聽釿互提起說，千草想要一些能夠在盂蘭盆節上供奉的酸漿果。這麽說起來，我想起每年快到盂蘭盆節時，家裏都會做一個神龕一樣的東西來供奉紅色的果實。千草曾經一邊看著像紅色鈴鐺裝飾一般的果實一邊說“我丈夫還活著的時候啊，經常悄悄上白永山去把這個摘回來呢”。但是千草的丈夫死後，在我的記憶裏千草也肯定可以從哪得到酸漿果的，但是不知為何今年卻沒有得到。果然是因為眼睛的原因嗎。總之我決定去山上走一圈看看有沒有酸漿果可以摘。
越接近八月，炎熱的日子就不分晝夜地持續著。這一天太陽卻躲在灰色的雲層後麵，山路也比平常好走了。目前在小屋周邊以及到千草家的山路上沒有看到有這種酸漿果。這就不得不另外尋找了。但是這裏隻有通向千草家的小路，除此之外沒有一條像是路的小路。我拿著鋤草鐮刀，一邊貓著腰一邊四處走。為了不迷路，我在經過的樹上綁了做記號的帶子，往從來沒有涉足的蒼翠森林前進。手上被樹葉劃開的傷口逐漸增加，之前千草給我的登山靴也不太合腳，靴子一直從腳上掉下來。
這附近的酸漿果都是人工栽培的生根發芽的，這種植物在白永山深處好像沒有分布。我覺得在靠近山腳的地區會更容易找到。不對，原本千草的丈夫活著的時候距今已經過了至少二十年以上，野生酸漿果的生長區域是否還留存下來這一點本身就很可疑。不管怎麽說，越靠近山腳就越有被人看見的危險。如果感到不妙的話就馬上往回走。就算沒有找到，天色也不早了還是快點放棄吧。我這麽想著，一邊踩著露出地麵的樹根走下斜坡。但是長年因為害怕人類而遠離世俗的我，為什麽在這個時候可以走到山腳附近呢。大概是我無意識地走進，這份將我的人生染成鮮紅的命運吧。
從斜坡往下看，下麵是一片蕨類植物的群生地。我還沒有找過那裏呢，我決定往下走。我注意到在斜坡和蕨類植物叢之間的地麵上鋪滿了大小不一的石頭。這些石頭一邊避開蕨類植物，在我的前後延伸成一條褐色的帶子。我起了一身雞皮疙瘩。這明顯是人工鋪設的道路。我戰戰兢兢地往前走，在斜度高的地方鋪設有大長條的歪斜的石階，站在石階上往下看，通往山腳的緩坡上，鋪有彎彎曲曲像蛇一樣的道路。雖然這條小道很窄，幾乎被蕨草和苔蘚遮蔽了，但是在一定的間隔處有著像道標一樣的石塔點綴其中，遠遠地看也知道這裏有路。
我瞬間想到，這裏有路就意味著村子裏有人進山了。但是這侵蝕山道的茂密蕨草和灌木、爬滿石階的深綠色青苔又在告訴我，這裏是很早以前修建的古山路。沒關係的。村裏沒有人會上山的。雖然這可能是當年千草的丈夫走過的道路，但是因為白永山自古以來就是禁地，肯定沒有外人會上山。我這麽想著便放下了心。
而且這條路到底會通往山腳的哪裏呢。這麽說起來，釿互曾經提到過在離開千草家快到白永山邊上的田間小路上，有一座小小的鳥居。鳥居用繩子封鎖著，似乎顯示著繩子的那一邊就是禁止入內的區域了。或許，繩子的那一邊通往的，就是我腳下這條延伸的古道吧。但是，這條古道的另一端又通往何處呢。難道是我居住的小屋——？
為了確認這是否真的是從鳥居通往小屋的山路，我把酸漿果的事都拋諸腦後，開始沿著古道往下走。越往下走就越有興趣。因為白永山不高，我覺得大概不需要多長時間。總算接近山腳了，西方的落日餘暉直衝我的麵頰。雖然樹林的密度並沒有變化，但是照到我麵前的斜陽的光輝卻越來越強。在茂密的廣葉樹的樹葉縫隙間，在晃眼的夕照中，我看到了小小的聳立著的鮮紅。
我凝神細看。紅色的線條組成的門的形狀。這是鳥居。果然這條路是通往那個鳥居的。不知怎地我的後背一陣發涼。
比起山路是通往鳥居這件事，我的眼前更是被強烈的視覺衝擊而襲擊，我呆呆地站在那許久。森林的綠色、從樹葉之間漏下的太陽的白色、土壤的黑褐色、以及在這些見慣的色彩中閃爍的異色的紅。雖然鳥居離我這裏還有一段距離，但是這強烈的顏色鮮豔地阻擋了一切其他的色彩，鎖定了我的目光。這個顏色就是表明白永山是令人畏懼的聖域的證明。而且，這個顏色是打扮成巫女模樣的浪乃的嘴唇的顏色、是燃燒的顏色。啊啊，多麽危險的顏色啊。被這種顏色塗抹的日常和自然都帶上了別樣的味道。它可以讓一個少女變成神明的使者，也可以讓一座普通的無名矮山變成禁止入內的聖地。
我呆呆地看著在搖曳的樹葉縫隙間忽隱忽現的一抹紅色。看著看著我的心底就湧起恐懼的波瀾。我不由得沿著山路往回走。我看著麵前聳立的斜坡和像蛇一般蜿蜒的長長道路，驚訝於自己竟然走到這麽下麵。我仿佛身後有人追趕一般快步跑上石階。我到底在害怕著什麽。是那鮮豔的紅色的魅惑。如果不往回走的話，我會被那抹紅色吸引，走到那扇門下吧。比起身處禁止入內的山中，那個場麵更是散發出吸引人走過去的甜美的毒氣。
我的視線的一端還能看到紅色的東西閃過，我嚇了一跳就停下了腳步。仔細一看，那是在蕨草叢的對麵生長的酸漿果草。雖然這是自然之色，但是還是過於異質了，我覺得自己都能看清楚它的每一顆果實。我流了一身冷汗。這一段路我剛剛應該是來過的，但是那時我太在意這條路通往何方，就沒有注意周圍了。我一麵放鬆呼吸，一麵走進潮濕的蕨草叢。這是蝮蛇也可以遊上來的地方。日已西斜，斜長的光線照在紅色鈴鐺般的果實上。在鈴鐺般果實的上麵，長長的植物莖上是一串串垂下來的茂盛葉子。我總算走到酸漿果草的麵前，伸手摘了一顆果實。剝去像紙燈籠般鬆軟豐潤的紅色果皮，裏麵果然就是光潔的紅色果實。我割下整體看上去長得很不錯的三、四棵，回到了古道。總算完成了今天的目的，這下可以放心回去了。在這一瞬間，我被突如其來的疲憊感襲擊，於是便原地坐下。就坐在一開始發現古道的斜坡下那塊石頭上。
我將酸漿果草整齊地綁成一束放在石頭上，眺望著照耀在蕨草叢上的光和影的花紋。小腿的酸痛疲勞逐漸地在石條的冰冷觸感下恢複了。
這時，從鳥居的方向、從石階的下麵傳來“嘎嘰”“嘎嘰”的腳步聲。如果是山鳥的話，這聲音又過大了。我覺得說不定是鹿或者野豬，慌忙躲進蕨草叢中的窪地裏。
但是，走上石階的，竟然是個人類。
對於這次比蛇或野豬還可怕的遭遇，我的心髒因為恐懼而跳的飛快。我從蕨草的葉片縫隙中，戰戰兢兢地往古道上看去。在那裏的是一個有著修長身材、穿著簡單的t恤和牛仔褲的，十分素淨的瘦高青年。他身上有股大城市的氣息，這是五年前祭典上的人們身上沒有的味道。雖然我覺得很可怕，但是卻對他也產生了不小的興趣。我打算偷看他帽子下的臉，但是不知為何我害羞地移開了視線。自從我躲進山，除了釿互這樣的小孩之外就沒怎麽見過男人。但是這個青年為何要來這裏呢。他身上沒有那種刻意觸犯禁令，偷偷摸摸地上山的感覺。他站在古道的中央，一邊看著四周一邊做著筆記。他仿佛才注意到道標的石塊一般打算走過去看看，可是他走到一半就停住了，目不轉睛地看著地麵。
糟了。我剛剛隻顧躲起來了，沒有把摘下來的酸漿果草拿走，就那樣把它丟在山道上了。像鈴鐺般的果實的強烈紅色吸引住青年的目光。他拿起一棵，看了看莖上的切口。每一棵都是同樣的長度，他看著明顯是用尖銳刀刃切割下的好幾棵酸漿果草若有所思。大概是覺得在禁止入內的土地上發現人類的氣息感到不可思議吧。他大概正因此而想了很多情況吧。不對，這個青年到底是朱磐的村民嗎。說不定，他是外來人員，根本不知道這裏是禁止入內的區域。不知道為什麽，我希望這個青年是和朱磐村毫無關係的外人。我打算窺探一下他的表情，偷偷看清了剛才移開視線而沒看到的青年的臉孔。依稀看到的是，在眼鏡深處的明亮瞳孔。他的鼻梁和相貌都很端正，仿佛是從繪本故事走下來的一般。雖然說他是青年，但是我明顯感覺到對方比自己年紀要大。不管是他的神情還是舉止，都散發出一股和千草類似的聰慧感。一瞬間，青年搖著手上的酸漿果草露出孩子般的笑容。看到這個笑容的我心跳再次加速，但是這是和剛才的恐懼完全不同的感受。最後青年拿著一棵酸漿果草下了石階往回走了。
因為不知道青年會不會再次走過來，我一直沒敢從蕨草叢中出來。但是當我注意到自己居然希望青年能走回這裏時，我自己都有點弄不懂自己了。我從蕨草叢中走出來的時候，總覺得有種久旱逢甘霖一般的回味。我一直在已經沒有任何人的石階上往下看，就那樣佇立了許久。
聽到誘說“我在山裏看到不認識的人”，我就想她指的會不會是那家夥。
“那他看到你了嗎？”
“沒，大概沒被看到。”
明明已經過了梅雨季節，但是小屋外還是下著大雨。十分悶熱的小屋中，也隻有冷風偶爾從格子狀的拉門空洞裏吹進來。雖然有時也會有一些雨點飄進來，但是我想吹一下冷氣，所以不顧飄打進來的雨水就坐在門邊。誘靠坐在牆角，仍然看都沒有往這邊看一眼。
“但是，他拿走了一串我摘好的酸漿果草。”
成束的酸漿果草放在鋪著藍色日本紙的漆黑地板上。雖然我沒有特別拜托誘，但是她為了千草好像一整天都在找這種草。直到今天早上我去給她拿換洗衣物時，她都是一副身上的浴衣沾滿泥土，滿身大汗的疲憊樣子。
“他可能已經知道了這座山上有人了。”
“隻憑一棵酸漿果草有點難說。對了，你說的那個人，是男的吧？”
“你認識嗎？”
“是戴著眼鏡，感覺很聰明的人吧。”
“嗯，是這樣的。”
誘很罕見地轉頭看向了我。
“那是海道先生。海道凪。他是為了大學的研究最近才來這裏的，這段日子裏一直借住在浪乃她們家。”
“那麽他就不是朱磐的人了？”
“恩。因為他也來過我家，所以我也和他說了幾句話。雖然他有些奇怪，但為人還不錯。他來這裏是為了找一種紅色的石頭之類的……雖然他和我說了很長的一番話，但是我幾乎都忘了。”
“紅色的石頭？”
從粗糙皮膚深處斜看向這邊的，及其清亮的眼睛。一旦進入視線就不得不地凝視的那張麵孔。雖然誘馬上就移開了視線，但是剛剛那一陣子，我很害怕她。不僅僅是她那張臉，還有她這個人。除了她喜歡千草之外，我不知道她到底在想些什麽。雖說我很害怕，但我並不是討厭她。
“誘……誘小姐，知道紅色石頭的事嗎？”
“不……這個叫做凪的人，會在這裏待多久呢？”
“應該不會待太久的吧。他自己說想看正月的神樂舞。”
“這樣啊……”
雖然我還是害怕她，但是今天的誘和平時有點不一樣。今天的對話感覺沒有平日的氣勢。就像被折斷了莖那樣的虛弱的感覺。大概是認真覺得酸漿果草暴露了自身的存在了吧。
突然彌漫開來的沉默，大雨敲打地麵的聲音依舊喧鬧地持續著。要是海道先生看到了誘，到底會怎麽想呢。覺得她是可憐的流浪者呢，把她看成了妖怪也有可能呢。不管怎樣，從整體來看的話，誘的樣子很奇怪。她的打扮一直都是髒兮兮的，就算千草給她換上幹淨的衣服，也馬上就會弄上泥土和沙子。她大體上不是像現在這樣，不修邊幅地穿著千草的舊和服，就是像流浪人員那樣穿著皺皺巴巴的t恤和褲子。完全看不出是現代年輕人的樣子。浪乃不知道什麽時候說過，“這裏的人落伍了10年吧”，要是浪乃看到了誘的打扮，恐怕會說她落後時代了100年或200年了吧。雖然我隻看到浪乃穿製服的樣子，但是她總是認真地將深藍色短裙用熨鬥熨得飄飄忽忽的，看上去總是給人一種清爽的感覺。總是用她端正的嘴說出爽快的話語，用明快高昂的聲音大笑。但是我很討厭這種笑聲。總是把人當成傻子的，輕佻刺耳的聲音。
不由得，我看向靠在牆角的誘。她低下頭，用長長的劉海遮住眼。這時候啪嗒一聲，屋頂漏下的雨滴落在了誘的脖子上。水滴以弧形的軌跡往下流，消失在敞開的浴衣裏，柔軟的胸口處。冰冷的水滴突然落到身上，誘不知為何一動也不動。我隻看到浮現在昏暗中，白皙的脖子和胸口。我嚇了一跳，不由得移開了視線。這樣的事之前也有發生過很多次。在昏暗中我微弱地看到，汗水沁透了衣服時透出的膚色和接近時不意的味道，讓我想起了母親般的懷念。但是這個身體的臉孔卻是如此的歪斜醜陋。這樣讓我覺得很惡心。如同在美麗白鷺的身體上縫上巨大青蛙頭一般，這種和本身形狀完全不協調的令人惡心。當雨勢減弱，我覺得差不多要回去，準備起身時，誘早我一步站起來。一隻手抓著用紙包好的酸漿果草，打開了門。淡淡的光線照射在仍然飄散的霧雨中，有著優雅曲線的身影在黑暗裏浮現出來。
“我也下山去千草的大屋。”
在檸檬色的逆光中，我看不清她的臉。但是我感覺她是看著我，說出了這句話。
我在雨露四散發光的潮濕森林中，和釿互一起走下山。不知道是他沒注意呢，還是他單純不想看我，對於第一次走在光線下的我，釿互基本沒有怎麽往這邊看。山路很泥濘，我一邊仔細找好下腳點一邊往前走。在我前麵的釿互突然滑了一下，看到他身體很快地傾斜下來，我馬上抓住了他的肩膀。雖然釿互沒有摔到泥土上，但是他卻露出一副厭惡的表情，沒有往我這邊看一眼就揮開了我的手。雖然明白這是十分孩子氣的舉動，但是我的內心還是像是落進冰塊一般冰冷。因此我又害怕起通向千草大屋的這條山路了，每走一步就會心驚膽戰。我要走下山的決心開始動搖。但是我又不能改變主意往回走，不知不覺地就來到了千草家後院。
不可思議的是，我一走進千草家大屋，剛才那麽害怕的內心一下子就平靜下來。比起和自己所在的領域相隔的對麵的世界，那裏本身散發的氣場更吸引我。我一邊回憶起紅色的鳥居，一邊想。
我好久沒有進到千草的家裏來了。家裏幾乎沒有什麽變化，隻是覺得天花板比以前低了，房間比以前窄了。我告訴有陣子沒見的千草以上的感受，她笑著說“是你長高了吧”。其實，我已經長得比千草還要高了。
“千草，有我可以幫忙的地方嗎？”
我將酸漿果草遞給千草，總算將這句話說出口。千草微笑著回答說，“有很多地方呢”。當我告訴千草，自己打算在這裏住幾天時，千草非常高興地點點頭。看到千草這麽開心，不知道是不是我的心理作用，連釿互都一副高興的樣子。
那天我就坐在地板上幫忙製作供奉酸漿果的供桌。小小的桌子上放著花、水果、以及數量眾多的牌位。我突然注意到其中有一個特別小的牌位，就伸手取了下來。在漆黑氣派的牌位群裏，為什麽隻有這一座是木製的，而且還特別粗糙。在眾多的牌位中特別顯眼。上麵用墨水寫著“優雲杉草嬰女”這樣的戒名。雖然我很在意為什麽這個牌位這麽與眾不同，但是我並沒有去追根尋底，仍然把它放回牌位群中。將酸漿果的果實像燈籠一樣用繩子綁在桌子的左右兩邊的小竹子上。
釿互用一次性筷子拿來了和黃瓜和茄子有關係的東西。
“啊啊”
千草麵露喜色。釿互也看上去心情十分愉快，一邊哼著歌一邊幫忙。趁這個時候，我問出了在山上小屋進行對話時就很在意的事情。
“釿互，那個叫做凪的人，關於‘紅色石頭’，他有說什麽嗎？”
“誒？嗯……雖然他說的話我根本聽不懂，所以完全記不住。但是好像是說，在日本以前開采出的紅色石頭中，有一種是比黃金還貴重的。他就是研究這個的。”
“那種紅色石頭在朱磐能找的到嗎？”
“雖然不知道能不能在朱磐找到這種石頭，但是海道先生很想找到就是了。”
酸漿果、鳥居、浪乃的嘴唇，以及……海道凪要找的石頭。不可思議的是，它們全都是紅色的。這麽說起來的話，神樂戲劇裏的怨靈阿長也是在嘴唇上塗上紅色的粉末，給了阿朔一個不祥的吻。
“他還說了什麽？”
“我不記得啦。因為我又沒興趣。”
“……”
做完供桌後，我走向外廊的深處。經過客房後，走廊的地板木的顏色逐漸變了。前方是以白色為基調的和洋結合的房間。以前這裏被擴建起來當診所使用，所以建築的樣式和地板顏色都和其他地方不一樣。我小時候也曾經為了找地圖而進來過。現在我又站在這間屋子前了。
千草說現在這裏沒有上鎖，我把手放在白色的門上慢慢推開了門。隨著吱呀的聲音，伴隨的是從縫隙中揚起的灰塵。我走進房間，隨即呆住了。物品雜亂，櫃門和抽屜都是一直打開著的，放在裏麵的藥瓶和醫療器材堆滿了塵埃。這大概是五年前為了找到我而弄亂的時候開始，千草也沒有去收拾的緣故吧。門也不是沒鎖，而是當時被弄壞了。
我避開散亂的書籍和破碎的玻璃瓶碎片，走到屋子深處的桌子跟前。但是這次的目的不是桌子，而是旁邊的書架。我曾經問過千草，有關於朱磐地區的曆史或民俗文化的書嗎，千草告訴我說，在這間屋子裏說不定會有幾本。拋開醫療方麵的書，我在書架下方角落裏找到了三本書。無論哪一本的書脊都褪色的發白，裏麵的紙頁也發黃了。標題分別是《朱磐史》《民俗藝能研究叢書 ~翁月·朱磐~》《日紅巫女緣記》。其中《日紅巫女緣記》是放在木盒子裏的線裝書。千草的丈夫為何會有這麽多關於朱磐的資料呢。本以為是他從父母那裏代代繼承下來的，可是《朱磐史》和《民俗藝能研究叢書 ~翁月·朱磐~》這兩本書的出版時間又太晚了。或許是身為過去守護白永山的一族子孫的意氣風發吧。這麽說來，我也注意到，千草曾經提到過“丈夫喜歡調查事情，有收集癖”。
不經意間我看到書架上方有本寫著《原色礦石圖鑒》標題的書。說不定這裏會知道一些關於“紅色石頭”的事，我伸手去夠那褪色的書脊時，注意到書的旁邊放著一個小木箱。小木箱上貼有標簽，雖然已經褪色的不成樣子了，但是我總算還是辨認出上麵寫的是“mineral”的字樣。我曾經見過這個箱子，於是便伸出手去，慎重地把它從書架上拿了下來。
這果然是小時候千草給我看過很多次的礦物標本箱。打開因為灰塵堆積而發白的蓋子，裏麵和過去一樣，五光十色的礦物滿滿地擠滿了小小的紙箱子。藍色的，紅色的，金屬光澤的，結晶質的……因為太過於懷念了，童年時代對於外麵世界的那種憧憬和希望的心情又在我的內心裏複活了。
箱子裏有好幾種紅色的礦物。在金屬質的石頭上帶有黃色的紅色結晶的“雞冠石”和在發白的石頭上帶有小小微弱的黑色的紅色結晶的“辰砂”這兩種。雖然我不知道它們是不是海道凪要找的石頭，我蓋上木箱的蓋子，將書和木箱抱起來。拿著這些比想象中還要重的東西，我離開了這間時間已經靜止的白色房間。
經過擴建區的走廊，我往客廳走去。發現沒有裝飾在供桌旁，多出來的那些酸漿果被插在花瓶裏，放在背陰處。僅僅隻是看著它們插在花瓶裏，那花莖的傾斜度，以及沿著重力垂下來的果實形成了一種絕妙而美麗的平衡感。哪怕眼睛已經看不見了，還是能弄出這麽美麗的插花，正是千草的厲害之處。我放下手上的東西跪在花瓶前，用指腹撫摸著那如鈴鐺一樣的果實。就在這一點時間裏，我回想起那天，在金色的夕照中，用清澈明亮的眼睛看著紅色果實的青年。這非同一般的感情為我那灰暗的內心點亮了一點微弱的光。但是我想到一半的時候便感到羞恥，搖了搖頭。——不可以意識到這份感情的真麵目——將自己從幻想中拉回到現實。
我決定下山回到千草家的原因之一是將酸漿果交給千草，以及幫助她。另一個原因是想要調查朱磐和白永山相關的信息。隻要考慮這兩樣事情就好了。明年浪乃就不在了，槻家就隻剩老年人了。釿互也會在這段時間裏，和朱砂野一族一起離開村子吧。如果這樣的話，也不知道千草會不會能繼續留在這裏。因為人口逐漸減少，朱磐會消失的吧。我那沒有實現的怨念也隻能和這令人忌諱的迷信一起隨風飄散。總之放著不管就會自動消失的村子，還不如趁它還存在的時候，多了解它一些。可以的話，我想知道的不僅僅是它的表麵展示出來的東西，還想知道那些被隱藏起來的，比如說威脅我和媽媽的那黑暗的一麵。
所以——所以，不能去想海道凪的事情。不要把他放在心上。像我這種女人不像女人的人，思念異性的事情，這怎麽可能被允許呢？
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天氣熱的像燒起來一般，我停在田埂旁那座有著十分炎熱顏色的鳥居前。鳥居上拉起很多繩子，旁邊立著的地藏和尚雕像也沒有了腦袋，的確表現出一種令人恐懼的氣氛，但是在我眼裏，這不過就是幾根木頭胡亂堆在一起再塗上紅色罷了。又沒有拉上那種通上高壓電流的有刺鐵絲網，隻拉上一堆繩子而已，這真的能阻止人上山嗎。誘說這後麵的路是通往她住的小屋的，但是無論我怎麽仔細觀察鳥居後麵的道路，也隻看到彌漫著茂盛的蕨草和低矮樹叢的山路。比起這座鳥居，這些草木更能阻止人進山吧。海道先生到底在想著什麽就一個人往裏麵走了。不對，我還不能確定誘遇到的人就是海道先生。
直射的陽光透過草帽一直火辣辣地輸送著熱浪。我好想快點通過這無聊的地方跑到河邊去啊。白永山山腳有一條叫做“朱川”的小河，在那裏可以釣上大馬哈魚、泥鰍，偶爾還會釣上杜父魚。誘從山上的小水流中取水來作為生活用水和食用水，這條山上流下的小水流似乎也是注入朱川的。誘有見過遊動的活魚嗎。誘雖然表現出一副可以徒手從水裏麻利地生抓活魚的樣子，但是我還是注意到那條細小的水流裏是沒有魚的。如果我釣上來了，就帶回去給她看。
正當我這麽想著，看到道路前方，在遠處地麵炎熱導致光線像火焰一樣的跳動中，走來一個人。
“啊。”
是海道先生。他也注意到我了，一邊笑著一邊揮著手跑過來。不知道為何他一副很開心的樣子。
“你是朱砂野先生家的……那個”
“我是釿互。”
雖然海道先生是個好人，但是感覺他要說很久的樣子。我打算隻和他打個招呼就去河邊。但是因為十分在意，我不自覺地就問了一個問題。
“海道先生，你剛剛上山了？”
雖然他還是一副微笑的樣子，但是還是露出了“糟糕”的表情。
“……求你了！請不要和別人說。這個村子的人都有很強的信仰，如果被他們知道我進山了，我絕對會被趕出去的。”
果然他知道這座山是禁止入內的。
“那個，你為什麽要進山呢？裏麵有紅色石頭嗎？”
我剛把“紅色石頭”說出口的時候，就意識到自己說錯話了。海道先生眼睛發亮地看著我。
“釿互小弟弟，你還記得我說的話啊！我越調查這裏就越覺得這裏很有趣，不管怎麽說……”
我錯失了從這段對話中脫身的好機會。
“這裏的地名叫‘朱’磐，而且你家的姓氏又是‘朱’砂野對吧。所以我就十分關注這塊土地，來到這裏後又聽說了神樂舞的事情，果然和我想的一樣。紅色粉末有出場！而且這個故事的內容也很意味深長，雖然我在民俗學方麵還是個門外漢。”
結果我就坐在鳥居旁的有樹蔭的石頭上聽海道先生沒完沒了的講述著。
“名字裏有‘朱’的地方，就有紅色石頭嗎？”
“這不一定。比如說在很久以前的古代，人們把比金子還貴重的紅色石頭稱為‘丹’，和這種石頭有緣的土地的名稱裏會帶有‘丹’字，或者帶有表示出產丹的‘丹生’的字樣，這種情況很多。”
“啊，說到丹這種石頭，指的就是‘辰砂’吧。”
昨天誘不知道從哪找出來一些礦物標本，從裏麵專門挑出紅色的石頭並排放在一起。裏麵有一種石頭被貼上了“辰砂（丹）”這樣的標簽。
“你很了解礦物呢。好意外啊。”
“……海道先生在做礦物的研究嗎？”
“沒有。我的專業不是礦物學而是考古學。主要是研究那些可以做古代的顏料的礦物啦。就是古墳時代的那些陶俑或壁畫使用的那些顏料。尤其是紅色顏料在古代特別被重視。很早很早以前的日本人啊，有的還會在身上塗上紅色顏料生活呢。”
“塗在身上？好奇怪哦。”
“很奇怪吧。很有意思吧。”
他用比我這個小孩子還像小孩子的表情笑了起來。
“那麽你就是來這裏找辰砂的吧。”
“不是。實際上不是這樣的。這話你應該明白。在很久以前的日本，被當成紅色顏料的礦石有‘赤鐵礦’‘鉛丹’和‘辰砂’這三種。這裏麵最貴重的就是辰砂了。但是我覺得，除了這三種之外，應該還有一種現代沒有被發現的紅色顏料。”
“沒有被發現？”
“是的。這種顏料沒有在平民中流通，隻有很久以前那些身居高位的人才可以使用的，比辰砂更為貴重的‘朱’。”
海道先生用著好像在做夢一般的眼神繼續說著。最後他從褲子口袋裏掏出一本破破爛爛的筆記本和一隻圓珠筆，寫下了“日朱”這兩個字。
“在中國的古書裏，有記載曾經收到過日本贈與的‘日朱’這種物品。這種‘日朱’現在的學界一般都認為是丹，就是說‘日朱’即辰砂。但是我覺得這個‘日朱’，它既不是辰砂也不是赤鐵礦更不是鉛丹，會不會是第四種古代的紅色顏料呢。”
“為什麽會這麽想呢？”
“在這本中國古書裏的其他部分裏，辰砂就是被寫成‘丹’的哦。就是說，這本書將‘丹’和‘日朱’作為兩種不同的物品區分開來。而且目前沒有發現有將辰砂稱為‘日朱’的文獻。”
“這種叫做日朱的東西，可能會在朱磐嗎？”
“這裏流傳下來的神樂舞的名稱，不是叫日紅之巫女嗎？可能之前就是叫‘日朱’的，後麵在流傳的過程中就變成‘日紅’了吧。當然我不是因為這些原因才把目標定在朱磐地區的。”
“唔。”
我看著海道先生在筆記本上寫下‘日紅’兩個字，突然想起誘拿出來的那本髒兮兮的古書。
“那本書……說起來也不知道是不是日紅呢。”
“書？”
海道先生的眼神變了。我向他借了圓珠筆，在筆記本上寫下《日紅巫女緣記》這幾個字後遞給他。
“是這個標題的書，看起來十分古老。槻先生那邊沒有這本書嗎？”
“沒有。這本書……你有嗎？”
“沒，不是我，啊，不對……”
好像剛才的笑容是假的一般，我被用十分認真的表情詢問的海道先生嚇到，不知不覺地說溜了嘴。
“這可能就是我要找的書。可以借給我一陣子嗎？”
“這，這本書不是我的。這是我朋友的，我幫你問問……我想她大概不會借的吧。”
“朋友？那個人住在哪？”
“不能說……”
“為什麽？”
“……”
我有點害怕不斷嚴厲追問的海道先生，從石頭上站了起來。
“對不起，我必須走了。”
就在這時，他抓住了我帶來的水桶。
“把這個給那個人。”
他從筆記本裏撕下寫的滿滿的三頁紙並遞給我。
“這上麵寫著我剛才和你說過的話。我已經另抄了一份，所以別客氣。雖然我不知道那個人到底想知道什麽，說不定她也會對這個感興趣。”
我點點頭收下了。
“還有，如果可以的話……等那個人調查完她想知道的東西後，可以幫我問問能否把那本書借我看看呢？”
“如……如果隻是幫你問問的話……”
“謝天謝地！還有，謝謝你聽我囉嗦了這麽多。這個村子的其他人根本無法交流啊。讓我的壓力不小啊。”
海道先生仿佛剛才的嚴厲的眼神像是不存在一般，像孩子一般地呲牙一笑。這天我也沒心情去釣魚了，心煩意亂地拿著三張筆記紙頁走回千草家。
為了將那個人驅除出我的內心，我貪婪地讀著書。為了不讓自己有多餘的時間想七想八，我也積極幫忙做掃除和幫忙做飯。但是本應該出去釣魚的釿互卻帶了不是河魚而是我意想不到的的東西回來。
我單手托著下巴，打開台燈坐在書桌前看著這意想不到的的東西。三張小小的筆記本紙頁就躺在我的手心裏。我總算得以在文字裏認識他了。看到這肯定是全神貫注中記載的潦草字跡，我想起了那個孩子氣的笑容。這三張紙上記載的是與“紅色石頭”有關的資料。就算我遠離、拒絕，“紅色”還是會主動走到我的身邊。
我把他問我借的《日紅巫女緣記》交給了釿互。雖然我也打算看這本書，但是因為文言文實在太難，如果沒有係統的學過草書和漢文，是根本看不懂的。如果他看得懂的話，倒希望他能告訴我裏麵的內容。不對，告訴我什麽的真是無法想象啊。不能和他扯上關係。這樣矛盾的想法交替的在我腦海裏浮現，明明桌上的手表已經顯示夜已深，可我就是睡不著。
明明知道自己無法成為真正的女人，我卻詛咒著作為女人降生的自己。不知從幾歲開始，我就注意不讓自己使用女性的言行舉止。但是也有不注意就使用女性般的說話方式的時候。這時候我的內心深處就會有個聲音對我說“難不成你還把自己當成一個女人啊”。很小的時候我就把自己當成繪本故事裏的公主。不顧自己醜陋的容貌，為自己是“女孩子”的事情感到洋洋自滿。雖說那時候是我年少無知，連照鏡子也沒意識到自己十分醜陋。現在每當我想起那時候的自己，都會羞愧的恨不得找個地洞鑽進去。
我趴在桌子上，雙手抓扯著頭發。低頭看向睡衣內側被稱為乳房的肉塊。為什麽我身上會長著這種東西。我不僅喃喃自語起來。我沒有瞪著任何事物，但是我卻瞪眼看向虛空。我的視線劃破了空氣消失在夜色中。我的憎惡無法傷害任何人。
直到早上，我才可以平靜下來閱讀紙頁上的內容。昨天太過於心煩意亂，我看著寫下的文字卻沒辦法看進去。紙片上寫的是未知的紅色顏料沉睡在朱磐的可能性以及關於這點的考察。從礦物圖鑒看來的知識總算起了作用，讓我大體上了解了紙片上的內容。
“辰砂是水銀礦物。朱磐不在經常產出辰砂的水銀礦床帶上。所以我無法想象這裏以前有優質的辰砂礦山。而且哪怕名字裏帶有‘朱’，但是這也不一定表明這裏有辰砂。也有可能表示這裏有赤鐵礦或鉛丹。但是多加了一個字的‘朱砂’，這一般指的就是辰砂了。朱磐地區自古居住的一族人的姓氏是‘朱砂野’。在開采不出辰砂的地方卻有著表示辰砂的姓氏流傳，這到底是為什麽。”
“我把目光移到這裏流傳的民間傳說上。《日紅巫女》的故事裏，神樂舞裏就有演出使用紅色粉末來當作咒術的來使用的場景。（這是口紅嗎？）從粉末狀這一點來看，這就是紅色顏料了。而且，‘日紅’會不會是‘日朱’在長久流傳過程中變化的詞語呢。”
好像凪要找的石頭和標本箱裏收納的辰砂或雞冠石是不同的東西。而且這個紙片裏的想法如果是正確的話，那就說明神樂舞裏鬼女嘴上塗的紅色粉末是真實存在的東西。本以為是無聊的架空故事，沒想到卻有一部分涉及到現實世界，這讓我覺得十分可怕。我隻記得這個時候的自己隻有這樣的感受，將紙片扔進抽屜，為了消除睡眠不足的難受感覺，我決定白天繼續睡。
三天後，去河邊釣魚的釿互還是沒有釣到魚就回來了。他說是幫海道凪還書的。還書速度比我想的要快很多，讓我覺得是不是海道凪也沒有看懂這本書。但是當我看到包著書的信封裏還附著一封信時，我的心跳就開始加速了，在釿互發現之前馬上把自己關在房間裏。
“非常感謝閣下能把書借給我。我已照著釿互小弟弟的話，不被槻家的人發現地看完了這本書。我在此寫下我能夠知道的信息吧。
首先，這本書雖然是很舊的東西了，但是它是摹本，是將另外存在的原本摹寫下來的副本。為了能讓紙能夠透出並描出正本的文字而特意用薄紙製作的。我從槻家的人那邊聽說，以前槻家也有一本同名的書，但是可惜已經毀於火災。我覺得能留下摹本真的是一件幸事。
順便說一下，《日紅巫女緣記》這本書的標題讀作ri hong wu nv yuan ji 。
它的內容就是忠實記載著日紅之巫女的神樂戲劇故事。因為書裏麵夾著好幾張應該是一邊看著神樂舞一邊繪畫的圖片。所以這本書的成書年代比神樂舞出現的年代要晚。
至於我為什麽想要看這本書，那是因為我覺得“神樂舞當中或許有暗示著紅色石頭的所在之處的線索”。
但是很遺憾的是，這本書並沒有提到紅色石頭的所在之處。隻是提到了‘日紅’是粉末狀的，知道了這個，‘日朱’肯定是紅色顏料無誤。
我沒有在現場看過神樂舞，如果我看了的話，說不定還能知道一些什麽。釿互小弟弟也是今年剛搬過來的，也沒有看過。閣下應該有看過神樂舞吧。
另，以上這些都是我憑喜好寫下的個人研究成果。閣下又是為何而翻閱這本古文獻的呢？是想要調查什麽嗎？如果可以的話，閣下遇到不明白的古文獻時，請務必和我探討。我的專業是考古學，說不定能夠幫到您。
上述文字讓您見笑了。此致。
海道 凪“
海道凪不僅看懂了古文獻，而且還為我用簡單明了的文字複述了其中的內容。這次他的筆跡和紙片上的不一樣，是十分端正華麗的字跡。從那一勾一捺的筆觸可以看出那握住鉛筆的手指所傾注的筆力。隻是因為那個人在上麵寫了字，這張紙頁也就不僅僅是一張紙頁了。我就像對待一件藝術品那樣，一直細細撫摸著它，一直注視著它。不管多少次。不管多少次。
我打算給他寫回信。這是無法署名的我，能夠和那個人唯一聯係的細小的接觸點。但是當我鋪開白色的信紙時，我意識到我想告訴他的事情和我能告訴他的事情，是不一致的。我無法動筆。現在的我比起朱磐，更想知道凪的事情。但是一個素未謀麵的人問起十分私人的事情，很多人大概會覺得十分恐怖而不會回信吧。
被問起我最想調查的事情是什麽，我最先想起的，果然還是”殺死丙午年出生的醜女“這個迷信。這個想要抹殺我，殺死母親的不祥習俗。但是我應該把這個疑問告訴凪嗎。不管怎麽說，凪現在借住在槻家。要是這封信被槻家的人看到，並發現這封寫信人不明的信件是由出入平阪家十分頻繁的釿互作為中間人轉交的話……因為這份不安，我還是先提出別的問題看看他的反應。
“海道 凪 先生
十分感謝您的來信。
我對這本古文獻的說明，以及紅色石頭的調查十分感興趣。
對於之前您的來信中提到的問題，我在此做個回答。我調查的是朱磐地區民俗藝術的起源。我看過神樂舞之後，就一直對這個傳說抱有極大的興趣。
因為我看過神樂舞，試著回想起裏麵是否有可以找到日紅的線索，但是我不知道裏麵是否有在那本書記載的內容之外值得特別描述的東西。但是我聽說，在現實的白永山山頂附近的地方有一間小屋。雖然那間小屋及其古老，裏麵的構造十分類似神社，但是屋子裏沒有留下一件物品是和紅色粉末或者鬼女有關的。而且因為白永山是禁止入內的區域，如果您要留到敬奉神樂舞的正月的話，我建議您還是不要進山的好。
雖然十分不好意思，但是我打算請教您幾個問題好嗎。
首先第一是，神樂故事裏的鬼女阿長為何要住在山上。雖然故事裏說‘她妒忌村裏的人們而使用咒術’，但是我不知道她嫉妒的理由。莫非她是被村裏的人們趕到山上，因為怨恨才使用咒術的？凪先生是怎麽看待這一點的呢？
另外一點是關於日紅的問題。阿長為了從阿朔嘴裏吸取靈魂，把日紅塗在嘴唇上。口紅難道除了化妝之外，還可以作為咒術道具而使用嗎？
如果還能收到您的回信是我的榮幸。”
回信馬上就來了。凪來到千草家門前，似乎是專門等釿互遊玩歸來。釿互問“信裏寫的什麽啊”，我回答說是“關於紅色石頭和神樂舞的情報交換”。雖說這並不是說謊，但是我還是不得不注意別讓內心的情感表現在表情上。
“非常感謝您的回信。
好羨慕閣下能夠現場觀看神樂舞啊！我也打算親眼觀看這場表演才一直留在這裏。
謝謝您提供的關於白永山的信息。雖然我覺得隻要爬上這座山肯定會發現什麽，但是對於現在的我來說卻是十分遺憾的事。但是建在禁止入內的山上的小屋，卻引起我極大的興趣了。我不禁想象這會不會是當年鬼女居住過的地方。不管這間小屋和日朱有沒有關係，我都想親眼看一下，但是為了神樂舞的關係，我還是不進山了……
以下我就回答上次閣下所提出的問題吧。
我也曾經思考過，為什麽鬼女要住在山上，以及這個口紅的使用問題。之所以這麽說，那是因為鬼女阿長的身上總體是符合古代巫女特征的。古代的巫女和現代神社裏工作的巫女是完全不一樣的。她們是像咒術師那樣會使用巫術或通靈的存在。日本自古以來就有神明是來自深山這樣的說法。根據不同的地區，就有為了迎接山神的到來，讓巫女住在山上這種情況。比如經常出現在傳說裏的山中女妖之類的妖怪，就有人提出這會不會是信仰消失後沒落的巫女。同理推測阿長很有可能是本來就居住在山上的巫女。至於她怨恨村民的原因我不是很清楚，但是她很有可能就是想除掉那些忘卻古老信仰的人們。
還有閣下提到的口紅問題。古代的巫女在迎神儀式中肯定要在臉上塗上白粉或口紅這類的化妝的。為了表現出自己要‘通靈’，必須要弄成和平常不一樣的樣子。還有被稱為行腳巫女的流浪巫女用朱來化妝輾轉各地這樣的古代記載流傳下來。
在古代，紅色顏料是施行咒術中不可或缺的條件。因為那時候的人們相信紅色和血液的顏色一樣，擁有維持和回複生命、甚至能讓死者複生的力量。因此巫女和紅色顏料之間的因緣十分深切。
這就是我對閣下問題的回答。根據上述觀點，我認為‘日紅之巫女’應該指的是阿長和阿朔兩個人。可能是因為某種原因，不知何時開始就分成了山之巫女和村之巫女了。
這次就由我來提問了。
閣下在觀看神樂舞的時候，有注意到裏麵有奇怪的小道具或者表演嗎？比如巫女的服裝之類的。雖然我知道裏麵用到了鏡子、做法事用的楊桐樹枝、紅色粉末、兩種不同的麵具，如果閣下知道一些其他值得在意的地方，請務必要告訴我。
期待您的回信。
海道 凪”
不知道是不是我的錯覺，我覺得這封信比最初的那一封寫的更用心了。我十分開心。但是山之巫女和村之巫女，這簡直就是同樣出生在槻家，但是卻住在山上的我和住在村裏的浪乃的翻版。
“海道 凪 先生
能再次給我回信，真的十分感謝。
原來古代的巫女是那種樣子的啊。如果巫女分成了村裏和山上兩位的話，一個人孤獨地住在山上的阿長要嫉妒和村民一起熱熱鬧鬧住在村裏的阿朔，也是很有可能的。
對於您的提問，我能想起的就是阿朔穿著純白色的小袖和服，腿上套著褲裙，身上披著一件半透明的素色披風外套。阿長一開始穿著樸素的小袖和服，變成鬼女時身上是包裹著一件血紅色的長罩衫。從背後到袖口繡著像盤旋的蛇一般巨大的刺繡。除了阿朔的披風外套外，每一件衣服都讓人覺得是相當古老的東西。
其餘的地方，這麽說起來，我記得變成鬼女的阿長有從轉換場景時，從幕布對麵出場過。那幕場景的天花板上垂下很多條白色的線。
而且、”
寫到這裏我扔下了筆。
不愧是專門的研究者，凪擁有我難以想象的巨大知識量。果然還是想問問他關於丙午的迷信啊。這幾次的成功通信意味著海道給我寫信的事，槻家的人沒有發現。那我就照我心中所想問問他。
“而且，實際上關於神樂舞，我的內心對於這個傳說一直有一個疑問。
那就是日紅之巫女的傳說中，最後想要告誡後人的一段話。那段話是這樣的。
鎮壓長女之魂
移入朔女之靈
縱使時隔多年
丙午之年誕生之醜女
為其托生
長女之恨
仍將作祟
切勿相忘
切勿相忘
這裏麵的‘丙午之年誕生之醜女 為其托生 長女之恨 仍將作祟’這一句，是神樂最後阿朔吟唱的重要台詞。但是我卻覺得這句話很不自然。為何應該已經被阿朔封印的阿長靈魂會在後世作祟？以及為何這個作祟時期是‘丙午’？神樂舞裏沒有對這兩點的任何的展開說明。
而且我不覺得這個神樂舞就是為了傳達這一句話而創作的。
如果您有什麽指教的話是我的榮幸。”
這是我在神樂舞上親耳聽到的台詞，也是我在那本書裏唯一看得懂的一段。但是我無法理解的是，將殺子的惡俗遵守到現代的朱磐村民的可怕信仰。這真的是畏懼阿長的作祟嗎？
從這封信寄出後就沒收到回信了。難道信件被槻家人發現了？我十分不安。但是我從釿互那邊聽說千草曾經告誡過要把信交給釿互的凪，提醒他“如果你還住在槻家的話，那就最好別接近靠近白永山腳的我家”。或許是因為這個原因吧。千草肯定是害怕我被人發現，才這麽對他說的。
一開始隻有周日才可以聽到為了盂蘭盆節祭典遊行舞而進行排練的太鼓聲。最近這聲音是每天都可以聽見。雖然這個祭典是朱砂野家、槻家和平阪家三家全員都要必須參加的，但是千草因為眼睛不方便，今年就不去了，一直待在家裏。隻有釿互要出去排練。今天他也是一身汗地回來，沒精打采地坐在電風扇前麵。這時候的釿互十分沒有精神。似乎和朱砂野家的人十分合不來。
“白永山的鳥居啊，是這次盂蘭盆節祭典遊行舞的起點。”
“我知道。”
從千草的丈夫房間拿出來的《民俗藝能研究叢書 十五 ~翁月·朱磐~》裏麵寫道，盂蘭盆節祭典遊行舞的流程是傍晚從白永山的鳥居前開始，一邊跳著舞一邊走過家家戶戶，經過朱磐神社又再次回到鳥居。
“這裏的盂蘭盆節祭典啊，沒有攤販之類的……大概是土的非常無聊吧。”
“嗯……浪乃或者……凪肯定會參加吧。”
“嗯。……誘小姐喜歡海道先生嗎？”
我不由得瞪向釿互。
“對、對不起。請不要生氣啊。”
好想見凪。但是我連和他見麵的勇氣都沒有，至少遠遠的，讓我能再看他一眼。我對他的思念與日俱增，似乎要引領我走向那座鳥居的那一邊。然後我就想起了盂蘭盆節祭典。盂蘭盆節祭典遊行路線最後是要回到白永山的鳥居這邊的。因為遊行是傍晚開始，不管夏天的白晝如何漫長，回到這座鳥居的時候肯定是夜幕低垂了。隻要我躲在鳥居旁邊，肯定可以看到遊行隊伍裏的凪。不管天色如何昏暗，距離再遠，我肯定可以看到他的。
那一天，千草叮囑我說，“今天會有很多人來著附近，絕對不要走到家裏和白永山腳附近。”我重新回到好幾天沒回去的小屋，等待時間流逝。秋蟬依舊繼續用吵鬧的聲音鳴叫著。我拿著手表，等待天空從藍色變成溫暖的色調。最後我聽到了山腳那邊傳來太鼓和笛子的聲音。現在他們肯定已經出發了。
當太鼓和笛子的聲音遠去之後，我開始走下山道。走向那條連接那座鳥居的鋪著石塊的山道。走過蕨草叢，斜眼看著已經開始腐爛的酸漿果，沿著像蛇一樣彎彎曲曲的山道一步一步往下走。聯係著被遺忘的小屋與村民聚集的村子的山道。這是連接傳說與現實的山道。我的手拂去洛新婦蜘蛛巨大的網。大山雀被我踩在草地上的腳步聲驚飛了。越往前走夕陽的光芒就越刺眼，然後我看到了。在放射狀光芒中浮現出來的鳥居那細細的影子。我之前那害怕接近山腳的恐懼已經不知道消失到哪裏去了。隻是因為想見到那個人的執念，我穿過了那條拉在鳥居上的繩子。
在隊伍最前方，槻家的老太婆在咚咚咚的太鼓聲中吟唱著拖拖拉拉、像咒語一樣的句子。我的兄長們則是在吹著笛子、敲打著鉦鼓。雖說他們是我的兄長，但也是今年年初才見麵的陌生人。這些人都不是和我一起長大的陌生人。隻有媽媽是我的家人，但是她不在這裏。
“釿互，不要吊兒郎當的。”
浪乃敲了下我的後背。自從海道先生來了以後，浪乃瞬間就變得十分溫柔淑女，如果海道先生不在的話又是一副怒氣衝衝的樣子。這種前後判若兩人的態度切換真的是煩死了。浪乃也以“要考大學”為借口開始說起了普通話，這個轉變也是自海道先生來了之後才開始的。但是海道先生能參加這次的盂蘭盆節祭典遊行，對我來說真的是幫了我的大忙。
“明明教了你那麽多次，凪先生還是沒有熟練掌握啊！”
“哈哈哈，我練習了一天也沒辦法做到完美無缺啊。啊啊，釿互小弟弟躲到隊伍最後麵去了。”
說是隊伍最後麵，其實也沒那麽多人。想起祭典就會覺得肯定有很多群眾跟著郵箱隊伍前進，但是在這裏似乎並不是這樣。學校的老師也說朱磐是個“人口稀少的集落”。人口稀少他媽的怎樣都好，這種村子早點滅了算了。
按照順序繞著朱砂野的屋子、槻家大屋轉了一圈。接下來就是千草婆婆的屋子了。我決定至少要在婆婆麵前讓她看到我認認真真的樣子。但是途中遊行隊伍走向了另一個方向。似乎是不經過婆婆家就直接走回神社的樣子。雖然我有些泄氣，但是這可能是考慮到眼睛不好的婆婆的情況才這麽做的。到達神社的時候，神社一角點上了火，大家將手上拿著的盂蘭盆燈籠全都扔進去燒了。海道先生說，明明是用那麽精巧的裁紙製作的，燒了好可惜。
大人們打算在天還沒暗下來時就把晚飯吃了，他們就在提前準備好的神社休息室裏喝酒。我拿了果汁，往一次性碟子上夾了桌子上的壽司就跑出去了。我不想與父親或兄長同桌吃飯，所以就在昏暗的天色中到處找可以坐下來的地方。我也不是很喜歡槻家的人。浪乃就不必說了，那個一直板著臉的老婆婆也是很可怕的人，一想起他們就是要殺死當時還是一個小嬰兒的誘的那一家人就覺得毛骨悚然。這時我想起神樂殿裏有一尊似乎是廢棄的獅子狗的雕像，雖然那邊很暗，我還是往那邊走了。再過一個拐角就是廢棄的狗雕像了，這時我卻聽到對麵有人的說話聲，便停下了腳步。
“我明年肯定會去的……所以啊。”
“嗯，我等你。我絕不會有二心。”
不要在這種地方調情啊，我這麽想著便打算往回走，我卻對這說話的聲音有印象。
“至少再讓我在這裏能和你多待一會兒……凪……”
“浪乃……”
啊啊，這樣啊，也對啊，同住一間屋簷下的俊男美女是會往這種情況發展的啊。我朝對麵偷偷地看了一眼，隻看到穿著深藍色浴衣的女人後背。那柔軟的頭發以及摟著女人腰肢的男人手臂。我感到一陣厭煩馬上往回走。我還是第一次聽到浪乃用那種像是被順毛的貓般的聲音說話。好惡心。海道先生也是一樣。如果已經和浪乃交往了，就不要寫帶給誘無限期待的信件啊。雖然海道先生可能本意並非如此。我一邊走一邊往嘴裏塞壽司，因為煩躁嘴裏嚐不出任何味道。我坐在大鳥居的旁邊，等待宴會結束。
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和鳥居隔著一條路的對麵，有一座包著鏽跡斑斑的鐵皮的小屋。我便躲在小屋的陰影裏。從神社開始的祭典遊行，恐怕就是從鳥居正麵的這條路上開始的吧。在廣闊的視線裏的綿延的是一望無際的水田，水田的盡頭就是黑夜的來臨。但是在白色滿月照耀下，眼前一片明亮。我在等待的過程中考慮了很多事情。凪的事，日紅的事，如果收到回信的話這次應該提什麽問題之類的。我不敢把事情往不好的地方想。涼風輕輕地將涼意吹進我穿的浴衣裏。不久就聽到遠處傳來的太鼓聲逐漸地變大。也可以聽到吟唱的聲音。總算來了。我一邊想著，一邊將自己縮進鐵皮小屋的角落裏，偷偷地探出頭往路上看。
隊伍大概有二十個人。全部都排成列隊。我凝神細看，首先就認出了已經長大成人的浪乃。月光下，穿著深藍色浴衣的她，美得令人窒息。遠遠望去也知道她端正的臉型，大大的眼睛，以及那初次見到的笑容是多麽可愛。我突然覺得自己好想哭出聲來，但還是繼續看著遊行隊伍。浪乃的身影已經被其他人影給遮住了，但是我還是沒在隊伍裏看到凪。我覺得他肯定是在隊伍的後方，不由得探出身去。不經意間和釿互對視了。釿互一瞬間露出十分震驚的表情，但馬上就別開了目光。我馬上又躲進了鐵皮小屋的後麵蹲下身，但是走在釿互旁邊的那個高個子身影應該就是凪。我感覺心髒都要跳出喉嚨口了。我的視線都開始顫抖，不自覺地抱著胸口。無法動彈。明明凪就在那裏，卻無法和他見麵。連那皎潔的月光都為我的愛情而感到悲哀。
隊伍裏伴奏聲停了，最前方的老太婆唱了一段東西之後，就聽到人群稀稀拉拉往回走的聲音。這詭異的寂靜中，誰也沒有說話就紛紛離去了。啊啊，結果還是白跑了一趟。正當我抬頭看向天空的明月時，聽到小屋旁傳來釿互的聲音。
“誘小姐，現在可以出來了。”
“笨蛋！幹嗎跑過來？”
“因為盂蘭盆節祭典遊行結束後，規定說回家路上是不能往鳥居這邊看的哦。”
被他這麽一說我就想起來了。在朱磐地區有在盂蘭盆節祭典結束後回頭看的話，就會把好不容易送走的精靈又召喚回來這樣的迷信。那本書上也這麽寫了。我馬上從小屋後麵探出頭來開始找凪的背影。他們還沒走遠。我隻要看一眼就可以認出他了。獨自走在隊伍最後的那個穿著藏青色浴衣的身影。果然不被看到臉也可以再次見到那個人。在我準備向釿互為先前的“笨蛋”這句話而道歉的時候，那個藏青色浴衣的身影突然轉過身來。
今晚的月亮是滿月。那個人肯定清楚地看到釿互，以及他身邊的那個醜女的臉了。因為和釿互站在一起，或許就會認為這個女人就是之前給他寫信的人了。但是，啊啊，凪對我溫柔的笑了笑，對我揮了揮手。那是多麽令人親近的笑容啊。連他的鼻子投影的形狀都是那麽美。我不由得也向他揮了揮手。
——雖然這隻是短短的一瞬，但是那時他的笑容和當時的情景卻一直深深地烙印在我的腦海裏久久不能散去。現在想起來，這個瞬間或許是我一生中最和平、最幸福的時候了——
盂蘭盆節祭典後過了好幾天，我還住在千草家的時候又收到了信。
但是，為何釿互是那麽猶豫地將信交給我呢。
“誘小姐，成年男人雖然很溫柔，但是還是不要太相信他比較好。”
“怎麽了？你想說什麽？”
“嗯，我的父親啊，平時在家人麵前就是一副家裏的頂梁柱一般的儀表堂堂的樣子，但是卻是一個在明明已經有妻室的情況下，對其他的女人出手的人渣。”
“不要把凪和你的父親相提並論。”
聽我這麽一說，釿互就不情不願地把信交給我。我把自己關在自己的房間裏，打開了信封。但是裏麵寫的，卻是十分令人震驚的內容。
“日安。因為要準備盂蘭盆節祭典，所以回信晚了。
這麽說起來，在祭典遊行結束後，我往白永山的方向回頭看了一眼，發現釿互小弟弟和一位女性站在一起。那位女性莫非就是閣下嗎？（如果我猜錯的話真是不好意思）
下次請務必讓我們見麵談談吧。
對於上次閣下的信件裏，我對閣下回答的問題以及提出的問題十分感興趣！
首先用白色絲線做出來的幕布，我覺得這是為了表現水流動的樣子。而且阿長的長罩衫上的花紋是蛇的圖案，因為蛇是象征著水神的生物，所以日朱的所在之處很可能就在和水有關係的地方。總之我先試著調查一下流經白永山腳的朱川看看。
（這麽說起來，出演阿朔的女性要在神樂舞的前一天晚上在朱川裏淨身。從這一點來考慮的話，也感覺我們已經相當接近日朱的所在之處了。）
接下來，我來回答閣下對於丙午那一小段的疑問。
越調查這點就越感覺自己潛入了朱磐的陰暗深處，感覺有些害怕。這封信也請別讓其他人看見。
和閣下一樣，我也對故事裏的丙午的這一小段感到十分突兀。我這麽說，是因為神樂舞產生的年代和出生在丙午年是不好的這個迷信流傳的年代，不是同一時期。
‘丙午年出生的女性會帶來災禍’這樣的迷信流傳開的契機是，有名的‘八百屋阿七’事件。（譯注：1683年 (天和2年)江戸大火,八百屋阿七是是雜貨店老板娘.江戶發生大火時,她在避難所與一男子相識,從此不能自拔。為了再次見他,不惜在自家放起大火。被判死罪。）就是說，丙午迷信開始於阿七的縱火事件發生的一六八三年以後。但是朱磐神樂舞卻有五百年以上的曆史，從以紀念古代巫女的內容來看，可以確定這是比發生在江戶時代的阿七縱火事件更早的古代的事情。
從這裏考慮的話，這個傳說就有可能在流傳過程中被篡改了。
首先我先調查了‘在阿七縱火事件後的丙午年發生了什麽’。然後我就發現《朱磐史》裏記載了，在一七八六年，同樣也是丙午年時，這裏遭受了很嚴重的大饑荒。恐怕這指的就是發生在一七八二年至一七八七年的天明大饑荒吧。
接下來就是我個人的猜測了。
發生饑荒的時候，貧窮的農村地區就開始盛行殺嬰。這是一種父母親手將養不起的孩子殺死的可悲的風俗。朱磐地區很可能也盛行過這種風俗。然後、很可能是村人為了推卸殺嬰的責任，將原因全都歸咎於鬼女作祟，表明自己也是沒辦法才殺害嬰兒的，為了給自己的殺嬰行為找個正當理由，於是就篡改了神樂舞的一部分。這個村子的人極端害怕鬼女和白永山，大概就是因為篡改了神樂舞而在內心深處無意識地恐懼著因果報應吧。因為傳說是人們口口相傳而流傳的東西，因為過去人們的種種需要而篡改傳說也不是很少見的事。而且古代不識字的村子很多，如果傳說是口述的話，篡改的機會就更多了。
對我來說，如果神樂舞真的被篡改的話，我對被篡改的那句台詞十分在意。或許《日紅巫女緣記》被燒毀的原本裏可能有記載也說不定。
在此請容許我強調一下，上麵的話都是我的推測和想象。閣下也是朱磐的住民，我寫的這些東西可能會讓您感到不適，非常抱歉。
如果還能收到您的回信是我的榮幸。
海道 凪”
讀著讀著，我的手便出了不少汗。心神不寧地出了一身雞皮疙瘩。如果信件上說的都是真的的話，因為這種流傳過程中被篡改的傳統習俗，我的性命就受到威脅，至於我的母親甚至因此死去了。凪雖然一直強調說“這隻是他的推測想象”，但是這個推測想象從朱磐的黑暗麵來看的話，是十分有可能的。我極度憤怒，但是又不能砸千草家的東西，隻有用力緊握雙拳。
但是我很高興自己提供的幕布和長罩衫的情報幫了凪的研究的忙。而且盡管他看到了我的臉，但是他還是寫下了“想見麵談談”的句子。當然現在的我是做不到見麵談話的。但是，如果我能夠找到日朱的話……我可能就會有那麽一點勇氣了吧。如果日朱在和水有關的地方的話，比起山腳下的朱川，肯定白永山上的水源地的可能性更大。但是凪隻要繼續住在槻家，最好還是別進白永山比較好。所以，我去找。然後拿到日朱，到那時我就親自將其交給他。
我想拜托釿互幫忙一起尋找日朱，但是還是放棄了。最近我覺得釿互在躲我。肯定還在為我之前說的話生氣吧。我和千草談起釿互的事，卻聽到了關於他父親令人驚訝的傳聞。
“我之前應該有說過啊……小釿自己大概也知道吧。自己不是父母相愛而被生下的孩子……”
“到底怎麽回事？雖然千草你曾經說過釿互是他父親出軌生下的孩子。”
“說是出軌，還不如說是單方麵的……粗暴行為啊……”
千草支支吾吾地一副不想繼續說下去的樣子。這莫非指的是，強奸生下的孩子嗎。不管是釿互還是我，為何要在這個村子作為不被希望出生的孩子出生呢。但是比起對釿互身世的驚訝，我更擔心從剛才開始就臉色蒼白麵無表情的千草。最近千草很少出門，也沒什麽食欲，和春天時相比明顯消瘦了許多。
“千草，沒事吧？”
“……嗯嗯，有點，可能身體有點不適應夏天的酷熱天氣。”
雖然隻有那麽一瞬間，但那時的千草露出了她那一如既往的笑容。
我住的小屋雖說在白永山山頂，實際上是位於真正的山頂稍微下來一點的位置。從小屋開始往森林中走一會兒，就可以看到在長滿深綠苔蘚的石縫中湧出還尚不能被稱為河的清澈小水流。再往上的坡度過陡，叢生的苔蘚十分濕滑，找不到可以踩踏的地方，所以至今為止我都不敢試著爬上去。
我試著尋找其他能夠繞上山的道路，但是我沿著小屋周圍轉了一圈，發現怎麽往上走，路的盡頭都是懸崖，找不到可以通往水源上流的道路。還是去那條連接鳥居的古石階那邊碰碰運氣吧。至今為止我都認為那條山路是從鳥居通往小屋的，實際可能並不是那樣。我像尋找酸漿果草時那樣走下山去，爬上那條在斜坡和蕨草叢之間的石造道路後，便朝和鳥居相反的方向看去。我從來沒有親自確認過沿著石階往上走是否可以抵達小屋。被蕨草和大葉竹覆蓋住、隻能斷斷續續看到一些石板的山道彎彎曲曲盤旋而上，讓人不由得想起了蛇。想起那纏繞在鬼女的長罩衫上的白蛇的模樣。
我走了比之前預想的還要長的路。最後我在山道邊上看到了細小的水流，果然這條山路通往白永山水源的盡頭啊。但是和我內心中強烈的期望相反，不知不覺間，森林中就變得十分昏暗沉悶，周圍的空氣越來越潮濕。光與影的比例明顯地改變了。大概是這一帶生長的植物種類和其他地方不一樣吧。現在不是正午時分，當我下意識地取出手表確認時間時，我踩扁了一隻大蛞蝓。
最後眼前出現了細長石頭組成的石階。雖然這歪斜變形的石階是為了讓人通過而鋪設的，但是不知怎地卻散發出一股拒人千裏之外的氣息。四周無風，沉悶的濕氣緊貼著我的皮膚。我注意到自己不自覺地躡手躡腳地走上石階，繼續往前走沒問題嗎，我最後意識到內心中的不安而停下了腳步。
我或許將要踏進禁忌深處那不可以觸碰的恐懼核心。但是我知道，害怕畏懼這種東西是多麽愚蠢。雖然很害怕，但是還是得往前走。我一口氣爬上最後一階台階，撥開擋住前路的巨大蕨草。
在被打開的空間前方，它們一齊瞪向我。
我瞬間全身僵硬了。這些不是生物。它們是大約二、三十座小石塔群。圍著水源地的池子高高地螺旋般堆成一圈。周圍十分昏暗，萬籟寂靜，連鳥鳴聲都聽不見。我之所以會感到它們“瞪著我”，是因為看起來十分眾多的石塔群的正麵全部朝著同一方向。石塔中有完全倒塌的，也有完全被青苔覆蓋掉的。但是它們的那種姿態，的確是在瞪著我。
我呆呆地目不轉睛地看著石塔群，發現在每一座的石塔表麵都刻著人的名字，明白這些都是墓碑。雖然我想起了千草家供桌上並排擺放的牌位，但是眼前的墓碑上的姓氏全都是“朱砂野”和“槻”。
雖然我要找的白永山水源地就在旁邊，但是我卻無法從這些墓碑群中移開目光。為什麽在這人跡罕至的地方會有這麽多墓。關於這個問題的答案，我注意到前陣子凪的信中提到的猜測。
這些是那些被殺死的嬰兒們的墓吧。
不似夏季的冰冷微弱的風撫摸著我的脖子。我能聽到的就是那湧出的水流聲。我踏出腳步，走到每一座墓碑前，讀著上麵的名字。這些孩子死去的年齡和年代是不一樣的，也沒有證明他們是被殺死的證據。但是不知為何，這裏彌漫在空氣中那昏暗悲傷的感情卻是這般告訴我的。
墓石群像依靠著水源地一般，把池子圍了一圈。
剛才瞪著我的眼睛是那些墓石群的話，那這個水源地的池子就是看著墓石群、被這無數眼睛保護著的巨大的母親的眼珠。在眼珠的旁邊有兩根低矮的木柱子。雖然它們已經因為風吹雨打和濕氣侵蝕而腐朽了，但是還是可以看出它們原來是鳥居的形狀。
這池子說是池子，但是卻比普通池子小得多。這平整的如同人工建造的正圓形，讓我想起了千草家庭院的那口井。實際上這個池子比井深得多。池子裏的水十分清澈閃著幽藍色的光，水的深處是連光線都會被吸進去般的無盡黑暗。每當有水湧出來的時候，水麵不斷地現出漣漪。
我不由得將手浸入水中。池水的冰冷麻痹了我的指尖。這池水擁有液體一般的形狀，卻像冰一般寒冷。太冷了。雖然我很想確認這池子有多深，但是我沒有潛入深水的經驗，將手腕浸沒在這深不見底的水中都讓我覺得十分恐怖。
這時在無風的水麵上突然掀起了水花。我仔細看著水底，在融成藍黑色的水底深處浮上一條像白色帶子一樣的東西。當我意識到那是蛇的時候，它已經接近水麵，肚子上的鱗片閃閃發光。我不由得將身體往後仰，瞠目結舌地看著滑溜溜地爬上地表的這來自水底的使者。在水中看起來是白色的身體，在日光下卻是顯出微淡的茶褐色。從它的顏色來看，這大概是熇尾蛇，但是比起一般的熇尾蛇又太大了。雖然它不是毒蛇，我卻感到極度的毛骨悚然。看到它滑溜溜地爬過泥土，消失在蕨草叢中，我總算放下了心。雖然我以前聽說過蛇會遊泳，但是蛇能潛入如此深的水中嗎。雖然不知道它是不是為了追捕青蛙而潛入水中，但是它好像是在專門在這裏等著我一般鑽出水麵，讓我感覺一陣惡心。
結果我沒有找到任何和紅色石頭有關的線索，因為日已偏西和蛇的出現大大挫敗了我的士氣，那天我就像逃跑一般離開了水源地。
我一直猶豫著是否要將在白永山水源地的發現告訴凪，但是又不由得擔心自己貿貿然和他搭話會被顧忌。而且我也有一件十分在意的事情。我一邊在廚房幫從村外購物回來的千草將買來的食品或生活用品整理好，一邊問她。
“千草，……我的母親死後也有戒名嗎？”
“嗯，應該有的。”
“是什麽呢？”
“在朱磐的話，恐怕就是在名字下麵加上‘刀自’吧。”
“那大家不是都用同樣的戒名了嗎？”
“這是根據享年的多少而規定的戒名。但是你問這個做什麽？”
“……沒什麽，隻是有點好奇罷了。”
“這麽說起來，你還沒有去給你母親掃過墓……”
雖然我知道母親死後被埋葬了，但是因為我無法去槻家墓地，所以我連母親的墓都沒見過。
“總有一天我會帶你去的。那是一座孤零零、十分寂寥的墓。墓碑上連名字、忌日都沒有寫。”
“忌日……墓碑上還有寫明忌日？”
“嗯，一般都會寫的。那座墓要是能重修就好了……”
在我看到水源邊上的墓石群之前，我沒有見過墓，也不知道一般情況下墓碑上會刻些什麽信息。如果墓碑上有刻著忌日的話，說不定就會知道埋葬的那些人是否為殺嬰行為的犧牲者。
我又問了千草一些關於戒名的事情。因為水源邊上的墓石群上刻得名字下麵都是同樣的文字。都是“稚郎女”。果然那些墓石群下沉睡的都是同年紀死去的人們。
我打算明天再去確認一次，但是第二天早上開始，朱磐連續下了好幾天的雨。朱磐位於全國雨水多的地區。雖然沒有極端惡劣的天氣，但是白永山的水源地並不是適合在這種陰沉的天候中能夠踏上的土地。
在連續三天的陰雨後終於迎來了晴天。我再次往水源地的方向順著山道往上走。
直到走到歪斜的台階前，光線還是一如既往地無法直射鬱鬱蔥蔥的森林，空氣簡直就像液體一般黏黏稠稠地沉重。途中我看到細長的樹上垂下白色長條的東西，猜測這會不會是之前的那條蛇，而感到全身僵硬。但是我仔細一看，這隻是蛇蛻罷了。不管怎樣，被蛇嚇到的自己感覺已經受到了威脅。但是不確定自己是害怕著陰鬱的天氣，還是畏懼水邊的死者。
我再次撥開蕨草叢，站在墓石群前。雖然還是有那種一起看向我的感覺，但是比起上次，這些視線略微變柔和了一點。或許已經是第二次見到，已經有些習慣了吧。但是我還是記起這連鳥鳴都沒有的寂靜，我開始耳鳴了，我的眼睛、耳朵都因為身處此地的緊張而萎縮遲鈍了。
我戰戰兢兢地走近墓石，窺視著側麵以及內部。正如千草所說的那樣，上麵的確刻著像是忌日一樣的日期。當我看清墓碑上刻著的年號時，我的耳鳴比剛才更嚴重了。
是“天明”這個年號。
我仔細確認其他墓石上的刻文。“天明”這個的年號出現的頻率很高，我越數越覺得凪的“在天明年間的饑荒時流行殺嬰”這個推測的可能性越來越高。雖然其中也有兩座年號是“天保”的墓石，但是不管我怎麽找都沒發現刻著“天明”之前年號的墓石。
果然這裏沉睡著的是饑荒年代死去的孩子們。
從墓碑上的文字上看不出他們是餓死的還是被殺死的。但是不得不把墓藏在深山裏的理由，除了殺嬰的愧疚之心之外還有什麽呢。
這才是禁止入山的真正理由吧。將這個事實埋藏在禁止入內的深山裏，在無盡時光歲月的盡頭，將他們完全忘卻。忘卻在這隻可以聽到水聲，誰也不會造訪的地方——
我將目光轉向離墓群有段距離的角落，那裏有另外兩座墓。它們的形狀和建造的石質與其他的墓完全不同。有種強烈的預感，當我走上前去看碑上刻的忌日時，我的心變得十分苦澀。
一個寫著“明治三十九年 八月十日”，另一個寫著“弘化三 丙午年 九月二十二日”。明治三十九年是我出生前六十年的，上一個丙午年。另一個則是更早六十年的弘化三年，後者的墓碑上還清楚地刻著丙午的幹支。
我用手指輕輕撫過雕刻著戒名的凹凸不平的墓碑。我的喉嚨因為悲傷和憤怒而愈發苦澀。這兩個人肯定是被殺死的，用當時想要殺死我時一樣的理由。並不是因為饑荒而被殺死的。她們是因為醜陋地誕生在這濃厚的血脈裏，遵從毫無意義的習俗而被殺死的被害者。我的內心中湧起想將她們擁入懷中的衝動，但是她們的身體早已在很久的過去裏腐朽，連墓碑都是這麽小。旁邊水流湧出的聲音就好像我自身的血和她們一起共鳴一般響徹在我的腦海裏。
我跪在潮濕的土地上，呆呆地看著這兩座墓石。在此期間，隻有水流的聲音聲聲不絕地傳到我的腦海裏。在這束縛著怨念，充滿死亡的空間中心竟然有誕生河流的泉眼，真是不可思議。原本這個水源就是在建造這些墓群的很久以前，在這裏一直湧出生命根源的液體。為何要在它旁邊修建被殺死的孩子們的墓葬呢？
我不由得想起之前從水底遊上來的那條蛇。那種生物可以不斷地蛻皮，簡直就像在無數次的轉生中成長一般。我再聯想到那繡著蛇形圖案的長罩衫，以及殺死穿著長罩衫的鬼女而複活的阿朔的模樣。莫非這裏是自神樂舞流傳的五百年前開始，這裏就是祈禱重生的地方嗎。
我想到這裏，就仔細窺視著源源不斷湧出水流的藍色池塘。我隻是一直凝視著水池，便看到在不斷湧出水麵的泡沫深處可以看見像是池底的地方。先是像頭發一般飄搖的綠色水草。在水草下麵的不斷滾動的是石頭吧。然後我的眼睛捕捉到在搖曳的水草叢中，一抹與眾不同的顏色——
“赤……？”
它瞬間又被水草的綠色和水流的搖曳吞沒遮蓋掉了。那究竟是什麽？也無法判斷那東西的顏色真的是否為紅色。但是它在水底的黑暗和水麵的光明交錯間時隱時現，雖然模糊不清，但是卻十分抓人眼球。
無論我怎麽凝神細看，怎麽用手劃開水麵，也無法清楚地看清它的模樣。
我下定決心將臉浸入水中試試。我在冰冷中戰戰兢兢地張開雙眼，總算可以不經任何幹涉，清楚地透過清澈的水而看到池底了。
在昏暗藍色的靜寂陰暗中，我一開始可以看到紅色的圓石頭。最後我發現它上麵有一個類似蓋子的東西，才意識到這是一個小壺。但是它離我太遠了，哪怕我將手腕到肩膀都浸入水中，我的指尖也無法夠到它吧。
在水中憋氣憋太久，我迫切想要呼吸而將臉抬出水麵。我一邊撥開粘在臉上的濕發，一邊想著那是不是我和凪要找的東西。
之前我一直都覺得那是沉眠在古代地層或洞窟深處的礦床裏的東西。
但是那個到底是什麽東西呢。這隻是一個外殼被塗紅，不知道裏麵裝載何物的小壺。但是不知為何，我就是覺得那就是“日紅”。而且這個場所是如此具有象征意義，讓我覺得“日紅”在這裏是十分合情合理。留下純潔巫女重生傳說的不斷湧出水流的泉水。像是祈禱像是守護一般地望著泉水的是周圍那些帶著悲傷死亡記憶的石塔群。
但是在我和那個壺之間隔著的是，這不斷溢出的水。何況我從來沒有遊過泳。而且這個深度，如果我在池內溺水的話那肯定是沒命的。我猶猶豫豫地看向周圍。刻在已經成為大山一部分的墓石上的一個個名字正在瞪著我。在我視線角落裏的是，那兩座年代比較晚的墓石。
仔細想想，我也是沉睡在這些墓碑之下的其中一人吧。不被允許的出生，被趕進深山，這樣的我也隻能死在這裏。如果在這裏放棄了紅色小壺的話，我就失去了和凪直接見麵的借口，和外麵世界的聯係也會變的更小。在被殺害的孩子們中唯一擁有肉體的我，已經明白自己應該要做的事了。
我站在藍色的水池前，解開了浴衣的帶子。脫下所有衣服後，不似夏天的冰冷空氣直接碰觸到我的肌膚。我先將腳尖浸入更為冰冷的泉水中，那針紮般的痛感又讓我感到害怕。但是就算我在水裏心髒停止跳動，就算我的腳無法移動，這也是我的命運。我坐在池邊，慢慢讓膝蓋也浸入水中。慢慢慢慢地將身體浸入水中。當水沒到胸口時，我發現之前浸入水中的腳和肚子已經習慣了池水而感覺不到之前的冰冷。我將手抵在岸邊，將臉埋入水中確認池底到水麵的距離。池底離水麵大概有三米左右，雖然這在地麵上僅是微不足道的距離，但是我不知道自己能否撐下來。我再次把頭抬出水麵，閉上眼。如果不拋卻一切胡思亂想，就覺得那裏不是我能潛入的地方。我下定決心放開抵住岸邊的手後便紮入水中。
水流的聲音含混不清。水泡劃過我的眼角。用手在水裏劃拉了幾下，但是卻無法如我所願般地前進。人的身體在水中輕的不會那麽容易沉下去。越往前遊就越覺得身體被壓迫的感覺十分強烈，同時我的思路也變得不開闊。我的目標隻有那一處，我不去考慮呼吸的事情拚命劃水。遠遠地，我的眼簾裏映出小壺的紅色外殼。我的手碰觸到池底的水草。我感覺輕柔光滑而又柔軟，纖細又蓬鬆，是因為它們是以吞噬剛出生的生命為生的。它們茂盛地覆蓋在池底石頭上，我用手拂開，它們便溫柔地退去了。紅色的壺就被夾在石縫之間。雖然抓住小壺很簡單，但是它比我想象的要重得多。我用雙手才將它抱起來。然後我第一次從水底仰望水麵。
光線。從網狀般的水紋對麵，像伸出潔白的手一般照射過來。在我有限的意識中，我那已經被理性麻痹的心被這黑暗中唯一的光芒感動。為了握住那隻手，我抱著壺開始往上遊。抓住岩石表麵，拚命劃動雙腳，為了呼吸，為了活下去而掙紮。多麽美好的光芒啊。我眼睛一熱。我是如此想活下去而流下了眼淚。
我把頭探出水麵，大口呼吸著氧氣。我一邊貪婪地反複深呼吸，一邊將壺移到岸上。然後將自己的身體從水裏拉出來，便倒在長滿青苔的土地上。我懷著極度的喜悅感受著身體的重量，沉迷於停滯的血液再次流動的爽快。我覺得自己在水裏待了好久好久。
調整好呼吸，我坐起身並朝小壺伸出了手。雖然我的意識尚未清醒，隻是單純期待著壺裏裝的東西。看起來包裹著整個壺的斑駁紅色，實際上已經開始掉色，幾乎已經變成了灰色的土壺。我當然沒有去打開那在遙遠的從前封印起來的蓋子，而是當場抓起一片石塊，一直砸著壺的表麵。在我一直砸的過程中，石塊砸中的地方開始起了白色的粉末，最後就突然破碎了。
“啊啊……”
裏麵裝滿了紅色的砂粉。
我伸向壺裏的手指沒入輕柔光滑的粉末中。收回來的食指上粘著細小又有分量的粉末，最後又掉落在我放在膝蓋上的浴衣上。看上去像是在發光的鮮豔濃烈的紅色，仿佛像絞染一般地給布料染上顏色。這真是美麗啊，破天荒地，我的嘴角浮現出微笑。
被認為隻存在於傳說中編造的奇跡現在正在我的手中。災禍虛構的外衣眨眼之間就被剝去了。不對，這反而是現實被虛構所吞噬的開始吧。我躺在小屋的地板上，看著手上拿歪了的小瓶子裏的紅色粉末，這麽想著。因為小壺已經破了，我將粉末裝在千草家找到的藥瓶裏。
問題是這個粉末要怎麽交給他。不能被別人看見的我，沒有辦法實現和凪相見的約定。我也不敢拜托最近一直避開我的釿互。但是至今為止，不管是通信還是盂蘭盆節祭典的那個晚上，如果沒有釿互作為中間人，我是無法和凪接觸的。最後我隻能去拜托他，下山去千草家久違地找他搭話。
“我不要！你自己去找他就行了吧。”
“就是因為我做不到才來找你的啊。”
釿互用沉靜的目光斜向我，一副不想扯上關係的樣子。
“還是不要去見海道先生了，也別寫信如何？他根本不是誘小姐所認為的那種人哦。”
“你懂什麽！”
這種氣氛下根本無法拜托他了。雖然不知道他在想什麽，但是明明不知道我和凪相互通信的內容，還要和我說那樣的話。我煩躁地站起來，摔上門走到走廊上。現在隻有靠我自己了。我隻有躲在槻家門口不遠的地方等待凪的出門或回屋了。
每當在洗手間照鏡子時，那映照出來的慘淡現實就狠狠地刻在我的心裏。今年的夏天因為曬了太多太陽，臉上的褐斑又多了起來。接連不斷的雀斑和粉刺占據了我的麵頰。巨大的嘴和這牙齒排列，骨骼，上吊的細長眼睛，這些配置的位置，我感到悲從中來，為何我是如此的醜陋啊。怎麽梳都梳不順的頭發也是那麽地令人討厭，我將它像往常一樣用皮筋在腦後紮成一把。我從千草的衣櫃裏拿出米黃色的七分褲，穿上袖口有鐵片的中袖襯衫，走出了院子。不知道是不是我多心了，總感覺千草的衣服比以前少了很多。
我避開道路，走在道旁的樹林中。想起五年前的那個元旦，我也是走在這條道路上。比起一開始踏上泥土路的那個時候，現在的我因為已經習慣走山路了，所以還是可以走一些情況惡劣的道路的。我最怕的就是遇到其他人了。但是無論我怎麽走，前方都看不到半個人影。經過了無數廢屋和長滿雜草的水田，五年前那場祭典上的人潮到底是從何而來，我感到十分不可思議。果然這片土地正在逐漸荒蕪了。對於這件事，我心中與其說是感歎，不如說是焦慮。
地圖上顯示槻家是一座被樹林圍住的巨大宅邸。這座宅邸被樹木遮蓋看不清全貌，隻能看見屋簷上黑色幹涸的瓦片。宅邸處於山陰地區，十分陰暗，周圍揮著翅膀飛舞的小飛蟲在陰暗中十分顯眼。十八年前的那個雷雨之夜，我在這裏出生，我的母親在這裏死去。當我覺得這屋子裏住的都是愚蠢地固守著無聊習俗迷信的人們時，這間宅邸就仿佛變成了一隻憑借本能愚蠢地重複著同樣行為的巨大黑色生物，橫臥在森林的前方。凪就住在這隻生物的內髒裏。一股純潔被黑暗汙染的感覺，隨著這大山的陰影遮蓋了我的內心。
包圍著宅邸的樹林在某個地方就散開了。宅邸的入口應該有通往那裏的道路吧。要確認這點就得拉開距離，從道路和草地之間的那一頭朝這邊看。可是那天，我沒有見到凪。
第二天、第三天過去了。我看到凪以外的人進進出出這座宅邸。背著紅色郵包的郵遞員。第四天我看到浪乃一個人出去了。不知為何她東張西望地看了周圍，然後像兔子一蹦一跳地跑到路上去了。長度及膝的短裙和腰動的馬尾辮，可愛的讓人不覺得她是從那座黑色的宅邸裏出來的。
再過了十分鍾左右，我的眼睛看到那個令人無法忘懷的懷戀身影。
“凪……”
我握著裝著紅色粉末的小瓶子，準備在凪離開宅邸的時候將瓶子給他。但是凪一走下林間小道，就和之前浪乃一樣到處東張西望，然後朝著剛才浪乃離開的方向跑去。他們往同一個方向去了也沒什麽奇怪的。雖然我這麽想著，可是我的內心卻十分不安。我像之前計劃的那樣跟在凪的後麵，同時也為了平複內心的不安，我想知道他到底要去哪，於是便屏住呼吸走在樹林的陰影裏。
繞來繞去最後到達的地方是朱磐神社。他肯定是來這裏調查研究的，我安下心來。從鳥居的陰影處朝神社裏看，仿佛五年前那場熱鬧祭典像是鏡花水月般寂寥的參道深處，我看到了凪那站立不動的身影。我也隻有現在才能將瓶子交給他了。我穿過鳥居往前走。可是在我走到神社之前，他就離開鎮守之森，走到了神樂殿的裏麵去了。總算走到神社裏的我一邊往凪消失的方向走，一邊戰戰兢兢地觸碰著神樂殿封起舞台的黑色木板。不經意聽到了說話聲，物體輕微的移動聲，以及像鳥鳴聲一樣，仿佛輕微歎息的悲鳴。這個時候，之前從沒想過的某種不安以無法抹去的形態在我心中卷起漩渦。越接近神樂殿的深處，這份不安便逐漸轉為了確信。但是我還是無法停下往前走的腳步。我沒有發出任何聲音地靠在柱子上，在建築和森林之間靜靜看著他們的秘密。
在他們擁抱的那一瞬間，我馬上別開了視線。躲在柱子的陰影裏捂住嘴，拚命抬頭看著那萬裏無雲的天空。如果不這麽做的話，我恐怕會當場哭出來。他們開始呼喚彼此的名字。我還是第一次聽到他們的聲音。那個人居然能發出如此甜蜜的聲音。凪背靠著神樂殿的牆，擁著浪乃的肩膀。浪乃雙手環住凪的脖子，兩人就像阿長對阿朔做的那樣，深情對視，然後接吻了。當我再次往殿內看的時候，凪的左手掀起少女的裙子，摸著她的大腿。在皮膚上爬行的手指就像淺黑色的孑孓一般令人厭惡地彎彎曲曲蠕動著。我不知道我再看下去我的內心會變得怎樣。為了不發出聲音，我盡量屏住呼吸，胸口好痛。我在忍不住叫出來之前就逃離了那裏。我想緩慢地離去，但是因為我的腳一直在發抖，可能已經讓他們發現了。我跑出參道，想起五年前的自己也是如此這般地從這裏逃離。每當我想下山接近人的時候，就想起無法成為人類的自己，便又縮回山裏。還十分明亮的白晝天空中浮起了如同幽靈一般的月亮。在這淡淡的白色圓形裏，我看到了在白色肉體上蜿蜒的手指幻影，突然感到一陣惡心。
疲憊的女性影子長長地落在從敞開的門口到灰色的地板上。我痛苦地呼吸著，嗅著自己生活的氣息。我不想回千草家，跑到了我一直生活的山頂小屋來了。在期望某物的自身之愚蠢、如此令人可恨但又無比眷戀的那個人、浪乃、釿互還有千草。所有的一切都讓我感到煩躁。
“這種東西……”
我將手中的東西扔了出去。地板上響起了清脆的聲音，落地的振動讓掛在小屋角落裏的古老匾額掉下來。我看著腳邊那一地的玻璃碎片和散落的紅色粉末，無力地跪了下來。一隻手抓著自己那亂七八糟的劉海，另一隻手描著自己臉上那粗糙而又凹凸不平的臉部皮膚。一邊低低呻吟，一邊在後悔和羞恥的漩渦裏掙紮。在交換書信的時候，明明知道自己不可能被當成女性看待，但是我的內心深處卻產生了淡淡的期待。無論我怎麽試圖抹去怎麽甩開都無法消除這份感情。從信件中一個字一個字地看下來，我對“想和你見麵談談”這句話感到甜蜜而雀躍不已。但是凪肯定隻把我當成“和自己在調查同一件事的其中一位村民”吧。明明自己內心清楚這件事的。戀愛是能讓人變得如此盲目之物啊。
不是沒有想過他和浪乃之間的關係。隻是我不想去想。我不想去想寫出那麽清秀的筆跡的手指，寫下那個字跡的擁有鑽研之心、知性和兒童般的好奇心的那個人，會在借住人家的屋簷下墜入愛河。何況我也不想看到那個人的手撫摸女人大腿的樣子。如果我知道會看到這些東西，我根本就不會去找他了。我不是為了看到那些東西才去見他的。我的感情什麽的，如果能在這可以眺望明亮滿月的空氣中封印在這紙上清白的通信中就好了。
釿互肯定是知道了吧。他拒絕為我繼續傳遞信件可能就是對我的警告。那個孩子到底會怎麽看待醜陋女子為無法實現的戀情亦喜亦憂的樣子呢？
現在的我就是看到鏡子裏的自己醜陋身姿的鬼女。淒慘的鬼女的臉化成皮肉粘在我的臉上。
不意間，我看到腳下閃著微弱光芒的紅色粉末。
不知是金色的陽光從敞開的門口直射進來的原因，還是我的眼睛裏含著的淚水讓我這麽覺得的原因。本來十分暗淡的粉末變得像血一樣深紅，像火焰一般閃耀著強烈的光芒。我的內心產生了一股衝動，讓我的眼睛我的耳朵所有的器官內髒都導向了這片紅色。我一眨不眨地注視著這片紅色，除了耳鳴聲之外我聽不到任何聲音。我的手指像蛇一般朝粉末蜿蜒爬行，中指的指尖便碰到了粉末的小山。輕盈細小的顆粒粘在我的皮膚上，鮮豔的紅色越發強烈地誘惑著我。我將紅色的指尖移向自己的嘴唇。想起了五年前的神樂舞上，化為厲鬼的女子那鮮紅的嘴唇。殺死美少女後吻上去的，像火一般燃燒的那抹顏色。我舔了舔自己的下嘴唇，然後將中指上的粉末點在被唾液沾濕的嘴唇上。然後慢慢地往兩邊抹開。將剩下的上嘴唇也塗完後，我呆呆地看著從嘴邊移開的手指。
不可思議的是，剛才還在我內心掀起驚濤駭浪的感情風暴已經消退，取而代之我的心中點上了小小的燈火。我內心深處塵封許久的女性意識開始抬頭。自己身為女性，隻能是女性的沉醉之心。就算迎來了初潮，就算墜入愛河也無法認同的事實，不知為何在我將嘴唇塗紅之後就接受了身為女性的自己。
我仍然用不知道是平靜還是沸騰的感情來想念凪。就算自己不被當成女人來看待，改變不了自己是女人的事實。我一這麽想，內心深處就懷著強烈的恨意。如果浪乃的美貌、環著凪脖子的那雙手，那白皙的大腿都是我的話。懷著憧憬的嫉妒讓我將毫無罪孽的這名叫做浪乃的少女當成凶惡的壞女人來看待了。
越接近八月，炎熱的日子就不分晝夜地持續著。這一天太陽卻躲在灰色的雲層後麵，山路也比平常好走了。目前在小屋周邊以及到千草家的山路上沒有看到有這種酸漿果。這就不得不另外尋找了。但是這裏隻有通向千草家的小路，除此之外沒有一條像是路的小路。我拿著鋤草鐮刀，一邊貓著腰一邊四處走。為了不迷路，我在經過的樹上綁了做記號的帶子，往從來沒有涉足的蒼翠森林前進。手上被樹葉劃開的傷口逐漸增加，之前千草給我的登山靴也不太合腳，靴子一直從腳上掉下來。
這附近的酸漿果都是人工栽培的生根發芽的，這種植物在白永山深處好像沒有分布。我覺得在靠近山腳的地區會更容易找到。不對，原本千草的丈夫活著的時候距今已經過了至少二十年以上，野生酸漿果的生長區域是否還留存下來這一點本身就很可疑。不管怎麽說，越靠近山腳就越有被人看見的危險。如果感到不妙的話就馬上往回走。就算沒有找到，天色也不早了還是快點放棄吧。我這麽想著，一邊踩著露出地麵的樹根走下斜坡。但是長年因為害怕人類而遠離世俗的我，為什麽在這個時候可以走到山腳附近呢。大概是我無意識地走進，這份將我的人生染成鮮紅的命運吧。
從斜坡往下看，下麵是一片蕨類植物的群生地。我還沒有找過那裏呢，我決定往下走。我注意到在斜坡和蕨類植物叢之間的地麵上鋪滿了大小不一的石頭。這些石頭一邊避開蕨類植物，在我的前後延伸成一條褐色的帶子。我起了一身雞皮疙瘩。這明顯是人工鋪設的道路。我戰戰兢兢地往前走，在斜度高的地方鋪設有大長條的歪斜的石階，站在石階上往下看，通往山腳的緩坡上，鋪有彎彎曲曲像蛇一樣的道路。雖然這條小道很窄，幾乎被蕨草和苔蘚遮蔽了，但是在一定的間隔處有著像道標一樣的石塔點綴其中，遠遠地看也知道這裏有路。
我瞬間想到，這裏有路就意味著村子裏有人進山了。但是這侵蝕山道的茂密蕨草和灌木、爬滿石階的深綠色青苔又在告訴我，這裏是很早以前修建的古山路。沒關係的。村裏沒有人會上山的。雖然這可能是當年千草的丈夫走過的道路，但是因為白永山自古以來就是禁地，肯定沒有外人會上山。我這麽想著便放下了心。
而且這條路到底會通往山腳的哪裏呢。這麽說起來，釿互曾經提到過在離開千草家快到白永山邊上的田間小路上，有一座小小的鳥居。鳥居用繩子封鎖著，似乎顯示著繩子的那一邊就是禁止入內的區域了。或許，繩子的那一邊通往的，就是我腳下這條延伸的古道吧。但是，這條古道的另一端又通往何處呢。難道是我居住的小屋——？
為了確認這是否真的是從鳥居通往小屋的山路，我把酸漿果的事都拋諸腦後，開始沿著古道往下走。越往下走就越有興趣。因為白永山不高，我覺得大概不需要多長時間。總算接近山腳了，西方的落日餘暉直衝我的麵頰。雖然樹林的密度並沒有變化，但是照到我麵前的斜陽的光輝卻越來越強。在茂密的廣葉樹的樹葉縫隙間，在晃眼的夕照中，我看到了小小的聳立著的鮮紅。
我凝神細看。紅色的線條組成的門的形狀。這是鳥居。果然這條路是通往那個鳥居的。不知怎地我的後背一陣發涼。
比起山路是通往鳥居這件事，我的眼前更是被強烈的視覺衝擊而襲擊，我呆呆地站在那許久。森林的綠色、從樹葉之間漏下的太陽的白色、土壤的黑褐色、以及在這些見慣的色彩中閃爍的異色的紅。雖然鳥居離我這裏還有一段距離，但是這強烈的顏色鮮豔地阻擋了一切其他的色彩，鎖定了我的目光。這個顏色就是表明白永山是令人畏懼的聖域的證明。而且，這個顏色是打扮成巫女模樣的浪乃的嘴唇的顏色、是燃燒的顏色。啊啊，多麽危險的顏色啊。被這種顏色塗抹的日常和自然都帶上了別樣的味道。它可以讓一個少女變成神明的使者，也可以讓一座普通的無名矮山變成禁止入內的聖地。
我呆呆地看著在搖曳的樹葉縫隙間忽隱忽現的一抹紅色。看著看著我的心底就湧起恐懼的波瀾。我不由得沿著山路往回走。我看著麵前聳立的斜坡和像蛇一般蜿蜒的長長道路，驚訝於自己竟然走到這麽下麵。我仿佛身後有人追趕一般快步跑上石階。我到底在害怕著什麽。是那鮮豔的紅色的魅惑。如果不往回走的話，我會被那抹紅色吸引，走到那扇門下吧。比起身處禁止入內的山中，那個場麵更是散發出吸引人走過去的甜美的毒氣。
我的視線的一端還能看到紅色的東西閃過，我嚇了一跳就停下了腳步。仔細一看，那是在蕨草叢的對麵生長的酸漿果草。雖然這是自然之色，但是還是過於異質了，我覺得自己都能看清楚它的每一顆果實。我流了一身冷汗。這一段路我剛剛應該是來過的，但是那時我太在意這條路通往何方，就沒有注意周圍了。我一麵放鬆呼吸，一麵走進潮濕的蕨草叢。這是蝮蛇也可以遊上來的地方。日已西斜，斜長的光線照在紅色鈴鐺般的果實上。在鈴鐺般果實的上麵，長長的植物莖上是一串串垂下來的茂盛葉子。我總算走到酸漿果草的麵前，伸手摘了一顆果實。剝去像紙燈籠般鬆軟豐潤的紅色果皮，裏麵果然就是光潔的紅色果實。我割下整體看上去長得很不錯的三、四棵，回到了古道。總算完成了今天的目的，這下可以放心回去了。在這一瞬間，我被突如其來的疲憊感襲擊，於是便原地坐下。就坐在一開始發現古道的斜坡下那塊石頭上。
我將酸漿果草整齊地綁成一束放在石頭上，眺望著照耀在蕨草叢上的光和影的花紋。小腿的酸痛疲勞逐漸地在石條的冰冷觸感下恢複了。
這時，從鳥居的方向、從石階的下麵傳來“嘎嘰”“嘎嘰”的腳步聲。如果是山鳥的話，這聲音又過大了。我覺得說不定是鹿或者野豬，慌忙躲進蕨草叢中的窪地裏。
但是，走上石階的，竟然是個人類。
對於這次比蛇或野豬還可怕的遭遇，我的心髒因為恐懼而跳的飛快。我從蕨草的葉片縫隙中，戰戰兢兢地往古道上看去。在那裏的是一個有著修長身材、穿著簡單的t恤和牛仔褲的，十分素淨的瘦高青年。他身上有股大城市的氣息，這是五年前祭典上的人們身上沒有的味道。雖然我覺得很可怕，但是卻對他也產生了不小的興趣。我打算偷看他帽子下的臉，但是不知為何我害羞地移開了視線。自從我躲進山，除了釿互這樣的小孩之外就沒怎麽見過男人。但是這個青年為何要來這裏呢。他身上沒有那種刻意觸犯禁令，偷偷摸摸地上山的感覺。他站在古道的中央，一邊看著四周一邊做著筆記。他仿佛才注意到道標的石塊一般打算走過去看看，可是他走到一半就停住了，目不轉睛地看著地麵。
糟了。我剛剛隻顧躲起來了，沒有把摘下來的酸漿果草拿走，就那樣把它丟在山道上了。像鈴鐺般的果實的強烈紅色吸引住青年的目光。他拿起一棵，看了看莖上的切口。每一棵都是同樣的長度，他看著明顯是用尖銳刀刃切割下的好幾棵酸漿果草若有所思。大概是覺得在禁止入內的土地上發現人類的氣息感到不可思議吧。他大概正因此而想了很多情況吧。不對，這個青年到底是朱磐的村民嗎。說不定，他是外來人員，根本不知道這裏是禁止入內的區域。不知道為什麽，我希望這個青年是和朱磐村毫無關係的外人。我打算窺探一下他的表情，偷偷看清了剛才移開視線而沒看到的青年的臉孔。依稀看到的是，在眼鏡深處的明亮瞳孔。他的鼻梁和相貌都很端正，仿佛是從繪本故事走下來的一般。雖然說他是青年，但是我明顯感覺到對方比自己年紀要大。不管是他的神情還是舉止，都散發出一股和千草類似的聰慧感。一瞬間，青年搖著手上的酸漿果草露出孩子般的笑容。看到這個笑容的我心跳再次加速，但是這是和剛才的恐懼完全不同的感受。最後青年拿著一棵酸漿果草下了石階往回走了。
因為不知道青年會不會再次走過來，我一直沒敢從蕨草叢中出來。但是當我注意到自己居然希望青年能走回這裏時，我自己都有點弄不懂自己了。我從蕨草叢中走出來的時候，總覺得有種久旱逢甘霖一般的回味。我一直在已經沒有任何人的石階上往下看，就那樣佇立了許久。
聽到誘說“我在山裏看到不認識的人”，我就想她指的會不會是那家夥。
“那他看到你了嗎？”
“沒，大概沒被看到。”
明明已經過了梅雨季節，但是小屋外還是下著大雨。十分悶熱的小屋中，也隻有冷風偶爾從格子狀的拉門空洞裏吹進來。雖然有時也會有一些雨點飄進來，但是我想吹一下冷氣，所以不顧飄打進來的雨水就坐在門邊。誘靠坐在牆角，仍然看都沒有往這邊看一眼。
“但是，他拿走了一串我摘好的酸漿果草。”
成束的酸漿果草放在鋪著藍色日本紙的漆黑地板上。雖然我沒有特別拜托誘，但是她為了千草好像一整天都在找這種草。直到今天早上我去給她拿換洗衣物時，她都是一副身上的浴衣沾滿泥土，滿身大汗的疲憊樣子。
“他可能已經知道了這座山上有人了。”
“隻憑一棵酸漿果草有點難說。對了，你說的那個人，是男的吧？”
“你認識嗎？”
“是戴著眼鏡，感覺很聰明的人吧。”
“嗯，是這樣的。”
誘很罕見地轉頭看向了我。
“那是海道先生。海道凪。他是為了大學的研究最近才來這裏的，這段日子裏一直借住在浪乃她們家。”
“那麽他就不是朱磐的人了？”
“恩。因為他也來過我家，所以我也和他說了幾句話。雖然他有些奇怪，但為人還不錯。他來這裏是為了找一種紅色的石頭之類的……雖然他和我說了很長的一番話，但是我幾乎都忘了。”
“紅色的石頭？”
從粗糙皮膚深處斜看向這邊的，及其清亮的眼睛。一旦進入視線就不得不地凝視的那張麵孔。雖然誘馬上就移開了視線，但是剛剛那一陣子，我很害怕她。不僅僅是她那張臉，還有她這個人。除了她喜歡千草之外，我不知道她到底在想些什麽。雖說我很害怕，但我並不是討厭她。
“誘……誘小姐，知道紅色石頭的事嗎？”
“不……這個叫做凪的人，會在這裏待多久呢？”
“應該不會待太久的吧。他自己說想看正月的神樂舞。”
“這樣啊……”
雖然我還是害怕她，但是今天的誘和平時有點不一樣。今天的對話感覺沒有平日的氣勢。就像被折斷了莖那樣的虛弱的感覺。大概是認真覺得酸漿果草暴露了自身的存在了吧。
突然彌漫開來的沉默，大雨敲打地麵的聲音依舊喧鬧地持續著。要是海道先生看到了誘，到底會怎麽想呢。覺得她是可憐的流浪者呢，把她看成了妖怪也有可能呢。不管怎樣，從整體來看的話，誘的樣子很奇怪。她的打扮一直都是髒兮兮的，就算千草給她換上幹淨的衣服，也馬上就會弄上泥土和沙子。她大體上不是像現在這樣，不修邊幅地穿著千草的舊和服，就是像流浪人員那樣穿著皺皺巴巴的t恤和褲子。完全看不出是現代年輕人的樣子。浪乃不知道什麽時候說過，“這裏的人落伍了10年吧”，要是浪乃看到了誘的打扮，恐怕會說她落後時代了100年或200年了吧。雖然我隻看到浪乃穿製服的樣子，但是她總是認真地將深藍色短裙用熨鬥熨得飄飄忽忽的，看上去總是給人一種清爽的感覺。總是用她端正的嘴說出爽快的話語，用明快高昂的聲音大笑。但是我很討厭這種笑聲。總是把人當成傻子的，輕佻刺耳的聲音。
不由得，我看向靠在牆角的誘。她低下頭，用長長的劉海遮住眼。這時候啪嗒一聲，屋頂漏下的雨滴落在了誘的脖子上。水滴以弧形的軌跡往下流，消失在敞開的浴衣裏，柔軟的胸口處。冰冷的水滴突然落到身上，誘不知為何一動也不動。我隻看到浮現在昏暗中，白皙的脖子和胸口。我嚇了一跳，不由得移開了視線。這樣的事之前也有發生過很多次。在昏暗中我微弱地看到，汗水沁透了衣服時透出的膚色和接近時不意的味道，讓我想起了母親般的懷念。但是這個身體的臉孔卻是如此的歪斜醜陋。這樣讓我覺得很惡心。如同在美麗白鷺的身體上縫上巨大青蛙頭一般，這種和本身形狀完全不協調的令人惡心。當雨勢減弱，我覺得差不多要回去，準備起身時，誘早我一步站起來。一隻手抓著用紙包好的酸漿果草，打開了門。淡淡的光線照射在仍然飄散的霧雨中，有著優雅曲線的身影在黑暗裏浮現出來。
“我也下山去千草的大屋。”
在檸檬色的逆光中，我看不清她的臉。但是我感覺她是看著我，說出了這句話。
我在雨露四散發光的潮濕森林中，和釿互一起走下山。不知道是他沒注意呢，還是他單純不想看我，對於第一次走在光線下的我，釿互基本沒有怎麽往這邊看。山路很泥濘，我一邊仔細找好下腳點一邊往前走。在我前麵的釿互突然滑了一下，看到他身體很快地傾斜下來，我馬上抓住了他的肩膀。雖然釿互沒有摔到泥土上，但是他卻露出一副厭惡的表情，沒有往我這邊看一眼就揮開了我的手。雖然明白這是十分孩子氣的舉動，但是我的內心還是像是落進冰塊一般冰冷。因此我又害怕起通向千草大屋的這條山路了，每走一步就會心驚膽戰。我要走下山的決心開始動搖。但是我又不能改變主意往回走，不知不覺地就來到了千草家後院。
不可思議的是，我一走進千草家大屋，剛才那麽害怕的內心一下子就平靜下來。比起和自己所在的領域相隔的對麵的世界，那裏本身散發的氣場更吸引我。我一邊回憶起紅色的鳥居，一邊想。
我好久沒有進到千草的家裏來了。家裏幾乎沒有什麽變化，隻是覺得天花板比以前低了，房間比以前窄了。我告訴有陣子沒見的千草以上的感受，她笑著說“是你長高了吧”。其實，我已經長得比千草還要高了。
“千草，有我可以幫忙的地方嗎？”
我將酸漿果草遞給千草，總算將這句話說出口。千草微笑著回答說，“有很多地方呢”。當我告訴千草，自己打算在這裏住幾天時，千草非常高興地點點頭。看到千草這麽開心，不知道是不是我的心理作用，連釿互都一副高興的樣子。
那天我就坐在地板上幫忙製作供奉酸漿果的供桌。小小的桌子上放著花、水果、以及數量眾多的牌位。我突然注意到其中有一個特別小的牌位，就伸手取了下來。在漆黑氣派的牌位群裏，為什麽隻有這一座是木製的，而且還特別粗糙。在眾多的牌位中特別顯眼。上麵用墨水寫著“優雲杉草嬰女”這樣的戒名。雖然我很在意為什麽這個牌位這麽與眾不同，但是我並沒有去追根尋底，仍然把它放回牌位群中。將酸漿果的果實像燈籠一樣用繩子綁在桌子的左右兩邊的小竹子上。
釿互用一次性筷子拿來了和黃瓜和茄子有關係的東西。
“啊啊”
千草麵露喜色。釿互也看上去心情十分愉快，一邊哼著歌一邊幫忙。趁這個時候，我問出了在山上小屋進行對話時就很在意的事情。
“釿互，那個叫做凪的人，關於‘紅色石頭’，他有說什麽嗎？”
“誒？嗯……雖然他說的話我根本聽不懂，所以完全記不住。但是好像是說，在日本以前開采出的紅色石頭中，有一種是比黃金還貴重的。他就是研究這個的。”
“那種紅色石頭在朱磐能找的到嗎？”
“雖然不知道能不能在朱磐找到這種石頭，但是海道先生很想找到就是了。”
酸漿果、鳥居、浪乃的嘴唇，以及……海道凪要找的石頭。不可思議的是，它們全都是紅色的。這麽說起來的話，神樂戲劇裏的怨靈阿長也是在嘴唇上塗上紅色的粉末，給了阿朔一個不祥的吻。
“他還說了什麽？”
“我不記得啦。因為我又沒興趣。”
“……”
做完供桌後，我走向外廊的深處。經過客房後，走廊的地板木的顏色逐漸變了。前方是以白色為基調的和洋結合的房間。以前這裏被擴建起來當診所使用，所以建築的樣式和地板顏色都和其他地方不一樣。我小時候也曾經為了找地圖而進來過。現在我又站在這間屋子前了。
千草說現在這裏沒有上鎖，我把手放在白色的門上慢慢推開了門。隨著吱呀的聲音，伴隨的是從縫隙中揚起的灰塵。我走進房間，隨即呆住了。物品雜亂，櫃門和抽屜都是一直打開著的，放在裏麵的藥瓶和醫療器材堆滿了塵埃。這大概是五年前為了找到我而弄亂的時候開始，千草也沒有去收拾的緣故吧。門也不是沒鎖，而是當時被弄壞了。
我避開散亂的書籍和破碎的玻璃瓶碎片，走到屋子深處的桌子跟前。但是這次的目的不是桌子，而是旁邊的書架。我曾經問過千草，有關於朱磐地區的曆史或民俗文化的書嗎，千草告訴我說，在這間屋子裏說不定會有幾本。拋開醫療方麵的書，我在書架下方角落裏找到了三本書。無論哪一本的書脊都褪色的發白，裏麵的紙頁也發黃了。標題分別是《朱磐史》《民俗藝能研究叢書 ~翁月·朱磐~》《日紅巫女緣記》。其中《日紅巫女緣記》是放在木盒子裏的線裝書。千草的丈夫為何會有這麽多關於朱磐的資料呢。本以為是他從父母那裏代代繼承下來的，可是《朱磐史》和《民俗藝能研究叢書 ~翁月·朱磐~》這兩本書的出版時間又太晚了。或許是身為過去守護白永山的一族子孫的意氣風發吧。這麽說來，我也注意到，千草曾經提到過“丈夫喜歡調查事情，有收集癖”。
不經意間我看到書架上方有本寫著《原色礦石圖鑒》標題的書。說不定這裏會知道一些關於“紅色石頭”的事，我伸手去夠那褪色的書脊時，注意到書的旁邊放著一個小木箱。小木箱上貼有標簽，雖然已經褪色的不成樣子了，但是我總算還是辨認出上麵寫的是“mineral”的字樣。我曾經見過這個箱子，於是便伸出手去，慎重地把它從書架上拿了下來。
這果然是小時候千草給我看過很多次的礦物標本箱。打開因為灰塵堆積而發白的蓋子，裏麵和過去一樣，五光十色的礦物滿滿地擠滿了小小的紙箱子。藍色的，紅色的，金屬光澤的，結晶質的……因為太過於懷念了，童年時代對於外麵世界的那種憧憬和希望的心情又在我的內心裏複活了。
箱子裏有好幾種紅色的礦物。在金屬質的石頭上帶有黃色的紅色結晶的“雞冠石”和在發白的石頭上帶有小小微弱的黑色的紅色結晶的“辰砂”這兩種。雖然我不知道它們是不是海道凪要找的石頭，我蓋上木箱的蓋子，將書和木箱抱起來。拿著這些比想象中還要重的東西，我離開了這間時間已經靜止的白色房間。
經過擴建區的走廊，我往客廳走去。發現沒有裝飾在供桌旁，多出來的那些酸漿果被插在花瓶裏，放在背陰處。僅僅隻是看著它們插在花瓶裏，那花莖的傾斜度，以及沿著重力垂下來的果實形成了一種絕妙而美麗的平衡感。哪怕眼睛已經看不見了，還是能弄出這麽美麗的插花，正是千草的厲害之處。我放下手上的東西跪在花瓶前，用指腹撫摸著那如鈴鐺一樣的果實。就在這一點時間裏，我回想起那天，在金色的夕照中，用清澈明亮的眼睛看著紅色果實的青年。這非同一般的感情為我那灰暗的內心點亮了一點微弱的光。但是我想到一半的時候便感到羞恥，搖了搖頭。——不可以意識到這份感情的真麵目——將自己從幻想中拉回到現實。
我決定下山回到千草家的原因之一是將酸漿果交給千草，以及幫助她。另一個原因是想要調查朱磐和白永山相關的信息。隻要考慮這兩樣事情就好了。明年浪乃就不在了，槻家就隻剩老年人了。釿互也會在這段時間裏，和朱砂野一族一起離開村子吧。如果這樣的話，也不知道千草會不會能繼續留在這裏。因為人口逐漸減少，朱磐會消失的吧。我那沒有實現的怨念也隻能和這令人忌諱的迷信一起隨風飄散。總之放著不管就會自動消失的村子，還不如趁它還存在的時候，多了解它一些。可以的話，我想知道的不僅僅是它的表麵展示出來的東西，還想知道那些被隱藏起來的，比如說威脅我和媽媽的那黑暗的一麵。
所以——所以，不能去想海道凪的事情。不要把他放在心上。像我這種女人不像女人的人，思念異性的事情，這怎麽可能被允許呢？
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天氣熱的像燒起來一般，我停在田埂旁那座有著十分炎熱顏色的鳥居前。鳥居上拉起很多繩子，旁邊立著的地藏和尚雕像也沒有了腦袋，的確表現出一種令人恐懼的氣氛，但是在我眼裏，這不過就是幾根木頭胡亂堆在一起再塗上紅色罷了。又沒有拉上那種通上高壓電流的有刺鐵絲網，隻拉上一堆繩子而已，這真的能阻止人上山嗎。誘說這後麵的路是通往她住的小屋的，但是無論我怎麽仔細觀察鳥居後麵的道路，也隻看到彌漫著茂盛的蕨草和低矮樹叢的山路。比起這座鳥居，這些草木更能阻止人進山吧。海道先生到底在想著什麽就一個人往裏麵走了。不對，我還不能確定誘遇到的人就是海道先生。
直射的陽光透過草帽一直火辣辣地輸送著熱浪。我好想快點通過這無聊的地方跑到河邊去啊。白永山山腳有一條叫做“朱川”的小河，在那裏可以釣上大馬哈魚、泥鰍，偶爾還會釣上杜父魚。誘從山上的小水流中取水來作為生活用水和食用水，這條山上流下的小水流似乎也是注入朱川的。誘有見過遊動的活魚嗎。誘雖然表現出一副可以徒手從水裏麻利地生抓活魚的樣子，但是我還是注意到那條細小的水流裏是沒有魚的。如果我釣上來了，就帶回去給她看。
正當我這麽想著，看到道路前方，在遠處地麵炎熱導致光線像火焰一樣的跳動中，走來一個人。
“啊。”
是海道先生。他也注意到我了，一邊笑著一邊揮著手跑過來。不知道為何他一副很開心的樣子。
“你是朱砂野先生家的……那個”
“我是釿互。”
雖然海道先生是個好人，但是感覺他要說很久的樣子。我打算隻和他打個招呼就去河邊。但是因為十分在意，我不自覺地就問了一個問題。
“海道先生，你剛剛上山了？”
雖然他還是一副微笑的樣子，但是還是露出了“糟糕”的表情。
“……求你了！請不要和別人說。這個村子的人都有很強的信仰，如果被他們知道我進山了，我絕對會被趕出去的。”
果然他知道這座山是禁止入內的。
“那個，你為什麽要進山呢？裏麵有紅色石頭嗎？”
我剛把“紅色石頭”說出口的時候，就意識到自己說錯話了。海道先生眼睛發亮地看著我。
“釿互小弟弟，你還記得我說的話啊！我越調查這裏就越覺得這裏很有趣，不管怎麽說……”
我錯失了從這段對話中脫身的好機會。
“這裏的地名叫‘朱’磐，而且你家的姓氏又是‘朱’砂野對吧。所以我就十分關注這塊土地，來到這裏後又聽說了神樂舞的事情，果然和我想的一樣。紅色粉末有出場！而且這個故事的內容也很意味深長，雖然我在民俗學方麵還是個門外漢。”
結果我就坐在鳥居旁的有樹蔭的石頭上聽海道先生沒完沒了的講述著。
“名字裏有‘朱’的地方，就有紅色石頭嗎？”
“這不一定。比如說在很久以前的古代，人們把比金子還貴重的紅色石頭稱為‘丹’，和這種石頭有緣的土地的名稱裏會帶有‘丹’字，或者帶有表示出產丹的‘丹生’的字樣，這種情況很多。”
“啊，說到丹這種石頭，指的就是‘辰砂’吧。”
昨天誘不知道從哪找出來一些礦物標本，從裏麵專門挑出紅色的石頭並排放在一起。裏麵有一種石頭被貼上了“辰砂（丹）”這樣的標簽。
“你很了解礦物呢。好意外啊。”
“……海道先生在做礦物的研究嗎？”
“沒有。我的專業不是礦物學而是考古學。主要是研究那些可以做古代的顏料的礦物啦。就是古墳時代的那些陶俑或壁畫使用的那些顏料。尤其是紅色顏料在古代特別被重視。很早很早以前的日本人啊，有的還會在身上塗上紅色顏料生活呢。”
“塗在身上？好奇怪哦。”
“很奇怪吧。很有意思吧。”
他用比我這個小孩子還像小孩子的表情笑了起來。
“那麽你就是來這裏找辰砂的吧。”
“不是。實際上不是這樣的。這話你應該明白。在很久以前的日本，被當成紅色顏料的礦石有‘赤鐵礦’‘鉛丹’和‘辰砂’這三種。這裏麵最貴重的就是辰砂了。但是我覺得，除了這三種之外，應該還有一種現代沒有被發現的紅色顏料。”
“沒有被發現？”
“是的。這種顏料沒有在平民中流通，隻有很久以前那些身居高位的人才可以使用的，比辰砂更為貴重的‘朱’。”
海道先生用著好像在做夢一般的眼神繼續說著。最後他從褲子口袋裏掏出一本破破爛爛的筆記本和一隻圓珠筆，寫下了“日朱”這兩個字。
“在中國的古書裏，有記載曾經收到過日本贈與的‘日朱’這種物品。這種‘日朱’現在的學界一般都認為是丹，就是說‘日朱’即辰砂。但是我覺得這個‘日朱’，它既不是辰砂也不是赤鐵礦更不是鉛丹，會不會是第四種古代的紅色顏料呢。”
“為什麽會這麽想呢？”
“在這本中國古書裏的其他部分裏，辰砂就是被寫成‘丹’的哦。就是說，這本書將‘丹’和‘日朱’作為兩種不同的物品區分開來。而且目前沒有發現有將辰砂稱為‘日朱’的文獻。”
“這種叫做日朱的東西，可能會在朱磐嗎？”
“這裏流傳下來的神樂舞的名稱，不是叫日紅之巫女嗎？可能之前就是叫‘日朱’的，後麵在流傳的過程中就變成‘日紅’了吧。當然我不是因為這些原因才把目標定在朱磐地區的。”
“唔。”
我看著海道先生在筆記本上寫下‘日紅’兩個字，突然想起誘拿出來的那本髒兮兮的古書。
“那本書……說起來也不知道是不是日紅呢。”
“書？”
海道先生的眼神變了。我向他借了圓珠筆，在筆記本上寫下《日紅巫女緣記》這幾個字後遞給他。
“是這個標題的書，看起來十分古老。槻先生那邊沒有這本書嗎？”
“沒有。這本書……你有嗎？”
“沒，不是我，啊，不對……”
好像剛才的笑容是假的一般，我被用十分認真的表情詢問的海道先生嚇到，不知不覺地說溜了嘴。
“這可能就是我要找的書。可以借給我一陣子嗎？”
“這，這本書不是我的。這是我朋友的，我幫你問問……我想她大概不會借的吧。”
“朋友？那個人住在哪？”
“不能說……”
“為什麽？”
“……”
我有點害怕不斷嚴厲追問的海道先生，從石頭上站了起來。
“對不起，我必須走了。”
就在這時，他抓住了我帶來的水桶。
“把這個給那個人。”
他從筆記本裏撕下寫的滿滿的三頁紙並遞給我。
“這上麵寫著我剛才和你說過的話。我已經另抄了一份，所以別客氣。雖然我不知道那個人到底想知道什麽，說不定她也會對這個感興趣。”
我點點頭收下了。
“還有，如果可以的話……等那個人調查完她想知道的東西後，可以幫我問問能否把那本書借我看看呢？”
“如……如果隻是幫你問問的話……”
“謝天謝地！還有，謝謝你聽我囉嗦了這麽多。這個村子的其他人根本無法交流啊。讓我的壓力不小啊。”
海道先生仿佛剛才的嚴厲的眼神像是不存在一般，像孩子一般地呲牙一笑。這天我也沒心情去釣魚了，心煩意亂地拿著三張筆記紙頁走回千草家。
為了將那個人驅除出我的內心，我貪婪地讀著書。為了不讓自己有多餘的時間想七想八，我也積極幫忙做掃除和幫忙做飯。但是本應該出去釣魚的釿互卻帶了不是河魚而是我意想不到的的東西回來。
我單手托著下巴，打開台燈坐在書桌前看著這意想不到的的東西。三張小小的筆記本紙頁就躺在我的手心裏。我總算得以在文字裏認識他了。看到這肯定是全神貫注中記載的潦草字跡，我想起了那個孩子氣的笑容。這三張紙上記載的是與“紅色石頭”有關的資料。就算我遠離、拒絕，“紅色”還是會主動走到我的身邊。
我把他問我借的《日紅巫女緣記》交給了釿互。雖然我也打算看這本書，但是因為文言文實在太難，如果沒有係統的學過草書和漢文，是根本看不懂的。如果他看得懂的話，倒希望他能告訴我裏麵的內容。不對，告訴我什麽的真是無法想象啊。不能和他扯上關係。這樣矛盾的想法交替的在我腦海裏浮現，明明桌上的手表已經顯示夜已深，可我就是睡不著。
明明知道自己無法成為真正的女人，我卻詛咒著作為女人降生的自己。不知從幾歲開始，我就注意不讓自己使用女性的言行舉止。但是也有不注意就使用女性般的說話方式的時候。這時候我的內心深處就會有個聲音對我說“難不成你還把自己當成一個女人啊”。很小的時候我就把自己當成繪本故事裏的公主。不顧自己醜陋的容貌，為自己是“女孩子”的事情感到洋洋自滿。雖說那時候是我年少無知，連照鏡子也沒意識到自己十分醜陋。現在每當我想起那時候的自己，都會羞愧的恨不得找個地洞鑽進去。
我趴在桌子上，雙手抓扯著頭發。低頭看向睡衣內側被稱為乳房的肉塊。為什麽我身上會長著這種東西。我不僅喃喃自語起來。我沒有瞪著任何事物，但是我卻瞪眼看向虛空。我的視線劃破了空氣消失在夜色中。我的憎惡無法傷害任何人。
直到早上，我才可以平靜下來閱讀紙頁上的內容。昨天太過於心煩意亂，我看著寫下的文字卻沒辦法看進去。紙片上寫的是未知的紅色顏料沉睡在朱磐的可能性以及關於這點的考察。從礦物圖鑒看來的知識總算起了作用，讓我大體上了解了紙片上的內容。
“辰砂是水銀礦物。朱磐不在經常產出辰砂的水銀礦床帶上。所以我無法想象這裏以前有優質的辰砂礦山。而且哪怕名字裏帶有‘朱’，但是這也不一定表明這裏有辰砂。也有可能表示這裏有赤鐵礦或鉛丹。但是多加了一個字的‘朱砂’，這一般指的就是辰砂了。朱磐地區自古居住的一族人的姓氏是‘朱砂野’。在開采不出辰砂的地方卻有著表示辰砂的姓氏流傳，這到底是為什麽。”
“我把目光移到這裏流傳的民間傳說上。《日紅巫女》的故事裏，神樂舞裏就有演出使用紅色粉末來當作咒術的來使用的場景。（這是口紅嗎？）從粉末狀這一點來看，這就是紅色顏料了。而且，‘日紅’會不會是‘日朱’在長久流傳過程中變化的詞語呢。”
好像凪要找的石頭和標本箱裏收納的辰砂或雞冠石是不同的東西。而且這個紙片裏的想法如果是正確的話，那就說明神樂舞裏鬼女嘴上塗的紅色粉末是真實存在的東西。本以為是無聊的架空故事，沒想到卻有一部分涉及到現實世界，這讓我覺得十分可怕。我隻記得這個時候的自己隻有這樣的感受，將紙片扔進抽屜，為了消除睡眠不足的難受感覺，我決定白天繼續睡。
三天後，去河邊釣魚的釿互還是沒有釣到魚就回來了。他說是幫海道凪還書的。還書速度比我想的要快很多，讓我覺得是不是海道凪也沒有看懂這本書。但是當我看到包著書的信封裏還附著一封信時，我的心跳就開始加速了，在釿互發現之前馬上把自己關在房間裏。
“非常感謝閣下能把書借給我。我已照著釿互小弟弟的話，不被槻家的人發現地看完了這本書。我在此寫下我能夠知道的信息吧。
首先，這本書雖然是很舊的東西了，但是它是摹本，是將另外存在的原本摹寫下來的副本。為了能讓紙能夠透出並描出正本的文字而特意用薄紙製作的。我從槻家的人那邊聽說，以前槻家也有一本同名的書，但是可惜已經毀於火災。我覺得能留下摹本真的是一件幸事。
順便說一下，《日紅巫女緣記》這本書的標題讀作ri hong wu nv yuan ji 。
它的內容就是忠實記載著日紅之巫女的神樂戲劇故事。因為書裏麵夾著好幾張應該是一邊看著神樂舞一邊繪畫的圖片。所以這本書的成書年代比神樂舞出現的年代要晚。
至於我為什麽想要看這本書，那是因為我覺得“神樂舞當中或許有暗示著紅色石頭的所在之處的線索”。
但是很遺憾的是，這本書並沒有提到紅色石頭的所在之處。隻是提到了‘日紅’是粉末狀的，知道了這個，‘日朱’肯定是紅色顏料無誤。
我沒有在現場看過神樂舞，如果我看了的話，說不定還能知道一些什麽。釿互小弟弟也是今年剛搬過來的，也沒有看過。閣下應該有看過神樂舞吧。
另，以上這些都是我憑喜好寫下的個人研究成果。閣下又是為何而翻閱這本古文獻的呢？是想要調查什麽嗎？如果可以的話，閣下遇到不明白的古文獻時，請務必和我探討。我的專業是考古學，說不定能夠幫到您。
上述文字讓您見笑了。此致。
海道 凪“
海道凪不僅看懂了古文獻，而且還為我用簡單明了的文字複述了其中的內容。這次他的筆跡和紙片上的不一樣，是十分端正華麗的字跡。從那一勾一捺的筆觸可以看出那握住鉛筆的手指所傾注的筆力。隻是因為那個人在上麵寫了字，這張紙頁也就不僅僅是一張紙頁了。我就像對待一件藝術品那樣，一直細細撫摸著它，一直注視著它。不管多少次。不管多少次。
我打算給他寫回信。這是無法署名的我，能夠和那個人唯一聯係的細小的接觸點。但是當我鋪開白色的信紙時，我意識到我想告訴他的事情和我能告訴他的事情，是不一致的。我無法動筆。現在的我比起朱磐，更想知道凪的事情。但是一個素未謀麵的人問起十分私人的事情，很多人大概會覺得十分恐怖而不會回信吧。
被問起我最想調查的事情是什麽，我最先想起的，果然還是”殺死丙午年出生的醜女“這個迷信。這個想要抹殺我，殺死母親的不祥習俗。但是我應該把這個疑問告訴凪嗎。不管怎麽說，凪現在借住在槻家。要是這封信被槻家的人看到，並發現這封寫信人不明的信件是由出入平阪家十分頻繁的釿互作為中間人轉交的話……因為這份不安，我還是先提出別的問題看看他的反應。
“海道 凪 先生
十分感謝您的來信。
我對這本古文獻的說明，以及紅色石頭的調查十分感興趣。
對於之前您的來信中提到的問題，我在此做個回答。我調查的是朱磐地區民俗藝術的起源。我看過神樂舞之後，就一直對這個傳說抱有極大的興趣。
因為我看過神樂舞，試著回想起裏麵是否有可以找到日紅的線索，但是我不知道裏麵是否有在那本書記載的內容之外值得特別描述的東西。但是我聽說，在現實的白永山山頂附近的地方有一間小屋。雖然那間小屋及其古老，裏麵的構造十分類似神社，但是屋子裏沒有留下一件物品是和紅色粉末或者鬼女有關的。而且因為白永山是禁止入內的區域，如果您要留到敬奉神樂舞的正月的話，我建議您還是不要進山的好。
雖然十分不好意思，但是我打算請教您幾個問題好嗎。
首先第一是，神樂故事裏的鬼女阿長為何要住在山上。雖然故事裏說‘她妒忌村裏的人們而使用咒術’，但是我不知道她嫉妒的理由。莫非她是被村裏的人們趕到山上，因為怨恨才使用咒術的？凪先生是怎麽看待這一點的呢？
另外一點是關於日紅的問題。阿長為了從阿朔嘴裏吸取靈魂，把日紅塗在嘴唇上。口紅難道除了化妝之外，還可以作為咒術道具而使用嗎？
如果還能收到您的回信是我的榮幸。”
回信馬上就來了。凪來到千草家門前，似乎是專門等釿互遊玩歸來。釿互問“信裏寫的什麽啊”，我回答說是“關於紅色石頭和神樂舞的情報交換”。雖說這並不是說謊，但是我還是不得不注意別讓內心的情感表現在表情上。
“非常感謝您的回信。
好羨慕閣下能夠現場觀看神樂舞啊！我也打算親眼觀看這場表演才一直留在這裏。
謝謝您提供的關於白永山的信息。雖然我覺得隻要爬上這座山肯定會發現什麽，但是對於現在的我來說卻是十分遺憾的事。但是建在禁止入內的山上的小屋，卻引起我極大的興趣了。我不禁想象這會不會是當年鬼女居住過的地方。不管這間小屋和日朱有沒有關係，我都想親眼看一下，但是為了神樂舞的關係，我還是不進山了……
以下我就回答上次閣下所提出的問題吧。
我也曾經思考過，為什麽鬼女要住在山上，以及這個口紅的使用問題。之所以這麽說，那是因為鬼女阿長的身上總體是符合古代巫女特征的。古代的巫女和現代神社裏工作的巫女是完全不一樣的。她們是像咒術師那樣會使用巫術或通靈的存在。日本自古以來就有神明是來自深山這樣的說法。根據不同的地區，就有為了迎接山神的到來，讓巫女住在山上這種情況。比如經常出現在傳說裏的山中女妖之類的妖怪，就有人提出這會不會是信仰消失後沒落的巫女。同理推測阿長很有可能是本來就居住在山上的巫女。至於她怨恨村民的原因我不是很清楚，但是她很有可能就是想除掉那些忘卻古老信仰的人們。
還有閣下提到的口紅問題。古代的巫女在迎神儀式中肯定要在臉上塗上白粉或口紅這類的化妝的。為了表現出自己要‘通靈’，必須要弄成和平常不一樣的樣子。還有被稱為行腳巫女的流浪巫女用朱來化妝輾轉各地這樣的古代記載流傳下來。
在古代，紅色顏料是施行咒術中不可或缺的條件。因為那時候的人們相信紅色和血液的顏色一樣，擁有維持和回複生命、甚至能讓死者複生的力量。因此巫女和紅色顏料之間的因緣十分深切。
這就是我對閣下問題的回答。根據上述觀點，我認為‘日紅之巫女’應該指的是阿長和阿朔兩個人。可能是因為某種原因，不知何時開始就分成了山之巫女和村之巫女了。
這次就由我來提問了。
閣下在觀看神樂舞的時候，有注意到裏麵有奇怪的小道具或者表演嗎？比如巫女的服裝之類的。雖然我知道裏麵用到了鏡子、做法事用的楊桐樹枝、紅色粉末、兩種不同的麵具，如果閣下知道一些其他值得在意的地方，請務必要告訴我。
期待您的回信。
海道 凪”
不知道是不是我的錯覺，我覺得這封信比最初的那一封寫的更用心了。我十分開心。但是山之巫女和村之巫女，這簡直就是同樣出生在槻家，但是卻住在山上的我和住在村裏的浪乃的翻版。
“海道 凪 先生
能再次給我回信，真的十分感謝。
原來古代的巫女是那種樣子的啊。如果巫女分成了村裏和山上兩位的話，一個人孤獨地住在山上的阿長要嫉妒和村民一起熱熱鬧鬧住在村裏的阿朔，也是很有可能的。
對於您的提問，我能想起的就是阿朔穿著純白色的小袖和服，腿上套著褲裙，身上披著一件半透明的素色披風外套。阿長一開始穿著樸素的小袖和服，變成鬼女時身上是包裹著一件血紅色的長罩衫。從背後到袖口繡著像盤旋的蛇一般巨大的刺繡。除了阿朔的披風外套外，每一件衣服都讓人覺得是相當古老的東西。
其餘的地方，這麽說起來，我記得變成鬼女的阿長有從轉換場景時，從幕布對麵出場過。那幕場景的天花板上垂下很多條白色的線。
而且、”
寫到這裏我扔下了筆。
不愧是專門的研究者，凪擁有我難以想象的巨大知識量。果然還是想問問他關於丙午的迷信啊。這幾次的成功通信意味著海道給我寫信的事，槻家的人沒有發現。那我就照我心中所想問問他。
“而且，實際上關於神樂舞，我的內心對於這個傳說一直有一個疑問。
那就是日紅之巫女的傳說中，最後想要告誡後人的一段話。那段話是這樣的。
鎮壓長女之魂
移入朔女之靈
縱使時隔多年
丙午之年誕生之醜女
為其托生
長女之恨
仍將作祟
切勿相忘
切勿相忘
這裏麵的‘丙午之年誕生之醜女 為其托生 長女之恨 仍將作祟’這一句，是神樂最後阿朔吟唱的重要台詞。但是我卻覺得這句話很不自然。為何應該已經被阿朔封印的阿長靈魂會在後世作祟？以及為何這個作祟時期是‘丙午’？神樂舞裏沒有對這兩點的任何的展開說明。
而且我不覺得這個神樂舞就是為了傳達這一句話而創作的。
如果您有什麽指教的話是我的榮幸。”
這是我在神樂舞上親耳聽到的台詞，也是我在那本書裏唯一看得懂的一段。但是我無法理解的是，將殺子的惡俗遵守到現代的朱磐村民的可怕信仰。這真的是畏懼阿長的作祟嗎？
從這封信寄出後就沒收到回信了。難道信件被槻家人發現了？我十分不安。但是我從釿互那邊聽說千草曾經告誡過要把信交給釿互的凪，提醒他“如果你還住在槻家的話，那就最好別接近靠近白永山腳的我家”。或許是因為這個原因吧。千草肯定是害怕我被人發現，才這麽對他說的。
一開始隻有周日才可以聽到為了盂蘭盆節祭典遊行舞而進行排練的太鼓聲。最近這聲音是每天都可以聽見。雖然這個祭典是朱砂野家、槻家和平阪家三家全員都要必須參加的，但是千草因為眼睛不方便，今年就不去了，一直待在家裏。隻有釿互要出去排練。今天他也是一身汗地回來，沒精打采地坐在電風扇前麵。這時候的釿互十分沒有精神。似乎和朱砂野家的人十分合不來。
“白永山的鳥居啊，是這次盂蘭盆節祭典遊行舞的起點。”
“我知道。”
從千草的丈夫房間拿出來的《民俗藝能研究叢書 十五 ~翁月·朱磐~》裏麵寫道，盂蘭盆節祭典遊行舞的流程是傍晚從白永山的鳥居前開始，一邊跳著舞一邊走過家家戶戶，經過朱磐神社又再次回到鳥居。
“這裏的盂蘭盆節祭典啊，沒有攤販之類的……大概是土的非常無聊吧。”
“嗯……浪乃或者……凪肯定會參加吧。”
“嗯。……誘小姐喜歡海道先生嗎？”
我不由得瞪向釿互。
“對、對不起。請不要生氣啊。”
好想見凪。但是我連和他見麵的勇氣都沒有，至少遠遠的，讓我能再看他一眼。我對他的思念與日俱增，似乎要引領我走向那座鳥居的那一邊。然後我就想起了盂蘭盆節祭典。盂蘭盆節祭典遊行路線最後是要回到白永山的鳥居這邊的。因為遊行是傍晚開始，不管夏天的白晝如何漫長，回到這座鳥居的時候肯定是夜幕低垂了。隻要我躲在鳥居旁邊，肯定可以看到遊行隊伍裏的凪。不管天色如何昏暗，距離再遠，我肯定可以看到他的。
那一天，千草叮囑我說，“今天會有很多人來著附近，絕對不要走到家裏和白永山腳附近。”我重新回到好幾天沒回去的小屋，等待時間流逝。秋蟬依舊繼續用吵鬧的聲音鳴叫著。我拿著手表，等待天空從藍色變成溫暖的色調。最後我聽到了山腳那邊傳來太鼓和笛子的聲音。現在他們肯定已經出發了。
當太鼓和笛子的聲音遠去之後，我開始走下山道。走向那條連接那座鳥居的鋪著石塊的山道。走過蕨草叢，斜眼看著已經開始腐爛的酸漿果，沿著像蛇一樣彎彎曲曲的山道一步一步往下走。聯係著被遺忘的小屋與村民聚集的村子的山道。這是連接傳說與現實的山道。我的手拂去洛新婦蜘蛛巨大的網。大山雀被我踩在草地上的腳步聲驚飛了。越往前走夕陽的光芒就越刺眼，然後我看到了。在放射狀光芒中浮現出來的鳥居那細細的影子。我之前那害怕接近山腳的恐懼已經不知道消失到哪裏去了。隻是因為想見到那個人的執念，我穿過了那條拉在鳥居上的繩子。
在隊伍最前方，槻家的老太婆在咚咚咚的太鼓聲中吟唱著拖拖拉拉、像咒語一樣的句子。我的兄長們則是在吹著笛子、敲打著鉦鼓。雖說他們是我的兄長，但也是今年年初才見麵的陌生人。這些人都不是和我一起長大的陌生人。隻有媽媽是我的家人，但是她不在這裏。
“釿互，不要吊兒郎當的。”
浪乃敲了下我的後背。自從海道先生來了以後，浪乃瞬間就變得十分溫柔淑女，如果海道先生不在的話又是一副怒氣衝衝的樣子。這種前後判若兩人的態度切換真的是煩死了。浪乃也以“要考大學”為借口開始說起了普通話，這個轉變也是自海道先生來了之後才開始的。但是海道先生能參加這次的盂蘭盆節祭典遊行，對我來說真的是幫了我的大忙。
“明明教了你那麽多次，凪先生還是沒有熟練掌握啊！”
“哈哈哈，我練習了一天也沒辦法做到完美無缺啊。啊啊，釿互小弟弟躲到隊伍最後麵去了。”
說是隊伍最後麵，其實也沒那麽多人。想起祭典就會覺得肯定有很多群眾跟著郵箱隊伍前進，但是在這裏似乎並不是這樣。學校的老師也說朱磐是個“人口稀少的集落”。人口稀少他媽的怎樣都好，這種村子早點滅了算了。
按照順序繞著朱砂野的屋子、槻家大屋轉了一圈。接下來就是千草婆婆的屋子了。我決定至少要在婆婆麵前讓她看到我認認真真的樣子。但是途中遊行隊伍走向了另一個方向。似乎是不經過婆婆家就直接走回神社的樣子。雖然我有些泄氣，但是這可能是考慮到眼睛不好的婆婆的情況才這麽做的。到達神社的時候，神社一角點上了火，大家將手上拿著的盂蘭盆燈籠全都扔進去燒了。海道先生說，明明是用那麽精巧的裁紙製作的，燒了好可惜。
大人們打算在天還沒暗下來時就把晚飯吃了，他們就在提前準備好的神社休息室裏喝酒。我拿了果汁，往一次性碟子上夾了桌子上的壽司就跑出去了。我不想與父親或兄長同桌吃飯，所以就在昏暗的天色中到處找可以坐下來的地方。我也不是很喜歡槻家的人。浪乃就不必說了，那個一直板著臉的老婆婆也是很可怕的人，一想起他們就是要殺死當時還是一個小嬰兒的誘的那一家人就覺得毛骨悚然。這時我想起神樂殿裏有一尊似乎是廢棄的獅子狗的雕像，雖然那邊很暗，我還是往那邊走了。再過一個拐角就是廢棄的狗雕像了，這時我卻聽到對麵有人的說話聲，便停下了腳步。
“我明年肯定會去的……所以啊。”
“嗯，我等你。我絕不會有二心。”
不要在這種地方調情啊，我這麽想著便打算往回走，我卻對這說話的聲音有印象。
“至少再讓我在這裏能和你多待一會兒……凪……”
“浪乃……”
啊啊，這樣啊，也對啊，同住一間屋簷下的俊男美女是會往這種情況發展的啊。我朝對麵偷偷地看了一眼，隻看到穿著深藍色浴衣的女人後背。那柔軟的頭發以及摟著女人腰肢的男人手臂。我感到一陣厭煩馬上往回走。我還是第一次聽到浪乃用那種像是被順毛的貓般的聲音說話。好惡心。海道先生也是一樣。如果已經和浪乃交往了，就不要寫帶給誘無限期待的信件啊。雖然海道先生可能本意並非如此。我一邊走一邊往嘴裏塞壽司，因為煩躁嘴裏嚐不出任何味道。我坐在大鳥居的旁邊，等待宴會結束。
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和鳥居隔著一條路的對麵，有一座包著鏽跡斑斑的鐵皮的小屋。我便躲在小屋的陰影裏。從神社開始的祭典遊行，恐怕就是從鳥居正麵的這條路上開始的吧。在廣闊的視線裏的綿延的是一望無際的水田，水田的盡頭就是黑夜的來臨。但是在白色滿月照耀下，眼前一片明亮。我在等待的過程中考慮了很多事情。凪的事，日紅的事，如果收到回信的話這次應該提什麽問題之類的。我不敢把事情往不好的地方想。涼風輕輕地將涼意吹進我穿的浴衣裏。不久就聽到遠處傳來的太鼓聲逐漸地變大。也可以聽到吟唱的聲音。總算來了。我一邊想著，一邊將自己縮進鐵皮小屋的角落裏，偷偷地探出頭往路上看。
隊伍大概有二十個人。全部都排成列隊。我凝神細看，首先就認出了已經長大成人的浪乃。月光下，穿著深藍色浴衣的她，美得令人窒息。遠遠望去也知道她端正的臉型，大大的眼睛，以及那初次見到的笑容是多麽可愛。我突然覺得自己好想哭出聲來，但還是繼續看著遊行隊伍。浪乃的身影已經被其他人影給遮住了，但是我還是沒在隊伍裏看到凪。我覺得他肯定是在隊伍的後方，不由得探出身去。不經意間和釿互對視了。釿互一瞬間露出十分震驚的表情，但馬上就別開了目光。我馬上又躲進了鐵皮小屋的後麵蹲下身，但是走在釿互旁邊的那個高個子身影應該就是凪。我感覺心髒都要跳出喉嚨口了。我的視線都開始顫抖，不自覺地抱著胸口。無法動彈。明明凪就在那裏，卻無法和他見麵。連那皎潔的月光都為我的愛情而感到悲哀。
隊伍裏伴奏聲停了，最前方的老太婆唱了一段東西之後，就聽到人群稀稀拉拉往回走的聲音。這詭異的寂靜中，誰也沒有說話就紛紛離去了。啊啊，結果還是白跑了一趟。正當我抬頭看向天空的明月時，聽到小屋旁傳來釿互的聲音。
“誘小姐，現在可以出來了。”
“笨蛋！幹嗎跑過來？”
“因為盂蘭盆節祭典遊行結束後，規定說回家路上是不能往鳥居這邊看的哦。”
被他這麽一說我就想起來了。在朱磐地區有在盂蘭盆節祭典結束後回頭看的話，就會把好不容易送走的精靈又召喚回來這樣的迷信。那本書上也這麽寫了。我馬上從小屋後麵探出頭來開始找凪的背影。他們還沒走遠。我隻要看一眼就可以認出他了。獨自走在隊伍最後的那個穿著藏青色浴衣的身影。果然不被看到臉也可以再次見到那個人。在我準備向釿互為先前的“笨蛋”這句話而道歉的時候，那個藏青色浴衣的身影突然轉過身來。
今晚的月亮是滿月。那個人肯定清楚地看到釿互，以及他身邊的那個醜女的臉了。因為和釿互站在一起，或許就會認為這個女人就是之前給他寫信的人了。但是，啊啊，凪對我溫柔的笑了笑，對我揮了揮手。那是多麽令人親近的笑容啊。連他的鼻子投影的形狀都是那麽美。我不由得也向他揮了揮手。
——雖然這隻是短短的一瞬，但是那時他的笑容和當時的情景卻一直深深地烙印在我的腦海裏久久不能散去。現在想起來，這個瞬間或許是我一生中最和平、最幸福的時候了——
盂蘭盆節祭典後過了好幾天，我還住在千草家的時候又收到了信。
但是，為何釿互是那麽猶豫地將信交給我呢。
“誘小姐，成年男人雖然很溫柔，但是還是不要太相信他比較好。”
“怎麽了？你想說什麽？”
“嗯，我的父親啊，平時在家人麵前就是一副家裏的頂梁柱一般的儀表堂堂的樣子，但是卻是一個在明明已經有妻室的情況下，對其他的女人出手的人渣。”
“不要把凪和你的父親相提並論。”
聽我這麽一說，釿互就不情不願地把信交給我。我把自己關在自己的房間裏，打開了信封。但是裏麵寫的，卻是十分令人震驚的內容。
“日安。因為要準備盂蘭盆節祭典，所以回信晚了。
這麽說起來，在祭典遊行結束後，我往白永山的方向回頭看了一眼，發現釿互小弟弟和一位女性站在一起。那位女性莫非就是閣下嗎？（如果我猜錯的話真是不好意思）
下次請務必讓我們見麵談談吧。
對於上次閣下的信件裏，我對閣下回答的問題以及提出的問題十分感興趣！
首先用白色絲線做出來的幕布，我覺得這是為了表現水流動的樣子。而且阿長的長罩衫上的花紋是蛇的圖案，因為蛇是象征著水神的生物，所以日朱的所在之處很可能就在和水有關係的地方。總之我先試著調查一下流經白永山腳的朱川看看。
（這麽說起來，出演阿朔的女性要在神樂舞的前一天晚上在朱川裏淨身。從這一點來考慮的話，也感覺我們已經相當接近日朱的所在之處了。）
接下來，我來回答閣下對於丙午那一小段的疑問。
越調查這點就越感覺自己潛入了朱磐的陰暗深處，感覺有些害怕。這封信也請別讓其他人看見。
和閣下一樣，我也對故事裏的丙午的這一小段感到十分突兀。我這麽說，是因為神樂舞產生的年代和出生在丙午年是不好的這個迷信流傳的年代，不是同一時期。
‘丙午年出生的女性會帶來災禍’這樣的迷信流傳開的契機是，有名的‘八百屋阿七’事件。（譯注：1683年 (天和2年)江戸大火,八百屋阿七是是雜貨店老板娘.江戶發生大火時,她在避難所與一男子相識,從此不能自拔。為了再次見他,不惜在自家放起大火。被判死罪。）就是說，丙午迷信開始於阿七的縱火事件發生的一六八三年以後。但是朱磐神樂舞卻有五百年以上的曆史，從以紀念古代巫女的內容來看，可以確定這是比發生在江戶時代的阿七縱火事件更早的古代的事情。
從這裏考慮的話，這個傳說就有可能在流傳過程中被篡改了。
首先我先調查了‘在阿七縱火事件後的丙午年發生了什麽’。然後我就發現《朱磐史》裏記載了，在一七八六年，同樣也是丙午年時，這裏遭受了很嚴重的大饑荒。恐怕這指的就是發生在一七八二年至一七八七年的天明大饑荒吧。
接下來就是我個人的猜測了。
發生饑荒的時候，貧窮的農村地區就開始盛行殺嬰。這是一種父母親手將養不起的孩子殺死的可悲的風俗。朱磐地區很可能也盛行過這種風俗。然後、很可能是村人為了推卸殺嬰的責任，將原因全都歸咎於鬼女作祟，表明自己也是沒辦法才殺害嬰兒的，為了給自己的殺嬰行為找個正當理由，於是就篡改了神樂舞的一部分。這個村子的人極端害怕鬼女和白永山，大概就是因為篡改了神樂舞而在內心深處無意識地恐懼著因果報應吧。因為傳說是人們口口相傳而流傳的東西，因為過去人們的種種需要而篡改傳說也不是很少見的事。而且古代不識字的村子很多，如果傳說是口述的話，篡改的機會就更多了。
對我來說，如果神樂舞真的被篡改的話，我對被篡改的那句台詞十分在意。或許《日紅巫女緣記》被燒毀的原本裏可能有記載也說不定。
在此請容許我強調一下，上麵的話都是我的推測和想象。閣下也是朱磐的住民，我寫的這些東西可能會讓您感到不適，非常抱歉。
如果還能收到您的回信是我的榮幸。
海道 凪”
讀著讀著，我的手便出了不少汗。心神不寧地出了一身雞皮疙瘩。如果信件上說的都是真的的話，因為這種流傳過程中被篡改的傳統習俗，我的性命就受到威脅，至於我的母親甚至因此死去了。凪雖然一直強調說“這隻是他的推測想象”，但是這個推測想象從朱磐的黑暗麵來看的話，是十分有可能的。我極度憤怒，但是又不能砸千草家的東西，隻有用力緊握雙拳。
但是我很高興自己提供的幕布和長罩衫的情報幫了凪的研究的忙。而且盡管他看到了我的臉，但是他還是寫下了“想見麵談談”的句子。當然現在的我是做不到見麵談話的。但是，如果我能夠找到日朱的話……我可能就會有那麽一點勇氣了吧。如果日朱在和水有關的地方的話，比起山腳下的朱川，肯定白永山上的水源地的可能性更大。但是凪隻要繼續住在槻家，最好還是別進白永山比較好。所以，我去找。然後拿到日朱，到那時我就親自將其交給他。
我想拜托釿互幫忙一起尋找日朱，但是還是放棄了。最近我覺得釿互在躲我。肯定還在為我之前說的話生氣吧。我和千草談起釿互的事，卻聽到了關於他父親令人驚訝的傳聞。
“我之前應該有說過啊……小釿自己大概也知道吧。自己不是父母相愛而被生下的孩子……”
“到底怎麽回事？雖然千草你曾經說過釿互是他父親出軌生下的孩子。”
“說是出軌，還不如說是單方麵的……粗暴行為啊……”
千草支支吾吾地一副不想繼續說下去的樣子。這莫非指的是，強奸生下的孩子嗎。不管是釿互還是我，為何要在這個村子作為不被希望出生的孩子出生呢。但是比起對釿互身世的驚訝，我更擔心從剛才開始就臉色蒼白麵無表情的千草。最近千草很少出門，也沒什麽食欲，和春天時相比明顯消瘦了許多。
“千草，沒事吧？”
“……嗯嗯，有點，可能身體有點不適應夏天的酷熱天氣。”
雖然隻有那麽一瞬間，但那時的千草露出了她那一如既往的笑容。
我住的小屋雖說在白永山山頂，實際上是位於真正的山頂稍微下來一點的位置。從小屋開始往森林中走一會兒，就可以看到在長滿深綠苔蘚的石縫中湧出還尚不能被稱為河的清澈小水流。再往上的坡度過陡，叢生的苔蘚十分濕滑，找不到可以踩踏的地方，所以至今為止我都不敢試著爬上去。
我試著尋找其他能夠繞上山的道路，但是我沿著小屋周圍轉了一圈，發現怎麽往上走，路的盡頭都是懸崖，找不到可以通往水源上流的道路。還是去那條連接鳥居的古石階那邊碰碰運氣吧。至今為止我都認為那條山路是從鳥居通往小屋的，實際可能並不是那樣。我像尋找酸漿果草時那樣走下山去，爬上那條在斜坡和蕨草叢之間的石造道路後，便朝和鳥居相反的方向看去。我從來沒有親自確認過沿著石階往上走是否可以抵達小屋。被蕨草和大葉竹覆蓋住、隻能斷斷續續看到一些石板的山道彎彎曲曲盤旋而上，讓人不由得想起了蛇。想起那纏繞在鬼女的長罩衫上的白蛇的模樣。
我走了比之前預想的還要長的路。最後我在山道邊上看到了細小的水流，果然這條山路通往白永山水源的盡頭啊。但是和我內心中強烈的期望相反，不知不覺間，森林中就變得十分昏暗沉悶，周圍的空氣越來越潮濕。光與影的比例明顯地改變了。大概是這一帶生長的植物種類和其他地方不一樣吧。現在不是正午時分，當我下意識地取出手表確認時間時，我踩扁了一隻大蛞蝓。
最後眼前出現了細長石頭組成的石階。雖然這歪斜變形的石階是為了讓人通過而鋪設的，但是不知怎地卻散發出一股拒人千裏之外的氣息。四周無風，沉悶的濕氣緊貼著我的皮膚。我注意到自己不自覺地躡手躡腳地走上石階，繼續往前走沒問題嗎，我最後意識到內心中的不安而停下了腳步。
我或許將要踏進禁忌深處那不可以觸碰的恐懼核心。但是我知道，害怕畏懼這種東西是多麽愚蠢。雖然很害怕，但是還是得往前走。我一口氣爬上最後一階台階，撥開擋住前路的巨大蕨草。
在被打開的空間前方，它們一齊瞪向我。
我瞬間全身僵硬了。這些不是生物。它們是大約二、三十座小石塔群。圍著水源地的池子高高地螺旋般堆成一圈。周圍十分昏暗，萬籟寂靜，連鳥鳴聲都聽不見。我之所以會感到它們“瞪著我”，是因為看起來十分眾多的石塔群的正麵全部朝著同一方向。石塔中有完全倒塌的，也有完全被青苔覆蓋掉的。但是它們的那種姿態，的確是在瞪著我。
我呆呆地目不轉睛地看著石塔群，發現在每一座的石塔表麵都刻著人的名字，明白這些都是墓碑。雖然我想起了千草家供桌上並排擺放的牌位，但是眼前的墓碑上的姓氏全都是“朱砂野”和“槻”。
雖然我要找的白永山水源地就在旁邊，但是我卻無法從這些墓碑群中移開目光。為什麽在這人跡罕至的地方會有這麽多墓。關於這個問題的答案，我注意到前陣子凪的信中提到的猜測。
這些是那些被殺死的嬰兒們的墓吧。
不似夏季的冰冷微弱的風撫摸著我的脖子。我能聽到的就是那湧出的水流聲。我踏出腳步，走到每一座墓碑前，讀著上麵的名字。這些孩子死去的年齡和年代是不一樣的，也沒有證明他們是被殺死的證據。但是不知為何，這裏彌漫在空氣中那昏暗悲傷的感情卻是這般告訴我的。
墓石群像依靠著水源地一般，把池子圍了一圈。
剛才瞪著我的眼睛是那些墓石群的話，那這個水源地的池子就是看著墓石群、被這無數眼睛保護著的巨大的母親的眼珠。在眼珠的旁邊有兩根低矮的木柱子。雖然它們已經因為風吹雨打和濕氣侵蝕而腐朽了，但是還是可以看出它們原來是鳥居的形狀。
這池子說是池子，但是卻比普通池子小得多。這平整的如同人工建造的正圓形，讓我想起了千草家庭院的那口井。實際上這個池子比井深得多。池子裏的水十分清澈閃著幽藍色的光，水的深處是連光線都會被吸進去般的無盡黑暗。每當有水湧出來的時候，水麵不斷地現出漣漪。
我不由得將手浸入水中。池水的冰冷麻痹了我的指尖。這池水擁有液體一般的形狀，卻像冰一般寒冷。太冷了。雖然我很想確認這池子有多深，但是我沒有潛入深水的經驗，將手腕浸沒在這深不見底的水中都讓我覺得十分恐怖。
這時在無風的水麵上突然掀起了水花。我仔細看著水底，在融成藍黑色的水底深處浮上一條像白色帶子一樣的東西。當我意識到那是蛇的時候，它已經接近水麵，肚子上的鱗片閃閃發光。我不由得將身體往後仰，瞠目結舌地看著滑溜溜地爬上地表的這來自水底的使者。在水中看起來是白色的身體，在日光下卻是顯出微淡的茶褐色。從它的顏色來看，這大概是熇尾蛇，但是比起一般的熇尾蛇又太大了。雖然它不是毒蛇，我卻感到極度的毛骨悚然。看到它滑溜溜地爬過泥土，消失在蕨草叢中，我總算放下了心。雖然我以前聽說過蛇會遊泳，但是蛇能潛入如此深的水中嗎。雖然不知道它是不是為了追捕青蛙而潛入水中，但是它好像是在專門在這裏等著我一般鑽出水麵，讓我感覺一陣惡心。
結果我沒有找到任何和紅色石頭有關的線索，因為日已偏西和蛇的出現大大挫敗了我的士氣，那天我就像逃跑一般離開了水源地。
我一直猶豫著是否要將在白永山水源地的發現告訴凪，但是又不由得擔心自己貿貿然和他搭話會被顧忌。而且我也有一件十分在意的事情。我一邊在廚房幫從村外購物回來的千草將買來的食品或生活用品整理好，一邊問她。
“千草，……我的母親死後也有戒名嗎？”
“嗯，應該有的。”
“是什麽呢？”
“在朱磐的話，恐怕就是在名字下麵加上‘刀自’吧。”
“那大家不是都用同樣的戒名了嗎？”
“這是根據享年的多少而規定的戒名。但是你問這個做什麽？”
“……沒什麽，隻是有點好奇罷了。”
“這麽說起來，你還沒有去給你母親掃過墓……”
雖然我知道母親死後被埋葬了，但是因為我無法去槻家墓地，所以我連母親的墓都沒見過。
“總有一天我會帶你去的。那是一座孤零零、十分寂寥的墓。墓碑上連名字、忌日都沒有寫。”
“忌日……墓碑上還有寫明忌日？”
“嗯，一般都會寫的。那座墓要是能重修就好了……”
在我看到水源邊上的墓石群之前，我沒有見過墓，也不知道一般情況下墓碑上會刻些什麽信息。如果墓碑上有刻著忌日的話，說不定就會知道埋葬的那些人是否為殺嬰行為的犧牲者。
我又問了千草一些關於戒名的事情。因為水源邊上的墓石群上刻得名字下麵都是同樣的文字。都是“稚郎女”。果然那些墓石群下沉睡的都是同年紀死去的人們。
我打算明天再去確認一次，但是第二天早上開始，朱磐連續下了好幾天的雨。朱磐位於全國雨水多的地區。雖然沒有極端惡劣的天氣，但是白永山的水源地並不是適合在這種陰沉的天候中能夠踏上的土地。
在連續三天的陰雨後終於迎來了晴天。我再次往水源地的方向順著山道往上走。
直到走到歪斜的台階前，光線還是一如既往地無法直射鬱鬱蔥蔥的森林，空氣簡直就像液體一般黏黏稠稠地沉重。途中我看到細長的樹上垂下白色長條的東西，猜測這會不會是之前的那條蛇，而感到全身僵硬。但是我仔細一看，這隻是蛇蛻罷了。不管怎樣，被蛇嚇到的自己感覺已經受到了威脅。但是不確定自己是害怕著陰鬱的天氣，還是畏懼水邊的死者。
我再次撥開蕨草叢，站在墓石群前。雖然還是有那種一起看向我的感覺，但是比起上次，這些視線略微變柔和了一點。或許已經是第二次見到，已經有些習慣了吧。但是我還是記起這連鳥鳴都沒有的寂靜，我開始耳鳴了，我的眼睛、耳朵都因為身處此地的緊張而萎縮遲鈍了。
我戰戰兢兢地走近墓石，窺視著側麵以及內部。正如千草所說的那樣，上麵的確刻著像是忌日一樣的日期。當我看清墓碑上刻著的年號時，我的耳鳴比剛才更嚴重了。
是“天明”這個年號。
我仔細確認其他墓石上的刻文。“天明”這個的年號出現的頻率很高，我越數越覺得凪的“在天明年間的饑荒時流行殺嬰”這個推測的可能性越來越高。雖然其中也有兩座年號是“天保”的墓石，但是不管我怎麽找都沒發現刻著“天明”之前年號的墓石。
果然這裏沉睡著的是饑荒年代死去的孩子們。
從墓碑上的文字上看不出他們是餓死的還是被殺死的。但是不得不把墓藏在深山裏的理由，除了殺嬰的愧疚之心之外還有什麽呢。
這才是禁止入山的真正理由吧。將這個事實埋藏在禁止入內的深山裏，在無盡時光歲月的盡頭，將他們完全忘卻。忘卻在這隻可以聽到水聲，誰也不會造訪的地方——
我將目光轉向離墓群有段距離的角落，那裏有另外兩座墓。它們的形狀和建造的石質與其他的墓完全不同。有種強烈的預感，當我走上前去看碑上刻的忌日時，我的心變得十分苦澀。
一個寫著“明治三十九年 八月十日”，另一個寫著“弘化三 丙午年 九月二十二日”。明治三十九年是我出生前六十年的，上一個丙午年。另一個則是更早六十年的弘化三年，後者的墓碑上還清楚地刻著丙午的幹支。
我用手指輕輕撫過雕刻著戒名的凹凸不平的墓碑。我的喉嚨因為悲傷和憤怒而愈發苦澀。這兩個人肯定是被殺死的，用當時想要殺死我時一樣的理由。並不是因為饑荒而被殺死的。她們是因為醜陋地誕生在這濃厚的血脈裏，遵從毫無意義的習俗而被殺死的被害者。我的內心中湧起想將她們擁入懷中的衝動，但是她們的身體早已在很久的過去裏腐朽，連墓碑都是這麽小。旁邊水流湧出的聲音就好像我自身的血和她們一起共鳴一般響徹在我的腦海裏。
我跪在潮濕的土地上，呆呆地看著這兩座墓石。在此期間，隻有水流的聲音聲聲不絕地傳到我的腦海裏。在這束縛著怨念，充滿死亡的空間中心竟然有誕生河流的泉眼，真是不可思議。原本這個水源就是在建造這些墓群的很久以前，在這裏一直湧出生命根源的液體。為何要在它旁邊修建被殺死的孩子們的墓葬呢？
我不由得想起之前從水底遊上來的那條蛇。那種生物可以不斷地蛻皮，簡直就像在無數次的轉生中成長一般。我再聯想到那繡著蛇形圖案的長罩衫，以及殺死穿著長罩衫的鬼女而複活的阿朔的模樣。莫非這裏是自神樂舞流傳的五百年前開始，這裏就是祈禱重生的地方嗎。
我想到這裏，就仔細窺視著源源不斷湧出水流的藍色池塘。我隻是一直凝視著水池，便看到在不斷湧出水麵的泡沫深處可以看見像是池底的地方。先是像頭發一般飄搖的綠色水草。在水草下麵的不斷滾動的是石頭吧。然後我的眼睛捕捉到在搖曳的水草叢中，一抹與眾不同的顏色——
“赤……？”
它瞬間又被水草的綠色和水流的搖曳吞沒遮蓋掉了。那究竟是什麽？也無法判斷那東西的顏色真的是否為紅色。但是它在水底的黑暗和水麵的光明交錯間時隱時現，雖然模糊不清，但是卻十分抓人眼球。
無論我怎麽凝神細看，怎麽用手劃開水麵，也無法清楚地看清它的模樣。
我下定決心將臉浸入水中試試。我在冰冷中戰戰兢兢地張開雙眼，總算可以不經任何幹涉，清楚地透過清澈的水而看到池底了。
在昏暗藍色的靜寂陰暗中，我一開始可以看到紅色的圓石頭。最後我發現它上麵有一個類似蓋子的東西，才意識到這是一個小壺。但是它離我太遠了，哪怕我將手腕到肩膀都浸入水中，我的指尖也無法夠到它吧。
在水中憋氣憋太久，我迫切想要呼吸而將臉抬出水麵。我一邊撥開粘在臉上的濕發，一邊想著那是不是我和凪要找的東西。
之前我一直都覺得那是沉眠在古代地層或洞窟深處的礦床裏的東西。
但是那個到底是什麽東西呢。這隻是一個外殼被塗紅，不知道裏麵裝載何物的小壺。但是不知為何，我就是覺得那就是“日紅”。而且這個場所是如此具有象征意義，讓我覺得“日紅”在這裏是十分合情合理。留下純潔巫女重生傳說的不斷湧出水流的泉水。像是祈禱像是守護一般地望著泉水的是周圍那些帶著悲傷死亡記憶的石塔群。
但是在我和那個壺之間隔著的是，這不斷溢出的水。何況我從來沒有遊過泳。而且這個深度，如果我在池內溺水的話那肯定是沒命的。我猶猶豫豫地看向周圍。刻在已經成為大山一部分的墓石上的一個個名字正在瞪著我。在我視線角落裏的是，那兩座年代比較晚的墓石。
仔細想想，我也是沉睡在這些墓碑之下的其中一人吧。不被允許的出生，被趕進深山，這樣的我也隻能死在這裏。如果在這裏放棄了紅色小壺的話，我就失去了和凪直接見麵的借口，和外麵世界的聯係也會變的更小。在被殺害的孩子們中唯一擁有肉體的我，已經明白自己應該要做的事了。
我站在藍色的水池前，解開了浴衣的帶子。脫下所有衣服後，不似夏天的冰冷空氣直接碰觸到我的肌膚。我先將腳尖浸入更為冰冷的泉水中，那針紮般的痛感又讓我感到害怕。但是就算我在水裏心髒停止跳動，就算我的腳無法移動，這也是我的命運。我坐在池邊，慢慢讓膝蓋也浸入水中。慢慢慢慢地將身體浸入水中。當水沒到胸口時，我發現之前浸入水中的腳和肚子已經習慣了池水而感覺不到之前的冰冷。我將手抵在岸邊，將臉埋入水中確認池底到水麵的距離。池底離水麵大概有三米左右，雖然這在地麵上僅是微不足道的距離，但是我不知道自己能否撐下來。我再次把頭抬出水麵，閉上眼。如果不拋卻一切胡思亂想，就覺得那裏不是我能潛入的地方。我下定決心放開抵住岸邊的手後便紮入水中。
水流的聲音含混不清。水泡劃過我的眼角。用手在水裏劃拉了幾下，但是卻無法如我所願般地前進。人的身體在水中輕的不會那麽容易沉下去。越往前遊就越覺得身體被壓迫的感覺十分強烈，同時我的思路也變得不開闊。我的目標隻有那一處，我不去考慮呼吸的事情拚命劃水。遠遠地，我的眼簾裏映出小壺的紅色外殼。我的手碰觸到池底的水草。我感覺輕柔光滑而又柔軟，纖細又蓬鬆，是因為它們是以吞噬剛出生的生命為生的。它們茂盛地覆蓋在池底石頭上，我用手拂開，它們便溫柔地退去了。紅色的壺就被夾在石縫之間。雖然抓住小壺很簡單，但是它比我想象的要重得多。我用雙手才將它抱起來。然後我第一次從水底仰望水麵。
光線。從網狀般的水紋對麵，像伸出潔白的手一般照射過來。在我有限的意識中，我那已經被理性麻痹的心被這黑暗中唯一的光芒感動。為了握住那隻手，我抱著壺開始往上遊。抓住岩石表麵，拚命劃動雙腳，為了呼吸，為了活下去而掙紮。多麽美好的光芒啊。我眼睛一熱。我是如此想活下去而流下了眼淚。
我把頭探出水麵，大口呼吸著氧氣。我一邊貪婪地反複深呼吸，一邊將壺移到岸上。然後將自己的身體從水裏拉出來，便倒在長滿青苔的土地上。我懷著極度的喜悅感受著身體的重量，沉迷於停滯的血液再次流動的爽快。我覺得自己在水裏待了好久好久。
調整好呼吸，我坐起身並朝小壺伸出了手。雖然我的意識尚未清醒，隻是單純期待著壺裏裝的東西。看起來包裹著整個壺的斑駁紅色，實際上已經開始掉色，幾乎已經變成了灰色的土壺。我當然沒有去打開那在遙遠的從前封印起來的蓋子，而是當場抓起一片石塊，一直砸著壺的表麵。在我一直砸的過程中，石塊砸中的地方開始起了白色的粉末，最後就突然破碎了。
“啊啊……”
裏麵裝滿了紅色的砂粉。
我伸向壺裏的手指沒入輕柔光滑的粉末中。收回來的食指上粘著細小又有分量的粉末，最後又掉落在我放在膝蓋上的浴衣上。看上去像是在發光的鮮豔濃烈的紅色，仿佛像絞染一般地給布料染上顏色。這真是美麗啊，破天荒地，我的嘴角浮現出微笑。
被認為隻存在於傳說中編造的奇跡現在正在我的手中。災禍虛構的外衣眨眼之間就被剝去了。不對，這反而是現實被虛構所吞噬的開始吧。我躺在小屋的地板上，看著手上拿歪了的小瓶子裏的紅色粉末，這麽想著。因為小壺已經破了，我將粉末裝在千草家找到的藥瓶裏。
問題是這個粉末要怎麽交給他。不能被別人看見的我，沒有辦法實現和凪相見的約定。我也不敢拜托最近一直避開我的釿互。但是至今為止，不管是通信還是盂蘭盆節祭典的那個晚上，如果沒有釿互作為中間人，我是無法和凪接觸的。最後我隻能去拜托他，下山去千草家久違地找他搭話。
“我不要！你自己去找他就行了吧。”
“就是因為我做不到才來找你的啊。”
釿互用沉靜的目光斜向我，一副不想扯上關係的樣子。
“還是不要去見海道先生了，也別寫信如何？他根本不是誘小姐所認為的那種人哦。”
“你懂什麽！”
這種氣氛下根本無法拜托他了。雖然不知道他在想什麽，但是明明不知道我和凪相互通信的內容，還要和我說那樣的話。我煩躁地站起來，摔上門走到走廊上。現在隻有靠我自己了。我隻有躲在槻家門口不遠的地方等待凪的出門或回屋了。
每當在洗手間照鏡子時，那映照出來的慘淡現實就狠狠地刻在我的心裏。今年的夏天因為曬了太多太陽，臉上的褐斑又多了起來。接連不斷的雀斑和粉刺占據了我的麵頰。巨大的嘴和這牙齒排列，骨骼，上吊的細長眼睛，這些配置的位置，我感到悲從中來，為何我是如此的醜陋啊。怎麽梳都梳不順的頭發也是那麽地令人討厭，我將它像往常一樣用皮筋在腦後紮成一把。我從千草的衣櫃裏拿出米黃色的七分褲，穿上袖口有鐵片的中袖襯衫，走出了院子。不知道是不是我多心了，總感覺千草的衣服比以前少了很多。
我避開道路，走在道旁的樹林中。想起五年前的那個元旦，我也是走在這條道路上。比起一開始踏上泥土路的那個時候，現在的我因為已經習慣走山路了，所以還是可以走一些情況惡劣的道路的。我最怕的就是遇到其他人了。但是無論我怎麽走，前方都看不到半個人影。經過了無數廢屋和長滿雜草的水田，五年前那場祭典上的人潮到底是從何而來，我感到十分不可思議。果然這片土地正在逐漸荒蕪了。對於這件事，我心中與其說是感歎，不如說是焦慮。
地圖上顯示槻家是一座被樹林圍住的巨大宅邸。這座宅邸被樹木遮蓋看不清全貌，隻能看見屋簷上黑色幹涸的瓦片。宅邸處於山陰地區，十分陰暗，周圍揮著翅膀飛舞的小飛蟲在陰暗中十分顯眼。十八年前的那個雷雨之夜，我在這裏出生，我的母親在這裏死去。當我覺得這屋子裏住的都是愚蠢地固守著無聊習俗迷信的人們時，這間宅邸就仿佛變成了一隻憑借本能愚蠢地重複著同樣行為的巨大黑色生物，橫臥在森林的前方。凪就住在這隻生物的內髒裏。一股純潔被黑暗汙染的感覺，隨著這大山的陰影遮蓋了我的內心。
包圍著宅邸的樹林在某個地方就散開了。宅邸的入口應該有通往那裏的道路吧。要確認這點就得拉開距離，從道路和草地之間的那一頭朝這邊看。可是那天，我沒有見到凪。
第二天、第三天過去了。我看到凪以外的人進進出出這座宅邸。背著紅色郵包的郵遞員。第四天我看到浪乃一個人出去了。不知為何她東張西望地看了周圍，然後像兔子一蹦一跳地跑到路上去了。長度及膝的短裙和腰動的馬尾辮，可愛的讓人不覺得她是從那座黑色的宅邸裏出來的。
再過了十分鍾左右，我的眼睛看到那個令人無法忘懷的懷戀身影。
“凪……”
我握著裝著紅色粉末的小瓶子，準備在凪離開宅邸的時候將瓶子給他。但是凪一走下林間小道，就和之前浪乃一樣到處東張西望，然後朝著剛才浪乃離開的方向跑去。他們往同一個方向去了也沒什麽奇怪的。雖然我這麽想著，可是我的內心卻十分不安。我像之前計劃的那樣跟在凪的後麵，同時也為了平複內心的不安，我想知道他到底要去哪，於是便屏住呼吸走在樹林的陰影裏。
繞來繞去最後到達的地方是朱磐神社。他肯定是來這裏調查研究的，我安下心來。從鳥居的陰影處朝神社裏看，仿佛五年前那場熱鬧祭典像是鏡花水月般寂寥的參道深處，我看到了凪那站立不動的身影。我也隻有現在才能將瓶子交給他了。我穿過鳥居往前走。可是在我走到神社之前，他就離開鎮守之森，走到了神樂殿的裏麵去了。總算走到神社裏的我一邊往凪消失的方向走，一邊戰戰兢兢地觸碰著神樂殿封起舞台的黑色木板。不經意聽到了說話聲，物體輕微的移動聲，以及像鳥鳴聲一樣，仿佛輕微歎息的悲鳴。這個時候，之前從沒想過的某種不安以無法抹去的形態在我心中卷起漩渦。越接近神樂殿的深處，這份不安便逐漸轉為了確信。但是我還是無法停下往前走的腳步。我沒有發出任何聲音地靠在柱子上，在建築和森林之間靜靜看著他們的秘密。
在他們擁抱的那一瞬間，我馬上別開了視線。躲在柱子的陰影裏捂住嘴，拚命抬頭看著那萬裏無雲的天空。如果不這麽做的話，我恐怕會當場哭出來。他們開始呼喚彼此的名字。我還是第一次聽到他們的聲音。那個人居然能發出如此甜蜜的聲音。凪背靠著神樂殿的牆，擁著浪乃的肩膀。浪乃雙手環住凪的脖子，兩人就像阿長對阿朔做的那樣，深情對視，然後接吻了。當我再次往殿內看的時候，凪的左手掀起少女的裙子，摸著她的大腿。在皮膚上爬行的手指就像淺黑色的孑孓一般令人厭惡地彎彎曲曲蠕動著。我不知道我再看下去我的內心會變得怎樣。為了不發出聲音，我盡量屏住呼吸，胸口好痛。我在忍不住叫出來之前就逃離了那裏。我想緩慢地離去，但是因為我的腳一直在發抖，可能已經讓他們發現了。我跑出參道，想起五年前的自己也是如此這般地從這裏逃離。每當我想下山接近人的時候，就想起無法成為人類的自己，便又縮回山裏。還十分明亮的白晝天空中浮起了如同幽靈一般的月亮。在這淡淡的白色圓形裏，我看到了在白色肉體上蜿蜒的手指幻影，突然感到一陣惡心。
疲憊的女性影子長長地落在從敞開的門口到灰色的地板上。我痛苦地呼吸著，嗅著自己生活的氣息。我不想回千草家，跑到了我一直生活的山頂小屋來了。在期望某物的自身之愚蠢、如此令人可恨但又無比眷戀的那個人、浪乃、釿互還有千草。所有的一切都讓我感到煩躁。
“這種東西……”
我將手中的東西扔了出去。地板上響起了清脆的聲音，落地的振動讓掛在小屋角落裏的古老匾額掉下來。我看著腳邊那一地的玻璃碎片和散落的紅色粉末，無力地跪了下來。一隻手抓著自己那亂七八糟的劉海，另一隻手描著自己臉上那粗糙而又凹凸不平的臉部皮膚。一邊低低呻吟，一邊在後悔和羞恥的漩渦裏掙紮。在交換書信的時候，明明知道自己不可能被當成女性看待，但是我的內心深處卻產生了淡淡的期待。無論我怎麽試圖抹去怎麽甩開都無法消除這份感情。從信件中一個字一個字地看下來，我對“想和你見麵談談”這句話感到甜蜜而雀躍不已。但是凪肯定隻把我當成“和自己在調查同一件事的其中一位村民”吧。明明自己內心清楚這件事的。戀愛是能讓人變得如此盲目之物啊。
不是沒有想過他和浪乃之間的關係。隻是我不想去想。我不想去想寫出那麽清秀的筆跡的手指，寫下那個字跡的擁有鑽研之心、知性和兒童般的好奇心的那個人，會在借住人家的屋簷下墜入愛河。何況我也不想看到那個人的手撫摸女人大腿的樣子。如果我知道會看到這些東西，我根本就不會去找他了。我不是為了看到那些東西才去見他的。我的感情什麽的，如果能在這可以眺望明亮滿月的空氣中封印在這紙上清白的通信中就好了。
釿互肯定是知道了吧。他拒絕為我繼續傳遞信件可能就是對我的警告。那個孩子到底會怎麽看待醜陋女子為無法實現的戀情亦喜亦憂的樣子呢？
現在的我就是看到鏡子裏的自己醜陋身姿的鬼女。淒慘的鬼女的臉化成皮肉粘在我的臉上。
不意間，我看到腳下閃著微弱光芒的紅色粉末。
不知是金色的陽光從敞開的門口直射進來的原因，還是我的眼睛裏含著的淚水讓我這麽覺得的原因。本來十分暗淡的粉末變得像血一樣深紅，像火焰一般閃耀著強烈的光芒。我的內心產生了一股衝動，讓我的眼睛我的耳朵所有的器官內髒都導向了這片紅色。我一眨不眨地注視著這片紅色，除了耳鳴聲之外我聽不到任何聲音。我的手指像蛇一般朝粉末蜿蜒爬行，中指的指尖便碰到了粉末的小山。輕盈細小的顆粒粘在我的皮膚上，鮮豔的紅色越發強烈地誘惑著我。我將紅色的指尖移向自己的嘴唇。想起了五年前的神樂舞上，化為厲鬼的女子那鮮紅的嘴唇。殺死美少女後吻上去的，像火一般燃燒的那抹顏色。我舔了舔自己的下嘴唇，然後將中指上的粉末點在被唾液沾濕的嘴唇上。然後慢慢地往兩邊抹開。將剩下的上嘴唇也塗完後，我呆呆地看著從嘴邊移開的手指。
不可思議的是，剛才還在我內心掀起驚濤駭浪的感情風暴已經消退，取而代之我的心中點上了小小的燈火。我內心深處塵封許久的女性意識開始抬頭。自己身為女性，隻能是女性的沉醉之心。就算迎來了初潮，就算墜入愛河也無法認同的事實，不知為何在我將嘴唇塗紅之後就接受了身為女性的自己。
我仍然用不知道是平靜還是沸騰的感情來想念凪。就算自己不被當成女人來看待，改變不了自己是女人的事實。我一這麽想，內心深處就懷著強烈的恨意。如果浪乃的美貌、環著凪脖子的那雙手，那白皙的大腿都是我的話。懷著憧憬的嫉妒讓我將毫無罪孽的這名叫做浪乃的少女當成凶惡的壞女人來看待了。