謂的器官捐贈卡，翻到背麵，表示有意願提供該內髒的選項上全都畫了圈。
“沒必要做到這個地步吧。”
我很不滿，一臉不情願。
“那到底哪些該留哪些該捐呢？”
她麵目純真地反問我，不得不承認，死了的話就沒有哪個內髒更重要了。
“但可別全捐。”
我再次重複時，她已經笑眯眯地把卡片塞進了錢包。
說起來，在幸腦溢血後，靠機器維持了三天生命，訃告上是這麽寫的。那已經是腦死狀態了吧，所以當時畫了圈的內髒，全都被醫生摘除了。這便是當時留下的痕跡。我將禮服拉的更開，從胸部一直露到了腹部，又有一條長長的縫痕出現了。這裏麵的器官也被拿走了吧。眼睛、內髒，全都被奪得一幹二淨。當初漫不經心聊到的事，沒想到會成為現實出現在眼前。
切開的傷口沒有愈合，她就以這淒慘的樣子被凍了起來。沒必要切得這麽開吧。
我所至愛的幸那光滑而白淨的皮膚，被手術刀無情地撕裂，剜出仍在鼓動的心髒，腦海中一浮現出這副場景，我就忍不住想吐。這不是治療，隻是單純地摘除而已，所以速度和準確是首要的，法律上講，對身為屍體的幸應該已經不用抱有任何顧慮了。他們肯定是像殺魚一樣，手腳麻利地把內髒抽了出來。我聽說做摘除手術時，腦死者的額頭會冒汗，大概僅僅是謠傳，實際上根本不疼吧。
果然，我在眼皮的縫隙中看到的不是真的眼球，而是假眼。據說哪怕隻用得到視網膜，也會把整個眼球掏出來。幸那時而歡笑，時而哭泣的眼瞳，那緊緊注視著我的眼瞳，被金屬器械從臉上挖了出來，我不由得想象出這幅場景。
頭暈目眩，無法站穩。好不容易關上蓋子，我癱倒在了草席上。一旦倒下，我就忘了該如何使力，站不起來了。
多麽的殘忍啊。不，不是醫生的錯。醫生隻是在盡自己的職務。把還能用的內髒移植給需要的患者，挽救他們的生命，隻是在盡這份偉大的職務。但再怎麽說，也沒必要從可憐的幸身上拿吧。
不對，說到底，是幸表達了提供意願的錯。卡片上畫了那麽多圈，還開心地拿來炫耀，那家夥真是個傻瓜。
這就是她的命運吧。生時為他人工作，死後也毫不吝惜地捐出一切，可自己微薄的夢想卻一個都沒有實現，就這麽死去了。想要一起過聖誕、想要新年守歲，她像做夢一般和我談過這些樸素的願望，可最終卻沒有實現。實現了的話，她就有勇氣說出更現實而宏大的夢想了，但她沒能堅持到這一步。
她死的時候，意識到自己的人生毫無回報了嗎？到頭來，全都是沒用的。能與我共度聖誕的，隻有切剩下的廢渣了。
不光是幸，隻要是人類，最終除了屍體什麽也無法剩下，盡管如此，這樣的經曆和結局再怎麽說也太過分了吧。
腦死意味著心髒仍在跳動，血液也在循環，皮膚依然是溫暖的。雖說借助著機器的力量，呼吸也肯定沒有停止。醫生將器械紮進幸的眼窩，剜出眼球，從肚子裏掏出新鮮的內髒。在此之前麻醉了嗎？不麻醉的話，手術刀切開皮膚時，身體會亂動，好像是叫拉撒路現象。即便在腦死狀態，也有雙手高舉、背部後仰、兩腳蹬來蹬去之類的動作。據說摘下人工呼吸器的時候，身體會似乎很痛苦地扭動，所以不會在遺屬麵前摘。不知道是真是假。如果是真的，幸被麻醉了嗎？還是說，她是被按著手腳切開的嗎？應該不會這樣吧。總之，手術完畢時，幸的身體裏心髒沒了，眼球也沒了，一點點變得冰冷，是公認的死亡狀態。簡直就像能用的部件全被拆走、隻剩下底盤的廢車一般。變成這樣，不論發生什麽也無法再動彈了吧。當醫生救人真是難以忍受，我發自內心尊敬他們。換我根本做不出來。
房間時亮時暗地閃爍著，像是在打沒有聲響的閃電。就因為睡在這晃眼的地方，才怎麽休息都消除不了疲勞。話說回來拉撒路現象這個名字，起得還真生動。我很熟悉叫這個拉撒路的死者，他的複活在聖經中是重要奇跡之一，耶穌在墓前喊“出來”，他便渾身纏著布地蘇醒了。埋葬後已經過了四天，肯定都腐爛了吧，我小時候覺得很不可思議。還是說拉撒路是腐爛著醒來的呢？無論怎樣，死人複活都是件驚天動地的大事。神聖的複活者拉撒路之名，被用以命名腦死者的身體抽動的現象，不論是對拉撒路還是對腦死亡這種現象都很諷刺。不知道是誰取的名字，品位相當不錯。或許這就是師傅所說的幽默吧。幸一家子的事情，可以的話我都想像這樣幽默地看待。這應該能讓我更冷靜地接受事實吧。
像是忘了如何使勁一般，我怎麽也站不起來。不，就這樣躺著也不要緊吧？反正起來也不會有什麽好事。從小，生活中就盡是痛苦，即便如此，我也仍相信著明天一定會好轉，堅持到了這一步，遇到幸時我以為到達了終點，她卻在我眼前消失了。播音員活力滿滿地催促著我：“前麵一成不變的狗屁人生還在繼續，快點接著跑起來。”但我已經沒有力氣再遵守規矩跑下去了。這就是我的下場嗎：就這麽一次，我想要任性一回，偷出來屍體，內髒卻沒了。（注：原句為“內臓がないぞう”，內臓與沒了（ないぞう）諧音）
第二天一醒來，我便前往日用商店給冷凍庫買掛鎖。
街上很早之前就被裝扮成紅紅綠綠的聖誕色，但今晚似乎是平安夜，點心鋪在街邊設置了特別櫃台，打工的女孩穿著聖誕裝，向過路的行人售賣蛋糕，氣氛如同開祭典般活躍。社會上正刮著不景氣的寒風，即便隻在表麵上，也得裝作開心，真是太好了。我買了香檳和一塊小蛋糕，拿來供奉幸。一共三千元，作為我現在一頓飯的費用來說十分奢侈，不過也沒關係。
是睡眠不足的緣故嗎？總感覺腦袋有些麻木，昨夜狂風驟雨般的內心現在卻平靜得很虛假，非但如此還覺得很輕快。光是走在路上就十分高興，一不小心傻笑了起來，路過的中年女子懷疑地轉過了頭。
回到家附近，又碰上了以往的那個流浪漢。他坐在閉著的雜貨鋪卷簾門前，髒兮兮的臉上，眼睛遲鈍地亮著。
為什麽會碰到得這麽頻繁呢？難不成他是我真正的父親嗎？那人在我懂事之前就與母親分手了，我一點也不了解，但從我遺傳下來的人格來類推，絕對不是個正經人。發財什麽的肯定沒戲，變得無家可歸也毫不出奇。失去一切的父親想方設法找到了我的住處，來到了近旁，卻沒有十足的把握，也難為情，結果一直搭不上話。盡管如此，他還是希望父子相認，也想要借錢。這便是那個流浪漢。
看上去他在饑餓地捂著肚子。難得的聖誕夜，我今天胸懷寬廣，想給他找點吃的，但怎麽才能和他搭上話呢？
回去之後，家裏放著大前學長拿來的紅酒。我用紙把它包好，拿了出去，流浪漢閉著眼橫躺在原地。我輕輕地把包裹放在他麵前，返回了公寓。
做好事了，真是個暢快的下午。我打開冷凍庫，和幸打招呼時，發現她的服裝依然敞著，乳房裸露在外。昨晚為自己的事忙成一團，徹底忘記給她把衣服穿回去了，這對女性是極其失禮的。照原樣拉上拉鏈，幸的表情似乎也變得溫和了起來。隨後我給冷凍庫安上鎖，把香檳和蛋糕放了進去，實在是完美的平安夜開頭，我很開心。不久睡意襲來，躺在床上昏昏欲睡時，門鈴響了，是堀田婆婆找上了門。
堀田婆婆失去了一直以來咄咄逼人的態度，神色不安地站在門前。可能是傷還沒好，不在狀態。她臉色鐵青，頭上的白色繃帶大得顯眼。
“怎麽了嗎？”
我不經意間露出了清爽的微笑。
“這個。”
對我的舉止有些不知所措，堀田婆婆拿出了蓋著保鮮膜的盤子，裏麵盛著褐色的燉菜。
“做多了點，給你分的。”
她冷淡地低聲說道。
這還是頭一次堀田婆婆送我東西，是之前我把她帶去醫院的謝禮吧。要真是的話，我更希望她別拿燉菜，而是還給我醫療費和出租車錢啊。但我不能奢求，今天可是平安夜。她沒有請我，是我擅自帶她去的，也沒有提要求的權利。
“啊，謝謝，真不好意思。”
我說完，堀田婆婆便輕輕點頭，下了樓梯。走路晃晃悠悠的，不要緊吧？
我把燉菜放在了冰箱裏蛋糕的旁邊。話說回來真是空蕩蕩的冰箱啊，除了一年多前買的梅幹瓶和沙拉醬，裏麵什麽都沒有了。不光蛋糕，應該再買隻火雞的。幸的話，會想吃什麽呢？
隨後，仍然很困的我鑽進了被窩。是一直在思念幸的緣故嗎？我夢見了她。
我們兩人一起著吃飯。餐桌上擺著她親手製作的料理，戳破蓋在盤子上的麵包皮，奶油焗菜便露了出來，做得相當精致。因為是平安夜，想必下了一番苦心吧。
連微波爐都沒有，怎麽做的啊？下功夫就好，她笑道。
另外還有沙拉和烤牛排，也有我買來的蛋糕與香檳，這些東西把餐桌占的滿滿的。電視一直開著，屏幕上放映著聖誕特別節目，傳來演員們的喧鬧聲。
幸邊吃邊笑，十分幸福。盡管這很美好，但她沒有內髒該怎麽消化呢？我滿腦子都是這個問題。傷口還沒有愈合，飯從裏麵滲出來會把衣服弄髒的。看吧，衣服這不立馬就開始變色了嘛。
可該怎麽給她指出來呢？“你肚子上開了個洞啊”，這麽說的話，她這個年紀的女孩子肯定會很受傷吧。我深思熟慮後，想到了打趣的委婉說法，講了出來。
“內髒沒啦。”
“說什麽呢，真是的。”
幸沒有察覺到我的本意，吃吃地笑了起來。眼簾間的假眼對不上焦，不知道在看哪裏。
吃過飯，差不多該睡覺了，兩人鑽進了被窩。今天她可以住下。我不用再擔心她得回去了。我緊張地脫掉她的衣服，有著巨大縫痕的裸體露了出來。我摸了摸她，十分冰冷，還凍著呢。這下子會凍傷吧，我開起玩笑，但她沒有回答，一動也不動。這才發現，不知何時幸已經變回了屍體。喂，別嚇我啊。
這時門鈴再次響起，我醒了過來。
夕陽的光芒透窗射入。我以為自己睡到了第二天，但看手機依然是十二月二十四日，隻睡了一小會兒。在夢裏已經和幸度過了一晚，我總覺得即將開始的是第二個平安夜。
臉頰很冷，在我揉著的時候，門鈴又響了，真是煩人。這次又是誰啊？是堀田婆婆又來說什麽了嗎？如果被那人看上，問我要不要一起過平安夜的話該怎麽辦？雖然已經受夠了被她厭惡和發牢騷，但反之也同樣可怕。我喜歡你，她要是這麽說，我會休克的。
應該沒這個可能吧，我警戒著開了門，站在那裏的卻是意想之外的人。
緊張而生硬地鞠著躬的，是身穿明顯與這窮酸的公寓毫不相稱的白色高級大衣，臉上有顆青痣的可愛少女。
“非常抱歉，事先沒聯係就來了。”
“嚇了我一跳啊。你知道我家地址？”
“雅文哥哥告訴我的。這麽下去，我無論如何都不能接受。”
芙美子說著，時不時低下了頭。
“哦，是大前學長啊，原來如此。真虧你能這麽冷的天來。”
我微笑起來，芙美子有些不知所措：
“那、那個，請問我能不能進房間呢？”
“房間？可以啊。想進來的話請便。來者不拒。”
芙美子目不轉睛地盯著我。
“怎麽了？”
“啊，你今天很高興呢。”
“有嗎？啊哈哈，不是的。剛才隻是因為一些私事。”
我拉上了通往裏屋的隔扇，讓芙美子進來了。似乎這狹小淩亂的房間把她嚇到了，她站在房間入口呆住了。
“從來沒進過這麽髒亂的房間吧？要是怕染上病的話，現在回去也不要緊。”
我笑道，她搖了搖頭。
“畢竟是一個男人獨自生活，不奇怪。”
她說著早熟的話，脫下大衣，坐在了沙發的一端。那是剛剛夢裏幸所坐的位置。身穿毛衣的芙美子身上，微微透出了女人的味道、區區一個小孩，還真了不得。話說回來，幸的肉體現在已經失去了這個味道。它隻存在於活著的女人身上嗎？
這股香氣令沉默著的我心神不寧。心中忘卻了的某些東西似乎就要蘇醒。房間裏有些冷，我打開煤氣暖爐的開關，在芙美子對麵、矮桌另一頭的座墊上坐了下來。
“我能坐到那邊去嗎？”
“不用，你坐沙發就好。這可是我家最像樣的座位。”
“對、對不起。”
芙美子與平常在她家裏見麵時不同，變得緊張而拘謹。仿佛是要釋放這份壓力，她輕輕地深呼吸後，急忙打開了皮包，從中取了什麽出來。那是綁著聖誕樣式緞帶的紙盒，她用雙手畢恭畢敬地擺到了桌上。
“那個，這是禮物，聖誕節的。”
“天呐，我這邊什麽都沒準備，不能收下。”
“這是幫我提高成績的謝禮，收下吧。很早以前就準備好了。一直想找機會交給你，但你突然說要辭職，就隻好這樣……”
我拿起了芙美子遞出的東西。
紙盒裏麵是個包裝好的盒子，盒子和包裝紙都很精美。如果裝的是太高檔的東西可就麻煩了。
在我猶豫著該怎麽辦的時候，她十分緊張。我意識到她在等我打開看，便把它放到桌上，剝下包裝紙，出現了標著“parada”的盒子，裏麵放著一雙皮絨手套。這是初中生送的東西嗎？我感到一陣眩暈。
“不喜歡嗎？”
芙美子不安地問道。
“不是不是，我以為會是什麽好玩的東西，有些驚訝。”
“我看和你常穿的大衣很相稱，就挑了這個。”
“你還是多考慮考慮怎麽花錢為好。小孩子可不能買這種東西。”
我困擾地說道，芙美子沮喪地垂下了頭。
“對不起。”
她格外坦率地道了歉，不知為何，今天她很乖巧，讓我有些難以應對。
“不過品位確實不錯，雖說我對服裝不太了解，沒什麽自信。”
接著兩人麵對麵地沉默了。芙美子時不時欲言又止地抬起頭，最終又一言不發地低下了。
莫非這個場合應該由我說些什麽嗎？畢竟我更年長。可來拜訪的是芙美子，我這邊無話可談。你真香呢——要是這麽直率地說出剛才的感受，就成性騷擾了吧？那該說些什麽呢？正當我考慮的時候。
“鹽津哥哥，你也玩遊戲啊。”
到頭來還是芙美子先開口了。
“嗯，算是吧。要玩點什麽嗎？”
“不用了。總感覺不太好。”
於是屋裏又回到了沉默中。
“突然把家教的工作辭掉，我也很過意不去，對不起。”
這次換我開口了，芙美子慌忙搖頭。
“沒、沒事，我也很抱歉，在電話裏哭得那麽凶。”
“是嗎？”
“嗯。總是覺得被拋棄了。冷靜之後再去想，才覺得這種想法很奇怪。”
芙美子輕聲笑了，笑容有些生硬。
她還真緊張啊，不過跑到這種地方來確實不容易。她到底有什麽打算呢？我盯著她。話說回來，和最初見麵時相比，她成長了不少，區區一年，容貌已變得相當有女人味。這個年齡的孩子變化很快，一眨眼就發育起來了。而且變的不隻是臉龐，胸口毛衣的也鼓脹了，好像比去年大了一些。天呐，淨看這些地方，我是想幹什麽啊。以往明明從來沒有這樣傻盯過的。
盡管沒有察覺到我的視線，芙美子還是有些害羞。
“平時都是你去我的房間，現在反了過來，總感覺怪怪的。”
她說道。
“我才覺得怪呢。這個屋裏還是頭一次有你這年齡的女孩子來。不過，咱們相識已經一年多了啊。說起來，最開始見到的時候你發型很奇怪呢，現在瀟灑多了。當時是怎麽回事？”
“哦，這事啊。”
“好像是把一邊的前發留的很長。”
我一說，芙美子羞澀地笑了。
“那是想把痣遮住，才留長的前發。”
“哦，原來如此。”
這種事不問也知道，但我仍佯作不知地點了頭。
“不過現在想想挺傻的。反正就算換個發型，也沒法完全把它遮住，在乎別人的眼光也沒用。”
芙美子害羞地笑了。
“是吧，我覺得這是正確的判斷。現在的更合適。不過還真懷念啊，那時候你反抗得特別厲害，我都懷疑這工作能不能做下去了。”
“真的那麽嚴重嗎？”
芙美子歪著腦袋問道。
“相當嚴重。一叫你學習，你就大喊‘這些玩意對人根本沒用’之類的。除此之外還有‘反正人生沒有任何意義再怎麽努力也是徒勞’等等，關於存在意義長篇大論了一堆。不記得了？”
“這麽說的話……是還記得。真丟人啊，當時腦子不太正常。”
芙美子臉頰泛紅，稍稍低下了頭。
“哈哈，誰都有過這時候。”
我忽然意識到還沒有給她端飲料。問她要不要點熱飲，她說不需要。可我自己很想喝，便用之前她母親給的茶包泡了紅茶。
“麻煩你了。”
“總而言之，你還在成長，一定要順利地長大成人，千萬不能變成我這樣。”
我自嘲道，芙美子表情很不滿。
“不，我可是在說真的。再怎麽說你教養好，和我不是一類人。不可思議的是，沒出息的人啊，一旦落魄，就會活得越來越慘。被人鄙視久了，便會自發地做出人渣般的行為，陷入更慘的境地。芙美子你沒有邋遢的習慣，要是覺得這話不對，很正常。”
“不是的，鹽津哥哥你誤會我了。你說像是在疏遠我一樣，我好難過。”
“是嗎？我倒覺得應該高興。而且我們確實有區別，這也沒辦法。我教養不好。”
我說道，芙美子悲傷地低下了頭。
“沒什麽好沮喪的吧。話說回來，今天你家裏是要辦派對來著？在這兒呆著不要緊嗎？我倒不是打算趕你出去。最近幾乎沒怎麽像這樣和別人閑聊了，難得有這氣氛，我開心的不得了。果然有時候還是得和別人接觸接觸啊。”
“你和別人接觸的這麽少嗎？”
對著目瞪口呆的芙美子，我“嗯”地點了頭。
“這麽說來鹽津哥哥你輟了學、辭掉了家教，現在正在幹什麽啊？”
“什麽也不幹。每天都渾渾噩噩的。”
“我還以為你肯定是有事想做才辭職的。”
“沒什麽想做的，有些累了，想要休息一下而已。失望了？”
“不，怎麽說呢，確實有鹽津哥哥的作風，可是不要緊嗎？什麽都不幹。”
芙美子不可思議地問道。
“誰知道呢。哎，總會有辦法的。就因為這樣，在幹家教這種給別人教東西的事時，我心裏發癢，難以忍受。用這種方式辭職，你的母親也很瞧不起我吧。畢竟她相當權威主義呢。”
我幹脆地說道，芙美子撅起了嘴。
“不能拿上不上學來衡量人的價值，好些事比這更重要。”
她不滿地說道。確實如此，不用上學也非常出色的人多了去了。然而遺憾的是，像我這種人，輟了學，遊手好閑也不成問題。
就算是芙美子，也一時想象不到說話的近旁正藏著屍體吧。現在介紹一下幸的話，她會有什麽反應呢？隻需要把她領到隔壁房間，打開蓋子就行了。被第三者看到自己的樣子，幸會不會不高興呢？但對於我們的關係，我不願再像現在一樣鬼鬼祟祟地躲避著世人的目光，而是希望得到他人的祝福，哪怕一個人也好。我已經累了。
話雖如此，芙美子也不可能祝福我們。真是愚蠢的想法。看來我真有些吃不消了。果然昨天的事影響很大吧。真沒意義。不能拿有沒有內髒來衡量人的價值，有些事比這更重要。要說什麽的話，應該是生命吧，遺憾的是幸也沒有。
我憋著不能笑出來時，她的嘴唇動了。
“確實如此，不管是爸爸還是媽媽，知道鹽津哥哥輟學之後都很失望，還在背地裏說壞話。以前都是誇個不停的，突然態度就變了，你不覺得很過分嗎？”
芙美子打抱不平地看向我，我對她聳肩一笑。
“人都是這樣的。我不會放在心上。”
“但是我不願意這樣。”
芙美子指著自己眼睛旁邊的痣。
“這顆痣剛長出來的時候，我也遭到了同樣的對待。這個，是小學的時候長出來的，在那之前，雖然不該自己說，但我在男生和女生中都挺有人氣的。痣長出來以後，我被取了怪異的綽號，說什麽像是蘑菇，被人取笑。就算難過、哭泣也都會被拿來當笑料。那時候我覺得自己見識到了人的本性。或許當時是因為身邊都是小孩，但就算是大人，也有人明目張膽地翻臉，都是一樣的。光是因為皮膚表麵的顏色稍微變了點，態度就有這麽大的轉變，人真的是無聊至極。這次爸爸媽媽的反應也是一樣，他們居然是那麽膚淺的人，我真是反感透了。比起他們對你，我對他們要失望的多。重要的應該是人的內在，內涵才對嘛。”
芙美子氣憤地說著。
“不過，要說是內涵的話，我更覺得你父母是對的。”
我本想安慰她，可她卻說：
“不是這樣。我不能容忍。我喜歡鹽津哥哥，才不希望別人這麽說你。”
“誒？”
“那個，今天我就是為了說這句話才來的。”
說到這裏，芙美子滿麵通紅，一下子慌了神。
“啊啊，是嗎，這樣啊。”我呆呆地問她。“你說的喜歡，難道是想談戀愛之類的，那種意思嗎？”“嗯。”芙美子羞答答地點了頭。這可把我嚇到了。打量了一番她的表情，看上去不像是在開玩笑。“能被你這樣的女孩喜歡上，看來我也不完全是個廢物。”說完，我無意間笑了出來。給這種狀態下的我表白，這女孩真是不會挑時候啊。
“那麽，該怎麽辦呢。我想象不出和你成為情侶會是什麽樣子。你應該考慮過這種關係吧？打個比方，不管什麽都你願意聽我的嗎？”
我半惡作劇地說道，芙美子畏畏縮縮地點了頭。我不禁苦笑起來。
“是嗎，那就事不宜遲來做吧。我最近心裏有些煩躁，你要是第一次的話我可能沒法很溫柔，不要緊嗎？”
“你、你是認真的嗎？”
說道這個地步，就算是芙美子也嚇得表情僵住了。我又笑了。
“哎呀，開玩笑的。不過你的觀念也有問題，太不謹慎了。如果你覺得自己是小孩，不會被怎麽樣，可就大錯特錯了。如你所見我是個不負責的人，這次雖然是開玩笑，以後說不定真的會做出剛剛說的事情。說話之前必須要好好打量對方。反正你隻是想頂撞家長對吧？因為父母的貶低，你才會對我產生高於實際的好感。你這個年紀的孩子，有時候一天到晚都想著反抗大人。為此會犯下不可挽回的錯誤呢。”
“我才不是為了這麽丟人的原因。”
盡管她如此虛張聲勢，挨了這麽狠的教訓還是有些難受，芙美子垂下了頭。一邊看著她，我一邊伸手拿起自己的杯子，啜了一口紅茶。
“不管怎樣，你很走運。所幸今天是個好日子，是我最重要的人期盼已久的節日。”
“誒、最重要的人……”
芙美子驚訝的同時看向了我。
“那……是戀人嗎？”
“差不多吧。”
“啊，鹽津哥哥已經有女朋友了呢。”
芙美子強顏笑道。
“我一點都沒注意到。糊裏糊塗的呢，我真是。非常抱歉，說了些奇怪的話。”
“對不起。”
我向她道歉，芙美子有一瞬間快要哭了出來，但立馬又擠出了笑容。
“哪裏，是我不對。不過還好，心意傳達到，我也釋然了。雖然隻能這樣，我也算沒白跑來添麻煩。”
盡管她表現得很堅強，話尾卻已經在顫抖。雖說我覺得沒有必要因為被我拒絕，就那麽傷心、受打擊，但換作是當事人可就說不出來這話了吧。
“都有了那麽重要的人，別的女人就不能進家裏了吧。”
芙美子明快地說道，抓起背包，一下子站了起來。
“打擾了，再見！”
她鞠了一躬，掩麵轉過身去，快步走向玄關。
她雙肩顫抖著，不停地擦拭臉龐，穿著鞋子。即便已經暴露的這麽明顯，她卻依然拚命想要隱藏，看到這背影，我覺得她實在可憐。
“我說啊，”我對著在玄關穿鞋的背影說道：“你真的，很幸運呢。”她含著淚回過了頭。鼻子和眼角這麽快就已經紅了，樣子真慘。“什麽？”芙美子回問道，話裏一半是含糊不清的鼻音。她立即用衣角擦了擦臉，哭著說道：“才不幸運呢。這是我至今以來人生中最糟糕的一天。”
“我沒有騙你。別難過了，這可是好事。”
就算我這麽說，她本人肯定沒法接受。我明明對此清楚，不經意間卻又說了出來。果不其然這話似乎給她傷口上撒了鹽，芙美子靠在門上抽泣了起來。
“哎，芙美子啊，哭著也行，能聽我說嗎？你剛剛說看人不能靠外表，那你覺得該靠什麽？”
我問道，芙美子總算忍住了嗚咽抬起了頭。
“內涵嗎？可是人的內在是看不出來的，隻有通過對話和表情之類能夠表露的行為推測。假如出於某種原因沒法對話和做出表情、無從推察了的話，那會怎樣？而且從根本上講，人的內涵究竟是指什麽呢？人類的精神也好意誌也好，應該都是在大腦裏麵，也就是腦細胞間跑來跑去的電信號吧。真的能說這種東西比形成外貌的肉體部分還要高尚嗎？我覺得誰都差不多。哪一個都無非是種表現而已。是靠外表，還是用語言和動作？僅僅是這樣的區別。你所重視的隻是舞台表麵，並沒有對後台創造出它的電信號和腦細胞抱有尊敬之心。你知道啞劇嗎？光靠肉體的動作，就能在觀眾心中呈現出不存在的皮包和牆壁。你所說的‘人的內在’，和看啞劇時想象出的皮包有什麽區別呢？事實上，你愛上的我的人格是子虛烏有的。”
芙美子停止了哭泣，站在原地呆住了。一縷黑發被淚水打濕，貼在了臉上。
“我並不是在否定你。我哪有本事去否定別人的觀念啊。又不是明白了真理。我沒打算了不起地給你說教，僅僅是覺得不可思議而已。呐，我想給你看一樣東西，能給我些時間嗎？”
聽到這話，芙美子怯生生地點了點頭。我回到房間，站在通往內屋的隔扇前，打開了它。昏黃的夕陽從窗中射入，在冷凍庫的邊角上反射著光。我的指尖撫摸著閃亮的地方，回過頭，芙美子像祈禱一樣雙手握在胸前，不安地站在那裏。
“這個是？”
被刺眼的陽光染得金黃，她眯著眼小聲問道。
“我想給你看的東西，就在這裏麵。”
我蹲在了冷凍庫前，取下掛鎖，扔在草席上，哐當一聲，發出了重響。接著我背對著少女，打開了蓋子。
是因為今天難得供了暖，房間中的氣溫升高了的緣故嗎，庫裏彌漫著一層白靄。我用手將它撥去，橫臥在裏麵，膝蓋微躬著的幸顯現了出來。
“看看吧。”
我讓開位置，招呼她過來，芙美子兩步向前，看到幸的身姿，嚇得倒吸了一口氣。
“這可不是我殺的。前一陣子，她病死了。我就把她帶到了這裏，一起生活。這就是我的愛人。”
她瞪大眼睛地凝視著庫中，一動不動。
“以這副模樣，不能哭不能笑，既當不成聊天對象，也沒法做愛。你所重視的內涵一點也沒有。而且非但如此，她的眼球和心髒也被拿走了，裏麵填著稀稀拉拉的棉花。因為是腦死，內髒就全都被拿走了。總而言之，這是給葬禮用的殘渣，肉體也都空了。以前覺得她什麽都倒黴，是個不幸的女孩，但變成這副樣子，光是有肉體或精神存在，就已經足夠奢侈了吧。”
我嗤鼻一笑，芙美子轉過了頭，表情像是有些害怕。我聳了聳肩，開始繼續。
“不過呢，我已經知足了。確實，她失去了一切，很遺憾，但這並沒有就此結束。因為啊，正是在這殘渣之中，有我所鍾愛的她。活著的時候我們彼此一無所有，所以把最珍視的事物都相互分享了。現在比起當時失去了更多，我就能接觸到她更為寶貴的東西了。一無所有才是最好的，肯定。”
芙美子表情僵硬地在原地佇立著。
“這些話，我想讓你明白。大概是不可能的吧。但是，我一句也沒有撒謊，所以已經沒有辦法了。”
我關上了冷凍庫的蓋子。芙美子看了一眼冷凍庫，又再次看向我。於是我苦笑道：
“我們兩個是合不來的。明白了就回去吧。”
金光閃閃的時段告終，天空漸漸化為了紫色。不久太陽就會落下，夜晚將會到來。
芙美子的背影從窗中消失後，我拉上了窗簾，歎了一口氣。在治安這麽差的地方讓她一個人回去，要說的話我也確實很擔心，但總不能給她看了那種東西後還送她到車站吧。
桌上放著她留下的手套，我拿在手上瞧了一番後試著戴上了。裏麵棉蓬蓬的，很柔軟，很溫暖。這是特地為我挑選的，想到這份心意，我有些落寞。
打開電視，裏麵正在播放聖誕特別節目，鈴兒響叮當的旋律流淌而出。在宿舍的時候，每年大家都會舉辦派對。讚美歌唱畢，員工扮演的聖誕老人登場，往長靴形狀的紙質容器裏發放一包包點心。吃著奶油堆出來的便宜蛋糕，喝著甜得膩人的蘇打水。不知為何，年齡小的孩子哭了出來。究竟是為什麽呢？每年必定有人會哭，哇哇哇地十分吵鬧，說起宿舍的聖誕節，第一個就會想到這刺耳的哭聲。
發呆的時候，忽然意識到自己肚子還空著。回想起來從早上開始就什麽都沒吃。本想泡碗方便麵吧，可囤積的麵不知何時吃光了。打開冰箱看看有沒有什麽，首先映入眼簾的是蛋糕。說來倒是還買了這個啊。不過我沒有吃甜食的心情，找找有沒有別的什麽，隨後我看到了堀田婆婆拿來的燉菜。
對啊，還有這個。想到這是那人做的我就有些害怕，但我可沒法倒掉別人親手製作的料理。鼓起勇氣提心吊膽地嚐了一口，美味得驚人。她的廚藝居然這麽好。真是人不可貌相，她還有意想不到的拿手活兒啊。結果我吃了個精光，洗好盤子打算今天之內還回去。
走下樓梯，敲了敲門牌上寫著“堀田”的大門，卻沒有回應。
到底是怎麽回事？自行車放在門旁，她應該是在裏麵的。我側耳傾聽，聽到了嘩嘩的流水聲。似乎是要給浴缸注水，結果就這麽忘了。
總有種不祥的預感。說起來，夏天造訪師傅的公寓時也是這樣的氛圍。中午拿燉菜過來時，堀田婆婆走路搖搖晃晃的樣子就令人不放心，身體狀況會惡化也說不定。
雖然很在意，不過避開麻煩才是我的本意。把盤子放下就回去吧。然而，最終我還是打開了大門。
沒有上鎖。和我房間一樣關不嚴實的大門，嘎吱地發出了一聲尖響。
屋裏一片昏暗，我眯著眼睛窺視起裏麵。
看到的是，堀田婆婆蹲坐在廚房的地板上，死去了。
家裏剩了大量氣球，是以前從同行那裏買來做練習的，再怎麽用也用不完，我一邊自言自語地嘟囔著“這個做的還挺不錯”、“這次失敗了啊”，一邊把做好的成品裝飾在幸的冷凍庫周圍。配色亂七八糟，我接連做出了青色的卷毛犬、綠色的愛情鳥、紅色的熊和黃莖的花，回過神來，房間中已經遍地都是五顏六色的氣球，變得像花田一樣。數目多到我沒法從坐著的地方走開，再怎麽說也有點太病態了吧，搞成這樣之後我才察覺。
自那晚潛入葬禮會場以來，今天已經是第四天了。我擔心會很快被捕，可就這麽毫無變化地到了今天。媒體也做了一定調查，卻沒有再繼續報道。世間已經忘掉我的罪行了嗎？還是說，有什麽緣故才沒能找到我呢？
無論怎樣，犯罪後的第二、第三天最危險，而這兩天平安無事地度過了，我鬆了一口氣。
既然如此，就不得不考慮將來了吧。首要的是找工作。順利按照計劃偷出了幸的遺體，我也實現了心願，然而事實上，這行動卻對生活派不上用場、毫無生產性可言。要想活在這世上，必須得采取更現實而有效的行動，所以要先就業。早上起床時，我打算去買本招聘雜誌。
然而無論怎樣我都提不起幹勁。離開大學、結束自己的青澀時光，是不是有些為時尚早了呢？都跟父母誇下了海口，轉眼間我卻又開始考慮這些事情。回過神時已經喝起了酒，就這麽喪失了鬥誌，光是一味地吹著氣球。
像這樣專心製作氣球，也能為我些許排憂解悶。
原本我就喜歡獨自擺弄些小東西，所以在給師傅的工作幫忙時，明明一文錢也賺不到，卻一有空就吹吹氣球、練練啞劇什麽的。分明還沒過去多長時間，我卻覺得像是很久很久以前的事了。
索性就幹它當本行吧，我也認真地這麽考慮過。然而，去找師傅商量時，他卻“說什麽蠢話呢”地一笑了之。
當時我很不滿，“說到底還不是師傅你硬拉著我才來幫忙的，哪兒有你這種態度的？就不能好好給我提些建議嗎？”地發起火來。師傅便“是這樣來著？我都忘了”，佯作不知地撒著謊。
“不過，要是你無論如何都想幹的話，我也不會攔著，可你沒有才能。幹了絕對會後悔，會過上你總瞧不起的像我這樣的一輩子。哼，你不說我也清楚。整天瞧不起我。哎，但也沒辦法。”
笑著說出這番話的師傅到底是怎麽想的呢？嘴上叫我不要幹這行，一起工作時卻又細心地教導我，我展現練習成果的時候，他還會這裏那裏地指指點點。
師傅的言論和行為相互矛盾，回想起來，最初邀我一起工作時也很唐突。
那是在第一次同去居酒屋的三天後，我手機上突然打來了他的電話。
我連自己告訴了他電話號碼的事都忘得一幹二淨，詫異地按下了通話鍵，傳出了似乎在哪裏聽到過的沙啞的聲音，說他待會兒要去工作，讓我要是閑的話就來幫忙。
就說怎麽回事，哦，原來是前幾天那個街頭藝人啊。閑是閑，可我什麽也不會，我躊躇地說道。你不是說在劇團呆過嗎？師傅問道。哎呀，雖說呆過劇團，不過是在後台工作，拿鐵錘做做舞台裝置啊、采購些小道具啊，隻幹這一類的。於是師傅說，那才正好，現在就過來，幾時幾刻在哪裏哪裏，都不管我同不同意。結果我半分鬱悶半分好奇地答應了。
第二天，我們在站台碰麵，一起坐上了公交車。這時他才告訴了我工作的內容，是去慰問癌症中心的孩子們。這種工作我真的做得來嗎？我很困惑。哎呀，經常有外行的來做誌願，有我在呢沒問題。
師傅一點都不擔心，我再怎麽不安地問他問題，他也隻回答些無關緊要的事：喂，你看，那個大姐的裙子也太短了吧！快嚐這個年糕，特好吃。
真的沒問題嗎？不安之中，我終於來到了目的建築前。
巨大而幹淨的建築聳立在眼前，有種威壓感，我向來對進入這樣的場所很有抵觸。師傅也是，怎麽瞧都不像個正經人，可他卻一副無所謂的表情，快步朝裏麵走去。我也隻好趕著跟了上來。
和員工們打過招呼，安排好了房間，師傅穿上了在公園見到過的那身小醜服，臉上化好妝後，又粘上了紅色的鼻子。盡管我沒有化妝，卻也換上了相同的衣服。沒想到一生中居然會有穿得這麽蠢的時候，我沉浸在感慨中。師傅悠閑地說明了今天的工作。
我的職務是在他給小兒病房的孩子們吹氣球和表演小魔術的期間，安撫那些又哭又鬧情緒不好的孩子。
然而我從沒和孩子打過交道，沒有一點自信。而且，能拿到多少時薪也不清楚。我問師傅，他卻回答“說什麽傻話呢，不是你提出來想要看一眼工作情況的嘛！”我根本沒有印象說過這話，師傅卻堅稱我說過。
“真的嗎？我就是醉了也不可能說出這種話吧。”
“那我可不清楚。無論怎樣，都到這兒了還不願意幹，我可就傷腦筋了。快，拿上這個。”
師傅塞給了我一袋糖果，意思是要把它發給孩子們吧。
“喂，別愁眉苦臉的。和孩子相處要時刻保持笑容，像這樣。”
師傅親自用滿麵的笑容當場演給了困惑的我看。
照他說的那樣，我不情願地擺出假笑。“真是難看的笑臉啊。”他怪笑起來，這下我真心想要回去了。
最終我還是忍了下來，給他幫了忙。同行的護士十分親切，擔心的麻煩也沒發生，我的確隻需要假笑著發糖就夠了。
我有空觀察起師傅工作的樣子。該說他畢竟是職業的吧，一旦入了戲，從走路方式到表情都與平時不同，徹底變成了滑稽的存在。用不著表演什麽特別的把戲，光是他的身段就逗得路過的小孩笑開顏，實在了不起。
師傅與護士還有我，三人在寬廣的醫院裏的大廳和單間巡遊，幾乎和所有入院中的孩子都見了麵。隔著對講機和無菌室裏頭發脫光的孩子聊天、給無法下床上的孩子枯枝般的手裏遞上師傅做的氣球等等，這些我全是初次體驗，時間不知不覺地流逝了。
走訪完所有的房間，當天的工作就結束了。換回原本的裝束、離開癌症中心後，我向師傅說道，
“世上真有孩子每天都在這麽可怕的地方度過啊。哎呀，我真是吃了一驚。公原先生作為人生的長輩，是想要讓我見識這些才帶我來的吧。”
映入眼裏的盡是離死不遠的孩子們的身影，我的情緒糟糕透頂。就算看見，也為他們什麽都做不到，這令我很不痛快，湧起一股無名火。雖然不是想排解這份憂鬱，我卻故甚其詞地誇起了師傅。
“沒錯吧？我大中午毫無鬥誌地在公園消磨時間，你很擔心，才想到讓我接觸這些拚命活著的孩子們吧。盡管不給時薪令人火大，不過也還是有好處的嘛。”
“嗯，啊，差不多吧。”
師傅似乎並沒有注意我譏諷的態度，心不在焉地點了點頭，很快又聊到了別的話題上。
“話說回來，工作結束了，去喝點酒舒服舒服，瀟灑一把不？我請客。”
“誒、啊，好的，我都行。”
“是嗎，那就好。很有意思的。”
他抿嘴一笑。
我和這大叔兩個人去喝酒，到底哪裏有意思了？然而實際卻並非如此。
那時師傅帶我去的是家夢寐般的夜店，年輕女孩穿著內衣坐在身旁，又是斟酒又是傾聽我們扯些蠢得沒邊的大話。師傅說，他從癌症中心出來後，總是會到這裏來放鬆。原來如此，把因病受苦的孩子們逗樂了之後，也要讓自己快活快活，來保持內心平衡是吧？我點頭說道。才不是這樣，隻是放鬆而已，別說傻話了。師傅一臉不爽地回答。
時間尚早，除了我們，店裏沒有別的客人。玻璃球在天花板中央轉著，往昏暗的店裏投下白亮與粉紅的光，營造出僻靜的氛圍。
一入座，立刻就有兩個露著肌膚的女孩湊了過來。師傅連杯子都沒碰，就盯起坐在身旁的女孩白嫩的胸口，上次做是什麽時候啊？說著這一類的話，開始貪婪地享受。
機會難得，我也得放鬆放鬆。便想試著和身邊的大胸妹說上話，但卻不知道該怎麽做。沉默了半晌，對方向我搭起了話。
“客人您真年輕啊，是學生嗎？”
“是、沒錯。”
“真的嗎？說不定和我年齡差不多呢，表情真可愛。”
“哪裏哪裏。”
“我來自福島。您是鄉下的哪裏來的嗎？”
“我是從關東來的，關東的神奈川。”
對話上感覺被徹底打敗了，那至少別的方麵要扳回來，我便緊盯起她裸露的大腿和肚臍一帶，她嬌羞地扭開了身體。哦，原來如此，這樣啊，是這麽回事啊，我念叨著點起頭時，師傅對我說道：
“喂，有意思吧。”
“還行。”
“是吧，今天我就是為這個才帶你來的。”
師傅嘿嘿地笑了笑，回到了放鬆工作當中。
我一點也不清楚為什麽要“為這個”叫我來，總之當時的這件事成為契機，我開始給師傅打下手、跟他學起了啞劇和氣球。大概是在人性卑劣的地方上和他產生了共鳴吧。
在陌生人麵前製作氣球、給師傅的表演幫忙之類的，真是有趣啊。好想讓幸也見識見識我和師傅兩人工作時的樣子。她說師傅的表演她隻看到過幾回。想必是在女兒眼前表演會害羞吧。他意外地也有靦腆的一麵。
我跟著師傅去了形形色色的地方。除了醫院，還有養老院和特殊教育學校之類的，也被叫到過與我曾呆過的那個相似的兒童養育設施，參加義賣活動。那裏有坦率表示開心的孩子，也有像我一樣乖僻的家夥。
我太了解這類孩子的行為了。這邊一做點什麽，他們便遠遠地擺出毫不在意的表情。既然如此那趕緊去別的地方多好，可他們卻不走出視野外，偷偷地朝這邊瞥來瞥去。
實際上好奇得不行吧。心思一點也藏不住。我小的時候也這樣。
窗外傳來了堀田婆婆尖銳的聲音。又跟路過的人頂上了嗎？這麽冷的天，真是辛苦了。堀田婆婆太過亢奮，聽不懂她在說些什麽。該不會是跟我有關的事情吧？我停下擰氣球的手，試圖打探狀況，可還是聽不清說的什麽，不過似乎並沒有在針對我。聽得見回話的低沉男聲。真是可憐。
同設施裏的孩子見麵時，我想起了過去的自己。剛進宿舍不久的我，無論幹什麽都常常惹人發火。
雖然惹出過各種各樣的麻煩，最多的情況還是因為撿來動物而被罵。野貓、野狗，還有從巢裏掉出來的小鳥之類的，總之不管是什麽我都會撿。
然而，再怎麽訓斥我也沒有停過手。當時我不在乎惹別人生氣，也不覺得自己在做什麽壞事。可能是有些愚鈍吧。
宿舍裏除了我也有好幾個這樣的孩子，於是，新動物接二連三地到來。最後有了多少隻來著？幼小一點的動物被附近的人家領走過，宿舍裏也有孩子在夜裏偷偷殺死它們，所以總數或許沒多大變化。在這當中可能保持著某種平衡，在我來之前，宿舍裏已經養了不少動物，離開的時候似乎也是這麽多。
就這樣，我把各種各樣的動物帶進了宿舍，但其中令我印象最為深刻的，是一條叫做卡兒的大白犬。
建築工地的木匠喂了它吃的，撿來之後，給它起名叫carpenter，然而誰都不願叫這麽長的名字，隻叫它卡兒。
剛來的時候它很小，十分可愛，但隨著成長，它變得又大又壯、凶猛彪悍。不論人還是狗，都經常被它咬傷。這孩子問題實在太大，最終，它被結實的鎖鏈拴住了，關在一棟與同伴和人類的生活圈相隔離的建築裏，可孩子們為了試膽，經常跑來拿棒子打它，也失去了疏遠它的意義。它的性格日漸扭曲，變得越來越凶暴。最後隻要看見人就會嗚嗚地開始低吼，就算想喂食，它也會咬人手，所以大家都不願意照顧它。
到了這個地步，宿舍裏實在不能再養它了。大人們中開始傳出處理它的打算，然而在下手之前，卡兒死了。
第一個發現這件事的是我。雖然我把動物帶來後就基本不對它們負責了，但對卡兒的品行實在是放心不下，每天一大早就去見它，試圖想辦法糾正它的性格，像是跟它說說話之類的。所以發現的比誰都早。
卡兒是條警戒心非常強的狗，不論多早，一聽到腳步聲就會醒來，平常我到的時候就已經在低吼了，但那天早上情況卻不一樣。它蹲伏在地麵上，沒有起來。
看到這幅場景，我並沒有錯以為它仍在睡覺。它血跡斑斑，舌頭從半張著嘴裏耷拉下來，我當時就知道它死了。
卡兒是被像是棒子的器具毆打致死的。出血部位似乎是麵部，但它身體上也沾著血。應該是先敲的頭，令它動彈不得後，再往身上一通亂打的吧。這麽大，而且還十分凶暴的狗，在確信它死透了之前，無疑周到地毆打了一番。
從以前開始，宿舍裏就有殘忍殺害動物的事件，但我覺得這次的犯人不一樣。倘若是同一個人的話應該會用刃器，而且目標也會是更小更弱的動物。肯定是別的討厭卡兒的人下的手吧。被它咬過的人，或者那人的朋友，也說不定不止一人，而是好幾個人圍毆的吧。看著遺體的時候，我不知為何有了這種感覺。幾天前，一個叫井口的，很有人氣的女孩，在試圖給它喂食時受了傷，恐怕這是對它的複仇吧，我推測。
害它這樣死去，是我的責任。我低頭看著屍體，良久無法離開。
啊，堀田婆婆真是吵啊！還在絮絮叨叨地發火嗎？我站起身，仿佛在氣球的國度裏遊泳一般，走到了窗邊，透過玻璃尋找著聲音的方位，在入口附近，麵紅耳赤的堀田婆婆正在對體格健壯的西裝男噴吐白氣，破口大罵。
男子麵前停著一輛車，似乎是故障了，引擎蓋敞開著。
大概是堀田婆婆對此很不滿，叫他不要在這兒修理吧。不過，從對方發型、眼神還有穿的西裝等等來看，明顯是那條道上的大哥。即使這樣，她也半點都不猶豫啊，態度和對我發火時絲毫不差。真正的平等主義者，指的說不定就是這樣的人。
可再怎麽說這也有些魯莽了，多危險啊。我注視著，果不其然她被打了。
堀田婆婆看上去就不像是正常人，那位大哥一開始肯定也在無視她，然而忍耐已經到了極限吧。
岩石般的拳頭刺出鉤拳，瘦弱的堀田婆婆像紙片一樣飛起，翻倒在樓梯口，就這麽半點也不抽動地癱軟了。那位大哥好像已經修複完畢，把她放著不理，開上車走了。
一直在房間裏抱著半瞧樂子心態的我，看見倒下的堀田婆婆沒人搭理，實在有些擔心，便下了樓。
在我趕到之前她已經醒了過來。不要緊嗎？我問道。她瞥見了我，表情驚訝得就像被豆子打了的斑鳩一般，就這麽靜靜回到了自己的房間，在此期間一聲不吭。平常光是打個招呼，她不發些牢騷都不會放人走，堀田婆婆這麽老實的樣子我還是頭一次見。被打到要害了吧。
“最好去趟醫院啊。”
我姑且在門外喊了一句，房間裏寂靜無聲。我想著沒死就好，回了自己房間。
繼續吹起氣球時，我又有些放不下心，果然就算硬來也得把她帶去醫院。為她這種人操心著急，對我來說真是浪費時間又耗費精力，但既然親眼看見了她像彈球一樣被打飛的場麵，也沒法不擔心。
腦挫傷似乎事後才會發作，盡管不會致死，要是沒有妥善處理也可能產生後遺症，正是這後遺症，也許會導致像幸的母親一樣身體不聽使喚。就算是堀田婆婆這種人，也至少有一兩個家人吧。
煩悶之中，我做出了一把劍。雖然是初級而簡單的藝術氣球，卻最能讓孩子們高興。做兩個送給孩子們，大夥就會開始打鬥。
我將它拿在手中，向空中揮了一劍。接著離開房間，下樓敲起了堀田婆婆的家門。
喊了好幾聲後，堀田婆婆眼神依然呆滯地露了麵。我半拖半拽地把失神的她帶到了醫院，向醫生解釋了情況，醫生告訴我這時應該報警，但堀田婆婆叫嚷著信不過警察，斷然拒絕了。隨後做了皮膚ct檢查，確認沒有異常。會這麽老實應該是受了精神上的刺激吧，醫生說。沒出事本應值得慶幸，我卻不知為何很生氣。
雖然想把她拋在這裏，然而我做不到。在醫院給她治療了外傷，回去時我還送她到了家門口。
事情全部結束時，街道已經變得昏黃。我回到了房間，窺視了一眼錢包，珍貴的一萬元已經蕩然無存。真是多管閑事，我歎了一口氣。
上回沒能說出口，但今天絕對要說出來。我下定決心坐上了車。
已經到了寒假，今天是最後一次課，漏掉這個機會，下次就得等到年初了。我不想把舊事拖到新的一年。於是，在前往吉田家的車裏，我終於表達了自己想要辭退這份兼職的意願。
“真是突如其來呢。但你為什麽還要提這件事？要是忙的話，也可以休息一陣再來教……”
“我大學輟學了。這下沒有資格當家教了。”
“什麽？從大學……”
這話看來相當湊效，吉田阿姨默不作聲了。
就這樣，車子到了家，“回去的時候我們再談吧。”吉田阿姨說道。“明白了。”我姑且回答道，可分明已經沒有再說什麽的必要了。她的臉上露出了失望的神色，明顯與以往看待我的眼光不同。對我的評價跌得這麽快啊，真是個簡單易懂的人。
“非常抱歉！今天我沒法學習！”
毫不知情的芙美子，在我剛進房間就立馬這麽宣布道。
她的學校比其他地方寒假放的早，今天似乎是期末典禮。明天開始就是長假了，她開心的不得了。
“我知道就算這麽說，你也肯定會回答‘我這是工作，很為難的’。可是，從每天無聊的生活裏解放出來，太開心了！雖然我也想努力，但今天肯定無論如何都學不進去了。”
芙美子滿麵歉意地皺起了眉。
“誠實雖好，可就算你這麽說，以我的立場什麽也做不到。哪怕效率低點，也還是得學習。”
“我明白。我就知道你肯定會說不行，然後硬逼著我學習。但是，我現在的幸福感真的特別想讓你也感受到！”
我問她假期是不是有什麽期待的活動，芙美子說並沒有。
“每天同一個點起床、到同一個地方上學、按照規定好的日程行動，從這束縛中解脫要比什麽都開心。”
“你還真是熱愛自由啊。”
我歎著氣說道。
“就是嘛，我是熱愛自由的女孩。不過我猜你中學那會兒一放假肯定也高興得不得了。隻是已經忘了而已。”
“是嗎？”
“肯定沒錯！”
在這麽你來我往的時候，吉田阿姨照平時一樣端來了茶水。然而表情非常僵硬，十分不自然。或許不該在來的時候，而是在回去的車上說才對。
敏銳的芙美子雖然察覺到了態度上的差別，卻似乎理解成了別的意思。
“媽媽討厭我休息。”她皺著眉說道。
接著，學習的時間開始了。叫她開始之後才發現，和本人事先所說的正相反，她以和平時相差無幾的注意力在學習。
看著她的身影，我想道，這是自己最後一次給她教書了吧。而且，也是我們兩人最後一次見麵。
芙美子不知道這件事，到了休息時間，還聊起了近在眼前的聖誕節。
“媽媽說為了表達感謝，要把鹽津哥哥叫來我們家的派對，告訴你了嗎？”
“啊，嗯。”
我點了點頭。吉田阿姨在車上正給我說這事的時候，我提出要辭職。
“那、然後呢？你會來參加派對嗎？。”
“不來了。”
“是嗎，不會來啊。”
芙美子輕聲歎了口氣。
“很傻對吧，這類活動。又是吃火雞又是交換禮物的，這在日本雖然與基督教無關，隻是個習慣，但卻像模仿人家一樣，真叫人害臊。”
“我不是出於這個理由拒絕的。”
“是嗎？果然還是有其他安排吧。當上大學生……”
“也不是這個原因。”
“那就來唄。反正你也放假，在家裏呆著也沒事幹嘛。”
“不行啊。”
“為什麽？你果然是討厭我吧，雖說我以前就隱約察覺到了，不過就算你討厭，我也無所謂。”
芙美子開著玩笑，誇張地皺起了眉。
“我以為你肯定會來呢。這下計劃全亂了。”
她又自言自語地低喃。
“啊，話說，你把頭發剪了一點吧？”
我強行岔開話題，或許是說得太過唐突，她有些驚訝。
“誒、不是，沒有啊。”
少女疑惑地回答道。本來我就是瞎猜的，這也理所當然吧。
“我還是把這顆痣去掉更好吧。你覺得呢？”
“你不是說治療看上去好疼，太可怕了，不願意來著嗎？”
“是說過啦，但我想聽聽你的意見。我臉上長著這樣的東西，你其實是不是很討厭啊？”
芙美子直盯著我的麵龐。
“有沒有都一樣，隨你喜歡吧。不過我覺得去掉會更受歡迎。”
“可我不是想要受歡迎啊。”
芙美子歎了口氣。
這麽說來，一開始見到的時候她留長了前發想要把痣遮住。最近倒不怎麽提及了，她也有她自己的複雜心情吧。
“反正我的臉怎麽樣鹽津哥哥你都無所謂對吧。”
芙美子賭氣地噘起了嘴。
接著，在一如既往的氣氛當中，最後的時間過去了。我猶豫了很久要不要當麵告訴她辭職的事情，最終還是沒能說出口。
走出房間，下了樓梯，吉田阿姨在玄關旁等待著。
“再見。”
芙美子說道，目送著我，我向她揮了揮手，走出了玄關，有些緊張地坐上了送我回去的車。“稍微聊聊吧。”吉田小姐對我說道，我們兩人便去了車站旁的咖啡店。
吉田阿姨問我，是不是家裏發生了什麽事情？是的話可以找她商量，我明確告訴她並非如此。非常抱歉，但自己無論如何也想要辭職，我一次又一次地對她重複。那真是遺憾，她回答道，便再也無話可說了。
於是如我所期，成功地在那天辭掉了工作。在車站前的轉盤處，我與吉田阿姨作了最後的道別。學也輟了，工作也辭了，這下徹底沒有我不得不去的地方了。
回到公寓，電話響了。原來是芙美子打來的電話，她的聲音在顫抖。
“太過分了！突然就辭職了，你剛才根本沒說這件事啊！”
芙美子叱責著，我沒有辯解的話。如她所說，我很不負責。
“對不起。”
我道了歉，芙美子很快就無話可說，之後便“太過分了、太過分了”地一遍遍重複著，像個任性的小孩一般。好久沒有見到這麽孩子氣的芙美子了，有些意外。我一言不發，直到她滿意為止，一直靜靜地聽著。
這麽多天過去，別說逮捕，連調查的人都沒來，真是奇怪。
遺屬隻要整理下幸的身邊事物，應該很快就能發現我的存在，大概是她的母親沒這麽做吧，倘真如此那也太殘酷了。
我清楚，要是知道我這麽想，幸肯定會很難過吧，但說實話，如果她母親能自立的話，幸也不會有這樣的遭遇了，我對真佐子阿姨有些怨恨。雖說我喜歡師傅，但在這個問題上我還是想責備他。他本該成為頂梁柱的，後來卻是那樣一副得行。
但歸根結底，不論家裏人怎樣，最終還是幸自己選擇的人生，怪罪他人可就不對了。是因為我無論如何都想偏袒幸，才會對她周圍的人發火吧。
話說回來，雖說現在已經無法得知了，但她究竟是怎麽看待那份工作的呢？
做這樣的工作，她本人也是迫不得已，個人而言我想要相信這一點，但又覺得事情並沒有那麽單純。人類生來就會在做事中感到快樂，實際上她在和我做的時候不也是那麽得愉快嗎？那嬌豔的表情隻有我才能見到——這樣的想法，僅僅是我的一廂情願吧。在和客人做的時候說不定也一樣，體會著相差無幾的感受，擺出了相差無幾的表情。
我從來都沒有問過她這些。這種問題隻有傻子才會問，我也曾深信沒有問的必要。她也時常說“你是我第一次真正喜歡上的人”，對這句話我同樣沒有絲毫懷疑。我究竟盲信到了什麽地步呢？倘若這是別人的事，我肯定會嘲笑這是無聊的聖潔娼婦幻想。在絕不會泄露真相的私密地方說謊，讓對方得意忘形，這是再常見不過的手段了。
一考慮起這些事情，心情便又開始鬱悶。事到如今我明明不打算再去懷疑幸，實在是想太多了。要是知道在自己死後我還這麽想，幸會很傷心吧。真蠢。都怪自己沒事可幹。我坐上電車，前往幸和她母親所住的小區，倒不是是為了排憂解悶，而是有些在意的事情。
自那天晚上偷走屍體以來，這是我第一次踏入這裏。這就是犯人重返現場的現象吧。自己犯罪的結果、當地變成了什麽樣子，無論如何都想去確認。獨生女的遺體丟失後，失去照顧的母親真佐子是如何生活的呢？我計算著返回現場的風險，不過隻去一趟應該沒問題吧。會不會太天真了呢。
坐車去的時候沒有這種感覺，乘電車卻覺得遠得出奇。從車站出來，忍著嚴寒踏過凍結實了的柏油路，好不容易才走到。孩子們在小區前的廣場上玩耍。我從中穿過，往集會場的窗裏窺去，失去了祭壇的房間裏一片空蕩蕩的。
公原母女的住處我隻拜訪過一次，房間號碼卻記得一清二楚。然而，在一樓電梯口附近的信箱上再怎麽確認，也沒有她們的名字。這到底是怎麽回事？可能是為了防止惡作劇才沒有寫上吧，我一邊猜測一邊爬上樓梯，門牌不見了，放在門前的花盆也沒了，電表也已經停止，房間裏沒有任何動靜。
一拉把手，大門一下子就打開了，眼前是一片人去樓空的景象。
屋裏所有的東西都不見了，視野變得格外良好。午後的陽光從窗中射來，將內屋舊草席上的絨毛照得閃閃發亮。
我呆呆地佇立了半天，但想來也是理所應當的。留下來的真佐子阿姨也有今後的生活，以那副身體很難獨自居住。大概是在別的地方，受著某個替代了幸的人照料，繼續活著吧。
想到這時，忽然，我開始懷疑真佐子阿姨難道不是搬家，而是自殺了呢？考慮到那人的性格，可能性很高。
一旦在意起來就難以忍受地想去確認，即便認識到這種行為很危險，也還是按下了隔壁房間的門鈴、向開門的四十來歲的主婦詢問真佐子阿姨的去向，得知是搬家。自殺什麽的，是我杞人憂天了。
既然真佐子阿姨已經離開，警察也不會再搜查了吧？事到如今就算找到屍體，要是在老家重新舉辦一次葬禮，花費的金錢和精力也應該難以負擔。或許遺體不還回去也沒關係。
這麽一想，我不禁鬆了口氣。如果她母親不需要，那我把幸帶走也沒問題吧？幹脆給真佐子阿姨打一通電話，委婉地問問她如何？聽說幸的屍體失蹤了，您打算怎麽辦呢？假惺惺地跟她這麽說。
走在前往車站的路上思考著這些事時，手機響了。屏幕上顯示著大前學長的名字，我不想接，雖說能不接就不接了，但又覺得他好像會擅自多管閑事。
我極不情願地按下通話鍵，他問我待會兒要不要見一麵。
“我才不要。”
我立刻回答道，但他並沒有理會。
“我都到你家附近了，可不能就這麽回去嘛。”
“就算你這麽說也沒用，我現在正在外麵呢。”
“哦，那我在房間裏等你。”
開什麽玩笑。無論如何都不能讓他進家門。
“這讓我很為難啊。而且門鎖著呢，你進不去的。”
“是嗎？平常不是都不鎖的嗎。你和添川、白木他們幾個，不都是互闖空門進去喝酒的嘛。說起來你最近好像也沒和他們一起玩了，怎麽回事？在家裏窩起來了？畢竟你總是纖細得沒必要。”
“那些事都無所謂。你就饒了我吧。我也是有個人隱私的啊！”
“別這麽大聲。你都說到這個地步了，我也沒辦法。可惜了帶的這瓶好酒啊。”
接著他表現出要離開的意思，但光是這樣我還不能相信。隻要是他決定了的事，基本上不管發生什麽都會實行。而且，盡管電話裏我說門上了鎖，其實心裏卻沒底。
一分一秒也好，我想盡快回家，但現在跑到了這麽遠的地方，再怎麽爭分奪秒也得花一個小時。過去這麽久，足夠大前學長進入房間，找到冷凍庫，發現裏麵的幸了。
我氣喘籲籲地趕到公寓門前，不詳的預感應驗了。
“喲，來得真晚啊。”
大前學長弓著背，在我的沙發上坐著。通向裏屋房間的隔扇依然緊閉著，但可不能光憑這一點就斷言他沒有看過。這麽長的時間，讓他發現冷凍庫中的幸、再把一切擺回原樣，簡直輕而易舉。
怎麽就沒上鎖呢！我悔恨交加。不光大門，冷凍庫蓋子也應該上塊掛鎖之類的。
“果然，我就知道你會立馬從附近折返。我沒有亂動你房間裏的東西，放心吧。”
在愕然的我麵前，大前學長露出了平時的微笑。
“不是這個問題。都說了不希望讓你來。你這可是非法侵入啊。”
我極力克製著不吼出聲來，大前學長聳了聳肩。
“咱倆誰跟誰嘛。別說得這麽見外啊。”
到底看沒看見，從他的苦笑中無法判斷。以他的作風，或許會故意擺出一副毫不知情的樣子來裝糊塗。無論怎樣，要是這件事被別人知道了，我就完蛋了。
“哎呀，幹站著也不是個事兒，總之先坐吧。”
大前學長一副在自己家的態度，指著我眼前的座墊。跟他較真沒有意義。要冷靜。
我姑且照他所說坐了上去。眼前的矮桌上放著一瓶紅酒。這就是大前學長帶的伴手禮吧。可以看到一塊很大的標簽，但我並不懂紅酒的牌子。
“收下吧。”
大前學長抓起酒瓶，湊到我身邊。
“幾天不見，弄得還真亂啊。怎麽回事？到處都是氣球。你輟了學每天就玩這些東西？要真是這樣我很擔心啊。”
接著，他伸手將散亂在地的癟了的氣球，一個一個撿了起來。
“這也沒什麽奇怪的。我以前學過一點氣球藝術，這些隻是在做練習。”
“是這樣啊，說起來好像聽誰提到過。你退出劇團後，就去學街頭表演一類的東西了？難不成你是為了幹這個當本行才輟的學？”
“那倒不是。……學長你才是，怎麽突然跑來了。還帶來這樣的紅酒，這可不便宜。嚇到我了。”
“哎呀，劇團那事好像給你添麻煩了，這算是賠償。還有之前提到過的，我想重新開始做校園雜誌，也有請你參加的意思在裏麵。”
“不幹。我沒心情參加這些活動，而且輟學之後也不得不工作了。”
“就算你說要工作，也不可能馬上找得到吧。抽空寫寫就行啦。我也會出一點稿費的。”
“我沒興趣。大前學長你人脈那麽廣，就別找我這種門外漢了，去叫些更能幹的人多好。”
“這些人我當然也會叫，不過也想讓外行參加嘛。而且最主要的是我很賞識你。”
他低聲笑道。對現在的我來說，他的態度似乎別有一番含義。是發現了幸才這麽說的嗎？
“很遺憾，我不能答應。”
“這麽說你可會後悔的啊。”
“什麽意思？”
“哎呀沒什麽，咱倆不是朋友嘛。”
這個人究竟知不知道？我根本無法看透。
看到冷凍屍體的話，普通人大多都會驚慌失措，但唯獨這個人，不見得會有這樣的反應。
我沉默著觀察他的表情時，他開始闡述關於校園雜誌的構思。比起上回他似乎要更動真格，已經開始具體的行動了，據說還委托了新銳的職業作家來寫原稿。
看這副他悠閑地聊著的樣子，他或許真有可能如自己所說，沒有去窺視。
“我不會強迫你，但你也稍微考慮一下吧。”
“什麽題材都沒問題嗎？”
“你願意寫啦？”
“還沒有決定……”
“千萬要寫啊。題材什麽都可以，形式也隨你喜歡，不寫小說的話寫評論也不要緊，交給你了。我正打算開始活動這會兒，你恰巧閑下來了。肯定是有某種命運般的東西在。寫點有衝擊性的東西吧。”
“哦，衝擊性嗎。”
“對啊，如果拿不定主意，就寫私小說怎麽樣？且不論才能，你有獨特的體驗和經曆，沒有理由不去利用它們吧？”
大前學長愉快地笑了，似乎事情已經結束，他披上和之前那件不同的駝色大衣，回去了。
他離開後，屋裏的我暫且安下了心，而後終於回過神來，才發現自己還是一身剛回來時的衣著。
大衣、圍巾、手套。我就是這副樣子和大前學長聊的天嗎？自己的動搖已經暴露了吧。然而，他對此隻字未提。這不像是大前學長的作風。和平時不同，意味著他果然是看到了嗎？不對，也可能是他沉浸在談論校園雜誌裏，沒有察覺到而已。他也有這樣的時候。
一開始思考，腦袋就疼起來了。即便不是這種情況，大前學長的想法我也無法理解。試圖去準確分析它，無不是愚蠢的。
管他看沒看見呢。就算看見了，也不過是被逮捕而已吧？這不沒什麽大不了的嘛。這點小事就被嚇得臉色忽白忽紅，沒有任何意義。
回來時趕得太急，我很疲憊。真是個傻瓜，跑得那麽慌，就不能更淡定點嗎？
我打算稍稍休息一會兒，橫躺在床上，立馬就睡著了，就這樣到了晚上。
我聽見了敲打什麽東西的鈍響，和抽抽搭搭的嗚咽聲。
“放我出去！把我放出去！”
好像是從冷凍庫內部傳來的。在那裏麵，幸正在哭著敲打蓋子。
她什麽時候醒來了嗎？身體複活了，在那狹小而黑暗的箱子裏很痛苦吧。何況我還倒了大把的冰進去。為什麽要做這種蠢事呢？哦對了，是要存放屍體。為了讓她活著的樣子能永遠維持下去，我才這麽做的。吊唁什麽的我不管，要是把她燒成灰、埋到黑暗的墓穴裏關起來，就太過分了吧。
睜開眼，我才明白幸的啜泣隻不過是風聲，而拳頭的敲打聲，也似乎是外麵有東西被風吹的咚咚地響。
街燈今天也依舊在閃爍，照得房間時亮時暗。屋裏散亂著無數蔫了的氣球玩偶殘骸，每當房間亮起來時，它們便投下濃重的陰影。
童話般氣球王國的已經失落，我也明白了大前學長為何會皺眉。
盡管才睡醒，身體卻很沉重，也沒有心情去掃除。大概是因為睡下的時間不正常吧。不對，是氣溫太低的緣故。房間裏不知何處吹進了外麵的冷風，在屋裏都會呼出白氣。忘了打開電毛毯的開關，我手腳已經涼透，不停地打起噴嚏。即便如此，我的頭腦仍然很清晰。
重新穿起扔在地板上的大衣，我站在了冷凍庫前。
我想打開看看，不是為了確認做的夢是真是假，我要搞清楚大前學長是否真的看過了裏麵。
我輕輕打開蓋子，仔細觀察了一番，找不出大前學長動過手的痕跡。可如果隻是看了一眼，倒未必會留下什麽痕跡，到頭來還是什麽都沒弄明白。
大前學長看見幸的樣子了嗎？光是想象他看到我的幸，心中就湧起生理上的反感。
一打開蓋子，幸的麵龐便令我看入迷了。害怕影響到溫度，我盡可能不去打開，因此對我來說，像這樣凝視她已是久違了。幸保持著剛埋入冰中時的樣子，緊閉著眼。她的表情和剛睡入這狹小的箱裏時毫無二致，到現在為止，保存得還算成功。可之後的十年、二十年，我能一直維持她不變嗎？存得這麽久，說不定我反而會先一步死去。我可不覺得自己能有多長壽。非但如此，光是現在，我都已經產生一隻腳踏進墳墓的感覺了。
師傅死了，幸也死了。與我親近過的人，都像是被隙間的冷風吹散了一般，唰的一下消失了。親密的人全都死掉了，眼前活著的人也已疏遠。這種情況，我也已經有一半，不，三分之二死掉了。
話說回來，我不明白死是什麽。小的時候想過很多，有一段時間把這個疑問拋在了腦後，最近卻又開始思索了。身邊死了這麽多人的話，不論誰都會去思索吧。
說到底，如同火焰熄滅一樣，死亡純粹是一種自然現象，但如果這麽去想，那也就到此為止了，我無論如何都不能接受，無法理解。若要如實形容這種感受，就是惱火。
實際上，活著的萬物終將死去，這隻是條理所當然的定律而已。就像水由高往低流，生命消逝也是理所當然的天理——倘真如此，我連水的流法都想一同否定掉。說到底，不就是命中注定而已，沒什麽可了不起的吧。什麽天理，不過是湊巧，根本沒有必須死去的理由。神的存在也沒有被證實，“人會死”和“人不得不死”理應是截然不同的。
真是的，太窩火了。這也好那也好，我想一個個地全都否定掉。什麽合理性妥善性，都吃屎去吧。如果隻需要老老實實接受既定事實，那一開始就不需要什麽心靈。什麽明鏡止水則天去私，裝成石頭有什麽用？，我把精神的存在意義定義為毫無希望的反抗。我是否定一切的靈魂。就算告訴我死亡是必然，我也絕不認同。水由高往低流，那是引力之類的玩意在自作主張，與我無關。唉，就是因為我真心對自然法則感到惱火，才會一直這麽蠢的吧。
靜靜地凝視著幸的麵容，我忽然注意到了。
她睫毛附近沾著白色的汙垢。我湊近臉龐，想為她拿下來時，發現幸的眼皮微微打開了。大概是冰凍的過程中變成這樣的吧。半睜著眼睛，真是可憐。眼簾間隱隱約約窺得到眼白，至今以來一直都沒有注意，但一察覺到，我便在意得受不了。
好不容易合上她的眼睛，我凝視著她，確認睡顏是否恢複平靜的時候，眼皮間窺到的眼白，令我感到哪裏有些違和。這是什麽感覺？究竟哪裏不對勁？我繼續觀察，很快發現了真相，不禁失聲大叫起來。
這不是眼球的白色。真正的眼球如果被冷凍的話，水潤應該會消失，然而從中窺到的眼白，依然光潤地反射著燈光。看上去似乎是塑料製成的，做工精巧，相當逼真。是假眼嗎？為什麽幸的眼窩裏會嵌著這種東西呢？
我突然背後一涼。不會是真的吧？我撥開她身上的冰，手伸向了她胸口的白禮服。雖說十分焦急，但要是太過粗暴，傷到屍體可就完了。顫抖的指尖拉開了凍得僵硬的領子，幸的乳房露了出來。
這生前見過無數次的肌膚，不知為何，不經她允許擅自扒開看時，我感到極其愧疚。不出預料，乳房之間有一道淒慘的縫痕。
我全都想起來了。
那是什麽時候來著？對了，是一起看電視的時候。記得是關於醫療的紀錄片。內容是講患上了疑難病症的孩子被送到外國接受移植手術。我在電腦前工作，她坐在沙發上，一臉嚴肅，仿佛要被吸進去一般，緊盯著畫麵。
怎麽那麽認真啊，我調侃她。“多讓人擔心啊。”她的感想十分直率。
隻要操心自己和身邊的人就足夠了吧，我這麽想到，繼續開始工作，不知何時幸站了起身，遞給我一張卡片。
那就是所謂的器官捐贈卡，翻到背麵，表示有意願提供該內髒的選項上全都畫了圈。
“沒必要做到這個地步吧。”
我很不滿，一臉不情願。
“那到底哪些該留哪些該捐呢？”
她麵目純真地反問我，不得不承認，死了的話就沒有哪個內髒更重要了。
“但可別全捐。”
我再次重複時，她已經笑眯眯地把卡片塞進了錢包。
說起來，在幸腦溢血後，靠機器維持了三天生命，訃告上是這麽寫的。那已經是腦死狀態了吧，所以當時畫了圈的內髒，全都被醫生摘除了。這便是當時留下的痕跡。我將禮服拉的更開，從胸部一直露到了腹部，又有一條長長的縫痕出現了。這裏麵的器官也被拿走了吧。眼睛、內髒，全都被奪得一幹二淨。當初漫不經心聊到的事，沒想到會成為現實出現在眼前。
切開的傷口沒有愈合，她就以這淒慘的樣子被凍了起來。沒必要切得這麽開吧。
我所至愛的幸那光滑而白淨的皮膚，被手術刀無情地撕裂，剜出仍在鼓動的心髒，腦海中一浮現出這副場景，我就忍不住想吐。這不是治療，隻是單純地摘除而已，所以速度和準確是首要的，法律上講，對身為屍體的幸應該已經不用抱有任何顧慮了。他們肯定是像殺魚一樣，手腳麻利地把內髒抽了出來。我聽說做摘除手術時，腦死者的額頭會冒汗，大概僅僅是謠傳，實際上根本不疼吧。
果然，我在眼皮的縫隙中看到的不是真的眼球，而是假眼。據說哪怕隻用得到視網膜，也會把整個眼球掏出來。幸那時而歡笑，時而哭泣的眼瞳，那緊緊注視著我的眼瞳，被金屬器械從臉上挖了出來，我不由得想象出這幅場景。
頭暈目眩，無法站穩。好不容易關上蓋子，我癱倒在了草席上。一旦倒下，我就忘了該如何使力，站不起來了。
多麽的殘忍啊。不，不是醫生的錯。醫生隻是在盡自己的職務。把還能用的內髒移植給需要的患者，挽救他們的生命，隻是在盡這份偉大的職務。但再怎麽說，也沒必要從可憐的幸身上拿吧。
不對，說到底，是幸表達了提供意願的錯。卡片上畫了那麽多圈，還開心地拿來炫耀，那家夥真是個傻瓜。
這就是她的命運吧。生時為他人工作，死後也毫不吝惜地捐出一切，可自己微薄的夢想卻一個都沒有實現，就這麽死去了。想要一起過聖誕、想要新年守歲，她像做夢一般和我談過這些樸素的願望，可最終卻沒有實現。實現了的話，她就有勇氣說出更現實而宏大的夢想了，但她沒能堅持到這一步。
她死的時候，意識到自己的人生毫無回報了嗎？到頭來，全都是沒用的。能與我共度聖誕的，隻有切剩下的廢渣了。
不光是幸，隻要是人類，最終除了屍體什麽也無法剩下，盡管如此，這樣的經曆和結局再怎麽說也太過分了吧。
腦死意味著心髒仍在跳動，血液也在循環，皮膚依然是溫暖的。雖說借助著機器的力量，呼吸也肯定沒有停止。醫生將器械紮進幸的眼窩，剜出眼球，從肚子裏掏出新鮮的內髒。在此之前麻醉了嗎？不麻醉的話，手術刀切開皮膚時，身體會亂動，好像是叫拉撒路現象。即便在腦死狀態，也有雙手高舉、背部後仰、兩腳蹬來蹬去之類的動作。據說摘下人工呼吸器的時候，身體會似乎很痛苦地扭動，所以不會在遺屬麵前摘。不知道是真是假。如果是真的，幸被麻醉了嗎？還是說，她是被按著手腳切開的嗎？應該不會這樣吧。總之，手術完畢時，幸的身體裏心髒沒了，眼球也沒了，一點點變得冰冷，是公認的死亡狀態。簡直就像能用的部件全被拆走、隻剩下底盤的廢車一般。變成這樣，不論發生什麽也無法再動彈了吧。當醫生救人真是難以忍受，我發自內心尊敬他們。換我根本做不出來。
房間時亮時暗地閃爍著，像是在打沒有聲響的閃電。就因為睡在這晃眼的地方，才怎麽休息都消除不了疲勞。話說回來拉撒路現象這個名字，起得還真生動。我很熟悉叫這個拉撒路的死者，他的複活在聖經中是重要奇跡之一，耶穌在墓前喊“出來”，他便渾身纏著布地蘇醒了。埋葬後已經過了四天，肯定都腐爛了吧，我小時候覺得很不可思議。還是說拉撒路是腐爛著醒來的呢？無論怎樣，死人複活都是件驚天動地的大事。神聖的複活者拉撒路之名，被用以命名腦死者的身體抽動的現象，不論是對拉撒路還是對腦死亡這種現象都很諷刺。不知道是誰取的名字，品位相當不錯。或許這就是師傅所說的幽默吧。幸一家子的事情，可以的話我都想像這樣幽默地看待。這應該能讓我更冷靜地接受事實吧。
像是忘了如何使勁一般，我怎麽也站不起來。不，就這樣躺著也不要緊吧？反正起來也不會有什麽好事。從小，生活中就盡是痛苦，即便如此，我也仍相信著明天一定會好轉，堅持到了這一步，遇到幸時我以為到達了終點，她卻在我眼前消失了。播音員活力滿滿地催促著我：“前麵一成不變的狗屁人生還在繼續，快點接著跑起來。”但我已經沒有力氣再遵守規矩跑下去了。這就是我的下場嗎：就這麽一次，我想要任性一回，偷出來屍體，內髒卻沒了。（注：原句為“內臓がないぞう”，內臓與沒了（ないぞう）諧音）
第二天一醒來，我便前往日用商店給冷凍庫買掛鎖。
街上很早之前就被裝扮成紅紅綠綠的聖誕色，但今晚似乎是平安夜，點心鋪在街邊設置了特別櫃台，打工的女孩穿著聖誕裝，向過路的行人售賣蛋糕，氣氛如同開祭典般活躍。社會上正刮著不景氣的寒風，即便隻在表麵上，也得裝作開心，真是太好了。我買了香檳和一塊小蛋糕，拿來供奉幸。一共三千元，作為我現在一頓飯的費用來說十分奢侈，不過也沒關係。
是睡眠不足的緣故嗎？總感覺腦袋有些麻木，昨夜狂風驟雨般的內心現在卻平靜得很虛假，非但如此還覺得很輕快。光是走在路上就十分高興，一不小心傻笑了起來，路過的中年女子懷疑地轉過了頭。
回到家附近，又碰上了以往的那個流浪漢。他坐在閉著的雜貨鋪卷簾門前，髒兮兮的臉上，眼睛遲鈍地亮著。
為什麽會碰到得這麽頻繁呢？難不成他是我真正的父親嗎？那人在我懂事之前就與母親分手了，我一點也不了解，但從我遺傳下來的人格來類推，絕對不是個正經人。發財什麽的肯定沒戲，變得無家可歸也毫不出奇。失去一切的父親想方設法找到了我的住處，來到了近旁，卻沒有十足的把握，也難為情，結果一直搭不上話。盡管如此，他還是希望父子相認，也想要借錢。這便是那個流浪漢。
看上去他在饑餓地捂著肚子。難得的聖誕夜，我今天胸懷寬廣，想給他找點吃的，但怎麽才能和他搭上話呢？
回去之後，家裏放著大前學長拿來的紅酒。我用紙把它包好，拿了出去，流浪漢閉著眼橫躺在原地。我輕輕地把包裹放在他麵前，返回了公寓。
做好事了，真是個暢快的下午。我打開冷凍庫，和幸打招呼時，發現她的服裝依然敞著，乳房裸露在外。昨晚為自己的事忙成一團，徹底忘記給她把衣服穿回去了，這對女性是極其失禮的。照原樣拉上拉鏈，幸的表情似乎也變得溫和了起來。隨後我給冷凍庫安上鎖，把香檳和蛋糕放了進去，實在是完美的平安夜開頭，我很開心。不久睡意襲來，躺在床上昏昏欲睡時，門鈴響了，是堀田婆婆找上了門。
堀田婆婆失去了一直以來咄咄逼人的態度，神色不安地站在門前。可能是傷還沒好，不在狀態。她臉色鐵青，頭上的白色繃帶大得顯眼。
“怎麽了嗎？”
我不經意間露出了清爽的微笑。
“這個。”
對我的舉止有些不知所措，堀田婆婆拿出了蓋著保鮮膜的盤子，裏麵盛著褐色的燉菜。
“做多了點，給你分的。”
她冷淡地低聲說道。
這還是頭一次堀田婆婆送我東西，是之前我把她帶去醫院的謝禮吧。要真是的話，我更希望她別拿燉菜，而是還給我醫療費和出租車錢啊。但我不能奢求，今天可是平安夜。她沒有請我，是我擅自帶她去的，也沒有提要求的權利。
“啊，謝謝，真不好意思。”
我說完，堀田婆婆便輕輕點頭，下了樓梯。走路晃晃悠悠的，不要緊吧？
我把燉菜放在了冰箱裏蛋糕的旁邊。話說回來真是空蕩蕩的冰箱啊，除了一年多前買的梅幹瓶和沙拉醬，裏麵什麽都沒有了。不光蛋糕，應該再買隻火雞的。幸的話，會想吃什麽呢？
隨後，仍然很困的我鑽進了被窩。是一直在思念幸的緣故嗎？我夢見了她。
我們兩人一起著吃飯。餐桌上擺著她親手製作的料理，戳破蓋在盤子上的麵包皮，奶油焗菜便露了出來，做得相當精致。因為是平安夜，想必下了一番苦心吧。
連微波爐都沒有，怎麽做的啊？下功夫就好，她笑道。
另外還有沙拉和烤牛排，也有我買來的蛋糕與香檳，這些東西把餐桌占的滿滿的。電視一直開著，屏幕上放映著聖誕特別節目，傳來演員們的喧鬧聲。
幸邊吃邊笑，十分幸福。盡管這很美好，但她沒有內髒該怎麽消化呢？我滿腦子都是這個問題。傷口還沒有愈合，飯從裏麵滲出來會把衣服弄髒的。看吧，衣服這不立馬就開始變色了嘛。
可該怎麽給她指出來呢？“你肚子上開了個洞啊”，這麽說的話，她這個年紀的女孩子肯定會很受傷吧。我深思熟慮後，想到了打趣的委婉說法，講了出來。
“內髒沒啦。”
“說什麽呢，真是的。”
幸沒有察覺到我的本意，吃吃地笑了起來。眼簾間的假眼對不上焦，不知道在看哪裏。
吃過飯，差不多該睡覺了，兩人鑽進了被窩。今天她可以住下。我不用再擔心她得回去了。我緊張地脫掉她的衣服，有著巨大縫痕的裸體露了出來。我摸了摸她，十分冰冷，還凍著呢。這下子會凍傷吧，我開起玩笑，但她沒有回答，一動也不動。這才發現，不知何時幸已經變回了屍體。喂，別嚇我啊。
這時門鈴再次響起，我醒了過來。
夕陽的光芒透窗射入。我以為自己睡到了第二天，但看手機依然是十二月二十四日，隻睡了一小會兒。在夢裏已經和幸度過了一晚，我總覺得即將開始的是第二個平安夜。
臉頰很冷，在我揉著的時候，門鈴又響了，真是煩人。這次又是誰啊？是堀田婆婆又來說什麽了嗎？如果被那人看上，問我要不要一起過平安夜的話該怎麽辦？雖然已經受夠了被她厭惡和發牢騷，但反之也同樣可怕。我喜歡你，她要是這麽說，我會休克的。
應該沒這個可能吧，我警戒著開了門，站在那裏的卻是意想之外的人。
緊張而生硬地鞠著躬的，是身穿明顯與這窮酸的公寓毫不相稱的白色高級大衣，臉上有顆青痣的可愛少女。
“非常抱歉，事先沒聯係就來了。”
“嚇了我一跳啊。你知道我家地址？”
“雅文哥哥告訴我的。這麽下去，我無論如何都不能接受。”
芙美子說著，時不時低下了頭。
“哦，是大前學長啊，原來如此。真虧你能這麽冷的天來。”
我微笑起來，芙美子有些不知所措：
“那、那個，請問我能不能進房間呢？”
“房間？可以啊。想進來的話請便。來者不拒。”
芙美子目不轉睛地盯著我。
“怎麽了？”
“啊，你今天很高興呢。”
“有嗎？啊哈哈，不是的。剛才隻是因為一些私事。”
我拉上了通往裏屋的隔扇，讓芙美子進來了。似乎這狹小淩亂的房間把她嚇到了，她站在房間入口呆住了。
“從來沒進過這麽髒亂的房間吧？要是怕染上病的話，現在回去也不要緊。”
我笑道，她搖了搖頭。
“畢竟是一個男人獨自生活，不奇怪。”
她說著早熟的話，脫下大衣，坐在了沙發的一端。那是剛剛夢裏幸所坐的位置。身穿毛衣的芙美子身上，微微透出了女人的味道、區區一個小孩，還真了不得。話說回來，幸的肉體現在已經失去了這個味道。它隻存在於活著的女人身上嗎？
這股香氣令沉默著的我心神不寧。心中忘卻了的某些東西似乎就要蘇醒。房間裏有些冷，我打開煤氣暖爐的開關，在芙美子對麵、矮桌另一頭的座墊上坐了下來。
“我能坐到那邊去嗎？”
“不用，你坐沙發就好。這可是我家最像樣的座位。”
“對、對不起。”
芙美子與平常在她家裏見麵時不同，變得緊張而拘謹。仿佛是要釋放這份壓力，她輕輕地深呼吸後，急忙打開了皮包，從中取了什麽出來。那是綁著聖誕樣式緞帶的紙盒，她用雙手畢恭畢敬地擺到了桌上。
“那個，這是禮物，聖誕節的。”
“天呐，我這邊什麽都沒準備，不能收下。”
“這是幫我提高成績的謝禮，收下吧。很早以前就準備好了。一直想找機會交給你，但你突然說要辭職，就隻好這樣……”
我拿起了芙美子遞出的東西。
紙盒裏麵是個包裝好的盒子，盒子和包裝紙都很精美。如果裝的是太高檔的東西可就麻煩了。
在我猶豫著該怎麽辦的時候，她十分緊張。我意識到她在等我打開看，便把它放到桌上，剝下包裝紙，出現了標著“parada”的盒子，裏麵放著一雙皮絨手套。這是初中生送的東西嗎？我感到一陣眩暈。
“不喜歡嗎？”
芙美子不安地問道。
“不是不是，我以為會是什麽好玩的東西，有些驚訝。”
“我看和你常穿的大衣很相稱，就挑了這個。”
“你還是多考慮考慮怎麽花錢為好。小孩子可不能買這種東西。”
我困擾地說道，芙美子沮喪地垂下了頭。
“對不起。”
她格外坦率地道了歉，不知為何，今天她很乖巧，讓我有些難以應對。
“不過品位確實不錯，雖說我對服裝不太了解，沒什麽自信。”
接著兩人麵對麵地沉默了。芙美子時不時欲言又止地抬起頭，最終又一言不發地低下了。
莫非這個場合應該由我說些什麽嗎？畢竟我更年長。可來拜訪的是芙美子，我這邊無話可談。你真香呢——要是這麽直率地說出剛才的感受，就成性騷擾了吧？那該說些什麽呢？正當我考慮的時候。
“鹽津哥哥，你也玩遊戲啊。”
到頭來還是芙美子先開口了。
“嗯，算是吧。要玩點什麽嗎？”
“不用了。總感覺不太好。”
於是屋裏又回到了沉默中。
“突然把家教的工作辭掉，我也很過意不去，對不起。”
這次換我開口了，芙美子慌忙搖頭。
“沒、沒事，我也很抱歉，在電話裏哭得那麽凶。”
“是嗎？”
“嗯。總是覺得被拋棄了。冷靜之後再去想，才覺得這種想法很奇怪。”
芙美子輕聲笑了，笑容有些生硬。
她還真緊張啊，不過跑到這種地方來確實不容易。她到底有什麽打算呢？我盯著她。話說回來，和最初見麵時相比，她成長了不少，區區一年，容貌已變得相當有女人味。這個年齡的孩子變化很快，一眨眼就發育起來了。而且變的不隻是臉龐，胸口毛衣的也鼓脹了，好像比去年大了一些。天呐，淨看這些地方，我是想幹什麽啊。以往明明從來沒有這樣傻盯過的。
盡管沒有察覺到我的視線，芙美子還是有些害羞。
“平時都是你去我的房間，現在反了過來，總感覺怪怪的。”
她說道。
“我才覺得怪呢。這個屋裏還是頭一次有你這年齡的女孩子來。不過，咱們相識已經一年多了啊。說起來，最開始見到的時候你發型很奇怪呢，現在瀟灑多了。當時是怎麽回事？”
“哦，這事啊。”
“好像是把一邊的前發留的很長。”
我一說，芙美子羞澀地笑了。
“那是想把痣遮住，才留長的前發。”
“哦，原來如此。”
這種事不問也知道，但我仍佯作不知地點了頭。
“不過現在想想挺傻的。反正就算換個發型，也沒法完全把它遮住，在乎別人的眼光也沒用。”
芙美子害羞地笑了。
“是吧，我覺得這是正確的判斷。現在的更合適。不過還真懷念啊，那時候你反抗得特別厲害，我都懷疑這工作能不能做下去了。”
“真的那麽嚴重嗎？”
芙美子歪著腦袋問道。
“相當嚴重。一叫你學習，你就大喊‘這些玩意對人根本沒用’之類的。除此之外還有‘反正人生沒有任何意義再怎麽努力也是徒勞’等等，關於存在意義長篇大論了一堆。不記得了？”
“這麽說的話……是還記得。真丟人啊，當時腦子不太正常。”
芙美子臉頰泛紅，稍稍低下了頭。
“哈哈，誰都有過這時候。”
我忽然意識到還沒有給她端飲料。問她要不要點熱飲，她說不需要。可我自己很想喝，便用之前她母親給的茶包泡了紅茶。
“麻煩你了。”
“總而言之，你還在成長，一定要順利地長大成人，千萬不能變成我這樣。”
我自嘲道，芙美子表情很不滿。
“不，我可是在說真的。再怎麽說你教養好，和我不是一類人。不可思議的是，沒出息的人啊，一旦落魄，就會活得越來越慘。被人鄙視久了，便會自發地做出人渣般的行為，陷入更慘的境地。芙美子你沒有邋遢的習慣，要是覺得這話不對，很正常。”
“不是的，鹽津哥哥你誤會我了。你說像是在疏遠我一樣，我好難過。”
“是嗎？我倒覺得應該高興。而且我們確實有區別，這也沒辦法。我教養不好。”
我說道，芙美子悲傷地低下了頭。
“沒什麽好沮喪的吧。話說回來，今天你家裏是要辦派對來著？在這兒呆著不要緊嗎？我倒不是打算趕你出去。最近幾乎沒怎麽像這樣和別人閑聊了，難得有這氣氛，我開心的不得了。果然有時候還是得和別人接觸接觸啊。”
“你和別人接觸的這麽少嗎？”
對著目瞪口呆的芙美子，我“嗯”地點了頭。
“這麽說來鹽津哥哥你輟了學、辭掉了家教，現在正在幹什麽啊？”
“什麽也不幹。每天都渾渾噩噩的。”
“我還以為你肯定是有事想做才辭職的。”
“沒什麽想做的，有些累了，想要休息一下而已。失望了？”
“不，怎麽說呢，確實有鹽津哥哥的作風，可是不要緊嗎？什麽都不幹。”
芙美子不可思議地問道。
“誰知道呢。哎，總會有辦法的。就因為這樣，在幹家教這種給別人教東西的事時，我心裏發癢，難以忍受。用這種方式辭職，你的母親也很瞧不起我吧。畢竟她相當權威主義呢。”
我幹脆地說道，芙美子撅起了嘴。
“不能拿上不上學來衡量人的價值，好些事比這更重要。”
她不滿地說道。確實如此，不用上學也非常出色的人多了去了。然而遺憾的是，像我這種人，輟了學，遊手好閑也不成問題。
就算是芙美子，也一時想象不到說話的近旁正藏著屍體吧。現在介紹一下幸的話，她會有什麽反應呢？隻需要把她領到隔壁房間，打開蓋子就行了。被第三者看到自己的樣子，幸會不會不高興呢？但對於我們的關係，我不願再像現在一樣鬼鬼祟祟地躲避著世人的目光，而是希望得到他人的祝福，哪怕一個人也好。我已經累了。
話雖如此，芙美子也不可能祝福我們。真是愚蠢的想法。看來我真有些吃不消了。果然昨天的事影響很大吧。真沒意義。不能拿有沒有內髒來衡量人的價值，有些事比這更重要。要說什麽的話，應該是生命吧，遺憾的是幸也沒有。
我憋著不能笑出來時，她的嘴唇動了。
“確實如此，不管是爸爸還是媽媽，知道鹽津哥哥輟學之後都很失望，還在背地裏說壞話。以前都是誇個不停的，突然態度就變了，你不覺得很過分嗎？”
芙美子打抱不平地看向我，我對她聳肩一笑。
“人都是這樣的。我不會放在心上。”
“但是我不願意這樣。”
芙美子指著自己眼睛旁邊的痣。
“這顆痣剛長出來的時候，我也遭到了同樣的對待。這個，是小學的時候長出來的，在那之前，雖然不該自己說，但我在男生和女生中都挺有人氣的。痣長出來以後，我被取了怪異的綽號，說什麽像是蘑菇，被人取笑。就算難過、哭泣也都會被拿來當笑料。那時候我覺得自己見識到了人的本性。或許當時是因為身邊都是小孩，但就算是大人，也有人明目張膽地翻臉，都是一樣的。光是因為皮膚表麵的顏色稍微變了點，態度就有這麽大的轉變，人真的是無聊至極。這次爸爸媽媽的反應也是一樣，他們居然是那麽膚淺的人，我真是反感透了。比起他們對你，我對他們要失望的多。重要的應該是人的內在，內涵才對嘛。”
芙美子氣憤地說著。
“不過，要說是內涵的話，我更覺得你父母是對的。”
我本想安慰她，可她卻說：
“不是這樣。我不能容忍。我喜歡鹽津哥哥，才不希望別人這麽說你。”
“誒？”
“那個，今天我就是為了說這句話才來的。”
說到這裏，芙美子滿麵通紅，一下子慌了神。
“啊啊，是嗎，這樣啊。”我呆呆地問她。“你說的喜歡，難道是想談戀愛之類的，那種意思嗎？”“嗯。”芙美子羞答答地點了頭。這可把我嚇到了。打量了一番她的表情，看上去不像是在開玩笑。“能被你這樣的女孩喜歡上，看來我也不完全是個廢物。”說完，我無意間笑了出來。給這種狀態下的我表白，這女孩真是不會挑時候啊。
“那麽，該怎麽辦呢。我想象不出和你成為情侶會是什麽樣子。你應該考慮過這種關係吧？打個比方，不管什麽都你願意聽我的嗎？”
我半惡作劇地說道，芙美子畏畏縮縮地點了頭。我不禁苦笑起來。
“是嗎，那就事不宜遲來做吧。我最近心裏有些煩躁，你要是第一次的話我可能沒法很溫柔，不要緊嗎？”
“你、你是認真的嗎？”
說道這個地步，就算是芙美子也嚇得表情僵住了。我又笑了。
“哎呀，開玩笑的。不過你的觀念也有問題，太不謹慎了。如果你覺得自己是小孩，不會被怎麽樣，可就大錯特錯了。如你所見我是個不負責的人，這次雖然是開玩笑，以後說不定真的會做出剛剛說的事情。說話之前必須要好好打量對方。反正你隻是想頂撞家長對吧？因為父母的貶低，你才會對我產生高於實際的好感。你這個年紀的孩子，有時候一天到晚都想著反抗大人。為此會犯下不可挽回的錯誤呢。”
“我才不是為了這麽丟人的原因。”
盡管她如此虛張聲勢，挨了這麽狠的教訓還是有些難受，芙美子垂下了頭。一邊看著她，我一邊伸手拿起自己的杯子，啜了一口紅茶。
“不管怎樣，你很走運。所幸今天是個好日子，是我最重要的人期盼已久的節日。”
“誒、最重要的人……”
芙美子驚訝的同時看向了我。
“那……是戀人嗎？”
“差不多吧。”
“啊，鹽津哥哥已經有女朋友了呢。”
芙美子強顏笑道。
“我一點都沒注意到。糊裏糊塗的呢，我真是。非常抱歉，說了些奇怪的話。”
“對不起。”
我向她道歉，芙美子有一瞬間快要哭了出來，但立馬又擠出了笑容。
“哪裏，是我不對。不過還好，心意傳達到，我也釋然了。雖然隻能這樣，我也算沒白跑來添麻煩。”
盡管她表現得很堅強，話尾卻已經在顫抖。雖說我覺得沒有必要因為被我拒絕，就那麽傷心、受打擊，但換作是當事人可就說不出來這話了吧。
“都有了那麽重要的人，別的女人就不能進家裏了吧。”
芙美子明快地說道，抓起背包，一下子站了起來。
“打擾了，再見！”
她鞠了一躬，掩麵轉過身去，快步走向玄關。
她雙肩顫抖著，不停地擦拭臉龐，穿著鞋子。即便已經暴露的這麽明顯，她卻依然拚命想要隱藏，看到這背影，我覺得她實在可憐。
“我說啊，”我對著在玄關穿鞋的背影說道：“你真的，很幸運呢。”她含著淚回過了頭。鼻子和眼角這麽快就已經紅了，樣子真慘。“什麽？”芙美子回問道，話裏一半是含糊不清的鼻音。她立即用衣角擦了擦臉，哭著說道：“才不幸運呢。這是我至今以來人生中最糟糕的一天。”
“我沒有騙你。別難過了，這可是好事。”
就算我這麽說，她本人肯定沒法接受。我明明對此清楚，不經意間卻又說了出來。果不其然這話似乎給她傷口上撒了鹽，芙美子靠在門上抽泣了起來。
“哎，芙美子啊，哭著也行，能聽我說嗎？你剛剛說看人不能靠外表，那你覺得該靠什麽？”
我問道，芙美子總算忍住了嗚咽抬起了頭。
“內涵嗎？可是人的內在是看不出來的，隻有通過對話和表情之類能夠表露的行為推測。假如出於某種原因沒法對話和做出表情、無從推察了的話，那會怎樣？而且從根本上講，人的內涵究竟是指什麽呢？人類的精神也好意誌也好，應該都是在大腦裏麵，也就是腦細胞間跑來跑去的電信號吧。真的能說這種東西比形成外貌的肉體部分還要高尚嗎？我覺得誰都差不多。哪一個都無非是種表現而已。是靠外表，還是用語言和動作？僅僅是這樣的區別。你所重視的隻是舞台表麵，並沒有對後台創造出它的電信號和腦細胞抱有尊敬之心。你知道啞劇嗎？光靠肉體的動作，就能在觀眾心中呈現出不存在的皮包和牆壁。你所說的‘人的內在’，和看啞劇時想象出的皮包有什麽區別呢？事實上，你愛上的我的人格是子虛烏有的。”
芙美子停止了哭泣，站在原地呆住了。一縷黑發被淚水打濕，貼在了臉上。
“我並不是在否定你。我哪有本事去否定別人的觀念啊。又不是明白了真理。我沒打算了不起地給你說教，僅僅是覺得不可思議而已。呐，我想給你看一樣東西，能給我些時間嗎？”
聽到這話，芙美子怯生生地點了點頭。我回到房間，站在通往內屋的隔扇前，打開了它。昏黃的夕陽從窗中射入，在冷凍庫的邊角上反射著光。我的指尖撫摸著閃亮的地方，回過頭，芙美子像祈禱一樣雙手握在胸前，不安地站在那裏。
“這個是？”
被刺眼的陽光染得金黃，她眯著眼小聲問道。
“我想給你看的東西，就在這裏麵。”
我蹲在了冷凍庫前，取下掛鎖，扔在草席上，哐當一聲，發出了重響。接著我背對著少女，打開了蓋子。
是因為今天難得供了暖，房間中的氣溫升高了的緣故嗎，庫裏彌漫著一層白靄。我用手將它撥去，橫臥在裏麵，膝蓋微躬著的幸顯現了出來。
“看看吧。”
我讓開位置，招呼她過來，芙美子兩步向前，看到幸的身姿，嚇得倒吸了一口氣。
“這可不是我殺的。前一陣子，她病死了。我就把她帶到了這裏，一起生活。這就是我的愛人。”
她瞪大眼睛地凝視著庫中，一動不動。
“以這副模樣，不能哭不能笑，既當不成聊天對象，也沒法做愛。你所重視的內涵一點也沒有。而且非但如此，她的眼球和心髒也被拿走了，裏麵填著稀稀拉拉的棉花。因為是腦死，內髒就全都被拿走了。總而言之，這是給葬禮用的殘渣，肉體也都空了。以前覺得她什麽都倒黴，是個不幸的女孩，但變成這副樣子，光是有肉體或精神存在，就已經足夠奢侈了吧。”
我嗤鼻一笑，芙美子轉過了頭，表情像是有些害怕。我聳了聳肩，開始繼續。
“不過呢，我已經知足了。確實，她失去了一切，很遺憾，但這並沒有就此結束。因為啊，正是在這殘渣之中，有我所鍾愛的她。活著的時候我們彼此一無所有，所以把最珍視的事物都相互分享了。現在比起當時失去了更多，我就能接觸到她更為寶貴的東西了。一無所有才是最好的，肯定。”
芙美子表情僵硬地在原地佇立著。
“這些話，我想讓你明白。大概是不可能的吧。但是，我一句也沒有撒謊，所以已經沒有辦法了。”
我關上了冷凍庫的蓋子。芙美子看了一眼冷凍庫，又再次看向我。於是我苦笑道：
“我們兩個是合不來的。明白了就回去吧。”
金光閃閃的時段告終，天空漸漸化為了紫色。不久太陽就會落下，夜晚將會到來。
芙美子的背影從窗中消失後，我拉上了窗簾，歎了一口氣。在治安這麽差的地方讓她一個人回去，要說的話我也確實很擔心，但總不能給她看了那種東西後還送她到車站吧。
桌上放著她留下的手套，我拿在手上瞧了一番後試著戴上了。裏麵棉蓬蓬的，很柔軟，很溫暖。這是特地為我挑選的，想到這份心意，我有些落寞。
打開電視，裏麵正在播放聖誕特別節目，鈴兒響叮當的旋律流淌而出。在宿舍的時候，每年大家都會舉辦派對。讚美歌唱畢，員工扮演的聖誕老人登場，往長靴形狀的紙質容器裏發放一包包點心。吃著奶油堆出來的便宜蛋糕，喝著甜得膩人的蘇打水。不知為何，年齡小的孩子哭了出來。究竟是為什麽呢？每年必定有人會哭，哇哇哇地十分吵鬧，說起宿舍的聖誕節，第一個就會想到這刺耳的哭聲。
發呆的時候，忽然意識到自己肚子還空著。回想起來從早上開始就什麽都沒吃。本想泡碗方便麵吧，可囤積的麵不知何時吃光了。打開冰箱看看有沒有什麽，首先映入眼簾的是蛋糕。說來倒是還買了這個啊。不過我沒有吃甜食的心情，找找有沒有別的什麽，隨後我看到了堀田婆婆拿來的燉菜。
對啊，還有這個。想到這是那人做的我就有些害怕，但我可沒法倒掉別人親手製作的料理。鼓起勇氣提心吊膽地嚐了一口，美味得驚人。她的廚藝居然這麽好。真是人不可貌相，她還有意想不到的拿手活兒啊。結果我吃了個精光，洗好盤子打算今天之內還回去。
走下樓梯，敲了敲門牌上寫著“堀田”的大門，卻沒有回應。
到底是怎麽回事？自行車放在門旁，她應該是在裏麵的。我側耳傾聽，聽到了嘩嘩的流水聲。似乎是要給浴缸注水，結果就這麽忘了。
總有種不祥的預感。說起來，夏天造訪師傅的公寓時也是這樣的氛圍。中午拿燉菜過來時，堀田婆婆走路搖搖晃晃的樣子就令人不放心，身體狀況會惡化也說不定。
雖然很在意，不過避開麻煩才是我的本意。把盤子放下就回去吧。然而，最終我還是打開了大門。
沒有上鎖。和我房間一樣關不嚴實的大門，嘎吱地發出了一聲尖響。
屋裏一片昏暗，我眯著眼睛窺視起裏麵。
看到的是，堀田婆婆蹲坐在廚房的地板上，死去了。