2 大少爺，相約小聚
實境網遊VRMMO的課金無雙 作者：鰤/牙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
薊社長麵前的熒幕上，顯示著伺服器機房的監視畫麵，以及目前進行的檢修分析作業。
若一朗帳號被盜是因為係統伺服器本身被駭，問題就更加嚴重。在希斯爾的總公司裏，基於資安的觀點，玩家登入時的帳號資料，和創建帳號時輸入的個人資料，是保存在不同的電腦裏。
所謂的『帳號資料』裏頭是進行遊戲時需要的資料，也就是角色名稱與能力數據占大多數。從波尼娛樂公司的未來商店下載的各種程式軟體，以及網路代幣等資料，則是登錄在milive gear裏。
「要是您在裏頭登錄了收訊用的電子郵件網址，或是信用卡資料之類……」
「我沒登錄過電子郵件，信用卡也是要用時直接插入cocoon的讀卡機，所以一樣沒登錄資料。」
一朗掏出的信用卡，黑亮得近乎刺眼的光澤，讓其他希斯爾社員紛紛蹙眉以對。
「意思就是說，一朗先生您的帳號，沒有流出過任何可能連向個資的資料。」
新的資安防護程式由江戶川的公司負責。雖然那些會隨改版與加強伺服器時一一套用，但要是劈頭就出這種狀況，他們心中肯定也是七上八下。
而若要說七上八下，薊社長也一樣。奇想開服一周年的紀念活動以及大型改版在即，如今卻碰上這種事情。要是狀況更加惡化，甚至演變為個資外泄，公司商譽勢必跟著破產。故作平靜的外表底下，恐怕正冷汗直流。
「所以江戶川，有查出什麽了嗎？」
「呃，嗯，有的。」
臉頰抽動的江戶川按起平板。
「沒查到任何外部直接入侵伺服器的跡象。不過前陣子開始，內外開始有些奇怪的數據傳輸，因為混在資料匯流排裏而不太顯眼……但還是對伺服器造成了負荷。」
「前陣子？」
「約一個月前。」
「喔喔，就是我跟王對戰的那天。」
一朗的自言自語，令周遭陷入某種尷尬的沉默──畢竟他就是折騰伺服器的罪魁禍首。伺服器當然不會因為負荷加劇而變得好入侵，但要是有部分帳號資料混在他傳送的大量封包裏趁機流出，那麽他也不算是毫無責任。
「除此之外，每當數據交換量增加時，就有些偽裝過的資料流到外頭。目前沒有直接被駭的跡象，然後個資相關的記錄依然是鎖定狀態，所以這部分的資料並沒有外流。」
聽了江戶川的報告，薊社長神情益發凝重。
若他所言不假，那麽除了來自外部的非法存取，又能推導出另一種可能。其實一朗也認為那可能性確實存在，其他人也覺得目前該列入考量，但人們總會有些潛意識不願意接受的想法。
「也就是說……敝公司有員工將資料外流？」
「隻是有這種可能。」
麵對薊社長的低聲詢問，江戶川顯得難以啟齒。
一朗心想，事情似乎不是自己該插手的。要是這裏頭真的有員工蓄意泄漏自己的帳號資訊，他身為當事人的確想念個幾句，但這同時是公司自身的敏感問題。
薊社長伸手扶額陷入沉思。不管調查結果是外部的駭客入侵，還是內鬼泄漏資料，皆觸犯了所謂的入侵電腦罪，最後都得報警處理。然而這樣的居心叵測是來自外部還是內部，嚴重程度還是有差別的。
野乃薊雖然是人稱的社長與才女，但畢竟才19歲，得花點時間接受事情的嚴重性。一朗雖然覺得她有點可憐，卻也覺得同情毫無意義。經營公司可不是大學玩社團，而一朗相信這點不需要自己提醒。
「薊社長，我是不是回避一下比較好？」
「嗯……不好意思。」
「那就這麽辦吧。」
一朗向江戶川他們揮揮手，離開了辦公室。
既然帳號被鎖而無法登入，一朗就不必再擔心有進一步損失。隻要在離開前請他們更換石蕗?一朗的密碼，回家後隨時都能上線。
但薊社長他們可就沒這麽輕鬆。不管犯人手段為何，帳號管理的資安出紕漏都是不爭的事實，對新興企業來說是沉重的打擊。
「喔喔，這不是一朗嗎？我們又見麵啦～」
正當一朗心不在焉時，突然有人來打招呼。他對那獨特的尾音有印象，望著那下樓的身影，喊出對方的名字。
「音桐先生。」
「哈哈哈，我已經聽人說了，你帳號被盜是吧？真是辛苦你了。不對，說你辛苦也許還好？是希斯爾那頭才辛苦吧～」
「是啊，目前正值信用危機的緊要關頭。」
音桐慎也是波尼娛樂的董事長。身為milive gear的經銷商，milwork的總管理者，加上以前跟一朗的父親有些過節，讓兩人之間不時有些交集。
「倒是還真常見到你啊。你該不會平常很閑？」
「咦，這算什麽？挑釁嗎？」
「毫無意義。隻是我單純的疑問罷了。」
一朗聳聳肩說完，音桐咧嘴而笑。
「嗯～你說呢？倒是啊，你瞧瞧這時間點。遭人入侵的事一旦公諸於世，希斯爾就會如你所說的信用掃地，對他們這種小企業可是沉重的打擊啊。所以就我的立場，實在很想幫他們一把，不知道你有什麽想法沒有？」
「那你就照自己的意思做吧，這種事我無可置喙。」
「喔？想不到你這麽不在乎啊。」
音桐的『幫忙』所指為何，一朗當然不會不懂。他早就想把希斯爾收為己有，而這次的風波對他來說來得正是時候。憑波尼公司的財力，要掩蓋自家醜聞輕而易舉，因此隻要希斯爾加入其麾下，就能安然度過接下來可能的輿論撻伐。
但一朗此刻的出現，讓音桐小心翼翼。
身為石蕗財團的小開，同時也是國內首屈一指的資產家，石蕗一朗要買下奇想的營運母公司希斯爾也不是不可能。憑他的資金與門路，三兩下就能重建希斯爾失去的商譽，到時音桐的計劃也將功虧一簣。事實上，他之前就曾吃過虧，被一朗買走了蓋在秋葉原的大型電玩遊樂場。
「算了，也罷。」音桐說道：「看來你很尊重身為玩家的自己，那麽我想再多也是杞人憂天吧。」
「是啊，我想你擔心的事應該不至於發生。」
「很好很好，那麽最後也讓我說一句吧。這次的事可不是我耍的花招，請你們別誤會。雖然這時間點對我來說的確是正中下懷。」
音桐說完，就這麽揮揮手離開。
他不至於撒不打自招的謊，既然都這麽說，應該就是真的。一朗雖然不太欣賞他接下來的盤算，但也曉得他不是無能的庸才，對他的經營手腕給予高度評價。
就在這時，辦公室的門喀喳一聲輕開，先前的男社員從中露麵。
「不好意思，石蕗一朗，我們想先幫您重新設定密碼與解除帳號鎖定……加上還有道具補償等事宜。」
「嗯，好的。」
等這些辦完，事情差不多就告一段落，要是繼續逗留，也隻是給他們添麻煩吧──進入辦公室的一朗心想。
然而看樣子，事情並沒有就此落幕。
東京站的新幹線月台，氣喘籲籲地踏步而行的身影，看起來格外醒目。
她是石蕗明日葉，此刻一身都是行李。
首先，她右手拖著拉杆箱，左手提著旅用提包。看到這裏或許還沒有什麽奇怪之處，但這樣的她，身後竟然還揹著桐生世良，而世良的頭上依然戴著milive gear。
「嗯……」
發現身後的世良有些動靜，明日葉索性將她扔了出去。
「嘿呦！！」
「唔喔！」
這下世良在地上滾得發出聲，脫下milive gear仰望明日葉。
「咦，石蕗同學？」
「咦什麽咦！真是夠了！東京都到了好嗎！」
「我不是要妳叫醒我嗎？」
「就是桐生妳叫都叫不醒嘛！真是的！受不了妳！」
盡管眾目睽睽，明日葉依然對世良吼個沒完。
一聽說一朗帳號被盜，世良從新幹線裏登入，但後來明日葉不管怎麽叫，她就是毫無反應。要是直接從外部強製斷電，又有可能因為不正常關閉而毀損資料，讓她束手無策。關於這件事，明日葉其實也是從世良那兒聽來，說什麽『量子資訊比電子資訊更脆弱易毀』，不過她當然是有聽沒懂。
這是題外話。
「所以，結果怎樣？」
「什麽怎樣？」
「一哥哥的帳號啊。」
「喔
～」
世良將milive gear放回收納盒，收進旅用提包，起身說道：
「帳號目前好像被鎖了。」
「被鎖？」
「就是帳號被停用的意思。一旦帳號被停用，就沒辦法用那玩家的資料登入，也就是說第三者已經沒辦法再盜用大叔的帳號了。」
明日葉恍然大悟到一半，卻又納悶地歪起腦袋。
「可是這樣一來，一哥哥也沒辦法登入不是嗎？」
「隻要改掉密碼就行了。本來驗證帳號資料需要一點時間，不過大叔既然認識希斯爾的人，應該馬上就能恢複吧。」
「原來如此啊。」
明日葉這才點了點頭，知道風波似乎落幕了。當時她聽說出了大事而嚇了一跳，不過既然問題解決就好。接下來的寄宿日子，大家就能好好玩個痛快。
「那麽，我們往一哥哥的家出發吧！」
「妳說那在哪裏？」
「三軒茶屋町！就是啊，我們要先搭東京地鐵的丸之內線，搭到大手町──」
兩人出了新幹線月台，直接前往地下鐵。
江戶川土門離開希斯爾有限公司的大樓，已經是過下午兩點的事情。所有作業告一段落後，他才終於有空過個午休。
為了這次工作，他已經在東京住了好幾天。公司與商務旅館兩頭奔波的生活實在讓他喘不過氣，忍不住思念起故鄉的茶園。要是在平常，他為了完成防護軟體的設定或對方要求的工作，往往忙到半夜，今天對方卻要他早點回去休息。難得能夠喘口氣的安心感裏，摻雜了想早點搞定資安防護的專業精神帶來的糾葛。現階段防火牆依然有效，托管的資料應該安全，但他還是有些不放心。
要是公司裏真的有內鬼將資料外流，問題可就大了。這樣的擔憂不隻來自承包商的身分，同時來自一名玩家。
話雖如此，再怎麽擔心也無濟於事吧。
想著想著，江戶川長歎一聲。
東京的夏天還真熱。靜岡的夏天雖然也很熱，但不知道是不是因為什麽熱島效應，總覺得感受起來更加炎熱。
總之，現在還是先別垂頭喪氣。關於希斯爾有限公司那頭，隻能祈禱他們早點訂出因應對策。其實真要說的話，那社長實在年輕到讓他不太放心，不過對方再怎麽樣，也肯定比自己優秀多了。
吃午餐吧。但是該去哪吃呢？
在舊書店林立的神保町裏，他邊走邊盤算。聽說野乃薊社長的興趣是到處探訪咖哩店，早知道剛剛就請她推薦幾家了。
走著走著，停車場駛出一台超跑，擋住他的去路。亮眼的寶藍色車身，配上左右像是發條鑰匙般獨特的翻轉式車門，開車的男子則是從左邊駕駛座露麵說道：
「嗨，一起兜風嗎？」
你以為是在把妹嗎──江戶川嘴角抽了抽。
不用說，他正是我們的大少爺石蕗一朗。和遊戲內相同的臉龐掛著那泰然微笑，在此埋伏江戶川已久。
他其實並不確定，但也沒有懷疑的餘地。這人正是愛莉絲名牌館的公會會長，名叫石蕗?一朗的角色玩家。今天被盜帳號的，正是眼前這名資產階級青年。
真不想上車啊。
麵對如此暗想的江戶川，一朗以泰然的笑臉說道：
「這次能夠碰頭也是緣分，當成是場網聚我覺得也挺不錯的。你說呢，愛德？」
江戶川的表情這下僵住了。
「原來你早發現了嗎……」
「因為你似乎認得我的臉，而且走路的習慣也跟他一樣。所以，你的回答是？」
這種時候要是拒絕，豈不是等於舉手投降──打從心底討厭一朗的江戶川心想，於是繞到車子右邊。※由左駕的規格來看，這台應該是進口車，加上陌生的設計，看來是台相當高檔的車款。（譯注：日本汽車為右駕。）
「打擾了。」
「嗯，請。」
江戶川土門正是奇巧幻想online裏，扮演機械人鐵匠愛德華的人。關於一朗和愛德華之間的過節，這裏就不再贅述。江戶川之所以表情抽動，其實就是來自這樣的背景因素。
江戶川一坐上副駕駛座，超跑的車門一個翻轉關上。駕駛座上的各種儀表，充滿未來的氛圍，讓向來喜歡機器人動畫與戰鬥機的江戶川不禁有些雀躍。
接著，一朗踩下油門。
「午休嗎？」
「是啊，一個小時。」
「這樣啊。那麽，我們就找個地方吃點東西吧。」
他說「吃點東西」應該是真的吧？這裏指的倒不是物理方麵的量，而是價格方麵的意味。
江戶川重新打量一朗。當初看那龍人族有些沒見過的臉部元件，看來果然全都是他親手自製，而且還跟本尊分毫不差。他不曉得這樣的人該不該算自戀，隻覺得他就連衣著散發的高檔感，都跟遊戲裏的角色一模一樣。
其實他早就嗅出那種有錢人特有的討厭味，卻沒想到對方竟然是石蕗財團的公子哥。為什麽像這樣的人會跑來玩vrmmo？難道不必繼承家業嗎？成堆的疑問在他腦海裏盤旋。
車子打算前往何方，江戶川也猜不出所以然來。沉默持續了好一會兒，在狹小的車內醞釀出令他忍無可忍的氛圍。
「※原來愛德這個名字，是來自你的本名嗎？」（譯注：日文的愛德與江戶「edo」同音。）
意想不到的是，率先打破沉默的竟然是一朗。
「我之前聽說那名字取自一部動畫。星際牛仔。」
「你也聽說過那部嗎？」
「基爾希瓦塞爵士有全套dvd，之前放給我看過。那動畫還挺不賴的。」
盡管對方是個惹人厭的男人，但聽到有人稱讚自己喜愛的動畫，還是令他感到欣慰。江戶川的公司裏雖然有不少禦宅族，卻沒幾個能陪他聊八○年代後半到九○年代的動畫。但江戶川隨後搖搖頭，借此告誡自己。
「跟本名也有點關係，但主要還是來自電腦神童愛德。」
「當上係統工程師也是因為他？」
「其實我本來是想當駭客。」
受動畫角色影響而立誌當駭客，這樣的動機再丟臉不過。結果，他雖然學會寫程式，卻當不成駭客，而是成為程式設計師，再因公司人手不足而轉任係統工程師。應付非專長的事務雖然曾令他焦頭爛額，但如今也都熟能生巧。
「我聽師傅說你最近很忙，倒是沒想到原來奇想的資安防護是由你負責。」
「我們也是前幾個月才簽約。說是為了8月的大改版，有不少前置作業。」
江戶川（愛德華）從當時就是重度玩家，聽社長宣布的當下還嚇了一跳，更沒料到自己會成為負責人。基於對遊戲的熱愛，讓他工作起來也比平常來勁。
天曉得就在這時……不不不，這樣想下去豈不是又在鑽牛角尖了嗎？
「不知道希斯爾有限公司接下來會怎麽做。」
他不經意地嘀咕了句，但一朗就隻是爽朗地瞧著前方。
「嗯，這我也不曉得。不管這是意外還是人為，一旦事情發生，企業就隻能拿出誠意來應對。如果問題發生在內部，事情會麻煩一些，不過這種事其他同業也不是沒發生過，應該不會動搖企業的根本。vr技術相關產業很有潛力，不至於這麽輕易倒閉。」
隻不過──他的話先是告一段落。
「隻不過？」
「希斯爾隻是小公司，薊社長也還年輕。新聞媒體的負麵報導、輿論追究企業責任，都能輕易讓公司一蹶不振，讓其他大企業有可乘之機。畢竟再怎麽說，奇想可是一棵搖錢樹。」
「錢不都是從石蕗先生你那裏來的嗎？」
「好吧，我的確是貢獻良多，不過這裏指的倒不是那意思。」
關於vrmmo剛成形的商業模式，今後將會怎麽推動經濟，江戶川也是個徹底的門外漢。
「薊社長恨不得利用身為玩家的我，向財經界宣傳公司，而這也顯示出希斯爾身為一個企業體的虛弱。但我稍微接觸遊戲後發現，建構於網路上的虛擬實境世界，潛在經濟價值遠比她估計的更高。也許奇想無法發揮那些潛力，不過有些大企業已經注意到此事，目前應該都渴望取得希斯爾的技術經驗。」
「那包括石蕗財團嗎？」
「你認為呢？我目前並沒幫父親工作，自己的錢都是自己賺的，玩奇想也隻是純粹因為有趣。」
但說是這麽說，談及此事的石蕗一朗還是讓江戶川心想，他果然是個活在財經界的人。
憑希斯爾這點程度的企業規模，一點外部壓力都可能重創他們。而在這樣的環境下，要是有大企業大動作收購希斯爾的股票，他們也就等於是被實質並購──一朗向他解釋自己擔心的事情。
「所以為防被人乘虛而入，我覺得薊社長應該要有一套穩健的應對方式。」
說得難聽點，以玩家的立場來說，要是資安能得到補強，走歪的遊戲平衡度能夠修正，那麽就算奇巧幻想online的營運公司被大企業收買，也不會有任何人反對。奇想能夠這麽受歡迎，靠的完全是主打的虛擬實境技術，以及由此而生的細膩世界觀，在遊戲方麵還有很大的進步空間，而任何人隻要能帶來改善，玩家都樂觀其成。
江戶川也跟著話題，思考如何不讓希斯爾被收購，接下來隨口問了個問題。
「石蕗先生不能當希斯爾的大股東嗎？」
「當然可以。隻要我想，小事一樁。」
這男人說得還真輕鬆。
「如果那些大企業進駐會損害奇想的遊戲性，那麽為了熟人與朋友──也包括你在內──為了保護大家的樂土，我也不是不能考慮買下整個希斯爾有限公司。」
說到這兒，一朗的方向盤一切，藍色科尼賽克於是進入停車場。
「但要是真的這麽做，我想我應該永遠不會再登入，因為到時我就不再是玩家，而是遊戲的老板。所以說實話，我希望盡可能保持客戶的身分。到了。」
「喔，謝謝……」
兩人來到一小棟外觀整潔的白色大樓。
看來這裏的確是讓人「吃點東西」的餐飲店。本來他心想石蕗一朗一副就是有錢人的模樣，上的餐館大概也不會便宜到哪去，早已做好心理準備。當然，他不打算給這男人請客，哪怕是一毛錢都不行。
「……歡迎光臨。」
一進入2樓裏的小咖哩店，廚房裏的老板帶著渾厚的男中音前來迎接。一朗毫不猶豫地坐上吧台位，對奉上檸檬水的老板說：
「老板，給我兩客這間店裏最好的咖哩。」
「……好的。」
膚色淺黑的老板彬彬有禮地鞠躬，回到廚房裏頭。江戶川看著他那模樣，一臉納悶地坐上一朗隔壁的位子。
「剛剛那點餐是怎麽回事？」
「隻有這樣吩咐，老板才會端出最好的咖哩。」
一朗說完，若無其事地喝了口涼水。他連喝水都一副優雅到不行的樣子。
「呃，來這裏才問可能太遲了……所以你找我有什麽事嗎？」
「不，也沒什麽事。」
一朗將玻璃杯放回吧台說道：
「就把這當成臨時網聚吧。我不管你怎麽看待我，但我之前也說過了，我並不討厭你這個人。」
當時他明白喊出『我討厭你這家夥』，結果一朗還敢邀人網聚，說起來還真是有種。
話雖如此，江戶川自知當時的自己失去冷靜，也不打算把遊戲裏的過節帶到現實世界。眼前的男子不管在網路上還是現實裏都態度一貫，這點倒讓他開了眼界，或者說一旦麵對真正的有錢人，他在遊戲裏出言不遜的態度也不由自主地跟著收斂。
「然後關於剛剛的話題。」
那就別客氣了，有什麽聊什麽吧──最後，他也隻能這樣看開。
「石蕗先生你沒想過要自製或是管理vrmmo嗎？」
「其實我的確做過一次。」
「啥？」
麵向窗外的一朗繼續說道：
「我啊，很喜歡蘭卡斯提歐靈森海的氣氛，也想做一個像那樣的虛擬世界。後來我重讀了一次薊社長的論文，到研究所搜集資料，買了一組伺服器跟超級電腦，遊戲之餘一點一滴拚湊出來。」
江戶川此刻已驚訝地張大嘴巴，絲毫不懂這人在說些什麽。
「我試著還原以前去過好幾次的亞馬遜內地，連那些圖像都是自己做的。完成的那天我迫不及待地將它連上milive gear並潛行，但發現沒想像中有意思。」
「呃、嗯……」
「最後我得出的結論是，打造一個自己熟知的世界，實在毫無意義。」
他沒加油添醋吧？否則實在教人難以置信。雖然不曉得他建構的世界規模如何，但一個人以vr技術钜細靡遺地重現亞馬遜內地，這種事情真的有可能辦到嗎？而且這樣聽下來，他花的時間連一個月都不到。江戶川本來認為這絕對隻是說說，但一想到如果這些屬實，帶來的震撼會有多大，也沒心情再深入求證。
「沒有什麽比量身打造的世界更無聊的了。」
「……說這句話可是很奢侈的啊。」
被他這麽一說，一朗輕聳了下肩。
「奢侈嗎？」
「當然奢侈。這個世界雖然不至於是為石蕗先生你一個人打造，但我覺得神應該是很偏袒你的。」
「原來如此，我是因為這世界某種程度上算是為我打造，才說得出這種奢侈話嗎？我會銘記在心。」
江戶川並不曉得，這句話在一朗誕生至今說過的話裏，可是難能可貴的前三名。
「來聊聊有關愛德你吧。埃爾斯係統是間資安軟體公司？」
「我應該沒什麽能說的就是了。」
而且他覺得，這也不是什麽該進咖哩店聊的話題。
「事情大概是這樣。我們公司包辦各種軟體業務，而這次提供給希斯爾的，是敝公司研製的『埃爾斯係統』最新版。」
「應用程式閘道型防火牆是嗎？」
「你連這也知道啊。那軟體負責控製通訊的是第7階層，但是每個協定層都設定了動態的封包過濾器。」
他們的公司名稱正是來自這埃爾斯係統，而埃爾斯係統本身也是由於在7層通訊協定上架設防壁的設計而得名。這名稱的出處是特洛伊戰爭裏活躍的英雄埃爾斯的盾牌，但正確來說其實是因為某遊戲裏以這位英雄為藍本的技能，7重護盾剛好跟防火牆的設計理念一致，因此取了這樣的名字。這是社長取的。
「……讓您久等了。」
端著兩盤咖哩的老板從廚房裏現身，額頭掛著晶瑩剔透的汗珠。在眼前的，是經曆一番激戰的男子漢表情。
吧台上的咖哩盤裏，仿佛不屬於人間的香料相互調和，化為芬芳彌漫，強烈刺激著江戶川饑腸轆轆的肚皮。
它的味道肯定也不差──湯匙才剛拿起，卻又因尖銳的電子聲而停下。尷尬的江戶川從懷裏掏出手機，原來是有人打來，於是他習慣性地向一朗點頭道歉。
「失陪一下。」
「請。」
來電顯示的名稱是『希斯爾有限公司』。不祥的預感讓江戶川麵色凝重，離開座位到外頭接聽電話。
武鬥都市得爾費。
這裏是奇巧幻想online的攻略最前線。眾多頂尖玩家在此集結，把據點設於此處。
即使是在這裏，白天突如其來的盜帳號事件一樣蔚為話題，畢竟受害者可是大名鼎鼎的石蕗?一朗。並不是每個人都愛聊八卦，但來自基爾希瓦塞以及愛莉絲的消息流傳到現在，已經是人盡皆知的事情。
「所以，事情後來怎樣了？」
赤紅斜陽騎士團的會長斯德洛格諾夫問道，對麵的則是雙頭白蛇的會長鬆永。修長鳳眼的美形精靈搭配紅發巨漢斯德洛格諾夫，構成一幅獨特的畫麵。而更難得的是，這次連秋葉原鍛造組的師傅都露麵了。
「哪有什麽怎麽樣。」
鬆永先是聳了聳肩。
「遊戲公司快刀斬亂麻，直接鎖了他的帳號。好吧，這次的事雖然炒不出熱度，不過遊戲公司迅速處理也算是好事一樁吧。」
平淡的口氣裏，夾雜些許不滿。鬆永平常會匯整遊戲內發生的事，加油添醋後貼上各大社群或討論區，煽動討論並將大家的反應寫成部落格文章。他肯定希望這次事件能再多一些『樂子』。
「倒是啊，真沒想到那小哥會被盜帳號。」
滿臉胡子的矮人仰頭嘟噥了聲。
「怎麽，阪田家的蠢蛋，你覺得不能接受？」
斯德洛格諾夫說完，目光轉往師傅身上。
「倒也不是，隻是看那小哥不太像是會疏於防護的人，感到有點不可思議罷了。鬆永，你也這麽覺得對吧？」
「嗯，算是吧。」
騎士團公會會館裏的三方會談呈現的，完全是街坊會議的景況。
「倒是有個來源不明的消息，說是希斯爾總公司的伺服器被駭。這可就不怎麽有趣了。」
「等等，那說法要是屬實，豈不是挺嚴重的嗎？」
「是啊，很嚴重。所以我要是匯整這次的事，到時搞不好會被遊戲公司盯上。」
看樣子，這也同樣是令鬆永心生不滿的原因之一。
要是盜用石蕗?一朗帳號的犯人能把事情鬧大點，起碼還有其他事可以著墨──從他臉上不難看出這樣的盤算。
3人雙手叉胸，『嗯～』地發出低哼。
這次盜帳號事件就像這樣，在各方麵留下影響。話雖如此，vrmmo的玩家各個都是三姑六婆，隻要再過個一兩天，就會有熱門新話題取而代之。
「嗨～各位，今天過得還好喵～」
一名少女揮手而來，身後還有兩三名玩家隨行。
原來是奇想裏首屈一指的公主型玩家，美短喵大人駕到。看來即使是最頂層的攻略型玩家，也有不少人醉心於她，讓她光是徒步經過，粗獷的歡呼聲便夾道歡迎。
『唔喔～～～～是美短喵啊～～～～！！』
『是我啊～！看過來～！！』
『說一句「真拿你沒辦法喵」給我們聽聽啊！』
「耶嘿嘿……真拿你們沒辦法喵……」
美短喵擺出嬌羞樣，以刻意而不做作的絕妙角度向眾粉絲招手。斯德洛格諾夫等人都知道，美短喵很清楚自己的可愛之處在哪。勾起男人保護欲望的絕妙身高、體格、臉蛋……創角色時一切都經過精打細算。好一個可怕的小丫頭。
算了，先不提美短喵。
在她身後的三名玩家，每個都是斯德洛格諾夫認識的。
「這樣的搭配還真難得啊。你們該不會是組隊了吧？」
「嗯～對啦，算是吧喵～」
美短喵說完，轉身麵向背後。
獸人提卡、人類索莎雷絲，以及高等精靈苫小牧。
提卡和索莎雷絲是前幾天才在遊戲內掀起軒然大波、名為合歡的玩家雇用的傭兵。不過那件事已經圓滿收場，他們的傭兵契約也正式結束。目前他們倆就隻是享受奇想生活的一般玩家。
至於苫小牧，是之前跑大型任務時，鬆永招兵買馬來的頂尖玩家之一。他的據點設在杳無人煙的『死亡山脈』，平常極少現身，是個十足的怪咖。外加盛傳他從遊戲開服以來不曾登出過，更增添其神秘性。此外，他平常乍看理性睿智，卻有個壞毛病，一興奮就會扔掉眼鏡滿嘴怪叫。
「我猜，你們在聊帳號被盜的那件事吧。」
撐著洋傘的索莎雷絲邊轉傘邊說道。
「原來你們也聽說了。」
「這遊戲雖然大，消息可是傳得很快的。不過嘛，我們是從之前的會長那兒聽說的就是了。」
身披全新的破布，提卡輕輕聳了下肩。
「事情這下可麻煩了。明明慶祝一周年的大型改版日就近在眼前……」
「是啊，想不到他竟然倒楣到被遊戲公司停用帳號……」
苫小牧的話，讓斯德洛格諾夫有感而發似地點頭應道。
實力派齊聚一堂的謎之街坊會議這下規模擴大，吸引了通往大街的少數玩家目光。
就在這時，武鬥都市得爾費的天空顯現異象。
「喂、喂，那是怎麽回事？」
率先察覺有異的，是路上某個無名玩家。眾人聞言抬頭望天，接著紛紛睜大了眼。
原本還晴空萬裏的天空，忽然變得烏雲密布。若這是天候特效，也未免太過急促，更別說得爾費與大砂海為鄰，雲朵已經非常罕見，雨更是從來不曾下過。
下個瞬間──
隆隆的雷鳴響起，紅黑色的閃電特效劃過天際。
事情還沒結束。駭人的雷電甚至打到地上，明確的質量掀起滾滾砂塵。目睹此景，人人愕然地『啊！』了一聲，隻有美短喵氣定神閑。
「石蕗！？」
斯德洛格諾夫代表眾人，奉上驚愕的呼喊。
是的。立於另一頭的他，正是當前的風雲人物石蕗?一朗。問題就在於帳號明明被停用的他，為何有辦法站在這裏。不對勁的狀況，讓眾人屏氣吞聲。
若一朗帳號被盜是因為係統伺服器本身被駭，問題就更加嚴重。在希斯爾的總公司裏，基於資安的觀點，玩家登入時的帳號資料，和創建帳號時輸入的個人資料，是保存在不同的電腦裏。
所謂的『帳號資料』裏頭是進行遊戲時需要的資料，也就是角色名稱與能力數據占大多數。從波尼娛樂公司的未來商店下載的各種程式軟體，以及網路代幣等資料，則是登錄在milive gear裏。
「要是您在裏頭登錄了收訊用的電子郵件網址，或是信用卡資料之類……」
「我沒登錄過電子郵件，信用卡也是要用時直接插入cocoon的讀卡機，所以一樣沒登錄資料。」
一朗掏出的信用卡，黑亮得近乎刺眼的光澤，讓其他希斯爾社員紛紛蹙眉以對。
「意思就是說，一朗先生您的帳號，沒有流出過任何可能連向個資的資料。」
新的資安防護程式由江戶川的公司負責。雖然那些會隨改版與加強伺服器時一一套用，但要是劈頭就出這種狀況，他們心中肯定也是七上八下。
而若要說七上八下，薊社長也一樣。奇想開服一周年的紀念活動以及大型改版在即，如今卻碰上這種事情。要是狀況更加惡化，甚至演變為個資外泄，公司商譽勢必跟著破產。故作平靜的外表底下，恐怕正冷汗直流。
「所以江戶川，有查出什麽了嗎？」
「呃，嗯，有的。」
臉頰抽動的江戶川按起平板。
「沒查到任何外部直接入侵伺服器的跡象。不過前陣子開始，內外開始有些奇怪的數據傳輸，因為混在資料匯流排裏而不太顯眼……但還是對伺服器造成了負荷。」
「前陣子？」
「約一個月前。」
「喔喔，就是我跟王對戰的那天。」
一朗的自言自語，令周遭陷入某種尷尬的沉默──畢竟他就是折騰伺服器的罪魁禍首。伺服器當然不會因為負荷加劇而變得好入侵，但要是有部分帳號資料混在他傳送的大量封包裏趁機流出，那麽他也不算是毫無責任。
「除此之外，每當數據交換量增加時，就有些偽裝過的資料流到外頭。目前沒有直接被駭的跡象，然後個資相關的記錄依然是鎖定狀態，所以這部分的資料並沒有外流。」
聽了江戶川的報告，薊社長神情益發凝重。
若他所言不假，那麽除了來自外部的非法存取，又能推導出另一種可能。其實一朗也認為那可能性確實存在，其他人也覺得目前該列入考量，但人們總會有些潛意識不願意接受的想法。
「也就是說……敝公司有員工將資料外流？」
「隻是有這種可能。」
麵對薊社長的低聲詢問，江戶川顯得難以啟齒。
一朗心想，事情似乎不是自己該插手的。要是這裏頭真的有員工蓄意泄漏自己的帳號資訊，他身為當事人的確想念個幾句，但這同時是公司自身的敏感問題。
薊社長伸手扶額陷入沉思。不管調查結果是外部的駭客入侵，還是內鬼泄漏資料，皆觸犯了所謂的入侵電腦罪，最後都得報警處理。然而這樣的居心叵測是來自外部還是內部，嚴重程度還是有差別的。
野乃薊雖然是人稱的社長與才女，但畢竟才19歲，得花點時間接受事情的嚴重性。一朗雖然覺得她有點可憐，卻也覺得同情毫無意義。經營公司可不是大學玩社團，而一朗相信這點不需要自己提醒。
「薊社長，我是不是回避一下比較好？」
「嗯……不好意思。」
「那就這麽辦吧。」
一朗向江戶川他們揮揮手，離開了辦公室。
既然帳號被鎖而無法登入，一朗就不必再擔心有進一步損失。隻要在離開前請他們更換石蕗?一朗的密碼，回家後隨時都能上線。
但薊社長他們可就沒這麽輕鬆。不管犯人手段為何，帳號管理的資安出紕漏都是不爭的事實，對新興企業來說是沉重的打擊。
「喔喔，這不是一朗嗎？我們又見麵啦～」
正當一朗心不在焉時，突然有人來打招呼。他對那獨特的尾音有印象，望著那下樓的身影，喊出對方的名字。
「音桐先生。」
「哈哈哈，我已經聽人說了，你帳號被盜是吧？真是辛苦你了。不對，說你辛苦也許還好？是希斯爾那頭才辛苦吧～」
「是啊，目前正值信用危機的緊要關頭。」
音桐慎也是波尼娛樂的董事長。身為milive gear的經銷商，milwork的總管理者，加上以前跟一朗的父親有些過節，讓兩人之間不時有些交集。
「倒是還真常見到你啊。你該不會平常很閑？」
「咦，這算什麽？挑釁嗎？」
「毫無意義。隻是我單純的疑問罷了。」
一朗聳聳肩說完，音桐咧嘴而笑。
「嗯～你說呢？倒是啊，你瞧瞧這時間點。遭人入侵的事一旦公諸於世，希斯爾就會如你所說的信用掃地，對他們這種小企業可是沉重的打擊啊。所以就我的立場，實在很想幫他們一把，不知道你有什麽想法沒有？」
「那你就照自己的意思做吧，這種事我無可置喙。」
「喔？想不到你這麽不在乎啊。」
音桐的『幫忙』所指為何，一朗當然不會不懂。他早就想把希斯爾收為己有，而這次的風波對他來說來得正是時候。憑波尼公司的財力，要掩蓋自家醜聞輕而易舉，因此隻要希斯爾加入其麾下，就能安然度過接下來可能的輿論撻伐。
但一朗此刻的出現，讓音桐小心翼翼。
身為石蕗財團的小開，同時也是國內首屈一指的資產家，石蕗一朗要買下奇想的營運母公司希斯爾也不是不可能。憑他的資金與門路，三兩下就能重建希斯爾失去的商譽，到時音桐的計劃也將功虧一簣。事實上，他之前就曾吃過虧，被一朗買走了蓋在秋葉原的大型電玩遊樂場。
「算了，也罷。」音桐說道：「看來你很尊重身為玩家的自己，那麽我想再多也是杞人憂天吧。」
「是啊，我想你擔心的事應該不至於發生。」
「很好很好，那麽最後也讓我說一句吧。這次的事可不是我耍的花招，請你們別誤會。雖然這時間點對我來說的確是正中下懷。」
音桐說完，就這麽揮揮手離開。
他不至於撒不打自招的謊，既然都這麽說，應該就是真的。一朗雖然不太欣賞他接下來的盤算，但也曉得他不是無能的庸才，對他的經營手腕給予高度評價。
就在這時，辦公室的門喀喳一聲輕開，先前的男社員從中露麵。
「不好意思，石蕗一朗，我們想先幫您重新設定密碼與解除帳號鎖定……加上還有道具補償等事宜。」
「嗯，好的。」
等這些辦完，事情差不多就告一段落，要是繼續逗留，也隻是給他們添麻煩吧──進入辦公室的一朗心想。
然而看樣子，事情並沒有就此落幕。
東京站的新幹線月台，氣喘籲籲地踏步而行的身影，看起來格外醒目。
她是石蕗明日葉，此刻一身都是行李。
首先，她右手拖著拉杆箱，左手提著旅用提包。看到這裏或許還沒有什麽奇怪之處，但這樣的她，身後竟然還揹著桐生世良，而世良的頭上依然戴著milive gear。
「嗯……」
發現身後的世良有些動靜，明日葉索性將她扔了出去。
「嘿呦！！」
「唔喔！」
這下世良在地上滾得發出聲，脫下milive gear仰望明日葉。
「咦，石蕗同學？」
「咦什麽咦！真是夠了！東京都到了好嗎！」
「我不是要妳叫醒我嗎？」
「就是桐生妳叫都叫不醒嘛！真是的！受不了妳！」
盡管眾目睽睽，明日葉依然對世良吼個沒完。
一聽說一朗帳號被盜，世良從新幹線裏登入，但後來明日葉不管怎麽叫，她就是毫無反應。要是直接從外部強製斷電，又有可能因為不正常關閉而毀損資料，讓她束手無策。關於這件事，明日葉其實也是從世良那兒聽來，說什麽『量子資訊比電子資訊更脆弱易毀』，不過她當然是有聽沒懂。
這是題外話。
「所以，結果怎樣？」
「什麽怎樣？」
「一哥哥的帳號啊。」
「喔
～」
世良將milive gear放回收納盒，收進旅用提包，起身說道：
「帳號目前好像被鎖了。」
「被鎖？」
「就是帳號被停用的意思。一旦帳號被停用，就沒辦法用那玩家的資料登入，也就是說第三者已經沒辦法再盜用大叔的帳號了。」
明日葉恍然大悟到一半，卻又納悶地歪起腦袋。
「可是這樣一來，一哥哥也沒辦法登入不是嗎？」
「隻要改掉密碼就行了。本來驗證帳號資料需要一點時間，不過大叔既然認識希斯爾的人，應該馬上就能恢複吧。」
「原來如此啊。」
明日葉這才點了點頭，知道風波似乎落幕了。當時她聽說出了大事而嚇了一跳，不過既然問題解決就好。接下來的寄宿日子，大家就能好好玩個痛快。
「那麽，我們往一哥哥的家出發吧！」
「妳說那在哪裏？」
「三軒茶屋町！就是啊，我們要先搭東京地鐵的丸之內線，搭到大手町──」
兩人出了新幹線月台，直接前往地下鐵。
江戶川土門離開希斯爾有限公司的大樓，已經是過下午兩點的事情。所有作業告一段落後，他才終於有空過個午休。
為了這次工作，他已經在東京住了好幾天。公司與商務旅館兩頭奔波的生活實在讓他喘不過氣，忍不住思念起故鄉的茶園。要是在平常，他為了完成防護軟體的設定或對方要求的工作，往往忙到半夜，今天對方卻要他早點回去休息。難得能夠喘口氣的安心感裏，摻雜了想早點搞定資安防護的專業精神帶來的糾葛。現階段防火牆依然有效，托管的資料應該安全，但他還是有些不放心。
要是公司裏真的有內鬼將資料外流，問題可就大了。這樣的擔憂不隻來自承包商的身分，同時來自一名玩家。
話雖如此，再怎麽擔心也無濟於事吧。
想著想著，江戶川長歎一聲。
東京的夏天還真熱。靜岡的夏天雖然也很熱，但不知道是不是因為什麽熱島效應，總覺得感受起來更加炎熱。
總之，現在還是先別垂頭喪氣。關於希斯爾有限公司那頭，隻能祈禱他們早點訂出因應對策。其實真要說的話，那社長實在年輕到讓他不太放心，不過對方再怎麽樣，也肯定比自己優秀多了。
吃午餐吧。但是該去哪吃呢？
在舊書店林立的神保町裏，他邊走邊盤算。聽說野乃薊社長的興趣是到處探訪咖哩店，早知道剛剛就請她推薦幾家了。
走著走著，停車場駛出一台超跑，擋住他的去路。亮眼的寶藍色車身，配上左右像是發條鑰匙般獨特的翻轉式車門，開車的男子則是從左邊駕駛座露麵說道：
「嗨，一起兜風嗎？」
你以為是在把妹嗎──江戶川嘴角抽了抽。
不用說，他正是我們的大少爺石蕗一朗。和遊戲內相同的臉龐掛著那泰然微笑，在此埋伏江戶川已久。
他其實並不確定，但也沒有懷疑的餘地。這人正是愛莉絲名牌館的公會會長，名叫石蕗?一朗的角色玩家。今天被盜帳號的，正是眼前這名資產階級青年。
真不想上車啊。
麵對如此暗想的江戶川，一朗以泰然的笑臉說道：
「這次能夠碰頭也是緣分，當成是場網聚我覺得也挺不錯的。你說呢，愛德？」
江戶川的表情這下僵住了。
「原來你早發現了嗎……」
「因為你似乎認得我的臉，而且走路的習慣也跟他一樣。所以，你的回答是？」
這種時候要是拒絕，豈不是等於舉手投降──打從心底討厭一朗的江戶川心想，於是繞到車子右邊。※由左駕的規格來看，這台應該是進口車，加上陌生的設計，看來是台相當高檔的車款。（譯注：日本汽車為右駕。）
「打擾了。」
「嗯，請。」
江戶川土門正是奇巧幻想online裏，扮演機械人鐵匠愛德華的人。關於一朗和愛德華之間的過節，這裏就不再贅述。江戶川之所以表情抽動，其實就是來自這樣的背景因素。
江戶川一坐上副駕駛座，超跑的車門一個翻轉關上。駕駛座上的各種儀表，充滿未來的氛圍，讓向來喜歡機器人動畫與戰鬥機的江戶川不禁有些雀躍。
接著，一朗踩下油門。
「午休嗎？」
「是啊，一個小時。」
「這樣啊。那麽，我們就找個地方吃點東西吧。」
他說「吃點東西」應該是真的吧？這裏指的倒不是物理方麵的量，而是價格方麵的意味。
江戶川重新打量一朗。當初看那龍人族有些沒見過的臉部元件，看來果然全都是他親手自製，而且還跟本尊分毫不差。他不曉得這樣的人該不該算自戀，隻覺得他就連衣著散發的高檔感，都跟遊戲裏的角色一模一樣。
其實他早就嗅出那種有錢人特有的討厭味，卻沒想到對方竟然是石蕗財團的公子哥。為什麽像這樣的人會跑來玩vrmmo？難道不必繼承家業嗎？成堆的疑問在他腦海裏盤旋。
車子打算前往何方，江戶川也猜不出所以然來。沉默持續了好一會兒，在狹小的車內醞釀出令他忍無可忍的氛圍。
「※原來愛德這個名字，是來自你的本名嗎？」（譯注：日文的愛德與江戶「edo」同音。）
意想不到的是，率先打破沉默的竟然是一朗。
「我之前聽說那名字取自一部動畫。星際牛仔。」
「你也聽說過那部嗎？」
「基爾希瓦塞爵士有全套dvd，之前放給我看過。那動畫還挺不賴的。」
盡管對方是個惹人厭的男人，但聽到有人稱讚自己喜愛的動畫，還是令他感到欣慰。江戶川的公司裏雖然有不少禦宅族，卻沒幾個能陪他聊八○年代後半到九○年代的動畫。但江戶川隨後搖搖頭，借此告誡自己。
「跟本名也有點關係，但主要還是來自電腦神童愛德。」
「當上係統工程師也是因為他？」
「其實我本來是想當駭客。」
受動畫角色影響而立誌當駭客，這樣的動機再丟臉不過。結果，他雖然學會寫程式，卻當不成駭客，而是成為程式設計師，再因公司人手不足而轉任係統工程師。應付非專長的事務雖然曾令他焦頭爛額，但如今也都熟能生巧。
「我聽師傅說你最近很忙，倒是沒想到原來奇想的資安防護是由你負責。」
「我們也是前幾個月才簽約。說是為了8月的大改版，有不少前置作業。」
江戶川（愛德華）從當時就是重度玩家，聽社長宣布的當下還嚇了一跳，更沒料到自己會成為負責人。基於對遊戲的熱愛，讓他工作起來也比平常來勁。
天曉得就在這時……不不不，這樣想下去豈不是又在鑽牛角尖了嗎？
「不知道希斯爾有限公司接下來會怎麽做。」
他不經意地嘀咕了句，但一朗就隻是爽朗地瞧著前方。
「嗯，這我也不曉得。不管這是意外還是人為，一旦事情發生，企業就隻能拿出誠意來應對。如果問題發生在內部，事情會麻煩一些，不過這種事其他同業也不是沒發生過，應該不會動搖企業的根本。vr技術相關產業很有潛力，不至於這麽輕易倒閉。」
隻不過──他的話先是告一段落。
「隻不過？」
「希斯爾隻是小公司，薊社長也還年輕。新聞媒體的負麵報導、輿論追究企業責任，都能輕易讓公司一蹶不振，讓其他大企業有可乘之機。畢竟再怎麽說，奇想可是一棵搖錢樹。」
「錢不都是從石蕗先生你那裏來的嗎？」
「好吧，我的確是貢獻良多，不過這裏指的倒不是那意思。」
關於vrmmo剛成形的商業模式，今後將會怎麽推動經濟，江戶川也是個徹底的門外漢。
「薊社長恨不得利用身為玩家的我，向財經界宣傳公司，而這也顯示出希斯爾身為一個企業體的虛弱。但我稍微接觸遊戲後發現，建構於網路上的虛擬實境世界，潛在經濟價值遠比她估計的更高。也許奇想無法發揮那些潛力，不過有些大企業已經注意到此事，目前應該都渴望取得希斯爾的技術經驗。」
「那包括石蕗財團嗎？」
「你認為呢？我目前並沒幫父親工作，自己的錢都是自己賺的，玩奇想也隻是純粹因為有趣。」
但說是這麽說，談及此事的石蕗一朗還是讓江戶川心想，他果然是個活在財經界的人。
憑希斯爾這點程度的企業規模，一點外部壓力都可能重創他們。而在這樣的環境下，要是有大企業大動作收購希斯爾的股票，他們也就等於是被實質並購──一朗向他解釋自己擔心的事情。
「所以為防被人乘虛而入，我覺得薊社長應該要有一套穩健的應對方式。」
說得難聽點，以玩家的立場來說，要是資安能得到補強，走歪的遊戲平衡度能夠修正，那麽就算奇巧幻想online的營運公司被大企業收買，也不會有任何人反對。奇想能夠這麽受歡迎，靠的完全是主打的虛擬實境技術，以及由此而生的細膩世界觀，在遊戲方麵還有很大的進步空間，而任何人隻要能帶來改善，玩家都樂觀其成。
江戶川也跟著話題，思考如何不讓希斯爾被收購，接下來隨口問了個問題。
「石蕗先生不能當希斯爾的大股東嗎？」
「當然可以。隻要我想，小事一樁。」
這男人說得還真輕鬆。
「如果那些大企業進駐會損害奇想的遊戲性，那麽為了熟人與朋友──也包括你在內──為了保護大家的樂土，我也不是不能考慮買下整個希斯爾有限公司。」
說到這兒，一朗的方向盤一切，藍色科尼賽克於是進入停車場。
「但要是真的這麽做，我想我應該永遠不會再登入，因為到時我就不再是玩家，而是遊戲的老板。所以說實話，我希望盡可能保持客戶的身分。到了。」
「喔，謝謝……」
兩人來到一小棟外觀整潔的白色大樓。
看來這裏的確是讓人「吃點東西」的餐飲店。本來他心想石蕗一朗一副就是有錢人的模樣，上的餐館大概也不會便宜到哪去，早已做好心理準備。當然，他不打算給這男人請客，哪怕是一毛錢都不行。
「……歡迎光臨。」
一進入2樓裏的小咖哩店，廚房裏的老板帶著渾厚的男中音前來迎接。一朗毫不猶豫地坐上吧台位，對奉上檸檬水的老板說：
「老板，給我兩客這間店裏最好的咖哩。」
「……好的。」
膚色淺黑的老板彬彬有禮地鞠躬，回到廚房裏頭。江戶川看著他那模樣，一臉納悶地坐上一朗隔壁的位子。
「剛剛那點餐是怎麽回事？」
「隻有這樣吩咐，老板才會端出最好的咖哩。」
一朗說完，若無其事地喝了口涼水。他連喝水都一副優雅到不行的樣子。
「呃，來這裏才問可能太遲了……所以你找我有什麽事嗎？」
「不，也沒什麽事。」
一朗將玻璃杯放回吧台說道：
「就把這當成臨時網聚吧。我不管你怎麽看待我，但我之前也說過了，我並不討厭你這個人。」
當時他明白喊出『我討厭你這家夥』，結果一朗還敢邀人網聚，說起來還真是有種。
話雖如此，江戶川自知當時的自己失去冷靜，也不打算把遊戲裏的過節帶到現實世界。眼前的男子不管在網路上還是現實裏都態度一貫，這點倒讓他開了眼界，或者說一旦麵對真正的有錢人，他在遊戲裏出言不遜的態度也不由自主地跟著收斂。
「然後關於剛剛的話題。」
那就別客氣了，有什麽聊什麽吧──最後，他也隻能這樣看開。
「石蕗先生你沒想過要自製或是管理vrmmo嗎？」
「其實我的確做過一次。」
「啥？」
麵向窗外的一朗繼續說道：
「我啊，很喜歡蘭卡斯提歐靈森海的氣氛，也想做一個像那樣的虛擬世界。後來我重讀了一次薊社長的論文，到研究所搜集資料，買了一組伺服器跟超級電腦，遊戲之餘一點一滴拚湊出來。」
江戶川此刻已驚訝地張大嘴巴，絲毫不懂這人在說些什麽。
「我試著還原以前去過好幾次的亞馬遜內地，連那些圖像都是自己做的。完成的那天我迫不及待地將它連上milive gear並潛行，但發現沒想像中有意思。」
「呃、嗯……」
「最後我得出的結論是，打造一個自己熟知的世界，實在毫無意義。」
他沒加油添醋吧？否則實在教人難以置信。雖然不曉得他建構的世界規模如何，但一個人以vr技術钜細靡遺地重現亞馬遜內地，這種事情真的有可能辦到嗎？而且這樣聽下來，他花的時間連一個月都不到。江戶川本來認為這絕對隻是說說，但一想到如果這些屬實，帶來的震撼會有多大，也沒心情再深入求證。
「沒有什麽比量身打造的世界更無聊的了。」
「……說這句話可是很奢侈的啊。」
被他這麽一說，一朗輕聳了下肩。
「奢侈嗎？」
「當然奢侈。這個世界雖然不至於是為石蕗先生你一個人打造，但我覺得神應該是很偏袒你的。」
「原來如此，我是因為這世界某種程度上算是為我打造，才說得出這種奢侈話嗎？我會銘記在心。」
江戶川並不曉得，這句話在一朗誕生至今說過的話裏，可是難能可貴的前三名。
「來聊聊有關愛德你吧。埃爾斯係統是間資安軟體公司？」
「我應該沒什麽能說的就是了。」
而且他覺得，這也不是什麽該進咖哩店聊的話題。
「事情大概是這樣。我們公司包辦各種軟體業務，而這次提供給希斯爾的，是敝公司研製的『埃爾斯係統』最新版。」
「應用程式閘道型防火牆是嗎？」
「你連這也知道啊。那軟體負責控製通訊的是第7階層，但是每個協定層都設定了動態的封包過濾器。」
他們的公司名稱正是來自這埃爾斯係統，而埃爾斯係統本身也是由於在7層通訊協定上架設防壁的設計而得名。這名稱的出處是特洛伊戰爭裏活躍的英雄埃爾斯的盾牌，但正確來說其實是因為某遊戲裏以這位英雄為藍本的技能，7重護盾剛好跟防火牆的設計理念一致，因此取了這樣的名字。這是社長取的。
「……讓您久等了。」
端著兩盤咖哩的老板從廚房裏現身，額頭掛著晶瑩剔透的汗珠。在眼前的，是經曆一番激戰的男子漢表情。
吧台上的咖哩盤裏，仿佛不屬於人間的香料相互調和，化為芬芳彌漫，強烈刺激著江戶川饑腸轆轆的肚皮。
它的味道肯定也不差──湯匙才剛拿起，卻又因尖銳的電子聲而停下。尷尬的江戶川從懷裏掏出手機，原來是有人打來，於是他習慣性地向一朗點頭道歉。
「失陪一下。」
「請。」
來電顯示的名稱是『希斯爾有限公司』。不祥的預感讓江戶川麵色凝重，離開座位到外頭接聽電話。
武鬥都市得爾費。
這裏是奇巧幻想online的攻略最前線。眾多頂尖玩家在此集結，把據點設於此處。
即使是在這裏，白天突如其來的盜帳號事件一樣蔚為話題，畢竟受害者可是大名鼎鼎的石蕗?一朗。並不是每個人都愛聊八卦，但來自基爾希瓦塞以及愛莉絲的消息流傳到現在，已經是人盡皆知的事情。
「所以，事情後來怎樣了？」
赤紅斜陽騎士團的會長斯德洛格諾夫問道，對麵的則是雙頭白蛇的會長鬆永。修長鳳眼的美形精靈搭配紅發巨漢斯德洛格諾夫，構成一幅獨特的畫麵。而更難得的是，這次連秋葉原鍛造組的師傅都露麵了。
「哪有什麽怎麽樣。」
鬆永先是聳了聳肩。
「遊戲公司快刀斬亂麻，直接鎖了他的帳號。好吧，這次的事雖然炒不出熱度，不過遊戲公司迅速處理也算是好事一樁吧。」
平淡的口氣裏，夾雜些許不滿。鬆永平常會匯整遊戲內發生的事，加油添醋後貼上各大社群或討論區，煽動討論並將大家的反應寫成部落格文章。他肯定希望這次事件能再多一些『樂子』。
「倒是啊，真沒想到那小哥會被盜帳號。」
滿臉胡子的矮人仰頭嘟噥了聲。
「怎麽，阪田家的蠢蛋，你覺得不能接受？」
斯德洛格諾夫說完，目光轉往師傅身上。
「倒也不是，隻是看那小哥不太像是會疏於防護的人，感到有點不可思議罷了。鬆永，你也這麽覺得對吧？」
「嗯，算是吧。」
騎士團公會會館裏的三方會談呈現的，完全是街坊會議的景況。
「倒是有個來源不明的消息，說是希斯爾總公司的伺服器被駭。這可就不怎麽有趣了。」
「等等，那說法要是屬實，豈不是挺嚴重的嗎？」
「是啊，很嚴重。所以我要是匯整這次的事，到時搞不好會被遊戲公司盯上。」
看樣子，這也同樣是令鬆永心生不滿的原因之一。
要是盜用石蕗?一朗帳號的犯人能把事情鬧大點，起碼還有其他事可以著墨──從他臉上不難看出這樣的盤算。
3人雙手叉胸，『嗯～』地發出低哼。
這次盜帳號事件就像這樣，在各方麵留下影響。話雖如此，vrmmo的玩家各個都是三姑六婆，隻要再過個一兩天，就會有熱門新話題取而代之。
「嗨～各位，今天過得還好喵～」
一名少女揮手而來，身後還有兩三名玩家隨行。
原來是奇想裏首屈一指的公主型玩家，美短喵大人駕到。看來即使是最頂層的攻略型玩家，也有不少人醉心於她，讓她光是徒步經過，粗獷的歡呼聲便夾道歡迎。
『唔喔～～～～是美短喵啊～～～～！！』
『是我啊～！看過來～！！』
『說一句「真拿你沒辦法喵」給我們聽聽啊！』
「耶嘿嘿……真拿你們沒辦法喵……」
美短喵擺出嬌羞樣，以刻意而不做作的絕妙角度向眾粉絲招手。斯德洛格諾夫等人都知道，美短喵很清楚自己的可愛之處在哪。勾起男人保護欲望的絕妙身高、體格、臉蛋……創角色時一切都經過精打細算。好一個可怕的小丫頭。
算了，先不提美短喵。
在她身後的三名玩家，每個都是斯德洛格諾夫認識的。
「這樣的搭配還真難得啊。你們該不會是組隊了吧？」
「嗯～對啦，算是吧喵～」
美短喵說完，轉身麵向背後。
獸人提卡、人類索莎雷絲，以及高等精靈苫小牧。
提卡和索莎雷絲是前幾天才在遊戲內掀起軒然大波、名為合歡的玩家雇用的傭兵。不過那件事已經圓滿收場，他們的傭兵契約也正式結束。目前他們倆就隻是享受奇想生活的一般玩家。
至於苫小牧，是之前跑大型任務時，鬆永招兵買馬來的頂尖玩家之一。他的據點設在杳無人煙的『死亡山脈』，平常極少現身，是個十足的怪咖。外加盛傳他從遊戲開服以來不曾登出過，更增添其神秘性。此外，他平常乍看理性睿智，卻有個壞毛病，一興奮就會扔掉眼鏡滿嘴怪叫。
「我猜，你們在聊帳號被盜的那件事吧。」
撐著洋傘的索莎雷絲邊轉傘邊說道。
「原來你們也聽說了。」
「這遊戲雖然大，消息可是傳得很快的。不過嘛，我們是從之前的會長那兒聽說的就是了。」
身披全新的破布，提卡輕輕聳了下肩。
「事情這下可麻煩了。明明慶祝一周年的大型改版日就近在眼前……」
「是啊，想不到他竟然倒楣到被遊戲公司停用帳號……」
苫小牧的話，讓斯德洛格諾夫有感而發似地點頭應道。
實力派齊聚一堂的謎之街坊會議這下規模擴大，吸引了通往大街的少數玩家目光。
就在這時，武鬥都市得爾費的天空顯現異象。
「喂、喂，那是怎麽回事？」
率先察覺有異的，是路上某個無名玩家。眾人聞言抬頭望天，接著紛紛睜大了眼。
原本還晴空萬裏的天空，忽然變得烏雲密布。若這是天候特效，也未免太過急促，更別說得爾費與大砂海為鄰，雲朵已經非常罕見，雨更是從來不曾下過。
下個瞬間──
隆隆的雷鳴響起，紅黑色的閃電特效劃過天際。
事情還沒結束。駭人的雷電甚至打到地上，明確的質量掀起滾滾砂塵。目睹此景，人人愕然地『啊！』了一聲，隻有美短喵氣定神閑。
「石蕗！？」
斯德洛格諾夫代表眾人，奉上驚愕的呼喊。
是的。立於另一頭的他，正是當前的風雲人物石蕗?一朗。問題就在於帳號明明被停用的他，為何有辦法站在這裏。不對勁的狀況，讓眾人屏氣吞聲。