6 尾聲
實境網遊VRMMO的課金無雙 作者：鰤/牙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「嗯～其實我最後真的道別得挺瀟灑的，隻是事後冷靜下來才想起，接下來還有這場網聚……」
「其實你不必為了這種事煩惱吧？」
「是呀，反正又不是以後一輩子不會再見麵了。」
麵對坐在休旅車後座抱頭苦惱的愛梨，駕駛座的由莉奈跟一旁的芙蓉輕鬆地說了。
茅崎由莉奈給人的印象，跟她在遊戲內的角色遊理差不多。器宇軒昂的五官跟高?的身材令人印象深刻。身為大學生的她之所以買這台中古車，理由也是為了方便跟朋友出遊，而這點也帶給她一種男子氣概。芙蓉忍不住問她『想不想到我們那兒當工讀模特兒呢？』不過她隻微紅著臉，說了句『我想還是算了吧』。
奇巧幻想online的網聚在新宿舉辦，而愛梨跟芙蓉一起先跟由莉奈會合，目前搭著她的車前往新宿。為了這次的網聚，芙蓉快馬加鞭地把tgc（tokyo girls collection）的準備都告一個段落，有了閑暇時間，才想說兩人一起突擊前往由莉奈住的公寓。17歲、20歲跟28歲最後舉辦了一場通宵的女孩睡衣派對，可惜這裏不方便詳述那些內容。
「我想石蕗先生應該也不會在意那些事的。」
「那小子怎麽想才不重要！這關係到！我的自尊！跟後續的感覺問題！」
「愛、愛梨，我的耳朵……你聲音有點太洪亮了……」
既然愛梨都這麽說了，為了她就姑且不提詳情，但這指的是先前的那件事。『蘿絲瑪莉事件』結束後，愛梨跟石蕗一朗道別之際，她其實費了很大的勁才壓抑住自己的情感。但愛梨不希望當時的大少爺肯定或否定自己的情緒，更怕一旦訴諸言語，有可能招來一朗的失望。因此她什麽也沒說出口，道別完就離開了。
等離開了才發現，自己完全把網聚的事忘了。
在那之後的每一天──其實也隻有幾天而已──她上線來到愛莉絲名牌館的公會會館，大少爺當然沒現身，基爾希瓦塞以及夜櫻大概現實裏也都在忙，同樣是看不到人。事後她才真切體悟到，大少爺真的已經不再玩這遊戲了。
……不行不行，為了愛梨著想，接下來的內容還是保密好了。
總而言之，愛梨覺得自己糾葛了好幾天簡直像個白癡一樣，恨不得找個洞鑽進去，但芙蓉跟由莉奈似乎不太理解她的心境。目前上演的就是這樣的場麵。
「好吧，其實我這幾天也沒見到一朗，所以很期待今天的網聚。嗯嗬嗬，一朗先生最近很關心我，tgc的事也幫了我不少的忙呢。」
「呃、喔，也對啦，畢竟你已經是他的子公司了嘛。」
波尼娛樂的股份，最後由石蕗一朗買下將近60％，成為實際的經營負責人，加上由於是以個人身分買下6成股份，公司也因此下市。這方麵算是震撼股市的一大新聞。
被波尼買下近3成股份的mizuno，也因為角紅商事出脫持股，最後一樣由石蕗一朗買下，從美津濃集團轉移至波尼相關企業。
接下來的話對愛梨跟由莉奈來說恐怕是對牛彈琴，但大少爺還真是有一手，透過各種斡旋手腕把經曆一連串風波，將陷入經營危機的波尼重新推回軌道。
另外關於非法存取的事，他最後獲得不起訴。這方麵由於偵查並未公開，恐怕隻能等一朗今天在席上自行透露了。
「反正不管怎樣，小愛你都得做好心理準備才行囉。」
雖然話題已告一段落，由莉奈又挖起先前的事，讓愛梨也跟著抬起臉。
「嗯，是啦……也對……嗯，隻要像以前那樣跟他打聲招呼就行了吧。」
「是呀。就像平常的愛梨那樣就行了。」
芙蓉的話與莞爾一樣，讓愛梨終於冷靜下來。而一見她放鬆，在駕駛座上四平八穩地握著方向盤（那駕駛比芙蓉安穩多了）的由莉奈，望著前方並開了口，但微映在擋風玻璃上的那張臉，卻露出淘氣的笑容。
「芙蓉小姐，跟我說說昨晚那件事的後續吧。」
「喔喔，事件的最後嗎？說到愛梨當時有多麽驍勇。」
「可、可不可以別再提那個了……？」
某種無來由的汗水流了下來，但芙蓉唱作俱佳地開始道起事情的後續。一來到愛梨最不想麵對的，拿鈔票打臉波尼前社長的那一段，讓由莉奈也不禁發出爆笑。愛梨這次一樣恨不得挖個洞鑽進去。
前往新宿的梓號列車上的對號座位，坐著4名男女。
『鬼神』賽居?京四郎維奇?田中。
『男爵』和葉長治。
『聖女』寺內美須香。
『魔人』齋藤古岡左拉。
這陣容本來應該還會有『流星』一番星光，可惜星光昨晚吃了過期的博多明太子吃壞肚子，隻好抱恨缺席。取而代之的，則是一張立於窗邊宛如遺照的，帕爾米加諾?雷傑諾的相片。
他們正是準備參加新宿網聚的，赤紅斜陽騎士團的頂尖玩家。他們坐在椅子上，腿上擱著鐵路便當，卻不知為何各個麵色凝重。
「果然昨晚跟今早嚐了團長的親手料理後，今天再吃這便當就覺得……」
寺內一點一點動著筷子，低調地表達自己的心聲。
「反正，怎麽說呢，等會兒網聚上的食物一定也不會比賽居煮的好，我們就趁現在先把舌頭降級也好。」
「你就算捧我也不會加薪的啦。」
賽居一副假正經地回應和葉的詼諧話。齋藤古岡左拉自始至終交叉著雙臂，默默地不斷點頭。
目前這4人裏，隻有寺內美須香住仙台。她在網聚前一天請了特休，本打算提前一天到東京觀光之類的，結果團長斯德洛格諾夫邀她來山梨玩。
好吧，所以她去了。她雖然聽說斯德洛格諾夫、加斯巴丘、古岡左拉3人在現實裏認識，卻沒料到他們竟然是童年玩伴，因此大吃一驚，然後聽了團長跟副團長當初玩遊戲的契機，更是感動得不禁掉淚。
賽居是開餐廳的。寺內於是到那看似有點高級的餐廳（賽居曰：虛有其表而已）飽餐了一頓道地的酸奶牛肉。她總不可能就這麽住下，但還是留下來跟賽居他們聊有關奇想的今後展望，聊到很晚才返回下榻的商務旅館。
「對了，所以關於奇想，不知道今後會變成什麽樣子。」
「天曉得呢。」
在遊戲裏話多的斯德洛格諾夫，在現實世界裏卻是靜悄悄的，隻在必要的時候開口，而這倒也別有一番瀟灑──隻要不看身高的話。反之加斯巴丘則是異常開朗快活，完全無法想像那留著鯰魚胡的矮人在現實裏是這樣的帥哥，同樣帶來一種反差感。
「石蕗在那之後就沒再登入過遊戲了。」
「不知道那小子現在在做什麽。雖然他也會參加網聚的樣子。」
「不……我們以後可沒辦法再喊他小子了。」
賽居、和葉、齋藤3人各說各的，接下來異口同聲地說道：
『他現在可是營運公司的人了啊！』
沒錯。以龍人族魔法劍士身分，讓騎士團吃了好幾次悶虧的石蕗一朗如今可是希斯爾有限公司跟波尼娛樂的最高領導人，也是奇想的營運公司裏的頭號大人物。雖然知道他不會幹毫無意義的事，但玩家帳號會不會被封禁全都端看他的意思，那麽當然還是別亂稱呼比較好。
對活在廣大而又狹小的阿斯嘉德大地裏的玩家來說，遊戲公司是神一般的存在。雖然大家又是嫌遊戲平衡度爛爆，又是嫌課金要素坑錢得明目張膽，但敢忤逆遊戲公司就是死路一條。所有玩家都是活在遊戲公司的寬宏大量裏。不過遊戲公司也要有信眾的信仰才得以存在，所以兩者關係其實密不可分。
不管怎樣，石蕗一朗現在已經是遊戲公司的大老板，而這也就意味著對所有奇想的玩家來說，石蕗一朗毫無疑問是個神。
「那小子成為神後，為了我們的世界，一直在世界外頭奮戰著吧。」
「主要是在財經界就是了。」
「這樣說起來感覺好像還挺壯闊的……或者說就像小說劇情一樣？」
「算是動畫跟遊戲裏常見的套路吧。」
話題又在4人之中聊了一輪。大家感慨頗深地望著車廂內的天花板。
「話說回來，得趕緊解決火車便當才行。」
之後，和葉嘟噥了句，一行人的視線又落回沒怎麽消化的火車便當上頭。
「所以賽居，我早勸你買『高原野菜炸雞排便當』了。」
「那菜色雖然四平八穩，但是炸雞排搭生菜這種組合，總覺得像是連調理的努力都放棄了。我就是不喜歡那樣。」
「還是『元氣甲斐』比較好一點。」
「呃，好了好了。我有帶萩之月跟竹葉魚板，等一下便當吃完了，給你們一人發一個換換口味吧。」
所以到頭來，難吃的東西還是一樣難吃不是嗎？
但沒人真的吐嘈，就隻是默默地，像在守靈似地吃著那可憐的菜色。
他們搭乘的梓號列車已通過大月站，順暢無礙地駛向新宿。
在秋葉原的巷子裏頭，有一間叫做青野商會的pc零件小專賣店。店的規模並不大，品項也絕不算齊全，但隻要跟門路四通八達的老板娘拜托，連pc零件之外的各種東西都能幫忙代購，是間內行人才知道的百貨店。好吧，其實也不是沒有缺點，那代購手續費實在是挺坑人的。
「愛德，時候差不多了吧？」
在店內逛著，到處物色零件的江戶川，聽到老板娘阪田蒼乃的呼喚，於是低頭看看手表。
「喔～時間的確是差不多了。師傅真的不打算去嗎？」
「別再師傅來師傅去了。不是叫你喊我蒼乃姊嗎？」
長了顆魅力十足愛哭痣的妙齡老板娘，把香菸在菸灰缸裏撚熄並說了。
「我就不參加了。幫我問候那群小哥們吧。」
「呃，這樣啊……」
江戶川看著眼前櫃台裏攤著報紙的老板娘。他直到現在還是沒辦法把奇巧幻想online裏，經營規模最大的生產職公會的那個落腮胡矮人，跟眼前的她聯想在一塊，表情顯得有些困惑。但隔了一會兒，蒼乃不太高興地問了聲『幹嘛？』害他趕緊轉開視線。
這個秘密就先藏在心底吧。其實這也沒到秘密的程度，但蒼乃似乎不喜歡現實裏的自己曝光。江戶川稍微行了個禮，準備離開店鋪，臨走前卻又被叫住。
「哎，愛德。」
「什麽事？」
「遊戲玩得開心嗎？」
這問題要說意外，的確是挺讓人意外，讓愛德停下腳步轉回身子。
「是。」
「那就好。」
他又在店門口站了一下，但見蒼乃似乎沒打算再說什麽，於是快步離開了巷弄。
難道自己看起來並不享受遊戲，甚至到了讓她納悶的地步嗎？江戶川一回想，也許真的有過那段時期。對凡事都缺乏包容，隻有滿滿的自尊心，火氣特大的一段時期。他不認為自己已經徹底擺脫當時，但至少確定自己已經成熟許多，或者說是穩重多了。
接下來得參加網聚。那個男人也會來。
江戶川前往日鐵的秋葉原站，途中看了下手機。愛莉絲寄的信裏記載了日程與參加者一覽，以及當天的行程。而參加成員名單裏，石蕗?一朗的名字被列在最前麵。
江戶川其實也隱約曉得，他已經不會再登入奇想了。但石蕗一朗跟江戶川是不共戴天的死敵，這點依然沒變。
接下來雖然隻是網聚，卻也是場輸不得的戰役。
江戶川到超商買了提神飲料一飲而盡後，進入站內區域。
「啊，嗨～苫小牧。」
在成田機場的大廳裏，雨宮翔子奮力揮手。瘦到看起來格外高?的男子拖著行李箱單手回應。像是皮包骨組成的病態容貌，正掛著柔和的笑靨。
苫小牧傳助這次返國，時間算是相當緊湊。而他接下來也會參加網聚，說起來真是辛苦他了。至於他到底累還是不累，旁人由那骷髏頭般的外觀，實在是看不出個所以然來。
「幸會，美短喵。雖然是初次見麵，不過我們早就曉得彼此的長相了。」
「是呀喵～嗯不過苫小牧，你好像比網頁上還要瘦耶？」
「因為那是還沒玩奇想時的照片啊……美短喵你才是，沒想到你竟然沒變裝直接來接我。」
「反正我又沒有多紅～當偶像呀，頂多是賺點零用錢而已。」
但說是這麽說，翔子全身上下都是mizuno的新產品，看起來倒也挺繽紛活潑。根據翔子的說法，那是之前公會讚助事件裏，她幫忙芙蓉得到的免費報酬。她在遊戲裏是出名的『公主型玩家』，但沒想到原來在現實裏也做著類似的事。
「其實看了芙蓉後我忽然體會到，女生的魅力是有保存期限的，所以得趁有本錢時好好活用才行，這樣。」
「雖然每個人都有自己的想法，但你要是不適可而止，哪天可是會引火上身的喔。」
「嗯，我會小心的～」
穿越機場大廳的翔子和苫小牧身影看在他人眼裏，實在是挺奇特的組合。
「所以，夜櫻那件事大概會變怎樣呀？」
「夜櫻的事嗎？」
關於蘿絲瑪莉引起的那件事，苫小牧已經在海洋的另一頭嗅出端倪，後來在石蕗一朗的委托下，又進一步涉入此事。
身為腦科學家，他得記錄夜櫻＝蘿絲瑪莉對來自奇想的電子訊號的反應。這件事對苫小牧來說有種新鮮的驚奇感，不過當然也跟其他研究一樣，作業量頗為繁重。
「而且啊，原來石蕗早就知道苫小牧你是腦神經學者了嗎？」
「似乎是，而且也知道我從奇想開機以來不曾登出的原因。」
苫小牧傳助是網走醫科大學的名譽教授，也是該所大學附設的腦神經科學中心的所長，在腦神經科學方麵可是世界級的權威。透過量子波讓意識沒入虛擬空間的潛腦技術，對他來說是絕佳的研究對象，因此他廢寢忘食地進行遊戲長達1年的時間，他隻透過點滴補充營養，持續潛入遊戲。
而最後，他親身證明潛腦技術不會對腦部帶來不良影響，前不久才在學會發表研究成果，並認為這項技術是安寧醫療為首的各項醫學領域的福音。
「我能做的都盡力而為了，接下來就隻能請石蕗先生跟希斯爾的大家自己努力。」
「是喔～」
但願那份報告能幫上一點忙，讓蘿絲瑪莉的人格得到認同──苫小牧能做的，也就隻有這樣祈禱。
「喂～苫小牧先生，美短喵。」
就在這時，兩人聽到呼喚，同時轉過身子。
這裏可是人潮穿梭的機場大廳，看不出是誰在呼喚，不過隨後就見到某個穿著打扮一身烏黑的樸素男子揮手走來，才終於確定出聲的人就是他。
「你誰呀？」
但看到人不代表就能認出是誰。翔子用某方麵來說相當辛辣的問句問了黑衣男子。
「嗬……」
男子笑了笑，從提包裏拿出一本文庫本。頻繁翻閱到四處傷痕累累的那本書，是如今已成稀有限量品的『龍族神域』初版書。看了那東西，苫小牧跟翔子都茅塞頓開。
「喔，原來是銅人呀。」
「真虧你有辦法認出我們倆。」
「因為你們長得跟網路上的樣子一樣嘛……」
看似銅人（首領）的男子把文庫本收回提包裏，笑著並說了。
「接下來就是網聚了啊～不知道大家都是怎樣的人。」
「嗯～其實我覺得大家應該都跟平常看到的差不多吧喵～你也跟遊戲裏一樣長得一副路人臉……」
「路、路人臉……等等，銅人明明就是個帥哥不是嗎！？」
「那個遊戲裏的男角色8成都是帥哥，所以每個都像是路人一樣嘛。不過我被帥哥包圍也很開心就是了。即使我現在被骷髏頭跟路人臉夾在中間，也是挺有趣的。」
雨宮翔子還真是口不擇言。銅人（首領）這下一臉五味雜陳，卻沒把那心境訴諸言語。也許他對自己的路人樣早有自覺也說不定。
一行人隨後從機場搭上成田特快，直接前往新宿。
「今天好像有網聚喔。」
正當真島雅紀躺在河堤仰望天空，杉浦瑛香來到他身旁說了。
雅紀被她的影子遮住臉，不耐煩地翻過身，之後沉默了好一陣子，才一副沒好氣地回答她。
「我知道。」
「所以你不打算去嗎？」
瑛香問完，看似愉快地輕笑了笑。
「畢竟我不想碰麵的人也參加了。話說那你呢？」
「跟你一樣。」
瑛香說完，也坐到躺著的雅紀身旁。
瑛香的打扮，跟遊戲裏的索莎雷絲差不多。雖然夏天穿成那樣隻會更熱，不過這點雅紀也沒資格指指點點，於是選擇沉默。
雅紀和瑛香在雨宮翔子的邀請下加入奇想，是兩個月前的事情。
若要問玩了這陌生的遊戲後是否得到什麽，答案恐怕有些尷尬。
要問這是否為他們帶來更豐富的人際關係，這一樣是個尷尬的問題。
但，若要問好不好玩，他們應該是要正麵回應。雖然在裏頭遇見了不少頻率不合的人，但這兩個月的遊戲期間，還是得到不少有趣的收獲。
「你說石蕗嗎……？那小子的確是個怪胎。」
「還有愛莉絲也是。像她那種人真的不多了。」
這麽說來的確是。像她那樣的人種，是以前從來不曾見過的。
不吝於炫耀自身才能的石蕗一朗。
自知沒有才能，卻仍然死命前進的愛莉絲。
好吧，能夠認識這兩種人，也許就是這兩個月以來還算豐碩的收獲了。雖然這樣講等於駁回了先前那句話就是了。
「………」
雅紀想著想著，突然覺得今天沒參加網聚實在可惜。
「欸，雅紀，我給你買了布丁。」
「不要叫我雅紀。」雅紀從躺著的草皮上猛地挺起身子並說道。
「你要去哪裏？」
「新宿。」
「你有錢搭電車嗎？」
「……我用走的去。」
但他一嘟噥完，瑛香輕笑了笑。
「是嗎？我看我借你錢好了。」
「死都不要。」
但嘴巴說歸說，提卡＝真島雅紀最後還是從魔女杉浦瑛香的手裏接下電子票卡，搭埼京線前往新宿。
「話說，今天有網聚是嗎？」
討論官司的事情討論到一半，著莪俊作說了。薊看著牆上了時鍾，點了個頭並說了。
「是啊，時候應該快到了吧。」
「我們能在今天以前證明石蕗的清白，其實就已經該謝天謝地了。」
著莪翻閱資料時的隨口嘟噥，讓薊也深感同意地點了個頭。
人工智慧蘿絲瑪莉的存在，讓石蕗一朗一連串非法存取的相關罪狀獲得平反。整件事當然是件冤案，警察也成了輿論譴責的眾矢之的，但他們畢竟也沒料到這竟然是獲得自我的程式進行的犯罪，算是有同情的餘地。
而獲得自我人格的程式所進行的犯罪行為看來震撼了各界，關於案件今後如何處理，也讓日本的司法界由上到下陷入軒然大波。在這之中，隻有著莪俊作一副躍躍欲試地行動著。
關於蘿絲瑪莉的存在，目前雖然尚未公開，但網路上謠言已甚囂塵上。大家都認為當初石蕗一朗被捕時，新聞報導得撲天蓋地，警方宣布抓錯人後卻再也沒有後續，認為背後會不會是有什麽陰謀。這種明明是空穴來風卻又不可避免的傳聞，正在大型討論區裏沸騰著。
「總之呢，我們的挑戰接下來才要開始。雖然這種講法好像被腰斬的漫畫一樣。」
著莪把資料說明了一輪，隨後補上這麽一句。
「是啊。然後，關於蘿絲瑪莉的事，不知道目前進行得如何了？」
「嗯，這個嘛，目前還在研究該不該承認程式擁有的人格，承認的話該視為幾歲的人類才合理，或者既然案子太過特殊，該不該保留到法律完備後再審理。反正意見極度分歧就是了。」
著莪打算從懷裏掏出香菸，不過被薊狠瞪而罷休。這間會客室是禁菸的。
「因為那目前還不會有結論，所以決定先跟程式的作者，也就是薊社長你追究責任。抱歉給你添麻煩了。」
「不會……」
「但我們不會為難你。到時也許會有一些人施壓，不過不用擔心，這次有石蕗撐腰呢。」
這點薊是知道的。她並沒跟著莪詢問詳情，不過也明白這次的事也有石蕗一朗在背後斡旋。當初以為會有某群勢力不認同潛腦技術帶來的修法必要性，想陷薊跟蘿絲瑪莉於不利，不過根據著莪的說法，那反彈力道似乎小得出人意料。
就在這時，薊社長忽然想起某件事。
「話說，波尼的前社長他……」
「前不久出院了，過陣子就得打官司。毒性化學物質管理法。關於非法存取的事也還在追究當中。他本人已經承認了，不過秘書說那是她自己的決定，搞得事情似乎有點複雜。」
看來那方麵的人際關係似乎也挺複雜的。不過薊已經沒力氣再追問下去了。
「總之，大致上就是這樣了。」
「時候差不多了，我們先休息一下吧。」
「喔喔，也好。要一起吃個午餐嗎？」
「敬謝不敏。」麵對著莪輕佻的提議，薊回以嫣然一笑。
在盛夏的大太陽裏，石蕗明日葉立於投手丘。
目前是1局上半，明日葉已經拿下2出局。由於投的球跟平常的手感截然不同，有1人上了壘包，但她現在已經抓到感覺上了軌道。
今天，有奇巧幻想online的網聚。
明日葉那些遊戲裏認識的朋友，已經都來到東京了。明日葉要是可以的話當然也想參加，但今天的她，有非參加不可的活動。
而這活動也就是目前這場，跟附近棒球名校的練習賽。
今天的她，以助拳人身分參賽。
明日葉就讀國中的棒球社實力不成氣候。為了讓他們免於被廢社，女子壘球社的王牌明日葉，以投手的身分參加了練習賽。
若是之前的她，搞不好會把網聚擺在最優先。其實今天的練習賽，她也不是因為欠了壘球社什麽人情才站上投手丘的。
前不久，一朗對明日葉這麽說過。
『你跟愛莉絲都在不知不覺間慢慢成長了。這讓我感到非常欣慰。』
一朗這麽說的當下，明日葉隻有喜悅，但她後來仔細咀嚼這句話的真意，得到一個結論。
應該要找出一項，自己能夠專注投入的事物，並且將它發揮至極限。
那就像是愛莉絲目標成為時尚設計師，就像是桐生世良成為遊戲世界裏的一流好手。明日葉當然不像她們想要『打倒一朗』，但還是希望能找出屬於自己的目標。
而那目標，看來就是這顆白球。
想到這兒，明日葉幹勁十足。跟鄰近棒球名校的男子對打，正好可以測試自己的身手。她不想錯過這次機會，即使硬球跟軟球有些差距。
石蕗一朗已退出奇想。身為邀他加入遊戲的人，明日葉不免落寞。但接下來她還會以菲莉西亞的身分繼續在奇想裏冒險。總不能夠老是當一朗的跟屁蟲，冒險必須靠自己的雙腳延續。
所以現在，就先對這白球使出全力吧。她按了下帽簷，盯著場上的擊球區。
接下來的打者是4號猿渡風太。他跟明日葉一樣是中1，卻已是前途一片光明的正式選手。他選球的眼光也是非常了得，麵對牽製的2球一動也不動。
一定要從他那兒拿下三振，將他壓製下來，然後跟參加完網聚的他們報告自己的勝利。明日葉微微揚起嘴角。
「新招要上了！吃我的必殺魔球吧！」
她將球高舉過頂。這也是沉眠在她心中的石蕗血統覺醒的瞬間。
隨吆喝聲扔出的白球以匪夷所思的軌道，砸進捕手的手套裏。
在『死亡山脈』的最深處，有目前全奇巧幻想online裏標高最高的『天劍山』。那裏隻要天氣好，是個能眺望整片阿斯嘉德的絕佳景點，但因為爬山太麻煩，加上怪物的掉落物又沒什麽營養，隻看得到純粹以觀光為目的的零星玩家。
現在，披著黑色加速大衣的少年，形單影隻地立於山頂。
天氣雖好但風卻不小，要是一個不小心，搞不好就會被狠狠吹下陡峭的坡麵。但少年四平八穩地站著，不過也就隻是站著。那眼裏浮現種種情緒，望著眼前遼闊的阿斯嘉德大地。
「啊嗯～網聚應該是在今天對吧。」
突然傳來的聲音讓他回過頭。不知何時來到身後的，是老樣子掛著薄笑的精靈，因強風而瑟縮地站著。
「鬆永。」
「嗨，銅人王。」
簡短問候完，兩人並肩而立。
銅人王跟鬆永都沒參加這次舉辦的奇巧幻想online網聚。即使這是如今僅存的，跟出席的某個男人交談的唯一機會，但兩人最後還是沒表明參加。
承受著呼嘯而來的風，鬆永向持續沉默的銅人王說了。
「這下被他挾勝而逃了啊，銅人王。」
銅人王的表情，終於顯現某些變化。
把他從遊戲內最強玩家寶座打到屈居第2的龍人族魔法劍士石蕗?一朗，已經不在阿斯嘉德裏，連帳號都被清得一乾二淨。唯一能證明他存在過的，就隻有殘留在『死亡山脈』裏的無數課金劍。
直到最後，銅人王都沒機會找他雪恥。
所謂的挾勝而逃，指的就是這麽回事。銅人王沒辦法樂觀認為一朗不在後，自己又重回最強玩家寶座。關於這方麵，一朗也沒留什麽話給他。鬆永看得出來，這樣的結果給銅人王帶來的，就隻有留在心中的一大顆疙瘩。
「算了，這樣也好。」不知又沉默了多久，銅人王才嘟噥了句。
「我在遊戲方麵，本來隻輸給我母親。不過關於這遊戲，就算是大叔獲勝吧。既然大叔不玩了，那麽就是我輸了。就這樣也好。」
單純的認輸宣言，一點都不符合銅人王的作風。猜不透話中含意的鬆永看著銅人王的側臉，卻見到少年神清氣爽地，笑著仰望天空。那份清爽裏帶有某種鬥誌，是下定決心的人特有的表情。
「我第二學期已經戒掉家裏蹲的生活了，那麽就這樣也好。接下來，輪到我站上大叔的舞台跟他一決勝負。不過到時會比什麽，我也不曉得就是了。」
銅人王唰一聲，拔出掛在腰間的xan高舉朝天，以洪亮聲音向已經聽不見的某人宣戰。
「下次我不會輸的～」
「其實我一開始也覺得交給你就好了。」
石蕗一朗單手拿著話筒，有些不耐煩地說了。做好出門準備的櫻子，忐忑地交互望著時鍾跟一朗。要是再不出發就要遲到了，不過跟一朗通電話的人看來非常糾纏不休。
『父親大人。』
石蕗家新裝設的擴音器裏，傳來蘿絲瑪莉平徐的聲音。大概是顧慮到一朗正在通電話，那音量並不太大。
「什麽事呢？」
『請問一朗在跟誰說什麽？』
「呃～那應該是父親吧。一朗少爺的父親。」
那是石蕗一朗的父親，石蕗財團總裁石蕗明朗，一朗口中慎重的權謀家。他的人心掌握術以及經營術令人刮目相看，甚至一朗都不隻一次提起，自己其實心底相當欽佩，要櫻子別說出去。不過根據目前的對話，裏頭聽不出一丁點的敬意。
其實櫻子聽下來也已經大致掌握明朗跟一朗談的內容。這次蘿絲瑪莉的事，給日本的股市帶來大波動，而導致的結果，一朗得到大量的股票，以及企業的經營實權。明朗這次應該是希望他把那些都納入自己集團底下。
「可是，關於希斯爾還有mizuno，還有奇想的那些營運……我稍微接觸後，覺得這還挺有意思的……啊～毫無意義。你先別這麽生氣。嗯，喔喔。這樣好像也不錯。好吧，其實我也有點感興趣，想看看爸爸你跟我誰才是出色的經營者。」
然而看樣子，一朗沒打算放棄那些實權。那些目中無人的話，讓櫻子不禁有些同情起明朗。誰能料想得到，他這次竟然被自己的親兒子下了戰帖。
「總之我該出門了，先掛電話了。嗯，喔喔，毫無意義。反正正月你不是會回曾祖父家嗎？我們到時再好好談談。」
一朗說完，自行掛了電話。
「抱歉，讓你久等了。」
「您辛苦了，一朗少爺。」
『辛苦了。』
那件事發生後又過了幾天。連日的暈頭轉向，櫻子依舊記憶猶新。一朗的清白得到證明，但真正的犯人蘿絲瑪莉差點被『扣押』，幸虧有一朗、著莪跟染井多方斡旋，這人工智慧才得以留在石蕗家。目前她一手負責這棟大廈的保全維護工作，甚至還有正式合約以及薪水。
為了讓蘿絲瑪莉過得舒適，家裏裝了擴音器，本來還打算安裝監視攝影機，不過在櫻子強力反對下改為移動式攝影機。不過成為蘿絲瑪莉『眼睛』的這個攝影機並不能自己移動，基本上還是得由櫻子跟一朗帶著走。
而今天，她也臨時決定參加接下來這場網聚。
櫻子的提包裏，擺了專門用來和蘿絲瑪莉通話的手機，再安裝讓相機功能隨時開啟的程式（一朗自己寫的），就能成為蘿絲瑪莉專屬的遠端裝置。這感覺還真是有點科幻，讓櫻子不禁雀躍。
「倒是……網聚嗎？」前往玄關的途中，一朗嘟噥了聲。
「是啊，網聚呢。不過其實我們大家認識到現在，也才不過兩個月而已。」
「是啊。」
「但這兩個月下來，還真是發生了不少事呢。」
「是啊，發生了不少事。」
「真是豐富的兩個月。」
「嗯。應該是我人生裏排名第3豐富的兩個月。」
一朗隨口的一句話破壞了氣氛，讓櫻子忍不住半吊著眼。但以他的臉皮，對那抗議當然毫不在意，不過招牌的泰然笑容裏卻像是流露出其他情緒，接著並說了。
「不過，這應該是最快樂的兩個月了吧。這個夏天，真的過得很多采多姿。」
這是石蕗一朗毫無摻假的真心話。既然這樣，櫻子就不該對此多嘴。蘿絲瑪莉大概也是如此判斷，跟她一樣沒有插話。
「對了，一朗少爺。」一朗穿上鞋子剛離開玄關，櫻子像是打定主意似地問了。
「嗯？」
「話說我聽別人講，一朗少爺您上次難得發飆。」
「喔喔，是生氣了沒錯。」
「您那樣生氣──」櫻子含蓄地開了口，接著才問了後半句。
「莫非是為了我跟蘿絲瑪莉？」
一朗輕笑一聲，轉著手裏那把藍色科尼賽克的鑰匙，快步而行並回答她。隨著一如往常的悠然舉止，在帶了秋色的風吹拂下，把話帶給了櫻子。說穿了，一朗是這麽回答的──
「毫無意義。」
（插圖014）
「其實你不必為了這種事煩惱吧？」
「是呀，反正又不是以後一輩子不會再見麵了。」
麵對坐在休旅車後座抱頭苦惱的愛梨，駕駛座的由莉奈跟一旁的芙蓉輕鬆地說了。
茅崎由莉奈給人的印象，跟她在遊戲內的角色遊理差不多。器宇軒昂的五官跟高?的身材令人印象深刻。身為大學生的她之所以買這台中古車，理由也是為了方便跟朋友出遊，而這點也帶給她一種男子氣概。芙蓉忍不住問她『想不想到我們那兒當工讀模特兒呢？』不過她隻微紅著臉，說了句『我想還是算了吧』。
奇巧幻想online的網聚在新宿舉辦，而愛梨跟芙蓉一起先跟由莉奈會合，目前搭著她的車前往新宿。為了這次的網聚，芙蓉快馬加鞭地把tgc（tokyo girls collection）的準備都告一個段落，有了閑暇時間，才想說兩人一起突擊前往由莉奈住的公寓。17歲、20歲跟28歲最後舉辦了一場通宵的女孩睡衣派對，可惜這裏不方便詳述那些內容。
「我想石蕗先生應該也不會在意那些事的。」
「那小子怎麽想才不重要！這關係到！我的自尊！跟後續的感覺問題！」
「愛、愛梨，我的耳朵……你聲音有點太洪亮了……」
既然愛梨都這麽說了，為了她就姑且不提詳情，但這指的是先前的那件事。『蘿絲瑪莉事件』結束後，愛梨跟石蕗一朗道別之際，她其實費了很大的勁才壓抑住自己的情感。但愛梨不希望當時的大少爺肯定或否定自己的情緒，更怕一旦訴諸言語，有可能招來一朗的失望。因此她什麽也沒說出口，道別完就離開了。
等離開了才發現，自己完全把網聚的事忘了。
在那之後的每一天──其實也隻有幾天而已──她上線來到愛莉絲名牌館的公會會館，大少爺當然沒現身，基爾希瓦塞以及夜櫻大概現實裏也都在忙，同樣是看不到人。事後她才真切體悟到，大少爺真的已經不再玩這遊戲了。
……不行不行，為了愛梨著想，接下來的內容還是保密好了。
總而言之，愛梨覺得自己糾葛了好幾天簡直像個白癡一樣，恨不得找個洞鑽進去，但芙蓉跟由莉奈似乎不太理解她的心境。目前上演的就是這樣的場麵。
「好吧，其實我這幾天也沒見到一朗，所以很期待今天的網聚。嗯嗬嗬，一朗先生最近很關心我，tgc的事也幫了我不少的忙呢。」
「呃、喔，也對啦，畢竟你已經是他的子公司了嘛。」
波尼娛樂的股份，最後由石蕗一朗買下將近60％，成為實際的經營負責人，加上由於是以個人身分買下6成股份，公司也因此下市。這方麵算是震撼股市的一大新聞。
被波尼買下近3成股份的mizuno，也因為角紅商事出脫持股，最後一樣由石蕗一朗買下，從美津濃集團轉移至波尼相關企業。
接下來的話對愛梨跟由莉奈來說恐怕是對牛彈琴，但大少爺還真是有一手，透過各種斡旋手腕把經曆一連串風波，將陷入經營危機的波尼重新推回軌道。
另外關於非法存取的事，他最後獲得不起訴。這方麵由於偵查並未公開，恐怕隻能等一朗今天在席上自行透露了。
「反正不管怎樣，小愛你都得做好心理準備才行囉。」
雖然話題已告一段落，由莉奈又挖起先前的事，讓愛梨也跟著抬起臉。
「嗯，是啦……也對……嗯，隻要像以前那樣跟他打聲招呼就行了吧。」
「是呀。就像平常的愛梨那樣就行了。」
芙蓉的話與莞爾一樣，讓愛梨終於冷靜下來。而一見她放鬆，在駕駛座上四平八穩地握著方向盤（那駕駛比芙蓉安穩多了）的由莉奈，望著前方並開了口，但微映在擋風玻璃上的那張臉，卻露出淘氣的笑容。
「芙蓉小姐，跟我說說昨晚那件事的後續吧。」
「喔喔，事件的最後嗎？說到愛梨當時有多麽驍勇。」
「可、可不可以別再提那個了……？」
某種無來由的汗水流了下來，但芙蓉唱作俱佳地開始道起事情的後續。一來到愛梨最不想麵對的，拿鈔票打臉波尼前社長的那一段，讓由莉奈也不禁發出爆笑。愛梨這次一樣恨不得挖個洞鑽進去。
前往新宿的梓號列車上的對號座位，坐著4名男女。
『鬼神』賽居?京四郎維奇?田中。
『男爵』和葉長治。
『聖女』寺內美須香。
『魔人』齋藤古岡左拉。
這陣容本來應該還會有『流星』一番星光，可惜星光昨晚吃了過期的博多明太子吃壞肚子，隻好抱恨缺席。取而代之的，則是一張立於窗邊宛如遺照的，帕爾米加諾?雷傑諾的相片。
他們正是準備參加新宿網聚的，赤紅斜陽騎士團的頂尖玩家。他們坐在椅子上，腿上擱著鐵路便當，卻不知為何各個麵色凝重。
「果然昨晚跟今早嚐了團長的親手料理後，今天再吃這便當就覺得……」
寺內一點一點動著筷子，低調地表達自己的心聲。
「反正，怎麽說呢，等會兒網聚上的食物一定也不會比賽居煮的好，我們就趁現在先把舌頭降級也好。」
「你就算捧我也不會加薪的啦。」
賽居一副假正經地回應和葉的詼諧話。齋藤古岡左拉自始至終交叉著雙臂，默默地不斷點頭。
目前這4人裏，隻有寺內美須香住仙台。她在網聚前一天請了特休，本打算提前一天到東京觀光之類的，結果團長斯德洛格諾夫邀她來山梨玩。
好吧，所以她去了。她雖然聽說斯德洛格諾夫、加斯巴丘、古岡左拉3人在現實裏認識，卻沒料到他們竟然是童年玩伴，因此大吃一驚，然後聽了團長跟副團長當初玩遊戲的契機，更是感動得不禁掉淚。
賽居是開餐廳的。寺內於是到那看似有點高級的餐廳（賽居曰：虛有其表而已）飽餐了一頓道地的酸奶牛肉。她總不可能就這麽住下，但還是留下來跟賽居他們聊有關奇想的今後展望，聊到很晚才返回下榻的商務旅館。
「對了，所以關於奇想，不知道今後會變成什麽樣子。」
「天曉得呢。」
在遊戲裏話多的斯德洛格諾夫，在現實世界裏卻是靜悄悄的，隻在必要的時候開口，而這倒也別有一番瀟灑──隻要不看身高的話。反之加斯巴丘則是異常開朗快活，完全無法想像那留著鯰魚胡的矮人在現實裏是這樣的帥哥，同樣帶來一種反差感。
「石蕗在那之後就沒再登入過遊戲了。」
「不知道那小子現在在做什麽。雖然他也會參加網聚的樣子。」
「不……我們以後可沒辦法再喊他小子了。」
賽居、和葉、齋藤3人各說各的，接下來異口同聲地說道：
『他現在可是營運公司的人了啊！』
沒錯。以龍人族魔法劍士身分，讓騎士團吃了好幾次悶虧的石蕗一朗如今可是希斯爾有限公司跟波尼娛樂的最高領導人，也是奇想的營運公司裏的頭號大人物。雖然知道他不會幹毫無意義的事，但玩家帳號會不會被封禁全都端看他的意思，那麽當然還是別亂稱呼比較好。
對活在廣大而又狹小的阿斯嘉德大地裏的玩家來說，遊戲公司是神一般的存在。雖然大家又是嫌遊戲平衡度爛爆，又是嫌課金要素坑錢得明目張膽，但敢忤逆遊戲公司就是死路一條。所有玩家都是活在遊戲公司的寬宏大量裏。不過遊戲公司也要有信眾的信仰才得以存在，所以兩者關係其實密不可分。
不管怎樣，石蕗一朗現在已經是遊戲公司的大老板，而這也就意味著對所有奇想的玩家來說，石蕗一朗毫無疑問是個神。
「那小子成為神後，為了我們的世界，一直在世界外頭奮戰著吧。」
「主要是在財經界就是了。」
「這樣說起來感覺好像還挺壯闊的……或者說就像小說劇情一樣？」
「算是動畫跟遊戲裏常見的套路吧。」
話題又在4人之中聊了一輪。大家感慨頗深地望著車廂內的天花板。
「話說回來，得趕緊解決火車便當才行。」
之後，和葉嘟噥了句，一行人的視線又落回沒怎麽消化的火車便當上頭。
「所以賽居，我早勸你買『高原野菜炸雞排便當』了。」
「那菜色雖然四平八穩，但是炸雞排搭生菜這種組合，總覺得像是連調理的努力都放棄了。我就是不喜歡那樣。」
「還是『元氣甲斐』比較好一點。」
「呃，好了好了。我有帶萩之月跟竹葉魚板，等一下便當吃完了，給你們一人發一個換換口味吧。」
所以到頭來，難吃的東西還是一樣難吃不是嗎？
但沒人真的吐嘈，就隻是默默地，像在守靈似地吃著那可憐的菜色。
他們搭乘的梓號列車已通過大月站，順暢無礙地駛向新宿。
在秋葉原的巷子裏頭，有一間叫做青野商會的pc零件小專賣店。店的規模並不大，品項也絕不算齊全，但隻要跟門路四通八達的老板娘拜托，連pc零件之外的各種東西都能幫忙代購，是間內行人才知道的百貨店。好吧，其實也不是沒有缺點，那代購手續費實在是挺坑人的。
「愛德，時候差不多了吧？」
在店內逛著，到處物色零件的江戶川，聽到老板娘阪田蒼乃的呼喚，於是低頭看看手表。
「喔～時間的確是差不多了。師傅真的不打算去嗎？」
「別再師傅來師傅去了。不是叫你喊我蒼乃姊嗎？」
長了顆魅力十足愛哭痣的妙齡老板娘，把香菸在菸灰缸裏撚熄並說了。
「我就不參加了。幫我問候那群小哥們吧。」
「呃，這樣啊……」
江戶川看著眼前櫃台裏攤著報紙的老板娘。他直到現在還是沒辦法把奇巧幻想online裏，經營規模最大的生產職公會的那個落腮胡矮人，跟眼前的她聯想在一塊，表情顯得有些困惑。但隔了一會兒，蒼乃不太高興地問了聲『幹嘛？』害他趕緊轉開視線。
這個秘密就先藏在心底吧。其實這也沒到秘密的程度，但蒼乃似乎不喜歡現實裏的自己曝光。江戶川稍微行了個禮，準備離開店鋪，臨走前卻又被叫住。
「哎，愛德。」
「什麽事？」
「遊戲玩得開心嗎？」
這問題要說意外，的確是挺讓人意外，讓愛德停下腳步轉回身子。
「是。」
「那就好。」
他又在店門口站了一下，但見蒼乃似乎沒打算再說什麽，於是快步離開了巷弄。
難道自己看起來並不享受遊戲，甚至到了讓她納悶的地步嗎？江戶川一回想，也許真的有過那段時期。對凡事都缺乏包容，隻有滿滿的自尊心，火氣特大的一段時期。他不認為自己已經徹底擺脫當時，但至少確定自己已經成熟許多，或者說是穩重多了。
接下來得參加網聚。那個男人也會來。
江戶川前往日鐵的秋葉原站，途中看了下手機。愛莉絲寄的信裏記載了日程與參加者一覽，以及當天的行程。而參加成員名單裏，石蕗?一朗的名字被列在最前麵。
江戶川其實也隱約曉得，他已經不會再登入奇想了。但石蕗一朗跟江戶川是不共戴天的死敵，這點依然沒變。
接下來雖然隻是網聚，卻也是場輸不得的戰役。
江戶川到超商買了提神飲料一飲而盡後，進入站內區域。
「啊，嗨～苫小牧。」
在成田機場的大廳裏，雨宮翔子奮力揮手。瘦到看起來格外高?的男子拖著行李箱單手回應。像是皮包骨組成的病態容貌，正掛著柔和的笑靨。
苫小牧傳助這次返國，時間算是相當緊湊。而他接下來也會參加網聚，說起來真是辛苦他了。至於他到底累還是不累，旁人由那骷髏頭般的外觀，實在是看不出個所以然來。
「幸會，美短喵。雖然是初次見麵，不過我們早就曉得彼此的長相了。」
「是呀喵～嗯不過苫小牧，你好像比網頁上還要瘦耶？」
「因為那是還沒玩奇想時的照片啊……美短喵你才是，沒想到你竟然沒變裝直接來接我。」
「反正我又沒有多紅～當偶像呀，頂多是賺點零用錢而已。」
但說是這麽說，翔子全身上下都是mizuno的新產品，看起來倒也挺繽紛活潑。根據翔子的說法，那是之前公會讚助事件裏，她幫忙芙蓉得到的免費報酬。她在遊戲裏是出名的『公主型玩家』，但沒想到原來在現實裏也做著類似的事。
「其實看了芙蓉後我忽然體會到，女生的魅力是有保存期限的，所以得趁有本錢時好好活用才行，這樣。」
「雖然每個人都有自己的想法，但你要是不適可而止，哪天可是會引火上身的喔。」
「嗯，我會小心的～」
穿越機場大廳的翔子和苫小牧身影看在他人眼裏，實在是挺奇特的組合。
「所以，夜櫻那件事大概會變怎樣呀？」
「夜櫻的事嗎？」
關於蘿絲瑪莉引起的那件事，苫小牧已經在海洋的另一頭嗅出端倪，後來在石蕗一朗的委托下，又進一步涉入此事。
身為腦科學家，他得記錄夜櫻＝蘿絲瑪莉對來自奇想的電子訊號的反應。這件事對苫小牧來說有種新鮮的驚奇感，不過當然也跟其他研究一樣，作業量頗為繁重。
「而且啊，原來石蕗早就知道苫小牧你是腦神經學者了嗎？」
「似乎是，而且也知道我從奇想開機以來不曾登出的原因。」
苫小牧傳助是網走醫科大學的名譽教授，也是該所大學附設的腦神經科學中心的所長，在腦神經科學方麵可是世界級的權威。透過量子波讓意識沒入虛擬空間的潛腦技術，對他來說是絕佳的研究對象，因此他廢寢忘食地進行遊戲長達1年的時間，他隻透過點滴補充營養，持續潛入遊戲。
而最後，他親身證明潛腦技術不會對腦部帶來不良影響，前不久才在學會發表研究成果，並認為這項技術是安寧醫療為首的各項醫學領域的福音。
「我能做的都盡力而為了，接下來就隻能請石蕗先生跟希斯爾的大家自己努力。」
「是喔～」
但願那份報告能幫上一點忙，讓蘿絲瑪莉的人格得到認同──苫小牧能做的，也就隻有這樣祈禱。
「喂～苫小牧先生，美短喵。」
就在這時，兩人聽到呼喚，同時轉過身子。
這裏可是人潮穿梭的機場大廳，看不出是誰在呼喚，不過隨後就見到某個穿著打扮一身烏黑的樸素男子揮手走來，才終於確定出聲的人就是他。
「你誰呀？」
但看到人不代表就能認出是誰。翔子用某方麵來說相當辛辣的問句問了黑衣男子。
「嗬……」
男子笑了笑，從提包裏拿出一本文庫本。頻繁翻閱到四處傷痕累累的那本書，是如今已成稀有限量品的『龍族神域』初版書。看了那東西，苫小牧跟翔子都茅塞頓開。
「喔，原來是銅人呀。」
「真虧你有辦法認出我們倆。」
「因為你們長得跟網路上的樣子一樣嘛……」
看似銅人（首領）的男子把文庫本收回提包裏，笑著並說了。
「接下來就是網聚了啊～不知道大家都是怎樣的人。」
「嗯～其實我覺得大家應該都跟平常看到的差不多吧喵～你也跟遊戲裏一樣長得一副路人臉……」
「路、路人臉……等等，銅人明明就是個帥哥不是嗎！？」
「那個遊戲裏的男角色8成都是帥哥，所以每個都像是路人一樣嘛。不過我被帥哥包圍也很開心就是了。即使我現在被骷髏頭跟路人臉夾在中間，也是挺有趣的。」
雨宮翔子還真是口不擇言。銅人（首領）這下一臉五味雜陳，卻沒把那心境訴諸言語。也許他對自己的路人樣早有自覺也說不定。
一行人隨後從機場搭上成田特快，直接前往新宿。
「今天好像有網聚喔。」
正當真島雅紀躺在河堤仰望天空，杉浦瑛香來到他身旁說了。
雅紀被她的影子遮住臉，不耐煩地翻過身，之後沉默了好一陣子，才一副沒好氣地回答她。
「我知道。」
「所以你不打算去嗎？」
瑛香問完，看似愉快地輕笑了笑。
「畢竟我不想碰麵的人也參加了。話說那你呢？」
「跟你一樣。」
瑛香說完，也坐到躺著的雅紀身旁。
瑛香的打扮，跟遊戲裏的索莎雷絲差不多。雖然夏天穿成那樣隻會更熱，不過這點雅紀也沒資格指指點點，於是選擇沉默。
雅紀和瑛香在雨宮翔子的邀請下加入奇想，是兩個月前的事情。
若要問玩了這陌生的遊戲後是否得到什麽，答案恐怕有些尷尬。
要問這是否為他們帶來更豐富的人際關係，這一樣是個尷尬的問題。
但，若要問好不好玩，他們應該是要正麵回應。雖然在裏頭遇見了不少頻率不合的人，但這兩個月的遊戲期間，還是得到不少有趣的收獲。
「你說石蕗嗎……？那小子的確是個怪胎。」
「還有愛莉絲也是。像她那種人真的不多了。」
這麽說來的確是。像她那樣的人種，是以前從來不曾見過的。
不吝於炫耀自身才能的石蕗一朗。
自知沒有才能，卻仍然死命前進的愛莉絲。
好吧，能夠認識這兩種人，也許就是這兩個月以來還算豐碩的收獲了。雖然這樣講等於駁回了先前那句話就是了。
「………」
雅紀想著想著，突然覺得今天沒參加網聚實在可惜。
「欸，雅紀，我給你買了布丁。」
「不要叫我雅紀。」雅紀從躺著的草皮上猛地挺起身子並說道。
「你要去哪裏？」
「新宿。」
「你有錢搭電車嗎？」
「……我用走的去。」
但他一嘟噥完，瑛香輕笑了笑。
「是嗎？我看我借你錢好了。」
「死都不要。」
但嘴巴說歸說，提卡＝真島雅紀最後還是從魔女杉浦瑛香的手裏接下電子票卡，搭埼京線前往新宿。
「話說，今天有網聚是嗎？」
討論官司的事情討論到一半，著莪俊作說了。薊看著牆上了時鍾，點了個頭並說了。
「是啊，時候應該快到了吧。」
「我們能在今天以前證明石蕗的清白，其實就已經該謝天謝地了。」
著莪翻閱資料時的隨口嘟噥，讓薊也深感同意地點了個頭。
人工智慧蘿絲瑪莉的存在，讓石蕗一朗一連串非法存取的相關罪狀獲得平反。整件事當然是件冤案，警察也成了輿論譴責的眾矢之的，但他們畢竟也沒料到這竟然是獲得自我的程式進行的犯罪，算是有同情的餘地。
而獲得自我人格的程式所進行的犯罪行為看來震撼了各界，關於案件今後如何處理，也讓日本的司法界由上到下陷入軒然大波。在這之中，隻有著莪俊作一副躍躍欲試地行動著。
關於蘿絲瑪莉的存在，目前雖然尚未公開，但網路上謠言已甚囂塵上。大家都認為當初石蕗一朗被捕時，新聞報導得撲天蓋地，警方宣布抓錯人後卻再也沒有後續，認為背後會不會是有什麽陰謀。這種明明是空穴來風卻又不可避免的傳聞，正在大型討論區裏沸騰著。
「總之呢，我們的挑戰接下來才要開始。雖然這種講法好像被腰斬的漫畫一樣。」
著莪把資料說明了一輪，隨後補上這麽一句。
「是啊。然後，關於蘿絲瑪莉的事，不知道目前進行得如何了？」
「嗯，這個嘛，目前還在研究該不該承認程式擁有的人格，承認的話該視為幾歲的人類才合理，或者既然案子太過特殊，該不該保留到法律完備後再審理。反正意見極度分歧就是了。」
著莪打算從懷裏掏出香菸，不過被薊狠瞪而罷休。這間會客室是禁菸的。
「因為那目前還不會有結論，所以決定先跟程式的作者，也就是薊社長你追究責任。抱歉給你添麻煩了。」
「不會……」
「但我們不會為難你。到時也許會有一些人施壓，不過不用擔心，這次有石蕗撐腰呢。」
這點薊是知道的。她並沒跟著莪詢問詳情，不過也明白這次的事也有石蕗一朗在背後斡旋。當初以為會有某群勢力不認同潛腦技術帶來的修法必要性，想陷薊跟蘿絲瑪莉於不利，不過根據著莪的說法，那反彈力道似乎小得出人意料。
就在這時，薊社長忽然想起某件事。
「話說，波尼的前社長他……」
「前不久出院了，過陣子就得打官司。毒性化學物質管理法。關於非法存取的事也還在追究當中。他本人已經承認了，不過秘書說那是她自己的決定，搞得事情似乎有點複雜。」
看來那方麵的人際關係似乎也挺複雜的。不過薊已經沒力氣再追問下去了。
「總之，大致上就是這樣了。」
「時候差不多了，我們先休息一下吧。」
「喔喔，也好。要一起吃個午餐嗎？」
「敬謝不敏。」麵對著莪輕佻的提議，薊回以嫣然一笑。
在盛夏的大太陽裏，石蕗明日葉立於投手丘。
目前是1局上半，明日葉已經拿下2出局。由於投的球跟平常的手感截然不同，有1人上了壘包，但她現在已經抓到感覺上了軌道。
今天，有奇巧幻想online的網聚。
明日葉那些遊戲裏認識的朋友，已經都來到東京了。明日葉要是可以的話當然也想參加，但今天的她，有非參加不可的活動。
而這活動也就是目前這場，跟附近棒球名校的練習賽。
今天的她，以助拳人身分參賽。
明日葉就讀國中的棒球社實力不成氣候。為了讓他們免於被廢社，女子壘球社的王牌明日葉，以投手的身分參加了練習賽。
若是之前的她，搞不好會把網聚擺在最優先。其實今天的練習賽，她也不是因為欠了壘球社什麽人情才站上投手丘的。
前不久，一朗對明日葉這麽說過。
『你跟愛莉絲都在不知不覺間慢慢成長了。這讓我感到非常欣慰。』
一朗這麽說的當下，明日葉隻有喜悅，但她後來仔細咀嚼這句話的真意，得到一個結論。
應該要找出一項，自己能夠專注投入的事物，並且將它發揮至極限。
那就像是愛莉絲目標成為時尚設計師，就像是桐生世良成為遊戲世界裏的一流好手。明日葉當然不像她們想要『打倒一朗』，但還是希望能找出屬於自己的目標。
而那目標，看來就是這顆白球。
想到這兒，明日葉幹勁十足。跟鄰近棒球名校的男子對打，正好可以測試自己的身手。她不想錯過這次機會，即使硬球跟軟球有些差距。
石蕗一朗已退出奇想。身為邀他加入遊戲的人，明日葉不免落寞。但接下來她還會以菲莉西亞的身分繼續在奇想裏冒險。總不能夠老是當一朗的跟屁蟲，冒險必須靠自己的雙腳延續。
所以現在，就先對這白球使出全力吧。她按了下帽簷，盯著場上的擊球區。
接下來的打者是4號猿渡風太。他跟明日葉一樣是中1，卻已是前途一片光明的正式選手。他選球的眼光也是非常了得，麵對牽製的2球一動也不動。
一定要從他那兒拿下三振，將他壓製下來，然後跟參加完網聚的他們報告自己的勝利。明日葉微微揚起嘴角。
「新招要上了！吃我的必殺魔球吧！」
她將球高舉過頂。這也是沉眠在她心中的石蕗血統覺醒的瞬間。
隨吆喝聲扔出的白球以匪夷所思的軌道，砸進捕手的手套裏。
在『死亡山脈』的最深處，有目前全奇巧幻想online裏標高最高的『天劍山』。那裏隻要天氣好，是個能眺望整片阿斯嘉德的絕佳景點，但因為爬山太麻煩，加上怪物的掉落物又沒什麽營養，隻看得到純粹以觀光為目的的零星玩家。
現在，披著黑色加速大衣的少年，形單影隻地立於山頂。
天氣雖好但風卻不小，要是一個不小心，搞不好就會被狠狠吹下陡峭的坡麵。但少年四平八穩地站著，不過也就隻是站著。那眼裏浮現種種情緒，望著眼前遼闊的阿斯嘉德大地。
「啊嗯～網聚應該是在今天對吧。」
突然傳來的聲音讓他回過頭。不知何時來到身後的，是老樣子掛著薄笑的精靈，因強風而瑟縮地站著。
「鬆永。」
「嗨，銅人王。」
簡短問候完，兩人並肩而立。
銅人王跟鬆永都沒參加這次舉辦的奇巧幻想online網聚。即使這是如今僅存的，跟出席的某個男人交談的唯一機會，但兩人最後還是沒表明參加。
承受著呼嘯而來的風，鬆永向持續沉默的銅人王說了。
「這下被他挾勝而逃了啊，銅人王。」
銅人王的表情，終於顯現某些變化。
把他從遊戲內最強玩家寶座打到屈居第2的龍人族魔法劍士石蕗?一朗，已經不在阿斯嘉德裏，連帳號都被清得一乾二淨。唯一能證明他存在過的，就隻有殘留在『死亡山脈』裏的無數課金劍。
直到最後，銅人王都沒機會找他雪恥。
所謂的挾勝而逃，指的就是這麽回事。銅人王沒辦法樂觀認為一朗不在後，自己又重回最強玩家寶座。關於這方麵，一朗也沒留什麽話給他。鬆永看得出來，這樣的結果給銅人王帶來的，就隻有留在心中的一大顆疙瘩。
「算了，這樣也好。」不知又沉默了多久，銅人王才嘟噥了句。
「我在遊戲方麵，本來隻輸給我母親。不過關於這遊戲，就算是大叔獲勝吧。既然大叔不玩了，那麽就是我輸了。就這樣也好。」
單純的認輸宣言，一點都不符合銅人王的作風。猜不透話中含意的鬆永看著銅人王的側臉，卻見到少年神清氣爽地，笑著仰望天空。那份清爽裏帶有某種鬥誌，是下定決心的人特有的表情。
「我第二學期已經戒掉家裏蹲的生活了，那麽就這樣也好。接下來，輪到我站上大叔的舞台跟他一決勝負。不過到時會比什麽，我也不曉得就是了。」
銅人王唰一聲，拔出掛在腰間的xan高舉朝天，以洪亮聲音向已經聽不見的某人宣戰。
「下次我不會輸的～」
「其實我一開始也覺得交給你就好了。」
石蕗一朗單手拿著話筒，有些不耐煩地說了。做好出門準備的櫻子，忐忑地交互望著時鍾跟一朗。要是再不出發就要遲到了，不過跟一朗通電話的人看來非常糾纏不休。
『父親大人。』
石蕗家新裝設的擴音器裏，傳來蘿絲瑪莉平徐的聲音。大概是顧慮到一朗正在通電話，那音量並不太大。
「什麽事呢？」
『請問一朗在跟誰說什麽？』
「呃～那應該是父親吧。一朗少爺的父親。」
那是石蕗一朗的父親，石蕗財團總裁石蕗明朗，一朗口中慎重的權謀家。他的人心掌握術以及經營術令人刮目相看，甚至一朗都不隻一次提起，自己其實心底相當欽佩，要櫻子別說出去。不過根據目前的對話，裏頭聽不出一丁點的敬意。
其實櫻子聽下來也已經大致掌握明朗跟一朗談的內容。這次蘿絲瑪莉的事，給日本的股市帶來大波動，而導致的結果，一朗得到大量的股票，以及企業的經營實權。明朗這次應該是希望他把那些都納入自己集團底下。
「可是，關於希斯爾還有mizuno，還有奇想的那些營運……我稍微接觸後，覺得這還挺有意思的……啊～毫無意義。你先別這麽生氣。嗯，喔喔。這樣好像也不錯。好吧，其實我也有點感興趣，想看看爸爸你跟我誰才是出色的經營者。」
然而看樣子，一朗沒打算放棄那些實權。那些目中無人的話，讓櫻子不禁有些同情起明朗。誰能料想得到，他這次竟然被自己的親兒子下了戰帖。
「總之我該出門了，先掛電話了。嗯，喔喔，毫無意義。反正正月你不是會回曾祖父家嗎？我們到時再好好談談。」
一朗說完，自行掛了電話。
「抱歉，讓你久等了。」
「您辛苦了，一朗少爺。」
『辛苦了。』
那件事發生後又過了幾天。連日的暈頭轉向，櫻子依舊記憶猶新。一朗的清白得到證明，但真正的犯人蘿絲瑪莉差點被『扣押』，幸虧有一朗、著莪跟染井多方斡旋，這人工智慧才得以留在石蕗家。目前她一手負責這棟大廈的保全維護工作，甚至還有正式合約以及薪水。
為了讓蘿絲瑪莉過得舒適，家裏裝了擴音器，本來還打算安裝監視攝影機，不過在櫻子強力反對下改為移動式攝影機。不過成為蘿絲瑪莉『眼睛』的這個攝影機並不能自己移動，基本上還是得由櫻子跟一朗帶著走。
而今天，她也臨時決定參加接下來這場網聚。
櫻子的提包裏，擺了專門用來和蘿絲瑪莉通話的手機，再安裝讓相機功能隨時開啟的程式（一朗自己寫的），就能成為蘿絲瑪莉專屬的遠端裝置。這感覺還真是有點科幻，讓櫻子不禁雀躍。
「倒是……網聚嗎？」前往玄關的途中，一朗嘟噥了聲。
「是啊，網聚呢。不過其實我們大家認識到現在，也才不過兩個月而已。」
「是啊。」
「但這兩個月下來，還真是發生了不少事呢。」
「是啊，發生了不少事。」
「真是豐富的兩個月。」
「嗯。應該是我人生裏排名第3豐富的兩個月。」
一朗隨口的一句話破壞了氣氛，讓櫻子忍不住半吊著眼。但以他的臉皮，對那抗議當然毫不在意，不過招牌的泰然笑容裏卻像是流露出其他情緒，接著並說了。
「不過，這應該是最快樂的兩個月了吧。這個夏天，真的過得很多采多姿。」
這是石蕗一朗毫無摻假的真心話。既然這樣，櫻子就不該對此多嘴。蘿絲瑪莉大概也是如此判斷，跟她一樣沒有插話。
「對了，一朗少爺。」一朗穿上鞋子剛離開玄關，櫻子像是打定主意似地問了。
「嗯？」
「話說我聽別人講，一朗少爺您上次難得發飆。」
「喔喔，是生氣了沒錯。」
「您那樣生氣──」櫻子含蓄地開了口，接著才問了後半句。
「莫非是為了我跟蘿絲瑪莉？」
一朗輕笑一聲，轉著手裏那把藍色科尼賽克的鑰匙，快步而行並回答她。隨著一如往常的悠然舉止，在帶了秋色的風吹拂下，把話帶給了櫻子。說穿了，一朗是這麽回答的──
「毫無意義。」
（插圖014）