第一章
問題兒童的最終考驗(Last Embryo) 作者：龍之湖太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：音無丶初音
掃圖：真妹控
錄入：汙驢
那是個五月裏的晴天。
春天的氣息已經和櫻花的花瓣一起離開城鎮，現在是新芽冒出大地的季節。
從窗口照進室內的陽光帶來暖意，算是個最適合睡午覺的日子吧。
在受到和煦陽光照耀的孤兒院會客室裏，少年——西鄉焰睜著帶有黑眼圈的雙眼，用力握緊拳頭。
「完……完成了……！終於完成了，鈴華……！」
「辛苦啦，焰。這下應該可以度過一個愉快的黃金周假期。」
一名看來開朗的少女——彩裏鈴華一邊把整疊文件在桌麵上咚咚敲了幾下讓紙張對齊，同時充滿感慨地點頭響應。雖然兩人都是年僅十五歲的孩子，焰的表情卻像是剛值完大夜班的勞動者。
拿下掛在脖子上的自製貓耳耳機後，西鄉焰解開寬鬆服裝的兩顆鈕扣。身上衣服的尺寸之所以有點寬鬆，大概是因為購買時考慮到將來會長高的前提，然而實際上的發育狀況卻偏偏不如預期吧。
另一方麵，彩裏鈴華的打扮則是比平常稍微用心一些。
一頭長發用碎花發飾隨性地紮起，再搭配便於行動的短褲。穿著休閑風上衣的這副模樣盡管欠缺絢麗感，卻襯托出她本身擁有的開朗快活與堅強意誌，因此反而顯得很有魅力。對於那些總是為了服裝搭配而深深煩惱的女性來說，想必會覺得非常羨慕吧。
因為得到合乎期待的成果，西鄉焰嘴邊露出滿足的笑容。
「雖然是比較保守的自我評價，不過這無疑是我竭盡全力的論文。隻要把這種水準的研究成果統整好提出，想必everythingpany也不會有什麽意見。」
「咪哈哈，是啊。臨床試驗是不是已經通過了？」
「嗯，第二期臨床試驗也以易於常例的速度通過。不過第三學研好像有用了什麽秘技。」
兩人稍微動動身子，然後懶散地躺到沙發上。
也難怪他們會這樣。
室內吹著剛好能讓窗簾晃動的微風，配合良好的采光。對通宵沒睡的人來說，是個舒服到簡直殘酷的好天氣。再加上家中安全，眾人無病無災，這種狀況下還要禁止兩人享受午覺才叫作殘忍。
雖然現在的時間已經將近正午，孤兒院裏卻相當安靜。
講到假日的中午，正常來說應該是年少組的少年少女們正到處跑來跑去占滿每個空間的時刻才對。而且在起居室裏，想必也有人正在爭奪大手筆買下的五十五寸電視的遙控權。可是偏偏卻隻有今天，孤兒院裏安靜得像是沒有人在。
即使換個講法形容成過度冷清，也不算是誇大其詞。
迷迷糊糊的腦袋角落敲起警鍾提醒有可能是發生了什麽狀況，然而西鄉焰的睡意強烈到甚至讓他認為那種事無關緊要，因此焰決定總之先睡個午覺再說。
他抓了抓滿頭亂發，看向鈴華以帶著意外的語氣開口：
「話說回來，你今天……難得有打扮了一下，是要出門嗎？」
「是啊，預定要跟小彩一起去新宿。要不要一起來？」
「我才不去，你和彩鳥兩個人好好逛吧。」
焰隨性揮著手表示拒絕。
畢竟他為了寫出要提交給出資者的研究論文，已經一整晚沒睡。
這份論文直到接近正午的剛剛才總算完成。在中午上床睡覺可不是正常學生該過的作息規律，至少在黃金周第一天，焰想要安安靜靜度過。
像這樣享受健康睡眠也是健全日常的一景……然而就像是要粉碎焰這種卑微的願望，走廊上傳來他的監護人，禦門釋天的大吼。
「焰??????！你把研究所的財務報告書放哪裏去了啊啊啊啊！」
「……糟。」
「……耶？」
發現不妙的焰咂了咂嘴。
鈴華則發出走了音的驚訝叫聲：
「……喂，兄弟（brother），到底怎麽回事？我不會生氣，你老實招了吧。」
「抱歉，姐妹（sister）。我必須改寫財務報告書的內容，否則會危害到孤兒院的存亡。」
要提交給研究所出資者的文件並非隻有報告用的研究論文，原本預定連增設的第三學研之設備費用與各項經費，以及這家孤兒院「canaria寄養之家」的營運費用也要一並提出。
希望能增添設備而要求的極低溫電子顯微鏡（cryo-electron microscopy）還可以另當別論，如果想掩蓋偷偷用經費買下五十五寸電視這類奢侈品的事實，身為代表的焰必須對報告書動點手腳。
浮報財務金額，藉此提高預算。
講得具體一點就是要偽造文書。不過進行研究本來就必須動用龐大的資金，他已經想好最後要如何符合收益，隻剩下該如何騙過出資者這問題。
由於忙著打這種歪主意，所以換句話說那東西……財務報告書尚未完成。
嚇到頭發都豎起來的鈴華一臉鐵青地站起。
「你……你打算怎麽辦！焰！什麽時候要交？」
「預定要和論文一起在下午一點提出。」
「嗚喔！隻剩下一小時而已！你要拿什麽借口去跟小彩說？」
鈴華抱著腦袋發出慘叫。
身為出資者的大小姐要求必須在今天中午提交報告。問題是現在才開始著手，真的有機會趕上期限嗎？不，不可能來得及。要是沒想出辦法，孤兒院和研究都會麵臨存亡危機。
西鄉焰在陷入錯亂的鈴華旁邊思索解決的對策。
看到這模樣讓鈴華稍微恢複冷靜，她開口發問：
「……那麽，你有辦法嗎，兄弟？」
「不，game over了，姐妹。」
「也太快了吧！放棄得真幹脆！真的找不出任何方法？」
「佛祖保佑。」
「求神拜佛有什麽用！現在放棄比賽就結束了啊！立刻準備的話一定還來得及！」
彩裏鈴華跳上跳下地拿出資料。盡管慌亂言行特別顯眼，但是該準備的東西似乎還是有確實準備。
焰卷起袖子，邊歎氣邊拿起筆。
「是說，彩鳥大小姐要去新宿嗎……我倒覺得六本木或銀座一帶比較適合她。」
「沒那回事，其實小彩常常跟我們去看電影和逛華乃國屋書店……不對！現在不是聊這些的時候！好了好了，你快點寫啊！快點！隻要你提起幹勁，有一個小時應該就能弄出點成果吧！」
「是是是……」西鄉焰有氣無力地響應並接過數據。不管怎麽說，確實有必要好好處理。畢竟彩鳥是個行動派，一旦知道報告書會遲交，肯定會立刻親自前來。在演變成那種情況之前，必須先想好可以拿來應付的某種借口。
當西鄉焰正開始思考該用何種形式來偽造文書時——嗶嗶嗶，手機響起簡單的來電鈴聲。
看到液晶屏幕上顯示的來電者姓名，焰皺起眉頭。
「……不妙，是彩鳥大小姐打來的。」
「嗚喔喔，真的假的？」
鈴華抱住腦袋，焰一邊做出相同動作，同時心驚膽跳地接起電話。
於是，電話的另一端傳來沉穩冷靜的說話聲。
「——辛苦了，焰學長。請問現在可以打擾你一點時間嗎？」
「當然可以啊，大小姐。財務報告書那方麵沒有問題，預定會在整整一個小時後完成並交出——」
「比起那種事，學長，我有兩三件事情想問你。」
焰的發言被對方打斷，讓他有點意外地抬起一邊眉毛。因為認識彩鳥之後，至今為止從來不曾有任何話題比資金運用更優先。
這也是因為對方——久藤彩鳥她家是西鄉焰與彩裏鈴華所居住的這間孤兒院「canaria寄養之家」的出資者。目前有七十八名少年少女設籍於canaria寄養之家，他們的食衣住自不用說，還有花在其他方麵的各項經費與就學所需費用等都是由久藤家（kudou）支付。
因此，彼此都很清楚經費相關問題是最優先事項。但是彩鳥剛剛居然把這種最優先事項用那種事帶過，可見事態非比尋常。
焰也收起說笑的語氣，疑惑地發問：
「……彩鳥，出了什麽事嗎？」
「嗯，這個……如果要問是不是出了什麽事，其實也算是有。不過該說連我本身也不是很清楚狀況，還是該說發生了基本上應該不可能的事情呢……」
發言依舊不得要領的久藤彩鳥吞吞吐吐，就像是連她本身也不確定該如何說明某件事。這狀況很罕見，因為彩鳥總是能有條不紊地敘述該講的話題，或許今天是她第一次表現出這種態度。
也對現在的自己感到困惑的彩鳥本人刻意咳了一聲，切入主題：
「換句話說，請問……學長身邊有沒有發生什麽不可思議的事情？」
「……啊？」
焰這次忍不住歪了歪腦袋，也難怪他如此。
猶豫苦惱的結果居然是說出這種話，焰當然會想這樣響應。
「不可思議是什麽意思……具體來說是指什麽？」
「這個嘛……比如說，有沒有收到用奇怪方法寄來的信件？」
「信件？呃……你指那種用信封裝著信紙的傳統信件？」
「是的。如果要實際舉例……像是有信件從天而降，或是在完全密室狀態的房間裏發生的不是密室殺人而是密室投書事件……還有就是……三毛貓幫忙把信件咬來之類……」
「……」
焰更是一頭霧水。
彩鳥的聲音越來越小，大概是講出這番話的她本人也覺得很不好意思吧。
透過手機察覺這種氣氛的焰很貼心地把「你到底在說啥啊？」的感想吞回肚裏，換上有點擔心的語氣發問：
「彩鳥，該不會……這是某種新的賭輸受罰遊戲？」
「不，如果沒有發生任何事那就好，請忘記我剛才的發言。」
「喔……好，嗯，畢竟彩鳥你好像也很忙嘛。話說回來，你今天不是要和鈴華一起出去玩嗎？」
「嗯，已經約好了。鈴華愛好閱讀，知道很多我沒聽過的書籍。所以今天要先過去學長你那邊然後再——」
這時，說話聲驀地停止。這不自然的中斷讓焰不解地歪歪腦袋。
沉默持續了一小段時間。
接著，突然響起宛如尖銳利刃的聲音。
「……請等一下，學長你剛剛說了什麽？」
「咦？」
「我覺得自己好像有聽到財務報告書之類的胡言亂語……難道報告還沒完成嗎！」
「……哇哩……」
「哇哩……哇哩是什麽意思？這次是學長自己說不想使用電子檔案而是要用手寫，所以希望我等一下吧……！」
「佛祖保佑。」
「求神拜佛也無法讓財務管理自動運作！」
久藤彩鳥難得講話如此激動，看樣子這次真的很不妙。
察覺自己沒處理好的焰也在內心咂嘴，同時看向時鍾。現在剛過十二點，隻要趕工，大概勉強可以在下午一點時弄出點具體成果。
反過來說，萬一彩鳥在那之前出現可就棘手了。焰還沒安排好要如何把那些用途不明的費用全都朦混過去，因此無論如何都必須爭取時間。
然而彩鳥卻無視焰的響應，冷淡地宣布：
「是我自己太傻才會相信學長……！你目前在家吧？」
「咦？呃，是那樣沒錯啦。」
「好，我快要到了，等一下就來討論今後的問題吧——噢，對了，正好我也想針對最近購入的奢侈品問問學長你的說詞！請做好心理準備！」
留下語帶威脅的發言後，彩鳥結束通話。在此同時，孤兒院外傳來車子停下的聲音。
這行動力真的是迅速果斷。剛剛通話時居然已經在前來此處的路上，實在準備萬全。
焰皺起眉頭，再度咂嘴。
「……真的假的？不妙，彩鳥大小姐到了！」
「嗚啊！這下該怎麽辦？」
「再怎麽說也不能就這樣把報告直接交出去！我要帶著數據逃走，鈴華你幫忙爭取時間！一個小時後，在老地方那間店會合！」
「任務了解！祝你幸運！」
焰罕見地邊大吼邊起身，畢竟目前已經演變成分秒必爭的事態。他一隻手抓著資料，另一隻手搭上旁邊的窗戶往外跳，直接穿著室內用拖鞋衝過中庭。
根據狀況來判斷，走正門逃不掉。
焰應該是想從後門逃走吧。
先預測到這一點的禦門釋天已經把愛車開到那裏，從車內大叫：
「夠了！你每次都沒學到教訓！」
「囉唆！不過來得好啊，禦門大叔！」
「別叫我大叔！快點上車，焰！」
焰跳上後座，禦門釋天立刻踩下油門。
因為車子突然往前衝而撞到頭的焰有點不高興，然而這並不影響釋天伸出援手的事實。他摸著腦袋隨口道謝後，拿出財務報告書。
釋天以稍微超過速限的速度驅車前進，同時開口對焰說道：
「真是，這狀況已經慢慢演變成例行公事了，大小姐遲早會對你感到厭煩。」
「別說那種話，你喜歡的香煙也是用經費買的吧？我知道你用研究所的名義買了整打的整條七星（mild seven）。」
「你這笨蛋，那是小費啊！小費！客戶雇用傭兵，怎麽能隻給基本報酬！」
禦門釋天露出絲毫不感到愧疚的爽朗笑容。
這個叫作禦門釋天的男子——名義上是孤兒院的管理人，但真麵目是自稱在世界各地遊走的自由中介人。盡管這頭銜聽來可疑，但是他幫孤兒院找到了出資者，是個相當優秀人脈也廣的家夥。
在燈號變成紅燈時，焰把視線移向車外。
不愧是黃金周第一天，路上到處都是學生。可以看到很多人都穿著便服逛街。
「……是嗎，已經過了五年。」
「什麽事過了五年？」
「沒什麽。總之請直接前往常去的那家咖啡廳，我會在那裏迅速完成報告。」
「好——話說回來，焰。」
釋天透過駕駛座的後照鏡看向焰，語氣也變得比較強烈。
不過猶豫了一會之後，他還是以和平常相同的聲調發問。
「最近……你身邊有沒有發生不可思議的事情？」
「——啥？」
焰停下手邊動作，以變了調的聲音響應。
「……呃，具體來說？」
「這個嘛，如果要舉例的話……就是有沒有收到用奇怪方法寄來的信？例如信件從天而降，或是在完全密室狀態的房間裏發生的不是密室殺人而是密室投書事件……或者有三毛貓幫忙把信件咬來之類……」
「你到底在說啥？」
這次焰立刻回答，還懷疑起釋天的腦袋是否正常。
身為十四歲少女的久藤彩鳥講這種話還可以當作是充滿夢想的可愛玩笑，但是發言的人換成一個已經超過三十五歲的大叔，那可就一點也不有趣。以為對方是和彩鳥套好招要戲弄自己的焰原本想再多說些什麽，釋天卻搶先開口：
「不，沒事，如果沒發生任何事情那是最好。但是我想觀察一下狀況，所以預定要在孤兒院住個一星期左右，如果你能幫我安排房間就幫了大忙。」
「…………」
沒想到釋天接下來的發言卻相當正經。
看樣子他真的在擔心會發生什麽「不可思議的事情」。
畢竟釋天再怎麽說也是監護人。既然他表現出這種態度，無論言論本身有多莫名其妙，起碼要認真對應過一次才合乎禮儀吧。
因此焰暫時把數據放到旁邊，啟動一起帶出來的筆記本電腦。連上綜合情報網站後，他緩緩開口：
「禦門大叔。」
「我不是說過別叫我大叔嗎？我才三十六歲。」
「是是是，禦門先生。雖然這消息好像並不符合你剛剛提到的『不可思議』事件……不過我知道現在世界上出現了一個根本不可能發生的自然現象喔。」
「你說什麽？」
「最近的新聞也經常提到吧？那個在南美形成，而且還引起各種傳言的超大型台風。」
「……超大型台風？噢，據說這幾天會直接撞上東京的那個？」
「就是那個。其實這個大型台風具備各式各樣在科學上不可能發生的特性——你看，這網站上還製作了特輯。」
焰這樣說完，開始念出綜合情報網站上刊登的內容。
——在南美大陸近海形成的二十四號台風越過赤道北上，在歐洲部分地區造成嚴重損害後，目前強度並沒有轉弱，而是經由東南亞繼續往東前進。預估受災的居民已經超過兩百萬戶。
二十四號台風原本按照慣例被命名為「西馬隆（cimaron）」，後來因為該台風異常的行進路線與國際性的威脅，所以改名為「天之牡牛（taurus）」並作為固定的專有名稱。（注：cimaron的意思是野牛）
預計會在黃金周前半登陸東京，氣象局已經呼籲民眾盡量避免遠行——
焰念到這邊，停了下來。
「以上就是現今最熱門的不可思議新聞——如何，有參考價值嗎，禦門先生？」
「……呃，在其他方麵是很有參考價值。不過，這台風到底有哪裏不可思議？是因為它走了不合理的行進路徑嗎？」
「喂喂，你問這啥問題？南美大陸近海是南半球，歐洲大陸是北半球。換句話說，這個台風越過了理論上不可能跨越的赤道。正常情況下，台風應該不可能從形成的位置通過赤道吧？」
「是那樣嗎？絕對不可能？」
「絕對。」
焰立刻回答並重重點頭，釋天還是抬著一邊眉毛不解地歪了歪腦袋。
「抱歉，我對科學方麵實在不太清楚。能不能稍微講解一下呢，西鄉博士？」
「好，我就簡單說明吧。這些會成為考題，你要仔細聽講。」
嗯哼！焰咳了一聲後，開始簡略說明現在發生的不可思議事件。
「直接講重點，自然界存在著旋轉的力量，也就是所謂的地轉偏向力（coriolis force）——形成漩渦的力量。這種力量在北半球和南半球會分別往完全相反的方向作用，導致海上漩渦與台風氣旋也一定隻會轉往固定的方向。因此，基本上在地轉偏向力不存在的赤道地區不會形成台風，已經形成的台風跨越赤道更是讓人完全無法想象的狀況。」
「……哦？也就是說，你認為存在著自然界力量之外的形成原因？」
「雖然是很駭人的推論，但並非完全不可能。基本上這台風從形成時就充滿謎團，南半球的台風基本上隻會順時針旋轉，然而二十四號台風『天之牡牛』卻打從形成時就以逆時針方向旋轉。所以猜測此台風的形成原因是源自於與自然界力量完全不同的力量，是一種很初步的懷疑。」
「嗯……」
釋天把手搭在下巴上，露出銳利眼神。
「……國際間禁止開發氣象武器，你認為是有某處違反了這個禁令？」
「也不是完全不可能。網絡上流傳這個台風是哪個國家製造了氣象武器並進行實驗……我也覺得說不定是相當接近真相的推論。從台風的持續力、波及範圍以及超越自然界法則的力量中，都可以讓人感覺到某種意誌。所以也許是人工製造……或是和某種超常存在有關連。」
「例如……神的力量？哈哈，這可不是身為研究者幼苗的人該講出口的言論呢。」
聽到釋天的挖苦，焰笑著搖頭。
「沒那回事。聽說越是出名的研究者和學者，越常以信仰作為心靈上的依靠。我原本就沒打算不分青紅皂白地否定神明那類的超常存在，更何況——」
焰的視線突然飄向遠方。
他看著冒出新芽的枝葉，喃喃說了一句：
「更何況我們這些canaria寄養之家的孩子們……都不普通。基本上如果要探討世上是否真有不可思議的事物，我們這些人的存在就等於是不可思議的聚集體吧。」
「……嗯，也對。」
短暫的沉默籠罩彼此。
兩人都暫時無語，在信號轉綠的同時，焰才搖著頭笑了。
「有點走題，總之我知道的不可思議事件大概隻有這個。是否有參考價值呢，禦門先生？」
「有有有，在各方麵都大有參考價值……哎呀，原來如此啊。一旦沒有通過正規的門，會導致星獸以那種形式顯現嗎？」
「啊？」
「別在意，我是在說自己這邊的事情。不過真沒想到世界上出了這種狀況。我曉得有個巨大台風正在接近，但不知道是路徑那麽變態的台風……話說回來，你為什麽會這麽清楚？ 一般來說不會特地去調查台風的形成地點吧？」
「噢，關於這個……其實這台風還有另一個奇怪之處，而這個奇怪之處更加強了『台風是氣象武器』這理論的可信度……你沒聽說這方麵的消息嗎？」
「哦？沒聽說，可以麻煩你補課嗎？」
「這麽勤學真是值得嘉獎——其實這是個秘密，據說台風經過的國家幾乎一定會爆發新種病毒大流行的疫情。」
再度大吃一驚的釋天透過後照鏡望向焰。
禦門釋天身為自由中介人的頭銜並非隻是虛張聲勢或隨性胡鬧。他應該是判斷根據狀況與局勢，這件事有可能會牽扯到他的本業吧。
「新種病毒大流行是嚴重事態吧！沒找到治療方法嗎？」
「以現存的方法來說，還沒找到。而且聽說這種病毒不隻會感染人體，連植物也會受害。看樣子今年小麥和玉米的市價肯定會暴漲。」
雖然語氣聽來輕鬆，不過先前這番話如果是事實，就成了非同小可的嚴重事件。
既然台風從歐洲沿岸衝向東南亞，那麽農作物受到的病害將會成為史上空前的規模，甚至有可能引發大饑荒。
「……傷腦筋。真是那樣的話，人類遲早會滅亡。西鄉博士。我等真的已經沒救了嗎？」
「當然是因為還有辦法，我才能如此冷靜——嗯，接下來要進入正題。針對這個尚未確立有效治療法的病毒，說不定能發揮出明顯療效的唯一對策，其實正是我們在研究的奈米機械。」
這句話讓釋天越感興趣。
「哦?意思是要正式開始實用化嗎？但是臨床試驗要怎麽解決？」
「那方麵已經解決了。這次的病毒好像與天花相近，但是毒性很強而且擴散速度又太快，所以對方似乎也迫切需要。多虧這樣，我們才能以一般來說根本不合理的速度通過第二期臨床試驗……算了，其實也很有可能是因為everythingpany在背後運作啦。」
西鄉焰咧嘴一笑。
——「everythingpany」是第二次世界大戰結束後隨即在西歐成立，目前名列世界前五之內的大型貿易公司。
這種經營範圍遍及電子機械與醫療、美容藥品，能源開發等分野的世界性大企業為什麽會提供資金給西鄉焰所屬的孤兒院「canaria寄養之家」呢——答案在此。
以「轉讓西鄉焰他父親創造出的技術」，以及「負責解析查明已完成的樣品」這兩點為條件，everythingpany成為孤兒院的出資者。
「原來是這樣嗎……哎呀，所謂不幸中的大幸正是指這種情況。如此一來，你父親的研究之一終於能夠公開。我記得你父親製作的奈米機械是最新式的粒子機器……叫『第三種星辰粒子體（3s nano machine unit）』對吧？」
「沒錯，但我還沒能百分之百重現出之前完成的樣品，充其量隻是讓功能之一得以重現而已。如果換算成進度，頂多隻有百分之十吧。」
「哦？所以是那個百分之十剛好能夠擊退新種的病毒？」
「不，雖然還不能斷定……但是隻要腦內沒有病灶，就算對象換成現有的病毒，應該也能在相當廣的範圍內確認其功效。隻要研究再略有進展，我想大概還能用來除去癌細胞。」
焰講得隨隨便便，釋天倒是睜大眼睛感到驚歎。
「……真的假的？就算是醫療革命也有點太誇張了。」
「我也是這樣想，不過利用奈米機械摧毀癌細胞的方法是滿久之前就已經有人著手的分野。雖然利用秘技讓人有點心虛，但我們目前的確領先一步……話雖這麽說，其實也沒什麽好自鳴得意啦。」
「為什麽？這成就明明非常了不起啊。」
聽到釋天的讚賞，焰搖著頭否定。
「別忘了，我們的目的並不是醫療革命，而是能源革命。奈米機械的已完成樣品還有許多未知的部分，更何況——」
焰突然露出自嘲的笑容。
「……更何況，就連重現出樣品的我本身也完全無法理解樣品的構造。我掌握的部分隻有功能的作用和結果，在做的事情隻有畫出設計用圖。要是有死去老爸的論文，大概早就更有進展了吧。」
「————」
聽到他的自嘲，釋天回以苦笑。
剛才的發言話中有話。如果有仔細在聽，一定會忍不住指出其中矛盾吧。
然而釋天卻若無其事地搖了搖頭。
「不過啊，這不是很值得高興的事情嗎？要是按照原本的手續，從通過臨床試驗到普及，不知道得花上十年還是二十年……」
「的確是那樣。畢竟連我一直很想要的最新式電子顯微鏡，也是因為這次的功績獲得認可而願意出借給我——你相信嗎？ 一個顯微鏡居然就要價二十五億日幣。」
聽到焰說出口的金額，釋天驚訝得瞪大雙眼。
「二……二十五億？喂喂，二十五億的顯微鏡是啥玩意兒啊？難道鏡頭用了鑽石嗎？」
「哼哼，人類智能的價值可是高過鑽石。就算隻是一台儀器，也會被賦予誇張的金額——哇！危險！釋天！」
焰激動大叫。
他們搭乘的車子一右轉進入小巷，立刻有一輛黑色高級車開過來橫在車頭前方，像是故意擋路。這差一點演變成車禍的粗暴行動讓兩人同時咂嘴。
然而明白那輛黑色高級車屬於誰之後，兩人都仰頭望天……其實正確來說，會搭著高級車在這附近出沒的人隻有一個。
「……笨蛋釋天，居然被追上了。」
「抱歉，我忘記頗哩提被聘為司機。」
癱倒在方向盤上的禦門釋天垂頭喪氣地回答。
一名身穿西裝，白發褐膚的女性走下高級車的駕駛座，接著打開後座的車門。於是，現場響起如鈴聲般清脆響亮的聲音。
「……今天天氣真好，學長、釋天先生。是個最適合駕車兜風的日子。」
「——————」
少女的聲音沉靜又帶著清涼感，宛如風鈴。
明明沒有抑揚頓挫聽起來卻柔和悅耳，大概是因為語調中還是帶著對方特有的親近感吧。嘴邊浮現的沉穩笑容也讓雙唇顯得更加可愛。
——然而，她的眼裏沒有笑意。
翠綠色的眼眸靜靜凝視著焰。
被這對沉靜又有力的雙眼這樣看著，恐怕沒有任何男性能不感到膽怯。以端正姿勢站立並望著這裏的模樣一方麵展現出簡直不像是十四歲少女的清正廉明氣勢，同時也釋放出無言的壓力。如果怒氣能被肉眼辨識並進行觀測，大概正如熊熊烈火般往上竄升吧。
——久藤彩鳥，everythingpany會長的女兒，是和西鄉焰同校的學妹，同時也是他的雇主。
這樣的人物正展現出彷佛隨時有可能出手攻擊的怒意。
麵對凶猛的主人，焰隻能做好心理準備，乖乖下車。
「……午安啊，彩鳥大小姐。還沒到一小時喔。」
「我不認為目前尚未完成的財務報告書能在一小時後完成，可以推測出其中有什麽隱情……你願意告訴我吧？」
冰冷的視線帶著壓力。這下已經走投無路，無論提出任何理由，恐怕都無法說服她。
既然如此，隻能豁出去拚了。管他是會玉碎還是粉碎都無所謂。
焰抬起頭看向天空，拍了拍自己的額頭。然後低下頭像是已經認命。
「對不起，彩鳥大小姐。偷偷用經費購買的孤兒院設備還沒有計算進去。講得具體一點，就是起居室的大型電視那些東西。」
「……然後呢？」
「這一切都是肇因於希望能在家人團聚之處享受到安寧的在下個人欠缺應有的德行。我隻是想讓年少組的孩子們能展現笑容，才會一時鬼迷心竅。在此還請大小姐寬大慈悲地放過我一馬，如果您願意幫忙隱瞞，那麽算是欠您兩次人情……不，三次也可以！拜托！要我做什麽都行！」
啪！焰合起雙掌苦苦哀求，難得看到他這麽拚命。
他之所以會這樣，是因為他們的孤兒院「canaria寄養之家」是一個缺乏娛樂的機構。自從長期使用的三十二寸電視壽終正寢之後，孤兒院內的笑聲明顯減少。焰對這種狀況無法束手旁觀，不得已隻好買下那台最新型的五十五寸電視。
彩鳥對這方麵的狀況也很清楚，她輕輕歎了口氣。
「欠三次人情嗎……要騙過敝公司的財會部門，這代價太少。」
「……不行嗎？」
「正確的說法是，無論欠多少次都無法影響財會部門，畢竟那可是最頑固的單位……所以關於這次的人情債，就從我個人的口袋裏出錢買下吧。」
「你說什麽？」
焰抬起頭。
彩鳥露出淘氣微笑後舉起手扠腰，然後回頭望向那位褐色皮膚的女性司機。
「頗哩提，關於canaria寄養之家的設備，請處理成是我贈送的禮物。金額應該不低，但是能讓學長欠我個人三次人情的話就算是便宜。」
「啊……等等……」
「謹遵吩咐，大小姐。」
褐色皮膚的女性——被喚作頗哩提的她如此回答之後，利落地從焰手中搶走財務報告書，塞進車子的行李箱。
彩鳥打開後座的車門，輕拍座位並催促焰上車。
「好啦，那麽我們出發吧。今天學長必須擔任鈴華和我的護花使者，藉此償還第一個人情債。可以吧，學長？」
彩鳥拍了拍座位。真是一波剛平一波又起，居然靠金錢來讓對手欠下人情，不愧是聞名天下的everythingpany千金。實在是精彩的高利貸。
如此一來焰已經無計可施。
他第三次仰頭望天，臉上露出苦笑。
「……了解，事情能這樣解決的話，的確算是便宜。」
「一點也沒錯……還有，很抱歉要先斬後奏，但我從今天起要暫時住在孤兒院裏，所以想麻煩學長幫忙安排房間。」
「啥？」焰先看看彩鳥，才看向釋天。
他也提了同樣的要求，難道是最近流行這樣做？
「要住是可以啦，但是釋天從今天起也要來住這邊，沒有空房間了。」
「？不是有一間沒人使用的房間嗎？睡那間也沒關係。」
「呃，可是那房間……算了，也無所謂。」
焰搔著腦袋，似乎很尷尬地應允。
當他正想要上車時，陽光突然暗了下來。
「……咦？居然來得這麽快？」
根據預測，二十四號台風抵達東京的時間應該是今天晚上才對。焰雖然覺得未免來得太快，不過氣象局的預測和實際情況有個半天左右的落差也是常有的事。
禦門釋天卻以嚴峻的眼神觀察天候變化。
「……這可不尋常。」
「會很糟嗎？」
「嗯，會非常糟吧。今天晚上到家之後可別再出門。」
釋天隻講了這些話，隨後啟動愛車瀟灑離開，不知道要去哪裏。
焰並沒有很當一回事，隻在腦袋角落隨便記下最好要早點回家，就陪著久藤彩鳥和彩裏鈴華一起去逛街購物了。
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那是個五月裏的晴天。
春天的氣息已經和櫻花的花瓣一起離開城鎮，現在是新芽冒出大地的季節。
從窗口照進室內的陽光帶來暖意，算是個最適合睡午覺的日子吧。
在受到和煦陽光照耀的孤兒院會客室裏，少年——西鄉焰睜著帶有黑眼圈的雙眼，用力握緊拳頭。
「完……完成了……！終於完成了，鈴華……！」
「辛苦啦，焰。這下應該可以度過一個愉快的黃金周假期。」
一名看來開朗的少女——彩裏鈴華一邊把整疊文件在桌麵上咚咚敲了幾下讓紙張對齊，同時充滿感慨地點頭響應。雖然兩人都是年僅十五歲的孩子，焰的表情卻像是剛值完大夜班的勞動者。
拿下掛在脖子上的自製貓耳耳機後，西鄉焰解開寬鬆服裝的兩顆鈕扣。身上衣服的尺寸之所以有點寬鬆，大概是因為購買時考慮到將來會長高的前提，然而實際上的發育狀況卻偏偏不如預期吧。
另一方麵，彩裏鈴華的打扮則是比平常稍微用心一些。
一頭長發用碎花發飾隨性地紮起，再搭配便於行動的短褲。穿著休閑風上衣的這副模樣盡管欠缺絢麗感，卻襯托出她本身擁有的開朗快活與堅強意誌，因此反而顯得很有魅力。對於那些總是為了服裝搭配而深深煩惱的女性來說，想必會覺得非常羨慕吧。
因為得到合乎期待的成果，西鄉焰嘴邊露出滿足的笑容。
「雖然是比較保守的自我評價，不過這無疑是我竭盡全力的論文。隻要把這種水準的研究成果統整好提出，想必everythingpany也不會有什麽意見。」
「咪哈哈，是啊。臨床試驗是不是已經通過了？」
「嗯，第二期臨床試驗也以易於常例的速度通過。不過第三學研好像有用了什麽秘技。」
兩人稍微動動身子，然後懶散地躺到沙發上。
也難怪他們會這樣。
室內吹著剛好能讓窗簾晃動的微風，配合良好的采光。對通宵沒睡的人來說，是個舒服到簡直殘酷的好天氣。再加上家中安全，眾人無病無災，這種狀況下還要禁止兩人享受午覺才叫作殘忍。
雖然現在的時間已經將近正午，孤兒院裏卻相當安靜。
講到假日的中午，正常來說應該是年少組的少年少女們正到處跑來跑去占滿每個空間的時刻才對。而且在起居室裏，想必也有人正在爭奪大手筆買下的五十五寸電視的遙控權。可是偏偏卻隻有今天，孤兒院裏安靜得像是沒有人在。
即使換個講法形容成過度冷清，也不算是誇大其詞。
迷迷糊糊的腦袋角落敲起警鍾提醒有可能是發生了什麽狀況，然而西鄉焰的睡意強烈到甚至讓他認為那種事無關緊要，因此焰決定總之先睡個午覺再說。
他抓了抓滿頭亂發，看向鈴華以帶著意外的語氣開口：
「話說回來，你今天……難得有打扮了一下，是要出門嗎？」
「是啊，預定要跟小彩一起去新宿。要不要一起來？」
「我才不去，你和彩鳥兩個人好好逛吧。」
焰隨性揮著手表示拒絕。
畢竟他為了寫出要提交給出資者的研究論文，已經一整晚沒睡。
這份論文直到接近正午的剛剛才總算完成。在中午上床睡覺可不是正常學生該過的作息規律，至少在黃金周第一天，焰想要安安靜靜度過。
像這樣享受健康睡眠也是健全日常的一景……然而就像是要粉碎焰這種卑微的願望，走廊上傳來他的監護人，禦門釋天的大吼。
「焰??????！你把研究所的財務報告書放哪裏去了啊啊啊啊！」
「……糟。」
「……耶？」
發現不妙的焰咂了咂嘴。
鈴華則發出走了音的驚訝叫聲：
「……喂，兄弟（brother），到底怎麽回事？我不會生氣，你老實招了吧。」
「抱歉，姐妹（sister）。我必須改寫財務報告書的內容，否則會危害到孤兒院的存亡。」
要提交給研究所出資者的文件並非隻有報告用的研究論文，原本預定連增設的第三學研之設備費用與各項經費，以及這家孤兒院「canaria寄養之家」的營運費用也要一並提出。
希望能增添設備而要求的極低溫電子顯微鏡（cryo-electron microscopy）還可以另當別論，如果想掩蓋偷偷用經費買下五十五寸電視這類奢侈品的事實，身為代表的焰必須對報告書動點手腳。
浮報財務金額，藉此提高預算。
講得具體一點就是要偽造文書。不過進行研究本來就必須動用龐大的資金，他已經想好最後要如何符合收益，隻剩下該如何騙過出資者這問題。
由於忙著打這種歪主意，所以換句話說那東西……財務報告書尚未完成。
嚇到頭發都豎起來的鈴華一臉鐵青地站起。
「你……你打算怎麽辦！焰！什麽時候要交？」
「預定要和論文一起在下午一點提出。」
「嗚喔！隻剩下一小時而已！你要拿什麽借口去跟小彩說？」
鈴華抱著腦袋發出慘叫。
身為出資者的大小姐要求必須在今天中午提交報告。問題是現在才開始著手，真的有機會趕上期限嗎？不，不可能來得及。要是沒想出辦法，孤兒院和研究都會麵臨存亡危機。
西鄉焰在陷入錯亂的鈴華旁邊思索解決的對策。
看到這模樣讓鈴華稍微恢複冷靜，她開口發問：
「……那麽，你有辦法嗎，兄弟？」
「不，game over了，姐妹。」
「也太快了吧！放棄得真幹脆！真的找不出任何方法？」
「佛祖保佑。」
「求神拜佛有什麽用！現在放棄比賽就結束了啊！立刻準備的話一定還來得及！」
彩裏鈴華跳上跳下地拿出資料。盡管慌亂言行特別顯眼，但是該準備的東西似乎還是有確實準備。
焰卷起袖子，邊歎氣邊拿起筆。
「是說，彩鳥大小姐要去新宿嗎……我倒覺得六本木或銀座一帶比較適合她。」
「沒那回事，其實小彩常常跟我們去看電影和逛華乃國屋書店……不對！現在不是聊這些的時候！好了好了，你快點寫啊！快點！隻要你提起幹勁，有一個小時應該就能弄出點成果吧！」
「是是是……」西鄉焰有氣無力地響應並接過數據。不管怎麽說，確實有必要好好處理。畢竟彩鳥是個行動派，一旦知道報告書會遲交，肯定會立刻親自前來。在演變成那種情況之前，必須先想好可以拿來應付的某種借口。
當西鄉焰正開始思考該用何種形式來偽造文書時——嗶嗶嗶，手機響起簡單的來電鈴聲。
看到液晶屏幕上顯示的來電者姓名，焰皺起眉頭。
「……不妙，是彩鳥大小姐打來的。」
「嗚喔喔，真的假的？」
鈴華抱住腦袋，焰一邊做出相同動作，同時心驚膽跳地接起電話。
於是，電話的另一端傳來沉穩冷靜的說話聲。
「——辛苦了，焰學長。請問現在可以打擾你一點時間嗎？」
「當然可以啊，大小姐。財務報告書那方麵沒有問題，預定會在整整一個小時後完成並交出——」
「比起那種事，學長，我有兩三件事情想問你。」
焰的發言被對方打斷，讓他有點意外地抬起一邊眉毛。因為認識彩鳥之後，至今為止從來不曾有任何話題比資金運用更優先。
這也是因為對方——久藤彩鳥她家是西鄉焰與彩裏鈴華所居住的這間孤兒院「canaria寄養之家」的出資者。目前有七十八名少年少女設籍於canaria寄養之家，他們的食衣住自不用說，還有花在其他方麵的各項經費與就學所需費用等都是由久藤家（kudou）支付。
因此，彼此都很清楚經費相關問題是最優先事項。但是彩鳥剛剛居然把這種最優先事項用那種事帶過，可見事態非比尋常。
焰也收起說笑的語氣，疑惑地發問：
「……彩鳥，出了什麽事嗎？」
「嗯，這個……如果要問是不是出了什麽事，其實也算是有。不過該說連我本身也不是很清楚狀況，還是該說發生了基本上應該不可能的事情呢……」
發言依舊不得要領的久藤彩鳥吞吞吐吐，就像是連她本身也不確定該如何說明某件事。這狀況很罕見，因為彩鳥總是能有條不紊地敘述該講的話題，或許今天是她第一次表現出這種態度。
也對現在的自己感到困惑的彩鳥本人刻意咳了一聲，切入主題：
「換句話說，請問……學長身邊有沒有發生什麽不可思議的事情？」
「……啊？」
焰這次忍不住歪了歪腦袋，也難怪他如此。
猶豫苦惱的結果居然是說出這種話，焰當然會想這樣響應。
「不可思議是什麽意思……具體來說是指什麽？」
「這個嘛……比如說，有沒有收到用奇怪方法寄來的信件？」
「信件？呃……你指那種用信封裝著信紙的傳統信件？」
「是的。如果要實際舉例……像是有信件從天而降，或是在完全密室狀態的房間裏發生的不是密室殺人而是密室投書事件……還有就是……三毛貓幫忙把信件咬來之類……」
「……」
焰更是一頭霧水。
彩鳥的聲音越來越小，大概是講出這番話的她本人也覺得很不好意思吧。
透過手機察覺這種氣氛的焰很貼心地把「你到底在說啥啊？」的感想吞回肚裏，換上有點擔心的語氣發問：
「彩鳥，該不會……這是某種新的賭輸受罰遊戲？」
「不，如果沒有發生任何事那就好，請忘記我剛才的發言。」
「喔……好，嗯，畢竟彩鳥你好像也很忙嘛。話說回來，你今天不是要和鈴華一起出去玩嗎？」
「嗯，已經約好了。鈴華愛好閱讀，知道很多我沒聽過的書籍。所以今天要先過去學長你那邊然後再——」
這時，說話聲驀地停止。這不自然的中斷讓焰不解地歪歪腦袋。
沉默持續了一小段時間。
接著，突然響起宛如尖銳利刃的聲音。
「……請等一下，學長你剛剛說了什麽？」
「咦？」
「我覺得自己好像有聽到財務報告書之類的胡言亂語……難道報告還沒完成嗎！」
「……哇哩……」
「哇哩……哇哩是什麽意思？這次是學長自己說不想使用電子檔案而是要用手寫，所以希望我等一下吧……！」
「佛祖保佑。」
「求神拜佛也無法讓財務管理自動運作！」
久藤彩鳥難得講話如此激動，看樣子這次真的很不妙。
察覺自己沒處理好的焰也在內心咂嘴，同時看向時鍾。現在剛過十二點，隻要趕工，大概勉強可以在下午一點時弄出點具體成果。
反過來說，萬一彩鳥在那之前出現可就棘手了。焰還沒安排好要如何把那些用途不明的費用全都朦混過去，因此無論如何都必須爭取時間。
然而彩鳥卻無視焰的響應，冷淡地宣布：
「是我自己太傻才會相信學長……！你目前在家吧？」
「咦？呃，是那樣沒錯啦。」
「好，我快要到了，等一下就來討論今後的問題吧——噢，對了，正好我也想針對最近購入的奢侈品問問學長你的說詞！請做好心理準備！」
留下語帶威脅的發言後，彩鳥結束通話。在此同時，孤兒院外傳來車子停下的聲音。
這行動力真的是迅速果斷。剛剛通話時居然已經在前來此處的路上，實在準備萬全。
焰皺起眉頭，再度咂嘴。
「……真的假的？不妙，彩鳥大小姐到了！」
「嗚啊！這下該怎麽辦？」
「再怎麽說也不能就這樣把報告直接交出去！我要帶著數據逃走，鈴華你幫忙爭取時間！一個小時後，在老地方那間店會合！」
「任務了解！祝你幸運！」
焰罕見地邊大吼邊起身，畢竟目前已經演變成分秒必爭的事態。他一隻手抓著資料，另一隻手搭上旁邊的窗戶往外跳，直接穿著室內用拖鞋衝過中庭。
根據狀況來判斷，走正門逃不掉。
焰應該是想從後門逃走吧。
先預測到這一點的禦門釋天已經把愛車開到那裏，從車內大叫：
「夠了！你每次都沒學到教訓！」
「囉唆！不過來得好啊，禦門大叔！」
「別叫我大叔！快點上車，焰！」
焰跳上後座，禦門釋天立刻踩下油門。
因為車子突然往前衝而撞到頭的焰有點不高興，然而這並不影響釋天伸出援手的事實。他摸著腦袋隨口道謝後，拿出財務報告書。
釋天以稍微超過速限的速度驅車前進，同時開口對焰說道：
「真是，這狀況已經慢慢演變成例行公事了，大小姐遲早會對你感到厭煩。」
「別說那種話，你喜歡的香煙也是用經費買的吧？我知道你用研究所的名義買了整打的整條七星（mild seven）。」
「你這笨蛋，那是小費啊！小費！客戶雇用傭兵，怎麽能隻給基本報酬！」
禦門釋天露出絲毫不感到愧疚的爽朗笑容。
這個叫作禦門釋天的男子——名義上是孤兒院的管理人，但真麵目是自稱在世界各地遊走的自由中介人。盡管這頭銜聽來可疑，但是他幫孤兒院找到了出資者，是個相當優秀人脈也廣的家夥。
在燈號變成紅燈時，焰把視線移向車外。
不愧是黃金周第一天，路上到處都是學生。可以看到很多人都穿著便服逛街。
「……是嗎，已經過了五年。」
「什麽事過了五年？」
「沒什麽。總之請直接前往常去的那家咖啡廳，我會在那裏迅速完成報告。」
「好——話說回來，焰。」
釋天透過駕駛座的後照鏡看向焰，語氣也變得比較強烈。
不過猶豫了一會之後，他還是以和平常相同的聲調發問。
「最近……你身邊有沒有發生不可思議的事情？」
「——啥？」
焰停下手邊動作，以變了調的聲音響應。
「……呃，具體來說？」
「這個嘛，如果要舉例的話……就是有沒有收到用奇怪方法寄來的信？例如信件從天而降，或是在完全密室狀態的房間裏發生的不是密室殺人而是密室投書事件……或者有三毛貓幫忙把信件咬來之類……」
「你到底在說啥？」
這次焰立刻回答，還懷疑起釋天的腦袋是否正常。
身為十四歲少女的久藤彩鳥講這種話還可以當作是充滿夢想的可愛玩笑，但是發言的人換成一個已經超過三十五歲的大叔，那可就一點也不有趣。以為對方是和彩鳥套好招要戲弄自己的焰原本想再多說些什麽，釋天卻搶先開口：
「不，沒事，如果沒發生任何事情那是最好。但是我想觀察一下狀況，所以預定要在孤兒院住個一星期左右，如果你能幫我安排房間就幫了大忙。」
「…………」
沒想到釋天接下來的發言卻相當正經。
看樣子他真的在擔心會發生什麽「不可思議的事情」。
畢竟釋天再怎麽說也是監護人。既然他表現出這種態度，無論言論本身有多莫名其妙，起碼要認真對應過一次才合乎禮儀吧。
因此焰暫時把數據放到旁邊，啟動一起帶出來的筆記本電腦。連上綜合情報網站後，他緩緩開口：
「禦門大叔。」
「我不是說過別叫我大叔嗎？我才三十六歲。」
「是是是，禦門先生。雖然這消息好像並不符合你剛剛提到的『不可思議』事件……不過我知道現在世界上出現了一個根本不可能發生的自然現象喔。」
「你說什麽？」
「最近的新聞也經常提到吧？那個在南美形成，而且還引起各種傳言的超大型台風。」
「……超大型台風？噢，據說這幾天會直接撞上東京的那個？」
「就是那個。其實這個大型台風具備各式各樣在科學上不可能發生的特性——你看，這網站上還製作了特輯。」
焰這樣說完，開始念出綜合情報網站上刊登的內容。
——在南美大陸近海形成的二十四號台風越過赤道北上，在歐洲部分地區造成嚴重損害後，目前強度並沒有轉弱，而是經由東南亞繼續往東前進。預估受災的居民已經超過兩百萬戶。
二十四號台風原本按照慣例被命名為「西馬隆（cimaron）」，後來因為該台風異常的行進路線與國際性的威脅，所以改名為「天之牡牛（taurus）」並作為固定的專有名稱。（注：cimaron的意思是野牛）
預計會在黃金周前半登陸東京，氣象局已經呼籲民眾盡量避免遠行——
焰念到這邊，停了下來。
「以上就是現今最熱門的不可思議新聞——如何，有參考價值嗎，禦門先生？」
「……呃，在其他方麵是很有參考價值。不過，這台風到底有哪裏不可思議？是因為它走了不合理的行進路徑嗎？」
「喂喂，你問這啥問題？南美大陸近海是南半球，歐洲大陸是北半球。換句話說，這個台風越過了理論上不可能跨越的赤道。正常情況下，台風應該不可能從形成的位置通過赤道吧？」
「是那樣嗎？絕對不可能？」
「絕對。」
焰立刻回答並重重點頭，釋天還是抬著一邊眉毛不解地歪了歪腦袋。
「抱歉，我對科學方麵實在不太清楚。能不能稍微講解一下呢，西鄉博士？」
「好，我就簡單說明吧。這些會成為考題，你要仔細聽講。」
嗯哼！焰咳了一聲後，開始簡略說明現在發生的不可思議事件。
「直接講重點，自然界存在著旋轉的力量，也就是所謂的地轉偏向力（coriolis force）——形成漩渦的力量。這種力量在北半球和南半球會分別往完全相反的方向作用，導致海上漩渦與台風氣旋也一定隻會轉往固定的方向。因此，基本上在地轉偏向力不存在的赤道地區不會形成台風，已經形成的台風跨越赤道更是讓人完全無法想象的狀況。」
「……哦？也就是說，你認為存在著自然界力量之外的形成原因？」
「雖然是很駭人的推論，但並非完全不可能。基本上這台風從形成時就充滿謎團，南半球的台風基本上隻會順時針旋轉，然而二十四號台風『天之牡牛』卻打從形成時就以逆時針方向旋轉。所以猜測此台風的形成原因是源自於與自然界力量完全不同的力量，是一種很初步的懷疑。」
「嗯……」
釋天把手搭在下巴上，露出銳利眼神。
「……國際間禁止開發氣象武器，你認為是有某處違反了這個禁令？」
「也不是完全不可能。網絡上流傳這個台風是哪個國家製造了氣象武器並進行實驗……我也覺得說不定是相當接近真相的推論。從台風的持續力、波及範圍以及超越自然界法則的力量中，都可以讓人感覺到某種意誌。所以也許是人工製造……或是和某種超常存在有關連。」
「例如……神的力量？哈哈，這可不是身為研究者幼苗的人該講出口的言論呢。」
聽到釋天的挖苦，焰笑著搖頭。
「沒那回事。聽說越是出名的研究者和學者，越常以信仰作為心靈上的依靠。我原本就沒打算不分青紅皂白地否定神明那類的超常存在，更何況——」
焰的視線突然飄向遠方。
他看著冒出新芽的枝葉，喃喃說了一句：
「更何況我們這些canaria寄養之家的孩子們……都不普通。基本上如果要探討世上是否真有不可思議的事物，我們這些人的存在就等於是不可思議的聚集體吧。」
「……嗯，也對。」
短暫的沉默籠罩彼此。
兩人都暫時無語，在信號轉綠的同時，焰才搖著頭笑了。
「有點走題，總之我知道的不可思議事件大概隻有這個。是否有參考價值呢，禦門先生？」
「有有有，在各方麵都大有參考價值……哎呀，原來如此啊。一旦沒有通過正規的門，會導致星獸以那種形式顯現嗎？」
「啊？」
「別在意，我是在說自己這邊的事情。不過真沒想到世界上出了這種狀況。我曉得有個巨大台風正在接近，但不知道是路徑那麽變態的台風……話說回來，你為什麽會這麽清楚？ 一般來說不會特地去調查台風的形成地點吧？」
「噢，關於這個……其實這台風還有另一個奇怪之處，而這個奇怪之處更加強了『台風是氣象武器』這理論的可信度……你沒聽說這方麵的消息嗎？」
「哦？沒聽說，可以麻煩你補課嗎？」
「這麽勤學真是值得嘉獎——其實這是個秘密，據說台風經過的國家幾乎一定會爆發新種病毒大流行的疫情。」
再度大吃一驚的釋天透過後照鏡望向焰。
禦門釋天身為自由中介人的頭銜並非隻是虛張聲勢或隨性胡鬧。他應該是判斷根據狀況與局勢，這件事有可能會牽扯到他的本業吧。
「新種病毒大流行是嚴重事態吧！沒找到治療方法嗎？」
「以現存的方法來說，還沒找到。而且聽說這種病毒不隻會感染人體，連植物也會受害。看樣子今年小麥和玉米的市價肯定會暴漲。」
雖然語氣聽來輕鬆，不過先前這番話如果是事實，就成了非同小可的嚴重事件。
既然台風從歐洲沿岸衝向東南亞，那麽農作物受到的病害將會成為史上空前的規模，甚至有可能引發大饑荒。
「……傷腦筋。真是那樣的話，人類遲早會滅亡。西鄉博士。我等真的已經沒救了嗎？」
「當然是因為還有辦法，我才能如此冷靜——嗯，接下來要進入正題。針對這個尚未確立有效治療法的病毒，說不定能發揮出明顯療效的唯一對策，其實正是我們在研究的奈米機械。」
這句話讓釋天越感興趣。
「哦?意思是要正式開始實用化嗎？但是臨床試驗要怎麽解決？」
「那方麵已經解決了。這次的病毒好像與天花相近，但是毒性很強而且擴散速度又太快，所以對方似乎也迫切需要。多虧這樣，我們才能以一般來說根本不合理的速度通過第二期臨床試驗……算了，其實也很有可能是因為everythingpany在背後運作啦。」
西鄉焰咧嘴一笑。
——「everythingpany」是第二次世界大戰結束後隨即在西歐成立，目前名列世界前五之內的大型貿易公司。
這種經營範圍遍及電子機械與醫療、美容藥品，能源開發等分野的世界性大企業為什麽會提供資金給西鄉焰所屬的孤兒院「canaria寄養之家」呢——答案在此。
以「轉讓西鄉焰他父親創造出的技術」，以及「負責解析查明已完成的樣品」這兩點為條件，everythingpany成為孤兒院的出資者。
「原來是這樣嗎……哎呀，所謂不幸中的大幸正是指這種情況。如此一來，你父親的研究之一終於能夠公開。我記得你父親製作的奈米機械是最新式的粒子機器……叫『第三種星辰粒子體（3s nano machine unit）』對吧？」
「沒錯，但我還沒能百分之百重現出之前完成的樣品，充其量隻是讓功能之一得以重現而已。如果換算成進度，頂多隻有百分之十吧。」
「哦？所以是那個百分之十剛好能夠擊退新種的病毒？」
「不，雖然還不能斷定……但是隻要腦內沒有病灶，就算對象換成現有的病毒，應該也能在相當廣的範圍內確認其功效。隻要研究再略有進展，我想大概還能用來除去癌細胞。」
焰講得隨隨便便，釋天倒是睜大眼睛感到驚歎。
「……真的假的？就算是醫療革命也有點太誇張了。」
「我也是這樣想，不過利用奈米機械摧毀癌細胞的方法是滿久之前就已經有人著手的分野。雖然利用秘技讓人有點心虛，但我們目前的確領先一步……話雖這麽說，其實也沒什麽好自鳴得意啦。」
「為什麽？這成就明明非常了不起啊。」
聽到釋天的讚賞，焰搖著頭否定。
「別忘了，我們的目的並不是醫療革命，而是能源革命。奈米機械的已完成樣品還有許多未知的部分，更何況——」
焰突然露出自嘲的笑容。
「……更何況，就連重現出樣品的我本身也完全無法理解樣品的構造。我掌握的部分隻有功能的作用和結果，在做的事情隻有畫出設計用圖。要是有死去老爸的論文，大概早就更有進展了吧。」
「————」
聽到他的自嘲，釋天回以苦笑。
剛才的發言話中有話。如果有仔細在聽，一定會忍不住指出其中矛盾吧。
然而釋天卻若無其事地搖了搖頭。
「不過啊，這不是很值得高興的事情嗎？要是按照原本的手續，從通過臨床試驗到普及，不知道得花上十年還是二十年……」
「的確是那樣。畢竟連我一直很想要的最新式電子顯微鏡，也是因為這次的功績獲得認可而願意出借給我——你相信嗎？ 一個顯微鏡居然就要價二十五億日幣。」
聽到焰說出口的金額，釋天驚訝得瞪大雙眼。
「二……二十五億？喂喂，二十五億的顯微鏡是啥玩意兒啊？難道鏡頭用了鑽石嗎？」
「哼哼，人類智能的價值可是高過鑽石。就算隻是一台儀器，也會被賦予誇張的金額——哇！危險！釋天！」
焰激動大叫。
他們搭乘的車子一右轉進入小巷，立刻有一輛黑色高級車開過來橫在車頭前方，像是故意擋路。這差一點演變成車禍的粗暴行動讓兩人同時咂嘴。
然而明白那輛黑色高級車屬於誰之後，兩人都仰頭望天……其實正確來說，會搭著高級車在這附近出沒的人隻有一個。
「……笨蛋釋天，居然被追上了。」
「抱歉，我忘記頗哩提被聘為司機。」
癱倒在方向盤上的禦門釋天垂頭喪氣地回答。
一名身穿西裝，白發褐膚的女性走下高級車的駕駛座，接著打開後座的車門。於是，現場響起如鈴聲般清脆響亮的聲音。
「……今天天氣真好，學長、釋天先生。是個最適合駕車兜風的日子。」
「——————」
少女的聲音沉靜又帶著清涼感，宛如風鈴。
明明沒有抑揚頓挫聽起來卻柔和悅耳，大概是因為語調中還是帶著對方特有的親近感吧。嘴邊浮現的沉穩笑容也讓雙唇顯得更加可愛。
——然而，她的眼裏沒有笑意。
翠綠色的眼眸靜靜凝視著焰。
被這對沉靜又有力的雙眼這樣看著，恐怕沒有任何男性能不感到膽怯。以端正姿勢站立並望著這裏的模樣一方麵展現出簡直不像是十四歲少女的清正廉明氣勢，同時也釋放出無言的壓力。如果怒氣能被肉眼辨識並進行觀測，大概正如熊熊烈火般往上竄升吧。
——久藤彩鳥，everythingpany會長的女兒，是和西鄉焰同校的學妹，同時也是他的雇主。
這樣的人物正展現出彷佛隨時有可能出手攻擊的怒意。
麵對凶猛的主人，焰隻能做好心理準備，乖乖下車。
「……午安啊，彩鳥大小姐。還沒到一小時喔。」
「我不認為目前尚未完成的財務報告書能在一小時後完成，可以推測出其中有什麽隱情……你願意告訴我吧？」
冰冷的視線帶著壓力。這下已經走投無路，無論提出任何理由，恐怕都無法說服她。
既然如此，隻能豁出去拚了。管他是會玉碎還是粉碎都無所謂。
焰抬起頭看向天空，拍了拍自己的額頭。然後低下頭像是已經認命。
「對不起，彩鳥大小姐。偷偷用經費購買的孤兒院設備還沒有計算進去。講得具體一點，就是起居室的大型電視那些東西。」
「……然後呢？」
「這一切都是肇因於希望能在家人團聚之處享受到安寧的在下個人欠缺應有的德行。我隻是想讓年少組的孩子們能展現笑容，才會一時鬼迷心竅。在此還請大小姐寬大慈悲地放過我一馬，如果您願意幫忙隱瞞，那麽算是欠您兩次人情……不，三次也可以！拜托！要我做什麽都行！」
啪！焰合起雙掌苦苦哀求，難得看到他這麽拚命。
他之所以會這樣，是因為他們的孤兒院「canaria寄養之家」是一個缺乏娛樂的機構。自從長期使用的三十二寸電視壽終正寢之後，孤兒院內的笑聲明顯減少。焰對這種狀況無法束手旁觀，不得已隻好買下那台最新型的五十五寸電視。
彩鳥對這方麵的狀況也很清楚，她輕輕歎了口氣。
「欠三次人情嗎……要騙過敝公司的財會部門，這代價太少。」
「……不行嗎？」
「正確的說法是，無論欠多少次都無法影響財會部門，畢竟那可是最頑固的單位……所以關於這次的人情債，就從我個人的口袋裏出錢買下吧。」
「你說什麽？」
焰抬起頭。
彩鳥露出淘氣微笑後舉起手扠腰，然後回頭望向那位褐色皮膚的女性司機。
「頗哩提，關於canaria寄養之家的設備，請處理成是我贈送的禮物。金額應該不低，但是能讓學長欠我個人三次人情的話就算是便宜。」
「啊……等等……」
「謹遵吩咐，大小姐。」
褐色皮膚的女性——被喚作頗哩提的她如此回答之後，利落地從焰手中搶走財務報告書，塞進車子的行李箱。
彩鳥打開後座的車門，輕拍座位並催促焰上車。
「好啦，那麽我們出發吧。今天學長必須擔任鈴華和我的護花使者，藉此償還第一個人情債。可以吧，學長？」
彩鳥拍了拍座位。真是一波剛平一波又起，居然靠金錢來讓對手欠下人情，不愧是聞名天下的everythingpany千金。實在是精彩的高利貸。
如此一來焰已經無計可施。
他第三次仰頭望天，臉上露出苦笑。
「……了解，事情能這樣解決的話，的確算是便宜。」
「一點也沒錯……還有，很抱歉要先斬後奏，但我從今天起要暫時住在孤兒院裏，所以想麻煩學長幫忙安排房間。」
「啥？」焰先看看彩鳥，才看向釋天。
他也提了同樣的要求，難道是最近流行這樣做？
「要住是可以啦，但是釋天從今天起也要來住這邊，沒有空房間了。」
「？不是有一間沒人使用的房間嗎？睡那間也沒關係。」
「呃，可是那房間……算了，也無所謂。」
焰搔著腦袋，似乎很尷尬地應允。
當他正想要上車時，陽光突然暗了下來。
「……咦？居然來得這麽快？」
根據預測，二十四號台風抵達東京的時間應該是今天晚上才對。焰雖然覺得未免來得太快，不過氣象局的預測和實際情況有個半天左右的落差也是常有的事。
禦門釋天卻以嚴峻的眼神觀察天候變化。
「……這可不尋常。」
「會很糟嗎？」
「嗯，會非常糟吧。今天晚上到家之後可別再出門。」
釋天隻講了這些話，隨後啟動愛車瀟灑離開，不知道要去哪裏。
焰並沒有很當一回事，隻在腦袋角落隨便記下最好要早點回家，就陪著久藤彩鳥和彩裏鈴華一起去逛街購物了。