第一章 女裝少年出任
後宮樂園棒球(後宮樂園球場) 作者：石川博品 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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年少皇帝冥滅的後宮，自帝國內外挑選而來的美女如雲。
坊間謠傳後後佳麗的人數多達五千，甚至有兩萬人。
她們被藏在除皇帝以外，任何男人都不準踏入的皇宮大院裏的深宮內院，如同行走在沙漠裏的人，靠著想像綠洲的清泉來暫時止渴，帝都的男人們靠著幻想宮女坦胸露背的姿態，暫且逃避俗世的煩悶。
大澡堂的清掃輪到曉霞舍的下臈（身分最低微的侍女。）來負責。
少女們先在更衣處脫衣服，依真教的慣例係上白色兜襠布，再外披薄的單掛衣，後宮這種地方，即便是身分低微的下臈也不會大剌剌地坦露肌膚那樣沒規矩。
夏天的陽光自澡堂天窗灑落下來，隻用一扇門隔起來的更衣處光線也很明亮，這個時間其他宮女正在午睡，皇帝挑選夜晚侍寢對象的「麵聖」在即，女人們養精蓄銳後，再利用下午的時間精心打理自己。
下臈為此忙得不可開交。
自己所侍奉的妃子若被選為當晚臨幸的對象，同宮的宮女全都能雞犬升天，所以絕不能落後於其他宮，「麵聖」可謂一場戰爭。
拿著刷子正要離開澡堂的蒔羅忽然想起什麽，在大片的穿衣鏡前照著自己的背部。
她將宮女間流行的及腰單掛衣給束緊，下擺拉到緊致渾圓的臀部上，黑得發亮的膚色和兜襠布的白色成了強烈對比，令人不忍卒睹。
我簡直是咖啡的精華嘛，蒔羅想。
如同倒在舶來品的純白瓷器裏的高級咖啡，陛下若看到肯定會情不自禁地鼻子湊上來，聞一聞香氣。
蒔羅堅信，雖然當今受寵的女君全都白皙如雪，但自己並非完全沒希望。
畢竟光喝牛奶，也會甜得膩口吧。
「但問題是……這個。」
蒔羅麵向鏡子挺起胸，單掛衣隻是無趣地貼在胸前，微凸的隆起比布料的皺摺還不明顯。
被稱為天下第一的寵妃的那位，聽說胸部屬於小而美型，宛如青蘋果般圓鼓鼓，摸起來似乎很堅挺，相較之下，第二位受寵的雙峰像是熟透沉重的哈蜜瓜，這樣形容有點不得體，大小比一般人大一倍，渴望進到這排行裏的曉霞舍禦妻，則是每走一步胸部就會晃動，感覺相當誘人。
雖然身為下臈，仍屬後宮的女人，蒔羅內心也暗藏獲得皇帝寵幸來出人頭地的偉大誌向，幼時的她被名號響亮的奴隸商人買下，隨著年齡增長從邊境都市前進到都市，終於爬升到大白日帝國的皇室後宮，以前的同事全都已經死心而另謀出入，埋沒在鄉下，充其量也不過是成為州剌史的妾。
蒔羅努力奮戰，磨練自己，突破到現在的境界。
我要親手扭轉命運，哪怕要背叛神——內心喃喃至此便立刻打消念頭，求神赦免，雖然不是一出生就受到神的眷顧，但以奴隸的身分受教育的過程中，她已成為虔誠的真教徒。
「你看什麽看得神魂顛倒啊？蒔羅。」
蒔羅的臀部被人一拍，跳了起來。
下臈所最年長的迷伽透過鏡子偷看她，臉上露出的笑容就像在耍弄她一樣。
蒔羅覺得自己的臉在發燙。
「我哪有在看什麽。」
她轉過頭想回嘴，迷伽卻很快轉換話題。
「別發呆了，趕快工作，還有，蜜芍若偷懶你可要罵罵她哦。」
她對氣呼呼的蒔羅留下這句話就離開澡堂。
迷伽今年二十歲，她在六年前，當今皇帝即位時就進入後宮工作，曉霞舍下臈所的同事們多半是十五、六歲的新進人員，所以她是最資深的老手。
偉大的先知曾說，男人最好迎娶十八歲以上的姑娘，因此十六歲的蒔羅盤算著要在那個年紀之前，晉升到上臈或侍奉女君的女房，否則就會像迷伽一樣，沒在如花似玉的年紀時被皇帝看上，過著暗無天日的生活。
蒔羅沒有高貴的血統也沒有勢力強大的後台，不過，其他女孩的情形也一樣，那就全力奮戰吧，後宮是實力本位的世界——日複一日埋頭在無聊的工作裏，唯有這樣的信念是支撐她的動力。
被迷伽打的臀部麻麻的，開始發熱，蒔羅手按著臀部。
皇宮的用水是引自帝都郊外的汲水用的森林，即使夏天溫度仍很冰涼的水，從大澡堂牆上鑿開的給水口，連綿不絕地注水進來，黃金鑄造的水槽裏的水全都滿溢出來，另一方麵，熱到無法觸碰的熱水也隨時都有，那是在皇宮地下室，用大鍋所煮的熱水，地下室的空間狹窄，又黑又悶熱，即使曾有掌舵單層甲板大帆船經驗的人，也會怨聲連連，那裏工作的稱作男奴。
由於還沒到入浴時間，熱水的量沒有很多，蒔羅腳輕輕泡在流過地板瓷磚的水中，水溫是赤腳碰到也不燙的溫度，澡堂的地板是緩斜麵，從給水口繞著澡堂中央的噴水池的排水路平緩地傾斜，這樣的設計能讓掉在地上的脫毛劑、頭發染料、塗在皮膚上的奶油或油，以及其他美容秘方自動流出去，不過有些仍會凝固而黏在地板上，或黏黏滑滑的，這時下臈們就會拿著刷子出動。
蒔羅向同事問出蜜芍的位置。
蜜芍這人很醒目，下臈中屬她個頭最高，還留著一頭格外漂亮的金發，由於她工作時會將頭發束成小髻，跪在地上工作，所以蒔羅常找不到她。
蜜芍的皮膚很白，澡堂空氣也沒多熱卻一碰到就微微泛紅，姿勢像是朝著蒔羅頂出去的臀部大而渾圓，彷佛從東域來的白瓷一般滑溜。
蒔羅蹲到她旁邊說：
「今天認真在工作，厲害哦。」
「你看看，這個不是光之君夫人的除毛劑嗎？」
蜜芍碩大的乳房輕輕晃動，用指甲摳出塞在瓷磚縫裏的藍色粘土狀的東西。
「你真是的……」
蒔羅抱著大腿蹲著，蜜芍將藍色粘土狀的東西湊近她鼻尖說，蜜芍這少女絕不是愛偷懶的人，但卻喜怒無常且容易被工作以外的事給吸引住。
光之君夫人是靈營殿禦妻，芳齡十六，目前仍未與皇帝同寢，卻因無比的美貌很快就擄獲皇帝的心，再加上與皇族相關的高貴血統，在後宮的女人之中足以高人一等。
她使用的除毛劑是寶藍色，據說裏頭滲了搗成粉末的藍玉。
女人們的美容保養品全是手工製作，且秘方絕不會外流，其中，除毛劑對習慣將隱蔽處的體毛都清乾淨的真教徒女人而言，是最重要的美容用品。
「這味道……是檸檬吧。」
蜜芍將指甲縫裏的除毛劑拿到鼻尖嗅聞。
「檸檬？」
蒔羅屁股坐在地板上，歪著頭說，「會不會是用檸檬汁代替白三葉草的汁液，還是兩種都加呢……不對，這麽做會損及兩邊的效果。」
「好好奇這個藍色的東西是什麽呢，到底滲了什麽東西才會變這樣啊？」
蜜芍將凝固的除毛劑用流的熱水溶開。
她們兩人都隸屬於曉霞舍，但崇拜的是光之君，與身倶來的差異雖然無法改變，但至少可以穿戴同樣的東西來模仿她。
兩人被前來巡視的迷伽一瞪，就乖乖刷地板。
流過地麵溫暖的熱水撫過蒔羅的雙腳，一點也不可惜浪費掉的水，證明了水資源的豐沛，進皇宮前，她從未見過如此豐沛又清澈的水，她用刷子刷掉髒汙卷起小漩渦流掉，棕櫚纖維刷著水冒泡的聲音，聽起來癢癢的。
蒔羅喜歡這個時間。
「今天來的新人，是怎樣的人啊？」
用刷子將熱水刷得水花四濺的蜜芍問說，與其說是刷澡堂，倒像是在玩水的感覺。
「誰曉得。」
水花濺到手臂上，蒔羅皺起眉頭。
新人的身分很容易推敲。
「肯定是奴隸吧。」
入宮的若為貴人之女，她們也會收到通知，大概是哪個地方官從奴隸市場得手的上好貨，拿來進獻給皇帝。
蜜芍「啪！」的一屁股坐在瓷磚地上。
「我問的不是這個，是她好不好使喚？」
「太驚訝了，你打算虐待新人嗎？」
蒔羅歎氣，動作誇張地垂下頭，「雖說有新人進來，但你不過是從最菜的菜鳥變成倒數第二菜的菜鳥而已哦，倚老賣老還早得很呢。」
「我也不是說這個啦——」
蜜芍將刷子往上拋，在臉的前麵接住，「我想問的是她動作靈不靈活，身體強不強壯這種啦。」
聽到這句話的蒔羅大感吃驚，彷佛從內心深處大大歎了口氣。
「你怎麽盡想這種事。」
「不然要想什麽？」
蜜芍清澈的藍色瞳仁直勾勾地看著時蘿，如同高貴的女君戒指上的寶石一樣的藍。
既然是後宮的女人，都會介意新人的容貌，即便現在隻是下人，但總有一天或許會成為跟皇帝爭寵的情敵。
天窗灑落的陽光將蜜芍乳溝間的汗水照得像是抹上金粉般閃亮，她擁有純潔天真的表情，以及跟形象不太搭的大胸脯，蜜芍是北虜姆人。
她跟蒔羅不同，沒有受過長時間的奴隸訓練，奴隸商人中意蜜芍美麗的外貌，用高價從她父母手中買下她——據說是一年前的事。
蒔羅很喜歡蜜芍，對自己美貌毫不在意的性格也是一種才能，隻要一跟她站在一起，打扮得花枝招展的上級宮女們看起來很蠢，蒔羅覺得很痛快。
蒔羅仰望著冉冉熱氣中射進來的日光帶，大澡堂是她在後宮第二個喜歡的地方。
最喜歡的當然是中庭，沒有任何遮蔽的陽光直曬在頭上，展開不同於女人之間勾心鬥角的另一種競賽。
她學蜜芍將刷子高高扔出去，濺起的水花噴得到處都是，迷伽看到肯定會生氣，但因為蜜芍笑了，蒔羅也跟著笑起來。
◇
由於在昏暗的通道上走了好久，海功光是看到燭光心情立刻就放鬆下來。
沒有窗戶的小房間裏，中間擺著張單人桌，上頭的燭台是這裏唯一的燈火。
佩戴著新月形彎刀的黑人衛兵，站在身後的門前守著，他紋風不動盯著正前方的另一扇門，好不容易把海功給帶來這裏，現在卻沒把他放在眼裏的樣子。
海功覺悟到，這房間已是終點站。
馬車搖搖晃晃進到皇宮大門後，過了多久呢，由於好些時辰沒看到太陽光，而喪失對時間的感覺，從空腹感來看，應該還沒到晚上，從昨夜就一直沒吃東西，但還不致於餓到頭昏眼花。
外廷似乎也還有人，但在內廷的門下馬車後，氣氛瞬間改變，彷佛遠離了塵世，這裏是皇帝的私人空間，身為臣子的人，不論地位多高都不能踏進一步的禁宮。
輕輕鬆鬆就能闖進這種門禁森嚴的地方，海功覺得很不可思議。
他重新看著自己的身體，長袖加上寬版的腰帶，下擺束緊的寬管褲，穿著不習慣的鞋子，完全就是女人的打扮，發髻解開的長發散成兩邊，鐵製的頸環遮住男人的喉結，臉頰塗上腮紅，穿女裝雖然有損男人的尊嚴，但隻要跨越內心的糾葛，之後就輕鬆了。
後宮裏不準有男人，掌管宮內的是被去勢的宦官們，海功轉頭看衛兵，渾身肌肉的這個男人也被去勢了吧，頭盔上有大片的流蘇，像拉馬車的馬一樣左右搖晃遮住視線，如此一來，即使宮女們從旁經過也不會追著看吧，為了除掉男人，除了去勢之外似乎還不夠，後宮的主人展露出的強烈獨占欲，令海功愕然。
「別亂動，宦官長馬上要來巡視了。」
衛兵第一次開口說話，之前一直不發一語，海功還以為他肯定是啞巴。
海功也不會說話，因為他必須要這麽做。
蠟燭的火焰激烈搖晃，正麵的門開啟，一名臃腫肥胖的黑人進來，圓嘟嘟的臉上，像是用來做成炒豆子的豆子般的小眼睛，深陷在肉裏。
「老夫是宦官長伽沒路。」
男人用尖銳的聲音報出自己的姓名。
從宦官長這職位聽起來，應該是長年在宮裏侍奉的人，但從皮膚的光澤度、帽子下的黑發來看，似乎很年輕，他的外表跟慵懶地走到桌邊，老氣橫秋的動作很不相稱，感覺很詭異，明明大有來頭卻沒留胡子也很奇怪，白日國的男人一般都會蓄胡。
海功覺得這不男不女的男人不能信任。
「好了，退下吧。」
伽沒路趕人似地甩著手，鑲著大寶石的幾隻戒指，深深陷在從袖口露出來的肥厚手指上。
衛兵一鞠躬,從身後的門離開，明明跟這個人並不熟，但他一離開，海功卻突然緊張起來。
「好了……你可以說話了，這裏隻剩我跟你而已。」
宦官長塌陷的雙眼盯著海功，海功微微頷首。
「名字？」
「海功。」
「年齡？」
「十四。」
「你在外麵做了什麽，幹了什麽好事要輪落到扮女裝？」
從口氣聽得出來自己被瞧不起，海功地痞流氓的性格冒出頭。
「除了殺人之外，大半都做過了。」
他虛張聲勢，對方卻不為所動，既然如此，海功改變矛頭。
「你才做了什麽好事吧，大叔。」
雖然分不清對方是男是女，但沒有其他適合的稱呼了，「我猜，你賭棒球輸了一屁股債，被違法的投注站給要脅了吧？」
「你、你怎麽會——」
伽沒路臉色蒼白地站起來，本以為他個性穩重，原來也有急躁的一麵，海功果然搞不懂這男人。
「你跟白帶魚店的扯上關係了吧，那家店背景很厲害，是不折不扣的黑道哦。」
「是、是嗎……」
「像你這種不懂事故的人一上勾，全身都會被剝個精光，這種事我很常見。」
首都卡勒古卜塔爾的地標——先知記念禮拜堂內，附設有棒球場，每天都會舉行棒球公開賽，觀眾可透過在球場內開店的賭場，對自己喜歡的球隊下注，賭場若沒有皇帝所發的許可證就無法營業，其中也有地下投注站，利用無法公開的高賠比率招攬客人。
那個投注站的龍頭正是白帶魚店。
他的做法是一發現貴賓（冤大頭），一開始先讓對方有逢賭必贏的錯覺，再張大網榨取大筆的金額。
「老夫……隻是稍微玩了一下……」
「跟我講藉口也沒用啦。」
海功暗自竊喜，因為他跟白帶魚店是同夥，白帶魚店陷害伽沒路是為了讓海功佯裝成假宮女送進後宮，據說是要抓住宦官的弱點，白帶魚店的計謀很成功。
海功努力掩飾表情，以免曝露內心的想法，沒必要坦白說出真正的目的，連白帶魚店都不曉得。
「我來這裏是為了偷東西，我要偷光後宮裏的金銀財寶，再全部帶出宮。」
「事情沒那麽簡單哦。」
伽沒路用長長的袖子擦拭臉，「若一直是最下級的宮女下臈，你所夢想的金銀財寶就隻是白日夢，隻要無法晉升為中臈或上臈，就接觸不到沉睡在後宮裏真正的財富。」
「可是，爬得太上麵不是也很麻煩？會被皇帝看上的，到了晚上他不是會來挑女人嗎？」
「宮裏規定，未到十八歲不用侍寢，先知——受到神祝福的人——讓不到十八歲的女孩們回到雙親身邊，因為這故事而定下的規矩，貴為真教守護者的皇帝陛下，不會違反這規定，你說你幾歲？」
「十四啊。」
「嗬，那戶籍就記錄十六歲吧，以十四歲少女來說，你太高了。」
「請自便。」
海功聳聳肩，一說起後宮的規矩，伽沒路就生龍活虎起來，剛剛明明還流得滿身大汗，海功覺得有些反感。
「好，脫掉衣服吧。」
伽沒路繞到椅子的背麵，手搭在橫木上說：「你的長相很俊美，在這個後宮也勉勉強強算得上是美少女吧，問題是你的身體。」
「切掉那個不就會喜歡男人嗎？還是仍喜歡女人？ 」
海功將內心膨脹的不悅脫口而出，說他長得像女人，是種屈辱，堂哥伐功也常這麽調侃他。
和其他流氓朋友不一樣，他很清楚自己的長相跟凶神惡煞扯不上邊，長睫毛配上又圓又黑的大眼睛，下巴也很細長，白白淨淨的臉一有狀況就會變紅。
伽沒路沒去搭理海功說的話，脫衣後，讓他的手往前伸，量手臂的長度，由於距離近到呼氣碰得到臉，令海功覺得惡心，接著伽沒路要他把手舉高，要檢查腋毛有沒有剃乾淨，白日人的婦女會將多餘的體毛除乾淨，海功既然要喬裝成女人，就要剃掉全身的毛。
「轉過身去。」
被這麽命令的海功無法跟先前一樣反抗他，隻能默默順從，審視過眾多宮女的宦官眼睛不由分說地，態度輕蔑地打量著海功。
伽沒路將海功身上的胸帶、兜襠布所打的結用力拉，檢查是否會鬆開。
虔誠的真教徒女人中，即使同為女性，有些人也不會完全曝露自己的身體，海功企圖以沒有乳房卻感覺有乳房的方式來魚目混珠。
伽沒路按按海功纖瘦的肩膀，再摸摸腰的線條，他似乎沒什麽吃東西，每一處的肉都很薄。
「後宮裏誘惑很多。」
粗短的手指捏了下屁股，「來自世界各地的美少女們，在男人看不到的地方是很放鬆的，這裏有好幾間可與帝都裏的公共澡堂匹敵的大澡堂，擁有蘋果一樣的乳房和蜜桃一般臀部的少女們多不勝數，到了晚上，少女們同枕共眠，有的女人因為離開故鄉的孤寂，在被褥下摩擦著身體撫慰彼此。」
他在說什麽啊？海功狐疑地想，因為伽沒路這番話，兜襠布裏麵開始出現變化，提到女人，他隻看過用麵紗遮住臉，穿著寬鬆的衣服隱藏身體線條的打扮，一絲不掛的裸女，光想像就受不了。
產生變化的部分被用力一抓，伽沒路的手從股間繞到兜襠布前麵，粗暴地用力一握。
「呃哇哇哇哇哇，你在幹什麽啊！」
海功腰往後縮想要逃開，不舒服的麻痹感覺在腹部內擴散。
「還敢問？你這臭小子才在幹什麽吧？。」
伽沒路在耳邊小聲說：「敢在女人麵前翹起來看看，到時就整根給切掉，你這小子可能不曉得吧，去勢手術要在十二歲之前就做，之後才做的話，不曉得為什麽都不會成功，手術後尿不出來導致內髒壞死，這種例子我看多了。」
終於從宦官長的手裏解脫的海功，一屁股坐在地上，不幸中之大幸是，兜襠布的變化已經平息。
「我剛說的你可別忘了，懂了就穿衣服吧。」
「感謝您的忠告，混帳。」
海功站起來，拾起地上的衣服。
「哎呀呀，沒想到現在還能摸到那種東西啊……」
伽沒路手擦了擦衣角，回到桌子那裏，「這給你吧。」
他從袖子裏拿出紙和硯台，海功披好衣服，拿起桌上的東西。
「寫上你名字。」
海功從硯台抽出筆，依話寫下自己的名字。
——海功。
伽沒路將紙反過來，將字顛倒朝自己。
「哼，沒受什麽教育字卻寫得不錯。」
「看樣學樣，久學自通。」
他答腔，伽沒路從他手裏搶回筆。
「字雖好，名字卻不好聽，太陽剛不適合後宮，老夫替你取個新名字吧，適合禁園的典雅名字。」
說完，便寫下這名字。
——香熏。
「你也寫看看這名字吧。」
聞畢，香熏將名字寫在伽沒路的旁邊，顛倒寫的假名字。
一般世間女子隻有假名，後宮的女人則和男人一樣擁有漢字。
「記好了嗎？」
香熏點頭回應，自己的名字不是海功，而是香熏，要默默記下來，這是隻在筆談時使用的名字。
「記好就燒掉這張紙吧，不能留下跟你身世有關的證據。」
香熏夾起寫著名字的紙，兩手一扭放在獨火上，火舌迫不及待地往上一躍，紙燃燒起來。
火焰即將燒到香熏的手，伽沒路皺眉盯著那畫麵，像是在燒自己的手一樣，香熏沒有收手，哪怕名字被燒，自己也不會輸給這小火，勇敢地不收手，證明自己進後宮的決心，不僅如此手指還伸向火舌，似乎在說別瞧不起人，要燒就燒吧。
走在宦官長身後的海功——香熏每走一步身體就跟著扭來扭去。
因為全身癢得不得了。
不知道是除毛劑導致皮膚發炎，還是為了刮掉凝固的除毛劑所用的小刀鈍掉的關係。
第一次看到後宮的景象，跟想像的很不一樣，據說那是個不僅肉眼看不到，甚至連太陽光都照不進來的地方，但實際上卻相當明亮。
修剪整齊的綠色草皮反射著日光，香熏所踏的木地板走廊連接著廣闊的中庭，在這個中庭裏打棒球，不曉得會有多過癮呢。
香熏跟帝都的少年沒兩樣，都很喜歡棒球，他和堂哥伐功一起在由無家可歸的流氓所組成的球隊裏打棒球，隊裏年紀最小的他很得同伴的疼愛。
「你被寵壞了，」伐功說。
「海功，你都隻照自己的意思打棒球，雖然大家都隻是笑笑就算了，但其實這樣是不行的，棒球不是個人秀，是團隊合作。」
香熏無法這麽做，機會一來就毫不猶豫地撲上去，跟壘上的跑者，對手的守備隊形，比賽的流程都沒關係，球來就打——他隻想著這個。
無論伐功怎麽說，棒球的本質是怎樣，一站上打擊區，誰也動不了香熏，離開投手手中的球，得靠球棒給彈回來才行。
香熏像顆打出去的球，一旦打出去就高高劃破天空，靠自己的力量拚命往前飛的平飛球。
決定進入後宮也一樣，錯失這個機會就沒有下一次，伐功雖然反對，但香熏相信他總有一天會諒解的。
因為他也和香熏一樣嚐盡了苦頭。
一群人吵吵嚷嚷從走廊的另一邊跑過來。
這裏明明是後宮，香熏卻忽然不相信那群是女人，由於走廊很長，她們來到香熏麵前需要一些時間，如果是小孩就算了，妙齡少女在人前奔跑也太沒常識了。
她們跟香熏所設定的十六歲這年齡看起來差不多，整齊劃一的白色腰帶、白色綁腿帶很醒目，衣服袖子係上束袖帶，後衣襟撩起來，褲子很短，還露出大腿，耀眼奪目的景象令香熏的眼睛無法直視而朝下。
「哎呀，宦宮長大人。」
「大人好。」
「大人好。」
少女們向伽沒路行禮後下了階梯，來到中庭的草皮上。
「天氣很熱別太勉強哦，要適時休息。」
停下來看著她們的老宦官，像是兄長又像父親般溫柔地提醒說。
蔓延到草皮上的少女們兩人一組或三人一組，從懷裏拿出黑色的球，練習傳接球，回廊上的香熏驚訝地瞪大眼。
白日國有句諺語「人生到處有棒球」，但想不到後宮裏也玩棒球，而且玩球的還是女人。
「那些是靜寧殿的中臈，她們工作之餘會練習棒球。」
球滾到伽沒路的腳邊，海功撿起球，往中庭投回去，那是腋下緊貼著力道弱的投法，簡直跟女人一樣，香熏在內心自嘲地想，站在草皮上的女人們用有力的姿勢投球。
「帝國的祖業是棒球。」
伽沒路咳了一聲後再度邁步，「我們白日人是在各地巡回棒球比賽發跡的，也就是玩樂之徒，先人在各地巡回進行棒球比賽，同時也參與生意的買賣，最後勢力強大的豪族（球隊）並吞周圍弱小的豪族（球隊），進而產生幾個球隊聯盟，統一這些聯盟的就是帝國，以前「國王」指的是最優秀的棒球選手，代表榮譽的稱號，如今，寶座已遠離球場，取而代之的是後宮的女人們在陛下的私人空間（後宮）投球、跑壘、打擊，以這樣的方式重現我國的曆史，如先知大人的教誨——神的祝福——『男人創造明天，女人懷抱昨日』。」
一名女人和擦身而過的伽沒路頷首行禮，身體線條也隻用一件薄衣遮住的模樣。
斜眼看著香熏的女人微微一笑，她應該就是所謂的禦妻·更衣吧，香熏想，他至今從未見過如此美麗的女人。
那女人身上散發甜甜的香氣，從半開的板門空隙滑進屋裏。
盯睛一看，屋裏的暗處有幾名女人衣冠不整，雙腳開開地躺在地上，因為罪惡感，香熏反射性地移開視線，赤腳碰到木紋的腳底感到潮濕的涼意。
如同從湖裏綿延出來的河川一般，從中庭延續下去美輪美奐的植栽，延伸至每個宮殿之間，
香熏看不懂的，造形奇特的草或樹木繁茂蓊鬱，其中也有幾乎碰到屋簷的高大植栽。
「這附近是侍奉禦妻·更衣的女房所住的地方，大家都有專用的休息間。」
悄無聲息地走過無數板門前的伽沒路，用藏在袖子裏的手指著說，五顏六色的衣服下擺從每一扇門露出來，個人休息間的主人喜好的顏色和圖案，一目瞭然。
簷前晃動的風鈴、曬在欄杆上的地毯，都是女房們的私人物品，雖然沒有人走在走廊上，但那些琳琅滿目的物品，讓眼睛和耳朵都很熱鬧。
「能夠住在這裏的人都是靠棒球爬上來的。」
香熏覺得「靠棒球爬上來」這說法，好像先知禮拜堂附設的棒球場裏比賽的職業選手一樣，那些女人真的會認真打棒球嗎？
伽沒路似乎看出他的狐疑，點著頭繼續說下去：
「宮女中級位最高的十二名禦妻·更衣，各自的宮殿裏擁有棒球隊，彼此競爭，這些棒球隊稱作『七殿五舍聯盟』，又叫做『後宮聯盟』，各間宮殿擁有上臈所、中臈所、下臈所，底下都有服侍的宮女，這些宮女之中，棒球打得好的人，會以女房的身分提拔到最上級的球隊裏，以女房的身分服侍在女君旁，也有可能受到陛下的青睞，反過來說，隻要待在上中下臈，就不可能有幸受到陛下的寵愛，相對於宮女人數兩千有餘，陛下夜裏的女伴是一晚上一人，一個月有三十人，當然，若受到喜愛也會多召見幾次，隻不過若一直都隻是個下人，就永遠輪不到自己。」
輪——輪到與皇帝同寢，為了進到這次序裏，女人用棒球來決勝負，真是偉大的誌向，香熏想，他同樣也賭上地盤和麵子，與其他街區的流氓以棒球來對戰，所以很懂那些女人的心情，即使如此，他仍瞧不起女人打棒球，在白日帝國，無論是政治、經商或打仗都是男人在幹的，棒球當然也如此，女人和棒球扯在一起真叫人受不了，身為男人的偽宮女香熏瞧不起這件事。
盡頭處聳立著一座裸女雕像，那應該是以前治理帝都的義教徒留下的遺物，臉是虜姆人的輪廓，身後吊著一塊作為門簾的布。
鑽進門簾，裏頭很暗也很暖和。
有很多人在動作的感覺，許多衣服脫完就隨意地扔在鋪木地板上，毫不掩飾的淩亂感，散發一種淫靡的感覺。
「換上單掛衣吧。」
香熏遵從伽沒路的指示，從房裏角落堆得像山一樣的白衣中拿起一件換上，他跟伽沒路說沒有褲子，但伽沒路招招手說「沒關係跟我過來吧」，身上的衣服直接放在那裏，隻拿著筆紙過去。
推開又重又潮濕的門，這裏的空間明亮得看似在戶外，貼著正方形瓷磚的牆壁所圍起來的大廳裏，天窗照射下來的光蒸發了地板冒出來的熱氣，熱水不斷從牆上的金色水槽溢出來，天窗正下方的水池噴出的水柱比香熏還要高，水柱擴散成飛沬落下來的模樣，類似貼著藍色瓷磚的柱子，在天花板附近所描繪的放射狀圖案。
約三十名的少女隻穿著兜襠布的屁股對著自己，正在刷地板，香熏覺得自己的兜襠布變緊了。
伽沒路撩起褲子，走下矮一階的地板。
「迷伽，迷伽在嗎？」
伽沒路的聲音有些嚴厲，少女中的一個人，包著頭巾裝模作樣地慢慢走過來，手拎著正在滴水的刷子。
「宦官長大人好。」
她深深低下頭，然後看向香熏。
她瞳孔是灰色的。
「迷伽啊，這位是之前說的新人，名字叫香熏，年齡十六歲，因為某些原因不會說話，但耳力挺好的，托給你可以吧？」
伽沒路擺著架子說。
迷伽用刷子拍打手掌，濺起了水花。
「當然可以，隨時歡迎新戰力。」
伽沒路用袖子擦掉濺到臉上的水花。
「很好，今天起你就是曉霞舍的下臈了，要好好努力啊。」
伽沒路褲子往上拉以免碰到水，搖搖晃晃地走出澡堂。
迷伽用刷柄敲敲肩膀，目送他的背影，她的單掛衣很短，露出了肚臍，衣服底下沒穿胸帶，由於單掛衣上綁著腰帶，圓圓挺出來的乳房形狀有點歪。
香熏拿著紙的手放在兜襠布的前麵。
「你有被那家夥做了什麽奇怪的事嗎？」
灰色的眼睛望著他，不知該如何回答。
「那家夥會以『身體檢查』為藉口亂摸新來的人哦，那個都沒了，卻還殘留著男人的色心。」
說著，她將刷子往伽沒路離開的門甩過去，濺起的水花留下黑色痕跡。
想起老宦官手的觸感，香熏的股間恢複正常。
他拿起筆。
——請多指教。
將字拿給迷伽看，她看著紙搔搔頭。
「這給你，工作時最好把頭發綁起來。」
她解掉頭巾，栗色的頭發散落至肩膀。
香熏訝異地睜大眼。
這人該不會是從遙遠的國家來的義教徒吧？令人驚豔的瞳孔、頭發的顏色——膚色很淡，看起來很蒼白。
有不少義教徒為了做生意而前來帝都居住，香熏也在街上看過，但沒機會看過女義教徒。
迷伽用頭巾綁好香熏的頭發，乳房微微碰到他的胸膛。
——謝謝。
他紙一掀，寫上新字，迷伽點點頭，嫣然一笑。
「蒔羅，來一下。」
她一喊，隨即傳來尖銳的聲音：
「好，來了。」
踢著水的少女跑過來，如小鳥般纖弱的手跟腳，單薄的胸膛上，萌芽花蕾般的乳頭透了出來。
黑色的瞳孔抬眼望著香熏，如鬆鼠般大而圓的眼睛，看不見任何膽怯的神色。
「蒔羅，這人是香熏，跟你同年哦，似乎不會說話，你多照顧她吧。」
聽到迷伽的話，蒔羅點頭回應。
香熏眼中看來隻有十二、三歲的這個少女會待在後宮，也是為了皇帝的召見吧，想到這裏，他的下腹又苦腦了起來，仔細一看，臀部符合她的年紀很有肉，棕褐色的肌膚水嫩又緊致，香熏強烈地祈求著，在這種地方有辦法將興奮給壓抑下來。
「我叫蒔羅，多多指教囉。」
她對香熏露出溫暖的笑容。
香熏看著手中的紙，前麵有同樣的句子了，但仍重寫一遍。
——請多指教。
「筆借我，我的名字是這樣寫的。」
她在香熏寫的字旁邊，工整地用漢字寫下自己的名字，香熏這時也明白迷伽為何要托她照顧自己。
驀地眼睛一抬，稍遠處有個人在偷看這裏，絢麗的金色頭發相當醒目，不僅如此，身材還很豐滿，不論是尺寸稍短的單掛衣，或綁緊的兜襠布都快要撐破似地，白色肌膚微微泛紅像發熱一樣，也顯得很豔麗，睫毛長長的藍眼睛散發出神秘感，香熏不禁看傻了眼。
不愧是神所創造的，香熏內心感歎，在帝都與異教徒的土地上，神都是唯一的，但或許用來創造人的原料是不一樣的吧，盡管如此，連這麽標致的大美人都要刷澡堂的地板——香熏體會到後宮的深不可測。
「哎呀，蜜芍，怎麽了？你也過來打招呼吧。」
蒔羅轉過頭去，向金發少女招手說，少女沒有動。
拿著筆的蒔羅在香熏手中的紙上。
——蜜芍。
「這是她的名字。」
寫在自己名字的旁邊。
「不用跟她說啦。」
（插畫）
蜜芍冷冷說，「反正就算她寫了，我也看不懂，誰叫我連自己的漢名也不曉得。」
「所以才不能不跟她說吧。」
蒔羅沉穩地反駁她。
「可是，她有可能會在我背後說我的壞話，或咀咒我啊，若是這樣，認不得字的我一點辦法也沒有吧。」
看到手插著腰連珠炮說話的蜜芍，香熏覺得她身材很成熟但其實很幼稚，有點奇妙。
迷伽大歎口氣。
「那人有點笨，別在意了。」
說完，手繞到蒔羅的背。
「帶香熏去桶子那裏吧。」
「嗯，跟我來吧，香熏。」
蒔羅拉起手，香熏便跟著她走，和女生手牽手是從小以來第一次，他害羞地紅著臉。
「很好，地板刷完了。」
迷伽雙手一拍，用整個澡堂都聽得見的大聲音說，「衝水吧，大家去搬水桶。」
零零星星點頭附和的少女們一同起身，走向香熏，地板上的水好像拉起撈了很多魚的網子一樣，啪嗒啪嗒跳躍著，少女們滑嫩的屁股或手臂擦過香熏越過他，擄獲到堆疊起來的木桶。
「新來的嗎？」
「她叫香熏。」
「多大？」
「說是十六歲。」
「為什麽不說話。」
「她不會說話啦。」
很感謝蒔羅替自己擋下迎麵而來的好奇心，卻抵擋不住赤裸裸大腿和因汗水濕透的衣服不斷進逼，香熏不知該如何是好。
蒔羅的小手將香熏拉到水槽邊。
「我舀冷水倒進這去，你來攪拌。」
溫水從水槽滿了出來，蒔羅用刷柄「咚、咚！」敲打著出熱水的管子。
周圍也「咚、咚、咚！」響起哄亮的敲打聲，響徹高聳的天花板，給水管像得了肺結核般咳個不停，冒出熱水，這次出的水跟之前的不一樣，是熱水，香熏被水濺到差點就叫出來。
提起一個桶子移到隔壁水槽的蒔羅，從水槽裏圉起大量的水，她搖搖晃晃地提著蜷曲著身體就可以睡進一個人的大桶子，水還啪嗄啪嗄地溢出來，來到香熏待命的水槽這裏後稍作休息，熱氣彌漫上來。
「很燙，要小心哦。」
蒔羅提醒說，香熏提起腳邊的桶子倒入水槽裏，接近水麵的地方的確熱到發麻，用桶子敲開沉入底部的冷水塊，攪拌均勻。
蒔羅接著提來的一桶水終於平均了水溫，但赤銅色的給水管仍持續出熱水，放著不管又會變熱吧。
「給我熱水。」
聽到這聲音而轉頭，一名少女正伸著雙手，香熏將很沉的桶子提起來，因為太重腳步搖晃，溢出來的水啪嗒啪嗒地拍打著地板瓷磚。
對方接過桶子抬到胸前的位置後穩住，再提著走，她的力氣似乎比香熏還大。
「那個。」
跟著叫喚聲被拋出去的熱水往噴水池的方向擴散，和隔壁的流水打在一起，掀起波濤。
下個少女已來到香熏麵前，等著熱水，將桶子沉入水槽裏，水就嘩啦地溢出來，香熏頓時體會到，後宮果然是個辛苦的地方，水的使用就有得忙了。
迷伽巡視噴水池的四周，用刷子刷剩下的髒汙，不知哪個人給水時腳一滑「咚！」地一屁股跌到地上，周圍的人都大笑起來。
在水槽與侍女之間來來回回的香熏忙得暈頭轉向，因為熱氣而頭昏昏的，對女人的肌膚也不在乎了。
忙不迭地遞出桶子時，有兩個人同時站在他前麵，離香熏比較近的那一方沒有伸手拿桶子，但也沒有避開他，撞到對方的香熏，拿著的桶子就這樣半滴不剩地整個倒出來。
「沒事吧？燙嗎？」
蒔羅衝過來詢問被淋熱水的少女，全身濕淋淋的少女愣在那裏，衣服變得很貼，乳房的形狀很明顯，兜襠布底下茂密的黑叢清楚地透出來。
少女緊盯著香熏的眼睛，香熏想低頭道歉，卻被嚇了一大跳。
對方的頭上長出兩根角。
如同雄羊般，蜷曲的粗羊角，頭發也跟羊毛一樣是卷的，香熏連想到廢棄的義教徒教會裏，所供奉的惡魔像。
如果除去角倒也沒有異樣，就隻是個健康過了頭，豐滿很有肉的少女，仔細一看，手跟腳的脂肪下的肌肉很發達，她比香熏稍高，看起來沒有化妝，被熱水淋到所以很生氣吧，她表情冷冷地盯著香熏。
「信標——」
她說出奇怪的單字，「信標，你知道嗎？」
「花剌，她不會說話啦。」
個頭嬌小的蒔羅踮腳擋在前麵。
「信標，不見了。」
花剌這名少女用平板的聲音重覆同樣的話。
似乎哪裏怪怪的，香熏目不轉睛地看著她的臉。
「你問剛進來的新人，她也不曉得啊。」
蒔羅推著肩膀想讓她離開，花剌卻靜止不動，不肯罷休。
「信標，沒有那個就回不去了……」
「啊，好可憐哦，新人欺負花剌。」
大叫的人是蜜芍，似乎是嗅到了火藥味才過來的。
「好可憐好可憐哦，花剌再怎麽傻愣愣的，都不曾被熱水淋過呢。」
蜜芍的聲音裏沒有同情，隻是故意在揶揄香熏吧。
香熏惱羞成怒地潑了她一身濕，昨天以前還是地痞流氓的他，個性是動口前先動手，更何況，現在又不能開口。
花剌非常難過所以他也很愧疚，總之，他無法悶不吭聲。
蜜芍衝過去往他的胸前一推，對方一個踩空，卻站不住而跌個屁股著地。
「報仇了！」
站起來的蜜芍高高舉起桶子，直衝上去。
香熏連忙護著頭。
少女們尖叫起來。
「信標。」
花剌手一揮，發出打雷的聲音，被她的拳頭碰到的桶子裂成粉碎，蜜芍手中隻剩木桶框。
周圍的人全都目瞪口呆。
花剌跑到香熏的旁邊，頭上的角看來立得比剛剛更高了。
「信標，找到的話請你告訴我。」
完全不明白她要找的是什麽，香熏仍點頭如搗蒜。
「喂！怎麽搞得亂七八糟，上頭的人要來了，快給我收拾乾淨！」
迷伽怒吼道，氣衝衝地走過來。
花剌理都不理就跑開，蜜芍將手中的碎片甩到地上，背對著香熏。
「你別在意哦。」
蒔羅輕拍他的背說，「那個花剌雖然有點奇怪，但不是壞孩子，據說她是將羽衣弄不見而無法回去的仙女，『信標』指的一定就是那件羽衣吧。」
在後宮，頭上長角也被解釋成「有點奇怪」而已。
花剌就算了，蜜芍倒是個不折不扣的「壞孩子」，香熏想。
個性和頭腦都很差。
多達兩千人的宮女中有這種人也無可奈何吧，不過，像蒔羅那樣溫柔又可愛的女孩應該還是占大多數。
可是，若皇帝選了笨女人——想到這裏香熏不寒而栗，後宮裏的競爭是跟一般世間的不一樣。
香熏還不曉得這規則。
澡堂裏的女人一多，從給水管注入的熱水就會增強，流水使地板熱得像鍋底一樣，若不穿著高木屐就無法站在裏頭。
為了服侍卸妻·更衣以及女房們的上中下臈們，全都穿著鞋跟有一尺高的木屐，穿上這個就能在熱的流水中行走。
近千人的女人穿著高木屐小心翼翼走路的光景，如同在退潮後的沙灘上捕餌吃的鳥群一樣，聽蒔羅說，像這樣的澡堂宮裏還有好幾間，香熏再度訝畢後宮的幅員廣大。
因為穿不慣高木屐，香熏連站立都很勉強，他抓著蒔羅的肩膀，無所事事地靠在牆邊。
在澡堂中央的是曉霞舍禦妻的女君，其他女人稱她為「曉之君」。
香熏看到帶領女房們進到澡堂的她，身材簡直像澡堂入口處的裸女雕像一樣玲瓏有致，單掛衣披在肩上，沒穿胸帶豐滿的乳房炫耀似地邊走邊晃動的姿態，很有異教徒的氣氛，年紀比下臈的少女們稍長，說不定是適合當皇帝床伴的年齡。
陶缽被傳到下臈這裏，香熏也拿了一碗，陶缽裏盛著像是泥團一樣的東西。
「練得很柔軟了。」
蒔羅將木片遞給她，攪拌著具粘性的泥土，散發出像是退潮後的海濱氣味。
「這是曉霞舍特製的除毛劑哦，裏頭滲了阿巴拉那海的海草，敷上這個，皮膚就會變得很滑嫩哦。」
聽到這個香熏臉一皺，蒔羅笑出聲來，陶缽中攬拌木片的手勢比香熏輕多了。
「剛剛的話不能對其他宮的人說哦。」
練到泥團都化開了之後，再交給中臈侍女，下臈的身分是不能夠靠近曉之君和女房的。
透過上中臈侍女身體空隙間看到，坐在椅子上的女人們用剛剛的泥巴塗滿全身，她們沒穿單掛衣和兜襠布，肌膚黑得發光，宛如棲息在水裏的動物。
要求熱水後，下臈們從桶子裏汲水，水蒸氣竄至天花板上，整個澡堂變得更熱。
飄著水果腐爛般，香甜的氣味。
「聽說曉之君夫人使用的肥皂，比同等重量的黃金還要昴貴哦。」
蒔羅悄悄聲地說，這是香熏難以理解的事情，肥皂起泡後就會消失，什麽價值也沒有。
再次送來熱水，大家的動作變得匆忙，女人們一個接一個往澡堂的裏頭走去。
「曉之君夫人移至休息室了，一邊喝著咖啡讓身體退熱。」
蒔羅在木屐上踮著腳，水蒸氣成了一麵牆，無法看到前麵的狀況，對麵傳來聲音：
「下臈們，拿糕點過來。」
最先反應的是蜜芍，木屐的聲音高亢地往更衣處跑去，香熏雖不曉得狀況也追了上去。
脫掉木屐，跳到木地板上後，隻穿著單掛衣和整顆露出來的屁股，直接往走廊衝去，由於待在澡堂的時間太久，熱得頭暈腦脹的腦袋，一碰到室外的空氣瞬間清醒過來。
咚咚咚地跑在走廊上，沒有來到中庭，而是進到疊了好幾重的屋簷，陰陰暗暗的地方，濕濡的單掛衣令皮膚感到涼颼颼。
和蜜芍你追我趕地賽跑著，來到大廳堂，大廳堂雖大卻很暗，不像澡堂有天窗，也沒有點燈火，牆上精巧的鑲金工藝品，帶著淡淡光澤反而令人害怕。
空氣甘甜，軟綿綿令人懷念的味道，逗弄著香熏的鼻腔。
可能是被味道吸引過來吧，另一個團體從另一道門蜂湧而至，對方也是單掛衣配兜襠布的打扮，她們一看到香熏和她同事就停住，分散開來。
流氓出身的香熏，立刻明白等等會發生什麽事——爭吵。
「是青陽舍那些人。」
蜜芍瞪著那些少女，「拽個二五八萬地在看著我們。」
她們包圍在同屬曉霞舍下臈的香熏周圍，散發著火藥味。
「蜜芍，別這樣啦。」
蒔羅勸說，香熏轉頭看，由於被其他下臈給遮住，看不見個頭嬌小的蒔羅在哪裏。
「好了好了，現在哪能站著不動呢。」
迷伽走出來打了下蜜芍的臀部，「勝負明天再決定。」
蜜芍咂嘴後走出去，白皙渾圓的屁股上留下紅色印子直直往前跑，好像等等就會啪滋地爆裂開來似地，香熏想。
兩個下臈團體一語不發地交會，完全沒交談就這樣橫過大廳堂，香熏聞到香甜的氣味逐漸變濃。
兩名男子隔著雙開門站著，身上穿的衣服跟玩弄香熏股間的伽沒路一樣。
穿過門，裏頭充斥的熱氣是悶熱的，跟澡堂的濕熱不同，香熏眼中看到的是靠著牆壁的半圓形桌子，但那其實是能夠旋轉的大圓盤，可以像車輪一樣旋轉，從牆壁另一頭的廚房將盤子送上來，是什麽樣的人在工作呢，那是女人們看不見裏頭的設計。
柔軟膨鬆的水蒸蛋糕一個個排在大盤子上，蜜芍撲過去似地拿起一張盤子，轉身準備回到大廳堂，香熏也跟著這麽做。
兩隻手棒著的盤子冒出香噴噴的熱氣，小碎步前往澡堂的香熏被香氣淹沒得嘴巴都快流口水。
圓盤上擺滿乳白色及褐色的水蒸蛋糕，頂端還灑上滿滿的糖霜。
令他回憶起，一群人聚在甜點店的前麵，聞著飄出來的香味止餓的時候，店裏有店員的眼睛盯著沒辦法下手偷，在這裏呢？
香熏重新拿穩盤子後臉湊向前，大口咬下蛋糕。
實在是又鬆軟又香甜，靈魂輕飄飄地好像要從頭頂飄走一樣。
走在前麵的蜜芍轉過頭，責備的眼神看著他。
香熏發現被看到而停下咀嚼的動作，含著蛋糕硬是把嘴巴閉起來。
「真是的唔唔啦唔唔唔。」
蜜芍氣焰高漲想要說話，嘴裏的蛋糕卻妨礙她開口。
走了一會兒，蛋糕終於吞下去，蜜芍再度責問：
「你在偷吃嗎？」
但自己早已吃下去，況且兩人都在偷吃，想用寫的反駁也空不出兩手，所以香熏沒有答腔，率先到達澡堂。
中臈的少女拿起盤子，並且說：「接著是雪寶露，快！」
蜜芍已將盤子放在地上跑出去，香熏偷偷呼出甜甜的氣息，追在她身後。
又來到大廳堂裏頭的廚房，這次玻璃盤上擺的是冰山，黃金色的蜂蜜從白色閃亮的冰上甜膩地溶了下來，擺在上頭的橘子表麵浮出一層霜。
香熏覺得與其說是冰，看起來倒像是盛在水塘上的東西，令他好奇牆壁的另一頭發生了什麽事，熱氣蒸出來的蛋糕，下一道卻是冰，究竟是怎麽做的啊？難道是用魔法變的嗎？
「這次你可不許偷吃囉。」
香熏手伸向冰盤時，蜜芍從背後小聲說，「因為一盤這個，可以買五個像你這樣的新宮女。」
香熏的心情比剛剛還緊張，明明不是自己要吃的，卻急著想趁還沒溶化前送到，而氣喘籲籲地趕回到澡堂。
透過中臈的手送到澡堂的裏頭。
「選為禦妻後，每天都能吃到那個，很棒吧。」
明明不是自己要吃的，蜜芍卻驕傲地挺著胸說，香熏自己也覺得，因為這個有點幼稚的理由，而羨慕起身分高的女人們。
上臈、中臈入浴完畢後，輪到下臈們洗澡時，澡堂天窗灑下來的光線也已變細。
脫下的單掛衣鋪在地板上，坐在上頭的少女們幻化成浮現在黑暗中蒙矓的輪廓，因為沒有人會為了她們送熱水，所以才要坐在給水管附近。
香熏坐在蒔羅的旁邊，手上拿著宮中配給的一條手巾，筆紙放在更衣室，光線這麽暗，就算寫字對方也看不到吧。
他覺得很不安。
練泥巴用的陶缽又再度傳回來，那是上級侍女用剩的，他依照蒔羅的指示用手刮起殘留在缽內裏的泥巴，從一個缽裏好不容易才搓出一個小泥團。
泥團塗抹在身體上，無法像禦妻或女房一樣塗得厚厚的，蒔羅撚起一些泥巴，熟稔地塗開在手臂、腋下和腳上，香熏也跟著這麽做。
「要仔細地搓進毛孔裏哦。」
蒔羅慢條斯理地解開兜襠布，也用沾了泥巴的手抹在原本被隱蔽的部位上，香熏把視線移開，他沒辦法跟著這麽做。
剃刀的刀刃仔細地刮著蒔羅的肌膚，香熏也曉得處理體毛是女人在修飾白己的儀容，蒔羅的身材還跟小孩子一樣，看不出有長什麽東西，但她一旦謹慎起來就不會草草了事，認真的表情也是因為專心地看著變美的肌膚。
「香熏，幫我吧。」
蒔羅遞出剃刀，香熏不知要做什麽，直接收下剃刀。
蒔羅麵佝他把腿張開。
「就是這裏，拜托囉。」
香熏仔細地觀察。
剃刀看起來磨得很利，在黑暗裏時不時閃著光。
蒔羅身上光滑的部分沾了泥巴。
因為是第一次看到，不曉得要往哪裏剃也不曉得該怎麽剃。
香熏刀柄朝向自己，將剃刀伸向蒔羅。
「怎麽了？」
他指著鋒利的刀搖搖頭。
「不行嗎？難不成你沒用過剃刀？」
香熏大力點頭，蒔羅盤坐在單掛衣上，用剃刀的刀片啪啪啪地啪打在小腿上。
「那就沒辦法了，我拜托蜜芍吧。」
她一喊，蜜芍就一絲不掛地走過來，乳房的下半部因為被影子覆蓋的關係，看起來膨脹得更大了，重點處的毛濕淋淋地貼在皮膚上，顏色變得更濃。
「我跟你說哦，她在看奇怪的地方。」
坐在蒔羅與香熏之間的蜜芍，語氣像在擺弄事非。
「因為很稀奇啊，誰叫你都沒剃乾淨。」
為了讓蜜芍好作業，蒔羅抱著立起來的大腿，將腳張開。
「在我的故鄉這樣很平常啊,這種地方都剃掉的話，很冷會感冒的。」
聽到蜜芍的話，蒔羅噗哧笑了出來。
「你不剃掉是因為這原因嗎？」
「別動，很危險啦。」
剃刀摩擦肌膚的聲音，與水溢出來的聲音，融合在一起，「香熏大小姐也不用剃刀嗎？真了不起呢。」
「別說這種話啦。」
「她為什麽不解開兜襠布？」
「她比較謹慎有禮貌啦，我想她跟我們不同，並不是一出生就是真教徒吧。」
將蒔羅的毛完全剃乾淨的蜜芍，故意用屁股推開香熏的頭，回到原來的位置。
蒔羅手伸向香熏。
「手伸出來，我來幫你剃。」
手被用力拉過去，前膊壓在蒔羅平坦的胸上,搔撓著乾躁皮膚的刀片很舒服，老舊的自己彷佛被削掉似的。
「你該不會是好人家出生的吧？」
蒔羅的聲音和操作剃刀的手勁一樣，悅耳又溫柔，「你舉手投足挺優雅的，雖然現在是待在下臈，以前說不定是被很多人伺候著長大的吧。」
香熏不知如何回答而咬著嘴唇，日頭漸暗對他來說很幸運，想起痛苦的回憶大都是在這種時刻，而他都因此而逃過一劫。
與洗澡一樣，晚餐也是下臈所最後。
下臈們將晚膳運到麵對中庭的宮殿，女房們靠在回廊的欄杆上傍晚乘涼，並享用著用餐。
剩肴——亦即上級宮女們的殘羹剩肴轉送過來，是過了一陣子之後，當天賜給曉霞舍下臈的是加了羊肉漢堡肉的蕃茄燉飯，以及中東炒飯。
對香熏而言，即便是剩肴也是山珍海味，他模仿蒔羅的動作輪流吃著燉飯和炒飯，漢堡肉裏加了大量的辛香料，香熏覺得馥鬱的馨香彷佛從鼻腔穿過腦門的感覺，嘴裏吸收了燉飯汁液的中東炒飯變得又軟又甜，這甜味不知為何跟愧疚感很像。
吃完之後立刻是麵聖的時間，下臈們拿著卷成條狀的小地毯出發，迷伽讓少女們並排而行，並調整她們的裝束，因為衣服邋遢沒穿整齊的人會被嚴厲叱責。
「怎能讓陛下見到邋裏邋遢的打扮呢，服裝一亂心就跟著亂，心一亂後宮就跟著亂。」
「反正也看不上我們這些下臈。」
嘟嚷著的蜜芍鬆開腰帶，因為吃太多肚子太緊了吧。
「蜜芍，有什麽不滿嗎？」
被迷伽一瞪，她打著嗝說：「沒有。」
並推著咯咯笑的蒔羅前走。
麵聖用的大廳堂嘈嘈嚷嚷，畢竟後宮的女人全都齊聚一堂，除此之外，也因為期待等會兒發生的事，大家都心浮氣躁地聊開了。
下臈被安排在大廳的角落，位子會往前身分就愈高，身上裝戴的東西也是高級品，若晉升為位階最高的禦妻·更衣，女房們就會送上坐墊、團扇或獨台等配件，宛如一國女王之姿的儀表，坐在大廳上。
蒔羅一一指著女君的隊伍，解釋給香熏聽。
「那位是靈營殿禦妻，通稱光之君，擁有白日帝國第一美女稱號的了不起的夫人，才十六歲就已深受陛下的寵愛，無上的光榮呢，她肯定是想和陛下共寢想得心癢難耐吧，啊，剛剛來的那位是旃葉殿禦妻，通稱香之君，陛下指名最多的就是那位了。」
「隻是個老太婆嘛。」
蜜芍鼻子哼笑說。
「蜜芍，不能說她是老太婆。」
「說老太婆老太婆，有什麽不對。」
「真是個壞孩子，把你嘴巴撕下來好了。」
「你試看看啊，我會咬斷你的手。」
迷伽板著臉看著在地毯上鬥嘴的兩人。
「我說，香之君跟我同年哦，別叫她老太婆了。」
「啊，是嗎？」
蜜芍調皮地笑了起來，「那我改一下，她不隻是個老太婆，還是個大胸部的老太婆。」
「原來是這樣——」
蒔羅兩手一拍，「那迷伽呢？」
「迷伽是……老處女。」
剛一回答迷迦就大力地打她的頭，蜜芍動作誇張地倒在地上，同事們看到都大笑起來，因為曉得後麵的人不論做什麽都不會被注意，下臈們便恣意地玩鬧。
（插畫）
不過，當那些宦官進來後，她們便緊張地在地毯上正襟危坐。
權掌後宮的皇太後進來時，則是磕頭跪拜來迎接。
皇帝立刻跟著進來，女人們額頭就直接磕在地上。
香熏悄悄抬頭偷看皇帝的模樣，由於太遠看不清楚，但他舉止像個年輕人，有失莊重，皇帝先走到生母皇太後身邊，親吻她的衣擺，接著和禦妻們交談了幾句——僅此而已，皇帝匆匆忙忙便離開女人的空間。
那位就是皇帝啊，香熏緊記著對方的模樣。
讓這座千年的帝都，第一次響起真教禱告聲的英雄之子，大白日帝國的，首都的，後宮的，女人們的主人——以及，我的仇敵。
就快了，就快取下那家夥的命了，但是，還很遠，要在任誰也無法阻止的近距離內，用長年累積的怨恨所磨利的刀將他千刀萬剮。
自己是為了這目的才來此地。
「今晚的對象似乎是香之君呢。」
蒔羅喃喃說，她的視線前方，女房們高興地手舞足蹈，隸屬於旃葉殿的上中下臈們都在拍手，其他宮殿的人隨著女房的帶領很快地一一退下。
蒔羅靠向不知發生何事一臉困惑的香熏，壓低聲音說。
「指名時，手帕會掉在那個女君旁邊哦。」
「唉，又是那女的啊，好無聊哦。」
蜜芍仰天歎口氣後，起身將地毯卷好抱在腋下。
旃葉殿歡樂的氣氛停不下來，正要離開大廳的女人們的行進方向相反，不論身分高低，全都圍繞著禦妻，還有人在這裏撒金幣，由於香之君的女房從袖子內夾出金幣扔出來，上中下臈們你爭我奪地亂成一團，蒔羅垂落肩膀，無奈地歎氣。
「那是自己侍奉的禦妻被選上時的打賞，好好哦。」
香熏驚訝不已，幾乎可以買下一整個市集的大量金幣，就這樣隨意地丟出來。
旃葉殿下臈中有個身高特別高的紅發少女，獨占了在半空中撒下來的金幣。
「那是旃葉殿下臈所的主力投手抜凜，雖然是新人，卻以全局無失分的好成績爬升到這裏。」
蒔羅指著對方說。
「那種貨色，我一拳就能打爆她。」
蜜芍舉起拳頭，氣衝衝地說。
「不隻投手，旃葉殿下臈所的新戰力中也有很強的打者，畢竟目前的打擊率是十成。」
「若是我，打擊率就會是十五轟，最佳狀況時，還有過三打數八安打呢。」
蜜芍旁邊的香熏忍不住笑了出來，她不僅不識字，連算數都不會的樣子。
蒔羅摟住香熏的肩膀，湊到他耳朵邊。
「旃葉殿是我們曉霞舍的勁敵哦，你也是我們的一員，所以要時時保有打倒旃葉殿的念頭。」
——旃葉殿下臈所與曉霞舍下臈所，哪個棒球強？
蒔羅皺著眉，盯著香熏寫在紙上的問題。
「那個……我們目前是十三連敗。」
一聽到這句話，蜜芍就鼓起臉頰。
「可是我和蒔羅進後宮之後，隻輸過兩次哦。」
二連敗就綽綽有餘了，香熏想，但蜜芍似乎不認輸。
如果是在禮拜堂的棒球場觀戰，替輸的球隊加油打氣是無妨啦，但若自己要選擇加入的球隊，香熏會想進到贏的球隊，畢竟是悠關自己的命運，騎乘冠軍馬有何不可。
蜜芍像是責怪香熏內心想法似地，用卷起來的地毯戳他屁股。
「冋去了啦。」
說完便走出去。
曉霞舍的下臈所位於迷宮般錯綜複雜的走廊深處，由於裏頭的狀況完全不得對外泄露，外人看來會覺得詭異、謎樣的地方。
對住在裏頭的少女而言，這裏卻是無法取代，等同於故鄉，每天都要回去的地方。
高高地唯一的一扇窗用附鉤子的長竿子關上後，所有會破壞這間大房間安穩的東西都被關在外頭，誘發鄉愁的海浪聲，晃動海角的風聲也聽不見了，連星光、悄悄滴在夜裏的露水，也都進不來。
迷伽的身體被燭火照成搖來搖去的可怕影子，她俯視著少女們，她們聚集在一起，分攤著被褥躺臥在床上。
「今天一整天辛苦了，好好休息，明天也要全力以赴哦。」
她吹熄燭火，說「晚安」後，如水底冒泡一樣，屋裏「晚安」「晚安」的聲音此起彼落。
下臈們的一天結束了，她們的勞動在一個女人被帶進皇帝寢宮的形式，為今日的成果劃下句點，作為這種機製的後宮遠離塵囂，設置在皇宮裏的最深處。
沒帶被褥及其他東西進後宮的香熏，用蒔羅的袖子包著身體睡覺。
依偎在這種狹窄的地方睡覺他很習慣了，畢竟連個家都沒有，隻要能夠遮風避雨管他什麽地方，同病相憐的人隻能這樣擠在一起過夜，沒有和女人一起睡覺的感覺，他反而在意自己的身體散發出女人的味道。
他聽見啜泣聲。
香熏想抬頭看，蒔羅的手卻把頭壓下來，不容抗拒的強勢如同籠罩房裏的黑暗一般。
「是花剌啦。」
她的聲音搔動著香熏的頭發，「應該是在懷念天上的世界，她常常這樣哭，不用擔心她啦，你就好好休息吧。」
說完，她將香熏的頭抱過來。
香熏蜷曲著身子，額頭探尋著她胸前柔軟的部分，那動作像是央求喝奶的小動物一樣，這動作他似乎有印象，連自己都覺得不可思議。
睡著之前，他打算再次燃起複仇的火焰——像這樣孤男寡女在床上時，下手殺了對方，讓那男人從此一睡不起。
然而，怎樣都不順利，或許是躺在蒔羅胸口的關係，抑或是一整天的疲累，他的心鋒利不起來，逐漸被黑暗吞沒。
掃圖：五月白
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年少皇帝冥滅的後宮，自帝國內外挑選而來的美女如雲。
坊間謠傳後後佳麗的人數多達五千，甚至有兩萬人。
她們被藏在除皇帝以外，任何男人都不準踏入的皇宮大院裏的深宮內院，如同行走在沙漠裏的人，靠著想像綠洲的清泉來暫時止渴，帝都的男人們靠著幻想宮女坦胸露背的姿態，暫且逃避俗世的煩悶。
大澡堂的清掃輪到曉霞舍的下臈（身分最低微的侍女。）來負責。
少女們先在更衣處脫衣服，依真教的慣例係上白色兜襠布，再外披薄的單掛衣，後宮這種地方，即便是身分低微的下臈也不會大剌剌地坦露肌膚那樣沒規矩。
夏天的陽光自澡堂天窗灑落下來，隻用一扇門隔起來的更衣處光線也很明亮，這個時間其他宮女正在午睡，皇帝挑選夜晚侍寢對象的「麵聖」在即，女人們養精蓄銳後，再利用下午的時間精心打理自己。
下臈為此忙得不可開交。
自己所侍奉的妃子若被選為當晚臨幸的對象，同宮的宮女全都能雞犬升天，所以絕不能落後於其他宮，「麵聖」可謂一場戰爭。
拿著刷子正要離開澡堂的蒔羅忽然想起什麽，在大片的穿衣鏡前照著自己的背部。
她將宮女間流行的及腰單掛衣給束緊，下擺拉到緊致渾圓的臀部上，黑得發亮的膚色和兜襠布的白色成了強烈對比，令人不忍卒睹。
我簡直是咖啡的精華嘛，蒔羅想。
如同倒在舶來品的純白瓷器裏的高級咖啡，陛下若看到肯定會情不自禁地鼻子湊上來，聞一聞香氣。
蒔羅堅信，雖然當今受寵的女君全都白皙如雪，但自己並非完全沒希望。
畢竟光喝牛奶，也會甜得膩口吧。
「但問題是……這個。」
蒔羅麵向鏡子挺起胸，單掛衣隻是無趣地貼在胸前，微凸的隆起比布料的皺摺還不明顯。
被稱為天下第一的寵妃的那位，聽說胸部屬於小而美型，宛如青蘋果般圓鼓鼓，摸起來似乎很堅挺，相較之下，第二位受寵的雙峰像是熟透沉重的哈蜜瓜，這樣形容有點不得體，大小比一般人大一倍，渴望進到這排行裏的曉霞舍禦妻，則是每走一步胸部就會晃動，感覺相當誘人。
雖然身為下臈，仍屬後宮的女人，蒔羅內心也暗藏獲得皇帝寵幸來出人頭地的偉大誌向，幼時的她被名號響亮的奴隸商人買下，隨著年齡增長從邊境都市前進到都市，終於爬升到大白日帝國的皇室後宮，以前的同事全都已經死心而另謀出入，埋沒在鄉下，充其量也不過是成為州剌史的妾。
蒔羅努力奮戰，磨練自己，突破到現在的境界。
我要親手扭轉命運，哪怕要背叛神——內心喃喃至此便立刻打消念頭，求神赦免，雖然不是一出生就受到神的眷顧，但以奴隸的身分受教育的過程中，她已成為虔誠的真教徒。
「你看什麽看得神魂顛倒啊？蒔羅。」
蒔羅的臀部被人一拍，跳了起來。
下臈所最年長的迷伽透過鏡子偷看她，臉上露出的笑容就像在耍弄她一樣。
蒔羅覺得自己的臉在發燙。
「我哪有在看什麽。」
她轉過頭想回嘴，迷伽卻很快轉換話題。
「別發呆了，趕快工作，還有，蜜芍若偷懶你可要罵罵她哦。」
她對氣呼呼的蒔羅留下這句話就離開澡堂。
迷伽今年二十歲，她在六年前，當今皇帝即位時就進入後宮工作，曉霞舍下臈所的同事們多半是十五、六歲的新進人員，所以她是最資深的老手。
偉大的先知曾說，男人最好迎娶十八歲以上的姑娘，因此十六歲的蒔羅盤算著要在那個年紀之前，晉升到上臈或侍奉女君的女房，否則就會像迷伽一樣，沒在如花似玉的年紀時被皇帝看上，過著暗無天日的生活。
蒔羅沒有高貴的血統也沒有勢力強大的後台，不過，其他女孩的情形也一樣，那就全力奮戰吧，後宮是實力本位的世界——日複一日埋頭在無聊的工作裏，唯有這樣的信念是支撐她的動力。
被迷伽打的臀部麻麻的，開始發熱，蒔羅手按著臀部。
皇宮的用水是引自帝都郊外的汲水用的森林，即使夏天溫度仍很冰涼的水，從大澡堂牆上鑿開的給水口，連綿不絕地注水進來，黃金鑄造的水槽裏的水全都滿溢出來，另一方麵，熱到無法觸碰的熱水也隨時都有，那是在皇宮地下室，用大鍋所煮的熱水，地下室的空間狹窄，又黑又悶熱，即使曾有掌舵單層甲板大帆船經驗的人，也會怨聲連連，那裏工作的稱作男奴。
由於還沒到入浴時間，熱水的量沒有很多，蒔羅腳輕輕泡在流過地板瓷磚的水中，水溫是赤腳碰到也不燙的溫度，澡堂的地板是緩斜麵，從給水口繞著澡堂中央的噴水池的排水路平緩地傾斜，這樣的設計能讓掉在地上的脫毛劑、頭發染料、塗在皮膚上的奶油或油，以及其他美容秘方自動流出去，不過有些仍會凝固而黏在地板上，或黏黏滑滑的，這時下臈們就會拿著刷子出動。
蒔羅向同事問出蜜芍的位置。
蜜芍這人很醒目，下臈中屬她個頭最高，還留著一頭格外漂亮的金發，由於她工作時會將頭發束成小髻，跪在地上工作，所以蒔羅常找不到她。
蜜芍的皮膚很白，澡堂空氣也沒多熱卻一碰到就微微泛紅，姿勢像是朝著蒔羅頂出去的臀部大而渾圓，彷佛從東域來的白瓷一般滑溜。
蒔羅蹲到她旁邊說：
「今天認真在工作，厲害哦。」
「你看看，這個不是光之君夫人的除毛劑嗎？」
蜜芍碩大的乳房輕輕晃動，用指甲摳出塞在瓷磚縫裏的藍色粘土狀的東西。
「你真是的……」
蒔羅抱著大腿蹲著，蜜芍將藍色粘土狀的東西湊近她鼻尖說，蜜芍這少女絕不是愛偷懶的人，但卻喜怒無常且容易被工作以外的事給吸引住。
光之君夫人是靈營殿禦妻，芳齡十六，目前仍未與皇帝同寢，卻因無比的美貌很快就擄獲皇帝的心，再加上與皇族相關的高貴血統，在後宮的女人之中足以高人一等。
她使用的除毛劑是寶藍色，據說裏頭滲了搗成粉末的藍玉。
女人們的美容保養品全是手工製作，且秘方絕不會外流，其中，除毛劑對習慣將隱蔽處的體毛都清乾淨的真教徒女人而言，是最重要的美容用品。
「這味道……是檸檬吧。」
蜜芍將指甲縫裏的除毛劑拿到鼻尖嗅聞。
「檸檬？」
蒔羅屁股坐在地板上，歪著頭說，「會不會是用檸檬汁代替白三葉草的汁液，還是兩種都加呢……不對，這麽做會損及兩邊的效果。」
「好好奇這個藍色的東西是什麽呢，到底滲了什麽東西才會變這樣啊？」
蜜芍將凝固的除毛劑用流的熱水溶開。
她們兩人都隸屬於曉霞舍，但崇拜的是光之君，與身倶來的差異雖然無法改變，但至少可以穿戴同樣的東西來模仿她。
兩人被前來巡視的迷伽一瞪，就乖乖刷地板。
流過地麵溫暖的熱水撫過蒔羅的雙腳，一點也不可惜浪費掉的水，證明了水資源的豐沛，進皇宮前，她從未見過如此豐沛又清澈的水，她用刷子刷掉髒汙卷起小漩渦流掉，棕櫚纖維刷著水冒泡的聲音，聽起來癢癢的。
蒔羅喜歡這個時間。
「今天來的新人，是怎樣的人啊？」
用刷子將熱水刷得水花四濺的蜜芍問說，與其說是刷澡堂，倒像是在玩水的感覺。
「誰曉得。」
水花濺到手臂上，蒔羅皺起眉頭。
新人的身分很容易推敲。
「肯定是奴隸吧。」
入宮的若為貴人之女，她們也會收到通知，大概是哪個地方官從奴隸市場得手的上好貨，拿來進獻給皇帝。
蜜芍「啪！」的一屁股坐在瓷磚地上。
「我問的不是這個，是她好不好使喚？」
「太驚訝了，你打算虐待新人嗎？」
蒔羅歎氣，動作誇張地垂下頭，「雖說有新人進來，但你不過是從最菜的菜鳥變成倒數第二菜的菜鳥而已哦，倚老賣老還早得很呢。」
「我也不是說這個啦——」
蜜芍將刷子往上拋，在臉的前麵接住，「我想問的是她動作靈不靈活，身體強不強壯這種啦。」
聽到這句話的蒔羅大感吃驚，彷佛從內心深處大大歎了口氣。
「你怎麽盡想這種事。」
「不然要想什麽？」
蜜芍清澈的藍色瞳仁直勾勾地看著時蘿，如同高貴的女君戒指上的寶石一樣的藍。
既然是後宮的女人，都會介意新人的容貌，即便現在隻是下人，但總有一天或許會成為跟皇帝爭寵的情敵。
天窗灑落的陽光將蜜芍乳溝間的汗水照得像是抹上金粉般閃亮，她擁有純潔天真的表情，以及跟形象不太搭的大胸脯，蜜芍是北虜姆人。
她跟蒔羅不同，沒有受過長時間的奴隸訓練，奴隸商人中意蜜芍美麗的外貌，用高價從她父母手中買下她——據說是一年前的事。
蒔羅很喜歡蜜芍，對自己美貌毫不在意的性格也是一種才能，隻要一跟她站在一起，打扮得花枝招展的上級宮女們看起來很蠢，蒔羅覺得很痛快。
蒔羅仰望著冉冉熱氣中射進來的日光帶，大澡堂是她在後宮第二個喜歡的地方。
最喜歡的當然是中庭，沒有任何遮蔽的陽光直曬在頭上，展開不同於女人之間勾心鬥角的另一種競賽。
她學蜜芍將刷子高高扔出去，濺起的水花噴得到處都是，迷伽看到肯定會生氣，但因為蜜芍笑了，蒔羅也跟著笑起來。
◇
由於在昏暗的通道上走了好久，海功光是看到燭光心情立刻就放鬆下來。
沒有窗戶的小房間裏，中間擺著張單人桌，上頭的燭台是這裏唯一的燈火。
佩戴著新月形彎刀的黑人衛兵，站在身後的門前守著，他紋風不動盯著正前方的另一扇門，好不容易把海功給帶來這裏，現在卻沒把他放在眼裏的樣子。
海功覺悟到，這房間已是終點站。
馬車搖搖晃晃進到皇宮大門後，過了多久呢，由於好些時辰沒看到太陽光，而喪失對時間的感覺，從空腹感來看，應該還沒到晚上，從昨夜就一直沒吃東西，但還不致於餓到頭昏眼花。
外廷似乎也還有人，但在內廷的門下馬車後，氣氛瞬間改變，彷佛遠離了塵世，這裏是皇帝的私人空間，身為臣子的人，不論地位多高都不能踏進一步的禁宮。
輕輕鬆鬆就能闖進這種門禁森嚴的地方，海功覺得很不可思議。
他重新看著自己的身體，長袖加上寬版的腰帶，下擺束緊的寬管褲，穿著不習慣的鞋子，完全就是女人的打扮，發髻解開的長發散成兩邊，鐵製的頸環遮住男人的喉結，臉頰塗上腮紅，穿女裝雖然有損男人的尊嚴，但隻要跨越內心的糾葛，之後就輕鬆了。
後宮裏不準有男人，掌管宮內的是被去勢的宦官們，海功轉頭看衛兵，渾身肌肉的這個男人也被去勢了吧，頭盔上有大片的流蘇，像拉馬車的馬一樣左右搖晃遮住視線，如此一來，即使宮女們從旁經過也不會追著看吧，為了除掉男人，除了去勢之外似乎還不夠，後宮的主人展露出的強烈獨占欲，令海功愕然。
「別亂動，宦官長馬上要來巡視了。」
衛兵第一次開口說話，之前一直不發一語，海功還以為他肯定是啞巴。
海功也不會說話，因為他必須要這麽做。
蠟燭的火焰激烈搖晃，正麵的門開啟，一名臃腫肥胖的黑人進來，圓嘟嘟的臉上，像是用來做成炒豆子的豆子般的小眼睛，深陷在肉裏。
「老夫是宦官長伽沒路。」
男人用尖銳的聲音報出自己的姓名。
從宦官長這職位聽起來，應該是長年在宮裏侍奉的人，但從皮膚的光澤度、帽子下的黑發來看，似乎很年輕，他的外表跟慵懶地走到桌邊，老氣橫秋的動作很不相稱，感覺很詭異，明明大有來頭卻沒留胡子也很奇怪，白日國的男人一般都會蓄胡。
海功覺得這不男不女的男人不能信任。
「好了，退下吧。」
伽沒路趕人似地甩著手，鑲著大寶石的幾隻戒指，深深陷在從袖口露出來的肥厚手指上。
衛兵一鞠躬,從身後的門離開，明明跟這個人並不熟，但他一離開，海功卻突然緊張起來。
「好了……你可以說話了，這裏隻剩我跟你而已。」
宦官長塌陷的雙眼盯著海功，海功微微頷首。
「名字？」
「海功。」
「年齡？」
「十四。」
「你在外麵做了什麽，幹了什麽好事要輪落到扮女裝？」
從口氣聽得出來自己被瞧不起，海功地痞流氓的性格冒出頭。
「除了殺人之外，大半都做過了。」
他虛張聲勢，對方卻不為所動，既然如此，海功改變矛頭。
「你才做了什麽好事吧，大叔。」
雖然分不清對方是男是女，但沒有其他適合的稱呼了，「我猜，你賭棒球輸了一屁股債，被違法的投注站給要脅了吧？」
「你、你怎麽會——」
伽沒路臉色蒼白地站起來，本以為他個性穩重，原來也有急躁的一麵，海功果然搞不懂這男人。
「你跟白帶魚店的扯上關係了吧，那家店背景很厲害，是不折不扣的黑道哦。」
「是、是嗎……」
「像你這種不懂事故的人一上勾，全身都會被剝個精光，這種事我很常見。」
首都卡勒古卜塔爾的地標——先知記念禮拜堂內，附設有棒球場，每天都會舉行棒球公開賽，觀眾可透過在球場內開店的賭場，對自己喜歡的球隊下注，賭場若沒有皇帝所發的許可證就無法營業，其中也有地下投注站，利用無法公開的高賠比率招攬客人。
那個投注站的龍頭正是白帶魚店。
他的做法是一發現貴賓（冤大頭），一開始先讓對方有逢賭必贏的錯覺，再張大網榨取大筆的金額。
「老夫……隻是稍微玩了一下……」
「跟我講藉口也沒用啦。」
海功暗自竊喜，因為他跟白帶魚店是同夥，白帶魚店陷害伽沒路是為了讓海功佯裝成假宮女送進後宮，據說是要抓住宦官的弱點，白帶魚店的計謀很成功。
海功努力掩飾表情，以免曝露內心的想法，沒必要坦白說出真正的目的，連白帶魚店都不曉得。
「我來這裏是為了偷東西，我要偷光後宮裏的金銀財寶，再全部帶出宮。」
「事情沒那麽簡單哦。」
伽沒路用長長的袖子擦拭臉，「若一直是最下級的宮女下臈，你所夢想的金銀財寶就隻是白日夢，隻要無法晉升為中臈或上臈，就接觸不到沉睡在後宮裏真正的財富。」
「可是，爬得太上麵不是也很麻煩？會被皇帝看上的，到了晚上他不是會來挑女人嗎？」
「宮裏規定，未到十八歲不用侍寢，先知——受到神祝福的人——讓不到十八歲的女孩們回到雙親身邊，因為這故事而定下的規矩，貴為真教守護者的皇帝陛下，不會違反這規定，你說你幾歲？」
「十四啊。」
「嗬，那戶籍就記錄十六歲吧，以十四歲少女來說，你太高了。」
「請自便。」
海功聳聳肩，一說起後宮的規矩，伽沒路就生龍活虎起來，剛剛明明還流得滿身大汗，海功覺得有些反感。
「好，脫掉衣服吧。」
伽沒路繞到椅子的背麵，手搭在橫木上說：「你的長相很俊美，在這個後宮也勉勉強強算得上是美少女吧，問題是你的身體。」
「切掉那個不就會喜歡男人嗎？還是仍喜歡女人？ 」
海功將內心膨脹的不悅脫口而出，說他長得像女人，是種屈辱，堂哥伐功也常這麽調侃他。
和其他流氓朋友不一樣，他很清楚自己的長相跟凶神惡煞扯不上邊，長睫毛配上又圓又黑的大眼睛，下巴也很細長，白白淨淨的臉一有狀況就會變紅。
伽沒路沒去搭理海功說的話，脫衣後，讓他的手往前伸，量手臂的長度，由於距離近到呼氣碰得到臉，令海功覺得惡心，接著伽沒路要他把手舉高，要檢查腋毛有沒有剃乾淨，白日人的婦女會將多餘的體毛除乾淨，海功既然要喬裝成女人，就要剃掉全身的毛。
「轉過身去。」
被這麽命令的海功無法跟先前一樣反抗他，隻能默默順從，審視過眾多宮女的宦官眼睛不由分說地，態度輕蔑地打量著海功。
伽沒路將海功身上的胸帶、兜襠布所打的結用力拉，檢查是否會鬆開。
虔誠的真教徒女人中，即使同為女性，有些人也不會完全曝露自己的身體，海功企圖以沒有乳房卻感覺有乳房的方式來魚目混珠。
伽沒路按按海功纖瘦的肩膀，再摸摸腰的線條，他似乎沒什麽吃東西，每一處的肉都很薄。
「後宮裏誘惑很多。」
粗短的手指捏了下屁股，「來自世界各地的美少女們，在男人看不到的地方是很放鬆的，這裏有好幾間可與帝都裏的公共澡堂匹敵的大澡堂，擁有蘋果一樣的乳房和蜜桃一般臀部的少女們多不勝數，到了晚上，少女們同枕共眠，有的女人因為離開故鄉的孤寂，在被褥下摩擦著身體撫慰彼此。」
他在說什麽啊？海功狐疑地想，因為伽沒路這番話，兜襠布裏麵開始出現變化，提到女人，他隻看過用麵紗遮住臉，穿著寬鬆的衣服隱藏身體線條的打扮，一絲不掛的裸女，光想像就受不了。
產生變化的部分被用力一抓，伽沒路的手從股間繞到兜襠布前麵，粗暴地用力一握。
「呃哇哇哇哇哇，你在幹什麽啊！」
海功腰往後縮想要逃開，不舒服的麻痹感覺在腹部內擴散。
「還敢問？你這臭小子才在幹什麽吧？。」
伽沒路在耳邊小聲說：「敢在女人麵前翹起來看看，到時就整根給切掉，你這小子可能不曉得吧，去勢手術要在十二歲之前就做，之後才做的話，不曉得為什麽都不會成功，手術後尿不出來導致內髒壞死，這種例子我看多了。」
終於從宦官長的手裏解脫的海功，一屁股坐在地上，不幸中之大幸是，兜襠布的變化已經平息。
「我剛說的你可別忘了，懂了就穿衣服吧。」
「感謝您的忠告，混帳。」
海功站起來，拾起地上的衣服。
「哎呀呀，沒想到現在還能摸到那種東西啊……」
伽沒路手擦了擦衣角，回到桌子那裏，「這給你吧。」
他從袖子裏拿出紙和硯台，海功披好衣服，拿起桌上的東西。
「寫上你名字。」
海功從硯台抽出筆，依話寫下自己的名字。
——海功。
伽沒路將紙反過來，將字顛倒朝自己。
「哼，沒受什麽教育字卻寫得不錯。」
「看樣學樣，久學自通。」
他答腔，伽沒路從他手裏搶回筆。
「字雖好，名字卻不好聽，太陽剛不適合後宮，老夫替你取個新名字吧，適合禁園的典雅名字。」
說完，便寫下這名字。
——香熏。
「你也寫看看這名字吧。」
聞畢，香熏將名字寫在伽沒路的旁邊，顛倒寫的假名字。
一般世間女子隻有假名，後宮的女人則和男人一樣擁有漢字。
「記好了嗎？」
香熏點頭回應，自己的名字不是海功，而是香熏，要默默記下來，這是隻在筆談時使用的名字。
「記好就燒掉這張紙吧，不能留下跟你身世有關的證據。」
香熏夾起寫著名字的紙，兩手一扭放在獨火上，火舌迫不及待地往上一躍，紙燃燒起來。
火焰即將燒到香熏的手，伽沒路皺眉盯著那畫麵，像是在燒自己的手一樣，香熏沒有收手，哪怕名字被燒，自己也不會輸給這小火，勇敢地不收手，證明自己進後宮的決心，不僅如此手指還伸向火舌，似乎在說別瞧不起人，要燒就燒吧。
走在宦官長身後的海功——香熏每走一步身體就跟著扭來扭去。
因為全身癢得不得了。
不知道是除毛劑導致皮膚發炎，還是為了刮掉凝固的除毛劑所用的小刀鈍掉的關係。
第一次看到後宮的景象，跟想像的很不一樣，據說那是個不僅肉眼看不到，甚至連太陽光都照不進來的地方，但實際上卻相當明亮。
修剪整齊的綠色草皮反射著日光，香熏所踏的木地板走廊連接著廣闊的中庭，在這個中庭裏打棒球，不曉得會有多過癮呢。
香熏跟帝都的少年沒兩樣，都很喜歡棒球，他和堂哥伐功一起在由無家可歸的流氓所組成的球隊裏打棒球，隊裏年紀最小的他很得同伴的疼愛。
「你被寵壞了，」伐功說。
「海功，你都隻照自己的意思打棒球，雖然大家都隻是笑笑就算了，但其實這樣是不行的，棒球不是個人秀，是團隊合作。」
香熏無法這麽做，機會一來就毫不猶豫地撲上去，跟壘上的跑者，對手的守備隊形，比賽的流程都沒關係，球來就打——他隻想著這個。
無論伐功怎麽說，棒球的本質是怎樣，一站上打擊區，誰也動不了香熏，離開投手手中的球，得靠球棒給彈回來才行。
香熏像顆打出去的球，一旦打出去就高高劃破天空，靠自己的力量拚命往前飛的平飛球。
決定進入後宮也一樣，錯失這個機會就沒有下一次，伐功雖然反對，但香熏相信他總有一天會諒解的。
因為他也和香熏一樣嚐盡了苦頭。
一群人吵吵嚷嚷從走廊的另一邊跑過來。
這裏明明是後宮，香熏卻忽然不相信那群是女人，由於走廊很長，她們來到香熏麵前需要一些時間，如果是小孩就算了，妙齡少女在人前奔跑也太沒常識了。
她們跟香熏所設定的十六歲這年齡看起來差不多，整齊劃一的白色腰帶、白色綁腿帶很醒目，衣服袖子係上束袖帶，後衣襟撩起來，褲子很短，還露出大腿，耀眼奪目的景象令香熏的眼睛無法直視而朝下。
「哎呀，宦宮長大人。」
「大人好。」
「大人好。」
少女們向伽沒路行禮後下了階梯，來到中庭的草皮上。
「天氣很熱別太勉強哦，要適時休息。」
停下來看著她們的老宦官，像是兄長又像父親般溫柔地提醒說。
蔓延到草皮上的少女們兩人一組或三人一組，從懷裏拿出黑色的球，練習傳接球，回廊上的香熏驚訝地瞪大眼。
白日國有句諺語「人生到處有棒球」，但想不到後宮裏也玩棒球，而且玩球的還是女人。
「那些是靜寧殿的中臈，她們工作之餘會練習棒球。」
球滾到伽沒路的腳邊，海功撿起球，往中庭投回去，那是腋下緊貼著力道弱的投法，簡直跟女人一樣，香熏在內心自嘲地想，站在草皮上的女人們用有力的姿勢投球。
「帝國的祖業是棒球。」
伽沒路咳了一聲後再度邁步，「我們白日人是在各地巡回棒球比賽發跡的，也就是玩樂之徒，先人在各地巡回進行棒球比賽，同時也參與生意的買賣，最後勢力強大的豪族（球隊）並吞周圍弱小的豪族（球隊），進而產生幾個球隊聯盟，統一這些聯盟的就是帝國，以前「國王」指的是最優秀的棒球選手，代表榮譽的稱號，如今，寶座已遠離球場，取而代之的是後宮的女人們在陛下的私人空間（後宮）投球、跑壘、打擊，以這樣的方式重現我國的曆史，如先知大人的教誨——神的祝福——『男人創造明天，女人懷抱昨日』。」
一名女人和擦身而過的伽沒路頷首行禮，身體線條也隻用一件薄衣遮住的模樣。
斜眼看著香熏的女人微微一笑，她應該就是所謂的禦妻·更衣吧，香熏想，他至今從未見過如此美麗的女人。
那女人身上散發甜甜的香氣，從半開的板門空隙滑進屋裏。
盯睛一看，屋裏的暗處有幾名女人衣冠不整，雙腳開開地躺在地上，因為罪惡感，香熏反射性地移開視線，赤腳碰到木紋的腳底感到潮濕的涼意。
如同從湖裏綿延出來的河川一般，從中庭延續下去美輪美奐的植栽，延伸至每個宮殿之間，
香熏看不懂的，造形奇特的草或樹木繁茂蓊鬱，其中也有幾乎碰到屋簷的高大植栽。
「這附近是侍奉禦妻·更衣的女房所住的地方，大家都有專用的休息間。」
悄無聲息地走過無數板門前的伽沒路，用藏在袖子裏的手指著說，五顏六色的衣服下擺從每一扇門露出來，個人休息間的主人喜好的顏色和圖案，一目瞭然。
簷前晃動的風鈴、曬在欄杆上的地毯，都是女房們的私人物品，雖然沒有人走在走廊上，但那些琳琅滿目的物品，讓眼睛和耳朵都很熱鬧。
「能夠住在這裏的人都是靠棒球爬上來的。」
香熏覺得「靠棒球爬上來」這說法，好像先知禮拜堂附設的棒球場裏比賽的職業選手一樣，那些女人真的會認真打棒球嗎？
伽沒路似乎看出他的狐疑，點著頭繼續說下去：
「宮女中級位最高的十二名禦妻·更衣，各自的宮殿裏擁有棒球隊，彼此競爭，這些棒球隊稱作『七殿五舍聯盟』，又叫做『後宮聯盟』，各間宮殿擁有上臈所、中臈所、下臈所，底下都有服侍的宮女，這些宮女之中，棒球打得好的人，會以女房的身分提拔到最上級的球隊裏，以女房的身分服侍在女君旁，也有可能受到陛下的青睞，反過來說，隻要待在上中下臈，就不可能有幸受到陛下的寵愛，相對於宮女人數兩千有餘，陛下夜裏的女伴是一晚上一人，一個月有三十人，當然，若受到喜愛也會多召見幾次，隻不過若一直都隻是個下人，就永遠輪不到自己。」
輪——輪到與皇帝同寢，為了進到這次序裏，女人用棒球來決勝負，真是偉大的誌向，香熏想，他同樣也賭上地盤和麵子，與其他街區的流氓以棒球來對戰，所以很懂那些女人的心情，即使如此，他仍瞧不起女人打棒球，在白日帝國，無論是政治、經商或打仗都是男人在幹的，棒球當然也如此，女人和棒球扯在一起真叫人受不了，身為男人的偽宮女香熏瞧不起這件事。
盡頭處聳立著一座裸女雕像，那應該是以前治理帝都的義教徒留下的遺物，臉是虜姆人的輪廓，身後吊著一塊作為門簾的布。
鑽進門簾，裏頭很暗也很暖和。
有很多人在動作的感覺，許多衣服脫完就隨意地扔在鋪木地板上，毫不掩飾的淩亂感，散發一種淫靡的感覺。
「換上單掛衣吧。」
香熏遵從伽沒路的指示，從房裏角落堆得像山一樣的白衣中拿起一件換上，他跟伽沒路說沒有褲子，但伽沒路招招手說「沒關係跟我過來吧」，身上的衣服直接放在那裏，隻拿著筆紙過去。
推開又重又潮濕的門，這裏的空間明亮得看似在戶外，貼著正方形瓷磚的牆壁所圍起來的大廳裏，天窗照射下來的光蒸發了地板冒出來的熱氣，熱水不斷從牆上的金色水槽溢出來，天窗正下方的水池噴出的水柱比香熏還要高，水柱擴散成飛沬落下來的模樣，類似貼著藍色瓷磚的柱子，在天花板附近所描繪的放射狀圖案。
約三十名的少女隻穿著兜襠布的屁股對著自己，正在刷地板，香熏覺得自己的兜襠布變緊了。
伽沒路撩起褲子，走下矮一階的地板。
「迷伽，迷伽在嗎？」
伽沒路的聲音有些嚴厲，少女中的一個人，包著頭巾裝模作樣地慢慢走過來，手拎著正在滴水的刷子。
「宦官長大人好。」
她深深低下頭，然後看向香熏。
她瞳孔是灰色的。
「迷伽啊，這位是之前說的新人，名字叫香熏，年齡十六歲，因為某些原因不會說話，但耳力挺好的，托給你可以吧？」
伽沒路擺著架子說。
迷伽用刷子拍打手掌，濺起了水花。
「當然可以，隨時歡迎新戰力。」
伽沒路用袖子擦掉濺到臉上的水花。
「很好，今天起你就是曉霞舍的下臈了，要好好努力啊。」
伽沒路褲子往上拉以免碰到水，搖搖晃晃地走出澡堂。
迷伽用刷柄敲敲肩膀，目送他的背影，她的單掛衣很短，露出了肚臍，衣服底下沒穿胸帶，由於單掛衣上綁著腰帶，圓圓挺出來的乳房形狀有點歪。
香熏拿著紙的手放在兜襠布的前麵。
「你有被那家夥做了什麽奇怪的事嗎？」
灰色的眼睛望著他，不知該如何回答。
「那家夥會以『身體檢查』為藉口亂摸新來的人哦，那個都沒了，卻還殘留著男人的色心。」
說著，她將刷子往伽沒路離開的門甩過去，濺起的水花留下黑色痕跡。
想起老宦官手的觸感，香熏的股間恢複正常。
他拿起筆。
——請多指教。
將字拿給迷伽看，她看著紙搔搔頭。
「這給你，工作時最好把頭發綁起來。」
她解掉頭巾，栗色的頭發散落至肩膀。
香熏訝異地睜大眼。
這人該不會是從遙遠的國家來的義教徒吧？令人驚豔的瞳孔、頭發的顏色——膚色很淡，看起來很蒼白。
有不少義教徒為了做生意而前來帝都居住，香熏也在街上看過，但沒機會看過女義教徒。
迷伽用頭巾綁好香熏的頭發，乳房微微碰到他的胸膛。
——謝謝。
他紙一掀，寫上新字，迷伽點點頭，嫣然一笑。
「蒔羅，來一下。」
她一喊，隨即傳來尖銳的聲音：
「好，來了。」
踢著水的少女跑過來，如小鳥般纖弱的手跟腳，單薄的胸膛上，萌芽花蕾般的乳頭透了出來。
黑色的瞳孔抬眼望著香熏，如鬆鼠般大而圓的眼睛，看不見任何膽怯的神色。
「蒔羅，這人是香熏，跟你同年哦，似乎不會說話，你多照顧她吧。」
聽到迷伽的話，蒔羅點頭回應。
香熏眼中看來隻有十二、三歲的這個少女會待在後宮，也是為了皇帝的召見吧，想到這裏，他的下腹又苦腦了起來，仔細一看，臀部符合她的年紀很有肉，棕褐色的肌膚水嫩又緊致，香熏強烈地祈求著，在這種地方有辦法將興奮給壓抑下來。
「我叫蒔羅，多多指教囉。」
她對香熏露出溫暖的笑容。
香熏看著手中的紙，前麵有同樣的句子了，但仍重寫一遍。
——請多指教。
「筆借我，我的名字是這樣寫的。」
她在香熏寫的字旁邊，工整地用漢字寫下自己的名字，香熏這時也明白迷伽為何要托她照顧自己。
驀地眼睛一抬，稍遠處有個人在偷看這裏，絢麗的金色頭發相當醒目，不僅如此，身材還很豐滿，不論是尺寸稍短的單掛衣，或綁緊的兜襠布都快要撐破似地，白色肌膚微微泛紅像發熱一樣，也顯得很豔麗，睫毛長長的藍眼睛散發出神秘感，香熏不禁看傻了眼。
不愧是神所創造的，香熏內心感歎，在帝都與異教徒的土地上，神都是唯一的，但或許用來創造人的原料是不一樣的吧，盡管如此，連這麽標致的大美人都要刷澡堂的地板——香熏體會到後宮的深不可測。
「哎呀，蜜芍，怎麽了？你也過來打招呼吧。」
蒔羅轉過頭去，向金發少女招手說，少女沒有動。
拿著筆的蒔羅在香熏手中的紙上。
——蜜芍。
「這是她的名字。」
寫在自己名字的旁邊。
「不用跟她說啦。」
（插畫）
蜜芍冷冷說，「反正就算她寫了，我也看不懂，誰叫我連自己的漢名也不曉得。」
「所以才不能不跟她說吧。」
蒔羅沉穩地反駁她。
「可是，她有可能會在我背後說我的壞話，或咀咒我啊，若是這樣，認不得字的我一點辦法也沒有吧。」
看到手插著腰連珠炮說話的蜜芍，香熏覺得她身材很成熟但其實很幼稚，有點奇妙。
迷伽大歎口氣。
「那人有點笨，別在意了。」
說完，手繞到蒔羅的背。
「帶香熏去桶子那裏吧。」
「嗯，跟我來吧，香熏。」
蒔羅拉起手，香熏便跟著她走，和女生手牽手是從小以來第一次，他害羞地紅著臉。
「很好，地板刷完了。」
迷伽雙手一拍，用整個澡堂都聽得見的大聲音說，「衝水吧，大家去搬水桶。」
零零星星點頭附和的少女們一同起身，走向香熏，地板上的水好像拉起撈了很多魚的網子一樣，啪嗒啪嗒跳躍著，少女們滑嫩的屁股或手臂擦過香熏越過他，擄獲到堆疊起來的木桶。
「新來的嗎？」
「她叫香熏。」
「多大？」
「說是十六歲。」
「為什麽不說話。」
「她不會說話啦。」
很感謝蒔羅替自己擋下迎麵而來的好奇心，卻抵擋不住赤裸裸大腿和因汗水濕透的衣服不斷進逼，香熏不知該如何是好。
蒔羅的小手將香熏拉到水槽邊。
「我舀冷水倒進這去，你來攪拌。」
溫水從水槽滿了出來，蒔羅用刷柄「咚、咚！」敲打著出熱水的管子。
周圍也「咚、咚、咚！」響起哄亮的敲打聲，響徹高聳的天花板，給水管像得了肺結核般咳個不停，冒出熱水，這次出的水跟之前的不一樣，是熱水，香熏被水濺到差點就叫出來。
提起一個桶子移到隔壁水槽的蒔羅，從水槽裏圉起大量的水，她搖搖晃晃地提著蜷曲著身體就可以睡進一個人的大桶子，水還啪嗄啪嗄地溢出來，來到香熏待命的水槽這裏後稍作休息，熱氣彌漫上來。
「很燙，要小心哦。」
蒔羅提醒說，香熏提起腳邊的桶子倒入水槽裏，接近水麵的地方的確熱到發麻，用桶子敲開沉入底部的冷水塊，攪拌均勻。
蒔羅接著提來的一桶水終於平均了水溫，但赤銅色的給水管仍持續出熱水，放著不管又會變熱吧。
「給我熱水。」
聽到這聲音而轉頭，一名少女正伸著雙手，香熏將很沉的桶子提起來，因為太重腳步搖晃，溢出來的水啪嗒啪嗒地拍打著地板瓷磚。
對方接過桶子抬到胸前的位置後穩住，再提著走，她的力氣似乎比香熏還大。
「那個。」
跟著叫喚聲被拋出去的熱水往噴水池的方向擴散，和隔壁的流水打在一起，掀起波濤。
下個少女已來到香熏麵前，等著熱水，將桶子沉入水槽裏，水就嘩啦地溢出來，香熏頓時體會到，後宮果然是個辛苦的地方，水的使用就有得忙了。
迷伽巡視噴水池的四周，用刷子刷剩下的髒汙，不知哪個人給水時腳一滑「咚！」地一屁股跌到地上，周圍的人都大笑起來。
在水槽與侍女之間來來回回的香熏忙得暈頭轉向，因為熱氣而頭昏昏的，對女人的肌膚也不在乎了。
忙不迭地遞出桶子時，有兩個人同時站在他前麵，離香熏比較近的那一方沒有伸手拿桶子，但也沒有避開他，撞到對方的香熏，拿著的桶子就這樣半滴不剩地整個倒出來。
「沒事吧？燙嗎？」
蒔羅衝過來詢問被淋熱水的少女，全身濕淋淋的少女愣在那裏，衣服變得很貼，乳房的形狀很明顯，兜襠布底下茂密的黑叢清楚地透出來。
少女緊盯著香熏的眼睛，香熏想低頭道歉，卻被嚇了一大跳。
對方的頭上長出兩根角。
如同雄羊般，蜷曲的粗羊角，頭發也跟羊毛一樣是卷的，香熏連想到廢棄的義教徒教會裏，所供奉的惡魔像。
如果除去角倒也沒有異樣，就隻是個健康過了頭，豐滿很有肉的少女，仔細一看，手跟腳的脂肪下的肌肉很發達，她比香熏稍高，看起來沒有化妝，被熱水淋到所以很生氣吧，她表情冷冷地盯著香熏。
「信標——」
她說出奇怪的單字，「信標，你知道嗎？」
「花剌，她不會說話啦。」
個頭嬌小的蒔羅踮腳擋在前麵。
「信標，不見了。」
花剌這名少女用平板的聲音重覆同樣的話。
似乎哪裏怪怪的，香熏目不轉睛地看著她的臉。
「你問剛進來的新人，她也不曉得啊。」
蒔羅推著肩膀想讓她離開，花剌卻靜止不動，不肯罷休。
「信標，沒有那個就回不去了……」
「啊，好可憐哦，新人欺負花剌。」
大叫的人是蜜芍，似乎是嗅到了火藥味才過來的。
「好可憐好可憐哦，花剌再怎麽傻愣愣的，都不曾被熱水淋過呢。」
蜜芍的聲音裏沒有同情，隻是故意在揶揄香熏吧。
香熏惱羞成怒地潑了她一身濕，昨天以前還是地痞流氓的他，個性是動口前先動手，更何況，現在又不能開口。
花剌非常難過所以他也很愧疚，總之，他無法悶不吭聲。
蜜芍衝過去往他的胸前一推，對方一個踩空，卻站不住而跌個屁股著地。
「報仇了！」
站起來的蜜芍高高舉起桶子，直衝上去。
香熏連忙護著頭。
少女們尖叫起來。
「信標。」
花剌手一揮，發出打雷的聲音，被她的拳頭碰到的桶子裂成粉碎，蜜芍手中隻剩木桶框。
周圍的人全都目瞪口呆。
花剌跑到香熏的旁邊，頭上的角看來立得比剛剛更高了。
「信標，找到的話請你告訴我。」
完全不明白她要找的是什麽，香熏仍點頭如搗蒜。
「喂！怎麽搞得亂七八糟，上頭的人要來了，快給我收拾乾淨！」
迷伽怒吼道，氣衝衝地走過來。
花剌理都不理就跑開，蜜芍將手中的碎片甩到地上，背對著香熏。
「你別在意哦。」
蒔羅輕拍他的背說，「那個花剌雖然有點奇怪，但不是壞孩子，據說她是將羽衣弄不見而無法回去的仙女，『信標』指的一定就是那件羽衣吧。」
在後宮，頭上長角也被解釋成「有點奇怪」而已。
花剌就算了，蜜芍倒是個不折不扣的「壞孩子」，香熏想。
個性和頭腦都很差。
多達兩千人的宮女中有這種人也無可奈何吧，不過，像蒔羅那樣溫柔又可愛的女孩應該還是占大多數。
可是，若皇帝選了笨女人——想到這裏香熏不寒而栗，後宮裏的競爭是跟一般世間的不一樣。
香熏還不曉得這規則。
澡堂裏的女人一多，從給水管注入的熱水就會增強，流水使地板熱得像鍋底一樣，若不穿著高木屐就無法站在裏頭。
為了服侍卸妻·更衣以及女房們的上中下臈們，全都穿著鞋跟有一尺高的木屐，穿上這個就能在熱的流水中行走。
近千人的女人穿著高木屐小心翼翼走路的光景，如同在退潮後的沙灘上捕餌吃的鳥群一樣，聽蒔羅說，像這樣的澡堂宮裏還有好幾間，香熏再度訝畢後宮的幅員廣大。
因為穿不慣高木屐，香熏連站立都很勉強，他抓著蒔羅的肩膀，無所事事地靠在牆邊。
在澡堂中央的是曉霞舍禦妻的女君，其他女人稱她為「曉之君」。
香熏看到帶領女房們進到澡堂的她，身材簡直像澡堂入口處的裸女雕像一樣玲瓏有致，單掛衣披在肩上，沒穿胸帶豐滿的乳房炫耀似地邊走邊晃動的姿態，很有異教徒的氣氛，年紀比下臈的少女們稍長，說不定是適合當皇帝床伴的年齡。
陶缽被傳到下臈這裏，香熏也拿了一碗，陶缽裏盛著像是泥團一樣的東西。
「練得很柔軟了。」
蒔羅將木片遞給她，攪拌著具粘性的泥土，散發出像是退潮後的海濱氣味。
「這是曉霞舍特製的除毛劑哦，裏頭滲了阿巴拉那海的海草，敷上這個，皮膚就會變得很滑嫩哦。」
聽到這個香熏臉一皺，蒔羅笑出聲來，陶缽中攬拌木片的手勢比香熏輕多了。
「剛剛的話不能對其他宮的人說哦。」
練到泥團都化開了之後，再交給中臈侍女，下臈的身分是不能夠靠近曉之君和女房的。
透過上中臈侍女身體空隙間看到，坐在椅子上的女人們用剛剛的泥巴塗滿全身，她們沒穿單掛衣和兜襠布，肌膚黑得發光，宛如棲息在水裏的動物。
要求熱水後，下臈們從桶子裏汲水，水蒸氣竄至天花板上，整個澡堂變得更熱。
飄著水果腐爛般，香甜的氣味。
「聽說曉之君夫人使用的肥皂，比同等重量的黃金還要昴貴哦。」
蒔羅悄悄聲地說，這是香熏難以理解的事情，肥皂起泡後就會消失，什麽價值也沒有。
再次送來熱水，大家的動作變得匆忙，女人們一個接一個往澡堂的裏頭走去。
「曉之君夫人移至休息室了，一邊喝著咖啡讓身體退熱。」
蒔羅在木屐上踮著腳，水蒸氣成了一麵牆，無法看到前麵的狀況，對麵傳來聲音：
「下臈們，拿糕點過來。」
最先反應的是蜜芍，木屐的聲音高亢地往更衣處跑去，香熏雖不曉得狀況也追了上去。
脫掉木屐，跳到木地板上後，隻穿著單掛衣和整顆露出來的屁股，直接往走廊衝去，由於待在澡堂的時間太久，熱得頭暈腦脹的腦袋，一碰到室外的空氣瞬間清醒過來。
咚咚咚地跑在走廊上，沒有來到中庭，而是進到疊了好幾重的屋簷，陰陰暗暗的地方，濕濡的單掛衣令皮膚感到涼颼颼。
和蜜芍你追我趕地賽跑著，來到大廳堂，大廳堂雖大卻很暗，不像澡堂有天窗，也沒有點燈火，牆上精巧的鑲金工藝品，帶著淡淡光澤反而令人害怕。
空氣甘甜，軟綿綿令人懷念的味道，逗弄著香熏的鼻腔。
可能是被味道吸引過來吧，另一個團體從另一道門蜂湧而至，對方也是單掛衣配兜襠布的打扮，她們一看到香熏和她同事就停住，分散開來。
流氓出身的香熏，立刻明白等等會發生什麽事——爭吵。
「是青陽舍那些人。」
蜜芍瞪著那些少女，「拽個二五八萬地在看著我們。」
她們包圍在同屬曉霞舍下臈的香熏周圍，散發著火藥味。
「蜜芍，別這樣啦。」
蒔羅勸說，香熏轉頭看，由於被其他下臈給遮住，看不見個頭嬌小的蒔羅在哪裏。
「好了好了，現在哪能站著不動呢。」
迷伽走出來打了下蜜芍的臀部，「勝負明天再決定。」
蜜芍咂嘴後走出去，白皙渾圓的屁股上留下紅色印子直直往前跑，好像等等就會啪滋地爆裂開來似地，香熏想。
兩個下臈團體一語不發地交會，完全沒交談就這樣橫過大廳堂，香熏聞到香甜的氣味逐漸變濃。
兩名男子隔著雙開門站著，身上穿的衣服跟玩弄香熏股間的伽沒路一樣。
穿過門，裏頭充斥的熱氣是悶熱的，跟澡堂的濕熱不同，香熏眼中看到的是靠著牆壁的半圓形桌子，但那其實是能夠旋轉的大圓盤，可以像車輪一樣旋轉，從牆壁另一頭的廚房將盤子送上來，是什麽樣的人在工作呢，那是女人們看不見裏頭的設計。
柔軟膨鬆的水蒸蛋糕一個個排在大盤子上，蜜芍撲過去似地拿起一張盤子，轉身準備回到大廳堂，香熏也跟著這麽做。
兩隻手棒著的盤子冒出香噴噴的熱氣，小碎步前往澡堂的香熏被香氣淹沒得嘴巴都快流口水。
圓盤上擺滿乳白色及褐色的水蒸蛋糕，頂端還灑上滿滿的糖霜。
令他回憶起，一群人聚在甜點店的前麵，聞著飄出來的香味止餓的時候，店裏有店員的眼睛盯著沒辦法下手偷，在這裏呢？
香熏重新拿穩盤子後臉湊向前，大口咬下蛋糕。
實在是又鬆軟又香甜，靈魂輕飄飄地好像要從頭頂飄走一樣。
走在前麵的蜜芍轉過頭，責備的眼神看著他。
香熏發現被看到而停下咀嚼的動作，含著蛋糕硬是把嘴巴閉起來。
「真是的唔唔啦唔唔唔。」
蜜芍氣焰高漲想要說話，嘴裏的蛋糕卻妨礙她開口。
走了一會兒，蛋糕終於吞下去，蜜芍再度責問：
「你在偷吃嗎？」
但自己早已吃下去，況且兩人都在偷吃，想用寫的反駁也空不出兩手，所以香熏沒有答腔，率先到達澡堂。
中臈的少女拿起盤子，並且說：「接著是雪寶露，快！」
蜜芍已將盤子放在地上跑出去，香熏偷偷呼出甜甜的氣息，追在她身後。
又來到大廳堂裏頭的廚房，這次玻璃盤上擺的是冰山，黃金色的蜂蜜從白色閃亮的冰上甜膩地溶了下來，擺在上頭的橘子表麵浮出一層霜。
香熏覺得與其說是冰，看起來倒像是盛在水塘上的東西，令他好奇牆壁的另一頭發生了什麽事，熱氣蒸出來的蛋糕，下一道卻是冰，究竟是怎麽做的啊？難道是用魔法變的嗎？
「這次你可不許偷吃囉。」
香熏手伸向冰盤時，蜜芍從背後小聲說，「因為一盤這個，可以買五個像你這樣的新宮女。」
香熏的心情比剛剛還緊張，明明不是自己要吃的，卻急著想趁還沒溶化前送到，而氣喘籲籲地趕回到澡堂。
透過中臈的手送到澡堂的裏頭。
「選為禦妻後，每天都能吃到那個，很棒吧。」
明明不是自己要吃的，蜜芍卻驕傲地挺著胸說，香熏自己也覺得，因為這個有點幼稚的理由，而羨慕起身分高的女人們。
上臈、中臈入浴完畢後，輪到下臈們洗澡時，澡堂天窗灑下來的光線也已變細。
脫下的單掛衣鋪在地板上，坐在上頭的少女們幻化成浮現在黑暗中蒙矓的輪廓，因為沒有人會為了她們送熱水，所以才要坐在給水管附近。
香熏坐在蒔羅的旁邊，手上拿著宮中配給的一條手巾，筆紙放在更衣室，光線這麽暗，就算寫字對方也看不到吧。
他覺得很不安。
練泥巴用的陶缽又再度傳回來，那是上級侍女用剩的，他依照蒔羅的指示用手刮起殘留在缽內裏的泥巴，從一個缽裏好不容易才搓出一個小泥團。
泥團塗抹在身體上，無法像禦妻或女房一樣塗得厚厚的，蒔羅撚起一些泥巴，熟稔地塗開在手臂、腋下和腳上，香熏也跟著這麽做。
「要仔細地搓進毛孔裏哦。」
蒔羅慢條斯理地解開兜襠布，也用沾了泥巴的手抹在原本被隱蔽的部位上，香熏把視線移開，他沒辦法跟著這麽做。
剃刀的刀刃仔細地刮著蒔羅的肌膚，香熏也曉得處理體毛是女人在修飾白己的儀容，蒔羅的身材還跟小孩子一樣，看不出有長什麽東西，但她一旦謹慎起來就不會草草了事，認真的表情也是因為專心地看著變美的肌膚。
「香熏，幫我吧。」
蒔羅遞出剃刀，香熏不知要做什麽，直接收下剃刀。
蒔羅麵佝他把腿張開。
「就是這裏，拜托囉。」
香熏仔細地觀察。
剃刀看起來磨得很利，在黑暗裏時不時閃著光。
蒔羅身上光滑的部分沾了泥巴。
因為是第一次看到，不曉得要往哪裏剃也不曉得該怎麽剃。
香熏刀柄朝向自己，將剃刀伸向蒔羅。
「怎麽了？」
他指著鋒利的刀搖搖頭。
「不行嗎？難不成你沒用過剃刀？」
香熏大力點頭，蒔羅盤坐在單掛衣上，用剃刀的刀片啪啪啪地啪打在小腿上。
「那就沒辦法了，我拜托蜜芍吧。」
她一喊，蜜芍就一絲不掛地走過來，乳房的下半部因為被影子覆蓋的關係，看起來膨脹得更大了，重點處的毛濕淋淋地貼在皮膚上，顏色變得更濃。
「我跟你說哦，她在看奇怪的地方。」
坐在蒔羅與香熏之間的蜜芍，語氣像在擺弄事非。
「因為很稀奇啊，誰叫你都沒剃乾淨。」
為了讓蜜芍好作業，蒔羅抱著立起來的大腿，將腳張開。
「在我的故鄉這樣很平常啊,這種地方都剃掉的話，很冷會感冒的。」
聽到蜜芍的話，蒔羅噗哧笑了出來。
「你不剃掉是因為這原因嗎？」
「別動，很危險啦。」
剃刀摩擦肌膚的聲音，與水溢出來的聲音，融合在一起，「香熏大小姐也不用剃刀嗎？真了不起呢。」
「別說這種話啦。」
「她為什麽不解開兜襠布？」
「她比較謹慎有禮貌啦，我想她跟我們不同，並不是一出生就是真教徒吧。」
將蒔羅的毛完全剃乾淨的蜜芍，故意用屁股推開香熏的頭，回到原來的位置。
蒔羅手伸向香熏。
「手伸出來，我來幫你剃。」
手被用力拉過去，前膊壓在蒔羅平坦的胸上,搔撓著乾躁皮膚的刀片很舒服，老舊的自己彷佛被削掉似的。
「你該不會是好人家出生的吧？」
蒔羅的聲音和操作剃刀的手勁一樣，悅耳又溫柔，「你舉手投足挺優雅的，雖然現在是待在下臈，以前說不定是被很多人伺候著長大的吧。」
香熏不知如何回答而咬著嘴唇，日頭漸暗對他來說很幸運，想起痛苦的回憶大都是在這種時刻，而他都因此而逃過一劫。
與洗澡一樣，晚餐也是下臈所最後。
下臈們將晚膳運到麵對中庭的宮殿，女房們靠在回廊的欄杆上傍晚乘涼，並享用著用餐。
剩肴——亦即上級宮女們的殘羹剩肴轉送過來，是過了一陣子之後，當天賜給曉霞舍下臈的是加了羊肉漢堡肉的蕃茄燉飯，以及中東炒飯。
對香熏而言，即便是剩肴也是山珍海味，他模仿蒔羅的動作輪流吃著燉飯和炒飯，漢堡肉裏加了大量的辛香料，香熏覺得馥鬱的馨香彷佛從鼻腔穿過腦門的感覺，嘴裏吸收了燉飯汁液的中東炒飯變得又軟又甜，這甜味不知為何跟愧疚感很像。
吃完之後立刻是麵聖的時間，下臈們拿著卷成條狀的小地毯出發，迷伽讓少女們並排而行，並調整她們的裝束，因為衣服邋遢沒穿整齊的人會被嚴厲叱責。
「怎能讓陛下見到邋裏邋遢的打扮呢，服裝一亂心就跟著亂，心一亂後宮就跟著亂。」
「反正也看不上我們這些下臈。」
嘟嚷著的蜜芍鬆開腰帶，因為吃太多肚子太緊了吧。
「蜜芍，有什麽不滿嗎？」
被迷伽一瞪，她打著嗝說：「沒有。」
並推著咯咯笑的蒔羅前走。
麵聖用的大廳堂嘈嘈嚷嚷，畢竟後宮的女人全都齊聚一堂，除此之外，也因為期待等會兒發生的事，大家都心浮氣躁地聊開了。
下臈被安排在大廳的角落，位子會往前身分就愈高，身上裝戴的東西也是高級品，若晉升為位階最高的禦妻·更衣，女房們就會送上坐墊、團扇或獨台等配件，宛如一國女王之姿的儀表，坐在大廳上。
蒔羅一一指著女君的隊伍，解釋給香熏聽。
「那位是靈營殿禦妻，通稱光之君，擁有白日帝國第一美女稱號的了不起的夫人，才十六歲就已深受陛下的寵愛，無上的光榮呢，她肯定是想和陛下共寢想得心癢難耐吧，啊，剛剛來的那位是旃葉殿禦妻，通稱香之君，陛下指名最多的就是那位了。」
「隻是個老太婆嘛。」
蜜芍鼻子哼笑說。
「蜜芍，不能說她是老太婆。」
「說老太婆老太婆，有什麽不對。」
「真是個壞孩子，把你嘴巴撕下來好了。」
「你試看看啊，我會咬斷你的手。」
迷伽板著臉看著在地毯上鬥嘴的兩人。
「我說，香之君跟我同年哦，別叫她老太婆了。」
「啊，是嗎？」
蜜芍調皮地笑了起來，「那我改一下，她不隻是個老太婆，還是個大胸部的老太婆。」
「原來是這樣——」
蒔羅兩手一拍，「那迷伽呢？」
「迷伽是……老處女。」
剛一回答迷迦就大力地打她的頭，蜜芍動作誇張地倒在地上，同事們看到都大笑起來，因為曉得後麵的人不論做什麽都不會被注意，下臈們便恣意地玩鬧。
（插畫）
不過，當那些宦官進來後，她們便緊張地在地毯上正襟危坐。
權掌後宮的皇太後進來時，則是磕頭跪拜來迎接。
皇帝立刻跟著進來，女人們額頭就直接磕在地上。
香熏悄悄抬頭偷看皇帝的模樣，由於太遠看不清楚，但他舉止像個年輕人，有失莊重，皇帝先走到生母皇太後身邊，親吻她的衣擺，接著和禦妻們交談了幾句——僅此而已，皇帝匆匆忙忙便離開女人的空間。
那位就是皇帝啊，香熏緊記著對方的模樣。
讓這座千年的帝都，第一次響起真教禱告聲的英雄之子，大白日帝國的，首都的，後宮的，女人們的主人——以及，我的仇敵。
就快了，就快取下那家夥的命了，但是，還很遠，要在任誰也無法阻止的近距離內，用長年累積的怨恨所磨利的刀將他千刀萬剮。
自己是為了這目的才來此地。
「今晚的對象似乎是香之君呢。」
蒔羅喃喃說，她的視線前方，女房們高興地手舞足蹈，隸屬於旃葉殿的上中下臈們都在拍手，其他宮殿的人隨著女房的帶領很快地一一退下。
蒔羅靠向不知發生何事一臉困惑的香熏，壓低聲音說。
「指名時，手帕會掉在那個女君旁邊哦。」
「唉，又是那女的啊，好無聊哦。」
蜜芍仰天歎口氣後，起身將地毯卷好抱在腋下。
旃葉殿歡樂的氣氛停不下來，正要離開大廳的女人們的行進方向相反，不論身分高低，全都圍繞著禦妻，還有人在這裏撒金幣，由於香之君的女房從袖子內夾出金幣扔出來，上中下臈們你爭我奪地亂成一團，蒔羅垂落肩膀，無奈地歎氣。
「那是自己侍奉的禦妻被選上時的打賞，好好哦。」
香熏驚訝不已，幾乎可以買下一整個市集的大量金幣，就這樣隨意地丟出來。
旃葉殿下臈中有個身高特別高的紅發少女，獨占了在半空中撒下來的金幣。
「那是旃葉殿下臈所的主力投手抜凜，雖然是新人，卻以全局無失分的好成績爬升到這裏。」
蒔羅指著對方說。
「那種貨色，我一拳就能打爆她。」
蜜芍舉起拳頭，氣衝衝地說。
「不隻投手，旃葉殿下臈所的新戰力中也有很強的打者，畢竟目前的打擊率是十成。」
「若是我，打擊率就會是十五轟，最佳狀況時，還有過三打數八安打呢。」
蜜芍旁邊的香熏忍不住笑了出來，她不僅不識字，連算數都不會的樣子。
蒔羅摟住香熏的肩膀，湊到他耳朵邊。
「旃葉殿是我們曉霞舍的勁敵哦，你也是我們的一員，所以要時時保有打倒旃葉殿的念頭。」
——旃葉殿下臈所與曉霞舍下臈所，哪個棒球強？
蒔羅皺著眉，盯著香熏寫在紙上的問題。
「那個……我們目前是十三連敗。」
一聽到這句話，蜜芍就鼓起臉頰。
「可是我和蒔羅進後宮之後，隻輸過兩次哦。」
二連敗就綽綽有餘了，香熏想，但蜜芍似乎不認輸。
如果是在禮拜堂的棒球場觀戰，替輸的球隊加油打氣是無妨啦，但若自己要選擇加入的球隊，香熏會想進到贏的球隊，畢竟是悠關自己的命運，騎乘冠軍馬有何不可。
蜜芍像是責怪香熏內心想法似地，用卷起來的地毯戳他屁股。
「冋去了啦。」
說完便走出去。
曉霞舍的下臈所位於迷宮般錯綜複雜的走廊深處，由於裏頭的狀況完全不得對外泄露，外人看來會覺得詭異、謎樣的地方。
對住在裏頭的少女而言，這裏卻是無法取代，等同於故鄉，每天都要回去的地方。
高高地唯一的一扇窗用附鉤子的長竿子關上後，所有會破壞這間大房間安穩的東西都被關在外頭，誘發鄉愁的海浪聲，晃動海角的風聲也聽不見了，連星光、悄悄滴在夜裏的露水，也都進不來。
迷伽的身體被燭火照成搖來搖去的可怕影子，她俯視著少女們，她們聚集在一起，分攤著被褥躺臥在床上。
「今天一整天辛苦了，好好休息，明天也要全力以赴哦。」
她吹熄燭火，說「晚安」後，如水底冒泡一樣，屋裏「晚安」「晚安」的聲音此起彼落。
下臈們的一天結束了，她們的勞動在一個女人被帶進皇帝寢宮的形式，為今日的成果劃下句點，作為這種機製的後宮遠離塵囂，設置在皇宮裏的最深處。
沒帶被褥及其他東西進後宮的香熏，用蒔羅的袖子包著身體睡覺。
依偎在這種狹窄的地方睡覺他很習慣了，畢竟連個家都沒有，隻要能夠遮風避雨管他什麽地方，同病相憐的人隻能這樣擠在一起過夜，沒有和女人一起睡覺的感覺，他反而在意自己的身體散發出女人的味道。
他聽見啜泣聲。
香熏想抬頭看，蒔羅的手卻把頭壓下來，不容抗拒的強勢如同籠罩房裏的黑暗一般。
「是花剌啦。」
她的聲音搔動著香熏的頭發，「應該是在懷念天上的世界，她常常這樣哭，不用擔心她啦，你就好好休息吧。」
說完，她將香熏的頭抱過來。
香熏蜷曲著身子，額頭探尋著她胸前柔軟的部分，那動作像是央求喝奶的小動物一樣，這動作他似乎有印象，連自己都覺得不可思議。
睡著之前，他打算再次燃起複仇的火焰——像這樣孤男寡女在床上時，下手殺了對方，讓那男人從此一睡不起。
然而，怎樣都不順利，或許是躺在蒔羅胸口的關係，抑或是一整天的疲累，他的心鋒利不起來，逐漸被黑暗吞沒。