第四話 卷土重來!!無間地獄!! 之卷
治愈魔法的錯誤使用法～奔赴戰場的回複要員 作者：くろかた 投票推薦 加入書簽 留言反饋
羅絲和菲魯姆去過森林回來了。
差不多過了十天有吧？菲魯姆似乎在森林裏待了跟我一樣長的時間。
從森林回來後，她臉上一直帶著厭倦全世界的表情。看她眼神呆滯地呢喃著「被騙了……」，想必那隻黑心兔子也讓她遭遇了同樣的事情吧。
不過菲魯姆回來後，精神麵上好像變得更堅強了。雖然這隻是我個人的感想，實際上未必如此就是了。
羅絲和菲魯姆前往森林的期間發生了幾件事情。
首先是國王陛下鄭重宣布即將去信各國。這方麵如同與魔王軍交戰前的流程，沒什麽特別之處。
再來就是亞爾格跑來通知我要一起旅行吧。
因為人多不好行動，我希望人數能壓在最低限度。慎重起見，亞爾格回城前我還特別叮囑過他，不過結果如何就不得而知了。
「唔——」
另一方麵，在羅絲她們回來之前，我一直努力從事治愈魔法的訓練。
就結果來說並不理想。提升魔力濃度在操作上十分困難，我的魔力根本無以為繼。
那已經是直覺的領域了。自己的魔力很難在最穩定的狀態下固定在臨界濃度。
雖然還可以維持幾秒鍾，但一不留神就會立刻潰散。
「好難啊。」
我坐在訓練場內用來當作負重的岩石上專心提煉魔力，卻始終無法保持穩定。
明天就要啟程卻依然沒有顯著的進步，我不禁感到相當焦慮。
過去幸虧有羅絲在，每次訓練後體力都有明顯增長，還學會了使用治愈魔法。雖然訓練很辛苦，但努力過後總能得到相對的成果，所以我還能堅持下去。
「不盡如人意啊……」
我盤腿而坐，一個勁地將魔力凝聚手中提升濃度。不過不曉得是不是注意力不足的關係，這回一下子就潰散了。
短短十天果然沒辦法學會嗎……
「喂，兔裏。」
「是！？呃，團長？怎麽了嗎？」
我被悄悄接近的羅絲嚇了一跳，連忙跳下岩石。
「你剛才……」
「……咦？」
嗯？她怎麽好像很困惑的樣子啊？羅絲表現出前所未見的反應，一把抓起我那包覆著治愈魔法的手。
「你什麽時候學會魔力加成的？」
「對、對不起！這是不該做的事情嗎！？」
「回答我的問題。」
我做了什麽嗎？之前奧爾加先生也生氣了，這訓練果然很危險嗎？
我膽顫心驚地向她解釋剛才的訓練。
「我、我隻是看過奧爾加先生的治愈魔法後，自己嚐試看看能不能讓魔力的顏色變深而已啦！」
「奧爾加？你看過那家夥的魔力後就這麽做了？」
羅絲猛然放開我的手，抱著胳膊若有所思地盯著我瞧。
經過幾秒鍾的沉默後，羅絲微微揚起嘴角，手掩著眼睛輕聲笑了起來。
這個人笑起來真的很恐怖耶。
「嗚、哈哈哈……」
「那個，有什麽問題嗎？」
她終於瘋了嗎？
就在我不經意地想著這種失禮的事情時，笑了一陣的羅絲把手放在我頭上，露出了非常燦爛的笑容。
好恐怖的笑容。我從未看過她笑成這個樣子。為了因應隨時可能發生的意外，我自然而然地放鬆雙手準備挨痛。
可是羅絲卻無視擔心受怕的我，反而用力揉著我的頭，再度流露滿意的笑容。
「那是治愈魔法的特性。你應該已經注意到了，治愈能力會隨著色素變深而增強，不過治愈自身的力量也會減弱。」
「……果然是這樣沒錯。」
「我沒料到你己經會了。要是錯估了使用時機，這是有可能死人的。不過都已經做了也沒辦法。如果是你的話，多做幾次應該就能上手吧。嗬嗬嗬，想不到你竟然自己發現了，完全出乎我意料之外呢。」
所以目前成果不盡理想也是理所當然的事情，還是再多花點時間訓練好了。總覺得我好像又提起幹勁了。
「請問這有什麽訣竅嗎？」
「沒有速成的方法，多做幾次就是了。就像之前一樣。既然過去都辦得到了，這對你來說應該也不成問題才對。」
所以除了多做幾次之外，沒有其他方法或訣竅了嗎？既然如此，隻好跟之前一樣繼續努力了。
我還有很大的進步空間。
總算找到方向後，我用力握緊張開的手。
「對了，我忘記說了。明天是啟程送信的日子，城裏已經派人通知出發時間了。你好像不喜歡人家為你送行，所以早上就在門前等著吧。天瑚也順便一起帶去。」
「啊，好的。我知道了。」
「勇者大人一行人應該很快就會到了，屆時就在那邊會合。」
所謂送行是指被國民歡送的意思嗎？感覺上好像要在歡呼聲中乘著馬車遊街……嗯，我的確不太喜歡。
不過學姊和一樹恐怕不得不參加吧。
「要帶什麽行李嗎？」
「把便服跟團服帶去，其他隻需要最低限度的必需品就夠了。如果要帶那頭熊去的話，讓那家夥也幫忙扛點什麽。用繩子綁好應該就沒問題了。」
最低限度的行李啊。頂多就羅絲送我的書、小刀、筆記本，還有少許乾糧吧。
「你還有什麽想問的嗎？」
「嗯——目前沒有。」
「是嗎？那麽關於旅行方麵，我先提醒你一件事情。」
「什麽事情？」
外麵的世界非常危險，羅絲或許是想給我什麽建議也不一定。
基本上她說的話都不會有錯，所以我專心地洗耳恭聽。結果眼前的她舉起拳頭露出了猙獰的笑容。
「如果遇見瞧不起治愈魔法的垃圾，那就盡情海扁對方一頓吧。」
「不行啦，這樣做太不妙了！！」
這是哪門子的暴力建議啊？
「隻看表麵評斷優劣的家夥根本沒什麽了不起。狠狠揍過一頓才能讓他們清醒過來。」
「喔、喔喔……」
我姑且先收下她寶貴的建議，勉強延續著危險的對談。
這個人的修養很難稱得上好或不好，我真的不知道她何時會做出什麽樣的事情來。
真不愧是咱們團長。
「該說的都說完了。你先去為明天做準備吧，等到天黑就太晚了。」
「瞭解。」
「我要回去了。不管是好是壞，這趟旅程多少會為你帶來什麽影響吧。我很看好你喔，兔裏。」
低聲這麽說完，羅絲便邁步離開了訓練場。
目送她的背影消失後，我自言自語地回憶著她說的話。
「看好我啊……可惡，我好開心喔。」
我是這麽單純的男人嗎？
是因為被羅絲誇獎的關係嗎？……可能吧。再怎麽說，我還是很信任那個人。
她是我在這個世界裏最尊敬的師父。
「好，既然都知道明天的行程了，那就開始準備吧。」
還得找條適合布魯林的皮帶呢。
我大大地伸了個懶腰，往宿舍的方向走去。這時，我發現訓練場的樹蔭處有個人影，便停下腳步。
「你在幹嘛啊？菲魯姆。」
「嗚咕……」
菲魯姆驚呼一聲，隨即帶著飽含敵意的眼神從樹蔭底下走出來。
她將視線從我身上別開，尷尬地開口說：
「因為放假也不能去鎮上，我打算在這附近散步……結果就看到你了。」
雖然現在很安分，但這家夥之前可是敵人。
這樣當然沒辦法去鎮上啊。就算這裏的人再怎麽寬大為懷，恐怕也容不下她吧。
「啊——原來如此。可是你幹嘛躲起來啊？」
「因、因為我討厭你啊。」
為什麽她這麽討厭我呢？
不不不，討厭我也是應該的吧。畢竟我把她揍得那麽慘。
……
算了，被討厭也沒辦法。
我還得趕緊為明天做準備呢。
「唉，不過你難得放假，就趁這個機會好好休息吧。」
「等一下。」
「？」
當我正打算從菲魯姆身邊經過時，她一把抓住了我的手。
「你明天要去哪裏？」
「哎呀，我沒說過嗎？」
「……告訴我。」
「咦？」
「告訴我你要去哪裏！！」
又是討厭我，又是質問我的，這女孩可真忙呢。
看到她死命地逼問我，我一邊這麽心想，一邊簡單解釋送信之旅的事情。
結果她氣衝衝地作勢撲來，不過很快又死心地低下了頭。
「怎麽了？啊，難道我不在你會感到寂寞——」
「……！」
菲魯姆默默地踹了我的小腿。
不知道為什麽，這女孩一有哪裏不爽就會踢我的腳。
因為已經習慣了這種程度的疼痛，我依然麵不改色。不過不曉得是不是魔族的力量使然，我的腳痛得發麻。
我原本隻是開玩笑而已，難道她真的覺得寂寞嗎？
「……嗚。」
「喂，你該不會真的——」
「隻有你能擺脫這個地獄，真是太過分了！！」
「……啊，原來是這麽一回事啊。」
她瞬間看了我一眼，不耐地再度踢了我的小腿後，隨即往其他方向跑走了。
因為第二次踢得比較大力，我覺得有點火大。
我該生氣的時候也會生氣喔。
「不不不，我要冷靜一點。」
雖然我差點就要羅絲上身了，但考慮到自己對這邊的生活比較熟悉，我還是壓下怒火，冷靜地看著她跑開。
……或許讓她一個人靜一靜會比較好吧。況且我已經決定要出門遠行了，事到如今也無法改變事實。
話說回來，什麽叫地獄啊？
「唉。」
總之，我就心胸寬大地原諒她吧。
覺得自己稍有長進的同時，我邁步走向宿舍為明天做準備。
＊＊＊
啟程送信的當天早上，在這個國家的居民開始起床活動前不久，我來到天瑚寄宿的水果店前。
「你忍耐點，很快就會習慣了……」
我身穿救命團的白色團服，背著裝了必需品的背包，打扮得非常顯眼。不過更引人注目的反倒是一旁低聲悶哼的布魯林吧。
在不妨礙行動的前提下，布魯林身上係著用來固定行李的皮帶。雖然我已經盡可能自己拿行李了，但不曉得是不是不適應皮帶的關係，布魯林顯得有點不開心的樣子。
我苦笑著摸了摸布魯林的鼻子，然後轉頭望向水果店。
天瑚和一位女性從店裏走了出來。
我站在離店麵有段距離的地方，所以聽不清楚。不過女性對天瑚說了一、兩句話後，便溫柔地緊抱著她。
天瑚驚訝地直眨著眼，隨即低下了頭，肩膀與尾巴不停顫抖。
「……」
天瑚和那位女性恐怕都不好受吧。
即便心中感到哀戚，我依然默默地看著兩人，盡量不去打擾她們。女性放開天瑚後，便看著我深深低下了頭。
『這孩子就拜托你了——』
我彷佛聽見她這麽說。
一直以來都是她保護著天瑚。
所以我等於是從她手中接下『保護天瑚』的重責大任。
「……好沉重啊。」
我低聲自言自語，看著天瑚在女性的催促下走向這裏。盡管對不知道該向天瑚說些什麽的自己感到厭惡，我還是絞盡腦汁地試圖開口。這時，天瑚抓住了我的衣服下襬。
「嗯？」
「不用安慰我啦……不過謝謝你。」
預見未來幾秒鍾的她，麵帶微笑地看著一臉錯愕的我。
看了她的表情，我既放心又疲憊地歎著氣邁開腳步。
「兔裏。」
「這次又怎麽了？」
當我配合著天瑚的步調開始緩慢前行時，她突然開口搭腔。
「我還可以回來這裏嗎？」
這話是什麽意思呢？
天瑚已經不打算回林格爾王國了嗎？還是沒辦法回來呢？
就在我疑惑地歪著頭時，天瑚稍微垂落視線，輕聲呢喃著說：
「她說我隨時都可以回來……還說這裏已經是我的家了……」
「那個人這麽說嗎？」
「嗯，可是我不知道還能不能回來。說不定一輩子都回不來了。」
羅絲曾稱呼天瑚為『讀時公主』。
原因可能跟這有關，說不定天瑚的身分比我想像中要來得重要多了
想到這裏，我就沒辦法對哀然垂首的天瑚多說什麽。
我不太能理解她背負著多重大的責任，實在想不到該怎麽安慰她。
「我這個人……還真是沒用呢。」
這麽低聲自嘲後，我稍微加快腳步走向前方的大門。
和天瑚一起抵達門口後經過大約半晌。
隨著鎮上的人聲愈來愈大，一支騎馬的團隊出現在守候門前的我們眼前。
人數大約十幾人有吧。就在我注視著那支團隊時，一輛馬車映入眼簾，一位少年從車內探出頭來，衝著這邊大大地揮手。
「兔裏！！」
「啊，是一樹嗎？」
事前我沒有特別問過交通方式，原來是要坐馬車去路克維斯啊。
仔細一看，馬車四周部署著幾位身穿輕便盔甲的騎士。裏頭可見亞爾格的身影。
「布魯林，你不能坐車耶……不要緊嗎？」
「咕！」
布魯林抗議似地打了我的腳。
「你愈來愈不客氣了呢。」
「是兔裏太強壯了啦。」
「咕。」
布魯林讚同天瑚似地點了點頭。我不耐煩地伸指彈了它的鼻頭一下，隨即邁步走向接近這裏的馬車。背後的布魯林如同剛認識時認真地吼叫恫赫，天瑚則是急得不知所措，不過我卻對他們的聲音置若罔聞。
「早安，亞爾格先生。」
「早安！！」
亞爾格先生三兩下翻身下馬，將拳頭擺在胸前回禮。
這個人還是一樣有精神呢。就在我這麽心想的時候，亞爾格先生朝我伸出了雙手。
「行李給我來放，兔裏大人和朋友請上馬車。」
「謝、謝謝你。那麽布魯林……」
「不好意思，它要在外麵跟我們一起走。」
果然是這樣嗎？
將背上行囊交給亞爾格先生後，我便和天瑚一塊兒往馬車移動……在那之前，我先取下綁在布魯林背後的行李。布魯林帶著好像有話想說的眼神惡狠狠地瞪著我。
「不要給亞爾格先生添麻煩喔。」
「……咕啊。」
「幹嘛發出那種好像不敢保證的叫聲啊。」
……應該沒問題吧。要是有什麽萬一，到時候我就一起在外麵走好了。
我將布魯林身上的行李交給附近的騎士，隨即鑽進馬車。裏頭空間十分寬敞，大約可坐得下十個人。
稍微打量過環境後，我往裏麵一看，隻見一樹和犬上學姊都已經入座了。另外威爾絲小姐也在。她身披鬥篷，是個擁有獨特水藍發色的女性。
「大家早啊。」
我先開口問候。眼前的三人也向我跟天瑚打招呼。
「好久沒跟您麵對麵說話了，兔裏大人。」
「是啊，威爾絲小姐。你也會參與這趟旅行嗎？」
她有幾件事情令我印象深刻。
好比看了我的魔法屬性後臉色大變地跑走，還有怕羅絲怕得要死。
「是的。因為不好意思把全部的責任都丟給勇者大人們，抵達路克維斯前我也會盡一份心力。」
「這樣啊。那麽在那之前就麻煩你了。」
雖然我原本就不認為隻會有我們幾個去，但國王陛下也太大氣了，居然派出王國的專屬魔法使威爾絲小姐。
「有威爾絲在，我也覺得很放心呢。」
「不不不，我隻能盡棉薄之力，不足掛齒。」
「你可以再更有自信一點，畢竟你是我跟學姊的魔法老師啊。」
她也深受學姊和一樹的信任。
這麽說來，羅絲就相當於我的魔法老師吧。
不用多也沒關係，真希望能把這個人宛如小動物般的氣質分一點給羅絲。羅絲實在是太像肉食性猛獸了，被盯上的人都會嚇得皮皮挫。
不過當著本人的麵這麽說的話，肯定會慘遭痛扁。就在我胡思亂想的時候，一旁格外安靜的天瑚拉扯著我的團服下襬。
轉頭望去，隻見她一臉擔心地看著威爾絲小姐。
我大概明白她的想法，便開口說：
「這個人不用擔心喔，反倒是學姊才需要防範呢。」
「……嗯，我知道了。」
「嗯？你剛才好像很理所當然地視我為危險人物喔……」
犬上學姊不服氣地這麽說，可是我並沒有把她的話放在心上。
當我背倚著車廂牆壁時，整輛馬車突然晃動起來。
「好像出發了呢。」
「是啊。威爾絲小姐，書信呢？」
「在我這邊。」
威爾絲小姐從略小的背包中取出幾封信件。
「鈴音大人和一樹大人應該都已經確認過了，這是預計送往各國的信。雖然現在由我保管，但從路克維斯出發時會發給各位，還請各位放心。」
「出發時？路克維斯不用送信嗎？」
「路克維斯由我來送。話雖如此，屆時各位也會一同隨行。」
所以意思是一開始威爾絲小姐會先為我們示範嗎？
老實說，我覺得如釋重負。畢竟見到達官貴人送完信後不可能就沒事了。
一樹和學姊姑且不提，我自己還不習慣這種事情，所以心中感到相當不安。
我放心地靠著牆壁，放鬆地眺望馬車窗外。
外頭隻看得見綠色的樹木。雖然這一帶還是熟悉的景象，但過了幾小時後，我們將看到前所未見的風景吧。
啟程前往新的地方，充滿未知與危險的大冒險。
在馬車的搖晃之中，自然融入這個世界的我出神地想像未來的旅程。
＊＊＊
魔王軍第二軍團所屬的『黑騎士』。
大多數魔族聽到這個名字都會害怕地投以豔羨的目光。
『黑騎士』的暗魔法是誰也無法攻破的無敵盔甲，那正是『黑騎士』強大的秘密。
暗係魔法多半擅於『防守』，這種兼具攻擊性的魔法實屬異類。
變幻莫測的盔甲不僅可變換各種攻擊型態，一旦對手試圖反擊，也會二話不說地將攻擊直接反彈回去。
如此與眾不同、所向無敵，又具備最強魔法的『黑騎士』。
「喂，不要偷懶啊，廢物。還想被揍嗎？」
「嗚、嗚……」
要是知道『黑騎士』像這樣醜態百出，魔王領地中的魔族們會怎麽想呢？
見我跑到累倒，羅絲伸腳猛踩著我的背。雖然背部緩緩擴散的治愈魔法醫好了肉體，精神卻被這女人磨耗殆盡。
「原本還以為你變得稍微聽話一點了，沒想到竟然趁著這個機會試圖逃走。看來你日子是過得太舒服了。要我再把你丟進森林裏去嗎？」
「不、不要……！！」
腦海裏浮現宛如地獄般的那幾天。
我被比兔裏身邊那隻要大上一圈的藍灰熊追著跑，好不容易擺脫時卻昏了過去，醒來後早已饑腸轆轆，真是慘透了。
「啾。」
一隻黑色生物從馬廄跑來跳上羅絲的肩膀。那團黑球低頭看著我，可愛地歪起了頭。
蒙騙我的暗黑兔，庫庫勒。看它若無其事地湊過來，我還把它當夥伴了……可惡，一切都在這女人的掌握之中。
「憑你現在這副德行，別說要穿越大門，隨便哪個衛兵都能逮住你。」
「嗚……！」
今天兔裏啟程送信去了。聽說預計是趟長期旅行，兩、三天內沒辦法回來。
昨天聽到消息後，我不假思索地想追隨兔裏。不管再怎麽危險，我都覺得比這裏要好多了。
不過事情不可能這麽順利。我被羅絲當場逮個正著，現在正在接受懲罰。
「你就不擔心嗎？」
「擔心？擔心誰啊？」
「……兔裏。」
羅絲一臉彷佛我在胡言亂語的表情。被她這樣一瞧，總覺得有點火大。
不過就算抱持著無謂的反抗意識，畢竟現在我被這女人踩在腳下，還是乖乖閉嘴吧。
「一點都不需要擔心。兔裏是天分與我相當的治愈魔法使，根本不可能隨隨便便被幹掉。」
「……」
難不成那家夥以後會變成像羅絲這樣子嗎？仔細一想，兔裏的行為舉止也跟羅絲有幾分相似之處。
好比可怕的笑容，不時撩起頭發的動作……
雖然常聽說什麽樣的老師就教出什麽樣的學生，但這可不好笑喔。
「這裏的訓練也有極限。現在兔裏需要去外麵闖闖。」
「……」
羅絲看著默不作聲的我，臉上露出了壞心眼的笑容。
「怎麽？你擔心那家夥啊？」
「才、才沒有呢。隻是覺得有點不爽……」
我當然不可能說是為了逃離羅絲。
要是不小心說溜了嘴，到時候又會有更可怕的處罰等著我。
「算了，這都無所謂啦。你要在地上趴到什麽時候？趕快回去訓練。」
「是、是！」
回過神來，踩在背上的腳已經挪開了，疲勞也一掃而空。
我連忙起身，死命地在訓練場外環奔跑。
「咿、咿……」
我在魔王軍時幾乎沒做過訓練。一來是我已經夠強了，更重要的是我找不到鍛煉身體的意義。
魔王軍與救命團，我在不同地方的處境有著天壤之別。
不久之前我真的非常任意妄為。畢竟沒有人阻止得了我。
由於天生具備暗魔法這種特殊係統魔法，成長過程中人人都對我敬而遠之。暗魔法的特性在於發動條件無關乎使用者的意誌。小時候我常下意識地讓身體覆上黑色魔力，對旁人造成威脅。
大概是因為這個緣故吧，等到懂事時，我就被扔進了魔王軍的訓練所。
結果曾為雙親的家夥依然視我為燙手山芋。他們不知道該怎麽對待我，也不知道該如何愛我，更不知道怪異的暗魔法會為自身帶來什麽樣的危險。正因為如此，他們才會拋棄我。
之後我一直把自己封閉在盔甲裏。不，正確來說可能是不穿著盔甲就靜不下心。誰也碰不了我，更無法傷害我。
我拒絕旁人，隻為了滿足自己而擊敗對手。這種情況不斷在日常生活中反覆上演。
魔王軍終究可能隻是我拿來打發時間的組織吧。
「不過……」
現在我並沒有披上盔甲……
卻不像之前那麽心慌。
我自己也不知道是為什麽。如今待在救命團這個環境，比以前待在魔王軍時要舒服多了……雖然這話就算撕爛了我的嘴也說不出口，但我心中或許產生了某些變化也不一定。
盡管對自己的變化感到疑惑，我還是繼續跑著。這時，某個物體突然擊中了我的後腦勺。
「好痛！？」
「別發呆，認真跑。」
我摸著頭往後一看，隻見羅絲站得直挺挺的，擺出輕輕甩過右手的姿勢。
「那、那女人剛才做了什麽……」
她大概朝我的頭扔了某個東西吧，可是我完全猜不出那是什麽。
我一邊按著頭，一邊提起差點停下來的腳繼續前進。
「這全是那家夥害的。」
無論是每天被羅絲虐待，還是生活中充滿了奇妙的充實感，一定都是今天離開這裏的兔裏一手造成的。
「可恨啊……兔裏。」
下次見麵的時候，我要給你一點顏色瞧瞧。
＊＊＊
和林格爾王國比鄰而居的路克維斯。
規模相當於城堡的巨大建築物是學習魔法的校舍，而路克維斯的最高掌權者，即我的世界中稱為校長的人物就在裏頭。
來到這裏的孩子基本上都從無係統魔法開始學習各種魔法，有時還互相比賽較勁，藉此磨練自己的本事。
根據亞爾格先生的說法，除了魔法以外，這裏還學得到劍術及格鬥技等等技能。
根據威爾絲小姐的說法，以優秀成績畢業者大致上都會施展強大的魔法。
根據天瑚的說法，魔法係統的天賦造成了不少歧視問題。
如果是同係統的魔法使，通常是以魔力值、感受力及技術力作為評斷優劣的基準，這些都可以靠努力彌補。不過與生倶來的係統卻怎麽樣都無法改變。
「——好像是這樣吧。」
從林格爾王國出發後的第六天晚上。
我麵對熊熊燃燒的營火，思考著關於目的地路克維斯的事情。
除了負責守夜的騎士外，其他人都已經休息了。為了明天著想，其實我也早該睡覺了才對。不過一想到預計明天抵達的路克維斯，我就無法成眠。
「亞爾格先生，你不用勉強自己喔。」
「不會不會，我剛才已經休息夠了。」
坐在我麵前的亞爾格先生露出爽朗的笑容。
不曉得是不是出於關心，發現我睡不著溜出馬車後，他便跑來陪我聊天。
「亞爾格先生在路克維斯待過對吧？」
「……是的。」
聽了我的發問，亞爾格先生稍微沉下臉色。
「不好意思，這是不能問的問題嗎？」
「不，沒這回事。」
亞爾格先生連忙搖了搖手，隨即取下腰際的劍擺在旁邊。
「反正您最近大概就會知道了，我還是趁現在直接告訴您吧。」
「最近會知道？」
「是的。路克維斯存在著係統魔法衍生出來的歧視問題，這您已經聽天瑚大人說過了吧？」
「……嗯。」
來到這裏的路上，威爾絲小姐和天瑚曾告訴過我關於路克維斯的種種。
雖然覺得民風不近人情，但我卻也有種事不關己的感覺。
一樹和犬上學姊好像都顯得義憤填膺，不過因為自己還沒遇到那種狀況，我也不知道該作何感想。
「雖然係統魔法造成了嚴重的歧視現象，但另一個問題也同樣嚴重。那就是亞人歧視現象。」
「亞人歧視現象？」
除了路克維斯之外，其他國家不也是這樣嗎？至少我是這麽聽說的。
「來到路克維斯的人們立下各種目標勤勉向學。有人是為了當上騎士，有人是為了賺大錢……礙於時間沒辦法把我知道的全部講完，這邊就先暫時略過。重點在於來到路克維斯的人當中，有些人是對種族迫害做好心理準備才來的，那些人就是亞人。」
「他們知道自己可能遭遇危險嗎？」
「是的，路克維斯值得他們這麽做。」
以我的世界來說，路克維斯就好比高偏差值的名門學校吧。
不過我不認為有那麽值得。為什麽一定要特地做魔法訓練呢？那可是地獄耶。
不但被人痛毆，爬起來還要繼續挨打，以為閃開了卻突然被踹一腳。我無法想像有人會特地去做這種不具任何知性要素的物理訓練。
亞人就更不用說了，去上學簡直就像是故意挨打嘛。
「您一臉百思不得其解的表情呢。」
「嗯，是啊。我的確無法理解。」
「就算隱藏著危機，他們恐怕也有不得不達成的目的吧。路克維斯表麵上禁止販賣及迫害亞人，不過聚集在路克維斯的學生來自大陸各地……盡管有人對歧視亞人毫無興趣，卻必然有人極度厭惡亞人。」
亞爾格先生對我露出苦笑後，便撿起堆在旁邊的枯枝扔進營火中。
火勢一口氣變旺了。在火光的照射下，他那蒙上陰影的表情顯得有點悲傷。
「要學習魔法的話，沒有比那裏更好的地方。不過對極少數人來說，那裏卻再糟糕也不過了。其實我也不喜歡那裏。」
「……對不起。」
「啊，不是的！這不是兔裏大人的錯！我真的是想為您盡一份心力，才接下護衛的工作喔！！」
不過無非是我向亞爾格先生提出請求，又把他帶回了所謂最糟糕的地方路克維斯。
總覺得對他非常過意不去。
「啊，呃，對、對了！兔裏大人對亞人有什麽想法呢？」
「想法？嗯——」
要說跟人類不同也太隨便了，可是我有當麵交談過的亞人就隻有獸人天瑚跟魔族菲魯姆而已。
看了有別於人類的那兩人後，我心中作何感想呢……？
「沒什麽想法。」
不曉得是被荼毒太深，還是魔鬼團長比亞人更像怪物，我不覺得她們有那麽可怕。
聽我這麽說完，亞爾格先生稍微瞪大了眼睛。下一個瞬間，他罕見地放聲大笑。
「哈哈哈哈哈！」
「呃、呃……」
我不記得自己說過什麽奇怪的話，為什麽亞爾格先生會哄然大笑呢？
「沒什麽想法是嗎？這確實很像兔裏大人會說的話呢。」
「我會說的話……」
「沒錯，很像您的作風。無論亞人還是人類，您同樣都平等看待，所以天瑚大人才會放心地拜托您吧。」
所以他會笑成那樣，是因為我的認知在這個世界裏顯得太與眾不同的關係嗎？
我們原本就來自其他世界，跟這個世界的居民有很大的認知差異。
在我看來，這世界的一切都異於尋常。無論魔法還是亞人，我都用同樣的標準看待。不過對於這世界的人們來說，魔法是理所當然的事物，亞人則是令人畏懼的存在吧。
「話雖如此，我可不是什麽好人啊。」
「兔裏大人是好人喔，隻是您自己沒意識到而已。」
「請別抬舉我了。」
經過剛才的對談後，亞爾格先生放鬆了表情，臉上露出爽朗的笑容。
當初一板一眼的形象淡化不少，現在感覺起來反而直率多了。
「唔？」
「怎麽了？」
當我聽著枝葉劈哩啪啦燃燒的聲音，出神地注視著黑暗中的平原時，隔著營火和我相對而坐的亞爾格先生突然歪頭看向我的右後方。
右後方——那是停放馬車的地方。我覺得奇怪，便順著亞爾格先生的視線轉頭望去。
「看來似乎還有一個人睡不著呢。」
離開馬車時，我確實把門關上了。不過現在門卻是打開的，而且有位少女從門後探頭窺探著這裏。
抖動著頭上的耳朵，眼神顯得無精打采的少女正是天瑚。和我對上眼後，她便走上前來。
「吵醒你了嗎？」
「不，應該說不讓我睡吧……」
這麽說完，天瑚在我身旁坐下，像我一樣直盯著營火瞧。
在營火微弱的亮光中，眼前的一頭金發反射亮麗的光澤。
不過她為什麽這麽晚了還醒著呢？我就別說了，天瑚原本應該在學姊身邊睡得很熟啊。
嗯？不讓她睡是什麽意思？
「……因為鈴音緊緊抱著我，我就醒了。」
「哈哈哈，天瑚大人也真夠受的。」
「真的。」
「唉，那個人喔……」
我知道學姊沒有惡意，所以反倒覺得板著麵孔的天瑚有點逗趣。
不過不管學姊怎麽說，下次還是讓她跟天瑚分開睡吧。
「你們在聊什麽？」「關於明天的事情。」
歧視亞人的問題實在不好說出口，於是我簡略地大概說明。因為真的說得非常簡單，天瑚大概覺得很隨便吧。
「我在路克維斯有認識的朋友。」
「朋友？獸人嗎？」
「嗯。待在路克維斯的期間，是對方收留了無處可去的我。」
是剛才亞爾格先生所謂去路克維斯學習魔法的亞人嗎？
「你想見朋友嗎？」
「……嗯。」
這也難怪。
「雖然不知道人還在不在路克維斯，不過等到事情辦完……那個……」
天瑚低下了頭，一副吞吞吐吐的樣子。
她分明一到就想馬上去見朋友，為什麽要這麽客氣呢？
「我知道了。別在意我們，盡管去見朋友吧。」
反正送信時也不能帶天瑚去。
聽了我的回答，天瑚抬起頭來欲言又止地閉上嘴巴，然後才又緩緩地開口說：
「……兔裏也一起來。」
「呃，我嗎？我在不會礙事嗎？」
這麽問完，天瑚搖了搖頭。
「不會，我想介紹幫助我的人給朋友認識。」
住在路克維斯的獸人嗎？如果是感覺很可怕的人該怎麽辦啊？
雖然不可能出現超越羅絲的人，對心髒還是很不好。就算再怎麽恭維，路克維斯對亞人來說也稱不上安全的環境。住在這裏的獸人或許長得凶神惡煞也不一定。
總之，我先問問亞爾格先生自己能不能跟天瑚去吧。
「亞爾格先生，如果是送完信之後應該可以吧？」
「可以喔。呈交書信後，我們必須暫時停留國內等待結果，所以您有充分的時間呢。」
「那就沒問題了。」
不曉得是不是因為有機會跟老友見麵，眼角餘光可以看見天瑚開心地抱著膝蓋。仔細一想，這女孩長久以來都過著與族人分別的生活。
跟天瑚同樣年紀的時候，我還是個自大的窩囊廢呢。
比較過小時候的自己跟身旁的天瑚後，我不禁苦笑起來。
「我差不多想睡了……」
跟天瑚和亞爾格先生聊過後心情似乎好多了，我慢慢覺得困了。
雖然也可以直接熬夜到天亮，但想睡就睡吧。
當我打定主意準備起身時，亞爾格先生叫住了我。
「兔裏大人，請看旁邊。」
「旁邊？」
因為沉溺於思考之中的關係，我沒發現身旁的天瑚已經抱著膝蓋發出微弱的鼻息聲。
放心之後就睡著了嗎？
由於天瑚不知不覺間抓住我的衣服下襬，為避免吵醒她，亞爾格先生才特意叫住我吧。
「她還是在您身邊最能放心吧。」
「是嗎？那就在這裏睡好了。亞爾格先生呢？」
「我過一會兒還要交班……您要坐著睡嗎？」
「我已經習慣了，不要緊的。」
為了能夠隨時逃離魔物的襲擊，在森林裏時我從未躺下來睡過，所以這點小事並不算什麽。
我讓坐著睡著的天瑚躺下，並拿起擱在附近的團服為她披上。
「那麽明天也麻煩你了。」
「不會。」
好久沒在外麵睡了呢。跟亞爾格先生聊完後，我閉上眼睛想著這種無聊的事情。不曉得是不是因為已經累到無法察覺了，我的意識出奇快速地模糊起來。
＊＊＊
「——裏。」
某人正呼喚著我的名字。
我自淺眠中睜開雙眼。我是什麽時候躺下的？沒記錯的話，天瑚在營火前睡著後，我應該也一起坐著睡了。
而且頭陷在某種有如枕頭般的柔軟物體裏。
「喂——兔裏。」
「嗯……？」
在剛睡醒腦袋還轉不過來的情況下，我望向直盯著我臉上看的人。
不過就算腦袋轉不過來，我還是一下子就認出對方是誰。
「唉，什麽嘛。是犬上學姊啊。」
「喂、喂！！你都躺在我腿上了，好歹也該表現得羞澀一點吧！」
你的企圖實在是太顯而易見了。我從學姊的腿上起身看向外麵。
太陽已經出來了，天色也變得相當亮。看來我似乎是賴床了。往馬車內一看，除了天瑚以外，其他人早就起床了。
「是一樹把我送進來的嗎？」
「嗯？啊啊，不過不用謝啦。雖然有點重，但也花不了太大的功夫。」
……睡在值得信任的人之中果然很不一樣。
在救命團生活時，大家都有不準賴床的默契，我好像很久沒在這麽輕鬆的心情下醒來了。
「不說這個了。兔裏，你快想辦法製止學姊。」
「呃，犬上學姊嗎？」
我將視線從苦笑的一樹身上轉向學姊。
隻見學姊正撫摸著還在睡的天瑚的頭，嘔氣似地頻頻碎念。
呃——你在做什麽啊？
「躺在美少女腿上卻一點都不興奮，真是太沒禮貌了……」
「你的企圖很明顯耶，而且自稱美少女也未免太自戀了……」
不，學姊的確是難得一見的美少女。
而且真要說的話，我確實很開心能躺在她腿上。
不過我可不是看到釣鉤還會乖乖咬上去的魚啊。
「唉，請不要再嘔氣了。我也不是不開心啦，大概吧。」
不曉得是不是成功安撫了學姊，隻見她清了清嗓子，把手從天瑚身上挪開。
「兔裏真是一點都不坦率呢。」
「哈哈哈，兔裏的個性出乎意料地別扭呢。」
不知道為什麽，一樹也讚同學姊的意見。
我一定要反駁一下。
「是你們太坦率了，像我這樣才叫正常。」
這麽說完，兩人異口同聲地回答「才怪」。難道這兩人認為我的感受性異於常人嗎？
「我認為……兔裏大人不太能算是正常。」
「連威爾絲小姐也……」
原本正在瀏覽信件的威爾絲小姐苦笑著這麽說。
每個人都針對我。如果天瑚已經醒了，感覺好像也會順勢說我不正常。
這回換我嘔氣地深深坐進椅子裏。
因為沒什麽事情要做，就照羅絲的吩咐乖乖進行操控魔力濃度的訓練吧。
看到我的訓練後，威爾絲小姐傻眼地歎了口氣。
「果然不正常。」
「哪有，這沒那麽困難啦。」
每當我在馬車內進行這項訓練時，她總是說同樣的話。一問之下，我才知道這不是才學幾個月魔法的人能做的事情。
不過隻要知道做法，任誰都能輕易辦到啊。
我這麽說完後，威爾絲小姐回答：
「我不是說過了嗎？就算再怎麽簡單，這依然是種危險的訓練。若是稍有不慎，魔力將無法抑製，把手炸得麵目全非。真是的，也不能因為自己是治愈魔法使就這麽亂來……這種事情要等到更能掌握魔力的運用之後再來考慮——」
看到威爾絲小姐宛如說教般滔滔不絕地說個不停，我僵著笑繼續操控魔力濃度。
我把原本的淡綠色變成比奧爾加先生稍淡的綠色，然後再恢複原狀，就這樣不斷反覆這個過程。
因為看不出明顯的成果，老實說我一點感覺也沒有。不過根據威爾絲小姐的說法，我似乎已經相當上手了。
「我也辦得到嗎……」
「學姊這個人有點不知分寸，還是不要吧……」
「有兔裏在應該沒問題吧？」
不不不，雖然你說得好像很理所當然，但我光是顧自己就忙不過來了。而且如果學姊輕輕鬆鬆就學會的話，我真的會再也振作不起來。
再說，我希望盡量避免讓學姊做些危險的事情。就算我已經很習慣挨痛了，魔力爆炸割破手時還是痛得不得了。
身為女生的學姊能否忍受還很難說。
「不行啦！鈴音大人！！如果不是像兔裏大人那樣擅於控製魔力的話——」
「沒關係啦，威爾絲小姐。一樹也這麽認為吧？」
「嗯——……雖然我也不是不感興趣，但既然兔裏反對，最好還是別這麽做吧。」
「唔唔唔，太為難兔裏也不好呢。」
我已經很為難了，不過這話當然不可能說出口。
見學姊到了這個地步才乖乖聽話，我不禁輕輕歎了口氣。
「還要多久才到路克維斯呢？」
「嗯——照這速度看來，大概日正當中的時候就到了吧。」
所以還要一、兩個小時嗎？不過這個世界裏沒有時鍾，我自己也不太清楚就是了。
學生聚集的城市嗎？我心裏惦記著好多事情，好比亞人、係統魔法、天瑚的朋友等等，不過最令人在意的——
「路克維斯的治愈魔法使。」
無非就是這個了。
＊＊＊
「第三軍團長艾蜜拉貝爾古雷，你這次失敗了呢。」
「是。」
在先前林格爾王國的侵略戰中，我出了很大的洋相。
盡管備妥了穩贏不輸的兵力，我率領的軍隊卻還是敗給林格爾王國，最後隻能倉皇落魄地逃走。
不僅多人戰死，還失去了壓箱寶巴爾吉那古。
身為軍團長的我已經沒有立場可言了。
「隻要您下令，我隨時準備好當場自盡。我深知自己犯了大錯，沒有任何辯解的餘地。」
「不，你是我軍重要的戰力，不能因為一次失敗就失去你。不過，想不到人類這麽能打呢。」
「啊……？」
隨意坐在王座上的魔王陛下輕聲笑了。
「哼，我不是為自己的敗北開心。人類竟展現出反抗我的意誌，真是太有趣了。」
「……您這話是什麽意思呢？」
我們是侵略者，對方反抗是理所當然的事情。
「我所知道的人類沒有玩弄的價值。一旦威脅就會乖乖聽話，加以引誘就會順從欲望，掏錢出來時更宛如魚兒般爭先搶奪。世上沒有比人類更愚蠢又過剩的存在了。艾蜜拉，你不這麽認為嗎？」
「……」
「所以為了毀滅人類，我以魔族之王的身分采取了行動。我計誘人類，讓他們自相殘殺，令全大陸蒙上死亡的陰影。」
魔王陛下若無其事地說。
看到眼前充滿愉悅的表情，我隻能慶幸這位大人不是自己的敵人。
「然而我卻輸給了這樣的人類，徹徹底底地輸了。不過打敗我的並非人類，而是一位獨自奮戰的無敵勇士。」
「無敵勇士，是嗎？」
「那家夥可強了。即便過了幾百年，如今我依然記憶猶新。」
魔王陛下回憶似地眯起眼睛。
對魔王陛下而言，與封印自己的敵人交手大概彷佛昨天吧。
魔王陛下光是坐在麵前便能散發如此強烈的存在感，能夠擊敗他的敵人恐怕不是我可以想像出來的。
「那家夥不追求任何目的，以勇者的身分獨自大破我軍擊敗了我。你應該也對這名字很反感吧？」
「……是。」
勇者殺了許多士兵。
要是自己早點出手就好了，敗退時我曾這麽想過無數次。
「我也不是不能體會你的心情。你很不甘心吧？任誰都視那家夥為眼中釘。沒錯，人人都是。」
這時魔王陛下突然閉上嘴巴睥睨著我，臉上露出殘酷的笑容。
「人類是愚蠢的。他們總是唾棄超越常理的存在，試圖將之處理掉。哪怕對方是同族。」
「人類也想殺掉勇者嗎？」
「是我唆使的。隻是稍微推一把，他們就乖乖地任由擺布。不過幾天後我就把他們都消滅了。」
不愧是魔王陛下，作風相當豪邁。
「我可以冒昧說幾句話嗎？」
「你說。」
「如今勇者被召喚到林格爾王國，魔王陛下提到的煽動策略恐怕沒什麽意義。」
「我本來就不打算用這招。那個國家的狀況未曾變過。再怎麽說，下令侵略那裏的人可是我喔。」
「！真是非常抱歉！」
我怎麽如此膚淺呢？竟然沒能理解魔王陛下的想法，還愚蠢地提出意見。
這下子我隻能自我了斷了吧？
我應該沒有繼續活下去的價值了吧？
師父，請原諒弟子不才。
「抱歉，在你一臉要死不活的時候提起這件事情，不過我差不多該給你懲罰了。」
「要我自盡嗎？是，我明白。我會自我了斷的。」
「你想死也行啦……怎麽？難道你有自殘的癖好嗎？」
當我淚眼婆娑地抖動著握劍的手時，魔王陛下露出彷佛看見怪人的眼神，不過他很快又不以為意地接著說：
「你降級了。從今天起，我要拔掉你軍團長的職階。」
「……是。」
雖然不是自我了斷，但這處分也相當合理。
身為指揮官，我實在是太不成熟了。
盡管我沉下了臉色，魔王陛下卻依然露出淺笑。
「你果然是個耿直的家夥。」
這麽說完，魔王陛下從王座上起身，走到平伏跪拜的我前麵。
就在我驚愕地垂下頭時，魔王陛下在眼前停下腳步，緩緩地開口說：
「艾蜜拉，軍團長的身分不適合你。威猛地馳騁戰場，和自己認定的強敵交手才是跟你最匹配的模樣。」
「——！！」
「頭銜沒有任何意義。無力者死，這世界的真理隻有孰強孰弱。艾蜜拉，你想成為強者嗎？」
「是、是的……！」
「既然如此，你應該待的位置就不是軍團長了。窩在指揮官位子上的你實在慘不忍睹。經過這次戰爭後，我已經很明白這點了。你就再次作為士兵建立戰功吧。」
這句話完全改變了我。
我曾對軍團長的地位感到驕傲。無論是帶兵訓練發號施令，還是領導者的責任與使命，在在都令我自豪。
不過魔王陛下的一席話讓我明白了自己應該去哪裏。
「遵命，敝人即日起卸除軍團長一職，今後將作為一介士兵，讓有生以來學到的所有技術都為您所用！！」
「此話不假？」
「是！！」
感受到我的決心後，魔王陛下點了點頭，再度回到王座上。
過去我是為了什麽而揮劍呢？
以前救命團的羅絲傷了師父時，還有勇者們殺害許多同胞時，我大概隻會語出怨懟吧。
不過現在我總算明白了。
我不必為了私怨而揮劍。
隻需要對魔王陛下獻上忠誠——
為此，我舍棄了第三軍團長的頭銜，以區區士兵的身分化為殲滅敵人的劍。
差不多過了十天有吧？菲魯姆似乎在森林裏待了跟我一樣長的時間。
從森林回來後，她臉上一直帶著厭倦全世界的表情。看她眼神呆滯地呢喃著「被騙了……」，想必那隻黑心兔子也讓她遭遇了同樣的事情吧。
不過菲魯姆回來後，精神麵上好像變得更堅強了。雖然這隻是我個人的感想，實際上未必如此就是了。
羅絲和菲魯姆前往森林的期間發生了幾件事情。
首先是國王陛下鄭重宣布即將去信各國。這方麵如同與魔王軍交戰前的流程，沒什麽特別之處。
再來就是亞爾格跑來通知我要一起旅行吧。
因為人多不好行動，我希望人數能壓在最低限度。慎重起見，亞爾格回城前我還特別叮囑過他，不過結果如何就不得而知了。
「唔——」
另一方麵，在羅絲她們回來之前，我一直努力從事治愈魔法的訓練。
就結果來說並不理想。提升魔力濃度在操作上十分困難，我的魔力根本無以為繼。
那已經是直覺的領域了。自己的魔力很難在最穩定的狀態下固定在臨界濃度。
雖然還可以維持幾秒鍾，但一不留神就會立刻潰散。
「好難啊。」
我坐在訓練場內用來當作負重的岩石上專心提煉魔力，卻始終無法保持穩定。
明天就要啟程卻依然沒有顯著的進步，我不禁感到相當焦慮。
過去幸虧有羅絲在，每次訓練後體力都有明顯增長，還學會了使用治愈魔法。雖然訓練很辛苦，但努力過後總能得到相對的成果，所以我還能堅持下去。
「不盡如人意啊……」
我盤腿而坐，一個勁地將魔力凝聚手中提升濃度。不過不曉得是不是注意力不足的關係，這回一下子就潰散了。
短短十天果然沒辦法學會嗎……
「喂，兔裏。」
「是！？呃，團長？怎麽了嗎？」
我被悄悄接近的羅絲嚇了一跳，連忙跳下岩石。
「你剛才……」
「……咦？」
嗯？她怎麽好像很困惑的樣子啊？羅絲表現出前所未見的反應，一把抓起我那包覆著治愈魔法的手。
「你什麽時候學會魔力加成的？」
「對、對不起！這是不該做的事情嗎！？」
「回答我的問題。」
我做了什麽嗎？之前奧爾加先生也生氣了，這訓練果然很危險嗎？
我膽顫心驚地向她解釋剛才的訓練。
「我、我隻是看過奧爾加先生的治愈魔法後，自己嚐試看看能不能讓魔力的顏色變深而已啦！」
「奧爾加？你看過那家夥的魔力後就這麽做了？」
羅絲猛然放開我的手，抱著胳膊若有所思地盯著我瞧。
經過幾秒鍾的沉默後，羅絲微微揚起嘴角，手掩著眼睛輕聲笑了起來。
這個人笑起來真的很恐怖耶。
「嗚、哈哈哈……」
「那個，有什麽問題嗎？」
她終於瘋了嗎？
就在我不經意地想著這種失禮的事情時，笑了一陣的羅絲把手放在我頭上，露出了非常燦爛的笑容。
好恐怖的笑容。我從未看過她笑成這個樣子。為了因應隨時可能發生的意外，我自然而然地放鬆雙手準備挨痛。
可是羅絲卻無視擔心受怕的我，反而用力揉著我的頭，再度流露滿意的笑容。
「那是治愈魔法的特性。你應該已經注意到了，治愈能力會隨著色素變深而增強，不過治愈自身的力量也會減弱。」
「……果然是這樣沒錯。」
「我沒料到你己經會了。要是錯估了使用時機，這是有可能死人的。不過都已經做了也沒辦法。如果是你的話，多做幾次應該就能上手吧。嗬嗬嗬，想不到你竟然自己發現了，完全出乎我意料之外呢。」
所以目前成果不盡理想也是理所當然的事情，還是再多花點時間訓練好了。總覺得我好像又提起幹勁了。
「請問這有什麽訣竅嗎？」
「沒有速成的方法，多做幾次就是了。就像之前一樣。既然過去都辦得到了，這對你來說應該也不成問題才對。」
所以除了多做幾次之外，沒有其他方法或訣竅了嗎？既然如此，隻好跟之前一樣繼續努力了。
我還有很大的進步空間。
總算找到方向後，我用力握緊張開的手。
「對了，我忘記說了。明天是啟程送信的日子，城裏已經派人通知出發時間了。你好像不喜歡人家為你送行，所以早上就在門前等著吧。天瑚也順便一起帶去。」
「啊，好的。我知道了。」
「勇者大人一行人應該很快就會到了，屆時就在那邊會合。」
所謂送行是指被國民歡送的意思嗎？感覺上好像要在歡呼聲中乘著馬車遊街……嗯，我的確不太喜歡。
不過學姊和一樹恐怕不得不參加吧。
「要帶什麽行李嗎？」
「把便服跟團服帶去，其他隻需要最低限度的必需品就夠了。如果要帶那頭熊去的話，讓那家夥也幫忙扛點什麽。用繩子綁好應該就沒問題了。」
最低限度的行李啊。頂多就羅絲送我的書、小刀、筆記本，還有少許乾糧吧。
「你還有什麽想問的嗎？」
「嗯——目前沒有。」
「是嗎？那麽關於旅行方麵，我先提醒你一件事情。」
「什麽事情？」
外麵的世界非常危險，羅絲或許是想給我什麽建議也不一定。
基本上她說的話都不會有錯，所以我專心地洗耳恭聽。結果眼前的她舉起拳頭露出了猙獰的笑容。
「如果遇見瞧不起治愈魔法的垃圾，那就盡情海扁對方一頓吧。」
「不行啦，這樣做太不妙了！！」
這是哪門子的暴力建議啊？
「隻看表麵評斷優劣的家夥根本沒什麽了不起。狠狠揍過一頓才能讓他們清醒過來。」
「喔、喔喔……」
我姑且先收下她寶貴的建議，勉強延續著危險的對談。
這個人的修養很難稱得上好或不好，我真的不知道她何時會做出什麽樣的事情來。
真不愧是咱們團長。
「該說的都說完了。你先去為明天做準備吧，等到天黑就太晚了。」
「瞭解。」
「我要回去了。不管是好是壞，這趟旅程多少會為你帶來什麽影響吧。我很看好你喔，兔裏。」
低聲這麽說完，羅絲便邁步離開了訓練場。
目送她的背影消失後，我自言自語地回憶著她說的話。
「看好我啊……可惡，我好開心喔。」
我是這麽單純的男人嗎？
是因為被羅絲誇獎的關係嗎？……可能吧。再怎麽說，我還是很信任那個人。
她是我在這個世界裏最尊敬的師父。
「好，既然都知道明天的行程了，那就開始準備吧。」
還得找條適合布魯林的皮帶呢。
我大大地伸了個懶腰，往宿舍的方向走去。這時，我發現訓練場的樹蔭處有個人影，便停下腳步。
「你在幹嘛啊？菲魯姆。」
「嗚咕……」
菲魯姆驚呼一聲，隨即帶著飽含敵意的眼神從樹蔭底下走出來。
她將視線從我身上別開，尷尬地開口說：
「因為放假也不能去鎮上，我打算在這附近散步……結果就看到你了。」
雖然現在很安分，但這家夥之前可是敵人。
這樣當然沒辦法去鎮上啊。就算這裏的人再怎麽寬大為懷，恐怕也容不下她吧。
「啊——原來如此。可是你幹嘛躲起來啊？」
「因、因為我討厭你啊。」
為什麽她這麽討厭我呢？
不不不，討厭我也是應該的吧。畢竟我把她揍得那麽慘。
……
算了，被討厭也沒辦法。
我還得趕緊為明天做準備呢。
「唉，不過你難得放假，就趁這個機會好好休息吧。」
「等一下。」
「？」
當我正打算從菲魯姆身邊經過時，她一把抓住了我的手。
「你明天要去哪裏？」
「哎呀，我沒說過嗎？」
「……告訴我。」
「咦？」
「告訴我你要去哪裏！！」
又是討厭我，又是質問我的，這女孩可真忙呢。
看到她死命地逼問我，我一邊這麽心想，一邊簡單解釋送信之旅的事情。
結果她氣衝衝地作勢撲來，不過很快又死心地低下了頭。
「怎麽了？啊，難道我不在你會感到寂寞——」
「……！」
菲魯姆默默地踹了我的小腿。
不知道為什麽，這女孩一有哪裏不爽就會踢我的腳。
因為已經習慣了這種程度的疼痛，我依然麵不改色。不過不曉得是不是魔族的力量使然，我的腳痛得發麻。
我原本隻是開玩笑而已，難道她真的覺得寂寞嗎？
「……嗚。」
「喂，你該不會真的——」
「隻有你能擺脫這個地獄，真是太過分了！！」
「……啊，原來是這麽一回事啊。」
她瞬間看了我一眼，不耐地再度踢了我的小腿後，隨即往其他方向跑走了。
因為第二次踢得比較大力，我覺得有點火大。
我該生氣的時候也會生氣喔。
「不不不，我要冷靜一點。」
雖然我差點就要羅絲上身了，但考慮到自己對這邊的生活比較熟悉，我還是壓下怒火，冷靜地看著她跑開。
……或許讓她一個人靜一靜會比較好吧。況且我已經決定要出門遠行了，事到如今也無法改變事實。
話說回來，什麽叫地獄啊？
「唉。」
總之，我就心胸寬大地原諒她吧。
覺得自己稍有長進的同時，我邁步走向宿舍為明天做準備。
＊＊＊
啟程送信的當天早上，在這個國家的居民開始起床活動前不久，我來到天瑚寄宿的水果店前。
「你忍耐點，很快就會習慣了……」
我身穿救命團的白色團服，背著裝了必需品的背包，打扮得非常顯眼。不過更引人注目的反倒是一旁低聲悶哼的布魯林吧。
在不妨礙行動的前提下，布魯林身上係著用來固定行李的皮帶。雖然我已經盡可能自己拿行李了，但不曉得是不是不適應皮帶的關係，布魯林顯得有點不開心的樣子。
我苦笑著摸了摸布魯林的鼻子，然後轉頭望向水果店。
天瑚和一位女性從店裏走了出來。
我站在離店麵有段距離的地方，所以聽不清楚。不過女性對天瑚說了一、兩句話後，便溫柔地緊抱著她。
天瑚驚訝地直眨著眼，隨即低下了頭，肩膀與尾巴不停顫抖。
「……」
天瑚和那位女性恐怕都不好受吧。
即便心中感到哀戚，我依然默默地看著兩人，盡量不去打擾她們。女性放開天瑚後，便看著我深深低下了頭。
『這孩子就拜托你了——』
我彷佛聽見她這麽說。
一直以來都是她保護著天瑚。
所以我等於是從她手中接下『保護天瑚』的重責大任。
「……好沉重啊。」
我低聲自言自語，看著天瑚在女性的催促下走向這裏。盡管對不知道該向天瑚說些什麽的自己感到厭惡，我還是絞盡腦汁地試圖開口。這時，天瑚抓住了我的衣服下襬。
「嗯？」
「不用安慰我啦……不過謝謝你。」
預見未來幾秒鍾的她，麵帶微笑地看著一臉錯愕的我。
看了她的表情，我既放心又疲憊地歎著氣邁開腳步。
「兔裏。」
「這次又怎麽了？」
當我配合著天瑚的步調開始緩慢前行時，她突然開口搭腔。
「我還可以回來這裏嗎？」
這話是什麽意思呢？
天瑚已經不打算回林格爾王國了嗎？還是沒辦法回來呢？
就在我疑惑地歪著頭時，天瑚稍微垂落視線，輕聲呢喃著說：
「她說我隨時都可以回來……還說這裏已經是我的家了……」
「那個人這麽說嗎？」
「嗯，可是我不知道還能不能回來。說不定一輩子都回不來了。」
羅絲曾稱呼天瑚為『讀時公主』。
原因可能跟這有關，說不定天瑚的身分比我想像中要來得重要多了
想到這裏，我就沒辦法對哀然垂首的天瑚多說什麽。
我不太能理解她背負著多重大的責任，實在想不到該怎麽安慰她。
「我這個人……還真是沒用呢。」
這麽低聲自嘲後，我稍微加快腳步走向前方的大門。
和天瑚一起抵達門口後經過大約半晌。
隨著鎮上的人聲愈來愈大，一支騎馬的團隊出現在守候門前的我們眼前。
人數大約十幾人有吧。就在我注視著那支團隊時，一輛馬車映入眼簾，一位少年從車內探出頭來，衝著這邊大大地揮手。
「兔裏！！」
「啊，是一樹嗎？」
事前我沒有特別問過交通方式，原來是要坐馬車去路克維斯啊。
仔細一看，馬車四周部署著幾位身穿輕便盔甲的騎士。裏頭可見亞爾格的身影。
「布魯林，你不能坐車耶……不要緊嗎？」
「咕！」
布魯林抗議似地打了我的腳。
「你愈來愈不客氣了呢。」
「是兔裏太強壯了啦。」
「咕。」
布魯林讚同天瑚似地點了點頭。我不耐煩地伸指彈了它的鼻頭一下，隨即邁步走向接近這裏的馬車。背後的布魯林如同剛認識時認真地吼叫恫赫，天瑚則是急得不知所措，不過我卻對他們的聲音置若罔聞。
「早安，亞爾格先生。」
「早安！！」
亞爾格先生三兩下翻身下馬，將拳頭擺在胸前回禮。
這個人還是一樣有精神呢。就在我這麽心想的時候，亞爾格先生朝我伸出了雙手。
「行李給我來放，兔裏大人和朋友請上馬車。」
「謝、謝謝你。那麽布魯林……」
「不好意思，它要在外麵跟我們一起走。」
果然是這樣嗎？
將背上行囊交給亞爾格先生後，我便和天瑚一塊兒往馬車移動……在那之前，我先取下綁在布魯林背後的行李。布魯林帶著好像有話想說的眼神惡狠狠地瞪著我。
「不要給亞爾格先生添麻煩喔。」
「……咕啊。」
「幹嘛發出那種好像不敢保證的叫聲啊。」
……應該沒問題吧。要是有什麽萬一，到時候我就一起在外麵走好了。
我將布魯林身上的行李交給附近的騎士，隨即鑽進馬車。裏頭空間十分寬敞，大約可坐得下十個人。
稍微打量過環境後，我往裏麵一看，隻見一樹和犬上學姊都已經入座了。另外威爾絲小姐也在。她身披鬥篷，是個擁有獨特水藍發色的女性。
「大家早啊。」
我先開口問候。眼前的三人也向我跟天瑚打招呼。
「好久沒跟您麵對麵說話了，兔裏大人。」
「是啊，威爾絲小姐。你也會參與這趟旅行嗎？」
她有幾件事情令我印象深刻。
好比看了我的魔法屬性後臉色大變地跑走，還有怕羅絲怕得要死。
「是的。因為不好意思把全部的責任都丟給勇者大人們，抵達路克維斯前我也會盡一份心力。」
「這樣啊。那麽在那之前就麻煩你了。」
雖然我原本就不認為隻會有我們幾個去，但國王陛下也太大氣了，居然派出王國的專屬魔法使威爾絲小姐。
「有威爾絲在，我也覺得很放心呢。」
「不不不，我隻能盡棉薄之力，不足掛齒。」
「你可以再更有自信一點，畢竟你是我跟學姊的魔法老師啊。」
她也深受學姊和一樹的信任。
這麽說來，羅絲就相當於我的魔法老師吧。
不用多也沒關係，真希望能把這個人宛如小動物般的氣質分一點給羅絲。羅絲實在是太像肉食性猛獸了，被盯上的人都會嚇得皮皮挫。
不過當著本人的麵這麽說的話，肯定會慘遭痛扁。就在我胡思亂想的時候，一旁格外安靜的天瑚拉扯著我的團服下襬。
轉頭望去，隻見她一臉擔心地看著威爾絲小姐。
我大概明白她的想法，便開口說：
「這個人不用擔心喔，反倒是學姊才需要防範呢。」
「……嗯，我知道了。」
「嗯？你剛才好像很理所當然地視我為危險人物喔……」
犬上學姊不服氣地這麽說，可是我並沒有把她的話放在心上。
當我背倚著車廂牆壁時，整輛馬車突然晃動起來。
「好像出發了呢。」
「是啊。威爾絲小姐，書信呢？」
「在我這邊。」
威爾絲小姐從略小的背包中取出幾封信件。
「鈴音大人和一樹大人應該都已經確認過了，這是預計送往各國的信。雖然現在由我保管，但從路克維斯出發時會發給各位，還請各位放心。」
「出發時？路克維斯不用送信嗎？」
「路克維斯由我來送。話雖如此，屆時各位也會一同隨行。」
所以意思是一開始威爾絲小姐會先為我們示範嗎？
老實說，我覺得如釋重負。畢竟見到達官貴人送完信後不可能就沒事了。
一樹和學姊姑且不提，我自己還不習慣這種事情，所以心中感到相當不安。
我放心地靠著牆壁，放鬆地眺望馬車窗外。
外頭隻看得見綠色的樹木。雖然這一帶還是熟悉的景象，但過了幾小時後，我們將看到前所未見的風景吧。
啟程前往新的地方，充滿未知與危險的大冒險。
在馬車的搖晃之中，自然融入這個世界的我出神地想像未來的旅程。
＊＊＊
魔王軍第二軍團所屬的『黑騎士』。
大多數魔族聽到這個名字都會害怕地投以豔羨的目光。
『黑騎士』的暗魔法是誰也無法攻破的無敵盔甲，那正是『黑騎士』強大的秘密。
暗係魔法多半擅於『防守』，這種兼具攻擊性的魔法實屬異類。
變幻莫測的盔甲不僅可變換各種攻擊型態，一旦對手試圖反擊，也會二話不說地將攻擊直接反彈回去。
如此與眾不同、所向無敵，又具備最強魔法的『黑騎士』。
「喂，不要偷懶啊，廢物。還想被揍嗎？」
「嗚、嗚……」
要是知道『黑騎士』像這樣醜態百出，魔王領地中的魔族們會怎麽想呢？
見我跑到累倒，羅絲伸腳猛踩著我的背。雖然背部緩緩擴散的治愈魔法醫好了肉體，精神卻被這女人磨耗殆盡。
「原本還以為你變得稍微聽話一點了，沒想到竟然趁著這個機會試圖逃走。看來你日子是過得太舒服了。要我再把你丟進森林裏去嗎？」
「不、不要……！！」
腦海裏浮現宛如地獄般的那幾天。
我被比兔裏身邊那隻要大上一圈的藍灰熊追著跑，好不容易擺脫時卻昏了過去，醒來後早已饑腸轆轆，真是慘透了。
「啾。」
一隻黑色生物從馬廄跑來跳上羅絲的肩膀。那團黑球低頭看著我，可愛地歪起了頭。
蒙騙我的暗黑兔，庫庫勒。看它若無其事地湊過來，我還把它當夥伴了……可惡，一切都在這女人的掌握之中。
「憑你現在這副德行，別說要穿越大門，隨便哪個衛兵都能逮住你。」
「嗚……！」
今天兔裏啟程送信去了。聽說預計是趟長期旅行，兩、三天內沒辦法回來。
昨天聽到消息後，我不假思索地想追隨兔裏。不管再怎麽危險，我都覺得比這裏要好多了。
不過事情不可能這麽順利。我被羅絲當場逮個正著，現在正在接受懲罰。
「你就不擔心嗎？」
「擔心？擔心誰啊？」
「……兔裏。」
羅絲一臉彷佛我在胡言亂語的表情。被她這樣一瞧，總覺得有點火大。
不過就算抱持著無謂的反抗意識，畢竟現在我被這女人踩在腳下，還是乖乖閉嘴吧。
「一點都不需要擔心。兔裏是天分與我相當的治愈魔法使，根本不可能隨隨便便被幹掉。」
「……」
難不成那家夥以後會變成像羅絲這樣子嗎？仔細一想，兔裏的行為舉止也跟羅絲有幾分相似之處。
好比可怕的笑容，不時撩起頭發的動作……
雖然常聽說什麽樣的老師就教出什麽樣的學生，但這可不好笑喔。
「這裏的訓練也有極限。現在兔裏需要去外麵闖闖。」
「……」
羅絲看著默不作聲的我，臉上露出了壞心眼的笑容。
「怎麽？你擔心那家夥啊？」
「才、才沒有呢。隻是覺得有點不爽……」
我當然不可能說是為了逃離羅絲。
要是不小心說溜了嘴，到時候又會有更可怕的處罰等著我。
「算了，這都無所謂啦。你要在地上趴到什麽時候？趕快回去訓練。」
「是、是！」
回過神來，踩在背上的腳已經挪開了，疲勞也一掃而空。
我連忙起身，死命地在訓練場外環奔跑。
「咿、咿……」
我在魔王軍時幾乎沒做過訓練。一來是我已經夠強了，更重要的是我找不到鍛煉身體的意義。
魔王軍與救命團，我在不同地方的處境有著天壤之別。
不久之前我真的非常任意妄為。畢竟沒有人阻止得了我。
由於天生具備暗魔法這種特殊係統魔法，成長過程中人人都對我敬而遠之。暗魔法的特性在於發動條件無關乎使用者的意誌。小時候我常下意識地讓身體覆上黑色魔力，對旁人造成威脅。
大概是因為這個緣故吧，等到懂事時，我就被扔進了魔王軍的訓練所。
結果曾為雙親的家夥依然視我為燙手山芋。他們不知道該怎麽對待我，也不知道該如何愛我，更不知道怪異的暗魔法會為自身帶來什麽樣的危險。正因為如此，他們才會拋棄我。
之後我一直把自己封閉在盔甲裏。不，正確來說可能是不穿著盔甲就靜不下心。誰也碰不了我，更無法傷害我。
我拒絕旁人，隻為了滿足自己而擊敗對手。這種情況不斷在日常生活中反覆上演。
魔王軍終究可能隻是我拿來打發時間的組織吧。
「不過……」
現在我並沒有披上盔甲……
卻不像之前那麽心慌。
我自己也不知道是為什麽。如今待在救命團這個環境，比以前待在魔王軍時要舒服多了……雖然這話就算撕爛了我的嘴也說不出口，但我心中或許產生了某些變化也不一定。
盡管對自己的變化感到疑惑，我還是繼續跑著。這時，某個物體突然擊中了我的後腦勺。
「好痛！？」
「別發呆，認真跑。」
我摸著頭往後一看，隻見羅絲站得直挺挺的，擺出輕輕甩過右手的姿勢。
「那、那女人剛才做了什麽……」
她大概朝我的頭扔了某個東西吧，可是我完全猜不出那是什麽。
我一邊按著頭，一邊提起差點停下來的腳繼續前進。
「這全是那家夥害的。」
無論是每天被羅絲虐待，還是生活中充滿了奇妙的充實感，一定都是今天離開這裏的兔裏一手造成的。
「可恨啊……兔裏。」
下次見麵的時候，我要給你一點顏色瞧瞧。
＊＊＊
和林格爾王國比鄰而居的路克維斯。
規模相當於城堡的巨大建築物是學習魔法的校舍，而路克維斯的最高掌權者，即我的世界中稱為校長的人物就在裏頭。
來到這裏的孩子基本上都從無係統魔法開始學習各種魔法，有時還互相比賽較勁，藉此磨練自己的本事。
根據亞爾格先生的說法，除了魔法以外，這裏還學得到劍術及格鬥技等等技能。
根據威爾絲小姐的說法，以優秀成績畢業者大致上都會施展強大的魔法。
根據天瑚的說法，魔法係統的天賦造成了不少歧視問題。
如果是同係統的魔法使，通常是以魔力值、感受力及技術力作為評斷優劣的基準，這些都可以靠努力彌補。不過與生倶來的係統卻怎麽樣都無法改變。
「——好像是這樣吧。」
從林格爾王國出發後的第六天晚上。
我麵對熊熊燃燒的營火，思考著關於目的地路克維斯的事情。
除了負責守夜的騎士外，其他人都已經休息了。為了明天著想，其實我也早該睡覺了才對。不過一想到預計明天抵達的路克維斯，我就無法成眠。
「亞爾格先生，你不用勉強自己喔。」
「不會不會，我剛才已經休息夠了。」
坐在我麵前的亞爾格先生露出爽朗的笑容。
不曉得是不是出於關心，發現我睡不著溜出馬車後，他便跑來陪我聊天。
「亞爾格先生在路克維斯待過對吧？」
「……是的。」
聽了我的發問，亞爾格先生稍微沉下臉色。
「不好意思，這是不能問的問題嗎？」
「不，沒這回事。」
亞爾格先生連忙搖了搖手，隨即取下腰際的劍擺在旁邊。
「反正您最近大概就會知道了，我還是趁現在直接告訴您吧。」
「最近會知道？」
「是的。路克維斯存在著係統魔法衍生出來的歧視問題，這您已經聽天瑚大人說過了吧？」
「……嗯。」
來到這裏的路上，威爾絲小姐和天瑚曾告訴過我關於路克維斯的種種。
雖然覺得民風不近人情，但我卻也有種事不關己的感覺。
一樹和犬上學姊好像都顯得義憤填膺，不過因為自己還沒遇到那種狀況，我也不知道該作何感想。
「雖然係統魔法造成了嚴重的歧視現象，但另一個問題也同樣嚴重。那就是亞人歧視現象。」
「亞人歧視現象？」
除了路克維斯之外，其他國家不也是這樣嗎？至少我是這麽聽說的。
「來到路克維斯的人們立下各種目標勤勉向學。有人是為了當上騎士，有人是為了賺大錢……礙於時間沒辦法把我知道的全部講完，這邊就先暫時略過。重點在於來到路克維斯的人當中，有些人是對種族迫害做好心理準備才來的，那些人就是亞人。」
「他們知道自己可能遭遇危險嗎？」
「是的，路克維斯值得他們這麽做。」
以我的世界來說，路克維斯就好比高偏差值的名門學校吧。
不過我不認為有那麽值得。為什麽一定要特地做魔法訓練呢？那可是地獄耶。
不但被人痛毆，爬起來還要繼續挨打，以為閃開了卻突然被踹一腳。我無法想像有人會特地去做這種不具任何知性要素的物理訓練。
亞人就更不用說了，去上學簡直就像是故意挨打嘛。
「您一臉百思不得其解的表情呢。」
「嗯，是啊。我的確無法理解。」
「就算隱藏著危機，他們恐怕也有不得不達成的目的吧。路克維斯表麵上禁止販賣及迫害亞人，不過聚集在路克維斯的學生來自大陸各地……盡管有人對歧視亞人毫無興趣，卻必然有人極度厭惡亞人。」
亞爾格先生對我露出苦笑後，便撿起堆在旁邊的枯枝扔進營火中。
火勢一口氣變旺了。在火光的照射下，他那蒙上陰影的表情顯得有點悲傷。
「要學習魔法的話，沒有比那裏更好的地方。不過對極少數人來說，那裏卻再糟糕也不過了。其實我也不喜歡那裏。」
「……對不起。」
「啊，不是的！這不是兔裏大人的錯！我真的是想為您盡一份心力，才接下護衛的工作喔！！」
不過無非是我向亞爾格先生提出請求，又把他帶回了所謂最糟糕的地方路克維斯。
總覺得對他非常過意不去。
「啊，呃，對、對了！兔裏大人對亞人有什麽想法呢？」
「想法？嗯——」
要說跟人類不同也太隨便了，可是我有當麵交談過的亞人就隻有獸人天瑚跟魔族菲魯姆而已。
看了有別於人類的那兩人後，我心中作何感想呢……？
「沒什麽想法。」
不曉得是被荼毒太深，還是魔鬼團長比亞人更像怪物，我不覺得她們有那麽可怕。
聽我這麽說完，亞爾格先生稍微瞪大了眼睛。下一個瞬間，他罕見地放聲大笑。
「哈哈哈哈哈！」
「呃、呃……」
我不記得自己說過什麽奇怪的話，為什麽亞爾格先生會哄然大笑呢？
「沒什麽想法是嗎？這確實很像兔裏大人會說的話呢。」
「我會說的話……」
「沒錯，很像您的作風。無論亞人還是人類，您同樣都平等看待，所以天瑚大人才會放心地拜托您吧。」
所以他會笑成那樣，是因為我的認知在這個世界裏顯得太與眾不同的關係嗎？
我們原本就來自其他世界，跟這個世界的居民有很大的認知差異。
在我看來，這世界的一切都異於尋常。無論魔法還是亞人，我都用同樣的標準看待。不過對於這世界的人們來說，魔法是理所當然的事物，亞人則是令人畏懼的存在吧。
「話雖如此，我可不是什麽好人啊。」
「兔裏大人是好人喔，隻是您自己沒意識到而已。」
「請別抬舉我了。」
經過剛才的對談後，亞爾格先生放鬆了表情，臉上露出爽朗的笑容。
當初一板一眼的形象淡化不少，現在感覺起來反而直率多了。
「唔？」
「怎麽了？」
當我聽著枝葉劈哩啪啦燃燒的聲音，出神地注視著黑暗中的平原時，隔著營火和我相對而坐的亞爾格先生突然歪頭看向我的右後方。
右後方——那是停放馬車的地方。我覺得奇怪，便順著亞爾格先生的視線轉頭望去。
「看來似乎還有一個人睡不著呢。」
離開馬車時，我確實把門關上了。不過現在門卻是打開的，而且有位少女從門後探頭窺探著這裏。
抖動著頭上的耳朵，眼神顯得無精打采的少女正是天瑚。和我對上眼後，她便走上前來。
「吵醒你了嗎？」
「不，應該說不讓我睡吧……」
這麽說完，天瑚在我身旁坐下，像我一樣直盯著營火瞧。
在營火微弱的亮光中，眼前的一頭金發反射亮麗的光澤。
不過她為什麽這麽晚了還醒著呢？我就別說了，天瑚原本應該在學姊身邊睡得很熟啊。
嗯？不讓她睡是什麽意思？
「……因為鈴音緊緊抱著我，我就醒了。」
「哈哈哈，天瑚大人也真夠受的。」
「真的。」
「唉，那個人喔……」
我知道學姊沒有惡意，所以反倒覺得板著麵孔的天瑚有點逗趣。
不過不管學姊怎麽說，下次還是讓她跟天瑚分開睡吧。
「你們在聊什麽？」「關於明天的事情。」
歧視亞人的問題實在不好說出口，於是我簡略地大概說明。因為真的說得非常簡單，天瑚大概覺得很隨便吧。
「我在路克維斯有認識的朋友。」
「朋友？獸人嗎？」
「嗯。待在路克維斯的期間，是對方收留了無處可去的我。」
是剛才亞爾格先生所謂去路克維斯學習魔法的亞人嗎？
「你想見朋友嗎？」
「……嗯。」
這也難怪。
「雖然不知道人還在不在路克維斯，不過等到事情辦完……那個……」
天瑚低下了頭，一副吞吞吐吐的樣子。
她分明一到就想馬上去見朋友，為什麽要這麽客氣呢？
「我知道了。別在意我們，盡管去見朋友吧。」
反正送信時也不能帶天瑚去。
聽了我的回答，天瑚抬起頭來欲言又止地閉上嘴巴，然後才又緩緩地開口說：
「……兔裏也一起來。」
「呃，我嗎？我在不會礙事嗎？」
這麽問完，天瑚搖了搖頭。
「不會，我想介紹幫助我的人給朋友認識。」
住在路克維斯的獸人嗎？如果是感覺很可怕的人該怎麽辦啊？
雖然不可能出現超越羅絲的人，對心髒還是很不好。就算再怎麽恭維，路克維斯對亞人來說也稱不上安全的環境。住在這裏的獸人或許長得凶神惡煞也不一定。
總之，我先問問亞爾格先生自己能不能跟天瑚去吧。
「亞爾格先生，如果是送完信之後應該可以吧？」
「可以喔。呈交書信後，我們必須暫時停留國內等待結果，所以您有充分的時間呢。」
「那就沒問題了。」
不曉得是不是因為有機會跟老友見麵，眼角餘光可以看見天瑚開心地抱著膝蓋。仔細一想，這女孩長久以來都過著與族人分別的生活。
跟天瑚同樣年紀的時候，我還是個自大的窩囊廢呢。
比較過小時候的自己跟身旁的天瑚後，我不禁苦笑起來。
「我差不多想睡了……」
跟天瑚和亞爾格先生聊過後心情似乎好多了，我慢慢覺得困了。
雖然也可以直接熬夜到天亮，但想睡就睡吧。
當我打定主意準備起身時，亞爾格先生叫住了我。
「兔裏大人，請看旁邊。」
「旁邊？」
因為沉溺於思考之中的關係，我沒發現身旁的天瑚已經抱著膝蓋發出微弱的鼻息聲。
放心之後就睡著了嗎？
由於天瑚不知不覺間抓住我的衣服下襬，為避免吵醒她，亞爾格先生才特意叫住我吧。
「她還是在您身邊最能放心吧。」
「是嗎？那就在這裏睡好了。亞爾格先生呢？」
「我過一會兒還要交班……您要坐著睡嗎？」
「我已經習慣了，不要緊的。」
為了能夠隨時逃離魔物的襲擊，在森林裏時我從未躺下來睡過，所以這點小事並不算什麽。
我讓坐著睡著的天瑚躺下，並拿起擱在附近的團服為她披上。
「那麽明天也麻煩你了。」
「不會。」
好久沒在外麵睡了呢。跟亞爾格先生聊完後，我閉上眼睛想著這種無聊的事情。不曉得是不是因為已經累到無法察覺了，我的意識出奇快速地模糊起來。
＊＊＊
「——裏。」
某人正呼喚著我的名字。
我自淺眠中睜開雙眼。我是什麽時候躺下的？沒記錯的話，天瑚在營火前睡著後，我應該也一起坐著睡了。
而且頭陷在某種有如枕頭般的柔軟物體裏。
「喂——兔裏。」
「嗯……？」
在剛睡醒腦袋還轉不過來的情況下，我望向直盯著我臉上看的人。
不過就算腦袋轉不過來，我還是一下子就認出對方是誰。
「唉，什麽嘛。是犬上學姊啊。」
「喂、喂！！你都躺在我腿上了，好歹也該表現得羞澀一點吧！」
你的企圖實在是太顯而易見了。我從學姊的腿上起身看向外麵。
太陽已經出來了，天色也變得相當亮。看來我似乎是賴床了。往馬車內一看，除了天瑚以外，其他人早就起床了。
「是一樹把我送進來的嗎？」
「嗯？啊啊，不過不用謝啦。雖然有點重，但也花不了太大的功夫。」
……睡在值得信任的人之中果然很不一樣。
在救命團生活時，大家都有不準賴床的默契，我好像很久沒在這麽輕鬆的心情下醒來了。
「不說這個了。兔裏，你快想辦法製止學姊。」
「呃，犬上學姊嗎？」
我將視線從苦笑的一樹身上轉向學姊。
隻見學姊正撫摸著還在睡的天瑚的頭，嘔氣似地頻頻碎念。
呃——你在做什麽啊？
「躺在美少女腿上卻一點都不興奮，真是太沒禮貌了……」
「你的企圖很明顯耶，而且自稱美少女也未免太自戀了……」
不，學姊的確是難得一見的美少女。
而且真要說的話，我確實很開心能躺在她腿上。
不過我可不是看到釣鉤還會乖乖咬上去的魚啊。
「唉，請不要再嘔氣了。我也不是不開心啦，大概吧。」
不曉得是不是成功安撫了學姊，隻見她清了清嗓子，把手從天瑚身上挪開。
「兔裏真是一點都不坦率呢。」
「哈哈哈，兔裏的個性出乎意料地別扭呢。」
不知道為什麽，一樹也讚同學姊的意見。
我一定要反駁一下。
「是你們太坦率了，像我這樣才叫正常。」
這麽說完，兩人異口同聲地回答「才怪」。難道這兩人認為我的感受性異於常人嗎？
「我認為……兔裏大人不太能算是正常。」
「連威爾絲小姐也……」
原本正在瀏覽信件的威爾絲小姐苦笑著這麽說。
每個人都針對我。如果天瑚已經醒了，感覺好像也會順勢說我不正常。
這回換我嘔氣地深深坐進椅子裏。
因為沒什麽事情要做，就照羅絲的吩咐乖乖進行操控魔力濃度的訓練吧。
看到我的訓練後，威爾絲小姐傻眼地歎了口氣。
「果然不正常。」
「哪有，這沒那麽困難啦。」
每當我在馬車內進行這項訓練時，她總是說同樣的話。一問之下，我才知道這不是才學幾個月魔法的人能做的事情。
不過隻要知道做法，任誰都能輕易辦到啊。
我這麽說完後，威爾絲小姐回答：
「我不是說過了嗎？就算再怎麽簡單，這依然是種危險的訓練。若是稍有不慎，魔力將無法抑製，把手炸得麵目全非。真是的，也不能因為自己是治愈魔法使就這麽亂來……這種事情要等到更能掌握魔力的運用之後再來考慮——」
看到威爾絲小姐宛如說教般滔滔不絕地說個不停，我僵著笑繼續操控魔力濃度。
我把原本的淡綠色變成比奧爾加先生稍淡的綠色，然後再恢複原狀，就這樣不斷反覆這個過程。
因為看不出明顯的成果，老實說我一點感覺也沒有。不過根據威爾絲小姐的說法，我似乎已經相當上手了。
「我也辦得到嗎……」
「學姊這個人有點不知分寸，還是不要吧……」
「有兔裏在應該沒問題吧？」
不不不，雖然你說得好像很理所當然，但我光是顧自己就忙不過來了。而且如果學姊輕輕鬆鬆就學會的話，我真的會再也振作不起來。
再說，我希望盡量避免讓學姊做些危險的事情。就算我已經很習慣挨痛了，魔力爆炸割破手時還是痛得不得了。
身為女生的學姊能否忍受還很難說。
「不行啦！鈴音大人！！如果不是像兔裏大人那樣擅於控製魔力的話——」
「沒關係啦，威爾絲小姐。一樹也這麽認為吧？」
「嗯——……雖然我也不是不感興趣，但既然兔裏反對，最好還是別這麽做吧。」
「唔唔唔，太為難兔裏也不好呢。」
我已經很為難了，不過這話當然不可能說出口。
見學姊到了這個地步才乖乖聽話，我不禁輕輕歎了口氣。
「還要多久才到路克維斯呢？」
「嗯——照這速度看來，大概日正當中的時候就到了吧。」
所以還要一、兩個小時嗎？不過這個世界裏沒有時鍾，我自己也不太清楚就是了。
學生聚集的城市嗎？我心裏惦記著好多事情，好比亞人、係統魔法、天瑚的朋友等等，不過最令人在意的——
「路克維斯的治愈魔法使。」
無非就是這個了。
＊＊＊
「第三軍團長艾蜜拉貝爾古雷，你這次失敗了呢。」
「是。」
在先前林格爾王國的侵略戰中，我出了很大的洋相。
盡管備妥了穩贏不輸的兵力，我率領的軍隊卻還是敗給林格爾王國，最後隻能倉皇落魄地逃走。
不僅多人戰死，還失去了壓箱寶巴爾吉那古。
身為軍團長的我已經沒有立場可言了。
「隻要您下令，我隨時準備好當場自盡。我深知自己犯了大錯，沒有任何辯解的餘地。」
「不，你是我軍重要的戰力，不能因為一次失敗就失去你。不過，想不到人類這麽能打呢。」
「啊……？」
隨意坐在王座上的魔王陛下輕聲笑了。
「哼，我不是為自己的敗北開心。人類竟展現出反抗我的意誌，真是太有趣了。」
「……您這話是什麽意思呢？」
我們是侵略者，對方反抗是理所當然的事情。
「我所知道的人類沒有玩弄的價值。一旦威脅就會乖乖聽話，加以引誘就會順從欲望，掏錢出來時更宛如魚兒般爭先搶奪。世上沒有比人類更愚蠢又過剩的存在了。艾蜜拉，你不這麽認為嗎？」
「……」
「所以為了毀滅人類，我以魔族之王的身分采取了行動。我計誘人類，讓他們自相殘殺，令全大陸蒙上死亡的陰影。」
魔王陛下若無其事地說。
看到眼前充滿愉悅的表情，我隻能慶幸這位大人不是自己的敵人。
「然而我卻輸給了這樣的人類，徹徹底底地輸了。不過打敗我的並非人類，而是一位獨自奮戰的無敵勇士。」
「無敵勇士，是嗎？」
「那家夥可強了。即便過了幾百年，如今我依然記憶猶新。」
魔王陛下回憶似地眯起眼睛。
對魔王陛下而言，與封印自己的敵人交手大概彷佛昨天吧。
魔王陛下光是坐在麵前便能散發如此強烈的存在感，能夠擊敗他的敵人恐怕不是我可以想像出來的。
「那家夥不追求任何目的，以勇者的身分獨自大破我軍擊敗了我。你應該也對這名字很反感吧？」
「……是。」
勇者殺了許多士兵。
要是自己早點出手就好了，敗退時我曾這麽想過無數次。
「我也不是不能體會你的心情。你很不甘心吧？任誰都視那家夥為眼中釘。沒錯，人人都是。」
這時魔王陛下突然閉上嘴巴睥睨著我，臉上露出殘酷的笑容。
「人類是愚蠢的。他們總是唾棄超越常理的存在，試圖將之處理掉。哪怕對方是同族。」
「人類也想殺掉勇者嗎？」
「是我唆使的。隻是稍微推一把，他們就乖乖地任由擺布。不過幾天後我就把他們都消滅了。」
不愧是魔王陛下，作風相當豪邁。
「我可以冒昧說幾句話嗎？」
「你說。」
「如今勇者被召喚到林格爾王國，魔王陛下提到的煽動策略恐怕沒什麽意義。」
「我本來就不打算用這招。那個國家的狀況未曾變過。再怎麽說，下令侵略那裏的人可是我喔。」
「！真是非常抱歉！」
我怎麽如此膚淺呢？竟然沒能理解魔王陛下的想法，還愚蠢地提出意見。
這下子我隻能自我了斷了吧？
我應該沒有繼續活下去的價值了吧？
師父，請原諒弟子不才。
「抱歉，在你一臉要死不活的時候提起這件事情，不過我差不多該給你懲罰了。」
「要我自盡嗎？是，我明白。我會自我了斷的。」
「你想死也行啦……怎麽？難道你有自殘的癖好嗎？」
當我淚眼婆娑地抖動著握劍的手時，魔王陛下露出彷佛看見怪人的眼神，不過他很快又不以為意地接著說：
「你降級了。從今天起，我要拔掉你軍團長的職階。」
「……是。」
雖然不是自我了斷，但這處分也相當合理。
身為指揮官，我實在是太不成熟了。
盡管我沉下了臉色，魔王陛下卻依然露出淺笑。
「你果然是個耿直的家夥。」
這麽說完，魔王陛下從王座上起身，走到平伏跪拜的我前麵。
就在我驚愕地垂下頭時，魔王陛下在眼前停下腳步，緩緩地開口說：
「艾蜜拉，軍團長的身分不適合你。威猛地馳騁戰場，和自己認定的強敵交手才是跟你最匹配的模樣。」
「——！！」
「頭銜沒有任何意義。無力者死，這世界的真理隻有孰強孰弱。艾蜜拉，你想成為強者嗎？」
「是、是的……！」
「既然如此，你應該待的位置就不是軍團長了。窩在指揮官位子上的你實在慘不忍睹。經過這次戰爭後，我已經很明白這點了。你就再次作為士兵建立戰功吧。」
這句話完全改變了我。
我曾對軍團長的地位感到驕傲。無論是帶兵訓練發號施令，還是領導者的責任與使命，在在都令我自豪。
不過魔王陛下的一席話讓我明白了自己應該去哪裏。
「遵命，敝人即日起卸除軍團長一職，今後將作為一介士兵，讓有生以來學到的所有技術都為您所用！！」
「此話不假？」
「是！！」
感受到我的決心後，魔王陛下點了點頭，再度回到王座上。
過去我是為了什麽而揮劍呢？
以前救命團的羅絲傷了師父時，還有勇者們殺害許多同胞時，我大概隻會語出怨懟吧。
不過現在我總算明白了。
我不必為了私怨而揮劍。
隻需要對魔王陛下獻上忠誠——
為此，我舍棄了第三軍團長的頭銜，以區區士兵的身分化為殲滅敵人的劍。