3 大少爺，舊事重提
實境網遊VRMMO的課金無雙 作者：鰤/牙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「話說——」
由於一朗提議換地方談，於是四人離開了愛莉絲名牌館的公會會館。途中，菲莉西亞開口問了。
「一哥哥你那身裝備，果然是愛莉絲的設計嗎？」
「是啊。」
一朗笑咪咪地攤開雙臂，秀出身上的服裝，把愛莉絲糗得垂頭朝地。她到現在還是不習慣自己的作品公諸於世，但那初出茅廬的創作者特有的羞澀，菲莉西亞可理解不了。
見到一朗的滿足樣，讓菲莉西亞更加認為，他們倆果然有曖昧關係。之前跑大型任務而前往亡魔領時，她也問過一朗有關那身裝備的事，卻被他一個意味深長的笑臉給打發掉了。
石蕗明日葉所認識的石蕗一朗，很少露出滿足的笑容，看似從容的微笑底下，總藏了些乏味與煩悶。然而前些日子，跟銅人王交手時的一朗，一點也看不出那樣的表情，也讓她因此有些羨慕世良。這是題外話。
總之，能如此滿足一朗的女性，對菲莉西亞來說，可是十足危險的存在。愛莉絲身上散發的危險氣息，讓她心中的堂妹警報器鈴聲大作，即使當事人再怎麽辯稱彼此『不是那種關係』，危機終究是危機。
「這西裝設計雖然也不錯，但我最喜歡的，還是這個胸針。」
說著，一朗指了指停在胸前的蝴蝶。
那似乎也是愛莉絲設計的，但外觀跟其他飾品相比，卻顯得有些粗陋。那東西真的有那麽好嗎——菲莉西亞納悶歸納悶，也知道自己早有先入為主的偏見，因此並沒開口。
「大少爺，你別再提那隻胸針了……」
聽愛莉絲低聲嘟噥，一朗與菲莉西亞一同麵向她。
「為什麽？」
「哪還有為什麽！」
結果，愛莉絲爆發似地瞋目吼道。
「當然是因為你那樣做會讓我很糗啊！大少爺你現在那身裝備雖然也不算完美！但是那東西！簡直就像是！我畢生的幼稚品味所濃縮而成的汙點！」
「這話毫無意義。我就是喜歡這隻胸針，無關你怎麽看待它。也許你說得對，它跟傑作兩個字差了十萬八千裏，不隻外觀圖像粗糙，也稱不上多有美感——」
「所以你自己也心知肚明嘛！」
啊，那東西果然沒多好——菲莉西亞暗想。
「愛莉絲她在現實世界裏，也是服裝設計師嗎？」
「關於人家的隱私，我想我們一樣不該說三道四。好，我們到了。」
「超近！」
帶路的基爾希瓦塞才走不到二十步便回頭說了，而菲莉西亞仰頭一瞧，又再次吃了一驚。
原來一行人抵達的，正是位於愛莉絲名牌館斜對麵，奇想三大公會??之一『秋葉原鍛造組』的會館。對方既然同為販賣裝備的生產職公會，說起來也就是愛莉絲名牌館的競爭對手。
「我們要在這裏談嗎……？」
愛莉絲不懂為何要挑這地方談，明顯一臉不滿。
「就在這裏談，因為這樣才能聽到更多人的意見。」
但一朗說歸說，並沒立刻開門，而是想起什麽似地回過頭，瞧著格拉斯哥巴拉的主要大道。
「怎麽了，大少爺？發現朋友了嗎？」
「不，沒事，我們進去吧。」
聽了一朗吩咐，基爾希瓦塞於是打開房門，上頭吊著的門鈴也發出清響，菲莉西亞探頭一望，發現裏頭大廳跟愛莉絲名牌館很不一樣，看起來狹窄多了。
不，那之所以看起來狹窄，全是因為裏頭排了滿滿的裝備，容納了許多購物人潮，其中幾人一見到基爾希瓦塞開門，發現一朗立於前頭，露出詫異的表情。
『欸，你看那小子……』『那不是石蕗嗎……』『他來這兒做什麽……』
對方雖竊竊私語，他們這頭卻聽得一清二楚。
「一哥哥，你做了什麽事嗎？」
「我記得應該也沒做什麽。是吧，愛莉絲？」
「那是因為你的價值觀跟一般人的不一樣。對吧，基爾希？」
「哈哈哈哈哈，愛莉絲你真是內行。」
不意外。看樣子，一朗果然又幹了些什麽好事。當時人不在場的菲莉西亞這下也想起，之前在鬆永這個男人的部落格裏看到，有關一朗掀起那段風波的懶人包匯整。
「唷，這不是小哥嗎？什麽風把你吹來了？」
大廳後方的門打開，男子慢吞吞的身影從中現身。偏矮而結實的身軀，正是矮人角色的特征；蓄了滿口的胡須，乍看就像是做物理實驗時用到的鋼絲絨；掛在腰間的鍛工鉗與鐵錘，則是鍛冶師這職業專屬的『武器』。
而角色頭上顯示的玩家名稱，則是『↓這人超蠢』。
『↓這人超蠢』。
「這個名稱……？」
菲莉西亞納悶地瞧著那串文字。
「這就是所謂的搞笑命名了……」基爾希瓦塞為她解惑。「偶爾會有人一時興起取那樣的名字想博君一笑，事後才後悔莫及，總之這悲劇還挺常發生的。」
「其實他的手藝還挺不錯的啦，隻是取那樣的名字，不覺得喊起來很尷尬嗎？」
愛莉絲也湊過臉來，一同竊竊私語。
「喂，我聽得一清二楚啊。」蠢先生雙手抱胸瞪著她們。「無所謂了，隨便叫吧。」
「我都叫他『師傅』，或者說大家大多是這麽喊的，不過斯德洛格諾夫好像都叫他『*阪田家的蠢蛋』。」(譯注：70年代的日本搞笑藝人。)
「那什麽呀？」
菲莉西亞有聽沒有懂。
「那什麽呀？」
看來愛莉絲也一樣。
「這算是代溝嗎……？」
基爾希瓦塞雙手抱胸，遙望遠方。
「所以你們有何貴幹？來消遣人的嗎？」
「我隻是想跟菲莉西亞解釋一下之前發生的事，不是來消遣人的。」
「你知道嗎？這就叫做消遣人。」
蠢師傅說完聳了聳肩，指了指大廳一角的桌椅。那桌椅不同於愛莉絲名牌館，呈現粗獷的設計。
「算了，我也不趕你們，有話就到那兒去談吧。」
「謝謝。話說，愛德在嗎？」
一朗又提起另一個菲莉西亞不認識的名字。
「愛德是誰啊？」
「愛德華。」
愛莉絲簡短回應了菲莉西亞的疑問。
愛德華——她覺得這名字似曾相識。這名字雖然挺常見的，但她很確定所謂的『似曾相識』並不是來自英文教科書或是漫畫裏，而是來自這遊戲裏的某時某地。
「他還沒來，但遲早會來的，總之你們先坐就是了。」
「嗯，就這麽辦吧。」
「打、打擾了……」
一朗好整以暇地走向桌椅，菲莉西亞恭敬鞠了個躬，緊跟在一朗後頭。愛莉絲與基爾希瓦塞也在點頭打過招呼後，一同進入大廳。
客人們好奇的目光，把人給紮得有些不自在。
「所以一哥哥，我們為何特地來這地方？」
「因為如果要交代遇見菲莉西亞前的那一星期所發生的事，這地方能提供各種客觀看法。畢竟，我們那次也算是給這裏的師傅以及愛德添了不少麻煩。」
「原來你也有自知之明。」
愛莉絲沒好氣地回了句。
「有是有，但我當時並沒有犯下什麽錯，可讓那邊正在挑裝備的人們指指點點。再說我隻是依自己的意誌行動——」
「啊~是是是，沒錯，你說得都對！」
見一朗又打算扯些又臭又長的無意義聲明，愛莉絲硬是把他給打斷了，但即使被人
打斷談話，他也隻是默默就座，看不出有什麽不開心，也依然散發著先前的那股竊喜。
至於菲莉西亞，依然是忐忑不安，甚至感到不寒而栗。石蕗明日葉的堂哥照理說，不可能跟女性聊得如此開心。愛莉絲偶爾會說些目中無人的話，一朗當然不會去計較那些，可是他那難以言表的滿足樣，又是怎麽一回事呢？
「你好奇嗎？」
菲莉西亞的緊張表露無遺，一旁的基爾希瓦塞則是笑著說了。
「當、當然好奇呀，基爾希你難道不好奇嗎？」
「我身為一朗少爺的忠臣，自認能理解他是抱著什麽樣的想法麵對愛莉絲的。」
「氣、氣死人了！這講法讓人好火大！」
「哈哈哈，恕我直言，但菲莉西亞小姐你看待一朗少爺的眼光，似乎還是隔了層有色眼鏡。」
基爾希瓦塞開懷的笑聲，聽起來就跟一朗的一模一樣，讓菲莉西亞益發悶悶不樂。十四歲的石蕗明日葉，看來正值情感捉摸不定、難以自製的年紀。
嘟著嘴的菲莉西亞，氣呼呼地一屁股坐上??座位。
「那麽，我開始說吧。」
一朗雙手在桌上交扣，慢條斯理地說了。
此刻，周遭已聚集一大堆聽眾。這也難怪了。他們雖然是來秋葉原鍛造組采購優良裝備的客人，但看到連日引發騷動而逐漸出了名(不怎麽好的那一種)的石蕗·一朗似乎又有什麽動作，各個都是洗耳恭聽。
「之前在曾爺爺的生日宴會上，明日葉（菲莉西亞）和我商量了某件事，而我接下來要說的，則是隔天發生的事。那一天，我決定加入奇想——」
? ? ?
石蕗一朗買了商用遊戲硬體『milivegear co』，一買就是兩台。
由波尼娛樂公司研發的這台機器，相當於市售的頭戴式vr潛腦機『milivegear 』的完全升級版。milivegear在型的運算能力就已高達8t，而這co更是配備了大型雷射冷卻裝置，將浮點運算能力提升至200t，足以跟上個世代的超級電腦並駕齊驅的水平。這樣的怪物機，如今竟然隻要一億出頭就買得到，真教人不禁感歎科技的日新月異。
——一朗當時跟櫻子提起這事，得到的回應則是『我一點都不清楚這種事！』。
「……不過聽說戰場之絆一台就要一五〇〇萬，也難怪沒什麽遊樂場會引進更貴的co了，加上玩的又是網路遊戲，收費方式也會跟其他遊戲不太一樣。」
「我是不曉得你說的戰場之絆是什麽東西——」
這，就是他們當時聊過的內容。
具網路連線功能的大型機體，除了擁有特種營業執照的遊樂場，一般人照理說是沒得買的，但一朗一洽詢波尼公司，對方便一口答應下來。石蕗家跟波尼娛樂公司的關係本來壁壘分明，可是一旦成了顧客，這些似乎就都有了討論的空間。
於是，在初夏火辣辣的陽光裏，波尼娛樂人稱惡魔的營業課長帶了幾名部下，把那台跟小型車差不多大的怪物機送到一朗家裏。
「石蕗先生，感謝您這次親洽敝公司購買『milive gear co』……」
「喔，那些應酬話就免了。毫無意義。」
「敝人是波尼娛樂的營業部課長荒垣大吾……接下來為您組裝以及設定機器……」
「不了，這由我自己來就好，畢竟這台是我要自用的，再這樣假手他人，實在是毫無意義。」
而能夠輕鬆擺布那惡魔課長的石蕗一朗，或許也能算是惡魔的同類吧。
穿著作業服的男子，雖然踏入恐怕一輩子都無緣拜見的名流空間，卻各個麵不改色，堪稱是專業人士的好榜樣。
在一朗的指示下，包裹送入房間，褪下紙箱、緩衝材質與塑膠袋的外衣，露出真麵目。首先映入眼簾的，是完美無瑕的銀色弧麵，上頭刻了酷炫的藍色『mi-l/rivegear co』字樣，而塑膠材質的黑色透明板配上銀色機身，更是營造出絕妙的未來感，筐體雖然能服服貼貼地包住人體，卻也沒忘記預留緩衝空間。
「哇，您還真的砸錢買下co了。」
隨後，一名女仆帶著喜悅的感歎進入屋內，讓原本麵不改色的作業員們這下顯得有些失措。她兩手端著托盤，上頭是等同現場人數的玻璃杯。
「喔，各位辛苦了。今天天氣這麽熱，請大家先潤潤喉吧。」
女仆——櫻子帶著燦笑遊走眾人之間，小心翼翼地將裝了冰塊與某種香甜液體的杯子端給大家，包括荒垣在內的所有人都拘謹地嚐了一口，頓時被那瓊漿玉露般的滋味給驚得目瞪口呆。
「想不到您連我的份也一起買了，我從來沒有一次像今天這麽慶幸，自己能為一朗少爺您工作。」
「隻是點小錢，沒什麽好舍不得的。」
「看來從今天起，我的奇想生活又能過得更加充實了，嗬嗬嗬……」
「嗯。」
一朗趁作業員忙著開箱，把荒垣交給他的文件，將近三百頁的說明書翻閱過一遍。說明書剛看完，一朗接下櫻子拿來的工具箱，得心應手地拆開預組裝的隔板，抽出裏頭密密麻麻的纜線，一一將其接上正確位置。
有條不紊的作業流程，讓荒垣看得何止是佩服。至此，作業員再無用武之地，荒垣也隻好在櫻子天使般的笑容歡送下，帶著一票員工回公司。
在那之後，又過了幾十分鍾，高級大廈·石蕗彩蝶三軒茶屋的頂樓，究極的vr遊戲網路環境宣告完成。
「那麽接下來……總算輪到它上場了……！」
櫻子說完，拿出奇巧幻想online的豪華限定包。被沒品的轉賣者炒作到價格居高不下的這款限定包，當初就由於限量生產而使得市場上流通數極少，櫻子跑遍秋葉原，最後找到隻有超重度禦宅族才會涉足的地下黑市，終於弄到手。
如此這般，一切準備都已就緒，大少爺石蕗一朗這才終於開始遊戲。既然是vrmmo，首先當然得創建自己的角色，櫻子說那些發型五官什麽的有太多種排列組合，說不定得煩惱上一星期才有答案，想不到一朗才試了五分鍾便覺得，那些選項真是爛到不行。原來他不管怎麽配，就是配不出跟自己一樣的臉來。
一朗當場買了3d設計軟體，摸索了十分鍾，創出與自己一模一樣的圖像，再把檔案套用到人物上頭。本來玩家得付費才能使用自訂圖像功能，但那金額對一朗來說，甚至比將零錢投進募款箱還要微不足道。在遊戲裏也要做自己——這樣的堅持雖然值得嘉許，但要是搞到活像個自戀狂，那可就太惡心了。
隨後，一朗完成了各項設定，選擇了種族、職業、最初擁有的技能後，遊戲又跳出『最後請設定付費方案與擴充服務。此項目日後可再更改。』的訊息。
遊戲除了基本月費，還有能讓npc的商店販賣更多道具，購買也能享有折扣的『超值套餐』，以及戰鬥後獲得的遊戲幣和經驗值略微提升(1.1倍)的『皇家套餐』等等，各套餐也能合並使用，其中最貼心的，還有僅適用於遊戲前一個月，能讓遊戲幣與經驗值更加提升的『新手套餐』。
至於擴充服務說穿了，就是名目上很好看的收費項目。例如以現實裏的貨幣購買包括藥水在內的整套消耗性道具的『基本道具包』、在二十四小時之內獲得遊戲幣與經驗值大幅提升的『超級加速包』等等。這付費服務乍看之下似乎豐富過頭了，不過對沒多少時間玩遊戲的社會人士而言，可是用來追上重度玩家的珍貴手段，至於課金裝備瞄準的客群，則是那些既想追求強大，又想兼顧時髦的玩家了。
一朗懶
得挑選，於是全部買了下來。
角色設定結束後，他終於化身為龍人族魔法劍士石蕗·一朗，踏上遊戲的舞台。
他一睜眼，人在一個不怎麽大的房間裏，裏頭有張床，以及木紋的地板，一旁角落的桌子並沒上漆，摸起來保有木頭的粗糙感。當然，房間裏沒有電燈泡之類的東西，而往唯一的窗戶一瞧，外頭是路麵鋪著紅磚道的恬靜城鎮。
他的五感並不覺得有什麽突兀，試著在小房間裏麵踱步，也能確實地感受到靴子的硬底，以及自身的體重。房間裏的梳妝台雖嫌粗劣，但至少鏡子還能照出石蕗·一朗那設定得和本人如出一轍、儀表堂堂的相貌，以及穿上皮甲的勻稱身材。
想不到人類竟然能像這樣完全騙過自己的腦袋——一朗難得咂舌驚歎。這麽厲害的技術也難怪會有許多人沉迷其中了。
一朗以拳背在半空中敲了三下，透過這樣的手勢動作叫出主選單視窗。關於這方麵操作，遊戲內采取的是意識擇取與立體投影觸控並用。本來以這遊戲的係統，要光靠前者操作是不成問題的，二者並用的原因除了要讓玩家有操控的實感，還能緩和遊戲的意識剝離，解決了光靠意識擇取容易造成誤觸的問題……總之原因不脫這幾點。
能力值一覽、裝備、技能與技藝的選擇……主選單裏列出了各種細項。一朗按下設定那欄，看到裏頭有關於課金的選單、已儲入帳號的網路代幣餘額(目前尚未儲值所以為零)，以及信用卡的圖示。其中，有一項叫做已購買道具一覽，一朗點開一瞧，先前購買的各種套餐與各種包的名稱條列而出，而其中有些包的名稱前方帶有未拆封禮物的圖示，一朗隨便點了其中一個，於是跳出訊息視窗。
『已獲得藥水5。已獲得解毒劑5。已獲得萬能藥3。已獲得蘇生藥1。已獲得疲勞恢複劑1……』
原來如此，是像這樣領取的嗎——一朗於是將課金購得的遊戲內道具一一拆封。
之後，他點選主選單裏的『裝備??』欄，裏頭出現一朗當前身穿皮甲的模樣，一旁可選擇的裝備欄裏，則有一排課金購買的防具與飾品類，性能看起來是比初期裝備好，但防禦力似乎差不了多少。那些裝備裏，有不少是跟當紅動畫合作推出，看起來應該是偏重時尚的裝備。很好很好——一朗於是從裏頭隨便挑了幾件並裝備上去，看起來也確實比皮甲要順眼多了。
下到一樓，離開建築物剛來到外頭，一名陌生的男騎士找上了他。
「一朗少爺，您來了。」
在vrmmo裏人人都以假麵貌示人，談論長相其實沒有意義，但眼前這位看似精焊的中年男子，一頭梳往後方的銀發令人印象深刻。對方名叫基爾希瓦塞，腰際插著一把單手闊劍，帶了個頗具份量的卡特盾牌，看得出對方肌力值肯定不低。他一踏步前來，一身金屬配件也彼此敲出聲響。
隔了幾秒的時間，一朗這才開口。
「……你該不會，是櫻子小姐吧？」
「是我沒錯。」
他的嗓音既深沉而有力，和平常的扇櫻子簡直是天差地別。
「唔哇，毫無意義。這樣的情節根本沒人看了會高興。」
「咦咦，您剛那句話是什麽意思？」
扇櫻子扮演的老騎士見到那和現實裏的石蕗一朗一模一樣的長相，本來十分意外，聽他說完是如何用設計軟體做出和自己一模一樣的角色容貌後，這下又變得十分傻眼。
「而且我記得要套用自製圖像，還得另外花錢不是嗎？」
一朗的手又張又闔，一會兒又試著擺腰，測試角色的各種動作。明明是虛擬的肉體，動起來卻隨心所欲，但嚴格的能力值限製，卻又部分局限了角色的動作。這樣的體驗，讓他感到非常有意思。
雖然一切說穿了，就隻不過是量子訊號所帶來的錯覺，但玩遊戲時還提這些事，可就未免太毫無意義了。
「原來爵士你在遊戲裏沒套用過自己的設計嗎？」
「我可沒那樣的技術，再說要改變道具圖像，必須是生產係職業才辦得到。一朗少爺，原來您這麽講究外觀？」
「怎麽說呢，我不在乎周遭怎麽看我，但還是希望能夠做自己，打扮成自己能接受的模樣。」
因此若要問接受度，目前身上這套妖精鎧甲，離他的及格分數還差了一點點。
「嗯，一朗少爺您能說得這麽篤定，倒也不是什麽壞事……」
「怎麽了嗎？」
「也沒什麽，隻是目前的奇想裏，已經沒什麽玩家注重外觀了……好吧，其實我自己也不怎麽講究就是了。」
要說mm的樂趣，自訂角色就是其中之一。煞費苦心地選擇容貌與體型，創造自己鍾情的角色，並從有限的裝備裏挑出適合自己、帥氣、可愛的裝備——把自己的角色當紙娃娃般遊玩，這樣的玩家從來不曾少過。
而在奇巧幻想online這樣的vrmmo裏，同樣有不少玩家利用充實的角色自訂功能，搭配出亮眼的個人角色，甚至不乏有人冒充異性——例如眼前這位原本是女仆的騎士，就是個一目了然的例子。
以上都不是重點，重點在於接下來。
玩家雖然勞心勞力自訂出角色，但vrmmo可是將自己化為角色並四處闖蕩的遊戲，角色的舉手投足都和玩家連動，就算舉劍將怪物一刀兩斷，玩家也看不到自己的勇姿。說得再白一些，玩家沒辦法萌上自己所創的角色。
這是許多人未曾注意到的vrmmo盲點，也是令不少網路人妖放棄扮演異性的原因。
「後來為了呼應玩家想以客觀視點欣賞自己角色的需求，遊戲公司甚至推出了《視點變更》的技能。」
「嗯?真是毫無意義。」
看來就連我們的大少爺，也不得不如此反應。
「倒是，櫻子小姐你竟然沒選擇女性角色？」
「這個嘛?隻要當成是在cosy，其實還挺有趣的。我本來就不排斥這類角色扮演。而且還玩票性質地學了《視點變更》，隻是現在沒裝備上去就是了。」
「別人我不曉得，但你的日常生活就已經像是在cosy了不是嗎？」
「哈哈哈。」
帶了磁性的瀟灑笑聲一結束，櫻子騎士清了清嗓子。
「一朗少爺、一朗少爺，我乃代代侍奉石蕗家的老騎士基爾希瓦塞，這次主人初來乍到新大陸阿斯嘉德，因此小的前來護衛——這樣您覺得呢？」
「嗯，也好。」
看來基爾希瓦塞已經事先架構出這樣的人物設定。其實若要講究設定，龍人族與人類有沒有可能建立曆史悠久的主從關係，恐怕是個大問號，但反正這一點也不影響遊戲進行，吐嘈也就等於是毫無意義。自家仆人想這樣演，那就隨她的意思吧。
好，總之這遊戲玩是玩了，但接下來又該幹什麽好呢。讓一朗加入遊戲的契機——明日葉，目前似乎正值段考期間，沒辦法上遊戲，那麽石蕗·一朗也就等於失去了目標，不過真要說的話，他是有意願把這潛腦技術所創造出的虛擬空間好好探究一番。
而一提起這件事，基爾希瓦塞這下亮出資深玩家「一切包在我身上」的表情並說：
「先升級吧。」
就這樣，兩人去練等了。
一出『起始之鎮』的正門，眼前是一望無際的草原。在這『維斯比亞尼亞平原』裏，沒有強大的怪物，也方便采集各種食用與藥用道具，因此也被大家當成新手加入奇巧幻想online後，用來熟悉操作與遊戲係統的訓練營。
而石蕗·一朗與基爾希瓦塞跳過這地方，直接前往『沃甘多火山帶』。
沃甘多火
山帶，攻略等級約在二十到三十之間，是玩家從新手階段畢業並適應了奇想之後，才會組隊前往攻略的區域，總之絕不是加入未滿一小時的菜鳥該來的地方，但基爾希瓦塞似乎有不一樣的想法。
「這裏出沒的怪經驗都很肥的。我這就來找怪，請您先稍等一下。」
以基爾希瓦塞的等級，這火山帶出沒的怪物根本不足為懼。實際上，他們剛剛沿途雖然看到些會噴火的小蜥蜴，但不知道是不是因為它們都設定了遠離高等玩家的思考規則，就隻是躲在遠方對它們嘶叫。
『已獲得火炎草，是否要將其道具化？』
看來這玩意兒自己會噴火。真是太奇幻了。
一選擇視窗裏的『yes』，剛拔起的火炎草在光芒繚繞下消失無蹤，而一打開選單裏的道具那欄，火炎草就混在那片透過課金所獲得的消耗品道具裏頭。
基爾希瓦塞似乎還沒找到怪物。一朗等著等著，隨手撿起地上的小石頭，但並沒有跳出是否道具化的詢問視窗，大概是因為石頭實在太小，找不出其他用途。
一朗順著自己的好奇心，把它放進口中。
奇特的苦味、屬於石礫的口感。緊接著，警告音效響起，訊息視窗也在同時跳出。
『這並不是食材道具！』
看來想把石頭吞下去是沒辦法了，隻是沒想到它不隻能入口，連味道與口感也如此逼真。搞怪行徑結束，這世界的設定之精致，可真是讓一朗益發感動。
他心想，這些散落路旁的小石頭，不太可能每個都設定了專屬的數值。他有點好奇，這究竟是怎樣的程式所運作出來的。
「一朗少爺，發現怪物了，我們往那兒去吧。」
周遭雖然不像是有怪物的樣子，基爾希瓦塞卻這樣說了。看來他剛使用的，大概是遠視、千裏眼或雷達那類效果的技能。一朗於是起身，跟在他的後頭。
一如前述，沃甘多火山帶是等級二十以上的冒險者到訪的地帶。一朗等級隻有一,身上防禦力隻比初期裝備好上一些，就算被小怪打個一下，恐怕都是致命傷，但他還是一副天不怕地不怕——好吧，他的確是抱著某種心態，認為反正這就隻不過是個遊戲罷了。
兩人走了好一會兒，基爾希瓦塞舉起單手製止一朗，並從巨岩的後方探頭瞧另一側。
「基爾希瓦塞你這樣子讓我想起去年到亞馬遜時，那個為我帶路的當地導遊馬力歐。」
「喔，聽起來那導遊挺靠得住的？」
「托他的福，我被鱷魚與美洲豹攻擊，留下難得的回憶。」
「那豈不是完全靠不住嗎！」
一朗雖然最後救出馬力歐並平安落幕，但這次就算情況類似，結果可不見得會一樣。程式這東西一視同仁且不容轉圜，石蕗·一朗必須有自知之明，他在這遊戲裏的能耐，可是遠不如現實世界裏的一朗。
不過關於這方麵，現在就全部交由基爾希瓦塞打點吧。
一朗照他所言探頭|瞧，難以形容的某種生物，正提防著四周並昂首闊步。那是帶有黑白條紋，二足步行的蜥蜴怪物，身上甲胄蒙了層火山灰而失去光澤，手裏的劍卻是劍光燁燁。
「那是條紋蜥蜴人，跟同個等級區間的其他怪物相比，擁有極高的【技巧值】。」
基爾希瓦塞大略講解了一下。
簡單說，在這奇想裏除了升級時給予的點數可分配成能力值，還能藉由狩獵怪物或使用技能來提升能力值，因此造成有的玩家平均能力值比其他同等級的玩家都來得高，也有人因為升級過程太過偷懶，培養出不怎麽強的角色。條紋蜥蜴人身上的【技巧值】，是提升技能與技藝所不可或缺的隱藏數值。
沃甘多火山帶除了這條紋種，還有其他四種蜥蜴人，分別特化為肌力型與敏捷型等類型。這地點最適合用來鍛煉能力補正值，被重度玩家稱為『蜥蜴人道場』並備受珍重。
關於這方麵，早有前人實測並公開細節，而一朗後來才曉得，原來那『前人』就是實測wiki與綜合情報站的站長鬆永。這件事目前姑且先跳過。
「一朗少爺，想必您早就已經加入各種課金方案了，對吧？」
「怎麽說得好像我是個毫無節製、揮金如土的土豪似的。」
「所以，您還沒加入？」
「加入了。」
「恕我直言，但由客觀角度來看，一朗少爺您的確是個土豪……」
基爾希瓦塞咳了一聲清清喉嚨，接著說了：
「我心想既然您都加入了，那不如就有效率地利用那些加成，所以才帶您來這兒。接下來，就請您好好享受瘋狂升級的痛快奇想生活吧。」
「我是不曉得升級能有多痛快，不過就先照你說的做吧。」
一發現我方，條紋蜥蜴人提高警覺並舉起圓月刀。一朗舉起魔法劍士的初期裝備·魔術師軍刀，基爾希瓦塞則是立於前方守護他。石蕗一朗此刻非常難得地體驗到，他人的背影竟是如此可靠——雖然兩人都沒料到，這樣的實力關係會在一星期後逆轉。
戰鬥過程雖然極其枯燥乏味，但這都是刻意而為的。
基爾希瓦塞的職業組成為騎士/戰士/聖職者，對各種守護同伴的技能最為拿手。他一次次為一朗擋下條紋蜥蜴人的斬擊，用《盾擊》不斷擊暈對手，讓一朗攻擊不設防的條紋蜥蜴人，並且在它體力所剩不多時，用《治愈術》幫它補回。之所以這麽做，是為了將生成率不高的條紋蜥蜴人盡最大的利用，而這一連串動作行雲流水，讓人不禁有些佩服。
「爵士，你的角色技能是以輔助為主嗎？」
「倒也不是，騎士職業本來就有《痛楚積蓄》的技藝，所以受到的傷害也不會平白浪費掉。」
一朗使用各種習得的技藝與技能不斷攻擊，等疲勞度累積超過六十，便取出疲勞恢複劑喝下，再繼續攻擊。由於技能等級與技藝等級急速成長，他的攻擊傷害已明顯高過先前。
「您這瓶應該是第三瓶了，要不要我的也一起給您？」
「不了，不需要，反正那也不用錢。」
見一朗從設定裏叫出課金視窗，基爾希瓦塞臉色大變。
「那不是免錢的！是要花真錢買的！」
「毫無意義、這話毫無意義。若從單位時間收入來看，遊戲幣對我來說比日幣更有價值，所以拿真錢來換，對我來說更加劃算。」
正當兩人上演資產階級相聲，條紋蜥蜴人亦不斷發動攻擊，也一次次被基爾希瓦塞的盾牌擋下、被彈飛、被擊暈、再被補血，看上去還真是個稱職的沙包。
之後，攻擊不知又重複了多少次。
技能達到21級時的《劍法要領》配上技藝達到36級時的《痛擊》所組成的高速劍法擊出的，是大部分等級1的玩家不可能辦到的數值，一次就把條紋蜥蜴人的hp給打掉一大格。
即使異常狀態「暈眩」會帶來防禦力減益，但二七二這數字依然稱得上是十分亮眼。
一麵倒的砍殺帶起死前的怨忿聲，條紋蜥蜴人倒向沃甘多火山帶的地麵，擁有精致細節的3d模組分解為無數的光粒子，消失在半空中。
「漂亮。」
「嗯。」
剛戰鬥完的一朗，隨口回應了他的讚美。
隨後，勝利音效響起，跳出討伐怪物獲得的報酬結算視窗。各種課金帶來的加成效果，將獲得的經驗值與遊戲幣增幅至匪夷所思的數字，一朗的等級也一口氣提升到17。
「倒是一朗少爺，想不到您初次討伐，竟然就打敗了條紋蜥蜴人，真是了不起。」
「這……嗯，說起來還真是毫無意義，因為到頭來，它的攻擊
全都是爵士你幫我扛下的。」
升級獲得的點數，就等之後再分配吧。若把點數全投注到【肌力】係能力值上，就能在第一時間學會《物體破壞》，可是其他能力值衍生的技能，也是每樣都十分吸引人。
「不然我再去找一隻條紋蜥蜴人如何？或者要是想提升肌力，還可以找另一種巨身蜥蜴人。」
「這主意聽起來不錯，但是櫻子小姐，現在已經六點了。」
看著視窗角落的時鍾，一朗聳了聳肩。
而他的一句話，把年邁騎士基爾希瓦塞爵士給打回原形，超級熟男的臉上，浮現某種難以言表的，屬於石蕗一朗專屬女傭扇櫻子的難為情之色。被3d模組放大過的誇張表情，要傳遞情感可是綽綽有餘。
「一朗少爺、我們今晚吃泡麵好嗎？」
「這話毫無意義。既然領了錢，該做的事就得做好。」
基爾希瓦塞沮喪地垂下肩膀。
「是?好啦，我知道了……那我先下線去準備。晚餐八點開飯可以嗎？」
「就這麽辦吧，菜單由你決定。等等，我看今天還是吃魚好了。co好像可以用附屬的外部裝置直接傳訊給潛腦中的人，你準備好的話就用那個通知我吧。」
「是?」
基爾希瓦塞於是開始準備離線，卻又突然想起什麽似地抬頭說：
「一朗少爺，有樣道具可以讓玩家回到『起始之鎮』，我把我身上那件交給您好了。我等一下會在原地下線，您雖然技能等級高，但一個人在火山帶逗留還是太危險了。」
基爾希瓦塞正要打開道具欄，卻被一朗伸手製止。
「不了，我想自己一個人去探險看看。」
再說——一朗又補上一句。
「這遊戲的死亡懲罰，也就隻有身上道具與裝備全部消失，不是嗎？」
「會留下一套初期裝備。其實玩家都對這遊戲的機製很反感就是了……那麽我先下去嘍?」
基爾希瓦塞最後那句話，完全就是扇櫻子本人的口吻。
好吧，開飯前的這段時間該如何消磨呢——目送基爾希瓦塞離開，一朗盤算著。
不如就邊探險邊回城鎮，再把最初的任務跑完，把職業專屬的技藝學起來好了，不過關於之前那些能力點數，也得再研究一下如何分配。
正當一朗舉棋不定時，低吼自身後傳來。他回過頭一瞧，發現前不久打倒的怪物，正吐著舌頭步步逼近。原來，那是第二隻條紋蜥蜴人。
一朗定睛一瞧，不禁再次佩服那出色的造型。逼真的皮膚質感配上第一人稱的視野，更加凸顯其魄力，甚至讓一朗想起過去研究稀有昆蟲時體會到的生命奧秘，以及對造物主的敬畏。
為了做個實驗，一朗也天不怕地不怕地走近條紋蜥蜴人，而麵對眼前連武器都不舉的獵物，蜥蜴人則是憤慨激昂。
「嗚咕嚕啊啊啊啊！！」
過沒幾秒，條紋蜥蜴人發出怪吼，揮刀劈向一朗，而另一頭的他，則像是見證實驗結果的科學家，冷靜地瞧著刀的到來。圓月刀一抵達一朗的頭部，他的hp也當場歸零。
全黑的視野裏，隻剩『您已經死亡』這麽一道死氣沉沉的訊息視窗。
一朗清醒後，發現自己已重返『起始之鎮』。他沒有其他複活點，這結果並不意外。而從主選單打開道具欄，一朗發現先前囤積的藥水類還真的一個也不剩，防具也變回初期的皮革裝備。他不愛那設計，所以立刻重買了一套課金防具。
他另外打開能力值畫麵看過一遍，發現已習得的技能裏有唯一一項名目，等級不上不下的。那是龍人族專屬的種族技能——《龍鱗》，而打開瀏覽器一查wiki,原來這技能可降低玩家所受到的傷害，等級愈高效果愈好，不過似乎不太實用，除非是打算練騎士之類的坦克型角色，否則這類防禦技通常很難升等，並不值得玩家耗費技能欄去裝備。
不過這些分析都毫無意義。自己決定技能的用途，這才是一朗的作風。
防禦係技能不好升級，這點一朗是曉得的。幾乎所有技能都是依戰鬥時的使用次數與交戰對手的【技巧值】來決定提升的量，因此防禦係技能要想升級，就得不停挨打，過程窮極無聊又耗費資源。
「唔……」
一朗扶著下巴，若有所思。
接下來要說的完全是題外話。當晚六點到八點，有玩家目擊到奇怪的龍人族不斷在『起始之鎮』與『沃甘多火山帶』之間來回，可怕的是那人一到火山帶深處，便又『死回』『起始之鎮』，接著再穿上理應遺失的防具，精神抖擻地再次出發。神秘的僵屍玩家『石蕗·一朗』一時之間，成了新手與中級玩家們閑聊的話題。
等一朗收到扇櫻子開飯的訊息時，《龍鱗lv42》的文字，已在他的技能視窗裏發出光芒。
「我想弄套防具。」
石蕗一朗的奇巧幻想online生活進入第三天。而現在，他在餐桌上提起了這件事。
「防具嗎？」
忙著排碗盤的櫻子，邊排邊抬起頭。
「餐點已經準備好了，您還是先開動吧。」
「謝謝。櫻子小姐你也一起用吧。」
「好的?既然主人您這麽說，我就承蒙好意了。」
這樣的對答雖然每天都會上演，卻是讓這對偶爾會遺忘彼此身分的主仆，劃清分際的必要儀式。一朗以前曾為了捉弄她而故意不提，櫻子當時淚汪汪地站到她仆人的定點，而那咕嚕嚕的空腹聲，真是教一朗愈聽愈良心不安，才約五分鍾便舉手投降，成了他人生裏少有的慘敗記憶。
「所以，您剛說防具嗎？」
櫻子一回問，正駕輕就熟地分離竹莢魚骨肉的一朗，邊動筷邊點頭。
「一朗少爺您經過這三天，基礎能力值已經有一定水準，還練出了高等級的《龍鱗》，我想就算憑現在那身裝備，在高等地區應該也過得下去才是……」
石蕗·一朗目前身上的課金裝備防禦力雖然並不出色，卻帶有較多的技能格。這三天下來，他為了提升《龍鱗》的技能等級，不斷找條紋蜥蜴人送死以賺取經驗值，那些裝備也因死亡懲罰而遺失過無數次。
而每次一死，他便又花錢購買那些裝備，次數恐怕不下三位數。既然要練技能等級，何不等練完了再買呢——這樣的意見雖然再合理不過，但我們的大少爺就是無法忍受那身簡樸的皮革裝備，寧願每死一次就花一二〇〇圓，也要穿回課金裝備。真不愧是資產階級。
「可是那終究是異業合作的裝備，不是為我量身訂製的。那種量產品坦白講，我實在是不太喜歡。」
「我也不是不懂您的心情。」
櫻子啜飲了一口味噌湯接著說了。
「可是一朗少爺，訂製裝備可不便宜啊。」
「這話毫無意義。要錢我有的是。」
「不是日圓，是加爾特！」
「如果指那邊的貨幣，我也不太擔心就是了。」
透過巨量的加成，跟經驗值一起賺得的資金，以及毫不手軟地被賣掉的稀有掉落物、《商談lv38》那近乎暴力的討價還價，再加上不必跟npc買半樣道具的無開銷生活，也難怪他會存一大筆錢了。
「要是想做防具，應該就得到格拉斯哥巴拉工藝城了。」
「火山帶再過去的那個大城嗎？」
「那裏有很多生產職玩家取向的任務，材料跟設計圖也容易取得。我想，遊戲公司應該本來就有意打造一個生產職玩家專屬的城鎮吧。」
「光聽你這麽說，還是沒辦法完全想像出來。」
「那裏實際上就像是*表參道那樣
，隻是店家換成生產職業者組成的大公會。」(譯注：日本東京的高級商業區。)
總覺得這形容似乎更容易想像，也更無法想像了。
總而言之，弄套自己專屬的防具就對了。現實世界裏的石蕗一朗雖然不太在意旁人目光，卻挺講究如何以服裝展現自我。他在社交界裏那身招牌打扮：一套黑衣褲、亮紫色領帶以及手帕，全都是量身訂做的。
即使是在遊戲裏，講究行頭一樣是人之常情，要是有得選，任誰都會想要與眾不同的訂製裝備。高等的生產職玩家能夠以現有的裝備為基底調整能力值，或是賦予特殊效果，製造出適合個人的裝備。
「我記得，基爾希瓦塞爵士的盾牌也是量身訂製的？」
「嗯?要說是訂製品的話也沒錯，可是那就隻是稍微強化過性能的現有卡特盾，再請工匠在表麵貼上櫻花貼圖而已。」
「也就是所謂原創設計嗎？」
「要是不置換圖像檔案，隻改變外觀貼圖，一點都不麻煩的。在裝備上麵貼上公會徽章之類的，其實每個玩家都會做。」
所謂置換圖像檔案，也就是一朗在創建石蕗·一朗角色時從頭建立的圖像檔，並在課金後套用到角色身上的那段過程。使用完全自製的3d圖像，增加的訊息量會加重伺服器的負荷，而一朗事後查詢才曉得，原來那八百圓課金，就等於那方麵的手續費。
「唔……」
「一朗少爺，您今天的胃口似乎不太好？」
「是嗎？你應該也曉得，我食量向來不大。」
但櫻子也沒錯，他因為顧著思考，的確是沒怎麽動筷子。
「總而言之，晚點我就到櫻子小姐你說的那工藝城去看看好了。」
「能夠滿足一朗少爺的訂製裝備嗎……這門檻感覺好像不低，又好像不見得，真教人猜不出結果呢。」
「是啊，我雖然沒打算強人所難，但也不可能訂製太簡陋的東西。」
「再說，一朗少爺您的要求困難與否，下判斷的也是對方。」
「嗯，也對。」
聽了她接的這句話，一朗略帶愁容點了點頭。而櫻子或許是看出他有煩惱，隨後起了個新的話題。
「一朗少爺，雖然時候還早，但您餐後想喝什麽茶嗎？」
「嗯，給我輕焙茶吧。」
這，就是當天傍晚兩人的對話內容。而喝完餐後茶的他登入奇想世界，則是一小時後的事了。
? ? ?
「……於是就這樣，我動身前往格拉斯哥巴拉。」
「太長了啦！！」
菲莉西亞吼道。
「這段開頭也未免長得太誇張了吧！愛莉絲竟然都還沒登場！」
「我看你似乎對我進遊戲頭一個星期的日子很有興趣，才想說一次交代完。」
一朗神色自若，基爾希瓦塞則是不知何時已備好一套茶具，端了一杯給百無聊賴的愛莉絲。
「這是跟當時的焙茶□味非常相近的茶。」
「謝謝。」
愛莉絲雖接下杯子，卻擺出五味雜陳的表情。
「我是不曉得基爾希你在現實裏的身分，不過原來你還幫大少爺料理三餐嗎？這已經超出管家的水準了吧？」
「嗯？喔?哈哈哈??，其實一朗少爺出門時，方向盤也是由我負責的。」
「所以你還是他的司機嗎……」
看來愛莉絲並不曉得，基爾希瓦塞爵士的真麵目，其實是女仆扇櫻子。菲莉西亞雖然很想扯開喉嚨告訴她「這人其實是女的啦！」但一來怕狀況更加複雜化，二來她已經從銅人王那件事裏學乖，知道揭露他人的現實隱私，是違反遊戲禮儀的行為。
「總而言之，我前往……不對，來到這個格拉斯哥巴拉。」
「來做裝備的！」
「沒錯，來做裝備。而我最先找上的，其實是那位師傅——」
「還沒輪到愛莉絲登場嗎！？」
? ? ?
一朗抵達『格拉斯哥巴拉工藝城』，沿途並沒想像中的花時間。途中，他同時新開視窗，用專用瀏覽器查閱奇想wiki。這裏原來是遊戲營運兩個月後所舉辦的大型任務裏，頭一個開放的城鎮。當時玩家們打倒了主宰此地區的火山龍沃甘多，以矮人為首的許多技師隨後便進駐此地。參加任務的所有玩家事後都得到稀有道具『沃甘尼克合金』，並透過npc以及玩家鍛冶師之手，研發出各種強大的武器與防具。
但，他來到這兒才發現一件事。
關於這裏能不能打造出他想要的防具，似乎是個複雜的問題。生產職玩家們居住的那些建築，傳出的是響亮的打鐵聲，店前展示的各種裝備，也以鎧甲、頭盔為大宗，外加那些都跟櫻子說過的一樣，了不起就是在既有的外觀上另外貼個貼圖，導致每件看起來都大同小異。
帶著些許失望，一朗在巷子裏徘徊。他無意嘲笑那些喜孜孜地離開店鋪的玩家，卻不想效法那些人，非得讓自己與眾不同才甘心。這想法也許幼稚，但一朗從小得不到人糾正，帶著這想法長大成人，那麽也隻好繼續將錯就錯了。
「嗨，小哥，你是課金玩家嗎？」
身後傳來的粗獷聲，讓他轉過身子，見到挺著大肚腩、蓄了一嘴胡子的矮男，一副矮人的麵貌，害他一時以為對方是npc,但首先npc不可能問人『是不是課金玩家』，再說他的頭上也有一般玩家的圖示與名稱。
他，也就是一朗日後所稱的師傅，生產職公會『秋葉原鍛造組』的會長，『↓這人超蠢』先生。
「課金玩家逛到這地方來，是有什麽事嗎？格拉斯哥巴拉這地方的好，在於從藥水到飛彈，想弄什麽全都弄得到。」
「我的藥水還夠用，也不可能不夠用。其實，我是來買新防具的。」
「喔?」
師傅這下眯起一雙圓凸眼，打量著一朗的盔甲。
既然能一眼看出一朗是課金玩家，也許蠢先生也曉得他穿的是課金裝備。那些裝備雖然不算泛濫，但也稱不上罕見，真要討論稀有度，一朗的龍人種族，可能都還來得稀有些。
「喔喔，真是失禮了。其實我有《鑒定眼：防具》技能，剛剛用那看了一遍，你的裝備耐久度，似乎還沒到該換新的地步。」
「這話毫無意義。我想找的，是專屬於我的防具。」
「喔?訂製裝備嗎，原來如此。」
師傅笑了笑，簡單自我介紹，提到自己是全奇想裏最大的生產公會的會長時，直率的口吻不驕矜，卻也不至於低聲下氣，給一朗留下不錯的印象。對於自家公會成員以及自己的技藝，他則是一點也不曾懷疑。
看來遇上了好工匠——一朗心想。
「像你這樣的大公會會長，跑出來蹓躂沒問題嗎？」
「就算是最大的生產職公會，也不會一天到晚忙著揮鐵錘的。」
本來武器與防具上頭的耐久值，任何生產職玩家都能修理，但玩家製造的物品卻不見得。要想修理玩家打造的裝備，修理者的《製鐵》技能等級必須高過打造者，否則是修不了的。
而『秋葉原鍛造組』身為頂尖的生產職集團，打造的防具可沒什麽玩家修得動，所以他們的客人多半會為了修理耐久值再次上門，或隨等級提升前來修改裝備，形成忠實的回流客群。
「唔?真有效益呢……」
「其實我在秋葉原開了間小電器行，不過也搞些電腦零件的網拍。坦白講，這邊鍛造組的規模比那大得多了。」
他雖然說那些經驗能應用到經營公會上，但還真是教人半信半疑。
隨後，師傅說站著聊下
去也不是辦法，願意帶一朗參觀自家工坊，而一朗也抱著一絲期待，跟在這風貌獨特的矮人後頭。也許這名字與外貌下蘊藏的獨特美感，能帶來什麽不一樣的答案——獨創性，正是一朗最鍾情的成分。
「喂?小子們，我回來了。」
伴隨粗擴吆喝，師傅踏進會館，大廳裏除了客人還有幾名公會成員，他們紛紛跟自家師傅打招呼。
「既然小哥你都來了，我就帶你到我最信賴的工匠那兒逛逛好了。這是隻有你才有的禮遇。」
「這樣啊，謝謝你。」
師傅說完，帶著一朗進入大廳裏，掛著「閑雜人等禁止進入」訊息視窗的某扇門。一打開門，裏頭原來是間工坊，擾耳的鐵錘打鐵聲此起彼落，皮膚傳來的溫度與濕度，感覺有點像是置身在沃甘多火山帶。
「不過這裏頭的氣氛，完全是營造出來的吧。」
「那當然了。坦白講，要打造武器防具，隻要把素材堆上鐵砧，拿鐵錘敲敲就行了。」
這遊戲就是這樣——他隨後又補上一句。這真相還真是殘酷。
一見到師傅帶來的稀客，工坊裏的幾名工匠停下動作，隻剩一人依然默默敲打鐵錘，一直到師傅來到麵前問候了聲，他才終於跟著停手。
「嘿，愛德。」
「你回來了，師傅。」
叫做愛德的男子，以沒什麽抑揚頓挫的平坦聲調答道。
「小哥，跟你介紹一下，這是我的大徒弟愛德華。」
「你還有徒弟？」
「當然有了，雖然我沒什麽技術可以傳承給他。」
揮鐵錘打鐵的動作，就隻是使用鍛冶師專用技藝《鍛造》的連帶動作罷了，而其附加效果再與《製鐵》、《鏈成》等技能效果交互作用，將素材道具合成為成品，技能與技藝的等級則影響成功率，以及附加上去的額外數值。
也就是說，這些玩家其實並沒有任何相關的技術知識，說穿了隻是胡亂揮錘，但這樣的畫麵，卻依然蘊含了足以震懾『外行人』的魄力。
「愛德跟小哥你一樣，都是豪華限定包的玩家。」
「……多指教。」
「喔喔，很高興見到你。你既然介紹他給我，意思是他能為我打造防具嗎？」
「畢竟我看小哥你的要求似乎挺高的。不過嘛，交給他準沒問題，要是連他都不行，我再幫你就是了。」
「嗯?……」
一朗沉吟半晌。這裏的成員身為生產職的手藝應該是毋庸置疑的，那麽首先，還是讓他先打造一件成品來瞧瞧吧。
「我先看看愛德做的東西再決定??吧。」
聽對方突然親昵地直呼自己昵稱，愛德華一時停下動作，但隨即點頭應允，指了指剛拿鐵錘敲打過的鐵砧，上頭已經堆了好幾樣素材。
「要是可以，我希望做出來的是量身打造的特製防具。」
「如果想要能配上戰鬥風格的裝備，各種訂做都不是問題。」
愛德華以平淡、缺乏幹勁的聲調答道。
「防具基本上就是透過設計圖，以及上頭記載的材料敲打出來的，但也能添加設計圖上沒有的素材，來賦予素材的道具特質，或是讓某方麵性能突出，而這部分就是展現手藝的時候了。」
「嗯?……」
一朗雙手叉胸，似乎還是有哪裏不太釋然，但愛德華沒理踩他，又拿起掛在腰際的鐵錘。
要想製作擁有一定水準的武器與防具，『設計圖』這項道具是不可或缺的，那能從格拉斯哥巴拉的npc商人那裏購得，煉金術師或鍛冶師購買的話則能享有大幅折扣。訂做道具的場合，一般都是由客人主動提供設計圖，也因為這條不成文規定，直接選購工坊展售的既有成品，比找人訂做要來得省錢一些。
配置材料道具時，會跳出另一個用來決定設計的視窗，屆時就能依材料道具與設計圖，來選擇各種配件、花樣、顏色，決定防具的設計。之後，愛德華舉起愛用的鐵錘。
鏗、鏗、鏗、鏗。
清脆的金屬聲，在鍛冶場回蕩。
「好了。」
完成的防具，使用了棲息在『蘭卡斯提歐靈森海』的植物係怪物素材，雖然材料裏有部分是金屬，但成品的繽紛色彩以及犀利外型，還是讓人聯想到當初的那些原料。
一朗輕觸防具，檢視其性能：防禦修正+72、技能欄+12、耐久值102/102，價格為七二〇〇加爾特。看來此防具已經被係統視為商品物件，因此呈現的數值巨細靡遺，而這跟一朗穿的妖精鎧甲相比，性能還真是有天壤之別。
身後師傅滿意地點了個頭，但一朗依舊是愁眉不展。
「能讓我再考慮一下嗎？」
一朗斷然說道，讓愛德華停下動作。
「……是有，哪裏不滿意嗎？」
「由客觀角度來看，這性能無可挑剔了。由客觀角度來看的話。」
一朗雖然不是會靠陪笑來化解僵局的人，但這已經是他打圓場的方式了。
「但這算不算『好防具』，決定還是在我，要是輕易妥協，實在是毫無意義。所以，能讓我再考慮一陣子嗎？」
「欸欸欸，想不到小哥你可真任性啊。」
一旁的師父嘟嚷著，但一朗揮了揮手。
「不過要是等逛完格拉斯哥巴拉還是找不到滿意的……到時我會考慮看看的。讓我再重複一次，愛德做的防具，性能真的無話可說。」
又重複一次先前的話後，一朗離開工坊。
離開鍛冶場的途中，幾名工匠玩家也早發現氣氛有異而停下動作。一時之間，一朗心想自己似乎對不起那位名叫愛德的青年，但很快便打消了那念頭。這毫無意義。一朗可不是會為了他人尊嚴而屈就自己的人。愛德華做的防具未能達標，這就是一朗所見的事實。
看來該回去嗎——一朗踏著沉重步伐，在工藝城裏晃蕩，從大街進到小巷裏，看著小攤販裏賣的那些古怪藥水，就在這時他突然發現了某樣東西。
是飾品。
雖說是飾品，那卻是少見的設計。即使在格拉斯哥巴拉，原創飾品也是無處尋覓。加工必備的技能《手工藝》堪稱廢技，就算煞費苦心做出飾品，由整體來看，也隻有微不足道的附帶功能。
「嗨，關於這個飾品——」
『歡迎光臨愛莉絲的商店！』
對方雖然笑著回應，但一朗很快便發現她不是玩家，不過也不是npc,而是在玩家登出遊戲時，負責代替主人買賣的所謂售貨小幫手。現在就算問她，大概也問不出什麽結果。
「你知道店長什麽時候會回來嗎？」
『愛莉絲預計會在每天約十九時半左右上線。』
「喔?那我就等她好了。對了，店裏那些道具全部給我吧。」
誰能想得到，他第一次使用遊戲內貨幣，竟然是花在這東西上。開銷並沒多大，而買到的東西由店裏進入自己的道具欄後，一朗將其給實體化。
一拿到手上打量，一朗還挺中意的。那是仿蝶翼的一隻銀飾胸針，外表的多邊形有些粗糙，卻反倒證明了，它不是遊戲裏預先準備好的圖像。
這是完全的手工品，獨一無二的設計。
一朗的臉上久違地露出笑靨，對那飾品少之又少，隻有2到3的能力修正值毫不在意。一朗找到的，是追尋已久的人，一個擁有他所需生產技能的玩家。
一朗這下迫不及待，恨不得立刻見到攤販的主人，名叫愛莉絲的那個玩家。
? ? ?
「所以，這就是當時買到的胸針嗎？」
菲莉西亞對著停在一朗胸
前的蝴蝶胸針仔細端詳。
「我不是說了，別這樣盯著瞧，我會很尷尬……」
愛莉絲視線故意別向一旁，嘴裏低聲嘟噥。
一朗正心滿意足地啜飲杯中茶。若他所言屬實，這是他在遊戲裏頭一個買下的道具，而仔細一瞧，它的多邊形圖像的確是挺粗糙的。
「這胸針真的有那麽好嗎？」
「老實說，這設計差強人意。」
「真不好意思喔。」
愛莉絲狠狠地瞪了一朗一眼。
「那是我進入遊戲後的頭一件作品，雖然這不能當作東西爛的借□，可是他那樣戴著，真的是把我糗到不行。」
「可是有人捧場，你當時應該很高興吧？」
「是沒錯啦……」
盡管同意菲莉西亞的話，愛莉絲卻點不了頭。
心中依舊莫名忐忑——菲莉西亞不願這話題再繼續下去，思考起其他事情。對了，一朗剛提到的那個愛德華，菲莉西亞就是覺得，好像在遊戲裏的什麽地方聽過這名字。
而當她雙手抱胸開始思索，公會會館的大廳就在這時，響起玩家登入的通知聲。愛莉絲、基爾希瓦塞以及部分看熱鬧的玩家??，紛紛轉過頭瞧。
不久，菲莉西亞也跟著一探究竟，卻嚇得身子一顫。
原來那兒現身的玩家，顯然已經不成人樣。好吧，要說不成人樣，帶角又帶尾巴的一朗也好不到哪去，若再配個重甲之類的裝備，肯定也是一副野蠻樣，但眼前這個玩家，卻是連骨骼都異於常人。
突出且呈倒三角形的胸部金屬板，配上大型鋼拳套，頭部看似戴了頂全罩式頭盔，尺寸卻小上一圈，雙眼位置有兩枚形狀如裂口的鏡片，正發出藍色光芒。
「嗨，愛德。」
聽到一朗的問候，男子嗡的一聲停下動作，並且翻起白眼……不對，是鏡片部分閃爍不止。
「石、石蕗……」
「咦，這個人就是愛德嗎？不對、呃、他是人嗎？」
菲莉西亞的視線緊張地往返，一朗的態度倒是不動如山，再加上愛莉絲與基爾希瓦塞也是一樣，看來他真的就是那位愛德華。
「他是愛德，種族是機人，也就是豪華限定包的限定種族。」
「嗅?機人原來是……長這個樣子？」
「就是長這個樣子。」
「………」
愛德華沒說什麽，但由那鏡片——藍色雙眸的光芒熄滅且默不吭聲的模樣來看，也許自己觸怒了他也說不定。
「啊，對、對不起……」
「不，這不是你的錯……」
隨著合成語音般摻雜特效的話語聲，愛德華搖了搖腦袋。
現場彌漫著某種險峻氛圍，愛德華對一朗的態度顯然並不和善。由先前那番話研判，事情或許是因為一朗對愛德華有所冒犯，但就算是這樣，氣氛也未免僵過頭了。
究竟怎麽回事啊——她以納悶的視線投向愛莉絲，卻發現當事人正瑟縮著身子，而若讓她來形容，那就像是所謂的無地自容。先前那天不怕地不怕的強勢態度，如今蕩然無存。
「喔喔，愛莉絲，先前的事真的很抱歉。」
「啊！呃、嗯，是的……請你別放在心上，因為一切都是這個人不好！」
愛德華彬彬有禮地對愛莉絲道歉，愛莉絲卻把事情推給一朗，整件事這下益發撲朔迷離。
「……啊！」
菲莉西亞邊納悶邊循線索回憶，終於豁然開朗。她聽過愛德華的名字，那就是之前為了尋找銅人王，跟一朗在亡魔領晃蕩時，從赤紅斜陽騎士團的團長斯德洛格諾夫那兒聽來的名字。
「我想起來了！愛德華就是那個被一哥哥一拳打飛的人對吧！」
記憶銜接上的快感讓菲莉西亞擊了聲掌，隨後驚覺自己鑄下大錯。
「對不起……」
麵對眼眸停止發光的愛德華，菲莉西亞道了第二次歉。
「不，沒關係的……畢竟你說得沒錯……」
愛德華雖然雙肩下垂，還是振作地搖了搖頭。看來他似乎是個和善的好人。
而據說把這好人給一拳打飛的石蕗·一朗，如今正享受完基爾希瓦塞泡的茶，將空杯放上茶托。
「我們正在為菲莉西亞講解，愛莉絲名牌館的創設經過。」
「不過根本還沒提到那就是了。」
一旁的愛莉絲嘀咕了句。
「接下來就要進入正題了，愛德，要加入我們的對話嗎？」
「我嗎？」
要是愛德華的臉與人類構造相同，此刻應該極度不情願吧。機人的臉部元件豐富，能跟人類一樣搭配出各種表情，可是愛德華除了眼部，沒有其他能表達情感的元件。由他的態度來看，也許他是故意這麽做的也說不定。
「好吧，讓我加入吧。」
但，想不到他的回應竟然是肯定。隻見他說聲『打攪了』並找了張椅子坐下。
那態度看起來，並不是打算和樂融融地跟大家聊天，真要說的話，似乎就隻是逞強地想要回應一朗的話。
「愛德，你該不會其實是個不服輸的人？」
「………」
「對不起……」
「算了……」
兩人進行了第三次的道歉互動。
「愛德華先生，隻是些粗茶，請用。」
「謝謝。」
愛德華伸出手，端起基爾希瓦塞放在麵前的杯子，以自然的動作端到嘴邊，杯子卻撞上嘴邊的裝甲，發出一聲無力的鏗響。
「…………」
於是，愛德華略顯尷尬地打開嘴邊的組件，裏頭並沒有嘴巴，倒是有個小小的溝槽。
「愛德華先生，機人看來似乎挺辛苦的……」
「反正，也是我自己選擇的……」
愛德華得心應手地，把茶倒進溝槽裏。
「那麽，既然演員都到齊了，我們繼續先前的話題吧。」
一朗看起來似乎是真心歡迎愛德華的加入。菲莉西亞知道，他從以前就有這種傾向，愈排斥他的人，往往愈得到他的青睞。看樣子，愛德華這次被他看上了。
等等，難不成——
菲莉西亞抬起頭，但不敢再繼續想下去，隻好就此作罷。
「愛莉絲，也該輪到你交代這件事了。」
「咦，我嗎？」
發現話題轉到自己身上，紅發精靈一時茫然。
「沒錯。我已經把故事說到遇見你以前，那麽何不換你來談談，當初為何改變心意為我做裝備之類的。」
「這是要我怎麽說嘛……」
愛莉絲眼神稍微飄向遠方。
「先說好，我可講不出什麽有趣的故事喔。」
說是這麽說，她還是張開了嘴，接在一朗後麵繼續說下去。
由於一朗提議換地方談，於是四人離開了愛莉絲名牌館的公會會館。途中，菲莉西亞開口問了。
「一哥哥你那身裝備，果然是愛莉絲的設計嗎？」
「是啊。」
一朗笑咪咪地攤開雙臂，秀出身上的服裝，把愛莉絲糗得垂頭朝地。她到現在還是不習慣自己的作品公諸於世，但那初出茅廬的創作者特有的羞澀，菲莉西亞可理解不了。
見到一朗的滿足樣，讓菲莉西亞更加認為，他們倆果然有曖昧關係。之前跑大型任務而前往亡魔領時，她也問過一朗有關那身裝備的事，卻被他一個意味深長的笑臉給打發掉了。
石蕗明日葉所認識的石蕗一朗，很少露出滿足的笑容，看似從容的微笑底下，總藏了些乏味與煩悶。然而前些日子，跟銅人王交手時的一朗，一點也看不出那樣的表情，也讓她因此有些羨慕世良。這是題外話。
總之，能如此滿足一朗的女性，對菲莉西亞來說，可是十足危險的存在。愛莉絲身上散發的危險氣息，讓她心中的堂妹警報器鈴聲大作，即使當事人再怎麽辯稱彼此『不是那種關係』，危機終究是危機。
「這西裝設計雖然也不錯，但我最喜歡的，還是這個胸針。」
說著，一朗指了指停在胸前的蝴蝶。
那似乎也是愛莉絲設計的，但外觀跟其他飾品相比，卻顯得有些粗陋。那東西真的有那麽好嗎——菲莉西亞納悶歸納悶，也知道自己早有先入為主的偏見，因此並沒開口。
「大少爺，你別再提那隻胸針了……」
聽愛莉絲低聲嘟噥，一朗與菲莉西亞一同麵向她。
「為什麽？」
「哪還有為什麽！」
結果，愛莉絲爆發似地瞋目吼道。
「當然是因為你那樣做會讓我很糗啊！大少爺你現在那身裝備雖然也不算完美！但是那東西！簡直就像是！我畢生的幼稚品味所濃縮而成的汙點！」
「這話毫無意義。我就是喜歡這隻胸針，無關你怎麽看待它。也許你說得對，它跟傑作兩個字差了十萬八千裏，不隻外觀圖像粗糙，也稱不上多有美感——」
「所以你自己也心知肚明嘛！」
啊，那東西果然沒多好——菲莉西亞暗想。
「愛莉絲她在現實世界裏，也是服裝設計師嗎？」
「關於人家的隱私，我想我們一樣不該說三道四。好，我們到了。」
「超近！」
帶路的基爾希瓦塞才走不到二十步便回頭說了，而菲莉西亞仰頭一瞧，又再次吃了一驚。
原來一行人抵達的，正是位於愛莉絲名牌館斜對麵，奇想三大公會??之一『秋葉原鍛造組』的會館。對方既然同為販賣裝備的生產職公會，說起來也就是愛莉絲名牌館的競爭對手。
「我們要在這裏談嗎……？」
愛莉絲不懂為何要挑這地方談，明顯一臉不滿。
「就在這裏談，因為這樣才能聽到更多人的意見。」
但一朗說歸說，並沒立刻開門，而是想起什麽似地回過頭，瞧著格拉斯哥巴拉的主要大道。
「怎麽了，大少爺？發現朋友了嗎？」
「不，沒事，我們進去吧。」
聽了一朗吩咐，基爾希瓦塞於是打開房門，上頭吊著的門鈴也發出清響，菲莉西亞探頭一望，發現裏頭大廳跟愛莉絲名牌館很不一樣，看起來狹窄多了。
不，那之所以看起來狹窄，全是因為裏頭排了滿滿的裝備，容納了許多購物人潮，其中幾人一見到基爾希瓦塞開門，發現一朗立於前頭，露出詫異的表情。
『欸，你看那小子……』『那不是石蕗嗎……』『他來這兒做什麽……』
對方雖竊竊私語，他們這頭卻聽得一清二楚。
「一哥哥，你做了什麽事嗎？」
「我記得應該也沒做什麽。是吧，愛莉絲？」
「那是因為你的價值觀跟一般人的不一樣。對吧，基爾希？」
「哈哈哈哈哈，愛莉絲你真是內行。」
不意外。看樣子，一朗果然又幹了些什麽好事。當時人不在場的菲莉西亞這下也想起，之前在鬆永這個男人的部落格裏看到，有關一朗掀起那段風波的懶人包匯整。
「唷，這不是小哥嗎？什麽風把你吹來了？」
大廳後方的門打開，男子慢吞吞的身影從中現身。偏矮而結實的身軀，正是矮人角色的特征；蓄了滿口的胡須，乍看就像是做物理實驗時用到的鋼絲絨；掛在腰間的鍛工鉗與鐵錘，則是鍛冶師這職業專屬的『武器』。
而角色頭上顯示的玩家名稱，則是『↓這人超蠢』。
『↓這人超蠢』。
「這個名稱……？」
菲莉西亞納悶地瞧著那串文字。
「這就是所謂的搞笑命名了……」基爾希瓦塞為她解惑。「偶爾會有人一時興起取那樣的名字想博君一笑，事後才後悔莫及，總之這悲劇還挺常發生的。」
「其實他的手藝還挺不錯的啦，隻是取那樣的名字，不覺得喊起來很尷尬嗎？」
愛莉絲也湊過臉來，一同竊竊私語。
「喂，我聽得一清二楚啊。」蠢先生雙手抱胸瞪著她們。「無所謂了，隨便叫吧。」
「我都叫他『師傅』，或者說大家大多是這麽喊的，不過斯德洛格諾夫好像都叫他『*阪田家的蠢蛋』。」(譯注：70年代的日本搞笑藝人。)
「那什麽呀？」
菲莉西亞有聽沒有懂。
「那什麽呀？」
看來愛莉絲也一樣。
「這算是代溝嗎……？」
基爾希瓦塞雙手抱胸，遙望遠方。
「所以你們有何貴幹？來消遣人的嗎？」
「我隻是想跟菲莉西亞解釋一下之前發生的事，不是來消遣人的。」
「你知道嗎？這就叫做消遣人。」
蠢師傅說完聳了聳肩，指了指大廳一角的桌椅。那桌椅不同於愛莉絲名牌館，呈現粗獷的設計。
「算了，我也不趕你們，有話就到那兒去談吧。」
「謝謝。話說，愛德在嗎？」
一朗又提起另一個菲莉西亞不認識的名字。
「愛德是誰啊？」
「愛德華。」
愛莉絲簡短回應了菲莉西亞的疑問。
愛德華——她覺得這名字似曾相識。這名字雖然挺常見的，但她很確定所謂的『似曾相識』並不是來自英文教科書或是漫畫裏，而是來自這遊戲裏的某時某地。
「他還沒來，但遲早會來的，總之你們先坐就是了。」
「嗯，就這麽辦吧。」
「打、打擾了……」
一朗好整以暇地走向桌椅，菲莉西亞恭敬鞠了個躬，緊跟在一朗後頭。愛莉絲與基爾希瓦塞也在點頭打過招呼後，一同進入大廳。
客人們好奇的目光，把人給紮得有些不自在。
「所以一哥哥，我們為何特地來這地方？」
「因為如果要交代遇見菲莉西亞前的那一星期所發生的事，這地方能提供各種客觀看法。畢竟，我們那次也算是給這裏的師傅以及愛德添了不少麻煩。」
「原來你也有自知之明。」
愛莉絲沒好氣地回了句。
「有是有，但我當時並沒有犯下什麽錯，可讓那邊正在挑裝備的人們指指點點。再說我隻是依自己的意誌行動——」
「啊~是是是，沒錯，你說得都對！」
見一朗又打算扯些又臭又長的無意義聲明，愛莉絲硬是把他給打斷了，但即使被人
打斷談話，他也隻是默默就座，看不出有什麽不開心，也依然散發著先前的那股竊喜。
至於菲莉西亞，依然是忐忑不安，甚至感到不寒而栗。石蕗明日葉的堂哥照理說，不可能跟女性聊得如此開心。愛莉絲偶爾會說些目中無人的話，一朗當然不會去計較那些，可是他那難以言表的滿足樣，又是怎麽一回事呢？
「你好奇嗎？」
菲莉西亞的緊張表露無遺，一旁的基爾希瓦塞則是笑著說了。
「當、當然好奇呀，基爾希你難道不好奇嗎？」
「我身為一朗少爺的忠臣，自認能理解他是抱著什麽樣的想法麵對愛莉絲的。」
「氣、氣死人了！這講法讓人好火大！」
「哈哈哈，恕我直言，但菲莉西亞小姐你看待一朗少爺的眼光，似乎還是隔了層有色眼鏡。」
基爾希瓦塞開懷的笑聲，聽起來就跟一朗的一模一樣，讓菲莉西亞益發悶悶不樂。十四歲的石蕗明日葉，看來正值情感捉摸不定、難以自製的年紀。
嘟著嘴的菲莉西亞，氣呼呼地一屁股坐上??座位。
「那麽，我開始說吧。」
一朗雙手在桌上交扣，慢條斯理地說了。
此刻，周遭已聚集一大堆聽眾。這也難怪了。他們雖然是來秋葉原鍛造組采購優良裝備的客人，但看到連日引發騷動而逐漸出了名(不怎麽好的那一種)的石蕗·一朗似乎又有什麽動作，各個都是洗耳恭聽。
「之前在曾爺爺的生日宴會上，明日葉（菲莉西亞）和我商量了某件事，而我接下來要說的，則是隔天發生的事。那一天，我決定加入奇想——」
? ? ?
石蕗一朗買了商用遊戲硬體『milivegear co』，一買就是兩台。
由波尼娛樂公司研發的這台機器，相當於市售的頭戴式vr潛腦機『milivegear 』的完全升級版。milivegear在型的運算能力就已高達8t，而這co更是配備了大型雷射冷卻裝置，將浮點運算能力提升至200t，足以跟上個世代的超級電腦並駕齊驅的水平。這樣的怪物機，如今竟然隻要一億出頭就買得到，真教人不禁感歎科技的日新月異。
——一朗當時跟櫻子提起這事，得到的回應則是『我一點都不清楚這種事！』。
「……不過聽說戰場之絆一台就要一五〇〇萬，也難怪沒什麽遊樂場會引進更貴的co了，加上玩的又是網路遊戲，收費方式也會跟其他遊戲不太一樣。」
「我是不曉得你說的戰場之絆是什麽東西——」
這，就是他們當時聊過的內容。
具網路連線功能的大型機體，除了擁有特種營業執照的遊樂場，一般人照理說是沒得買的，但一朗一洽詢波尼公司，對方便一口答應下來。石蕗家跟波尼娛樂公司的關係本來壁壘分明，可是一旦成了顧客，這些似乎就都有了討論的空間。
於是，在初夏火辣辣的陽光裏，波尼娛樂人稱惡魔的營業課長帶了幾名部下，把那台跟小型車差不多大的怪物機送到一朗家裏。
「石蕗先生，感謝您這次親洽敝公司購買『milive gear co』……」
「喔，那些應酬話就免了。毫無意義。」
「敝人是波尼娛樂的營業部課長荒垣大吾……接下來為您組裝以及設定機器……」
「不了，這由我自己來就好，畢竟這台是我要自用的，再這樣假手他人，實在是毫無意義。」
而能夠輕鬆擺布那惡魔課長的石蕗一朗，或許也能算是惡魔的同類吧。
穿著作業服的男子，雖然踏入恐怕一輩子都無緣拜見的名流空間，卻各個麵不改色，堪稱是專業人士的好榜樣。
在一朗的指示下，包裹送入房間，褪下紙箱、緩衝材質與塑膠袋的外衣，露出真麵目。首先映入眼簾的，是完美無瑕的銀色弧麵，上頭刻了酷炫的藍色『mi-l/rivegear co』字樣，而塑膠材質的黑色透明板配上銀色機身，更是營造出絕妙的未來感，筐體雖然能服服貼貼地包住人體，卻也沒忘記預留緩衝空間。
「哇，您還真的砸錢買下co了。」
隨後，一名女仆帶著喜悅的感歎進入屋內，讓原本麵不改色的作業員們這下顯得有些失措。她兩手端著托盤，上頭是等同現場人數的玻璃杯。
「喔，各位辛苦了。今天天氣這麽熱，請大家先潤潤喉吧。」
女仆——櫻子帶著燦笑遊走眾人之間，小心翼翼地將裝了冰塊與某種香甜液體的杯子端給大家，包括荒垣在內的所有人都拘謹地嚐了一口，頓時被那瓊漿玉露般的滋味給驚得目瞪口呆。
「想不到您連我的份也一起買了，我從來沒有一次像今天這麽慶幸，自己能為一朗少爺您工作。」
「隻是點小錢，沒什麽好舍不得的。」
「看來從今天起，我的奇想生活又能過得更加充實了，嗬嗬嗬……」
「嗯。」
一朗趁作業員忙著開箱，把荒垣交給他的文件，將近三百頁的說明書翻閱過一遍。說明書剛看完，一朗接下櫻子拿來的工具箱，得心應手地拆開預組裝的隔板，抽出裏頭密密麻麻的纜線，一一將其接上正確位置。
有條不紊的作業流程，讓荒垣看得何止是佩服。至此，作業員再無用武之地，荒垣也隻好在櫻子天使般的笑容歡送下，帶著一票員工回公司。
在那之後，又過了幾十分鍾，高級大廈·石蕗彩蝶三軒茶屋的頂樓，究極的vr遊戲網路環境宣告完成。
「那麽接下來……總算輪到它上場了……！」
櫻子說完，拿出奇巧幻想online的豪華限定包。被沒品的轉賣者炒作到價格居高不下的這款限定包，當初就由於限量生產而使得市場上流通數極少，櫻子跑遍秋葉原，最後找到隻有超重度禦宅族才會涉足的地下黑市，終於弄到手。
如此這般，一切準備都已就緒，大少爺石蕗一朗這才終於開始遊戲。既然是vrmmo，首先當然得創建自己的角色，櫻子說那些發型五官什麽的有太多種排列組合，說不定得煩惱上一星期才有答案，想不到一朗才試了五分鍾便覺得，那些選項真是爛到不行。原來他不管怎麽配，就是配不出跟自己一樣的臉來。
一朗當場買了3d設計軟體，摸索了十分鍾，創出與自己一模一樣的圖像，再把檔案套用到人物上頭。本來玩家得付費才能使用自訂圖像功能，但那金額對一朗來說，甚至比將零錢投進募款箱還要微不足道。在遊戲裏也要做自己——這樣的堅持雖然值得嘉許，但要是搞到活像個自戀狂，那可就太惡心了。
隨後，一朗完成了各項設定，選擇了種族、職業、最初擁有的技能後，遊戲又跳出『最後請設定付費方案與擴充服務。此項目日後可再更改。』的訊息。
遊戲除了基本月費，還有能讓npc的商店販賣更多道具，購買也能享有折扣的『超值套餐』，以及戰鬥後獲得的遊戲幣和經驗值略微提升(1.1倍)的『皇家套餐』等等，各套餐也能合並使用，其中最貼心的，還有僅適用於遊戲前一個月，能讓遊戲幣與經驗值更加提升的『新手套餐』。
至於擴充服務說穿了，就是名目上很好看的收費項目。例如以現實裏的貨幣購買包括藥水在內的整套消耗性道具的『基本道具包』、在二十四小時之內獲得遊戲幣與經驗值大幅提升的『超級加速包』等等。這付費服務乍看之下似乎豐富過頭了，不過對沒多少時間玩遊戲的社會人士而言，可是用來追上重度玩家的珍貴手段，至於課金裝備瞄準的客群，則是那些既想追求強大，又想兼顧時髦的玩家了。
一朗懶
得挑選，於是全部買了下來。
角色設定結束後，他終於化身為龍人族魔法劍士石蕗·一朗，踏上遊戲的舞台。
他一睜眼，人在一個不怎麽大的房間裏，裏頭有張床，以及木紋的地板，一旁角落的桌子並沒上漆，摸起來保有木頭的粗糙感。當然，房間裏沒有電燈泡之類的東西，而往唯一的窗戶一瞧，外頭是路麵鋪著紅磚道的恬靜城鎮。
他的五感並不覺得有什麽突兀，試著在小房間裏麵踱步，也能確實地感受到靴子的硬底，以及自身的體重。房間裏的梳妝台雖嫌粗劣，但至少鏡子還能照出石蕗·一朗那設定得和本人如出一轍、儀表堂堂的相貌，以及穿上皮甲的勻稱身材。
想不到人類竟然能像這樣完全騙過自己的腦袋——一朗難得咂舌驚歎。這麽厲害的技術也難怪會有許多人沉迷其中了。
一朗以拳背在半空中敲了三下，透過這樣的手勢動作叫出主選單視窗。關於這方麵操作，遊戲內采取的是意識擇取與立體投影觸控並用。本來以這遊戲的係統，要光靠前者操作是不成問題的，二者並用的原因除了要讓玩家有操控的實感，還能緩和遊戲的意識剝離，解決了光靠意識擇取容易造成誤觸的問題……總之原因不脫這幾點。
能力值一覽、裝備、技能與技藝的選擇……主選單裏列出了各種細項。一朗按下設定那欄，看到裏頭有關於課金的選單、已儲入帳號的網路代幣餘額(目前尚未儲值所以為零)，以及信用卡的圖示。其中，有一項叫做已購買道具一覽，一朗點開一瞧，先前購買的各種套餐與各種包的名稱條列而出，而其中有些包的名稱前方帶有未拆封禮物的圖示，一朗隨便點了其中一個，於是跳出訊息視窗。
『已獲得藥水5。已獲得解毒劑5。已獲得萬能藥3。已獲得蘇生藥1。已獲得疲勞恢複劑1……』
原來如此，是像這樣領取的嗎——一朗於是將課金購得的遊戲內道具一一拆封。
之後，他點選主選單裏的『裝備??』欄，裏頭出現一朗當前身穿皮甲的模樣，一旁可選擇的裝備欄裏，則有一排課金購買的防具與飾品類，性能看起來是比初期裝備好，但防禦力似乎差不了多少。那些裝備裏，有不少是跟當紅動畫合作推出，看起來應該是偏重時尚的裝備。很好很好——一朗於是從裏頭隨便挑了幾件並裝備上去，看起來也確實比皮甲要順眼多了。
下到一樓，離開建築物剛來到外頭，一名陌生的男騎士找上了他。
「一朗少爺，您來了。」
在vrmmo裏人人都以假麵貌示人，談論長相其實沒有意義，但眼前這位看似精焊的中年男子，一頭梳往後方的銀發令人印象深刻。對方名叫基爾希瓦塞，腰際插著一把單手闊劍，帶了個頗具份量的卡特盾牌，看得出對方肌力值肯定不低。他一踏步前來，一身金屬配件也彼此敲出聲響。
隔了幾秒的時間，一朗這才開口。
「……你該不會，是櫻子小姐吧？」
「是我沒錯。」
他的嗓音既深沉而有力，和平常的扇櫻子簡直是天差地別。
「唔哇，毫無意義。這樣的情節根本沒人看了會高興。」
「咦咦，您剛那句話是什麽意思？」
扇櫻子扮演的老騎士見到那和現實裏的石蕗一朗一模一樣的長相，本來十分意外，聽他說完是如何用設計軟體做出和自己一模一樣的角色容貌後，這下又變得十分傻眼。
「而且我記得要套用自製圖像，還得另外花錢不是嗎？」
一朗的手又張又闔，一會兒又試著擺腰，測試角色的各種動作。明明是虛擬的肉體，動起來卻隨心所欲，但嚴格的能力值限製，卻又部分局限了角色的動作。這樣的體驗，讓他感到非常有意思。
雖然一切說穿了，就隻不過是量子訊號所帶來的錯覺，但玩遊戲時還提這些事，可就未免太毫無意義了。
「原來爵士你在遊戲裏沒套用過自己的設計嗎？」
「我可沒那樣的技術，再說要改變道具圖像，必須是生產係職業才辦得到。一朗少爺，原來您這麽講究外觀？」
「怎麽說呢，我不在乎周遭怎麽看我，但還是希望能夠做自己，打扮成自己能接受的模樣。」
因此若要問接受度，目前身上這套妖精鎧甲，離他的及格分數還差了一點點。
「嗯，一朗少爺您能說得這麽篤定，倒也不是什麽壞事……」
「怎麽了嗎？」
「也沒什麽，隻是目前的奇想裏，已經沒什麽玩家注重外觀了……好吧，其實我自己也不怎麽講究就是了。」
要說mm的樂趣，自訂角色就是其中之一。煞費苦心地選擇容貌與體型，創造自己鍾情的角色，並從有限的裝備裏挑出適合自己、帥氣、可愛的裝備——把自己的角色當紙娃娃般遊玩，這樣的玩家從來不曾少過。
而在奇巧幻想online這樣的vrmmo裏，同樣有不少玩家利用充實的角色自訂功能，搭配出亮眼的個人角色，甚至不乏有人冒充異性——例如眼前這位原本是女仆的騎士，就是個一目了然的例子。
以上都不是重點，重點在於接下來。
玩家雖然勞心勞力自訂出角色，但vrmmo可是將自己化為角色並四處闖蕩的遊戲，角色的舉手投足都和玩家連動，就算舉劍將怪物一刀兩斷，玩家也看不到自己的勇姿。說得再白一些，玩家沒辦法萌上自己所創的角色。
這是許多人未曾注意到的vrmmo盲點，也是令不少網路人妖放棄扮演異性的原因。
「後來為了呼應玩家想以客觀視點欣賞自己角色的需求，遊戲公司甚至推出了《視點變更》的技能。」
「嗯?真是毫無意義。」
看來就連我們的大少爺，也不得不如此反應。
「倒是，櫻子小姐你竟然沒選擇女性角色？」
「這個嘛?隻要當成是在cosy，其實還挺有趣的。我本來就不排斥這類角色扮演。而且還玩票性質地學了《視點變更》，隻是現在沒裝備上去就是了。」
「別人我不曉得，但你的日常生活就已經像是在cosy了不是嗎？」
「哈哈哈。」
帶了磁性的瀟灑笑聲一結束，櫻子騎士清了清嗓子。
「一朗少爺、一朗少爺，我乃代代侍奉石蕗家的老騎士基爾希瓦塞，這次主人初來乍到新大陸阿斯嘉德，因此小的前來護衛——這樣您覺得呢？」
「嗯，也好。」
看來基爾希瓦塞已經事先架構出這樣的人物設定。其實若要講究設定，龍人族與人類有沒有可能建立曆史悠久的主從關係，恐怕是個大問號，但反正這一點也不影響遊戲進行，吐嘈也就等於是毫無意義。自家仆人想這樣演，那就隨她的意思吧。
好，總之這遊戲玩是玩了，但接下來又該幹什麽好呢。讓一朗加入遊戲的契機——明日葉，目前似乎正值段考期間，沒辦法上遊戲，那麽石蕗·一朗也就等於失去了目標，不過真要說的話，他是有意願把這潛腦技術所創造出的虛擬空間好好探究一番。
而一提起這件事，基爾希瓦塞這下亮出資深玩家「一切包在我身上」的表情並說：
「先升級吧。」
就這樣，兩人去練等了。
一出『起始之鎮』的正門，眼前是一望無際的草原。在這『維斯比亞尼亞平原』裏，沒有強大的怪物，也方便采集各種食用與藥用道具，因此也被大家當成新手加入奇巧幻想online後，用來熟悉操作與遊戲係統的訓練營。
而石蕗·一朗與基爾希瓦塞跳過這地方，直接前往『沃甘多火山帶』。
沃甘多火
山帶，攻略等級約在二十到三十之間，是玩家從新手階段畢業並適應了奇想之後，才會組隊前往攻略的區域，總之絕不是加入未滿一小時的菜鳥該來的地方，但基爾希瓦塞似乎有不一樣的想法。
「這裏出沒的怪經驗都很肥的。我這就來找怪，請您先稍等一下。」
以基爾希瓦塞的等級，這火山帶出沒的怪物根本不足為懼。實際上，他們剛剛沿途雖然看到些會噴火的小蜥蜴，但不知道是不是因為它們都設定了遠離高等玩家的思考規則，就隻是躲在遠方對它們嘶叫。
『已獲得火炎草，是否要將其道具化？』
看來這玩意兒自己會噴火。真是太奇幻了。
一選擇視窗裏的『yes』，剛拔起的火炎草在光芒繚繞下消失無蹤，而一打開選單裏的道具那欄，火炎草就混在那片透過課金所獲得的消耗品道具裏頭。
基爾希瓦塞似乎還沒找到怪物。一朗等著等著，隨手撿起地上的小石頭，但並沒有跳出是否道具化的詢問視窗，大概是因為石頭實在太小，找不出其他用途。
一朗順著自己的好奇心，把它放進口中。
奇特的苦味、屬於石礫的口感。緊接著，警告音效響起，訊息視窗也在同時跳出。
『這並不是食材道具！』
看來想把石頭吞下去是沒辦法了，隻是沒想到它不隻能入口，連味道與口感也如此逼真。搞怪行徑結束，這世界的設定之精致，可真是讓一朗益發感動。
他心想，這些散落路旁的小石頭，不太可能每個都設定了專屬的數值。他有點好奇，這究竟是怎樣的程式所運作出來的。
「一朗少爺，發現怪物了，我們往那兒去吧。」
周遭雖然不像是有怪物的樣子，基爾希瓦塞卻這樣說了。看來他剛使用的，大概是遠視、千裏眼或雷達那類效果的技能。一朗於是起身，跟在他的後頭。
一如前述，沃甘多火山帶是等級二十以上的冒險者到訪的地帶。一朗等級隻有一,身上防禦力隻比初期裝備好上一些，就算被小怪打個一下，恐怕都是致命傷，但他還是一副天不怕地不怕——好吧，他的確是抱著某種心態，認為反正這就隻不過是個遊戲罷了。
兩人走了好一會兒，基爾希瓦塞舉起單手製止一朗，並從巨岩的後方探頭瞧另一側。
「基爾希瓦塞你這樣子讓我想起去年到亞馬遜時，那個為我帶路的當地導遊馬力歐。」
「喔，聽起來那導遊挺靠得住的？」
「托他的福，我被鱷魚與美洲豹攻擊，留下難得的回憶。」
「那豈不是完全靠不住嗎！」
一朗雖然最後救出馬力歐並平安落幕，但這次就算情況類似，結果可不見得會一樣。程式這東西一視同仁且不容轉圜，石蕗·一朗必須有自知之明，他在這遊戲裏的能耐，可是遠不如現實世界裏的一朗。
不過關於這方麵，現在就全部交由基爾希瓦塞打點吧。
一朗照他所言探頭|瞧，難以形容的某種生物，正提防著四周並昂首闊步。那是帶有黑白條紋，二足步行的蜥蜴怪物，身上甲胄蒙了層火山灰而失去光澤，手裏的劍卻是劍光燁燁。
「那是條紋蜥蜴人，跟同個等級區間的其他怪物相比，擁有極高的【技巧值】。」
基爾希瓦塞大略講解了一下。
簡單說，在這奇想裏除了升級時給予的點數可分配成能力值，還能藉由狩獵怪物或使用技能來提升能力值，因此造成有的玩家平均能力值比其他同等級的玩家都來得高，也有人因為升級過程太過偷懶，培養出不怎麽強的角色。條紋蜥蜴人身上的【技巧值】，是提升技能與技藝所不可或缺的隱藏數值。
沃甘多火山帶除了這條紋種，還有其他四種蜥蜴人，分別特化為肌力型與敏捷型等類型。這地點最適合用來鍛煉能力補正值，被重度玩家稱為『蜥蜴人道場』並備受珍重。
關於這方麵，早有前人實測並公開細節，而一朗後來才曉得，原來那『前人』就是實測wiki與綜合情報站的站長鬆永。這件事目前姑且先跳過。
「一朗少爺，想必您早就已經加入各種課金方案了，對吧？」
「怎麽說得好像我是個毫無節製、揮金如土的土豪似的。」
「所以，您還沒加入？」
「加入了。」
「恕我直言，但由客觀角度來看，一朗少爺您的確是個土豪……」
基爾希瓦塞咳了一聲清清喉嚨，接著說了：
「我心想既然您都加入了，那不如就有效率地利用那些加成，所以才帶您來這兒。接下來，就請您好好享受瘋狂升級的痛快奇想生活吧。」
「我是不曉得升級能有多痛快，不過就先照你說的做吧。」
一發現我方，條紋蜥蜴人提高警覺並舉起圓月刀。一朗舉起魔法劍士的初期裝備·魔術師軍刀，基爾希瓦塞則是立於前方守護他。石蕗一朗此刻非常難得地體驗到，他人的背影竟是如此可靠——雖然兩人都沒料到，這樣的實力關係會在一星期後逆轉。
戰鬥過程雖然極其枯燥乏味，但這都是刻意而為的。
基爾希瓦塞的職業組成為騎士/戰士/聖職者，對各種守護同伴的技能最為拿手。他一次次為一朗擋下條紋蜥蜴人的斬擊，用《盾擊》不斷擊暈對手，讓一朗攻擊不設防的條紋蜥蜴人，並且在它體力所剩不多時，用《治愈術》幫它補回。之所以這麽做，是為了將生成率不高的條紋蜥蜴人盡最大的利用，而這一連串動作行雲流水，讓人不禁有些佩服。
「爵士，你的角色技能是以輔助為主嗎？」
「倒也不是，騎士職業本來就有《痛楚積蓄》的技藝，所以受到的傷害也不會平白浪費掉。」
一朗使用各種習得的技藝與技能不斷攻擊，等疲勞度累積超過六十，便取出疲勞恢複劑喝下，再繼續攻擊。由於技能等級與技藝等級急速成長，他的攻擊傷害已明顯高過先前。
「您這瓶應該是第三瓶了，要不要我的也一起給您？」
「不了，不需要，反正那也不用錢。」
見一朗從設定裏叫出課金視窗，基爾希瓦塞臉色大變。
「那不是免錢的！是要花真錢買的！」
「毫無意義、這話毫無意義。若從單位時間收入來看，遊戲幣對我來說比日幣更有價值，所以拿真錢來換，對我來說更加劃算。」
正當兩人上演資產階級相聲，條紋蜥蜴人亦不斷發動攻擊，也一次次被基爾希瓦塞的盾牌擋下、被彈飛、被擊暈、再被補血，看上去還真是個稱職的沙包。
之後，攻擊不知又重複了多少次。
技能達到21級時的《劍法要領》配上技藝達到36級時的《痛擊》所組成的高速劍法擊出的，是大部分等級1的玩家不可能辦到的數值，一次就把條紋蜥蜴人的hp給打掉一大格。
即使異常狀態「暈眩」會帶來防禦力減益，但二七二這數字依然稱得上是十分亮眼。
一麵倒的砍殺帶起死前的怨忿聲，條紋蜥蜴人倒向沃甘多火山帶的地麵，擁有精致細節的3d模組分解為無數的光粒子，消失在半空中。
「漂亮。」
「嗯。」
剛戰鬥完的一朗，隨口回應了他的讚美。
隨後，勝利音效響起，跳出討伐怪物獲得的報酬結算視窗。各種課金帶來的加成效果，將獲得的經驗值與遊戲幣增幅至匪夷所思的數字，一朗的等級也一口氣提升到17。
「倒是一朗少爺，想不到您初次討伐，竟然就打敗了條紋蜥蜴人，真是了不起。」
「這……嗯，說起來還真是毫無意義，因為到頭來，它的攻擊
全都是爵士你幫我扛下的。」
升級獲得的點數，就等之後再分配吧。若把點數全投注到【肌力】係能力值上，就能在第一時間學會《物體破壞》，可是其他能力值衍生的技能，也是每樣都十分吸引人。
「不然我再去找一隻條紋蜥蜴人如何？或者要是想提升肌力，還可以找另一種巨身蜥蜴人。」
「這主意聽起來不錯，但是櫻子小姐，現在已經六點了。」
看著視窗角落的時鍾，一朗聳了聳肩。
而他的一句話，把年邁騎士基爾希瓦塞爵士給打回原形，超級熟男的臉上，浮現某種難以言表的，屬於石蕗一朗專屬女傭扇櫻子的難為情之色。被3d模組放大過的誇張表情，要傳遞情感可是綽綽有餘。
「一朗少爺、我們今晚吃泡麵好嗎？」
「這話毫無意義。既然領了錢，該做的事就得做好。」
基爾希瓦塞沮喪地垂下肩膀。
「是?好啦，我知道了……那我先下線去準備。晚餐八點開飯可以嗎？」
「就這麽辦吧，菜單由你決定。等等，我看今天還是吃魚好了。co好像可以用附屬的外部裝置直接傳訊給潛腦中的人，你準備好的話就用那個通知我吧。」
「是?」
基爾希瓦塞於是開始準備離線，卻又突然想起什麽似地抬頭說：
「一朗少爺，有樣道具可以讓玩家回到『起始之鎮』，我把我身上那件交給您好了。我等一下會在原地下線，您雖然技能等級高，但一個人在火山帶逗留還是太危險了。」
基爾希瓦塞正要打開道具欄，卻被一朗伸手製止。
「不了，我想自己一個人去探險看看。」
再說——一朗又補上一句。
「這遊戲的死亡懲罰，也就隻有身上道具與裝備全部消失，不是嗎？」
「會留下一套初期裝備。其實玩家都對這遊戲的機製很反感就是了……那麽我先下去嘍?」
基爾希瓦塞最後那句話，完全就是扇櫻子本人的口吻。
好吧，開飯前的這段時間該如何消磨呢——目送基爾希瓦塞離開，一朗盤算著。
不如就邊探險邊回城鎮，再把最初的任務跑完，把職業專屬的技藝學起來好了，不過關於之前那些能力點數，也得再研究一下如何分配。
正當一朗舉棋不定時，低吼自身後傳來。他回過頭一瞧，發現前不久打倒的怪物，正吐著舌頭步步逼近。原來，那是第二隻條紋蜥蜴人。
一朗定睛一瞧，不禁再次佩服那出色的造型。逼真的皮膚質感配上第一人稱的視野，更加凸顯其魄力，甚至讓一朗想起過去研究稀有昆蟲時體會到的生命奧秘，以及對造物主的敬畏。
為了做個實驗，一朗也天不怕地不怕地走近條紋蜥蜴人，而麵對眼前連武器都不舉的獵物，蜥蜴人則是憤慨激昂。
「嗚咕嚕啊啊啊啊！！」
過沒幾秒，條紋蜥蜴人發出怪吼，揮刀劈向一朗，而另一頭的他，則像是見證實驗結果的科學家，冷靜地瞧著刀的到來。圓月刀一抵達一朗的頭部，他的hp也當場歸零。
全黑的視野裏，隻剩『您已經死亡』這麽一道死氣沉沉的訊息視窗。
一朗清醒後，發現自己已重返『起始之鎮』。他沒有其他複活點，這結果並不意外。而從主選單打開道具欄，一朗發現先前囤積的藥水類還真的一個也不剩，防具也變回初期的皮革裝備。他不愛那設計，所以立刻重買了一套課金防具。
他另外打開能力值畫麵看過一遍，發現已習得的技能裏有唯一一項名目，等級不上不下的。那是龍人族專屬的種族技能——《龍鱗》，而打開瀏覽器一查wiki,原來這技能可降低玩家所受到的傷害，等級愈高效果愈好，不過似乎不太實用，除非是打算練騎士之類的坦克型角色，否則這類防禦技通常很難升等，並不值得玩家耗費技能欄去裝備。
不過這些分析都毫無意義。自己決定技能的用途，這才是一朗的作風。
防禦係技能不好升級，這點一朗是曉得的。幾乎所有技能都是依戰鬥時的使用次數與交戰對手的【技巧值】來決定提升的量，因此防禦係技能要想升級，就得不停挨打，過程窮極無聊又耗費資源。
「唔……」
一朗扶著下巴，若有所思。
接下來要說的完全是題外話。當晚六點到八點，有玩家目擊到奇怪的龍人族不斷在『起始之鎮』與『沃甘多火山帶』之間來回，可怕的是那人一到火山帶深處，便又『死回』『起始之鎮』，接著再穿上理應遺失的防具，精神抖擻地再次出發。神秘的僵屍玩家『石蕗·一朗』一時之間，成了新手與中級玩家們閑聊的話題。
等一朗收到扇櫻子開飯的訊息時，《龍鱗lv42》的文字，已在他的技能視窗裏發出光芒。
「我想弄套防具。」
石蕗一朗的奇巧幻想online生活進入第三天。而現在，他在餐桌上提起了這件事。
「防具嗎？」
忙著排碗盤的櫻子，邊排邊抬起頭。
「餐點已經準備好了，您還是先開動吧。」
「謝謝。櫻子小姐你也一起用吧。」
「好的?既然主人您這麽說，我就承蒙好意了。」
這樣的對答雖然每天都會上演，卻是讓這對偶爾會遺忘彼此身分的主仆，劃清分際的必要儀式。一朗以前曾為了捉弄她而故意不提，櫻子當時淚汪汪地站到她仆人的定點，而那咕嚕嚕的空腹聲，真是教一朗愈聽愈良心不安，才約五分鍾便舉手投降，成了他人生裏少有的慘敗記憶。
「所以，您剛說防具嗎？」
櫻子一回問，正駕輕就熟地分離竹莢魚骨肉的一朗，邊動筷邊點頭。
「一朗少爺您經過這三天，基礎能力值已經有一定水準，還練出了高等級的《龍鱗》，我想就算憑現在那身裝備，在高等地區應該也過得下去才是……」
石蕗·一朗目前身上的課金裝備防禦力雖然並不出色，卻帶有較多的技能格。這三天下來，他為了提升《龍鱗》的技能等級，不斷找條紋蜥蜴人送死以賺取經驗值，那些裝備也因死亡懲罰而遺失過無數次。
而每次一死，他便又花錢購買那些裝備，次數恐怕不下三位數。既然要練技能等級，何不等練完了再買呢——這樣的意見雖然再合理不過，但我們的大少爺就是無法忍受那身簡樸的皮革裝備，寧願每死一次就花一二〇〇圓，也要穿回課金裝備。真不愧是資產階級。
「可是那終究是異業合作的裝備，不是為我量身訂製的。那種量產品坦白講，我實在是不太喜歡。」
「我也不是不懂您的心情。」
櫻子啜飲了一口味噌湯接著說了。
「可是一朗少爺，訂製裝備可不便宜啊。」
「這話毫無意義。要錢我有的是。」
「不是日圓，是加爾特！」
「如果指那邊的貨幣，我也不太擔心就是了。」
透過巨量的加成，跟經驗值一起賺得的資金，以及毫不手軟地被賣掉的稀有掉落物、《商談lv38》那近乎暴力的討價還價，再加上不必跟npc買半樣道具的無開銷生活，也難怪他會存一大筆錢了。
「要是想做防具，應該就得到格拉斯哥巴拉工藝城了。」
「火山帶再過去的那個大城嗎？」
「那裏有很多生產職玩家取向的任務，材料跟設計圖也容易取得。我想，遊戲公司應該本來就有意打造一個生產職玩家專屬的城鎮吧。」
「光聽你這麽說，還是沒辦法完全想像出來。」
「那裏實際上就像是*表參道那樣
，隻是店家換成生產職業者組成的大公會。」(譯注：日本東京的高級商業區。)
總覺得這形容似乎更容易想像，也更無法想像了。
總而言之，弄套自己專屬的防具就對了。現實世界裏的石蕗一朗雖然不太在意旁人目光，卻挺講究如何以服裝展現自我。他在社交界裏那身招牌打扮：一套黑衣褲、亮紫色領帶以及手帕，全都是量身訂做的。
即使是在遊戲裏，講究行頭一樣是人之常情，要是有得選，任誰都會想要與眾不同的訂製裝備。高等的生產職玩家能夠以現有的裝備為基底調整能力值，或是賦予特殊效果，製造出適合個人的裝備。
「我記得，基爾希瓦塞爵士的盾牌也是量身訂製的？」
「嗯?要說是訂製品的話也沒錯，可是那就隻是稍微強化過性能的現有卡特盾，再請工匠在表麵貼上櫻花貼圖而已。」
「也就是所謂原創設計嗎？」
「要是不置換圖像檔案，隻改變外觀貼圖，一點都不麻煩的。在裝備上麵貼上公會徽章之類的，其實每個玩家都會做。」
所謂置換圖像檔案，也就是一朗在創建石蕗·一朗角色時從頭建立的圖像檔，並在課金後套用到角色身上的那段過程。使用完全自製的3d圖像，增加的訊息量會加重伺服器的負荷，而一朗事後查詢才曉得，原來那八百圓課金，就等於那方麵的手續費。
「唔……」
「一朗少爺，您今天的胃口似乎不太好？」
「是嗎？你應該也曉得，我食量向來不大。」
但櫻子也沒錯，他因為顧著思考，的確是沒怎麽動筷子。
「總而言之，晚點我就到櫻子小姐你說的那工藝城去看看好了。」
「能夠滿足一朗少爺的訂製裝備嗎……這門檻感覺好像不低，又好像不見得，真教人猜不出結果呢。」
「是啊，我雖然沒打算強人所難，但也不可能訂製太簡陋的東西。」
「再說，一朗少爺您的要求困難與否，下判斷的也是對方。」
「嗯，也對。」
聽了她接的這句話，一朗略帶愁容點了點頭。而櫻子或許是看出他有煩惱，隨後起了個新的話題。
「一朗少爺，雖然時候還早，但您餐後想喝什麽茶嗎？」
「嗯，給我輕焙茶吧。」
這，就是當天傍晚兩人的對話內容。而喝完餐後茶的他登入奇想世界，則是一小時後的事了。
? ? ?
「……於是就這樣，我動身前往格拉斯哥巴拉。」
「太長了啦！！」
菲莉西亞吼道。
「這段開頭也未免長得太誇張了吧！愛莉絲竟然都還沒登場！」
「我看你似乎對我進遊戲頭一個星期的日子很有興趣，才想說一次交代完。」
一朗神色自若，基爾希瓦塞則是不知何時已備好一套茶具，端了一杯給百無聊賴的愛莉絲。
「這是跟當時的焙茶□味非常相近的茶。」
「謝謝。」
愛莉絲雖接下杯子，卻擺出五味雜陳的表情。
「我是不曉得基爾希你在現實裏的身分，不過原來你還幫大少爺料理三餐嗎？這已經超出管家的水準了吧？」
「嗯？喔?哈哈哈??，其實一朗少爺出門時，方向盤也是由我負責的。」
「所以你還是他的司機嗎……」
看來愛莉絲並不曉得，基爾希瓦塞爵士的真麵目，其實是女仆扇櫻子。菲莉西亞雖然很想扯開喉嚨告訴她「這人其實是女的啦！」但一來怕狀況更加複雜化，二來她已經從銅人王那件事裏學乖，知道揭露他人的現實隱私，是違反遊戲禮儀的行為。
「總而言之，我前往……不對，來到這個格拉斯哥巴拉。」
「來做裝備的！」
「沒錯，來做裝備。而我最先找上的，其實是那位師傅——」
「還沒輪到愛莉絲登場嗎！？」
? ? ?
一朗抵達『格拉斯哥巴拉工藝城』，沿途並沒想像中的花時間。途中，他同時新開視窗，用專用瀏覽器查閱奇想wiki。這裏原來是遊戲營運兩個月後所舉辦的大型任務裏，頭一個開放的城鎮。當時玩家們打倒了主宰此地區的火山龍沃甘多，以矮人為首的許多技師隨後便進駐此地。參加任務的所有玩家事後都得到稀有道具『沃甘尼克合金』，並透過npc以及玩家鍛冶師之手，研發出各種強大的武器與防具。
但，他來到這兒才發現一件事。
關於這裏能不能打造出他想要的防具，似乎是個複雜的問題。生產職玩家們居住的那些建築，傳出的是響亮的打鐵聲，店前展示的各種裝備，也以鎧甲、頭盔為大宗，外加那些都跟櫻子說過的一樣，了不起就是在既有的外觀上另外貼個貼圖，導致每件看起來都大同小異。
帶著些許失望，一朗在巷子裏徘徊。他無意嘲笑那些喜孜孜地離開店鋪的玩家，卻不想效法那些人，非得讓自己與眾不同才甘心。這想法也許幼稚，但一朗從小得不到人糾正，帶著這想法長大成人，那麽也隻好繼續將錯就錯了。
「嗨，小哥，你是課金玩家嗎？」
身後傳來的粗獷聲，讓他轉過身子，見到挺著大肚腩、蓄了一嘴胡子的矮男，一副矮人的麵貌，害他一時以為對方是npc,但首先npc不可能問人『是不是課金玩家』，再說他的頭上也有一般玩家的圖示與名稱。
他，也就是一朗日後所稱的師傅，生產職公會『秋葉原鍛造組』的會長，『↓這人超蠢』先生。
「課金玩家逛到這地方來，是有什麽事嗎？格拉斯哥巴拉這地方的好，在於從藥水到飛彈，想弄什麽全都弄得到。」
「我的藥水還夠用，也不可能不夠用。其實，我是來買新防具的。」
「喔?」
師傅這下眯起一雙圓凸眼，打量著一朗的盔甲。
既然能一眼看出一朗是課金玩家，也許蠢先生也曉得他穿的是課金裝備。那些裝備雖然不算泛濫，但也稱不上罕見，真要討論稀有度，一朗的龍人種族，可能都還來得稀有些。
「喔喔，真是失禮了。其實我有《鑒定眼：防具》技能，剛剛用那看了一遍，你的裝備耐久度，似乎還沒到該換新的地步。」
「這話毫無意義。我想找的，是專屬於我的防具。」
「喔?訂製裝備嗎，原來如此。」
師傅笑了笑，簡單自我介紹，提到自己是全奇想裏最大的生產公會的會長時，直率的口吻不驕矜，卻也不至於低聲下氣，給一朗留下不錯的印象。對於自家公會成員以及自己的技藝，他則是一點也不曾懷疑。
看來遇上了好工匠——一朗心想。
「像你這樣的大公會會長，跑出來蹓躂沒問題嗎？」
「就算是最大的生產職公會，也不會一天到晚忙著揮鐵錘的。」
本來武器與防具上頭的耐久值，任何生產職玩家都能修理，但玩家製造的物品卻不見得。要想修理玩家打造的裝備，修理者的《製鐵》技能等級必須高過打造者，否則是修不了的。
而『秋葉原鍛造組』身為頂尖的生產職集團，打造的防具可沒什麽玩家修得動，所以他們的客人多半會為了修理耐久值再次上門，或隨等級提升前來修改裝備，形成忠實的回流客群。
「唔?真有效益呢……」
「其實我在秋葉原開了間小電器行，不過也搞些電腦零件的網拍。坦白講，這邊鍛造組的規模比那大得多了。」
他雖然說那些經驗能應用到經營公會上，但還真是教人半信半疑。
隨後，師傅說站著聊下
去也不是辦法，願意帶一朗參觀自家工坊，而一朗也抱著一絲期待，跟在這風貌獨特的矮人後頭。也許這名字與外貌下蘊藏的獨特美感，能帶來什麽不一樣的答案——獨創性，正是一朗最鍾情的成分。
「喂?小子們，我回來了。」
伴隨粗擴吆喝，師傅踏進會館，大廳裏除了客人還有幾名公會成員，他們紛紛跟自家師傅打招呼。
「既然小哥你都來了，我就帶你到我最信賴的工匠那兒逛逛好了。這是隻有你才有的禮遇。」
「這樣啊，謝謝你。」
師傅說完，帶著一朗進入大廳裏，掛著「閑雜人等禁止進入」訊息視窗的某扇門。一打開門，裏頭原來是間工坊，擾耳的鐵錘打鐵聲此起彼落，皮膚傳來的溫度與濕度，感覺有點像是置身在沃甘多火山帶。
「不過這裏頭的氣氛，完全是營造出來的吧。」
「那當然了。坦白講，要打造武器防具，隻要把素材堆上鐵砧，拿鐵錘敲敲就行了。」
這遊戲就是這樣——他隨後又補上一句。這真相還真是殘酷。
一見到師傅帶來的稀客，工坊裏的幾名工匠停下動作，隻剩一人依然默默敲打鐵錘，一直到師傅來到麵前問候了聲，他才終於跟著停手。
「嘿，愛德。」
「你回來了，師傅。」
叫做愛德的男子，以沒什麽抑揚頓挫的平坦聲調答道。
「小哥，跟你介紹一下，這是我的大徒弟愛德華。」
「你還有徒弟？」
「當然有了，雖然我沒什麽技術可以傳承給他。」
揮鐵錘打鐵的動作，就隻是使用鍛冶師專用技藝《鍛造》的連帶動作罷了，而其附加效果再與《製鐵》、《鏈成》等技能效果交互作用，將素材道具合成為成品，技能與技藝的等級則影響成功率，以及附加上去的額外數值。
也就是說，這些玩家其實並沒有任何相關的技術知識，說穿了隻是胡亂揮錘，但這樣的畫麵，卻依然蘊含了足以震懾『外行人』的魄力。
「愛德跟小哥你一樣，都是豪華限定包的玩家。」
「……多指教。」
「喔喔，很高興見到你。你既然介紹他給我，意思是他能為我打造防具嗎？」
「畢竟我看小哥你的要求似乎挺高的。不過嘛，交給他準沒問題，要是連他都不行，我再幫你就是了。」
「嗯?……」
一朗沉吟半晌。這裏的成員身為生產職的手藝應該是毋庸置疑的，那麽首先，還是讓他先打造一件成品來瞧瞧吧。
「我先看看愛德做的東西再決定??吧。」
聽對方突然親昵地直呼自己昵稱，愛德華一時停下動作，但隨即點頭應允，指了指剛拿鐵錘敲打過的鐵砧，上頭已經堆了好幾樣素材。
「要是可以，我希望做出來的是量身打造的特製防具。」
「如果想要能配上戰鬥風格的裝備，各種訂做都不是問題。」
愛德華以平淡、缺乏幹勁的聲調答道。
「防具基本上就是透過設計圖，以及上頭記載的材料敲打出來的，但也能添加設計圖上沒有的素材，來賦予素材的道具特質，或是讓某方麵性能突出，而這部分就是展現手藝的時候了。」
「嗯?……」
一朗雙手叉胸，似乎還是有哪裏不太釋然，但愛德華沒理踩他，又拿起掛在腰際的鐵錘。
要想製作擁有一定水準的武器與防具，『設計圖』這項道具是不可或缺的，那能從格拉斯哥巴拉的npc商人那裏購得，煉金術師或鍛冶師購買的話則能享有大幅折扣。訂做道具的場合，一般都是由客人主動提供設計圖，也因為這條不成文規定，直接選購工坊展售的既有成品，比找人訂做要來得省錢一些。
配置材料道具時，會跳出另一個用來決定設計的視窗，屆時就能依材料道具與設計圖，來選擇各種配件、花樣、顏色，決定防具的設計。之後，愛德華舉起愛用的鐵錘。
鏗、鏗、鏗、鏗。
清脆的金屬聲，在鍛冶場回蕩。
「好了。」
完成的防具，使用了棲息在『蘭卡斯提歐靈森海』的植物係怪物素材，雖然材料裏有部分是金屬，但成品的繽紛色彩以及犀利外型，還是讓人聯想到當初的那些原料。
一朗輕觸防具，檢視其性能：防禦修正+72、技能欄+12、耐久值102/102，價格為七二〇〇加爾特。看來此防具已經被係統視為商品物件，因此呈現的數值巨細靡遺，而這跟一朗穿的妖精鎧甲相比，性能還真是有天壤之別。
身後師傅滿意地點了個頭，但一朗依舊是愁眉不展。
「能讓我再考慮一下嗎？」
一朗斷然說道，讓愛德華停下動作。
「……是有，哪裏不滿意嗎？」
「由客觀角度來看，這性能無可挑剔了。由客觀角度來看的話。」
一朗雖然不是會靠陪笑來化解僵局的人，但這已經是他打圓場的方式了。
「但這算不算『好防具』，決定還是在我，要是輕易妥協，實在是毫無意義。所以，能讓我再考慮一陣子嗎？」
「欸欸欸，想不到小哥你可真任性啊。」
一旁的師父嘟嚷著，但一朗揮了揮手。
「不過要是等逛完格拉斯哥巴拉還是找不到滿意的……到時我會考慮看看的。讓我再重複一次，愛德做的防具，性能真的無話可說。」
又重複一次先前的話後，一朗離開工坊。
離開鍛冶場的途中，幾名工匠玩家也早發現氣氛有異而停下動作。一時之間，一朗心想自己似乎對不起那位名叫愛德的青年，但很快便打消了那念頭。這毫無意義。一朗可不是會為了他人尊嚴而屈就自己的人。愛德華做的防具未能達標，這就是一朗所見的事實。
看來該回去嗎——一朗踏著沉重步伐，在工藝城裏晃蕩，從大街進到小巷裏，看著小攤販裏賣的那些古怪藥水，就在這時他突然發現了某樣東西。
是飾品。
雖說是飾品，那卻是少見的設計。即使在格拉斯哥巴拉，原創飾品也是無處尋覓。加工必備的技能《手工藝》堪稱廢技，就算煞費苦心做出飾品，由整體來看，也隻有微不足道的附帶功能。
「嗨，關於這個飾品——」
『歡迎光臨愛莉絲的商店！』
對方雖然笑著回應，但一朗很快便發現她不是玩家，不過也不是npc,而是在玩家登出遊戲時，負責代替主人買賣的所謂售貨小幫手。現在就算問她，大概也問不出什麽結果。
「你知道店長什麽時候會回來嗎？」
『愛莉絲預計會在每天約十九時半左右上線。』
「喔?那我就等她好了。對了，店裏那些道具全部給我吧。」
誰能想得到，他第一次使用遊戲內貨幣，竟然是花在這東西上。開銷並沒多大，而買到的東西由店裏進入自己的道具欄後，一朗將其給實體化。
一拿到手上打量，一朗還挺中意的。那是仿蝶翼的一隻銀飾胸針，外表的多邊形有些粗糙，卻反倒證明了，它不是遊戲裏預先準備好的圖像。
這是完全的手工品，獨一無二的設計。
一朗的臉上久違地露出笑靨，對那飾品少之又少，隻有2到3的能力修正值毫不在意。一朗找到的，是追尋已久的人，一個擁有他所需生產技能的玩家。
一朗這下迫不及待，恨不得立刻見到攤販的主人，名叫愛莉絲的那個玩家。
? ? ?
「所以，這就是當時買到的胸針嗎？」
菲莉西亞對著停在一朗胸
前的蝴蝶胸針仔細端詳。
「我不是說了，別這樣盯著瞧，我會很尷尬……」
愛莉絲視線故意別向一旁，嘴裏低聲嘟噥。
一朗正心滿意足地啜飲杯中茶。若他所言屬實，這是他在遊戲裏頭一個買下的道具，而仔細一瞧，它的多邊形圖像的確是挺粗糙的。
「這胸針真的有那麽好嗎？」
「老實說，這設計差強人意。」
「真不好意思喔。」
愛莉絲狠狠地瞪了一朗一眼。
「那是我進入遊戲後的頭一件作品，雖然這不能當作東西爛的借□，可是他那樣戴著，真的是把我糗到不行。」
「可是有人捧場，你當時應該很高興吧？」
「是沒錯啦……」
盡管同意菲莉西亞的話，愛莉絲卻點不了頭。
心中依舊莫名忐忑——菲莉西亞不願這話題再繼續下去，思考起其他事情。對了，一朗剛提到的那個愛德華，菲莉西亞就是覺得，好像在遊戲裏的什麽地方聽過這名字。
而當她雙手抱胸開始思索，公會會館的大廳就在這時，響起玩家登入的通知聲。愛莉絲、基爾希瓦塞以及部分看熱鬧的玩家??，紛紛轉過頭瞧。
不久，菲莉西亞也跟著一探究竟，卻嚇得身子一顫。
原來那兒現身的玩家，顯然已經不成人樣。好吧，要說不成人樣，帶角又帶尾巴的一朗也好不到哪去，若再配個重甲之類的裝備，肯定也是一副野蠻樣，但眼前這個玩家，卻是連骨骼都異於常人。
突出且呈倒三角形的胸部金屬板，配上大型鋼拳套，頭部看似戴了頂全罩式頭盔，尺寸卻小上一圈，雙眼位置有兩枚形狀如裂口的鏡片，正發出藍色光芒。
「嗨，愛德。」
聽到一朗的問候，男子嗡的一聲停下動作，並且翻起白眼……不對，是鏡片部分閃爍不止。
「石、石蕗……」
「咦，這個人就是愛德嗎？不對、呃、他是人嗎？」
菲莉西亞的視線緊張地往返，一朗的態度倒是不動如山，再加上愛莉絲與基爾希瓦塞也是一樣，看來他真的就是那位愛德華。
「他是愛德，種族是機人，也就是豪華限定包的限定種族。」
「嗅?機人原來是……長這個樣子？」
「就是長這個樣子。」
「………」
愛德華沒說什麽，但由那鏡片——藍色雙眸的光芒熄滅且默不吭聲的模樣來看，也許自己觸怒了他也說不定。
「啊，對、對不起……」
「不，這不是你的錯……」
隨著合成語音般摻雜特效的話語聲，愛德華搖了搖腦袋。
現場彌漫著某種險峻氛圍，愛德華對一朗的態度顯然並不和善。由先前那番話研判，事情或許是因為一朗對愛德華有所冒犯，但就算是這樣，氣氛也未免僵過頭了。
究竟怎麽回事啊——她以納悶的視線投向愛莉絲，卻發現當事人正瑟縮著身子，而若讓她來形容，那就像是所謂的無地自容。先前那天不怕地不怕的強勢態度，如今蕩然無存。
「喔喔，愛莉絲，先前的事真的很抱歉。」
「啊！呃、嗯，是的……請你別放在心上，因為一切都是這個人不好！」
愛德華彬彬有禮地對愛莉絲道歉，愛莉絲卻把事情推給一朗，整件事這下益發撲朔迷離。
「……啊！」
菲莉西亞邊納悶邊循線索回憶，終於豁然開朗。她聽過愛德華的名字，那就是之前為了尋找銅人王，跟一朗在亡魔領晃蕩時，從赤紅斜陽騎士團的團長斯德洛格諾夫那兒聽來的名字。
「我想起來了！愛德華就是那個被一哥哥一拳打飛的人對吧！」
記憶銜接上的快感讓菲莉西亞擊了聲掌，隨後驚覺自己鑄下大錯。
「對不起……」
麵對眼眸停止發光的愛德華，菲莉西亞道了第二次歉。
「不，沒關係的……畢竟你說得沒錯……」
愛德華雖然雙肩下垂，還是振作地搖了搖頭。看來他似乎是個和善的好人。
而據說把這好人給一拳打飛的石蕗·一朗，如今正享受完基爾希瓦塞泡的茶，將空杯放上茶托。
「我們正在為菲莉西亞講解，愛莉絲名牌館的創設經過。」
「不過根本還沒提到那就是了。」
一旁的愛莉絲嘀咕了句。
「接下來就要進入正題了，愛德，要加入我們的對話嗎？」
「我嗎？」
要是愛德華的臉與人類構造相同，此刻應該極度不情願吧。機人的臉部元件豐富，能跟人類一樣搭配出各種表情，可是愛德華除了眼部，沒有其他能表達情感的元件。由他的態度來看，也許他是故意這麽做的也說不定。
「好吧，讓我加入吧。」
但，想不到他的回應竟然是肯定。隻見他說聲『打攪了』並找了張椅子坐下。
那態度看起來，並不是打算和樂融融地跟大家聊天，真要說的話，似乎就隻是逞強地想要回應一朗的話。
「愛德，你該不會其實是個不服輸的人？」
「………」
「對不起……」
「算了……」
兩人進行了第三次的道歉互動。
「愛德華先生，隻是些粗茶，請用。」
「謝謝。」
愛德華伸出手，端起基爾希瓦塞放在麵前的杯子，以自然的動作端到嘴邊，杯子卻撞上嘴邊的裝甲，發出一聲無力的鏗響。
「…………」
於是，愛德華略顯尷尬地打開嘴邊的組件，裏頭並沒有嘴巴，倒是有個小小的溝槽。
「愛德華先生，機人看來似乎挺辛苦的……」
「反正，也是我自己選擇的……」
愛德華得心應手地，把茶倒進溝槽裏。
「那麽，既然演員都到齊了，我們繼續先前的話題吧。」
一朗看起來似乎是真心歡迎愛德華的加入。菲莉西亞知道，他從以前就有這種傾向，愈排斥他的人，往往愈得到他的青睞。看樣子，愛德華這次被他看上了。
等等，難不成——
菲莉西亞抬起頭，但不敢再繼續想下去，隻好就此作罷。
「愛莉絲，也該輪到你交代這件事了。」
「咦，我嗎？」
發現話題轉到自己身上，紅發精靈一時茫然。
「沒錯。我已經把故事說到遇見你以前，那麽何不換你來談談，當初為何改變心意為我做裝備之類的。」
「這是要我怎麽說嘛……」
愛莉絲眼神稍微飄向遠方。
「先說好，我可講不出什麽有趣的故事喔。」
說是這麽說，她還是張開了嘴，接在一朗後麵繼續說下去。