第四話 緋紅色的龍人
境域的偉大秘法(境域的Ars Magna) 作者：繪戶太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「你們真的是……我不是說過不準介入嗎？」
燦和磷正在「大圖書館」的一個房間內，接受母親燈的訓斥。
隻有沙發和桌子的西式房間裏，就隻有她們母女三人的身影。
「哼，要不是有我們出手相救，情況可就危險了～」
「就是啊母親，你不如趁這個機會重新考慮一下？」
兩姊妹雖然很會強辯，但若不是這對雙胞胎對冰魚起疑，並以強硬手段揭發真相，真不曉得憐生會遭遇何種下場。
「重新考慮？」
燈對磷的話發出疑問，磷於是優雅地微笑答道：
「當然是關於叔父的事情。」
「真難得你們這麽孝順，感覺一點都不像平常的你們。你們就算不特地幹苦差事，隻要繼續當『王』的可愛侄女，也能得到好處不是嗎？」
燈以這番讓人懷疑當母親的這樣說是否恰當的發言，勸導女兒們。
「但前提是，叔叔得建立起身為『王』的地位呀。」
「坦白說，我不認為那個天真的家夥，能夠憑己力做到那種地步。」
如果憐生在場肯定會大聲抗議，然而燦和磷的態度相當認真。
「也就是說，你們擔心憐生對吧？」
察覺說來說去，其實這才是兩人的真心話，燈打趣地嘲弄她們。
「畢……畢竟『錢包』很重要嘛。」
「況且放養寵物也不好啊。」
假使憐生在，聽了這些話應該會縮在房間角落哭泣，不過從燦和磷的口氣聽得出來她們是想掩飾內心的害羞。
「如果你們無論如何都想插手，那就直接去問憐生吧。」
聽到燈這麽回答，燦和磷咂嘴一聲。
「不過我還真驚訝。那個人是叫做冰魚嗎？他居然將人工心髒變成『真的』。」
讓燈讚歎的是，憐生對冰魚施展的治愈魔術。
「我看當時周圍的人們都好驚訝，那真的有這麽厲害嗎？」
「那是隻存在於理論中的治愈魔術。」
後來才聽取報告的燈，即刻回答燦的疑問。
「簡單來說，就是僅憑魔力完全治愈外傷的魔術。假使成功開發成術式，就可以讓所有人都能使用，所有人都能享受到。倘若成為魔術普及開來，想必應該能大幅減少因事故、槍擊而喪生的性命。」
即便是像燦和磷這樣的外行人，也明白燈的見解正確。
「剛聽說花蓮小姐的力量時，我的第一個想法是可以靠生產魔術大賺一筆，不過看來比起商人，憐生更想當醫生呢。現在的他已經不是搖錢樹，而是能夠拯救未來眾多人類，應該受保護的人了。」
燈對於小叔的急速成長，露出莫名落寞的神情。
「好了，如同從小沼地的襲擊一事所得知的，憐生的事情確實已經被一文字先生以外的『王』察覺，而且那個『王』對憐生抱持著敵意。」
燈回歸正題，對女兒們提出警告。
「既然對方單獨誘拐憐生不成又暗殺失敗，下次說不定會有組織地采取行動。若真如此，到時你們可要拿出鬼柳家魔術師的樣子，好好應對。」
「收到～?」
「那我們現在就去探望叔父嘍。」
燦和磷說完便站起來，燈也取出隨身終端機。
「我還有事情要辦，憐生就麻煩你們了。」
離開房間的母女三人才道別，燦忽然想起一件事，回頭問道。
「對了，剛才你好像說冰魚的老板是『王』，莫非已經有目標了？」
是啊──燈予以肯定，並說出那人的姓名。
「是『水葬之王』鳴海瀧德。」
這時，憐生身在昨晚也住過的館內一室。
結束急性咒症的治療和檢查的他，被帶到這裏休息靜養。
「好想死……」
隻不過他的臉色，與其說是休息，更像是正在與病魔奮戰。
「真是的～憐生先生你又沮喪了嗎？」
「我當然沮喪啊！為什麽冰魚會變成敵人啦……啊～好討厭，真不想去那種不知何時會被朋友從背後捅刀的世界……」
以半蛇姿態飄浮的花蓮，盯著一副快把魂魄從嘴裏吐出來的憐生。
「啊～好啦你乖你乖?你是心情一鬆懈下來，就想起冰魚小姐的事情對吧～今後不可以相信我以外的女人喔～其他女人都是賤人喔～隻有我不會背叛憐生先生喔～?」
「怎麽連你也趁機對我洗腦啦……」
憐生連吐槽邊摸自己頭，邊低聲說著邪惡話語的花蓮，也是死氣沉沉的樣子。
「……應該受保護的人？」
「能夠拯救眾多人類？」
燦和磷進到房內，看著那樣的憐生。
「唔喔？啊，什麽嘛，原來是燦和磷啊……」
「喂～你那是什麽口氣啊！枉費人家還特地去救你，你居然一成為『王』就連什麽叫做救命之恩都不知道了？」
「真是太令人感歎了，叔父！如果是以前的你，至少也會包個紅包給我們！」
「看到侄女一如既往，我反而鬆了一口氣。」
麵對硬叫人感恩的侄女，憐生反倒恢複正常的模樣。
「不過也是啦……實際上你們的確救了我。我向你們道謝，謝謝你們。」
憐生一開口致謝，燦和磷馬上坐到他左右兩旁，貼近他。
「是不是，是不是？再多誇獎我們幾句吧?」
「不用啦叔父，說什麽謝謝的，隻要叔父你平安無事就夠了。」
姊姊纏著憐生的手臂，妹妹則是邊說著乖巧懂事的話，邊把頭靠在憐生肩膀上。
被兩姊妹厚臉皮地用已經發育的身體緊貼著，憐生比起困惑，表情更顯呆滯。
「喂，你們這兩個侄女！為什麽要黏得那麽緊啦！」
對此，花蓮敏感地做出反應，從背後抱住憐生的腦袋。
「沒有啊～這和叔叔成為『王』一點關係都沒有喔！你說對吧，磷?」
「是的，完全沒指望一毛錢都沒花的諂媚，將來會變成大把鈔票進到我們口袋裏。」
「你們分明就是滿腦子物欲地接近他嘛！快～放～開～他～！」
雙手和頭被朝三個方向拉扯的憐生，將三人一起甩開後……
「哎呀，我是不是打擾你們了？」
一文字史紀正好來到了房裏。
史紀請本想起身迎接的憐生等人就座，然後坐在憐生對麵的椅子上。
「屢次給一文字先生添麻煩，真對不起。都怪我隨意外出才……」
「別這麽說，反正就結果來看收獲也不少。而且，你這次去掃墓似乎也沒有白去。」
史紀興味盎然地注視憐生的臉。
「你好像已經找出自己身為『王』應該達成的目標了呢。」
憐生神情凜然地點頭應了一句「是的」，肯定史紀的話。
察覺到氣氛嚴肅的花蓮沒有插嘴，燦和磷也從左右兩旁看著憐生的側臉。
「我想以有機魔術，尤其是醫療領域為優先，進行魔術的開發。」
這句話同時也表明了，憐生決定憑自己的意誌成為「王」。
不是在他人期望下被迫成為「王」，而是出於自己的意願。
「意思是，你打算繼承父母的遺願嗎？」
「這也是一個原因，不過冰魚的事情給了我很大的影響。無論醫療技術多麽進步，如果能夠使用的隻有醫生，這樣還是不夠。」
就某方麵來說，這番發言很有可能會在醫界引起撻伐。
「我的理想目標是如當時詩乃小姐所說的『隻要念誦咒語就能讓傷勢痊愈的魔術』。也就是患者可以自己輕易治療傷勢，追求萬用性的整形外科魔術。」
「就已經獲得某種程度的實證這一點來看，這確實是可望實現的魔術。」
史紀表示讚同，燦和磷也麵露微笑。
至於花蓮，可能是從冰魚一事有些自己的想法吧，隻見她很認真地傾聽。
「可以的話，我也想將觸角擴展到糧食生產等方麵。」
既然能夠製造出人的血肉，食用的動植物當然也不成問題。這也是花蓮所擁有的極大可能性。
「哦？你不考慮前幾天提過的資源生產嗎？這也是人們生活的重要支柱。」
「……依我這個外行人所見，那樣恐怕會樹立太多敵人。」
對壓低音量說道的憐生，史紀回了一句「確實」同意他的看法。
「假使妖精都市聯盟得到資源生產魔術，各國的態度將會大為轉變。那些已因既有魔術而失去權勢的出口國，還有為聯盟的經濟策略所苦的強國，屆時想必會繃緊神經吧。」
憐生自己思考出來的結論，似乎讓史紀相當滿意。
「那麽，這是最後一個問題。基於那項方針，你對我有何期望？」
「和其他『王』一樣，指定並管理禁咒。到時，還請一文字先生手下留情。」
憐生很快地回答。
「回答得真好。你要是現在一心以為我是自己人，以後可就要大失所望了。」
沒錯，史紀現在雖然保護憐生，但他並非憐生的盟友。
「基於『大圖書館』的特性是封印可能遭濫用的魔術，我對於所有『王』都保持中立的態度。一旦鬼柳你真正成為『王』，我就不會再像現在這樣庇護你。」
那麽一來，即使憐生身陷暗殺危機當中，史紀也不會出手相助。
「當你試圖將治愈魔術推廣於世時，我將會鍥而不舍地調查該魔術是否為禁咒，若判定為禁咒，便會不惜開戰也要阻止流通。即便知道你的誌向高尚也是一樣。」
「我早就知道一文字先生是以這種形式在維持世界的秩序。」
憐生也是因為清楚這一點，才會說出「請手下留情」這句話。
「不過在那之前，你現在似乎得先和我以外的『王』對峙不可。」
「……你是說派冰魚來對付我的家夥對吧？」
史紀的話讓憐生的表情多了幾分淩厲。
「『水葬之王』鳴海瀧德。」「聽母親說是那個人。」
燦和磷說出那個名字後，憐生和史紀沒有麵露驚色，隻有花蓮不解地歪頭。
「一文字先生，可以請你允許我和冰魚見麵嗎？」
「沒問題。你是該直接向她本人詢問，究竟是什麽理由讓她拿起了武器。」
史紀首肯後從椅子上站起來，憐生等人也跟著離開房間。
前往從背後捅了自己一刀的兒時玩伴所在的病房。
冰魚所在的，是和收容憐生的房間一樣的隔離病房。
穿過房門，一行人來到一個擺滿觀測儀器的小房間，在牆壁和雙麵鏡的另一頭有張病床。身穿白色病患服的冰魚坐在床緣。
冰魚看不見這邊，自然也沒有發覺憐生等人已進入房內。
「我可以跟她說話嗎？」
職員聽了憐生的問題後點頭，指了指麥克風。
「冰魚，你的身體狀況如何？」
「……是憐生學長對吧？」
冰魚越過雙麵鏡望著這邊。
「順道一提我們也在。你今天可得把秘密全都說出來才行。」
「至少我們直到昨天為止還是朋友，這點情分總該有吧？」
燦和磷追究的語氣聽似不帶一絲遺恨，對此冰魚麵露苦笑。
「冰魚，你……是『水葬之王』的部下嗎？」
雖然見到她之後內心不禁躊躇，憐生還是努力擠出這個問題。
「在我重新製作之前，塑造你心髒的醫療魔術是『水葬之王』的專利術式。」
盡管提出了根據，冰魚依舊沒有回答。
『嗯……說到「水葬之王」鳴海瀧德，他是因來自妖魔界海洋世界的妖精人們而誕生的「王」。』
南瓜男爵出現在燦身旁說道。
『聽說那家夥與海神締結契約，開發溶解魔術和有機魔術，興辦了以那些魔術為主軸技術的魔術企業「蛟」。其手腕剛毅而激進，僅僅花費約莫二十年的時間，就將「蛟」打造成世界首屈一指的魔術企業。』
「那種人為什麽會盯上叔叔啊？」
燦對自己的侶魔詢問，結果這次換蕪菁魔女出現在磷身旁。
『蠢死了，這還用問嗎！當然是為了錢啊！』
「也就是說叔父的存在，會對『蛟』造成不利對吧？」
磷一副了然於心地說完，憐生滿臉不快地予以肯定。
「『蛟』一開始是靠溶解魔術賺錢。那是一種隻要讓魔力通過水，就能將任何東西溶解的魔術。無論是工業或廢棄物處理，隻要限定溶解對象，就能完成淨水、清洗，因此從行政機關的淨水設施到家用洗淨機，市占率甚至擴及海外。」
人隻要活著就會產生垃圾和髒汙。
不管是哪個國家，都被迫花費龐大費用進行處理。
而讓人們隻要有水和魔力，就能將其以高效率處理完畢的，正是鳴海這位「王」。
「然後，『蛟』也十分擅長以那些溶液作為材料的有機形成魔術。」
雖然無法利用魔術無中生有，但是可以進行加工。
「像是把用溶解魔術溶解的東西變成飼料、燃料販賣，還有以溶液製造出人工器官，這些也都令『蛟』聲名大噪。」
憐生會清楚這一點，是因為他身為有機魔術師，且原本立誌成為醫生。
「據說溶解魔術和有機魔術是『蛟』的兩大支柱。既然如此，他非鏟除我不可的理由也就顯而易見了。」
『小子的……不對，我等的「王」和花蓮大人的力量，是極為優秀的有機魔術。能夠僅憑魔力製造出動植物和燃料，並且治愈傷勢。盡管諷刺，不過後者已經透過那位小姐獲得證實了。』
南瓜男爵對人類的魔術經濟也相當了解。
『假使這份力量以魔術的型態出現在市場上，「蛟」的有機魔術想必將成為舊時代的落伍技術，不久便從市場上消失。這麽一來會發生什麽事？』
『蠢死了，當然是虧大錢啊！搞不好連其他事業也會受牽連，徹底瓦解呢！』
聽了南瓜和蕪菁的預測，冰魚靜靜地握起拳頭。
「『蛟』不是規模很大的企業嗎？」
「光是母公司就有約十萬名員工，就以邁向ai化的現代來說十分眾多。因為他們在全世界都有子公司、相關團體、承包商和更下遊的承包商，所以一旦經營陷入困境，屆時恐怕會有許多人失業……」
燦發問後，磷立刻用終端機調查資料。
「也就是說，這足以構成殺害一人的充分理由嗎……」
正是那「一人」的憐生忿忿地說。
「呃，也就是說？」
「因為叔叔和花蓮的能力太犯規，會引發大規模的解雇潮，所以鳴海那家夥才想趁現在殺了他啦。」
燦為因跟不上話題而苦惱的花蓮歸納要點。
「為……為什麽憐生先生要為那種事情送命！他又沒有做壞事！」
花蓮的主張雖然孩子氣，卻一點也沒錯。
「是啊～說來說去，做生意不就是這樣嗎？既然是經營者，就該靠買賣卷土重來嘛。」
「沒用的啦，姊姊。因為現在是個經營者越無能，就越會拿起武器的時代。」
故意大放厥詞的燦和磷，終於打破了冰魚的沉默。
「……你們根本什麽也不懂。」
「那你告訴我們。」
聽了冰魚充滿壓抑的說話聲，憐生試著瓦解她的緘默。
「我已經知道鳴海為何想殺我了。可是，我不明白你會身處最前線的理由。」
憐生想問的是這一點。
「為什麽是你潛入『大圖書館』？為什麽是你來做那種事情？」
成為一切開端的遭遇戰──憐生回想起冰魚潛入「大圖書館」一事。
然後，他不是問冰魚的目的為何，而是追問為何是她。
「搬家後沒有和我們見麵的這段時間……你究竟發生什麽事了？」
比起其他，這才是憐生最關切的事情。
麵對憐生以兒時玩伴和朋友身分，全心全意提出的問題，冰魚顫抖著開啟雙唇。
「我是……鳴海閣下的……『水葬之王』的眷屬。」
憐生瞪大雙眼，燦和磷也挑動眉毛，隻有花蓮傾首問道：
「眷屬？」
『就是類似「王」所收的徒弟。雙方的魔術師和侶魔締結主從契約後，就能將神靈之力分享給對方。然後假使「王」有個萬一，徒弟就會成為繼承候選人。』
南瓜向悄聲詢問的花蓮解釋。
「……你在河邊使用的魔術確實不尋常，」
「不過要成為『王』的眷屬應該沒那麽簡單吧？」
如同燦和磷所言，令人訝異的是這一點。
「我的父母本來就是在『水葬之王』手下工作的魔術師，再加上我父親和閣下的年齡相仿，因此兩人交情甚篤。」
這件事連憐生也不知情。原來冰魚一家，本來就是「蛟」的一員。
「當初我必須移植心髒時，閣下替我安排了尚在臨床試驗階段的魔力式心髒移植手術。然後，為了穩定供應維持心髒運作所需的魔力，閣下於是收我為眷屬。」
憐生等人聽了冰魚的話，大感意外。
這是相當特殊的待遇。雖說是好友的女兒，那個名叫鳴海的男人或許也是個有人情味的人吧。
「後來，我就在閣下的組織內學習魔術。我以前從沒想過自己會有武術才能，但是因為獲得眾人的好評，高興的我於是就一頭陷進去了。」
誰也沒有料到，冰魚竟然有打魔術戰的才華。
「就這樣過了一陣子後，組織的幹部向我提議，問我要不要以學生身分進入赤枝宮大魔學院就讀，成為對『大圖書館』布下的『眼線』。」
也就是成為間諜。
她會假裝無能到連讓侶魔實體化都辦不到，大概也是其中的一環吧。
「眼線基本上應該隻負責監視而已，為什麽你要潛入『大圖書館』？」
憐生依然一臉詫異地問。
「……禁咒指定魔術隻要不弄錯使用方法，就會成為有意義的魔術，也能為公司帶來利益。一方麵也是因為組織的經營遇上了瓶頸，所以我才會急著立功。」
「結果行動失敗，」「而且還遇到我們。」
燦和磷回顧那場戰役。
「……那真是對我而言最糟的狀況了。虧我聽說你們在學院擔任保全時，心裏還想著絕對不能遇到你們，結果你們竟泰然自若地來糾纏我。」
冰魚用諷刺的眼神說道。
「更沒想到的是在那之後，憐生學長居然會成為『王』……」
唯獨當時花蓮會變成龍，憐生會變成「王」這件事情，不隻是憐生等人和冰魚，就連一文字史紀和鳴海瀧德也完全沒有預料到。
「在墓園，你企圖將我帶走是為什麽？」
「我原本打算盡量在不加害你的情況下將你帶走，讓你與閣下見麵。因為如果憐生學長你願意和閣下合作，就沒有必要殺你了。」
從這項計畫，可以感受得出冰魚本人想要避免暗殺憐生的想法。
『很遺憾，這一點一文字先生和其他「王」恐怕不會認同。』
南瓜男爵否定了憐生差點就要輕信的提議。
「和睦相處不行嗎？」
『蠢死了，這麽一來，鳴海那裏不就有兩個「王」了嗎！眾「王」之間好不容易才達成均衡的勢力會被推翻的！一個弄不好還會引發內亂呢！』
蕪菁魔女從口中噴灑出火花，回答花蓮的問題。
『雖然因立場中立而受到信賴的一文字先生，收留照顧了什麽都不懂的新人「王」，但他今後若是不慢慢自己學著獨立，其他「王」將難以接受。而為了和「水葬之王」一人結盟而與其他眾多「王」為敵，這麽做不管對誰都隻會徒增危險。』
即使現在與「水葬之王」敵對，這樣依然是最好的形式。
「……確實如此。」
憐生壓抑情感上的異議，予以肯定。
然而冰魚卻對那樣的憐生，露出扭曲的笑容。
「你以為一文字先生值得信賴嗎？他雖然是個重視世界秩序的人，卻會為達此目的，不惜使出任何殘酷暴戾的手段。他會庇護憐生學長，將你安置在身邊，肯定也是有所圖謀。」
「我並沒有全然信任他。」
憐生立即回答認為應該提防一文字史紀的冰魚。
「更重要的是，我想聽的不是你背地中傷別人的話語。」
憐生口吻強硬地打斷冰魚的話。
「冰魚，你隻是聽從鳴海的命令行事嗎？還是說──」
「是我自己的意思。」
冰魚用冷淡的語氣，說出憐生最不願聽見的回答。
「雖然我想不太可能，不過你該不會以為我受到威脅吧？你以為我因為心髒的事情，性命被別人掌控，或是家人被抓去當人質了？還是說，你以為我被洗腦了？」
從她反問的表情中，可以感受到強烈的意誌。
「請不要小看我的同伴。」
憐生張目結舌，燦和磷則是靜靜地吐氣。
假使就像冰魚所說的她是受人脅迫，那還比較好。
這麽一來，憐生就能毫不猶豫地拿起長槍，拯救冰魚。
但是事情不是這樣。小沼地冰魚是打從心底，將鳴海那些人當成自己的同伴。
「一如你們所言，我所做出的蠻橫行為全是為了企業的利益著想，沒有半點危害毫無過錯的憐生學長你們的正當性。但是，憐生學長你這個『王』當得越成功，就越會令『蛟』陷入困境。」
一想到自己所屬的共同體未來即將麵臨毀滅，冰魚的手不禁顫抖。
「對你們來說，那或許隻是在新聞上聽到的不景氣現象，可是屆時真正會遭遇貧窮和悲慘的，卻是我的同伴及其家人！」
見冰魚激動大喊，憐生麵露深受打擊的表情。
盡管同樣是悲劇，那卻是不帶任何情緒，純粹的經濟悲劇。
但是，所謂經濟就是生存。在經濟上被逼得走投無路，如果擴大解釋，就等於是遭到殺害。這絕對不是可以輕鬆視之的小事。
「然而那一切全都因為我做了蠢事……！」
但是冰魚最埋怨的人不是憐生，是她自己。
（我什麽都不懂……）
即便是以醫療技術救人這種模範生似的方針，也會讓許多人因此犧牲。
而那些不知名的犧牲者，都是像冰魚一樣活過的人。
（原來成為『王』是這麽一回事……）
憐生低下頭，默默握緊雙拳。
──小時候，青梅竹馬的女孩子因為生病而搬了家。
告知憐生這件事的她，因不舍別離而悲傷潰堤，哭著說自己就要死了。
現在想想，憐生就是在那時下定決心要當醫生。
然後現在就跟當時一樣，憐生決定踏入醫界，冰魚則是流淚哭泣。
憐生選擇邁進的道路從第一步開始，就揚言要將冰魚踩爛。
就算用治愈魔術救了冰魚的命，這一點依然沒有改變。
雖然得到拯救他人的力量，「王」這條道路卻沒有好走到途中不必蹂躪任何人。
「憐……憐生先生，你還好嗎，你好像很痛的樣子？」
憐生沒有回答拉著自己手臂的花蓮。
燦和磷看著一蹶不振的他和冰魚，像是忍著不咂嘴似的緊閉嘴巴。
「抱歉打擾各位談正事。」
這時，病房門開啟，史紀進到室內。
接著，史紀身後的人物令房內氣氛驟然改變。
讓人聯想到深海巨大水壓的氣勢，重重地壓迫憐生等人的第六感。
（「水葬之王」鳴海瀧德……！）
那是一名又高又瘦，有著一頭黑發的壯年男子。
好似厭惡華麗的黑色套裝搭配腰際的軍刀，一副威嚴十足的裝扮。
憐生等人直覺感應到，這個男人正處於臨戰狀態。
他讓自己隨時都能拔出腰際的刀，發揮力量。
光是那股決心，就帶給周遭人們深海般龐大的壓力。
「想取憐生先生性命的就是這個人嗎！你這家夥居然還有臉來！」
隻有花蓮一人滿不在乎地指著鳴海大罵。
事到如今，鳴海也沒打算否定花蓮的話。
「你們就是鬼柳憐生和龍神嗎？我聽一文字先生提過了。」
開口的鳴海當然沒有要求握手。
對學習醫療魔術的憐生而言，該領域的先驅者「水葬之王」是應該懷抱敬意的人物，甚至是將冰魚從難治之症中救回來的恩人。
可是，因為複雜的情況和原委，兩人在見麵之前就已成為仇敵。
「龍神大人比想像中還要更像小孩子呢。」
一名少女從鳴海背後現身。
那是一名身穿晚禮服，露出纖細的肩膀和背部，看似水母的裙子如花般散開的童女。
（侶魔……這麽說來是神靈了？）
雖然她以人化狀態現身，但她其實和花蓮、詩乃一樣，是擁有異形那一麵的神靈。
「這個蘿莉老太婆是怎麽回事！你說誰像小孩子啊？」
「吵死了蛇女！我家親愛的就是喜歡我這種型啦！」
「……乙姬，你少說兩句。」
被乙姬冠上不名譽的癖好，鳴海一臉不快。
「再說，昨天為止還是蛇的新人有什麽資格口出狂言！」
「我才不管那麽多呢！我可是已經準備好互相扭打了喔！」
見到兩人氣勢淩人地互瞪對方，憐生和鳴海分別用一隻手將她們拉回來。
史紀趁機介入兩人之間。
「我和鳴海之間已經達成交易。『蛟』願意在預定舉行的解除禁咒指定的交涉會議上讓步，相對地『大圖書館』則是會釋放小沼地冰魚。」
「一文字先生，這……」
「這本來就是一起無法公開的的事件。再說，這話由我來說雖然不太恰當，不過我想比起在『大圖書館』接受訊問後遭到法律製裁，這樣對她也比較好。」
史紀的微笑，讓欲提出抗議的憐生把話又吞了回去。
冰魚確實犯下了在墓園使用違法魔術、誘拐未遂，以及非法入侵「大圖書館」等多項罪名。基於立場，史紀沒辦法做出寬容的判斷。
況且，鳴海允諾的條件並不差。不對，應該說好到超過冰魚一人的價值。
「……鳴海閣下，請問冰魚之後會如何？」
「我沒有理由回答你。」
原以為鳴海拒絕回覆憐生抱著必死決心提出的問題──
「──不過，引起不必要的誤會也讓人挺不愉快的。她是我們組織的同胞，就好比我和乙姬的女兒一般。你不滿意這個回答嗎，無名之王？」
「……唯獨這一點，我相信你。」
但鳴海隱約透露出仁義之情的回答，讓憐生不再胡亂臆測。
「我也有問題要問你──你好像想推廣治愈魔術，讓世界不再流血是吧？」
「是的。如果可以，我也想借用身為醫療魔術先驅者的閣下之力。」
憐生補上一句後，鳴海用鼻子哼了一聲。
「自以為是救世主的理想主義。果然是新人『王』常有的想法。」
鳴海駁斥憐生純粹的願望，用甚至顯得輕蔑的口吻繼續說：
「身為『王』，我所應該守護的是我的子民。比起你未來要拯救的十億人，我寧可選擇活在當下的十萬同胞。」
毫無爭論餘地，如冰刃般尖銳的宣言。
重視同伴，為部下著想的愛民之王──他一定是這樣的男人吧。
那份感情本身十分高貴，甚至能讓人產生共鳴。光憑半吊子的言論不足以挑戰之。
「你讓自己的同胞冰魚不惜自殺，甚至到現在還想為了利益取我性命。」
憐生一麵抵抗鳴海帶來的沉重壓力，一麵回應。
「你愛護同伴的情操是很了不起。可是，如果你為此而不顧他人死活，我是絕對不會對你們做出任何讓步的。」
憐生自己也明白這句話等於是在宣戰。
盡管雙方已經確定敵對，但是由自己開口嗆聲，對心髒造成的壓力還是不一樣。
憐生和鳴海互相瞪視，花蓮和乙姬的目光也變得更加淩厲。
「各位年輕人，為了以防萬一，有句話要警告你們。」
「本神殿不允許任何野蠻行為。若有必要，禁咒可是會解除的。」
史紀開口打圓場，原本不見人影的詩乃也在此刻現身。
像是畫三角形一般，三名「王」與三位女神分據一角，壓迫狹窄的室內。
連不知害怕為何物的燦和磷都屏住呼吸的數秒沉默，最後是由鳴海打破。
「待會再來處置你。」
鳴海對憐生撂下這句話後，和乙姬一同進入冰魚所在的病房。
看不見這邊情形的冰魚，見到鳴海驚訝得瞪大雙眼。
「──為什麽！」
過了一會兒，冰魚語氣急迫地追問他。
「為什麽你不把我交給『大圖書館』！隻要讓一切責任都由我來扛……不，實際上責任確實都在我！你答應了什麽樣的條件！為什麽你要在關鍵時刻……」
鳴海靜靜地，望著喋喋不休說著零碎話語的冰魚。
「組織是為了幫助同胞而存在。就如同你原本想做的那樣。」
鳴海用宛如嚴父的語氣和表情，如此回答冰魚的追問。
「冰魚，大家都在等你。你就早點回去，讓大家放心吧。」
乙姬用與容貌相反，猶如慈母的語調說完，冰魚無言以對，用手覆住臉龐。
「好好喔，我也想像那樣跟憐生先生小小地爭吵一番……」
「你很不正常耶。」
花蓮無意義的憧憬令憐生頓時傻了眼。
但是，看來冰魚和鳴海、組織的同伴之間確實有著深厚的信賴感。
「走吧。我們待在這裏，冰魚大概也不好回去。」
憐生說完，背對冰魚和鳴海，離開房間。
其實他的真心話是不曉得之後該用何種表情麵對冰魚，燦和磷雖然察覺這一點，倒也沒有故意挖苦他便追了上去。
「……我真是太天真了。」
來到走廊上，憐生情不自禁喃喃說道。
他深切地體會到，自己過去太小看「王」這個東西了。
「叔叔～抱歉在你正沮喪時這麽說，不過那個人會再來喔，下次他肯定就會拔刀了。」
「對方大概也已經放棄冰魚妹妹提出的合作路線了吧。」
沒錯，一如燦和磷所言，鳴海恐怕會再次以敵人身分前來。
「鳴海的組織擁有非常堅定的同胞意識。他們憑著同伴之間的情感，共同度過了好幾次難關。」
跟在憐生等人身後追出來的史紀這麽說。
「他成為『王』時，正值妖精人與地球人對立激烈的時期。他的王道，是一段為保護在地球上不過是少數民族的妖精人而戰的路程，也因而塑造出他那頑固的個性。」
同為妖精人的一分子，憐生等人也知道對立一事。
在那樣的時代裏，鳴海身為「王」，肩負著保護同伴的責任和義務。
鳴海想必從來都不曾向自己的責任妥協吧。
正因為如此，對他而言，保護同伴是不可違背的鐵則。
「為了世界，為了全民這種話，聽在他們耳裏大概膚淺得不得了吧。要讓他收手，需要有足以將其一把推開的明確力量。」
詩乃的話讓憐生聽了覺得好刺耳。
因為才剛成為「王」的他所高揭的雄心壯誌，在經曆過現實鬥爭的「王」眼裏一點說服力也沒有。
「鬼柳，你就暫時先待在這個『大圖書館』裏，以保安全吧。」
「麻煩了。」
對現在的憐生來說，這樣的回答已盡了他最大的努力。
「燦、磷，你們兩個跟嫂嫂一起回家去。不是公寓，而是回老家。」
「等一下！」「叔父？」
燦和磷對憐生的指示高聲抗議，但憐生用窘迫的眼神回望兩人。
「抱歉……我現在沒有餘力顧及你們。」
見到憐生疲憊的雙眼，燦和磷不禁猶豫要不要就此罷休。
『也隻能如此了。』
南瓜男爵從旁幫腔，要兩人別再增加他的負擔。
憐生像是要逃離一副有話想說的雙胞胎似的，帶著花蓮離開現場。
◆
回到房間，心神勞累的憐生重重歎了口氣。
自己的決心、冰魚的事、鳴海的壓力，短時間內發生的種種事情令他頭暈腦脹。
花蓮飄浮在空中，窺視那樣的憐生。
「憐生先生，你好像很累喔？要不要我幫你揉乳房？」
「呃，這種時候一般來說應該是揉肩膀吧？」
雖然女人按摩男人的胸膛感覺應該也很刺激，但是他現在並不想要那樣。
「那……你要揉我的嗎？」
花蓮突然露出嬌媚的笑容，將雙手搭在鎖骨上，微微傾首。
「你是說揉肩膀嗎？如果是這樣的話可以啊。」
「這種時候一般來說應該是揉乳房吧！啊，不過我也想要你替我揉肩膀！」
在空中飄浮移動的花蓮，將身體靠在坐在沙發上的憐生腿上。
憐生試著觸摸花蓮光滑的肩膀，手卻直接穿過她的身體。
「對喔，你如果是幽體狀態，我就碰不到你……除非是蛇才碰得到……！」
「不……不必為了那種事情哭啦……嘿咻！」
花蓮讓自己實體化成半人半蛇的模樣，回頭望著憐生。
「好了快點快點！就算你的手稍微往前滑一點，我也會裝作沒發現的?」
花蓮紅著臉，用淘氣的神情仰望憐生。
從正上方俯視，可以清楚看出花蓮胸前的隆起有多麽宏偉。盡管憐生差點就忘了在那下方有鮮紅色的蛇尾巴在蠕動，那幅景象終究還是令他難以接受。
「也是啦，畢竟你今天也救了我一命。不過你的『腿』那麽長，體重倒是出乎意料地輕耶。」
「欸嘿嘿～哎喲，你可以再大力一點啦～」
一邊照花蓮要求的繼續揉肩膀，憐生下定決心似的開口。
「花蓮你覺得如何？」
「你是說冰魚小姐的事情嗎？幸好她不是狐狸精，我總算鬆了一口氣。」
「不是啦，像是今後要以『王』的身分做些什麽，我們不是談過這類嚴肅的話題嗎？」
「你想讓所有人變得不會受傷和生病，還能夠吃很多飯對吧？」
「這個嘛，是這樣沒錯啦……」
一副漫不經心卻沒有偏離問題核心的花蓮，讓憐生不由得苦笑。
「我雖然不懂太困難的事情，但是不管憐生先生你去哪裏，我都會一直纏著你喔！」
「這樣啊，可以的話，麻煩你正常地跟著我就好了。」
「所以，當憐生先生你覺得難過時，可以盡管跟我吐苦水喔？」
「要是得輪到你來替我操心，那我也太不成材了。」
「我倒是希望你能讓我操心一下……」
低頭望去，隻見花蓮的表情蒙上一層陰影。
「憐生先生心中的擔憂和煩惱，全都是我……啊痛痛痛痛痛？憐生先生？你……你太用力了啦！」
「我可以想像得到你想說什麽，不過你可別誤會了。」
曾經發誓絕對不把花蓮當成瘟神的憐生，不許她繼續說下去。
「昨晚我也說過，我之所以能夠保住這條命，都是因為你成為龍神的關係，而且救了冰魚的也是你的力量。還有，鳴海會來向我挑釁，也是因為你有那樣的價值，因為你或許有辦法拯救數以億計的人類。」
沒錯，鬼柳憐生你可別忘了。
不要忘了花蓮自母親死後，便以你的侶魔身分，陪伴你至今。
既然那樣的她現在內心充滿不安，那麽應該堅強起來的男人，除了你以外還有誰呢？
「所以，你不要一臉快哭的樣子啦。」
「憐生先生……真是的！憐生先生真是討厭討厭討厭！」
見到花蓮麵紅耳赤，像個任性孩子似的揮動雙手，憐生麵露淺笑。
「……不可以！」
然後忽然間，憐生用右拳揍了自己的臉。
「憐生先生，你怎麽了？」
倒在沙發上的憐生，乾笑著回答慌張的花蓮。
「哈哈，你別放在心上，我隻是發覺自己竟然在不知不覺間，和蛇女之間的氣氛變得很好……看來我的精神相當疲勞啊。」
「啊，真是的！虧我還想說你總算打起精神了，請你不要讓氣氛急轉直下啦！你這樣叫以為會被你偷襲結果卻落空的我怎麽辦嘛！」
看樣子，擋在人類與蛇女之間的牆壁還很厚實。
「嗯？」
憐生的耳扣型觸媒，傳來通訊魔術的來電通知。
他一觸碰耳扣，視野中立即出現畫麵──上麵顯示小沼地冰魚的名字。
「嗨，後來怎麽樣了？」
「學長……」
冰魚凝重的吐息聲，透過僅有聲音的通訊傳來。
「啊～不過這也是沒辦法的事，再說原因又不全在你身上──」
「閣下決定要進攻鬼柳家。」
憐生聽了這句話大為震驚。
「呃，等一下，這是怎麽回事……為什麽要攻打我家啊！」
就在憐生氣急敗壞地主張「你們搞錯進攻地點了吧」的同時，他忽然察覺。
「你們打算把他們挾為人質嗎？」
「不是，這麽做是為了防止憐生學長以『王』的身分成立組織。」
從冰魚開始變得冷酷的語氣中，可以窺知她正努力地壓抑情感。
「『王』要開發魔術需要組織的力量。既然無法對藏匿在『大圖書館』裏的學長出手，那麽隻好從學長的周遭搶走人才，讓你無法開發魔術。」
為此，鳴海決定瓦解鬼柳家。假使憐生轉而尋找其他支援者，他也會加以阻止。
若憐生要阻止鳴海的行動，就非得離開「大圖書館」在外奔走不可。
「未免太卑鄙了吧……」
憐生咬牙切齒地瞪著空中。
太天真了。竟然以為隻要身為狙擊目標的自己躲在「大圖書館」裏，鳴海就束手無策。但是，鳴海不擇手段的程度超乎預期。
「鬼柳燈小姐雖然似乎早就預測到這個情況，開始集結戰力了，可是本公司的強大在於人數眾多，想必最終還是會憑數量取勝。」
鬼柳家雖然是傭兵組織沒錯，但鳴海那一方擁有壓倒性的人數和資本。
讓憐生明白這一點後，冰魚接著說。
「地點是新浦安區南部的離岸工廠──閣下正在那裏等你。」
「意思是要單挑嗎？」
「請把這當成是閣下釋出的善意。如果學長要向閣下投降，這是最後的機會。」
此時，憐生才總算察覺冰魚的用意。
「冰魚，莫非你……打算防止那種事情發生？」
「你說呢……隻不過，既然一定會有朋友犧牲，還是少一點犧牲者比較好。」
憐生重重歎了一聲。
冰魚處心積慮地想要避免鬼柳家和「蛟」掀起全麵抗爭。
盡管被迫夾在恩人鳴海和同伴，以及憐生、燦和磷這些朋友之間，她還是──
「知道了，我會設法解決。你自己好好保重。」
憐生說完，另一頭傳來冰魚倒吸一口氣的聲音，接著她沒有回答就切斷通訊。
「畢竟我說過要做個了斷嘛……」
逞強地告訴自己男人絕不能食言，憐生站起身。
「憐生先生，憐生先生～直條紋毛衣和露胸毛衣，哪個會讓你興奮？」
「你有沒有在聽我們說話啊？」
「咦？我有聽到啊。你待會要去打倒那個叫鳴海的人對吧？既然這樣，我可得打扮得漂漂亮亮才行！我不能讓老公沒麵子！」
花蓮一再變換身上的衣服，甚至開始整理起頭發。
「不，你在這裏等著……這樣好像也不行。」
「如果我不一起去，就沒辦法讓憐生先生複活了呀！換句話說，沒有我，你就是個沒用的男人！呀～我一直好想說說看這句台詞！」
盡管花蓮按著臉頰扭來扭去，一副好像搞不清楚狀況的樣子，但是她說的並沒有錯。
「……沒有你，我確實就什麽也辦不到。」
「哇啊？憐生先生，剛才，剛才那句話你再說一次！還有，錄音機在哪裏？」
「現在情況非常嚴肅而且緊急。」
他當然沒有忘記燦和磷等人正身陷險境。
所以，憐生用誠摯的眼神，凝視著她。
「……祝我一臂之力，花蓮。」
「是，親愛的?」
對著喜孜孜地立刻回答的花蓮，憐生泛起微笑。
雖然他的笑容裏或許也摻雜了些許逞強，但是對於那麽回答的她，此刻憐生第一次不隻是把她當成侶魔，而是將她同樣視為人類，懷抱著敬意。
下定決心的憐生穿上鬼柳家的外套，一出房間……
「──你臉色大變地要去哪裏啊？」
就在走廊上，遇到簡直像是早就在那兒等著的一文字史紀。
「一文字先生……」
由於時間點實在巧到很難想成是偶然，憐生停下腳步，繃緊神經。
「您應該知道吧？」
「是啊，我已經察覺鳴海調動魔術師團的事情了。」
應該說果不其然嗎？史紀早就掌握住發生了什麽事。畢竟他既不可能沒有在監視鳴海的組織，而且他想必也有辦法竊聽方才冰魚打來的電話。
「沒錯，大事不妙了！鳴海先生打算要攻打憐生先生的老家！」
「光是打倒眼前的敵人，並無法解決任何問題。」
對於花蓮的申訴，史紀像在指導學生似的說。
「即便你打贏鳴海，鬼柳家也很幸運地擊退敵人，他們改天還是會再出現。你想要開發的魔術會剝奪『蛟』的利益──除非解決這個爭執點，否則戰爭就會一直持續下去。」
的確，隻要打倒敵人就能解決一切，這樣的想法太幼稚了。
憐生與鳴海的鬥爭是「王」與「王」的戰爭。而這場戰爭不會在打打殺殺的格鬥中，而是會在武力衝突告一段落後的政治對決中揭幕。
若不解決症結點，鳴海將會一再試圖取憐生的性命。即使殺了鳴海，其眷屬還是會繼承他的意誌。
「那種困難的事情之後再說！要是不快一點，大姑和侄女她們會有危險的！」
花蓮的聲音喚醒陷入沉默的憐生。
花蓮的話雖然欠缺思慮，但是現在確實沒有時間在這邊爭論。
快點絞盡腦汁思考。身為「王」，我必須說動一文字史紀才行。
「……一文字先生，可以請你協助我嗎？」
「我無法提供『大圖書館』的戰力。畢竟我的立場中立。」
「我不是要『大圖書館』出兵作戰，隻是希望你能稍微幫忙居中『斡旋』。」
史紀用沉默，催促邊冒冷汗邊說的憐生說下去。
「『大圖書館』對於所有勢力都是保持中立，旗下的魔術師基本上也都是采取專守防衛（注：在受到對方武力攻擊後才行使防衛權力）的做法，絕對不會向他人挑釁。這一點眾所周知。」
他們會前來墓園救援憐生，是為了逮捕冰魚這個入侵設施的犯人。
「但是，你並不是那麽簡單的人。你應該有辦法動用表麵上與『大圖書館』無關的傭兵之類的人才對。我希望你能暗中將其『介紹』給鬼柳家。」
「第一個先確保援軍是嗎？」
史紀雖點頭讚同，但憐生自己也明白光是這樣還是不夠。
「同時，我也希望你將這件事散布給與鳴海敵對的各方勢力知道。像『蛟』這樣的大企業想必不缺敵人。請讓那些勢力做出類似乘虛而入的事情來。」
「這麽做，確實會讓鳴海無法減少各地分公司的人力，進而阻礙戰力的集結。」
也就是說，反過來利用在世界各地都擁有分公司的「蛟」的龐大規模。
對鳴海而言，保護同伴是不可違背的鐵則。他應該不會想讓分公司暴露在危險中。
「隻要我方有了援軍，並且成功阻礙鳴海進行增援，雙方就能勉強接近勢均力敵。在鳴海看來，長期抗爭會帶給其他『王』可乘之機，他有可能會為了避免而答應談判。」
燈說過，「王」之間的競爭非常激烈。
如果鳴海被鬼柳家分散了注意力，也許就會有「王」想乘虛而入。
「假使幸運將他拉上了談判桌，屆時還想請你幫忙調停。」
「我在『王』的抗爭中，確實經常受托擔任那樣的角色。」
憐生與史紀的對話，已逐漸進展到「王」與「王」的交涉。
「假設鳴海答應談判，你打算提出什麽樣的要求？」
史紀繼續發問，態度似乎希望憐生做出符合「王」身分的回答。
「……我會要求『蛟』進行經營改革，減少對有機魔術的依賴程度。這麽一來，即使我開發魔術，他們也能將損失降至最低。」
要解決憐生和鳴海的爭執點唯有此途。
「另外，我會設定一段改革時期。在那段期間，我隻會專心鞏固地盤，而不會急於開發魔術。」
聽了憐生努力擠出來的回答，史紀臉上的笑意更深了。
「意思是，你會給鳴海『緩衝期』嗎？」
「這次的抗爭應該不是『蛟』全體的意見。鳴海隻是太害怕解雇員工了，隻要讓他們冷靜下來，應該就會有幹部發聲，建議他做出冷酷而合理的決定。」
越講越是緊張冒汗，憐生等待史紀的回覆。
「原來如此。不過，擔任調停人也得付出很大的勞力和風險，況且這次我還特別支援你。你有辦法提出足以讓『大圖書館』願意承擔那些的好處嗎？」
「……術式專利。」
頓了一下後，憐生回答。
「我對冰魚行使的治愈魔術，是在一文字先生的協助下誕生的。換言之，那是我和一文字先生共同開發的魔術。我會將你幫忙調停的恩情，反映在專利權利金的分配上。」
「……聽起來的確很吸引人。而且我如果想得到它，就得設法把你的治愈魔術送到世人麵前才行。」
直到現在，史紀的口氣中才總算帶著真正的「佩服」。
「假如我拒絕，你會怎麽做？」
史紀鬼迷心竅似的這麽問。由此可窺見他性格中惡劣的一麵。
（這個人從一開始就看穿一切了。他一定在最初擊退冰魚時，就已經發現她是鳴海的手下。也肯定在我成為「王」時，就已經料到鳴海會與我敵對。）
然後，史紀允許憐生去掃墓，藉此引冰魚上鉤；再以冰魚為籌碼，引誘鳴海在禁咒交涉上做出讓步。而這一次，他又利用鳴海的威脅，讓憐生答應分配術式專利的利益給自己。
（事先洞悉狀況並立即做出應對，在毫無損失的情況下得利……這個人就是這麽一隻膽小的老狐狸。）
在這次三名「王」交手的事件中，最善於鑽營的人就是他。
當成對那樣的史紀的報複，憐生回答方才的問題。
「……到時，我會屈服於鳴海，加入『蛟』。」
史紀的臉上依然保持著微笑，沒有改變。
「對秉著『光榮孤立』的方針行動的你而言，勢力均衡應該是最重要的。如果我被殺死就算了，但假使我加入鳴海的陣營，你應該會覺得困擾吧？」
南瓜和蕪菁說過，一文字史紀不會允許憐生和鳴海勾結，還說那樣可能會破壞妖精都市聯盟的均衡，甚至招致內亂。
憐生也不希望事情演變成那樣。這隻是他一方麵用來挖苦對方的小小威脅。
「……就這種急迫的狀況來說，這個回答還不差。」
史紀吐了口氣，神情莫名痛快地點頭。
「好吧，我就以『大圖書館之主』的身分，答應你的要求。」
史紀在幻影畫麵中顯示同意書，兩人利用嚴密的記錄魔術互相簽字。
在危機迫近家人，又缺乏值得信賴之物的情況下，甫成為「王」的憐生，與老手一文字史紀達成交涉。
「就是今晚，鬼柳。隻要過了今晚，我就會實行剛才所說的計策，把鳴海拉到談判桌上。反過來說，唯獨今晚你必須憑自身的力量活下去。」
「……我很擅長死裏逃生。」
憐生竭盡全力，逞強地堆起笑容。
「我會祈禱你平安無事的。雖然不隻是你，其實我對鳴海也很過意不去。」
憐生想起，對史紀來說，鳴海也像是自己的學生。
「雖然無法保證，不過我會全力以赴。計策方麵就拜托你了。」
語畢，憐生與史紀錯身而過，沿著走廊前進。
一直在旁守護的花蓮姑且行了個禮，便匆忙朝憐生的背影追去。
「好了，咱們趕快行動吧。看樣子接下來有得忙了。」
「你還真無聊，害我剛才以為說不定得和龍神交戰，嚇得直打冷顫呢。」
詩乃現身，對一副對辛苦樂在其中的史紀，露出不可置信的表情。
「而且還以那麽優渥的條件，輕易答應他的要求。」
看來史紀承諾憐生的各種事項，果然不是輕輕鬆鬆就能辦到的。
「反正我早就習慣替學生的爭執調停了。」
如此說道的資深「王」，消失在「大圖書館」的深處。
憐生步出「大圖書館」時，赤枝宮大魔學院已是夜幕低垂。
「花蓮，抱著我飛！」
「咦？啊，是的！」
憐生一下令，花蓮立刻實體化成半人半蛇，從背後架住他。
花蓮的飛行能力將憐生抬起，以超越兩人想像的輕巧姿態躍入夜空。
「我一直好想嚐試這麽做呢……」
「哇呀～！沒想到突然就來場夜晚的約會了！」
花蓮環視夜晚的赤枝宮後開始興奮起來。
憐生感覺到有一股浮力作用在自己身上。看樣子，並不是花蓮抬著憐生，而是讓花蓮浮起來的某種力量也對憐生產生了作用。
憐生一對行進路線產生意識，身體就被運往那個方向。發現自己並不需要抬著憐生，花蓮於是將身體靠在他背上。
（原理等之後再研究，總之先和嫂嫂聯絡。）
憐生觸碰耳朵，啟動通訊觸媒。
接受魔力供給的觸媒發揮功能，透過幻影通訊與燈聯係。
「嗨，憐生?你現在在哪裏？」
語音通訊一接通，另一頭就傳來燈爽朗的聲音。
聽到那令人想起事件開端，也就是戒備學院那件事的說話聲，憐生不禁苦笑。
「我在高度兩百公尺的空中。重點是──」
「如果你是要說『蛟』的魔術師團，我們也已經發覺了啦。爸爸還為這久違的踢館鼓足了幹勁呢──咦？什麽？地雷？可以啊，就盡管設置吧！」
後半段聽來危險的台詞，似乎是對同伴下的指示。
隻是就連憐生也沒想到，身為傭兵組織的鬼柳家竟會為了這種事情一團忙亂……
「剛才一文字先生跟我聯絡了。你真是做得太好了。」
燈的口氣中透露出一絲感歎。
「……嫂嫂，我現在要去鳴海那裏。」
「啊，真是的，我就知道會這樣。你馬上調頭來跟我們會合。要是憐生你落入對方手裏，我們就輸了喔？王將怎麽能親自衝入敵陣呢！」
「對方手中的棋子多得驚人，而且我方是後手。稍微胡來一點也是沒辦法的事！」
憐生在空中望著左手邊的景色。鬼柳家就位在那個方向的遠處。
「戰爭拖得越久，犧牲喪命的人就越多！所以，我要掌握住鳴海的生殺予奪之權，逼他撤兵！」
滔滔不絕地說完後，隔了一會兒才聽見燈的歎息聲。
「這種時候就讓人不禁感慨，身為養子的你果然也是鬼柳家的孩子……你有勝算嗎？」
聽了燈的問題，憐生斜眼望向花蓮。
「我有花蓮。」
大概以為憐生把自己當成心靈支柱吧，花蓮雙頰微微泛紅。
「不管對鳴海還是對我們而言，她的力量都是未知數，有極大的可能性能夠扭轉情勢。況且我還有治愈魔術，不會那麽輕易就死了。」
憐生說完啟動有機魔術，製造出雙叉樹槍。
可能是在墓園一戰中習慣了，魔力負荷的痛苦和出血比以前來得輕微。
接著他又施展治愈魔術，堵住傷口。為救冰魚而創造出來的新魔術，已經透過一文字史紀之手，記錄在憐生體內，成為他的一部分，隨時都可以使用。
「世上最棒的死裏逃生技能，和妖魔界格外凶猛的勝利女神。要冒死搏命，有比這勝算更大的籌碼嗎？」
憐生一麵讓風吹散冷汗，一麵誇下這番豪語。
「……要是覺得不行就立刻撤退，知道嗎？」
「好，燦和磷就拜托你了！」
憐生說完切斷通訊。
「憐生先生！所以說你究竟打算怎麽做？」
「在老家鬼島抵禦敵軍的期間，我們兩個要攻進敵人的大本營！一抵達就立刻大鬧特鬧！你和乙姬就盡管扭打吧！在此同時，我會和鳴海一對一做個了結！」
「呀～?憐生先生好帥～！」
「竟然迷上我了啊！」
「我迷上你了！而且還濕了呢！moisture！」
憐生和花蓮在目的地新浦安區的上空加速飛行。
拖著紅色魔力光尾巴，一邊上下左右地修正軌道，宛如一條翱翔天際的龍。
◆
在舊時代的地圖裏，這個地區曾是埼玉縣的一個都市。
這裏有一座過去是內陸的高台，後來因海平麵上升而變得有如島嶼的城鎮。
「全員出動──鬼柳家已接受『蛟』的宣戰，正式進入抗爭狀態。」
魔術企業「蛟」的士兵，也就是水葬魔術師團來到了這座城鎮。
他們分散搭乘行駛在深夜公路上的一般車輛，以及在河川上航行的小型船等，利用幻術隱身，接近鬼柳家。
「我們必須遵從魔術組織的戰時規範，進行作戰。絕對不可波及市民與民宅。」
進攻部隊的隊長才透過通訊傳達完這番話，發出迫擊炮般的風切聲從天外飛來的火球，隨即吞沒了車輛。
橘色和藍色火焰互相交纏，冒出讓人以為發生核戰的蕈狀雲。蕈狀雲上，不知為何浮現出萬聖節風格的眼睛和鼻子。
「「fire～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
發射火球的人當然是燦和磷。
兩人水平舉起劍玉般的鐵錘，讓張大嘴巴的南瓜和蕪菁吐出火球。剛才擊出的第二發，讓河上的小型船陷入火海。
『上麵有隱形的家夥喔。』『蠢死了，我早就看穿啦！』
南瓜和蕪菁以熱探測尋找目標，然後由燦和磷瞄準上空，發射炮火。
炮火瞄準的對象，是在空中利用幻術透明化的小型飛行船。
形狀既不像魚也不像鳥的飛行船，是誕生於魔術時代的新世代機種，試圖從空中支援地麵部隊。
燦和磷的炮彈一掠過機翼，飛行船的偽裝立刻解除。然而炮擊並未就此結束，又折返回來的鬼火彈，再次以萬聖節風格的臉孔襲來。
麵對緊追不舍的鬼火彈，飛行船也以優越的機動力不停逃竄。
飛行船的後發火描繪出白色曲線，橘色和藍色的鬼火彈追逐幾秒後，一道自地麵釋放的白光，冷不防貫穿了飛行船。
「解決了。」
鬼柳燈手持小型手槍，從地麵指向空中。
她穿著鬼柳家的作戰外套，紫色魔力光籠罩全身。
才放下似乎是強力魔術觸媒的手槍，就見到飛行船墜向背景的小山。
「水葬魔術師團雖然人數眾多，但終究是一群隻懂得企業間抗爭的都市男孩。」
穿戴鬼麵具和裝甲服的魔術師，以訓練有素的動作分散部署在城鎮內。
「反觀我方，則是在滿是泥濘的最前線身經百戰的傭兵。」
在大海另一端的戰線成為恐怖代名詞的，鬼麵傭兵部隊。
隨意使用棍棒型魔術觸媒和鬼火型侶魔，來自妖魔界的惡鬼。
「讓他們好好見識並記住承襲自妖魔界的鬼火吧。」
眼神凶惡的燈指令一出，傭兵們發出轟然怒吼聲與炮聲。
憐生成為「王」後不久，燈就預料到會發生這種事態而將員工召集起來。如今，他們將向水葬魔術師團展現他們自豪的火力。
遭對方先發製人的水葬魔術師團也衝出車輛和船隻，形成冰刃、水流和泥人偶等與之對抗。那是與冰魚所使用的同係統的魔術。
盡管雙方顧慮到周邊居民的安危，采取了以幻術進行隱蔽等措施，然而在早晨狗兒散步的人行道上，白天孩子們嬉戲的公園裏，卻發生多起撕裂夜色的魔術戰。
燦和磷從自然公園的瞭望台眺望戰況……
「「冰～魚～妹～妹！一～起～來～玩～嘛?」」
然後將雙手立在嘴巴左右兩側，像孩子似的高聲呼喊。
雪花紛紛舞落。
那是在成為一切開端的河邊之戰中，將燦和磷逼入絕境，甚至將憐生斬首的冰刃。
「「！」」
南瓜自燦的鐵錘分離，熱鏈延伸。燦一揮舞鐵槌，南瓜便有如溜溜球般一一擊破冰刃。沒打到的冰刃被熱鏈燒斷，還是躲過一劫的冰刃則由磷以鐵錘敲碎。
同時，磷連續發射出藍色鬼火彈，擊落燦未能擋下的冰刃。她和姊姊的攻擊目標完全沒有重疊，以最大的火力和效率燒毀冰刃群。
就這樣，燦和磷毫發無傷地站著。
這一次，燦和磷憑自己的力量，對抗約莫二十四小時前讓憐生喪命的冰刃群。
「來了，來了?」
「目前戰況一勝一敗，不過第三次一定會贏啦。」
在笑容大膽的燦和磷視線前方的，是小沼地冰魚。
在照亮公園的路燈上，穿著和初次交戰時相同的黑衣，冰魚望著雙胞胎。
「唉……其實我早就知道你們兩個不可能不出馬，也知道自己沒有資格拜托你們不要動手。所以──」
如此歎道的冰魚，單手握起雪花刀刃，往旁邊一揮。
「可以請你們至少在事情了結之前，在這裏和我『打成平手』嗎？」
對於這個經過一番糾結才做出的答案──
「哎喲～冰魚人真好。但是我拒絕！」
「如果你的意思是沒法跟我們打，我們可以找其他目標喔？」
燦和磷這麽說完後，左右對稱地揮舞鐵槌，擺出作戰架式。
在兒時一起玩過的這座公園裏，她們手持武器，彼此對峙。
「其實是我和閣下約定好，如果我能夠壓製你們兩人，就不取你們的性命。」
冰魚一邊說，同時用沒拿刀刃的那隻手遮住臉。
「所以，我至少要達成這一點。」
侶魔出現在冰魚的頭部。
看起來雖然和以前一樣是以麵具形態依附其上，但是形狀不同以往。
是魔魚盔甲。
扇形的寬大魚鰭擴展至耳朵，長而優美的冰魚尾如長發般搖曳。
湊巧與她的名字相同，冰的魚──幻化成那幅模樣的侶魔，成為冰魚的盔甲。
「我不是在諷刺，我是真的很感謝憐生學長。多虧他將我的心髒完全治愈，我才能不用再擔心會對心髒造成負擔，這孩子也才能夠發揮原本的實力。」
過去一直靠侶魔的魔力維持人工心髒的冰魚，現在已經沒有那項不利條件了。
彷佛在說明那一點似的，魔力光從她全身猛烈迸發而出。
「現在的我，也許──前所未有地強大喔？」
在從前名為千葉縣浦安市的淹沒地區，有一座人工島。
那是魔術企業「蛟」所有的離岸工廠。
以管理塔為中心，設有各式工廠的這座島嶼，此刻雖因時值深夜而停工，但帶有透明感的魔石建材散發出微微光亮的模樣，讓人聯想到童話故事中的冰城堡。
「鬼柳憐生和神靈一同接近中。魔術師團則已與鬼柳家展開交戰。」
「將鬼柳憐生引誘過來。另外要魔術師團小心行事，不許殉職。」
透過通訊指揮部下的鳴海，此時身在管理塔的屋頂上。
「好了啦親愛的，放輕鬆點，放輕鬆點?」
「你也該稍微繃緊神經了。此次作戰，關鍵在於你得壓製住龍神。」
在旁邊飄浮的乙姬戳了戳鳴海的臉頰，然而他依舊不苟言笑。
既然鬼柳憐生過來這邊，鬼柳家周邊的作戰便不急於取勝。因為在鳴海這一方看來，隻要打倒憐生就算獲勝。
反過來說，這場戰役的勝負，現在全都托付在鳴海的刀上。
「來了。」
再次下定決心的鳴海一抬頭，就見到夜空的另一端紅光閃爍，不斷逼近。
是憐生與花蓮。
憐生也看見鳴海和乙姬的身影，準備武裝。
（第一招就要全力以赴──體內強化肌肉，體外活體甲冑！）
外套底下，黑色強化纖維厚厚地包覆住憐生的身體，並以甲殼覆蓋住重要部位。那是有機魔術的生物盔甲，既是具備防彈防刃功能的盔甲，也是外加的強化肌肉。
「花蓮，要上嘍。」「是！」
回應製造出紅色雙叉樹槍的憐生，花蓮也現出敵意。
她頭上的角伸長，緋紅色火焰籠罩全身，半人半蛇的尾巴前端噴火加速。
「要來了，乙姬。」「好。」
麵對以快如流星的速度抵達的憐生和花蓮，鳴海和乙姬也擺出架式。
鳴海把手放在刀鞘上準備拔刀；乙姬將手伸向二人後，周圍立刻出現濁流。
纏繞著藍紫色魔力光的數條濁流伸向空中，企圖攻擊憐生和花蓮。
「是溶解魔術！別被擊中了！」
聽了憐生的警告，花蓮也繃起臉來。
鳴海和乙姬釋出的水流一掠過屋頂上的燈火，燈火瞬間就遭到分解。
這項利用水和魔力使物質均質化的魔術，與「水葬之王」之名正好相符。
鑽過互相纏繞的溶解液水流，憐生和花蓮衝上前去。
兩人一麵立體地蛇行，一麵鑽過水流的縫隙。
（即使是萬用魔術，也能藉著花蓮的超強魔力增強效果！）
距離接近時，憐生揮動沒有拿長槍的那隻手。
他憑著念力，將夾在指縫中的種子如子彈般發射出去，埋進屋頂的地板。
隨後該處產生爆炸似的紅光──像是要將鳴海二人的濁流從中截斷一般，緋紅色巨樹自管理塔的屋頂上竄出，開展成扇形。
巨樹在出現的同時分枝，尖銳的枝頭如刺蝟般散開。
鳴海對逼近的樹枝長槍拔出軍刀。
他從鞘中拔出的是一把冰刃。冰刃透明到幾乎可以看見另一邊，看來恐怕是高階的魔術觸媒。鳴海迅速拔刀一揮，擊退憐生製造出來的樹枝。
但是，抵達屋頂的憐生盡管在魔術的反作用力下出血，仍迫近鳴海，刺出長槍。
鳴海的冰刃擋下了槍頭。刀刃之間，緋紅色與藍紫色的魔力光互相激鬥。
「「！」」
在兩人背後，花蓮和乙姬的目光也彼此交鋒。
花蓮從憐生背後一躍而出，朝乙姬揮動右手。
那抓撓似的一擊雖然感覺一點都不像是武術，與乙姬伸出的手掌之間，大氣卻迸裂並發出轟然巨響。那是神靈龐大的魔力所造成的念力衝突。
而且花蓮贏了。乙姬的手被彈開，身體旋轉著被拋向空中。
花蓮追了上去，將憐生和鳴海留在屋頂上。
在那之後，憐生的雙叉槍馬上就遭鳴海的刀砍斷。
（刀身表麵有薄水膜和溶解魔術，鋒利程度不是蓋的……！）
長槍遭人砍斷的憐生，從鳴海的刀染上血般溶液這一點，看穿了真相。
刀的表麵上有薄薄一層水流在竄流。
利用被調整成不會對刀身造成影響的溶解魔術，溶斷刀刃觸碰到的物體。
（重新塑造長槍，用念力彈開溶解液！）
憐生對被斬斷的長槍施展形成魔術，讓槍頭重新再生。
自長槍槍頭產生的念力彈開溶解液。這一次，長槍與軍刀互擊，沒有被砍斷。
（好重……！）
鳴海的臉頰被劃出淺淺傷痕，他因此沉下臉來。
他本打算用軍刀搪開憐生的長槍，卻沒能完全擋掉。
（基礎的念力補強，和利用有機魔術在體內外製造的強化肌肉……以馬力來說稱得上是頂級的。）
無窮無盡的體力，與單純明快的驚人力量──那是憐生原本就擁有的魔術。
長槍槍頭所劃出的紮實的一斬異常沉重。
即使想以武器擋下還是被推開，緊接著槍頭更朝著要害襲去。
對此，鳴海用雙手握住軍刀柄，使用刀刃和指節護手應付長槍。由於光是如此仍無法完全擋掉，他於是也移動身體，逃離槍頭。盡管如此，他的套裝袖子和衣襬仍被淺淺劃開，臉頰和脖子也不斷被割出淺傷痕。
（長槍是以奈米纖維技術製造的植物槍，在形成魔術的變化下，可自由伸縮、扭轉、改變軟硬度；至於雙叉槍頭則是用來卡住並折斷武器嗎……！）
憐生的樹槍變化自如。
由於可在伸長的同時突刺、縮短的同時收回，因此槍頭的移動速度快得非比尋常。
就算鳴海用力彈開槍頭，力道卻會被變軟的槍柄化解，不會傳遞至憐生手上，妨礙他做出下一次攻擊。相反的，如果槍柄從柔軟彎曲的狀態下筆直硬化，斬擊就會產生「黏性」，難以防禦。
從突刺到揮斬，從揮斬到突刺的軌道變化也相當激烈。才見他使出邊縮短邊突刺的假動作，下一秒又邊伸長邊收回長槍，隻留下槍頭。這類擾亂、迷惑人心的招式層出不窮。
接連使出的淩厲槍法中，交織著令人不快的狡猾。
憐生的槍法兼具了圓木般的重擊，以及蛇般的變幻無常。
（傭兵組織的三公子，在魔劍競技的白刃組獲得前年度第四名的長槍使。雖然我本來就沒有小看他……不過這名少年的勇猛程度真是超越評價！）
與之對抗的鳴海盡管也很出色，但他仍被迫在屋頂上節節後退。
槍術三倍段（注：比較槍術和劍術的詞。意指劍術若要與槍術交戰，技術必須為槍術的三倍）──刀和長槍這兩種武器雖本有差異，不過憐生的攻勢更為猛烈。
現在的憐生，跟保護雙胞胎不為冰魚的百枚冰刃所傷那時一樣，儼然已成為槍擊之鬼。
（盡管同為「王」，然而我倆的年資落差毋庸置疑。身為「王」，假使我有能夠勝過鳴海的東西……）
憐生抱著將一切賭在這瞬間的決心，以最大的臂力和專注力揮舞長槍。
（那就隻有長槍了！）
憐生拖曳著紅光的剛槍，與鳴海流暢的劍術在夜空下激鬥著。
（白刃戰對我不利啊……）
關於這一點，鳴海承認形勢對己不利。
實際上，鳴海不斷被迫後退，此時已被逼到屋頂的邊緣了。
假使腰部撞上防墜欄杆，就會遭憐生的長槍刺中──於是，他往下一躍。
「！」
見到鳴海背部朝下，躍入空中，憐生盡管頓時一驚，仍跟著跳下屋頂。
視野下方是一整片高樓的外牆和窗戶，正麵則是以地麵為背景的鳴海身影。
兩名「王」自高度超過三百公尺的高樓往下墜落。
（伸長！）
憐生單手握住長槍往前一刺，伸長槍柄。
可是，原本應該刺中鳴海身體的長槍，卻連同憐生的手臂一起被切碎。
原來是繩索狀的水流自鳴海在空中揮舞的軍刀延伸而出，纏住了憐生的長槍和手臂。
（溶解液的高壓水流？）
也就是利用力係魔術將以形成魔術製造的水變成高壓水流，然後施展溶解魔術。
憐生與水刃的間距至少超過十公尺。槍術三倍段的有利條件瞬間消失。
水刃再次從軍刀中釋出，瞄準憐生的腦袋。憐生在空中扭轉身子，設法閃避。
（我得發動治愈魔術……！）
這一次，他對自己的右臂施展讓冰魚的心髒再生的治愈魔術。
據說人的靈體中有靈子，記錄著自己的身體該是何種形狀的設計圖。
隻要利用記錄魔術從靈子中讀取設計圖，再依照設計圖以形成魔術配置模擬物質，就能瞬間修複人體的缺損部位。接著若能讓模擬物質自然化，即可完全痊愈。
一文字史紀所提倡的理論魔術，已經由憐生和花蓮之力完成。
（再生速度好快！光是砍掉手腳毫無意義──）
墜落的同時，鳴海見到憐生再生的右臂不禁驚歎。
（既然這樣，那就把頭砍掉，再將腦袋溶解到不留痕跡！）
鳴海像揮舞指揮棒一般操控軍刀，讓伸長的水刃化成鞭子，襲向憐生。
憐生則是製造出粗長如柱，類似騎士的騎槍的樹槍。
以念力投擲出去的大槍，與鳴海的水刃互相抵銷。
（就算是什麽都能溶解的溶解魔術，也無法一次溶解超過溶劑的質量──）
溶解液會因溶解了物質而混入雜質，不久就從水變成泥巴。
由於溶解魔術的觸媒必須是「水」，因此鳴海每次都得重新製造出新的水流。隻要拉長重製的間隙，憐生就能活命。
（一旦長槍的數量超過水，就能防禦並且進攻！）
憐生從展開的雙手中撒出大量種子，使其化為樹槍雨。
水流從鳴海高舉的軍刀分枝，將傾盆而下的大批長槍全數斬斷。
當兩名「王」在數量上彼此競爭──花蓮和乙姬則是在空中激戰。
「沙啊啊～！」
「好驚人的蠻力……！」
每次防禦花蓮的蠻力，乙姬都被震飛到空中。
可是這一次，乙姬抓住花蓮的手臂，旋轉一圈後將她扔出去。
被扔出去的花蓮撞破管理塔的外牆，如炮彈般穿越建築內部，飛向另一側。
「憐生先生！」
盡管身受撞破建築物的強大衝擊，花蓮依舊毫發無傷。
非但如此，這次她還自己撞破管理塔，和闖入時一樣粉碎周圍的玻璃窗逃脫，往另一頭衝出去，試圖營救墜落中的憐生。
「小姐，做人要識趣一點啦。」
乙姬束縛住花蓮的尾巴。代替雙腿自乙姬裙底伸出的觸手，用吸盤吸住花蓮的尾巴後將她往下摔。
以落雷般速度墜落的花蓮雖令地麵凹陷，但她還是安然無恙。
「男人跟男人打……」
接著乙姬飛落地麵，用右手抓住花蓮的臉。
「我們女人就自己做個了結吧。」
乙姬的雙眼一發光，花蓮背後旋即產生藍紫色的波紋。
然後，彷佛小石子落入水中一般──花蓮和乙姬被吸入波紋中。
兩人消失在波紋另一頭，不見蹤影。
「花蓮？」
隨後，憐生和鳴海墜落在地。
憐生雖然為花蓮的消失感到吃驚，不過他還是姑且先著陸。他將樹槍伸長刺進地麵後抓住槍尾，藉由槍柄巧妙的「彎曲」，吸收掉墜落的衝力。
宛如倒轉跳高過程似的著陸後，憐生讓長槍收縮回到右手。
「乙姬帶她去神域了。」
鳴海在腳下製造出巨大的水球，藉此減緩墜落速度，然後以雙腳落地。
以沒有施加溶解魔術的水作為緩衝材的鳴海，甚至沒有弄濕衣服。
「聽說你盡管身首分離還是被龍神救活了。既然如此，我就將你們分開再殺了你。」
鳴海重新舉起軍刀這麽說完，憐生眉毛一挑。
死而複生確實是花蓮的力量。一旦與花蓮分開，這份恩惠也就消失了。
「……你吩咐部下不要出手是嗎？你這個人還真耿直啊。」
憐生注意到鳴海手下的魔術師在周圍旁觀。
「我原本想給你投降的緩衝期，不過看來是白費唇舌了。既然這樣，這是我送給你的最後一句話。」
好幾道水流出現在鳴海四周。
「給我滾回海裏去吧，龍王。」
猛地釋出的水流，再次掀起憐生與鳴海之間的激戰。
另一方麵，鬼柳家周邊的城鎮戰則是──
「去死吧冰魚！下次再見時，我們就是敵人了！」
「不行啦姊姊！這種話應該先跟對方說才對！」
燦和磷造成的爆炸，在不停奔跑的冰魚周圍炸裂。
以魚型侶魔為盔甲的冰魚，搖曳著魔魚尾巴，在自然公園裏奔跑。
她閃避燦的大炮，以冰刃防禦磷的連續射擊，每每派出泥人偶都遭擊破。
「你們兩個真的是來殺我的耶……難道隻有我以為我們是朋友嗎？」
冰魚從大爆炸中逃脫，躲進樹蔭調整呼吸。
「討厭啦～把人家說得好像很無情似的。其實我們也很煩惱喔，煩惱自己怎麽都不會煩惱。」
「如果是漫畫，朋友變成敵人好像會讓人很苦惱，可是那樣根本是腦袋有毛病吧？」
在如此笑道的雙胞胎背後，被爆炸震飛的自動販賣機從空中落下。
「我很喜歡冰魚你喔，直到現在還是把你當成朋友。隻不過喜歡的程度，不足以讓我為了普通朋友背叛家人和夥伴啦。」
「再說，那並不足以構成就算成了敵人，也不互相砍殺的理由吧？」
這時，冰魚不禁對曾經是兒時玩伴的少女感到害怕。
「……雖然我早就隱約感覺到了，不過你們兩個果然怪怪的。」
在精神而非戰力上受到震懾，冰魚不由得開口。
「我不是很會形容，總之你們的不尋常和戰鬥狂或殺人魔不一樣。莫非鬼柳家也會進行那種心智訓練？」
麵對冰魚的指謫，燦和磷一臉意外地眨眼。
「對喔，冰魚是純種的人類，會不知道也是正常的。」
「轉變失敗──這樣說你懂嗎？」
一麵聽著兩人正經八百地說，冰魚注視著兩人的武器。
「妖精人是由得到人類靈質的妖魔界生物變化而成。」
「但是，聽說也有少部分沒能完全變成人類，不上不下的妖精人。」
南瓜和蕪菁在如此回答的燦和磷手邊裂開。
原以為是使用過度的關係，然而從老翁和老婆婆的大笑聲中卻感受不到任何負擔。
「而我們正是那種妖精人。雖然身體變成了人類。」
「精神卻還是妖魔的樣子。不過我是覺得自己完全是個人類啦。」
燦和磷的頭發帶著熱風不住晃動。
「以前是妖魔的我們，是雙頭的惡鬼。」「有兩個頭，習性殘暴且獨來獨往。」
火星自搖曳的發絲中飄散。
姊姊是橘色，妹妹是藍色。眼睛也被染成相同顏色，帽子和裝飾燃燒散去。
「率領著鬼火，以狩獵為樂。」「殘殺同胞，搶奪地盤。」
龜裂的南瓜和蕪菁終於破裂，露出裏麵的內容物。
那是好比將太陽拍攝下來的火團，以及刺入其中的骨頭長柄。
擬態──佯裝無害以捕捉獵物的猛禽的詐術，南瓜和蕪菁正是如此。
「因為一生經常都是兩人一起單獨行動，所以對於友情、同胞愛的觀念有些怪異。」
「由於是經由孤雌生殖（注：無性生殖的一種，意指卵不需要受精便能發育成個體）從父母的屍體中誕生，因此本能上無法理解家人、戀愛的意義。」
兩姊妹的頭發化為火焰飛舞。
衣服也燃燒起來，變成熾烈的火衣在夜色中舞動。
兩人的身體此刻已從人類，變回曾為母親的侶魔時的模樣。
「「那就是我們。」」
一左一右地舉著小太陽鐵錘的，赤鬼與青鬼。
目睹朋友化身成火焰魔物的景象，冰魚愣了一會兒。
「這樣啊……原來憐生學長擔心的是這件事。」
如今，冰魚總算明白燦和磷是多麽危險的人物了。
「因為一個弄不好，你們就有可能放棄人類身分變回妖魔，所以他才努力想要把你們留在人世。」
現在兩人化為半人半火焰的模樣便是證據。
「啊～那個叔叔對於這一點真的很嘮叨耶。」
「我明明就沒有想要變回妖魔呀。」
「而且隻不過是稍微逗他一下，他就會大發雷霆，簡直比當爸媽的還煩人。」
「小時候因為覺得他太煩，曾經用鈍器把他打到住院，結果他還是學不乖耶。」
所以──同時將小太陽手杖指向前方，燦和磷說道：
「所以我已經放棄了。」「而且也已經決定了。」
冰魚在兩人眼中看見的，是堅定得教人意外的人類意誌與理智。
「「──既然他會哭泣，那我就繼續當人類吧。」」
兩人說出口的，是她們零碎的信念。
說起來，她們也是半人半魔，是人類身體裏住著惡鬼之心的怪物。
既然管教那樣的她們融入人類架構，把失衡的人麵鬼心變成優秀武術家，將殘暴訓練成天賦才能的人是憐生……
「引導人的力量……什麽嘛，原來憐生學長原本就有成為『王』的素質啊。」
冰魚欽佩地對不在場的他低喃。
「我確定了。即使撇除魔術這項因素，憐生學長對我們的『王』依舊是個威脅。在閣下打倒學長之前，我不能讓你們兩人礙事。」
甩開心中迷惘，冰魚匯聚旋風狀的魔力光，製造出冰刃。
「在下是──水葬魔術師團特務二十四席小沼地冰魚，別名龍膽，侶魔是沙夜姬。」
對著以魔術師身分報上名來的冰魚，燦和磷麵露微笑。
「嗯，好喔～我就會會你吧。」
「這是我對你這個朋友，也許是最後一次的溫柔。」
結束中場休息的三人再度激戰。
回過神時，花蓮已身在昏暗的水中。
可是，花蓮的第三隻眼看穿了黑暗，而且可能因為是神靈的關係，呼吸也不覺得痛苦。
她身處在冰塊如小行星帶漂浮的廣闊大海裏。
經過花蓮身旁的冰塊大得足以覆蓋景色，最小也有島嶼，甚至是小陸塊那麽大。因此相比之下，可以看出這片海洋宛如宇宙一般遼闊。
到處都有行星似的氣泡，可以在其內部看見生物的活動。星鬥般的浮遊生物讓海流變得肉眼可見，而且若循著海流而去，就會抵達太陽似的光芒漩渦。
「咦？東京灣是長這樣嗎？」
「哎呀，古書女神沒有告訴你神域的事情嗎？」
乙姬回應花蓮在海中也照常響起的說話聲。
以海界中心的光芒漩渦為背景現身的她，抓著禮服一角行禮。
「『運命者』，請容我重新自我介紹。我是『育海者』，名叫乙姬。今晚──」
不顧似乎想說些瀟灑台詞的乙姬，花蓮徑自經過她身旁。
「憐生先生～！你在哪裏～？」
乙姬一臉呆愣地回頭望向身影瞬間變小，在水中揮動雙手的花蓮。
花蓮在海中異界飛行，完全沒把身在水中這件事當成問題。
可是不管她怎麽飛，始終沒能找到看似出口的地方。
「吶，你知道嗎？」
「唔哇喵？」
見到應該已經被撇下的乙姬出現在前方，花蓮急忙煞車。
「海雖然非常廣闊，但是潮流全都相連在一起喔？」
乙姬用像是坐在空中的姿勢，微笑道。
「難道是回圈？就像不管怎麽前進，都會回到原地那樣？」
「答對了?」
乙姬在水中站起身，一邊在潮流中漂浮，一邊優雅地繞圈。
「人界與妖魔界之間有著空無一物的世界──『境界』。身為神靈的我們，可以在那裏創造屬於自己，名為神域的世界喔。」
自豪地說創造世界正是神的作為，乙姬展示身後那片神域。
「這裏是從前我所治理的世界，在海神之下有眾多妖精生存的海中世界的重現──在那裏，溶解有形者的屍骸，並使其轉生成為生命之源，就是我的神格……喂，你專心聽我講話啦！」
乙姬說話的時候，花蓮在四麵八方飛來飛去，不停呼喊憐生的名字。
先離題一下，屍體遭到分解後成為其他生命的糧食，正是所謂的食物鏈。
在妖魔界之一的海中世界裏，乙姬是掌管此事的女神化身。
因此才會有溶解魔術和有機魔術。
讓海中的死者溶於水，再從該溶液孕育出有形的生命，這就是乙姬的魔法。
「溶解吧。」
乙姬這麽命令不聽自己說話的花蓮。
於是花蓮被大量氣泡包圍，發出驚叫聲。
「總而言之，就是在這片海中，我隨時都能將任何東西溶解。」
乙姬用童女的雙唇說出極為凶殘的事實。
在被封閉於海中的這個世界裏，無法逃離乙姬的能力。
即便匯集全世界的潛水艇和魚雷，那些也都會在她麵前像砂糖一樣被溶解。
「噗哈！喂，剛才怎麽會突然出現按摩浴缸啦！我是不是瘦了啊？」
花蓮用紅光震開乙姬的溶解領域。
（居然將權能的幹涉彈開……真不愧是龍神，靈格的差距實在太大了。）
自尊受挫的乙姬在心中嘀咕，沒有表現在臉上。
「話說回來，你們到底為什麽要攻擊憐生先生啊？」
「你的腦袋真的很差耶，事到如今居然還問這個？」
乙姬大感錯愕，卻也同時在那樣的花蓮身上找到獲勝良機。
「憐生先生隻是想拯救許多人而已！這樣有什麽不對！」
對著眼前這個以為隻要這麽說，事情就會好轉的孩子，乙姬嘻嘻發笑。
「救人？你說那個被蛇纏上還自鳴得意的惡心僵屍？你在開玩笑吧？」
她用青蛙般扭曲的笑意，嘲笑她的丈夫。
「你！」
花蓮杏眼圓睜，紅眼金瞳點燃熊熊怒火。
「根本一點都！」
如箭般疾行的花蓮撞上乙姬後，又繼續往前飛。
水中的超音速將周圍的水粉碎變成氣泡，如飛機雲一般延伸。
「不了解他！」
花蓮抓住乙姬的雙肩，猛力撞上冰塊小行星。
好比隕石墜落一般，冰塊粉碎四散。花蓮在坑洞的中心壓著乙姬，單單隻是「抓住」而已，就帶來超越一般魚雷的破壞力。
「明明膽小卻愛逞強！明明害怕卻溫柔無比！明明全身發抖想要逃跑──」
花蓮一而再再而三地把乙姬的肩膀壓向冰塊。每一次，冰凍大地都隨之龜裂。
像樁子一樣不停被敲進冰塊小行星，就連乙姬也不禁冷汗直流。
「卻還是說他不會把我當成瘟神！」
花蓮最後雙手一推，冰塊小行星旋即破碎飛散。
（果然是小孩子，這麽容易就被挑釁。）
拖著氣泡被震出去的乙姬，不久在海中停了下來。從她輕按肩膀，扭轉脖子的模樣，實在看不出究竟有無受傷。
（再來就隻要在親愛的打贏之前，拖住她就好……）
在漂浮的冰塊碎片中，以緋紅色魔力光渲染周圍的花蓮，睜大金色眼眸。
「雖說是水母，麵對那種對手恐怕還是會骨折……」
憐生鑽過鳴海釋出的多道暴洪。
盡管細小水花甚至也能發揮溶解魔術的作用，但在體積上仍無法完全溶解厚實的活體甲冑，況且甲冑的破損部位也能以形成魔術重建。
然而，鳴海也早就預料到這一點了。
（中計了──壓製空間！）
鳴海從軍刀延伸出高壓水流，穿過暴洪的縫隙。
他先以暴洪廣泛壓製空間，再在對手可能會闖進來的縫隙布下水刃。
（唔，沒有縫隙。中招了！）
雖然對經過磨練的高超技術大為吃驚，憐生還是繼續加速向前。
（但是，隻要頭和身體能通過就好！）
已經沒有能夠讓人體安然通過的空間──可是，如果隻有身體的中心線就能通過。
每一次手被打落，腳被切斷，憐生都瞬間使其再生，強行突破鳴海的招數。
兩人錯身之際，憐生朝錯愕的鳴海揮舞長槍。鳴海盡管以刃抵擋仍失去平衡。
憐生將長槍刺入地麵緊急煞車，然後以長槍為軸，迅速轉身。
同時，他讓長槍變形，從槍尾伸出槍頭，再從地麵拔出來刺向鳴海。
在鳴海看來，他才擋下來自前方、由上而下的一擊，旋即又將遭從身後突刺。
「嗚！」
可是，憐生的長槍卻連同左臂一同飛入空中。
歪頭避開長槍的鳴海，一個轉身揚起軍刀。
輕易就反製憐生超凡的運動能力和魔槍術。
接著，鳴海用雙手重新握好揚起的軍刀，從頭上往下一砍。
在那前一刻，憐生讓失去的左臂高速再生，然後從原本預定刺出長槍的姿勢，改為揮出左拳。
被砍斷後又立即再生的手，狠狠擊中鳴海的臉。
出乎意料的攻勢令鳴海滾落地麵，背部朝下著地。
（那一擊有效果，他現在應該腿軟了！）
憐生從揮拳姿勢再次生出長槍。
不管是魔術師還是「王」，終究都是人類。隻要下顎遭到毆打就會產生腦震蕩。
事實上，鳴海的確站不起來。隻見他水平舉起軍刀，從背後生出跨越自己的大浪。
那些當然全都是溶解液。橫幅廣闊，前後左右都無懈可擊。
憐生將長槍插入地麵，使其延伸。
他以跳高方式驚險飛越大浪，然後放掉被浪吞沒的長槍。
被自己的大浪遮蔽視線的鳴海，晚了一步才察覺憐生已抵達自己頭頂上方。
憐生形成巨大樹槍，將看似佛具的金剛杵，又好似鉤爪的五叉槍朝鳴海揮落。
因為剛才那一記鐵拳而腿軟的鳴海，無法閃避。
才剛這麽心想，就見到水流襲向鳴海，將他帶走。
（利用普通的水衝走自己……！）
憐生落地，製造出新的長槍，追擊被衝走的鳴海。
濕透了的鳴海站起身，朝憐生釋放冰塊。
隨後，冰塊瞬間氣化，引發水蒸氣爆炸。
（煙幕──不對，這是……）
眼睛和臉產生劇烈疼痛，憐生趕緊往後一跳，脫離煙霧。
（是溶解液煙霧！我的眼睛……？）
視野被溶解的憐生，脖子以下遭受到衝擊。
他治愈視力後，見到水流通過自己的身體。
原來是鳴海釋出的水流突破煙霧，溶解了憐生的身軀。
隻剩下頭部和腳的憐生──依然治愈了自己。
他讓脖子以下的部位再生，包括外套和活體甲冑在內，製造出四肢和五髒六腑。在舊的雙腿倒落地麵之前，便以新的雙腿著地。
「居然從頭到軀幹都能再生……這話雖然老掉牙，不過你可真是個怪物。」
煙霧散去，現身的鳴海神情驚愕地說。
「不過──」
人形黏液在鳴海的周圍站起身。
黏液的表麵結了一層白色冰霜，模樣有如穿著盔甲的戰士。
手持冰塊武器，眼中散發光芒的冰雕，看起來甚至擁有智慧。
（是冰魚之前使用的泥人偶的進階版嗎……！）
冰雕顯然比冰魚的泥人偶更為堅固，而且性能更佳。
最重要的是，情勢瞬間就變成以寡擊眾。
「我已經看清你的本事了。要是你沒別張牌可出，那你就準備受死吧。」
──高台的自然公園裏，四處零星噴發著火焰。
顏色是橘色和藍色。爆炸中心則是燦和磷所揮落的火球鐵錘。
「等等……魔術師打城鎮戰時，避免使用龐大火力不是心照不宣的規則嗎？」
就連冰魚抗議的吶喊聲，也被雙色強風給刮走。
『嘎嘎嘎嘎嘎嘎！老夫才不管那麽多哩小姑娘！這座城鎮都是我們的領土！』
『蠢死了蠢死了！這裏住的全是些有問題的人，他們才不會吭聲抱怨哩！』
被揮動的鬼火代替燦和磷回答。
鬼火們皆已放棄南瓜和蕪菁的擬態，變成紮實的大火球上浮現眼口，宛如惡魔的模樣。
那兩隻在被砸向地麵後，朝著冰魚吐出熱波。
「沙夜姬！」
冰魚對侶魔下令，在正麵製造出多重雪花作為防護牆，同時用水球包覆全身。隨後，那些整個都被熱波吹散。
（好瘋狂的火力！）
拖著水球蒸發所產生的蒸氣，冰魚被震飛到空中。
（那大概是亞神級的高階鬼火！雌雄火焰混在一起，火力更是一口氣暴增！）
那兩個鬼火恐怕擁有那種特性。
「「哈嘍～?」」
燦和磷在冰魚眼前飛上天空。
原來是鬼火們在地上縱向旋轉，伸長骨頭柄的同時往上一揮，將握住柄的雙胞胎拋入空中。
頭發和全身都熊熊燃燒的雙胞胎，像是要剖開冰魚的腹部一般，使出左右對稱的轉體回旋踢。
冰魚雖然製造出盾牌來防禦，盾牌卻一下子就破碎，整個人被踢落地麵。
身體掛在蕩秋千上的冰魚背部朝下墜落，在地上翻滾一陣後才停止。她用來防禦的雙臂冒煙，裝甲也溶化了。
「「跳～」」
燦和磷在上空揚起鐵錘柄，縱向旋轉。兩對大鬼火朝冰魚墜落。
冰魚雖往後一跳，避開直擊，水球障壁卻被暴風吹散，體表因而燒焦。
「「格～」」
這一次，燦和磷以鬼火為軸縱向旋轉，被從空中往下揮落，姊妹倆同時使出下壓踢。
還在空中的冰魚讓鞋底產生水蒸氣爆炸，緊急逃脫。
燦和磷的腳跟在地麵刻出深深的裂痕，熔岩飛沫自裂痕中濺出。
「「子！」」
這次是橫向旋轉。輕巧跳躍的燦和深深彎腰的磷，讓柄通過彼此的頭頂和腳下，將巨大火球朝左右橫掃。
鬼火散布熱波，一麵交錯著要將冰魚挾入其中。
判斷自己閃避不了的冰魚，先是用水球包覆住自己蜷縮的身體，再讓水球結冰，把自己封閉在冰球內。隨後，雙色大鬼火將其包挾。
雌雄大鬼火交錯的瞬間，大爆炸發生，公園的地表、樹木和沙坑都被掀起來，彈出公園之外。
包覆冰魚的冰球也產生裂痕被拋了出去，在猛力撞上溜滑梯後碎裂。跳出碎片的冰魚在地上翻滾幾圈後，用一臉強忍暈眩的表情站起身。
（才見到魔術師揮舞火球，緊接著火焰人就以火球為中心被甩動……壓製範圍太廣，就算大跳躍也躲避不了……！）
現在的冰魚，處於將所有魔力都用來防禦，好不容易才得以活命的狀態。
燦和磷在雌雄鬼火的相乘效果特性下，與身為眷屬，擁有豐富魔力的冰魚並駕齊驅。非但如此，她們的瞬間火力反而更勝冰魚。
大概還是需要休息吧，此時連暴風也靜止了。
「就算如此……」
冰魚環視四周，眼前盡是一片彷佛遭到轟炸的慘狀。
樹木全數變成火炬，遊樂器材熔化，地麵焦黑，公廁也潰不成形。
「你們兩個也做得太過火了吧！怎麽能這樣危害居民……！」
這片景象顯然觸犯了「抗爭時不得牽連普通人」這條魔術師的戰時規範。事實上，鬼柳家和「蛟」的魔術師都有在顧慮這一點。
「「為什麽～？」」
麵對冰魚的追問，燦和磷同時用茫然的語氣開口。
「你為什麽要躲～？」「你為什麽要逃～？」
她們甚至沒有回答冰魚的問題，就隻是在用幼兒般的口氣，對沒能收拾掉冰魚一事發牢騷而已。
「要是不著火～」「不燃燒～」「不燒焦～」「不舞動～」「不倒下～」「這樣是～」
搖晃身體，描繪出炯炯目光的軌跡，半人半火焰的雙胞胎抬起神色瘋狂的臉。
「「不行的～?」」
燦和磷高舉鐵錘，讓柄在背後交叉，用陶然出神的笑容看著冰魚。
（……啊，不行，她們已經變得完全無法溝通了。）
冰魚苦笑的表情在臉上凍結。
那是有時會隨侶魔的憑依深度或因過度運用魔力，而產生的恍惚狀態。
率領著鬼火，以狩獵為樂──她們現在正是跟隨著那份狩獵本能行動。
「「預備～砰！」」
「拜托你們冷靜一點！」
冰魚製造出兩條暴洪，朝舉著鬼火突進的雙胞胎發射。
和鳴海不同，她雖然無法並用溶解魔術，水流卻在她的操作下如蛇般蠢動。
『『噗呼？』』
燦和磷避開了水流，然而冰魚的目標其實是她們舉在身後的大鬼火。
水流一撞上大鬼火就瞬間蒸發，水蒸氣一如冰魚所計畫的遮蔽了視線。
趁著燦和磷吃驚之際，冰魚趕緊用迷彩魔術將自己變透明。
「「冰～魚～？」」
燦和磷用酩酊大醉似的語調呼喚，尋找冰魚。
而冰魚這時已經躲到尚未著火的樹木後方避難。
她在身上覆蓋水膜，避免被熱探測感應到，甚至非常周全地讓作為誘餌的水人偶潛伏在其他地方。這兩者都是她在潛入「大圖書館」時使用過的魔術。
（……乙姬大人供給的魔力變少了。看來她正大量使用力量，沒有餘裕供應給眷屬。）
冰魚從流入自己體內的魔力量，察覺到乙姬與花蓮的戰況。
與鬼柳家作戰的其他眷屬恐怕也正處於相同的狀態。假使是因為這樣才無法攻克鬼柳家的話，那麽憐生攻打鳴海的策略也算是奏效了。
（不，無論如何，我的火力都不如那兩人。既然她們的火力如此強大，燃料應該很快就會用盡。我還是躲在這裏跟她們打持久戰……）
冰魚如此心想，一邊窺視燦和磷的身影……
「聽見了嗎？」「聽見了～」「叔叔給的～」「心跳聲。」
結果一直豎起耳朵傾聽的燦和磷，同時將炯炯目光望向冰魚。
「「出來嘛～」」
「又不是在演恐怖電影！」
冰魚才奮力一跳，她先前藏身的樹木就被燦的火球給焚毀。
磷的火球鐵錘不停襲來。冰魚利用水蒸氣爆炸彈開自己，強行脫逃。
因為已經無法再留在公園裏，冰魚於是逃往鎮上。
不用說，燦和磷當然也追上去，交互揮落鐵錘。
「唔喔！這兩個爆裂女高中生是怎麽回事？」「是新品種的魔獸嗎？」
「是大小姐！是兩位大小姐！」「避難！不管敵我全都快躲開！」
原本正在交戰的鬼柳家和「蛟」的魔術師急忙散開。
冰魚無暇向同伴道歉，專心將所有魔力用來疾馳，逃向東邊。
不久後她抵達的地方是──岸邊。
那是沿著荒川一路逆流北上來到的東京灣，如果是在大晴天的正中午，就能看見淹沒的房子和交通號誌等等的，赤枝宮周邊的海岸線。
「……唔，之前也發生過相同的狀況。」
冰魚來到淺灘上，發覺狀況竟是如此雷同。
巧的是，二十四小時前她們在河邊的那場激戰，正是一切的開端。
不知該說是諷刺，還是再適合不過──冰魚決定在此做出了斷。
轉過身，隻見追上前來的燦和磷帶著狂喜的表情，高舉小太陽鐵錘。
「「抓到你了～！」」
燦和磷高舉的鐵錘伸長骨頭柄，在上空讓雙色鬼火重疊。
雌雄大鬼火互相混合變成紫紅色後，火勢頓時隨之增強。
她們打算融合會引發相乘效果的鬼火，以最大火力揮落鐵錘。
盡管處於恍惚狀態，她們大概也明白這裏就是決戰之地吧。
（我的腿已經動不了了。既然這樣──我就在這裏使出所有剩餘的魔力！）
冰魚讓藍紫色的紫電在雙臂上流竄，然後單膝跪下，觸碰海麵。
從她雙手產生的魔力光一在海麵描繪出波紋，海水就在冰魚背後湧了上來。
海麵變成波濤洶湧的瀑布，大如列車的濁流則化作雙頭蛇的模樣立起。不僅如此，蛇的頭部還應聲結冰，變成巨大的「魚叉」。
利用身邊水源進行質量攻擊，這是冰魚所能施展的最大魔術。
「「「────喝！」」」
之後，燦、磷、冰魚三人，讓彼此的大魔術互相衝撞。
雙胞胎同時揮落大火球，冰魚則是讓雙頭冰頭蛇展開突擊。
在灼熱與激流的衝突下，引發的當然是水蒸氣爆炸。
三人的身影及周遭一帶全被白煙所籠罩，之後便無聲無息。
過了一會兒，當夜風將蒸氣帶走之後──
「魔力耗盡了啊……」
首先出聲的是趴倒在地的冰魚。
「啊～累死我了～」
「呼～我已經一步也走不動了。」
燦和磷也從半人半火焰回到原本的模樣，仰躺在地上。
讓頭從三個方向靠在一起，三名少女倒在夜晚的岸邊。
「……騙人，你們應該還動得了吧？」
「哎喲～我懶得動了啦～」
「這次算是打成平手了。」
對於冰魚忿恨的指控，燦和磷裝傻似的回應。
燦和磷雖然看起來也燃料用盡，但隻要她們努力一點，其實還是有體力給冰魚致命一擊。
然而，燦和磷卻選擇打成平手。
她們應該不是會放過勝利機會，也不是會猶豫要不要殺死冰魚的那種人，但是她們卻選擇了平手這個結果。
這是為了誰，又是為了什麽──冰魚不打算，也沒有那個力氣去追問。
「啊……」
所以，她也配合燦和磷仰躺在地上，一副懷念地喃喃說道。
「我想起來了，以前我們經常在這裏玩。」
在被三色月亮點亮的夜空下，冰魚的話靜靜地響起。
──花蓮在乙姬創造出來的海中異界裏飛翔。
「沒想到鬥牛還真好玩呢。」
乙姬輕鬆閃避花蓮的突擊。
花蓮不停揮動雙手，動作雖然看似正在鬧脾氣的孩子，但是每當她揮舞手臂，產生的衝擊力便將海水粉碎，擴散的白色泡沫說明了其強大威力。
「不過等一下喔，你真的隻會打肉搏戰嗎？」
「才……才沒有那回事呢！呃，我想想──」
乙姬狐疑地這麽問，花蓮連忙思索。
「從手中發射光束！」
「不會吧？」
花蓮一伸出雙手，還真的就釋放出粗大的紅光。
不知是熱力、電磁力還是重力波，紅光在閃避開來的乙姬背後，粉碎了漂浮在遠處的冰塊小行星。
「我要回去，放我回去！讓我回去憐生先生身邊啦！」
花蓮淚眼汪汪地連續發射紅光。
眼見來不及閃避，乙姬於是朝紅光揮手，足以粉碎山脈的破壞力轉了方向。
「在這個異界裏，空間就是海水，潮水的流動就是空間的流動。」
這一次，乙姬甚至沒有用手就讓花蓮的紅光轉向。
「隻要我起心動念，空間就會產生漩渦。不管你釋出多強大的火力，隻要我連同那個『地方』一起扭曲，你就傷不了我。」
據說在宇宙空間裏，巨大行星也是憑著那股重力扭曲光的軌道。
而與其類似的物理現象，在這裏則是透過「海流」來產生。
因此，異世界──即使真的有像故事一樣，憑著劍、魔法和中世紀文明運作的人類世界，那裏也隻是同為人類所居住的「另一個天地」罷了。
無論是法則，還是宇宙和生命所呈現的姿態，都完全相異的世界。到這種程度才是真正的異世界。
「那麽，同為妖魔之國的第一夫人，你我一同共進晚餐如何？」
貌似浮遊生物的物體，從乙姬背後打開的「鰓」中溢出。
發光粒子逐漸膨脹成卵，裏麵出現生物的影子。
膨脹的卵群同時孵化。
有的貌似白堊紀的恐龍和古代魚，有的則看似有著章魚頭的人魚，和悠遊在小魚群中的卷貝。卵群孵化成像是不分時代，將各種深海魚聚集起來的大批奇怪生物。
少女宛如在海邊嬉戲般走著，一麵生出魔魚大軍。
最後一個被創造出來的，是貌似章魚的巨大頭足類。
怪物猶如海洋傳說中的海怪克拉肯，而乙姬就坐在怪物身上。
那副模樣，看起來就像是乙姬的下半身變成了巨大的頭足類。
「來吧，龍小姐，你今天就讓新鮮的海鮮吃到飽吧?」
「可以吃我的就隻有憐生先生！我要把你們活宰做成生切片！」
花蓮衝進如濁流般襲來的魔魚大軍中。
她從雙手釋出剛才的光束，並且縮短射程，像劍一樣劈開怪魚群。
這是世上罕有，在海中的一夫當關。紅色半人半蛇自在遊動的模樣宛若人魚。
「真是個傻孩子，你一點都不了解自己力量的意義。」
「那種事情一點也不重要！」
花蓮先收拾掉體型龐大的對手，再以紅光燒毀大群小魚。
「傻瓜，怎麽會不重要呢。」
盡管花蓮努力奮戰，仍被迫沿著受乙姬控製的海流移動。
發現自己與乙姬的距離拉遠了，花蓮趕緊釋出紅光，然而紅光卻也在乙姬跟前被岔離。
「比方說我的這份能力，是支配魔界海洋的女神的權能。」
不知何時經由操控海流被運來的冰塊小行星，猛地撞上花蓮，將她帶離。
「隻要吸氣就能奪走不合適之物的形體，吐氣就能孕育出合適之物。」
帶走花蓮的小行星撞上其他冰塊。
「任誰也無法抵擋海流，任誰也承受不住水壓。」
乙姬在花蓮所在的海域，施加猛烈的水壓。冰塊潰散，連同花蓮一起收縮。
「我們的這種力量如果也在人界施展，會發生什麽事？」
被壓縮的冰塊裂開，紅色光芒滿溢而出。
花蓮高舉雙手，發出「唔呀！」的呼聲，毫發無傷地現身。
「帶來的威脅已經不是軍事等級，而是甚至能夠吞沒一國軍隊的災難。」
乙姬以打發時間似的態度，製造出大批海洋恐龍，攻擊花蓮。
「既然如此，能夠控製我們的『王』呢？有好幾名成員是『王』的妖精都市聯盟呢？」
海龍群一來到花蓮附近，就被盡管在海中依然生成的紅樹刺穿。
「還有憑藉那種力量，擴大殖民的妖精人種呢？地球人會怎麽看待他們？」
花蓮朝抬起頭的乙姬扔擲海龍。
乙姬乘坐的海怪抓住被紅樹刺成刺蝟的海龍，一口吞下。
「說到現在地球上正在發生什麽事，就是這麽一回事啦。」
名為乙姬的女神，說出以地球為背景的「閑聊話題」。
「我們的丈夫麵對的就是那樣的道路──你懂這個意思嗎？」
「完全不懂！」
見到這麽回答的花蓮反而一副自豪的口氣，乙姬苦笑著說「我想也是」。
「雖然這麽說可能會被憐生先生罵──」
大量冰塊小行星化作海中的流星群，襲向花蓮。
「但是比起那種世界，我更想要和憐生先生的『兩人世界』！」
花蓮時而鑽過流星群，時而將其擊落，一邊說道：
「比起世界的未來如何，我更想和他談論更多關於我倆的未來！」
她用尾巴猛力彈開冰塊，繼續吶喊：
「不過，既然憐生先生那麽努力，我也想好好地聲援他！最重要的是──」
在被彈開的冰塊與其他冰塊相撞的背景下，花蓮上下晃動握住的雙手。
「我希望他再對我說聲『謝謝』！就隻是這樣而已！」
對於花蓮吐露的純純愛意，乙姬不發一語。
她並非不懂那種心情。隻不過，乙姬接下來即將殺死她的丈夫。
「所以……」
這時，花蓮一舉起雙手，立刻就產生水蒸氣爆炸。
乙姬瞪大神之眼，望穿蒸氣，結果見到花蓮頭頂上方有一團巨大的火球。
是太陽──也可以從科學角度，稱之為超重力所造成的核融合。
「我才不要當什麽遺孀呢！！」
「等等，不要用那個對著我啊啊啊啊？」
花蓮不假思索製造出來的小太陽，朝著乙姬釋出火光，蒸發了海域。
龐大空間化為雲朵，乙姬的海中世界裏出現了「天空」。
在如果是人類肯定會被蒸熟的高溫蒸氣中，花蓮安然地漂浮著。
（憐生先生還活著。我的力量依然在流向憐生先生。）
身為侶魔和神靈，唯獨與契約者之間的連結，她絕對不會弄錯。
盡管無法明確說出方位，但是她可以篤定兩人此刻依然牽係在一起。
（憐生先生就在前方，我隻要朝著那個方向開路就好。）
憐生與花蓮締結的婚姻契約──正是乙姬的神域與他所在之處的接點。
如果朝著那裏使出所有力量，或許就能撬開神域。
「我和憐生先生之間一定有條紅線牽係著。」
乘著海怪漂浮在雲海之上的乙姬，聽了花蓮的話後臉色大變。
「這種『水槽』別想阻擋牽係我和憐生先生的紅線！」
世界產生了裂痕。
閃電般的裂痕出現在花蓮和乙姬的頭頂上方。
（她撬開我的神域，和現世連結了！）
麵對無可容許的事態，乙姬瞠目結舌。
允許花蓮逃脫，就表示這位龍神的凶猛，即將降臨在鳴海身上。
「憐生先──生呀啊？」
海怪的觸腕抓住企圖衝向裂痕的花蓮的尾巴。
和被拉下來的花蓮錯身，乙姬飛到裂痕前方停下。
然後，她操控海流，喚來海水，再次淹沒花蓮製造出來的雲海。
接著就見到裂痕開始修複。用光束將海怪截成兩半的花蓮抬頭仰望。
「給我離開那裏！」
花蓮瞪大紅眼金瞳，從尾巴前端噴出火來，突擊乙姬。
海流如瀑布般落下，阻擋去路，並企圖連同空間讓花蓮下墜，但花蓮奮力抵抗。
那是光憑推進力，就足以逃離黑洞的蠻力。
她是龍神，是創世神。不管是空間還是海神的神域，她都要從根本將其推翻。
「愛著男人的──」
乙姬親自上陣，迎擊終於上升的花蓮。
「──不是隻有你！」
上升的花蓮和下降的乙姬正麵衝突，抓住彼此的手，額碰額地互相怒視。
但是，如果單純地較量實力，花蓮的力量在對手之上。
就在被推回去的乙姬背部碰到裂痕之後──神域破碎的聲音在世界響起。
鬼柳憐生的鮮血滴落在人工島的地麵上。
以長槍支撐身體的憐生目光黯淡，反覆急促地大口呼吸。
「你可真頑強。」
伴隨著皮鞋的腳步聲，鳴海站在他前方。
「無窮盡的魔力和體力，再加上治愈魔術。就長期作戰來看，你的能力在『王』之中算是首屈一指。」
周圍儼然已成為另一個世界。建築不是遭溶解魔術溶化，就是成了紅樹的盆栽。
憐生製造的緋紅色樹木熊熊燃燒，其中有半數都因遭潑淋溶解液而冒煙。
「但是，你的性質不像軍神或武神那樣具攻擊性。」
戰場上，冰塊巨兵群也正在行動。
紅樹將巨兵群視為外敵，以樹枝和樹根展開攻擊。隨處都可見冰兵被刺穿的景象，以及樹木遭揮舞武器的冰兵砍伐的情景。
「精神疲勞也是無可避免。隻要一再用粗糙的魔術治療重傷，就會造成這種結果。」
憐生的臉龐雖染上鮮血，不過多虧了治愈魔術，他並無傷口。
但是就如同鳴海所說的，他的臉色確實糟得像是戰了七天七夜似的。
「你是醫生而非戰士。對於你想發展醫療、拯救萬民的誌向，我的確感到敬佩。」
鳴海邊說邊釋出水流，奪走憐生的一條腿。盡管如此，憐生仍翻滾躲避。
可是冰塊巨兵卻早已在那兒等著憐生，並且用戟將他毆飛。
「其實我也曾有過相同的想法。但是，『王』不是為了人類，而是為了人民而存在。」
鳴海伸長水刃，追擊憐生。
以治愈魔術治好傷勢的憐生縱身一跳，再次免於身負致命傷。
「相對於幾十億人類，選擇其中一小撮人並劃清界線，優先保護界線內的人。這就是所謂的國家，這就是所謂的王。事情非是如此不可。」
從剛才開始，類似的情景就一再反覆上演。
鳴海企圖殺死憐生，憐生卻總在千鈞一發之際讓自己免於當場喪命。
他讓缺損部位再生，然後又失去。情況已經變得像是鳴海在對他拷問一樣。
「這話聽起來雖然像在開玩笑，不過你少自以為是神或救世主了，少年。給我搞清楚人類的本分──」
「吵死了你這個智障。」
正當滔滔不絕的鳴海準備揮舞軍刀時，憐生開口。
「見我沒還口，你就自以為了不起了？說到底，你根本就隻是因為一旦我開始做生意，你就會賺不了錢，所以才想打倒我。居然在開戰前就舉白旗投降，你可真令我失望啊，『水葬之王』──」
憐生用疲倦的聲音這麽說，一邊抬頭。
「再說，我才不想當什麽商人咧。」
在疲弊至極的眼中蘊藏懾人氣勢，憐生語氣堅定地說。
同時，憐生的周圍冒出了許多樹木。
憐生掉落地麵的鮮血和手腳變成紅樹，成長茁壯。
「……既然這樣，那你倒說說看你的王道是什麽？你是為了什麽成為『王』？」
一方麵為了測試憐生還有多少餘力，鳴海這麽問道。
「哪有什麽理由……你難道不曾害怕過死亡嗎？」
在不禁失笑的憐生周圍，紅樹扭轉樹幹和樹枝，彼此纏繞。
「你沒有以為自己會死於事故或疾病的經驗嗎？第一次遇到親屬過世時，有沒有因此感到毛骨悚然？是否曾經一想到今天家人要是被車撞，就一陣反胃？」
變形的樹木化為生物般的形貌。
強化纖維形成骨骼，交纏的樹枝形成肌肉，樹皮則變成外皮。
「你是否曾經因為看到死亡事故的報導或三流電視劇裏的不治之症，而心生厭惡？一聽說某個國家的恐攻造成多少人犧牲，災害奪走寶貴生命之類的消息，你應該會難過得食不下咽吧？至少我是如此。」
利用有機魔術製造出來的生物，在憐生周圍動了起來。
那些是以樹木織成的獨角獸，像公鹿和公牛那樣有角的四腳獸，張開鱷魚般大口的大蛇，以及被枝葉覆蓋的樹巨人。
以紅樹編織而成的魔物，不斷在憐生身後集結。
「所以，我要讓自己再也不必聽到那種事情。」
憐生的雙眼照理說應該已經失了焦，然而他卻用炯炯目光大聲吶喊。
「讓我防止人們死去！讓我製造失去的手腳，讓我移植必要的內髒，讓我治療破掉的腦袋！讓我根除不治之症！讓我的醫學可及範圍擴展到無限大！」
不是戰士，而是醫生的鬥誌──那是比拙劣的戰士更加猙獰的，醫者的可怖氣勢。
「讓我為了我自己，將人們從死亡中拯救回來！我也會順便救你們啦。」
鳴海目瞪口呆，緘默不語。
這種「因為害怕死亡所以要預防」的論點雖是人之常情，但卻超過了限度。
除非全世界的人都成為不死之身，否則無法心安。
鬼柳憐生──就是這樣的一個男人。
「乍看正常的人，實際上比誰都脫離常軌這種事時有所聞……」
鳴海依舊手持武器，不斷在周圍製造出冰兵。
「看來你也不例外。」
憐生和鳴海、樹魔獸和冰塊兵團，雙方好比即將交戰似的互相對峙。
經過短暫的沉默，兩名「王」再度激戰。
鳴海釋出的眾多水流，與自憐生腳邊伸出的巨樹長槍群展開激烈衝突。
（樹延伸的速度趕不上被溶解的速度。既然這樣……！）
憐生在延伸巨樹的同時，對樹木施展治愈魔術。
他讓巨樹長槍被溶解液溶化的部分再生，藉此對抗溶解魔術。
以那種抵銷現象作為擋箭牌，巨樹長槍穿越了溶解液。
「！」
鳴海中斷水流，往旁邊一躍。
可是，他所回避的樹槍卻高速伸長樹枝，以樹梢的槍頭深深劃破他的左臂。
這時憐生衝上前來，再次與鳴海展開白刃戰。
「是男人當然就要靠互毆來一決勝負。」
在以幾乎快昏厥的臉色笑道的憐生，與強忍傷勢迎擊的鳴海的左右兩旁，雙方陣營掀起大戰。
樹木野獸與冰塊巨兵群正麵衝突。公鹿魔物將冰兵頂起，冰塊騎士對公牛揮落斧頭；獨角獸貫穿盔甲，冰塊長槍刺穿大蛇；樹巨人與冰塊巨人則以棍棒和大盾彼此衝撞。異形陷入混戰。
（我已經無法思考了。就在這裏收拾掉他吧！）
（近距戰是這個男人的強項。但是無所謂，我要直接取他項上人頭！）
憐生的長槍和鳴海的刀展開攻防戰。
紅樹長槍與藍色冰刀拖曳著光線，一再激烈衝突。
然後就跟之前在屋頂上一樣，憐生在白刃戰中占了上風。
鳴海的刀法因左臂負傷變得不靈活。憐生看準這一點，趁機耍弄雙叉槍。
雙叉槍頭夾也似的卡住了軍刀。
接著長槍變形，槍頭在槍柄急速扭曲下旋轉，對鳴海的軍刀使勁一撬。
──刀應聲折斷。
鳴海瞠目結舌，憐生的雙眼則發現獲勝良機。
「可惡！」
出聲咒罵的鳴海在腳邊立起冰柱，連忙後退。
但是，作為高階魔術觸媒的軍刀遭折斷，會致使魔術的精準度變差。憐生將長槍一掃，冰柱群便同時斷裂，開出路來。
（好機會！）
憐生拔腿疾馳，舉槍從中段向前突刺。
鳴海的軍刀已經折斷。即使揮刀想要刺向對方，攻擊距離也不及長槍。
行進路線上似乎沒有圈套，周圍的冰兵群也在軍刀折斷的同時融化在地。
抱著必勝的確信，憐生刺出長槍。
「？」
世界在眼前旋轉。
那是今天不曉得已經見過第幾次，非常熟悉的景象。
鬼柳憐生的腦袋在空中飛舞。
（為什麽？）
旋轉的視野中，出現鳴海的身影。
鳴海折斷的軍刀外覆蓋著冰刃。
冰塊甚至在刀柄下方形成棒狀，化身成剃刀。
鳴海使出渾身之力，揮舞比憐生的長槍更長的大剃刀。
（不能給他時間再生！）
與憐生失去腦袋的身體錯身而過，鳴海一個箭步向前。
（隻要毀了腦袋，他應該就無法再生了。）
他將繞到背後的大剃刀高舉過頭，從橫向流暢地改以縱向揮出第二刀。
（這下終於要結束了！）
高超的破甲刀法朝憐生還在空中的腦袋砍下。
（治愈魔術……啊，不行，就算再生也會被整個劈開……）
在死亡將至之際，憐生確定了一件事。
自己的腦袋會被劈開。即使來得及再生腦袋以下的部位，也會連帶被劈成兩半。
（有沒有什麽超乎他預料的生路──）
直到鳴海的刀刃即將碰到額頭那瞬間，憐生仍掙紮求生。
映入他眼中的，是直到最後仍提防自己的鳴海，與自己失去腦袋的身體。
「…………」
此時，鳴海看見了。
他看見鬼柳憐生在空中飛舞的腦袋發現什麽後，露出莫名邪惡的──笑容。
「！」
猜想憐生肯定打算做什麽，內心因此焦慮無比的鳴海，急忙揮落大剃刀。
就在刀刃快要碰到憐生的額頭，劃破皮膚，將頭蓋骨砍成兩半的前一刻，
紅色長槍刺進了鳴海的背部。
「────」
鳴海瞪大雙眼，回頭望去。
他看見一把雙叉長槍，刺入自己的右側腹。
視線從握住長槍的手，來到穿著活體甲冑的肩膀，接著再從脖子往上移──
創造出新頭部的憐生的身體，用長槍刺殺鳴海。
憐生嘴角上揚著拔出長槍。
肝髒被貫穿的鳴海盡管發出苦悶呻吟，仍揮舞剃刀反擊。
可是憐生利用槍尾往上一挑，構成剃刀的冰塊隨即碎裂。
接著他又揮落槍頭，從鳴海手邊將刀柄擊碎。
折斷的軍刀，掉落在跳開跪地的鳴海與憐生之間。
「你這家夥……！」
鳴海按住傷口，生出水來加以清洗，然後形成黏液將傷口填滿。
「你知道自己做了什麽嗎……？」
對著大概是覺得暈眩而微微搖頭的憐生，鳴海指了指「那個」。
正好滾落在鳴海腳邊的──鬼柳憐生的頭。
「我懂，如果是你的治愈魔術，大概包括大腦和記憶在內，整個頭部都有辦法再生吧。但是，現在問題不在這裏。你這個樣子……！」
鳴海一臉極度厭惡地交互看著兩顆頭。
憐生也看著自己在鳴海腳邊的腦袋。
用新創造出來的頭、眼睛和腦，看著脖子以下空無一物的，自己的人頭。
「我現在還活著──這有什麽問題嗎？」
不知鳴海是如何看待對憐生來說隻是虛張聲勢的笑容，隻見他驀地屏住呼吸。
「換一顆新腦袋這種事，根本不在醫療範疇內……」
鳴海用戰栗的表情站起身，按著側腹一邊說。
「有辦法笑著說隻要沒死就好了的你──」
鳴海在左手生出新的冰刃，指向憐生。
「今天非死不可。」
憐生沉默地接受那句話。
「……你還想打下去？你的肝髒已經破了，就算堵住外側，還是會因內出血而死。」
「給我住口。」
鳴海放開傷口，用雙手握住冰刃。
隻要一動，傷口就會裂開。軍刀不但破損還掉落在地，現在的他連溶解魔術也無法使用。
反觀憐生則是治愈了所有傷勢，安然無恙。治愈魔術的強大由此顯現。
「我的部下正在鬼柳家那邊作戰。我怎能為了腹部受刺這點小事就放棄……！」
對於以首領、以男人身分展現最後骨氣的鳴海，憐生放棄勸說。
憐生不是武士。但是，他必須接下鳴海的刀。
鳴海朝舉起長槍的憐生揮砍而來。
以流暢步伐使出的那一刀著實絕妙。
然而，右側腹的重傷仍舊減緩了速度。
憐生的長槍彈開鳴海的刃，接著迅速轉動槍頭，刺入腹部。
鳴海後退著想要拔出長槍，卻目光閃爍，帶著不可置信的表情跪倒在地。
「那是生物鹼類的麻藥。也能夠在體內形成更有害的物質。」
將長槍刺進鳴海腹部，憐生如此宣告。
那是憐生以有機魔術在槍頭形成的，提煉自植物的毒藥。
雖說是毒藥，生物鹼其實也經常被運用在醫療方麵。
不會致命卻能使人無力的毒藥。這便是身為醫生而非戰士的他，所選擇的最後王牌。
「下令從鬼柳家撤兵，並且答應與我談判。這樣我就幫你解毒。」
他宣告完畢，鳴海沉默一會兒後，發動通訊魔術。
「『水葬之王』鳴海瀧德通知全體員工，停止作戰，撤退吧。」
確認鳴海做出指示後，憐生這才拔出長槍。拔出長槍的同時，形成魔術隨之解除，毒藥也因此消失。不過由於傷口還在，因此鳴海還是按著腹部，無法動彈。
「有朝一日。」
鳴海對著提防自己手下的憐生開口。
「有朝一日，你也會明白自己力量的業障。那份骯髒的力量一旦在世間散布開來，將會引發預期之外的變革。讓你懊悔說出『我其實沒有這種打算』這句話的日子終將來臨。每個『王』皆是如此。」
麵露挖苦笑意的鳴海，將帶刺的話語刺進憐生心中。
「尤其是你，悲慘的未來想必正等著你吧。」
憐生沒有回應失笑的鳴海。
那種預感強烈到令他作嘔。但是比起那個，現在更重要的問題是──
「憐生先生～！」
從海中立起水柱現身的花蓮，以音速直衝過來。
自乙姬的神域脫逃的她，從人工島附近的海麵飛向空中。
不久，昏厥的乙姬也浮上海麵。
花蓮在上空看見憐生的身影後，立刻淚汪汪地伸長雙臂衝向他。
然後，她經過輕巧閃避的憐生身旁──撞上原本就快崩塌的建築物，將其粉碎。
過了一會兒，半人半蛇在地麵高速蛇行，折返回來。
途中，她將鳴海撞飛，然後在憐生麵前立起身子。
「憐生先生你為什麽要躲開！這個時候不是應該感動相擁，然後深情擁吻嗎？」
「剛才那種情況，任誰應該都會閃吧？再說你手裏拿著的是頭，我在這裏啦。」
憐生懷著複雜的心情，指謫撿起地上的腦袋逼問的花蓮。
花蓮一臉疑惑地眨眨眼，交互看了看站著的憐生和手裏的腦袋。
「總之你快把那個給我。因為之後可能會惹出麻煩，還是先燒掉比較好。」
「那……那樣太浪費了！既然你要丟掉還不如給我！我會喂他吃飯，讓他好好地茁壯繁殖的！」
「就算是黑色幽默也該有個限度吧？」
憐生試圖從抱著不放的花蓮手裏，搶回自己的腦袋。
在此同時，鳴海的部下們跑過來，攙扶他們的「王」起身。
鳴海的手下將武器指向憐生……
「住手。既然他已與龍神會合，人類是打不贏他的。」
但鳴海要他們放下武器。與神靈為敵，人類隻有犧牲一途。
在乙姬壓製不了花蓮的當下，大勢便已底定。
「我不會投降的。」
靠著部下幫忙起身的鳴海，對憐生開口說道。
「我會在市場上歸還這份人情。即便你成為『王』，『蛟』也不會垮台。」
鳴海豪氣地放話自己雖然戰敗，但是「蛟」這間企業絕不認輸。
從這番話中，可以感覺出他同意憐生所提出的和平條件。
鳴海沒等憐生回應，便與部下一同離去。乙姬出現在鳴海身旁，和他交談幾句之後，朝這邊吐了吐舌頭。花蓮也回以同樣的動作。
戰爭暫時結束，放下心中大石的憐生吐了口氣，看著花蓮。
「有沒有受傷？會不會累？」
「隻要你摸摸我，我就什麽病都好了。」
朝老神在在的花蓮淺淺一笑，憐生伸手撫摸她的頭。
「謝謝你。」
憐生開口道謝。結果隻見原本一臉舒服的花蓮，忽然吃驚地仰望憐生。
「怎麽了？」
「沒……沒什麽！不說這個了，我們回去吧！畢竟時間也晚了！」
花蓮難得紅著臉，一副慌張地繞到憐生背後，像是要把自己藏起來似的。
說得也是──憐生也點頭讚成，之後兩人便從人工島飛上天空。
確定鳴海等人沒有前來追擊，憐生開啟通訊魔術。
「嫂嫂，你們那邊情況如何？」
「敵人撤退了。坦白說剛才實在好險，真是幸虧有你呢，憐生。」
「燦和磷呢？還有，你有沒有看到冰魚？」
「她們三人和樂融融地累到昏睡過去啦。」
聽到燈這麽說，憐生傻眼的同時也總算放下心來。
「我會直接過去你們那邊。如果有重傷者，我應該可以幫忙治療。」
說完，憐生朝鬼柳家的方向前進。
「啊……」
不經意瞥見通訊的幻術畫麵上的時刻，憐生這才發現。
「對喔……今天是我的生日呢。」
在夜空中這麽喃喃自語後，時鍾的指針隨即改變日期。
鬼柳憐生漫長的一天，終於在這瞬間宣告結束。
燦和磷正在「大圖書館」的一個房間內，接受母親燈的訓斥。
隻有沙發和桌子的西式房間裏，就隻有她們母女三人的身影。
「哼，要不是有我們出手相救，情況可就危險了～」
「就是啊母親，你不如趁這個機會重新考慮一下？」
兩姊妹雖然很會強辯，但若不是這對雙胞胎對冰魚起疑，並以強硬手段揭發真相，真不曉得憐生會遭遇何種下場。
「重新考慮？」
燈對磷的話發出疑問，磷於是優雅地微笑答道：
「當然是關於叔父的事情。」
「真難得你們這麽孝順，感覺一點都不像平常的你們。你們就算不特地幹苦差事，隻要繼續當『王』的可愛侄女，也能得到好處不是嗎？」
燈以這番讓人懷疑當母親的這樣說是否恰當的發言，勸導女兒們。
「但前提是，叔叔得建立起身為『王』的地位呀。」
「坦白說，我不認為那個天真的家夥，能夠憑己力做到那種地步。」
如果憐生在場肯定會大聲抗議，然而燦和磷的態度相當認真。
「也就是說，你們擔心憐生對吧？」
察覺說來說去，其實這才是兩人的真心話，燈打趣地嘲弄她們。
「畢……畢竟『錢包』很重要嘛。」
「況且放養寵物也不好啊。」
假使憐生在，聽了這些話應該會縮在房間角落哭泣，不過從燦和磷的口氣聽得出來她們是想掩飾內心的害羞。
「如果你們無論如何都想插手，那就直接去問憐生吧。」
聽到燈這麽回答，燦和磷咂嘴一聲。
「不過我還真驚訝。那個人是叫做冰魚嗎？他居然將人工心髒變成『真的』。」
讓燈讚歎的是，憐生對冰魚施展的治愈魔術。
「我看當時周圍的人們都好驚訝，那真的有這麽厲害嗎？」
「那是隻存在於理論中的治愈魔術。」
後來才聽取報告的燈，即刻回答燦的疑問。
「簡單來說，就是僅憑魔力完全治愈外傷的魔術。假使成功開發成術式，就可以讓所有人都能使用，所有人都能享受到。倘若成為魔術普及開來，想必應該能大幅減少因事故、槍擊而喪生的性命。」
即便是像燦和磷這樣的外行人，也明白燈的見解正確。
「剛聽說花蓮小姐的力量時，我的第一個想法是可以靠生產魔術大賺一筆，不過看來比起商人，憐生更想當醫生呢。現在的他已經不是搖錢樹，而是能夠拯救未來眾多人類，應該受保護的人了。」
燈對於小叔的急速成長，露出莫名落寞的神情。
「好了，如同從小沼地的襲擊一事所得知的，憐生的事情確實已經被一文字先生以外的『王』察覺，而且那個『王』對憐生抱持著敵意。」
燈回歸正題，對女兒們提出警告。
「既然對方單獨誘拐憐生不成又暗殺失敗，下次說不定會有組織地采取行動。若真如此，到時你們可要拿出鬼柳家魔術師的樣子，好好應對。」
「收到～?」
「那我們現在就去探望叔父嘍。」
燦和磷說完便站起來，燈也取出隨身終端機。
「我還有事情要辦，憐生就麻煩你們了。」
離開房間的母女三人才道別，燦忽然想起一件事，回頭問道。
「對了，剛才你好像說冰魚的老板是『王』，莫非已經有目標了？」
是啊──燈予以肯定，並說出那人的姓名。
「是『水葬之王』鳴海瀧德。」
這時，憐生身在昨晚也住過的館內一室。
結束急性咒症的治療和檢查的他，被帶到這裏休息靜養。
「好想死……」
隻不過他的臉色，與其說是休息，更像是正在與病魔奮戰。
「真是的～憐生先生你又沮喪了嗎？」
「我當然沮喪啊！為什麽冰魚會變成敵人啦……啊～好討厭，真不想去那種不知何時會被朋友從背後捅刀的世界……」
以半蛇姿態飄浮的花蓮，盯著一副快把魂魄從嘴裏吐出來的憐生。
「啊～好啦你乖你乖?你是心情一鬆懈下來，就想起冰魚小姐的事情對吧～今後不可以相信我以外的女人喔～其他女人都是賤人喔～隻有我不會背叛憐生先生喔～?」
「怎麽連你也趁機對我洗腦啦……」
憐生連吐槽邊摸自己頭，邊低聲說著邪惡話語的花蓮，也是死氣沉沉的樣子。
「……應該受保護的人？」
「能夠拯救眾多人類？」
燦和磷進到房內，看著那樣的憐生。
「唔喔？啊，什麽嘛，原來是燦和磷啊……」
「喂～你那是什麽口氣啊！枉費人家還特地去救你，你居然一成為『王』就連什麽叫做救命之恩都不知道了？」
「真是太令人感歎了，叔父！如果是以前的你，至少也會包個紅包給我們！」
「看到侄女一如既往，我反而鬆了一口氣。」
麵對硬叫人感恩的侄女，憐生反倒恢複正常的模樣。
「不過也是啦……實際上你們的確救了我。我向你們道謝，謝謝你們。」
憐生一開口致謝，燦和磷馬上坐到他左右兩旁，貼近他。
「是不是，是不是？再多誇獎我們幾句吧?」
「不用啦叔父，說什麽謝謝的，隻要叔父你平安無事就夠了。」
姊姊纏著憐生的手臂，妹妹則是邊說著乖巧懂事的話，邊把頭靠在憐生肩膀上。
被兩姊妹厚臉皮地用已經發育的身體緊貼著，憐生比起困惑，表情更顯呆滯。
「喂，你們這兩個侄女！為什麽要黏得那麽緊啦！」
對此，花蓮敏感地做出反應，從背後抱住憐生的腦袋。
「沒有啊～這和叔叔成為『王』一點關係都沒有喔！你說對吧，磷?」
「是的，完全沒指望一毛錢都沒花的諂媚，將來會變成大把鈔票進到我們口袋裏。」
「你們分明就是滿腦子物欲地接近他嘛！快～放～開～他～！」
雙手和頭被朝三個方向拉扯的憐生，將三人一起甩開後……
「哎呀，我是不是打擾你們了？」
一文字史紀正好來到了房裏。
史紀請本想起身迎接的憐生等人就座，然後坐在憐生對麵的椅子上。
「屢次給一文字先生添麻煩，真對不起。都怪我隨意外出才……」
「別這麽說，反正就結果來看收獲也不少。而且，你這次去掃墓似乎也沒有白去。」
史紀興味盎然地注視憐生的臉。
「你好像已經找出自己身為『王』應該達成的目標了呢。」
憐生神情凜然地點頭應了一句「是的」，肯定史紀的話。
察覺到氣氛嚴肅的花蓮沒有插嘴，燦和磷也從左右兩旁看著憐生的側臉。
「我想以有機魔術，尤其是醫療領域為優先，進行魔術的開發。」
這句話同時也表明了，憐生決定憑自己的意誌成為「王」。
不是在他人期望下被迫成為「王」，而是出於自己的意願。
「意思是，你打算繼承父母的遺願嗎？」
「這也是一個原因，不過冰魚的事情給了我很大的影響。無論醫療技術多麽進步，如果能夠使用的隻有醫生，這樣還是不夠。」
就某方麵來說，這番發言很有可能會在醫界引起撻伐。
「我的理想目標是如當時詩乃小姐所說的『隻要念誦咒語就能讓傷勢痊愈的魔術』。也就是患者可以自己輕易治療傷勢，追求萬用性的整形外科魔術。」
「就已經獲得某種程度的實證這一點來看，這確實是可望實現的魔術。」
史紀表示讚同，燦和磷也麵露微笑。
至於花蓮，可能是從冰魚一事有些自己的想法吧，隻見她很認真地傾聽。
「可以的話，我也想將觸角擴展到糧食生產等方麵。」
既然能夠製造出人的血肉，食用的動植物當然也不成問題。這也是花蓮所擁有的極大可能性。
「哦？你不考慮前幾天提過的資源生產嗎？這也是人們生活的重要支柱。」
「……依我這個外行人所見，那樣恐怕會樹立太多敵人。」
對壓低音量說道的憐生，史紀回了一句「確實」同意他的看法。
「假使妖精都市聯盟得到資源生產魔術，各國的態度將會大為轉變。那些已因既有魔術而失去權勢的出口國，還有為聯盟的經濟策略所苦的強國，屆時想必會繃緊神經吧。」
憐生自己思考出來的結論，似乎讓史紀相當滿意。
「那麽，這是最後一個問題。基於那項方針，你對我有何期望？」
「和其他『王』一樣，指定並管理禁咒。到時，還請一文字先生手下留情。」
憐生很快地回答。
「回答得真好。你要是現在一心以為我是自己人，以後可就要大失所望了。」
沒錯，史紀現在雖然保護憐生，但他並非憐生的盟友。
「基於『大圖書館』的特性是封印可能遭濫用的魔術，我對於所有『王』都保持中立的態度。一旦鬼柳你真正成為『王』，我就不會再像現在這樣庇護你。」
那麽一來，即使憐生身陷暗殺危機當中，史紀也不會出手相助。
「當你試圖將治愈魔術推廣於世時，我將會鍥而不舍地調查該魔術是否為禁咒，若判定為禁咒，便會不惜開戰也要阻止流通。即便知道你的誌向高尚也是一樣。」
「我早就知道一文字先生是以這種形式在維持世界的秩序。」
憐生也是因為清楚這一點，才會說出「請手下留情」這句話。
「不過在那之前，你現在似乎得先和我以外的『王』對峙不可。」
「……你是說派冰魚來對付我的家夥對吧？」
史紀的話讓憐生的表情多了幾分淩厲。
「『水葬之王』鳴海瀧德。」「聽母親說是那個人。」
燦和磷說出那個名字後，憐生和史紀沒有麵露驚色，隻有花蓮不解地歪頭。
「一文字先生，可以請你允許我和冰魚見麵嗎？」
「沒問題。你是該直接向她本人詢問，究竟是什麽理由讓她拿起了武器。」
史紀首肯後從椅子上站起來，憐生等人也跟著離開房間。
前往從背後捅了自己一刀的兒時玩伴所在的病房。
冰魚所在的，是和收容憐生的房間一樣的隔離病房。
穿過房門，一行人來到一個擺滿觀測儀器的小房間，在牆壁和雙麵鏡的另一頭有張病床。身穿白色病患服的冰魚坐在床緣。
冰魚看不見這邊，自然也沒有發覺憐生等人已進入房內。
「我可以跟她說話嗎？」
職員聽了憐生的問題後點頭，指了指麥克風。
「冰魚，你的身體狀況如何？」
「……是憐生學長對吧？」
冰魚越過雙麵鏡望著這邊。
「順道一提我們也在。你今天可得把秘密全都說出來才行。」
「至少我們直到昨天為止還是朋友，這點情分總該有吧？」
燦和磷追究的語氣聽似不帶一絲遺恨，對此冰魚麵露苦笑。
「冰魚，你……是『水葬之王』的部下嗎？」
雖然見到她之後內心不禁躊躇，憐生還是努力擠出這個問題。
「在我重新製作之前，塑造你心髒的醫療魔術是『水葬之王』的專利術式。」
盡管提出了根據，冰魚依舊沒有回答。
『嗯……說到「水葬之王」鳴海瀧德，他是因來自妖魔界海洋世界的妖精人們而誕生的「王」。』
南瓜男爵出現在燦身旁說道。
『聽說那家夥與海神締結契約，開發溶解魔術和有機魔術，興辦了以那些魔術為主軸技術的魔術企業「蛟」。其手腕剛毅而激進，僅僅花費約莫二十年的時間，就將「蛟」打造成世界首屈一指的魔術企業。』
「那種人為什麽會盯上叔叔啊？」
燦對自己的侶魔詢問，結果這次換蕪菁魔女出現在磷身旁。
『蠢死了，這還用問嗎！當然是為了錢啊！』
「也就是說叔父的存在，會對『蛟』造成不利對吧？」
磷一副了然於心地說完，憐生滿臉不快地予以肯定。
「『蛟』一開始是靠溶解魔術賺錢。那是一種隻要讓魔力通過水，就能將任何東西溶解的魔術。無論是工業或廢棄物處理，隻要限定溶解對象，就能完成淨水、清洗，因此從行政機關的淨水設施到家用洗淨機，市占率甚至擴及海外。」
人隻要活著就會產生垃圾和髒汙。
不管是哪個國家，都被迫花費龐大費用進行處理。
而讓人們隻要有水和魔力，就能將其以高效率處理完畢的，正是鳴海這位「王」。
「然後，『蛟』也十分擅長以那些溶液作為材料的有機形成魔術。」
雖然無法利用魔術無中生有，但是可以進行加工。
「像是把用溶解魔術溶解的東西變成飼料、燃料販賣，還有以溶液製造出人工器官，這些也都令『蛟』聲名大噪。」
憐生會清楚這一點，是因為他身為有機魔術師，且原本立誌成為醫生。
「據說溶解魔術和有機魔術是『蛟』的兩大支柱。既然如此，他非鏟除我不可的理由也就顯而易見了。」
『小子的……不對，我等的「王」和花蓮大人的力量，是極為優秀的有機魔術。能夠僅憑魔力製造出動植物和燃料，並且治愈傷勢。盡管諷刺，不過後者已經透過那位小姐獲得證實了。』
南瓜男爵對人類的魔術經濟也相當了解。
『假使這份力量以魔術的型態出現在市場上，「蛟」的有機魔術想必將成為舊時代的落伍技術，不久便從市場上消失。這麽一來會發生什麽事？』
『蠢死了，當然是虧大錢啊！搞不好連其他事業也會受牽連，徹底瓦解呢！』
聽了南瓜和蕪菁的預測，冰魚靜靜地握起拳頭。
「『蛟』不是規模很大的企業嗎？」
「光是母公司就有約十萬名員工，就以邁向ai化的現代來說十分眾多。因為他們在全世界都有子公司、相關團體、承包商和更下遊的承包商，所以一旦經營陷入困境，屆時恐怕會有許多人失業……」
燦發問後，磷立刻用終端機調查資料。
「也就是說，這足以構成殺害一人的充分理由嗎……」
正是那「一人」的憐生忿忿地說。
「呃，也就是說？」
「因為叔叔和花蓮的能力太犯規，會引發大規模的解雇潮，所以鳴海那家夥才想趁現在殺了他啦。」
燦為因跟不上話題而苦惱的花蓮歸納要點。
「為……為什麽憐生先生要為那種事情送命！他又沒有做壞事！」
花蓮的主張雖然孩子氣，卻一點也沒錯。
「是啊～說來說去，做生意不就是這樣嗎？既然是經營者，就該靠買賣卷土重來嘛。」
「沒用的啦，姊姊。因為現在是個經營者越無能，就越會拿起武器的時代。」
故意大放厥詞的燦和磷，終於打破了冰魚的沉默。
「……你們根本什麽也不懂。」
「那你告訴我們。」
聽了冰魚充滿壓抑的說話聲，憐生試著瓦解她的緘默。
「我已經知道鳴海為何想殺我了。可是，我不明白你會身處最前線的理由。」
憐生想問的是這一點。
「為什麽是你潛入『大圖書館』？為什麽是你來做那種事情？」
成為一切開端的遭遇戰──憐生回想起冰魚潛入「大圖書館」一事。
然後，他不是問冰魚的目的為何，而是追問為何是她。
「搬家後沒有和我們見麵的這段時間……你究竟發生什麽事了？」
比起其他，這才是憐生最關切的事情。
麵對憐生以兒時玩伴和朋友身分，全心全意提出的問題，冰魚顫抖著開啟雙唇。
「我是……鳴海閣下的……『水葬之王』的眷屬。」
憐生瞪大雙眼，燦和磷也挑動眉毛，隻有花蓮傾首問道：
「眷屬？」
『就是類似「王」所收的徒弟。雙方的魔術師和侶魔締結主從契約後，就能將神靈之力分享給對方。然後假使「王」有個萬一，徒弟就會成為繼承候選人。』
南瓜向悄聲詢問的花蓮解釋。
「……你在河邊使用的魔術確實不尋常，」
「不過要成為『王』的眷屬應該沒那麽簡單吧？」
如同燦和磷所言，令人訝異的是這一點。
「我的父母本來就是在『水葬之王』手下工作的魔術師，再加上我父親和閣下的年齡相仿，因此兩人交情甚篤。」
這件事連憐生也不知情。原來冰魚一家，本來就是「蛟」的一員。
「當初我必須移植心髒時，閣下替我安排了尚在臨床試驗階段的魔力式心髒移植手術。然後，為了穩定供應維持心髒運作所需的魔力，閣下於是收我為眷屬。」
憐生等人聽了冰魚的話，大感意外。
這是相當特殊的待遇。雖說是好友的女兒，那個名叫鳴海的男人或許也是個有人情味的人吧。
「後來，我就在閣下的組織內學習魔術。我以前從沒想過自己會有武術才能，但是因為獲得眾人的好評，高興的我於是就一頭陷進去了。」
誰也沒有料到，冰魚竟然有打魔術戰的才華。
「就這樣過了一陣子後，組織的幹部向我提議，問我要不要以學生身分進入赤枝宮大魔學院就讀，成為對『大圖書館』布下的『眼線』。」
也就是成為間諜。
她會假裝無能到連讓侶魔實體化都辦不到，大概也是其中的一環吧。
「眼線基本上應該隻負責監視而已，為什麽你要潛入『大圖書館』？」
憐生依然一臉詫異地問。
「……禁咒指定魔術隻要不弄錯使用方法，就會成為有意義的魔術，也能為公司帶來利益。一方麵也是因為組織的經營遇上了瓶頸，所以我才會急著立功。」
「結果行動失敗，」「而且還遇到我們。」
燦和磷回顧那場戰役。
「……那真是對我而言最糟的狀況了。虧我聽說你們在學院擔任保全時，心裏還想著絕對不能遇到你們，結果你們竟泰然自若地來糾纏我。」
冰魚用諷刺的眼神說道。
「更沒想到的是在那之後，憐生學長居然會成為『王』……」
唯獨當時花蓮會變成龍，憐生會變成「王」這件事情，不隻是憐生等人和冰魚，就連一文字史紀和鳴海瀧德也完全沒有預料到。
「在墓園，你企圖將我帶走是為什麽？」
「我原本打算盡量在不加害你的情況下將你帶走，讓你與閣下見麵。因為如果憐生學長你願意和閣下合作，就沒有必要殺你了。」
從這項計畫，可以感受得出冰魚本人想要避免暗殺憐生的想法。
『很遺憾，這一點一文字先生和其他「王」恐怕不會認同。』
南瓜男爵否定了憐生差點就要輕信的提議。
「和睦相處不行嗎？」
『蠢死了，這麽一來，鳴海那裏不就有兩個「王」了嗎！眾「王」之間好不容易才達成均衡的勢力會被推翻的！一個弄不好還會引發內亂呢！』
蕪菁魔女從口中噴灑出火花，回答花蓮的問題。
『雖然因立場中立而受到信賴的一文字先生，收留照顧了什麽都不懂的新人「王」，但他今後若是不慢慢自己學著獨立，其他「王」將難以接受。而為了和「水葬之王」一人結盟而與其他眾多「王」為敵，這麽做不管對誰都隻會徒增危險。』
即使現在與「水葬之王」敵對，這樣依然是最好的形式。
「……確實如此。」
憐生壓抑情感上的異議，予以肯定。
然而冰魚卻對那樣的憐生，露出扭曲的笑容。
「你以為一文字先生值得信賴嗎？他雖然是個重視世界秩序的人，卻會為達此目的，不惜使出任何殘酷暴戾的手段。他會庇護憐生學長，將你安置在身邊，肯定也是有所圖謀。」
「我並沒有全然信任他。」
憐生立即回答認為應該提防一文字史紀的冰魚。
「更重要的是，我想聽的不是你背地中傷別人的話語。」
憐生口吻強硬地打斷冰魚的話。
「冰魚，你隻是聽從鳴海的命令行事嗎？還是說──」
「是我自己的意思。」
冰魚用冷淡的語氣，說出憐生最不願聽見的回答。
「雖然我想不太可能，不過你該不會以為我受到威脅吧？你以為我因為心髒的事情，性命被別人掌控，或是家人被抓去當人質了？還是說，你以為我被洗腦了？」
從她反問的表情中，可以感受到強烈的意誌。
「請不要小看我的同伴。」
憐生張目結舌，燦和磷則是靜靜地吐氣。
假使就像冰魚所說的她是受人脅迫，那還比較好。
這麽一來，憐生就能毫不猶豫地拿起長槍，拯救冰魚。
但是事情不是這樣。小沼地冰魚是打從心底，將鳴海那些人當成自己的同伴。
「一如你們所言，我所做出的蠻橫行為全是為了企業的利益著想，沒有半點危害毫無過錯的憐生學長你們的正當性。但是，憐生學長你這個『王』當得越成功，就越會令『蛟』陷入困境。」
一想到自己所屬的共同體未來即將麵臨毀滅，冰魚的手不禁顫抖。
「對你們來說，那或許隻是在新聞上聽到的不景氣現象，可是屆時真正會遭遇貧窮和悲慘的，卻是我的同伴及其家人！」
見冰魚激動大喊，憐生麵露深受打擊的表情。
盡管同樣是悲劇，那卻是不帶任何情緒，純粹的經濟悲劇。
但是，所謂經濟就是生存。在經濟上被逼得走投無路，如果擴大解釋，就等於是遭到殺害。這絕對不是可以輕鬆視之的小事。
「然而那一切全都因為我做了蠢事……！」
但是冰魚最埋怨的人不是憐生，是她自己。
（我什麽都不懂……）
即便是以醫療技術救人這種模範生似的方針，也會讓許多人因此犧牲。
而那些不知名的犧牲者，都是像冰魚一樣活過的人。
（原來成為『王』是這麽一回事……）
憐生低下頭，默默握緊雙拳。
──小時候，青梅竹馬的女孩子因為生病而搬了家。
告知憐生這件事的她，因不舍別離而悲傷潰堤，哭著說自己就要死了。
現在想想，憐生就是在那時下定決心要當醫生。
然後現在就跟當時一樣，憐生決定踏入醫界，冰魚則是流淚哭泣。
憐生選擇邁進的道路從第一步開始，就揚言要將冰魚踩爛。
就算用治愈魔術救了冰魚的命，這一點依然沒有改變。
雖然得到拯救他人的力量，「王」這條道路卻沒有好走到途中不必蹂躪任何人。
「憐……憐生先生，你還好嗎，你好像很痛的樣子？」
憐生沒有回答拉著自己手臂的花蓮。
燦和磷看著一蹶不振的他和冰魚，像是忍著不咂嘴似的緊閉嘴巴。
「抱歉打擾各位談正事。」
這時，病房門開啟，史紀進到室內。
接著，史紀身後的人物令房內氣氛驟然改變。
讓人聯想到深海巨大水壓的氣勢，重重地壓迫憐生等人的第六感。
（「水葬之王」鳴海瀧德……！）
那是一名又高又瘦，有著一頭黑發的壯年男子。
好似厭惡華麗的黑色套裝搭配腰際的軍刀，一副威嚴十足的裝扮。
憐生等人直覺感應到，這個男人正處於臨戰狀態。
他讓自己隨時都能拔出腰際的刀，發揮力量。
光是那股決心，就帶給周遭人們深海般龐大的壓力。
「想取憐生先生性命的就是這個人嗎！你這家夥居然還有臉來！」
隻有花蓮一人滿不在乎地指著鳴海大罵。
事到如今，鳴海也沒打算否定花蓮的話。
「你們就是鬼柳憐生和龍神嗎？我聽一文字先生提過了。」
開口的鳴海當然沒有要求握手。
對學習醫療魔術的憐生而言，該領域的先驅者「水葬之王」是應該懷抱敬意的人物，甚至是將冰魚從難治之症中救回來的恩人。
可是，因為複雜的情況和原委，兩人在見麵之前就已成為仇敵。
「龍神大人比想像中還要更像小孩子呢。」
一名少女從鳴海背後現身。
那是一名身穿晚禮服，露出纖細的肩膀和背部，看似水母的裙子如花般散開的童女。
（侶魔……這麽說來是神靈了？）
雖然她以人化狀態現身，但她其實和花蓮、詩乃一樣，是擁有異形那一麵的神靈。
「這個蘿莉老太婆是怎麽回事！你說誰像小孩子啊？」
「吵死了蛇女！我家親愛的就是喜歡我這種型啦！」
「……乙姬，你少說兩句。」
被乙姬冠上不名譽的癖好，鳴海一臉不快。
「再說，昨天為止還是蛇的新人有什麽資格口出狂言！」
「我才不管那麽多呢！我可是已經準備好互相扭打了喔！」
見到兩人氣勢淩人地互瞪對方，憐生和鳴海分別用一隻手將她們拉回來。
史紀趁機介入兩人之間。
「我和鳴海之間已經達成交易。『蛟』願意在預定舉行的解除禁咒指定的交涉會議上讓步，相對地『大圖書館』則是會釋放小沼地冰魚。」
「一文字先生，這……」
「這本來就是一起無法公開的的事件。再說，這話由我來說雖然不太恰當，不過我想比起在『大圖書館』接受訊問後遭到法律製裁，這樣對她也比較好。」
史紀的微笑，讓欲提出抗議的憐生把話又吞了回去。
冰魚確實犯下了在墓園使用違法魔術、誘拐未遂，以及非法入侵「大圖書館」等多項罪名。基於立場，史紀沒辦法做出寬容的判斷。
況且，鳴海允諾的條件並不差。不對，應該說好到超過冰魚一人的價值。
「……鳴海閣下，請問冰魚之後會如何？」
「我沒有理由回答你。」
原以為鳴海拒絕回覆憐生抱著必死決心提出的問題──
「──不過，引起不必要的誤會也讓人挺不愉快的。她是我們組織的同胞，就好比我和乙姬的女兒一般。你不滿意這個回答嗎，無名之王？」
「……唯獨這一點，我相信你。」
但鳴海隱約透露出仁義之情的回答，讓憐生不再胡亂臆測。
「我也有問題要問你──你好像想推廣治愈魔術，讓世界不再流血是吧？」
「是的。如果可以，我也想借用身為醫療魔術先驅者的閣下之力。」
憐生補上一句後，鳴海用鼻子哼了一聲。
「自以為是救世主的理想主義。果然是新人『王』常有的想法。」
鳴海駁斥憐生純粹的願望，用甚至顯得輕蔑的口吻繼續說：
「身為『王』，我所應該守護的是我的子民。比起你未來要拯救的十億人，我寧可選擇活在當下的十萬同胞。」
毫無爭論餘地，如冰刃般尖銳的宣言。
重視同伴，為部下著想的愛民之王──他一定是這樣的男人吧。
那份感情本身十分高貴，甚至能讓人產生共鳴。光憑半吊子的言論不足以挑戰之。
「你讓自己的同胞冰魚不惜自殺，甚至到現在還想為了利益取我性命。」
憐生一麵抵抗鳴海帶來的沉重壓力，一麵回應。
「你愛護同伴的情操是很了不起。可是，如果你為此而不顧他人死活，我是絕對不會對你們做出任何讓步的。」
憐生自己也明白這句話等於是在宣戰。
盡管雙方已經確定敵對，但是由自己開口嗆聲，對心髒造成的壓力還是不一樣。
憐生和鳴海互相瞪視，花蓮和乙姬的目光也變得更加淩厲。
「各位年輕人，為了以防萬一，有句話要警告你們。」
「本神殿不允許任何野蠻行為。若有必要，禁咒可是會解除的。」
史紀開口打圓場，原本不見人影的詩乃也在此刻現身。
像是畫三角形一般，三名「王」與三位女神分據一角，壓迫狹窄的室內。
連不知害怕為何物的燦和磷都屏住呼吸的數秒沉默，最後是由鳴海打破。
「待會再來處置你。」
鳴海對憐生撂下這句話後，和乙姬一同進入冰魚所在的病房。
看不見這邊情形的冰魚，見到鳴海驚訝得瞪大雙眼。
「──為什麽！」
過了一會兒，冰魚語氣急迫地追問他。
「為什麽你不把我交給『大圖書館』！隻要讓一切責任都由我來扛……不，實際上責任確實都在我！你答應了什麽樣的條件！為什麽你要在關鍵時刻……」
鳴海靜靜地，望著喋喋不休說著零碎話語的冰魚。
「組織是為了幫助同胞而存在。就如同你原本想做的那樣。」
鳴海用宛如嚴父的語氣和表情，如此回答冰魚的追問。
「冰魚，大家都在等你。你就早點回去，讓大家放心吧。」
乙姬用與容貌相反，猶如慈母的語調說完，冰魚無言以對，用手覆住臉龐。
「好好喔，我也想像那樣跟憐生先生小小地爭吵一番……」
「你很不正常耶。」
花蓮無意義的憧憬令憐生頓時傻了眼。
但是，看來冰魚和鳴海、組織的同伴之間確實有著深厚的信賴感。
「走吧。我們待在這裏，冰魚大概也不好回去。」
憐生說完，背對冰魚和鳴海，離開房間。
其實他的真心話是不曉得之後該用何種表情麵對冰魚，燦和磷雖然察覺這一點，倒也沒有故意挖苦他便追了上去。
「……我真是太天真了。」
來到走廊上，憐生情不自禁喃喃說道。
他深切地體會到，自己過去太小看「王」這個東西了。
「叔叔～抱歉在你正沮喪時這麽說，不過那個人會再來喔，下次他肯定就會拔刀了。」
「對方大概也已經放棄冰魚妹妹提出的合作路線了吧。」
沒錯，一如燦和磷所言，鳴海恐怕會再次以敵人身分前來。
「鳴海的組織擁有非常堅定的同胞意識。他們憑著同伴之間的情感，共同度過了好幾次難關。」
跟在憐生等人身後追出來的史紀這麽說。
「他成為『王』時，正值妖精人與地球人對立激烈的時期。他的王道，是一段為保護在地球上不過是少數民族的妖精人而戰的路程，也因而塑造出他那頑固的個性。」
同為妖精人的一分子，憐生等人也知道對立一事。
在那樣的時代裏，鳴海身為「王」，肩負著保護同伴的責任和義務。
鳴海想必從來都不曾向自己的責任妥協吧。
正因為如此，對他而言，保護同伴是不可違背的鐵則。
「為了世界，為了全民這種話，聽在他們耳裏大概膚淺得不得了吧。要讓他收手，需要有足以將其一把推開的明確力量。」
詩乃的話讓憐生聽了覺得好刺耳。
因為才剛成為「王」的他所高揭的雄心壯誌，在經曆過現實鬥爭的「王」眼裏一點說服力也沒有。
「鬼柳，你就暫時先待在這個『大圖書館』裏，以保安全吧。」
「麻煩了。」
對現在的憐生來說，這樣的回答已盡了他最大的努力。
「燦、磷，你們兩個跟嫂嫂一起回家去。不是公寓，而是回老家。」
「等一下！」「叔父？」
燦和磷對憐生的指示高聲抗議，但憐生用窘迫的眼神回望兩人。
「抱歉……我現在沒有餘力顧及你們。」
見到憐生疲憊的雙眼，燦和磷不禁猶豫要不要就此罷休。
『也隻能如此了。』
南瓜男爵從旁幫腔，要兩人別再增加他的負擔。
憐生像是要逃離一副有話想說的雙胞胎似的，帶著花蓮離開現場。
◆
回到房間，心神勞累的憐生重重歎了口氣。
自己的決心、冰魚的事、鳴海的壓力，短時間內發生的種種事情令他頭暈腦脹。
花蓮飄浮在空中，窺視那樣的憐生。
「憐生先生，你好像很累喔？要不要我幫你揉乳房？」
「呃，這種時候一般來說應該是揉肩膀吧？」
雖然女人按摩男人的胸膛感覺應該也很刺激，但是他現在並不想要那樣。
「那……你要揉我的嗎？」
花蓮突然露出嬌媚的笑容，將雙手搭在鎖骨上，微微傾首。
「你是說揉肩膀嗎？如果是這樣的話可以啊。」
「這種時候一般來說應該是揉乳房吧！啊，不過我也想要你替我揉肩膀！」
在空中飄浮移動的花蓮，將身體靠在坐在沙發上的憐生腿上。
憐生試著觸摸花蓮光滑的肩膀，手卻直接穿過她的身體。
「對喔，你如果是幽體狀態，我就碰不到你……除非是蛇才碰得到……！」
「不……不必為了那種事情哭啦……嘿咻！」
花蓮讓自己實體化成半人半蛇的模樣，回頭望著憐生。
「好了快點快點！就算你的手稍微往前滑一點，我也會裝作沒發現的?」
花蓮紅著臉，用淘氣的神情仰望憐生。
從正上方俯視，可以清楚看出花蓮胸前的隆起有多麽宏偉。盡管憐生差點就忘了在那下方有鮮紅色的蛇尾巴在蠕動，那幅景象終究還是令他難以接受。
「也是啦，畢竟你今天也救了我一命。不過你的『腿』那麽長，體重倒是出乎意料地輕耶。」
「欸嘿嘿～哎喲，你可以再大力一點啦～」
一邊照花蓮要求的繼續揉肩膀，憐生下定決心似的開口。
「花蓮你覺得如何？」
「你是說冰魚小姐的事情嗎？幸好她不是狐狸精，我總算鬆了一口氣。」
「不是啦，像是今後要以『王』的身分做些什麽，我們不是談過這類嚴肅的話題嗎？」
「你想讓所有人變得不會受傷和生病，還能夠吃很多飯對吧？」
「這個嘛，是這樣沒錯啦……」
一副漫不經心卻沒有偏離問題核心的花蓮，讓憐生不由得苦笑。
「我雖然不懂太困難的事情，但是不管憐生先生你去哪裏，我都會一直纏著你喔！」
「這樣啊，可以的話，麻煩你正常地跟著我就好了。」
「所以，當憐生先生你覺得難過時，可以盡管跟我吐苦水喔？」
「要是得輪到你來替我操心，那我也太不成材了。」
「我倒是希望你能讓我操心一下……」
低頭望去，隻見花蓮的表情蒙上一層陰影。
「憐生先生心中的擔憂和煩惱，全都是我……啊痛痛痛痛痛？憐生先生？你……你太用力了啦！」
「我可以想像得到你想說什麽，不過你可別誤會了。」
曾經發誓絕對不把花蓮當成瘟神的憐生，不許她繼續說下去。
「昨晚我也說過，我之所以能夠保住這條命，都是因為你成為龍神的關係，而且救了冰魚的也是你的力量。還有，鳴海會來向我挑釁，也是因為你有那樣的價值，因為你或許有辦法拯救數以億計的人類。」
沒錯，鬼柳憐生你可別忘了。
不要忘了花蓮自母親死後，便以你的侶魔身分，陪伴你至今。
既然那樣的她現在內心充滿不安，那麽應該堅強起來的男人，除了你以外還有誰呢？
「所以，你不要一臉快哭的樣子啦。」
「憐生先生……真是的！憐生先生真是討厭討厭討厭！」
見到花蓮麵紅耳赤，像個任性孩子似的揮動雙手，憐生麵露淺笑。
「……不可以！」
然後忽然間，憐生用右拳揍了自己的臉。
「憐生先生，你怎麽了？」
倒在沙發上的憐生，乾笑著回答慌張的花蓮。
「哈哈，你別放在心上，我隻是發覺自己竟然在不知不覺間，和蛇女之間的氣氛變得很好……看來我的精神相當疲勞啊。」
「啊，真是的！虧我還想說你總算打起精神了，請你不要讓氣氛急轉直下啦！你這樣叫以為會被你偷襲結果卻落空的我怎麽辦嘛！」
看樣子，擋在人類與蛇女之間的牆壁還很厚實。
「嗯？」
憐生的耳扣型觸媒，傳來通訊魔術的來電通知。
他一觸碰耳扣，視野中立即出現畫麵──上麵顯示小沼地冰魚的名字。
「嗨，後來怎麽樣了？」
「學長……」
冰魚凝重的吐息聲，透過僅有聲音的通訊傳來。
「啊～不過這也是沒辦法的事，再說原因又不全在你身上──」
「閣下決定要進攻鬼柳家。」
憐生聽了這句話大為震驚。
「呃，等一下，這是怎麽回事……為什麽要攻打我家啊！」
就在憐生氣急敗壞地主張「你們搞錯進攻地點了吧」的同時，他忽然察覺。
「你們打算把他們挾為人質嗎？」
「不是，這麽做是為了防止憐生學長以『王』的身分成立組織。」
從冰魚開始變得冷酷的語氣中，可以窺知她正努力地壓抑情感。
「『王』要開發魔術需要組織的力量。既然無法對藏匿在『大圖書館』裏的學長出手，那麽隻好從學長的周遭搶走人才，讓你無法開發魔術。」
為此，鳴海決定瓦解鬼柳家。假使憐生轉而尋找其他支援者，他也會加以阻止。
若憐生要阻止鳴海的行動，就非得離開「大圖書館」在外奔走不可。
「未免太卑鄙了吧……」
憐生咬牙切齒地瞪著空中。
太天真了。竟然以為隻要身為狙擊目標的自己躲在「大圖書館」裏，鳴海就束手無策。但是，鳴海不擇手段的程度超乎預期。
「鬼柳燈小姐雖然似乎早就預測到這個情況，開始集結戰力了，可是本公司的強大在於人數眾多，想必最終還是會憑數量取勝。」
鬼柳家雖然是傭兵組織沒錯，但鳴海那一方擁有壓倒性的人數和資本。
讓憐生明白這一點後，冰魚接著說。
「地點是新浦安區南部的離岸工廠──閣下正在那裏等你。」
「意思是要單挑嗎？」
「請把這當成是閣下釋出的善意。如果學長要向閣下投降，這是最後的機會。」
此時，憐生才總算察覺冰魚的用意。
「冰魚，莫非你……打算防止那種事情發生？」
「你說呢……隻不過，既然一定會有朋友犧牲，還是少一點犧牲者比較好。」
憐生重重歎了一聲。
冰魚處心積慮地想要避免鬼柳家和「蛟」掀起全麵抗爭。
盡管被迫夾在恩人鳴海和同伴，以及憐生、燦和磷這些朋友之間，她還是──
「知道了，我會設法解決。你自己好好保重。」
憐生說完，另一頭傳來冰魚倒吸一口氣的聲音，接著她沒有回答就切斷通訊。
「畢竟我說過要做個了斷嘛……」
逞強地告訴自己男人絕不能食言，憐生站起身。
「憐生先生，憐生先生～直條紋毛衣和露胸毛衣，哪個會讓你興奮？」
「你有沒有在聽我們說話啊？」
「咦？我有聽到啊。你待會要去打倒那個叫鳴海的人對吧？既然這樣，我可得打扮得漂漂亮亮才行！我不能讓老公沒麵子！」
花蓮一再變換身上的衣服，甚至開始整理起頭發。
「不，你在這裏等著……這樣好像也不行。」
「如果我不一起去，就沒辦法讓憐生先生複活了呀！換句話說，沒有我，你就是個沒用的男人！呀～我一直好想說說看這句台詞！」
盡管花蓮按著臉頰扭來扭去，一副好像搞不清楚狀況的樣子，但是她說的並沒有錯。
「……沒有你，我確實就什麽也辦不到。」
「哇啊？憐生先生，剛才，剛才那句話你再說一次！還有，錄音機在哪裏？」
「現在情況非常嚴肅而且緊急。」
他當然沒有忘記燦和磷等人正身陷險境。
所以，憐生用誠摯的眼神，凝視著她。
「……祝我一臂之力，花蓮。」
「是，親愛的?」
對著喜孜孜地立刻回答的花蓮，憐生泛起微笑。
雖然他的笑容裏或許也摻雜了些許逞強，但是對於那麽回答的她，此刻憐生第一次不隻是把她當成侶魔，而是將她同樣視為人類，懷抱著敬意。
下定決心的憐生穿上鬼柳家的外套，一出房間……
「──你臉色大變地要去哪裏啊？」
就在走廊上，遇到簡直像是早就在那兒等著的一文字史紀。
「一文字先生……」
由於時間點實在巧到很難想成是偶然，憐生停下腳步，繃緊神經。
「您應該知道吧？」
「是啊，我已經察覺鳴海調動魔術師團的事情了。」
應該說果不其然嗎？史紀早就掌握住發生了什麽事。畢竟他既不可能沒有在監視鳴海的組織，而且他想必也有辦法竊聽方才冰魚打來的電話。
「沒錯，大事不妙了！鳴海先生打算要攻打憐生先生的老家！」
「光是打倒眼前的敵人，並無法解決任何問題。」
對於花蓮的申訴，史紀像在指導學生似的說。
「即便你打贏鳴海，鬼柳家也很幸運地擊退敵人，他們改天還是會再出現。你想要開發的魔術會剝奪『蛟』的利益──除非解決這個爭執點，否則戰爭就會一直持續下去。」
的確，隻要打倒敵人就能解決一切，這樣的想法太幼稚了。
憐生與鳴海的鬥爭是「王」與「王」的戰爭。而這場戰爭不會在打打殺殺的格鬥中，而是會在武力衝突告一段落後的政治對決中揭幕。
若不解決症結點，鳴海將會一再試圖取憐生的性命。即使殺了鳴海，其眷屬還是會繼承他的意誌。
「那種困難的事情之後再說！要是不快一點，大姑和侄女她們會有危險的！」
花蓮的聲音喚醒陷入沉默的憐生。
花蓮的話雖然欠缺思慮，但是現在確實沒有時間在這邊爭論。
快點絞盡腦汁思考。身為「王」，我必須說動一文字史紀才行。
「……一文字先生，可以請你協助我嗎？」
「我無法提供『大圖書館』的戰力。畢竟我的立場中立。」
「我不是要『大圖書館』出兵作戰，隻是希望你能稍微幫忙居中『斡旋』。」
史紀用沉默，催促邊冒冷汗邊說的憐生說下去。
「『大圖書館』對於所有勢力都是保持中立，旗下的魔術師基本上也都是采取專守防衛（注：在受到對方武力攻擊後才行使防衛權力）的做法，絕對不會向他人挑釁。這一點眾所周知。」
他們會前來墓園救援憐生，是為了逮捕冰魚這個入侵設施的犯人。
「但是，你並不是那麽簡單的人。你應該有辦法動用表麵上與『大圖書館』無關的傭兵之類的人才對。我希望你能暗中將其『介紹』給鬼柳家。」
「第一個先確保援軍是嗎？」
史紀雖點頭讚同，但憐生自己也明白光是這樣還是不夠。
「同時，我也希望你將這件事散布給與鳴海敵對的各方勢力知道。像『蛟』這樣的大企業想必不缺敵人。請讓那些勢力做出類似乘虛而入的事情來。」
「這麽做，確實會讓鳴海無法減少各地分公司的人力，進而阻礙戰力的集結。」
也就是說，反過來利用在世界各地都擁有分公司的「蛟」的龐大規模。
對鳴海而言，保護同伴是不可違背的鐵則。他應該不會想讓分公司暴露在危險中。
「隻要我方有了援軍，並且成功阻礙鳴海進行增援，雙方就能勉強接近勢均力敵。在鳴海看來，長期抗爭會帶給其他『王』可乘之機，他有可能會為了避免而答應談判。」
燈說過，「王」之間的競爭非常激烈。
如果鳴海被鬼柳家分散了注意力，也許就會有「王」想乘虛而入。
「假使幸運將他拉上了談判桌，屆時還想請你幫忙調停。」
「我在『王』的抗爭中，確實經常受托擔任那樣的角色。」
憐生與史紀的對話，已逐漸進展到「王」與「王」的交涉。
「假設鳴海答應談判，你打算提出什麽樣的要求？」
史紀繼續發問，態度似乎希望憐生做出符合「王」身分的回答。
「……我會要求『蛟』進行經營改革，減少對有機魔術的依賴程度。這麽一來，即使我開發魔術，他們也能將損失降至最低。」
要解決憐生和鳴海的爭執點唯有此途。
「另外，我會設定一段改革時期。在那段期間，我隻會專心鞏固地盤，而不會急於開發魔術。」
聽了憐生努力擠出來的回答，史紀臉上的笑意更深了。
「意思是，你會給鳴海『緩衝期』嗎？」
「這次的抗爭應該不是『蛟』全體的意見。鳴海隻是太害怕解雇員工了，隻要讓他們冷靜下來，應該就會有幹部發聲，建議他做出冷酷而合理的決定。」
越講越是緊張冒汗，憐生等待史紀的回覆。
「原來如此。不過，擔任調停人也得付出很大的勞力和風險，況且這次我還特別支援你。你有辦法提出足以讓『大圖書館』願意承擔那些的好處嗎？」
「……術式專利。」
頓了一下後，憐生回答。
「我對冰魚行使的治愈魔術，是在一文字先生的協助下誕生的。換言之，那是我和一文字先生共同開發的魔術。我會將你幫忙調停的恩情，反映在專利權利金的分配上。」
「……聽起來的確很吸引人。而且我如果想得到它，就得設法把你的治愈魔術送到世人麵前才行。」
直到現在，史紀的口氣中才總算帶著真正的「佩服」。
「假如我拒絕，你會怎麽做？」
史紀鬼迷心竅似的這麽問。由此可窺見他性格中惡劣的一麵。
（這個人從一開始就看穿一切了。他一定在最初擊退冰魚時，就已經發現她是鳴海的手下。也肯定在我成為「王」時，就已經料到鳴海會與我敵對。）
然後，史紀允許憐生去掃墓，藉此引冰魚上鉤；再以冰魚為籌碼，引誘鳴海在禁咒交涉上做出讓步。而這一次，他又利用鳴海的威脅，讓憐生答應分配術式專利的利益給自己。
（事先洞悉狀況並立即做出應對，在毫無損失的情況下得利……這個人就是這麽一隻膽小的老狐狸。）
在這次三名「王」交手的事件中，最善於鑽營的人就是他。
當成對那樣的史紀的報複，憐生回答方才的問題。
「……到時，我會屈服於鳴海，加入『蛟』。」
史紀的臉上依然保持著微笑，沒有改變。
「對秉著『光榮孤立』的方針行動的你而言，勢力均衡應該是最重要的。如果我被殺死就算了，但假使我加入鳴海的陣營，你應該會覺得困擾吧？」
南瓜和蕪菁說過，一文字史紀不會允許憐生和鳴海勾結，還說那樣可能會破壞妖精都市聯盟的均衡，甚至招致內亂。
憐生也不希望事情演變成那樣。這隻是他一方麵用來挖苦對方的小小威脅。
「……就這種急迫的狀況來說，這個回答還不差。」
史紀吐了口氣，神情莫名痛快地點頭。
「好吧，我就以『大圖書館之主』的身分，答應你的要求。」
史紀在幻影畫麵中顯示同意書，兩人利用嚴密的記錄魔術互相簽字。
在危機迫近家人，又缺乏值得信賴之物的情況下，甫成為「王」的憐生，與老手一文字史紀達成交涉。
「就是今晚，鬼柳。隻要過了今晚，我就會實行剛才所說的計策，把鳴海拉到談判桌上。反過來說，唯獨今晚你必須憑自身的力量活下去。」
「……我很擅長死裏逃生。」
憐生竭盡全力，逞強地堆起笑容。
「我會祈禱你平安無事的。雖然不隻是你，其實我對鳴海也很過意不去。」
憐生想起，對史紀來說，鳴海也像是自己的學生。
「雖然無法保證，不過我會全力以赴。計策方麵就拜托你了。」
語畢，憐生與史紀錯身而過，沿著走廊前進。
一直在旁守護的花蓮姑且行了個禮，便匆忙朝憐生的背影追去。
「好了，咱們趕快行動吧。看樣子接下來有得忙了。」
「你還真無聊，害我剛才以為說不定得和龍神交戰，嚇得直打冷顫呢。」
詩乃現身，對一副對辛苦樂在其中的史紀，露出不可置信的表情。
「而且還以那麽優渥的條件，輕易答應他的要求。」
看來史紀承諾憐生的各種事項，果然不是輕輕鬆鬆就能辦到的。
「反正我早就習慣替學生的爭執調停了。」
如此說道的資深「王」，消失在「大圖書館」的深處。
憐生步出「大圖書館」時，赤枝宮大魔學院已是夜幕低垂。
「花蓮，抱著我飛！」
「咦？啊，是的！」
憐生一下令，花蓮立刻實體化成半人半蛇，從背後架住他。
花蓮的飛行能力將憐生抬起，以超越兩人想像的輕巧姿態躍入夜空。
「我一直好想嚐試這麽做呢……」
「哇呀～！沒想到突然就來場夜晚的約會了！」
花蓮環視夜晚的赤枝宮後開始興奮起來。
憐生感覺到有一股浮力作用在自己身上。看樣子，並不是花蓮抬著憐生，而是讓花蓮浮起來的某種力量也對憐生產生了作用。
憐生一對行進路線產生意識，身體就被運往那個方向。發現自己並不需要抬著憐生，花蓮於是將身體靠在他背上。
（原理等之後再研究，總之先和嫂嫂聯絡。）
憐生觸碰耳朵，啟動通訊觸媒。
接受魔力供給的觸媒發揮功能，透過幻影通訊與燈聯係。
「嗨，憐生?你現在在哪裏？」
語音通訊一接通，另一頭就傳來燈爽朗的聲音。
聽到那令人想起事件開端，也就是戒備學院那件事的說話聲，憐生不禁苦笑。
「我在高度兩百公尺的空中。重點是──」
「如果你是要說『蛟』的魔術師團，我們也已經發覺了啦。爸爸還為這久違的踢館鼓足了幹勁呢──咦？什麽？地雷？可以啊，就盡管設置吧！」
後半段聽來危險的台詞，似乎是對同伴下的指示。
隻是就連憐生也沒想到，身為傭兵組織的鬼柳家竟會為了這種事情一團忙亂……
「剛才一文字先生跟我聯絡了。你真是做得太好了。」
燈的口氣中透露出一絲感歎。
「……嫂嫂，我現在要去鳴海那裏。」
「啊，真是的，我就知道會這樣。你馬上調頭來跟我們會合。要是憐生你落入對方手裏，我們就輸了喔？王將怎麽能親自衝入敵陣呢！」
「對方手中的棋子多得驚人，而且我方是後手。稍微胡來一點也是沒辦法的事！」
憐生在空中望著左手邊的景色。鬼柳家就位在那個方向的遠處。
「戰爭拖得越久，犧牲喪命的人就越多！所以，我要掌握住鳴海的生殺予奪之權，逼他撤兵！」
滔滔不絕地說完後，隔了一會兒才聽見燈的歎息聲。
「這種時候就讓人不禁感慨，身為養子的你果然也是鬼柳家的孩子……你有勝算嗎？」
聽了燈的問題，憐生斜眼望向花蓮。
「我有花蓮。」
大概以為憐生把自己當成心靈支柱吧，花蓮雙頰微微泛紅。
「不管對鳴海還是對我們而言，她的力量都是未知數，有極大的可能性能夠扭轉情勢。況且我還有治愈魔術，不會那麽輕易就死了。」
憐生說完啟動有機魔術，製造出雙叉樹槍。
可能是在墓園一戰中習慣了，魔力負荷的痛苦和出血比以前來得輕微。
接著他又施展治愈魔術，堵住傷口。為救冰魚而創造出來的新魔術，已經透過一文字史紀之手，記錄在憐生體內，成為他的一部分，隨時都可以使用。
「世上最棒的死裏逃生技能，和妖魔界格外凶猛的勝利女神。要冒死搏命，有比這勝算更大的籌碼嗎？」
憐生一麵讓風吹散冷汗，一麵誇下這番豪語。
「……要是覺得不行就立刻撤退，知道嗎？」
「好，燦和磷就拜托你了！」
憐生說完切斷通訊。
「憐生先生！所以說你究竟打算怎麽做？」
「在老家鬼島抵禦敵軍的期間，我們兩個要攻進敵人的大本營！一抵達就立刻大鬧特鬧！你和乙姬就盡管扭打吧！在此同時，我會和鳴海一對一做個了結！」
「呀～?憐生先生好帥～！」
「竟然迷上我了啊！」
「我迷上你了！而且還濕了呢！moisture！」
憐生和花蓮在目的地新浦安區的上空加速飛行。
拖著紅色魔力光尾巴，一邊上下左右地修正軌道，宛如一條翱翔天際的龍。
◆
在舊時代的地圖裏，這個地區曾是埼玉縣的一個都市。
這裏有一座過去是內陸的高台，後來因海平麵上升而變得有如島嶼的城鎮。
「全員出動──鬼柳家已接受『蛟』的宣戰，正式進入抗爭狀態。」
魔術企業「蛟」的士兵，也就是水葬魔術師團來到了這座城鎮。
他們分散搭乘行駛在深夜公路上的一般車輛，以及在河川上航行的小型船等，利用幻術隱身，接近鬼柳家。
「我們必須遵從魔術組織的戰時規範，進行作戰。絕對不可波及市民與民宅。」
進攻部隊的隊長才透過通訊傳達完這番話，發出迫擊炮般的風切聲從天外飛來的火球，隨即吞沒了車輛。
橘色和藍色火焰互相交纏，冒出讓人以為發生核戰的蕈狀雲。蕈狀雲上，不知為何浮現出萬聖節風格的眼睛和鼻子。
「「fire～啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
發射火球的人當然是燦和磷。
兩人水平舉起劍玉般的鐵錘，讓張大嘴巴的南瓜和蕪菁吐出火球。剛才擊出的第二發，讓河上的小型船陷入火海。
『上麵有隱形的家夥喔。』『蠢死了，我早就看穿啦！』
南瓜和蕪菁以熱探測尋找目標，然後由燦和磷瞄準上空，發射炮火。
炮火瞄準的對象，是在空中利用幻術透明化的小型飛行船。
形狀既不像魚也不像鳥的飛行船，是誕生於魔術時代的新世代機種，試圖從空中支援地麵部隊。
燦和磷的炮彈一掠過機翼，飛行船的偽裝立刻解除。然而炮擊並未就此結束，又折返回來的鬼火彈，再次以萬聖節風格的臉孔襲來。
麵對緊追不舍的鬼火彈，飛行船也以優越的機動力不停逃竄。
飛行船的後發火描繪出白色曲線，橘色和藍色的鬼火彈追逐幾秒後，一道自地麵釋放的白光，冷不防貫穿了飛行船。
「解決了。」
鬼柳燈手持小型手槍，從地麵指向空中。
她穿著鬼柳家的作戰外套，紫色魔力光籠罩全身。
才放下似乎是強力魔術觸媒的手槍，就見到飛行船墜向背景的小山。
「水葬魔術師團雖然人數眾多，但終究是一群隻懂得企業間抗爭的都市男孩。」
穿戴鬼麵具和裝甲服的魔術師，以訓練有素的動作分散部署在城鎮內。
「反觀我方，則是在滿是泥濘的最前線身經百戰的傭兵。」
在大海另一端的戰線成為恐怖代名詞的，鬼麵傭兵部隊。
隨意使用棍棒型魔術觸媒和鬼火型侶魔，來自妖魔界的惡鬼。
「讓他們好好見識並記住承襲自妖魔界的鬼火吧。」
眼神凶惡的燈指令一出，傭兵們發出轟然怒吼聲與炮聲。
憐生成為「王」後不久，燈就預料到會發生這種事態而將員工召集起來。如今，他們將向水葬魔術師團展現他們自豪的火力。
遭對方先發製人的水葬魔術師團也衝出車輛和船隻，形成冰刃、水流和泥人偶等與之對抗。那是與冰魚所使用的同係統的魔術。
盡管雙方顧慮到周邊居民的安危，采取了以幻術進行隱蔽等措施，然而在早晨狗兒散步的人行道上，白天孩子們嬉戲的公園裏，卻發生多起撕裂夜色的魔術戰。
燦和磷從自然公園的瞭望台眺望戰況……
「「冰～魚～妹～妹！一～起～來～玩～嘛?」」
然後將雙手立在嘴巴左右兩側，像孩子似的高聲呼喊。
雪花紛紛舞落。
那是在成為一切開端的河邊之戰中，將燦和磷逼入絕境，甚至將憐生斬首的冰刃。
「「！」」
南瓜自燦的鐵錘分離，熱鏈延伸。燦一揮舞鐵槌，南瓜便有如溜溜球般一一擊破冰刃。沒打到的冰刃被熱鏈燒斷，還是躲過一劫的冰刃則由磷以鐵錘敲碎。
同時，磷連續發射出藍色鬼火彈，擊落燦未能擋下的冰刃。她和姊姊的攻擊目標完全沒有重疊，以最大的火力和效率燒毀冰刃群。
就這樣，燦和磷毫發無傷地站著。
這一次，燦和磷憑自己的力量，對抗約莫二十四小時前讓憐生喪命的冰刃群。
「來了，來了?」
「目前戰況一勝一敗，不過第三次一定會贏啦。」
在笑容大膽的燦和磷視線前方的，是小沼地冰魚。
在照亮公園的路燈上，穿著和初次交戰時相同的黑衣，冰魚望著雙胞胎。
「唉……其實我早就知道你們兩個不可能不出馬，也知道自己沒有資格拜托你們不要動手。所以──」
如此歎道的冰魚，單手握起雪花刀刃，往旁邊一揮。
「可以請你們至少在事情了結之前，在這裏和我『打成平手』嗎？」
對於這個經過一番糾結才做出的答案──
「哎喲～冰魚人真好。但是我拒絕！」
「如果你的意思是沒法跟我們打，我們可以找其他目標喔？」
燦和磷這麽說完後，左右對稱地揮舞鐵槌，擺出作戰架式。
在兒時一起玩過的這座公園裏，她們手持武器，彼此對峙。
「其實是我和閣下約定好，如果我能夠壓製你們兩人，就不取你們的性命。」
冰魚一邊說，同時用沒拿刀刃的那隻手遮住臉。
「所以，我至少要達成這一點。」
侶魔出現在冰魚的頭部。
看起來雖然和以前一樣是以麵具形態依附其上，但是形狀不同以往。
是魔魚盔甲。
扇形的寬大魚鰭擴展至耳朵，長而優美的冰魚尾如長發般搖曳。
湊巧與她的名字相同，冰的魚──幻化成那幅模樣的侶魔，成為冰魚的盔甲。
「我不是在諷刺，我是真的很感謝憐生學長。多虧他將我的心髒完全治愈，我才能不用再擔心會對心髒造成負擔，這孩子也才能夠發揮原本的實力。」
過去一直靠侶魔的魔力維持人工心髒的冰魚，現在已經沒有那項不利條件了。
彷佛在說明那一點似的，魔力光從她全身猛烈迸發而出。
「現在的我，也許──前所未有地強大喔？」
在從前名為千葉縣浦安市的淹沒地區，有一座人工島。
那是魔術企業「蛟」所有的離岸工廠。
以管理塔為中心，設有各式工廠的這座島嶼，此刻雖因時值深夜而停工，但帶有透明感的魔石建材散發出微微光亮的模樣，讓人聯想到童話故事中的冰城堡。
「鬼柳憐生和神靈一同接近中。魔術師團則已與鬼柳家展開交戰。」
「將鬼柳憐生引誘過來。另外要魔術師團小心行事，不許殉職。」
透過通訊指揮部下的鳴海，此時身在管理塔的屋頂上。
「好了啦親愛的，放輕鬆點，放輕鬆點?」
「你也該稍微繃緊神經了。此次作戰，關鍵在於你得壓製住龍神。」
在旁邊飄浮的乙姬戳了戳鳴海的臉頰，然而他依舊不苟言笑。
既然鬼柳憐生過來這邊，鬼柳家周邊的作戰便不急於取勝。因為在鳴海這一方看來，隻要打倒憐生就算獲勝。
反過來說，這場戰役的勝負，現在全都托付在鳴海的刀上。
「來了。」
再次下定決心的鳴海一抬頭，就見到夜空的另一端紅光閃爍，不斷逼近。
是憐生與花蓮。
憐生也看見鳴海和乙姬的身影，準備武裝。
（第一招就要全力以赴──體內強化肌肉，體外活體甲冑！）
外套底下，黑色強化纖維厚厚地包覆住憐生的身體，並以甲殼覆蓋住重要部位。那是有機魔術的生物盔甲，既是具備防彈防刃功能的盔甲，也是外加的強化肌肉。
「花蓮，要上嘍。」「是！」
回應製造出紅色雙叉樹槍的憐生，花蓮也現出敵意。
她頭上的角伸長，緋紅色火焰籠罩全身，半人半蛇的尾巴前端噴火加速。
「要來了，乙姬。」「好。」
麵對以快如流星的速度抵達的憐生和花蓮，鳴海和乙姬也擺出架式。
鳴海把手放在刀鞘上準備拔刀；乙姬將手伸向二人後，周圍立刻出現濁流。
纏繞著藍紫色魔力光的數條濁流伸向空中，企圖攻擊憐生和花蓮。
「是溶解魔術！別被擊中了！」
聽了憐生的警告，花蓮也繃起臉來。
鳴海和乙姬釋出的水流一掠過屋頂上的燈火，燈火瞬間就遭到分解。
這項利用水和魔力使物質均質化的魔術，與「水葬之王」之名正好相符。
鑽過互相纏繞的溶解液水流，憐生和花蓮衝上前去。
兩人一麵立體地蛇行，一麵鑽過水流的縫隙。
（即使是萬用魔術，也能藉著花蓮的超強魔力增強效果！）
距離接近時，憐生揮動沒有拿長槍的那隻手。
他憑著念力，將夾在指縫中的種子如子彈般發射出去，埋進屋頂的地板。
隨後該處產生爆炸似的紅光──像是要將鳴海二人的濁流從中截斷一般，緋紅色巨樹自管理塔的屋頂上竄出，開展成扇形。
巨樹在出現的同時分枝，尖銳的枝頭如刺蝟般散開。
鳴海對逼近的樹枝長槍拔出軍刀。
他從鞘中拔出的是一把冰刃。冰刃透明到幾乎可以看見另一邊，看來恐怕是高階的魔術觸媒。鳴海迅速拔刀一揮，擊退憐生製造出來的樹枝。
但是，抵達屋頂的憐生盡管在魔術的反作用力下出血，仍迫近鳴海，刺出長槍。
鳴海的冰刃擋下了槍頭。刀刃之間，緋紅色與藍紫色的魔力光互相激鬥。
「「！」」
在兩人背後，花蓮和乙姬的目光也彼此交鋒。
花蓮從憐生背後一躍而出，朝乙姬揮動右手。
那抓撓似的一擊雖然感覺一點都不像是武術，與乙姬伸出的手掌之間，大氣卻迸裂並發出轟然巨響。那是神靈龐大的魔力所造成的念力衝突。
而且花蓮贏了。乙姬的手被彈開，身體旋轉著被拋向空中。
花蓮追了上去，將憐生和鳴海留在屋頂上。
在那之後，憐生的雙叉槍馬上就遭鳴海的刀砍斷。
（刀身表麵有薄水膜和溶解魔術，鋒利程度不是蓋的……！）
長槍遭人砍斷的憐生，從鳴海的刀染上血般溶液這一點，看穿了真相。
刀的表麵上有薄薄一層水流在竄流。
利用被調整成不會對刀身造成影響的溶解魔術，溶斷刀刃觸碰到的物體。
（重新塑造長槍，用念力彈開溶解液！）
憐生對被斬斷的長槍施展形成魔術，讓槍頭重新再生。
自長槍槍頭產生的念力彈開溶解液。這一次，長槍與軍刀互擊，沒有被砍斷。
（好重……！）
鳴海的臉頰被劃出淺淺傷痕，他因此沉下臉來。
他本打算用軍刀搪開憐生的長槍，卻沒能完全擋掉。
（基礎的念力補強，和利用有機魔術在體內外製造的強化肌肉……以馬力來說稱得上是頂級的。）
無窮無盡的體力，與單純明快的驚人力量──那是憐生原本就擁有的魔術。
長槍槍頭所劃出的紮實的一斬異常沉重。
即使想以武器擋下還是被推開，緊接著槍頭更朝著要害襲去。
對此，鳴海用雙手握住軍刀柄，使用刀刃和指節護手應付長槍。由於光是如此仍無法完全擋掉，他於是也移動身體，逃離槍頭。盡管如此，他的套裝袖子和衣襬仍被淺淺劃開，臉頰和脖子也不斷被割出淺傷痕。
（長槍是以奈米纖維技術製造的植物槍，在形成魔術的變化下，可自由伸縮、扭轉、改變軟硬度；至於雙叉槍頭則是用來卡住並折斷武器嗎……！）
憐生的樹槍變化自如。
由於可在伸長的同時突刺、縮短的同時收回，因此槍頭的移動速度快得非比尋常。
就算鳴海用力彈開槍頭，力道卻會被變軟的槍柄化解，不會傳遞至憐生手上，妨礙他做出下一次攻擊。相反的，如果槍柄從柔軟彎曲的狀態下筆直硬化，斬擊就會產生「黏性」，難以防禦。
從突刺到揮斬，從揮斬到突刺的軌道變化也相當激烈。才見他使出邊縮短邊突刺的假動作，下一秒又邊伸長邊收回長槍，隻留下槍頭。這類擾亂、迷惑人心的招式層出不窮。
接連使出的淩厲槍法中，交織著令人不快的狡猾。
憐生的槍法兼具了圓木般的重擊，以及蛇般的變幻無常。
（傭兵組織的三公子，在魔劍競技的白刃組獲得前年度第四名的長槍使。雖然我本來就沒有小看他……不過這名少年的勇猛程度真是超越評價！）
與之對抗的鳴海盡管也很出色，但他仍被迫在屋頂上節節後退。
槍術三倍段（注：比較槍術和劍術的詞。意指劍術若要與槍術交戰，技術必須為槍術的三倍）──刀和長槍這兩種武器雖本有差異，不過憐生的攻勢更為猛烈。
現在的憐生，跟保護雙胞胎不為冰魚的百枚冰刃所傷那時一樣，儼然已成為槍擊之鬼。
（盡管同為「王」，然而我倆的年資落差毋庸置疑。身為「王」，假使我有能夠勝過鳴海的東西……）
憐生抱著將一切賭在這瞬間的決心，以最大的臂力和專注力揮舞長槍。
（那就隻有長槍了！）
憐生拖曳著紅光的剛槍，與鳴海流暢的劍術在夜空下激鬥著。
（白刃戰對我不利啊……）
關於這一點，鳴海承認形勢對己不利。
實際上，鳴海不斷被迫後退，此時已被逼到屋頂的邊緣了。
假使腰部撞上防墜欄杆，就會遭憐生的長槍刺中──於是，他往下一躍。
「！」
見到鳴海背部朝下，躍入空中，憐生盡管頓時一驚，仍跟著跳下屋頂。
視野下方是一整片高樓的外牆和窗戶，正麵則是以地麵為背景的鳴海身影。
兩名「王」自高度超過三百公尺的高樓往下墜落。
（伸長！）
憐生單手握住長槍往前一刺，伸長槍柄。
可是，原本應該刺中鳴海身體的長槍，卻連同憐生的手臂一起被切碎。
原來是繩索狀的水流自鳴海在空中揮舞的軍刀延伸而出，纏住了憐生的長槍和手臂。
（溶解液的高壓水流？）
也就是利用力係魔術將以形成魔術製造的水變成高壓水流，然後施展溶解魔術。
憐生與水刃的間距至少超過十公尺。槍術三倍段的有利條件瞬間消失。
水刃再次從軍刀中釋出，瞄準憐生的腦袋。憐生在空中扭轉身子，設法閃避。
（我得發動治愈魔術……！）
這一次，他對自己的右臂施展讓冰魚的心髒再生的治愈魔術。
據說人的靈體中有靈子，記錄著自己的身體該是何種形狀的設計圖。
隻要利用記錄魔術從靈子中讀取設計圖，再依照設計圖以形成魔術配置模擬物質，就能瞬間修複人體的缺損部位。接著若能讓模擬物質自然化，即可完全痊愈。
一文字史紀所提倡的理論魔術，已經由憐生和花蓮之力完成。
（再生速度好快！光是砍掉手腳毫無意義──）
墜落的同時，鳴海見到憐生再生的右臂不禁驚歎。
（既然這樣，那就把頭砍掉，再將腦袋溶解到不留痕跡！）
鳴海像揮舞指揮棒一般操控軍刀，讓伸長的水刃化成鞭子，襲向憐生。
憐生則是製造出粗長如柱，類似騎士的騎槍的樹槍。
以念力投擲出去的大槍，與鳴海的水刃互相抵銷。
（就算是什麽都能溶解的溶解魔術，也無法一次溶解超過溶劑的質量──）
溶解液會因溶解了物質而混入雜質，不久就從水變成泥巴。
由於溶解魔術的觸媒必須是「水」，因此鳴海每次都得重新製造出新的水流。隻要拉長重製的間隙，憐生就能活命。
（一旦長槍的數量超過水，就能防禦並且進攻！）
憐生從展開的雙手中撒出大量種子，使其化為樹槍雨。
水流從鳴海高舉的軍刀分枝，將傾盆而下的大批長槍全數斬斷。
當兩名「王」在數量上彼此競爭──花蓮和乙姬則是在空中激戰。
「沙啊啊～！」
「好驚人的蠻力……！」
每次防禦花蓮的蠻力，乙姬都被震飛到空中。
可是這一次，乙姬抓住花蓮的手臂，旋轉一圈後將她扔出去。
被扔出去的花蓮撞破管理塔的外牆，如炮彈般穿越建築內部，飛向另一側。
「憐生先生！」
盡管身受撞破建築物的強大衝擊，花蓮依舊毫發無傷。
非但如此，這次她還自己撞破管理塔，和闖入時一樣粉碎周圍的玻璃窗逃脫，往另一頭衝出去，試圖營救墜落中的憐生。
「小姐，做人要識趣一點啦。」
乙姬束縛住花蓮的尾巴。代替雙腿自乙姬裙底伸出的觸手，用吸盤吸住花蓮的尾巴後將她往下摔。
以落雷般速度墜落的花蓮雖令地麵凹陷，但她還是安然無恙。
「男人跟男人打……」
接著乙姬飛落地麵，用右手抓住花蓮的臉。
「我們女人就自己做個了結吧。」
乙姬的雙眼一發光，花蓮背後旋即產生藍紫色的波紋。
然後，彷佛小石子落入水中一般──花蓮和乙姬被吸入波紋中。
兩人消失在波紋另一頭，不見蹤影。
「花蓮？」
隨後，憐生和鳴海墜落在地。
憐生雖然為花蓮的消失感到吃驚，不過他還是姑且先著陸。他將樹槍伸長刺進地麵後抓住槍尾，藉由槍柄巧妙的「彎曲」，吸收掉墜落的衝力。
宛如倒轉跳高過程似的著陸後，憐生讓長槍收縮回到右手。
「乙姬帶她去神域了。」
鳴海在腳下製造出巨大的水球，藉此減緩墜落速度，然後以雙腳落地。
以沒有施加溶解魔術的水作為緩衝材的鳴海，甚至沒有弄濕衣服。
「聽說你盡管身首分離還是被龍神救活了。既然如此，我就將你們分開再殺了你。」
鳴海重新舉起軍刀這麽說完，憐生眉毛一挑。
死而複生確實是花蓮的力量。一旦與花蓮分開，這份恩惠也就消失了。
「……你吩咐部下不要出手是嗎？你這個人還真耿直啊。」
憐生注意到鳴海手下的魔術師在周圍旁觀。
「我原本想給你投降的緩衝期，不過看來是白費唇舌了。既然這樣，這是我送給你的最後一句話。」
好幾道水流出現在鳴海四周。
「給我滾回海裏去吧，龍王。」
猛地釋出的水流，再次掀起憐生與鳴海之間的激戰。
另一方麵，鬼柳家周邊的城鎮戰則是──
「去死吧冰魚！下次再見時，我們就是敵人了！」
「不行啦姊姊！這種話應該先跟對方說才對！」
燦和磷造成的爆炸，在不停奔跑的冰魚周圍炸裂。
以魚型侶魔為盔甲的冰魚，搖曳著魔魚尾巴，在自然公園裏奔跑。
她閃避燦的大炮，以冰刃防禦磷的連續射擊，每每派出泥人偶都遭擊破。
「你們兩個真的是來殺我的耶……難道隻有我以為我們是朋友嗎？」
冰魚從大爆炸中逃脫，躲進樹蔭調整呼吸。
「討厭啦～把人家說得好像很無情似的。其實我們也很煩惱喔，煩惱自己怎麽都不會煩惱。」
「如果是漫畫，朋友變成敵人好像會讓人很苦惱，可是那樣根本是腦袋有毛病吧？」
在如此笑道的雙胞胎背後，被爆炸震飛的自動販賣機從空中落下。
「我很喜歡冰魚你喔，直到現在還是把你當成朋友。隻不過喜歡的程度，不足以讓我為了普通朋友背叛家人和夥伴啦。」
「再說，那並不足以構成就算成了敵人，也不互相砍殺的理由吧？」
這時，冰魚不禁對曾經是兒時玩伴的少女感到害怕。
「……雖然我早就隱約感覺到了，不過你們兩個果然怪怪的。」
在精神而非戰力上受到震懾，冰魚不由得開口。
「我不是很會形容，總之你們的不尋常和戰鬥狂或殺人魔不一樣。莫非鬼柳家也會進行那種心智訓練？」
麵對冰魚的指謫，燦和磷一臉意外地眨眼。
「對喔，冰魚是純種的人類，會不知道也是正常的。」
「轉變失敗──這樣說你懂嗎？」
一麵聽著兩人正經八百地說，冰魚注視著兩人的武器。
「妖精人是由得到人類靈質的妖魔界生物變化而成。」
「但是，聽說也有少部分沒能完全變成人類，不上不下的妖精人。」
南瓜和蕪菁在如此回答的燦和磷手邊裂開。
原以為是使用過度的關係，然而從老翁和老婆婆的大笑聲中卻感受不到任何負擔。
「而我們正是那種妖精人。雖然身體變成了人類。」
「精神卻還是妖魔的樣子。不過我是覺得自己完全是個人類啦。」
燦和磷的頭發帶著熱風不住晃動。
「以前是妖魔的我們，是雙頭的惡鬼。」「有兩個頭，習性殘暴且獨來獨往。」
火星自搖曳的發絲中飄散。
姊姊是橘色，妹妹是藍色。眼睛也被染成相同顏色，帽子和裝飾燃燒散去。
「率領著鬼火，以狩獵為樂。」「殘殺同胞，搶奪地盤。」
龜裂的南瓜和蕪菁終於破裂，露出裏麵的內容物。
那是好比將太陽拍攝下來的火團，以及刺入其中的骨頭長柄。
擬態──佯裝無害以捕捉獵物的猛禽的詐術，南瓜和蕪菁正是如此。
「因為一生經常都是兩人一起單獨行動，所以對於友情、同胞愛的觀念有些怪異。」
「由於是經由孤雌生殖（注：無性生殖的一種，意指卵不需要受精便能發育成個體）從父母的屍體中誕生，因此本能上無法理解家人、戀愛的意義。」
兩姊妹的頭發化為火焰飛舞。
衣服也燃燒起來，變成熾烈的火衣在夜色中舞動。
兩人的身體此刻已從人類，變回曾為母親的侶魔時的模樣。
「「那就是我們。」」
一左一右地舉著小太陽鐵錘的，赤鬼與青鬼。
目睹朋友化身成火焰魔物的景象，冰魚愣了一會兒。
「這樣啊……原來憐生學長擔心的是這件事。」
如今，冰魚總算明白燦和磷是多麽危險的人物了。
「因為一個弄不好，你們就有可能放棄人類身分變回妖魔，所以他才努力想要把你們留在人世。」
現在兩人化為半人半火焰的模樣便是證據。
「啊～那個叔叔對於這一點真的很嘮叨耶。」
「我明明就沒有想要變回妖魔呀。」
「而且隻不過是稍微逗他一下，他就會大發雷霆，簡直比當爸媽的還煩人。」
「小時候因為覺得他太煩，曾經用鈍器把他打到住院，結果他還是學不乖耶。」
所以──同時將小太陽手杖指向前方，燦和磷說道：
「所以我已經放棄了。」「而且也已經決定了。」
冰魚在兩人眼中看見的，是堅定得教人意外的人類意誌與理智。
「「──既然他會哭泣，那我就繼續當人類吧。」」
兩人說出口的，是她們零碎的信念。
說起來，她們也是半人半魔，是人類身體裏住著惡鬼之心的怪物。
既然管教那樣的她們融入人類架構，把失衡的人麵鬼心變成優秀武術家，將殘暴訓練成天賦才能的人是憐生……
「引導人的力量……什麽嘛，原來憐生學長原本就有成為『王』的素質啊。」
冰魚欽佩地對不在場的他低喃。
「我確定了。即使撇除魔術這項因素，憐生學長對我們的『王』依舊是個威脅。在閣下打倒學長之前，我不能讓你們兩人礙事。」
甩開心中迷惘，冰魚匯聚旋風狀的魔力光，製造出冰刃。
「在下是──水葬魔術師團特務二十四席小沼地冰魚，別名龍膽，侶魔是沙夜姬。」
對著以魔術師身分報上名來的冰魚，燦和磷麵露微笑。
「嗯，好喔～我就會會你吧。」
「這是我對你這個朋友，也許是最後一次的溫柔。」
結束中場休息的三人再度激戰。
回過神時，花蓮已身在昏暗的水中。
可是，花蓮的第三隻眼看穿了黑暗，而且可能因為是神靈的關係，呼吸也不覺得痛苦。
她身處在冰塊如小行星帶漂浮的廣闊大海裏。
經過花蓮身旁的冰塊大得足以覆蓋景色，最小也有島嶼，甚至是小陸塊那麽大。因此相比之下，可以看出這片海洋宛如宇宙一般遼闊。
到處都有行星似的氣泡，可以在其內部看見生物的活動。星鬥般的浮遊生物讓海流變得肉眼可見，而且若循著海流而去，就會抵達太陽似的光芒漩渦。
「咦？東京灣是長這樣嗎？」
「哎呀，古書女神沒有告訴你神域的事情嗎？」
乙姬回應花蓮在海中也照常響起的說話聲。
以海界中心的光芒漩渦為背景現身的她，抓著禮服一角行禮。
「『運命者』，請容我重新自我介紹。我是『育海者』，名叫乙姬。今晚──」
不顧似乎想說些瀟灑台詞的乙姬，花蓮徑自經過她身旁。
「憐生先生～！你在哪裏～？」
乙姬一臉呆愣地回頭望向身影瞬間變小，在水中揮動雙手的花蓮。
花蓮在海中異界飛行，完全沒把身在水中這件事當成問題。
可是不管她怎麽飛，始終沒能找到看似出口的地方。
「吶，你知道嗎？」
「唔哇喵？」
見到應該已經被撇下的乙姬出現在前方，花蓮急忙煞車。
「海雖然非常廣闊，但是潮流全都相連在一起喔？」
乙姬用像是坐在空中的姿勢，微笑道。
「難道是回圈？就像不管怎麽前進，都會回到原地那樣？」
「答對了?」
乙姬在水中站起身，一邊在潮流中漂浮，一邊優雅地繞圈。
「人界與妖魔界之間有著空無一物的世界──『境界』。身為神靈的我們，可以在那裏創造屬於自己，名為神域的世界喔。」
自豪地說創造世界正是神的作為，乙姬展示身後那片神域。
「這裏是從前我所治理的世界，在海神之下有眾多妖精生存的海中世界的重現──在那裏，溶解有形者的屍骸，並使其轉生成為生命之源，就是我的神格……喂，你專心聽我講話啦！」
乙姬說話的時候，花蓮在四麵八方飛來飛去，不停呼喊憐生的名字。
先離題一下，屍體遭到分解後成為其他生命的糧食，正是所謂的食物鏈。
在妖魔界之一的海中世界裏，乙姬是掌管此事的女神化身。
因此才會有溶解魔術和有機魔術。
讓海中的死者溶於水，再從該溶液孕育出有形的生命，這就是乙姬的魔法。
「溶解吧。」
乙姬這麽命令不聽自己說話的花蓮。
於是花蓮被大量氣泡包圍，發出驚叫聲。
「總而言之，就是在這片海中，我隨時都能將任何東西溶解。」
乙姬用童女的雙唇說出極為凶殘的事實。
在被封閉於海中的這個世界裏，無法逃離乙姬的能力。
即便匯集全世界的潛水艇和魚雷，那些也都會在她麵前像砂糖一樣被溶解。
「噗哈！喂，剛才怎麽會突然出現按摩浴缸啦！我是不是瘦了啊？」
花蓮用紅光震開乙姬的溶解領域。
（居然將權能的幹涉彈開……真不愧是龍神，靈格的差距實在太大了。）
自尊受挫的乙姬在心中嘀咕，沒有表現在臉上。
「話說回來，你們到底為什麽要攻擊憐生先生啊？」
「你的腦袋真的很差耶，事到如今居然還問這個？」
乙姬大感錯愕，卻也同時在那樣的花蓮身上找到獲勝良機。
「憐生先生隻是想拯救許多人而已！這樣有什麽不對！」
對著眼前這個以為隻要這麽說，事情就會好轉的孩子，乙姬嘻嘻發笑。
「救人？你說那個被蛇纏上還自鳴得意的惡心僵屍？你在開玩笑吧？」
她用青蛙般扭曲的笑意，嘲笑她的丈夫。
「你！」
花蓮杏眼圓睜，紅眼金瞳點燃熊熊怒火。
「根本一點都！」
如箭般疾行的花蓮撞上乙姬後，又繼續往前飛。
水中的超音速將周圍的水粉碎變成氣泡，如飛機雲一般延伸。
「不了解他！」
花蓮抓住乙姬的雙肩，猛力撞上冰塊小行星。
好比隕石墜落一般，冰塊粉碎四散。花蓮在坑洞的中心壓著乙姬，單單隻是「抓住」而已，就帶來超越一般魚雷的破壞力。
「明明膽小卻愛逞強！明明害怕卻溫柔無比！明明全身發抖想要逃跑──」
花蓮一而再再而三地把乙姬的肩膀壓向冰塊。每一次，冰凍大地都隨之龜裂。
像樁子一樣不停被敲進冰塊小行星，就連乙姬也不禁冷汗直流。
「卻還是說他不會把我當成瘟神！」
花蓮最後雙手一推，冰塊小行星旋即破碎飛散。
（果然是小孩子，這麽容易就被挑釁。）
拖著氣泡被震出去的乙姬，不久在海中停了下來。從她輕按肩膀，扭轉脖子的模樣，實在看不出究竟有無受傷。
（再來就隻要在親愛的打贏之前，拖住她就好……）
在漂浮的冰塊碎片中，以緋紅色魔力光渲染周圍的花蓮，睜大金色眼眸。
「雖說是水母，麵對那種對手恐怕還是會骨折……」
憐生鑽過鳴海釋出的多道暴洪。
盡管細小水花甚至也能發揮溶解魔術的作用，但在體積上仍無法完全溶解厚實的活體甲冑，況且甲冑的破損部位也能以形成魔術重建。
然而，鳴海也早就預料到這一點了。
（中計了──壓製空間！）
鳴海從軍刀延伸出高壓水流，穿過暴洪的縫隙。
他先以暴洪廣泛壓製空間，再在對手可能會闖進來的縫隙布下水刃。
（唔，沒有縫隙。中招了！）
雖然對經過磨練的高超技術大為吃驚，憐生還是繼續加速向前。
（但是，隻要頭和身體能通過就好！）
已經沒有能夠讓人體安然通過的空間──可是，如果隻有身體的中心線就能通過。
每一次手被打落，腳被切斷，憐生都瞬間使其再生，強行突破鳴海的招數。
兩人錯身之際，憐生朝錯愕的鳴海揮舞長槍。鳴海盡管以刃抵擋仍失去平衡。
憐生將長槍刺入地麵緊急煞車，然後以長槍為軸，迅速轉身。
同時，他讓長槍變形，從槍尾伸出槍頭，再從地麵拔出來刺向鳴海。
在鳴海看來，他才擋下來自前方、由上而下的一擊，旋即又將遭從身後突刺。
「嗚！」
可是，憐生的長槍卻連同左臂一同飛入空中。
歪頭避開長槍的鳴海，一個轉身揚起軍刀。
輕易就反製憐生超凡的運動能力和魔槍術。
接著，鳴海用雙手重新握好揚起的軍刀，從頭上往下一砍。
在那前一刻，憐生讓失去的左臂高速再生，然後從原本預定刺出長槍的姿勢，改為揮出左拳。
被砍斷後又立即再生的手，狠狠擊中鳴海的臉。
出乎意料的攻勢令鳴海滾落地麵，背部朝下著地。
（那一擊有效果，他現在應該腿軟了！）
憐生從揮拳姿勢再次生出長槍。
不管是魔術師還是「王」，終究都是人類。隻要下顎遭到毆打就會產生腦震蕩。
事實上，鳴海的確站不起來。隻見他水平舉起軍刀，從背後生出跨越自己的大浪。
那些當然全都是溶解液。橫幅廣闊，前後左右都無懈可擊。
憐生將長槍插入地麵，使其延伸。
他以跳高方式驚險飛越大浪，然後放掉被浪吞沒的長槍。
被自己的大浪遮蔽視線的鳴海，晚了一步才察覺憐生已抵達自己頭頂上方。
憐生形成巨大樹槍，將看似佛具的金剛杵，又好似鉤爪的五叉槍朝鳴海揮落。
因為剛才那一記鐵拳而腿軟的鳴海，無法閃避。
才剛這麽心想，就見到水流襲向鳴海，將他帶走。
（利用普通的水衝走自己……！）
憐生落地，製造出新的長槍，追擊被衝走的鳴海。
濕透了的鳴海站起身，朝憐生釋放冰塊。
隨後，冰塊瞬間氣化，引發水蒸氣爆炸。
（煙幕──不對，這是……）
眼睛和臉產生劇烈疼痛，憐生趕緊往後一跳，脫離煙霧。
（是溶解液煙霧！我的眼睛……？）
視野被溶解的憐生，脖子以下遭受到衝擊。
他治愈視力後，見到水流通過自己的身體。
原來是鳴海釋出的水流突破煙霧，溶解了憐生的身軀。
隻剩下頭部和腳的憐生──依然治愈了自己。
他讓脖子以下的部位再生，包括外套和活體甲冑在內，製造出四肢和五髒六腑。在舊的雙腿倒落地麵之前，便以新的雙腿著地。
「居然從頭到軀幹都能再生……這話雖然老掉牙，不過你可真是個怪物。」
煙霧散去，現身的鳴海神情驚愕地說。
「不過──」
人形黏液在鳴海的周圍站起身。
黏液的表麵結了一層白色冰霜，模樣有如穿著盔甲的戰士。
手持冰塊武器，眼中散發光芒的冰雕，看起來甚至擁有智慧。
（是冰魚之前使用的泥人偶的進階版嗎……！）
冰雕顯然比冰魚的泥人偶更為堅固，而且性能更佳。
最重要的是，情勢瞬間就變成以寡擊眾。
「我已經看清你的本事了。要是你沒別張牌可出，那你就準備受死吧。」
──高台的自然公園裏，四處零星噴發著火焰。
顏色是橘色和藍色。爆炸中心則是燦和磷所揮落的火球鐵錘。
「等等……魔術師打城鎮戰時，避免使用龐大火力不是心照不宣的規則嗎？」
就連冰魚抗議的吶喊聲，也被雙色強風給刮走。
『嘎嘎嘎嘎嘎嘎！老夫才不管那麽多哩小姑娘！這座城鎮都是我們的領土！』
『蠢死了蠢死了！這裏住的全是些有問題的人，他們才不會吭聲抱怨哩！』
被揮動的鬼火代替燦和磷回答。
鬼火們皆已放棄南瓜和蕪菁的擬態，變成紮實的大火球上浮現眼口，宛如惡魔的模樣。
那兩隻在被砸向地麵後，朝著冰魚吐出熱波。
「沙夜姬！」
冰魚對侶魔下令，在正麵製造出多重雪花作為防護牆，同時用水球包覆全身。隨後，那些整個都被熱波吹散。
（好瘋狂的火力！）
拖著水球蒸發所產生的蒸氣，冰魚被震飛到空中。
（那大概是亞神級的高階鬼火！雌雄火焰混在一起，火力更是一口氣暴增！）
那兩個鬼火恐怕擁有那種特性。
「「哈嘍～?」」
燦和磷在冰魚眼前飛上天空。
原來是鬼火們在地上縱向旋轉，伸長骨頭柄的同時往上一揮，將握住柄的雙胞胎拋入空中。
頭發和全身都熊熊燃燒的雙胞胎，像是要剖開冰魚的腹部一般，使出左右對稱的轉體回旋踢。
冰魚雖然製造出盾牌來防禦，盾牌卻一下子就破碎，整個人被踢落地麵。
身體掛在蕩秋千上的冰魚背部朝下墜落，在地上翻滾一陣後才停止。她用來防禦的雙臂冒煙，裝甲也溶化了。
「「跳～」」
燦和磷在上空揚起鐵錘柄，縱向旋轉。兩對大鬼火朝冰魚墜落。
冰魚雖往後一跳，避開直擊，水球障壁卻被暴風吹散，體表因而燒焦。
「「格～」」
這一次，燦和磷以鬼火為軸縱向旋轉，被從空中往下揮落，姊妹倆同時使出下壓踢。
還在空中的冰魚讓鞋底產生水蒸氣爆炸，緊急逃脫。
燦和磷的腳跟在地麵刻出深深的裂痕，熔岩飛沫自裂痕中濺出。
「「子！」」
這次是橫向旋轉。輕巧跳躍的燦和深深彎腰的磷，讓柄通過彼此的頭頂和腳下，將巨大火球朝左右橫掃。
鬼火散布熱波，一麵交錯著要將冰魚挾入其中。
判斷自己閃避不了的冰魚，先是用水球包覆住自己蜷縮的身體，再讓水球結冰，把自己封閉在冰球內。隨後，雙色大鬼火將其包挾。
雌雄大鬼火交錯的瞬間，大爆炸發生，公園的地表、樹木和沙坑都被掀起來，彈出公園之外。
包覆冰魚的冰球也產生裂痕被拋了出去，在猛力撞上溜滑梯後碎裂。跳出碎片的冰魚在地上翻滾幾圈後，用一臉強忍暈眩的表情站起身。
（才見到魔術師揮舞火球，緊接著火焰人就以火球為中心被甩動……壓製範圍太廣，就算大跳躍也躲避不了……！）
現在的冰魚，處於將所有魔力都用來防禦，好不容易才得以活命的狀態。
燦和磷在雌雄鬼火的相乘效果特性下，與身為眷屬，擁有豐富魔力的冰魚並駕齊驅。非但如此，她們的瞬間火力反而更勝冰魚。
大概還是需要休息吧，此時連暴風也靜止了。
「就算如此……」
冰魚環視四周，眼前盡是一片彷佛遭到轟炸的慘狀。
樹木全數變成火炬，遊樂器材熔化，地麵焦黑，公廁也潰不成形。
「你們兩個也做得太過火了吧！怎麽能這樣危害居民……！」
這片景象顯然觸犯了「抗爭時不得牽連普通人」這條魔術師的戰時規範。事實上，鬼柳家和「蛟」的魔術師都有在顧慮這一點。
「「為什麽～？」」
麵對冰魚的追問，燦和磷同時用茫然的語氣開口。
「你為什麽要躲～？」「你為什麽要逃～？」
她們甚至沒有回答冰魚的問題，就隻是在用幼兒般的口氣，對沒能收拾掉冰魚一事發牢騷而已。
「要是不著火～」「不燃燒～」「不燒焦～」「不舞動～」「不倒下～」「這樣是～」
搖晃身體，描繪出炯炯目光的軌跡，半人半火焰的雙胞胎抬起神色瘋狂的臉。
「「不行的～?」」
燦和磷高舉鐵錘，讓柄在背後交叉，用陶然出神的笑容看著冰魚。
（……啊，不行，她們已經變得完全無法溝通了。）
冰魚苦笑的表情在臉上凍結。
那是有時會隨侶魔的憑依深度或因過度運用魔力，而產生的恍惚狀態。
率領著鬼火，以狩獵為樂──她們現在正是跟隨著那份狩獵本能行動。
「「預備～砰！」」
「拜托你們冷靜一點！」
冰魚製造出兩條暴洪，朝舉著鬼火突進的雙胞胎發射。
和鳴海不同，她雖然無法並用溶解魔術，水流卻在她的操作下如蛇般蠢動。
『『噗呼？』』
燦和磷避開了水流，然而冰魚的目標其實是她們舉在身後的大鬼火。
水流一撞上大鬼火就瞬間蒸發，水蒸氣一如冰魚所計畫的遮蔽了視線。
趁著燦和磷吃驚之際，冰魚趕緊用迷彩魔術將自己變透明。
「「冰～魚～？」」
燦和磷用酩酊大醉似的語調呼喚，尋找冰魚。
而冰魚這時已經躲到尚未著火的樹木後方避難。
她在身上覆蓋水膜，避免被熱探測感應到，甚至非常周全地讓作為誘餌的水人偶潛伏在其他地方。這兩者都是她在潛入「大圖書館」時使用過的魔術。
（……乙姬大人供給的魔力變少了。看來她正大量使用力量，沒有餘裕供應給眷屬。）
冰魚從流入自己體內的魔力量，察覺到乙姬與花蓮的戰況。
與鬼柳家作戰的其他眷屬恐怕也正處於相同的狀態。假使是因為這樣才無法攻克鬼柳家的話，那麽憐生攻打鳴海的策略也算是奏效了。
（不，無論如何，我的火力都不如那兩人。既然她們的火力如此強大，燃料應該很快就會用盡。我還是躲在這裏跟她們打持久戰……）
冰魚如此心想，一邊窺視燦和磷的身影……
「聽見了嗎？」「聽見了～」「叔叔給的～」「心跳聲。」
結果一直豎起耳朵傾聽的燦和磷，同時將炯炯目光望向冰魚。
「「出來嘛～」」
「又不是在演恐怖電影！」
冰魚才奮力一跳，她先前藏身的樹木就被燦的火球給焚毀。
磷的火球鐵錘不停襲來。冰魚利用水蒸氣爆炸彈開自己，強行脫逃。
因為已經無法再留在公園裏，冰魚於是逃往鎮上。
不用說，燦和磷當然也追上去，交互揮落鐵錘。
「唔喔！這兩個爆裂女高中生是怎麽回事？」「是新品種的魔獸嗎？」
「是大小姐！是兩位大小姐！」「避難！不管敵我全都快躲開！」
原本正在交戰的鬼柳家和「蛟」的魔術師急忙散開。
冰魚無暇向同伴道歉，專心將所有魔力用來疾馳，逃向東邊。
不久後她抵達的地方是──岸邊。
那是沿著荒川一路逆流北上來到的東京灣，如果是在大晴天的正中午，就能看見淹沒的房子和交通號誌等等的，赤枝宮周邊的海岸線。
「……唔，之前也發生過相同的狀況。」
冰魚來到淺灘上，發覺狀況竟是如此雷同。
巧的是，二十四小時前她們在河邊的那場激戰，正是一切的開端。
不知該說是諷刺，還是再適合不過──冰魚決定在此做出了斷。
轉過身，隻見追上前來的燦和磷帶著狂喜的表情，高舉小太陽鐵錘。
「「抓到你了～！」」
燦和磷高舉的鐵錘伸長骨頭柄，在上空讓雙色鬼火重疊。
雌雄大鬼火互相混合變成紫紅色後，火勢頓時隨之增強。
她們打算融合會引發相乘效果的鬼火，以最大火力揮落鐵錘。
盡管處於恍惚狀態，她們大概也明白這裏就是決戰之地吧。
（我的腿已經動不了了。既然這樣──我就在這裏使出所有剩餘的魔力！）
冰魚讓藍紫色的紫電在雙臂上流竄，然後單膝跪下，觸碰海麵。
從她雙手產生的魔力光一在海麵描繪出波紋，海水就在冰魚背後湧了上來。
海麵變成波濤洶湧的瀑布，大如列車的濁流則化作雙頭蛇的模樣立起。不僅如此，蛇的頭部還應聲結冰，變成巨大的「魚叉」。
利用身邊水源進行質量攻擊，這是冰魚所能施展的最大魔術。
「「「────喝！」」」
之後，燦、磷、冰魚三人，讓彼此的大魔術互相衝撞。
雙胞胎同時揮落大火球，冰魚則是讓雙頭冰頭蛇展開突擊。
在灼熱與激流的衝突下，引發的當然是水蒸氣爆炸。
三人的身影及周遭一帶全被白煙所籠罩，之後便無聲無息。
過了一會兒，當夜風將蒸氣帶走之後──
「魔力耗盡了啊……」
首先出聲的是趴倒在地的冰魚。
「啊～累死我了～」
「呼～我已經一步也走不動了。」
燦和磷也從半人半火焰回到原本的模樣，仰躺在地上。
讓頭從三個方向靠在一起，三名少女倒在夜晚的岸邊。
「……騙人，你們應該還動得了吧？」
「哎喲～我懶得動了啦～」
「這次算是打成平手了。」
對於冰魚忿恨的指控，燦和磷裝傻似的回應。
燦和磷雖然看起來也燃料用盡，但隻要她們努力一點，其實還是有體力給冰魚致命一擊。
然而，燦和磷卻選擇打成平手。
她們應該不是會放過勝利機會，也不是會猶豫要不要殺死冰魚的那種人，但是她們卻選擇了平手這個結果。
這是為了誰，又是為了什麽──冰魚不打算，也沒有那個力氣去追問。
「啊……」
所以，她也配合燦和磷仰躺在地上，一副懷念地喃喃說道。
「我想起來了，以前我們經常在這裏玩。」
在被三色月亮點亮的夜空下，冰魚的話靜靜地響起。
──花蓮在乙姬創造出來的海中異界裏飛翔。
「沒想到鬥牛還真好玩呢。」
乙姬輕鬆閃避花蓮的突擊。
花蓮不停揮動雙手，動作雖然看似正在鬧脾氣的孩子，但是每當她揮舞手臂，產生的衝擊力便將海水粉碎，擴散的白色泡沫說明了其強大威力。
「不過等一下喔，你真的隻會打肉搏戰嗎？」
「才……才沒有那回事呢！呃，我想想──」
乙姬狐疑地這麽問，花蓮連忙思索。
「從手中發射光束！」
「不會吧？」
花蓮一伸出雙手，還真的就釋放出粗大的紅光。
不知是熱力、電磁力還是重力波，紅光在閃避開來的乙姬背後，粉碎了漂浮在遠處的冰塊小行星。
「我要回去，放我回去！讓我回去憐生先生身邊啦！」
花蓮淚眼汪汪地連續發射紅光。
眼見來不及閃避，乙姬於是朝紅光揮手，足以粉碎山脈的破壞力轉了方向。
「在這個異界裏，空間就是海水，潮水的流動就是空間的流動。」
這一次，乙姬甚至沒有用手就讓花蓮的紅光轉向。
「隻要我起心動念，空間就會產生漩渦。不管你釋出多強大的火力，隻要我連同那個『地方』一起扭曲，你就傷不了我。」
據說在宇宙空間裏，巨大行星也是憑著那股重力扭曲光的軌道。
而與其類似的物理現象，在這裏則是透過「海流」來產生。
因此，異世界──即使真的有像故事一樣，憑著劍、魔法和中世紀文明運作的人類世界，那裏也隻是同為人類所居住的「另一個天地」罷了。
無論是法則，還是宇宙和生命所呈現的姿態，都完全相異的世界。到這種程度才是真正的異世界。
「那麽，同為妖魔之國的第一夫人，你我一同共進晚餐如何？」
貌似浮遊生物的物體，從乙姬背後打開的「鰓」中溢出。
發光粒子逐漸膨脹成卵，裏麵出現生物的影子。
膨脹的卵群同時孵化。
有的貌似白堊紀的恐龍和古代魚，有的則看似有著章魚頭的人魚，和悠遊在小魚群中的卷貝。卵群孵化成像是不分時代，將各種深海魚聚集起來的大批奇怪生物。
少女宛如在海邊嬉戲般走著，一麵生出魔魚大軍。
最後一個被創造出來的，是貌似章魚的巨大頭足類。
怪物猶如海洋傳說中的海怪克拉肯，而乙姬就坐在怪物身上。
那副模樣，看起來就像是乙姬的下半身變成了巨大的頭足類。
「來吧，龍小姐，你今天就讓新鮮的海鮮吃到飽吧?」
「可以吃我的就隻有憐生先生！我要把你們活宰做成生切片！」
花蓮衝進如濁流般襲來的魔魚大軍中。
她從雙手釋出剛才的光束，並且縮短射程，像劍一樣劈開怪魚群。
這是世上罕有，在海中的一夫當關。紅色半人半蛇自在遊動的模樣宛若人魚。
「真是個傻孩子，你一點都不了解自己力量的意義。」
「那種事情一點也不重要！」
花蓮先收拾掉體型龐大的對手，再以紅光燒毀大群小魚。
「傻瓜，怎麽會不重要呢。」
盡管花蓮努力奮戰，仍被迫沿著受乙姬控製的海流移動。
發現自己與乙姬的距離拉遠了，花蓮趕緊釋出紅光，然而紅光卻也在乙姬跟前被岔離。
「比方說我的這份能力，是支配魔界海洋的女神的權能。」
不知何時經由操控海流被運來的冰塊小行星，猛地撞上花蓮，將她帶離。
「隻要吸氣就能奪走不合適之物的形體，吐氣就能孕育出合適之物。」
帶走花蓮的小行星撞上其他冰塊。
「任誰也無法抵擋海流，任誰也承受不住水壓。」
乙姬在花蓮所在的海域，施加猛烈的水壓。冰塊潰散，連同花蓮一起收縮。
「我們的這種力量如果也在人界施展，會發生什麽事？」
被壓縮的冰塊裂開，紅色光芒滿溢而出。
花蓮高舉雙手，發出「唔呀！」的呼聲，毫發無傷地現身。
「帶來的威脅已經不是軍事等級，而是甚至能夠吞沒一國軍隊的災難。」
乙姬以打發時間似的態度，製造出大批海洋恐龍，攻擊花蓮。
「既然如此，能夠控製我們的『王』呢？有好幾名成員是『王』的妖精都市聯盟呢？」
海龍群一來到花蓮附近，就被盡管在海中依然生成的紅樹刺穿。
「還有憑藉那種力量，擴大殖民的妖精人種呢？地球人會怎麽看待他們？」
花蓮朝抬起頭的乙姬扔擲海龍。
乙姬乘坐的海怪抓住被紅樹刺成刺蝟的海龍，一口吞下。
「說到現在地球上正在發生什麽事，就是這麽一回事啦。」
名為乙姬的女神，說出以地球為背景的「閑聊話題」。
「我們的丈夫麵對的就是那樣的道路──你懂這個意思嗎？」
「完全不懂！」
見到這麽回答的花蓮反而一副自豪的口氣，乙姬苦笑著說「我想也是」。
「雖然這麽說可能會被憐生先生罵──」
大量冰塊小行星化作海中的流星群，襲向花蓮。
「但是比起那種世界，我更想要和憐生先生的『兩人世界』！」
花蓮時而鑽過流星群，時而將其擊落，一邊說道：
「比起世界的未來如何，我更想和他談論更多關於我倆的未來！」
她用尾巴猛力彈開冰塊，繼續吶喊：
「不過，既然憐生先生那麽努力，我也想好好地聲援他！最重要的是──」
在被彈開的冰塊與其他冰塊相撞的背景下，花蓮上下晃動握住的雙手。
「我希望他再對我說聲『謝謝』！就隻是這樣而已！」
對於花蓮吐露的純純愛意，乙姬不發一語。
她並非不懂那種心情。隻不過，乙姬接下來即將殺死她的丈夫。
「所以……」
這時，花蓮一舉起雙手，立刻就產生水蒸氣爆炸。
乙姬瞪大神之眼，望穿蒸氣，結果見到花蓮頭頂上方有一團巨大的火球。
是太陽──也可以從科學角度，稱之為超重力所造成的核融合。
「我才不要當什麽遺孀呢！！」
「等等，不要用那個對著我啊啊啊啊？」
花蓮不假思索製造出來的小太陽，朝著乙姬釋出火光，蒸發了海域。
龐大空間化為雲朵，乙姬的海中世界裏出現了「天空」。
在如果是人類肯定會被蒸熟的高溫蒸氣中，花蓮安然地漂浮著。
（憐生先生還活著。我的力量依然在流向憐生先生。）
身為侶魔和神靈，唯獨與契約者之間的連結，她絕對不會弄錯。
盡管無法明確說出方位，但是她可以篤定兩人此刻依然牽係在一起。
（憐生先生就在前方，我隻要朝著那個方向開路就好。）
憐生與花蓮締結的婚姻契約──正是乙姬的神域與他所在之處的接點。
如果朝著那裏使出所有力量，或許就能撬開神域。
「我和憐生先生之間一定有條紅線牽係著。」
乘著海怪漂浮在雲海之上的乙姬，聽了花蓮的話後臉色大變。
「這種『水槽』別想阻擋牽係我和憐生先生的紅線！」
世界產生了裂痕。
閃電般的裂痕出現在花蓮和乙姬的頭頂上方。
（她撬開我的神域，和現世連結了！）
麵對無可容許的事態，乙姬瞠目結舌。
允許花蓮逃脫，就表示這位龍神的凶猛，即將降臨在鳴海身上。
「憐生先──生呀啊？」
海怪的觸腕抓住企圖衝向裂痕的花蓮的尾巴。
和被拉下來的花蓮錯身，乙姬飛到裂痕前方停下。
然後，她操控海流，喚來海水，再次淹沒花蓮製造出來的雲海。
接著就見到裂痕開始修複。用光束將海怪截成兩半的花蓮抬頭仰望。
「給我離開那裏！」
花蓮瞪大紅眼金瞳，從尾巴前端噴出火來，突擊乙姬。
海流如瀑布般落下，阻擋去路，並企圖連同空間讓花蓮下墜，但花蓮奮力抵抗。
那是光憑推進力，就足以逃離黑洞的蠻力。
她是龍神，是創世神。不管是空間還是海神的神域，她都要從根本將其推翻。
「愛著男人的──」
乙姬親自上陣，迎擊終於上升的花蓮。
「──不是隻有你！」
上升的花蓮和下降的乙姬正麵衝突，抓住彼此的手，額碰額地互相怒視。
但是，如果單純地較量實力，花蓮的力量在對手之上。
就在被推回去的乙姬背部碰到裂痕之後──神域破碎的聲音在世界響起。
鬼柳憐生的鮮血滴落在人工島的地麵上。
以長槍支撐身體的憐生目光黯淡，反覆急促地大口呼吸。
「你可真頑強。」
伴隨著皮鞋的腳步聲，鳴海站在他前方。
「無窮盡的魔力和體力，再加上治愈魔術。就長期作戰來看，你的能力在『王』之中算是首屈一指。」
周圍儼然已成為另一個世界。建築不是遭溶解魔術溶化，就是成了紅樹的盆栽。
憐生製造的緋紅色樹木熊熊燃燒，其中有半數都因遭潑淋溶解液而冒煙。
「但是，你的性質不像軍神或武神那樣具攻擊性。」
戰場上，冰塊巨兵群也正在行動。
紅樹將巨兵群視為外敵，以樹枝和樹根展開攻擊。隨處都可見冰兵被刺穿的景象，以及樹木遭揮舞武器的冰兵砍伐的情景。
「精神疲勞也是無可避免。隻要一再用粗糙的魔術治療重傷，就會造成這種結果。」
憐生的臉龐雖染上鮮血，不過多虧了治愈魔術，他並無傷口。
但是就如同鳴海所說的，他的臉色確實糟得像是戰了七天七夜似的。
「你是醫生而非戰士。對於你想發展醫療、拯救萬民的誌向，我的確感到敬佩。」
鳴海邊說邊釋出水流，奪走憐生的一條腿。盡管如此，憐生仍翻滾躲避。
可是冰塊巨兵卻早已在那兒等著憐生，並且用戟將他毆飛。
「其實我也曾有過相同的想法。但是，『王』不是為了人類，而是為了人民而存在。」
鳴海伸長水刃，追擊憐生。
以治愈魔術治好傷勢的憐生縱身一跳，再次免於身負致命傷。
「相對於幾十億人類，選擇其中一小撮人並劃清界線，優先保護界線內的人。這就是所謂的國家，這就是所謂的王。事情非是如此不可。」
從剛才開始，類似的情景就一再反覆上演。
鳴海企圖殺死憐生，憐生卻總在千鈞一發之際讓自己免於當場喪命。
他讓缺損部位再生，然後又失去。情況已經變得像是鳴海在對他拷問一樣。
「這話聽起來雖然像在開玩笑，不過你少自以為是神或救世主了，少年。給我搞清楚人類的本分──」
「吵死了你這個智障。」
正當滔滔不絕的鳴海準備揮舞軍刀時，憐生開口。
「見我沒還口，你就自以為了不起了？說到底，你根本就隻是因為一旦我開始做生意，你就會賺不了錢，所以才想打倒我。居然在開戰前就舉白旗投降，你可真令我失望啊，『水葬之王』──」
憐生用疲倦的聲音這麽說，一邊抬頭。
「再說，我才不想當什麽商人咧。」
在疲弊至極的眼中蘊藏懾人氣勢，憐生語氣堅定地說。
同時，憐生的周圍冒出了許多樹木。
憐生掉落地麵的鮮血和手腳變成紅樹，成長茁壯。
「……既然這樣，那你倒說說看你的王道是什麽？你是為了什麽成為『王』？」
一方麵為了測試憐生還有多少餘力，鳴海這麽問道。
「哪有什麽理由……你難道不曾害怕過死亡嗎？」
在不禁失笑的憐生周圍，紅樹扭轉樹幹和樹枝，彼此纏繞。
「你沒有以為自己會死於事故或疾病的經驗嗎？第一次遇到親屬過世時，有沒有因此感到毛骨悚然？是否曾經一想到今天家人要是被車撞，就一陣反胃？」
變形的樹木化為生物般的形貌。
強化纖維形成骨骼，交纏的樹枝形成肌肉，樹皮則變成外皮。
「你是否曾經因為看到死亡事故的報導或三流電視劇裏的不治之症，而心生厭惡？一聽說某個國家的恐攻造成多少人犧牲，災害奪走寶貴生命之類的消息，你應該會難過得食不下咽吧？至少我是如此。」
利用有機魔術製造出來的生物，在憐生周圍動了起來。
那些是以樹木織成的獨角獸，像公鹿和公牛那樣有角的四腳獸，張開鱷魚般大口的大蛇，以及被枝葉覆蓋的樹巨人。
以紅樹編織而成的魔物，不斷在憐生身後集結。
「所以，我要讓自己再也不必聽到那種事情。」
憐生的雙眼照理說應該已經失了焦，然而他卻用炯炯目光大聲吶喊。
「讓我防止人們死去！讓我製造失去的手腳，讓我移植必要的內髒，讓我治療破掉的腦袋！讓我根除不治之症！讓我的醫學可及範圍擴展到無限大！」
不是戰士，而是醫生的鬥誌──那是比拙劣的戰士更加猙獰的，醫者的可怖氣勢。
「讓我為了我自己，將人們從死亡中拯救回來！我也會順便救你們啦。」
鳴海目瞪口呆，緘默不語。
這種「因為害怕死亡所以要預防」的論點雖是人之常情，但卻超過了限度。
除非全世界的人都成為不死之身，否則無法心安。
鬼柳憐生──就是這樣的一個男人。
「乍看正常的人，實際上比誰都脫離常軌這種事時有所聞……」
鳴海依舊手持武器，不斷在周圍製造出冰兵。
「看來你也不例外。」
憐生和鳴海、樹魔獸和冰塊兵團，雙方好比即將交戰似的互相對峙。
經過短暫的沉默，兩名「王」再度激戰。
鳴海釋出的眾多水流，與自憐生腳邊伸出的巨樹長槍群展開激烈衝突。
（樹延伸的速度趕不上被溶解的速度。既然這樣……！）
憐生在延伸巨樹的同時，對樹木施展治愈魔術。
他讓巨樹長槍被溶解液溶化的部分再生，藉此對抗溶解魔術。
以那種抵銷現象作為擋箭牌，巨樹長槍穿越了溶解液。
「！」
鳴海中斷水流，往旁邊一躍。
可是，他所回避的樹槍卻高速伸長樹枝，以樹梢的槍頭深深劃破他的左臂。
這時憐生衝上前來，再次與鳴海展開白刃戰。
「是男人當然就要靠互毆來一決勝負。」
在以幾乎快昏厥的臉色笑道的憐生，與強忍傷勢迎擊的鳴海的左右兩旁，雙方陣營掀起大戰。
樹木野獸與冰塊巨兵群正麵衝突。公鹿魔物將冰兵頂起，冰塊騎士對公牛揮落斧頭；獨角獸貫穿盔甲，冰塊長槍刺穿大蛇；樹巨人與冰塊巨人則以棍棒和大盾彼此衝撞。異形陷入混戰。
（我已經無法思考了。就在這裏收拾掉他吧！）
（近距戰是這個男人的強項。但是無所謂，我要直接取他項上人頭！）
憐生的長槍和鳴海的刀展開攻防戰。
紅樹長槍與藍色冰刀拖曳著光線，一再激烈衝突。
然後就跟之前在屋頂上一樣，憐生在白刃戰中占了上風。
鳴海的刀法因左臂負傷變得不靈活。憐生看準這一點，趁機耍弄雙叉槍。
雙叉槍頭夾也似的卡住了軍刀。
接著長槍變形，槍頭在槍柄急速扭曲下旋轉，對鳴海的軍刀使勁一撬。
──刀應聲折斷。
鳴海瞠目結舌，憐生的雙眼則發現獲勝良機。
「可惡！」
出聲咒罵的鳴海在腳邊立起冰柱，連忙後退。
但是，作為高階魔術觸媒的軍刀遭折斷，會致使魔術的精準度變差。憐生將長槍一掃，冰柱群便同時斷裂，開出路來。
（好機會！）
憐生拔腿疾馳，舉槍從中段向前突刺。
鳴海的軍刀已經折斷。即使揮刀想要刺向對方，攻擊距離也不及長槍。
行進路線上似乎沒有圈套，周圍的冰兵群也在軍刀折斷的同時融化在地。
抱著必勝的確信，憐生刺出長槍。
「？」
世界在眼前旋轉。
那是今天不曉得已經見過第幾次，非常熟悉的景象。
鬼柳憐生的腦袋在空中飛舞。
（為什麽？）
旋轉的視野中，出現鳴海的身影。
鳴海折斷的軍刀外覆蓋著冰刃。
冰塊甚至在刀柄下方形成棒狀，化身成剃刀。
鳴海使出渾身之力，揮舞比憐生的長槍更長的大剃刀。
（不能給他時間再生！）
與憐生失去腦袋的身體錯身而過，鳴海一個箭步向前。
（隻要毀了腦袋，他應該就無法再生了。）
他將繞到背後的大剃刀高舉過頭，從橫向流暢地改以縱向揮出第二刀。
（這下終於要結束了！）
高超的破甲刀法朝憐生還在空中的腦袋砍下。
（治愈魔術……啊，不行，就算再生也會被整個劈開……）
在死亡將至之際，憐生確定了一件事。
自己的腦袋會被劈開。即使來得及再生腦袋以下的部位，也會連帶被劈成兩半。
（有沒有什麽超乎他預料的生路──）
直到鳴海的刀刃即將碰到額頭那瞬間，憐生仍掙紮求生。
映入他眼中的，是直到最後仍提防自己的鳴海，與自己失去腦袋的身體。
「…………」
此時，鳴海看見了。
他看見鬼柳憐生在空中飛舞的腦袋發現什麽後，露出莫名邪惡的──笑容。
「！」
猜想憐生肯定打算做什麽，內心因此焦慮無比的鳴海，急忙揮落大剃刀。
就在刀刃快要碰到憐生的額頭，劃破皮膚，將頭蓋骨砍成兩半的前一刻，
紅色長槍刺進了鳴海的背部。
「────」
鳴海瞪大雙眼，回頭望去。
他看見一把雙叉長槍，刺入自己的右側腹。
視線從握住長槍的手，來到穿著活體甲冑的肩膀，接著再從脖子往上移──
創造出新頭部的憐生的身體，用長槍刺殺鳴海。
憐生嘴角上揚著拔出長槍。
肝髒被貫穿的鳴海盡管發出苦悶呻吟，仍揮舞剃刀反擊。
可是憐生利用槍尾往上一挑，構成剃刀的冰塊隨即碎裂。
接著他又揮落槍頭，從鳴海手邊將刀柄擊碎。
折斷的軍刀，掉落在跳開跪地的鳴海與憐生之間。
「你這家夥……！」
鳴海按住傷口，生出水來加以清洗，然後形成黏液將傷口填滿。
「你知道自己做了什麽嗎……？」
對著大概是覺得暈眩而微微搖頭的憐生，鳴海指了指「那個」。
正好滾落在鳴海腳邊的──鬼柳憐生的頭。
「我懂，如果是你的治愈魔術，大概包括大腦和記憶在內，整個頭部都有辦法再生吧。但是，現在問題不在這裏。你這個樣子……！」
鳴海一臉極度厭惡地交互看著兩顆頭。
憐生也看著自己在鳴海腳邊的腦袋。
用新創造出來的頭、眼睛和腦，看著脖子以下空無一物的，自己的人頭。
「我現在還活著──這有什麽問題嗎？」
不知鳴海是如何看待對憐生來說隻是虛張聲勢的笑容，隻見他驀地屏住呼吸。
「換一顆新腦袋這種事，根本不在醫療範疇內……」
鳴海用戰栗的表情站起身，按著側腹一邊說。
「有辦法笑著說隻要沒死就好了的你──」
鳴海在左手生出新的冰刃，指向憐生。
「今天非死不可。」
憐生沉默地接受那句話。
「……你還想打下去？你的肝髒已經破了，就算堵住外側，還是會因內出血而死。」
「給我住口。」
鳴海放開傷口，用雙手握住冰刃。
隻要一動，傷口就會裂開。軍刀不但破損還掉落在地，現在的他連溶解魔術也無法使用。
反觀憐生則是治愈了所有傷勢，安然無恙。治愈魔術的強大由此顯現。
「我的部下正在鬼柳家那邊作戰。我怎能為了腹部受刺這點小事就放棄……！」
對於以首領、以男人身分展現最後骨氣的鳴海，憐生放棄勸說。
憐生不是武士。但是，他必須接下鳴海的刀。
鳴海朝舉起長槍的憐生揮砍而來。
以流暢步伐使出的那一刀著實絕妙。
然而，右側腹的重傷仍舊減緩了速度。
憐生的長槍彈開鳴海的刃，接著迅速轉動槍頭，刺入腹部。
鳴海後退著想要拔出長槍，卻目光閃爍，帶著不可置信的表情跪倒在地。
「那是生物鹼類的麻藥。也能夠在體內形成更有害的物質。」
將長槍刺進鳴海腹部，憐生如此宣告。
那是憐生以有機魔術在槍頭形成的，提煉自植物的毒藥。
雖說是毒藥，生物鹼其實也經常被運用在醫療方麵。
不會致命卻能使人無力的毒藥。這便是身為醫生而非戰士的他，所選擇的最後王牌。
「下令從鬼柳家撤兵，並且答應與我談判。這樣我就幫你解毒。」
他宣告完畢，鳴海沉默一會兒後，發動通訊魔術。
「『水葬之王』鳴海瀧德通知全體員工，停止作戰，撤退吧。」
確認鳴海做出指示後，憐生這才拔出長槍。拔出長槍的同時，形成魔術隨之解除，毒藥也因此消失。不過由於傷口還在，因此鳴海還是按著腹部，無法動彈。
「有朝一日。」
鳴海對著提防自己手下的憐生開口。
「有朝一日，你也會明白自己力量的業障。那份骯髒的力量一旦在世間散布開來，將會引發預期之外的變革。讓你懊悔說出『我其實沒有這種打算』這句話的日子終將來臨。每個『王』皆是如此。」
麵露挖苦笑意的鳴海，將帶刺的話語刺進憐生心中。
「尤其是你，悲慘的未來想必正等著你吧。」
憐生沒有回應失笑的鳴海。
那種預感強烈到令他作嘔。但是比起那個，現在更重要的問題是──
「憐生先生～！」
從海中立起水柱現身的花蓮，以音速直衝過來。
自乙姬的神域脫逃的她，從人工島附近的海麵飛向空中。
不久，昏厥的乙姬也浮上海麵。
花蓮在上空看見憐生的身影後，立刻淚汪汪地伸長雙臂衝向他。
然後，她經過輕巧閃避的憐生身旁──撞上原本就快崩塌的建築物，將其粉碎。
過了一會兒，半人半蛇在地麵高速蛇行，折返回來。
途中，她將鳴海撞飛，然後在憐生麵前立起身子。
「憐生先生你為什麽要躲開！這個時候不是應該感動相擁，然後深情擁吻嗎？」
「剛才那種情況，任誰應該都會閃吧？再說你手裏拿著的是頭，我在這裏啦。」
憐生懷著複雜的心情，指謫撿起地上的腦袋逼問的花蓮。
花蓮一臉疑惑地眨眨眼，交互看了看站著的憐生和手裏的腦袋。
「總之你快把那個給我。因為之後可能會惹出麻煩，還是先燒掉比較好。」
「那……那樣太浪費了！既然你要丟掉還不如給我！我會喂他吃飯，讓他好好地茁壯繁殖的！」
「就算是黑色幽默也該有個限度吧？」
憐生試圖從抱著不放的花蓮手裏，搶回自己的腦袋。
在此同時，鳴海的部下們跑過來，攙扶他們的「王」起身。
鳴海的手下將武器指向憐生……
「住手。既然他已與龍神會合，人類是打不贏他的。」
但鳴海要他們放下武器。與神靈為敵，人類隻有犧牲一途。
在乙姬壓製不了花蓮的當下，大勢便已底定。
「我不會投降的。」
靠著部下幫忙起身的鳴海，對憐生開口說道。
「我會在市場上歸還這份人情。即便你成為『王』，『蛟』也不會垮台。」
鳴海豪氣地放話自己雖然戰敗，但是「蛟」這間企業絕不認輸。
從這番話中，可以感覺出他同意憐生所提出的和平條件。
鳴海沒等憐生回應，便與部下一同離去。乙姬出現在鳴海身旁，和他交談幾句之後，朝這邊吐了吐舌頭。花蓮也回以同樣的動作。
戰爭暫時結束，放下心中大石的憐生吐了口氣，看著花蓮。
「有沒有受傷？會不會累？」
「隻要你摸摸我，我就什麽病都好了。」
朝老神在在的花蓮淺淺一笑，憐生伸手撫摸她的頭。
「謝謝你。」
憐生開口道謝。結果隻見原本一臉舒服的花蓮，忽然吃驚地仰望憐生。
「怎麽了？」
「沒……沒什麽！不說這個了，我們回去吧！畢竟時間也晚了！」
花蓮難得紅著臉，一副慌張地繞到憐生背後，像是要把自己藏起來似的。
說得也是──憐生也點頭讚成，之後兩人便從人工島飛上天空。
確定鳴海等人沒有前來追擊，憐生開啟通訊魔術。
「嫂嫂，你們那邊情況如何？」
「敵人撤退了。坦白說剛才實在好險，真是幸虧有你呢，憐生。」
「燦和磷呢？還有，你有沒有看到冰魚？」
「她們三人和樂融融地累到昏睡過去啦。」
聽到燈這麽說，憐生傻眼的同時也總算放下心來。
「我會直接過去你們那邊。如果有重傷者，我應該可以幫忙治療。」
說完，憐生朝鬼柳家的方向前進。
「啊……」
不經意瞥見通訊的幻術畫麵上的時刻，憐生這才發現。
「對喔……今天是我的生日呢。」
在夜空中這麽喃喃自語後，時鍾的指針隨即改變日期。
鬼柳憐生漫長的一天，終於在這瞬間宣告結束。