持續炎暑的天氣,都城外頭的森林火災頻傳。


    衛兵說要撒水,便讓曉霞舍下臈所去中庭等待。


    比賽前的氣氛向來緊張,但今天特別緊繃。


    因為是悠關下臈聯盟冠軍的關鍵之戰,尤其對手是原本就看不慣的旃葉殿下臈所,再加上觸身球的群架事件之後兩方互相仇視,情緒上更緊張了。


    曉之君贈送一頭小牛做為慰勞的點心,在下臈所前的小庭院上烤串燒牛肉,但下臈們沒有伸手去拿,大半的肉都被吞進從其他宮殿以「慰問前線戰士」的名義而來的下臈們胃裏。


    少女們坐在下臈所的地板上,一語不發,連樂隊也沒有聲響,炫麗的飾帶很輕佻,看起來有些不合時宜。


    蒔羅在走廊上架好球棒,做姿勢最後的確認,彷佛炫耀好身材似地搖晃著屁股,微微調整腳伸出去的方向。


    蜜芍解開束袖帶,裸著上身衣冠不整地躺著,她沒有睡著,時不時地睜開眼,凝視著虛空。


    香熏將抹好油變軟的手套戴上,連續敲打另一隻沒戴手套的拳頭,迷伽告知他跟前場比賽一樣,以第二棒·二壘手的身分出場,再度犯下跟前次比賽一樣的失誤的恐懼,定期地折磨著他,這是爭奪冠軍最重要的一場比賽,拿下九個出局就能結束比賽,但之前嚐試了好幾次,卻一直都無法成功,結束比賽比獲得勝利還要困難。


    「球賽」這一件事被分段;三局比賽、三個出局、三個好球、三個壘包,後宮裏的生活也一樣——三餐、每日的勞動、循環的季節、緊閉的大門。


    人生不長也不短——隻是時間很多,累積太多的東西令人煩悶,喪失自信的時候,那件事會成為內心的包袱,人生能夠每件事都不出錯,安然過關嗎?他很想就此逃之夭夭,打擊的順序或守備位置全都不管了,他覺得嘴巴又苦又乾。


    可能是從光之君和幢幡那裏聽到奇怪的事情,雖然化恨意為力量,但這力量卻因為他人的怨言而被奪去,殺掉皇帝真能完全解決一切嗎?好比棒球一樣,也不是一出局就結束比賽,自己究竟能做什麽事呢?香熏思索著。


    靈營殿的女房·早莎訶送來葡萄做為慰勞品。


    第一天進後宮與她擦身而過以來,香熏每次見到她,內心都會小鹿亂撞,早莎訶的長相雖不像光之君那般豔麗,但一舉一動都很優雅,所以自然而然地被她吸引。


    焦躁不安的下臈們一顆一顆吃著葡葡,那樣的吃法似乎能讓心平靜下來似地,她們用那種奇妙的表情將葡萄送入口中,豐含酸甜果汁的果肉放放鬆了緊張的心情,也有餘力和同事們聊起天來。


    「好好吃哦,沒有食欲時幸好有這個。」


    「已經是葡萄的產季了呢。」


    「這是大苦海南岸產的。」


    早莎訶也加入下臈們圍坐的圈子裏吃葡萄,「收成的時間比白日的快呢。」


    迷伽跨過同事們,在早莎訶身邊坐下。


    「替我傳達給光之君,雖然是不同的宮殿卻經常受她照顧,下臈所的大家都很感謝她。」


    「無論哪個宮殿,隻要是對抗旃葉與香之君的人,大家都像同事一樣哦。」


    「嗬,是嗎,幢幡人呢?」


    「她說灑水淨身之後再過來,她在祈願希望你們拿冠軍,還有啊——」


    早莎訶一壓低聲音,周圍的下臈們都好奇地湊過來,「聽說今天的比賽是『天覽』哦。」


    「天覽……?」


    「陛下會觀賽嗎?」


    「不會吧?畢竟是下臈聯盟的比賽……」


    「都隻是聽說啦。」


    早莎訶煞有其事地說,「可是這悠關旃葉殿稱霸所有聯盟的一戰呢。」


    「我覺得陛下期待我們能夠反擊。」


    一名下臈回嘴說,早莎訶一笑。


    「嗯,一定是這樣的。」


    傳聞轉眼間就傳遍狹小的下臈所。


    「如果被陛上注意到怎麽辦?」


    「注意?『那人不會打變化球呢』像這樣?」


    「才不是呢,陛下會說『那人好可愛哦,留在下臈所真浪費』,而提拔成禦妻啊。」


    「你在說白日夢呢。」


    「迷伽不是也有機會嗎?又是我們的主戰投手。」


    「最後的機會了。」


    聽到同事亂開玩笑。


    「才不是最後呢。」


    迷伽吐出葡萄好說。


    少女們笑著拍掉黏在頭發上的籽。


    「再怎麽說,也不可能隻靠一場比賽就升等成禦妻啊。」


    「可是有前例哦。」


    早莎訶拿出白紙朝裏頭吐籽,「皇太後在下臈時代的棒球比賽中,因先帝一見鍾情,隔天就升到更衣的位子,而且還是第一次出場的比賽呢。」


    「欸,打得那麽好嗎?」


    「那是二打擊區連續揮棒落空三振出局,那位就算被三振依舊貌美如畫呢。」


    蒔羅來到離同事稍遠處坐著的香熏這裏。


    「來,葡萄。」


    她從手裏的一串葡萄中摘下一顆,放入香熏口中,澡堂的給水管流出水,是用那冷水冰鎮過的吧,咬破沾著露水的皮,酸甜的果汁噴在口裏,沁涼香甜,他放鬆地呼了口氣。


    「香熏,你很緊張呢。」


    被這麽一說,香熏扭扭脖子。


    「手伸出來。」


    蒔羅用兩隻手掌夾住香熏的手,「看,果然很冰呢,這表示你的心情很緊張,動一動身體比較好哦。」


    於是香熏和蒔羅一起離開大房間,在走廊下方的庭院,開始做柔軟操。


    幢幡濕濡的頭發飄著肥皂的味道走過來。


    「哎呀,有葡萄。」


    她加入少女的圈子裏,用舌頭挑起葡萄粒再咬斷,「我問你哦,曉霞舍下臈所的外號為什麽是『麝香葡萄』啊?」


    「唔,這個嘛……曉之君夫人是怎麽說的呢?」


    迷伽含糊地說。


    幢幡嚼著嚼著連皮都吃下去。


    「曉之君夫人與其說是麝香葡萄,倒像是『憤怒的葡萄』呢。」


    「這我不予置評。」


    香熏不是故意去偷聽,但下臈所很小,幢幡說的話也全進了香熏的耳裏,眼神一對上,彼此都別開視線,香熏再度做柔軟操,幢幡繼續說下去。


    宦官前來通知已撒完水,下臈們拿著工具和成串的葡萄開始移動,幢幡將冰的葡萄放在蜜芍胸部上,似乎已睡著的她「呀!」地一聲跳起來。


    中庭的人數比男裝之日還要多,由於這是決定聯盟冠軍的比賽,下臈們也都各自獲得女君的允許來觀戰。


    曉霞舍的下臈們穿著鞋子,黑色斑駁又潮濕的地麵,走路的樣子彷佛是第一次穿鞋子踩到泥土上似地,動作很笨拙,套著手套的人們聚集在裝著練球的籃子那裏,抱著樂器的人先上去看台,但因回廊上的宮女們要求,便沒有調音,而是奏起流行樂曲。


    「你看,是球哦。」


    蜜芍將球拿到臉旁說,似乎現在就要投球的樣子,香熏將收入懷中的紙筆放在看台上,這時,白皙的手疊了上來,戴著麵紗的幢幡惡作劇似地將香熏的物品藏在袖口裏,香熏轉身離開她那透過麵紗想要對自己說什麽的視線,往二壘走去。


    守備練習得很順利,為了這次的比賽,每個人心中都有壓力,但每當跑步、投球時壓力就會消解,讓球直接滾在整理得平坦的球場上,太陽將她們身體的水分,連同剛剛吃的葡萄汁都被榨乾,因此回到看台的她們喉嚨都很渴。


    喝著送上來的熱咖啡,她們的汗冒得更厲害,胸帶、兜襠布都被汗水濕透,舌頭的滑順感也變得好一些。


    「陛下不知道會在哪裏呢?」


    「有空就會來看,隻有天覽的時候。」


    在一壘側回廊上,揮舞著黃緣色的旗幟,旃葉殿下臈所進入球場。


    最先引人注目的是身材高挑的抜凜,她將旃葉殿的飾帶高高係在腰上,穿著黃綠色的緊身褲,和香之君的打扮一樣。


    然後是獸人,頭發係著黃金的花束,沒穿兜襠布毛茸茸的下半身坦露出來。


    「快看,那隻熊的尾巴好長哦。」


    蜜芍指著說,獸人屁股上的長尾巴垂到地麵。


    「蜜芍若不刮掉多餘的毛,也會變成那樣哦。」


    蒔羅大口吃著葡萄說。


    「真沒禮貌,才不會長那麽多毛啦。」


    蜜芍嘟著嘴說。


    獸人將尾巴像掛在帆船柱子上的旗子一樣高高揚起,跑到一壘的防守位置,看來知道要戴捕手手套。


    由於身後又來了兩個獸人,曉霞舍看台頓時為之嘩然。


    「不會吧……那是什麽……」


    「竟然有三隻?」


    新出現的二個人也是耳朵尖尖,全身長毛,長著尾巴,跟第一個獸人一模一樣,但身高都比第一個低。


    「哇啊,好可愛,叫她的話會過來嗎?」


    幢幡招招手,原本要走向外野的兩人中,個子嬌小的獸人走過來,給她葡萄她就吃了,給她喝咖啡,卻因為燙而不喝。


    「你叫什麽名字?」


    幢幡問,小獸人回答:「華黎勒。」


    「華黎勒,你多大了?」


    華黎勒用戴手套的手和沒戴手套的手指全部比出來。


    「十歲啊,你也出場比賽啊?」


    華黎勒被曉霞舍下臈一個個拿出來的點心和水果給吸引,點頭回應。


    「哎呀,年紀小小卻很了不起呢。」


    「難不成你也是打擊之神嗎?」


    對於插話進來的蜜芍,華黎勒不知所措地豎起頸脖子上的毛,但給它糖吃後又乖乖地點頭。


    「我和姊姊都是神哦。」


    「一壘的孩子和另一個孩子都是嗎?」


    「嗯,我們三人都是神。」


    「哎呀,好可怕……那是多神教徒呢。」


    蒔羅全身發抖仰望著天,蜜芍手搭在華黎勒肩上,將她摟過來,華黎勒也有些不安吧,一邊在嘴裏滾動著糖果,並自己挨過去。


    「你打第幾棒?」


    「我是第五棒。」


    「你姊姊呢?」


    「姊姊杏摩勒是第一棒,姊姊美黎勒是第二棒。」


    「唔,好奇怪的打擊順序哦……對了,你姊說的『把球停下來』是真的嗎?」


    「真的啊。」


    「你也會嗎?」


    「嗯,我也會。」


    「是怎樣停下來呢?」


    「唔,我也不曉得。」


    「你不是神嗎?」


    「唔,這個嘛——」


    華黎勒想要解釋時,在一壘的杏摩勒怒吼:


    「喂!哪有人在比賽前跟敵人說話的!」


    被姊姊罵的華黎勒跳起來,將沒吃完的點心收進懷裏,跑向外野。


    「那就是香之君珍藏的三個小女孩啊……」


    目送著往右外野跑去的少女背影,幢幡兩人揣在懷裏說,「傳聞說,她們的實力是上臈聯盟也吃得開什麽的。」


    「欸!」


    下臈們不安地麵麵相覷。


    香熏似乎想說「可是她們根本就不是人類啊……」,目不轉睛地望著幢幡的臉。


    「蜜芍好好哄了那孩子呢。」


    被蒔羅一誇,蜜芍露出得意的表情。


    「在我的故鄉有飼養小熊寶寶哦,所以對付這種很習慣了。」


    「跟那個無關吧?」


    (插畫)


    「隻要讓熊吸人類的奶就會乖乖聽話囉。」


    「吸奶……怎麽做?」


    「欸?就是一般的吸法啊,和喂嬰兒奶水一樣。」


    「蜜芍的奶給熊吸嗎?」


    幢幡訝異地挺出身子問,蜜芍張大口,哈哈大笑。


    「就算吸,我也沒奶水啊。」


    「香熏想吸。」


    幢幡手搭在香熏肩上,搖晃著說,「他臉上這麽寫著。」


    「如果可以讓你別那麽囂張的話,那給你吸也無妨啊。」


    蜜芍將豐滿的乳房從兩邊擠壓讓他看,「吸吸媽媽的大奶奶,趕快吸奶奶吸奶奶。」


    看到衣領露出來的乳溝,香熏臉紅地低下頭,下臈們都拍手大笑,彷佛男裝之日那天整她的回禮,蜜芍更大力挺起胸膛,逗弄著香熏。


    旃葉殿下臈所對曉霞舍下臈所,下臈聯盟正式三局比賽。


    首位打者的蒔羅走向左打區。


    套上手套,將袖口用力拉緊,可能是故意挑釁吧,一壘回廊那裏傳來「哦!」「哦!」詛咒的聲音。


    投手丘上的抜凜球舉過頭,投出第一球,因為是稍微放低的右肩上投,而成偏高的快速球,蒔羅揮棒動作稍慢,揮棒落空形成1好球。


    第二球,雖然打中來到內側的變化球卻力道不夠,形成無力的滾地球,二壘手接到球,傳球至一壘,形成一出局。


    蒔羅扭扭脖子,回到看台,坐下來檢查球棒的表麵,再度歪著頭。


    「那球好奇怪哦,搖搖晃晃像是會晃一般,還以為會打得很好的……」


    香熏點點頭,走向打擊區。


    雖然也在意變化球,但可怕的是那個快速球,連打球很準的蒔羅都打不中,把球棒拿短一點積極去打,還是先上壘吧,畢竟那是自己的工作。


    他慢條絲理地以適當的時機進入打擊區,沒必要急著爭勝負。


    第一球,近身的快速球,雖不致於要避開,但感覺不是很好,這投手可能和同宮的女君一樣,常常投觸身球吧。


    判定為好球,雖然覺得離身體太近,但他沒有抗議,香熏瞪著投手,集中精神。


    第二球,又是快速球,判定為外角球,0壞球2好球,跟放過不打的第一球不同,這次是沒辦法出手而不打,橫切過本壘的快速球比想像中的威力還強,放得比較低的右投手可以投出那樣的球路,會讓右打的打者覺得球好像偏得老遠。


    香熏急了,被兩好球逼入絕境了,而且還無法確定目標球路,他跟剛剛一樣擺出打擊姿勢,可能因為內心不安,覺得身體無法完全靜止不動。


    第三球,從正中央往外角偏出去的變化球,球像嘲笑他一般地飛過香熏要出不出的棒球尖端。


    三球三振。


    香熏咬著下唇,若不是手中的球棒是借來的,他早就狠狠往地麵砸了,雖然被三振出局都會令人很不爽,但是在什麽都沒弄清楚的狀況下結束了打擊區,最叫人不甘心。


    像是砍除草叢般的動作甩動球棒的蜜芍,進入打擊區,擺出姿勢前,敲了下戴在左手上的護具。


    第一球、第二球的變化球都揮棒落空,似乎高度無法配合,緊接而來的第三球,是用直球要和打者決勝負,就像是要捕手站起身來接一般,是個偏高的球,蜜芍揮空,三振出局。


    一局上半的曉霞舍下臈所的攻擊機會一下子就結束了。


    蜜芍用球棒敲擊地麵,折斷後丟掉。


    「配球改變了呢,蜜芍喜歡快速球的事被發現了。」


    幢幡吸著葡萄果肉,用舌頭將皮弄得跟原來一樣膨,輕輕放在看台上。


    「下次一定要打中!」


    重重地坐在看台上,蜜芍卸下護具。


    「如果不擬定對策,就沒有下次囉。」


    幢幡冷冷地說。


    「對了香熏,你第三球是怎麽回事?動搖了?」


    被蒔羅一問,香熏搖搖頭。


    ——不知道,太集中在快速球上而抓不到時機。


    「速度的落差的確是很大呢。」


    蒔羅拿掉擊球手套,露出小手,這麽小的手也能打棒球啊,香熏佩服地想,守備用的手套是分指的,遮掩不住那小小的手,香熏的手套原本是捕手手套,顯得手看起來大了兩倍。


    那隻小手拍打他的背,得到這信號,香熏便往球場跑出去。


    一局下半,首位打者是獸人的長姊·杏摩勒,頭戴黃金花束,手拿紅色球棒,散發著異教的感覺。


    她站在左打區離投手最近的位置,打算瞄準變化球彎曲的時機吧。


    捕手撥雅把手套往外角擺,因此香熏稍微挨近二壘,改變守備位置。


    投手丘上的迷伽投出快速球。


    「球看起來就像停住不動」杏摩勒的話是千真萬確的,已經沒有人會懷疑了,香熏的眼睛,說不定中庭裏所有人的眼睛,都清清楚看到球浮在本壘上靜止不動。


    杏摩勒臉湊近球,像在嗅聞著味道,用銳利的眼神仔細地觀察,這段期間,球仍釘在半空中。


    輕盈地跳到後方去的杏摩勒,從打擊區區裏頭一步兩步地走過來,再用力揮棒,留下尖銳的聲音球飛出去,越過中外野手·室利的頭上來到屋簷,削過導水管進到回廊裏。


    是全壘打。


    一壘側的下臈們從看台跳了出去。


    拋出球棒的杏摩勒慢慢地跑出去,尾巴高高豎起,毛也豎起來,由於是赤腳所以沒有腳步聲,繞過二壘之際,與香熏四目相對時,驕傲地一笑。


    杏摩勒踩到本壘,比分為0:1x,才這麽一球就讓曉霞舍在這局落敗。


    回到看台的迷伽,才投了一球就氣喘噓噓,額頭上冒出大粒的汗滴。


    「一般被打中的話都會認了,整理心情……不過她是怎麽回事啊?」


    用手巾壓著臉,肩膀喘著氣說。


    「用球棒贏回來啊,下一局是從你開始打吧。」


    幢幡坐到旁邊,摟著肩膀安慰說。


    「喂,等等——」


    為下局的準備而揮空棒練習的娑芭寐停下動作,叫喚著香熏,「幫我叫那些人回來。」


    在本壘後麵戴著手套的蒔羅和蜜芍在跟主審爭論,走過去一看,主要在抗議的是蜜芍。


    「雖然不知道是怎麽停下來的,反正那就是犯規啦,叫她退場。」


    「可是,並沒有不碰球停止球而犯規的規定……」


    主審宦官板著臉,兩手揣著懷裏聽著。


    「沒有那種規定?那就是規定本身錯了。」


    「你說什麽?違抗陛下發布的規定就等於違抗陛下哦。」


    宦官從懷裏拿出小本子。


    「什麽?那種東西我不知道啦。」


    蒔羅阻止了想再掙下去的蜜芍。


    「回座吧,下局要開始了。」


    「可是……」


    蜜芍臉嘟得跟羊的膀胱一樣。


    香熏插進來,從宦官手上搶走規則手冊,然後撕成碎片撒掉。


    「啊,你在幹什麽!」


    宦官拚命地想抓住飄在空中的紙片,卻從指尖飄走。


    「下次就輪到你變成這樣。」


    說完,蜜芍賤踏著掉落地麵的規則手冊殘骸。


    「唉,你們真是的……」


    蒔羅一臉無奈,蜜芍因為香熏的暴力舉動而消氣,神情開朗地用手套抵著香熏的背。


    「好了,回去吧回去吧。」


    兩人便回到看台。


    「下一局怎麽辦?若不找出突破口,又會被那投手吃得死死囉。」


    蒔羅用手肘的內側擦拭臉上的汗。


    「這樣的話就隻能派出代打王牌了。」


    蜜芍用胸部使勁地推著香熏的背走。


    「可是她最近一直都很鬱悶……」


    規則手冊的碎片黏在香熏汗涔涔的手臂上,他撕下碎片丟到空中,變成泄了氣的紙片雪般無力地飄著。


    花剌人在回廊,被曉之君的女房們圍繞著,吸著水煙管,可能煙霧剌眼的關係,雙眼紅通通的。


    蒔羅與蜜芍爬上欄杆,想叫她出來。


    「花剌,打得到那球的隻有你了,拜托,幫忙一下吧。」


    「喂,你想讓那個拙劣的投手再那麽囂張嗎?用你的球棒打得她哇哇大哭吧。」


    花剌撲簌簌地流著淚,她的下巴凸出去,似乎要把淚曬乾似地將白煙吹向自己的眼睛。


    「再也回不去自己的星球,再也見不到家人和同學——這種絕望,打棒球是無法排解的。」


    時羅和蜜芍麵麵相覷,不解地歪著頭。


    站在地麵上的香熏拉著蒔羅的衣擺。


    ——花剌在找什麽東西?


    「花剌,你找的東西到底是什麽啊?」


    「信標。」


    花剌充血的雙眼望向天空,「那是一種裝置,能發出電波告知我的所在位置,我拿的是像手表一樣戴在手上的那種型——說這個你們也不懂吧,這個星球的文明還沒那麽發達。」


    什麽ㄉˋㄢ ㄆㄛ啊ㄕvㄡ ㄅvㄠ的,香熏不曉得那是什麽,知道他所不知道的事情,這樣的花剌很可憐,她一點辦法都沒有,因為是仙女所以對天界的事瞭若指掌吧,然而,那個力量在這個後宮裏卻派不上用場。


    中庭的氣氛因少女們的歡呼聲而澎湃,又因歎息而低迷,迷伽被三振出局而回到看台,這樣就是三者連續三振出局。


    香熏像隻青蛙般跳到欄杆上,給花剌看他所寫的字。


    ——那個信標是在哪裏遺失的?


    以跪姿起身抱著水煙管的她,抬起哭腫的雙眼。


    「離這個城市東方約二百裏的地方,我在那裏觀察這個星球的戰爭,以夏季旅行的地點來說,那是很受歡迎的地方,原本也以為沒有危險,但是那個巨大的蜥蜴噴出的火擾亂了我們船上的儀器……從墜落現場將我抬出來的男人從我手上取下信標取拿走了。」


    雖然講了一堆聽不太懂的事情,但除了那些以外的部分,香熏明白對方所說的意思。


    ——那是白日帝國的領土嗎?


    「對,雖然被鄰國的軍隊所攻陷,那附近仍屬於這個國家的。」


    ——這樣的話,信標就是皇帝的了,因為帝國內所有的東西都是皇帝的,而皇帝的東西就代表是女君的東西。


    「你想說什麽?」


    卷發間的羊角微微豎起。


    香熏將折壘在掌中的紙遮住,避開周遭的視線,隻給她看。


    ——我有恩於光之君,所以可以請她幫忙找信標。


    花剌手指擦拭濕濡的臉,望著香熏。


    「條件是……我去代打嗎?」


    香熏點頭,花剌苦笑地歪著臉。


    「你們竟然如此喜愛棒球,我實在太訝異了,在這種什麽都缺乏又不自由的地方,應該要求我做別的事的。」


    輕輕吐出煙圈,花剌站起來,周圍的女房們抬頭看著高挑的她。


    「花剌,你能打嗚?」


    花剌對問話的蜜芍點頭回應。


    「快快,這局要結束了。」


    被蒔羅一催,花剌越過欄杆,跳到球場上。


    看台氣氛瞬間沸騰。


    「是花剌!」


    「花剌複活!」


    「後宮第一的代打女!」


    揮空三振出局而折回看台的娑芭寐倒著拿球棒,將握柄朝剌向花剌。


    「靠你囉!」


    花剌單手一接,沒做暖身操直接走向打擊區。


    「代打,花剌!」


    迷伽對主審說,回廊傳來「哇!」「哇!」的低吼聲。


    「你對花剌做了什麽?」


    香熏要蒔羅靠過來,給她看剛剛的紙片,蒔羅驚訝地瞪大了眼。


    「算了,習慣了,反正也不是說亂七八糟的事。」


    「什麽什麽,上頭寫了什麽?」


    蜜芍摟著蒔羅的脖子,越過肩膀看著紙片。


    「竟然說有恩於……就算這事是真的,但這種說法不禮貌啦。」


    「什麽什麽,上頭寫了什麽?」


    蜜芍搖著蒔羅逼問。


    「可是這內容,有的人會解讀成你在勸她遷居到靈營殿哦。」


    蒔羅小聲說,「若被曉之君夫人或女房看到就不妙了。」


    香熏聳聳肩。


    「喂!到底寫了什麽啦!」


    蜜芍大罵,抓著衣服將蒔羅的身體轉過來。


    可能會變得棘手吧,香熏也有心理準備——雖然跟蒔羅擔心的事情不一樣。


    一回到看台,不出所料,幢幡纏了上來。


    「你膽子還真大呢。」


    她從鼻子吐著水煙管的煙,煙霧彌漫,「那賀的要求你聽都不聽,卻為了獎勵花剌而幫她一馬——如意算盤打得可真好。」


    ——為了球隊,沒辦法。


    香熏寫道,幢幡冷冷的視線越過麵紗看著他。


    「你可是從現實的戰役中逃走了,棒球隻不過是種魔術,那些贏球後洋洋得意的家夥,使喚在奴隸上的短暫的權利,即使打贏了棒球,也沒得到真正的勝利啊。」


    ——你才是不懂勝利的意義,根本沒打過仗,別一副什麽都懂的樣子。


    「哼,真傲慢。」


    幢幡瞪著香熏,氣得咬牙。


    右打的花剌將球棒扛在肩上,擺出直立的打擊姿勢。


    抜壤的第一球是將內角快速球,沒有丟準變成壞球,花剌毫無反應。


    第二球,朝變化球爽快的揮棒落空,一壘側氣氛沸騰。


    第三球,變化球,同樣揮棒落空,三壘側哀聲歎氣。


    「時機抓不太準呢。」


    祈禱似地雙手合十的娑芭寐對迷伽小聲說,迷伽雙手盤胸,目不轉睛地盯著打擊區上的花剌。


    第四球,花剌痛擊快速球。


    特大號的飛球往左外野飛,曉霞舍下臈所從看台上跑出來,追著球的方向。


    然而,球卻往左偏,越過屋簷,再次歎息連連。


    從主審接過新球的捕手投給抜凜,似乎有事情交代而以手示意,一壘手的杏摩勒來到投手丘跟她說話,似乎因為剛剛的界外球,而要加強對花剌的警戒。


    抜凜與捕手花了很久的時間溝通暗號。


    她投出的第五球是變化球,一麵搖晃一麵往外偏的球,被花剌的球棒打中球心,留下堅硬刺耳的聲音,球飛到右外野屋簷的上空,消失在無窮盡的藍天裏。


    卷著身體似地的動作順勢拋下球棒,花剌兩手指向天,似乎是在對天界的知己通知自己的所在位置。


    曉霞舍看台上的下臈們興奮地跳起來,互相擁抱,還跳著舞,有些個性輕率的從回廊衝出來,舉著自家宮殿的旗子揮舞著,而被衛兵趕出去。


    繞過三個壘包的花剌以手接觸本壘後,返回到看台,出來迎接的下臈們各自將吃完的葡萄梗,用兩根假裝是角舉在頭發上,香熏第一次看到花剌表情開心地笑著,與隊員角對著角玩鬧著。


    「香熏、香熏。」


    花剌確認到香熏的身影後,緊緊地擁抱她,用粗糙的舌頭舔著太陽穴,這應該是她個人親膩的表現吧,但畢竟是第一次,香熏為了不要叫出來,咬著牙拚命忍耐著。


    蒔羅和蜜芍也被抓住,被舔著臉,


    「啊!」


    「呀!」


    連番發出悲鳴。


    「光之君在哪裏?」


    花剌抱著蜜芍的姿勢,四下張望著,隊員所指的左外野的界外上,光之君在那裏,她和女房早莎訶舉著白色的大麵旗子來回奔跑,花剌拋開蜜芍,往她們的方向跑去,穿過想要過來摸她角的大群宮女之間,強行抱住目標中的細腰。


    「呀啊!」


    被抱起來的早莎訶嚇得弄掉旗竿。


    「剛剛的得分獻給你。」


    「欸,等、等等……」


    鼻頭被人舔,早莎訶訝異地瞪大眼睛。


    「光之君夫人在那裏哦。」


    附近的宮女告訴花剌,她便放開早莎訶,察覺到有危險的光之君想逃走,卻被花剌長長的手臂給抓住,用又長又粗糙的舌頭地舔著皺著臉的光之君,那令整個後宮都羨慕,濃密又鮮豔的眉毛。


    「我想加入你的陣營,隻要為了你,什麽都願意去做。」


    「總之先放開我。」


    光之君和香之君或曉之君之類肉體派的女君不一樣,她的線條纖細,無論怎麽掙紮都逃不開花剌的懷抱。


    「她是想巴結光之君夫人的吧——」


    「得到反效果了。」


    蒔羅與蜜芍相視而笑。


    第七棒的阿目蛾走向打擊區,看台與回廊的大騷動暫時平息,因為二出局無人上壘而再度展開比賽。


    花剌打出立功的一擊,下臈們向她獻上葡萄、咖啡和水煙管予以慰勞。


    「那個變化球打得可真好。」


    蒔羅坐在花剌旁邊,替她拔葡萄。


    「因為我預測到球路了。」


    花剌連皮帶籽全部吞下去。


    「你猜到了?」


    「唔,聽聲音就知道吧?」


    「你說的聲音是什麽聲音?」


    蒔羅問,花剌表情像是不小心咬到硬種籽一樣。


    「削過球表麵的聲音啊,你聽不見嗎?」


    蒔羅歪著頭。


    「削過?誰削的啊?.」


    「不用說一定是投手啊。」


    「削球要做什麽?」


    「讓球的變化變得不規則啊。」


    花剌用手邊的球棒在地上畫了一個圓,「這個是球,變化球的原理能用馬克杯效應<mug effect>來解釋,投手旋轉時球周圍的空氣流動,產生氣壓低與氣壓高的地方。」


    圓的周圍用腳劃下痕跡,「球當然會被吸向氣壓低的方向,所以變化球才是彎曲的,到這裏你懂嗎?」


    蒔羅皺著眉頭看著香熏,香熏當然無法理解。


    「不是被風吹彎的嗎?」


    蜜芍訝異地抱著頭。


    「然後,那投手的變化球是——」


    花剌用球棒的頭部在圓上劃個切角,「說不定,是手上戴的那隻大寶石割的吧,用那個在投球前割傷表麵,因此環繞球的氣流才會混亂。」


    花剌用腳在圓的周圍劃上波浪型的痕跡,「因此氣壓的差異無法平均,球呈不規則的晃動,彎的幅度變很大。」


    「你說你聽到了那個聲音?割傷球的聲音嗎?」


    蒔羅問,花剌很有自信地點頭。


    「我聽到了,剛剛投的是變化球,咯吱咯吱剌耳的聲音。」


    曉霞舍下臈所同時看向球場。


    抜凜投的球大幅彎曲,阿目蛾的球棒劃破天空。


    下臈們又是佩服又是訝異。


    「阿目蛾,用界外球跟她纏鬥下去!」


    迷伽站起來下達指示說。


    接著是快速球,阿目蛾好不容易才砍到球,球滾到一壘線,切過去成界外球,杏摩勒徒手接住,投向衛兵。


    主審遞新球給投手,抜凜在手套裏搓揉著球,看著捕手的暗號。


    「削得很仔細呢,下次肯定會來變化球的。」


    花剌手指搓著角的尖端說。


    在下臈的注視之下,投出的是變化球,阿目蛾出棒時擠壓到,打成三壘滾地球出局。


    「太厲害了!有花剌在,就能讀出球路球種了!」


    「這樣就能進到下一局了!」


    「很好,好好守住這一分!」


    下臈們打完氣後,散開至各自的守備位置,樂隊演奏著雄壯的進行曲。


    「你這人……難不成會吸處女的生血?」


    幢幡勸她抽水煙管,花剌眼神納悶地看著對方。


    二局下半,落後一分的旃葉殿下臈所,第二棒由美黎勒上場。


    進到左打擊區的美黎勒拿著紅色球棒,頭戴黃金花束,除了身體嬌小之外,都跟姊姊杏磨勒一模一樣。


    捕手撥雅手套擺在外角,明顯是會被判壞球的位置,就算球跟剛剛一樣被停下後再打擊,也不會變成全壘打,這個戰術考慮到對方有可能都不打而選到四壞球的可能性。


    第一球,外角偏高的球被美黎勒停下來了。


    球浮在半空中的光景,雖然已見過一次還是覺得很奇怪。


    不過不能看傻了眼,內野手壓低姿勢,外野手為準備長打而後退。


    美黎勒伸出手,從外往內卷上來的動作擊球,球飛向右外野線。


    一個彈跳後,蒔羅接到掉落在線邊的球,美黎勒腳程很快,香熏斜眼看著不慌不忙地來到二壘的她,準備去中繼接球。


    「香熏,三壘!」


    背後傳來蜜芍的聲音,接到蒔羅傳回的球,他連忙轉過頭去。


    美黎勒從二壘衝出去,太魯莽了,她會在三壘出局。


    香熏傳球給三壘的阿目蛾,球傳得很好,接到球的她準備觸殺,她和蜜芍抱挾著跑者。


    美黎勒沒有要折返回二壘的樣子。


    看起來要從正麵撞上去時。


    「啊!」


    阿目蛾驚叫一聲,無法前進。


    「怎麽回事啊!」


    腳蹭著地麵,兩手拚命揮舞,卻完全無法前進,「身體動不了啊!」


    「阿目蛾,這裏!」


    蜜芍手套舉在頭上跑過去,阿目蛾立刻將球投擲出去,而美黎勒壓低身體從她的腋下穿過去,神通力解除,阿目蛾往前一摔,雙手撐在地麵上。


    蜜芍拿著球追上去,但從原本的位置來看,美黎勒人已在很前麵,接近三壘的地方,美黎勒滑壘上到無人的三壘上,蜜芍用飛撲觸殺也來不及,判定為安全上壘。


    無死跑者上三壘,和曉霞舍同分的機會到來。


    「美黎勒,跑得好!」


    看台上的杏摩勒鼓勵她。


    「哪有跑得好嘛。」


    蜜芍扶著香熏伸出的手站起來,內野手全部集合到投手丘上。


    「怎麽辦?用觸殺很危險哦。」


    「可是要用封殺的話就一定要填滿壘包才行。」


    「滿壘戰術?讓三、四棒上壘後,接著第五棒就是那個小神喔?」


    談論沒有結果,香熏瞪著看台上的華黎勒,該怎麽壓製她呢?他想到兩個方法,一個是「不讓球被停下來」——那是不可能的,停止球的方法無法解開,另一個是「被停下球也無妨,但不讓她打」,可是那也很難,實在不認為能夠靠配球的來對付,剛剛美黎勒連壞球都能打,應該沒有方法能夠讓她不揮棒吧,假設逼到對方非得用短打的情況——


    香熏恍然大悟,打擊之神打短打——一想像那畫麵,他的腦中就浮現出另一個作戰方式。


    他向看台上的幢幡示意,要她拿紙筆過來。


    和前一局的花剌交換的麻玻,以傳令員的身分拿來紙筆。


    「花剌也不曉她們是如何停下球的。」


    麻玻將看台的狀況告訴她。


    ——我有一計。


    他將自己的想法用字和圖向隊員解釋。


    娑芭寐和阿目蛾「唔」地回應。


    「……真的要這麽做嗎?」


    「風險太大了吧。」


    隻看得懂圖畫的蜜芍屬於讚成的一派。


    「不是很好嗎?若要讓對手動搖,果然還是針對華黎勒那孩子吧。」


    「就算你覺得這樣比較好……」


    娑芭寐一臉不悅。


    由迷伽做最後的裁決。


    「好,就照香熏的作戰方式吧,聽天由命了,若不拿下這一局,我們就沒有勝算了。」


    少女們沒再說半句話,想要打贏球賽的心情大家都是一樣的。


    內野陣營就守備位置,旃葉殿的第三棒打者進入打擊區。


    交換信號後,捕手撥雅慢慢站起來。


    那是故意四壞球的敬遠戰術。


    這方法是為了避免和打者對決,所以一壘側看台與回廊傳來「哦!」「哦!」的詛咒聲,蜜芍豎起食指和中指回應。


    對接下來的第四棒打者也投敬遠球,旃葉殿方向氣氛很暴動。


    「迷伽你也回說『我們也很痛耶!』」


    蜜芍向投手丘說,迷伽隻是笑笑,沒有配合她。


    傳令員從旃葉殿看台走向三壘,三壘跑者的美黎勒拿掉頭上的花束,交給對方,香熏眼睛一直追著傳令員前進的方向,結果對方到了下棒打者華黎勒那裏,看台前的她讓長姊的手把花束綁在頭發上。


    無死滿壘的狀況下,打擊區上的是打擊之神的幺妹·華黎勒,內野采前進守備的位置。


    第一球,迷伽一進入投球動作的同時,一壘手的娑芭寐和三壘手的阿目蛾便朝本壘猛衝過去。


    球在華黎勒眼前靜止不動,那時兩名野手已逼近打擊區,用身體擋住球飛行的路線。


    華黎勒雖猶豫了一下,最後在打擊區內退了一步,此時球突然動了起來,咻地收進撥雅紋風不動守在那裏的手套中。


    「好球。」


    三壘側氣氛瞬間沸騰。


    華黎勒離開打擊區,驚慌失措地看著兩位姊姊。


    「笨蛋!不要管,打就對了!」


    被看台的杏摩勒一罵,華黎勒頻頻點頭道歉,摩蹭著鼻頭,身體不停發抖。


    第二球,一、三壘手衝得更快,華黎勒用力將停在外角偏低位置的球打擊出去。


    球大力彈跳一次,撞到企圖將安打路線整個堵住而跑向前的迷伽胸口。


    「呃」地悶哼一聲,迷伽撿起掉在前麵的球,朝撥雅傳過去。


    三壘跑者的美黎勒用滑壘闖進去,卻因為壘包已經填滿了而封殺,踩到本壘的撥雅接到球的那一刻,主審舉起右手,宣告出局。


    蜜芍大喊:


    「撥雅,一壘!」


    對於準備傳球的撥雅,美黎勒沒有停止滑壘,繼續衝進壘包,撥雅腳一絆而摔倒,補位的娑芭寐撿起掉出來的球。


    守住一壘的是從右外野過來的蒔羅。


    「停止!停止!」


    她雙手高舉,指示不要傳球,打者與跑者衝過一壘。


    如此便形成一出局滿壘。


    內野陣營集中到投手丘上,麻玻以傳令員的身分過來。


    「迷伽,你沒事吧?練習一下投球看看吧?」


    擔心被球打的迷伽,但她掛著笑容說:


    「那種軟趴趴的球,不痛不癢啦。」


    聽到這話的麻玻,朝看台豎起大姆指。


    幢幡站起來,用手敲打著頭頂。


    「別哭迷伽,你是後宮之花啊!」


    「我才沒哭呢!」


    迷伽回她,三壘側整個哄然大笑。


    「那麽之後該怎麽做呢?」


    「用雙殺結束這場比賽吧。」


    「不行,若是內野滾地球,先要將球傳回本壘才是。」


    蜜芍瞄了眼一壘說,「從二壘投球到一壘很危險啊,球或許又會被停下來。」


    「好,就算會可以造成雙殺也要把球傳回本壘。」


    決定好作戰計劃後,內野手散開,蜜芍追上香熏,用手套敲他的屁股。


    「你的計策很順利呢。」


    香熏指著自己的頭給她看,蜜芍笑了笑,跑到遊擊的守備位置,香熏覺得很不可思議,看不懂文字的她為何比其他人更能解讀他的想法,難不成自己跟她是同等程度的笨蛋嗎?


    第六棒正要進入打擊區時,杏摩勒從一壘側看台出來。


    「用德州安打吧!」


    聽到這聲音,打者和跑者也都跟著呼應。


    「哦!德州安打!」


    「德州安打!」


    「德州安打!」


    「德州安打!」


    一壘跑者的華黎勒踮著腳尖,扯著喉嚨大喊。


    「現在又是什麽神……」


    蜜芍愣然地搔著頭。


    「別管她,迷伽,專心對付打者。」


    聽到莎芭寐的聲音迷伽點點頭,重新麵向打者。


    旃葉殿的第六棒在一壞兩好球數落後的局麵下,被迫把偏高的速球打成衝天炮。


    「很好很好。」


    蜜芍進到落下的點,毫無問題地接住球,跑者沒有動,二出局。


    接下來的打者是抜凜,她敞開胸膛,擺出開放式打擊姿勢。


    內野陣營解除把球傳回本壘的戰術,守得稍為深一點。


    投捕搭擋進攻外角,2好球之後接著是右外野的界外球,第五球將落下來的球撈起來後,變成往右外野飛的小飛球,蒔羅遊刃有餘地推進,場上充滿已經收拾掉打者的安心感。


    香熏頓時看向一壘跑者的華黎勒,她站在壘間不動,雖然是二出局但也不跑,她的視線前方是蒔羅。


    不祥的預感,香熏往外野跑出去。


    「啊!」


    蒔羅發出悲痛的叫聲,「無法前進!用跑的卻無法前進!」


    她拚命踢著地麵,卻一步也無法前進,與這一局首位的美黎勒,與到達三壘時的阿目蛾的狀況相同。


    香熏倒退著跑,看著球卻不追上去,往前全力奔馳,他追尋的目標隻有蒔羅的視線。


    「香熏,現在!」


    聽她的信號,香熏越過肩膀看向天空,球正打算越過他的頭頂。


    他把手套伸向身體前方,然而卻構不到。


    他跳出去,腹部落到地麵的瞬間,手稍微有感覺。


    他小心翼翼地抬起臉,看著手套,球掛在由捕手手套改造的大號手套前緣,半顆球露在手套的外麵,要動也很危險,他無法高舉起來,隻是抬起臉,找尋線審的身影。


    「出局!」


    右外野線審的宣告之下,場內被巨大的歡呼聲包圍,宮女們激動地敲打著欄杆。


    「啊,接到了!」


    「真空接球!」


    蒔羅扶他起來,香熏走向歸途,華黎勒臉色蒼白地站在原地,她回看台肯定會被姊姊罵到臭頭吧,光隻是假裝要動作來看,香熏的反應算慢了才對。


    下臈所之外的大批宮女湧入曉霞舍的看台,人數頓時膨脹,因為從可恨的旃葉殿手中拿下一局,整個看台熱熱鬧鬧,精彩守備的香熏被無數的手包圍起來,沐浴在親吻的雨下,曉之君走出來抱住他的頭,壓在豐滿的乳房上,香熏覺得這樣很像蜜芍所說的熊寶寶。


    花剌整個抱住他的身體,舔著瀏海的發際線,胸腔裏吸進大量水煙管煙的早莎訶和他接吻,她的呼氣將香甜濕潤的煙吹入口中,香熏覺得呼吸困難又害羞地頻頻眨著眼。


    「那賀夫人,您看,那孩子臉紅了,真可愛!」


    聽到早莎訶的話,曉得香熏真麵目的光之君。


    「啊……也是啦,被女人這樣……」


    她也臉紅著說,幢幡望著喧鬧的宮女們,從鼻子吐出煙。


    三局上半,曉霞舍下臈所的攻擊從第八棒的撥雅開始。


    看台上的花剌閉起眼睛,其他的宮女連同樂隊都靜謐無聲。


    投手丘的抜凜向捕手的信號點點頭。


    看台上的花剌也點頭。


    「沒有削球的聲音,是快速球。」


    聽到這話的宮女們。


    「賞一發大號的!」


    「加油啊!」


    全都出聲替她加油。


    果然是快速球,撥雅的球棒將來到腰帶高度的球給彈回去,形成飛向三壘線的界外球,曉霞舍的方向傳來「哎——」身體跟著扭動地大歎口氣。


    投捕搭擋拿到新的球。


    「削了一點。」


    花剌說。


    「撥雅!」


    「衝吧!撥雅!」


    加油聲改成呼叫打者的名字。


    第二球,撥雅看似要出棒卻放過不打,判定為壞球,保持投完姿勢的抜凜眉頭一皺。


    1壞球1好球的第三球,花剌表示:


    「沒削球。」


    宮女們異口同聲大喊「賞一發大號的!」


    撥雅以敲擊的方式打中偏低的快速球,球穿過投手的腳邊,往外野飛去,這是除了花剌以外第一次有人打出安打,整個看台人員全都站起來。


    一壘有人無人出局,第九棒,室利架好短打的姿勢。


    「沒削球。」


    聽到花剌的話,響起「賞一發大號的」的呼聲。


    室利將球棒收回,放過偏高的快速球不打。


    「壞球」。


    主審宣告後,看台掌聲四起。


    第二球,花剌的耳朵又豎起。


    「沒削球。」


    室利拉回球棒,放過不打的是偏高的外角球,看得出是故意讓她打出內野高飛球,好讓跑者釘在一壘上的配球,接到捕手傳回的球,抜凜轉了轉右手腕。


    「削球了。」


    花剌說,抜凜用手套的中心滾動著球。


    「室利!」


    「室利!振作點!」


    因為2壞球0好球,室利又再度架好球棒,幅度很大的變化球來了,室利盯球直到最後一秒才拉回球棒,判定為壞球。


    3壞球0好球。


    曉霞舍方向歡聲雷動,在看台上又跑又跳。


    「抜凜,讓她打短打!」


    從回廊向投手大聲一喝的是香之君,撥開一壘側回搖曳的黃綠色旗子,身體挺出欄杆。


    「不能配合對方而亂了節奏啊,投自己的球就好。」


    抜凜手臂擦拭額頭的汗,點點頭,三壘側傳來「哦!」「哦!」的咀咒聲音。


    第四球,依花剌的耳朵判斷。


    「削了。」


    室利專心看著球,變化球來到正中央,形成三壞球一好球。


    「下一球……又削了。」


    看台的下臈們呼喊室利的名字。


    軌道接近快速球的球,室利打出短打,球滾到投手正麵。


    接到球後立刻轉身。


    「一壘!」


    捕手指示傳球至一壘,抜凜傳球至進到壘包上的二壘手,拿下一出局。


    跑者跑向二壘。


    蒔羅已經準備妥當,戴著白手套的手雙手合十,向神禱告後走向打擊區。


    下臈們肩搭著肩在看台上跳下來,其他較為謹慎的宮女則散開站在界外區。


    「削了。」


    花剌坐在看台的邊緣,慢慢吐著煙。


    瞬間響起「蒔羅打蒔羅打」的大合唱。


    蒔羅第一球就打出去,將變化球彈到中外野,中外野手的美黎勒前進,打出去的球卻遠遠飛去,想說會飛過——曉霞舍的哪個人的頭時,球卻在半空中靜止不動。


    「啊!」


    「旃葉殿太卑鄙了。」


    批評的聲浪中,美黎勒跑出去抓住球,球傳回至內野,洋洋得意地玩弄著黃金花束。


    「笨蛋!幹嘛這樣打!」


    杏摩勒氣得大吼,美黎勒嚇得尾巴夾進股間。


    「那個發飾不是三姊妹全都有戴呢。」


    香熏準備走向打擊區,旁邊的幢幡喃喃說,「可是進入打擊區時,三人明明都是戴著的啊。」


    香熏也察覺到這一點,二局下半的某個時候,三壘跑者的美黎勒將花束交給打者的華黎勒,輪到華黎勒打擊之前,美黎勒一直戴著的花束,如果那個花束和她們那不可思議的力量有關——那力量現在就在中外野手身上,香熏進入打擊區,長長地大歎口氣。


    剛剛的打擊區上,直到最後都沒瞄準到目標球,二出局二壘有人——這次絕不能遲疑,沒空遲疑。


    看台傳來「香熏」「香熏」的呼喊聲,變化球飛來。


    從固定式姿勢投出第一球,搖晃的變化球來到眼前,差點出棒卻停下來。


    「好球。」


    一壘側傳來歡呼聲。


    三壘側再度響起「香熏」的呼喊聲,又是變化球,香熏覺得自己被投捕搭擋愚弄,內心深處熱了起來。


    第二球,這次來的是大幅度變化球,香熏看不透球路而放過不打。


    「好球。」


    全都是非常偏外角的球,他不禁看向主審,如此一來便是0壞球2好球。


    香熏離開打擊區,目不轉睛盯著二壘跑者,必須將她送回本壘才行,得不了分就結束不了這場比賽,這正是先攻辛苦的地方。


    他回到打擊區上,站穩了腳步,瞪著投手丘上的抜凜,拿好球棒。


    「來發大的!」


    「上吧!」


    隊員給的信號是快速球,會吊球還是直接對決呢,這個打席全是變化球,時間點不知能不能對得上。


    投手丘的抜凜臉朝向二壘,冷不妨地投球過來。


    對假牽製動作反應雖慢了一拍,但香熏帥氣地穩住了自己打球的時間點,腳抬起來後極短的靜止瞬間裏,香熏的迷惑消失了。


    不像打擊之神那樣把球停住,反而像為了給香熏打中而直直飛過來——他如此認為。


    用力一打,打出的球成了劇烈的平飛球往左外野飛去,視線追著球,看到球砸在草皮上後,全力奔馳。


    左外野手的華黎勒衝去球的落下點後。


    「球破了啊。」


    她大喊道。


    「傳回本壘。」


    內野的不知道是誰大聲怒吼。


    華黎勒撿起所投出去的球表皮裂開,裏頭的線悲慘地露了出來,二壘跑者的撥雅踢著三壘,束袖帶鬆開,袖子翻揚閃耀。


    球沒傳好,因為球的裂痕使得彈跳變得不規則,捕手從旁飛出來阻擋了球,撥雅從旁衝過去,被主審確認回本壘得分時,腳一絆而跌跤。


    這期間到達二壘的香熏,成為整個球賽的中心。


    自命不凡地覺得「我才是神」的氣勢,不曉得球為何會裂,可是很明顯是被他球棒打的,可是為何無數的球賽中,球隻在這次的比賽破掉呢,這部分他也明白,因為他就是他,他就是棒球。


    抜凜跑去補捕手位,失分的失意感滲進了她的雙肩裏,從一壘挨到投手丘的杏摩勒,回到壘上的時候,看了香熏,眼神裏浮現出恐懼。


    第三棒的蜜芍,第一球揮棒落空,第二球界外,兩球都是快速球,第三球,看台打出的信號雖是快速球,來的卻是變化球,抜凜沒有削球所投的球,彎曲度雖小,速度的變化卻讓蜜芍抓不到時間點,最後,平常用的拉打打得不好,球往返方向飛去,球掉在右外野手的前麵,香熏從三壘衝進本壘,從近的位置傳回來的球,悲慘地被觸殺出局。


    攻守方交換,香熏從蒔羅接過手套,沒有回看台直接站到守備位置,與走下投手丘回看台的抜凜擦身而過,她忍不住擦拭落下的淚水。


    「絕對要守住這一分哦!」


    (插畫)


    蜜芍說,老實地又向外野手重覆這句話,香熏心中也附和這聲音。


    迷伽不知疲累為何物,她以快速球將旃葉殿的首位打者逼入絕境,最後用變化球讓打者揮空三振出局。


    接下來的打者打出左外野的飛球,第二局開始守備的彌生,幾乎是在定點位置上接球,形成二出局。


    迎回杏摩勒時,內野陣營聚集起來,再次確認敬遠的戰術。


    捕手一站起來,一壘側就發出「哦!」「哦!」咀咒的聲音。


    「別逃,膽小鬼!」


    還被如此叫囂,但迷伽不介意,慢慢投出球。


    打擊區的杏摩勒將球棒放到地上,以空手的姿勢來挑釁,但是故意四壞球依然完成了。


    走向一壘的杏摩勒的頭上依舊戴著黃金花束,上到打擊區的第二棒美黎勒卻沒戴花束,香熏要求暫停,跑到投手丘。


    ——和打者決一勝負,有能力停下球的是跑者。


    看台走來的傳令員也送來幢幡「跟打者對決比較好」的意見。


    迷伽用手掌的底部壓住上一局被球撞到的地方。


    「還是先用敬遠吧。」


    做出決定,「不曉得對方會做什麽,而且,因為第三棒不是很重要。」


    蜜芍手搭在香熏肩膀上。


    「要注意一壘跑者哦,若有動作,香熏,你跟我要守好哦。」


    香熏點點頭,回到守備位置,杏摩勒上了一壘,似乎看穿了他的心,她露出毫無畏懼的笑容。


    美黎勒進入右打擊區。


    香熏指著她,以喚起同事們注意,她第一次的打擊區明明是在左邊。


    撥雅站起來,迷伽的球大大偏離好球區。


    美黎勒撲向球,用力地打回去。


    沒什麽力的滾地球穿過一、二壘間,滾到香熏的左邊,是守備範圍內,娑芭寐進到一壘。


    一壘跑者的杏摩勒停下腳步,與香熏麵對麵。


    彷佛無形的牆擋在前麵似地,香熏沒有辦法動,不論怎麽推怎麽推,都隻是腳在挖土而已,黃金花束在太陽下金光閃閃,很剌眼,球正要往外野穿出去。


    全身的血液似乎要凍結似地。


    他抓著大號手套皮多出來的地方,從左手抽出來,然後再將手套扔向滾動的球,手套掉下來像蓋子一樣蓋住球。


    「交給我!」


    蜜芍追過他,撥開手套,右手抓住球,往前倒把球往一壘丟去,娑芭寐張開大腿,兩腳穩穩


    貼在地上觸殺成功,跟美黎勒跑過壘上的時間幾乎相同。


    彎著腰專注著壘包的壘審,迅速舉起手。


    「出局!」


    隨著那聲宣告,束縛香熏的力量頓時消失,他當場癱軟在地上,拿著球的娑芭寐跪在地上,朝著天空合十膜拜,蜜芍仰著天,用手套遮住臉,以這樣的姿勢眺望著,歡呼聲逐漸被吸入宮殿所圍成的四方形天空裏。


    「成功了!成功了!」


    蒔羅從外野跑過來,扶起蜜芍後緊緊抱住她,蜜芍伸出手本想扶起香熏,但看出他沒有要起來的意思,而直接疊到他身上去。


    圓潤柔軟的乳房壓在香熏的胸膛上,蜜芍的指尖輕撫著他那因汗而濕漉的瀏海,她的頭發也因汗而糾結在一起,黏在皮膚上,土的香氣和甘甜的熱氣混雜在一起。


    「不能把重要的工具扔出去啦!」


    蜜芍用他的大號手套蓋住香熏的臉,哈哈大笑說。


    視線被遮住的狀態下起身,抱住她的腰兩人的姿勢翻過來,仰臥在泥土上的她露出包容一切的笑容,望著她的瞳仁,香熏覺得天空之下仍有一片天空,他希望一切的事都能被原諒——被這種姿態的她所著迷的事,以及向她說謊的事。


    「恭喜!」


    領口被拉開,被倒入液體,幢幡將切成一半的橘子捏爛,榨出來的果汁從他頭上淋下去。


    「香熏,幹得好!」


    「贏了!贏了!」


    娑芭寐與阿目蛾牽起香熏的手再將他拉倒,淋上橘子汁,她們看到果汁流進眼睛裏而皺著臉


    的香熏都笑了。


    幢幡手提著橘子堆得像山一樣高的桶子,香熏兩手棒著果實,淋在娑芭寐與阿目蛾的頭上。


    「喂,多一點!再淋多一點啊!」


    甜甜的淋液用嘴巴接住,娑芭寐伸出舌頭。


    「哇啊!滲進去了滲進去了!」


    阿目蛾將衣領大大地打開,讓果汁淋在乳房之間。


    迷伽將衣領翻開,被球打到的傷痕給擔任女房的撥雅看,在乳房上,白色肌膚上浮現出青紫色的圓形。


    「不痛嗎?」


    撥雅伸手想摸,迷伽身體卻後退。


    「這點小傷沒事啦。」


    嘴巴逞強地說。


    耳朵敏銳的幢幡聽到後。


    「對啊,這種傷沾點口水就好了。」


    扯開迷伽的衣服,直接用舌頭將口水沾上去。


    「別這樣啦!」


    迷伽笑著逃開。


    「沒關係嘛,讓陛下看一看嘛,體驗到勝利滋味的女人身體啊。」


    讚成幢幡提議的下臈們抓住迷伽,她們讓花剌蹲下來,將主戰投手騎在她的脖子上。


    「好丟臉,快放我下來啦。」


    上身脫光隻剩下胸帶的迷伽把臉遮起來,花剌就這樣扛著她,沿著回廊跑走了。


    「光之君夫人在這裏哦。」


    找到同事們的手揉得亂七八糟的香熏,早莎訶拉著他的袖子說,橘子汁和果皮飛來飛去的下方,用袖子蓋住頭鑽出來的是光之君。


    「香熏,我果然還是想要你,你來靈營殿吧。」


    下臈們的視線聚集在香熏身上,香熏假裝沒聽見,現在他身為球隊隊員,正在共享勝利的喜悅,即使對方是禦妻,也不想被打擾。


    「哎呀哎呀,你是在說什麽傻話啊。」


    從香熏身後伸出來的手臂,繞住他的脖子,後腦勺被柔軟的東西所頂著。


    「香熏已被本人棗椰所率領的旃葉殿所接收。」


    香之君像是人偶一樣將他抱緊,附耳說:「如果來我這裏,下一季就升你當女房來使用,憑你的美貌和實力,明年就能進到先發隊員裏囉,來吧,跟我一起往頂點邁進吧。」


    香熏一回頭,香之君的乳房便頂到他的臉,她的眼神充滿了力量,獲得皇帝寵幸的這股自信,才讓她如此無所畏懼吧,下臈之間看不到的另一種美展現在她身上。


    「等等,先找他們的人是我哦。」


    光之君從容不迫地表明立場,看著四周以徵求同意,香熏、蒔羅、蜜芍三人稍微交換下視線後,臉上露出笑意,先找他們的人其實是香之君,打完群架的那一夜,他們被邀請轉往旃葉殿。


    香熏沒有那時候強烈拒絕的心情,因為不是靠打架,而是靠棒球贏來的評價,回顧隨時間的波濤而流逝的棒球曆史時,他想看到的並不是能夠永遠留下來,讓任何人都可以參考的記錄,而是充滿人情味,令人懷念,被注意到的「評價」的聲音,香熏臉埋在香之君的胸口上,安心地歎了口氣。


    「少出風頭了,你這個未經人事的少女,敢如此大言不慚,等懂得怎麽玩弄男人的蛋蛋再說吧。」


    聽到香之君下流的玩笑,幾名下臈都笑了起來,光之君瞬間臉紅,躲在早莎訶身後。


    「等一下等一下,你們在亂講什麽啊?」


    曉之君出現推開香之君,把香熏搶過來,更加柔軟的乳房包著他的臉,曉之君沒有戴胸帶,肌膚的觸感透過衣服親密地傳過來。


    「那孩子是曉霞舍的下臈哦,別對他出手。」


    「哎呀,我聽說你挨了觸身球就哭著回老家了,原來還在後宮啊,你現在在做什麽?負責煮菜嗎?」


    對於香之君的挑釁,曉之君嗤之以鼻。


    「我才想問,你在做什麽呢,竟來找別的宮殿的人,你好色到這種地步也太厲害了。」


    彼此交換了下笑容後,兩人就糾纏在一起,大打出手,周遭的宮女為了逃走而摔跤,而被絆倒的其他人也摔倒,場麵一片混亂,為排解這忙亂的情況,光之君與早莎訶將橘子投給香之君。


    東跑西竄的少女之中,有人向香熏伸出手。


    「這裏,快。」


    蒔羅用套著手套的手抓住香熏的衣擺,將他從亂成一團的人群中拉出來。


    「我偷了咖啡過來哦。」


    蜜芍手裏拿著大茶壺說,於是三人跑到外野去避難,坐在草皮上,由於杯子隻有一個,三人便輪流喝著咖啡。


    「稍稍沉浸在勝利的餘韻中也不錯吧。」


    說完,蒔羅揚起下巴,咖啡杯往嘴裏一倒。


    「下臈真的好辛苦哦。」


    蜜芍用手掌拿著杯底大口喝下去後,長長歎了口氣。


    她的樣子哪有辛苦,根本就很輕鬆,香熏覺得不解,露出納悶表情的蜜芍,拿杯子給他。


    因為橘子汁而酸溜溜的嘴巴,喝了咖啡變得又甜又清爽,勝利的滋味肯定就是這種味道吧。


    雖然他不是現在就想從下臈升上去,但他不希望蒔羅和蜜芍出頭遷居別處之後,自己仍留在下臈所,如果她們不在了,香熏也不再是香熏。


    離開後宮,如果伐功他們不在了——想到這個就害怕,身為下臈,身為宮女,以及身為海功這個男人——才初次與人有了關係,即便是法學家根據真教教義所定訂的法律,也無法巔覆這件事,自己究竟是誰,決定的並不是他自己或神,而是際遇相同的夥伴。


    敵人看台上,抜凜趴著在哭,而旃葉殿的同事們在安慰她,她們那一群人也是夥伴,香熏想。


    獸人三姊妹一起從草皮上走過來,最上頭的姊姊推著幺妹的背。


    「去吧華黎勒,你自己去問。」


    華黎勒用手指一邊梳理著夾在股間的尾巴,並走向香熏他們麵前。


    「請問……那個大號的手套去哪裏買的?」


    蒔羅和蜜芍看著香熏,他舉起手套給她看,華黎勒連忙點頭。


    「那個沒在賣哦。」


    「是香熏用買的捕手手套改造而成的。」


    聽到兩人這麽說,華黎勒一副快要哭出來的表情,看著站在遠處的兩位姊姊,姊姊們揮揮手,要她自己主動去要說。


    「請問……能幫我做嗎?」


    香熏覺得她那像孩子般天真的表情很可愛,點頭答應,若那名唯教徒商人過來,再買一個手套,抽出裏頭的填充物替她做一個吧,如果哪天能離開後宮,也可以開家棒球手套店,在後宮兜售海功牌的大號手套,同事們或許會回憶起昔日的球隊隊員·香熏。


    「那個給我做為交換吧。」


    蜜芍指著裝飾在美黎勒頭發上的黃金花束說,「戴上那個就能停下球了吧?」


    「可是……你們跟我們不一樣,若不相信我們的神就停不下來哦,旃葉殿的下臈們都試過了,可是隻有我們才能這麽做。」


    聽著華黎勒結結巴巴地解釋,蒔羅臉一皺。


    「你這孩子在說什麽啊!神是唯一的啊!」


    美黎勒拿掉發飾,靠近她。


    「要試試嗎?」


    「試什麽?試試我的信仰嗎?試探真教徒的信仰等於是在試探神哦!」


    可能是聽不太懂蒔羅說的,美黎勒隨手抓起黃金花束,逼向她。


    「那麽就來試一試——」


    「住手!」


    兩個人開始在你追我跑,華黎勒的尾巴的毛也豎起來,跟著追上去。


    「用上次那個力量讓她不要動就好啦。」


    聽到蜜芍的話,蒔羅凶巴巴地大吼:


    「不要亂說話!」


    「那個對躲開的事物沒有效果,必須從正麵才辦得到。」


    杏摩勒坐入蜜芍與香熏之間,尾巴在背後卷起來,咖啡杯遞給她,她就喝了。


    「那樣,讓老幺繞到蒔羅的正麵不就好了?就是夾殺的打法。」


    「華黎勒,繞向前麵。」


    依長姊的命令,華黎勒搶先繞到蒔羅的去路,身體從正麵撞上去,力道太大,所以身體嬌小的兩個人,糾纏在一起,大力地滾在地上,看到這畫麵,蜜芍、杏摩勒、美黎勒和香熏都不禁笑了。

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