序章
等級封頂的最強劍聖女碧翠斯也有弱點(讓最強也感到困擾的爆級劍聖女貝亞特莉切的弱點) 作者：鐮池和馬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
這是夏天的某一日發生的事情。
「咚、咚」的太鼓聲持續從山腳的旅館街傳出。
稍遠處較高一些的山丘上，依然年幼的噗噗正看著祭典舉行的模樣。
從這裏看不見人們的臉龐。但火把與攤販發出的團團亮光看起來就像寶石箱，光這樣就能充分瞭解眾人打從心底享受著祭典。
碧翠斯詢問癱坐在大樹旁、露出布偶般圓滾滾背部的灰色噗噗：
『噗噗不去嗎？我剛從【迷宮】回來，不清楚是什麽祭典，不過我可以帶你到旅館街去唷。』
噗噗保持背對少女的姿勢搖了搖頭。
然後開口說：
『噗噗一個人就可以了。』
『？』
『大家都怕噗噗。要是去參加祭典，一定會破壞大家歡樂的氣氛。所以噗噗自己一個人就可以了。』
圓滾滾的背部看起來這麽小，絕對不隻是噗噗身軀的緣故吧。
碧翠斯輕歎了一口氣，坐到噗噗身邊。
『沒這回事。』
她笑著這麽說。
碧翠斯以戴著手甲的手掌撫摸噗噗小小的頭。
『隻要慢慢解開誤會，讓大家知道噗噗是怎麽樣的人，就不用有這種悲觀的想法了吧。』
『碧翠斯為什麽知道這種事？』
『因為至少這裏就有一個認同噗噗的人類啊。』
祭典的咚咚聲依然持續響起。
噗噗保持沉默好一陣子。
眺望遠方閃爍亮光的噗噗，最後像這樣呢喃：
『噗噗想要朋友。』
『嗯。』
『噗噗將來也想參加祭典。』
『那有什麽問題。你願意的話現在就能參加。』
但噗噗果然還是搖了搖頭。
『噗噗很害怕。』
『害怕人類嗎？』
『害怕大家對噗噗感到恐懼。』
這不是哪個人出來說句話就能解決。結果，這個心結還是要靠噗噗自己克服，才能夠繼續往前進。在尚未做出覺悟與決心之前，硬要多管閑事把他拖到眾人麵前，在背後推他一把，根本沒有意義。
所以碧翠斯如此回應：
『那就從我們兩個人開始拓展交友圈吧。因為我們是朋友啊。』
2
陰暗的森林中──
往來於葛蘭茲尼爾的【行商人】與【搬運工】，經常揶揄【岩山大王熊】是情緒陰晴不定的怪物。噗噗近似鋼筋的【兵輝】給了它一記攻擊。由四匹馬拉的馬車即使在跑動中，被大王熊巨大身軀從旁襲擊還是會被掃倒，噗噗卻從它背部將其巨大的身軀擊打到岩石上，在它還來不及呻吟時就跳了起來，趁勢以膝蓋撞上這隻怪物熊的鼻梁，絲毫不給它抵抗的機會，奪走其性命。
三公尺……不對，巨大的身軀已將近四公尺。
人身豬臉的噗噗，強韌至極的肌肉上纏繞滿滿脂肪，可以說全身都是凶器。
噗噗半裸，穿著一條褲子，不對，那或許比較像是內褲。他把類似鋼筋或圓木的巨大金屬塊【兵輝】掛在腰間簡陋皮帶上，邊擦拭汗水邊說：
「幹得好，這下噗噗就可以吃三天了。嗯？怎麽了碧翠斯？你肚子痛嗎？」
「啊、啊哈哈……時間真是太殘酷了，我覺得現在自己的愛似乎受到了考驗……」
「嗯？噗噗不是很瞭解戀愛之類的複雜情感。」
「這些話雖然和當時一樣，但是身軀有所變化之後，給人的印象也不一樣了！嗚哇──嗯！！」
「喀嚓」一聲，碧翠斯以穿戴手甲的雙手覆蓋臉龐。
抱住時會發出「噗嘰」聲，看起來像布偶般的幻想已消失在過去的世界。現在就算待在稍遠處，也會感覺到透明牆壁朝自己逼近般的壓力。還有野獸的體臭。聽說有一部分【開拓者】流傳著一種不知是真是假的傳聞……據說隻要頭發和衣服沾上噗噗的體臭，就能夠驅趕其他野獸。
另一方麵，此時的噗噗隻理解對方似乎正在煩惱。
「有煩惱的時候，隻要填飽肚子就能消除焦燥的心情。碧翠斯，噗噗帶便當來了唷。」
「哇，很了不起嘛，噗噗。真是個文明人。」
「……噗噗現在有種被瞧不起的感覺。」
「你想太多了。我現在肚子還沒有很餓，不過倒是很在意噗噗的便當裏究竟放了什麽菜色。」
或許有人會覺得，眼前明明躺著【岩山大王熊】這個特大的食材卻要吃便當？但是先把食材保留下來，以防哪天抓不到獵物，原本就是理所當然的事。何況剛捕捉到的野獸還得清除內髒並放血，所以無法立刻食用。
那麽，事先準備好的便當裏究竟放了什麽？
噗噗打開巨大葉子編成的綠色籃子──葉子是熱帶雨林常見的物種且具備殺菌效果──說明內容物：
「首先是新鮮水果。」
「嗯。」
「新鮮的香菇。」
「……嗯？」
「生的魚和生的肉──」
「噗、噗噗！等、等一下，偶爾也把肉烤熟來吃吃看嘛！？」
碧翠斯急忙阻止噗噗。
噗噗很困擾似地歪著頭說：
「碧翠斯有時候會說些很困難的事情。」
「嗚，這種程度就覺得困難嗎……」
「噗噗當然也知道用火烤過比較美味。但火候的拿捏相當困難。全部烤成焦黑的話，噗噗會很難過。」
「嗯、嗯……先不管有沒有烤熟了，說起來，你那個是什麽肉？它到了現在依然像這樣不停蠢動唷。」
「噗噗不會管那麽複雜的事情。」
「你至少要知道放進嘴巴裏的東西是什麽吧，噗噗！」
即使拚命懇求，四公尺左右的巨大身軀依然像感到不可思議般歪著頭。
「嗯，以生物來說相當優秀，可是腸胃過於健康可能也是問題。雖然人家說需求為發明之母，但反過來說，隻要沒有需求，【半獸人】的文化也就不會成長吧。」
「你錯了，碧翠斯。」
「？」
「噗噗不是一般的【半獸人】。而是【伊比利亞半獸人】！」
「伊……你說什麽？」
碧翠斯忍不住反問，這時噗噗拔出近似圓木或鋼筋的【兵輝】，把底部附近拿給她看。
「伊比利亞是最優秀種族的證明。這裏也這麽寫了，所以不會有錯！」
一看之下，上麵似乎用刀子削出『伊比利亞！』幾個字。
全是貨真價實的片假名。
（那確實是最高級的豬肉，聽起來也頗為美味。但整體來說有種被惡搞了的感覺……噗噗到底發生什麽事了？）
盡管存在很大的疑問，但拘泥於這點也沒有用吧。
現在談論的是便當。
「噗噗特別推薦肉。魚因為有刺很麻煩，所以適合上級人士。」
「嗯、嗯。不過這是噗噗的便當，我不能吃。」
遭碧翠斯客氣地婉拒後，噗噗邊蓋起便當盒邊說：
「對了，碧翠斯是來做什麽的？要跟噗噗玩嗎？」
「我是很想和噗噗玩啦，不過呢，今天的目的事實上或許該說是『等待』。也就是等待情報。」
「？」
「【迷宮】發生了一些問題，沒辦法繼續前進。旅館街那邊出現各種討論，所以我覺得在做出結論之前，還是不要魯莽地發動突擊比較好。我可不想淪為即死係陷阱的犧牲品。」
「噗噗無法理解人類為什麽會想去那麽危險的地方。聽說裏麵的房間與通路經常會產生變化。進去那種地方一定會迷路。」
「嗬嗬，或許吧……不對，其實經常會出現不撿掉在地上的披薩或草吃，就無法活下去的情況。可是啊，噗噗，【迷宮】裏麵的寶物本來是屬於噗噗你們的吧。被我們發掘走你都不會生氣嗎？」
「噗噗不會去【迷宮】，所以裏麵的東西不屬於噗噗。噗噗不知道裏麵有什麽，不論被誰拿走，噗噗都不痛不癢。」
或許真的是這樣。
葛蘭茲尼爾是個小島，以人類腳程大概三天就能走完一圈，除了多采多姿的自然生態，最大的特徵應該是通往地下的巨大出入口。
這裏雖然是浮在海上的小島，地下卻藏有宛如蜘蛛網般龐大且寬廣的【迷宮】。根據傳聞，該處的迷宮最少也具有國家規模，搞不好還有大陸的等級。
人類認為它就是葛蘭茲尼爾所有的價值，不過噗噗等居住在島上的【亞人】，幾乎不會靠近【迷宮】。
【迷宮】是個恐怖的地方，由於內部構造會隨機改變，即使製作地圖也無法永久使用。也就是說，運氣不好便會遇難……除了這種直接的理由，不接近的原因，或許單純是光靠上麵的島嶼部分就能夠供應他們生活所需。
「這麽說來，果然連已經是老鳥的噗噗也不清楚【cave25】的突破口囉？」
「？說起來，噗噗根本不知道什麽是【cave25】。」
「抱歉抱歉，這也是我們人類擅自決定的名稱。呃……那裏是像一麵水晶的地方，有一整片深邃的懸崖，隻有一條石橋能夠通過。」
「那裏有什麽問題？」
「人類想要通過時，石橋就會整個翻轉過來，也就是讓人跌下懸崖。算是簡單卻極為棘手的【陷阱】唷，還有禁止飛行係【魔法】的雙重攻擊……看來真的隻好等到下一次的改變期。或許隻能祈禱【迷宮】的構造隨機改變時，【cave25】本身能夠消失不見。」
基本上【迷宮】裏存在兩種保護機製。
一種是極為精巧，模仿既存的動植物製作而成的機械【機關】；另一種是直接埋設在地板或牆壁上，用來防止入侵者的【陷阱】。
「噗噗以前曾經聽說過。」
「嗯？」
「地下【迷宮】裏的大規模陷阱，直接連結在地上徘徊的超規格怪物。」
「嗯，也就是被稱為【驚爆點】的族群對吧。我也聽說過巨大的【陷阱】與大到不像話的【龍】或【海怪】等異次元生物連結在一起，把它們當成動力源。」
碧翠斯輕歎了口氣，結果不小心吸了一大口噗噗的動物體臭，隻能用盡渾身的力量壓抑表情變化，同時開口：
「但是【驚爆點】的力量全都強大到被稱為『擁有靈魂的反論』。在某個環境下誕生的個體，最後成長為足以產生該環境的物體，兩者還能不分序列同時成立。宛如先有雞還是先有蛋般的存在。要打倒那種存在停止【陷阱】，隻能說十分愚蠢。更何況，也不知道【cave25】是和哪個個體連──」
「……噗嘰～」
「喂！！人家還在說話時不能睡覺。噗噗太沒禮貌了吧！」
碧翠斯大聲地說，靈巧地以站姿入睡的噗噗，吹破大大的鼻涕泡泡醒了過來。他以大過頭的手揉了揉豬臉上的眼睛……
「……呼啊啊啊……就算你這麽說，可是收集七顆水晶之類的事情，對噗噗來說實在太困難了……」
「你從什麽時候就睡著了，噗噗？我不會生氣的，你老實承認。」
就在這個時候──
遠方傳來轟隆隆的低沉聲音。
碧翠斯與噗噗往該處看去，發現一整片漆黑物體正侵蝕天空，兩人同時板起臉。
「看來要下雨了。」
「噗噗要把這個拿回去。」
噗噗隨即把【岩山大王熊】的巨大軀體扛起來，簡直像拿起薄毯子之類的東西。
「碧翠斯要怎麽辦？要來噗噗家避雨嗎？」
「嗯？噗噗家嗎？好像很有趣。可以招待我去看看嗎？」
說完，兩個人彷佛要逃離迫近的黑影，在森林裏快步前進。
帶來破壞性大雨的物體──
真實身分不單單隻是厚厚的雷雲。
隨心所欲往來於葛蘭茲尼爾近郊的【驚爆點】一角──
【千尺龍】。
正如它的名字，是擁有一○○○公尺級這種超乎常規肉體的飛龍之王。
3
或許是探索【迷宮】養成的習慣，碧翠斯忍不住應用幻覺【魔法】，在眼前的空間呼喚出地圖。大概就跟手機一樣，一旦不使用其方便的機能就會冷靜不下來。
「原來如此啊……」
碧翠斯不由得低喃。
噗噗的家雖然在山裏的河川附近，卻沒有被上升的水位波及，也不必擔心土石流的侵襲，算是位於相當不錯的位置。像這種地方難免會有招惹熊、狼或其他猛獸襲擊的可能性，所以很難說絕對安全，可是森林和山裏的動物，應該不會主動到噗噗的勢力範圍裏作亂。
他的房子是將熱帶雨林裏能見到的大葉子層層堆疊形成三角形的模樣，外表看起來與其說是房子，倒不如說是帳篷還比較貼切。
「哇，下雨了下雨了。碧翠斯，快來這邊。」
噗噗抱著大到誇張的【岩山大王熊】，進入還算是寬敞的『房子』裏。因為是葉子蓋成，當然沒有門鎖之類的東西。
慢一步進入房子裏的碧翠斯，抬頭看著噗噗的家。
「喔，比想像中還要堅固嘛。噗噗，這是文明人的行為唷。」
「噗噗覺得自己差不多可以生氣了。」
「你想太多了，但這裏倒是打掃得很乾淨呢。」
「噗噗的家隻要睡著時翻個身，大概撐三天左右就壞了，所以一直都乾乾淨淨的。」
不是看起來像帳篷，根本就是帳篷。
內部也幾乎沒有像樣的家具，除了噗噗的動物體臭變得更加強烈外，其實還算舒適。
「這是等雨停後必須處理的食材。」
噗噗邊說邊把【岩山大王熊】放到樹葉房子的角落。
自行到處觀看的碧翠斯注意到某件事。
「唉呀，噗噗，這間房子裏有【妖精】嗎？」
「嗯？」
「不是有仙女環嗎？這就是附近有【妖精】的證明唷。」
碧翠斯說道。鋼鐵手甲所指的地方，可以看見一道直徑一○公分左右的小小環狀割痕。看來是直接刻劃在樹葉房子的樹葉地板上。
「本來應該是刨空草叢的草形成圓圈。」
「就算你說有【妖精】，噗噗也沒有印象啊。追上去的話他們就會立刻逃走，所以根本沒有碰麵的機會。」
「嗯、嗯。他們本來就是相當罕見的種族，而且不喜歡現身，總之就是會馬上逃走……何況以人類尺寸的我來看噗噗，都有強烈的壓迫感，手掌大小的【妖精】看見不知道會有什麽感覺……」
噗噗表示沒看過【妖精】，說不定對方隻是偷偷住進這個房子，藉以抵禦其他天敵的襲擊。
「但既然有【妖精】存在，就表示這附近開了【紅天國花】吧。」
「噗噗知道【紅天國花】，它雖然很漂亮又會散發甘甜的香味，卻是無法食用的花。」
至於其他令碧翠斯感到在意的是……
「噗噗，這是什麽？」
別說櫃子或衣櫥，連最基本的鍋碗瓢盆都沒有的房子裏，竟然有個木雕裝飾品。尺寸大概是三○公分左右。
「嗯，那是人類的雕像。」
「人……？」
「人類在某一天突然來到此地。曾經聽說他們是上天派來的使者。噗噗等人因為害怕而不敢進入【迷宮】，人類卻挑戰【迷宮】，幫忙抑製從大地洞穴裏噴出的災禍。」
「嗯、嗯……我們並不是那麽高尚的生物啦。」
說到這裏，碧翠斯雙手扠腰，向噗噗提議。
「噗噗，這裏是你家，本來我這個不速之客沒有立場講這種話……」
「你是怎麽了？有什麽困難盡量跟噗噗講沒關係。」
「嗯。」
淋成落湯雞的碧翠斯輕輕點頭，接著繼續說道：
「噗噗，你可以稍微離開這間房子嗎？」
「咿咿！！碧、碧翠斯，不能因為羨慕就強搶別人的房子！噗噗是很努力才蓋好屬於自己的家！！」
「等等，不是你想的那樣。」
碧翠斯揮舞被手甲保護的纖纖玉手。
「正如你所見，我全身都濕了。雖然可以用火力係的【魔法】蒸發表麵的水分，但還是想確實地擦乾身體。」
……老實說，水分與鎧甲其實是相當致命的關係，如果放著不管，可能會發生身體各個部位感染黴菌的超級慘劇。然而，因為少女的矜持與糖果般的甜膩夢想，讓碧翠斯下定決心絕對不能把實情告訴噗噗。某方麵來說，這比讓對方看見裸體還要丟臉。
而噗噗這個遲鈍的家夥，也不知道到底瞭不瞭解她的心思……
「嗯！那麽碧翠斯，你就用這個擦吧。噗噗總是用這個把【兵輝】擦得閃閃發亮！！」
「啊啊，嗯。我身為客人也不敢有什麽奢侈的要求，不過今後至少要準備一些毛巾唷，噗噗。」
由於緩不濟急，碧翠斯隻能先接下『道具名布料』。
噗噗依然沒有要離開的模樣。隻見他從正麵望著碧翠斯。
「……噗噗。」
「嗯，怎麽了，碧翠斯？」
「既然腰間卷著一塊布，我想你應該有衣服的概念……？在人家家裏這麽要求實在有點任性，可是拜托你先出去吧！！在我說好之前都不要進來！不能看人類的裸體！！」
「知道了，噗噗瞭解人類的皮膚上沒有毛皮，也不怎麽堅硬。但是連光線都不能照到的話，就真的有點麻煩了。」
噗噗說完很乾脆地轉過身子，朝樹葉房子的出口走去。
碧翠斯瞪著他的背影好一陣子，但噗噗沒有轉過頭來的跡象。
應該說一點反應都沒有。
太乾脆了。
……
……
……
喀！！
「噗嘰──！！碧、碧翠斯，你又怎麽了？為什麽忽然抓住噗噗背上的肉……好痛好痛喔！！」
「噗噗，雖然我完全不打算允許偷窺這種卑劣的行為……」
「什麽叫偷窺？」
「糟糕，壞事的學習機能發動了！！」
「你說噗噗不能看，所以噗噗會遵守約定。」
「即使如此，少女就是有許多複雜的心思！不能把我當成掉在那邊的魚骨頭！！你要覺得很可惜才行啊！！」
即使知道自己的要求很不合理，碧翠斯還是紅著臉，輕輕對噗噗的腰部附近揍了兩、三拳。
順帶一提，噗噗離開之後事情很快就解決了。
說起來，碧翠斯身上的衣服，本來就是有那種形狀的【百分比】係【魔法】，隻不過是為了補正身體能力的效果。和沒有人幫忙穿戴就無法穿脫的真實鎧甲不同，隻要用手指劃過細劍狀的【兵輝】，一個一個消除【魔法】，就能恢複成一絲不掛的狀態。
（……葛蘭茲尼爾裏的長相應該是依存於這身裝備，但在這裏的期間，就算把它們脫下來也不會有變化吧。）
使用從噗噗那裏接過來的布料（保養【兵輝】用），把柔軟、纖細身軀上的水分擦了一遍後，再次展開【魔法】，讓裝備形狀的效果纏繞在身上。
「好了唷，噗噗。」
順帶一提，回到房裏的噗噗，完全不在乎身上的水氣。強健的【伊比利亞半獸人】似乎不會感冒，也不覺得寒冷。在沒辦法的情況下，碧翠斯隻能拿起自己用過的布幫他擦一遍身體。而噗噗像個小孩子一樣任憑碧翠斯擺布。
「嗯──」
「好啦，噗噗。不要怕癢。」
「雨不停的話就沒事可做。噗噗覺得很無聊。」
「唉呀，這場雨和【驚爆點】有關，那東西一通過馬上就會停止吧。在捕獲的獵物腐爛前，先開始保存作業吧。」
「老實說，待在家裏也沒事可做。噗噗大概隻能睡個午覺了。」
「那也沒關係。我也不想勉強自己在這種大豪雨裏行軍──」
話說到一半，碧翠斯的動作倏然停止。
要和噗噗一起睡？
被噗噗招待到家裏？
和過去曾說好要結婚的噗噗一起？
怎麽說自己也還是黃花大閨女。希望他可以知道自己是不能夠使用強硬手段的溫室花朵，得好好珍惜……！！這名男士做出提案的方式會不會太簡陋了……！？
「不、不行啦，噗噗！我們要結合為一體的話，必須要構築專用的【魔法】，何況光是你用那副巨大身軀壓上來，我可能就會被你壓死──！？」
「？碧翠斯為什麽從頭頂的頭發開始著火，還放聲大叫？」
「咳、咳咳咳！！」
麵對當場躺下、完全進入午睡模式的噗噗（沒錯，明明是自己家卻連條毯子都沒有），碧翠斯隻能滿臉通紅地乾咳幾聲，掩飾自己的失控。
碧翠斯暫時隱藏用呆毛點燈的【照明魔法】，躺到噗噗身邊。
此時，隻有雨滴打在葉子屋頂上的聲音不停響起。
這樣的情況當中，噗噗開口對碧翠斯說：
「碧翠斯為什麽要到【迷宮】那種地方去呢？」
「嗯？」
「噗噗不希望碧翠斯受傷。不用去那種危險的地方也沒關係。隻有人類會刻意進入【迷宮】。」
「這個嘛，噗噗……」
碧翠斯轉過身子，看向躺在旁邊的噗噗。
「人類之所以進入【迷宮】，是因為那裏有許多我們絕對無法製作的東西沉眠。沒錯，就是為了獲得【經驗值】。」
「？」
「嗯，這或許和噗噗等【亞人】無關，你們先天上能使用【技能】，但反過來說除此之外便無可成長。可是，人類沒有這種與生俱來的力量，所以必須想辦法學會【魔法】。」
「噗噗不擅長學東西。」
「到處都可以獲得【經驗值】唷。比如說吃飯、跳舞或隻是像這樣和噗噗說話。不過這些經驗值的量都太少了。真正想學習魔法的話，一次獲得大量【經驗值】是最佳方法。就是這樣，我們才會去挑戰迷宮。」
「……」
「【迷宮】裏有許多事情要做。和【機關】戰鬥、解除【陷阱】、從寶箱裏獲得【寶藏】……其他方麵也有專門繪製地圖、收集圖鑒的家夥存在。【迷宮】的構造會隨機改變，所以就算收集資料也無法永久使用，但如果是以賺取【經驗值】為目的，就能有不錯的收獲。」
人類將因經驗而變強。
可是，人類無法自然地接收異世界葛蘭茲尼爾裏的經驗。
所以才要借助【兵輝】的力量。
整理、轉換之後才攝取到體內。
乍看之下手續繁複且不方便，卻能帶來劃時代的副產品。簡單地說，就是能把在異世界獲得的經驗數值化，再以人工的方式加以分配。就像棒球遊戲的六角形或八角形圖示，能自由地發展各種【數值】。
比如說，能在書桌前看書磨練棒球技術，藉由做菜讓歌唱能力進步等等，可以像這樣自由自在地更換努力的成果。
因此，也能獲得現實世界人類無法使用的【魔法】。
「所以我們的冒險尚未結束。為了得到想要的【魔法】，獲得期望的【經驗值】，隻能不斷在無限寬廣、經常產生變化的【迷宮】裏前進。不過，其實經驗也就是刺激。每天都吃咖哩就會覺得膩吧。能夠獲得高【經驗值】的區域，會因為每天的動向改變，所以也不是純粹潛入深處就可以了。現在我們束手無策的【cave25】也是──」
「……噗嘰──」
碧翠斯說到這裏停了下來。
從噗噗那裏傳來規律的鼾聲。剛才已經斥責過他這樣不禮貌，但禮儀果然不是一朝一夕就可以養成。
（真是的，這種表情就跟那個時候沒什麽兩樣……）
碧翠斯溫柔地眯起眼睛，觸碰從腰間解開後放在身邊的【兵輝】。它的外型看起來就像切除劍尖的西洋細劍，碧翠斯啟動它，呼叫出想選擇的【魔法】，接著便有橘色光膜攤開、包裹住躺在地板上的她。這原本是在【迷宮】裏中途休息時使用的極小結界，對於三百六十五天都沉浸在地下的人來說，沒有這個東西反而無法安心。因此它在旅館街才會被稱為睡袋魔法，其實它能夠以【屬性】為單位做出許多變化。
一旦潛入【迷宮】，在回到家之前都無法掉以輕心。
不論潛入多麽深層的迷宮，獲得什麽樣的傳說財寶，沒能帶回去都隻是做白工。
因此在進行探索時，跟揮舞劍或手杖比起來，還是學會這種保持體力的手段比較重要。
氣溫與濕度調整到最舒適的狀態，噗噗身上強烈的動物體臭也被阻絕在外。背後傳來柔軟又往下陷入般的觸感，讓碧翠斯感覺到意識本身正一點一點地融化。
（碧翠斯為什麽要到【迷宮】那種地方去呢？）
碧翠斯靜靜地反芻噗噗剛才的話。
她以指尖劃過成為【魔法】象徵的【兵輝】。
（……真是的，我為什麽要一直做這種事呢……）
接下來……
在碧翠斯開始昏昏沉沉的時候，她的世界唐突地迎向終結。
「噗咕！！噗咕咕！！噗咻嚕嚕……呼咻──！！ ！？ ！？」
「嗚、嗚嗚……什、什麽！？到底發生什麽事……！」
即使在危險的【迷宮】裏，睡袋魔法依然能讓使用者獲得安全確實的短暫睡眠，藉此迅速回複作為【魔法】源頭的【精神力】。就算包裹這樣的魔法，噗噗的鼾聲依然毫不容情地刺穿碧翠斯的耳膜。
「噗噗噗嗚！！……唔唔……就算跟噗噗說船入手後才是正式開始也沒用……噗咕咕咕咕！！」
「這、這種狀況，是、是要測試我、我的愛嗎……！？」
而且不隻這樣。
試煉還有第二彈。
噗噗將近四公尺的巨大身軀忽然往這邊滾了過來。
橘色光膜──也就是極小結界的睡袋魔法根本一點用都沒有。
睡袋魔法隨著「咚喀鏘──！！」的玻璃破碎聲一起變成碎片。說起來，她還是第一次看見這種光膜壞掉。在碧翠斯覺得有點佩服之前，噗噗巨大的身軀無情地迫近。
「笨、等……stop、sto───────p！！噗、噗噗！要被壓扁了啦！？我的身體會被壓扁啦！！」
4
當葉子屋的居民安靜下來後（不對，仔細一看就能發現，鮮紅的【劍聖女】似乎被睡眠中的噗噗壓扁，正從嘴裏吐出靈魂），一道小小的影子悄悄從層層堆起的大葉子縫隙間出現。
身高大概十五公分左右。
是一名背部宛如蜻蜓般長了四片翅膀的少女，她身穿白色與桃色禮服，留著一頭粉紅色短發。
這名【妖精】纏在右腳上的紅圈發出鈴鈴聲，在葉子屋天花板附近繞了一圈觀察情況。
她粗略地確認這間房子的狀況。
「唉呀，噗噗先生真是的，又在不知不覺中傷害了房子……」
晃動著頭上的緞帶呢喃完，小小【妖精】先飛到外麵，雙手撈來作為修補材料的泥土，接著輕輕塗到形成地板與牆壁的大葉子縫隙裏；削薄發黴的地方，貼上新的樹葉。
盡管有在暗地裏守護這間房子的【妖精】，但還是經常會發生巨大身軀睡覺時突然一個猛烈翻身，就把整間房子砸爛的情形。這絕不是構造太過脆弱，隻是因為噗噗的動作太具爆發力。
然而，【妖精】完全沒有露出厭惡的模樣。
甚至因為工作增加感到高興。
……雖然【妖精】經常被形容為喜歡惡作劇，但以她的種族來說，一直都有強烈的恩怨分明思想。而這名【妖精】過去曾經受到噗噗幫助。當她被【地麵蛛】的大型蜘蛛網纏住時，是噗噗把她救出來……不對，看起來隻是噗噗在森林裏前進時，頭部撞破了蜘蛛網，而且仔細一想，就發現其容貌與童話中的王子有十萬八千裏的差距，但依然無法改變他救了自己一命的事實。
「嘿咻、嘿咻……」
就因為這樣，她在修好又壞的噗噗家住了大概一個月。當房子的主人睡著時，【妖精】便會悄悄地幫忙做各種事情以報答恩情。
「嗯？這位小姐是什麽人……？」
修補作業大致結束，【妖精】在空中翩翩飛舞時，發現與噗噗進行激烈床戰（應該說看起來也像呈十字形被壓扁）的紅鎧甲迷你裙【劍聖女】癱在該處。
「唉呀，沒想到那個噗噗先生會帶女性回家？唉唷唉唷！竟然有這種事。今天晚上可能是紀念日唷！」
【妖精】最初把手貼在臉頰上，露出高興的表情。
「……這名纖細的小姐和比【岩山大王熊】還要巨大的噗噗先生……？」
冷靜思考過後，她似乎開始覺得這樣的組合實在不合理。
而被拿來做比喻的怪物熊就在成為屍體的情況下，被丟在葉子屋角落。
「不、不會吧……噗噗先生，應該不是要把她當成儲備食糧吧！？我相信噗噗先生不會這樣……！！」
「噗咕！？」
這時，噗噗規律的鼾聲中斷。
豬鼻發出哼聲，他揉著眼睛……
「這是什麽……閃閃發亮……」
「咿！」
凶惡至極的豬臉，以茫然的眼神看著飄浮在空中的【妖精】……
「嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
對上對方視線的瞬間，【妖精】一邊大叫一邊離開樹葉屋緊急避難。
他們好像本來就是不喜歡現身的種族，碧翠斯（現在依然被噗噗壓扁）剛才曾這麽說過。
5
有著巨大飛龍外型的【驚爆點】離開了。
大豪雨完全停止，藍天架起大大的彩虹橋。
碧翠斯和噗噗一起把【岩山大王熊】拖到外麵，然後幫忙他進行清除內髒與放血等保存肉品的作業，結束這些工作後離開噗噗家。
她以【魔法】叫出地圖，邁開步伐。
葛蘭茲尼爾是以人類腳程大概三天就能繞完一圈的小島，對人類來說，比較像樣的聚落隻有中央附近的旅館街。
經過一番整理的石板道路兩旁，可以看見磚頭建造的各種店鋪。碧翠斯深切地想，需要果然是發明之母。即使是與探索【迷宮】沒有直接關聯的物品，人類還是會為了讓自己感到舒適而不辭辛勞。
當她回到這裏時，發現街上比平常還要熱鬧。
到某家旅館（為了募集夥伴而前往的次數比為了住宿還多）露臉之後，熟稔的【白魔女】立刻注意到碧翠斯的存在。菲莉妮翁是一名有著輕柔金色長發的女性，臉上戴著細框眼鏡，身穿如其【職業】名稱的雪白鬥篷，以及下襬極短的洋裝與低腰短褲，頭上則戴著洗白的魔女帽，小戒指與杯飾像耳環般穿過帽簷。隻不過胸口有不自然的開衩，而且衣服前麵扣起來後還緊得恰到好處。沒錯，就像是要凸顯從衣服內側整個往上撐的豐滿胸部形成的乳溝！！
（沒、沒什麽，我根本不在意。何況我也超越平均值！而且身上的【魔法】效果也讓胸部略微增大了！！）
這名【白魔女】擅長回複係魔法，【兵輝】也不是劍或槍，而是放在桌上的白色急救箱。裏麵備齊了各種藥物……不對，其實有點不太一樣。它應該是配合狀況加入數種材料，藉此產生所需藥物的【調合】專用器具。
她以指尖玩弄以細煉掛在脖子上的鑰匙。
「碧翠斯，情況好像改變了。」
「什麽改變啊，菲莉妮翁？如果是【cave25】，能說的都已經說了，目前議論都停止了不是嗎？結論是等待【迷宮】進入改變期，交由內部構造的隨機變化來解決。」
「就是這個結論有變化了。」
「……發現攻略路線了嗎？」
碧翠斯坐到桌子前，在桌子邊緣疊了幾個用來代替貨幣的齒輪。這原本是機械怪物【機關】體內的東西，分解之後可以變換成【經驗值】（也就是將「瞭解內部構造」的經驗數值化後，分配到其他能力上），或者藉由【調合】變化為稀有道具取得加倍的【經驗值】（愈複雜經驗值愈多），同時是方便的貨幣。
女服務生把她們經常點的飲料拿過來後，名為菲莉妮翁的【白魔女】用手觸碰杯子，可以看見她手上戴著隻有無名指外露的手套。
「首先是【cave25】那座石橋的【陷阱】，好像有【小隊】成功找出與它連結的動力源。」
「也就是【驚爆點】的一角嗎？」
碧翠斯感到了無新意，啟動火力係當中產生幻覺的【魔法】。這是【迷宮】內的自動地圖；與極強大的守門級【機關】，抑或是長期停留在某個區域就會出沒的超高火力懲罰級怪物戰鬥前，召開作戰會議時使用的物品，類似通用筆記。
桌麵上製作出全息圖般的影像，分別是【cave25】的立體透視模型與寫著【驚爆點】的黑影，有條紅線把兩者連結起來。
「接下來該不會出現組成大規模遠征軍，前往討伐那個【驚爆點】的任務吧？我想應該是不會啦……不可能吧！那種事情絕對辦不到啦！對方可是擁有靈魂的反論唷。就算封頂組聯合起來也不是其對手，更何況愈有實力的人，愈不會接受這種有勇無謀的委托吧？」
碧翠斯在影像稍遠處畫上旅館街的標誌，把它和【驚爆點】之間連上紅線。當然紅線中間還加上了大大的x。
菲莉妮翁從皮帶側腰部拿起掛在上麵的物體，那看起來就像一本厚重的圖鑒。圖鑒裏的項目應該是她自己搜集的，不是花費大量齒輪購買的情報。這家夥賺取【經驗值】的方式並非直接戰鬥，而是幫他人回複或搜集圖鑒。
【白魔女】打開事先夾了書簽的頁麵，展示給碧翠斯看。
「首先從【驚爆點】的詳細內容開始。與【cave25】連結的，似乎是被稱為【千尺龍】的個體。」
「你說千尺……就是那個吧？」
碧翠斯的腦袋不由得浮現大豪雨及噗噗的葉子屋。同一時間，桌上的【驚爆點】項目變成了【千尺龍】。
勝機愈來愈渺茫。
「全長超過一○○○公尺的巨大【飛龍】。光是其巨大身軀撕裂空氣，就能造成飛機雲般的現象，讓天空出現厚厚的雲層，導致發生不定期豪雨，堪稱水之龍王……像這種怪物，光靠人類怎麽可能有辦法處理？又不是隻出現在可疑傳說當中的謎樣噬龍者。為了確實地躲避那個東西，已不知道做過多少研究，主動去接觸根本是自殺行為。」
「所以呢……」
菲莉妮翁以指尖輕輕劃過自身眼鏡的鏡架。
「現在的話題不是打倒它，而是采取讓其無力化的方法。你看這裏。」
「【千尺龍】每九○天就會陷入一次原因不明的酩酊狀態。到時候要注意它無法預測的飛行路線。發生機率是七八八％……也就是說……」
「眾人下定決心要找出是『什麽』讓這家夥陷入酩酊狀態。所以大家把葛蘭茲尼爾的氣象條件、生態環境、人群動向等各方麵拿出來討論後，做出了應該是某種東西的結論。」
碧翠斯從【千尺龍】身上畫出一條紅線，卻沒有終點。隻是準備了一個『？』的框架。那隻怪物真的有什麽弱點嗎？
「具體來說是什麽？」
「你看這裏。」
菲莉妮翁打開圖鑒的其他頁麵。
「不過我先聲明，這聽起來不是什麽有趣的事情。」
6
那隻【妖精】悄悄飛回噗噗的葉子屋。
噗噗凶惡的豬臉確實相當嚇人。光是被他一蹬，腦袋就會一片空白。但是，對這隻小【妖精】來說，他是自己的救命恩人依然是無庸置疑的事實。
那跟是否隻是偶然路過無關。
自己能不能像這樣親手報恩──這件事重要多了。
「……屋頂還不要緊。支撐柱子的繩子沒有鬆掉。嗯，這樣應該沒問題了。」
【妖精】一一確認房子的狀況，但她的樣子看起來與平常不同。
似乎非常依依不舍。
簡直像是沒辦法再如往常完成自己份內的工作。
「梅莉蒂亞娜。」
某個人呼喚她的名字。
同樣是【妖精】、還是該族群的長老來到她旁邊。
女子擁有跟蟬一樣大的翅膀，身上穿著橘色服裝，萊姆色頭發綁在頭部後方，這名【妖精】開口：
「準備好了嗎？」
「好了，摩爾甘大人。我把這間房子弄得非常堅固，就算是噗噗先生，應該也可以撐七天……不對，應該是五天吧。」
葉子屋不斷損毀又重建。
因此，這樣的報恩或許根本沒有意義。噗噗會毫不在意地重建被自己睡覺翻身毀壞的房子，今後也會在沒注意到梅莉蒂亞娜行為的情況下生活。
但這一點都不重要。
重要的是，自己能親手為救命恩人噗噗做些什麽。
隻要覺得對得起這一點就可以了。
「我覺得對你很不好意思。」
「別這麽說，請抬起頭吧，摩爾甘大人。這是我的希望，也是打從一開始就決定的事，並非摩爾甘大人做出這樣的命令吧？」
「可是……」
「人類說，那隻惡龍會因為我們【妖精】的血酩酊大醉。那個貪得無厭的天敵，總是不斷吞食我們，色素已經慢慢地累積在它巨大的身體裏。還差一點點就能夠打倒那隻惡龍。而我也有同樣的想法。」
「……」
【妖精】在日常生活中，很喜歡吃名為【紅天國花】的鮮紅花瓣。這種花本身沒什麽太強的毒性，但在【妖精】的血液內分解後，就會引發相當恐怖的變化。
他們本身似乎不清楚此事，不過那好像足以一擊讓體格差一○○倍、一○○○倍，不對，甚至比這更巨大的【飛龍】酩酊大醉。
「所以，我要在這一代終結這種情形。我被吃掉後，一切都會結束。為了在我之後不再出現這種情形，為了不要再出現犧牲者，必須確實在這裏了結那隻惡龍。我對這次的行動沒有一絲遲疑。」
「……抱歉。」
盡管對方說沒必要，摩爾甘依然如此低語。
梅莉蒂亞娜發出竊笑聲，主動詢問：
「準備得如何了？」
「隨時都可以開始。就等你下定決心。」
「那麽，現在就可以開始了。」
兩隻【妖精】翩然離開葉子屋。
梅莉蒂亞娜回頭看了一下自己居住的恩人房子，露出一抹寂寞的笑容呢喃：
「再見了，噗噗先生。」
7
『？』的地方被填上答案。
由紅線與數個框架完成了【cave25】的攻略方程式。
然而，碧翠斯毫不掩飾自己的焦躁，直接丟出一句話：
「……是誰主導的？」
「啊啊，碧翠斯真是的。」
「我問是誰主導的？」
碧翠斯以威脅的口氣再問了一遍，現場的空氣完全僵住。連不是碧翠斯怒氣發泄對象的其他客人，都被她的氣勢震懾而停止對話。即使想避免與她們扯上關係，手腳也無法順利移動。
「是我唷。」
另一張桌子傳來悠閑的聲音。
唯獨那個方向的一角，溫度明顯與其他地方不同。可以看見五、六個男人聚在一起發出竊笑，臉上露出瞧不起人的表情。
他們的中心是名銀色的騎士。
身材適中的男人留著一頭黑色短發，眼神太過銳利算是缺點吧。那身銀色鎧甲乍看之下給人清淨的印象，實際上卻擦得亮到反射、阻擋一切，從這點來看，職業應該是以巨大盾牌為特徵的【淨騎士】。和碧翠斯的【劍聖女】一樣，也是與生俱來的稀有【職業】。
「喂喂，才正想說進入【黑名單】的家夥怎麽風頭一過就跑回來，結果立刻露出倚老賣老的表情大聲抱怨嗎？前輩大人，你到底在想什麽啊？」
紅色與銀色各自坐在不同桌前的椅子上，互相瞪著對方的臉。
「我們可是花費了寶貴的時間，拚命找到【cave25】的突破口。托我們的福，你們才能越過【陷阱】繼續前進。說起來，我還想要你們留下過路費呢。」
「……我們在葛蘭茲尼爾可以殺害的，就隻有不具備靈魂的機械【機關】。按照慣例，就連要采集這裏的動植物，都得交給【亞人】或找他們同行。你覺得殺掉能和人類一樣思考、說話的【妖精】並把她獻出去，是可以被允許的行為嗎？」
「又不是我們動手殺。對方主動自殺就沒關係了吧？」
「明明是你們一開始就誘導他們這麽做。」
碧翠斯嘴裏傳出「喀嘰……」的摩擦聲。
用力咬緊的牙根傳出悲鳴。
「超乎常規的【千尺龍】會因為【妖精】的血而醉。可是，是誰說色素不斷累積，還差一步就能夠殺害那隻龍的？還不是從你那骯髒的嘴裏吐出謊言，騙【妖精】自己去送命。他們認為這麽做後代子孫就不會再犧牲，你甚至踐踏了這種偉大情操！！」
「哦哦，好可怕好可怕。」
【淨騎士】依然坐在椅子上、蹺起腳，拍手發出「啪啪」的聲音。
「喂喂，竟然有人類如此替【亞人】著想？他們終究是異世界的怪物，隻不過露出能用語言溝通的模樣，竟然就產生移情作用，實在是太蠢了。和豬臉人一起睡覺的女人，想法果然和普通人不一樣。我實在無法理解變態女人腦袋在想什麽。」
「……」
眾跟班發出竊笑聲。
碧翠斯稍微眯起眼睛。
「這也就表示，無論我說什麽你們都不打算改變囉？」
「改變什麽？我們持續利用弱智【妖精】這件事嗎？哈哈！怎麽可能停手！又不是一次就能走遍【cave25】後麵的世界。你知道我們的目的嗎？就是賺取【經驗值】啊！當然會不斷到那邊探索，為了取得想要的【魔法】四處馳騁，打倒【機關】後互相爭奪【寶箱】裏的寶藏！這麽一來，一定得持續來回，需要時就欺騙【妖精】，湊到足夠數量，讓他們被【千尺龍】吃掉！！我們會不斷煽動那群家夥，告訴他們『隻差一次，這次一定會成功』！！」
「────」
「啊啊，對了，我們剛剛才在討論這個話題呢！隻要有【妖精】血，就能讓大怪物醉倒吧？這樣就能停止【陷阱】吧？如此一來，乾脆把血榨出來，剩下的部位當成【調合】的材料也不錯對吧！？那些家夥經常到處逃竄又相當罕見，說不定能成為不錯的【經驗值】變換道具，哇哈哈哈哈哈！！」
碧翠斯緩緩吸了口氣，接著呼出。
桌上的影像又設置了新的框架。那是可以稱為「首謀者」的項目。
碧翠斯做出宣言：
「你想說的就隻有這些？」
「我說是又如何？」
「喀咚！！」一聲轟然巨響回應男人。
那是紅色【劍聖女】的拳頭從桌子上方往下揮落，轟散虛構圖表的聲音。
「到外麵去。」
這個瞬間──
不要說銀色的【淨騎士】，所有人都搞不清楚發生了什麽事，不論是他的跟班、周圍以畏縮表情觀察情況的其他客人，還是坐在同一桌的【白魔女】菲莉妮翁，沒人曉得這是怎麽回事。
滋滋滋轟！！ ！！ ！！
晚了一會兒後傳出爆炸聲，回過神才發現旅館的一麵磚頭牆壁被轟成碎片，銀色【淨騎士】也像炮彈一樣被丟到石板道路上。
眾人花了一秒，才察覺他是被人踹飛出去。
「嘎、啊……」
即使滾了好幾圈，身為【淨騎士】的男人還是用銀靴底部在石頭地板上煞車，雙手迅速擺出大盾外型的【兵輝】。
「……做什麽，這個臭女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！ ！！ ！！」
男人極端憤怒，直接啟動【兵輝】。
大盾擦得像鏡子般光亮的表麵發出「鏘喀喀喀！！」的聲音，飛出無數銳利的尖刺。
雖然分類為盾牌【兵輝】，卻非運用本身的硬度抵擋，或使用其重量毆打敵人。隻是附加上【魔法】，成為擋下馬車、擊潰甲冑的最強武器。【淨騎士】放聲大吼，盾牌表麵閃過眩目銀光。從稍微屈身就能擋住全身的巨大盾牌後方展開光帶，粒子形成各式各樣的【圖示】。
紅色【劍聖女】遲了一會兒才鑽過遭到破壞的牆壁，悠然來到外麵，銀色【淨騎士】直瞪著她看，整個人氣瘋了。
「你這家夥……死定了。」
事先登錄的【魔法】，光是【指令】就有四○種；增幅【能力值】的【百分比】係魔法則有五○種以上。將膂力（str）增加二○○％，行動速度（agi）增加五○○％，幸運（luc）增加一五○％，除此之外，還有各種增幅魔法。筋肉、骨骼與髒器的配置雖然仍維持人類的樣子，但現在的【淨騎士】可以空手屠虎，使用【兵輝】的話甚至可以獨自解決中型【喀邁拉】怪獸。
「是你自己擅自扣下自殺的扳機……臭女人，是你先把探索【迷宮】用的【魔法】拿來對付偉大的人類。如此一來，同樣被【魔法】所殺，你就沒什麽好抱怨的了。竟然為了區區【亞人】舍棄生命！！」
「很抱歉，跟你比起來，身為【亞人】的他們還比較像是人類。」
「雖然有什麽【銀長發公主】、【殺手舞娘】等各式各樣的稱號，但我十分清楚你的能力。」
「……那些別名都隻是在揶揄性別或身體特徵，所以我不是很喜歡。其他人幫我決定的名字對我來說不算什麽，裏麵還算不錯的應該就是【七色煉獄（seven frame）】吧。」
「我知道你這個強烈的偏執狂，能使用的【魔法】隻有火力係一種！！笨蛋，考慮一下【屬性】和【相克性】好嗎？我可是能隨心所欲使用水力係和地力係魔法，隨時都可以輾殺你這家夥！！」
「轟！！」一聲，【淨騎士】整麵盾牌發射出的尖刺爆出低吼。
盾牌後方攤開的發光【圖示】，每個都是【淨騎士】的武器，是能在【迷宮】裏掃除多數【機關】的究極【魔法】群。比方說以雷擊擊碎岩盤、射出冰槍、以黑霧腐蝕一切，或是讓對方全身慢慢石化。
「別開玩笑了，我可是lv.99級封頂了！數值一整片都是9！！【等級】的數量就是【魔法】的數量，我儲備了九十九個裝備與詠唱！低頭表達敬意吧！！你這家夥以為是誰在保護你們！？」
「……」
「給我哭著道歉吧，變態臭女人。我要讓你的手腳慢慢石化，然後在眼前敲碎它們，用腳踐踏你充滿絕望的臉再xx然後xxxx……！！ ！！ ！！」
「我直接把這段話還給你。」
語畢，碧翠斯從腰間的劍鞘拔出自己的【兵輝】。
那是宛如切除細劍劍尖的奇怪武裝。
碧翠斯啟動【兵輝】。
就在下一個瞬間──
世界被橘色掩埋。
「……啊……？」
搞不懂這是怎麽回事。
那個男人甚至無法做出反應。
全是石頭地板與磚頭店鋪的旅館街，景色完全轉變成另外一個世界。一切都包裹在橘色光芒當中。光芒以三六○度包圍碧翠斯與【淨騎士】，像是要形成莫名奇妙的競技場。
不過那不是競技場。
而是七棵係統樹。全是顯示各式各樣【魔法】的【圖示】群，也是碧翠斯的武器。包圍整麵空間的【魔法】究竟有多少種？一○○○嗎？還是超過一萬？【淨騎士】已經連數都數不出來了。
「……別、別開玩笑了……」
「怎麽？」
「你、你這家夥、你這家夥、因為你這家夥！？不是除了火力係，其他所有【魔法】都不能用嗎？那全部都是騙人的嗎……！！」
「不。」
簡直就像直立的長形眼球一樣，七棵係統樹讓整個景色轉了一圈。
宛如轉動輪盤對準浮標，她做出某種選擇。
「純粹隻是光火力係就搜集了一萬四○○○多種。隻不過，這樣與極限還是有很長一段距離呢。」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
【淨騎士】無話可說。
九十九個庫存當中，除去鎧甲頭盔等【百分比】係後，他最多隻有四○到五○種左右【指令】係。天真的【淨騎士】原本認為自己已網羅所有【屬性】的所有【魔法】，這時候腦袋完全無法運轉。
【淨騎士】重新……
真的是重新悄悄啟動了掃描係的【魔法】，讀取眼前的敵人碧翠斯。【百分比】係的【魔法】以衣服的形式穿在身上。接下來就是從這些外表，推測完全驅動的【劍聖女】究竟有何等實力。
最後顯示非常恐怖的結果。
『h3n蛾np碑罷1h腑fvp威遣h6誦6n琉df卦愚頹8j』
「什麽……！？竟然是亂碼……！？」
「之所以會看見這種結果，是因為你還停留在十進位製二位數的領域吧。隻有『我們』才能正常讀取。」
碧翠斯發出無奈至極的聲音。
像是西洋棋的高手，在連棋子該怎麽移動都不知道的外行人麵前歎息一般。
「喂，這個業界呢，『從』lv.99才真正開始。」
展示實力差距後，碧翠斯依然不原諒對方。
彷佛大蛇一口吞下青蛙，【劍聖女】毫不猶豫地啟動【魔法】。
「別太瞧不起封頂組，菜鳥。」
戰鬥前就知道結果的比試無情地開始了。
8
【妖精】梅莉蒂亞娜來到同伴等待的地方，發現同樣是人類手掌大小的眾人已完成準備。就連茱麗葉、葛利特以及妹妹愛麗絲都來到現場。
現場籠罩在異臭之中，不僅鼻子，甚至連眼睛都感到疼痛。
原因來自以人類尺寸來說，類似咖啡用牛奶壺的小容器。
極小的壺當中，裝著濃稠的液體。
【妖精】擅長調合，但這很明顯是不同技術。
「把這些喝完就可以了吧。」
「嗯。不過這是……」
「為了確實屠殺那隻惡龍，隻靠我血液中的紅色素可能還不夠。我明白這是人類為我們準備的保險。」
喝下毒藥，將其保存於肚子裏。
再獻出自己的身體，從內側消滅惡龍之王。
「……」
梅莉蒂亞娜以平淡口氣訴說，長老摩爾甘注意到她的笑容相當僵硬。
即使注意到，也無法阻止事態進展。
要是她拒絕，接下來要由誰來擔起這個任務？沒有人願意犧牲的話，今後也要讓那隻惡龍繼續吞食【妖精】嗎？什麽才是正確，什麽才是錯誤，怎麽做才是減少犧牲，怎麽做才是增加犧牲呢？摩爾甘已經完全搞不清楚。
於是，情況一直往前推進。
梅莉蒂亞娜傾倒以妖精身高必須雙手合抱的壺，想要啜取內容物，但實際上光含了一口就引發劇烈咳嗽。
「嘎哈！！咳咳咳！？嘎啊！！」
身體彎成ㄑ字形的梅莉蒂亞娜立刻用單手蓋住嘴巴。從該處溢出的不是咳嗽、痰或嘔吐物，而是呈紅黑色的液體。
雖然【妖精】體內色素足以讓巨大【飛龍】酩酊大醉，也不代表她能夠喝下其他毒素。就像河豚吃下烏頭就會死，她依然會痛苦、掙紮。
即使手腳不斷發抖，眼角滲出淚水，梅莉蒂亞娜仍舊繼續挑戰劇毒。
當容器內的液體剩下一半時，她已經沒有站著的力氣。身體橫躺，背後翅膀有一半被壓扁，全身不停劇烈痙攣。
這時候如果她說放棄，摩爾甘又該怎麽辦才好？
然而，倒在地上的梅莉蒂亞娜，實際上這麽做。
她以幾乎無法對焦的眼睛，拚命看著附近的同伴表示：
「……咿呼、咳咳……請、請幫幫忙。對不起，我一個人實在沒辦法喝完……」
「……」
「即使哭泣或大叫也不用在意……請全部灌進來。不這樣就無法守護大家……」
至此眾人做出覺悟。
所有人都要成為共犯。
有的人拿著小湯匙與勺子，撈起壺中濃稠的液體；有的人按住梅莉蒂亞娜的手腳，有的人捏住她的鼻子，好幾支湯匙與勺子不斷把液體送進她嘴裏。【妖精】的身體以難以置信的力量掙紮，其間有好幾次甩開同伴，但眾人不理會她的反抗，更多隻手按住她全身，一直到壺裏的液體全部灌進體內為止。
每個人都流著眼淚。
可是直到最後，都沒出現阻止眾人這麽做的【妖精】。
「……啊……嘎……」
梅莉蒂亞娜眼睛完全失去焦點，被丟了出去。
長老摩爾甘低頭看著她緊咬嘴唇，對眾人說：
「開始最後的工作吧。把她搬到那隻惡龍的喂食場，就能讓一切結束了。」
9
旅館街的那些家夥一點用都沒有。
即使知道【淨騎士】等人的行為畜生不如，不過目前除了欺騙【妖精】被惡龍吃掉，也想不出突破【cave25】【陷阱】的方法。所以讓【淨騎士】扮黑臉，這樣自己就可以不弄髒手繼續前進──這就是其他人的心聲吧。
而碧翠斯也不把他們當一回事。
即便人類聚集起來，也不是【驚爆點】的對手，那是被稱為「擁有靈魂的反論」的族群。麵對超過一○○○公尺的【千尺龍】，到底能做到什麽地步？雖然不清楚會有什麽結果，總之無法停在原地。明明尚未決定目的地，還是用【魔法】叫出地圖，像無頭蒼蠅般行走。
要花多少時間才能說服【妖精】？
可以在【妖精】被吃掉前救出對方嗎？
要如何從追著【妖精】跑的【千尺龍】底下逃脫？
課題堆得像座小山，而且每一個看來都不切實際。最初的階段，根本不清楚能不能找到不愛現身的【妖精】聚落。
（但還是不能放著不管……）
這與自己沒有利害關係，也不認識那些【妖精】。
然而，不是這樣的話，就不能路見不平嗎？這麽做實在太過分了。人類是基於己身需求才想突破【cave25】。這和在葛蘭茲尼爾裏悠閑生活的【亞人】無關。【妖精】因此被欺騙，連不想讓同伴犧牲的心意都遭到利用，聽見毫無意義的攻略法後，主動獻身讓【千尺龍】吃掉自己。不願意接受這種事情，真的有那麽不可思議嗎？
──碧翠斯為什麽要到【迷宮】那種地方去呢？
噗噗這個相當基本的問題閃過碧翠斯腦袋。
至少不是為了笑著容許這樣的悲劇發生。
【亞人】創造出人類的雕像，擅自對其感到尊敬。他們認為托人類挑戰【迷宮】的福，才能夠抑製大地之穴噴出災厄，也認為人類是某天突然來到葛蘭茲尼爾的天之使者。
他們完全看錯了。人類相當醜陋，甚至會貪心地為了自身利益欺騙他人。
但是、隻不過呢……
若有一個實現他們愚笨夢想的人類，應該也不為過吧。
（可惡！！絕對不能置之不理！！）
「嗯？」
森林中有人向自己搭話。
「碧翠斯，怎麽了？不是剛剛才見麵，是忘了什麽東西嗎？」
「噗噗。」
說到這裏，碧翠斯想了起來。
為了不忘記出現在腦袋角落的靈光，她迅速叫出火力係幻覺【魔法】。
她以紅線與四角框架整理情報。
（……噗噗的家裏有仙女環，那是有【妖精】居住的證明。這樣或許可以從那個家夥嘴裏問出關於【妖精】聚落的情報！！）
把噗噗和葉子屋連結起來，再將葉子屋與不見身影的【妖精】相連，接著再往外畫出一條大大的紅線。紅線連接一個巨大的『？』框架，代表【妖精】的聚落。如果能夠連結到這裏，就能找出被欺騙、準備成為【千尺龍】活祭品的【妖精】，與其接觸並伸出援手……！！
「噗噗，你聽我說！希望你幫我一個忙！！」
「嗯，噗噗願意幫你做任何事。」
這家夥真是會討人歡心。
碧翠斯把至今為止的事情大略說了一遍。當然，像旅館街【淨騎士】那種令人惡心的事情則盡可能省略。
然而，現在不是為了那種事情感到惡心的時候。
可以看出噗噗的豬臉在聆聽時逐漸變得扭曲。
「騙人的吧。人類怎麽樣都不會如此過分。因為人類是天界的使者，也是為了我們挑戰【迷宮】，幫忙防止災厄從大地之穴噴出的存在啊。」
「……」
「說起來，【千尺龍】非常巨大，不論吃多少【妖精】肚子都不會飽，所以應該不會主動去吃他們。」
「噗噗，那和糧食不同唷。比較像是枯草或冰糖……這麽說噗噗也不會懂吧。總之就是類似個人嗜好，所以就算數量不多也沒關係。」
碧翠斯以難過的表情搖了搖頭。
噗噗的臉變得更加陰沉。
「不是為了存活而做出無謂的殺生嗎？噗噗不能原諒這種行為。」
「就是啊，噗噗。然後我們人類準備利用這樣的性質讓『千尺龍』酩酊大醉，想藉由討好、拍馬屁通過【cave25】。人類利用【千尺龍】，【千尺龍】則默認人類的行為，雙方互相得利。這算是共存唷。不過是惡劣的共存。」
「【妖精】不是笨蛋。他們的頭腦比噗噗好多了，所以不會相信這種事。」
「【妖精】也對不斷被天敵吞噬感到疲憊，因此再怎可疑的方法他們都會相信。即使沒有效果，也會相信下一次、再下一次一定會成功，不斷繼續下去。他們相信【妖精】血裏的色素總有一天會毒死【千尺龍】。自己的行為、過去喪生的夥伴所做的絕對不是白費。不對，應該說不願承認一切都是白費……這種想法讓他們背離事實的真相。」
「……」
「對不起，噗噗，這一定讓你很難過吧。真的很抱歉。」
「碧翠斯沒必要道歉。」
噗噗搖了搖頭。
「可是不知道能不能遇見【妖精】。噗噗從沒見過他們。」
「總之，可不可以先帶我到噗噗家？先從那邊開始吧。」
然而，到了葉子屋一看，樣子已經改變。
並非房子的外觀有了什麽大變化。
隻不過，如同有人居住的房子與廢棄屋之氣氛、空氣完全不同，這間葉子屋也欠缺了某種溫暖。
經過調查，碧翠斯終於發現。
「仙女環消失了……」
原本刻劃在地板上的直徑一○公分圓圈，是居住於此的【妖精】表示勢力範圍的證明，現在卻完全消失了。隻有該處表麵被剝下來，疊上全新的葉子。
這很明顯是人為所致。
「消除仙女環，表示【妖精】已經離開這裏了嗎……」
碧翠斯如此呢喃，不祥的預感在心中急速擴張。
她並沒有明確的證據。有各式各樣的【妖精】在葛蘭茲尼爾裏生活，沒有任何證據顯示原本居住在這裏的【妖精】就是『犧牲者』。
然而，首先浮現在碧翠斯腦海裏的就是這個結果。
紅線與四角形框架的圖示出現重大改變。整個變得簡潔多了。
「……等等，不會的。難道居住在這裏的孩子就是『犧牲者』！？」
「……」
噗噗沉默了一陣子。
他重新環視自己建造的葉子屋，把手放在牆壁與柱子上，發現層層相疊的葉子牆壁、繩結及各處都有塗上小小泥土修補的痕跡。每一道細微痕跡都相當仔細，可以看出修補者有多麽重視噗噗的房子。
最後……
噗噗抬起臉呢喃：
「我不知道【妖精】的聚落在哪裏。」
「？」
「但是噗噗知道【千尺龍】的喂食場在什麽地方。那家夥在西方的海邊降落，吃岸邊的東西。明明沒有用，卻還是有人為了博取那個家夥歡心而建造了祭壇。」
「等一下，噗噗……」
碧翠斯帶著啞然的表情呢喃。
「你不會是想直接殺過去吧？這實在太魯莽了！我們當然必須阻止被欺騙的【妖精】，但也不需要和那種反論正麵衝突吧！！」
不過噗噗完全不聽勸告。
他接著這麽說：
「噗噗不知道該說什麽。」
什麽人類社會的構造、【經驗值】和習得【魔法】的關係、與【迷宮】相關的利害、【cave25】的機關、【千尺龍】的強度、隻要能獲得【妖精】其他都不重要、即使被欺騙還是繼續前進的【妖精】們──這些事情都不是噗噗的重點。
噗噗擠出低沉的聲音，做出明確的宣言：
「做這種事還會感到高興的家夥，噗噗無法理解他們的心情。」
10
意識早已經斷斷續續，分不清楚上下左右，連自己被丟在什麽地方都不知道。
從乘著風吹過來的潮汐味道，梅莉蒂亞娜得知這裏應該是某處海邊。
【千尺龍】的喂食場。
過去有個魯莽的人相信能夠與它溝通而建立這個祭壇，現在已是斷壁殘垣。
「……籲……呼……」
被丟在那裏的梅莉蒂亞娜，這時已經很難自行控製呼吸。喉嚨內側腫脹造成氣息無法通過，心髒的跳動也很奇怪。硬是被灌進如此大量劇毒，會出現這種反應也理所當然。
但是，這樣就全部結束了。
不會再有同胞被吃掉，也不會有人遭受威脅，更不會有人被選為犧牲者。
因此……
意識中，極遠的地方似乎傳來「啪嚓」的巨大破水聲。梅莉蒂亞娜已經沒有力氣往那個方向看。陷入不規則痙攣的手腳根本不聽使喚。不過無法維持正常思考，連一般的恐懼心都變得稀薄算是不幸中的大幸。
強烈的動物體臭籠罩現場。
過來了。
像是要品評祭品，巨龍的頭緩緩轉向祭壇。
為了把小小的【妖精】一口吞下，也可能是為了連同石頭製的祭壇一起咬碎。
（啊啊……）
早知道就該多對長老摩爾甘表達一些謝意。
應該要多陪妹妹愛麗絲做一些飛行訓練。
還要教噗噗如何修補那間房子才對。
浮現在朦朧意識中的盡是這樣的想法，完全沒有出現「我不想死，誰來救救我」這種拒絕現況的情感。
這樣就可以了。
梅莉蒂亞娜這麽想，準備靜靜閉上眼睛時──
變故搶在那瞬間前發生。
「咚轟啊啊啊啊！！ ！！ ！！」一聲轟然巨響。
【驚爆點】的一角──超過一○○○公尺的巨龍【千尺龍】狂暴的頭部，被另一道影子從旁邊猛力毆飛。
「……咦？」
梅莉蒂亞娜……
可能是在做夢或者看見幻影。
因為不可能有這種事。
不可能有人來救自己。【千尺龍】不可能被打倒。所以梅莉蒂亞娜犧牲性命本來就理所當然，打從一開始就沒有其他解決方法。
這一切的前提……
在一瞬間翻盤。
那是比【岩山大王熊】更魁梧的身軀。身軀晃動強韌至極的肌肉，上頭環繞滿滿脂肪，其單手拿著類似鋼筋或圓木的特大【兵輝】，像是要守護被當成祭品的【妖精】般擋在前方。
巨山發出低吼。
從惡龍身上發出的粗暴殺氣筆直迫近。
然而眼前的背影完全沒有搖晃，反而旋轉著【兵輝】把平坦的前端朝向對方。
對準知道一切鬧劇，依然為了沉溺於快樂中而答應人類誘惑的惡龍。
他這麽說道：
「你這家夥在生氣嗎？」
他咬緊牙根，發出「嘰哩……！！」聲。
充滿怒氣的低沉聲音，刺激著聽者全身神經。
「很不巧，噗噗也在生氣。」
這一定是因劇毒而朦朧的腦袋產生的幸福幻覺。
在這樣的夢中，【妖精】想起曾經聽過這樣的事情。
以超乎常規巨大身軀為傲的【伊比利亞半獸人】，被人取了各式各樣的別名。【辟路者】、【凶險之山主】、【暴食王】……雖然許多都是光憑外表的第一印象而取的無稽別名，不過其中還參雜一個依據與由來全都不明的綽號。
過去某個人曾經稱呼他……
【噬龍者】。
11
轟！！喀咚啪嘰！！ ！！ ！！持續傳出鋼鐵與肌肉猛烈撞擊的巨響。每當傳出巨響，撞擊的餘波就會飛濺火花，擴散出衝擊波，在旁邊看著這一切的碧翠斯，不由得以一隻手按住被吹亂的銀色長發。
「好厲害……」
即使握有【兵輝】，噗噗也無法使用【魔法】。這不是學習能力的問題，而是因為擁有先天【技能】的【亞人】無法習得後天的【魔法】之條件。隻有來自異界的人，才能藉由轉化【經驗值】習得【魔法】。所以對噗噗來說，那把特大【兵輝】的價值，隻是『極為堅固，怎麽都不會壞的棍棒』。
明明是這樣──
明明是這樣才對。
然而，自由馳騁於現場的噗噗，光靠棍棒就挑戰一○○○公尺級的【飛龍】。這已經不是一對一單挑，而是巨人移山了。這還不是癡人說夢，而是逐漸在眼前成為現實。將能咬碎一切的巨大頭部揍回去，把想從正上方將人壓扁的胴體往回推，同時藉由側步躲避，或者直接擊潰拍打翅膀發出的暴風，以及從嘴裏噴出的超高水壓奔流。
考慮到敵我雙方體型的差距，可以知道噗噗的攻擊也許就像拿牙簽毆打人類。但過於強大的膂力與速度，卻像以彈雨擊打全身般把規格外的怪物推回去。
而且，噗噗戰鬥的地點是海邊，不是陸地。
算是對方的主戰場。
把海麵當成立足點跳躍……！？
「不依靠【魔法】與【技能】……竟然能辦到這種事……那是單純的物理法則，也就是打水漂的要領嗎……！？」
打水漂是把小石頭往水上丟，比賽誰彈跳次數較多的遊戲。曾經聽人以開玩笑的口氣問過，能夠以多大體積的物體辦到同樣的事情？
結果，如果跑車以時速二○○公裏衝進河川水平麵，大概可以跳個兩、三次。
跟噗噗目前做的事情一樣。
他以極端的速度及腳力，確保在水上的立足點。噗噗就這樣在空無一物的水麵上跳躍，有時降落在突出海麵的木樁、岩石，甚至是【千尺龍】巨大身軀上，然後再次以莫大的腳力產生運動能量在水麵上跳躍。
那不是【魔法】。
也沒有使用【技能】。
隻是鍛煉到極限的肉體，展現超越所有奇跡的結果。以個人之力單挑【千尺龍】的魯莽行動，即使是能自由行使一萬四○○○種【魔法】的碧翠斯也辦不到，然而噗噗光靠腕力實現。
巨龍的牙齒斷裂、爪子翻起，咆哮聲逐漸變成哀鳴。原本用來殺害對方而揮舞的腳與翅膀，變成用來保護自身，最後甚至用來逃走。【千尺龍】用力振翅飛翔，巨大身軀卻被如流星般從正上方落下的噗噗，以及握在他手上的【兵輝】無情地擊落。
簡直像把巨大木樁打進世界，噗噗將【千尺龍】捶進海裏。
「嗚！！」
為了從往四周飛濺的巨大水牆底下保護【妖精】，碧翠斯啟動類似細劍的【兵輝】，建築防護用炎壁。
但她能做的也隻有這樣。
這個時候，麵對【驚爆點】這個人稱『擁有靈魂的反論』的對手，碧翠斯能行使的隻有這種魔法。
也就是說……
一刀必殺。
根本不用碧翠斯出手幫助，噗噗已經憑靠力量，把應該砍不斷東西的【兵輝】前端深深刺進【千尺龍】的頭頂。
時間暫停。
所有聲音消失。
在海上降落到巨龍頭上的噗噗，重新抓好垂直刺入飛龍頭部的鋼筋或圓木般【兵輝】的握柄，同時以極為低沉的聲音呢喃：
「噗噗會一直盯著你。」
巨龍像個膽怯的小孩子一樣扭動身軀。
兵輝到達頭蓋骨。
噗噗把【兵輝】刺進幾乎快要擊碎頭蓋骨的界限，冷血地丟出話語。
「為了活下去而殺生是沒辦法的事。但要是做出『除此之外』的行為，噗噗也會對你做同樣的事。懂了嗎？」
就這麽簡單。
怪物光靠言語，就讓踩在腳底下的靈魂的反論投降了。
12
從遠方傳來「咚、咚」的太鼓聲。
山腳下的旅館街正熱鬧地舉行祭典。由於直接連結【cave25】、成為其異次元動力源的【千尺龍】撤退了，阻礙道路的【陷阱】停止機能。人們應該就是在慶祝這件事吧。
但是，這場祭典的主角不在現場。
噗噗在遠方較高的山丘頂端，眺望旅館街的燈光。
「噗噗，怎麽了，想到祭典去看看嗎？」
碧翠斯遲了一會兒來到現場，開口詢問，噗噗沒有回頭便回答：
「噗噗一個人就可以了。」
「？」
「噗噗會嚇到大家，所以無法參加祭典。與其去破壞氣氛，噗噗寧願自己一個人。」
他的背部看起來變小了。
「……那家夥在哭。」
「？」
「【千尺龍】哭著說『住手，快住手』。可是噗噗還是隻能揍它。因為不那麽做，就沒辦法救【妖精】。」
「噗噗……」
「噗噗認為，自己一定才是最大的怪物。」
他說完垂下肩膀。
像是立刻就要流下眼淚。
「噗噗很害怕。害怕隻能做這種事的自己。即使如此還是成功阻止了對方，所以也害怕未來或許會認為這是正確做法的自己。到了那個時候，我將會毫不猶豫動用武力，噗噗真的很害怕那樣。非常非常害怕……自己變成為了生活、進食之外的理由而殺生的存在。」
聽見他這麽說，碧翠斯不由得眯起眼睛。
噗噗似乎與很久之前和她一起玩時有了很大的變化。本來像布偶的身軀膨脹到必須抬頭仰望，動物體臭相當刺鼻，睡覺時光是翻個身就可能被他壓扁。即使自己驅使一萬四○○○種【魔法】似乎也無法獲勝，但他光靠著力量揮舞【兵輝】，就讓被稱為是「擁有靈魂的反論」的【驚爆點】一角投降。
但是……
他心底最深處……
過去那個因為不想嚇到大家，便從遠方眺望祭典的小小背影，還是一點都沒變。
隻要知道這一點就夠了。
「噗噗真是個傻孩子。」
碧翠斯說完，站到即使坐著還是比自己高大的噗噗身邊，像要依偎著他般，直接從旁邊把身體靠上去。
「我不會讓你變成那樣的。因為我們是朋友。」
13
這個時候……
稍遠處，還有另一道影子眺望兩個人依偎在一起的背影。
那是一隻十五公分左右，隻有手掌大小的【妖精】。
毒性終於清除完畢的梅莉蒂亞娜，翩然飛舞在空中呢喃：
「噗噗先生……」
似乎不變，也希望能不變，但還是一點一點地改變。
這都是為了不讓希望『自己一個人就可以了』的他被當成怪物。
這是夏天的某一日發生的事情。
「咚、咚」的太鼓聲持續從山腳的旅館街傳出。
稍遠處較高一些的山丘上，依然年幼的噗噗正看著祭典舉行的模樣。
從這裏看不見人們的臉龐。但火把與攤販發出的團團亮光看起來就像寶石箱，光這樣就能充分瞭解眾人打從心底享受著祭典。
碧翠斯詢問癱坐在大樹旁、露出布偶般圓滾滾背部的灰色噗噗：
『噗噗不去嗎？我剛從【迷宮】回來，不清楚是什麽祭典，不過我可以帶你到旅館街去唷。』
噗噗保持背對少女的姿勢搖了搖頭。
然後開口說：
『噗噗一個人就可以了。』
『？』
『大家都怕噗噗。要是去參加祭典，一定會破壞大家歡樂的氣氛。所以噗噗自己一個人就可以了。』
圓滾滾的背部看起來這麽小，絕對不隻是噗噗身軀的緣故吧。
碧翠斯輕歎了一口氣，坐到噗噗身邊。
『沒這回事。』
她笑著這麽說。
碧翠斯以戴著手甲的手掌撫摸噗噗小小的頭。
『隻要慢慢解開誤會，讓大家知道噗噗是怎麽樣的人，就不用有這種悲觀的想法了吧。』
『碧翠斯為什麽知道這種事？』
『因為至少這裏就有一個認同噗噗的人類啊。』
祭典的咚咚聲依然持續響起。
噗噗保持沉默好一陣子。
眺望遠方閃爍亮光的噗噗，最後像這樣呢喃：
『噗噗想要朋友。』
『嗯。』
『噗噗將來也想參加祭典。』
『那有什麽問題。你願意的話現在就能參加。』
但噗噗果然還是搖了搖頭。
『噗噗很害怕。』
『害怕人類嗎？』
『害怕大家對噗噗感到恐懼。』
這不是哪個人出來說句話就能解決。結果，這個心結還是要靠噗噗自己克服，才能夠繼續往前進。在尚未做出覺悟與決心之前，硬要多管閑事把他拖到眾人麵前，在背後推他一把，根本沒有意義。
所以碧翠斯如此回應：
『那就從我們兩個人開始拓展交友圈吧。因為我們是朋友啊。』
2
陰暗的森林中──
往來於葛蘭茲尼爾的【行商人】與【搬運工】，經常揶揄【岩山大王熊】是情緒陰晴不定的怪物。噗噗近似鋼筋的【兵輝】給了它一記攻擊。由四匹馬拉的馬車即使在跑動中，被大王熊巨大身軀從旁襲擊還是會被掃倒，噗噗卻從它背部將其巨大的身軀擊打到岩石上，在它還來不及呻吟時就跳了起來，趁勢以膝蓋撞上這隻怪物熊的鼻梁，絲毫不給它抵抗的機會，奪走其性命。
三公尺……不對，巨大的身軀已將近四公尺。
人身豬臉的噗噗，強韌至極的肌肉上纏繞滿滿脂肪，可以說全身都是凶器。
噗噗半裸，穿著一條褲子，不對，那或許比較像是內褲。他把類似鋼筋或圓木的巨大金屬塊【兵輝】掛在腰間簡陋皮帶上，邊擦拭汗水邊說：
「幹得好，這下噗噗就可以吃三天了。嗯？怎麽了碧翠斯？你肚子痛嗎？」
「啊、啊哈哈……時間真是太殘酷了，我覺得現在自己的愛似乎受到了考驗……」
「嗯？噗噗不是很瞭解戀愛之類的複雜情感。」
「這些話雖然和當時一樣，但是身軀有所變化之後，給人的印象也不一樣了！嗚哇──嗯！！」
「喀嚓」一聲，碧翠斯以穿戴手甲的雙手覆蓋臉龐。
抱住時會發出「噗嘰」聲，看起來像布偶般的幻想已消失在過去的世界。現在就算待在稍遠處，也會感覺到透明牆壁朝自己逼近般的壓力。還有野獸的體臭。聽說有一部分【開拓者】流傳著一種不知是真是假的傳聞……據說隻要頭發和衣服沾上噗噗的體臭，就能夠驅趕其他野獸。
另一方麵，此時的噗噗隻理解對方似乎正在煩惱。
「有煩惱的時候，隻要填飽肚子就能消除焦燥的心情。碧翠斯，噗噗帶便當來了唷。」
「哇，很了不起嘛，噗噗。真是個文明人。」
「……噗噗現在有種被瞧不起的感覺。」
「你想太多了。我現在肚子還沒有很餓，不過倒是很在意噗噗的便當裏究竟放了什麽菜色。」
或許有人會覺得，眼前明明躺著【岩山大王熊】這個特大的食材卻要吃便當？但是先把食材保留下來，以防哪天抓不到獵物，原本就是理所當然的事。何況剛捕捉到的野獸還得清除內髒並放血，所以無法立刻食用。
那麽，事先準備好的便當裏究竟放了什麽？
噗噗打開巨大葉子編成的綠色籃子──葉子是熱帶雨林常見的物種且具備殺菌效果──說明內容物：
「首先是新鮮水果。」
「嗯。」
「新鮮的香菇。」
「……嗯？」
「生的魚和生的肉──」
「噗、噗噗！等、等一下，偶爾也把肉烤熟來吃吃看嘛！？」
碧翠斯急忙阻止噗噗。
噗噗很困擾似地歪著頭說：
「碧翠斯有時候會說些很困難的事情。」
「嗚，這種程度就覺得困難嗎……」
「噗噗當然也知道用火烤過比較美味。但火候的拿捏相當困難。全部烤成焦黑的話，噗噗會很難過。」
「嗯、嗯……先不管有沒有烤熟了，說起來，你那個是什麽肉？它到了現在依然像這樣不停蠢動唷。」
「噗噗不會管那麽複雜的事情。」
「你至少要知道放進嘴巴裏的東西是什麽吧，噗噗！」
即使拚命懇求，四公尺左右的巨大身軀依然像感到不可思議般歪著頭。
「嗯，以生物來說相當優秀，可是腸胃過於健康可能也是問題。雖然人家說需求為發明之母，但反過來說，隻要沒有需求，【半獸人】的文化也就不會成長吧。」
「你錯了，碧翠斯。」
「？」
「噗噗不是一般的【半獸人】。而是【伊比利亞半獸人】！」
「伊……你說什麽？」
碧翠斯忍不住反問，這時噗噗拔出近似圓木或鋼筋的【兵輝】，把底部附近拿給她看。
「伊比利亞是最優秀種族的證明。這裏也這麽寫了，所以不會有錯！」
一看之下，上麵似乎用刀子削出『伊比利亞！』幾個字。
全是貨真價實的片假名。
（那確實是最高級的豬肉，聽起來也頗為美味。但整體來說有種被惡搞了的感覺……噗噗到底發生什麽事了？）
盡管存在很大的疑問，但拘泥於這點也沒有用吧。
現在談論的是便當。
「噗噗特別推薦肉。魚因為有刺很麻煩，所以適合上級人士。」
「嗯、嗯。不過這是噗噗的便當，我不能吃。」
遭碧翠斯客氣地婉拒後，噗噗邊蓋起便當盒邊說：
「對了，碧翠斯是來做什麽的？要跟噗噗玩嗎？」
「我是很想和噗噗玩啦，不過呢，今天的目的事實上或許該說是『等待』。也就是等待情報。」
「？」
「【迷宮】發生了一些問題，沒辦法繼續前進。旅館街那邊出現各種討論，所以我覺得在做出結論之前，還是不要魯莽地發動突擊比較好。我可不想淪為即死係陷阱的犧牲品。」
「噗噗無法理解人類為什麽會想去那麽危險的地方。聽說裏麵的房間與通路經常會產生變化。進去那種地方一定會迷路。」
「嗬嗬，或許吧……不對，其實經常會出現不撿掉在地上的披薩或草吃，就無法活下去的情況。可是啊，噗噗，【迷宮】裏麵的寶物本來是屬於噗噗你們的吧。被我們發掘走你都不會生氣嗎？」
「噗噗不會去【迷宮】，所以裏麵的東西不屬於噗噗。噗噗不知道裏麵有什麽，不論被誰拿走，噗噗都不痛不癢。」
或許真的是這樣。
葛蘭茲尼爾是個小島，以人類腳程大概三天就能走完一圈，除了多采多姿的自然生態，最大的特徵應該是通往地下的巨大出入口。
這裏雖然是浮在海上的小島，地下卻藏有宛如蜘蛛網般龐大且寬廣的【迷宮】。根據傳聞，該處的迷宮最少也具有國家規模，搞不好還有大陸的等級。
人類認為它就是葛蘭茲尼爾所有的價值，不過噗噗等居住在島上的【亞人】，幾乎不會靠近【迷宮】。
【迷宮】是個恐怖的地方，由於內部構造會隨機改變，即使製作地圖也無法永久使用。也就是說，運氣不好便會遇難……除了這種直接的理由，不接近的原因，或許單純是光靠上麵的島嶼部分就能夠供應他們生活所需。
「這麽說來，果然連已經是老鳥的噗噗也不清楚【cave25】的突破口囉？」
「？說起來，噗噗根本不知道什麽是【cave25】。」
「抱歉抱歉，這也是我們人類擅自決定的名稱。呃……那裏是像一麵水晶的地方，有一整片深邃的懸崖，隻有一條石橋能夠通過。」
「那裏有什麽問題？」
「人類想要通過時，石橋就會整個翻轉過來，也就是讓人跌下懸崖。算是簡單卻極為棘手的【陷阱】唷，還有禁止飛行係【魔法】的雙重攻擊……看來真的隻好等到下一次的改變期。或許隻能祈禱【迷宮】的構造隨機改變時，【cave25】本身能夠消失不見。」
基本上【迷宮】裏存在兩種保護機製。
一種是極為精巧，模仿既存的動植物製作而成的機械【機關】；另一種是直接埋設在地板或牆壁上，用來防止入侵者的【陷阱】。
「噗噗以前曾經聽說過。」
「嗯？」
「地下【迷宮】裏的大規模陷阱，直接連結在地上徘徊的超規格怪物。」
「嗯，也就是被稱為【驚爆點】的族群對吧。我也聽說過巨大的【陷阱】與大到不像話的【龍】或【海怪】等異次元生物連結在一起，把它們當成動力源。」
碧翠斯輕歎了口氣，結果不小心吸了一大口噗噗的動物體臭，隻能用盡渾身的力量壓抑表情變化，同時開口：
「但是【驚爆點】的力量全都強大到被稱為『擁有靈魂的反論』。在某個環境下誕生的個體，最後成長為足以產生該環境的物體，兩者還能不分序列同時成立。宛如先有雞還是先有蛋般的存在。要打倒那種存在停止【陷阱】，隻能說十分愚蠢。更何況，也不知道【cave25】是和哪個個體連──」
「……噗嘰～」
「喂！！人家還在說話時不能睡覺。噗噗太沒禮貌了吧！」
碧翠斯大聲地說，靈巧地以站姿入睡的噗噗，吹破大大的鼻涕泡泡醒了過來。他以大過頭的手揉了揉豬臉上的眼睛……
「……呼啊啊啊……就算你這麽說，可是收集七顆水晶之類的事情，對噗噗來說實在太困難了……」
「你從什麽時候就睡著了，噗噗？我不會生氣的，你老實承認。」
就在這個時候──
遠方傳來轟隆隆的低沉聲音。
碧翠斯與噗噗往該處看去，發現一整片漆黑物體正侵蝕天空，兩人同時板起臉。
「看來要下雨了。」
「噗噗要把這個拿回去。」
噗噗隨即把【岩山大王熊】的巨大軀體扛起來，簡直像拿起薄毯子之類的東西。
「碧翠斯要怎麽辦？要來噗噗家避雨嗎？」
「嗯？噗噗家嗎？好像很有趣。可以招待我去看看嗎？」
說完，兩個人彷佛要逃離迫近的黑影，在森林裏快步前進。
帶來破壞性大雨的物體──
真實身分不單單隻是厚厚的雷雲。
隨心所欲往來於葛蘭茲尼爾近郊的【驚爆點】一角──
【千尺龍】。
正如它的名字，是擁有一○○○公尺級這種超乎常規肉體的飛龍之王。
3
或許是探索【迷宮】養成的習慣，碧翠斯忍不住應用幻覺【魔法】，在眼前的空間呼喚出地圖。大概就跟手機一樣，一旦不使用其方便的機能就會冷靜不下來。
「原來如此啊……」
碧翠斯不由得低喃。
噗噗的家雖然在山裏的河川附近，卻沒有被上升的水位波及，也不必擔心土石流的侵襲，算是位於相當不錯的位置。像這種地方難免會有招惹熊、狼或其他猛獸襲擊的可能性，所以很難說絕對安全，可是森林和山裏的動物，應該不會主動到噗噗的勢力範圍裏作亂。
他的房子是將熱帶雨林裏能見到的大葉子層層堆疊形成三角形的模樣，外表看起來與其說是房子，倒不如說是帳篷還比較貼切。
「哇，下雨了下雨了。碧翠斯，快來這邊。」
噗噗抱著大到誇張的【岩山大王熊】，進入還算是寬敞的『房子』裏。因為是葉子蓋成，當然沒有門鎖之類的東西。
慢一步進入房子裏的碧翠斯，抬頭看著噗噗的家。
「喔，比想像中還要堅固嘛。噗噗，這是文明人的行為唷。」
「噗噗覺得自己差不多可以生氣了。」
「你想太多了，但這裏倒是打掃得很乾淨呢。」
「噗噗的家隻要睡著時翻個身，大概撐三天左右就壞了，所以一直都乾乾淨淨的。」
不是看起來像帳篷，根本就是帳篷。
內部也幾乎沒有像樣的家具，除了噗噗的動物體臭變得更加強烈外，其實還算舒適。
「這是等雨停後必須處理的食材。」
噗噗邊說邊把【岩山大王熊】放到樹葉房子的角落。
自行到處觀看的碧翠斯注意到某件事。
「唉呀，噗噗，這間房子裏有【妖精】嗎？」
「嗯？」
「不是有仙女環嗎？這就是附近有【妖精】的證明唷。」
碧翠斯說道。鋼鐵手甲所指的地方，可以看見一道直徑一○公分左右的小小環狀割痕。看來是直接刻劃在樹葉房子的樹葉地板上。
「本來應該是刨空草叢的草形成圓圈。」
「就算你說有【妖精】，噗噗也沒有印象啊。追上去的話他們就會立刻逃走，所以根本沒有碰麵的機會。」
「嗯、嗯。他們本來就是相當罕見的種族，而且不喜歡現身，總之就是會馬上逃走……何況以人類尺寸的我來看噗噗，都有強烈的壓迫感，手掌大小的【妖精】看見不知道會有什麽感覺……」
噗噗表示沒看過【妖精】，說不定對方隻是偷偷住進這個房子，藉以抵禦其他天敵的襲擊。
「但既然有【妖精】存在，就表示這附近開了【紅天國花】吧。」
「噗噗知道【紅天國花】，它雖然很漂亮又會散發甘甜的香味，卻是無法食用的花。」
至於其他令碧翠斯感到在意的是……
「噗噗，這是什麽？」
別說櫃子或衣櫥，連最基本的鍋碗瓢盆都沒有的房子裏，竟然有個木雕裝飾品。尺寸大概是三○公分左右。
「嗯，那是人類的雕像。」
「人……？」
「人類在某一天突然來到此地。曾經聽說他們是上天派來的使者。噗噗等人因為害怕而不敢進入【迷宮】，人類卻挑戰【迷宮】，幫忙抑製從大地洞穴裏噴出的災禍。」
「嗯、嗯……我們並不是那麽高尚的生物啦。」
說到這裏，碧翠斯雙手扠腰，向噗噗提議。
「噗噗，這裏是你家，本來我這個不速之客沒有立場講這種話……」
「你是怎麽了？有什麽困難盡量跟噗噗講沒關係。」
「嗯。」
淋成落湯雞的碧翠斯輕輕點頭，接著繼續說道：
「噗噗，你可以稍微離開這間房子嗎？」
「咿咿！！碧、碧翠斯，不能因為羨慕就強搶別人的房子！噗噗是很努力才蓋好屬於自己的家！！」
「等等，不是你想的那樣。」
碧翠斯揮舞被手甲保護的纖纖玉手。
「正如你所見，我全身都濕了。雖然可以用火力係的【魔法】蒸發表麵的水分，但還是想確實地擦乾身體。」
……老實說，水分與鎧甲其實是相當致命的關係，如果放著不管，可能會發生身體各個部位感染黴菌的超級慘劇。然而，因為少女的矜持與糖果般的甜膩夢想，讓碧翠斯下定決心絕對不能把實情告訴噗噗。某方麵來說，這比讓對方看見裸體還要丟臉。
而噗噗這個遲鈍的家夥，也不知道到底瞭不瞭解她的心思……
「嗯！那麽碧翠斯，你就用這個擦吧。噗噗總是用這個把【兵輝】擦得閃閃發亮！！」
「啊啊，嗯。我身為客人也不敢有什麽奢侈的要求，不過今後至少要準備一些毛巾唷，噗噗。」
由於緩不濟急，碧翠斯隻能先接下『道具名布料』。
噗噗依然沒有要離開的模樣。隻見他從正麵望著碧翠斯。
「……噗噗。」
「嗯，怎麽了，碧翠斯？」
「既然腰間卷著一塊布，我想你應該有衣服的概念……？在人家家裏這麽要求實在有點任性，可是拜托你先出去吧！！在我說好之前都不要進來！不能看人類的裸體！！」
「知道了，噗噗瞭解人類的皮膚上沒有毛皮，也不怎麽堅硬。但是連光線都不能照到的話，就真的有點麻煩了。」
噗噗說完很乾脆地轉過身子，朝樹葉房子的出口走去。
碧翠斯瞪著他的背影好一陣子，但噗噗沒有轉過頭來的跡象。
應該說一點反應都沒有。
太乾脆了。
……
……
……
喀！！
「噗嘰──！！碧、碧翠斯，你又怎麽了？為什麽忽然抓住噗噗背上的肉……好痛好痛喔！！」
「噗噗，雖然我完全不打算允許偷窺這種卑劣的行為……」
「什麽叫偷窺？」
「糟糕，壞事的學習機能發動了！！」
「你說噗噗不能看，所以噗噗會遵守約定。」
「即使如此，少女就是有許多複雜的心思！不能把我當成掉在那邊的魚骨頭！！你要覺得很可惜才行啊！！」
即使知道自己的要求很不合理，碧翠斯還是紅著臉，輕輕對噗噗的腰部附近揍了兩、三拳。
順帶一提，噗噗離開之後事情很快就解決了。
說起來，碧翠斯身上的衣服，本來就是有那種形狀的【百分比】係【魔法】，隻不過是為了補正身體能力的效果。和沒有人幫忙穿戴就無法穿脫的真實鎧甲不同，隻要用手指劃過細劍狀的【兵輝】，一個一個消除【魔法】，就能恢複成一絲不掛的狀態。
（……葛蘭茲尼爾裏的長相應該是依存於這身裝備，但在這裏的期間，就算把它們脫下來也不會有變化吧。）
使用從噗噗那裏接過來的布料（保養【兵輝】用），把柔軟、纖細身軀上的水分擦了一遍後，再次展開【魔法】，讓裝備形狀的效果纏繞在身上。
「好了唷，噗噗。」
順帶一提，回到房裏的噗噗，完全不在乎身上的水氣。強健的【伊比利亞半獸人】似乎不會感冒，也不覺得寒冷。在沒辦法的情況下，碧翠斯隻能拿起自己用過的布幫他擦一遍身體。而噗噗像個小孩子一樣任憑碧翠斯擺布。
「嗯──」
「好啦，噗噗。不要怕癢。」
「雨不停的話就沒事可做。噗噗覺得很無聊。」
「唉呀，這場雨和【驚爆點】有關，那東西一通過馬上就會停止吧。在捕獲的獵物腐爛前，先開始保存作業吧。」
「老實說，待在家裏也沒事可做。噗噗大概隻能睡個午覺了。」
「那也沒關係。我也不想勉強自己在這種大豪雨裏行軍──」
話說到一半，碧翠斯的動作倏然停止。
要和噗噗一起睡？
被噗噗招待到家裏？
和過去曾說好要結婚的噗噗一起？
怎麽說自己也還是黃花大閨女。希望他可以知道自己是不能夠使用強硬手段的溫室花朵，得好好珍惜……！！這名男士做出提案的方式會不會太簡陋了……！？
「不、不行啦，噗噗！我們要結合為一體的話，必須要構築專用的【魔法】，何況光是你用那副巨大身軀壓上來，我可能就會被你壓死──！？」
「？碧翠斯為什麽從頭頂的頭發開始著火，還放聲大叫？」
「咳、咳咳咳！！」
麵對當場躺下、完全進入午睡模式的噗噗（沒錯，明明是自己家卻連條毯子都沒有），碧翠斯隻能滿臉通紅地乾咳幾聲，掩飾自己的失控。
碧翠斯暫時隱藏用呆毛點燈的【照明魔法】，躺到噗噗身邊。
此時，隻有雨滴打在葉子屋頂上的聲音不停響起。
這樣的情況當中，噗噗開口對碧翠斯說：
「碧翠斯為什麽要到【迷宮】那種地方去呢？」
「嗯？」
「噗噗不希望碧翠斯受傷。不用去那種危險的地方也沒關係。隻有人類會刻意進入【迷宮】。」
「這個嘛，噗噗……」
碧翠斯轉過身子，看向躺在旁邊的噗噗。
「人類之所以進入【迷宮】，是因為那裏有許多我們絕對無法製作的東西沉眠。沒錯，就是為了獲得【經驗值】。」
「？」
「嗯，這或許和噗噗等【亞人】無關，你們先天上能使用【技能】，但反過來說除此之外便無可成長。可是，人類沒有這種與生俱來的力量，所以必須想辦法學會【魔法】。」
「噗噗不擅長學東西。」
「到處都可以獲得【經驗值】唷。比如說吃飯、跳舞或隻是像這樣和噗噗說話。不過這些經驗值的量都太少了。真正想學習魔法的話，一次獲得大量【經驗值】是最佳方法。就是這樣，我們才會去挑戰迷宮。」
「……」
「【迷宮】裏有許多事情要做。和【機關】戰鬥、解除【陷阱】、從寶箱裏獲得【寶藏】……其他方麵也有專門繪製地圖、收集圖鑒的家夥存在。【迷宮】的構造會隨機改變，所以就算收集資料也無法永久使用，但如果是以賺取【經驗值】為目的，就能有不錯的收獲。」
人類將因經驗而變強。
可是，人類無法自然地接收異世界葛蘭茲尼爾裏的經驗。
所以才要借助【兵輝】的力量。
整理、轉換之後才攝取到體內。
乍看之下手續繁複且不方便，卻能帶來劃時代的副產品。簡單地說，就是能把在異世界獲得的經驗數值化，再以人工的方式加以分配。就像棒球遊戲的六角形或八角形圖示，能自由地發展各種【數值】。
比如說，能在書桌前看書磨練棒球技術，藉由做菜讓歌唱能力進步等等，可以像這樣自由自在地更換努力的成果。
因此，也能獲得現實世界人類無法使用的【魔法】。
「所以我們的冒險尚未結束。為了得到想要的【魔法】，獲得期望的【經驗值】，隻能不斷在無限寬廣、經常產生變化的【迷宮】裏前進。不過，其實經驗也就是刺激。每天都吃咖哩就會覺得膩吧。能夠獲得高【經驗值】的區域，會因為每天的動向改變，所以也不是純粹潛入深處就可以了。現在我們束手無策的【cave25】也是──」
「……噗嘰──」
碧翠斯說到這裏停了下來。
從噗噗那裏傳來規律的鼾聲。剛才已經斥責過他這樣不禮貌，但禮儀果然不是一朝一夕就可以養成。
（真是的，這種表情就跟那個時候沒什麽兩樣……）
碧翠斯溫柔地眯起眼睛，觸碰從腰間解開後放在身邊的【兵輝】。它的外型看起來就像切除劍尖的西洋細劍，碧翠斯啟動它，呼叫出想選擇的【魔法】，接著便有橘色光膜攤開、包裹住躺在地板上的她。這原本是在【迷宮】裏中途休息時使用的極小結界，對於三百六十五天都沉浸在地下的人來說，沒有這個東西反而無法安心。因此它在旅館街才會被稱為睡袋魔法，其實它能夠以【屬性】為單位做出許多變化。
一旦潛入【迷宮】，在回到家之前都無法掉以輕心。
不論潛入多麽深層的迷宮，獲得什麽樣的傳說財寶，沒能帶回去都隻是做白工。
因此在進行探索時，跟揮舞劍或手杖比起來，還是學會這種保持體力的手段比較重要。
氣溫與濕度調整到最舒適的狀態，噗噗身上強烈的動物體臭也被阻絕在外。背後傳來柔軟又往下陷入般的觸感，讓碧翠斯感覺到意識本身正一點一點地融化。
（碧翠斯為什麽要到【迷宮】那種地方去呢？）
碧翠斯靜靜地反芻噗噗剛才的話。
她以指尖劃過成為【魔法】象徵的【兵輝】。
（……真是的，我為什麽要一直做這種事呢……）
接下來……
在碧翠斯開始昏昏沉沉的時候，她的世界唐突地迎向終結。
「噗咕！！噗咕咕！！噗咻嚕嚕……呼咻──！！ ！？ ！？」
「嗚、嗚嗚……什、什麽！？到底發生什麽事……！」
即使在危險的【迷宮】裏，睡袋魔法依然能讓使用者獲得安全確實的短暫睡眠，藉此迅速回複作為【魔法】源頭的【精神力】。就算包裹這樣的魔法，噗噗的鼾聲依然毫不容情地刺穿碧翠斯的耳膜。
「噗噗噗嗚！！……唔唔……就算跟噗噗說船入手後才是正式開始也沒用……噗咕咕咕咕！！」
「這、這種狀況，是、是要測試我、我的愛嗎……！？」
而且不隻這樣。
試煉還有第二彈。
噗噗將近四公尺的巨大身軀忽然往這邊滾了過來。
橘色光膜──也就是極小結界的睡袋魔法根本一點用都沒有。
睡袋魔法隨著「咚喀鏘──！！」的玻璃破碎聲一起變成碎片。說起來，她還是第一次看見這種光膜壞掉。在碧翠斯覺得有點佩服之前，噗噗巨大的身軀無情地迫近。
「笨、等……stop、sto───────p！！噗、噗噗！要被壓扁了啦！？我的身體會被壓扁啦！！」
4
當葉子屋的居民安靜下來後（不對，仔細一看就能發現，鮮紅的【劍聖女】似乎被睡眠中的噗噗壓扁，正從嘴裏吐出靈魂），一道小小的影子悄悄從層層堆起的大葉子縫隙間出現。
身高大概十五公分左右。
是一名背部宛如蜻蜓般長了四片翅膀的少女，她身穿白色與桃色禮服，留著一頭粉紅色短發。
這名【妖精】纏在右腳上的紅圈發出鈴鈴聲，在葉子屋天花板附近繞了一圈觀察情況。
她粗略地確認這間房子的狀況。
「唉呀，噗噗先生真是的，又在不知不覺中傷害了房子……」
晃動著頭上的緞帶呢喃完，小小【妖精】先飛到外麵，雙手撈來作為修補材料的泥土，接著輕輕塗到形成地板與牆壁的大葉子縫隙裏；削薄發黴的地方，貼上新的樹葉。
盡管有在暗地裏守護這間房子的【妖精】，但還是經常會發生巨大身軀睡覺時突然一個猛烈翻身，就把整間房子砸爛的情形。這絕不是構造太過脆弱，隻是因為噗噗的動作太具爆發力。
然而，【妖精】完全沒有露出厭惡的模樣。
甚至因為工作增加感到高興。
……雖然【妖精】經常被形容為喜歡惡作劇，但以她的種族來說，一直都有強烈的恩怨分明思想。而這名【妖精】過去曾經受到噗噗幫助。當她被【地麵蛛】的大型蜘蛛網纏住時，是噗噗把她救出來……不對，看起來隻是噗噗在森林裏前進時，頭部撞破了蜘蛛網，而且仔細一想，就發現其容貌與童話中的王子有十萬八千裏的差距，但依然無法改變他救了自己一命的事實。
「嘿咻、嘿咻……」
就因為這樣，她在修好又壞的噗噗家住了大概一個月。當房子的主人睡著時，【妖精】便會悄悄地幫忙做各種事情以報答恩情。
「嗯？這位小姐是什麽人……？」
修補作業大致結束，【妖精】在空中翩翩飛舞時，發現與噗噗進行激烈床戰（應該說看起來也像呈十字形被壓扁）的紅鎧甲迷你裙【劍聖女】癱在該處。
「唉呀，沒想到那個噗噗先生會帶女性回家？唉唷唉唷！竟然有這種事。今天晚上可能是紀念日唷！」
【妖精】最初把手貼在臉頰上，露出高興的表情。
「……這名纖細的小姐和比【岩山大王熊】還要巨大的噗噗先生……？」
冷靜思考過後，她似乎開始覺得這樣的組合實在不合理。
而被拿來做比喻的怪物熊就在成為屍體的情況下，被丟在葉子屋角落。
「不、不會吧……噗噗先生，應該不是要把她當成儲備食糧吧！？我相信噗噗先生不會這樣……！！」
「噗咕！？」
這時，噗噗規律的鼾聲中斷。
豬鼻發出哼聲，他揉著眼睛……
「這是什麽……閃閃發亮……」
「咿！」
凶惡至極的豬臉，以茫然的眼神看著飄浮在空中的【妖精】……
「嗚咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
對上對方視線的瞬間，【妖精】一邊大叫一邊離開樹葉屋緊急避難。
他們好像本來就是不喜歡現身的種族，碧翠斯（現在依然被噗噗壓扁）剛才曾這麽說過。
5
有著巨大飛龍外型的【驚爆點】離開了。
大豪雨完全停止，藍天架起大大的彩虹橋。
碧翠斯和噗噗一起把【岩山大王熊】拖到外麵，然後幫忙他進行清除內髒與放血等保存肉品的作業，結束這些工作後離開噗噗家。
她以【魔法】叫出地圖，邁開步伐。
葛蘭茲尼爾是以人類腳程大概三天就能繞完一圈的小島，對人類來說，比較像樣的聚落隻有中央附近的旅館街。
經過一番整理的石板道路兩旁，可以看見磚頭建造的各種店鋪。碧翠斯深切地想，需要果然是發明之母。即使是與探索【迷宮】沒有直接關聯的物品，人類還是會為了讓自己感到舒適而不辭辛勞。
當她回到這裏時，發現街上比平常還要熱鬧。
到某家旅館（為了募集夥伴而前往的次數比為了住宿還多）露臉之後，熟稔的【白魔女】立刻注意到碧翠斯的存在。菲莉妮翁是一名有著輕柔金色長發的女性，臉上戴著細框眼鏡，身穿如其【職業】名稱的雪白鬥篷，以及下襬極短的洋裝與低腰短褲，頭上則戴著洗白的魔女帽，小戒指與杯飾像耳環般穿過帽簷。隻不過胸口有不自然的開衩，而且衣服前麵扣起來後還緊得恰到好處。沒錯，就像是要凸顯從衣服內側整個往上撐的豐滿胸部形成的乳溝！！
（沒、沒什麽，我根本不在意。何況我也超越平均值！而且身上的【魔法】效果也讓胸部略微增大了！！）
這名【白魔女】擅長回複係魔法，【兵輝】也不是劍或槍，而是放在桌上的白色急救箱。裏麵備齊了各種藥物……不對，其實有點不太一樣。它應該是配合狀況加入數種材料，藉此產生所需藥物的【調合】專用器具。
她以指尖玩弄以細煉掛在脖子上的鑰匙。
「碧翠斯，情況好像改變了。」
「什麽改變啊，菲莉妮翁？如果是【cave25】，能說的都已經說了，目前議論都停止了不是嗎？結論是等待【迷宮】進入改變期，交由內部構造的隨機變化來解決。」
「就是這個結論有變化了。」
「……發現攻略路線了嗎？」
碧翠斯坐到桌子前，在桌子邊緣疊了幾個用來代替貨幣的齒輪。這原本是機械怪物【機關】體內的東西，分解之後可以變換成【經驗值】（也就是將「瞭解內部構造」的經驗數值化後，分配到其他能力上），或者藉由【調合】變化為稀有道具取得加倍的【經驗值】（愈複雜經驗值愈多），同時是方便的貨幣。
女服務生把她們經常點的飲料拿過來後，名為菲莉妮翁的【白魔女】用手觸碰杯子，可以看見她手上戴著隻有無名指外露的手套。
「首先是【cave25】那座石橋的【陷阱】，好像有【小隊】成功找出與它連結的動力源。」
「也就是【驚爆點】的一角嗎？」
碧翠斯感到了無新意，啟動火力係當中產生幻覺的【魔法】。這是【迷宮】內的自動地圖；與極強大的守門級【機關】，抑或是長期停留在某個區域就會出沒的超高火力懲罰級怪物戰鬥前，召開作戰會議時使用的物品，類似通用筆記。
桌麵上製作出全息圖般的影像，分別是【cave25】的立體透視模型與寫著【驚爆點】的黑影，有條紅線把兩者連結起來。
「接下來該不會出現組成大規模遠征軍，前往討伐那個【驚爆點】的任務吧？我想應該是不會啦……不可能吧！那種事情絕對辦不到啦！對方可是擁有靈魂的反論唷。就算封頂組聯合起來也不是其對手，更何況愈有實力的人，愈不會接受這種有勇無謀的委托吧？」
碧翠斯在影像稍遠處畫上旅館街的標誌，把它和【驚爆點】之間連上紅線。當然紅線中間還加上了大大的x。
菲莉妮翁從皮帶側腰部拿起掛在上麵的物體，那看起來就像一本厚重的圖鑒。圖鑒裏的項目應該是她自己搜集的，不是花費大量齒輪購買的情報。這家夥賺取【經驗值】的方式並非直接戰鬥，而是幫他人回複或搜集圖鑒。
【白魔女】打開事先夾了書簽的頁麵，展示給碧翠斯看。
「首先從【驚爆點】的詳細內容開始。與【cave25】連結的，似乎是被稱為【千尺龍】的個體。」
「你說千尺……就是那個吧？」
碧翠斯的腦袋不由得浮現大豪雨及噗噗的葉子屋。同一時間，桌上的【驚爆點】項目變成了【千尺龍】。
勝機愈來愈渺茫。
「全長超過一○○○公尺的巨大【飛龍】。光是其巨大身軀撕裂空氣，就能造成飛機雲般的現象，讓天空出現厚厚的雲層，導致發生不定期豪雨，堪稱水之龍王……像這種怪物，光靠人類怎麽可能有辦法處理？又不是隻出現在可疑傳說當中的謎樣噬龍者。為了確實地躲避那個東西，已不知道做過多少研究，主動去接觸根本是自殺行為。」
「所以呢……」
菲莉妮翁以指尖輕輕劃過自身眼鏡的鏡架。
「現在的話題不是打倒它，而是采取讓其無力化的方法。你看這裏。」
「【千尺龍】每九○天就會陷入一次原因不明的酩酊狀態。到時候要注意它無法預測的飛行路線。發生機率是七八八％……也就是說……」
「眾人下定決心要找出是『什麽』讓這家夥陷入酩酊狀態。所以大家把葛蘭茲尼爾的氣象條件、生態環境、人群動向等各方麵拿出來討論後，做出了應該是某種東西的結論。」
碧翠斯從【千尺龍】身上畫出一條紅線，卻沒有終點。隻是準備了一個『？』的框架。那隻怪物真的有什麽弱點嗎？
「具體來說是什麽？」
「你看這裏。」
菲莉妮翁打開圖鑒的其他頁麵。
「不過我先聲明，這聽起來不是什麽有趣的事情。」
6
那隻【妖精】悄悄飛回噗噗的葉子屋。
噗噗凶惡的豬臉確實相當嚇人。光是被他一蹬，腦袋就會一片空白。但是，對這隻小【妖精】來說，他是自己的救命恩人依然是無庸置疑的事實。
那跟是否隻是偶然路過無關。
自己能不能像這樣親手報恩──這件事重要多了。
「……屋頂還不要緊。支撐柱子的繩子沒有鬆掉。嗯，這樣應該沒問題了。」
【妖精】一一確認房子的狀況，但她的樣子看起來與平常不同。
似乎非常依依不舍。
簡直像是沒辦法再如往常完成自己份內的工作。
「梅莉蒂亞娜。」
某個人呼喚她的名字。
同樣是【妖精】、還是該族群的長老來到她旁邊。
女子擁有跟蟬一樣大的翅膀，身上穿著橘色服裝，萊姆色頭發綁在頭部後方，這名【妖精】開口：
「準備好了嗎？」
「好了，摩爾甘大人。我把這間房子弄得非常堅固，就算是噗噗先生，應該也可以撐七天……不對，應該是五天吧。」
葉子屋不斷損毀又重建。
因此，這樣的報恩或許根本沒有意義。噗噗會毫不在意地重建被自己睡覺翻身毀壞的房子，今後也會在沒注意到梅莉蒂亞娜行為的情況下生活。
但這一點都不重要。
重要的是，自己能親手為救命恩人噗噗做些什麽。
隻要覺得對得起這一點就可以了。
「我覺得對你很不好意思。」
「別這麽說，請抬起頭吧，摩爾甘大人。這是我的希望，也是打從一開始就決定的事，並非摩爾甘大人做出這樣的命令吧？」
「可是……」
「人類說，那隻惡龍會因為我們【妖精】的血酩酊大醉。那個貪得無厭的天敵，總是不斷吞食我們，色素已經慢慢地累積在它巨大的身體裏。還差一點點就能夠打倒那隻惡龍。而我也有同樣的想法。」
「……」
【妖精】在日常生活中，很喜歡吃名為【紅天國花】的鮮紅花瓣。這種花本身沒什麽太強的毒性，但在【妖精】的血液內分解後，就會引發相當恐怖的變化。
他們本身似乎不清楚此事，不過那好像足以一擊讓體格差一○○倍、一○○○倍，不對，甚至比這更巨大的【飛龍】酩酊大醉。
「所以，我要在這一代終結這種情形。我被吃掉後，一切都會結束。為了在我之後不再出現這種情形，為了不要再出現犧牲者，必須確實在這裏了結那隻惡龍。我對這次的行動沒有一絲遲疑。」
「……抱歉。」
盡管對方說沒必要，摩爾甘依然如此低語。
梅莉蒂亞娜發出竊笑聲，主動詢問：
「準備得如何了？」
「隨時都可以開始。就等你下定決心。」
「那麽，現在就可以開始了。」
兩隻【妖精】翩然離開葉子屋。
梅莉蒂亞娜回頭看了一下自己居住的恩人房子，露出一抹寂寞的笑容呢喃：
「再見了，噗噗先生。」
7
『？』的地方被填上答案。
由紅線與數個框架完成了【cave25】的攻略方程式。
然而，碧翠斯毫不掩飾自己的焦躁，直接丟出一句話：
「……是誰主導的？」
「啊啊，碧翠斯真是的。」
「我問是誰主導的？」
碧翠斯以威脅的口氣再問了一遍，現場的空氣完全僵住。連不是碧翠斯怒氣發泄對象的其他客人，都被她的氣勢震懾而停止對話。即使想避免與她們扯上關係，手腳也無法順利移動。
「是我唷。」
另一張桌子傳來悠閑的聲音。
唯獨那個方向的一角，溫度明顯與其他地方不同。可以看見五、六個男人聚在一起發出竊笑，臉上露出瞧不起人的表情。
他們的中心是名銀色的騎士。
身材適中的男人留著一頭黑色短發，眼神太過銳利算是缺點吧。那身銀色鎧甲乍看之下給人清淨的印象，實際上卻擦得亮到反射、阻擋一切，從這點來看，職業應該是以巨大盾牌為特徵的【淨騎士】。和碧翠斯的【劍聖女】一樣，也是與生俱來的稀有【職業】。
「喂喂，才正想說進入【黑名單】的家夥怎麽風頭一過就跑回來，結果立刻露出倚老賣老的表情大聲抱怨嗎？前輩大人，你到底在想什麽啊？」
紅色與銀色各自坐在不同桌前的椅子上，互相瞪著對方的臉。
「我們可是花費了寶貴的時間，拚命找到【cave25】的突破口。托我們的福，你們才能越過【陷阱】繼續前進。說起來，我還想要你們留下過路費呢。」
「……我們在葛蘭茲尼爾可以殺害的，就隻有不具備靈魂的機械【機關】。按照慣例，就連要采集這裏的動植物，都得交給【亞人】或找他們同行。你覺得殺掉能和人類一樣思考、說話的【妖精】並把她獻出去，是可以被允許的行為嗎？」
「又不是我們動手殺。對方主動自殺就沒關係了吧？」
「明明是你們一開始就誘導他們這麽做。」
碧翠斯嘴裏傳出「喀嘰……」的摩擦聲。
用力咬緊的牙根傳出悲鳴。
「超乎常規的【千尺龍】會因為【妖精】的血而醉。可是，是誰說色素不斷累積，還差一步就能夠殺害那隻龍的？還不是從你那骯髒的嘴裏吐出謊言，騙【妖精】自己去送命。他們認為這麽做後代子孫就不會再犧牲，你甚至踐踏了這種偉大情操！！」
「哦哦，好可怕好可怕。」
【淨騎士】依然坐在椅子上、蹺起腳，拍手發出「啪啪」的聲音。
「喂喂，竟然有人類如此替【亞人】著想？他們終究是異世界的怪物，隻不過露出能用語言溝通的模樣，竟然就產生移情作用，實在是太蠢了。和豬臉人一起睡覺的女人，想法果然和普通人不一樣。我實在無法理解變態女人腦袋在想什麽。」
「……」
眾跟班發出竊笑聲。
碧翠斯稍微眯起眼睛。
「這也就表示，無論我說什麽你們都不打算改變囉？」
「改變什麽？我們持續利用弱智【妖精】這件事嗎？哈哈！怎麽可能停手！又不是一次就能走遍【cave25】後麵的世界。你知道我們的目的嗎？就是賺取【經驗值】啊！當然會不斷到那邊探索，為了取得想要的【魔法】四處馳騁，打倒【機關】後互相爭奪【寶箱】裏的寶藏！這麽一來，一定得持續來回，需要時就欺騙【妖精】，湊到足夠數量，讓他們被【千尺龍】吃掉！！我們會不斷煽動那群家夥，告訴他們『隻差一次，這次一定會成功』！！」
「────」
「啊啊，對了，我們剛剛才在討論這個話題呢！隻要有【妖精】血，就能讓大怪物醉倒吧？這樣就能停止【陷阱】吧？如此一來，乾脆把血榨出來，剩下的部位當成【調合】的材料也不錯對吧！？那些家夥經常到處逃竄又相當罕見，說不定能成為不錯的【經驗值】變換道具，哇哈哈哈哈哈！！」
碧翠斯緩緩吸了口氣，接著呼出。
桌上的影像又設置了新的框架。那是可以稱為「首謀者」的項目。
碧翠斯做出宣言：
「你想說的就隻有這些？」
「我說是又如何？」
「喀咚！！」一聲轟然巨響回應男人。
那是紅色【劍聖女】的拳頭從桌子上方往下揮落，轟散虛構圖表的聲音。
「到外麵去。」
這個瞬間──
不要說銀色的【淨騎士】，所有人都搞不清楚發生了什麽事，不論是他的跟班、周圍以畏縮表情觀察情況的其他客人，還是坐在同一桌的【白魔女】菲莉妮翁，沒人曉得這是怎麽回事。
滋滋滋轟！！ ！！ ！！
晚了一會兒後傳出爆炸聲，回過神才發現旅館的一麵磚頭牆壁被轟成碎片，銀色【淨騎士】也像炮彈一樣被丟到石板道路上。
眾人花了一秒，才察覺他是被人踹飛出去。
「嘎、啊……」
即使滾了好幾圈，身為【淨騎士】的男人還是用銀靴底部在石頭地板上煞車，雙手迅速擺出大盾外型的【兵輝】。
「……做什麽，這個臭女人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！ ！！ ！！」
男人極端憤怒，直接啟動【兵輝】。
大盾擦得像鏡子般光亮的表麵發出「鏘喀喀喀！！」的聲音，飛出無數銳利的尖刺。
雖然分類為盾牌【兵輝】，卻非運用本身的硬度抵擋，或使用其重量毆打敵人。隻是附加上【魔法】，成為擋下馬車、擊潰甲冑的最強武器。【淨騎士】放聲大吼，盾牌表麵閃過眩目銀光。從稍微屈身就能擋住全身的巨大盾牌後方展開光帶，粒子形成各式各樣的【圖示】。
紅色【劍聖女】遲了一會兒才鑽過遭到破壞的牆壁，悠然來到外麵，銀色【淨騎士】直瞪著她看，整個人氣瘋了。
「你這家夥……死定了。」
事先登錄的【魔法】，光是【指令】就有四○種；增幅【能力值】的【百分比】係魔法則有五○種以上。將膂力（str）增加二○○％，行動速度（agi）增加五○○％，幸運（luc）增加一五○％，除此之外，還有各種增幅魔法。筋肉、骨骼與髒器的配置雖然仍維持人類的樣子，但現在的【淨騎士】可以空手屠虎，使用【兵輝】的話甚至可以獨自解決中型【喀邁拉】怪獸。
「是你自己擅自扣下自殺的扳機……臭女人，是你先把探索【迷宮】用的【魔法】拿來對付偉大的人類。如此一來，同樣被【魔法】所殺，你就沒什麽好抱怨的了。竟然為了區區【亞人】舍棄生命！！」
「很抱歉，跟你比起來，身為【亞人】的他們還比較像是人類。」
「雖然有什麽【銀長發公主】、【殺手舞娘】等各式各樣的稱號，但我十分清楚你的能力。」
「……那些別名都隻是在揶揄性別或身體特徵，所以我不是很喜歡。其他人幫我決定的名字對我來說不算什麽，裏麵還算不錯的應該就是【七色煉獄（seven frame）】吧。」
「我知道你這個強烈的偏執狂，能使用的【魔法】隻有火力係一種！！笨蛋，考慮一下【屬性】和【相克性】好嗎？我可是能隨心所欲使用水力係和地力係魔法，隨時都可以輾殺你這家夥！！」
「轟！！」一聲，【淨騎士】整麵盾牌發射出的尖刺爆出低吼。
盾牌後方攤開的發光【圖示】，每個都是【淨騎士】的武器，是能在【迷宮】裏掃除多數【機關】的究極【魔法】群。比方說以雷擊擊碎岩盤、射出冰槍、以黑霧腐蝕一切，或是讓對方全身慢慢石化。
「別開玩笑了，我可是lv.99級封頂了！數值一整片都是9！！【等級】的數量就是【魔法】的數量，我儲備了九十九個裝備與詠唱！低頭表達敬意吧！！你這家夥以為是誰在保護你們！？」
「……」
「給我哭著道歉吧，變態臭女人。我要讓你的手腳慢慢石化，然後在眼前敲碎它們，用腳踐踏你充滿絕望的臉再xx然後xxxx……！！ ！！ ！！」
「我直接把這段話還給你。」
語畢，碧翠斯從腰間的劍鞘拔出自己的【兵輝】。
那是宛如切除細劍劍尖的奇怪武裝。
碧翠斯啟動【兵輝】。
就在下一個瞬間──
世界被橘色掩埋。
「……啊……？」
搞不懂這是怎麽回事。
那個男人甚至無法做出反應。
全是石頭地板與磚頭店鋪的旅館街，景色完全轉變成另外一個世界。一切都包裹在橘色光芒當中。光芒以三六○度包圍碧翠斯與【淨騎士】，像是要形成莫名奇妙的競技場。
不過那不是競技場。
而是七棵係統樹。全是顯示各式各樣【魔法】的【圖示】群，也是碧翠斯的武器。包圍整麵空間的【魔法】究竟有多少種？一○○○嗎？還是超過一萬？【淨騎士】已經連數都數不出來了。
「……別、別開玩笑了……」
「怎麽？」
「你、你這家夥、你這家夥、因為你這家夥！？不是除了火力係，其他所有【魔法】都不能用嗎？那全部都是騙人的嗎……！！」
「不。」
簡直就像直立的長形眼球一樣，七棵係統樹讓整個景色轉了一圈。
宛如轉動輪盤對準浮標，她做出某種選擇。
「純粹隻是光火力係就搜集了一萬四○○○多種。隻不過，這樣與極限還是有很長一段距離呢。」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
【淨騎士】無話可說。
九十九個庫存當中，除去鎧甲頭盔等【百分比】係後，他最多隻有四○到五○種左右【指令】係。天真的【淨騎士】原本認為自己已網羅所有【屬性】的所有【魔法】，這時候腦袋完全無法運轉。
【淨騎士】重新……
真的是重新悄悄啟動了掃描係的【魔法】，讀取眼前的敵人碧翠斯。【百分比】係的【魔法】以衣服的形式穿在身上。接下來就是從這些外表，推測完全驅動的【劍聖女】究竟有何等實力。
最後顯示非常恐怖的結果。
『h3n蛾np碑罷1h腑fvp威遣h6誦6n琉df卦愚頹8j』
「什麽……！？竟然是亂碼……！？」
「之所以會看見這種結果，是因為你還停留在十進位製二位數的領域吧。隻有『我們』才能正常讀取。」
碧翠斯發出無奈至極的聲音。
像是西洋棋的高手，在連棋子該怎麽移動都不知道的外行人麵前歎息一般。
「喂，這個業界呢，『從』lv.99才真正開始。」
展示實力差距後，碧翠斯依然不原諒對方。
彷佛大蛇一口吞下青蛙，【劍聖女】毫不猶豫地啟動【魔法】。
「別太瞧不起封頂組，菜鳥。」
戰鬥前就知道結果的比試無情地開始了。
8
【妖精】梅莉蒂亞娜來到同伴等待的地方，發現同樣是人類手掌大小的眾人已完成準備。就連茱麗葉、葛利特以及妹妹愛麗絲都來到現場。
現場籠罩在異臭之中，不僅鼻子，甚至連眼睛都感到疼痛。
原因來自以人類尺寸來說，類似咖啡用牛奶壺的小容器。
極小的壺當中，裝著濃稠的液體。
【妖精】擅長調合，但這很明顯是不同技術。
「把這些喝完就可以了吧。」
「嗯。不過這是……」
「為了確實屠殺那隻惡龍，隻靠我血液中的紅色素可能還不夠。我明白這是人類為我們準備的保險。」
喝下毒藥，將其保存於肚子裏。
再獻出自己的身體，從內側消滅惡龍之王。
「……」
梅莉蒂亞娜以平淡口氣訴說，長老摩爾甘注意到她的笑容相當僵硬。
即使注意到，也無法阻止事態進展。
要是她拒絕，接下來要由誰來擔起這個任務？沒有人願意犧牲的話，今後也要讓那隻惡龍繼續吞食【妖精】嗎？什麽才是正確，什麽才是錯誤，怎麽做才是減少犧牲，怎麽做才是增加犧牲呢？摩爾甘已經完全搞不清楚。
於是，情況一直往前推進。
梅莉蒂亞娜傾倒以妖精身高必須雙手合抱的壺，想要啜取內容物，但實際上光含了一口就引發劇烈咳嗽。
「嘎哈！！咳咳咳！？嘎啊！！」
身體彎成ㄑ字形的梅莉蒂亞娜立刻用單手蓋住嘴巴。從該處溢出的不是咳嗽、痰或嘔吐物，而是呈紅黑色的液體。
雖然【妖精】體內色素足以讓巨大【飛龍】酩酊大醉，也不代表她能夠喝下其他毒素。就像河豚吃下烏頭就會死，她依然會痛苦、掙紮。
即使手腳不斷發抖，眼角滲出淚水，梅莉蒂亞娜仍舊繼續挑戰劇毒。
當容器內的液體剩下一半時，她已經沒有站著的力氣。身體橫躺，背後翅膀有一半被壓扁，全身不停劇烈痙攣。
這時候如果她說放棄，摩爾甘又該怎麽辦才好？
然而，倒在地上的梅莉蒂亞娜，實際上這麽做。
她以幾乎無法對焦的眼睛，拚命看著附近的同伴表示：
「……咿呼、咳咳……請、請幫幫忙。對不起，我一個人實在沒辦法喝完……」
「……」
「即使哭泣或大叫也不用在意……請全部灌進來。不這樣就無法守護大家……」
至此眾人做出覺悟。
所有人都要成為共犯。
有的人拿著小湯匙與勺子，撈起壺中濃稠的液體；有的人按住梅莉蒂亞娜的手腳，有的人捏住她的鼻子，好幾支湯匙與勺子不斷把液體送進她嘴裏。【妖精】的身體以難以置信的力量掙紮，其間有好幾次甩開同伴，但眾人不理會她的反抗，更多隻手按住她全身，一直到壺裏的液體全部灌進體內為止。
每個人都流著眼淚。
可是直到最後，都沒出現阻止眾人這麽做的【妖精】。
「……啊……嘎……」
梅莉蒂亞娜眼睛完全失去焦點，被丟了出去。
長老摩爾甘低頭看著她緊咬嘴唇，對眾人說：
「開始最後的工作吧。把她搬到那隻惡龍的喂食場，就能讓一切結束了。」
9
旅館街的那些家夥一點用都沒有。
即使知道【淨騎士】等人的行為畜生不如，不過目前除了欺騙【妖精】被惡龍吃掉，也想不出突破【cave25】【陷阱】的方法。所以讓【淨騎士】扮黑臉，這樣自己就可以不弄髒手繼續前進──這就是其他人的心聲吧。
而碧翠斯也不把他們當一回事。
即便人類聚集起來，也不是【驚爆點】的對手，那是被稱為「擁有靈魂的反論」的族群。麵對超過一○○○公尺的【千尺龍】，到底能做到什麽地步？雖然不清楚會有什麽結果，總之無法停在原地。明明尚未決定目的地，還是用【魔法】叫出地圖，像無頭蒼蠅般行走。
要花多少時間才能說服【妖精】？
可以在【妖精】被吃掉前救出對方嗎？
要如何從追著【妖精】跑的【千尺龍】底下逃脫？
課題堆得像座小山，而且每一個看來都不切實際。最初的階段，根本不清楚能不能找到不愛現身的【妖精】聚落。
（但還是不能放著不管……）
這與自己沒有利害關係，也不認識那些【妖精】。
然而，不是這樣的話，就不能路見不平嗎？這麽做實在太過分了。人類是基於己身需求才想突破【cave25】。這和在葛蘭茲尼爾裏悠閑生活的【亞人】無關。【妖精】因此被欺騙，連不想讓同伴犧牲的心意都遭到利用，聽見毫無意義的攻略法後，主動獻身讓【千尺龍】吃掉自己。不願意接受這種事情，真的有那麽不可思議嗎？
──碧翠斯為什麽要到【迷宮】那種地方去呢？
噗噗這個相當基本的問題閃過碧翠斯腦袋。
至少不是為了笑著容許這樣的悲劇發生。
【亞人】創造出人類的雕像，擅自對其感到尊敬。他們認為托人類挑戰【迷宮】的福，才能夠抑製大地之穴噴出災厄，也認為人類是某天突然來到葛蘭茲尼爾的天之使者。
他們完全看錯了。人類相當醜陋，甚至會貪心地為了自身利益欺騙他人。
但是、隻不過呢……
若有一個實現他們愚笨夢想的人類，應該也不為過吧。
（可惡！！絕對不能置之不理！！）
「嗯？」
森林中有人向自己搭話。
「碧翠斯，怎麽了？不是剛剛才見麵，是忘了什麽東西嗎？」
「噗噗。」
說到這裏，碧翠斯想了起來。
為了不忘記出現在腦袋角落的靈光，她迅速叫出火力係幻覺【魔法】。
她以紅線與四角框架整理情報。
（……噗噗的家裏有仙女環，那是有【妖精】居住的證明。這樣或許可以從那個家夥嘴裏問出關於【妖精】聚落的情報！！）
把噗噗和葉子屋連結起來，再將葉子屋與不見身影的【妖精】相連，接著再往外畫出一條大大的紅線。紅線連接一個巨大的『？』框架，代表【妖精】的聚落。如果能夠連結到這裏，就能找出被欺騙、準備成為【千尺龍】活祭品的【妖精】，與其接觸並伸出援手……！！
「噗噗，你聽我說！希望你幫我一個忙！！」
「嗯，噗噗願意幫你做任何事。」
這家夥真是會討人歡心。
碧翠斯把至今為止的事情大略說了一遍。當然，像旅館街【淨騎士】那種令人惡心的事情則盡可能省略。
然而，現在不是為了那種事情感到惡心的時候。
可以看出噗噗的豬臉在聆聽時逐漸變得扭曲。
「騙人的吧。人類怎麽樣都不會如此過分。因為人類是天界的使者，也是為了我們挑戰【迷宮】，幫忙防止災厄從大地之穴噴出的存在啊。」
「……」
「說起來，【千尺龍】非常巨大，不論吃多少【妖精】肚子都不會飽，所以應該不會主動去吃他們。」
「噗噗，那和糧食不同唷。比較像是枯草或冰糖……這麽說噗噗也不會懂吧。總之就是類似個人嗜好，所以就算數量不多也沒關係。」
碧翠斯以難過的表情搖了搖頭。
噗噗的臉變得更加陰沉。
「不是為了存活而做出無謂的殺生嗎？噗噗不能原諒這種行為。」
「就是啊，噗噗。然後我們人類準備利用這樣的性質讓『千尺龍』酩酊大醉，想藉由討好、拍馬屁通過【cave25】。人類利用【千尺龍】，【千尺龍】則默認人類的行為，雙方互相得利。這算是共存唷。不過是惡劣的共存。」
「【妖精】不是笨蛋。他們的頭腦比噗噗好多了，所以不會相信這種事。」
「【妖精】也對不斷被天敵吞噬感到疲憊，因此再怎可疑的方法他們都會相信。即使沒有效果，也會相信下一次、再下一次一定會成功，不斷繼續下去。他們相信【妖精】血裏的色素總有一天會毒死【千尺龍】。自己的行為、過去喪生的夥伴所做的絕對不是白費。不對，應該說不願承認一切都是白費……這種想法讓他們背離事實的真相。」
「……」
「對不起，噗噗，這一定讓你很難過吧。真的很抱歉。」
「碧翠斯沒必要道歉。」
噗噗搖了搖頭。
「可是不知道能不能遇見【妖精】。噗噗從沒見過他們。」
「總之，可不可以先帶我到噗噗家？先從那邊開始吧。」
然而，到了葉子屋一看，樣子已經改變。
並非房子的外觀有了什麽大變化。
隻不過，如同有人居住的房子與廢棄屋之氣氛、空氣完全不同，這間葉子屋也欠缺了某種溫暖。
經過調查，碧翠斯終於發現。
「仙女環消失了……」
原本刻劃在地板上的直徑一○公分圓圈，是居住於此的【妖精】表示勢力範圍的證明，現在卻完全消失了。隻有該處表麵被剝下來，疊上全新的葉子。
這很明顯是人為所致。
「消除仙女環，表示【妖精】已經離開這裏了嗎……」
碧翠斯如此呢喃，不祥的預感在心中急速擴張。
她並沒有明確的證據。有各式各樣的【妖精】在葛蘭茲尼爾裏生活，沒有任何證據顯示原本居住在這裏的【妖精】就是『犧牲者』。
然而，首先浮現在碧翠斯腦海裏的就是這個結果。
紅線與四角形框架的圖示出現重大改變。整個變得簡潔多了。
「……等等，不會的。難道居住在這裏的孩子就是『犧牲者』！？」
「……」
噗噗沉默了一陣子。
他重新環視自己建造的葉子屋，把手放在牆壁與柱子上，發現層層相疊的葉子牆壁、繩結及各處都有塗上小小泥土修補的痕跡。每一道細微痕跡都相當仔細，可以看出修補者有多麽重視噗噗的房子。
最後……
噗噗抬起臉呢喃：
「我不知道【妖精】的聚落在哪裏。」
「？」
「但是噗噗知道【千尺龍】的喂食場在什麽地方。那家夥在西方的海邊降落，吃岸邊的東西。明明沒有用，卻還是有人為了博取那個家夥歡心而建造了祭壇。」
「等一下，噗噗……」
碧翠斯帶著啞然的表情呢喃。
「你不會是想直接殺過去吧？這實在太魯莽了！我們當然必須阻止被欺騙的【妖精】，但也不需要和那種反論正麵衝突吧！！」
不過噗噗完全不聽勸告。
他接著這麽說：
「噗噗不知道該說什麽。」
什麽人類社會的構造、【經驗值】和習得【魔法】的關係、與【迷宮】相關的利害、【cave25】的機關、【千尺龍】的強度、隻要能獲得【妖精】其他都不重要、即使被欺騙還是繼續前進的【妖精】們──這些事情都不是噗噗的重點。
噗噗擠出低沉的聲音，做出明確的宣言：
「做這種事還會感到高興的家夥，噗噗無法理解他們的心情。」
10
意識早已經斷斷續續，分不清楚上下左右，連自己被丟在什麽地方都不知道。
從乘著風吹過來的潮汐味道，梅莉蒂亞娜得知這裏應該是某處海邊。
【千尺龍】的喂食場。
過去有個魯莽的人相信能夠與它溝通而建立這個祭壇，現在已是斷壁殘垣。
「……籲……呼……」
被丟在那裏的梅莉蒂亞娜，這時已經很難自行控製呼吸。喉嚨內側腫脹造成氣息無法通過，心髒的跳動也很奇怪。硬是被灌進如此大量劇毒，會出現這種反應也理所當然。
但是，這樣就全部結束了。
不會再有同胞被吃掉，也不會有人遭受威脅，更不會有人被選為犧牲者。
因此……
意識中，極遠的地方似乎傳來「啪嚓」的巨大破水聲。梅莉蒂亞娜已經沒有力氣往那個方向看。陷入不規則痙攣的手腳根本不聽使喚。不過無法維持正常思考，連一般的恐懼心都變得稀薄算是不幸中的大幸。
強烈的動物體臭籠罩現場。
過來了。
像是要品評祭品，巨龍的頭緩緩轉向祭壇。
為了把小小的【妖精】一口吞下，也可能是為了連同石頭製的祭壇一起咬碎。
（啊啊……）
早知道就該多對長老摩爾甘表達一些謝意。
應該要多陪妹妹愛麗絲做一些飛行訓練。
還要教噗噗如何修補那間房子才對。
浮現在朦朧意識中的盡是這樣的想法，完全沒有出現「我不想死，誰來救救我」這種拒絕現況的情感。
這樣就可以了。
梅莉蒂亞娜這麽想，準備靜靜閉上眼睛時──
變故搶在那瞬間前發生。
「咚轟啊啊啊啊！！ ！！ ！！」一聲轟然巨響。
【驚爆點】的一角──超過一○○○公尺的巨龍【千尺龍】狂暴的頭部，被另一道影子從旁邊猛力毆飛。
「……咦？」
梅莉蒂亞娜……
可能是在做夢或者看見幻影。
因為不可能有這種事。
不可能有人來救自己。【千尺龍】不可能被打倒。所以梅莉蒂亞娜犧牲性命本來就理所當然，打從一開始就沒有其他解決方法。
這一切的前提……
在一瞬間翻盤。
那是比【岩山大王熊】更魁梧的身軀。身軀晃動強韌至極的肌肉，上頭環繞滿滿脂肪，其單手拿著類似鋼筋或圓木的特大【兵輝】，像是要守護被當成祭品的【妖精】般擋在前方。
巨山發出低吼。
從惡龍身上發出的粗暴殺氣筆直迫近。
然而眼前的背影完全沒有搖晃，反而旋轉著【兵輝】把平坦的前端朝向對方。
對準知道一切鬧劇，依然為了沉溺於快樂中而答應人類誘惑的惡龍。
他這麽說道：
「你這家夥在生氣嗎？」
他咬緊牙根，發出「嘰哩……！！」聲。
充滿怒氣的低沉聲音，刺激著聽者全身神經。
「很不巧，噗噗也在生氣。」
這一定是因劇毒而朦朧的腦袋產生的幸福幻覺。
在這樣的夢中，【妖精】想起曾經聽過這樣的事情。
以超乎常規巨大身軀為傲的【伊比利亞半獸人】，被人取了各式各樣的別名。【辟路者】、【凶險之山主】、【暴食王】……雖然許多都是光憑外表的第一印象而取的無稽別名，不過其中還參雜一個依據與由來全都不明的綽號。
過去某個人曾經稱呼他……
【噬龍者】。
11
轟！！喀咚啪嘰！！ ！！ ！！持續傳出鋼鐵與肌肉猛烈撞擊的巨響。每當傳出巨響，撞擊的餘波就會飛濺火花，擴散出衝擊波，在旁邊看著這一切的碧翠斯，不由得以一隻手按住被吹亂的銀色長發。
「好厲害……」
即使握有【兵輝】，噗噗也無法使用【魔法】。這不是學習能力的問題，而是因為擁有先天【技能】的【亞人】無法習得後天的【魔法】之條件。隻有來自異界的人，才能藉由轉化【經驗值】習得【魔法】。所以對噗噗來說，那把特大【兵輝】的價值，隻是『極為堅固，怎麽都不會壞的棍棒』。
明明是這樣──
明明是這樣才對。
然而，自由馳騁於現場的噗噗，光靠棍棒就挑戰一○○○公尺級的【飛龍】。這已經不是一對一單挑，而是巨人移山了。這還不是癡人說夢，而是逐漸在眼前成為現實。將能咬碎一切的巨大頭部揍回去，把想從正上方將人壓扁的胴體往回推，同時藉由側步躲避，或者直接擊潰拍打翅膀發出的暴風，以及從嘴裏噴出的超高水壓奔流。
考慮到敵我雙方體型的差距，可以知道噗噗的攻擊也許就像拿牙簽毆打人類。但過於強大的膂力與速度，卻像以彈雨擊打全身般把規格外的怪物推回去。
而且，噗噗戰鬥的地點是海邊，不是陸地。
算是對方的主戰場。
把海麵當成立足點跳躍……！？
「不依靠【魔法】與【技能】……竟然能辦到這種事……那是單純的物理法則，也就是打水漂的要領嗎……！？」
打水漂是把小石頭往水上丟，比賽誰彈跳次數較多的遊戲。曾經聽人以開玩笑的口氣問過，能夠以多大體積的物體辦到同樣的事情？
結果，如果跑車以時速二○○公裏衝進河川水平麵，大概可以跳個兩、三次。
跟噗噗目前做的事情一樣。
他以極端的速度及腳力，確保在水上的立足點。噗噗就這樣在空無一物的水麵上跳躍，有時降落在突出海麵的木樁、岩石，甚至是【千尺龍】巨大身軀上，然後再次以莫大的腳力產生運動能量在水麵上跳躍。
那不是【魔法】。
也沒有使用【技能】。
隻是鍛煉到極限的肉體，展現超越所有奇跡的結果。以個人之力單挑【千尺龍】的魯莽行動，即使是能自由行使一萬四○○○種【魔法】的碧翠斯也辦不到，然而噗噗光靠腕力實現。
巨龍的牙齒斷裂、爪子翻起，咆哮聲逐漸變成哀鳴。原本用來殺害對方而揮舞的腳與翅膀，變成用來保護自身，最後甚至用來逃走。【千尺龍】用力振翅飛翔，巨大身軀卻被如流星般從正上方落下的噗噗，以及握在他手上的【兵輝】無情地擊落。
簡直像把巨大木樁打進世界，噗噗將【千尺龍】捶進海裏。
「嗚！！」
為了從往四周飛濺的巨大水牆底下保護【妖精】，碧翠斯啟動類似細劍的【兵輝】，建築防護用炎壁。
但她能做的也隻有這樣。
這個時候，麵對【驚爆點】這個人稱『擁有靈魂的反論』的對手，碧翠斯能行使的隻有這種魔法。
也就是說……
一刀必殺。
根本不用碧翠斯出手幫助，噗噗已經憑靠力量，把應該砍不斷東西的【兵輝】前端深深刺進【千尺龍】的頭頂。
時間暫停。
所有聲音消失。
在海上降落到巨龍頭上的噗噗，重新抓好垂直刺入飛龍頭部的鋼筋或圓木般【兵輝】的握柄，同時以極為低沉的聲音呢喃：
「噗噗會一直盯著你。」
巨龍像個膽怯的小孩子一樣扭動身軀。
兵輝到達頭蓋骨。
噗噗把【兵輝】刺進幾乎快要擊碎頭蓋骨的界限，冷血地丟出話語。
「為了活下去而殺生是沒辦法的事。但要是做出『除此之外』的行為，噗噗也會對你做同樣的事。懂了嗎？」
就這麽簡單。
怪物光靠言語，就讓踩在腳底下的靈魂的反論投降了。
12
從遠方傳來「咚、咚」的太鼓聲。
山腳下的旅館街正熱鬧地舉行祭典。由於直接連結【cave25】、成為其異次元動力源的【千尺龍】撤退了，阻礙道路的【陷阱】停止機能。人們應該就是在慶祝這件事吧。
但是，這場祭典的主角不在現場。
噗噗在遠方較高的山丘頂端，眺望旅館街的燈光。
「噗噗，怎麽了，想到祭典去看看嗎？」
碧翠斯遲了一會兒來到現場，開口詢問，噗噗沒有回頭便回答：
「噗噗一個人就可以了。」
「？」
「噗噗會嚇到大家，所以無法參加祭典。與其去破壞氣氛，噗噗寧願自己一個人。」
他的背部看起來變小了。
「……那家夥在哭。」
「？」
「【千尺龍】哭著說『住手，快住手』。可是噗噗還是隻能揍它。因為不那麽做，就沒辦法救【妖精】。」
「噗噗……」
「噗噗認為，自己一定才是最大的怪物。」
他說完垂下肩膀。
像是立刻就要流下眼淚。
「噗噗很害怕。害怕隻能做這種事的自己。即使如此還是成功阻止了對方，所以也害怕未來或許會認為這是正確做法的自己。到了那個時候，我將會毫不猶豫動用武力，噗噗真的很害怕那樣。非常非常害怕……自己變成為了生活、進食之外的理由而殺生的存在。」
聽見他這麽說，碧翠斯不由得眯起眼睛。
噗噗似乎與很久之前和她一起玩時有了很大的變化。本來像布偶的身軀膨脹到必須抬頭仰望，動物體臭相當刺鼻，睡覺時光是翻個身就可能被他壓扁。即使自己驅使一萬四○○○種【魔法】似乎也無法獲勝，但他光靠著力量揮舞【兵輝】，就讓被稱為是「擁有靈魂的反論」的【驚爆點】一角投降。
但是……
他心底最深處……
過去那個因為不想嚇到大家，便從遠方眺望祭典的小小背影，還是一點都沒變。
隻要知道這一點就夠了。
「噗噗真是個傻孩子。」
碧翠斯說完，站到即使坐著還是比自己高大的噗噗身邊，像要依偎著他般，直接從旁邊把身體靠上去。
「我不會讓你變成那樣的。因為我們是朋友。」
13
這個時候……
稍遠處，還有另一道影子眺望兩個人依偎在一起的背影。
那是一隻十五公分左右，隻有手掌大小的【妖精】。
毒性終於清除完畢的梅莉蒂亞娜，翩然飛舞在空中呢喃：
「噗噗先生……」
似乎不變，也希望能不變，但還是一點一點地改變。
這都是為了不讓希望『自己一個人就可以了』的他被當成怪物。