1 大少爺，交付任務
實境網遊VRMMO的課金無雙 作者：鰤/牙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「哈啾……！」
一聲噴嚏響起。
合歡心想，自己難不成是感冒了，但這身軀可是建立在量子資訊空間裏的虛擬物，又怎麽可能感冒打噴嚏呢？接著，遲來的尷尬感讓她搗起嘴。
「也許是誰在說你的壞話吧。」
坐在眼前的男子仰望著天花板並說道。
高瘦而又長著長耳朵的他，乍看也稱得上是個美男子，但含糊不清的嗓音卻與容貌不搭，倒是跟這濕答答的，看似鍾乳石洞的碰麵地點十足相襯。
「那種老舊的迷信怎麽可能……」
「不不不，這遊戲裏的ai一旦判定有誰在討論特定玩家，就會讓那名玩家的角色打噴嚏。」
「為、為什麽會設計成這樣呢……？」
「很有趣對吧？奇想的平衡度雖然跟垃圾一樣，在無關緊要的方麵卻下了十足的工夫，而我就喜歡它這點。」
男子說得稀鬆平常，聽在合歡耳裏卻有些難以理解。
這遊戲的設計、企劃兼營運公司的女社長野乃薊，跟合歡=芙蓉希是朋友。兩人偶爾聊到這遊戲時，合歡總會聽她得意洋洋地提起關於『歎氣會減少幸運值』，或者來自世俗迷信並且無關緊要的一堆遊戲設定。
關於電玩這方麵，合歡就隻有小時候沉迷於「電子雞」的遊戲經驗(煞費苦心養大的雞死掉時還曾經跟爸媽哭訴)，而這些設定總是讓她心想，這對遊戲的趣味度真的有幫助嗎？
「好吧。所以，你說你叫合歡是嗎？」
男子身體靠向椅背，表明話題進入正題。
「我們的公會會館照理說可是非公開的。看來你跟遊戲公司有些關係，是嗎？」
「真的很抱歉。但是我聽說最懂這個遊戲的玩家，就是鬆永先生您。」
「不不不，不用道歉，因為你說得沒錯。」
不知是玩笑還是當真的一句說完，男子露齒而笑。
探索公會「雙頭白蛇」是由精靈斥候鬆永領導的奇想三大公會之一。合歡從野乃薊本人那兒聽說，鬆永經營囊括遊戲攻略情報與網路評論的奇想綜合情報網站，裏頭的測試數據連身為營運方的她都不得不讚歎。
「所以，你有什麽事嗎？你跟石蕗他們公會的糾紛我已經聽說了。喔喔，請不要這麽驚訝。畢竟那個人就算放著不管，都會自己生出話題來。最近我連平時都叫人看著他們呢。」
正當她猶豫著該如何啟齒，鬆永又繼續說了。
「根據得到的報告，你好像並不恨石蕗，所以我挺好奇你專程跑來找我，究竟是有什麽打算。」
「呃，我……」
在濕氣彌漫的洞窟裏，合歡的目光在陰森的綠色火把上頭遊移不定。
彷佛陰森迷宮的這個空間，打亂了她的步調。
這樣下去可不行——合歡深呼吸，讓自己的心冷靜下來並重拾從容。不管身在何地，麵對怎樣的人，這都是一樁生意。她可是新興企業的社長，也是人稱財經界的怪物.芙蓉瑛惠的女兒，更是不隻一次和老奸巨猾的商人打交道。
「我想證明，自己的感性並沒有錯。」
「喔，這樣啊……」
她以為自己說得很明白了，然而鬆永的回應卻是興致缺缺，讓她有些不是滋味。
合歡在現實世界裏是個專業服裝設計師，對自己的感性深具自信與驕傲，畢竟那可是個資質不足，就別想生存的世界。
但之前合歡遇上了差點讓那份自信垮台的突發事件。
「想不到你這人還挺閑的。」
「這對我來說相當重要，值得付出寶貴的時間。」
盡管鬆永語帶挑釁，但合歡不為所動。
雖然不曉得鬆永對事情瞭解多少，但合歡為了順便梳理情緒，還是從頭向他說明事情原委。
合歡，本名芙蓉希，父親瑛惠是堪稱日本門麵的綜合企業·角紅商事的會長，朋友當中有個人是研發、經營奇巧幻想online的希斯爾有限公司社長·野乃薊。不習慣玩網路遊戲的她這次加入奇想，請野乃薊為自己開了不少便門。
合歡加入遊戲，隻為了一個原因。
但這唯一的原因，卻是說來話長。
首先，得從石蕗一朗這個男人開始說起。一朗是父親的商業夥伴，希也因為這份關係而與他私交甚篤。希過去曾受困於大企業獨生女身份以及時裝設計師的夢想之間，而當時就是一朗給了希建議並推了她一把——雖然當事人一朗也許早就忘了這件事。
希雖然是父親眼中沒見過世麵的孩子，卻也看得出一朗這人有些古怪。好比說美感方麵，包含她在內的常人，眼中所謂的『好東西』總是提不起他的興致，因此希即使做了再好的作品，他的評價不外乎就是『由客觀來看還不錯』這類的話，自己的主觀卻從不涉入評論，因此希也早就死了心，當作他個性就是如此。
而觸動希設計師情感的，則是幾天前她經營的時尚名牌店開張時，於開幕典禮上發生的事。
當時一朗得意洋洋地在胸前掛著一隻看起來有點醜的蝴蝶銀飾，材質用料雖然不含糊，設計卻怎麽也稱不上精致，讓成品跟著變得廉價。一朗是個怪人，經常對凡人眼中的『好東西』不感興趣，但卻不代表他會穿戴庸俗甚或幼稚的飾品。他的審美觀對他所稱的凡人也同樣管用，是個真正有品味的人。
也因為這樣，看到他別著那隻胸針，讓希驚愕不已。
那飾品不但品味欠佳，設計更是幼稚，就像是連初出茅廬都還稱不上的設計師學徒的習作。希實在難以理解那東西，也不懂他為何會佩戴。關於後者，她知道自己就算問了，也隻會得到一句『毫無意義』的回應，故興趣自然而然轉往胸針製作者身上。
愛莉絲——一些契機讓希得知，對方並不是一朗在現實世界-而是在遊戲世界裏認識的人。盡管好奇對方的年齡多大，是男是女，但希知道要是問得太深入，可是失禮的行徑。
既然能設計出讓石蕗一朗中意的設計，她心想自己一定要親眼看看這個人，因此向朋友提出有些強人所難的要求，加入了這個遊戲。事情的來龍去脈，大致就是這樣。
「我實在不想這麽說啦。」
聽完合歡的話，鬆永以一副嫌麻煩的目光瞥向她。
「那個石藤到底是哪一點好啊……」
「咦？」
「好吧，他有長相又有地位又有錢又聰明，我也不是不能體會他為何會成為萬人迷。」
「一朗先生的魅力並不是那些外在事物。」
「可是那人個性明明就爛得……啊?算了算了，不說了！我這種人不管說什麽，聽起來都隻像是魯蛇在眼紅。呃……」
鬆永揮了揮手並接著說道：
「總之你就是覺得愛莉絲的設計沒多好，感到無法釋懷，對吧？然後，呃，怎麽說呢，你想證明自己的感性並沒有錯，簡單來說·就是想給婧點下馬威：」
鬆永就像是要蓋過先前那句話，機關槍似地說個不停，內容倒也抓到了重點。
「你想給愛莉絲一點顏色瞧瞧，大概就是這個意思吧？」
「嗯……應該、是的……」
「我懂了。」
鬆永理解似地應了聲。而心思如今化為言語，合歡覺得那聽起來似乎也沒想像中沉重。
「原來如此，聽起來還不錯。」
眼前的男子露出與清秀臉龐毫不相稱的奸笑道。
「哎，我能不能以雙頭白蛇的身分協助你，得跟同伴商量過才能決定。畢竟我們隻是群愛湊熱鬧的人，不見得會幫你的忙。不過嘛，這事聽起來挺有意思的。」
「您、您
的意思是……？」
「你不是無法接受嗎？不是想給她好看嗎？你不甘心一個明明比不上自己的人，卻得到不欣賞自己的男子中意的眼光。這樣的心態非常好。」
嗬嗬笑著的鬆永就像是看透她內心般，讓她渾身不自在。
「自卑感這東西可是很重要的。喔，抱歉我問一下，合歡小姐你的工作要怎麽辦？以你的身分來說，應該沒辦法一直待在線上吧？」
「是、是啊……嗯，要是方便的話，我十分鍾後得離開一下……」
「好的，沒問題。我看你就明天同一時間來吧，到時我會為你介紹一些可靠的幫手，至於怎麽差遣他們，就取決於你自己了。」
鬆永一反當初的興致索然，如今態度積極配合，讓合歡不知該不該高興。那一百八十度的態度翻轉，坦白講讓人有些毛毛的，但要是直接說出來，未免太過失禮。
對方能夠理解自己的意圖並提供協助，就已經值得感激了。
「鬆永先生，可是關於給您的好處，我們好像還沒談妥……」
「喔喔，那就免了。我遇上有趣的事就會幫忙，無聊的就不幫。嗯，不過要是你堅持，到時就幫我們家的忍者們做套新衣服吧。」
起身並說話的鬆永，背後像是有什麽東西在蠢動，但合歡卻看不出那是什麽。她並不知道，以自己的感應係能力數值，不可能看得見啟動《隱蔽》係技能的忍者軍團。
然而見到這樣的鬆永，讓合歡想起某句話，也就是同樣在幾天前，第一次在遊戲裏遇見一朗時，他對自己說過的那句話。
『這遊戲其實還挺有意思的。』
(插圖p021)
合歡不太明白這句話裏的含意。
由於不明白，她將話語轉為問句，投向眼前的男子。
「鬆永先生，您覺得這遊戲有意思嗎？」
至於對方的回應則是……
「世上沒有無聊的遊戲，隻有無聊的人類。」
「她的臉色還真不是普通悶啊……」
看著把頭撐在桌上，鼓著一張臉的菲莉西亞，愛莉絲這麽說道。一旁的一朗帶著一如既往的好心情，品嚐基爾希瓦塞泡的茶。
喝著喝著，他瞥了菲莉西亞一眼並且說：
「你還是別管她了。隻要中日打輸的那天，她幾乎都是這樣。」
「中日？」
「中日龍！」
菲莉西亞兩手拍向桌麵並吼道。
「喔喔，原來你是球迷嗎……記得菲莉西亞你好像是棒球社的？」
「我待的是壘球社！氣死人了！愛莉絲你說，昨天的比賽到底是在搞什麽嘛！」
「咦，我！？」
於是菲莉西亞氣呼呼地，就名古屋強龍軍團以毫厘之差落敗的事，以及總教練(聽說已經不是星野也不是落合了)的指揮調度大吐苦水。當然，愛莉絲連一半都聽不懂。
這幾天，菲莉西亞天天都會到愛莉絲名牌館的公會會館報到。愛莉絲知道她隻是太喜歡自己的堂哥石蕗·一朗，來這裏是為了見他，卻對這動機完全無法理解，但又覺得對他人喜好說三道四也不太對，因此倒也沒表示什麽。
「她可是王牌投手吶。」
白銀老騎士基爾希瓦塞爵士邊送茶來邊說道，話裏指的想必是菲莉西亞。愛莉絲記得，她應該隻是個國中生。
「是喔？挺厲害的不是嗎？」
愛莉絲的夢想是成為時裝設計師，目前看來卻毫無成功的可能。一聽說菲莉西亞擁有在國中社團裏當上王牌的實力，讓她自然而然給予讚賞。
而另一頭的少女也一樣個性單純，見到愛莉絲驚訝的模樣，這下心情稍微好轉了些。
「嘿嘿嘿，沒什麽啦?」
更正，心情明顯大為好轉。
「雖然今年打不進縣大賽，不過下次我會加油的！其實啊，我正在跟教練一起研發魔球喔。」
「是、是喔，魔球……」
愛莉絲畢竟對棒球不熟(雖說菲莉西亞打的是壘球)，不懂所謂的「魔球」是否真的能夠實現，隻能隨口附和。
「可是既然這樣，你現在還玩電玩沒問題嗎？」
「教練要我習慣遊戲裏的感覺，用身體記下投必殺魔球時的那種意象。」
「必殺？那會殺死人嗎？」
「因為出局就跟死了差不多，感覺上應該算是殺死沒錯吧。」
「是喔……」
愛莉絲打開畫設計圖時會用上的繪圖工具程式，一隻手端著基爾希瓦塞泡的茶，盯著自己的作品瞧。那些都是以防具為意象設計出來的服裝，卻每樣都差強人意。
「菲莉西亞·你覺得這個怎麽樣？」
「哪個？我看看。」
愛莉絲向年齡最接近自己的菲莉西亞徵詢意見。於是她來到愛莉絲身後探出頭，看著排列在繪圖程式裏的幾張圖片檔。
一從『設定』裏點選『允許其他玩家操作』後，菲莉西亞這下也碰得到全息影像麵板，能夠自由觀看。愛莉絲忐忑不安地等候感想，而過了一會兒，少女評審員說：
「啊、嗯、呃……還不算差、吧……？」
意思就是，也好不到哪裏去。
「這樣啊……看來我還要多加磨練嗎……」
愛莉絲長歎一聲，關閉繪圖程式。她的幸運值又被扣減了。
「我倒是不討厭你的品味就是了。」
先前默默逛著網路的一朗突然扔來一句。愛莉絲半吊著眼，回瞪這位大少爺。
「隻得到你的欣賞一點都不值得高興好嗎？不對，說高興是高興，但是絕不能因此而滿足。你懂我的意思嗎？」
「我當然知道你追求的，也知道你除了我，還需要更多其他人的欣賞。你不因我的評價而滿足，更加積極地邁向目標，這樣的心態值得嘉許。」
依舊拐彎抹角的言辭，讓愛莉絲與菲莉西亞雙雙扶額。兩人如今站在一起，紅發與白發的對比，看起來十分搶眼。
「意思就是說，大少爺在稱讚我嗎……？」
「我想應該是吧。一哥哥他就是這樣，一點都不坦率。」
「我懂。他雖然想做什麽就做什麽，過程卻總是七彎八拐的。」
「不過要是由我來說，愛莉絲你也一樣不坦率就是了。」
一朗不知道是否聽見了這番話，臉上帶著笑意。由他的知覺與感應係能力值來看，這點程度的竊竊私語不可能逃得過他的耳朵，那麽看來應該是聽得一清二楚錯不了了。
「話說回來，今後該如何是好？」
在一朗身後立正的基爾希瓦塞說。
「如何是好？有什麽非處理不可的事嗎？」
「倒也不是非得處理就是了。」
帶著苦笑的基爾希瓦塞繼續說道。
「愛莉絲重回奇想的這幾天，我們都在這會館裏打發時間，上門的客人大概一天就兩三個，而且都是來冷嘲熱諷的。」
「嗚……」
這話像是在間接批評自己的實力，讓愛莉絲呻吟了一聲。
愛莉絲名牌館是個以一朗為會長，愛莉絲、基爾希瓦塞名列其中的生產職公會，因一朗與愛莉絲邂逅時的一連串事件而聲名大噪，但裏頭唯一的生產職玩家愛莉絲，實力卻跟不上知名度，生意如今門可羅雀。
既然是生產職公會，生產並販售道具當然是少不了的。在這遊戲裏，生產道具需要的是玩家數值上的能力。愛莉絲的《防具製作》等生產相關技能等級並不算高，做出的道具沒什麽優點可言，或者老實講，跟廢物沒有兩樣。
但愛莉絲名牌館當初就是大少爺石蕗
·一朗以名為金錢的暴力，大量生產販售那些由於需要課金，本來很少出現的原創設計防具，說起來算是偏向花式玩法的生產公會。因此，以攻略遊戲為重的一般玩家，對他們的東西自然是不屑一顧。
也因此，愛莉絲名牌館瞄準的客群，也就成了以注重角色外觀，或是以花式玩法為主，俗稱「休閑派」的玩家。然而愛莉絲不上不下的設計實力，同樣沒能抓住那些客人的心，導致如今依舊處於這種自曝其短的洋相裏。
「所以……」
基爾希瓦塞停頓了一下。
「我想我們偶爾也該離開這個格拉斯哥巴拉，到其他地方走走。」
「其他地方指的是？」
「練等之類的嗎？」
愛莉絲與菲莉西亞相繼問道。
奇想畢竟是個mm，提升等級，變得厲害，挑戰更強的敵人，說起來才是正確的遊戲方式。然而，基爾希瓦塞雖然是個資深玩家，但同時也是個成熟的大人，並不會強製推銷這種遊戲方式。
「我們何不到海邊去呢？」
老騎士清了清喉嚨，接著才如此說道。
「海邊……」
愛莉絲鸚鵡學舌似地念了聲。
「基爾希瓦塞爵士，看來你還沒死心嗎？」
「有什麽關係呢，反正現實裏您肯定不會帶我去。」
老騎士撅起嘴的模樣，可是難得一見。
「所謂的海邊，指的是配合暑假期間開放的『群魚海灘』吧？那地方就在『起始之鎮』的東邊，隻要不進到海上，就沒有什麽危險的怪物，算是個單純的遊樂場所。」
「是喔……？」
愛莉絲仰望著天花板並說道。既然沒有怪物，那麽應該可以放心吧。
「海邊嗎?今年還不曉得有沒有機會去，那到遊戲裏的海邊玩玩，聽起來好像也不錯呢。
「另外那裏有區域專用裝備，也就是泳裝。」
「喔?我剛剛在鍛造組的會館裏有看到。設計圖已經開賣了對吧？」
格拉斯哥巴拉工藝城一棟接一棟的生產職公會，這幾天紛紛展示起毫無防禦力可言的薄布。菲莉西亞本來心想夏天到了會賣泳裝也很合理，沒想到那原來是區域專用裝備。
由金屬、礦石、怪物皮革或甲殼製成的厚重鎧甲旁展示著薄布，那畫麵帶來的衝擊當然也非同小可。
「欸，愛莉絲，你也來設計個泳裝嘛！」
菲莉西亞從愛莉絲肩後探出頭並說。
「呃，可是我的設計不太好看，這不是剛剛才討論出的結論嗎……」
「沒有人這麽說吧？」
見到她興致缺缺，菲莉西亞納悶地瞧著。
「是啊，我也沒跟您這樣說過。」
「的確，這裏沒人說過這些話。」
「這樣啊，所以隻是我自己多慮，在自尋煩惱嗎！」
聽到基爾希瓦塞與一朗先後同意，愛莉絲咬緊嘴唇，拳頭往桌麵一敲。剛剛的確沒人說過那些話。
「那個，愛莉絲，我想要有花朵圖案，然後看起來要有點成熟感！」
「知、知道了！包在我身上吧！」
在愛莉絲的字典裏，耳根子軟這個詞的篇幅大概可以占上三十頁。前不久才喪失自信的她，轉眼間就變得如此生龍活虎。
「大少爺呢？你也要穿泳褲嗎？」
「我明天有點私事，不會跟你們去了。」
「喔，是喔？你該不會其實是個旱鴨子吧？」
但愛莉絲語帶挑釁的試探，對這男人堇不管用。
「毫無意義。你可能不曉得我們家有個傳統，每年正月回曾祖父家，一定會到鹿兒島灣長泳。
「明明是昌哥哥每年都找一哥哥你挑戰吧……」
光是聽到正月在鹿兒島灣長泳，她就已經懷疑自己是不是聽錯了，然而根據菲莉西亞的話，那似乎不是在吹牛，而且一朗的泳技還是人家找他「挑戰」的水準。
「愛莉絲你知道嗎？一哥哥跟櫻島的海豚是好朋友喔。」
「你突然說起這種童話般的情節，是要我怎麽回應才好啦。」
就算是海豚也該謹慎交友吧——她邊想邊望著另一名男性。
「那麽基爾希呢？泳褲打算怎麽辦？」
「我看我也不必了吧。」
「啊，難不成你明天也得陪大少爺一起去嗎？」
「不……」
聽了愛莉絲的話，菲莉西亞表情帶了點緊張，白銀老騎士自己則是搖了搖頭。
「因為男性角色的泳裝，就隻有四角褲跟低腰三角褲兩種。」
「？」
基爾希瓦塞支支吾吾的模樣，讓愛莉絲看得大惑不解：隻有四角褲跟低腰三角褲是哪裏有問題嗎？難不成他是私下隻穿連身泳裝的那種人？
一朗依舊是老樣子，菲莉西亞則是心裏有數般嚴肅地點了個頭。看來這背後似乎有些隱情，隻有現實裏認識他的人才知道。
「如果明天要去海邊，那麽基爾希瓦塞爵士，她們倆就麻煩你了。」總之，愛莉絲還沒能追問下去，一朗就這樣結束了話題。
「咦?一哥哥你真的沒辦法來嗎？」
「剛剛也說了，我有點事情要辦。」
一朗淡然說完，關閉專用瀏覽器。
「總而言之，兩人就拜托你了，基爾希瓦塞爵士。」
「一切如您吩咐，一朗少爺。」
大少爺的話，讓老騎士恭敬地鞠躬行禮，自然的一舉一動，彷佛他們平時就是這樣往來。她知道一朗是個有錢人，也知道基爾希瓦塞在現實世界裏是他的仆人，卻很難想像兩人在現實世界裏的關係究竟是什麽樣子。
「我說，菲莉西亞，大少爺跟基爾希他們兩個——」
「呃、嗯？」
愛莉絲一問，菲莉西亞身子一顫並回應。
「怎麽說呢，他們倆還真是有模有樣，就好像是對真正的主仆似的。好吧，他們好像的確是主仆，隻是我還真是無法想像，日本竟然還有管家這種生物在。」
『管家……』菲莉西亞先是神色複雜地念了一聲。
「就、就是說啊……！」
然後，簡短回了她一句。
之後，菲莉西亞以五味雜陳的豔羨目光，看著和一朗交談的基爾希瓦塞。以自己堂哥為心儀對象的她，想必很羨慕兩人之間那一目瞭然的信賴關係吧。
愛莉絲倒不是不能體會這點，因為一朗與基爾希瓦塞的關係就是這麽圓滿。每當一朗開始說些拐彎抹角、不知所雲的話，基爾希瓦塞總能轉換成簡單扼要的重點為大家講解，而一朗要是打算做些什麽，他也大多能看出前兆，洞燭機先地為一朗準備好。
而教人意外的是，這樣的關係反過來一樣能成立。許多時候基爾希瓦塞話還沒說出口，一朗就先洞悉了他的想法，就彷佛兩人是一體同心般。愛莉絲雖然也有些摯友，但如今跟她們都已經有點疏遠了，像這樣堅實的信賴關係，著實讓她羨慕。
「怎麽了嗎？」
不知何時，基爾希瓦塞來到身邊為自己添茶，回應自己視線的，則是平時那溫文的口吻。愛莉絲於是遞出空杯並說：
「沒事，沒什麽。」
但她嘴上雖是這麽說——
「……其實也沒什麽，就隻是對大少爺跟基爾希你們的關係有點好奇罷了。」
「喔……？」
令人聯想到猛禽的男性雙眸，這下些許眯起。
「基爾希，你為什麽會在大少爺那兒工作呢？」
「因為薪水不錯。」
「啊，這、這樣啊？這理由還真是挺務
實的……」
基爾希瓦塞重新變回溫厚的表情，端起茶壺倒茶。
在現實世界裏泡得一手好茶的老騎士，遊戲裏同樣學了與戰鬥無直接相關的《茶道》技能，能把藥草、毒草類的各種植物係道具煎煮，重新製成飲料係道具。隨著材料不同，還擁有各種藥效，實用性不算低，也能透過潛腦型vrmmo特有的「味覺」來享受其風味。和《料理》同為嗜好取向的技能裏相對受歡迎的前兩名。
「當然除了這個，職場環境好也是另一個原因，加上員工福利也不錯。」
正當愛莉絲享受著紅茶茶香，基爾希瓦塞對先前的話題追加補充。
「不過，事情總會有什麽緣起吧？」
「一朗少爺救過我一命。如果要說緣起，那就是了。」
「我還真聽不懂這是演戲還是當真的……」
「哈哈哈。」
結果對方以笑聲打發過去。一朗雖然看起來並不否定，但他也不是會積極化解誤會的人，舉止實在沒什麽參考價值。
「反正不管怎樣，大少爺，有這樣的人當你的傭人，還真是暴殄天物啊……」
「毫無意義、毫無意義。我是我，爵士是爵士，我們兩人的價值各自獨立，不是能夠透過比較討論的。」
大少爺說起話依舊是這麽倨傲，但由話裏並未眨低基爾希瓦塞的這點來看，這男人一樣相當欣賞他。
回頭一瞧菲莉西亞，依舊是悶悶不樂的模樣。既然對方是那大少爺，也難怪她會吃醋了。畢竟她可是個誤以為愛莉絲與一朗有什麽曖昧關係，不惜糾纏追問到底的女孩。
「說到這個。」
想著想著，她另外想起了什麽。
在玩奇想時，愛莉絲總是盡可能不樹敵(她知道網路上的敵意是相當陰狠的)，但直到現在還是三度遭人以敵意相向。而包括菲莉西亞在內的其中兩次，就是那坐在椅子上愉快喝著茶的男子引起的。
「怎麽了嗎？」
「也沒什麽，嗯，就是關於前幾天來會館的那個叫合歡的人……」
事到如今也無須再隱瞞了。遊戲內如今出現第三個對愛莉絲投以敵意的人。她雖然已經跟第一人(菲莉西亞)與第二人(愛德華)做出了斷，這第三人卻才出現不久，目前當然是懸而未決。
跟愛莉絲同為精靈族煉金術師的她，身上也同樣穿著套用了原創圖像的裝備。那卓越的設計品味，讓愛莉絲看了一眼便為之沉醉。而彼此有如天壤之別的實力差距，更讓她連自歎弗如的餘地都沒有。然而問題就在於，那個人接下來所說的話。
『看起來，也沒什麽大不了的。』
她花了幾分鍾才瞭解到，原來那是在挑釁自己，是對愛莉絲名牌館會館裏展示的幾件服裝設計的感想。或者說得直白點，合歡是在瞧不起愛莉絲設計的防具。
不，也許愛莉絲該要承認對方的評價，因為自己的設計手腕確實生澀幼稚。這是她無可否認，且必須虛心接受的部分。但是，哪有人突然闖進公會會館，對素昧平生的人說這種話的？
「我說大少爺，為防萬一我還是姑且問一下，那人該不會是你的朋友吧？」
「這就留給你自由想像吧，不過怎麽會這麽問呢？」
「我在遊戲裏從以前到現在被人找過三次麻煩，要是合歡也跟你有關係，那我就等於是每次都被你給連累。」
「原來如此。」
一朗泰然而笑，手裏的茶杯放到桌上。
「若你要求一個道歉，我也不排斥這麽做。」
「你們認識吧！你們果然認識對吧！」
「而要是進一步推測，你之所以會被她找麻煩，也是受我連累。」
「還真是命中率百分之百啊！」
一朗紋風不動，愛莉絲則是氣急敗壞地手往桌上一拍。
「他、他們是怎樣的朋友啊……？」
菲莉西亞有所顧慮地問道，基爾希瓦塞則聳了聳肩。
「這個嘛……就恕我無可奉告了……」
「哼。算了，無所謂了。」
愛莉絲不知怎地，昂起頭別過臉說。
「就算她是因為大少爺而來找麻煩，我也不是那種設計被人指指點點還能悶不吭聲的人。我一定要爭回這口氣。」
「嗯，那就好。不好意思了。」
他雖然一如先前聲明道了歉，不過裏頭實在聽不出什麽誠意。
「當然，我也一樣會給你好看，讓你不得不肯定我的才華。」
愛莉絲是個就讀職業學校服裝設計科的十七歲女生，夢想是成為服裝設計師。
這條路雖然前途多舛，但她並不打算輕言放棄。她在遊戲裏設計的雖然不是時裝而是防具，但衣著設計品味被人挑剔，可不會就此善罷甘休。
每當愛莉絲像這樣氣焰高漲，大少爺石蕗·一朗總是一副心滿意足的樣子。雖然對愛莉絲來說，那就像是被人觀察，被人玩弄股掌間，讓她感到不是滋味。
「總而言之，泳裝！我得做出自己跟菲莉西亞的！」
「啊，嗯，不過你不必太過投入也沒關係喔？」
菲莉西亞不知怎地，表情帶了點不安說道。
「基爾希瓦塞爵士。」
「有何吩咐嗎？一朗少爺。」
「我剛剛也說了，明天不會登入這裏。」
「是。」
「要是合歡小姐以不太友善的方式向愛莉絲找碴，到時就一樣麻煩你了
「唔嗯……」
「怎麽了嗎？」
「沒事，一朗少爺。」
「嗯。」
「隻是恕我一問，您該不會是在擔心愛莉絲吧？」
「這話毫無意義。」
一聲噴嚏響起。
合歡心想，自己難不成是感冒了，但這身軀可是建立在量子資訊空間裏的虛擬物，又怎麽可能感冒打噴嚏呢？接著，遲來的尷尬感讓她搗起嘴。
「也許是誰在說你的壞話吧。」
坐在眼前的男子仰望著天花板並說道。
高瘦而又長著長耳朵的他，乍看也稱得上是個美男子，但含糊不清的嗓音卻與容貌不搭，倒是跟這濕答答的，看似鍾乳石洞的碰麵地點十足相襯。
「那種老舊的迷信怎麽可能……」
「不不不，這遊戲裏的ai一旦判定有誰在討論特定玩家，就會讓那名玩家的角色打噴嚏。」
「為、為什麽會設計成這樣呢……？」
「很有趣對吧？奇想的平衡度雖然跟垃圾一樣，在無關緊要的方麵卻下了十足的工夫，而我就喜歡它這點。」
男子說得稀鬆平常，聽在合歡耳裏卻有些難以理解。
這遊戲的設計、企劃兼營運公司的女社長野乃薊，跟合歡=芙蓉希是朋友。兩人偶爾聊到這遊戲時，合歡總會聽她得意洋洋地提起關於『歎氣會減少幸運值』，或者來自世俗迷信並且無關緊要的一堆遊戲設定。
關於電玩這方麵，合歡就隻有小時候沉迷於「電子雞」的遊戲經驗(煞費苦心養大的雞死掉時還曾經跟爸媽哭訴)，而這些設定總是讓她心想，這對遊戲的趣味度真的有幫助嗎？
「好吧。所以，你說你叫合歡是嗎？」
男子身體靠向椅背，表明話題進入正題。
「我們的公會會館照理說可是非公開的。看來你跟遊戲公司有些關係，是嗎？」
「真的很抱歉。但是我聽說最懂這個遊戲的玩家，就是鬆永先生您。」
「不不不，不用道歉，因為你說得沒錯。」
不知是玩笑還是當真的一句說完，男子露齒而笑。
探索公會「雙頭白蛇」是由精靈斥候鬆永領導的奇想三大公會之一。合歡從野乃薊本人那兒聽說，鬆永經營囊括遊戲攻略情報與網路評論的奇想綜合情報網站，裏頭的測試數據連身為營運方的她都不得不讚歎。
「所以，你有什麽事嗎？你跟石蕗他們公會的糾紛我已經聽說了。喔喔，請不要這麽驚訝。畢竟那個人就算放著不管，都會自己生出話題來。最近我連平時都叫人看著他們呢。」
正當她猶豫著該如何啟齒，鬆永又繼續說了。
「根據得到的報告，你好像並不恨石蕗，所以我挺好奇你專程跑來找我，究竟是有什麽打算。」
「呃，我……」
在濕氣彌漫的洞窟裏，合歡的目光在陰森的綠色火把上頭遊移不定。
彷佛陰森迷宮的這個空間，打亂了她的步調。
這樣下去可不行——合歡深呼吸，讓自己的心冷靜下來並重拾從容。不管身在何地，麵對怎樣的人，這都是一樁生意。她可是新興企業的社長，也是人稱財經界的怪物.芙蓉瑛惠的女兒，更是不隻一次和老奸巨猾的商人打交道。
「我想證明，自己的感性並沒有錯。」
「喔，這樣啊……」
她以為自己說得很明白了，然而鬆永的回應卻是興致缺缺，讓她有些不是滋味。
合歡在現實世界裏是個專業服裝設計師，對自己的感性深具自信與驕傲，畢竟那可是個資質不足，就別想生存的世界。
但之前合歡遇上了差點讓那份自信垮台的突發事件。
「想不到你這人還挺閑的。」
「這對我來說相當重要，值得付出寶貴的時間。」
盡管鬆永語帶挑釁，但合歡不為所動。
雖然不曉得鬆永對事情瞭解多少，但合歡為了順便梳理情緒，還是從頭向他說明事情原委。
合歡，本名芙蓉希，父親瑛惠是堪稱日本門麵的綜合企業·角紅商事的會長，朋友當中有個人是研發、經營奇巧幻想online的希斯爾有限公司社長·野乃薊。不習慣玩網路遊戲的她這次加入奇想，請野乃薊為自己開了不少便門。
合歡加入遊戲，隻為了一個原因。
但這唯一的原因，卻是說來話長。
首先，得從石蕗一朗這個男人開始說起。一朗是父親的商業夥伴，希也因為這份關係而與他私交甚篤。希過去曾受困於大企業獨生女身份以及時裝設計師的夢想之間，而當時就是一朗給了希建議並推了她一把——雖然當事人一朗也許早就忘了這件事。
希雖然是父親眼中沒見過世麵的孩子，卻也看得出一朗這人有些古怪。好比說美感方麵，包含她在內的常人，眼中所謂的『好東西』總是提不起他的興致，因此希即使做了再好的作品，他的評價不外乎就是『由客觀來看還不錯』這類的話，自己的主觀卻從不涉入評論，因此希也早就死了心，當作他個性就是如此。
而觸動希設計師情感的，則是幾天前她經營的時尚名牌店開張時，於開幕典禮上發生的事。
當時一朗得意洋洋地在胸前掛著一隻看起來有點醜的蝴蝶銀飾，材質用料雖然不含糊，設計卻怎麽也稱不上精致，讓成品跟著變得廉價。一朗是個怪人，經常對凡人眼中的『好東西』不感興趣，但卻不代表他會穿戴庸俗甚或幼稚的飾品。他的審美觀對他所稱的凡人也同樣管用，是個真正有品味的人。
也因為這樣，看到他別著那隻胸針，讓希驚愕不已。
那飾品不但品味欠佳，設計更是幼稚，就像是連初出茅廬都還稱不上的設計師學徒的習作。希實在難以理解那東西，也不懂他為何會佩戴。關於後者，她知道自己就算問了，也隻會得到一句『毫無意義』的回應，故興趣自然而然轉往胸針製作者身上。
愛莉絲——一些契機讓希得知，對方並不是一朗在現實世界-而是在遊戲世界裏認識的人。盡管好奇對方的年齡多大，是男是女，但希知道要是問得太深入，可是失禮的行徑。
既然能設計出讓石蕗一朗中意的設計，她心想自己一定要親眼看看這個人，因此向朋友提出有些強人所難的要求，加入了這個遊戲。事情的來龍去脈，大致就是這樣。
「我實在不想這麽說啦。」
聽完合歡的話，鬆永以一副嫌麻煩的目光瞥向她。
「那個石藤到底是哪一點好啊……」
「咦？」
「好吧，他有長相又有地位又有錢又聰明，我也不是不能體會他為何會成為萬人迷。」
「一朗先生的魅力並不是那些外在事物。」
「可是那人個性明明就爛得……啊?算了算了，不說了！我這種人不管說什麽，聽起來都隻像是魯蛇在眼紅。呃……」
鬆永揮了揮手並接著說道：
「總之你就是覺得愛莉絲的設計沒多好，感到無法釋懷，對吧？然後，呃，怎麽說呢，你想證明自己的感性並沒有錯，簡單來說·就是想給婧點下馬威：」
鬆永就像是要蓋過先前那句話，機關槍似地說個不停，內容倒也抓到了重點。
「你想給愛莉絲一點顏色瞧瞧，大概就是這個意思吧？」
「嗯……應該、是的……」
「我懂了。」
鬆永理解似地應了聲。而心思如今化為言語，合歡覺得那聽起來似乎也沒想像中沉重。
「原來如此，聽起來還不錯。」
眼前的男子露出與清秀臉龐毫不相稱的奸笑道。
「哎，我能不能以雙頭白蛇的身分協助你，得跟同伴商量過才能決定。畢竟我們隻是群愛湊熱鬧的人，不見得會幫你的忙。不過嘛，這事聽起來挺有意思的。」
「您、您
的意思是……？」
「你不是無法接受嗎？不是想給她好看嗎？你不甘心一個明明比不上自己的人，卻得到不欣賞自己的男子中意的眼光。這樣的心態非常好。」
嗬嗬笑著的鬆永就像是看透她內心般，讓她渾身不自在。
「自卑感這東西可是很重要的。喔，抱歉我問一下，合歡小姐你的工作要怎麽辦？以你的身分來說，應該沒辦法一直待在線上吧？」
「是、是啊……嗯，要是方便的話，我十分鍾後得離開一下……」
「好的，沒問題。我看你就明天同一時間來吧，到時我會為你介紹一些可靠的幫手，至於怎麽差遣他們，就取決於你自己了。」
鬆永一反當初的興致索然，如今態度積極配合，讓合歡不知該不該高興。那一百八十度的態度翻轉，坦白講讓人有些毛毛的，但要是直接說出來，未免太過失禮。
對方能夠理解自己的意圖並提供協助，就已經值得感激了。
「鬆永先生，可是關於給您的好處，我們好像還沒談妥……」
「喔喔，那就免了。我遇上有趣的事就會幫忙，無聊的就不幫。嗯，不過要是你堅持，到時就幫我們家的忍者們做套新衣服吧。」
起身並說話的鬆永，背後像是有什麽東西在蠢動，但合歡卻看不出那是什麽。她並不知道，以自己的感應係能力數值，不可能看得見啟動《隱蔽》係技能的忍者軍團。
然而見到這樣的鬆永，讓合歡想起某句話，也就是同樣在幾天前，第一次在遊戲裏遇見一朗時，他對自己說過的那句話。
『這遊戲其實還挺有意思的。』
(插圖p021)
合歡不太明白這句話裏的含意。
由於不明白，她將話語轉為問句，投向眼前的男子。
「鬆永先生，您覺得這遊戲有意思嗎？」
至於對方的回應則是……
「世上沒有無聊的遊戲，隻有無聊的人類。」
「她的臉色還真不是普通悶啊……」
看著把頭撐在桌上，鼓著一張臉的菲莉西亞，愛莉絲這麽說道。一旁的一朗帶著一如既往的好心情，品嚐基爾希瓦塞泡的茶。
喝著喝著，他瞥了菲莉西亞一眼並且說：
「你還是別管她了。隻要中日打輸的那天，她幾乎都是這樣。」
「中日？」
「中日龍！」
菲莉西亞兩手拍向桌麵並吼道。
「喔喔，原來你是球迷嗎……記得菲莉西亞你好像是棒球社的？」
「我待的是壘球社！氣死人了！愛莉絲你說，昨天的比賽到底是在搞什麽嘛！」
「咦，我！？」
於是菲莉西亞氣呼呼地，就名古屋強龍軍團以毫厘之差落敗的事，以及總教練(聽說已經不是星野也不是落合了)的指揮調度大吐苦水。當然，愛莉絲連一半都聽不懂。
這幾天，菲莉西亞天天都會到愛莉絲名牌館的公會會館報到。愛莉絲知道她隻是太喜歡自己的堂哥石蕗·一朗，來這裏是為了見他，卻對這動機完全無法理解，但又覺得對他人喜好說三道四也不太對，因此倒也沒表示什麽。
「她可是王牌投手吶。」
白銀老騎士基爾希瓦塞爵士邊送茶來邊說道，話裏指的想必是菲莉西亞。愛莉絲記得，她應該隻是個國中生。
「是喔？挺厲害的不是嗎？」
愛莉絲的夢想是成為時裝設計師，目前看來卻毫無成功的可能。一聽說菲莉西亞擁有在國中社團裏當上王牌的實力，讓她自然而然給予讚賞。
而另一頭的少女也一樣個性單純，見到愛莉絲驚訝的模樣，這下心情稍微好轉了些。
「嘿嘿嘿，沒什麽啦?」
更正，心情明顯大為好轉。
「雖然今年打不進縣大賽，不過下次我會加油的！其實啊，我正在跟教練一起研發魔球喔。」
「是、是喔，魔球……」
愛莉絲畢竟對棒球不熟(雖說菲莉西亞打的是壘球)，不懂所謂的「魔球」是否真的能夠實現，隻能隨口附和。
「可是既然這樣，你現在還玩電玩沒問題嗎？」
「教練要我習慣遊戲裏的感覺，用身體記下投必殺魔球時的那種意象。」
「必殺？那會殺死人嗎？」
「因為出局就跟死了差不多，感覺上應該算是殺死沒錯吧。」
「是喔……」
愛莉絲打開畫設計圖時會用上的繪圖工具程式，一隻手端著基爾希瓦塞泡的茶，盯著自己的作品瞧。那些都是以防具為意象設計出來的服裝，卻每樣都差強人意。
「菲莉西亞·你覺得這個怎麽樣？」
「哪個？我看看。」
愛莉絲向年齡最接近自己的菲莉西亞徵詢意見。於是她來到愛莉絲身後探出頭，看著排列在繪圖程式裏的幾張圖片檔。
一從『設定』裏點選『允許其他玩家操作』後，菲莉西亞這下也碰得到全息影像麵板，能夠自由觀看。愛莉絲忐忑不安地等候感想，而過了一會兒，少女評審員說：
「啊、嗯、呃……還不算差、吧……？」
意思就是，也好不到哪裏去。
「這樣啊……看來我還要多加磨練嗎……」
愛莉絲長歎一聲，關閉繪圖程式。她的幸運值又被扣減了。
「我倒是不討厭你的品味就是了。」
先前默默逛著網路的一朗突然扔來一句。愛莉絲半吊著眼，回瞪這位大少爺。
「隻得到你的欣賞一點都不值得高興好嗎？不對，說高興是高興，但是絕不能因此而滿足。你懂我的意思嗎？」
「我當然知道你追求的，也知道你除了我，還需要更多其他人的欣賞。你不因我的評價而滿足，更加積極地邁向目標，這樣的心態值得嘉許。」
依舊拐彎抹角的言辭，讓愛莉絲與菲莉西亞雙雙扶額。兩人如今站在一起，紅發與白發的對比，看起來十分搶眼。
「意思就是說，大少爺在稱讚我嗎……？」
「我想應該是吧。一哥哥他就是這樣，一點都不坦率。」
「我懂。他雖然想做什麽就做什麽，過程卻總是七彎八拐的。」
「不過要是由我來說，愛莉絲你也一樣不坦率就是了。」
一朗不知道是否聽見了這番話，臉上帶著笑意。由他的知覺與感應係能力值來看，這點程度的竊竊私語不可能逃得過他的耳朵，那麽看來應該是聽得一清二楚錯不了了。
「話說回來，今後該如何是好？」
在一朗身後立正的基爾希瓦塞說。
「如何是好？有什麽非處理不可的事嗎？」
「倒也不是非得處理就是了。」
帶著苦笑的基爾希瓦塞繼續說道。
「愛莉絲重回奇想的這幾天，我們都在這會館裏打發時間，上門的客人大概一天就兩三個，而且都是來冷嘲熱諷的。」
「嗚……」
這話像是在間接批評自己的實力，讓愛莉絲呻吟了一聲。
愛莉絲名牌館是個以一朗為會長，愛莉絲、基爾希瓦塞名列其中的生產職公會，因一朗與愛莉絲邂逅時的一連串事件而聲名大噪，但裏頭唯一的生產職玩家愛莉絲，實力卻跟不上知名度，生意如今門可羅雀。
既然是生產職公會，生產並販售道具當然是少不了的。在這遊戲裏，生產道具需要的是玩家數值上的能力。愛莉絲的《防具製作》等生產相關技能等級並不算高，做出的道具沒什麽優點可言，或者老實講，跟廢物沒有兩樣。
但愛莉絲名牌館當初就是大少爺石蕗
·一朗以名為金錢的暴力，大量生產販售那些由於需要課金，本來很少出現的原創設計防具，說起來算是偏向花式玩法的生產公會。因此，以攻略遊戲為重的一般玩家，對他們的東西自然是不屑一顧。
也因此，愛莉絲名牌館瞄準的客群，也就成了以注重角色外觀，或是以花式玩法為主，俗稱「休閑派」的玩家。然而愛莉絲不上不下的設計實力，同樣沒能抓住那些客人的心，導致如今依舊處於這種自曝其短的洋相裏。
「所以……」
基爾希瓦塞停頓了一下。
「我想我們偶爾也該離開這個格拉斯哥巴拉，到其他地方走走。」
「其他地方指的是？」
「練等之類的嗎？」
愛莉絲與菲莉西亞相繼問道。
奇想畢竟是個mm，提升等級，變得厲害，挑戰更強的敵人，說起來才是正確的遊戲方式。然而，基爾希瓦塞雖然是個資深玩家，但同時也是個成熟的大人，並不會強製推銷這種遊戲方式。
「我們何不到海邊去呢？」
老騎士清了清喉嚨，接著才如此說道。
「海邊……」
愛莉絲鸚鵡學舌似地念了聲。
「基爾希瓦塞爵士，看來你還沒死心嗎？」
「有什麽關係呢，反正現實裏您肯定不會帶我去。」
老騎士撅起嘴的模樣，可是難得一見。
「所謂的海邊，指的是配合暑假期間開放的『群魚海灘』吧？那地方就在『起始之鎮』的東邊，隻要不進到海上，就沒有什麽危險的怪物，算是個單純的遊樂場所。」
「是喔……？」
愛莉絲仰望著天花板並說道。既然沒有怪物，那麽應該可以放心吧。
「海邊嗎?今年還不曉得有沒有機會去，那到遊戲裏的海邊玩玩，聽起來好像也不錯呢。
「另外那裏有區域專用裝備，也就是泳裝。」
「喔?我剛剛在鍛造組的會館裏有看到。設計圖已經開賣了對吧？」
格拉斯哥巴拉工藝城一棟接一棟的生產職公會，這幾天紛紛展示起毫無防禦力可言的薄布。菲莉西亞本來心想夏天到了會賣泳裝也很合理，沒想到那原來是區域專用裝備。
由金屬、礦石、怪物皮革或甲殼製成的厚重鎧甲旁展示著薄布，那畫麵帶來的衝擊當然也非同小可。
「欸，愛莉絲，你也來設計個泳裝嘛！」
菲莉西亞從愛莉絲肩後探出頭並說。
「呃，可是我的設計不太好看，這不是剛剛才討論出的結論嗎……」
「沒有人這麽說吧？」
見到她興致缺缺，菲莉西亞納悶地瞧著。
「是啊，我也沒跟您這樣說過。」
「的確，這裏沒人說過這些話。」
「這樣啊，所以隻是我自己多慮，在自尋煩惱嗎！」
聽到基爾希瓦塞與一朗先後同意，愛莉絲咬緊嘴唇，拳頭往桌麵一敲。剛剛的確沒人說過那些話。
「那個，愛莉絲，我想要有花朵圖案，然後看起來要有點成熟感！」
「知、知道了！包在我身上吧！」
在愛莉絲的字典裏，耳根子軟這個詞的篇幅大概可以占上三十頁。前不久才喪失自信的她，轉眼間就變得如此生龍活虎。
「大少爺呢？你也要穿泳褲嗎？」
「我明天有點私事，不會跟你們去了。」
「喔，是喔？你該不會其實是個旱鴨子吧？」
但愛莉絲語帶挑釁的試探，對這男人堇不管用。
「毫無意義。你可能不曉得我們家有個傳統，每年正月回曾祖父家，一定會到鹿兒島灣長泳。
「明明是昌哥哥每年都找一哥哥你挑戰吧……」
光是聽到正月在鹿兒島灣長泳，她就已經懷疑自己是不是聽錯了，然而根據菲莉西亞的話，那似乎不是在吹牛，而且一朗的泳技還是人家找他「挑戰」的水準。
「愛莉絲你知道嗎？一哥哥跟櫻島的海豚是好朋友喔。」
「你突然說起這種童話般的情節，是要我怎麽回應才好啦。」
就算是海豚也該謹慎交友吧——她邊想邊望著另一名男性。
「那麽基爾希呢？泳褲打算怎麽辦？」
「我看我也不必了吧。」
「啊，難不成你明天也得陪大少爺一起去嗎？」
「不……」
聽了愛莉絲的話，菲莉西亞表情帶了點緊張，白銀老騎士自己則是搖了搖頭。
「因為男性角色的泳裝，就隻有四角褲跟低腰三角褲兩種。」
「？」
基爾希瓦塞支支吾吾的模樣，讓愛莉絲看得大惑不解：隻有四角褲跟低腰三角褲是哪裏有問題嗎？難不成他是私下隻穿連身泳裝的那種人？
一朗依舊是老樣子，菲莉西亞則是心裏有數般嚴肅地點了個頭。看來這背後似乎有些隱情，隻有現實裏認識他的人才知道。
「如果明天要去海邊，那麽基爾希瓦塞爵士，她們倆就麻煩你了。」總之，愛莉絲還沒能追問下去，一朗就這樣結束了話題。
「咦?一哥哥你真的沒辦法來嗎？」
「剛剛也說了，我有點事情要辦。」
一朗淡然說完，關閉專用瀏覽器。
「總而言之，兩人就拜托你了，基爾希瓦塞爵士。」
「一切如您吩咐，一朗少爺。」
大少爺的話，讓老騎士恭敬地鞠躬行禮，自然的一舉一動，彷佛他們平時就是這樣往來。她知道一朗是個有錢人，也知道基爾希瓦塞在現實世界裏是他的仆人，卻很難想像兩人在現實世界裏的關係究竟是什麽樣子。
「我說，菲莉西亞，大少爺跟基爾希他們兩個——」
「呃、嗯？」
愛莉絲一問，菲莉西亞身子一顫並回應。
「怎麽說呢，他們倆還真是有模有樣，就好像是對真正的主仆似的。好吧，他們好像的確是主仆，隻是我還真是無法想像，日本竟然還有管家這種生物在。」
『管家……』菲莉西亞先是神色複雜地念了一聲。
「就、就是說啊……！」
然後，簡短回了她一句。
之後，菲莉西亞以五味雜陳的豔羨目光，看著和一朗交談的基爾希瓦塞。以自己堂哥為心儀對象的她，想必很羨慕兩人之間那一目瞭然的信賴關係吧。
愛莉絲倒不是不能體會這點，因為一朗與基爾希瓦塞的關係就是這麽圓滿。每當一朗開始說些拐彎抹角、不知所雲的話，基爾希瓦塞總能轉換成簡單扼要的重點為大家講解，而一朗要是打算做些什麽，他也大多能看出前兆，洞燭機先地為一朗準備好。
而教人意外的是，這樣的關係反過來一樣能成立。許多時候基爾希瓦塞話還沒說出口，一朗就先洞悉了他的想法，就彷佛兩人是一體同心般。愛莉絲雖然也有些摯友，但如今跟她們都已經有點疏遠了，像這樣堅實的信賴關係，著實讓她羨慕。
「怎麽了嗎？」
不知何時，基爾希瓦塞來到身邊為自己添茶，回應自己視線的，則是平時那溫文的口吻。愛莉絲於是遞出空杯並說：
「沒事，沒什麽。」
但她嘴上雖是這麽說——
「……其實也沒什麽，就隻是對大少爺跟基爾希你們的關係有點好奇罷了。」
「喔……？」
令人聯想到猛禽的男性雙眸，這下些許眯起。
「基爾希，你為什麽會在大少爺那兒工作呢？」
「因為薪水不錯。」
「啊，這、這樣啊？這理由還真是挺務
實的……」
基爾希瓦塞重新變回溫厚的表情，端起茶壺倒茶。
在現實世界裏泡得一手好茶的老騎士，遊戲裏同樣學了與戰鬥無直接相關的《茶道》技能，能把藥草、毒草類的各種植物係道具煎煮，重新製成飲料係道具。隨著材料不同，還擁有各種藥效，實用性不算低，也能透過潛腦型vrmmo特有的「味覺」來享受其風味。和《料理》同為嗜好取向的技能裏相對受歡迎的前兩名。
「當然除了這個，職場環境好也是另一個原因，加上員工福利也不錯。」
正當愛莉絲享受著紅茶茶香，基爾希瓦塞對先前的話題追加補充。
「不過，事情總會有什麽緣起吧？」
「一朗少爺救過我一命。如果要說緣起，那就是了。」
「我還真聽不懂這是演戲還是當真的……」
「哈哈哈。」
結果對方以笑聲打發過去。一朗雖然看起來並不否定，但他也不是會積極化解誤會的人，舉止實在沒什麽參考價值。
「反正不管怎樣，大少爺，有這樣的人當你的傭人，還真是暴殄天物啊……」
「毫無意義、毫無意義。我是我，爵士是爵士，我們兩人的價值各自獨立，不是能夠透過比較討論的。」
大少爺說起話依舊是這麽倨傲，但由話裏並未眨低基爾希瓦塞的這點來看，這男人一樣相當欣賞他。
回頭一瞧菲莉西亞，依舊是悶悶不樂的模樣。既然對方是那大少爺，也難怪她會吃醋了。畢竟她可是個誤以為愛莉絲與一朗有什麽曖昧關係，不惜糾纏追問到底的女孩。
「說到這個。」
想著想著，她另外想起了什麽。
在玩奇想時，愛莉絲總是盡可能不樹敵(她知道網路上的敵意是相當陰狠的)，但直到現在還是三度遭人以敵意相向。而包括菲莉西亞在內的其中兩次，就是那坐在椅子上愉快喝著茶的男子引起的。
「怎麽了嗎？」
「也沒什麽，嗯，就是關於前幾天來會館的那個叫合歡的人……」
事到如今也無須再隱瞞了。遊戲內如今出現第三個對愛莉絲投以敵意的人。她雖然已經跟第一人(菲莉西亞)與第二人(愛德華)做出了斷，這第三人卻才出現不久，目前當然是懸而未決。
跟愛莉絲同為精靈族煉金術師的她，身上也同樣穿著套用了原創圖像的裝備。那卓越的設計品味，讓愛莉絲看了一眼便為之沉醉。而彼此有如天壤之別的實力差距，更讓她連自歎弗如的餘地都沒有。然而問題就在於，那個人接下來所說的話。
『看起來，也沒什麽大不了的。』
她花了幾分鍾才瞭解到，原來那是在挑釁自己，是對愛莉絲名牌館會館裏展示的幾件服裝設計的感想。或者說得直白點，合歡是在瞧不起愛莉絲設計的防具。
不，也許愛莉絲該要承認對方的評價，因為自己的設計手腕確實生澀幼稚。這是她無可否認，且必須虛心接受的部分。但是，哪有人突然闖進公會會館，對素昧平生的人說這種話的？
「我說大少爺，為防萬一我還是姑且問一下，那人該不會是你的朋友吧？」
「這就留給你自由想像吧，不過怎麽會這麽問呢？」
「我在遊戲裏從以前到現在被人找過三次麻煩，要是合歡也跟你有關係，那我就等於是每次都被你給連累。」
「原來如此。」
一朗泰然而笑，手裏的茶杯放到桌上。
「若你要求一個道歉，我也不排斥這麽做。」
「你們認識吧！你們果然認識對吧！」
「而要是進一步推測，你之所以會被她找麻煩，也是受我連累。」
「還真是命中率百分之百啊！」
一朗紋風不動，愛莉絲則是氣急敗壞地手往桌上一拍。
「他、他們是怎樣的朋友啊……？」
菲莉西亞有所顧慮地問道，基爾希瓦塞則聳了聳肩。
「這個嘛……就恕我無可奉告了……」
「哼。算了，無所謂了。」
愛莉絲不知怎地，昂起頭別過臉說。
「就算她是因為大少爺而來找麻煩，我也不是那種設計被人指指點點還能悶不吭聲的人。我一定要爭回這口氣。」
「嗯，那就好。不好意思了。」
他雖然一如先前聲明道了歉，不過裏頭實在聽不出什麽誠意。
「當然，我也一樣會給你好看，讓你不得不肯定我的才華。」
愛莉絲是個就讀職業學校服裝設計科的十七歲女生，夢想是成為服裝設計師。
這條路雖然前途多舛，但她並不打算輕言放棄。她在遊戲裏設計的雖然不是時裝而是防具，但衣著設計品味被人挑剔，可不會就此善罷甘休。
每當愛莉絲像這樣氣焰高漲，大少爺石蕗·一朗總是一副心滿意足的樣子。雖然對愛莉絲來說，那就像是被人觀察，被人玩弄股掌間，讓她感到不是滋味。
「總而言之，泳裝！我得做出自己跟菲莉西亞的！」
「啊，嗯，不過你不必太過投入也沒關係喔？」
菲莉西亞不知怎地，表情帶了點不安說道。
「基爾希瓦塞爵士。」
「有何吩咐嗎？一朗少爺。」
「我剛剛也說了，明天不會登入這裏。」
「是。」
「要是合歡小姐以不太友善的方式向愛莉絲找碴，到時就一樣麻煩你了
「唔嗯……」
「怎麽了嗎？」
「沒事，一朗少爺。」
「嗯。」
「隻是恕我一問，您該不會是在擔心愛莉絲吧？」
「這話毫無意義。」