第三話 勝負揭曉!決一死戰的一擊!! 之卷
治愈魔法的錯誤使用法～奔赴戰場的回複要員 作者：くろかた 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第一部 納克，抵達救命團
林格爾王國。
這裏貿易興盛，十分熱鬧，然而這個國家飽受魔王軍進逼的威脅所苦。
這裏同時也是我的師父兔裏先生所屬的救命團所在的國家。
我搭乘商人馬車來到林格爾王國，雖然我對這片初次造訪的土地感到雀躍，但我仍謹慎地前進，通過林格爾王國的城門。
「謝謝您送我到這裏。」
「別客氣，我也好久沒和人一起旅行了，所以很開心啊。」
我對從路克維斯載我到這裏的商人道謝後，重振精神，踏入林格爾王國的市街內。
「終於來到這裏了……」
前來此地並沒有花多少時間。
寫信給姑且算是家人的雙親，感謝他們至今為止的養育之恩，並斷絕親子關係，向葛蕾蒂斯校長商量之後休學，最後從米娜手中收到妹妹寄給我的信。
這些雖然都是很短的時間內發生的事，但是對我而言，都將成為無法取代的回憶。
「喔喔……」
走進城裏後，眼前鋪展出一片充滿活力的景象。
與路克維斯那種孩童比率極高的國家不同，這裏的成年人比較多。
這裏也與故鄉不一樣，是沒有貴族與平民等身分累贅的自由國家，我親身感受林格爾王國的氣氛後，以深呼吸壓抑高昂的情緒。
「呼──啊，開始緊張了。」
我按捺著高漲的情緒，從包包裏拿出妥善收藏的信件，再度想起我來到這裏的理由。
「……好。」
兔裏先生交給我的推薦函。
首先要將它交給救命團團長羅絲小姐。
為此，我必須先調查救命團的所在位置。
總之為了詢問地點，我向在附近販賣水果的年輕小哥問路。
「不好意思，請問一下。」
「嗯嗯？小弟弟，怎麽啦？你看起來像是從外地來的，有什麽事嗎？」
「我是從鄰國路克維斯來的，不知道能不能向您問路呢？」
「哈哈哈，你不用那麽客氣啦。所以說，你想去哪？」
我用略帶緊張的聲音發話，不過小哥給了我爽朗親切的回應。
盡管小哥的話讓我有些羞赧，我仍試著詢問自己的目的地。
「請問救命團在哪裏呢？」
「救命團嗎？你有哪裏不舒服嗎？」
「不，不是這樣的……」
「那是有希望得到治療的人嗎？如果是那樣的話，診所會比救命團近喔。」
看來我似乎被當成尋求治愈魔法的旅人了。
這種時候，應該好好傳達自己的情況才對……
雖然我不是很擅長，不過還是鼓起勇氣試試吧。
吸了一口氣冷靜下來後，我直直望著小哥的眼睛。
「那個，我是因為想加入救命團，才想知道它在哪裏。所以想請您告訴我救命團的地點，而不是診所……您怎麽了嗎？」
我用比自己預料還大的聲音說出這段話的下一瞬間，眼前露出爽朗笑容的小哥，以及附近的人們紛紛停下動作。
「欸……欸？」
周圍的異狀不禁令我感到困惑，此時，小哥便用力地抓住我的雙肩，看見他的動作，附近的人們也快速逼近我身邊。
「小弟弟，我勸你不要啊。」
「你還年輕呢，不需要把自己逼上絕境啊……」
「如果你在找工作的話，我們店可以雇用你……所以不要自暴自棄啊！」
「少年，你是個有勇氣的孩子，但是啊，你沒必要踏上這條不歸路呀。」
剛才和我說話的小哥、沉默地坐著的老人、顧店的女性、路過的騎士，聽見我說的話後紛紛湊了過來，異常強烈地勸阻我。
「不，欸，我……」
我感覺到大家都是出於好心才這麽對我說。
兔裏先生!?救命團在大家眼中到底是個什麽地方啊!?他們用的是阻止戰士踏上險境的堅決態度耶!?
「我明白小弟弟你憧憬救命團的心情，他們對我們這些林格爾王國的居民而言，都是英雄般的存在。不過啊，他們和我們活在不同的世界……不是背著魔物在城裏狂奔，就是發出奇怪叫聲全力衝刺，還有羅絲大人……就是救命團團長，有小孩曾經目睹她用拳頭毆飛兔……不對，是毆飛某人的場景呢。」
你所說的行為，有好幾項我都曾經看過就是了。
話說回來，你剛才差點說了兔裏先生對吧？
該說果真如此嗎？兔裏先生即使在林格爾王國也會背著布魯林奔跑，雖然我感到有些戰栗，卻又莫名能夠理解。
「請問，這是在講兔裏先生的事嗎？」
「這樣啊，你認識他啊。他……兔裏大人是個尤其超越常識的人啊，他的厲害之處用言語已經無法表達了，真的很不合常理……」
小哥望向遠方。
那個人到底做了什麽事啊？
雖然很在意，但是一旦問了，感覺自己腦中僅存的常識將會輕易分崩離析，所以還是別問好了。
「話說回來，是誰介紹你來的啊？竟然開這種惡劣的玩笑，介紹你這樣的小孩加入救命團……他如此玩弄你的勇氣固然可惡，但我們更不能原諒他對救命團的嘲弄。」
看見憤慨的小哥以及點頭同意的人們，我覺得救命團果然是個很了不起的地方。
能這樣融入眾人的生活並受到信賴，並不是簡單的事。
不過，我不能讓這個誤會持續下去。
「介、介紹我去救命團的是兔裏本人！而且我是治愈魔法使，所以……」
說到這裏，我卻辭窮了。
畢竟我揭露了自己是治愈魔法使這件事。
在故鄉或路克維斯，等待著我的都是侮蔑與覺得我令人失望的冰冷視線。
如果在這裏承受同樣的視線……
我想像著那樣的畫麵，戰戰兢兢地等待眼前眾人的反應，但大家的回應卻出乎我的意料。
「是兔裏大人介紹的!?哇──這樣啊、這樣啊，抱歉啊，我誤會你了。」
「咦……啊，是。」
他們雖然嚇了一跳，原因卻與路克維斯的人截然不同。
沒人輕蔑我，也沒人瞧不起我，他們反而散發出類似喜悅的感情，使我感到困惑。
望向四周，城裏的人們知道是兔裏先生介紹我來之後，方才緊張的神情紛紛鬆懈了下來。
雖然我並非不相信兔裏先生描述的林格爾王國狀況，但是仍舊有些不安。像是周遭的人是怎麽看待、又是怎麽應對這個治愈魔法使大為活躍的組織等等。
不過，實際見到眼前人們的反應後，我便覺得這個國家是願意接納像我這樣的治愈魔法使的溫柔國家。
「見到兔裏大人，就應該知道人不可貌相，我卻還是被常識所束縛……」
「不，都是我沒把話說清楚……」
我覺得你還是繼續受常識束縛會比較好。
即使是初來乍到的我，如今也能明白包含兔裏先生在內，平常救命團到底都做了些什麽破天荒的壯舉。
「既然是兔裏大人介紹的，那就不必擔心了呢。」
「如果是兔裏大人認可的孩子，就沒問題了。」
「不過這孩子還真正常呢，不……總有一天會像他們一樣……」
誤會以驚人的速度解開了。
兔裏先生，你到底在這個國家做了多誇張的事啊……總覺得你似乎在其他麵向獲得了大家的全心信賴。
「欸，你想去救命團嗎？」
「！……是、是的，沒錯。」
正當我對眾人的反應感到困惑時，耳邊響起一道嗓音。
我望向聲音來源，看見一名與兔裏先生約同齡的年輕少女不知何時來到我的身邊，她眼中閃爍著興味盎然的光采。
我下意識地回答後，她便嗯嗯地點點頭，轉向站在我麵前的賣水果小哥。
「不好意思──我會送這孩子到救命團去喔。」
「嗯嗯？喔!!這不是奧爾加先生的妹妹嗎！有你帶他去就放心了。小弟弟，加油啊！」
看他的反應，我身旁的女性應該是和救命團有某種關係的人。
「來，走吧！」
「是、是的。」
不過，這樣一來就能去救命團了。
我這麽想著，向在場的人們揮了揮手，便離開那個地方。
「你好啊！我是烏露露，十八歲!!你的名字是？」
這名活潑的女性烏露露小姐自我介紹後，也詢問了我的名字。
「欸，我、我是納克，十二歲!!」
我用有些強勢的語氣自我介紹後，滿臉笑容的烏露露小姐就邊走邊溫柔地摸我的頭。
因為她撫摸我的動作實在過於自然，所以我當下無法做出反應。
「嗯嗯，你是納克啊，十二歲啊──真了不起呢──」
「等、等等……」
插圖p130
被人徹底當成小孩令我感到害羞，我挪開了頭上的手。
「嗯，對不起喔，因為庫庫勒最近都不讓我摸它，一不小心……」
「庫庫勒？」
「沒事，跟你沒關係、跟你沒關係。」
烏露露小姐掩飾似地揮了揮手。
「你是兔裏介紹來林格爾王國的對不對？」
「咦，你都聽到了嗎？」
「當然啦，走在路上突然聽到有小孩說『我要加入救命團──！』，不感興趣的人還比較奇怪呢──」
我當時講得那麽大聲啊。
我事到如今才感到羞恥，雙頰發熱。見狀，烏露露小姐露出笑容，繼續道：
「兔裏是個很有趣的人吧？」
「……是的，他是個很厲害的人，而且也是我的恩人。」
「恩人？他做了什麽？」
「他訓練了我，當初雖然被追著跑、被踢飛、被狂罵一通，但我現在內心滿是感謝。」
「……姊、姊姊有點無法理解，這些行為為什麽會讓你覺得感謝耶──」
糟了，雖然這些都是訓練內容，聽起來卻好像在說兔裏先生是個過分的人。
「咦──兔裏的訓練方針和某人好像啊……」
糟、糟了，得轉換話題才行……
「烏、烏露露小姐和兔裏先生是什麽關係呢？」
她稱呼兔裏先生的方式不像城裏的人們加上敬稱，感覺十分親近，我便直截了當地問了。
「關係？嗯──我是他值得依靠的姊姊？這有點太誇張了……算朋友吧？」
「這樣啊……」
「雖然這麽說，但是我們也才認識半年就是了，他真的轉眼之間成長得判若兩人了呢。雖然也是為了應付魔王軍的侵略，他不得不趕緊變強……」
魔王軍。
意圖侵略林格爾王國的魔族之國的軍隊，我聽說在之前的戰役之中，兔裏先生與救命團團長共同奔赴戰場，治療了非常多士兵。
兔裏先生與他的夥伴以救命團的身分奮戰，對隻受過五天訓練的我而言，實在是難以想像的場麵。
如今我正打算投身於他們之中。
「烏露露小姐，客觀來看，你覺得我適合加入救命團嗎？」
我因為過於不安，問了一個窩囊的問題。
走在我身旁的烏露露小姐煩惱地環抱手臂沉吟半晌，用生硬的笑容回答我：
「嗯──？我不知道。」
「這、這樣啊……」
我這時候應該高興她沒斬釘截鐵地說我無法加入救命團嗎？
「不過，既然兔裏推薦了你，就表示他判斷你有前途。」
「有……前途。」
「他比任何人都瞭解羅絲小姐訓練的嚴苛程度，他和羅絲小姐一樣是治愈魔法使，擁有能熬過羅絲小姐嚴格訓練的堅強精神。既然他讓你到這裏來，就表示他判斷你擁有撐過羅絲小姐訓練的精神力。」
擁有撐過訓練的……精神力。
「雖然我還不太瞭解納克，但是既然兔裏推薦你來救命團的話，我覺得不會有問題。而且究竟適不適合，應該由自己決定才對。」
沒錯，不是別人，是兔裏先生推薦我來的。
他都願意為我寫推薦函了，我還忸忸怩怩地煩惱些什麽呢？我已經無法回頭了，已經來到這裏了。
「趁現在好好煩惱也沒關係喔……你也隻剩現在有時間煩惱了。」
「咦？」
等等，你剛才是不是低喃了什麽恐怖的台詞啊？視情況而定，我必須對即將發生的事抱持更大覺悟嗎!?
烏露露小姐無視我的焦躁，邊走邊哼歌。
走著走著，滿是建築物的街景，逐漸轉變為充滿蓊鬱綠意的風景。
「好──差不多快到了喔，納克！」
通往樹林之中的道路彼端，能見到一扇用木頭做的門。
門上刻著簡短的文字，寫著──
「救命……團。」
聽見我的低喃，烏露露小姐開心地點點頭，她走到門邊，宛如歡迎我似地張開雙手。
「納克，歡迎來到救命團，雖然我想帶你到處參觀，但我就陪你到這裏了！我很期待下次作為救命團的夥伴，與你再次見麵唷──！」
「欸，夥伴？……該不會!?」
「就這樣，之後交給你啦～！」
「啊。」
在我回應之前，烏露露小姐便往城裏的方向回去了。
我對她消失的速度感到愕然，不過想起剛才她與賣水果小哥的對話，不禁笑了出聲。
「哈、哈哈哈，救命團個性奇特的人還真多呢……」
就算是乍看之下很普通的兔裏先生，在訓練時，言行舉止也會激烈到像變了一個人似的。
「……等等。」
剛才烏露露小姐說了「之後交給你啦」對吧？那是對我說的嗎？總覺得比較像對著我身後──
「喂。」
「!?」
有個不明人士驀地從後方接近，揪住我的衣領，像拎小貓一樣把我提了起來。
聽見那道粗啞的聲音，我害怕地往後一看，那裏站著兩個麵容凶惡且極具特色的男人。
「小鬼，你迷路啦？」
「像你這樣的小孩來這兒……這樣可不妙啊，不妙囉。」
兩人體格都異常地壯碩，身上散發的氛圍與麵相同樣非比尋常。
揪住我衣領的男人不知是不是想對我露出笑容，他的嘴角上揚到頂點，開口對我說話，但他的魄力卻讓我說不出話。
「嗚……欸……」
比起個性奇特的人，先來了長相奇特的人喔!?
有夠恐怖的啦!?
和生氣時的兔裏先生差不多恐怖啊!?
「米爾，你的臉原本就很恐怖了，別讓人家更害怕。」
「什麽叫很恐怖!?而且你也和我差不多好嗎──!!」
「我有自知之明所以沒關係，白癡。」
而且還知道自己長得很恐怖!?
我顫抖著肩膀，想起手中握住的信，決定先讓眼前的惡煞們看一下。
這裏如果是救命團的話，這些人就是團員了吧。
而且，這些人散發的氛圍，感覺多少和兔裏先生有點相像……
「那、那個……這這、這這這這這個。」
「嗯？信？你特地拿來的嗎？」
我所拿出的信，由表情猙獰卻意外親切的男子收下了。
「……！」
原本露出驚訝表情的他，見到信上所寫的名字後瞪大眼睛。
「亞曆克，怎麽了？」
「是兔裏寫的，要給團長的信。」
「喔，他還好嗎，也罷，能寫信來就表示他過得很好吧！」
揪住我衣領的手倏地鬆開，我被放到了地上。
名叫亞曆克的男子為了和剛著地的我對上視線，蹲了下來。
「我看見是烏露露送你來的，你……想加入救命團嗎？」
「……是的！」
「很好，那這個應該由你直接交給團長。」
亞曆克先生將信交還給我，說了一句「跟我來」後，也不等我回答，便徑自往前走去。
另一個叫做米爾的男子則輕輕戳了戳我的背，催促我往前走。
「哈哈哈，你想入團啊。」
「是、是的。」
「你個頭還真嬌小啊，不過既然獨自一人來這裏，就表示你有所覺悟了吧，收不收你雖然是由團長決定，但我很歡迎你喔。」
「謝、謝謝！」
雖然這麽說真的很失禮，但他是一個個性好到與長相不搭的人。
我稍微安心了點，望向似乎坐落著救命團宿舍的樹林深處。
繼續走向樹林深處，道路彼端就是兔裏先生所說的救命團團長所在之處。
我因為過度緊張，吞咽幾口口水，更加繃緊神經地往前邁步。
「救命團的宿舍給人這種感覺啊……」
亞曆克先生與米爾先生帶著我來到救命團宿舍。
兩人說「我們去叫團長來，你在這兒等著」後，便前往與來時不同的另一條路──而非宿舍裏麵，所以我隻能獨自在宿舍門外等著。
「和桐葉學姊的家有點像呢。」
見到這稍微有些老舊的建築物，我便想起路克維斯的桐葉學姊他們所居住的家。
正當我沉浸於懷念的情緒之時，我發現剛才亞曆克先生與米爾先生走去的方向，有人正從那裏走來。
我心想是不是兩人回來了，往那邊一看，看見一名長發女性似乎拖著什麽東西逐漸走近。
「……嗚。」
在見到該名女性的瞬間，我感覺到一股寒意。
這和兔裏先生認真訓練我的時候感覺很相似。
我承受莫名的惡寒侵襲，並凝視著該名女性，當她從樹蔭下走到有陽光照射的地方時，我不禁發出驚訝的聲音。
「欸、欸欸欸欸欸!?」
該名女性有著一頭漂亮的綠色頭發，穿著與兔裏先生一樣的白色團服，正揪著一名銀發褐膚的少女衣領，隨興地拖著。
那個被拖著的少女大概是魔族。
雖然聽兔裏先生講過，但是實際上我還是第一次見到魔族。
「不不不，比起那個……」
問題是那位綠發女性。
她有著蓋住右眼的瀏海以及宛如要射殺我的銳利眼神，最令我驚訝的是她身上真的如兔裏先生所說，散發著一股肉食猛獸的氣魄。
沒有錯，感受到她與兔裏先生之間莫名神似的部分，使我可以這麽斷定。
「喔，你就是想加入救命團的人嗎？」
救命團團長──羅絲……小姐。
她是兔裏先生的師父以及上司，也是負責掌管我現在要加入的救命團的團長。
她朝我說話，接著便粗魯地將單手拖著的少女丟到附近草地上。
「嗚嘔!?欸，這裏是？唔，我想不起來……」
不知少女是不是掉落到草地上後便驚醒了，她捂著頭爬起身來。
她看起來頗為困惑，但是羅絲團長毫不在意她的反應，瞥了少女一眼，嫌麻煩似地開口：
「稍微休息一下。」
「!?是、是的!!我會全力休息的!!」
聽到休息兩個字後，少女瞬間露出意外的神情，但是立刻又露出無比慶幸的模樣，癱坐到草皮上。
全力休息是什麽意思啊……？不不，現在不是在意這種事的時候。
總之，我將手中的信遞給眼前的女性。
「我、我叫做納克!!是、是治愈魔法使……是兔裏先生介紹我來這裏的!!」
「……」
然而，她卻對我遞出的信毫無反應。
難不成我做了什麽失禮的事嗎？
我戰戰兢兢地抬起頭，緊接著，額頭遭受劇烈的衝擊，使我一口氣往後方飛去。
「呀……喔喔!?」
我按著額頭著地後，映入眼簾的是張開手指的羅絲小姐狀似愉快地笑著。
剛才那是……彈額頭嗎？
騙人的吧，這威力大到我以為頭會被彈掉啊。
「哼，真有趣，看來有一些基礎呢。看你的樣子，是兔裏鍛煉你的嗎？既然如此，這裏麵就是你的推薦函了吧？」
她望著擔心受怕的我笑得很開心，並用彈我額頭外的另外一隻手亮出我的信。
什、什麽時候被拿走的……我完全沒有發現。
正當我過於震驚而說不出半句話時，原本在附近休息的少女忽然起身，逼近羅絲團長。
「兔、兔裏他怎麽了!?他回來了!?」
「吵死了，等會兒再說。」
「噗喔喔!?」
少女的額頭被狠狠賞了個爆栗。
那威力明顯比使在我身上的還要強一大截，她一口氣往後方飛去，像滑倒一樣落回她原本休息的地方，就這麽昏了過去。
這一瞬間，我便理解了未經思考的發言＝接受毫無天良的教訓。
羅絲團長無視被彈飛的少女，走到因恐懼而無法動彈的我麵前，與亞曆克先生一樣蹲下來，對上我的視線。
「我醜話說在前，我比兔裏還不溫柔，就算你又哭又叫、不支倒地、求救討饒，我都不會說什麽心懷慈悲的話。救命團背負著救助人命這項任務，不允許偷懶或是妥協，如果可以接受的話……從今天開始，你就是救命團的一員了。」
這不是謊言，也毫無誇飾。
她就像她所說的，不會對我抱持任何仁慈之心。
看見她的眼神後，不論我是否接受，我都被迫理解這項事實。
不過，那又如何呢？
我在接受兔裏先生的訓練時，便已經瞭解這個道理了。
我已經有所覺悟了。
「從今天開始，就請您多多指教了!!」
從今以後，我要在這裏變強。
無論麵對何種痛苦，我都會忍耐並跨越。
這就是兔裏先生所指明，且我所選擇的道路。
＊＊＊
在被認可加入救命團的當天，我被分派到一間房間，也得到了訓練服。
我加入救命團後，團員的其中一人米爾先生立刻向我說明了這裏的規則。與他恐怖的外表與口吻不成正比，他非常淺顯易懂地解說了救命團的種種。
我加入救命團了。
我對這件事感到有些飄飄然。
當天晚上，多虧同為救命團團員的亞曆克先生籌劃，舉辦了類似我的歡迎會的活動。
老實說我有些害羞，但是感覺能順利融入新環境的喜悅之情更勝前者。
不過──
「你就是兔裏介紹的小鬼啊，還是個小孩嘛。」
「什麽嘛，比菲魯姆還小隻，你有好好吃飯嗎？」
「之後讓他多吃一點不就好了？以後就算不想要也會變大隻的。」
包圍並俯瞰我的人們好恐怖啊。
當我全身僵硬並抖個不停時，亞曆克先生穿著圍裙，從類似廚房的地方探出頭來，一見到包圍著我的凶悍男人們，便歎了一口氣。
「喂，醜八怪們，新人很害怕啊。」
「誰是醜八怪啊！亞曆克!!你長得也半斤八兩吧!!」
「就算長得差不多，危險度也不一樣，你們的臉像會把人生吞活剝欸。」
「誰是半獸人啊！喂!!」
「我才沒說到那種程度。」
惡煞們邊吵架邊回到各自的位子上。
他們回去之前紛紛向我道歉，所以我知道他們不是壞人……嗯，但還是很可怕。
我稍微深呼吸，等跳個不停的心髒恢複平靜後。發現後方傳來有人接近的腳步聲，我立刻往旁邊一站。
「嗯？你……」
經過我身旁的是長著角的褐膚少女。
她的年齡大約與兔裏先生相仿或比他小一點，一見到她，我不禁發出「啊」的一聲。
「嗬，終於有個會怕我的人加入了啊，很好，你就好好感到害怕──」
「被羅絲團長用彈額頭打飛的人。」
聞言，少女大力地絆了一下，氣衝衝地朝我逼近。
「聽、聽好了，我可是魔族喔!?」
「是，我聽兔裏先生說過救命團裏有魔族，但他說你不是壞孩子，要我溫柔對待你……」
「……唔！那、那家夥！」
語畢，魔族少女變得麵紅耳赤，氣得顫抖並瘋狂跺腳。
她這副模樣讓我感受到危機，便無視眼前的魔族，朝餐桌走去。
「喔喔……」
餐桌上放著許多盛滿料裏的盤子。
聽說做飯的是亞曆克先生後，我再度體會到人不可貌相，並坐到空位上。
米爾先生已經坐在我旁邊的位子上了。
「喔──納克。」
「啊，米爾先生，你好。」
我簡單地打了招呼，並環顧四周。
餐廳空間寬敞，能徹底容納目前的人數，看起來也十分整潔。
果然，既然叫做救命團，為保持清潔，或許也會徹底執行清掃事項。
當我這麽想著時，餐廳裏又走進兩個人。
其中一個是我也認識的人。
「嗨咿──納克。」
「烏露露小姐！」
是帶我到救命團的女性烏露露小姐。
她朝我露出燦爛奪目的笑容，用力揮著手，而我也揮了揮手。
烏露露小姐拉著後麵男子的手，坐到了我對麵的位子上。
「你順利加入救命團了呢，太好了、太好了。」
「雖然被羅絲團長用彈額頭打飛了，但是不要緊。」
「……欸，沒事嗎？骨頭沒斷嗎？」
我隻是打算開開玩笑，她卻認真地關心起我。
話說回來，骨折聽起來有些可怕啊。
我下意識用手捂住額頭，坐在烏露露小姐身旁的男子露出苦笑加入對話：
「團長有手下留情，所以應該不用擔心喔？」
「欸、是的，請問你是……」
「啊，我還沒自我介紹呢，抱歉。我是奧爾加，你是納克吧，我從妹妹烏露露口中聽說你的事了。」
「你是烏露露小姐的哥哥啊？」
兩人的確都是金發，麵容也有些相似。
「奧爾加先生與烏露露小姐，也和亞曆克先生與米爾先生一樣是救命團團員嗎？」
「有點不一樣呢，我們和羅絲小姐或亞曆克他們不一樣，是隻參加治愈魔法方麵行動的救命團團員，平常都在城裏開診所。」
「診所……」
兔裏先生所說的兩個治愈魔法使，該不會就是他們吧？
診所啊，救命團也扮演這樣的角色啊。
正當我感到佩服時，擺著臭臉的魔族少女粗魯地坐到烏露露小姐身旁唯一一個空位上。
她的怒火似乎稍微平複了，但是依然有點不爽。
「啊，是菲菲啊。你怎麽露出這種表情呀──」
「呃!!啊，住手！不要摸我的角!!」
即使麵對這樣的人，坐在她身旁的烏露露小姐也能毫不在意地搭話。
雖然當事者看起來相當不悅，烏露露小姐還是麵帶笑容，來回摸著她的頭。
「哈哈哈，烏露露比平常還有精神呢。」
「奧、奧爾加先生，不用阻止她嗎？」
「沒事的，這女孩並不像表麵上那麽不喜歡人摸。」
不過那個魔族看起來眼眶泛淚耶。
回過神時，我發現餐桌上除了一個位子外，已經都坐滿人了。
剩下的是長餐桌其中一個短邊的位子。
「真吵啊。」
當這道嗓音響起時，餐廳瞬間陷入寂靜。
無論是十分吵鬧的烏露露小姐，還是聊著天的亞曆克先生與米爾先生等人，都沉默下來，等待著剛才現身的女性羅絲小姐坐到位子上。
我在不知不覺間也緊張了起來。
有鑒於白天發生的事，而且連體格與長相都並非常人的亞曆克先生、米爾先生皆露出嚴肅的表情等待羅絲團長說話，我便知曉她到底多受眾人仰慕，又究竟是多麽強大的存在了。
羅絲團長坐到椅子上後，沉默了數秒，便用清澈嘹亮的嗓音道：
「大家都到齊了啊。」
「「「……」」」
眾人仔細聆聽她的話語。
我也和大家一樣，為了不漏聽羅絲團長的一字一句而集中精神。
她到底會說什麽呢？
我抱著期待與恐懼的心情等待。
「省略嚴肅的致詞，今天要慶祝增加了新的夥伴，大家不要玩得太瘋啊。」
「欸？」
不要玩得太瘋？
我因為她過於簡潔的話愣住了。
然而，米爾先生他們無視我的困惑，用力地站起身來。
「團長下達許可了!!！」
「「「喔喔喔喔喔喔!!」」」
原本陷入沉默的氣氛瞬間高漲。
米爾先生他們麵露喜色，伸手拿取料理，彼此說笑著。
「欸，這是……什麽意思……？」
我徹底被這種氣氛隔絕在外，左顧右盼地望著熱鬧喧闐的餐桌，這時，有個盛了許多食物的盤子被放到我麵前。
我沿著那隻手望去，見到烏露露小姐溫柔地看著我。
「納克，這給你。」
「謝、謝謝，請問，這是……」
「你嚇了一跳吧？」
「是、是的。」
本來以為團長會講什麽重要的事情，結果毫無征兆地開始吃飯了。
與兔裏先生在一起時，我也體驗過非常多遍這種急轉直下的感覺。
「平常不會這麽吵鬧，但今天是納克成為我們夥伴的日子呢。」
「夥伴嗎？該、該怎麽說呢，真是不好意思……」
重新聽別人說一遍，雖然很害羞，但是感覺不壞。
見我臉龐有些發熱，烏露露小姐的笑意又深了一層。
「之後就會習慣的，畢竟從今天開始，這裏就是你的家了。」
家。
聽到這個字眼，我心中自然而然地有種被填滿的感覺。
現在，我終於感受到自己確實成為救命團的一員，並且身在此處。
「我是亞曆克，加入救命團的理由是在原本工作的餐廳扁了店長一頓被炒魷魚，然後在流浪街頭時被團長綁架了。」
我的歡迎會在羅絲團長一聲令下熱烈開始。
吵鬧了一陣子後，烏露露小姐為了還沒記起所有團員名字的我，提議要大家自我介紹。
雖然隻是簡單的自我介紹，內容卻都令人瞠目結舌。
唐先生是漂泊江湖的格鬥家，為了試試身手來到林格爾王國，與羅絲團長交手後，立刻被打得體無完膚，並以矯正人格為名目被丟進救命團。
苟莫先生在混流氓的時候，很不幸地被羅絲團長看上，也被丟進救命團裏。
古勒多先生原本從事類似商人保鑣之類的工作，在工作時被騎士團當成魔物捕獲後，便被羅絲團長收容（？）到救命團裏。
米爾先生原本是一名騎士，但是因為素行不良而被開除，失意潦倒時找了羅絲團長的碴，被痛扁一頓後來到了救命團。
……原因都很令人瞠目結舌對吧!?
我都不知道該從哪裏開始吐槽了!!尤其是古勒多先生當初根本沒被當成人啊!!還有入團理由是被羅絲團長綁架或是丟進來，到底是怎樣啊!?
我不發一語地在心中大聲吐槽。
「菲菲呢？」
「不要叫我菲菲，宰了你喔。」
魔族少女惡言惡語地回覆烏露露小姐的話，不過也依然瞪著我，並不爽地站起身來。
她是為什麽加入救命團的呢？身為魔族卻混在人類之中，這已經是無法用稀奇兩字帶過的特殊狀況了。
「我是菲魯姆，如你們所見，是個魔族，在戰爭時被兔裏抓到，就來到這裏了。」
兔裏先生竟然也做出和羅絲團長一樣的事情……！
雖然聽說師徒會很相像，但是卻沒想到連捕捉團員的部分都很像……該怎麽說呢？真不愧是兔裏先生啊。
我在內心這麽想並點點頭，亞曆克先生對菲魯姆小姐調侃道：
「兔裏離開林格爾王國那天，你還打算追去呢，如果不是留在這裏，而是在兔裏身邊就好了對吧？」
「啥、啥啊!?你可別誤會啊！我隻是被這怪物──」
「啊？」
「沒事！」
菲魯姆小姐聽見亞曆克先生的話之後十分激動，指著羅絲團長差點說出怪物兩個字，卻遭她瞪了一眼便退縮了。
雖然團長看的不是我，但連我也嚇了一跳。
該怎麽說呢？菲魯姆小姐感覺會成為我的負麵教材呢。
「那麽接著換我了。」
烏露露小姐舉手站了起來。
她應該不需要對我自我介紹了吧……雖然這麽說，但是她也沒有要停下來的意思。
「我是烏露露，十八歲，旁邊是我哥哥奧爾加，二十三歲，我們兩人是在城裏開診所的治愈魔法使！」
「咦，連我的自我介紹都講完了？」
「兩人一起講比較快啊？」
「是、是沒錯啦，啊、啊哈哈……」
自己的自我介紹默默地被人搶走，奧爾加先生困擾地笑了笑。
我則被她的氣勢壓倒，隻能模棱兩可地回應。
「我們之所以加入，是因為受到羅絲小姐招募。」
「你們是被招募的啊？」
這就表示兩人不是像亞曆克先生他們一樣是被綁架或是丟進來，而是透過正常邀請囉？
「嗯，我和哥哥在找工作時，偶然遇到了羅絲小姐。」
「工作……兄妹一起嗎？」
「這部分有些原因啦，四年前我們父母被魔物攻擊，雖然幸運地隻受到輕傷，但是工作用的道具都壞掉了。所以哥哥和我也打算一起工作……」
烏露露小姐瞥了奧爾加先生一眼，無奈地聳了聳肩。
「哥哥跟他外表看起來一樣很虛弱，所以不管什麽工作都做不久。」
「你、你講得真過分……不過這也是事實，我無法否定……」
或許因為是家人，所以烏露露小姐唯有對奧爾加先生比較嚴苛。
「就算隻剩我也必須工作，就在我這麽想的時候，遇到了羅絲團長，並加入了救命團。」
「原來如此……那麽診所也是？」
「那是在加入救命團不久後開的，也借助了一點羅絲小姐的力量。」
也就是說，兩人所開的診所也是救命團活動的一環了。
這樣我就掌握救命團所有成員的名字了，大家的特色都很強烈呢。
以羅絲團長為首，長得凶神惡煞的亞曆克先生他們。
將診所當作活動據點的烏露露小姐與奧爾加先生。
若隻考慮外表，兔裏先生應該算在烏露露小姐與奧爾加先生那邊，但他果然和亞曆克先生他們是同類。
我是否能到達和兔裏先生一樣的程度，就要看我今後的努力了。
「那麽，納克。」
「是？」
正當我在思考時，烏露露小姐對我說：
「我們的自我介紹都結束了，接下來能不能讓我們聽聽你的故事呢？」
「我的故事嗎？」
該說什麽好呢？
講我出身之類的話題，說不定也隻會讓現場氣氛變得尷尬……
「那麽，就說說我和兔裏先生相遇的經過吧？」
「嗯，好啊，我很想聽！」
我與兔裏先生的邂逅。
聞言，亞曆克先生他們也露出興致盎然的眼神。
菲魯姆小姐聽見兔裏先生的名字後，則咬牙切齒地瞪著我，但是我並未理會，開口道：
「剛開始──」
從我被青梅竹馬米娜霸淩，為兔裏先生所救的地方開始。
接著，我接受了兔裏先生嚴格的訓練。
雖然我也曾經逃走，但是兔裏先生找到了打算拋棄一切向米娜求饒的我，幫助我重新振作起來。
之後的訓練非常嚴苛，我好幾次都幾乎撐不下去，遭性情大變的兔裏先生辱罵，使我哭過好幾次，但因為我理解他其實是為了我好才那麽說，所以我才能不放棄地撐過來。
與米娜進行模擬戰當天。
我剛開始雖然占了上風，卻逐漸被使出真本事的她壓著打。
我營造出米娜一點也不可怕的假象，虛張聲勢，但是這樣的假象卻輕易崩毀，我因恐懼而四處逃竄、躲避她的攻擊，當時的我一定非常窩囊。
這時，兔裏先生的怒吼幫助我的心再次振奮。
他對我說「別顧著逃，給我戰鬥！」。
聽到這句話時，我才終於領悟，自己直到這一刻還是很害怕米娜。
無論怎麽掩飾，無論我裝得多麽強勢，都無法撫平深植我心中的恐懼。
所以，我接受了恐懼與所有的心情，勇敢麵對米娜。
我當然很害怕。
害怕到差點哭出來，但還是沒有停下腳步。
我說出所有心中對米娜的恐懼後，使出最後的攻擊，我與她的對決迎來結局。
不過，米娜沒有放棄。
她在地上爬著，拚命挪動無法動彈的身體，不顧一切地想用灌注魔力的魔法打倒我。看著這樣的她，我第一次知道原來痛苦的不隻自己。
與兔裏先生相遇後的那一周，真的是無可取代的寶物，我也與人締結了過去從未有過的羈絆。
之所以決定加入救命團，亦是我想成為像兔裏先生那樣的人之故。
「所以我現在之所以會在這裏，都是因為和兔裏先生相遇。」
我或許講得太長了。
當我喝起手邊的水，滋潤話說太多而乾渴的喉嚨時，在眼前環抱手臂連連點頭的烏露露小姐露出微妙的表情。
「兔裏愈來愈像羅絲小姐了呢。」
「沒錯。」
「那家夥性情大變的時候真的很不妙呢。」
「那家夥如果生氣，會毫不猶豫地揍過來喔。」
「而且他也能和我們對等較勁呢。」
「剛開始明明還隻是個小鬼。」
「之所以會變成那樣，有一半是我們的錯啦！」
「的確啊!!」
「「「哈哈哈哈──！」」」
「欸、欸欸……」
亞曆克先生他們與一臉嚴肅的烏露露小姐完全不同，張大著嘴大剌剌地笑著。見狀，奧爾加先生露出苦笑，對困惑的我道：
「總之，兔裏似乎很有精神，真是太好了，不過真沒想到他會建議你加入救命團。」
「其實除了救命團這個選項以外，兔裏先生也說過要介紹我去朋友的診所工作呢。」
「那指的該不會是我們的診所吧？」
「大概是吧。」
如果我當時訓練到一半就屈服，他或許就會介紹我到奧爾加先生的診所了。
聞言，奧爾加先生溫柔地笑了笑。
「真可惜呢，人手是愈多愈好啊……」
「哈、哈哈……」
「有機會也可以來我們的診所喔，雖然沒辦法招待你什麽就是了。」
我對奧爾加先生的提議點了點頭。
診所啊，路克維斯雖然有治療傷患的地方，但是沒有診所，所以還真想看看呢。
「欸欸，納克。」
「是，怎麽了嗎？烏露露小姐。」
「兔裏對你實施了羅絲小姐的訓練對吧？具體而言是做了什麽呢？」
「欸，這個嘛……一整天被背著布魯林的兔裏先生追趕、在兔裏先生的痛罵下凝聚魔力跑步、長時間閃躲治愈魔法的魔力彈之類的訓練。」
那真是地獄。
沒錯，就是地獄。
聽見我以無神的眼神所說出的話，除了羅絲團長以外的人都顯得退避三舍。
「兔裏做得太過頭了啦……人家才十二歲耶……」
「兔裏在路克維斯也背著布魯林啊……」
「對這種小孩……簡直就是團長。」
「沒錯，是團長……」
「就是團長呢。」
「真是變態，啊，是團長啊……」
「真是令人害怕的小鬼呢……」
「我早就知道他是這樣的人了，畢竟怪物的徒弟一定也是怪物啊。」
「今天是慶祝餐會，所以我什麽都不會做……不過你們明天給我皮繃緊一點。」
羅絲團長微慍的話語，立刻讓奧爾加先生與烏露露小姐以外的六人變得麵無血色。
「我原本就覺得你已經有些基礎了，但是沒想到他竟然模仿我的方法訓練你啊。」
羅絲團長雙手環胸望著我。
光是被她看著，我便不禁縮起肩膀。
「腿部還可以，但是其他部分都沒鍛煉過啊，以短期訓練法而言算是不錯了……但似乎有必要改變方針呢。」
「咦？」
「這陣子由我訓練你，繼續一樣的訓練，有可能會妨礙你成長的可能性。」
羅絲團長要訓練我？
真是光榮……雖然很光榮，但是也很恐怖!!為什麽，都還沒接受訓練，我的身體就抖個不停啊!?
「那、那我就得救……就可以進行自主訓練了吧!?對吧!?」
「啊？怎麽可能，隻是讓納克加進來訓練而已。」
「……」
啊，菲魯姆小姐的表情染上了絕望。
畢竟她白天也以昏厥狀態被拖著走嘛，還吃了一記幾乎讓人暈倒的爆栗。
「納克要接受羅絲小姐的訓練啊，加油，我會支持你的！」
「是、是的……」
「因為訓練會很辛苦，所以隨時都可以來找我聊聊喔！」
並不是「如果覺得辛苦再來找我」，而是「會很辛苦」……是以很辛苦為前提啊。
我因為這份讓人開心不起來的溫柔笑得很僵。
烏露露笑嘻嘻地望著我，接著像想起什麽似的，將視線從我身上移到羅絲團長身上。
「羅絲小姐。」
「怎麽了？」
「我從以前就很好奇，羅絲小姐是怎麽想到用治愈魔法鍛煉自己身體──這種訓練方法的啊？」
「……啊──話說回來，我沒說過呢。」
用治愈魔法進行訓練的研發經過……
我也很在意。
亞曆克先生他們似乎也不知道，紛紛興致勃勃地洗耳恭聽。
「好吧，也不是什麽好隱瞞的事，我想出活用治愈魔法的訓練法，記得是在……我十二歲的時候。」
「十二歲，和現在的我一樣耶……」
「沒錯，我那時候還是個和你差不多的小鬼。」
竟然在與我同年齡的時候想出活用治愈魔法的訓練法，我多少有些驚訝。
「嗯，不過我當時脾氣就很倔，會痛扁那些以『我是治愈魔法使』為理由來找碴的白癡們。」
「啊，果然從那時候開始，團長就是團長了……」
「吵死啦，亞曆克，我要繼續說囉。」
根據羅絲團長所說，她並非出身於林格爾王國，似乎是在偏僻的鄉村長大的。
她從小時候就很強勢，會把村裏頑皮的少年們痛扁一頓，並將他們踩在腳下，在知道自己適合的魔法屬性後，這種狀況也沒有改變。她當時是個女豪傑，靠自己的身手便能狠狠教訓那些用魔法惡作劇的少年們。
……咦？好像和哈爾發學長有點像，但是又不太一樣。
話說回來，羅絲小姐說到這裏，還完全沒有提到治愈魔法啊。
「我好像能想像當時羅絲小姐的模樣……就是比現在的羅絲小姐小一號的感覺……」
「和以前比起來，我已經圓滑許多了喔。」
「欸!?」
烏露露小姐小小聲地說「現在這樣……？」。
真的是太恐怖了，對她而言，連現在為眾人所畏懼的情況，都已經是圓滑許多的姿態了。
「就是因為這樣，我在那個小小的村子裏當孩子王，而我所居住的村子也很和平，直到它們襲來之前。」
「它們？」
「是魔物，而且是天性無比惡劣的那一種。」
襲擊和平村莊的魔物。
一般而言，遇上魔物隻要討伐了事，但是所謂的天性惡劣是什麽意思呢？
不知是否對該魔物感到很有興趣，奧爾加先生向羅絲團長提問：
「那是怎樣的魔物呢？」
「是渾身白毛的巨鹿，巨角鹿，是能媲美藍灰熊的凶狠魔物。」
「那還真是狠角色呢。」
身旁的米爾先生露出驚訝神色。
媲美藍灰熊，光是這樣，我便也能理解那是很凶狠的魔物了。
「它們腦袋很好，就算攻擊村子，也不會殺死村民，隻會吃掉必要份量的農作物就離開，不管村裏的家夥怎麽抵抗，它們也隻會弄傷我們，不會殺死我們。」
「那還真是……」
「沒錯，它們把我們人類當作家畜，若不多加抵抗，就不會受害，隻要讓它們吃飽喝足，它們什麽事都不會做，人們隻能擔心受怕，一味被榨個精光……我所住的村子自然而然就變成這樣的地方了。」
羅絲團長雖然用開玩笑的語氣述說，但大家都不發一語。
至少，那並非當時年僅十二歲的羅絲團長能打倒的對手。
「團長當時做了什麽嗎？」
「我當時很生氣──氣胡作非為、破壞村子的畜牲，還有毫無作為、開開心心地繼續栽種畜牲飼料的大人們。」
團長生氣的方向似乎有些奇怪……
羅絲團長對說不出半句話的我們繼續道：
「當時的我隻覺得巨角鹿是把我們人類當白癡耍的畜牲，而害怕巨角鹿並臣服於它的大人們更是讓我火大。」
當時的羅絲團長會不會太可怕了？
連菲魯姆小姐都嚇得退避三舍了……
「氣到快發狂的我動腦思考過後，所做的事就是不斷鍛煉身體。」
而且話題突然朝向頭腦簡單、四肢發達的方向發展了……!?
聽見這無法與氣到發狂聯想在一起的行為，我默默地張大嘴。
「現在想想，那實在不是正常的行為，卻不會改變那是最佳解答的事實，為了破壞這種惡性循環，我隻能打倒巨角鹿了。」
「您做了什麽呢？嗯──畢竟說是訓練，也有各種方法不是嗎？」
亞曆克先生這麽詢問後，羅絲團長彷佛想起當年的自己，露出淡淡笑容。
「我從早到晚重複跑步、毆打、踢踹這些事，回到家裏就睡覺，隻是持續這些行為罷了，我是後來才注意到我下意識使用了治愈魔法。」
竟、竟然回答了這種出乎預料的土法煉鋼修練法。
「怒火不隻會降低判斷力，也會令自己對痛覺、身旁的事物，甚至自己的事情，感受都變得模糊呢。當時我隻想著要如何痛扁那家夥，不斷傷害自己的身體。」
真、真是太誇張了。
即使滿腔怒火，身體的疲勞和痛覺應該非常強烈。
根本無法想像這是和我同年紀的時候發生的事。
話說回來，她並非經過思考想出這樣的方法，而是無意識地使用，這才是最詭異的地方。
兔裏先生要我感覺魔力同時跑步，其背後的理由，恐怕就是起因於羅絲團長下意識地用治愈魔法治療身體這件事吧。
縱使是兔裏先生，他應該也不知道羅絲團長教給自己的訓練法，是源自於下意識的產物吧……
「請問，您父母不擔心嗎？」
「嗯？如果我是會乖乖聽父母的話的孩子，今天就不會坐在這裏了。」
「啊、啊哈哈……說得也是。」
烏露露小姐露出苦笑。
不過，這樣就知道活用治愈魔法的訓練法是怎麽研發出來的了。
話說回來，我更在意襲擊羅絲團長村子的巨角鹿之後變得怎麽樣，下定決心後便詢問了她。
「請問，巨角鹿後來怎麽了呢？」
「它喔，它啊……」
羅絲團長驀地露出猙獰的微笑，用拇指比著自己的團服。
毫無髒汙的純白團服。
看著身穿與兔裏先生相同服裝的她，我不禁發出「啊」一聲。
「我把它的皮剝來當衣服了，它好對付得出乎我的意料呢。」
見到我呆愣的模樣，羅絲團長發出嗬嗬的笑聲。
羅絲團長所穿的團服與兔裏先生的一樣。
如果我所想的沒錯，用在兔裏先生團服的素材應該來自於羅絲團長打倒的那隻巨角鹿……既然是這樣，對羅絲團長而言，白色的團服說不定擁有特別的意義。
「……」
白色團服是她強悍力量的證明。
同樣地，對兔裏先生而言也是一種榮耀。
我必須在她的底下變強。
這麽一想，我的肩膀便無意識地微微顫抖。
第二部 羅絲大隊長
救命團少有訪客。
那是因為林格爾王國的居民對團員抱持的某種敬畏之情……不對，單純隻是居民很怕我們而已，這應該是最大的原因。
另一個原因，則是平時不太會出現需要救命團出手的傷患。
即使有傷患，去奧爾加與烏露露的診所就可以解決。
基於這兩個理由，救命團非常少有除了團員以外的訪客。
不過，今天有一名少年造訪了救命團。
他的名字叫做納克，是在兔裏的介紹下前來救命團的十二歲少年。
「……我們這裏也變得熱鬧了呢。」
我靠在團長室的椅背上，凝望著發出燦爛光芒的蠟燭火焰，這麽低喃道。
團員增加固然值得高興，我卻沒想到會有十二歲的小孩加入，不過他看起來很有毅力，展現出想加入救命團的強烈意誌。
在成立當初，我真沒想到救命團會變成人數這麽多的組織。
「哈……」
事到如今還在驚訝什麽呢？我自嘲地笑了笑，聽見了輕敲團長室大門的聲響。
與平常的敲門聲不同，我立刻想到是誰，便繼續靠著椅背，邀請來訪者入內。
「請進。」
「打擾了。」
客氣地開門並望向我的是將金發綁在後腦勺的文雅男子奧爾加。
「羅絲小姐，您好，現在有時間嗎？」
「嗯，可以。」
我請踏進團長室的奧爾加坐到椅子上。
「所以，你有什麽事嗎？我以為你已經回診所去了。」
「烏露露說今天要住在這裏……我擔心她會不會惹什麽麻煩，所以也稍微留在這裏一下。」
「這樣啊，那烏露露在哪？」
「現在和菲魯姆跟納克在一起。」
「這樣啊。」
畢竟烏露露個性活潑，她是為了觀察納克的狀況才這麽做的吧。
這家夥從以前就很喜歡照顧人呢。
「我原本打算時間差不多就回去……但是又想看看羅絲小姐再回去……」
「你是我老媽嗎？」
「因為晚飯時，您似乎有點感傷。」
聽見奧爾加的話後，我有些吃驚。
這家夥還是沒變，看似不曾關心，其實什麽都看在眼裏。
不過──
「不要誤會了，我才沒有感傷呢。」
「欸，抱歉，我想不到其他話了……哈哈哈。」
奧爾加所說的，應該是我在講述想出活用治愈魔法的訓練法時的事吧。
「我是真的很在意，卻不知道您到底是為了什麽覺得感傷，是對您所說的過去，還是對那個新團員納克……總之，我感覺今天您有些不一樣。」
「……」
有些不一樣啊。
的確是這樣吧。
「所以你想知道理由嗎？」
「與其說想知道……不如說我覺得自己或許能成為您傾訴的對象。」
「哈，這話還真有趣。」
「是啊……我也覺得我膽子太大了點。」
……當作是餘興節目也行吧。
我的視線飄向窗外。
在窗外漆黑景色的遠景，能見到綻放點點燈火的城堡。
我依然盯著窗外景色，緩緩開口道：
「從今天起，救命團的成員就變成十人了。」
「是的。」
團員人數增加，無疑是值得開心的事情。
「被卷入勇者召喚的小鬼，以及被那小鬼撿回來的魔族丫頭，還有今天這個受過那小鬼訓練的男孩也加入救命團了。那家夥還真的是一點也不缺話題呢。」
「哈哈哈，因為兔裏的言行舉止都很奇葩啊。」
講難聽一點，就是莽莽撞撞、不會瞻前顧後。
但是現在他這樣也無妨。
他就保持著乳臭未乾的小鬼頭該有的樣子，隻想著橫衝直撞，遭逢阻礙也沒有關係。這些都會成為他成長的資本，如果他這樣就受挫，隻要由我來打醒他就好。
「您覺得納克如何呢？」
「還在成長啊，基礎打得很穩，但是還有一些問題。」
「問題嗎？」
我將兔裏所寫的推薦函遞給一臉疑惑的奧爾加。
奧爾加瀏覽了一下，在看見信上某句話時，不禁皺起眉頭。
「暫時無法對自己以外的人使用治愈魔法……？羅絲小姐，這是……」
「恐怕是精神引起的問題吧，現在雖然能再使用了，但似乎尚未完全恢複。」
「您打算怎麽做呢？」
「關於這一點，隻要讓他愈來愈習慣就好。」
現在是剛解決了精神方麵的問題，能再度對他人使用治愈魔法的狀態吧。
「還有，對了……納克還隻是個十二歲的小孩呢。」
「嗯，他還是個孩子呢……」
「讓小孩接受救命團的訓練也隻會搞壞身體，不小心鍛煉過頭的話，還可能會妨礙身體的發育。」
我是運氣好才沒發生這樣的狀況，若稍有不慎，因為過度的訓練造成骨頭歪掉、身體停止成長等反效果，到時候就不隻是變強與否的問題了。
聞言，奧爾加發出感歎的聲音。
「您意外地很關心大家呢……」
「這是當然的，我還沒有狠到會默默看人因過度訓練而搞壞身體。」
「關於這點，我覺得您對兔裏可是格外嚴格呢……」
「那家夥不一樣。」
兔裏的精神絕對不會受到打擊，也不會屈服於任何人。
這一點在他身邊看著他接受訓練的我最為清楚。
「正因為如此，所以很像。」
「……？」
聽見我的低喃，奧爾加呆了呆。
「很像是說跟您很像嗎？」
「哈，這笑話真好笑。」
「……咦、咦？」
那是什麽猜想落空的表情？
我無視困惑的奧爾加，繼續道：
「他和我過去的部下很像。」
「過去的部下？那不是……亞曆克他們……」
「比他們還之前。」
聞言，不知是不是理解我指的是誰了，奧爾加的表情變得僵硬。
這是當然的吧，因為我還是林格爾王國的騎士報效國家的模樣，奧爾加是知道的。
「這樣啊，從您的眼光來看，兔裏很像她嗎……」
「不是全部就是了，不過他已經成長到足以拿來相比的程度了。」
沒大沒小、缺乏禮貌，卻莫名仰慕著我。
他們在這種地方非常相似。
每當想起過去的部下，我都會警惕自己。
不要再犯下相同的過錯。
我不會再讓自己原本可以拯救的性命從手中消逝。
為了絕對不忘記他們的臉，我發誓直到我回歸塵土的那一刻為止，都要持續懷抱這個如同懲罰的過去。
「正好，就來說說我部下的事吧。」
「……可以嗎？那對您而言不是很難過的──」
「你是笨蛋嗎？我還沒軟弱到會被這種事打垮，不如說，因為忘記過去而無法侃侃而談，那才更加窩囊。」
人不被允許忘記自己所犯下的過錯。
然而，更無法允許的是不正視它。
閉上眼睛、捂起耳朵，無視自己的罪責過活，這樣將與死人無異。
正因為如此，我抱持著堅定的決心，講述自己應當忌諱的過去。
「我現在要說的是五年前……魔王軍展開侵略的三年前，也就是救命團成立前一年的事。」
「五年前……」
我將視線從默默點頭的奧爾加身上移開，望向窗外的月亮。
令人懷念的回憶。
這雖然是一段連環悲劇的灰暗記憶，但同時也是與我所信賴、他們亦信賴著我的部下們，一起度過的點點滴滴所濃縮成的璀璨回憶。
原本身為「羅絲大隊長」的我是怎麽變成「救命團的羅絲」，現在就讓我來說明吧。
＊＊＊
大隊長。
當洛伊德陛下賜予我這項頭銜時，我內心覺得增加了一個莫名的累贅而感到有些卻步。
因為我覺得指揮著大隊、中隊與小隊的地位並不適合我。
然而畢竟是洛伊德陛下信賴我，才親自賜予我這樣的地位，因此為了回報陛下，我便會毫無保留地使用這份力量。
我的人生從十二歲開始改變了。
獨自一人擊倒巨角鹿，那雖然是我過度憤怒、橫衝直撞下的產物，但是這項成果足以成為我追求更強的理由。
在恢複和平的村子裏，我並沒有沉浸於喜悅之中，而是獨自鍛煉自己。
十五歲時，我告別雙親，獨自出門旅行，摸索何謂更強的力量。最後，我來到了林格爾王國。
我當時向林格爾王國的騎士們說要小試身手，提出了決鬥。
我沒有什麽想法，隻是想知道自己的力量在王國騎士麵前到底能發揮幾分作用。
不過，我卻比自己所想像的變得更強。
沒有一個人的攻擊能夠擊中我，所有人便已經倒在地上。這並不是他們太弱，應該說，林格爾王國騎士的鍛煉程度，已經比我在旅途中所造訪的其他國家騎士更加精實了，能相互配合的優秀騎士亦不在少數。
即使這樣，他們仍然都不是我的對手，遭到壓製。
一股內心彷佛開了一個大洞的空虛感支配著我，不過就在此時，林格爾王國的國王──洛伊德布魯賈斯托林格爾陛下，對我說了某句話。
『如果這份力量無用武之地，是否能不要化為暴力，而是用來守護人民呢？』
我一開始覺得這真是太天真了，嘲笑這番話隻是理想論，但是隨著我與林格爾王國的人們接觸愈深，這句話在我心中的重量，不知不覺變得愈來愈重。
然後在某一天，我有所自覺。
我並不是在尋找能夠施展力量的「對手」，而是在尋找發揮力量的「理由」。
得到這個結論後，我加入了林格爾王國騎士團。
在那之後，我執行作為騎士的任務，持續為了王國奔走。
我的地位逐漸提高，自己指揮的部隊隊員皆是依照自己的裁量選出。
我和他們一起討伐傷害人民的魔物，有時候將食物與物資送去飽受饑餓所苦的村莊，為了王國與人民盡心盡力。
我屢建勳功且頗受讚賞，在年僅二十歲時，便得到大隊長這樣的地位。
＊＊＊
「各位，不好意思，今天突然找大家來。」
在我成為大隊長後過了半年，洛伊德陛下召集將軍與中隊長以上的騎士到謁見廳，若沒有什麽異常狀況的話，一般隻會找統帥軍隊的將軍前來，所以可以推測應該發生了什麽特殊狀況吧。
「最近在平原附近，有人目擊到類似魔族的人，而且魔族的出現頻率相當頻繁，不是一次兩次。幸好那些人並沒有被魔族襲擊，但是不知何時會有人受害。」
魔族，那是過去居住在名為魔王領的土地上，頭上長著角、有著褐色肌膚的種族。
雖然不知道他們為什麽要接近人類居住的地方……但是我總覺得事有蹊蹺。
「為了保險起見，之後會派遣護衛給將穿越平原一帶的商人，相關規劃就全權交給將軍安排，但是如果和魔族起衝突，切記絕對不可以正麵迎敵。魔族是力量比人類強大數倍的種族，如果以半吊子的覺悟挑戰他們，想必會命喪黃泉吧，所以行經平原時要盡量避免衝突。」
雖然會讓人覺得懦弱，但洛伊德陛下的話是正確的。
我個人先暫且不論，一般騎士難以憑單挑戰勝魔族，光是肉體強度便有著令人絕望的差異。
接著，洛伊德陛下又說明了針對魔族的對策與注意事項後，今天的集會就結束了。
集會的人們依序離開謁見廳。
我思索著洛伊德陛下剛所說的話而暫時站在原地，這時，身旁有人對我說話：
「羅絲，你怎麽看？」
「啊？你指魔族的動向嗎？」
「嗯，我想聽聽有和魔族交戰經驗的你的意見。」
席古勒斯大隊長。
這名男人的年齡比我大一輪，但他誠摯地將我視為地位同等的人。
我毫無頭緒地攤開雙手。
「不行，我完全搞不懂呢，說穿了，要我理解離開自己領土的家夥在想什麽就是不可能的事。」
「唔，的確……」
謁見廳裏的人愈來愈少，我也邁開步伐，打算離開。
席古勒斯狀似煩惱地低喃著，與我並排前進。我繼續對他說：
「我能想到的就隻有侵略了。」
「怎麽可能，到現在還打算侵略？」
「天曉得，我隻是說有這個可能而已。」
「可能性並非為零，不過如今失去魔王的魔族，還有那麽大的力量嗎……？」
沒錯，並不是不可能。
在遙遠的過去，魔族之所以擁有力量，是因為有身為指導者的魔王，自從那個魔王被勇者打倒之後，人類與魔族的戰爭便迎來終局。
但也隻是這樣而已。
即使戰爭結束，魔族也並未滅絕。
隻要他們還存在這世上，演變為戰爭局麵的可能性就不是零。
「也要考量到這種可能性比較好，並準備好隨時都可以組成部隊……」
「或許會白費功夫喔。」
「白費功夫還比較好，不過當我們所擔心的可能性一旦成為現實，就必須做到毫不動搖、立刻出兵的準備。」
「還是一樣，死板的家夥。」
「我聽見了喔。」
我就是故意講給你聽的啊──我最後對他說出這句話，便在謁見廳門前與席古勒斯道別。
不過……魔族啊。
如果此事最終能僅止於騷動，那我們也樂得輕鬆，不過還是要像席古勒斯說的一樣，做好隨時都能出兵的準備比較好。
「隊長──」
不過，得先收集情報。
要由我來安排部隊嗎？不對，這已經由將軍來負責了。
「喂──隊長──」
那麽我該做的事情就很有限了。
首先……
「喂，隊長……」
「你從剛才就很吵啊。」
「哇啊啊!?」
我以鐵拳打在身旁的少女頭上，發出「碰！」的一聲，少女便痛得蹲在原地。
她是一名活潑的少女，臉上依然留有稚氣，接近黑色的紫發能使人留下鮮明印象。她捂著被拳頭打到的頭，瞪著我道：
「要、要是我頭裂開怎麽辦!?您擁有貨真價實的怪力啊，我真的會死掉耶!?」
「吵死了，誰理你啊。別人在整理想法的時候，給我安靜一點。」
「唔，我的上司太變態了……」
少女站起身來，跟在先一步走掉的我身後。
她的年齡是十八歲，身高與一般少女相差無幾，這樣的家夥竟然是我直屬部隊的副隊長，真令人驚訝。
「艾薇爾，你就不能安靜一點嗎？」
「我、我個性就是這樣……」
「唉……」
不知是否不想再挨一拳，艾薇爾邊往後退邊回話。見狀，我不禁歎了一口氣。
「比起這個，剛才的事情不是很糟糕嗎？沒想到會有魔族……」
「……」
「隊長？嗚嘔!?」
「不要偷聽機密。」
插圖p183
艾薇爾挨了第二拳之後，以手捂著頭。
這家夥總是一臉平常地隨便打破規則。
當初也是考慮到這一點才讓她加入我的部隊，她卻無法改掉這種像個頑童的行徑。
隻能當作是天生的個性放棄矯正了。
「嗚、嗚嗚，對不起。但、但是魔族都有所動作了，所以我們也要采取行動嗎？」
「隻是有這個可能性而已，不過要行動也不是現在。」
出動部隊需要得到命令。
軍隊無法允許隨意行動與搗亂紀律的行為。
「不過，他們到底為了什麽而來啊？」
「可以確定一定不是什麽好事，想必有什麽理由，才會躲躲藏藏地四處打探吧。」
與其他亞人不同，魔族與人類之間互為敵對關係，要說這種家夥偷偷摸摸地盤算著什麽，有很大的可能性會對我方不利。
「嗯──算了，就算他們打過來，也隻要由我們把他們趕回去就好了。」
「別得意忘形了，艾薇爾，小看對方可是會死的。」
「我知道啦，關於這點，我是真的以物理性的方式，從隊長身上學到教訓了……」
艾薇爾捂著頭，往後退了幾步。
我籲出不知道是今天第幾次的歎息。
雖然我不想擺架子，但是不是應該對包含艾薇爾在內的部下多少嚴格一點……
否則關鍵時刻若捅出什麽婁子，可就吃不完兜著走了。
「接下來要怎麽做？」
「基於剛才的發言，我很清楚你過於鬆懈，所以下午要好好訓練你們。」
「欸!?不、不用啦，您、您想想，隊長您成為大隊長之後都很忙！工作內容也不是活動身體就能解決問題對吧？我不想打擾您工作啊！」
「你是顧慮到我嗎？不用擔心，那些工作都完成了。」
「啊，我會被大家圍毆的……啊、啊哈哈……」
艾薇爾發出一陣乾笑後，沮喪地垂下頭去。
見狀，我露出連自己都覺得壞心眼的笑容，走在城內的走廊上。
＊＊＊
羅絲小姐講述過去夥伴的故事時，臉上表情似乎很愉快。
我和亞曆克他們都不知道的過去。
不對，如果隻是她擁有大隊長這項輝煌經曆的事情，我們是都知道的，不過我們無從知曉她過去的部下都是些什麽樣的人。
「艾薇爾是一個非常開朗的家夥，在任何狀況下都能成為部隊的精神支柱，也因為這樣，她的話很多，是一個吵鬧的家夥。」
這段評語聽起來雖然很過分，但是她說話的口吻卻比平時來得和緩。
「羅絲小姐所率領的部隊，主要都負責什麽工作呢？」
「排除林格爾王國附近的危險魔物與抓捕盜賊，這些事其實隻要一般騎士就能勝任了，不過我的部隊不太一樣。」
「不太一樣是指？」
「任務的規模與危險度的等級不同，魔物並非那些隨處可見的小角色，而是棲息在魔素濃烈地帶的危險魔物。盜賊也不是兩三人的小團體，而是人多勢眾的棘手集團，迅速且將傷害抑製在最小限度追捕他們，就是我們的工作。」
「……」
羅絲小姐的直屬部隊不是隻有七個人左右嗎？
那麽，當時他們的所作所為豈不是非常不得了？
棲息在魔素濃烈地帶的魔物大多十分凶暴。
盜賊一旦聚集到一定人數，照理說也非常危險。
「對一般騎士而言不可能的任務，就由我和部下們達成，我們也和踏入人類領域的魔族有過多次交戰經驗。」
「真是厲害啊……」
「比起對付盜賊或魔物，矯正那群笨蛋還更費功夫就是了。」
「那、那群笨蛋……？」
「我的部下全都是些問題人物──雖說也是我刻意聚集了這樣的家夥，以我的部下這樣的身分矯正行為啦。」
救命團的征才方針，從那時候就存在了啊。
我當初入團時，的確覺得她揍扁亞曆克他們的手法好像很熟練……
「所謂的刻意，也就是說……羅絲小姐您自己召集了那些人嗎？」
「嗯，普通的騎士即使成為我的部下，也會立刻舉手投降。而我找來騎士之中比較有看頭的家夥，結果就變成隻有七人的少數精銳了。」
想要加入「羅絲大隊長」成立的部隊的人一定不少……但他們接受羅絲小姐的訓練後變得怎麽樣了……不用問也知道吧，嗯。
「不過啊，很有趣的是，這些有看頭的家夥們都有一些壞毛病。」
「具體而言，是怎樣的……」
「無視命令、特立獨行、麵對長官表現出反抗態度，隻看這些部分，可以說他們是一群不配當騎士的家夥，但每個人的實力都沒話說。」
「站在長官的立場而言，他們應該很難管教吧……」
「沒錯，擅作主張出擊，又若無其事地帶著成果毫發無傷地回來，他們對上位者來說，應該是一群非常棘手的家夥。」
聽了我說的話，羅絲小姐笑了笑。
「我不問年紀、性別，將他們聚集到這裏。起初，那些家夥連麵對我的態度都瞧不起人……但隻是讓他們跟我訓練幾天後，一個個都變得乖巧多了。」
「這、這還真像您的作風……哈哈哈。」
當時的部下們一定都吃盡了苦頭吧。
「用這種方式訓練出的就是我的部隊，雖然聚集了一群怪咖，但全員都擁有一等一的實力，然而也隻到那時候為止……」
羅絲小姐臉上溫和的感覺消失了。
我吞了一口口水，等待著她下一句話。
「即使能擊退魔物或鎮壓成群結黨地挑戰我們的盜賊，我們依舊是人類。」
羅絲小姐的言語，十分沉重。
「不知何時開始，我們被稱為林格爾最強部隊，當時，洛伊德陛下給了我們一項任務。」
「任務……？」
交給達成許多豐功偉業的羅絲小姐他們的任務，一定不是一般任務吧。
「……就是從那時起。」
「咦？」
「就是從那時起，對我──以及他們而言的結局就此展開了。」
她沒看著我，隻是繼續說著：
「他們信賴我，我也信賴他們，不過這份信賴對我們而言，竟然會成為我們的弱點，我在當時還始料未及。」
羅絲小姐開始講述。
講述起那場悲劇的開端，以及自己時至今日依舊感到自責的痛苦記憶──
第三部 艾薇爾副隊長
洛伊德陛下對我們下達了特殊命令。
我們受命去距離林格爾王國有段路程，且有許多魔物棲息的森林──人稱『林格爾的黑暗』，調查遭人目擊的魔族。
距離洛伊德陛下提出有關魔族的警告後過了一周，我們所得到的最新資訊，是有三十人左右的魔族正在攻擊魔物這樣奇妙的情報。
魔族的行為難以解析。
然而也因為這樣，事態演變成部分商隊拒絕來訪林格爾王國，與魔族有過交戰經驗的我和部下們，被洛伊德陛下選為特遣部隊。
「就是這樣，大家有什麽疑問嗎？」
在林格爾王城附近的森林中，有我直屬部隊的宿舍。
在能輕易容納包含我在內的八人的餐廳中，我拿著在王城內得到的資料，對部下們說明剛才得到的任務內容。
說明結束後，我朝部下們望去，發現他們的眼神中都充滿幹勁。
「簡單來說，就是調查魔族動向，可能的話就擊退他們。不過他們的人數也很多，為以防萬一，我們準備齊全後就前往林格爾的黑暗。」
聞言，部下們紛紛氣勢如虹地回應我。
接著，我對眾人一一指示了出發日期、時間、裝備、工作分配等事項。
全部指示完畢後，站在最前麵的艾薇爾首先開口道：
「接下來得稍微打起精神才行呢，大家也不要鬆懈，好好進行準備喔。」
艾薇爾用手抵著下巴，對身後的隊員斬釘截鐵地這麽說，全部隊員都踹了她一腳。
見到艾薇爾發出「呀啊」這種沒出息的叫聲並倒在我麵前，我便心想「又來了啊」，並歎了一口氣。
「好痛!?你們幹嘛啊，對長官暴力相向成何體統!!」
「什麽叫『不要鬆懈』啊！」
「因為你的錯，所以我們可是接受了整整一周隊長的魔鬼訓練耶!!」
「竟然把我們也卷進去!!」
隊員似乎知道我施加訓練的原因出在艾薇爾身上，現場掀起一陣騷動。
這種情況跟平常如出一轍，放著不管也沒有問題吧。
艾薇爾用鴨子坐的姿勢發出顫抖的聲音，並舉止怪異地擠出幾句話：
「欸、不，那是、就是……對了！那是因為我最近看大家精神有些鬆散啦！所以啊，身為副隊長，這是我拐彎抹角地送給大家的禮物……對吧？」
「「「別開玩笑了──!!」」」
「呀啊──!?隊長！我們隊上發生了陰險的霸淩事件啊!?請阻止他們──！」
「誰理你。」
「沒良心!?」
我無視這群打打鬧鬧的笨蛋們，坐到一旁的椅子上。
既然獲得命令，我便必須拿出真本事。
萬事嚴陣以待，這次我也應該去前線戰鬥。
正當我邊看著資料邊這麽想著時，看見一道黑影跳上餐桌，便停下翻動資料的手。
「庫庫勒。」
「啾。」
這是長著黑毛、名叫暗黑兔的魔物庫庫勒。
雖然是在我獨自旅行時當作寵物養的魔物，現在則是我忠實的搭檔。
身為暗黑兔的庫庫勒，探索能力在魔物中可說是翹楚。
「這次任務也帶它去吧……」
帶庫庫勒去的話，就能以最快的速度發現魔族了……
「不，這次實在是太危險了。」
根據情報，魔族那些家夥在狩獵魔物。
庫庫勒也可能被盯上，還是不要帶它去好了。
我於思考的同時摸著在餐桌上理毛的庫庫勒，此時，衣服變得髒兮兮的艾薇爾哭著黏了過來。
「隊長，他們把身為副隊長的我弄成這樣……」
「你們聽著，我也會參加這次的任務，或許會拜托你們支援我。」
「竟然不理我!?」
我無視承受莫大打擊的艾薇爾，立刻對部下說出我剛才決定的作戰方針。
聞言，他們便紛紛露出氣勢高昂的笑容。
「有魔鬼大隊長一起戰鬥，我們可說是所向披靡啦！」
「不管發生什麽事，都有身為治愈魔法使的大隊長在啊！」
「……唉，真是一群沒藥救的家夥。」
原本應該怒吼「不要給我輕忽大意呀！」，但是因為士氣大幅提升了，就以後再罵吧。
的確，我上前線的話，即使有人受傷也可以立刻治好。
部下也因為有能治愈傷口的我在，因此得以全力戰鬥。
就某種意義上來說，這是很理想的搭配。
因深厚的信賴所誕生的力量，將成為無堅不摧的無敵陣型，發揮能打倒所有敵對勢力的力量。
感受到信賴與被信賴的充實感，我與庫庫勒共同眺望著再度開始喧鬧的部下們。
＊＊＊
啟程前往林格爾的黑暗時是早晨。
我們趁有太陽時在林格爾的黑暗附近搭好帳篷，建立據點，為了明天搜索魔族的行動，檢查武器與確認任務內容。
明天早上將開始搜查。
我不覺得花一兩天便能找到魔族，所以要紮實準備後再前去搜索。
晚上，確認準備好之後，我先讓部下們去睡覺，在換班時間前負責顧火。
「……準備萬全了，之後就隻剩下找到魔族。」
我仰望著夜空低喃著，將樹枝丟進火堆後，看著安靜睡著的部下們。
在這裏或許會遇到魔族，他們卻仍神經大條地酣睡，我不禁無奈地笑了笑。
「真是少根筋。」
不對，這種地方也是他們的優點。
無論任何時候都能不受動搖保有自我，在這一層意義上，也是我選擇他們成為隊員的理由之一。
有點過頭的地方也是缺點就是了，但是睜一隻眼閉一隻眼地善用他們的能力，也是長官的工作。
我再度將樹枝放進火堆中，樹枝爆開，發出嗶剝嗶剝的聲響，迸射出小小的火星子照亮了黑暗。
「從剛才就有一個人沒在休息呢……讓我親自幫你入睡吧？」
我對睡著的隊員們這麽說道，卻沒有任何回應。
真沒辦法呢，我這麽心想並打算起身時，隨著一陣慌張聲響，一名隊員爬了起來。
「您、您怎麽會知道我還醒著……」
整理著睡翹的頭發並站起身來的隊員──艾薇爾僵著臉走到我所在的火堆前。
我將視線從艾薇爾身上移回火堆，簡單回覆她的問題：
「直覺。」
「欸，您的直覺好恐怖啊……」
艾薇爾抱著膝蓋坐著。
距離換班的時間還早。
她即使裝睡撐到這時間，都要等待能和我獨處的機會，一定有什麽理由吧。
雖然我並不想問是為什麽。
「……」
「……」
沉默持續了好幾分鍾。
在隻有樹枝燃燒的聲響之中，艾薇爾沉重地開口：
「隊長，您為什麽會選我當副隊長呢？」
「啥？」
插圖p197
聽見這突如其來的問題，我露出詫異的神情。
選你當副隊長的理由？你在為這種事煩惱啊。
「你為什麽想問這個？」
「以前在大家麵前決定副隊長時，您毫不遲疑地選了我不是嗎？雖說毫不遲疑，但是也有種隨便的感覺，就像『那今天開始副隊長就是你啦』那樣。當時我嚇到快昏倒了……」
「……我就覺得應該這樣。」
「就覺得應該這樣!?我是因為這麽隨便的理由成為副隊長的嗎!?」
沒什麽特殊理由。
在矯正部隊成員時，讓我感覺到「交給他應該沒問題」的人，就是這家夥。
強度或身為長官的資質之類，並不在考量範圍。
「由我自己來說也許不太好，但我在部隊裏很平凡喔？我才十幾歲，也沒有出類拔萃的能力……既然如此，找一個騎士資曆比較長的人來當副隊長不是比較好嗎……」
「原來如此，也就是說，你覺得自己沒有統領部隊的資格？」
「……是的。」
真是一個麻煩的家夥。
看著煩惱的艾薇爾，我不禁這麽想。
這不是在重大任務前一晚應該聊的話題。
話說回來，為什麽事到如今才問我這種問題？讓她當副隊長都已經一年了耶？
艾薇爾注意到我顯而易見地蹙起了眉，她稍稍撇開了視線。
「因、因為我們的部隊基本上都是由隊長管理不是嗎？副隊長負責的就是寫報告和申請武器，大概這種程度的工作而已……仔細想想，這不是很像打雜的嗎？」
「笨蛋，那就是副隊長的工作啊。」
「幾乎都是打雜不是嗎!?」
「你在做的都是必須有人做的工作啊，沒什麽不好，身為一個上位者，這也是正確的工作。」
「唔、唔唔，我完全無法接受啊……」
見到艾薇爾不甘心地咬著牙，我露出了笑容。
成為大隊長後，我沒有時間處理部隊的事務工作，為了使我不在的時候隊務也能順利運行，這半年來，我增加了艾薇爾的文書工作，但是她本人會毫無所覺地妥善處理完畢，倒是我始料未及的。
「你好像沒注意到，但是我成為大隊長後，身為副隊長的你工作量增加了不少，尤其是報告之類的事務工作。」
「我還在想最近工作好像有點多，原來是拜隊長所賜啊……」
「我故意沒告訴你的，這半年內我沒有得到任何錯誤的報告，就表示你做得很好啊。」
「無、無法坦率地覺得開心……」
她之所以會沒注意到，隻是因為這家夥很不敏銳而已。
然而，能毫無錯誤地完成增加的事務工作，則代表她也有她的手腕。
「這是好的傾向，哪一天我或許也有可能把隊長的位子讓給你呢。」
「……欸？」
不知是否無法理解我所說的話，艾薇爾張大了嘴，不解地歪著腦袋。
「為什麽要呆住？」
「欸，不，讓我當隊長……」
「這是當然的啊，我成為了大隊長，便無法一直擔任一個部隊的隊長，總有一天要把現在的隊長職位讓給身為副隊長的你，讓你負責指揮部隊。」
「不、不不不不不！不可能！不可能啦！要是讓我指揮的話，在出發時就會起內哄的!!」
「你當自己的夥伴是什麽啊。」
艾薇爾揮舞著雙手用力否定，表情非常拚命。
「因、因為！大家在被隊長找進這個部隊之前，容易失控的程度不輸瘋馬耶!?大家迄今為止都能乖乖受控，全是因為有隊長在。要是……隊長不在的話會變得怎麽樣……一定會先從擔任副隊長的我開始被圍毆啊！」
「好，我知道了，你現在需要的是信賴自己的夥伴。」
雖然不知道艾薇爾是認真還是在開玩笑，但是她語氣十分激昂。
她就那麽不希望我辭掉隊長嗎？
……不對，這樣想未免太自戀了。
「別大呼小叫，你是離不開媽媽的小鬼頭嗎？」
「因為我們的隊長隻可以是您啊……」
「那才是更不可能的事情。」
立場改變後，環境也會有所改變。
一旦成為大隊長，我的立場便會從指揮一個部隊轉為同時指揮多個部隊。
艾薇爾他們的部隊隻不過算是直屬於我，類似我的左右手。
「就算我不當隊長，部隊本身也不會消失，隻是帶頭的人變成你而已。」
「所以說，我不喜歡這樣啊。」
「你是不喜歡承擔責任嗎？」
「……不是的。」
說得也是，雖然是自己提出的疑問，但是我也認為不是這樣。
對包含艾薇爾在內的隊員們而言，「責任」兩字是很遙遠的東西，他們不是為了林格爾王國，而是為了自己執行任務。
「我甚至連責任都沒感覺到，我是不喜歡隊長離開現在的部隊。」
「……」
「明白地說，所有人──包括我自己──都知道我是個頑固的人，絕對不會服從不喜歡的命令，自己想做的事情就算硬撐也會做完，自己覺得正確，盡管周遭的人都反對也會做到最後。」
「這我知道。」
我就是因為艾薇爾的頑固才選她入隊的，但是她到底想說什麽呢？
「沒有人可以收服我，隻要能做出成果，就不會有人說話；就算有人說話，也隻要用暴力讓他閉嘴就行了，在我用這種心態擔任騎士時，您就出現在我麵前了。」
「嗯。」
艾薇爾的行為，在那時候的林格爾王國內可釀成不小的問題呢。
『不遵從任何人命令的騎士』。
我到現在都還記得，在將軍剝奪她騎士身分之前，我提出讓她加入自己部隊的申請。
「當初遇到您的時候，我也打算與過去一樣，忽視我不喜歡的命令。過去從來沒有人能讓我照命令行事，這從現在起也不會改變……我天真的想法，卻在下一瞬間被您徹底粉碎了。」
不知是否想起了和我初次見麵時的事情，艾薇爾露出苦笑。
「在您麵前，過去的常識、暴力，全都沒有任何意義。反抗就會被扁，逃走還會被追到國外再抓回來，衝上去要揍您時，會被能消除事發記憶的拳頭打暈。」
「……我可沒打那麽大力喔？」
「哈、哈哈哈，您、您這笑話真有趣呢。」
聞言，艾薇爾明顯有些動搖。
不過，她立刻冷靜下來，繼續道：
「當時我心想絕對不可以輸給您！再痛苦的訓練都要超越您，要給您好看！畢竟我很討厭認輸。」
的確，艾薇爾從中途開始顯露出莫名的幹勁，積極進行訓練。
她的幹勁雖然來自於反骨精神，對我而言卻覺得很有趣。
當時我也十分樂見她的成長啊……
「當時我所遭受的待遇真的是莫名其妙。」
「哪有那麽誇張啊。」
艾薇爾以難以言喻的神情述說往事，我困惑地搔了搔臉頰。
因為他們反抗我，所以我便矯正了一下，從我的角度來看，那就像在跟小貓小狗玩一樣。
「對隊長來說，或許不是什麽誇張的事情，不過……」
「不過？」
「這是第一次有人直到最後都沒有丟開我，一直關照著我。大家都對不聽話的我感到無奈而放棄，隻有您願意正麵與我碰撞，這……對當時的我而言，雖然覺得鬱悶，卻也很開心。」
如果不聽我的話，就不斷重複直到對方聽話。
我所做的事情非常單純，但是對這家夥而言，卻是第一次的體驗。
「雖然嘴巴上沒講，但是我覺得大家的想法應該都和我一樣。」
艾薇爾暫時陷入沉默，接著用有所覺悟的眼神直直地望著我。
「我們的隊長隻可能是您。」
……
「唉……」
「竟、竟然歎氣!?」
「我當然會想歎氣了啊。」
受到信賴是一件好事。
我自己也覺得有些開心，但是斷定隻有我能率領隊員卻是一種錯誤的想法。
我緩緩地站起身，走近艾薇爾，她不安地抬頭望著我，我伸手朝她的額頭賞了一記手下留情的爆栗。
「哇啊!?」
「別撒嬌啊。」
見艾薇爾捂著額頭在地上打滾，我不禁感到無奈，繼續道：
「你所說的話不過就是離不開媽媽的小鬼頭在無理取鬧嘛，快點給我獨立。」
「唔、唔唔唔……竟然這樣回應我舍棄羞恥的告白……真、真不愧是隊長。」
隻有我能擔任你們的隊長？
那是你擅自決定的。
快發現連試都沒試就妄下斷言，本身就是一件錯事啊。
「未來將成為你們隊長的人，是我所選擇的人。最瞭解你們的是我，你以為我會推薦一個不適任的家夥當隊長嗎？」
「那、那是……」
「這和你一開始問我為什麽選你當副隊長是一樣的，和能力或強度沒有關係，我覺得你適合當副隊長，覺得可以把部隊交給你，所以才選擇了你。」
「……！」
雖然說不出明確的理由，但我絕不是隨便選的。
我所信賴且抱持信心選擇的人便是艾薇爾。
「而且，你以為自己不受部下們信賴，那是你誤會了。」
「您說誤會……因為我總是被撞倒、被踢飛，老是受到一般人不可能會對長官做出的暴行啊。」
「你想想，你們這群家夥基本上對誰都很無禮的，不可能乖乖待在別人底下對吧。」
「這麽說真是過分啊!?但是我無法否認!!」
「那實際上，如果不是你而是其他人來擔任副隊長，你可以保證自己不會踢人家嗎？」
「欸？怎麽可能辦得到，要是有人突然在我麵前擺出上司架子，那我當然會踢他啦。」
「其他人一定也會和你說一樣的話。」
「……啊!?」
「你太晚發現了，笨蛋。」
「呀啊!?」
我再度戳了一下艾薇爾的額頭。
這家夥是鍛煉過度，連腦袋都變成肌肉了嗎？
見到艾薇爾捂著額頭呻吟，我不禁感到無奈，並將手放在她的額頭上。
給這家夥一點信心吧。
「艾薇爾，你像笨蛋一樣開朗的性格，在任何狀況下都不會黯淡失色，不認識你的人，恐怕會評價你是一個神經大條又輕浮魯莽的人吧。」
「講得這麽過分，我可是會哭的喔!?」
「乖乖聽到最後。不過，瞭解你的人會認為你無論麵對任何狀況都不會屈服、朝前方邁進的身影值得依賴，並可以成為大家的精神支柱。」
最初見到身為騎士的這家夥時，我隻覺得她是一個普通的家夥。
少根筋地笑著，獨自進行訓練的身影一點也沒有任何特殊之處，但深入瞭解後，才發現她是一個棘手的問題人物。
這家夥雖然說自己跟其他隊員比起來沒什麽大不了的，但她其實有一個最為異常的特征。
那就是無論在什麽狀況下都不會動搖的精神力。
自已「決定」要這麽做之後，就絕對不會遲疑。簡單來說，就隻是頑固或是不服輸。
這種特質雖然有些危險的地方，但是也有好的地方。
擁有堅定自我信念的艾薇爾，在任何嚴酷狀況下都不會有所動搖，在大家都變得悲觀時。隻有這家夥能夠往前走。
毫不絕望，專心前行，並給予夥伴活力，艾薇爾在精神方麵的強悍程度是非常罕見的。
若有人跑在前方負責拉著大家，後麵的人自然也能安心跟上去，正因為艾薇爾之外的部下們都理解這點，所以沒有人對艾薇爾身為副隊長這件事有任何怨言。
……隻有這家夥自己沒有發現而已。
「簡單來說，就是想東想西地煩惱並不適合你，你隻要像平常一樣，後麵的家夥就會自己跟過來的。」
「……自己跟過來。」
艾薇爾反芻著這句話似地低喃著。
有點講太多了嗎？真是個需要人照顧的部下。
「唉，為什麽要人講得那麽白才會懂呢？」
「您不講我怎麽會知道？」
「不過你的表情看起來很爽嘛，要不要再彈一次你的額頭啊？」
「不、不不不、不用了！」
見艾薇爾的嘴角揚得半天高，使我感到有點煩躁，便用手指作勢要彈額頭。見狀，她立刻臉色大變地瘋狂搖頭。
我感到有些傻眼，坐回原位。
「沒有東西不會改變，不論是什麽，總有一天都必須改變。要是無法接受改變，你就永遠無法前進。」
「隊長……」
「不過，即使產生了變化，也不會改變我曾是你們隊長的事實，所以不需要那麽鑽牛角尖。」
「……是。」
艾薇爾點點頭。
這就表示她的煩惱解決了吧。
「那就換你顧火，我要睡了。」
「啊，好的，之後就換我……」
「嗯，拜托你了。喂，你們也趕快睡了。」
「……嗯？你們？」
我無視艾薇爾不解地歪著腦袋所說的話，我隨意地躺了下來。
艾薇爾對我的話語感到疑惑，於是回頭一看，發現其他部下紛紛露出別有深意的賊笑望著艾薇爾。
大家在艾薇爾講副隊長的話題時便已經起來了，我刻意不管他們，這對現在的艾薇爾而言應該是不錯的刺激吧，大概。
艾薇爾一對上其他人的視線就臉色發白，之後又變得麵紅耳赤。
「你、你、你們，竟、竟然醒了……」
「副隊長，我很相信你喔。」
「副隊長，我也不討厭你唷。」
「副隊長，我都不知道你那麽煩惱，你出乎意料地纖細呢。」
「不要給我邊憋笑邊說!!你們給我滾出睡袋!!在和魔族戰鬥之前，我要先痛扁你們一頓!!」
艾薇爾的聲音與部下的笑聲回蕩於四周。
我置身事外地望著部下們雖然吵鬧卻可愛的互動，露出小小的笑容。
「嗬……」
無論這支部隊持續創造出什麽輝煌的戰果，他們都還是一群不太成熟的人。
大家都是無可救藥的家夥，個性別扭，隻能直線地從表麵解讀事物。
不過，這些家夥也在成長。
「總有一天……」
當他們成為真正意義上的大人時，我希望讓他們能笑著講述自己的過去與理想。
這些家夥被排擠、不被認可、被眾人當成邊緣人，或許還要再一陣子，才能找到一般人的幸福與夢想，但見證這些也是我的工作。
從我給人的印象來看，我絕無可能抱持這樣的「理想」，害我自己也不禁莞爾，但這樣也不賴。
＊＊＊
隔天早上，陽光終於照破黑暗時，我們便開始行動。
我們進入林格爾的黑暗，在長滿高聳樹木的森林中騎著馬前進。
空氣冰冷，吐氣都變成了白煙。
我環顧森林，集中精神注意周遭的氣息。
能聽見的隻有樹木的沙沙聲，以及微風的聲響。
這是……
「艾薇爾，你注意到了嗎？」
「是的，很奇怪，沒有魔物的氣息呢。」
艾薇爾跟在走在最前方的我後麵，我向她確認了狀況。
我因為任務來過這裏很多次，這是一座魔物廣布的危險森林……但奇怪的是，今天別說魔物的叫聲了，連腳步聲都聽不見。
「該不會在偶然之下，魔物們都感情很好地一起去吃早餐了吧……？」
「我可是很認真地問啊。艾薇爾，沒有下次了。」
我們應該沒有從容到能夠說笑。
「會不會是感覺到某種威脅，才離開了這裏？」
某種威脅嗎？
有兩種可能性。
一是如情報所述，魔族在這座森林裏做了些什麽。
二是出現了凶暴的魔物。
如果是後者，那多半是棲息在魔素濃烈地帶附近的強悍魔物，不過在這附近很少有那樣的物種。
「考慮魔族以外的可能性的話，是大灰熊嗎？不過那種魔物還滿老實的，應該不會趕走其他魔物……巨角鹿、荒光狼的可能性還比較高。」
「不是巨角鹿，因為它們不會做無謂的事情，所以有可能的就是荒光狼了吧。」
紅色的狼。
強度與大灰熊跟巨角鹿同等。
大灰熊持有純粹的力量，巨角鹿則擁有狡猾性格與超群的智能，而能在凶暴性與殘忍度方麵贏過它們的，便是荒光狼了。
它們會襲擊所有會動的東西，宛如朝四周散播怒氣，所以會製造出現在這種令人無法理解的狀態也不奇怪。
「……」
「隊長？您怎麽了嗎？」
艾薇爾望著將手抵在下巴思考的我。
我避開艾薇爾，下了馬。
「等等，隊長？」
艾薇爾慌張地握住我的馬匹的韁繩，我則一直望著地麵。
「這不是荒光狼幹的好事嗎？」
「隻是很有可能而已……找到了。」
我邊走邊注視著樹木表麵與地麵，發現刻劃在樹幹上的四條線、染紅地上的草，以及像是血跡的東西。
部下們看見我找到的東西，都發出驚訝的嗓音。
「這爪痕是荒光狼的吧？一般而言，這應該是在主張地盤所有權，但是這個卻不一樣呢。」
木頭上的爪痕並非刻意製造，而是偶然留下的。
而且，從地麵上的血跡研判──
「看來似乎有和荒光狼交戰的人呢，而且還不隻一人，是一大群人。」
「隊長！這邊發現大量足跡！」
馬上逮著他們的尾巴了嗎……
「血跡還沒徹底乾掉，他們或許還在不遠的地方戰鬥，大家繃緊神經。」
「「「是的！」」」
我對部下的回應點了點頭後，再度跨上了馬，循著推測是與荒光狼戰鬥的人群足跡而去。
從足跡的數量來推測，如情報所說，約有三十名魔族。
他們似乎真的在狩獵魔物，不過目的是什麽呢？我不瞭解他們闖進王國領內狩獵魔物的意義何在。
單純是娛樂嗎？那也滿讓人掃興的，但是若有別的意圖，或許會對我們人類帶來重大影響。
絕對得避開那種狀況……
「有誰正在獨自與荒光狼戰鬥……」
足跡數量雖有三十人，但是有血跡與爪痕的地方，都隻有一個人的足跡。
而且那足跡宛如沒有重量似地，淺到若不定睛細看就無法發現。
荒光狼並沒有弱到半吊子的家夥也能打贏。
麵對這樣的魔物，即使是一般騎士也得靠數人一起圍攻。而他盡管有夥伴，卻隻身一人挑戰，所以一定是個武藝高超的人。
如果隻是不要命的莽夫倒還好……
「若是抱持自信，覺得就算隻有自己也應付得了荒光狼……」
那便會是非常棘手的對手了。
我下意識地收緊握住韁繩的手。
此時，足跡方向傳來用劍之類的武器打鬥的金屬聲響。
「……很近了。」
聽見我的聲音，身後的部下們紛紛將手伸向武器，進入戰鬥模式。
我自己也調整呼吸，穿越樹木之間的縫隙，來到一片寬敞的地方。
「……！」
我們來到的地方是森林中的廣闊平原。
在這彷佛是競技場的平原中，闖入我眼簾的，是一群穿著黑色盔甲與衣服的褐膚人種──魔族們，正將渾身是血的紅色野狼荒光狼放入類似籠子的東西內運走。
接著──
「……終於被發現了啊。」
站在一段距離之外的魔族男子轉向我們的方向。
這名男子與其他魔族不一樣，他穿著相對輕盈的裝備，唯一的防具便是包覆著雙手的護手甲。
然而，見到該名男子手上握著、沾滿血漬的刀身，便能立刻理解──
這家夥很強。
「你們先不要動。」
「……遵命。」
我驅使馬匹進入平原，接著製止了將手伸向武器的部下們，望向應是魔族頭頭的男子。
「你們是林格爾王國的人呢。」
「沒錯，你們在這裏偷偷摸摸、不知道在幹什麽勾當，所以我們就來看看……你們這是在做什麽？魔族會拿魔物當觀賞動物嗎？」
聞言，魔族們紛紛不悅地往前踏出一步，男子則伸手製止他們。
「嗬，對我們而言，那樣做還算滿可愛的呢。我也不想接受這樣的委托，但是這會為未來帶來利益，也隻能遵從了。」
「那麽，委托是什麽？」
「我怎麽可能告訴你呢？」
男子露出與這種場合不搭的從容笑容。
算了，他說得也對。如果他誠實以告，我才會吃驚呢。
「我叫做尼祿埃爵司，是後麵這些人的隊長。我姑且也問問你的名字吧。」
「……我叫羅絲，立場和你相同。那麽，問完我的名字，你想要幹什麽？」
「嗬，我是魔族，你是人類，那麽你應該知道我要幹什麽吧？」
男子勾起嘴角，散發出些許殺氣。見狀，我的部下與魔族們紛紛拔出武器。
但是我依然沒有動作，繼續說道：
「現在我們還能避免交戰，你也不是搞不清楚狀況的笨蛋吧？要是你能乖乖回去的話，我就放過你；如果你膽敢過來，我也不會手下留情。」
「你講話雖然很高傲，但我看你也的確具備相應的實力。不過，既然被你們撞見這個場麵，我就不能放你們活著回去。抱歉，你們就死在這裏吧。」
「是嗎……！」
在尼祿將劍架於腰際時，雙方的部下同時舉起武器。
我發出長長一聲歎息，跳下馬匹對艾薇爾說道：
「艾薇爾，就交給你指揮了。」
「咦，但是，隊長呢……」
「抱歉，這次的敵人不是能悠哉下指令還同時交戰的對手啊。」
「……!?」
聞言，不知道是否理解了尼祿這男子究竟有多麽危險，艾薇爾心生動搖地點點頭。
大概是昨夜的談話奏效了吧。她的眼中散發出比以前更加堅定的意誌。
這樣一來，即使對手是魔族也沒有問題了。
「拜托你了。」
「是的!!」
我將注意力轉到尼祿身上，用力地瞪著他。
這是能讓普通騎士卻步的眼神，但是尼祿別說害怕了，甚至露出淺淺的笑容，同時緊緊握住手中的劍。
「到底是我會死，還是你會死……就讓我們來確認一下吧。」
「你就試試看啊，如果你能做到的話!!」
「很好!!」
不需要任何信號，我們同時往前疾奔。
配合我們的動作，其他魔族與我的部下們也進入交戰狀態。
盡管如此，我還是無法將注意力從尼祿身上轉移。
因為我知道這家夥是在場最危險、也是最強的人。
「風啊，化為我的雙足、我的護盾！如此一來，我的肉體便能化為撕裂萬物的利刃!!」
風吹了起來，包圍尼祿的身體，呈現旋風狀擴散開來。
下一瞬間，他原本緩慢的動作，突然判若兩人似地變得迅速。
「嘖！」
這是風屬性的魔法。
而且不是朝對手施展，而是凝聚在自己身上以化為自己力量、非常稀有的種類，而且應用度似乎也很高。
我咂了咂舌，回避朝我揮來的劍，並使出拳頭。但是在獲得疾風般速度的他麵前，卻輕易地被閃過了。
見到我的攻擊，尼祿瞪大了眼睛，道：
「這是怎麽回事，你真的是人類嗎？」
「閉嘴。」
我為了攻擊他的腦門，順著身體的旋轉，腳跟同時往下一劈。
然而，那招也被他宛如在地麵上滑行的動作往後閃開。
「喝啊!!」
我毫不介意，再次用渾身力氣往地麵一踢。
地麵裂開巨縫，絆住了尼祿的腳。
他的身體失去平衡，臉上轉為混雜了困惑與喜悅的表情。
「我收回前言，你是個怪物!!」
「我早就知道了啦!!」
「……！」
我猛力一跳，來到距尼祿極近之處，朝他腹部使出飛踢。
尼祿因這股威力往森林方向飛去，但是我腳上卻沒什麽踢中東西的感覺。
「那個風魔法還兼有盔甲的效果啊。竟然能擋住我的攻擊……真麻煩。」
要用連續攻擊讓它失效，還是使出全力一擊貫穿它呢？
總之，要先追過去。
我如此心想，正要踏出步伐的瞬間，發現我的右腳濺出鮮血。
「在那一瞬間用風魔法反擊嗎……」
仔細一看，我腳上有著宛如被鐮鼬割開的裂傷。
特別訂做的長靴雖然沒事，但是大腿一半以下都傷痕累累。
我沒有特別在意，立刻用治愈魔法治療傷口，隨後望向艾薇爾他們。
「聽著！用我們的完美搭配，讓這些魔族癟三見識一下！」
聽到艾薇爾的激勵，部下們紛紛高聲大喊，迎擊魔族。
「這還用你說！」
「我們要做的事情一直都沒變啊！」
這些家夥一定沒問題的。
雖然人數不多，但是以鍛煉的程度而言，是我們占優勢。
趕緊打倒那個家夥，回來幫他們吧。
「那就拜托你們了。」
這麽決定後，我一鼓作氣跑了起來，衝進森林之中。
我和那家夥使出真本事正麵衝突的話，可能會波及到部下。
正因為如此，我才把他踢飛，而這是個正確決定。他在那一瞬間的反擊，並非普通的反射神經所能辦到的。
順帶一提，若他的對手不是我，那威力可是會出血過多而致死的。
可不能把部下卷入和這家夥的戰鬥之中。
「他應該也一樣……」
他有些刻意地接下我那一腳。
他不僅用風魔法防禦，自己也乘著風勢，順著那一腳的威力飛到森林之中。在我看來，他這做法像要更換戰鬥地點。
他似乎也希望和我單挑。
「！」
在進入森林的瞬間，我旁邊的數棵大樹便被砍成兩半，半透明的風刃朝我飛來，彷佛要把我切成兩半。
「喂，這還真是無恥的戰法啊!!」
我跳躍以避開風刃，蹬著樹幹移動，然後找到施放風刃的尼祿。
「找到了！」
「竟然回避了無聲的風魔法……！」
見到我蹬著樹幹接近他，尼祿在劍刃上凝聚風，並斜斜垂下劍身。
與方才不同的新月形刀刃將眼前的樹木切成兩段，並朝我近逼。
「那種東西才打不到我呢!!」
我趁勢蹬著樹木朝地麵加速奔去，接著彈跳似地著地。
同時，被尼祿斬斷的樹木倒了下來，但是我在那之前便朝他衝去。
當然，他也施放出與剛才相同的幾道風刃迎擊，但那在我眼中，卻宛如靜止不動的蒼蠅般緩慢。
我輕鬆地避開它們，單手抓起裂開的大樹，伴隨著吼叫聲朝尼祿砸去。
「喝啊!!」
「哈哈!!」
長度超過七公尺、有熊的軀體那麽粗的大樹，夾帶著我投擲的力道，朝尼祿砸去。
我則在它擊中尼祿之前，繼續投出同樣大小的大樹，並筆直跑向他。
下一瞬間，他所在的位置遭數根大樹砸中，發出劇烈的破碎轟響。
「為了以防萬一……」
我抓住掉落下來、比剛才的樹木大了一圈的樹幹，朝他被埋住的地方卯足全力砸去。
一般人應該會當場死亡。
然而，下一瞬間響起了一陣銳利的風切聲，眼前的大樹徹底被切得四分五裂，在空中飛散。
尼祿站在被切得粉碎的大樹中心，輕鬆地揮舞著劍。
見到他的身影，我並沒有表現出特別反應，隻是緊握拳頭接近他。
他嘴角勾起淡淡的笑容，握住劍準備迎擊。
「你叫羅絲吧？」
「……」
我無視尼祿的話，舉起拳頭。
我穿越他隨著風魔法同時使出的攻擊，打算貫穿防禦而施加攻擊。
不過，他也不是省油的燈。
他與風魔法化為一體的動作相當輕盈。
不隻是雙腳的移動，包裹住他全身的風魔法，補強了他所有的動作，強化了回避力、防禦力與速度。
「人類還真是厲害呢。」
我用拳頭彈開紅色的劍尖。
這把劍恐怕是附加了什麽詛咒的魔劍，被風刃打到還沒關係，但不能被劍攻擊到。
「我從沒見過這麽強的人類，而且你光憑自身的身體能力就能跟我打得平分秋色。雖然你是敵人，但也很值得讚賞。」
即使在目前的狀況下，他依然保有不流一滴汗的從容繼續與我纏鬥。
雖然我也一樣，不過沒讓部下和他戰鬥真是正確的選擇。
對現在的他們而言，要當這家夥的對手太吃力了。
「閉嘴，你想聊天的話，就等我打中你再說。」
「真是苛薄啊。」
我為了踢飛他的頭顱所使出的踢技，終於讓他換下那副從容的神情。
這道攻擊擁有攻破風盔甲的威力，可不是交給風魔法的自動防禦就能避開的。
「那些耍小聰明的招式可無法打倒我啊！」
「好像是這樣呢！」
他在千鈞一發之際避開我的踢技，接著把劍拿到另一隻手上，將手掌對準了我。
我所在的位置立刻產生強烈的旋風。
一個化為龍卷風程度的巨大旋風，旋風發出鐵片互相敲擊的聲響，以我為中心旋轉著。
「裏頭混進了風刃嗎？」
這麽說來，這就是要禁錮我的牢籠，如果嚐試出去，便會被於周遭飛舞的風刃撕裂。
「哈哈哈！」
但是這對我而言，卻依然隻是耍小聰明的招式。
我捕捉到他依稀可見的身影，朝風刃飛舞的龍卷風壁衝去。
「別以為可以關住我!!」
在我於全身施展治愈魔法的瞬間，風刃便撕裂我的身體──不過一產生傷口，又會立刻愈合。
「……!?抱著受重傷的覺悟穿越──不對，這是！你的魔法該不會是!?」
「喝!!」
「！」
我將奔跑的動能全數化為飛踢的威力，踢向他的腹部。
不知是否於危及之際成功回避與防禦，尼祿滑行十公尺左右的距離後停了下來，他在原地大聲喘氣，並發出嘶啞的笑聲。
「真沒想到你是治愈魔法使啊。純粹的身體能力與迅速的治愈速度所帶來的單體殲敵能力，恐怕也能扮演好治愈魔法使原本的角色──回複要員的身分吧……哈哈，我在和這麽誇張的敵人交手啊。」
「怎麽了？這樣就玩完了嗎？」
「開什麽玩笑，隻不過是肚子受到一些撞擊而已，還不算受傷。」
尼祿再度拿起劍。
他這副模樣令我感受到淩厲的氣勢，讓我有預感，這之後的戰鬥應該會與剛才迥然不同。
「我要在這裏殺死你。」
「如果你辦得到的話。在那之前，我會打飛你。」
「那我就讓你明白誰比較厲害！」
我們同時奔離原地。
舍棄所有輕忽大意。
之後便隻剩下比較出誰擁有純粹的強大了。
「喝啊啊啊!!」
「吃我一拳!!」
他持劍的手臂與我的手臂撞在一起。
我們的頭像使出頭槌般相撞，激發出滿溢而出的殺氣，波及周遭所有景物，展開殊死對決。
＊＊＊
「他的實力與我勢均力敵。」
羅絲小姐所講述的戰鬥比我所想像的還要激烈。
我很清楚她的實力。
比任何生物都更快、更強，並且透過治愈魔法這個回複手段，使她擁有接近無敵的不死特性，所以真沒想到竟然有人能和她打到勢均力敵。
「老實說，在戰鬥方麵是他比較占優勢，招式也變化多端。」
「是風屬性……的魔法。」
「沒錯，除了他之外，我從來沒見過技巧那麽精湛的魔法使。縱使繼續打下去，雙方也沒有能決定勝負的致命一擊，所以根本無法分出勝負。附近的樹木都被我們砍倒、粉碎，現場一片狼藉……」
這就表示雙方力量真的是旗鼓相當呢。
這對深知她強悍程度的我而言，根本無法想像。
「在那當下，您的部下們……」
「也在戰鬥吧。與尼祿交手時，我雖然沒有心力注意他們，但是我相信他們的力量。」
「您很信任他們呢。」
「沒錯，在戰鬥能力方麵，他們擁有現在的林格爾騎士所無法匹敵的實力，不可能被輕易幹掉。」
那為什麽那些部下們會……
羅絲小姐似乎看穿我抱有這樣的疑問，她稍微蹙起了眉頭。
「話說回來，我與他戰得難分難舍，而他也發現了，察覺『這樣繼續打下去也分不出勝負』這件事。」
羅絲小姐暫停了一會兒，用手摸了摸自己的右眼。
她看起來雖然麵無表情，但是我卻覺得……那看起來像是她在隱忍著什麽，又像是為了什麽而感到痛苦。
「最後他放棄戰鬥了。」
「放棄戰鬥？他該不會抓您的部下當人質？」
「比那還惡劣，不對，那對『他們』來說是理所當然的吧？無論如何，那是一般人無法理解的行為。」
羅絲小姐露出彷佛想起什麽駭人事物的神色。
竟然能讓羅絲小姐表現出這樣的反應……魔族究竟做了些什麽？
「我所說的放棄戰鬥並非指他不打了，而是指他放棄分出高下──放棄殺死對方、隻剩自己還活著的這個選項。」
「請您等等，那該不會是……」
「沒錯，就像你想的那樣。結束雙方之間戰鬥的關鍵並非純粹的戰鬥能力，而是如字麵上所述，決定於雙方有多少覺悟。」
第四部 悲劇與再出發
戰鬥開始後僅過了數分鍾。
在短暫的交鋒之中，我們翻起了附近的地麵，遭到粉碎的大樹碎片淒慘地四散。
不過，我們毫不在意地繼續進行戰鬥。
之後，這樣難分軒輊的局麵終於崩毀。
他朝我使出凝聚風魔法的【注】貫手，我的臉頰雖被劃開，不過仍巧妙回避掉攻擊，而我舉起的拳頭正中他的下巴，將他高高毆飛。（譯注：空手道打擊技的一種，即將手指伸直攻擊對手。）
尼祿被用力震飛而發出苦悶呻吟聲，而我打算用拳頭追擊時，卻被作為盾的劍柄防禦住，最後因為拳頭的威力，使得尼祿落到部下們交戰的地方。
「結束了嗎!?你說啊!!」
我瞬間治好臉頰上的傷口，一個跳躍便來到尼祿墜落的地點附近。
周圍依然有部下與魔族們纏鬥的身影，但是見到尼祿被打到地麵上的模樣後，魔族們紛紛露出大受打擊的神情。
「我知道剛剛那一下沒什麽大不了，快站起來。」
「分不出勝負呢……捕捉魔物的簡單任務竟然會變成這樣，我真是想都沒想到。」
尼祿抓著劍站了起來，環顧四周後自嘲地笑了一笑。
「而且，我至今精心調教的部下們也變成這副模樣……羅絲，看起來你的部下們也擁有相當實力呢。」
「幹嘛突然這麽說？」
「我在稱讚你們啊。你們在我交手過的人之中是最強、而且最棘手的一群人。」
「那還真是謝了。」
他看起來不像是在爭取時間。
卻也並非放棄戰鬥。
他站在暫時休戰的戰場中央，到底想要做什麽？
「現在人類之中並沒有真正的勇者。」
「什麽？」
「過去擁有絕大力量的人，現在已不在這世上，我原本是這麽想的。」
「所以又怎樣？該不會是覺得人類現在沒有勇者，所以你們就打得贏吧？如果你想的是這些事，那你就太小看我們了。」
「沒錯，但是我改變想法了，你們將成為之後『戰爭』的最大障礙。」
「你說戰爭!?」
這些家夥該不會在準備與人類開戰吧？
那麽，他們今天捕獲荒光狼行動，也是計畫的其中一環嗎？
「魔族懼怕人類的時代要結束了，我們的王即將蘇醒……冷酷殘忍、暴虐無道，但是對我們慈悲仁愛、庇佑有加，必會為我們帶來勝利的絕對權威即將蘇醒。」
「你說、什麽……」
「正因為如此，為了陛下的勝利、為了我們魔族的繁榮，一定得收拾掉你們。沒錯……即使賭上這條性命。」
聞言，魔族方的氣氛乍然改變。
尼祿眼露凶光，緊緊握住劍柄，力道大到幾乎要滲出鮮血，同時瞪著我與部下們。
這下不妙了。
「你們!!快離開這裏──」
「我們是魔王陛下的利刃，即使粉身碎骨，也要帶仇敵共赴黃泉。」
以尼祿的話語成為契機，魔族們紛紛散發出狂野氣勢，邊發出吼叫聲，邊朝部下們襲來。
當然，部下們也挺身應戰，但是魔族卻放棄所有防禦，迎向部下們的武器。
「……!?這是、怎麽會!?」
「他們是來送死的……！」
一名魔族口吐鮮血，讓劍刺進體內，隨後赤手空拳地握住刀刃，露出狂亂的笑容，用手上的劍深深刺向部下手臂。
這是犧牲性命殺死敵人的戰法。
見到部下們因對方不顧性命的舍身攻擊，導致身上傷口逐漸增加，讓我亟欲立刻前去幫助他們，但是尼祿卻擋在我的麵前。
「你這家夥……！」
「我現在是真正的惡魔了。我強迫部下去送死，汙蔑了與你們之間的戰鬥。」
「快讓開!!」
我的身體因怒火而顫抖。我舉起用力緊握的拳頭，為了粉碎礙事者而往前奔去。
「而你則因此受到動搖。」
但是我揮出的拳頭撲了空，回過神來，我立刻往後退下。
下一瞬間，右眼傳來一陣強烈的痛楚。
「嗚……啊……！」
我的右眼被劍刺中，視野有一半化為黑暗。
我立刻用手捂住右眼，並憑僅剩的視野往前望去。尼祿甩去劍上鮮血，正麵無表情地俯瞰著我。
「要掌握你變得遲鈍的動作，實在是易如反掌。」
「這種程度……！」
隻要用治愈魔法就能治好。
我將魔力引導至右眼，開始施展治愈魔法──但是治愈魔法的魔力卻無法流向右眼，就這樣消散在空中。
「什麽!?」
「我的劍是能斬斷魔力的紅色魔劍，它能斬開魔法，並對切麵賦予暫時性的詛咒。也就是說，被它切開的傷口，都會隔絕治愈魔法與回複魔法的效果。」
「……！」
我雖然知道那是魔劍一類的東西，但沒想到是與我能力相克的武器……
眼前是無論怎麽施展治愈魔法，都無法治好的模糊視野，而我隻聽見部下們的慘叫聲不斷傳來。
不可以就這樣倒下……
我還能用治愈魔法拯救他們。
「隻靠一半的視力也要戰鬥嗎？」
「……！」
「不過，你已經無法全力戰鬥了，就讓我們在這裏分出勝負吧。」
我無法止住右眼流出的血。
身體雖然健全，但是在無法掌握距離感的狀態下，我無法隨心所欲地戰鬥。
尼祿高舉著劍，正要揮下時──
應該避開嗎？還是該衝過去衡量距離呢？我意圖用混亂的頭腦思考對策，但是回神過來，我已經進入了他的攻擊範圍中。
「結束了。」
「可惡……！」
然而，下一瞬間──我聽到一道掠過我耳邊的聲音時，我與尼祿之間已闖入一名部下，並用身體承受了尼祿的一劍。
我驚訝地瞪大眼睛，望著闖入我們之間的部下。
「艾薇、爾……」
「隊、長……」
刹那間，艾薇爾朝向我露出的表情，似乎有種放下心的感覺。
就好像在說我沒事真是太好了。
就好像在說能幫到我真是太好了。
下一瞬間，她的身影宛如刻進我視野般闖入眼簾──她的身體從肩膀到側腹部都遭劍劈開，在地麵上灑落了大量鮮血。
見到艾薇爾倒在地上，口吐鮮血並奄奄一息的模樣，尼祿一度表示哀悼，接著再度朝呆若木雞的我舉起了劍。
我們周圍已經沒有站著的人了。
身在此處的魔族，除了尼祿之外都已死絕，我的部下也被好幾把劍或長槍貫穿而死。
我沒能趕上。
沒能拯救大家。
我本來應該拯救他人，卻反被人拯救。
他們一定都相信我會去救他們。
相信身為治愈魔法使的我能治好任何重傷。
相信與寄予信任的我在一起，無論何種任務都可能完成。
然而，我剛才的狼狽模樣是怎麽回事？
讓部下死去、陷入右眼看不見的劣勢的慘狀……
艾薇爾，你要是逃走就好了。
那麽一來，至少你還能活著……
你要是沒來救我……就不會被這家夥砍了……
「……！」
無力感襲向我的全身。
都是因為我太弱了。
對自己治愈魔法的能力過於樂觀，因為受到眾人信賴而自以為一定沒問題，卻在關鍵時刻無法守護最重要的人──我無法原諒這樣的自己。
我雖然無法原諒自己，但是眼前這男人更加可恨。
他若無其事地讓部下進行自殺式攻擊。誰管他是為了魔王還是誰，他竟敢為了那種東西殺死我的部下。
我的感情被憤怒所支配。
充滿混濁黑暗的情緒，讓我的思考逐漸變得渾沌。
「我不會忘記我部下的死，以及你們的死。羅絲，在這裏消失吧。」
「……啊？」
他的話語促使我心中某種東西崩毀潰堤。
我的怒氣瀕臨臨界點。我帶著這股連自己都想抹去的激烈情緒，赤手空拳地接住他揮下的魔劍。
掌心噴出鮮血，但是我壓製住劍刃，完全阻止了攻擊。
「啥!?」
「別開玩笑了，你說你不會忘記？」
尼祿打算拔出劍而施力，但是我沒有放開。
我對於眼前的尼祿與自己所懷抱的怒火，讓我無論承受多大痛楚、無論遭逢多大傷害，都感受不到這些感覺。
我握緊拳頭，使出力氣。
我無視極限，不斷用力，朝他的臉揮出拳頭。
「嘎!?」
「你又知道什麽了？你又知道他們的什麽了!?」
拳頭雖然被風魔法盔甲所阻擋，但我連魔法也一並貫穿，直接朝他臉上毆去。
就這樣，不管血如何流淌、左手遭魔劍刺得多深，我都沒停下毆打他的手。
在第四拳時，他終於放開魔劍，打算施展風魔法，不過我比他更快地抓住了他的手臂，用力轉了一圈後砸向地麵。
「唔！」
手臂傳來快要斷掉的痛楚。我用治愈魔法治好後，再度將他砸向地麵。
「嘎、唔啊啊啊!?」
「被你這種家夥理解，對他們而言可是最大的侮辱啊!!」
我朝倒在地麵的他的側腹部用力踢去，以超越極限的威力使出的踢技，輕易貫穿了風魔法的防禦，刺進其側腹之中。
接著我在雙腳貫注力量，先一步繞到被我踢飛的尼祿即將墜落之處，用緊握的右拳深深嵌進他的身體裏，使盡所有力氣揍飛他。
「──!?」
「喝啊！」
尼祿在掉落到地麵上之前再度被我毆飛，我怒不可遏地將原本拿在左手的魔劍換到右手，朝他投擲而去。
投擲出去的魔劍刺中他的肩膀，將他釘在遠方的樹上。
不知道他是否昏了過去，尼祿雙手無力地垂下，但是我依舊懷抱著不斷流竄的殺意，走到他身邊。
「殺了你，我要殺了你。」
我的腦中隻剩下這個念頭。
我的腦中因怒火染成一片火紅，讓我無法控製自己的力量，施展出超越自己極限的動作，導致四肢鮮血淋漓。
我忽略身體的疼痛，打算朝前方走去，但是我的腳卻無法再走一步。
因為我的身體已瀕臨極限，連用治愈魔法都無法完全治愈，甚至連雙腿都已經徹底失去力氣。
我想要勉強挪動它們，隻換來強烈痛楚，不過我依然打算前進。
為了在這裏了結他。
「再一下下……我一定要宰了他……」
不準就這樣結束。
即使在地上爬，我也要去咬住他的喉嚨。
我這麽想著，勉強拖著身體前進，結果突然發現在我視野彼端，出現了一名扶著尼祿的魔族。
看起來仍是少女的魔族雖然對我感到害怕，可她依然打算將尼祿帶走。
「師、師父，我現在就來幫您……！」
「艾蜜拉，我不是叫你在後麵等著嗎……」
尼祿肩上依舊插著魔劍。我隻能愣愣地望著他被少女帶走的身影。
雖然想往前進的話就能往前，我卻做不到。
「……!!」
這是因為我將少女──扶著負傷的尼祿之人，與在我眼前被砍的艾薇爾重疊了。
尼祿是殺死部下的仇人。
是一個連自己部下都能當作棄子的家夥。
這樣的家夥卻與我一樣，被身為部下的少女所拯救。
見到這樣的畫麵，我忘了對可恨對手的殺意，隻是傻傻地站在那裏。
少女對動也不動的我感到害怕，將受傷的尼祿帶到森林之中，隨即消失無蹤。
我什麽也無法做，隻能望著尼祿消失。因為無處發泄的感情，我幾近失去理智。
我跪在地上，用沾滿鮮血的左手毆打地麵。
「……可惡！什麽啊……!!」
沒有殺死他。
我甚至無法為他們報仇。
無法釋懷的苦悶情緒，幾乎要壓垮我的精神。
不過在這時候，我背後傳來微弱呼吸聲與呼喚我的聲音，牽引我回頭望去。
「隊、長……」
「！艾薇爾!!」
瀕死的艾薇爾倒在血泊之中呼喚著我。
我立刻拚命挪動無法動彈的身體，來到她的身邊，打算施展治愈魔法。
「隊長……」
「艾薇爾！別說話，我立刻治好你！」
「哈、哈……沒辦法的，畢竟被深深砍中一刀……而且這傷口是治不好的吧？」
「……！」
艾薇爾被尼祿的魔劍砍中。
被魔劍砍中的傷口，將暫時無法接受治愈魔法或回複魔法，我自己的右眼與左手，也無法用治愈魔法使之愈合。
然而，我不可能就這樣放棄。
「搞不好還有救啊！」
「……沒關係的。」
「我叫你別說話啊!!」
我壓著傷口阻止她流出更多血，但是鮮血卻停不下來。
艾薇爾望著我，眼中的光芒逐漸減弱。
這讓我知道她就要咽下最後一口氣的事實，可是我無法放棄。
「能作為隊長的部下戰鬥……我很幸福。」
「……艾薇爾。」
這是什麽表情啊。
她露出毫無遺憾、心滿意足的表情。
見到我有所動搖，艾薇爾露出溫和的笑容。
「……我沒有後悔在您麾下戰鬥。」
「別開玩笑了……！那是什麽蠢話！我不會讓你死的！怎麽可以讓你死！」
「大家一定也都是這樣……所以請您繼續作為我們的憧憬……」
不知道她是否已經聽不見我的聲音，艾薇爾雙眼失焦地望著虛空，斷斷續續地對我說話。
她的手逐漸失去力氣。
「因為這才是我們的隊長……」
插圖p243
將這句話傳達給我之後，她眼中的光采便徹底消失。
「……啊。」
艾薇爾的身體如冰塊般逐漸冷卻。
她的身體再也沒有動過一下。
治愈魔法雖然能治好身體的傷痛，卻無法使死者複活。
「啊、嗚……」
我抱著她斷了氣的身體，望向自己的手。
見到沾滿自己與艾薇爾血的手後，一股難以言喻的恐懼與喪失感，狠狠地折磨著我的心。
「──!!」
他們死了。
艾薇爾死了。
我卻還活著。
無處發泄的情感，使我隻能不斷發出無法成聲的淒厲嘶吼。
＊＊＊
我將他們的遺體全數搬運回林格爾王國。
因為我無法放任他們就那樣被魔物吃掉，也是因為我身為隊長的職責，希望將他們送回林格爾王國的家人身邊。
部下全滅、隻剩我一人存活的事實，使得林格爾王國上下大為震撼，我卻對此毫不在意。
向洛伊德陛下稟告魔王或許即將複活的情報後，我便逃避似地辭去了大隊長的身分。
我無法忍受。
無法忍受對部下見死不救的自己。
若是他們的親戚能對我謾罵些許憎恨、怨懟的話語，那該有多好。
然而，沒有人苛責我。他們反而感謝我『謝謝您帶他回來』、『能當您的部下真是太幸福了』。
這樣的感謝比什麽都刺傷我的心。
在他們死後過了一個月。這段期間，我獨自一人悶在與他們共同生活的宿舍之中。
在作為隊長房間的一角，我整天回想著與他們的點點滴滴，並隨每一段記憶的過程責備自己，且持續過著這樣的日子。
「……」
我用手捂住包著繃帶的右眼，好幾次都想起艾薇爾斷氣前的畫麵。
眼睛的傷勢並非無法治好。
左手的傷也在過了一段時間後，見到了使用治愈魔法的成效。
我之所以不治好右眼的傷，是因為這是我對他們見死不救的罪證，以及為了不忘記他們死亡的懲罰。
「……」
這一個月內，有各式各樣的人來拜訪過。
同期的騎士們。
席古勒斯大隊長。
將軍。
甚至連洛伊德陛下都來看我，讓我無比驚訝。
大家來這裏不是為了叫我回去當騎士，比較像是想說服我不要追尋死去的部下而選擇自殺。
「……那主意還不錯。」
死亡……嗎？
這對讓部下送死、隻剩自己存活的我而言，或許是一個再適合也不過的結局吧。
我自嘲地發出沙啞的笑聲。
不過，我也明白那隻是逃避。
以死償命並不會讓他們覺得開心。
我這條命是艾薇爾救的，所以我可不能讓她白費功夫。
「活著又要幹什麽呢……」
我喪失了目的。
應該如何使用自己的生命，又應該如何償還他們──在摸索這個答案時，我最後徹底迷失了自己。
我已經沒有率領部隊的力氣了。
一定是因為我無法再次為了戰鬥，使用自己的力量了。
「……複仇嗎？」
我所僅存的，便是鬱積在胸中的憤怒與殺意。
尼祿埃爵司。
雖然在給予致命一擊前便讓對方溜掉，但殺死這名魔族，就能為大家報仇雪恨。
現在立刻潛入魔王領尋找那家夥？
獨自踏入他們的領域，恐怕也隻會被大軍包圍而被殺死吧。
不過，即使這樣，多一個也好，至少能多帶更多魔族上路──
「……不對，太蠢了……」
這樣根本隻是殺人魔。
我受複仇之心束縛，無法正常思考，於是我用力地打了一下自己的額頭。
「稍微讓頭腦冷靜一點……」
頭上隱隱作痛的疼痛，使我終於恢複理智。我重重地歎氣，並站起來前往一樓餐廳。
接著，我不顧會弄濕右眼繃帶，還是洗了把臉。
比冰塊還寒冷的水，讓我陷入腦中霧靄散盡的錯覺中。我擦了擦臉，坐到餐廳椅子上。
接著，我想起了曾在這裏的他們。
「哈……」
餐廳毫無人的氣息。
他們總是在這裏。
像傻瓜似地笑著、像傻瓜一樣有精神、像傻瓜那般率直。
回想起來，我很享受與他們一起度過的日常生活。
連回想起來覺得煩躁的時刻，如今卻覺得十分懷念。
「哈、哈哈……」
真是難看啊。
我竟然這麽弱小啊。
我竟然這麽脆弱啊。
我本來以為自己很強。
但是，這個想法卻輕而易舉地全盤崩毀。
這樣的自己非常滑稽、十分愚蠢。
「我到底該怎麽辦……」
就這樣拋棄一切選擇死亡嗎？
去向憎恨的魔族複仇嗎？
雖然可以選擇，但是這些選項都很糟糕。
他們見到現在的我又會怎麽想呢？
看到窩囊的我，他們會生氣嗎……還是會覺得悲傷呢？
『請您繼續作為我們的憧憬。』
我的腦中忽然浮現艾薇爾最後所說的話。
我在心裏不斷反芻這句話，發現如今的我，與他們所景仰的隊長差了十萬八千裏。
他們看到現在的我，會露出怎樣的表情呢……
「你們一定會笑我吧。」
應該會像傻瓜一樣大笑，然後說會在意、煩惱這種事情很不像隊長吧。
因為盡是想起他們死前的那一刻，所以我一直都忘記了。
我所信賴的部下隻會看著前方，不會像我現在一樣懊悔著過去發生的事，而是專心一意地注視著前方，憨直地往前衝……他們就是這樣的一群家夥。
「……！」
理解到這件事之後，我的視野變得模糊。
……這是我最後一次展露出脆弱的模樣了。
因此，希望在這一刻，你們能原諒我。
我不會再停下腳步了。
『隊長。』
耳邊似乎傳來他們呼喚我的聲音。
這雖然應該是幻聽，我卻笑著接受了它。我粗魯地擦了擦眼角，扯開右眼的繃帶。
「我已經不要緊了。」
我小聲低喃，並邁開步伐。
『我要當他們所憧憬的自己。』
我要活得對得起他們。
這就是被他們所救的我，生存下去的意義。
「我決定了。」
我要成立一個拯救生命的組織。
這是我在瞭解死亡，並深知死亡所帶來的哀痛後所給出的答案。
不讓任何人死去的組織。
雖然還沒有決定名稱，不過有一天，國家一定會需要這個組織。
之後將爆發大規模的戰事。尼祿所言若是屬實，魔王在不遠的將來便會蘇醒。那個強大的存在於遙遠過去曾蹂躪、摧殘人類，雖然最後被勇者打倒，但他將再度讓全體人類陷入危機之中。
這樣的話，將會有許多騎士奔赴戰場，並且逝去吧。
不過，我會做好萬全準備，不讓這件事發生。
為了在戰場拯救受傷的性命，為了不讓其他人像自己一樣，承受撕心裂肺的痛苦──
「我需要人手。」
至少要五人以上。
而且最少需要兩名治愈魔法使。
「還有跟我一樣的治愈魔法使。」
需要再有一名『樣樣全能的治愈魔法使』。
無論再怎麽強，陷入無法動彈的狀態時，也會變得無法拯救原本能救的人。
為了避開這樣的狀況，需要與我擁有同樣特質的治愈魔法使。
不隻是能夠治療傷勢的治愈魔法使，而是能奔赴戰場、擊倒障礙的治愈魔法使──
「但是有這樣的人嗎……？」
過去，曾有多名從他國前來，希望能成為我弟子的治愈魔法使。當時我稍微訓練了他們，但是一天之後，他們便不再來找我討教了。
隻憑一般的精神力，無法踏入我的領域。
我所追求的不隻是肉體強韌度，還有無論在任何狀況下都不會屈服的精神力。
就像艾薇爾一樣。
「……與我相同的治愈魔法使。」
隻要擁有強韌的肉體與治愈魔法，便能極度接近不會死的程度。
那樣的家夥……或許能永不死去地一直待在我身邊。
與自己相同的人一定不會死的。
我不想再嚐到失去部下的悲傷了。
「……那也要等找到這樣的人之後。」
揮開這樣的想法，我打開緊緊關閉著的大門，走向屋外。
＊＊＊
「這就是我的過去。」
「……」
我做完總結後，望向不發一語聽著的奧爾加，發現他露出難以言喻的表情。
那恐怕是不知道該對我說什麽的表情吧……
「我不需要安慰的話，我並非是為了尋求同情才說的。」
「咦，啊……是的，不過，您很痛苦吧？」
「啊？我當然很痛苦啊。你傻了啊？」
如果這樣都還無感的話，那才不是人類呢。
「這樣啊……欸，好痛!?」
「不要露出陰沉的臉，好煩啊。」
「您、您剛剛做了什麽!?」
我朝表情陰暗的奧爾加用手指彈出魔力彈，接著環抱雙手，無奈地歎著氣。
「你今天先回去吧。一直看到你那陰沉的臉，我也會覺得沮喪。」
「……說得也是。那我差不多該回去了。我想今天烏露露應該會留在這裏叨擾，那孩子就麻煩您了。」
「隻要她沒搞出什麽意外的話。」
「哈、哈哈哈，我也希望……啊，對了。」
「怎麽了？」
奧爾加想起什麽似地望了過來。
「對您而言，兔裏是怎樣的存在呢？」
聽見奧爾加的問題後，我稍微瞪大眼睛，發出了笑聲。這家夥……竟然在最後問了一個這麽有趣的問題。
「是欠人照顧的部下。我還有很多東西要教他呢。」
「哈哈，那兔裏之後也會很辛苦呢。」
聞言，奧爾加開心地笑了笑，深深一鞠躬後便離開了團長室。
「欠人照顧的部下啊……沒錯，對，就是這樣。」
我留在團長室，望著窗外景色。
剛開始，我隻覺得他是一個小鬼頭。
他的身上毫無特別之處，隻是一個被卷入勇者召喚的小孩。
然而，聽見他擁有治愈魔法特質後，我便想著要來鍛煉這家夥。
若要說真心話，我當時打算用他來做最後一次嚐試。
所有治愈魔法使都無法撐過我的訓練，每個人都在口出怨言後離去，而被寄予期望的奧爾加與烏露露也無法勝任。
我認為或許沒有與自己相同的治愈魔法使，結果就遇到了兔裏。
不會有錯的。我停滯的時間終於要開始流動了。
絕不放棄、絕不屈服──兔裏拚死拚活地想跟上我的訓練。
我好幾次都把他的身影與他們……與艾薇爾的身影重疊。
講話沒大沒小。
絕不屈服妥協。
好勝的頑固家夥。
兔裏逐漸與過去的部下愈來愈像，也有了令人驚豔的成長。
他奔赴戰場、拯救為數眾多的傷患，甚至救了同鄉的勇者。
有所成長的他在戰役之後，對我說「我很慶幸能夠遇見你，為大家盡一份心力」。
用任何話語都難以表達我當時的心境。
「有你在，也讓了我得到救贖。」
他現在也正為了貫徹自己的使命，而盡力奔走吧。在那路途上，一定會有各式各樣的苦難等著他，但是我對他很有信心。
「你可是我所承認的男人啊。」
你一定能跨越任何障礙。
所以你要平安無事地回來。這裏就是你在這世界的家。
我刻意不說出口，僅在心中這麽低語，並抬頭仰望著遠方的夜空。
林格爾王國。
這裏貿易興盛，十分熱鬧，然而這個國家飽受魔王軍進逼的威脅所苦。
這裏同時也是我的師父兔裏先生所屬的救命團所在的國家。
我搭乘商人馬車來到林格爾王國，雖然我對這片初次造訪的土地感到雀躍，但我仍謹慎地前進，通過林格爾王國的城門。
「謝謝您送我到這裏。」
「別客氣，我也好久沒和人一起旅行了，所以很開心啊。」
我對從路克維斯載我到這裏的商人道謝後，重振精神，踏入林格爾王國的市街內。
「終於來到這裏了……」
前來此地並沒有花多少時間。
寫信給姑且算是家人的雙親，感謝他們至今為止的養育之恩，並斷絕親子關係，向葛蕾蒂斯校長商量之後休學，最後從米娜手中收到妹妹寄給我的信。
這些雖然都是很短的時間內發生的事，但是對我而言，都將成為無法取代的回憶。
「喔喔……」
走進城裏後，眼前鋪展出一片充滿活力的景象。
與路克維斯那種孩童比率極高的國家不同，這裏的成年人比較多。
這裏也與故鄉不一樣，是沒有貴族與平民等身分累贅的自由國家，我親身感受林格爾王國的氣氛後，以深呼吸壓抑高昂的情緒。
「呼──啊，開始緊張了。」
我按捺著高漲的情緒，從包包裏拿出妥善收藏的信件，再度想起我來到這裏的理由。
「……好。」
兔裏先生交給我的推薦函。
首先要將它交給救命團團長羅絲小姐。
為此，我必須先調查救命團的所在位置。
總之為了詢問地點，我向在附近販賣水果的年輕小哥問路。
「不好意思，請問一下。」
「嗯嗯？小弟弟，怎麽啦？你看起來像是從外地來的，有什麽事嗎？」
「我是從鄰國路克維斯來的，不知道能不能向您問路呢？」
「哈哈哈，你不用那麽客氣啦。所以說，你想去哪？」
我用略帶緊張的聲音發話，不過小哥給了我爽朗親切的回應。
盡管小哥的話讓我有些羞赧，我仍試著詢問自己的目的地。
「請問救命團在哪裏呢？」
「救命團嗎？你有哪裏不舒服嗎？」
「不，不是這樣的……」
「那是有希望得到治療的人嗎？如果是那樣的話，診所會比救命團近喔。」
看來我似乎被當成尋求治愈魔法的旅人了。
這種時候，應該好好傳達自己的情況才對……
雖然我不是很擅長，不過還是鼓起勇氣試試吧。
吸了一口氣冷靜下來後，我直直望著小哥的眼睛。
「那個，我是因為想加入救命團，才想知道它在哪裏。所以想請您告訴我救命團的地點，而不是診所……您怎麽了嗎？」
我用比自己預料還大的聲音說出這段話的下一瞬間，眼前露出爽朗笑容的小哥，以及附近的人們紛紛停下動作。
「欸……欸？」
周圍的異狀不禁令我感到困惑，此時，小哥便用力地抓住我的雙肩，看見他的動作，附近的人們也快速逼近我身邊。
「小弟弟，我勸你不要啊。」
「你還年輕呢，不需要把自己逼上絕境啊……」
「如果你在找工作的話，我們店可以雇用你……所以不要自暴自棄啊！」
「少年，你是個有勇氣的孩子，但是啊，你沒必要踏上這條不歸路呀。」
剛才和我說話的小哥、沉默地坐著的老人、顧店的女性、路過的騎士，聽見我說的話後紛紛湊了過來，異常強烈地勸阻我。
「不，欸，我……」
我感覺到大家都是出於好心才這麽對我說。
兔裏先生!?救命團在大家眼中到底是個什麽地方啊!?他們用的是阻止戰士踏上險境的堅決態度耶!?
「我明白小弟弟你憧憬救命團的心情，他們對我們這些林格爾王國的居民而言，都是英雄般的存在。不過啊，他們和我們活在不同的世界……不是背著魔物在城裏狂奔，就是發出奇怪叫聲全力衝刺，還有羅絲大人……就是救命團團長，有小孩曾經目睹她用拳頭毆飛兔……不對，是毆飛某人的場景呢。」
你所說的行為，有好幾項我都曾經看過就是了。
話說回來，你剛才差點說了兔裏先生對吧？
該說果真如此嗎？兔裏先生即使在林格爾王國也會背著布魯林奔跑，雖然我感到有些戰栗，卻又莫名能夠理解。
「請問，這是在講兔裏先生的事嗎？」
「這樣啊，你認識他啊。他……兔裏大人是個尤其超越常識的人啊，他的厲害之處用言語已經無法表達了，真的很不合常理……」
小哥望向遠方。
那個人到底做了什麽事啊？
雖然很在意，但是一旦問了，感覺自己腦中僅存的常識將會輕易分崩離析，所以還是別問好了。
「話說回來，是誰介紹你來的啊？竟然開這種惡劣的玩笑，介紹你這樣的小孩加入救命團……他如此玩弄你的勇氣固然可惡，但我們更不能原諒他對救命團的嘲弄。」
看見憤慨的小哥以及點頭同意的人們，我覺得救命團果然是個很了不起的地方。
能這樣融入眾人的生活並受到信賴，並不是簡單的事。
不過，我不能讓這個誤會持續下去。
「介、介紹我去救命團的是兔裏本人！而且我是治愈魔法使，所以……」
說到這裏，我卻辭窮了。
畢竟我揭露了自己是治愈魔法使這件事。
在故鄉或路克維斯，等待著我的都是侮蔑與覺得我令人失望的冰冷視線。
如果在這裏承受同樣的視線……
我想像著那樣的畫麵，戰戰兢兢地等待眼前眾人的反應，但大家的回應卻出乎我的意料。
「是兔裏大人介紹的!?哇──這樣啊、這樣啊，抱歉啊，我誤會你了。」
「咦……啊，是。」
他們雖然嚇了一跳，原因卻與路克維斯的人截然不同。
沒人輕蔑我，也沒人瞧不起我，他們反而散發出類似喜悅的感情，使我感到困惑。
望向四周，城裏的人們知道是兔裏先生介紹我來之後，方才緊張的神情紛紛鬆懈了下來。
雖然我並非不相信兔裏先生描述的林格爾王國狀況，但是仍舊有些不安。像是周遭的人是怎麽看待、又是怎麽應對這個治愈魔法使大為活躍的組織等等。
不過，實際見到眼前人們的反應後，我便覺得這個國家是願意接納像我這樣的治愈魔法使的溫柔國家。
「見到兔裏大人，就應該知道人不可貌相，我卻還是被常識所束縛……」
「不，都是我沒把話說清楚……」
我覺得你還是繼續受常識束縛會比較好。
即使是初來乍到的我，如今也能明白包含兔裏先生在內，平常救命團到底都做了些什麽破天荒的壯舉。
「既然是兔裏大人介紹的，那就不必擔心了呢。」
「如果是兔裏大人認可的孩子，就沒問題了。」
「不過這孩子還真正常呢，不……總有一天會像他們一樣……」
誤會以驚人的速度解開了。
兔裏先生，你到底在這個國家做了多誇張的事啊……總覺得你似乎在其他麵向獲得了大家的全心信賴。
「欸，你想去救命團嗎？」
「！……是、是的，沒錯。」
正當我對眾人的反應感到困惑時，耳邊響起一道嗓音。
我望向聲音來源，看見一名與兔裏先生約同齡的年輕少女不知何時來到我的身邊，她眼中閃爍著興味盎然的光采。
我下意識地回答後，她便嗯嗯地點點頭，轉向站在我麵前的賣水果小哥。
「不好意思──我會送這孩子到救命團去喔。」
「嗯嗯？喔!!這不是奧爾加先生的妹妹嗎！有你帶他去就放心了。小弟弟，加油啊！」
看他的反應，我身旁的女性應該是和救命團有某種關係的人。
「來，走吧！」
「是、是的。」
不過，這樣一來就能去救命團了。
我這麽想著，向在場的人們揮了揮手，便離開那個地方。
「你好啊！我是烏露露，十八歲!!你的名字是？」
這名活潑的女性烏露露小姐自我介紹後，也詢問了我的名字。
「欸，我、我是納克，十二歲!!」
我用有些強勢的語氣自我介紹後，滿臉笑容的烏露露小姐就邊走邊溫柔地摸我的頭。
因為她撫摸我的動作實在過於自然，所以我當下無法做出反應。
「嗯嗯，你是納克啊，十二歲啊──真了不起呢──」
「等、等等……」
插圖p130
被人徹底當成小孩令我感到害羞，我挪開了頭上的手。
「嗯，對不起喔，因為庫庫勒最近都不讓我摸它，一不小心……」
「庫庫勒？」
「沒事，跟你沒關係、跟你沒關係。」
烏露露小姐掩飾似地揮了揮手。
「你是兔裏介紹來林格爾王國的對不對？」
「咦，你都聽到了嗎？」
「當然啦，走在路上突然聽到有小孩說『我要加入救命團──！』，不感興趣的人還比較奇怪呢──」
我當時講得那麽大聲啊。
我事到如今才感到羞恥，雙頰發熱。見狀，烏露露小姐露出笑容，繼續道：
「兔裏是個很有趣的人吧？」
「……是的，他是個很厲害的人，而且也是我的恩人。」
「恩人？他做了什麽？」
「他訓練了我，當初雖然被追著跑、被踢飛、被狂罵一通，但我現在內心滿是感謝。」
「……姊、姊姊有點無法理解，這些行為為什麽會讓你覺得感謝耶──」
糟了，雖然這些都是訓練內容，聽起來卻好像在說兔裏先生是個過分的人。
「咦──兔裏的訓練方針和某人好像啊……」
糟、糟了，得轉換話題才行……
「烏、烏露露小姐和兔裏先生是什麽關係呢？」
她稱呼兔裏先生的方式不像城裏的人們加上敬稱，感覺十分親近，我便直截了當地問了。
「關係？嗯──我是他值得依靠的姊姊？這有點太誇張了……算朋友吧？」
「這樣啊……」
「雖然這麽說，但是我們也才認識半年就是了，他真的轉眼之間成長得判若兩人了呢。雖然也是為了應付魔王軍的侵略，他不得不趕緊變強……」
魔王軍。
意圖侵略林格爾王國的魔族之國的軍隊，我聽說在之前的戰役之中，兔裏先生與救命團團長共同奔赴戰場，治療了非常多士兵。
兔裏先生與他的夥伴以救命團的身分奮戰，對隻受過五天訓練的我而言，實在是難以想像的場麵。
如今我正打算投身於他們之中。
「烏露露小姐，客觀來看，你覺得我適合加入救命團嗎？」
我因為過於不安，問了一個窩囊的問題。
走在我身旁的烏露露小姐煩惱地環抱手臂沉吟半晌，用生硬的笑容回答我：
「嗯──？我不知道。」
「這、這樣啊……」
我這時候應該高興她沒斬釘截鐵地說我無法加入救命團嗎？
「不過，既然兔裏推薦了你，就表示他判斷你有前途。」
「有……前途。」
「他比任何人都瞭解羅絲小姐訓練的嚴苛程度，他和羅絲小姐一樣是治愈魔法使，擁有能熬過羅絲小姐嚴格訓練的堅強精神。既然他讓你到這裏來，就表示他判斷你擁有撐過羅絲小姐訓練的精神力。」
擁有撐過訓練的……精神力。
「雖然我還不太瞭解納克，但是既然兔裏推薦你來救命團的話，我覺得不會有問題。而且究竟適不適合，應該由自己決定才對。」
沒錯，不是別人，是兔裏先生推薦我來的。
他都願意為我寫推薦函了，我還忸忸怩怩地煩惱些什麽呢？我已經無法回頭了，已經來到這裏了。
「趁現在好好煩惱也沒關係喔……你也隻剩現在有時間煩惱了。」
「咦？」
等等，你剛才是不是低喃了什麽恐怖的台詞啊？視情況而定，我必須對即將發生的事抱持更大覺悟嗎!?
烏露露小姐無視我的焦躁，邊走邊哼歌。
走著走著，滿是建築物的街景，逐漸轉變為充滿蓊鬱綠意的風景。
「好──差不多快到了喔，納克！」
通往樹林之中的道路彼端，能見到一扇用木頭做的門。
門上刻著簡短的文字，寫著──
「救命……團。」
聽見我的低喃，烏露露小姐開心地點點頭，她走到門邊，宛如歡迎我似地張開雙手。
「納克，歡迎來到救命團，雖然我想帶你到處參觀，但我就陪你到這裏了！我很期待下次作為救命團的夥伴，與你再次見麵唷──！」
「欸，夥伴？……該不會!?」
「就這樣，之後交給你啦～！」
「啊。」
在我回應之前，烏露露小姐便往城裏的方向回去了。
我對她消失的速度感到愕然，不過想起剛才她與賣水果小哥的對話，不禁笑了出聲。
「哈、哈哈哈，救命團個性奇特的人還真多呢……」
就算是乍看之下很普通的兔裏先生，在訓練時，言行舉止也會激烈到像變了一個人似的。
「……等等。」
剛才烏露露小姐說了「之後交給你啦」對吧？那是對我說的嗎？總覺得比較像對著我身後──
「喂。」
「!?」
有個不明人士驀地從後方接近，揪住我的衣領，像拎小貓一樣把我提了起來。
聽見那道粗啞的聲音，我害怕地往後一看，那裏站著兩個麵容凶惡且極具特色的男人。
「小鬼，你迷路啦？」
「像你這樣的小孩來這兒……這樣可不妙啊，不妙囉。」
兩人體格都異常地壯碩，身上散發的氛圍與麵相同樣非比尋常。
揪住我衣領的男人不知是不是想對我露出笑容，他的嘴角上揚到頂點，開口對我說話，但他的魄力卻讓我說不出話。
「嗚……欸……」
比起個性奇特的人，先來了長相奇特的人喔!?
有夠恐怖的啦!?
和生氣時的兔裏先生差不多恐怖啊!?
「米爾，你的臉原本就很恐怖了，別讓人家更害怕。」
「什麽叫很恐怖!?而且你也和我差不多好嗎──!!」
「我有自知之明所以沒關係，白癡。」
而且還知道自己長得很恐怖!?
我顫抖著肩膀，想起手中握住的信，決定先讓眼前的惡煞們看一下。
這裏如果是救命團的話，這些人就是團員了吧。
而且，這些人散發的氛圍，感覺多少和兔裏先生有點相像……
「那、那個……這這、這這這這這個。」
「嗯？信？你特地拿來的嗎？」
我所拿出的信，由表情猙獰卻意外親切的男子收下了。
「……！」
原本露出驚訝表情的他，見到信上所寫的名字後瞪大眼睛。
「亞曆克，怎麽了？」
「是兔裏寫的，要給團長的信。」
「喔，他還好嗎，也罷，能寫信來就表示他過得很好吧！」
揪住我衣領的手倏地鬆開，我被放到了地上。
名叫亞曆克的男子為了和剛著地的我對上視線，蹲了下來。
「我看見是烏露露送你來的，你……想加入救命團嗎？」
「……是的！」
「很好，那這個應該由你直接交給團長。」
亞曆克先生將信交還給我，說了一句「跟我來」後，也不等我回答，便徑自往前走去。
另一個叫做米爾的男子則輕輕戳了戳我的背，催促我往前走。
「哈哈哈，你想入團啊。」
「是、是的。」
「你個頭還真嬌小啊，不過既然獨自一人來這裏，就表示你有所覺悟了吧，收不收你雖然是由團長決定，但我很歡迎你喔。」
「謝、謝謝！」
雖然這麽說真的很失禮，但他是一個個性好到與長相不搭的人。
我稍微安心了點，望向似乎坐落著救命團宿舍的樹林深處。
繼續走向樹林深處，道路彼端就是兔裏先生所說的救命團團長所在之處。
我因為過度緊張，吞咽幾口口水，更加繃緊神經地往前邁步。
「救命團的宿舍給人這種感覺啊……」
亞曆克先生與米爾先生帶著我來到救命團宿舍。
兩人說「我們去叫團長來，你在這兒等著」後，便前往與來時不同的另一條路──而非宿舍裏麵，所以我隻能獨自在宿舍門外等著。
「和桐葉學姊的家有點像呢。」
見到這稍微有些老舊的建築物，我便想起路克維斯的桐葉學姊他們所居住的家。
正當我沉浸於懷念的情緒之時，我發現剛才亞曆克先生與米爾先生走去的方向，有人正從那裏走來。
我心想是不是兩人回來了，往那邊一看，看見一名長發女性似乎拖著什麽東西逐漸走近。
「……嗚。」
在見到該名女性的瞬間，我感覺到一股寒意。
這和兔裏先生認真訓練我的時候感覺很相似。
我承受莫名的惡寒侵襲，並凝視著該名女性，當她從樹蔭下走到有陽光照射的地方時，我不禁發出驚訝的聲音。
「欸、欸欸欸欸欸!?」
該名女性有著一頭漂亮的綠色頭發，穿著與兔裏先生一樣的白色團服，正揪著一名銀發褐膚的少女衣領，隨興地拖著。
那個被拖著的少女大概是魔族。
雖然聽兔裏先生講過，但是實際上我還是第一次見到魔族。
「不不不，比起那個……」
問題是那位綠發女性。
她有著蓋住右眼的瀏海以及宛如要射殺我的銳利眼神，最令我驚訝的是她身上真的如兔裏先生所說，散發著一股肉食猛獸的氣魄。
沒有錯，感受到她與兔裏先生之間莫名神似的部分，使我可以這麽斷定。
「喔，你就是想加入救命團的人嗎？」
救命團團長──羅絲……小姐。
她是兔裏先生的師父以及上司，也是負責掌管我現在要加入的救命團的團長。
她朝我說話，接著便粗魯地將單手拖著的少女丟到附近草地上。
「嗚嘔!?欸，這裏是？唔，我想不起來……」
不知少女是不是掉落到草地上後便驚醒了，她捂著頭爬起身來。
她看起來頗為困惑，但是羅絲團長毫不在意她的反應，瞥了少女一眼，嫌麻煩似地開口：
「稍微休息一下。」
「!?是、是的!!我會全力休息的!!」
聽到休息兩個字後，少女瞬間露出意外的神情，但是立刻又露出無比慶幸的模樣，癱坐到草皮上。
全力休息是什麽意思啊……？不不，現在不是在意這種事的時候。
總之，我將手中的信遞給眼前的女性。
「我、我叫做納克!!是、是治愈魔法使……是兔裏先生介紹我來這裏的!!」
「……」
然而，她卻對我遞出的信毫無反應。
難不成我做了什麽失禮的事嗎？
我戰戰兢兢地抬起頭，緊接著，額頭遭受劇烈的衝擊，使我一口氣往後方飛去。
「呀……喔喔!?」
我按著額頭著地後，映入眼簾的是張開手指的羅絲小姐狀似愉快地笑著。
剛才那是……彈額頭嗎？
騙人的吧，這威力大到我以為頭會被彈掉啊。
「哼，真有趣，看來有一些基礎呢。看你的樣子，是兔裏鍛煉你的嗎？既然如此，這裏麵就是你的推薦函了吧？」
她望著擔心受怕的我笑得很開心，並用彈我額頭外的另外一隻手亮出我的信。
什、什麽時候被拿走的……我完全沒有發現。
正當我過於震驚而說不出半句話時，原本在附近休息的少女忽然起身，逼近羅絲團長。
「兔、兔裏他怎麽了!?他回來了!?」
「吵死了，等會兒再說。」
「噗喔喔!?」
少女的額頭被狠狠賞了個爆栗。
那威力明顯比使在我身上的還要強一大截，她一口氣往後方飛去，像滑倒一樣落回她原本休息的地方，就這麽昏了過去。
這一瞬間，我便理解了未經思考的發言＝接受毫無天良的教訓。
羅絲團長無視被彈飛的少女，走到因恐懼而無法動彈的我麵前，與亞曆克先生一樣蹲下來，對上我的視線。
「我醜話說在前，我比兔裏還不溫柔，就算你又哭又叫、不支倒地、求救討饒，我都不會說什麽心懷慈悲的話。救命團背負著救助人命這項任務，不允許偷懶或是妥協，如果可以接受的話……從今天開始，你就是救命團的一員了。」
這不是謊言，也毫無誇飾。
她就像她所說的，不會對我抱持任何仁慈之心。
看見她的眼神後，不論我是否接受，我都被迫理解這項事實。
不過，那又如何呢？
我在接受兔裏先生的訓練時，便已經瞭解這個道理了。
我已經有所覺悟了。
「從今天開始，就請您多多指教了!!」
從今以後，我要在這裏變強。
無論麵對何種痛苦，我都會忍耐並跨越。
這就是兔裏先生所指明，且我所選擇的道路。
＊＊＊
在被認可加入救命團的當天，我被分派到一間房間，也得到了訓練服。
我加入救命團後，團員的其中一人米爾先生立刻向我說明了這裏的規則。與他恐怖的外表與口吻不成正比，他非常淺顯易懂地解說了救命團的種種。
我加入救命團了。
我對這件事感到有些飄飄然。
當天晚上，多虧同為救命團團員的亞曆克先生籌劃，舉辦了類似我的歡迎會的活動。
老實說我有些害羞，但是感覺能順利融入新環境的喜悅之情更勝前者。
不過──
「你就是兔裏介紹的小鬼啊，還是個小孩嘛。」
「什麽嘛，比菲魯姆還小隻，你有好好吃飯嗎？」
「之後讓他多吃一點不就好了？以後就算不想要也會變大隻的。」
包圍並俯瞰我的人們好恐怖啊。
當我全身僵硬並抖個不停時，亞曆克先生穿著圍裙，從類似廚房的地方探出頭來，一見到包圍著我的凶悍男人們，便歎了一口氣。
「喂，醜八怪們，新人很害怕啊。」
「誰是醜八怪啊！亞曆克!!你長得也半斤八兩吧!!」
「就算長得差不多，危險度也不一樣，你們的臉像會把人生吞活剝欸。」
「誰是半獸人啊！喂!!」
「我才沒說到那種程度。」
惡煞們邊吵架邊回到各自的位子上。
他們回去之前紛紛向我道歉，所以我知道他們不是壞人……嗯，但還是很可怕。
我稍微深呼吸，等跳個不停的心髒恢複平靜後。發現後方傳來有人接近的腳步聲，我立刻往旁邊一站。
「嗯？你……」
經過我身旁的是長著角的褐膚少女。
她的年齡大約與兔裏先生相仿或比他小一點，一見到她，我不禁發出「啊」的一聲。
「嗬，終於有個會怕我的人加入了啊，很好，你就好好感到害怕──」
「被羅絲團長用彈額頭打飛的人。」
聞言，少女大力地絆了一下，氣衝衝地朝我逼近。
「聽、聽好了，我可是魔族喔!?」
「是，我聽兔裏先生說過救命團裏有魔族，但他說你不是壞孩子，要我溫柔對待你……」
「……唔！那、那家夥！」
語畢，魔族少女變得麵紅耳赤，氣得顫抖並瘋狂跺腳。
她這副模樣讓我感受到危機，便無視眼前的魔族，朝餐桌走去。
「喔喔……」
餐桌上放著許多盛滿料裏的盤子。
聽說做飯的是亞曆克先生後，我再度體會到人不可貌相，並坐到空位上。
米爾先生已經坐在我旁邊的位子上了。
「喔──納克。」
「啊，米爾先生，你好。」
我簡單地打了招呼，並環顧四周。
餐廳空間寬敞，能徹底容納目前的人數，看起來也十分整潔。
果然，既然叫做救命團，為保持清潔，或許也會徹底執行清掃事項。
當我這麽想著時，餐廳裏又走進兩個人。
其中一個是我也認識的人。
「嗨咿──納克。」
「烏露露小姐！」
是帶我到救命團的女性烏露露小姐。
她朝我露出燦爛奪目的笑容，用力揮著手，而我也揮了揮手。
烏露露小姐拉著後麵男子的手，坐到了我對麵的位子上。
「你順利加入救命團了呢，太好了、太好了。」
「雖然被羅絲團長用彈額頭打飛了，但是不要緊。」
「……欸，沒事嗎？骨頭沒斷嗎？」
我隻是打算開開玩笑，她卻認真地關心起我。
話說回來，骨折聽起來有些可怕啊。
我下意識用手捂住額頭，坐在烏露露小姐身旁的男子露出苦笑加入對話：
「團長有手下留情，所以應該不用擔心喔？」
「欸、是的，請問你是……」
「啊，我還沒自我介紹呢，抱歉。我是奧爾加，你是納克吧，我從妹妹烏露露口中聽說你的事了。」
「你是烏露露小姐的哥哥啊？」
兩人的確都是金發，麵容也有些相似。
「奧爾加先生與烏露露小姐，也和亞曆克先生與米爾先生一樣是救命團團員嗎？」
「有點不一樣呢，我們和羅絲小姐或亞曆克他們不一樣，是隻參加治愈魔法方麵行動的救命團團員，平常都在城裏開診所。」
「診所……」
兔裏先生所說的兩個治愈魔法使，該不會就是他們吧？
診所啊，救命團也扮演這樣的角色啊。
正當我感到佩服時，擺著臭臉的魔族少女粗魯地坐到烏露露小姐身旁唯一一個空位上。
她的怒火似乎稍微平複了，但是依然有點不爽。
「啊，是菲菲啊。你怎麽露出這種表情呀──」
「呃!!啊，住手！不要摸我的角!!」
即使麵對這樣的人，坐在她身旁的烏露露小姐也能毫不在意地搭話。
雖然當事者看起來相當不悅，烏露露小姐還是麵帶笑容，來回摸著她的頭。
「哈哈哈，烏露露比平常還有精神呢。」
「奧、奧爾加先生，不用阻止她嗎？」
「沒事的，這女孩並不像表麵上那麽不喜歡人摸。」
不過那個魔族看起來眼眶泛淚耶。
回過神時，我發現餐桌上除了一個位子外，已經都坐滿人了。
剩下的是長餐桌其中一個短邊的位子。
「真吵啊。」
當這道嗓音響起時，餐廳瞬間陷入寂靜。
無論是十分吵鬧的烏露露小姐，還是聊著天的亞曆克先生與米爾先生等人，都沉默下來，等待著剛才現身的女性羅絲小姐坐到位子上。
我在不知不覺間也緊張了起來。
有鑒於白天發生的事，而且連體格與長相都並非常人的亞曆克先生、米爾先生皆露出嚴肅的表情等待羅絲團長說話，我便知曉她到底多受眾人仰慕，又究竟是多麽強大的存在了。
羅絲團長坐到椅子上後，沉默了數秒，便用清澈嘹亮的嗓音道：
「大家都到齊了啊。」
「「「……」」」
眾人仔細聆聽她的話語。
我也和大家一樣，為了不漏聽羅絲團長的一字一句而集中精神。
她到底會說什麽呢？
我抱著期待與恐懼的心情等待。
「省略嚴肅的致詞，今天要慶祝增加了新的夥伴，大家不要玩得太瘋啊。」
「欸？」
不要玩得太瘋？
我因為她過於簡潔的話愣住了。
然而，米爾先生他們無視我的困惑，用力地站起身來。
「團長下達許可了!!！」
「「「喔喔喔喔喔喔!!」」」
原本陷入沉默的氣氛瞬間高漲。
米爾先生他們麵露喜色，伸手拿取料理，彼此說笑著。
「欸，這是……什麽意思……？」
我徹底被這種氣氛隔絕在外，左顧右盼地望著熱鬧喧闐的餐桌，這時，有個盛了許多食物的盤子被放到我麵前。
我沿著那隻手望去，見到烏露露小姐溫柔地看著我。
「納克，這給你。」
「謝、謝謝，請問，這是……」
「你嚇了一跳吧？」
「是、是的。」
本來以為團長會講什麽重要的事情，結果毫無征兆地開始吃飯了。
與兔裏先生在一起時，我也體驗過非常多遍這種急轉直下的感覺。
「平常不會這麽吵鬧，但今天是納克成為我們夥伴的日子呢。」
「夥伴嗎？該、該怎麽說呢，真是不好意思……」
重新聽別人說一遍，雖然很害羞，但是感覺不壞。
見我臉龐有些發熱，烏露露小姐的笑意又深了一層。
「之後就會習慣的，畢竟從今天開始，這裏就是你的家了。」
家。
聽到這個字眼，我心中自然而然地有種被填滿的感覺。
現在，我終於感受到自己確實成為救命團的一員，並且身在此處。
「我是亞曆克，加入救命團的理由是在原本工作的餐廳扁了店長一頓被炒魷魚，然後在流浪街頭時被團長綁架了。」
我的歡迎會在羅絲團長一聲令下熱烈開始。
吵鬧了一陣子後，烏露露小姐為了還沒記起所有團員名字的我，提議要大家自我介紹。
雖然隻是簡單的自我介紹，內容卻都令人瞠目結舌。
唐先生是漂泊江湖的格鬥家，為了試試身手來到林格爾王國，與羅絲團長交手後，立刻被打得體無完膚，並以矯正人格為名目被丟進救命團。
苟莫先生在混流氓的時候，很不幸地被羅絲團長看上，也被丟進救命團裏。
古勒多先生原本從事類似商人保鑣之類的工作，在工作時被騎士團當成魔物捕獲後，便被羅絲團長收容（？）到救命團裏。
米爾先生原本是一名騎士，但是因為素行不良而被開除，失意潦倒時找了羅絲團長的碴，被痛扁一頓後來到了救命團。
……原因都很令人瞠目結舌對吧!?
我都不知道該從哪裏開始吐槽了!!尤其是古勒多先生當初根本沒被當成人啊!!還有入團理由是被羅絲團長綁架或是丟進來，到底是怎樣啊!?
我不發一語地在心中大聲吐槽。
「菲菲呢？」
「不要叫我菲菲，宰了你喔。」
魔族少女惡言惡語地回覆烏露露小姐的話，不過也依然瞪著我，並不爽地站起身來。
她是為什麽加入救命團的呢？身為魔族卻混在人類之中，這已經是無法用稀奇兩字帶過的特殊狀況了。
「我是菲魯姆，如你們所見，是個魔族，在戰爭時被兔裏抓到，就來到這裏了。」
兔裏先生竟然也做出和羅絲團長一樣的事情……！
雖然聽說師徒會很相像，但是卻沒想到連捕捉團員的部分都很像……該怎麽說呢？真不愧是兔裏先生啊。
我在內心這麽想並點點頭，亞曆克先生對菲魯姆小姐調侃道：
「兔裏離開林格爾王國那天，你還打算追去呢，如果不是留在這裏，而是在兔裏身邊就好了對吧？」
「啥、啥啊!?你可別誤會啊！我隻是被這怪物──」
「啊？」
「沒事！」
菲魯姆小姐聽見亞曆克先生的話之後十分激動，指著羅絲團長差點說出怪物兩個字，卻遭她瞪了一眼便退縮了。
雖然團長看的不是我，但連我也嚇了一跳。
該怎麽說呢？菲魯姆小姐感覺會成為我的負麵教材呢。
「那麽接著換我了。」
烏露露小姐舉手站了起來。
她應該不需要對我自我介紹了吧……雖然這麽說，但是她也沒有要停下來的意思。
「我是烏露露，十八歲，旁邊是我哥哥奧爾加，二十三歲，我們兩人是在城裏開診所的治愈魔法使！」
「咦，連我的自我介紹都講完了？」
「兩人一起講比較快啊？」
「是、是沒錯啦，啊、啊哈哈……」
自己的自我介紹默默地被人搶走，奧爾加先生困擾地笑了笑。
我則被她的氣勢壓倒，隻能模棱兩可地回應。
「我們之所以加入，是因為受到羅絲小姐招募。」
「你們是被招募的啊？」
這就表示兩人不是像亞曆克先生他們一樣是被綁架或是丟進來，而是透過正常邀請囉？
「嗯，我和哥哥在找工作時，偶然遇到了羅絲小姐。」
「工作……兄妹一起嗎？」
「這部分有些原因啦，四年前我們父母被魔物攻擊，雖然幸運地隻受到輕傷，但是工作用的道具都壞掉了。所以哥哥和我也打算一起工作……」
烏露露小姐瞥了奧爾加先生一眼，無奈地聳了聳肩。
「哥哥跟他外表看起來一樣很虛弱，所以不管什麽工作都做不久。」
「你、你講得真過分……不過這也是事實，我無法否定……」
或許因為是家人，所以烏露露小姐唯有對奧爾加先生比較嚴苛。
「就算隻剩我也必須工作，就在我這麽想的時候，遇到了羅絲團長，並加入了救命團。」
「原來如此……那麽診所也是？」
「那是在加入救命團不久後開的，也借助了一點羅絲小姐的力量。」
也就是說，兩人所開的診所也是救命團活動的一環了。
這樣我就掌握救命團所有成員的名字了，大家的特色都很強烈呢。
以羅絲團長為首，長得凶神惡煞的亞曆克先生他們。
將診所當作活動據點的烏露露小姐與奧爾加先生。
若隻考慮外表，兔裏先生應該算在烏露露小姐與奧爾加先生那邊，但他果然和亞曆克先生他們是同類。
我是否能到達和兔裏先生一樣的程度，就要看我今後的努力了。
「那麽，納克。」
「是？」
正當我在思考時，烏露露小姐對我說：
「我們的自我介紹都結束了，接下來能不能讓我們聽聽你的故事呢？」
「我的故事嗎？」
該說什麽好呢？
講我出身之類的話題，說不定也隻會讓現場氣氛變得尷尬……
「那麽，就說說我和兔裏先生相遇的經過吧？」
「嗯，好啊，我很想聽！」
我與兔裏先生的邂逅。
聞言，亞曆克先生他們也露出興致盎然的眼神。
菲魯姆小姐聽見兔裏先生的名字後，則咬牙切齒地瞪著我，但是我並未理會，開口道：
「剛開始──」
從我被青梅竹馬米娜霸淩，為兔裏先生所救的地方開始。
接著，我接受了兔裏先生嚴格的訓練。
雖然我也曾經逃走，但是兔裏先生找到了打算拋棄一切向米娜求饒的我，幫助我重新振作起來。
之後的訓練非常嚴苛，我好幾次都幾乎撐不下去，遭性情大變的兔裏先生辱罵，使我哭過好幾次，但因為我理解他其實是為了我好才那麽說，所以我才能不放棄地撐過來。
與米娜進行模擬戰當天。
我剛開始雖然占了上風，卻逐漸被使出真本事的她壓著打。
我營造出米娜一點也不可怕的假象，虛張聲勢，但是這樣的假象卻輕易崩毀，我因恐懼而四處逃竄、躲避她的攻擊，當時的我一定非常窩囊。
這時，兔裏先生的怒吼幫助我的心再次振奮。
他對我說「別顧著逃，給我戰鬥！」。
聽到這句話時，我才終於領悟，自己直到這一刻還是很害怕米娜。
無論怎麽掩飾，無論我裝得多麽強勢，都無法撫平深植我心中的恐懼。
所以，我接受了恐懼與所有的心情，勇敢麵對米娜。
我當然很害怕。
害怕到差點哭出來，但還是沒有停下腳步。
我說出所有心中對米娜的恐懼後，使出最後的攻擊，我與她的對決迎來結局。
不過，米娜沒有放棄。
她在地上爬著，拚命挪動無法動彈的身體，不顧一切地想用灌注魔力的魔法打倒我。看著這樣的她，我第一次知道原來痛苦的不隻自己。
與兔裏先生相遇後的那一周，真的是無可取代的寶物，我也與人締結了過去從未有過的羈絆。
之所以決定加入救命團，亦是我想成為像兔裏先生那樣的人之故。
「所以我現在之所以會在這裏，都是因為和兔裏先生相遇。」
我或許講得太長了。
當我喝起手邊的水，滋潤話說太多而乾渴的喉嚨時，在眼前環抱手臂連連點頭的烏露露小姐露出微妙的表情。
「兔裏愈來愈像羅絲小姐了呢。」
「沒錯。」
「那家夥性情大變的時候真的很不妙呢。」
「那家夥如果生氣，會毫不猶豫地揍過來喔。」
「而且他也能和我們對等較勁呢。」
「剛開始明明還隻是個小鬼。」
「之所以會變成那樣，有一半是我們的錯啦！」
「的確啊!!」
「「「哈哈哈哈──！」」」
「欸、欸欸……」
亞曆克先生他們與一臉嚴肅的烏露露小姐完全不同，張大著嘴大剌剌地笑著。見狀，奧爾加先生露出苦笑，對困惑的我道：
「總之，兔裏似乎很有精神，真是太好了，不過真沒想到他會建議你加入救命團。」
「其實除了救命團這個選項以外，兔裏先生也說過要介紹我去朋友的診所工作呢。」
「那指的該不會是我們的診所吧？」
「大概是吧。」
如果我當時訓練到一半就屈服，他或許就會介紹我到奧爾加先生的診所了。
聞言，奧爾加先生溫柔地笑了笑。
「真可惜呢，人手是愈多愈好啊……」
「哈、哈哈……」
「有機會也可以來我們的診所喔，雖然沒辦法招待你什麽就是了。」
我對奧爾加先生的提議點了點頭。
診所啊，路克維斯雖然有治療傷患的地方，但是沒有診所，所以還真想看看呢。
「欸欸，納克。」
「是，怎麽了嗎？烏露露小姐。」
「兔裏對你實施了羅絲小姐的訓練對吧？具體而言是做了什麽呢？」
「欸，這個嘛……一整天被背著布魯林的兔裏先生追趕、在兔裏先生的痛罵下凝聚魔力跑步、長時間閃躲治愈魔法的魔力彈之類的訓練。」
那真是地獄。
沒錯，就是地獄。
聽見我以無神的眼神所說出的話，除了羅絲團長以外的人都顯得退避三舍。
「兔裏做得太過頭了啦……人家才十二歲耶……」
「兔裏在路克維斯也背著布魯林啊……」
「對這種小孩……簡直就是團長。」
「沒錯，是團長……」
「就是團長呢。」
「真是變態，啊，是團長啊……」
「真是令人害怕的小鬼呢……」
「我早就知道他是這樣的人了，畢竟怪物的徒弟一定也是怪物啊。」
「今天是慶祝餐會，所以我什麽都不會做……不過你們明天給我皮繃緊一點。」
羅絲團長微慍的話語，立刻讓奧爾加先生與烏露露小姐以外的六人變得麵無血色。
「我原本就覺得你已經有些基礎了，但是沒想到他竟然模仿我的方法訓練你啊。」
羅絲團長雙手環胸望著我。
光是被她看著，我便不禁縮起肩膀。
「腿部還可以，但是其他部分都沒鍛煉過啊，以短期訓練法而言算是不錯了……但似乎有必要改變方針呢。」
「咦？」
「這陣子由我訓練你，繼續一樣的訓練，有可能會妨礙你成長的可能性。」
羅絲團長要訓練我？
真是光榮……雖然很光榮，但是也很恐怖!!為什麽，都還沒接受訓練，我的身體就抖個不停啊!?
「那、那我就得救……就可以進行自主訓練了吧!?對吧!?」
「啊？怎麽可能，隻是讓納克加進來訓練而已。」
「……」
啊，菲魯姆小姐的表情染上了絕望。
畢竟她白天也以昏厥狀態被拖著走嘛，還吃了一記幾乎讓人暈倒的爆栗。
「納克要接受羅絲小姐的訓練啊，加油，我會支持你的！」
「是、是的……」
「因為訓練會很辛苦，所以隨時都可以來找我聊聊喔！」
並不是「如果覺得辛苦再來找我」，而是「會很辛苦」……是以很辛苦為前提啊。
我因為這份讓人開心不起來的溫柔笑得很僵。
烏露露笑嘻嘻地望著我，接著像想起什麽似的，將視線從我身上移到羅絲團長身上。
「羅絲小姐。」
「怎麽了？」
「我從以前就很好奇，羅絲小姐是怎麽想到用治愈魔法鍛煉自己身體──這種訓練方法的啊？」
「……啊──話說回來，我沒說過呢。」
用治愈魔法進行訓練的研發經過……
我也很在意。
亞曆克先生他們似乎也不知道，紛紛興致勃勃地洗耳恭聽。
「好吧，也不是什麽好隱瞞的事，我想出活用治愈魔法的訓練法，記得是在……我十二歲的時候。」
「十二歲，和現在的我一樣耶……」
「沒錯，我那時候還是個和你差不多的小鬼。」
竟然在與我同年齡的時候想出活用治愈魔法的訓練法，我多少有些驚訝。
「嗯，不過我當時脾氣就很倔，會痛扁那些以『我是治愈魔法使』為理由來找碴的白癡們。」
「啊，果然從那時候開始，團長就是團長了……」
「吵死啦，亞曆克，我要繼續說囉。」
根據羅絲團長所說，她並非出身於林格爾王國，似乎是在偏僻的鄉村長大的。
她從小時候就很強勢，會把村裏頑皮的少年們痛扁一頓，並將他們踩在腳下，在知道自己適合的魔法屬性後，這種狀況也沒有改變。她當時是個女豪傑，靠自己的身手便能狠狠教訓那些用魔法惡作劇的少年們。
……咦？好像和哈爾發學長有點像，但是又不太一樣。
話說回來，羅絲小姐說到這裏，還完全沒有提到治愈魔法啊。
「我好像能想像當時羅絲小姐的模樣……就是比現在的羅絲小姐小一號的感覺……」
「和以前比起來，我已經圓滑許多了喔。」
「欸!?」
烏露露小姐小小聲地說「現在這樣……？」。
真的是太恐怖了，對她而言，連現在為眾人所畏懼的情況，都已經是圓滑許多的姿態了。
「就是因為這樣，我在那個小小的村子裏當孩子王，而我所居住的村子也很和平，直到它們襲來之前。」
「它們？」
「是魔物，而且是天性無比惡劣的那一種。」
襲擊和平村莊的魔物。
一般而言，遇上魔物隻要討伐了事，但是所謂的天性惡劣是什麽意思呢？
不知是否對該魔物感到很有興趣，奧爾加先生向羅絲團長提問：
「那是怎樣的魔物呢？」
「是渾身白毛的巨鹿，巨角鹿，是能媲美藍灰熊的凶狠魔物。」
「那還真是狠角色呢。」
身旁的米爾先生露出驚訝神色。
媲美藍灰熊，光是這樣，我便也能理解那是很凶狠的魔物了。
「它們腦袋很好，就算攻擊村子，也不會殺死村民，隻會吃掉必要份量的農作物就離開，不管村裏的家夥怎麽抵抗，它們也隻會弄傷我們，不會殺死我們。」
「那還真是……」
「沒錯，它們把我們人類當作家畜，若不多加抵抗，就不會受害，隻要讓它們吃飽喝足，它們什麽事都不會做，人們隻能擔心受怕，一味被榨個精光……我所住的村子自然而然就變成這樣的地方了。」
羅絲團長雖然用開玩笑的語氣述說，但大家都不發一語。
至少，那並非當時年僅十二歲的羅絲團長能打倒的對手。
「團長當時做了什麽嗎？」
「我當時很生氣──氣胡作非為、破壞村子的畜牲，還有毫無作為、開開心心地繼續栽種畜牲飼料的大人們。」
團長生氣的方向似乎有些奇怪……
羅絲團長對說不出半句話的我們繼續道：
「當時的我隻覺得巨角鹿是把我們人類當白癡耍的畜牲，而害怕巨角鹿並臣服於它的大人們更是讓我火大。」
當時的羅絲團長會不會太可怕了？
連菲魯姆小姐都嚇得退避三舍了……
「氣到快發狂的我動腦思考過後，所做的事就是不斷鍛煉身體。」
而且話題突然朝向頭腦簡單、四肢發達的方向發展了……!?
聽見這無法與氣到發狂聯想在一起的行為，我默默地張大嘴。
「現在想想，那實在不是正常的行為，卻不會改變那是最佳解答的事實，為了破壞這種惡性循環，我隻能打倒巨角鹿了。」
「您做了什麽呢？嗯──畢竟說是訓練，也有各種方法不是嗎？」
亞曆克先生這麽詢問後，羅絲團長彷佛想起當年的自己，露出淡淡笑容。
「我從早到晚重複跑步、毆打、踢踹這些事，回到家裏就睡覺，隻是持續這些行為罷了，我是後來才注意到我下意識使用了治愈魔法。」
竟、竟然回答了這種出乎預料的土法煉鋼修練法。
「怒火不隻會降低判斷力，也會令自己對痛覺、身旁的事物，甚至自己的事情，感受都變得模糊呢。當時我隻想著要如何痛扁那家夥，不斷傷害自己的身體。」
真、真是太誇張了。
即使滿腔怒火，身體的疲勞和痛覺應該非常強烈。
根本無法想像這是和我同年紀的時候發生的事。
話說回來，她並非經過思考想出這樣的方法，而是無意識地使用，這才是最詭異的地方。
兔裏先生要我感覺魔力同時跑步，其背後的理由，恐怕就是起因於羅絲團長下意識地用治愈魔法治療身體這件事吧。
縱使是兔裏先生，他應該也不知道羅絲團長教給自己的訓練法，是源自於下意識的產物吧……
「請問，您父母不擔心嗎？」
「嗯？如果我是會乖乖聽父母的話的孩子，今天就不會坐在這裏了。」
「啊、啊哈哈……說得也是。」
烏露露小姐露出苦笑。
不過，這樣就知道活用治愈魔法的訓練法是怎麽研發出來的了。
話說回來，我更在意襲擊羅絲團長村子的巨角鹿之後變得怎麽樣，下定決心後便詢問了她。
「請問，巨角鹿後來怎麽了呢？」
「它喔，它啊……」
羅絲團長驀地露出猙獰的微笑，用拇指比著自己的團服。
毫無髒汙的純白團服。
看著身穿與兔裏先生相同服裝的她，我不禁發出「啊」一聲。
「我把它的皮剝來當衣服了，它好對付得出乎我的意料呢。」
見到我呆愣的模樣，羅絲團長發出嗬嗬的笑聲。
羅絲團長所穿的團服與兔裏先生的一樣。
如果我所想的沒錯，用在兔裏先生團服的素材應該來自於羅絲團長打倒的那隻巨角鹿……既然是這樣，對羅絲團長而言，白色的團服說不定擁有特別的意義。
「……」
白色團服是她強悍力量的證明。
同樣地，對兔裏先生而言也是一種榮耀。
我必須在她的底下變強。
這麽一想，我的肩膀便無意識地微微顫抖。
第二部 羅絲大隊長
救命團少有訪客。
那是因為林格爾王國的居民對團員抱持的某種敬畏之情……不對，單純隻是居民很怕我們而已，這應該是最大的原因。
另一個原因，則是平時不太會出現需要救命團出手的傷患。
即使有傷患，去奧爾加與烏露露的診所就可以解決。
基於這兩個理由，救命團非常少有除了團員以外的訪客。
不過，今天有一名少年造訪了救命團。
他的名字叫做納克，是在兔裏的介紹下前來救命團的十二歲少年。
「……我們這裏也變得熱鬧了呢。」
我靠在團長室的椅背上，凝望著發出燦爛光芒的蠟燭火焰，這麽低喃道。
團員增加固然值得高興，我卻沒想到會有十二歲的小孩加入，不過他看起來很有毅力，展現出想加入救命團的強烈意誌。
在成立當初，我真沒想到救命團會變成人數這麽多的組織。
「哈……」
事到如今還在驚訝什麽呢？我自嘲地笑了笑，聽見了輕敲團長室大門的聲響。
與平常的敲門聲不同，我立刻想到是誰，便繼續靠著椅背，邀請來訪者入內。
「請進。」
「打擾了。」
客氣地開門並望向我的是將金發綁在後腦勺的文雅男子奧爾加。
「羅絲小姐，您好，現在有時間嗎？」
「嗯，可以。」
我請踏進團長室的奧爾加坐到椅子上。
「所以，你有什麽事嗎？我以為你已經回診所去了。」
「烏露露說今天要住在這裏……我擔心她會不會惹什麽麻煩，所以也稍微留在這裏一下。」
「這樣啊，那烏露露在哪？」
「現在和菲魯姆跟納克在一起。」
「這樣啊。」
畢竟烏露露個性活潑，她是為了觀察納克的狀況才這麽做的吧。
這家夥從以前就很喜歡照顧人呢。
「我原本打算時間差不多就回去……但是又想看看羅絲小姐再回去……」
「你是我老媽嗎？」
「因為晚飯時，您似乎有點感傷。」
聽見奧爾加的話後，我有些吃驚。
這家夥還是沒變，看似不曾關心，其實什麽都看在眼裏。
不過──
「不要誤會了，我才沒有感傷呢。」
「欸，抱歉，我想不到其他話了……哈哈哈。」
奧爾加所說的，應該是我在講述想出活用治愈魔法的訓練法時的事吧。
「我是真的很在意，卻不知道您到底是為了什麽覺得感傷，是對您所說的過去，還是對那個新團員納克……總之，我感覺今天您有些不一樣。」
「……」
有些不一樣啊。
的確是這樣吧。
「所以你想知道理由嗎？」
「與其說想知道……不如說我覺得自己或許能成為您傾訴的對象。」
「哈，這話還真有趣。」
「是啊……我也覺得我膽子太大了點。」
……當作是餘興節目也行吧。
我的視線飄向窗外。
在窗外漆黑景色的遠景，能見到綻放點點燈火的城堡。
我依然盯著窗外景色，緩緩開口道：
「從今天起，救命團的成員就變成十人了。」
「是的。」
團員人數增加，無疑是值得開心的事情。
「被卷入勇者召喚的小鬼，以及被那小鬼撿回來的魔族丫頭，還有今天這個受過那小鬼訓練的男孩也加入救命團了。那家夥還真的是一點也不缺話題呢。」
「哈哈哈，因為兔裏的言行舉止都很奇葩啊。」
講難聽一點，就是莽莽撞撞、不會瞻前顧後。
但是現在他這樣也無妨。
他就保持著乳臭未乾的小鬼頭該有的樣子，隻想著橫衝直撞，遭逢阻礙也沒有關係。這些都會成為他成長的資本，如果他這樣就受挫，隻要由我來打醒他就好。
「您覺得納克如何呢？」
「還在成長啊，基礎打得很穩，但是還有一些問題。」
「問題嗎？」
我將兔裏所寫的推薦函遞給一臉疑惑的奧爾加。
奧爾加瀏覽了一下，在看見信上某句話時，不禁皺起眉頭。
「暫時無法對自己以外的人使用治愈魔法……？羅絲小姐，這是……」
「恐怕是精神引起的問題吧，現在雖然能再使用了，但似乎尚未完全恢複。」
「您打算怎麽做呢？」
「關於這一點，隻要讓他愈來愈習慣就好。」
現在是剛解決了精神方麵的問題，能再度對他人使用治愈魔法的狀態吧。
「還有，對了……納克還隻是個十二歲的小孩呢。」
「嗯，他還是個孩子呢……」
「讓小孩接受救命團的訓練也隻會搞壞身體，不小心鍛煉過頭的話，還可能會妨礙身體的發育。」
我是運氣好才沒發生這樣的狀況，若稍有不慎，因為過度的訓練造成骨頭歪掉、身體停止成長等反效果，到時候就不隻是變強與否的問題了。
聞言，奧爾加發出感歎的聲音。
「您意外地很關心大家呢……」
「這是當然的，我還沒有狠到會默默看人因過度訓練而搞壞身體。」
「關於這點，我覺得您對兔裏可是格外嚴格呢……」
「那家夥不一樣。」
兔裏的精神絕對不會受到打擊，也不會屈服於任何人。
這一點在他身邊看著他接受訓練的我最為清楚。
「正因為如此，所以很像。」
「……？」
聽見我的低喃，奧爾加呆了呆。
「很像是說跟您很像嗎？」
「哈，這笑話真好笑。」
「……咦、咦？」
那是什麽猜想落空的表情？
我無視困惑的奧爾加，繼續道：
「他和我過去的部下很像。」
「過去的部下？那不是……亞曆克他們……」
「比他們還之前。」
聞言，不知是不是理解我指的是誰了，奧爾加的表情變得僵硬。
這是當然的吧，因為我還是林格爾王國的騎士報效國家的模樣，奧爾加是知道的。
「這樣啊，從您的眼光來看，兔裏很像她嗎……」
「不是全部就是了，不過他已經成長到足以拿來相比的程度了。」
沒大沒小、缺乏禮貌，卻莫名仰慕著我。
他們在這種地方非常相似。
每當想起過去的部下，我都會警惕自己。
不要再犯下相同的過錯。
我不會再讓自己原本可以拯救的性命從手中消逝。
為了絕對不忘記他們的臉，我發誓直到我回歸塵土的那一刻為止，都要持續懷抱這個如同懲罰的過去。
「正好，就來說說我部下的事吧。」
「……可以嗎？那對您而言不是很難過的──」
「你是笨蛋嗎？我還沒軟弱到會被這種事打垮，不如說，因為忘記過去而無法侃侃而談，那才更加窩囊。」
人不被允許忘記自己所犯下的過錯。
然而，更無法允許的是不正視它。
閉上眼睛、捂起耳朵，無視自己的罪責過活，這樣將與死人無異。
正因為如此，我抱持著堅定的決心，講述自己應當忌諱的過去。
「我現在要說的是五年前……魔王軍展開侵略的三年前，也就是救命團成立前一年的事。」
「五年前……」
我將視線從默默點頭的奧爾加身上移開，望向窗外的月亮。
令人懷念的回憶。
這雖然是一段連環悲劇的灰暗記憶，但同時也是與我所信賴、他們亦信賴著我的部下們，一起度過的點點滴滴所濃縮成的璀璨回憶。
原本身為「羅絲大隊長」的我是怎麽變成「救命團的羅絲」，現在就讓我來說明吧。
＊＊＊
大隊長。
當洛伊德陛下賜予我這項頭銜時，我內心覺得增加了一個莫名的累贅而感到有些卻步。
因為我覺得指揮著大隊、中隊與小隊的地位並不適合我。
然而畢竟是洛伊德陛下信賴我，才親自賜予我這樣的地位，因此為了回報陛下，我便會毫無保留地使用這份力量。
我的人生從十二歲開始改變了。
獨自一人擊倒巨角鹿，那雖然是我過度憤怒、橫衝直撞下的產物，但是這項成果足以成為我追求更強的理由。
在恢複和平的村子裏，我並沒有沉浸於喜悅之中，而是獨自鍛煉自己。
十五歲時，我告別雙親，獨自出門旅行，摸索何謂更強的力量。最後，我來到了林格爾王國。
我當時向林格爾王國的騎士們說要小試身手，提出了決鬥。
我沒有什麽想法，隻是想知道自己的力量在王國騎士麵前到底能發揮幾分作用。
不過，我卻比自己所想像的變得更強。
沒有一個人的攻擊能夠擊中我，所有人便已經倒在地上。這並不是他們太弱，應該說，林格爾王國騎士的鍛煉程度，已經比我在旅途中所造訪的其他國家騎士更加精實了，能相互配合的優秀騎士亦不在少數。
即使這樣，他們仍然都不是我的對手，遭到壓製。
一股內心彷佛開了一個大洞的空虛感支配著我，不過就在此時，林格爾王國的國王──洛伊德布魯賈斯托林格爾陛下，對我說了某句話。
『如果這份力量無用武之地，是否能不要化為暴力，而是用來守護人民呢？』
我一開始覺得這真是太天真了，嘲笑這番話隻是理想論，但是隨著我與林格爾王國的人們接觸愈深，這句話在我心中的重量，不知不覺變得愈來愈重。
然後在某一天，我有所自覺。
我並不是在尋找能夠施展力量的「對手」，而是在尋找發揮力量的「理由」。
得到這個結論後，我加入了林格爾王國騎士團。
在那之後，我執行作為騎士的任務，持續為了王國奔走。
我的地位逐漸提高，自己指揮的部隊隊員皆是依照自己的裁量選出。
我和他們一起討伐傷害人民的魔物，有時候將食物與物資送去飽受饑餓所苦的村莊，為了王國與人民盡心盡力。
我屢建勳功且頗受讚賞，在年僅二十歲時，便得到大隊長這樣的地位。
＊＊＊
「各位，不好意思，今天突然找大家來。」
在我成為大隊長後過了半年，洛伊德陛下召集將軍與中隊長以上的騎士到謁見廳，若沒有什麽異常狀況的話，一般隻會找統帥軍隊的將軍前來，所以可以推測應該發生了什麽特殊狀況吧。
「最近在平原附近，有人目擊到類似魔族的人，而且魔族的出現頻率相當頻繁，不是一次兩次。幸好那些人並沒有被魔族襲擊，但是不知何時會有人受害。」
魔族，那是過去居住在名為魔王領的土地上，頭上長著角、有著褐色肌膚的種族。
雖然不知道他們為什麽要接近人類居住的地方……但是我總覺得事有蹊蹺。
「為了保險起見，之後會派遣護衛給將穿越平原一帶的商人，相關規劃就全權交給將軍安排，但是如果和魔族起衝突，切記絕對不可以正麵迎敵。魔族是力量比人類強大數倍的種族，如果以半吊子的覺悟挑戰他們，想必會命喪黃泉吧，所以行經平原時要盡量避免衝突。」
雖然會讓人覺得懦弱，但洛伊德陛下的話是正確的。
我個人先暫且不論，一般騎士難以憑單挑戰勝魔族，光是肉體強度便有著令人絕望的差異。
接著，洛伊德陛下又說明了針對魔族的對策與注意事項後，今天的集會就結束了。
集會的人們依序離開謁見廳。
我思索著洛伊德陛下剛所說的話而暫時站在原地，這時，身旁有人對我說話：
「羅絲，你怎麽看？」
「啊？你指魔族的動向嗎？」
「嗯，我想聽聽有和魔族交戰經驗的你的意見。」
席古勒斯大隊長。
這名男人的年齡比我大一輪，但他誠摯地將我視為地位同等的人。
我毫無頭緒地攤開雙手。
「不行，我完全搞不懂呢，說穿了，要我理解離開自己領土的家夥在想什麽就是不可能的事。」
「唔，的確……」
謁見廳裏的人愈來愈少，我也邁開步伐，打算離開。
席古勒斯狀似煩惱地低喃著，與我並排前進。我繼續對他說：
「我能想到的就隻有侵略了。」
「怎麽可能，到現在還打算侵略？」
「天曉得，我隻是說有這個可能而已。」
「可能性並非為零，不過如今失去魔王的魔族，還有那麽大的力量嗎……？」
沒錯，並不是不可能。
在遙遠的過去，魔族之所以擁有力量，是因為有身為指導者的魔王，自從那個魔王被勇者打倒之後，人類與魔族的戰爭便迎來終局。
但也隻是這樣而已。
即使戰爭結束，魔族也並未滅絕。
隻要他們還存在這世上，演變為戰爭局麵的可能性就不是零。
「也要考量到這種可能性比較好，並準備好隨時都可以組成部隊……」
「或許會白費功夫喔。」
「白費功夫還比較好，不過當我們所擔心的可能性一旦成為現實，就必須做到毫不動搖、立刻出兵的準備。」
「還是一樣，死板的家夥。」
「我聽見了喔。」
我就是故意講給你聽的啊──我最後對他說出這句話，便在謁見廳門前與席古勒斯道別。
不過……魔族啊。
如果此事最終能僅止於騷動，那我們也樂得輕鬆，不過還是要像席古勒斯說的一樣，做好隨時都能出兵的準備比較好。
「隊長──」
不過，得先收集情報。
要由我來安排部隊嗎？不對，這已經由將軍來負責了。
「喂──隊長──」
那麽我該做的事情就很有限了。
首先……
「喂，隊長……」
「你從剛才就很吵啊。」
「哇啊啊!?」
我以鐵拳打在身旁的少女頭上，發出「碰！」的一聲，少女便痛得蹲在原地。
她是一名活潑的少女，臉上依然留有稚氣，接近黑色的紫發能使人留下鮮明印象。她捂著被拳頭打到的頭，瞪著我道：
「要、要是我頭裂開怎麽辦!?您擁有貨真價實的怪力啊，我真的會死掉耶!?」
「吵死了，誰理你啊。別人在整理想法的時候，給我安靜一點。」
「唔，我的上司太變態了……」
少女站起身來，跟在先一步走掉的我身後。
她的年齡是十八歲，身高與一般少女相差無幾，這樣的家夥竟然是我直屬部隊的副隊長，真令人驚訝。
「艾薇爾，你就不能安靜一點嗎？」
「我、我個性就是這樣……」
「唉……」
不知是否不想再挨一拳，艾薇爾邊往後退邊回話。見狀，我不禁歎了一口氣。
「比起這個，剛才的事情不是很糟糕嗎？沒想到會有魔族……」
「……」
「隊長？嗚嘔!?」
「不要偷聽機密。」
插圖p183
艾薇爾挨了第二拳之後，以手捂著頭。
這家夥總是一臉平常地隨便打破規則。
當初也是考慮到這一點才讓她加入我的部隊，她卻無法改掉這種像個頑童的行徑。
隻能當作是天生的個性放棄矯正了。
「嗚、嗚嗚，對不起。但、但是魔族都有所動作了，所以我們也要采取行動嗎？」
「隻是有這個可能性而已，不過要行動也不是現在。」
出動部隊需要得到命令。
軍隊無法允許隨意行動與搗亂紀律的行為。
「不過，他們到底為了什麽而來啊？」
「可以確定一定不是什麽好事，想必有什麽理由，才會躲躲藏藏地四處打探吧。」
與其他亞人不同，魔族與人類之間互為敵對關係，要說這種家夥偷偷摸摸地盤算著什麽，有很大的可能性會對我方不利。
「嗯──算了，就算他們打過來，也隻要由我們把他們趕回去就好了。」
「別得意忘形了，艾薇爾，小看對方可是會死的。」
「我知道啦，關於這點，我是真的以物理性的方式，從隊長身上學到教訓了……」
艾薇爾捂著頭，往後退了幾步。
我籲出不知道是今天第幾次的歎息。
雖然我不想擺架子，但是不是應該對包含艾薇爾在內的部下多少嚴格一點……
否則關鍵時刻若捅出什麽婁子，可就吃不完兜著走了。
「接下來要怎麽做？」
「基於剛才的發言，我很清楚你過於鬆懈，所以下午要好好訓練你們。」
「欸!?不、不用啦，您、您想想，隊長您成為大隊長之後都很忙！工作內容也不是活動身體就能解決問題對吧？我不想打擾您工作啊！」
「你是顧慮到我嗎？不用擔心，那些工作都完成了。」
「啊，我會被大家圍毆的……啊、啊哈哈……」
艾薇爾發出一陣乾笑後，沮喪地垂下頭去。
見狀，我露出連自己都覺得壞心眼的笑容，走在城內的走廊上。
＊＊＊
羅絲小姐講述過去夥伴的故事時，臉上表情似乎很愉快。
我和亞曆克他們都不知道的過去。
不對，如果隻是她擁有大隊長這項輝煌經曆的事情，我們是都知道的，不過我們無從知曉她過去的部下都是些什麽樣的人。
「艾薇爾是一個非常開朗的家夥，在任何狀況下都能成為部隊的精神支柱，也因為這樣，她的話很多，是一個吵鬧的家夥。」
這段評語聽起來雖然很過分，但是她說話的口吻卻比平時來得和緩。
「羅絲小姐所率領的部隊，主要都負責什麽工作呢？」
「排除林格爾王國附近的危險魔物與抓捕盜賊，這些事其實隻要一般騎士就能勝任了，不過我的部隊不太一樣。」
「不太一樣是指？」
「任務的規模與危險度的等級不同，魔物並非那些隨處可見的小角色，而是棲息在魔素濃烈地帶的危險魔物。盜賊也不是兩三人的小團體，而是人多勢眾的棘手集團，迅速且將傷害抑製在最小限度追捕他們，就是我們的工作。」
「……」
羅絲小姐的直屬部隊不是隻有七個人左右嗎？
那麽，當時他們的所作所為豈不是非常不得了？
棲息在魔素濃烈地帶的魔物大多十分凶暴。
盜賊一旦聚集到一定人數，照理說也非常危險。
「對一般騎士而言不可能的任務，就由我和部下們達成，我們也和踏入人類領域的魔族有過多次交戰經驗。」
「真是厲害啊……」
「比起對付盜賊或魔物，矯正那群笨蛋還更費功夫就是了。」
「那、那群笨蛋……？」
「我的部下全都是些問題人物──雖說也是我刻意聚集了這樣的家夥，以我的部下這樣的身分矯正行為啦。」
救命團的征才方針，從那時候就存在了啊。
我當初入團時，的確覺得她揍扁亞曆克他們的手法好像很熟練……
「所謂的刻意，也就是說……羅絲小姐您自己召集了那些人嗎？」
「嗯，普通的騎士即使成為我的部下，也會立刻舉手投降。而我找來騎士之中比較有看頭的家夥，結果就變成隻有七人的少數精銳了。」
想要加入「羅絲大隊長」成立的部隊的人一定不少……但他們接受羅絲小姐的訓練後變得怎麽樣了……不用問也知道吧，嗯。
「不過啊，很有趣的是，這些有看頭的家夥們都有一些壞毛病。」
「具體而言，是怎樣的……」
「無視命令、特立獨行、麵對長官表現出反抗態度，隻看這些部分，可以說他們是一群不配當騎士的家夥，但每個人的實力都沒話說。」
「站在長官的立場而言，他們應該很難管教吧……」
「沒錯，擅作主張出擊，又若無其事地帶著成果毫發無傷地回來，他們對上位者來說，應該是一群非常棘手的家夥。」
聽了我說的話，羅絲小姐笑了笑。
「我不問年紀、性別，將他們聚集到這裏。起初，那些家夥連麵對我的態度都瞧不起人……但隻是讓他們跟我訓練幾天後，一個個都變得乖巧多了。」
「這、這還真像您的作風……哈哈哈。」
當時的部下們一定都吃盡了苦頭吧。
「用這種方式訓練出的就是我的部隊，雖然聚集了一群怪咖，但全員都擁有一等一的實力，然而也隻到那時候為止……」
羅絲小姐臉上溫和的感覺消失了。
我吞了一口口水，等待著她下一句話。
「即使能擊退魔物或鎮壓成群結黨地挑戰我們的盜賊，我們依舊是人類。」
羅絲小姐的言語，十分沉重。
「不知何時開始，我們被稱為林格爾最強部隊，當時，洛伊德陛下給了我們一項任務。」
「任務……？」
交給達成許多豐功偉業的羅絲小姐他們的任務，一定不是一般任務吧。
「……就是從那時起。」
「咦？」
「就是從那時起，對我──以及他們而言的結局就此展開了。」
她沒看著我，隻是繼續說著：
「他們信賴我，我也信賴他們，不過這份信賴對我們而言，竟然會成為我們的弱點，我在當時還始料未及。」
羅絲小姐開始講述。
講述起那場悲劇的開端，以及自己時至今日依舊感到自責的痛苦記憶──
第三部 艾薇爾副隊長
洛伊德陛下對我們下達了特殊命令。
我們受命去距離林格爾王國有段路程，且有許多魔物棲息的森林──人稱『林格爾的黑暗』，調查遭人目擊的魔族。
距離洛伊德陛下提出有關魔族的警告後過了一周，我們所得到的最新資訊，是有三十人左右的魔族正在攻擊魔物這樣奇妙的情報。
魔族的行為難以解析。
然而也因為這樣，事態演變成部分商隊拒絕來訪林格爾王國，與魔族有過交戰經驗的我和部下們，被洛伊德陛下選為特遣部隊。
「就是這樣，大家有什麽疑問嗎？」
在林格爾王城附近的森林中，有我直屬部隊的宿舍。
在能輕易容納包含我在內的八人的餐廳中，我拿著在王城內得到的資料，對部下們說明剛才得到的任務內容。
說明結束後，我朝部下們望去，發現他們的眼神中都充滿幹勁。
「簡單來說，就是調查魔族動向，可能的話就擊退他們。不過他們的人數也很多，為以防萬一，我們準備齊全後就前往林格爾的黑暗。」
聞言，部下們紛紛氣勢如虹地回應我。
接著，我對眾人一一指示了出發日期、時間、裝備、工作分配等事項。
全部指示完畢後，站在最前麵的艾薇爾首先開口道：
「接下來得稍微打起精神才行呢，大家也不要鬆懈，好好進行準備喔。」
艾薇爾用手抵著下巴，對身後的隊員斬釘截鐵地這麽說，全部隊員都踹了她一腳。
見到艾薇爾發出「呀啊」這種沒出息的叫聲並倒在我麵前，我便心想「又來了啊」，並歎了一口氣。
「好痛!?你們幹嘛啊，對長官暴力相向成何體統!!」
「什麽叫『不要鬆懈』啊！」
「因為你的錯，所以我們可是接受了整整一周隊長的魔鬼訓練耶!!」
「竟然把我們也卷進去!!」
隊員似乎知道我施加訓練的原因出在艾薇爾身上，現場掀起一陣騷動。
這種情況跟平常如出一轍，放著不管也沒有問題吧。
艾薇爾用鴨子坐的姿勢發出顫抖的聲音，並舉止怪異地擠出幾句話：
「欸、不，那是、就是……對了！那是因為我最近看大家精神有些鬆散啦！所以啊，身為副隊長，這是我拐彎抹角地送給大家的禮物……對吧？」
「「「別開玩笑了──!!」」」
「呀啊──!?隊長！我們隊上發生了陰險的霸淩事件啊!?請阻止他們──！」
「誰理你。」
「沒良心!?」
我無視這群打打鬧鬧的笨蛋們，坐到一旁的椅子上。
既然獲得命令，我便必須拿出真本事。
萬事嚴陣以待，這次我也應該去前線戰鬥。
正當我邊看著資料邊這麽想著時，看見一道黑影跳上餐桌，便停下翻動資料的手。
「庫庫勒。」
「啾。」
這是長著黑毛、名叫暗黑兔的魔物庫庫勒。
雖然是在我獨自旅行時當作寵物養的魔物，現在則是我忠實的搭檔。
身為暗黑兔的庫庫勒，探索能力在魔物中可說是翹楚。
「這次任務也帶它去吧……」
帶庫庫勒去的話，就能以最快的速度發現魔族了……
「不，這次實在是太危險了。」
根據情報，魔族那些家夥在狩獵魔物。
庫庫勒也可能被盯上，還是不要帶它去好了。
我於思考的同時摸著在餐桌上理毛的庫庫勒，此時，衣服變得髒兮兮的艾薇爾哭著黏了過來。
「隊長，他們把身為副隊長的我弄成這樣……」
「你們聽著，我也會參加這次的任務，或許會拜托你們支援我。」
「竟然不理我!?」
我無視承受莫大打擊的艾薇爾，立刻對部下說出我剛才決定的作戰方針。
聞言，他們便紛紛露出氣勢高昂的笑容。
「有魔鬼大隊長一起戰鬥，我們可說是所向披靡啦！」
「不管發生什麽事，都有身為治愈魔法使的大隊長在啊！」
「……唉，真是一群沒藥救的家夥。」
原本應該怒吼「不要給我輕忽大意呀！」，但是因為士氣大幅提升了，就以後再罵吧。
的確，我上前線的話，即使有人受傷也可以立刻治好。
部下也因為有能治愈傷口的我在，因此得以全力戰鬥。
就某種意義上來說，這是很理想的搭配。
因深厚的信賴所誕生的力量，將成為無堅不摧的無敵陣型，發揮能打倒所有敵對勢力的力量。
感受到信賴與被信賴的充實感，我與庫庫勒共同眺望著再度開始喧鬧的部下們。
＊＊＊
啟程前往林格爾的黑暗時是早晨。
我們趁有太陽時在林格爾的黑暗附近搭好帳篷，建立據點，為了明天搜索魔族的行動，檢查武器與確認任務內容。
明天早上將開始搜查。
我不覺得花一兩天便能找到魔族，所以要紮實準備後再前去搜索。
晚上，確認準備好之後，我先讓部下們去睡覺，在換班時間前負責顧火。
「……準備萬全了，之後就隻剩下找到魔族。」
我仰望著夜空低喃著，將樹枝丟進火堆後，看著安靜睡著的部下們。
在這裏或許會遇到魔族，他們卻仍神經大條地酣睡，我不禁無奈地笑了笑。
「真是少根筋。」
不對，這種地方也是他們的優點。
無論任何時候都能不受動搖保有自我，在這一層意義上，也是我選擇他們成為隊員的理由之一。
有點過頭的地方也是缺點就是了，但是睜一隻眼閉一隻眼地善用他們的能力，也是長官的工作。
我再度將樹枝放進火堆中，樹枝爆開，發出嗶剝嗶剝的聲響，迸射出小小的火星子照亮了黑暗。
「從剛才就有一個人沒在休息呢……讓我親自幫你入睡吧？」
我對睡著的隊員們這麽說道，卻沒有任何回應。
真沒辦法呢，我這麽心想並打算起身時，隨著一陣慌張聲響，一名隊員爬了起來。
「您、您怎麽會知道我還醒著……」
整理著睡翹的頭發並站起身來的隊員──艾薇爾僵著臉走到我所在的火堆前。
我將視線從艾薇爾身上移回火堆，簡單回覆她的問題：
「直覺。」
「欸，您的直覺好恐怖啊……」
艾薇爾抱著膝蓋坐著。
距離換班的時間還早。
她即使裝睡撐到這時間，都要等待能和我獨處的機會，一定有什麽理由吧。
雖然我並不想問是為什麽。
「……」
「……」
沉默持續了好幾分鍾。
在隻有樹枝燃燒的聲響之中，艾薇爾沉重地開口：
「隊長，您為什麽會選我當副隊長呢？」
「啥？」
插圖p197
聽見這突如其來的問題，我露出詫異的神情。
選你當副隊長的理由？你在為這種事煩惱啊。
「你為什麽想問這個？」
「以前在大家麵前決定副隊長時，您毫不遲疑地選了我不是嗎？雖說毫不遲疑，但是也有種隨便的感覺，就像『那今天開始副隊長就是你啦』那樣。當時我嚇到快昏倒了……」
「……我就覺得應該這樣。」
「就覺得應該這樣!?我是因為這麽隨便的理由成為副隊長的嗎!?」
沒什麽特殊理由。
在矯正部隊成員時，讓我感覺到「交給他應該沒問題」的人，就是這家夥。
強度或身為長官的資質之類，並不在考量範圍。
「由我自己來說也許不太好，但我在部隊裏很平凡喔？我才十幾歲，也沒有出類拔萃的能力……既然如此，找一個騎士資曆比較長的人來當副隊長不是比較好嗎……」
「原來如此，也就是說，你覺得自己沒有統領部隊的資格？」
「……是的。」
真是一個麻煩的家夥。
看著煩惱的艾薇爾，我不禁這麽想。
這不是在重大任務前一晚應該聊的話題。
話說回來，為什麽事到如今才問我這種問題？讓她當副隊長都已經一年了耶？
艾薇爾注意到我顯而易見地蹙起了眉，她稍稍撇開了視線。
「因、因為我們的部隊基本上都是由隊長管理不是嗎？副隊長負責的就是寫報告和申請武器，大概這種程度的工作而已……仔細想想，這不是很像打雜的嗎？」
「笨蛋，那就是副隊長的工作啊。」
「幾乎都是打雜不是嗎!?」
「你在做的都是必須有人做的工作啊，沒什麽不好，身為一個上位者，這也是正確的工作。」
「唔、唔唔，我完全無法接受啊……」
見到艾薇爾不甘心地咬著牙，我露出了笑容。
成為大隊長後，我沒有時間處理部隊的事務工作，為了使我不在的時候隊務也能順利運行，這半年來，我增加了艾薇爾的文書工作，但是她本人會毫無所覺地妥善處理完畢，倒是我始料未及的。
「你好像沒注意到，但是我成為大隊長後，身為副隊長的你工作量增加了不少，尤其是報告之類的事務工作。」
「我還在想最近工作好像有點多，原來是拜隊長所賜啊……」
「我故意沒告訴你的，這半年內我沒有得到任何錯誤的報告，就表示你做得很好啊。」
「無、無法坦率地覺得開心……」
她之所以會沒注意到，隻是因為這家夥很不敏銳而已。
然而，能毫無錯誤地完成增加的事務工作，則代表她也有她的手腕。
「這是好的傾向，哪一天我或許也有可能把隊長的位子讓給你呢。」
「……欸？」
不知是否無法理解我所說的話，艾薇爾張大了嘴，不解地歪著腦袋。
「為什麽要呆住？」
「欸，不，讓我當隊長……」
「這是當然的啊，我成為了大隊長，便無法一直擔任一個部隊的隊長，總有一天要把現在的隊長職位讓給身為副隊長的你，讓你負責指揮部隊。」
「不、不不不不不！不可能！不可能啦！要是讓我指揮的話，在出發時就會起內哄的!!」
「你當自己的夥伴是什麽啊。」
艾薇爾揮舞著雙手用力否定，表情非常拚命。
「因、因為！大家在被隊長找進這個部隊之前，容易失控的程度不輸瘋馬耶!?大家迄今為止都能乖乖受控，全是因為有隊長在。要是……隊長不在的話會變得怎麽樣……一定會先從擔任副隊長的我開始被圍毆啊！」
「好，我知道了，你現在需要的是信賴自己的夥伴。」
雖然不知道艾薇爾是認真還是在開玩笑，但是她語氣十分激昂。
她就那麽不希望我辭掉隊長嗎？
……不對，這樣想未免太自戀了。
「別大呼小叫，你是離不開媽媽的小鬼頭嗎？」
「因為我們的隊長隻可以是您啊……」
「那才是更不可能的事情。」
立場改變後，環境也會有所改變。
一旦成為大隊長，我的立場便會從指揮一個部隊轉為同時指揮多個部隊。
艾薇爾他們的部隊隻不過算是直屬於我，類似我的左右手。
「就算我不當隊長，部隊本身也不會消失，隻是帶頭的人變成你而已。」
「所以說，我不喜歡這樣啊。」
「你是不喜歡承擔責任嗎？」
「……不是的。」
說得也是，雖然是自己提出的疑問，但是我也認為不是這樣。
對包含艾薇爾在內的隊員們而言，「責任」兩字是很遙遠的東西，他們不是為了林格爾王國，而是為了自己執行任務。
「我甚至連責任都沒感覺到，我是不喜歡隊長離開現在的部隊。」
「……」
「明白地說，所有人──包括我自己──都知道我是個頑固的人，絕對不會服從不喜歡的命令，自己想做的事情就算硬撐也會做完，自己覺得正確，盡管周遭的人都反對也會做到最後。」
「這我知道。」
我就是因為艾薇爾的頑固才選她入隊的，但是她到底想說什麽呢？
「沒有人可以收服我，隻要能做出成果，就不會有人說話；就算有人說話，也隻要用暴力讓他閉嘴就行了，在我用這種心態擔任騎士時，您就出現在我麵前了。」
「嗯。」
艾薇爾的行為，在那時候的林格爾王國內可釀成不小的問題呢。
『不遵從任何人命令的騎士』。
我到現在都還記得，在將軍剝奪她騎士身分之前，我提出讓她加入自己部隊的申請。
「當初遇到您的時候，我也打算與過去一樣，忽視我不喜歡的命令。過去從來沒有人能讓我照命令行事，這從現在起也不會改變……我天真的想法，卻在下一瞬間被您徹底粉碎了。」
不知是否想起了和我初次見麵時的事情，艾薇爾露出苦笑。
「在您麵前，過去的常識、暴力，全都沒有任何意義。反抗就會被扁，逃走還會被追到國外再抓回來，衝上去要揍您時，會被能消除事發記憶的拳頭打暈。」
「……我可沒打那麽大力喔？」
「哈、哈哈哈，您、您這笑話真有趣呢。」
聞言，艾薇爾明顯有些動搖。
不過，她立刻冷靜下來，繼續道：
「當時我心想絕對不可以輸給您！再痛苦的訓練都要超越您，要給您好看！畢竟我很討厭認輸。」
的確，艾薇爾從中途開始顯露出莫名的幹勁，積極進行訓練。
她的幹勁雖然來自於反骨精神，對我而言卻覺得很有趣。
當時我也十分樂見她的成長啊……
「當時我所遭受的待遇真的是莫名其妙。」
「哪有那麽誇張啊。」
艾薇爾以難以言喻的神情述說往事，我困惑地搔了搔臉頰。
因為他們反抗我，所以我便矯正了一下，從我的角度來看，那就像在跟小貓小狗玩一樣。
「對隊長來說，或許不是什麽誇張的事情，不過……」
「不過？」
「這是第一次有人直到最後都沒有丟開我，一直關照著我。大家都對不聽話的我感到無奈而放棄，隻有您願意正麵與我碰撞，這……對當時的我而言，雖然覺得鬱悶，卻也很開心。」
如果不聽我的話，就不斷重複直到對方聽話。
我所做的事情非常單純，但是對這家夥而言，卻是第一次的體驗。
「雖然嘴巴上沒講，但是我覺得大家的想法應該都和我一樣。」
艾薇爾暫時陷入沉默，接著用有所覺悟的眼神直直地望著我。
「我們的隊長隻可能是您。」
……
「唉……」
「竟、竟然歎氣!?」
「我當然會想歎氣了啊。」
受到信賴是一件好事。
我自己也覺得有些開心，但是斷定隻有我能率領隊員卻是一種錯誤的想法。
我緩緩地站起身，走近艾薇爾，她不安地抬頭望著我，我伸手朝她的額頭賞了一記手下留情的爆栗。
「哇啊!?」
「別撒嬌啊。」
見艾薇爾捂著額頭在地上打滾，我不禁感到無奈，繼續道：
「你所說的話不過就是離不開媽媽的小鬼頭在無理取鬧嘛，快點給我獨立。」
「唔、唔唔唔……竟然這樣回應我舍棄羞恥的告白……真、真不愧是隊長。」
隻有我能擔任你們的隊長？
那是你擅自決定的。
快發現連試都沒試就妄下斷言，本身就是一件錯事啊。
「未來將成為你們隊長的人，是我所選擇的人。最瞭解你們的是我，你以為我會推薦一個不適任的家夥當隊長嗎？」
「那、那是……」
「這和你一開始問我為什麽選你當副隊長是一樣的，和能力或強度沒有關係，我覺得你適合當副隊長，覺得可以把部隊交給你，所以才選擇了你。」
「……！」
雖然說不出明確的理由，但我絕不是隨便選的。
我所信賴且抱持信心選擇的人便是艾薇爾。
「而且，你以為自己不受部下們信賴，那是你誤會了。」
「您說誤會……因為我總是被撞倒、被踢飛，老是受到一般人不可能會對長官做出的暴行啊。」
「你想想，你們這群家夥基本上對誰都很無禮的，不可能乖乖待在別人底下對吧。」
「這麽說真是過分啊!?但是我無法否認!!」
「那實際上，如果不是你而是其他人來擔任副隊長，你可以保證自己不會踢人家嗎？」
「欸？怎麽可能辦得到，要是有人突然在我麵前擺出上司架子，那我當然會踢他啦。」
「其他人一定也會和你說一樣的話。」
「……啊!?」
「你太晚發現了，笨蛋。」
「呀啊!?」
我再度戳了一下艾薇爾的額頭。
這家夥是鍛煉過度，連腦袋都變成肌肉了嗎？
見到艾薇爾捂著額頭呻吟，我不禁感到無奈，並將手放在她的額頭上。
給這家夥一點信心吧。
「艾薇爾，你像笨蛋一樣開朗的性格，在任何狀況下都不會黯淡失色，不認識你的人，恐怕會評價你是一個神經大條又輕浮魯莽的人吧。」
「講得這麽過分，我可是會哭的喔!?」
「乖乖聽到最後。不過，瞭解你的人會認為你無論麵對任何狀況都不會屈服、朝前方邁進的身影值得依賴，並可以成為大家的精神支柱。」
最初見到身為騎士的這家夥時，我隻覺得她是一個普通的家夥。
少根筋地笑著，獨自進行訓練的身影一點也沒有任何特殊之處，但深入瞭解後，才發現她是一個棘手的問題人物。
這家夥雖然說自己跟其他隊員比起來沒什麽大不了的，但她其實有一個最為異常的特征。
那就是無論在什麽狀況下都不會動搖的精神力。
自已「決定」要這麽做之後，就絕對不會遲疑。簡單來說，就隻是頑固或是不服輸。
這種特質雖然有些危險的地方，但是也有好的地方。
擁有堅定自我信念的艾薇爾，在任何嚴酷狀況下都不會有所動搖，在大家都變得悲觀時。隻有這家夥能夠往前走。
毫不絕望，專心前行，並給予夥伴活力，艾薇爾在精神方麵的強悍程度是非常罕見的。
若有人跑在前方負責拉著大家，後麵的人自然也能安心跟上去，正因為艾薇爾之外的部下們都理解這點，所以沒有人對艾薇爾身為副隊長這件事有任何怨言。
……隻有這家夥自己沒有發現而已。
「簡單來說，就是想東想西地煩惱並不適合你，你隻要像平常一樣，後麵的家夥就會自己跟過來的。」
「……自己跟過來。」
艾薇爾反芻著這句話似地低喃著。
有點講太多了嗎？真是個需要人照顧的部下。
「唉，為什麽要人講得那麽白才會懂呢？」
「您不講我怎麽會知道？」
「不過你的表情看起來很爽嘛，要不要再彈一次你的額頭啊？」
「不、不不不、不用了！」
見艾薇爾的嘴角揚得半天高，使我感到有點煩躁，便用手指作勢要彈額頭。見狀，她立刻臉色大變地瘋狂搖頭。
我感到有些傻眼，坐回原位。
「沒有東西不會改變，不論是什麽，總有一天都必須改變。要是無法接受改變，你就永遠無法前進。」
「隊長……」
「不過，即使產生了變化，也不會改變我曾是你們隊長的事實，所以不需要那麽鑽牛角尖。」
「……是。」
艾薇爾點點頭。
這就表示她的煩惱解決了吧。
「那就換你顧火，我要睡了。」
「啊，好的，之後就換我……」
「嗯，拜托你了。喂，你們也趕快睡了。」
「……嗯？你們？」
我無視艾薇爾不解地歪著腦袋所說的話，我隨意地躺了下來。
艾薇爾對我的話語感到疑惑，於是回頭一看，發現其他部下紛紛露出別有深意的賊笑望著艾薇爾。
大家在艾薇爾講副隊長的話題時便已經起來了，我刻意不管他們，這對現在的艾薇爾而言應該是不錯的刺激吧，大概。
艾薇爾一對上其他人的視線就臉色發白，之後又變得麵紅耳赤。
「你、你、你們，竟、竟然醒了……」
「副隊長，我很相信你喔。」
「副隊長，我也不討厭你唷。」
「副隊長，我都不知道你那麽煩惱，你出乎意料地纖細呢。」
「不要給我邊憋笑邊說!!你們給我滾出睡袋!!在和魔族戰鬥之前，我要先痛扁你們一頓!!」
艾薇爾的聲音與部下的笑聲回蕩於四周。
我置身事外地望著部下們雖然吵鬧卻可愛的互動，露出小小的笑容。
「嗬……」
無論這支部隊持續創造出什麽輝煌的戰果，他們都還是一群不太成熟的人。
大家都是無可救藥的家夥，個性別扭，隻能直線地從表麵解讀事物。
不過，這些家夥也在成長。
「總有一天……」
當他們成為真正意義上的大人時，我希望讓他們能笑著講述自己的過去與理想。
這些家夥被排擠、不被認可、被眾人當成邊緣人，或許還要再一陣子，才能找到一般人的幸福與夢想，但見證這些也是我的工作。
從我給人的印象來看，我絕無可能抱持這樣的「理想」，害我自己也不禁莞爾，但這樣也不賴。
＊＊＊
隔天早上，陽光終於照破黑暗時，我們便開始行動。
我們進入林格爾的黑暗，在長滿高聳樹木的森林中騎著馬前進。
空氣冰冷，吐氣都變成了白煙。
我環顧森林，集中精神注意周遭的氣息。
能聽見的隻有樹木的沙沙聲，以及微風的聲響。
這是……
「艾薇爾，你注意到了嗎？」
「是的，很奇怪，沒有魔物的氣息呢。」
艾薇爾跟在走在最前方的我後麵，我向她確認了狀況。
我因為任務來過這裏很多次，這是一座魔物廣布的危險森林……但奇怪的是，今天別說魔物的叫聲了，連腳步聲都聽不見。
「該不會在偶然之下，魔物們都感情很好地一起去吃早餐了吧……？」
「我可是很認真地問啊。艾薇爾，沒有下次了。」
我們應該沒有從容到能夠說笑。
「會不會是感覺到某種威脅，才離開了這裏？」
某種威脅嗎？
有兩種可能性。
一是如情報所述，魔族在這座森林裏做了些什麽。
二是出現了凶暴的魔物。
如果是後者，那多半是棲息在魔素濃烈地帶附近的強悍魔物，不過在這附近很少有那樣的物種。
「考慮魔族以外的可能性的話，是大灰熊嗎？不過那種魔物還滿老實的，應該不會趕走其他魔物……巨角鹿、荒光狼的可能性還比較高。」
「不是巨角鹿，因為它們不會做無謂的事情，所以有可能的就是荒光狼了吧。」
紅色的狼。
強度與大灰熊跟巨角鹿同等。
大灰熊持有純粹的力量，巨角鹿則擁有狡猾性格與超群的智能，而能在凶暴性與殘忍度方麵贏過它們的，便是荒光狼了。
它們會襲擊所有會動的東西，宛如朝四周散播怒氣，所以會製造出現在這種令人無法理解的狀態也不奇怪。
「……」
「隊長？您怎麽了嗎？」
艾薇爾望著將手抵在下巴思考的我。
我避開艾薇爾，下了馬。
「等等，隊長？」
艾薇爾慌張地握住我的馬匹的韁繩，我則一直望著地麵。
「這不是荒光狼幹的好事嗎？」
「隻是很有可能而已……找到了。」
我邊走邊注視著樹木表麵與地麵，發現刻劃在樹幹上的四條線、染紅地上的草，以及像是血跡的東西。
部下們看見我找到的東西，都發出驚訝的嗓音。
「這爪痕是荒光狼的吧？一般而言，這應該是在主張地盤所有權，但是這個卻不一樣呢。」
木頭上的爪痕並非刻意製造，而是偶然留下的。
而且，從地麵上的血跡研判──
「看來似乎有和荒光狼交戰的人呢，而且還不隻一人，是一大群人。」
「隊長！這邊發現大量足跡！」
馬上逮著他們的尾巴了嗎……
「血跡還沒徹底乾掉，他們或許還在不遠的地方戰鬥，大家繃緊神經。」
「「「是的！」」」
我對部下的回應點了點頭後，再度跨上了馬，循著推測是與荒光狼戰鬥的人群足跡而去。
從足跡的數量來推測，如情報所說，約有三十名魔族。
他們似乎真的在狩獵魔物，不過目的是什麽呢？我不瞭解他們闖進王國領內狩獵魔物的意義何在。
單純是娛樂嗎？那也滿讓人掃興的，但是若有別的意圖，或許會對我們人類帶來重大影響。
絕對得避開那種狀況……
「有誰正在獨自與荒光狼戰鬥……」
足跡數量雖有三十人，但是有血跡與爪痕的地方，都隻有一個人的足跡。
而且那足跡宛如沒有重量似地，淺到若不定睛細看就無法發現。
荒光狼並沒有弱到半吊子的家夥也能打贏。
麵對這樣的魔物，即使是一般騎士也得靠數人一起圍攻。而他盡管有夥伴，卻隻身一人挑戰，所以一定是個武藝高超的人。
如果隻是不要命的莽夫倒還好……
「若是抱持自信，覺得就算隻有自己也應付得了荒光狼……」
那便會是非常棘手的對手了。
我下意識地收緊握住韁繩的手。
此時，足跡方向傳來用劍之類的武器打鬥的金屬聲響。
「……很近了。」
聽見我的聲音，身後的部下們紛紛將手伸向武器，進入戰鬥模式。
我自己也調整呼吸，穿越樹木之間的縫隙，來到一片寬敞的地方。
「……！」
我們來到的地方是森林中的廣闊平原。
在這彷佛是競技場的平原中，闖入我眼簾的，是一群穿著黑色盔甲與衣服的褐膚人種──魔族們，正將渾身是血的紅色野狼荒光狼放入類似籠子的東西內運走。
接著──
「……終於被發現了啊。」
站在一段距離之外的魔族男子轉向我們的方向。
這名男子與其他魔族不一樣，他穿著相對輕盈的裝備，唯一的防具便是包覆著雙手的護手甲。
然而，見到該名男子手上握著、沾滿血漬的刀身，便能立刻理解──
這家夥很強。
「你們先不要動。」
「……遵命。」
我驅使馬匹進入平原，接著製止了將手伸向武器的部下們，望向應是魔族頭頭的男子。
「你們是林格爾王國的人呢。」
「沒錯，你們在這裏偷偷摸摸、不知道在幹什麽勾當，所以我們就來看看……你們這是在做什麽？魔族會拿魔物當觀賞動物嗎？」
聞言，魔族們紛紛不悅地往前踏出一步，男子則伸手製止他們。
「嗬，對我們而言，那樣做還算滿可愛的呢。我也不想接受這樣的委托，但是這會為未來帶來利益，也隻能遵從了。」
「那麽，委托是什麽？」
「我怎麽可能告訴你呢？」
男子露出與這種場合不搭的從容笑容。
算了，他說得也對。如果他誠實以告，我才會吃驚呢。
「我叫做尼祿埃爵司，是後麵這些人的隊長。我姑且也問問你的名字吧。」
「……我叫羅絲，立場和你相同。那麽，問完我的名字，你想要幹什麽？」
「嗬，我是魔族，你是人類，那麽你應該知道我要幹什麽吧？」
男子勾起嘴角，散發出些許殺氣。見狀，我的部下與魔族們紛紛拔出武器。
但是我依然沒有動作，繼續說道：
「現在我們還能避免交戰，你也不是搞不清楚狀況的笨蛋吧？要是你能乖乖回去的話，我就放過你；如果你膽敢過來，我也不會手下留情。」
「你講話雖然很高傲，但我看你也的確具備相應的實力。不過，既然被你們撞見這個場麵，我就不能放你們活著回去。抱歉，你們就死在這裏吧。」
「是嗎……！」
在尼祿將劍架於腰際時，雙方的部下同時舉起武器。
我發出長長一聲歎息，跳下馬匹對艾薇爾說道：
「艾薇爾，就交給你指揮了。」
「咦，但是，隊長呢……」
「抱歉，這次的敵人不是能悠哉下指令還同時交戰的對手啊。」
「……!?」
聞言，不知道是否理解了尼祿這男子究竟有多麽危險，艾薇爾心生動搖地點點頭。
大概是昨夜的談話奏效了吧。她的眼中散發出比以前更加堅定的意誌。
這樣一來，即使對手是魔族也沒有問題了。
「拜托你了。」
「是的!!」
我將注意力轉到尼祿身上，用力地瞪著他。
這是能讓普通騎士卻步的眼神，但是尼祿別說害怕了，甚至露出淺淺的笑容，同時緊緊握住手中的劍。
「到底是我會死，還是你會死……就讓我們來確認一下吧。」
「你就試試看啊，如果你能做到的話!!」
「很好!!」
不需要任何信號，我們同時往前疾奔。
配合我們的動作，其他魔族與我的部下們也進入交戰狀態。
盡管如此，我還是無法將注意力從尼祿身上轉移。
因為我知道這家夥是在場最危險、也是最強的人。
「風啊，化為我的雙足、我的護盾！如此一來，我的肉體便能化為撕裂萬物的利刃!!」
風吹了起來，包圍尼祿的身體，呈現旋風狀擴散開來。
下一瞬間，他原本緩慢的動作，突然判若兩人似地變得迅速。
「嘖！」
這是風屬性的魔法。
而且不是朝對手施展，而是凝聚在自己身上以化為自己力量、非常稀有的種類，而且應用度似乎也很高。
我咂了咂舌，回避朝我揮來的劍，並使出拳頭。但是在獲得疾風般速度的他麵前，卻輕易地被閃過了。
見到我的攻擊，尼祿瞪大了眼睛，道：
「這是怎麽回事，你真的是人類嗎？」
「閉嘴。」
我為了攻擊他的腦門，順著身體的旋轉，腳跟同時往下一劈。
然而，那招也被他宛如在地麵上滑行的動作往後閃開。
「喝啊!!」
我毫不介意，再次用渾身力氣往地麵一踢。
地麵裂開巨縫，絆住了尼祿的腳。
他的身體失去平衡，臉上轉為混雜了困惑與喜悅的表情。
「我收回前言，你是個怪物!!」
「我早就知道了啦!!」
「……！」
我猛力一跳，來到距尼祿極近之處，朝他腹部使出飛踢。
尼祿因這股威力往森林方向飛去，但是我腳上卻沒什麽踢中東西的感覺。
「那個風魔法還兼有盔甲的效果啊。竟然能擋住我的攻擊……真麻煩。」
要用連續攻擊讓它失效，還是使出全力一擊貫穿它呢？
總之，要先追過去。
我如此心想，正要踏出步伐的瞬間，發現我的右腳濺出鮮血。
「在那一瞬間用風魔法反擊嗎……」
仔細一看，我腳上有著宛如被鐮鼬割開的裂傷。
特別訂做的長靴雖然沒事，但是大腿一半以下都傷痕累累。
我沒有特別在意，立刻用治愈魔法治療傷口，隨後望向艾薇爾他們。
「聽著！用我們的完美搭配，讓這些魔族癟三見識一下！」
聽到艾薇爾的激勵，部下們紛紛高聲大喊，迎擊魔族。
「這還用你說！」
「我們要做的事情一直都沒變啊！」
這些家夥一定沒問題的。
雖然人數不多，但是以鍛煉的程度而言，是我們占優勢。
趕緊打倒那個家夥，回來幫他們吧。
「那就拜托你們了。」
這麽決定後，我一鼓作氣跑了起來，衝進森林之中。
我和那家夥使出真本事正麵衝突的話，可能會波及到部下。
正因為如此，我才把他踢飛，而這是個正確決定。他在那一瞬間的反擊，並非普通的反射神經所能辦到的。
順帶一提，若他的對手不是我，那威力可是會出血過多而致死的。
可不能把部下卷入和這家夥的戰鬥之中。
「他應該也一樣……」
他有些刻意地接下我那一腳。
他不僅用風魔法防禦，自己也乘著風勢，順著那一腳的威力飛到森林之中。在我看來，他這做法像要更換戰鬥地點。
他似乎也希望和我單挑。
「！」
在進入森林的瞬間，我旁邊的數棵大樹便被砍成兩半，半透明的風刃朝我飛來，彷佛要把我切成兩半。
「喂，這還真是無恥的戰法啊!!」
我跳躍以避開風刃，蹬著樹幹移動，然後找到施放風刃的尼祿。
「找到了！」
「竟然回避了無聲的風魔法……！」
見到我蹬著樹幹接近他，尼祿在劍刃上凝聚風，並斜斜垂下劍身。
與方才不同的新月形刀刃將眼前的樹木切成兩段，並朝我近逼。
「那種東西才打不到我呢!!」
我趁勢蹬著樹木朝地麵加速奔去，接著彈跳似地著地。
同時，被尼祿斬斷的樹木倒了下來，但是我在那之前便朝他衝去。
當然，他也施放出與剛才相同的幾道風刃迎擊，但那在我眼中，卻宛如靜止不動的蒼蠅般緩慢。
我輕鬆地避開它們，單手抓起裂開的大樹，伴隨著吼叫聲朝尼祿砸去。
「喝啊!!」
「哈哈!!」
長度超過七公尺、有熊的軀體那麽粗的大樹，夾帶著我投擲的力道，朝尼祿砸去。
我則在它擊中尼祿之前，繼續投出同樣大小的大樹，並筆直跑向他。
下一瞬間，他所在的位置遭數根大樹砸中，發出劇烈的破碎轟響。
「為了以防萬一……」
我抓住掉落下來、比剛才的樹木大了一圈的樹幹，朝他被埋住的地方卯足全力砸去。
一般人應該會當場死亡。
然而，下一瞬間響起了一陣銳利的風切聲，眼前的大樹徹底被切得四分五裂，在空中飛散。
尼祿站在被切得粉碎的大樹中心，輕鬆地揮舞著劍。
見到他的身影，我並沒有表現出特別反應，隻是緊握拳頭接近他。
他嘴角勾起淡淡的笑容，握住劍準備迎擊。
「你叫羅絲吧？」
「……」
我無視尼祿的話，舉起拳頭。
我穿越他隨著風魔法同時使出的攻擊，打算貫穿防禦而施加攻擊。
不過，他也不是省油的燈。
他與風魔法化為一體的動作相當輕盈。
不隻是雙腳的移動，包裹住他全身的風魔法，補強了他所有的動作，強化了回避力、防禦力與速度。
「人類還真是厲害呢。」
我用拳頭彈開紅色的劍尖。
這把劍恐怕是附加了什麽詛咒的魔劍，被風刃打到還沒關係，但不能被劍攻擊到。
「我從沒見過這麽強的人類，而且你光憑自身的身體能力就能跟我打得平分秋色。雖然你是敵人，但也很值得讚賞。」
即使在目前的狀況下，他依然保有不流一滴汗的從容繼續與我纏鬥。
雖然我也一樣，不過沒讓部下和他戰鬥真是正確的選擇。
對現在的他們而言，要當這家夥的對手太吃力了。
「閉嘴，你想聊天的話，就等我打中你再說。」
「真是苛薄啊。」
我為了踢飛他的頭顱所使出的踢技，終於讓他換下那副從容的神情。
這道攻擊擁有攻破風盔甲的威力，可不是交給風魔法的自動防禦就能避開的。
「那些耍小聰明的招式可無法打倒我啊！」
「好像是這樣呢！」
他在千鈞一發之際避開我的踢技，接著把劍拿到另一隻手上，將手掌對準了我。
我所在的位置立刻產生強烈的旋風。
一個化為龍卷風程度的巨大旋風，旋風發出鐵片互相敲擊的聲響，以我為中心旋轉著。
「裏頭混進了風刃嗎？」
這麽說來，這就是要禁錮我的牢籠，如果嚐試出去，便會被於周遭飛舞的風刃撕裂。
「哈哈哈！」
但是這對我而言，卻依然隻是耍小聰明的招式。
我捕捉到他依稀可見的身影，朝風刃飛舞的龍卷風壁衝去。
「別以為可以關住我!!」
在我於全身施展治愈魔法的瞬間，風刃便撕裂我的身體──不過一產生傷口，又會立刻愈合。
「……!?抱著受重傷的覺悟穿越──不對，這是！你的魔法該不會是!?」
「喝!!」
「！」
我將奔跑的動能全數化為飛踢的威力，踢向他的腹部。
不知是否於危及之際成功回避與防禦，尼祿滑行十公尺左右的距離後停了下來，他在原地大聲喘氣，並發出嘶啞的笑聲。
「真沒想到你是治愈魔法使啊。純粹的身體能力與迅速的治愈速度所帶來的單體殲敵能力，恐怕也能扮演好治愈魔法使原本的角色──回複要員的身分吧……哈哈，我在和這麽誇張的敵人交手啊。」
「怎麽了？這樣就玩完了嗎？」
「開什麽玩笑，隻不過是肚子受到一些撞擊而已，還不算受傷。」
尼祿再度拿起劍。
他這副模樣令我感受到淩厲的氣勢，讓我有預感，這之後的戰鬥應該會與剛才迥然不同。
「我要在這裏殺死你。」
「如果你辦得到的話。在那之前，我會打飛你。」
「那我就讓你明白誰比較厲害！」
我們同時奔離原地。
舍棄所有輕忽大意。
之後便隻剩下比較出誰擁有純粹的強大了。
「喝啊啊啊!!」
「吃我一拳!!」
他持劍的手臂與我的手臂撞在一起。
我們的頭像使出頭槌般相撞，激發出滿溢而出的殺氣，波及周遭所有景物，展開殊死對決。
＊＊＊
「他的實力與我勢均力敵。」
羅絲小姐所講述的戰鬥比我所想像的還要激烈。
我很清楚她的實力。
比任何生物都更快、更強，並且透過治愈魔法這個回複手段，使她擁有接近無敵的不死特性，所以真沒想到竟然有人能和她打到勢均力敵。
「老實說，在戰鬥方麵是他比較占優勢，招式也變化多端。」
「是風屬性……的魔法。」
「沒錯，除了他之外，我從來沒見過技巧那麽精湛的魔法使。縱使繼續打下去，雙方也沒有能決定勝負的致命一擊，所以根本無法分出勝負。附近的樹木都被我們砍倒、粉碎，現場一片狼藉……」
這就表示雙方力量真的是旗鼓相當呢。
這對深知她強悍程度的我而言，根本無法想像。
「在那當下，您的部下們……」
「也在戰鬥吧。與尼祿交手時，我雖然沒有心力注意他們，但是我相信他們的力量。」
「您很信任他們呢。」
「沒錯，在戰鬥能力方麵，他們擁有現在的林格爾騎士所無法匹敵的實力，不可能被輕易幹掉。」
那為什麽那些部下們會……
羅絲小姐似乎看穿我抱有這樣的疑問，她稍微蹙起了眉頭。
「話說回來，我與他戰得難分難舍，而他也發現了，察覺『這樣繼續打下去也分不出勝負』這件事。」
羅絲小姐暫停了一會兒，用手摸了摸自己的右眼。
她看起來雖然麵無表情，但是我卻覺得……那看起來像是她在隱忍著什麽，又像是為了什麽而感到痛苦。
「最後他放棄戰鬥了。」
「放棄戰鬥？他該不會抓您的部下當人質？」
「比那還惡劣，不對，那對『他們』來說是理所當然的吧？無論如何，那是一般人無法理解的行為。」
羅絲小姐露出彷佛想起什麽駭人事物的神色。
竟然能讓羅絲小姐表現出這樣的反應……魔族究竟做了些什麽？
「我所說的放棄戰鬥並非指他不打了，而是指他放棄分出高下──放棄殺死對方、隻剩自己還活著的這個選項。」
「請您等等，那該不會是……」
「沒錯，就像你想的那樣。結束雙方之間戰鬥的關鍵並非純粹的戰鬥能力，而是如字麵上所述，決定於雙方有多少覺悟。」
第四部 悲劇與再出發
戰鬥開始後僅過了數分鍾。
在短暫的交鋒之中，我們翻起了附近的地麵，遭到粉碎的大樹碎片淒慘地四散。
不過，我們毫不在意地繼續進行戰鬥。
之後，這樣難分軒輊的局麵終於崩毀。
他朝我使出凝聚風魔法的【注】貫手，我的臉頰雖被劃開，不過仍巧妙回避掉攻擊，而我舉起的拳頭正中他的下巴，將他高高毆飛。（譯注：空手道打擊技的一種，即將手指伸直攻擊對手。）
尼祿被用力震飛而發出苦悶呻吟聲，而我打算用拳頭追擊時，卻被作為盾的劍柄防禦住，最後因為拳頭的威力，使得尼祿落到部下們交戰的地方。
「結束了嗎!?你說啊!!」
我瞬間治好臉頰上的傷口，一個跳躍便來到尼祿墜落的地點附近。
周圍依然有部下與魔族們纏鬥的身影，但是見到尼祿被打到地麵上的模樣後，魔族們紛紛露出大受打擊的神情。
「我知道剛剛那一下沒什麽大不了，快站起來。」
「分不出勝負呢……捕捉魔物的簡單任務竟然會變成這樣，我真是想都沒想到。」
尼祿抓著劍站了起來，環顧四周後自嘲地笑了一笑。
「而且，我至今精心調教的部下們也變成這副模樣……羅絲，看起來你的部下們也擁有相當實力呢。」
「幹嘛突然這麽說？」
「我在稱讚你們啊。你們在我交手過的人之中是最強、而且最棘手的一群人。」
「那還真是謝了。」
他看起來不像是在爭取時間。
卻也並非放棄戰鬥。
他站在暫時休戰的戰場中央，到底想要做什麽？
「現在人類之中並沒有真正的勇者。」
「什麽？」
「過去擁有絕大力量的人，現在已不在這世上，我原本是這麽想的。」
「所以又怎樣？該不會是覺得人類現在沒有勇者，所以你們就打得贏吧？如果你想的是這些事，那你就太小看我們了。」
「沒錯，但是我改變想法了，你們將成為之後『戰爭』的最大障礙。」
「你說戰爭!?」
這些家夥該不會在準備與人類開戰吧？
那麽，他們今天捕獲荒光狼行動，也是計畫的其中一環嗎？
「魔族懼怕人類的時代要結束了，我們的王即將蘇醒……冷酷殘忍、暴虐無道，但是對我們慈悲仁愛、庇佑有加，必會為我們帶來勝利的絕對權威即將蘇醒。」
「你說、什麽……」
「正因為如此，為了陛下的勝利、為了我們魔族的繁榮，一定得收拾掉你們。沒錯……即使賭上這條性命。」
聞言，魔族方的氣氛乍然改變。
尼祿眼露凶光，緊緊握住劍柄，力道大到幾乎要滲出鮮血，同時瞪著我與部下們。
這下不妙了。
「你們!!快離開這裏──」
「我們是魔王陛下的利刃，即使粉身碎骨，也要帶仇敵共赴黃泉。」
以尼祿的話語成為契機，魔族們紛紛散發出狂野氣勢，邊發出吼叫聲，邊朝部下們襲來。
當然，部下們也挺身應戰，但是魔族卻放棄所有防禦，迎向部下們的武器。
「……!?這是、怎麽會!?」
「他們是來送死的……！」
一名魔族口吐鮮血，讓劍刺進體內，隨後赤手空拳地握住刀刃，露出狂亂的笑容，用手上的劍深深刺向部下手臂。
這是犧牲性命殺死敵人的戰法。
見到部下們因對方不顧性命的舍身攻擊，導致身上傷口逐漸增加，讓我亟欲立刻前去幫助他們，但是尼祿卻擋在我的麵前。
「你這家夥……！」
「我現在是真正的惡魔了。我強迫部下去送死，汙蔑了與你們之間的戰鬥。」
「快讓開!!」
我的身體因怒火而顫抖。我舉起用力緊握的拳頭，為了粉碎礙事者而往前奔去。
「而你則因此受到動搖。」
但是我揮出的拳頭撲了空，回過神來，我立刻往後退下。
下一瞬間，右眼傳來一陣強烈的痛楚。
「嗚……啊……！」
我的右眼被劍刺中，視野有一半化為黑暗。
我立刻用手捂住右眼，並憑僅剩的視野往前望去。尼祿甩去劍上鮮血，正麵無表情地俯瞰著我。
「要掌握你變得遲鈍的動作，實在是易如反掌。」
「這種程度……！」
隻要用治愈魔法就能治好。
我將魔力引導至右眼，開始施展治愈魔法──但是治愈魔法的魔力卻無法流向右眼，就這樣消散在空中。
「什麽!?」
「我的劍是能斬斷魔力的紅色魔劍，它能斬開魔法，並對切麵賦予暫時性的詛咒。也就是說，被它切開的傷口，都會隔絕治愈魔法與回複魔法的效果。」
「……！」
我雖然知道那是魔劍一類的東西，但沒想到是與我能力相克的武器……
眼前是無論怎麽施展治愈魔法，都無法治好的模糊視野，而我隻聽見部下們的慘叫聲不斷傳來。
不可以就這樣倒下……
我還能用治愈魔法拯救他們。
「隻靠一半的視力也要戰鬥嗎？」
「……！」
「不過，你已經無法全力戰鬥了，就讓我們在這裏分出勝負吧。」
我無法止住右眼流出的血。
身體雖然健全，但是在無法掌握距離感的狀態下，我無法隨心所欲地戰鬥。
尼祿高舉著劍，正要揮下時──
應該避開嗎？還是該衝過去衡量距離呢？我意圖用混亂的頭腦思考對策，但是回神過來，我已經進入了他的攻擊範圍中。
「結束了。」
「可惡……！」
然而，下一瞬間──我聽到一道掠過我耳邊的聲音時，我與尼祿之間已闖入一名部下，並用身體承受了尼祿的一劍。
我驚訝地瞪大眼睛，望著闖入我們之間的部下。
「艾薇、爾……」
「隊、長……」
刹那間，艾薇爾朝向我露出的表情，似乎有種放下心的感覺。
就好像在說我沒事真是太好了。
就好像在說能幫到我真是太好了。
下一瞬間，她的身影宛如刻進我視野般闖入眼簾──她的身體從肩膀到側腹部都遭劍劈開，在地麵上灑落了大量鮮血。
見到艾薇爾倒在地上，口吐鮮血並奄奄一息的模樣，尼祿一度表示哀悼，接著再度朝呆若木雞的我舉起了劍。
我們周圍已經沒有站著的人了。
身在此處的魔族，除了尼祿之外都已死絕，我的部下也被好幾把劍或長槍貫穿而死。
我沒能趕上。
沒能拯救大家。
我本來應該拯救他人，卻反被人拯救。
他們一定都相信我會去救他們。
相信身為治愈魔法使的我能治好任何重傷。
相信與寄予信任的我在一起，無論何種任務都可能完成。
然而，我剛才的狼狽模樣是怎麽回事？
讓部下死去、陷入右眼看不見的劣勢的慘狀……
艾薇爾，你要是逃走就好了。
那麽一來，至少你還能活著……
你要是沒來救我……就不會被這家夥砍了……
「……！」
無力感襲向我的全身。
都是因為我太弱了。
對自己治愈魔法的能力過於樂觀，因為受到眾人信賴而自以為一定沒問題，卻在關鍵時刻無法守護最重要的人──我無法原諒這樣的自己。
我雖然無法原諒自己，但是眼前這男人更加可恨。
他若無其事地讓部下進行自殺式攻擊。誰管他是為了魔王還是誰，他竟敢為了那種東西殺死我的部下。
我的感情被憤怒所支配。
充滿混濁黑暗的情緒，讓我的思考逐漸變得渾沌。
「我不會忘記我部下的死，以及你們的死。羅絲，在這裏消失吧。」
「……啊？」
他的話語促使我心中某種東西崩毀潰堤。
我的怒氣瀕臨臨界點。我帶著這股連自己都想抹去的激烈情緒，赤手空拳地接住他揮下的魔劍。
掌心噴出鮮血，但是我壓製住劍刃，完全阻止了攻擊。
「啥!?」
「別開玩笑了，你說你不會忘記？」
尼祿打算拔出劍而施力，但是我沒有放開。
我對於眼前的尼祿與自己所懷抱的怒火，讓我無論承受多大痛楚、無論遭逢多大傷害，都感受不到這些感覺。
我握緊拳頭，使出力氣。
我無視極限，不斷用力，朝他的臉揮出拳頭。
「嘎!?」
「你又知道什麽了？你又知道他們的什麽了!?」
拳頭雖然被風魔法盔甲所阻擋，但我連魔法也一並貫穿，直接朝他臉上毆去。
就這樣，不管血如何流淌、左手遭魔劍刺得多深，我都沒停下毆打他的手。
在第四拳時，他終於放開魔劍，打算施展風魔法，不過我比他更快地抓住了他的手臂，用力轉了一圈後砸向地麵。
「唔！」
手臂傳來快要斷掉的痛楚。我用治愈魔法治好後，再度將他砸向地麵。
「嘎、唔啊啊啊!?」
「被你這種家夥理解，對他們而言可是最大的侮辱啊!!」
我朝倒在地麵的他的側腹部用力踢去，以超越極限的威力使出的踢技，輕易貫穿了風魔法的防禦，刺進其側腹之中。
接著我在雙腳貫注力量，先一步繞到被我踢飛的尼祿即將墜落之處，用緊握的右拳深深嵌進他的身體裏，使盡所有力氣揍飛他。
「──!?」
「喝啊！」
尼祿在掉落到地麵上之前再度被我毆飛，我怒不可遏地將原本拿在左手的魔劍換到右手，朝他投擲而去。
投擲出去的魔劍刺中他的肩膀，將他釘在遠方的樹上。
不知道他是否昏了過去，尼祿雙手無力地垂下，但是我依舊懷抱著不斷流竄的殺意，走到他身邊。
「殺了你，我要殺了你。」
我的腦中隻剩下這個念頭。
我的腦中因怒火染成一片火紅，讓我無法控製自己的力量，施展出超越自己極限的動作，導致四肢鮮血淋漓。
我忽略身體的疼痛，打算朝前方走去，但是我的腳卻無法再走一步。
因為我的身體已瀕臨極限，連用治愈魔法都無法完全治愈，甚至連雙腿都已經徹底失去力氣。
我想要勉強挪動它們，隻換來強烈痛楚，不過我依然打算前進。
為了在這裏了結他。
「再一下下……我一定要宰了他……」
不準就這樣結束。
即使在地上爬，我也要去咬住他的喉嚨。
我這麽想著，勉強拖著身體前進，結果突然發現在我視野彼端，出現了一名扶著尼祿的魔族。
看起來仍是少女的魔族雖然對我感到害怕，可她依然打算將尼祿帶走。
「師、師父，我現在就來幫您……！」
「艾蜜拉，我不是叫你在後麵等著嗎……」
尼祿肩上依舊插著魔劍。我隻能愣愣地望著他被少女帶走的身影。
雖然想往前進的話就能往前，我卻做不到。
「……!!」
這是因為我將少女──扶著負傷的尼祿之人，與在我眼前被砍的艾薇爾重疊了。
尼祿是殺死部下的仇人。
是一個連自己部下都能當作棄子的家夥。
這樣的家夥卻與我一樣，被身為部下的少女所拯救。
見到這樣的畫麵，我忘了對可恨對手的殺意，隻是傻傻地站在那裏。
少女對動也不動的我感到害怕，將受傷的尼祿帶到森林之中，隨即消失無蹤。
我什麽也無法做，隻能望著尼祿消失。因為無處發泄的感情，我幾近失去理智。
我跪在地上，用沾滿鮮血的左手毆打地麵。
「……可惡！什麽啊……!!」
沒有殺死他。
我甚至無法為他們報仇。
無法釋懷的苦悶情緒，幾乎要壓垮我的精神。
不過在這時候，我背後傳來微弱呼吸聲與呼喚我的聲音，牽引我回頭望去。
「隊、長……」
「！艾薇爾!!」
瀕死的艾薇爾倒在血泊之中呼喚著我。
我立刻拚命挪動無法動彈的身體，來到她的身邊，打算施展治愈魔法。
「隊長……」
「艾薇爾！別說話，我立刻治好你！」
「哈、哈……沒辦法的，畢竟被深深砍中一刀……而且這傷口是治不好的吧？」
「……！」
艾薇爾被尼祿的魔劍砍中。
被魔劍砍中的傷口，將暫時無法接受治愈魔法或回複魔法，我自己的右眼與左手，也無法用治愈魔法使之愈合。
然而，我不可能就這樣放棄。
「搞不好還有救啊！」
「……沒關係的。」
「我叫你別說話啊!!」
我壓著傷口阻止她流出更多血，但是鮮血卻停不下來。
艾薇爾望著我，眼中的光芒逐漸減弱。
這讓我知道她就要咽下最後一口氣的事實，可是我無法放棄。
「能作為隊長的部下戰鬥……我很幸福。」
「……艾薇爾。」
這是什麽表情啊。
她露出毫無遺憾、心滿意足的表情。
見到我有所動搖，艾薇爾露出溫和的笑容。
「……我沒有後悔在您麾下戰鬥。」
「別開玩笑了……！那是什麽蠢話！我不會讓你死的！怎麽可以讓你死！」
「大家一定也都是這樣……所以請您繼續作為我們的憧憬……」
不知道她是否已經聽不見我的聲音，艾薇爾雙眼失焦地望著虛空，斷斷續續地對我說話。
她的手逐漸失去力氣。
「因為這才是我們的隊長……」
插圖p243
將這句話傳達給我之後，她眼中的光采便徹底消失。
「……啊。」
艾薇爾的身體如冰塊般逐漸冷卻。
她的身體再也沒有動過一下。
治愈魔法雖然能治好身體的傷痛，卻無法使死者複活。
「啊、嗚……」
我抱著她斷了氣的身體，望向自己的手。
見到沾滿自己與艾薇爾血的手後，一股難以言喻的恐懼與喪失感，狠狠地折磨著我的心。
「──!!」
他們死了。
艾薇爾死了。
我卻還活著。
無處發泄的情感，使我隻能不斷發出無法成聲的淒厲嘶吼。
＊＊＊
我將他們的遺體全數搬運回林格爾王國。
因為我無法放任他們就那樣被魔物吃掉，也是因為我身為隊長的職責，希望將他們送回林格爾王國的家人身邊。
部下全滅、隻剩我一人存活的事實，使得林格爾王國上下大為震撼，我卻對此毫不在意。
向洛伊德陛下稟告魔王或許即將複活的情報後，我便逃避似地辭去了大隊長的身分。
我無法忍受。
無法忍受對部下見死不救的自己。
若是他們的親戚能對我謾罵些許憎恨、怨懟的話語，那該有多好。
然而，沒有人苛責我。他們反而感謝我『謝謝您帶他回來』、『能當您的部下真是太幸福了』。
這樣的感謝比什麽都刺傷我的心。
在他們死後過了一個月。這段期間，我獨自一人悶在與他們共同生活的宿舍之中。
在作為隊長房間的一角，我整天回想著與他們的點點滴滴，並隨每一段記憶的過程責備自己，且持續過著這樣的日子。
「……」
我用手捂住包著繃帶的右眼，好幾次都想起艾薇爾斷氣前的畫麵。
眼睛的傷勢並非無法治好。
左手的傷也在過了一段時間後，見到了使用治愈魔法的成效。
我之所以不治好右眼的傷，是因為這是我對他們見死不救的罪證，以及為了不忘記他們死亡的懲罰。
「……」
這一個月內，有各式各樣的人來拜訪過。
同期的騎士們。
席古勒斯大隊長。
將軍。
甚至連洛伊德陛下都來看我，讓我無比驚訝。
大家來這裏不是為了叫我回去當騎士，比較像是想說服我不要追尋死去的部下而選擇自殺。
「……那主意還不錯。」
死亡……嗎？
這對讓部下送死、隻剩自己存活的我而言，或許是一個再適合也不過的結局吧。
我自嘲地發出沙啞的笑聲。
不過，我也明白那隻是逃避。
以死償命並不會讓他們覺得開心。
我這條命是艾薇爾救的，所以我可不能讓她白費功夫。
「活著又要幹什麽呢……」
我喪失了目的。
應該如何使用自己的生命，又應該如何償還他們──在摸索這個答案時，我最後徹底迷失了自己。
我已經沒有率領部隊的力氣了。
一定是因為我無法再次為了戰鬥，使用自己的力量了。
「……複仇嗎？」
我所僅存的，便是鬱積在胸中的憤怒與殺意。
尼祿埃爵司。
雖然在給予致命一擊前便讓對方溜掉，但殺死這名魔族，就能為大家報仇雪恨。
現在立刻潛入魔王領尋找那家夥？
獨自踏入他們的領域，恐怕也隻會被大軍包圍而被殺死吧。
不過，即使這樣，多一個也好，至少能多帶更多魔族上路──
「……不對，太蠢了……」
這樣根本隻是殺人魔。
我受複仇之心束縛，無法正常思考，於是我用力地打了一下自己的額頭。
「稍微讓頭腦冷靜一點……」
頭上隱隱作痛的疼痛，使我終於恢複理智。我重重地歎氣，並站起來前往一樓餐廳。
接著，我不顧會弄濕右眼繃帶，還是洗了把臉。
比冰塊還寒冷的水，讓我陷入腦中霧靄散盡的錯覺中。我擦了擦臉，坐到餐廳椅子上。
接著，我想起了曾在這裏的他們。
「哈……」
餐廳毫無人的氣息。
他們總是在這裏。
像傻瓜似地笑著、像傻瓜一樣有精神、像傻瓜那般率直。
回想起來，我很享受與他們一起度過的日常生活。
連回想起來覺得煩躁的時刻，如今卻覺得十分懷念。
「哈、哈哈……」
真是難看啊。
我竟然這麽弱小啊。
我竟然這麽脆弱啊。
我本來以為自己很強。
但是，這個想法卻輕而易舉地全盤崩毀。
這樣的自己非常滑稽、十分愚蠢。
「我到底該怎麽辦……」
就這樣拋棄一切選擇死亡嗎？
去向憎恨的魔族複仇嗎？
雖然可以選擇，但是這些選項都很糟糕。
他們見到現在的我又會怎麽想呢？
看到窩囊的我，他們會生氣嗎……還是會覺得悲傷呢？
『請您繼續作為我們的憧憬。』
我的腦中忽然浮現艾薇爾最後所說的話。
我在心裏不斷反芻這句話，發現如今的我，與他們所景仰的隊長差了十萬八千裏。
他們看到現在的我，會露出怎樣的表情呢……
「你們一定會笑我吧。」
應該會像傻瓜一樣大笑，然後說會在意、煩惱這種事情很不像隊長吧。
因為盡是想起他們死前的那一刻，所以我一直都忘記了。
我所信賴的部下隻會看著前方，不會像我現在一樣懊悔著過去發生的事，而是專心一意地注視著前方，憨直地往前衝……他們就是這樣的一群家夥。
「……！」
理解到這件事之後，我的視野變得模糊。
……這是我最後一次展露出脆弱的模樣了。
因此，希望在這一刻，你們能原諒我。
我不會再停下腳步了。
『隊長。』
耳邊似乎傳來他們呼喚我的聲音。
這雖然應該是幻聽，我卻笑著接受了它。我粗魯地擦了擦眼角，扯開右眼的繃帶。
「我已經不要緊了。」
我小聲低喃，並邁開步伐。
『我要當他們所憧憬的自己。』
我要活得對得起他們。
這就是被他們所救的我，生存下去的意義。
「我決定了。」
我要成立一個拯救生命的組織。
這是我在瞭解死亡，並深知死亡所帶來的哀痛後所給出的答案。
不讓任何人死去的組織。
雖然還沒有決定名稱，不過有一天，國家一定會需要這個組織。
之後將爆發大規模的戰事。尼祿所言若是屬實，魔王在不遠的將來便會蘇醒。那個強大的存在於遙遠過去曾蹂躪、摧殘人類，雖然最後被勇者打倒，但他將再度讓全體人類陷入危機之中。
這樣的話，將會有許多騎士奔赴戰場，並且逝去吧。
不過，我會做好萬全準備，不讓這件事發生。
為了在戰場拯救受傷的性命，為了不讓其他人像自己一樣，承受撕心裂肺的痛苦──
「我需要人手。」
至少要五人以上。
而且最少需要兩名治愈魔法使。
「還有跟我一樣的治愈魔法使。」
需要再有一名『樣樣全能的治愈魔法使』。
無論再怎麽強，陷入無法動彈的狀態時，也會變得無法拯救原本能救的人。
為了避開這樣的狀況，需要與我擁有同樣特質的治愈魔法使。
不隻是能夠治療傷勢的治愈魔法使，而是能奔赴戰場、擊倒障礙的治愈魔法使──
「但是有這樣的人嗎……？」
過去，曾有多名從他國前來，希望能成為我弟子的治愈魔法使。當時我稍微訓練了他們，但是一天之後，他們便不再來找我討教了。
隻憑一般的精神力，無法踏入我的領域。
我所追求的不隻是肉體強韌度，還有無論在任何狀況下都不會屈服的精神力。
就像艾薇爾一樣。
「……與我相同的治愈魔法使。」
隻要擁有強韌的肉體與治愈魔法，便能極度接近不會死的程度。
那樣的家夥……或許能永不死去地一直待在我身邊。
與自己相同的人一定不會死的。
我不想再嚐到失去部下的悲傷了。
「……那也要等找到這樣的人之後。」
揮開這樣的想法，我打開緊緊關閉著的大門，走向屋外。
＊＊＊
「這就是我的過去。」
「……」
我做完總結後，望向不發一語聽著的奧爾加，發現他露出難以言喻的表情。
那恐怕是不知道該對我說什麽的表情吧……
「我不需要安慰的話，我並非是為了尋求同情才說的。」
「咦，啊……是的，不過，您很痛苦吧？」
「啊？我當然很痛苦啊。你傻了啊？」
如果這樣都還無感的話，那才不是人類呢。
「這樣啊……欸，好痛!?」
「不要露出陰沉的臉，好煩啊。」
「您、您剛剛做了什麽!?」
我朝表情陰暗的奧爾加用手指彈出魔力彈，接著環抱雙手，無奈地歎著氣。
「你今天先回去吧。一直看到你那陰沉的臉，我也會覺得沮喪。」
「……說得也是。那我差不多該回去了。我想今天烏露露應該會留在這裏叨擾，那孩子就麻煩您了。」
「隻要她沒搞出什麽意外的話。」
「哈、哈哈哈，我也希望……啊，對了。」
「怎麽了？」
奧爾加想起什麽似地望了過來。
「對您而言，兔裏是怎樣的存在呢？」
聽見奧爾加的問題後，我稍微瞪大眼睛，發出了笑聲。這家夥……竟然在最後問了一個這麽有趣的問題。
「是欠人照顧的部下。我還有很多東西要教他呢。」
「哈哈，那兔裏之後也會很辛苦呢。」
聞言，奧爾加開心地笑了笑，深深一鞠躬後便離開了團長室。
「欠人照顧的部下啊……沒錯，對，就是這樣。」
我留在團長室，望著窗外景色。
剛開始，我隻覺得他是一個小鬼頭。
他的身上毫無特別之處，隻是一個被卷入勇者召喚的小孩。
然而，聽見他擁有治愈魔法特質後，我便想著要來鍛煉這家夥。
若要說真心話，我當時打算用他來做最後一次嚐試。
所有治愈魔法使都無法撐過我的訓練，每個人都在口出怨言後離去，而被寄予期望的奧爾加與烏露露也無法勝任。
我認為或許沒有與自己相同的治愈魔法使，結果就遇到了兔裏。
不會有錯的。我停滯的時間終於要開始流動了。
絕不放棄、絕不屈服──兔裏拚死拚活地想跟上我的訓練。
我好幾次都把他的身影與他們……與艾薇爾的身影重疊。
講話沒大沒小。
絕不屈服妥協。
好勝的頑固家夥。
兔裏逐漸與過去的部下愈來愈像，也有了令人驚豔的成長。
他奔赴戰場、拯救為數眾多的傷患，甚至救了同鄉的勇者。
有所成長的他在戰役之後，對我說「我很慶幸能夠遇見你，為大家盡一份心力」。
用任何話語都難以表達我當時的心境。
「有你在，也讓了我得到救贖。」
他現在也正為了貫徹自己的使命，而盡力奔走吧。在那路途上，一定會有各式各樣的苦難等著他，但是我對他很有信心。
「你可是我所承認的男人啊。」
你一定能跨越任何障礙。
所以你要平安無事地回來。這裏就是你在這世界的家。
我刻意不說出口，僅在心中這麽低語，並抬頭仰望著遠方的夜空。