第一章 突然就被解除了婚約
莊嚴肅穆的王宮中。
許多貴族聚集在位於王宮中央的大會場之中，彼此談笑著。
現在正在舉辦為慶祝弗雷阿基斯塔王國第一王子雷福德?l?弗雷阿基斯塔的生日而召開的晚會；至少現在位於國內的貴族們全都參加了這次晚會，他們互相交換著各自領地的特產、談論他國的情報、調侃著美女的閑話，暢談著形形色色的內容。
晚會的主辦者、弗雷阿基斯塔國王，加裏烏斯?l?弗雷阿基斯塔坐在能夠俯覽全場的王座之上，一邊望著其樂融融的眾人一邊品嚐著美酒。
對於加裏烏斯來說，這是王子、自己隻此一人的獨生子的生日。
當然，參加者之中大半都是為了在貴族的社交圈之中拓寬人脈而來到這裏的，即使如此，王子的生日宴會能聚集如此的人數，仍然讓加裏烏斯感到高興；僅僅是這樣，就能讓兒子體會到王這一位置在這個國家之中的重量了吧。
“…………嗯。”
偶爾小酌兩口的美酒並不是什麽烈酒。
說實話，加裏烏斯是很想盡情地暢飲的，但他不可以酩酊大醉。身為王，他有必要在貴族麵前展現相稱的姿態，不可以在這裏讓貴族們見到他醉酒的軟弱模樣。
這樣的加裏烏斯視線捕捉到的是某一位少女。
少女雖然年齡已經到16了，但隻看外表的話還要小上2、3歲；梳於腦後的銀色長發蓋住了她的後背，那身姿惹人憐愛，同時又展現出成長之中女性的美麗。
她身穿淡藍色的禮服，正帶著笑容應對某位大概是前來拜訪其父親的貴族。
那位少女正是加裏烏斯熟識的、自己的獨生子、雷福德的未婚妻。
她的名字是卡洛兒?安布勞斯。
她是被稱為僅次於王族的大貴族、安布勞斯公爵家的千金，也是公爵唯一的女兒。在她九歲時為了訂下與雷福德間的婚約，加裏烏斯見過她好幾次。
這也是因為未來，雷福德會是這個國家王位的繼承者。
正因如此，身為其未婚妻的卡洛兒也必須接受與正妃相稱的教育課程不可。
雖然加裏烏斯也覺得，對於一個幼小的少女來說相當的苛刻，但這是身為王族之中的一員所必須盡到的義務。因此就加裏烏斯所知，除了上學時間以外，她幾乎都在王宮中接受加裏烏斯的妻子、現任王妃的教導。
如果是一個普通的少女的話，恐怕會怨聲載道吧。
但是，卡洛兒沒有任何的怨言，忍耐著不斷學習；至少，自締結婚約起至現在的六年間都是如此。
說到底，卡洛兒和弗雷德的婚約是安布勞斯公爵家的家主和王妃擅自決定下來的。
雖說如此，卡洛兒毫無異議地接受了這個決定，並且沒有吐露過一絲不滿持續學習著；明明這樁婚事並非她本人所期望。
看著這樣的卡洛兒，總覺得有些感傷。
至少，要是能在這晚會上度過一段快樂的時光就好了——帶著這樣的想法，加裏烏斯淺酌著美酒。
“……嗯？”
此時，他注意到了接近卡洛兒的兩道人影。
其中一人與卡洛兒同齡，但個子要高了她兩個頭，留著作為男人來說有些長的金發，並且身上穿著的裝束是王族的正裝。
那是加裏烏斯的兒子——第一王子雷福德?l?弗雷阿基斯塔。
雷福德不知為何身邊帶著一名身穿真紅禮服的女性，接近了卡洛兒。
雷福德的未婚妻應該是卡洛兒，再怎麽想也不可能是穿著如此花哨禮服的女性。
並且在這晚會之中站在雷福德身邊的，應該是正式未婚妻的卡洛兒。
明明如此，為何他會將其他女性帶在身邊，甚至還摟著她的腰部？
加裏烏斯產生了不祥的預感，站起身來。
此時，某個響亮的聲音傳遍了因貴族們的對話而吵雜不已的大廳——
“卡洛兒！我今天就要解除和你的婚約！別讓我再看見你！”
吵鬧不已的大廳，噌地一下歸於寂靜。
此時此刻，隻有加裏烏斯手中的酒杯摔碎的聲音在大廳內回蕩。
◇◇◇
“卡洛兒！我今天就要解除和你的婚約！別讓我再看見你！”
是的，在我眼前摟著其他的女人如此宣言的，正是我的未婚夫雷福德殿下。
再怎麽說我也隻是雷福德殿下的未婚妻，還並沒有正式締結婚姻，因此學院中我盡可能地不去接近雷福德殿下——這是因為我作為貴族的女兒，需要嚴守“在初夜之前都應該保持貞潔”的訓誡。除此之外，我還必須拚命記住課堂內容、禮儀禮法等等知識，所以在學院裏幾乎都不曾與雷福德殿下交談過。
因此，我甚至都不知道現在殿下摟著的女性到底是哪一位。
“……殿下，那個。”
“我不想聽你的借口！嫉妒到發狂的女人找的借口，我聽都不想聽！”
“您說的意思……我不是，很明白。”
另外，還請考慮一下場合。
這裏是王宮，現在是晚會中；我姑且是作為公爵千金被邀請而來、陪同父親共同出席這場晚會，並且現在正在與熟人談話。
實在是想不到，會突然地以這種形式被告知自己的婚約被廢棄了。
“閉嘴！你對瑪麗做出的諸多惡行我已經全都知道了！像你這樣的黑心狠毒之人怎麽能做我的未婚妻！”
“……我，做了什麽？”
“你這家夥，事到如今竟然還如此厚顏無恥……！”
嘖，雷福德殿下咂了咂舌。
我到底做了什麽事情讓殿下如此憤怒？我完全沒有記憶。瑪麗這個名字也是在這晚會上第一次聽說的，說到底她到底是哪位我都不知道。從殿下的模樣看來，應該是現在她懷裏抱著的那位小姐吧。
我之前從來沒有見過她。
她是一位相當美麗的女性。
水靈靈的大眼睛，櫻色的嬌嫩嘴唇；下垂的眼角給人以可愛的感覺；身高雖然與我沒有太大差別，但某些地方相當的豐滿，boin～boin～的，讓我相當的羨慕。
我再重申一遍。
我之前從來沒有見過這位女性。
“你看到瑪麗接近我、就嫉妒的發狂，然後對她犯下了種種惡行，我已經全都知道了！尤其是今天，你居然還在晚會前推到了瑪麗！要不是我還隻是王子，現在就想砍掉你的頭！”
“……什麽？”
“給我聽好了，從今天起我和你的婚約就不複存在！別再出現在我和瑪麗的麵前！”
根本聽不進人話。
我究竟要說什麽才能解開這個人的誤解呢？真希望他能考慮一下在這樣的社交場合，被單方麵廢棄婚約的我的立場。
但是。
雷福德殿下就那樣摟著身邊女性離開了我。
“……”
“……卡洛兒。”
“………………啊，失禮了，父親大人。打擊太大以至於我稍稍有些走神了。”
向啞然地看著殿下離去背影的我搭話的，是我的父親、安布勞斯公爵家的家主、吉列姆?安布勞斯。
今天的晚會是由國王殿下主辦的，我委托父親作為我的舞伴。本來的話理所當然應該是由身為未婚夫的雷福德殿下作為我的舞伴的，但像現在這樣當著所有人的麵廢除了與我的婚約，恐怕是不會再做我的舞伴了吧。
雖說是誤解，但我與王族結下了婚約，接著又被廢除了，其他的貴族會覺得我是個有問題的女性也不奇怪吧。
麵對黯淡的未來，我的頭不由地痛了起來。
“這是怎麽回事，卡洛兒？”
“……不，我也完全不明白。”
“你對瑪麗小姐……記得，應該是波普金斯男爵家的女兒……你對那個小姑娘犯下的惡行，指的是？”
“……我完全沒有頭緒。”
“今天把她從樓梯上推了下去，指的是？”
“……我要怎樣才能在碰不到的情況下把人從樓梯上推下去呢？”
唉，我渾身無力地歎了口氣，回答父親的問題。
雖然我沒有證據能證明自己並沒有做出王子口中的惡性，但說到今天把她從樓梯上推下去的人，絕不可能是我。我們乘坐馬車來到王宮，在那之後我一直挽著父親的手參加晚會，在此期間我沒有離開父親片刻。
在那樣的狀態下，是不可能再去把別人推下樓梯的。
“那麽，是殿下的誤解？”
“……應該是這樣吧。”
“雖然無法大聲宣揚……但殿下說話都像那樣不經腦子的嗎？”
唉，父親歎了口氣，捂住了腦袋。
然後，他的雙眼深處靜靜地燃起了冰冷的怒火。
“把毫無證據的事情胡扯為事實，自以為是地攻擊自己的未婚妻，到最後還摟著其他女人無禮地提出廢除婚約這般要求——而且是在晚會這種眾目睽睽的場合下……卡洛兒，雖然很遺憾，但放棄與雷福德殿下的婚約吧。”
“我倒是並不特別在意……”
畢竟我對殿下也並沒有抱持什麽特別的愛情。
倒不如說，沒有必要成為王妃，也不需要再背負什麽責任，這還讓我感到輕鬆許多。
話雖如此，過去那個——想著從今以後要作為未婚妻好好地支持殿下——的自己就像是個傻瓜一樣，總覺得有些悲傷。
嘰嘰喳喳地，周圍的貴族一邊看著這邊一邊說著些什麽。
不過，這也是當然的；畢竟我和殿下在小時候就締結了婚約，隻等我和殿下從學院畢業了。
而婚約卻突然被廢棄，這當然會成為謠言的種子了。
“……就算您要我去和王子再締結一次婚約，我也想要拒絕呢。”
“我不會做那種不知廉恥的事情的。真是的……這門親事可是王家主動提出的，我無可奈何之下才答應下來的。現在卻這般單方麵的廢棄婚約，而且是在這樣的場合下、用毫無根據的事實來攻擊……太愚蠢了。殿下他的這種行為，可等同於把安布勞斯公爵家推向敵方啊。”
“父親，說得太大聲的話，說不定會被套上不敬罪的。”
“但是……卡洛兒啊，就交給我吧。我一定會讓殿下，好好地承擔後果的。”
既然父親都這麽說了，那就可以安心了呢。
再怎麽說也是持續了7年婚約被單方麵廢棄，我不可能毫無感覺。但是，像那樣用小孩子般的歪理來譴責我，比起悲傷，我最先感到的還是啞然。
我實在沒想到，殿下居然是那樣聽不進人話的人。
“但是……卡洛兒，說不定已經不會有人再來向你提親了。”
“……我明白的。”
此時此刻，我的身上已經被貼上了“被廢棄婚約的千金”這樣的標簽，已經不會再有人來向我提親了吧。
要是娶了我的話，說不定就會與王族產生摩擦，而貴族並不期望這樣的混亂。
真是的……為什麽會變成這樣呢。
但是，這也是個不錯的機會。
“父親大人。”
“嗯？”
“如果能辦到的話，是再好不過了；即使辦不到也沒關係，還請您，聽一下我的心願。”
我這麽說著，望向了遠處的那位大人——在晚會席位的另一邊，位於侃侃而談的男性陣營中心的那位大人。
我從小時候開始，就一直愛慕著的男性。
因為已經締結了與王子的婚約，所以我曾經以為再也沒有機會與他結合了。
但是，既然變成了現在這樣的話，我說不定可以為真實的愛情而生。
“……能為我向威爾海姆?艾布林卡大人提親嗎？”
那份我以為，隻能永遠永遠珍藏在內心中的愛慕，如果有可能性的話，我想去實現它。
敬愛的威爾海姆大人啊——
卡洛兒從今往後，要為真實的愛而生。
我的視線前方是一言不發地散發出溫柔氛圍的——蓄著白胡子的騎士團長，威爾海姆?艾布林卡大人。
聽到我的話語，父親吃驚地瞪大了眼睛。
“你，你說威爾海姆?艾布林卡閣下……？”
“是的。”
“卡洛兒……你是在知道那位大人年齡的情況下……說出這種話的嗎？”
聽到父親的確認，我點了點頭。
那種事情，我再清楚不過了。威爾海姆大人原本是祖父大人的知己，從我小時候起就非常地疼愛我。
自然也知曉他今年已經六十二歲了。
我現在是十六歲，因此年齡差是四十六歲呢。
“當然了，父親大人。在此基礎上，我才如此請求的。”
“……那位閣下可是比我還要大很多，與嶽父大人同齡哦？以那種年齡差，是不可能迎娶公爵家的女兒的。”
父親這麽說著，露出一副苦澀的表情，他的視線稍稍投向了正在與他人暢談的威爾海姆大人。
然後，輕輕地歎了口氣。
“這樣的請求，我沒法答應啊……”
“可是父親大人，已經不會再有人向我提親了吧？殿下都說了那種話，還被直接廢棄了婚約，事到如今是沒法再期待有什麽良緣了吧。接下來也沒辦法再去學院上學了……”
這是唯一讓我感到懊悔的一點。可以的話，我還是希望能從學院畢業的，也還有很多需要學習的知識。
但是，根據雷福德殿下的態度來看，他說，不要再出現在我和……嗯，名字是怎樣來的？我忘記了；說，不要再出現在他和某某人的麵前。他都這般斥責我了，從今往後我也實在是沒辦法再去學院了。
從現狀來看，最好的辦法是我立刻主動從學院退學，再接下來，快一點嫁入娶了我也沒有問題的家族。
從這一點上來看，我認為威爾海姆大人的條件很不錯。
“但是為何，卡洛兒要選擇威爾海姆騎士團長……”
此時，父親突然地，啊，地睜大了眼睛。
然後宛如是知曉了一切似的看向了我；也許是突然得到了某種靈感吧。
“……原來如此，卡洛兒，是這麽一回事啊。”
“嗯？”
“不愧是我的女兒，值得誇獎。在你說出想要嫁給威爾海姆閣下的時候，我都在懷疑你的大腦是否還正常了。”
父親嘿嘿地笑了起來，露出了像是反派角色一般的微妙笑容；這個笑容和父親的臉龐非常得相稱，讓我稍稍感到些不妥。
不過，父親似乎開始用積極的眼光看待我和威爾海姆大人的婚姻，雖然我完全沒有掌握他的打算就是了。
如果讀取父親話語字麵的意思的話，之前似乎還懷疑我的大腦是否還正常。
“父親大人。”
“安心吧，卡洛兒，我一定會讓威爾海姆大人和你締結婚約的。沒問題的，我有可以達成這一目標的手牌。”
“……我明白了。”
父親好像嚴重誤會了什麽，但對於我來說事態是朝有利的方向推進了，這就沒問題了吧。
他似乎並沒有想過我隻是純粹地愛慕著威爾海姆大人，然而即使解開父親的誤會也毫無意義。
“那麽卡洛兒，你先回家去吧。之後的事情就交給父親我吧。”
“我明白了，父親大人。”
既然父親說了交給他了，那就全部交給他吧。
倒不如說，如果我隨意插話的話，反而會說出些多餘的事情。可以的話，就這樣平穩地讓事態按照父親的想法推進是最好不過了；雖然我不知道他的想法是什麽就是了。
那麽——就在我想要從晚會中途退場的時候。
“等、等一下！卡洛兒！”
從後方傳來了某個似乎想要挽留我的聲音。
在這個晚會裏並沒有多少會舍去姓氏直接稱呼我為卡洛兒的人；具體來說，隻有家人和未婚夫——不，應該是原未婚夫了。
隻有雷福德殿下。
此外，家族中參加了這個晚會的就隻有父親和我；聲音的主人是誰，自然一清二楚了。
“……您找我的女兒有什麽事嗎，殿下？”
但是，父親擋在了想要留下我的殿下麵前。
明明剛剛不是還說，“別再出現在我和某某某的麵前！”嗎，為何現在又自己接近過來？
“唔……安布勞斯公爵，我有急事。讓卡洛兒……”
“到底是誰當著父親的麵單方麵地廢棄了女兒的婚約？”
“唔……！”
不知為何，殿下如此和父親爭吵了起來。說實話，我完全不明白他為什麽又像這樣來接近我。
不過看來是找我有些事情。
“不好意思啊，吉列姆。是我的命令。”
但是，在殿下的後方，一個穩重的聲音響了起來。
那位男性年齡應該和父親差不多，但散發出的威嚴感遠遠淩駕於父親；因為那位男性的登場而感到驚慌失措的並不隻是殿下，連周圍的貴族們也不知所措了起來。那位大人本來不會與貴族們站在同一個舞台上、而隻是坐在王座上守望晚會，此時卻出現在了這裏。
不過，父親完全不為所動就是了。
那一位正是——王。
弗雷阿基斯塔王國的最高權力者，也是雷福德殿下的父親。
國王——加裏烏斯?l?弗雷阿基斯塔陛下。
“參見陛下，之前沒有先行前往問候，還請原諒我的失禮。”
“沒關係。餘剛才已經看到了事情的始末。真是……因為王子是餘隻此一人的獨生子，可能稍稍對他有些寵溺過頭了。吉列姆喲，不好意思了。”
“不必謝罪，因為這件事已經結束了。而且，我認為應該謝罪的人和謝罪的對象都搞錯了。”
明明麵對的是國王，但父親卻完全沒有一絲膽怯。
倒不如說，那副模樣反而看起來比國王更了不起。
“……雷福德。”
“但是，父王！卡洛兒、毫無疑問對瑪麗……！”
“證據在哪裏？在今晚的晚會上被人推下了樓梯？——這種誰都能分辨出來的謊言，你卻那麽簡單地相信了？你現在不管怎麽看，都是個沉溺於女色的蠢蛋！”
“怎可這樣！父王！”
“首先向卡洛兒小姐謝罪，有什麽話等這之後再說。”
雷福德殿下“咕”地咬緊了牙關。
於我來說，真心話其實是——剛才的對話已經夠多了；至於謝罪、殿下說的話什麽的，我一點都不想聽。
而且看他的表情——
不管怎麽看，都不覺得他真的覺得自己錯了；隻是因為陛下這麽說了，所以隻能懊惱地向我謝罪。
這樣的謝罪，即使接受了也毫無意義。
“那麽父親大人，我先回去了。”
“嗯，卡洛兒，回去的路上小心一點。”
“是。”
“等、等、等一下卡洛兒！”
從剛才開始就吵死了。
卡洛兒卡洛兒的，簡直就像他還是未婚夫一樣，還真希望他不要再直接稱呼我的名字；臉皮厚也要有一個度啊。
索性，完全拒絕他吧——就在我稍稍產生了這種想法的那個時候。
“雷福德大人！雷福德大人沒有謝罪的必要！”
簡直就像是怒發衝冠一般，她狠狠地指向了我——
……那個，是誰來著？
雷福德殿下迷戀的那位不知名的的少女站在了那裏。
“瑪麗！我說了讓你別過來的吧！”
嗯，說起來好像是叫那個名字來的；記得父親說過她是男爵家的千金。
本來，男爵千金甚至沒有資格參加這個國王舉辦的晚會，男爵家也根本不會收到邀請函；這麽說來的話，恐怕是雷福德殿下硬是把她帶過來的吧。
而現在卻將她獨自一人放置在一邊，還讓她別來這邊，殿下到底是有多輕慮淺謀啊。
“雷福德大人！但是！”
“我現在正在說非常重要的事情！決不能處置不當，讓我和你的未來斷送！抱歉，請你不要阻止我！”
“但、但是！雷福德大人……！”
不知為何，他們自說自話地創造出一種甜蜜蜜的氣場；這到底是要我怎麽接受呢？
自說自話地誤解、自說自話地廢棄婚約、自說自話地離開的殿下的，所謂的很重要的事情，究竟是要說些什麽呢。如果是“抱歉，卡洛兒”這種程度的話，再怎麽說我和父親都不可能原諒他的。
“好、好了啦，到我的身後去。”
“……雷福德。”
“父王！請、請稍等一下！”
唔唔唔地，殿下露出了一副讓人感覺——如果羞恥心能致人死亡的話，那真的可能會就此氣絕——的苦惱表情；恐怕其中蘊含的是他生來就作為王子的廉價自尊心吧。
不過，雷福德殿下一邊忍耐著那樣的羞恥，一邊向著我——
低下了頭。
“……不、不好意思啊，卡洛兒。”
“……”
話語中完全沒有蘊含任何感情。
說實話，我對殿下已經不再抱有任何感情，隻想快點回去。
實際上，他低下頭也隻是一瞬間，之後則帶著憤怒地快要發瘋的表情瞪著我；他這種態度，真的有打算謝罪嗎？
我與殿下並沒有過多少交談，但實在想不到他的腦子裏竟是如此的幼稚。
“……雖然很抱歉，殿下。”
“什，什麽。”
“您的話語，究竟是在對何事謝罪呢？”
“……那，那是。”
殿下支支吾吾了起來。不過這也是當然的，大概殿下，連自己做的事情哪裏有錯都不明白吧。
當然，對於我來說這件事創造了能夠與摯愛的威爾海姆大人結合的機會，值得感謝，但那再怎麽說也隻是我內心的想法罷了。如果處在這個位置上的不是我的話，甚至會想要自殺吧。
他卻連這種事情都不明白嗎。
“我……我愛著瑪麗。”
“嗯？”
所以那又怎麽樣呢？
即使那樣和我說瑪麗小姐的事情，也隻讓我感到麻煩。
“和瑪麗在一起的話，我的心情就變得很舒暢。如果不是和瑪麗在一起的話，什麽事都無法讓我感到滿足。”
“這樣啊。”
不，我希望你能快點進入正題。
現在不是對我的謝罪嗎？
“不是瑪麗的話，不行……我是第一次遇到讓我產生這樣想法的女性。”
“雷福德大人……”
聽到雷福德大人的話語，臉頰漲的通紅的是他身後的瑪麗小姐，絕非是我。
我用盡可能壓抑住自己感情的雙眼注視著他們。
所以那又怎麽樣，我沒有將這句話說出口已經很不錯了。
“卡洛兒……我，想要和瑪麗在一起。所以……解除婚約的想法，不會改變。取而代之，我發誓，會與瑪麗締結婚約。”
“雷福德！”
“不管父王說了什麽，我的意誌都不會改變！我已經決定，要與瑪麗共同前進了！”
“你、你這……白癡兒子！”
這到底算是什麽意思呢。
並非是謝罪吧？不如說，隻是殿下在訴說瑪麗小姐到底是何等優秀的女性，宣言要和她締結婚約罷了。和我一點關係都沒有。
感覺就像是在看一場鬧劇，又或者是廉價的歌劇吧。
我偷偷地瞄了一眼父親，隻見他也露出了和我相似的表情。事到如今，麵對殿下，除了啞然的感情以外，我已經感覺不到其他任何東西了。
“父王！我愛著瑪麗！”
“你不明白嗎！現在，王家和安布勞斯家結合的意義！連這種程度的事情都不明白，你至今為止到底學了些什麽！”
“我並不是政治道具！所愛之人要由我自己來選擇！”
“身為王族，居然說這種莫名其妙的話……！”
國王陛下“哢恰”一聲咬緊了牙關。
要是再怒吼下去的話，血壓可是會上升的喲。
此時——
“陛下，請冷靜下來。”
一個低沉，但散發著威壓感的聲音響了起來。
咚地，我地心髒重重地響了起來；伴隨著跳躍，簡直讓我錯以為會破裂似的，心髒激烈地反複鼓動著。
激烈到甚至讓我覺得，如果不緊緊按住胸口的話，心髒就要跳出胸口一般。
這是我幼時聽過無數次的嗓音。
隨著我的成長，越來越少聽到的嗓音。
自兩年前祖父去世以來，就完全沒有再聽過的嗓音。
威爾海姆大人——
“……嗯，威爾海姆嗎。”
“這裏是晚會的會場，並非父子吵架的場合。王位繼承者的雷福德殿下和陛下這般爭吵的話，也會讓周圍的臣子感到不安。”
“……抱歉。餘也，氣血上頭了。”
陛下“唉”地大大地歎了口氣。
但是，於我來說最重要的，則是位於我眼前的威爾海姆大人。
威爾海姆大人非常高大，與同齡人相比還要嬌小幾分的我完全不能與他相提並論，威爾海姆大人的胳膊、甚至手腕都要比我的大腿還要粗壯了。
白發占了大半的頭發都梳向了後方，整體發色應該用淺灰色來表達吧。覆蓋著嘴角的胡須呈白色，同樣呈白色的山羊胡梳的整整齊齊。幾道皺紋在輪廓分明的臉龐上舒展，同時臉龐上也遺留著同樣數量的傷痕。
這位就是，弗雷阿基斯塔最強的將軍、騎士團長——威爾海姆?艾布林卡大人。
我不由得，看得入迷了。
“雷福德。”
“……父王。”
“退下。你的處置，餘之後再下達命令，現在必須先為你做的好事善後。”
“但是，父王！”
“餘說了退下了吧！”
在國王的嚴令之下，殿下終於離開了；不過，理所當然地，離開的時候帶著瑪麗小姐一起。
弄到最後，殿下到底是來幹嘛的。
不過，這樣的話總算能冷靜地進行對話了。
“吉列姆啊。”
“雖然我覺得已經沒有必要再確認了，將現在的狀況視作殿下廢棄了與卡洛兒的婚約，可以吧。”
“……嗯，是這樣。但是。”
“這件事起於殿下與卡洛兒的婚約。先不說我，卡洛兒是不會原諒殿下的。在這樣的晚會場合，居然讓我們蒙受了如此的屈辱！我會讓殿下為與安布勞斯家為敵一事感到後悔的。”
“唔……卡洛兒小姐喲。”
國王陛下露出了像是吞下了蟲子一般的苦澀表情，看向了我。
我並不明白與安布勞斯家為敵，王家究竟會發生何種問題；那一類的事情，我不知道會比較好吧。
但是，對於國王陛下拚命的眼神，我不由地回應了起來。
“是，陛下。”
“餘那愚蠢的兒子……真的，非常抱歉。這次的事情，我一定會嚴厲地處罰他。並且……餘會以餘的名義為卡洛兒小姐結下相稱的姻緣，雖然僅是這種程度就要得到你的原諒可能太過自私了一點……”
“陛下。”
聽到這出乎意料的話語，我不由地打斷了陛下。
如果是平時，這樣的行為是會受到懲罰的吧。因為太過焦急的關係，我不由得犯下了一個錯誤。
但是，這是一個——大好機會。
“嗯……怎麽了，卡洛兒小姐。”
“我並沒有生氣，隻是為接下來的未來而感到擔憂。因為，一旦‘被殿下拋棄的女人’這樣的評價傳播開來的話，恐怕就不會有人願意娶我了吧。不過，剛才陛下您說了……願意以陛下之名來為我準備一樁姻緣吧？”
“嗯，是的。如果這能為餘那愚蠢兒子的行為贖罪的話，不管是什麽樣的姻緣我都會為你準備。”
“那麽。”
我從內心最深處祈願著。
從我幼時，就一直愛慕著的那位大人。
殿下已經向著真愛進發了，那麽我也向真愛進發也是可以吧的？
我唰地踏前一步，提起了裙擺行了一禮。
然後拉住了那位大人健壯的手臂——說出了口。
“威爾海姆?艾布林卡大人，請讓卡洛兒，成為您的妻子。”
我的心髒“咚”“咚”地激烈跳動著。
臉頰漲的通紅，熱量湧上了頭部。
我終於，將那份思念說出口了！
“……啥？”
“……啥？”
但是。
回應我一生一次的愛的大告白的，隻有嘴巴大張的陛下和威爾海姆大人不明所以的，短暫的一個字。
◇◇◇
聽說我第一次遇到威爾海姆大人，是在我還不懂事的時候。
我的祖父大人、當時的安布勞斯公爵與威爾海姆大人本來就是自學院時起就相識的知己，因此祖父大人時常會招待威爾海姆大人來我們家一起用餐。
聽說那也算作是對威爾海姆大人的慰勞，因為威爾海姆大人是騎士團長，經常需要遠征，下戰場也是常有的事情。我知道威爾海姆大人是祖父大人的朋友，也理解了這一點。
當時的威爾海姆大人比祖父大人還要高上一個頭，至於肩寬甚至有祖父的兩倍；除此之外，身上到處都是傷痕，給人一種非常嚴厲的整體印象，甚至讓人覺得，一般的孩子恐怕隻是見到威爾海姆就會拔腿逃跑了吧。
但是麵對從小時候起就經常來我們家共同用餐的威爾海姆大人，我卻一點都不感到害怕，反而吊在他健壯的胳膊上，吵鬧地玩耍著。雖然說的是我自己，但那時候還真的是個野丫頭呢。當時的威爾海姆大人雖然沒有說出口，但內心是否有感到困擾呢？
野丫頭——是的，我那時太野了。
作為生在公爵家的女兒，度過的每一天盡是向家庭教師學習各種各樣的知識；但是我沒法忍受那樣的日常，總是悄悄的溜到公爵府外麵去。離開了公爵府之後，多半會看到一群玩耍的孩子，我也混到了他們之中。
那一天，我也一如往常的與其他孩子玩在一起。
不過經常和我們一起玩耍的名叫克萊兒的女孩子那天並沒有出現，讓我覺得有些奇怪。
“喂、你，今天結束之後有什麽事情嗎？”
“不，並沒有什麽特別的事情。”
“那麽，跟我過來一下。似乎，找你有些事情。”
孩子們中領頭的少年，紮克對我如此說道。
雖然不是很明白他說的是什麽意思，但也隻是想著特地找我真是稀奇啊，並不怎麽在意地接受了；當時的我大概是七歲左右吧，甚至沒有想過，一般是不可能有事情找這樣的孩子的。
我跟隨著紮克，最終到達的是王都的一角。
那裏是被人們稱為貧民窟的地方。
“那個、找我、是有什麽事……”
“別廢話，老老實實地跟過來就是了。”
“……嗯。”
我就那樣被帶到了貧民窟的深處。
在那裏，聚集著整整五個要比少年年紀大上數倍的大人。
感覺他們每一個都露出了一副卑鄙下流的表情。
投來的視線簡直就像是要舔舐我全身一般，又像是估價一般。
我因為感到害怕，不由得躲到了紮克的身後。
“喂，這不是一個上等貨色嗎。既然是安布勞斯公爵家的小鬼，賣給奴隸商的話一定能賣個好價錢吧。”
“不錯哦！拿到賞金之後就把她賣掉吧。沒事，運氣好的話說不定在人生的某個時刻還會再見的，雖然會在妓院裏就是了！”
“喂、小鬼，找你沒事了，留下那個女人滾吧。”
顯而易見，我陷入了危機。
不管怎麽想他們的態度都稱不上友善，說出口的話也相當的危險。根據他們剛才的話來看，隻可能是要綁架我了。
呀！我不由得發出了毫無意義的悲鳴。
“嗯，總而言之先堵住她的嘴巴吧。喂，問公爵家要多少才好？”
“等、等一下！遵守約定啊！把克萊兒……”
“嗯？你的妹妹早賣掉了。快點給我滾出去，還是說你也想被賣掉？”
聽到紮克的話語，盜賊“去去”地揮手驅趕他。
聽到這太過殘酷的話語，紮克宛如丟了魂一般垂下了腦袋。實在是卑鄙至極的一群人啊，他們大概花言巧語地與紮克約定，要求把我帶來這裏，取而代之則會釋放紮克的妹妹。
最後，他們並沒有遵守約定——恐怕一開始就不打算遵守吧。
“你、你們、想把我、怎麽樣……”
“怎麽樣？你說呢？”
“嗯，雖然是個小鬼，但也是個上等貨色，姑且做一發吧？”
“做了的話商品的價格會下降的吧。像她這樣的貨色，可是相當受喜歡小鬼的變態歡迎的。”
不管怎麽想，我恐怕都沒法活著回去了。
我害怕的無法自已。
誰來、救救我。
拜托了、誰來——
此時，盜賊中的一人——大概是想要堵住我的嘴巴吧，向我靠近的男人。
被打飛了。
“……啊？”
剩下的四個盜賊目瞪口呆地看向我。
但是，他們投諸視線的對象並不是我，而是比我要高上許多的某個位置。
“閉嘴，垃圾。”
毫無疑問，那是我再熟悉不過的威爾海姆大人的聲音。
“你這家夥！？”
四名盜賊一齊拔出了腰間的某物——那是形狀大小各不相同的各式刀具。麵對他們帶著殺意揮舞的武器，我不由地後退了一步。
然後，後退一步的我碰觸到的，是某種溫暖的事物。
非常巨大的手掌覆蓋住了我的腦袋。
“卡洛兒小姐喲，閉上眼睛。”
“好，好的。”
“沒關係的，很快就會結束。”
我按照威爾海姆大人所說的，閉上了眼睛。
在那之後，轟然巨響、悲鳴、空氣被撕裂的聲音、人被擊飛的聲音紛紛傳入我的耳中。隻憑聲音是無法推測究竟發生了什麽的，而我能做的就隻有相信威爾海姆大人。
而威爾海姆大人的手掌，一直覆蓋著我的腦袋。
置身於那份溫暖中的我，宛如位於世界上最安全的場所一般。
“販賣人口的宵小之輩！你們是知道法律嚴禁販賣人口的吧。”
“為、為何……！”
“我會讓你們一滴不剩的全吐出來的。首先是你們把這少年的妹妹賣到哪裏去了。”
我能聽到威爾海姆像這樣逼問著壞人們。
似乎是打算救出克萊兒。
真的是太好了——如此這般，我放下了心來。
“剩下的就交給騎士團吧……卡洛兒小姐。”
“是的。”
周圍雜亂的聲音停止了，接著威爾海姆大人用溫柔地聲音喊出了我的名字。
僅僅是這樣感覺就讓我的胸口小鹿亂撞，但我還是按威爾海姆大人所說，緊閉著雙眼。
接著，我的身體突然離開了地麵。
“呀。”
“我送你回家。對於卡洛兒小姐來說刺激稍稍有些過強了。再閉上眼睛一會兒。”
威爾海姆大人，把我抱了起來。
在理解了這一點的瞬間，我大概整張臉、甚至連耳朵都漲的通紅。七歲的我已經可以稱之為淑女了，而居然用抱嬰兒的方式抱著這樣的淑女，實在是太叫人害羞了。
但同時，那也是一段，非常幸福的時間。
“卡洛兒小姐，睜開眼睛也沒關係了。還害怕嗎？”
我聽到威爾海姆大人說出了這樣的話語，然而我仍然沒有睜開雙眼。
現在我沒有自信能夠正視威爾海姆大人的臉龐；一想到威爾海姆大人此時必定露出了溫柔的微笑，我就實在無法看向威爾海姆大人。
所以。
“……哎呀，睡著了嗎。”
我稍稍，裝睡了一下。
威爾海姆大人，我睡著了喲，稍稍對我做些惡作劇也沒關係哦。
比如說，用您的嘴唇溫柔地給我一個吻，也沒關係喲。
雖然可能在那一瞬間，我會因為太過幸福而爆炸就是了。
“睡吧。我會把你安全地送回家的。”
來吧，我已經做好心理準備了喲，威爾海姆大人。
還請您，來吧，對我……
在我持續裝睡的這段時間裏，不知不覺就真的睡著了。
威爾海姆大人對我什麽也沒有做，真是叫人遺憾。
那一天，我，卡洛兒?安布勞斯，七歲。
愛上了，威爾海姆?艾布林卡大人。
◇◇◇
自愛上威爾海姆大人以來，我就經常閱讀愛情故事。
那些講述不同內容的故事，無論哪一個都以幸福的結局告終，隻是讀著就會同樣讓人感覺到幸福；尤其是想象——自己如同女主角的淑女那般，被威爾海姆大人溫柔的摟住、溫柔地彼此嘴唇相碰——那樣的畫麵，我就不由地一個人在床上翻滾個不停。
父親總是經常戲弄我說，“居然喜歡看愛情故事，卡洛兒也真是早熟啊。”，而我總是對著他鼓起臉頰。我可是九歲了，已經是一個出色的淑女了。
但是，愛情故事有一個讓我不滿的地方。
與身為女主角的淑女結合的，無論哪一個都是身材纖細的貴族公子又或是王子。
不論我怎麽找，都找不到與比自己大上四十六歲的先生結合的故事；即使我向經常出入的租書店打聽，也隻得到“沒有那樣的故事”的回答。
可以的話我想要讀那樣的故事，想要將自己的境遇代入故事中，真是叫人遺憾。
愛戀，一定會得以實現。
那時如此堅信的我，真的是非常的愚蠢。
——在那樣的某一天。
知曉了某一件事——對於我來說，這件事甚至讓整個世界都為之變樣。
那天我與父親一起造訪王宮。
我隻是跟著父親一起來的，並不知曉造訪王宮具體是為了何事；但我也知道那是非常重要的事情。
然後，在王宮的最深處、王座大殿旁的一間類似於接待室的小房間內，迎接我們的首先是一位女性。
“哎呀哎呀，安布勞斯公爵，歡迎。”
“我回應您的邀請，前來拜訪了。”
我曾經在參加的晚會上見過這名女性，她正是這個國家的王妃殿下。
她總是顯得非常年輕而又美麗的不可方物。
跟在她身後的，是今天也擺出了一副精悍表情的威爾海姆大人；恐怕他是作為王妃殿下的護衛而站在這裏的吧。
雖然我很想問候威爾海姆大人，但是在王妃殿下的麵前是不能擅自行動的。
我總算是壓製住了自己的衝動，看向了王妃殿下的後方。
在那裏的是一個坐在椅子上的少年。
“卡洛兒，行禮問候。”
少年給我的第一映像可以用，“嗚哇，一副看起來很了不起的模樣”，這樣一句話概括吧。現在也是咂著嘴露出一副不開心的表情，狠狠地瞪著我。雖然整體看起來是個美少年，但說實話，他是不會讓人想要和他交朋友的那種類型。
明明年齡和我差不多，但卻比要孩子氣許多。
“初次見麵，我是卡洛兒?安布勞斯。”
但是，既然父親已經說了行禮問候，我還是拉起了裙擺的兩角，正式地做了自我介紹。
聽到我的介紹，少年卻“哼”地一聲別過頭去。
“雷福德，那樣的態度可不好。”
“……母後。”
少年似乎很不滿似地這麽說著，看向了我。僅此一句話，我就知道了這個少年的身份。
我好歹也是貴族家的女兒，再怎麽說也知道國王陛下擁有一位獨生子，名字是雷福德殿下；至今為止我從沒有見過他一麵，沒想到居然會在這樣的場合見到。
可是，他看都不看我一眼，板著一副麵孔，究竟是為什麽呢？
“……雷福德?l?弗雷阿基斯塔。”
“見到您是我的榮幸，殿下。”
“……哼。”
真是。
我是做了什麽讓他不高興的事情嗎？雖然我完全沒有那種印象，不過今後我也不會與殿下有什麽關聯，所以並沒有什麽關係。
此時，啪，地一下，父親將手放在了我的肩上。
“高興吧，卡洛兒。”
“是？”
“雷福德殿下將和卡洛兒訂下婚約。由此，安布勞斯公爵家和王家之間的聯係將會變得更加穩固。”
……哎？
聽到父親的話語，我的大腦不由得一片空白。
我是，殿下的未婚妻？
“就如我聽說的一般，非常優秀的姑娘呢，吉列姆，威爾海姆。”
“能得到您的稱讚是我的光榮。她雖然年紀不大，但已經相當早熟了哦，總是滿臉通紅地讀著一些戀愛故事。”
“我向您保證，卡洛兒小姐性格溫婉。雖然還很幼小，但已經能好好地明白禮儀作法了。作為殿下的未婚妻再適合不過了。”
“果然女孩子的發育要快一點呢。雷福德他啊，明明和小卡洛兒一樣大，卻還很孩子氣，真是讓人困擾。”
“哈哈哈，男孩子就是這樣的。我的兒子也是，調皮到叫人無奈；明明未來的某一天他就必須肩負起整個安布勞斯家了。”
“嗯，有孩子真好啊。對於我這樣的單身者來說，還真是叫人羨慕的話題。”
“不是你自己把所有的親事全給拒絕掉了嗎，威爾海姆。明明我和陛下都讓你早點結婚的。”
在我大腦一片空白的這段時間裏，父親和王妃殿下，還有我深愛的威爾海姆大人非常熱烈地聊了起來。
我摯愛之人，就隻有威爾海姆大人一人；對殿下絕沒有抱有一絲戀情。
再加上從最初開始就擺出的那副厭惡我似的態度。
為何，我必須與殿下訂婚呢。
而且，還是在威爾海姆大人的眼前。
“來，雷福德。以後，卡洛兒會成為你的新娘喲。”
“……母後，我。”
“你和卡洛兒結婚之後，王國上下將會更加團結。作為下一任的國王，你是明白你的責任的吧。”
“……是。”
殿下非常明顯地露出了一臉不滿的表情，但還是點了點頭。
王家和公爵家的婚約——要由公爵家的我來拒絕的話，會是非常失禮的事情吧；可以的話，我是希望殿下那邊來拒絕的。
但是，不論如何地不滿，殿下還是接受了這份婚約。
殿下——王子殿下。
在戀愛故事中與繁多少女結合的，理想的戀人。
能夠與這樣的對象訂下婚約，我是不是必須為自己的幸運而感到高興呢。
“卡洛兒。”
“……是。”
“你將來會成為王妃支持雷福德殿下，王國的基石將會更加穩固。之後再舉辦正式的婚約儀式，今天我們隻是來問候的。”
“……是。”
不論我如何逃避現實，現實也毫不留情把我逼入絕境。
我能夠理解。
本來，我就做好了覺悟。
我是安布勞斯公爵家的女兒，卡洛兒?安布勞斯。在我的婚姻中，本就不可能包含我的自由。
我早就明白，不論我多麽深愛著威爾海姆大人，這份思念也不可能實現。
但是。
“雷福德殿下。”
威爾海姆大人。
“小女子不才，還請您多多指教。”
可以的話，我不想讓深愛的您——
像這般，看到成為他人之妻的我。
我，卡洛兒?安布勞斯，九歲。
知曉了，這個世界上沒有神明存在。
◇◇◇
自決定了與雷福德殿下的婚約、日後正式舉辦了訂婚儀式以來，我的生活就發生了巨大的變化。
首先是到十歲時，我們會一起進入王立學院；同時，作為未來的王妃，我被要求學習各種各樣的知識。
具體來說，學院的成績必須一直保持在上位；除此之外，還需要接受現任王妃直接授課的王妃教育課程。課程的內容從禮節禮法開始，到掌握法律、貴族的領地，又或者是醫學和藥學等眾多學問，這些內容我必須全部學習。
姑且不論平時，當麵臨戰爭時期時，王時常會親自前往戰場；在此期間王所處理的政務都必須由王妃代理，為此，王妃被要求記住王所需要處理的所有事情——實在是太過亂來了。除此之外還要求說，各種學問是觸類旁通的，因此還必須記住各種看起來毫無關係的知識。
但是，因為這些而歎息的話將來是無法支持殿下的。雖然我的愛是隻奉獻給威爾海姆大人一人的，但既然戀情無法實現，那就應該作為妻子去支持我應該支持的人吧。
雖然雷福德殿下對我相當的冷淡，但即使如此我們訂有婚約這一事實也不會改變。因此，我拚命的學習、為了讓自己的言行舉止不愧於王妃之名而努力著。
不過，全部都是白費力氣就是了。
到最後，我的婚約被廢棄，從今以後代替我作為未來的王妃接受教育的，會是瑪麗小姐吧。我花了整整六年，才想法設法記住了必須的知識，一想到從今往後瑪麗小姐必須從零開始學習這些知識，就讓我對她同情了起來。
她是男爵家的女兒，恐怕至今的言行舉止都不怎麽有貴族的自覺吧；王妃殿下平時是一位溫柔的人，但是一涉及到學習就相當的嚴厲。
因此。
我終於，獲得了自由。
◇◇◇
“威爾海姆?安布林卡大人，請讓卡洛兒，成為您的妻子。”
“……啥？”
“……啥？”
陛下和威爾海姆大人一起張大了嘴巴。
我說的話，有那麽奇怪嗎？
嗯，確實，並沒有聽說過有除我之外的其他人愛上比自己年長四十六歲的男性，說不定我真的稍稍有些奇怪吧。
但是，我的這份思念並非是謊言。我深愛著威爾海姆大人，既然已經沒有了與殿下的婚約，那我也不必再顧慮什麽了。
“卡、卡洛兒小姐……你，你到底在說什麽啊？”
可是，威爾海姆大人說出口的，卻是這樣像是懷疑我的神智的一句話。我說的應該足夠直接了，是這份心意沒有傳達到嗎？
我的胸口仍然跳個不停，還要繼續讓我說出情話，即使是威爾海姆大人也太過分了些。
但是，既然威爾海姆如此索求了，那麽卡洛兒就必須回應。
“威爾海姆大人，卡洛兒深愛著您。從小時候開始，就一直思慕著您。還請威爾海姆大人賜予卡洛兒您的寵愛。卡洛兒雖不才，但一定會成為與威爾海姆大人妻子相稱的淑女。”
“等、等一下、卡洛兒小姐！”
威爾海姆大人不知為何躲躲閃閃地窺伺著周遭，然後阻止了我；他到底為何如此地焦躁呢？
接著，不知為何用力地按住了腦袋。
“威爾海姆大人，還請您稱呼我為卡洛兒。”
“額、不，那個……”
“不行的話，甜心也沒關係的喲。”
“那更不可以吧！”
嗯？究竟是什麽不可以呢。
我歪了歪腦袋。我深愛著威爾海姆大人，同時與殿下的婚約也已經解除了。除此之外雖然威爾海姆大人已經是六十二歲的高齡了，但根據現在的傳聞來看仍然是獨身一人。
沒有任何的問題。
“那個……”
該不會——
那個可能性一浮現在我的腦海裏，就讓我的雙腳不由地顫抖起來；心髒也在負麵意義上激烈的跳動起來，渾身出汗。可以的話，我一點也不去想那種事情。
該不會——
威爾海姆大人——
“威爾海姆大人……討厭，卡洛兒嗎？”
“唔……！”
“卡洛兒，愛慕著威爾海姆大人。威爾海姆大人……討厭，卡洛兒嗎？”
“並、並不、討厭……”
啪地一下，我因不安而幾近崩潰的內心此時充斥了光明。
之前我還擔心，該不會，威爾海姆大人討厭我吧；擔心，雖然和威爾海姆大人小時候關係親密、又是祖父大人的友人，但實際上其實是討厭我的吧。但是，威爾海姆大人絕沒有討厭我。
“那麽，威爾海姆大人是，喜歡卡洛兒嗎？”
“額、不，那是……那個。”
“如果您不討厭卡洛兒的話，請讓卡洛兒陪伴在您的身邊。卡洛兒，隻要那樣就會覺得幸福了。您覺得卡洛兒作為威爾海姆大人的妻子不夠相稱的話，卡洛兒會拚命努力直到您覺得相稱。”
如果能夠與威爾海姆大人共同度過人生的話，沒有比這更讓我感到幸福的事情了。雖然我是為了成為王妃而接受了各種教育，但也同樣能夠支持威爾海姆大人的吧。
如果威爾海姆大人覺得如此還不夠的話，那我會更加努力。隻要能夠和威爾海姆大人在一起的話，任何事情都不會讓我感到痛苦。
“威爾海姆。”
“……是、陛下。”
“卡洛兒小姐似乎……那個，似乎想要和卿結婚。”
“但是……”
不知為何，威爾海姆大人重重地歎了一口氣。
該不會，他是在為孩子的任性而感到困擾呢。再怎麽說，突然之間就要讓他娶我，這樣的進展的確可能太快了一些。
但是，我無法自已地將一直深藏在內心深處的思念傳達了出來。
“吉列姆閣下。”
“我尊重卡洛兒的意誌。卡洛兒似乎是真心的愛著您的。”
“……不，可是。”
說著可是什麽的，不過什麽的，不知為何威爾海姆大人支支吾吾起來。
父親也已經認可了，事已至此，隻有威爾海姆大人似乎被什麽所困擾著。
父親的認可等同於公爵家的認可，也就是說我的家族已經認可了這件事。常說婚姻是家族與家族之間的聯係，而我家已經認可了這樁婚姻。
然後我深愛著威爾海姆大人，而威爾海姆大人也並不討厭我。
到底是哪裏有問題呢？
“那個……卡洛兒小姐。”
“是。”
但是，威爾海姆大人卻還把我當成一個小孩子來對待。
我稍微耍一下性子也沒關係吧。
“老夫和杜克利德……卡洛兒小姐的祖父，相識很久了。”
“是，卡洛兒知曉此事。”
“那個，並不是卡洛兒小姐的錯，隻是……對老夫來說，卡洛兒小姐是孫女一樣的存在……就像老夫的家人一樣。現在卻突然說要和老夫結婚……”
“威爾海姆大人。”
好，威爾海姆大人總是把我當成孩子來對待，就讓我稍稍報複他一下吧。
恐怕在來這邊之前與威爾海姆大人對話的是騎士團的其他人吧。那幾位大人們也非常擔心似的看著這邊；我們的聲音大概是無法傳到那個位置的。
“能稍微，彎一下腰嗎？”
“……嗯？”
“您的頭發上粘到樹葉了，卡洛兒為您取下來。”
“嗯，是嗎……？”
聽到我的話語，威爾海姆大人彎下腰來；為了讓我的手能夠到，彎的很低很低。
那個位置對我來說正正好好。
啾，地一下，我輕輕地吻上了威爾海姆大人長滿了胡須的臉頰。
“——！？”
“樹葉是騙您的，威爾海姆大人。”
我麵向臉頰漲的通紅的威爾海姆大人，嘿嘿地笑了起來。
我的臉一定漲的通紅了吧，真是叫人害羞；居然在眾人環視的環境下親吻男性，我還真是做了件不體麵的事情呢。
心髒還咚咚地跳個不停。
第一次的親吻，胡須紮的我稍稍有些痛呢。
◇◇◇
在不由地做出了那羞恥的親吻行為之後，我無法冷卻自己不斷升溫的臉頰，低下了頭去。
我不知道威爾海姆大人做出了怎樣的表情，但是，我覺得已經將自己究竟愛慕威爾海姆大人到了何種程度傳達給了出去。對威爾海姆大人說了謊真是抱歉，不過這是因為我覺得不管說什麽，威爾海姆大人也一定無法接受吧。
但是，破壞了我這份美好的餘韻的是——
“這到底是怎麽回事！”
這般充滿怒氣的聲音。
“……雷福德，餘應該已經說了讓你退下了。”
“父王！為、為何允許卡洛兒那樣的愚蠢的行為！明明反對我和瑪麗在一起，為何卻允許了應該保持貞淑的卡洛兒對威爾海姆做的那種行為！”
“你這家夥，到底明不明白自己在做些什麽……”
國王唉地大大地歎了一口氣，仰起了腦袋。
理所當然的，說出這種話的是我的原未婚夫雷福德殿下；殿下似乎認為他的這番話是被圍觀的貴族們所認可的。
除此之外，對我的謾罵還逐步升級了。
大概，自我小時候成為他的未婚妻起，他就一直厭惡著我吧。
回憶起來，從最初見麵的時候起，殿下就從沒對我露過什麽好臉色。
“父王！還請您處罰這個女人！”
“今天的晚會，就此結束吧。關於和威爾海姆的婚事，卡洛兒小姐稍稍有些太性急了。也不是非得在今天晚上決定下來。”
“父王！”
“閉嘴雷福德！現在，餘打從心底生氣自己居然有你這麽一個兒子！”
麵對殿下接二連三的話語，陛下終於大聲地怒斥起他來。
聽到陛下的話語，殿下震驚地全身一顫。
該不會，他從來沒有受過別人的訓斥吧？如果是那樣的話，那就是陛下的教育方針有問題了。
“雷、雷福德大人……”
“瑪麗……抱歉。”
“沒，沒關係的。我隻要能夠陪伴在雷福德大人的身邊……”
“瑪麗……”
然後殿下和瑪麗千金就自說自話地進入了兩人世界。說實話，已經叫人看不下去了；真希望他們能去其他地方做這種事情。
咳咳，陛下輕聲地咳嗽了一聲。
“威爾海姆喲。”
“……是。”
“關於卿和卡洛兒小姐的婚約，餘並不反對。不如說，如果這能補償餘兒子做的好事的話，餘還會推薦與卿的婚約。但是，對於卡洛兒小姐來說，並不打算讓卿困擾。因此最終結論是，全部都交給卿來決定。”
“……”
聽到陛下的話語，威爾海姆大人保持著垂頭的姿勢一動不動。
我也是，稍稍有些太激進了嗎；從七歲開始就一直深藏在內心的思念溢了出來，我自己已經無法阻止這份感情了。
現在想想，稍稍也讓人有些害羞。
“卡洛兒小姐喲。”
“是。”
“你應該知道威爾海姆沒有傳出過任何緋聞吧。”
聽到陛下的話語，我點了點頭。
我當然是知道的。威爾海姆大人自從年輕時就獨身一人，沒有娶任何女性為妻。我聽說理由之一是因為威爾海姆大人本身是伯爵家三男的立場，不被一定要求結婚。
除此之外在加上騎士團長的立場，如果發生了與他國的戰爭的話，他必須立刻趕赴戰場；為了自己戰死之後不讓家人感到悲傷，因此他選擇孤身一人。
而正是這樣的威爾海姆大人，讓我深愛不已。
“我也聽他說了很多。因為自己是不知何時會葬身於戰場之身，所以不想要留下家人；雖然他諸如此類說了很多漂亮話，但其實不過是晚熟罷了。不然的話，怎麽會因卡洛兒小姐的話語慌亂到這種地步。”
“陛、陛下！”
因為陛下的話語，威爾海姆大人臉頰漲的通紅。
晚會會場因為雷福德殿下的怒吼而一片寂靜，而陛下的聲音在這寂靜的會場中非常嘹亮。在眾人麵前被人如此評論，威爾海姆大人現在究竟是什麽樣的心情呢。
“這家夥的外表並不怎麽受女性歡迎。長著胡須的嚴厲臉龐，熊一樣巨大的身形，加之嗓音也很粗獷、總是沉默寡言，因此叫人很難靠近。基本上，是一生都沒能與女性有親密關係就迎來了老年的典範。”
這可真是。
那麽也就是說，除了我以外沒有其他思慕著威爾海姆大人的人了吧。
雖然這讓我很高興，但反過來說也覺得有些不可思議。為何像威爾海姆如此優秀的男性，居然會不受女性歡迎到如此地步呢。
“餘很期待，卡洛兒小姐……如果是你的話，說不定能陪伴在威爾海姆的身邊啊。”
“萬分感謝，陛下。”
“那麽，解散。今晚，辛苦各位了！”
伴隨著陛下宣告晚會結束的話語。
我與威爾海姆大人間的距離急速縮短的這一夜，就此告終。
◇◇◇
“哎呀，太優秀了，卡洛兒。”
“是，父親大人。”
“如果把威爾海姆閣下招募進我們家的話，公爵家的力量將會更加強大。卡洛兒也是，還讓你說了愛著那樣的老人，做出了那樣不知羞恥的行為啊。”
父親，嘿嘿嘿，地露出了反派的表情，對我如此評價道。不過我隻是單純地吐露心中的思念罷了。
我想著，至少還是得讓父親知道這一點。
“雖然當代的陛下是傑出的人物，但是到了下一屆雷福德殿下那一代的話……王宮就會荒亂起來的吧。而到時需要的就是磐石般的領地以及強大的軍事力量。我們安布勞斯公爵家擁有陛下賜予的廣袤領土，那麽必要的就是軍事力量……從現狀來看，到了萬一時刻說不定必須對王家舉起反旗，因此迎接威爾海姆?艾布林卡騎士團長進入我們家中是一件非常有利的事情，生下的孩子也會被當做威爾海姆閣下的繼承者吧。”
“父親大人。”
“身為騎士團長的威爾海姆閣下跟隨我們的話，那麽我們也能夠掌握騎士團。除此之外，有了威爾海姆閣下就能夠對領地的私兵進行與騎士團同等的訓練，太棒了。我實在沒有想到，你居然能在那一瞬間預判了不斷演變的局勢的最終盤，進而指名了威爾海姆閣下。卡洛兒喲，你真是我最優秀的女兒了。”
“父親大人。”
父親有一個非常大的誤解。
我再怎麽說也隻是一名十六歲的女性，並不像父親那般長時間在深謀遠慮的貴族社會中摸爬滾打，明明顯而易見的，我是不可能在一瞬間想到父親所說的這一切的。
該說父親還真是有夠偏袒自己的孩子呢。
“首先，有一件事想要和您說明。”
“但是，問題是從年齡上來說，能夠生下威爾海姆閣下的孩子嗎……到了萬一的時候，隻要能生出孩子，讓其他人來……嗯，什麽？”
“不，父親大人，我……”
父親認為我在晚會上的行動全部都是演技。
大概是認為我看穿了政治局勢才向威爾海姆大人提出婚約的吧。大概，會有這樣想法的就隻有父親一人。
“我，真的深愛著威爾海姆大人。”
“……卡洛兒，這裏隻有你和我，就別開玩笑——”
“是真的。我已經做好了覺悟，如果威爾海姆大人對著安布勞斯公爵家舉槍相向的話，我也會在那位大人的身邊握緊韁繩與他一起戰鬥。我……卡洛兒從小時候開始，就一直深愛著威爾海姆大人。”
聽到我的這番宣言。
父親他，就保持著之前那副自信滿滿的表情，震驚地長大了嘴巴。
許多貴族聚集在位於王宮中央的大會場之中，彼此談笑著。
現在正在舉辦為慶祝弗雷阿基斯塔王國第一王子雷福德?l?弗雷阿基斯塔的生日而召開的晚會；至少現在位於國內的貴族們全都參加了這次晚會，他們互相交換著各自領地的特產、談論他國的情報、調侃著美女的閑話，暢談著形形色色的內容。
晚會的主辦者、弗雷阿基斯塔國王，加裏烏斯?l?弗雷阿基斯塔坐在能夠俯覽全場的王座之上，一邊望著其樂融融的眾人一邊品嚐著美酒。
對於加裏烏斯來說，這是王子、自己隻此一人的獨生子的生日。
當然，參加者之中大半都是為了在貴族的社交圈之中拓寬人脈而來到這裏的，即使如此，王子的生日宴會能聚集如此的人數，仍然讓加裏烏斯感到高興；僅僅是這樣，就能讓兒子體會到王這一位置在這個國家之中的重量了吧。
“…………嗯。”
偶爾小酌兩口的美酒並不是什麽烈酒。
說實話，加裏烏斯是很想盡情地暢飲的，但他不可以酩酊大醉。身為王，他有必要在貴族麵前展現相稱的姿態，不可以在這裏讓貴族們見到他醉酒的軟弱模樣。
這樣的加裏烏斯視線捕捉到的是某一位少女。
少女雖然年齡已經到16了，但隻看外表的話還要小上2、3歲；梳於腦後的銀色長發蓋住了她的後背，那身姿惹人憐愛，同時又展現出成長之中女性的美麗。
她身穿淡藍色的禮服，正帶著笑容應對某位大概是前來拜訪其父親的貴族。
那位少女正是加裏烏斯熟識的、自己的獨生子、雷福德的未婚妻。
她的名字是卡洛兒?安布勞斯。
她是被稱為僅次於王族的大貴族、安布勞斯公爵家的千金，也是公爵唯一的女兒。在她九歲時為了訂下與雷福德間的婚約，加裏烏斯見過她好幾次。
這也是因為未來，雷福德會是這個國家王位的繼承者。
正因如此，身為其未婚妻的卡洛兒也必須接受與正妃相稱的教育課程不可。
雖然加裏烏斯也覺得，對於一個幼小的少女來說相當的苛刻，但這是身為王族之中的一員所必須盡到的義務。因此就加裏烏斯所知，除了上學時間以外，她幾乎都在王宮中接受加裏烏斯的妻子、現任王妃的教導。
如果是一個普通的少女的話，恐怕會怨聲載道吧。
但是，卡洛兒沒有任何的怨言，忍耐著不斷學習；至少，自締結婚約起至現在的六年間都是如此。
說到底，卡洛兒和弗雷德的婚約是安布勞斯公爵家的家主和王妃擅自決定下來的。
雖說如此，卡洛兒毫無異議地接受了這個決定，並且沒有吐露過一絲不滿持續學習著；明明這樁婚事並非她本人所期望。
看著這樣的卡洛兒，總覺得有些感傷。
至少，要是能在這晚會上度過一段快樂的時光就好了——帶著這樣的想法，加裏烏斯淺酌著美酒。
“……嗯？”
此時，他注意到了接近卡洛兒的兩道人影。
其中一人與卡洛兒同齡，但個子要高了她兩個頭，留著作為男人來說有些長的金發，並且身上穿著的裝束是王族的正裝。
那是加裏烏斯的兒子——第一王子雷福德?l?弗雷阿基斯塔。
雷福德不知為何身邊帶著一名身穿真紅禮服的女性，接近了卡洛兒。
雷福德的未婚妻應該是卡洛兒，再怎麽想也不可能是穿著如此花哨禮服的女性。
並且在這晚會之中站在雷福德身邊的，應該是正式未婚妻的卡洛兒。
明明如此，為何他會將其他女性帶在身邊，甚至還摟著她的腰部？
加裏烏斯產生了不祥的預感，站起身來。
此時，某個響亮的聲音傳遍了因貴族們的對話而吵雜不已的大廳——
“卡洛兒！我今天就要解除和你的婚約！別讓我再看見你！”
吵鬧不已的大廳，噌地一下歸於寂靜。
此時此刻，隻有加裏烏斯手中的酒杯摔碎的聲音在大廳內回蕩。
◇◇◇
“卡洛兒！我今天就要解除和你的婚約！別讓我再看見你！”
是的，在我眼前摟著其他的女人如此宣言的，正是我的未婚夫雷福德殿下。
再怎麽說我也隻是雷福德殿下的未婚妻，還並沒有正式締結婚姻，因此學院中我盡可能地不去接近雷福德殿下——這是因為我作為貴族的女兒，需要嚴守“在初夜之前都應該保持貞潔”的訓誡。除此之外，我還必須拚命記住課堂內容、禮儀禮法等等知識，所以在學院裏幾乎都不曾與雷福德殿下交談過。
因此，我甚至都不知道現在殿下摟著的女性到底是哪一位。
“……殿下，那個。”
“我不想聽你的借口！嫉妒到發狂的女人找的借口，我聽都不想聽！”
“您說的意思……我不是，很明白。”
另外，還請考慮一下場合。
這裏是王宮，現在是晚會中；我姑且是作為公爵千金被邀請而來、陪同父親共同出席這場晚會，並且現在正在與熟人談話。
實在是想不到，會突然地以這種形式被告知自己的婚約被廢棄了。
“閉嘴！你對瑪麗做出的諸多惡行我已經全都知道了！像你這樣的黑心狠毒之人怎麽能做我的未婚妻！”
“……我，做了什麽？”
“你這家夥，事到如今竟然還如此厚顏無恥……！”
嘖，雷福德殿下咂了咂舌。
我到底做了什麽事情讓殿下如此憤怒？我完全沒有記憶。瑪麗這個名字也是在這晚會上第一次聽說的，說到底她到底是哪位我都不知道。從殿下的模樣看來，應該是現在她懷裏抱著的那位小姐吧。
我之前從來沒有見過她。
她是一位相當美麗的女性。
水靈靈的大眼睛，櫻色的嬌嫩嘴唇；下垂的眼角給人以可愛的感覺；身高雖然與我沒有太大差別，但某些地方相當的豐滿，boin～boin～的，讓我相當的羨慕。
我再重申一遍。
我之前從來沒有見過這位女性。
“你看到瑪麗接近我、就嫉妒的發狂，然後對她犯下了種種惡行，我已經全都知道了！尤其是今天，你居然還在晚會前推到了瑪麗！要不是我還隻是王子，現在就想砍掉你的頭！”
“……什麽？”
“給我聽好了，從今天起我和你的婚約就不複存在！別再出現在我和瑪麗的麵前！”
根本聽不進人話。
我究竟要說什麽才能解開這個人的誤解呢？真希望他能考慮一下在這樣的社交場合，被單方麵廢棄婚約的我的立場。
但是。
雷福德殿下就那樣摟著身邊女性離開了我。
“……”
“……卡洛兒。”
“………………啊，失禮了，父親大人。打擊太大以至於我稍稍有些走神了。”
向啞然地看著殿下離去背影的我搭話的，是我的父親、安布勞斯公爵家的家主、吉列姆?安布勞斯。
今天的晚會是由國王殿下主辦的，我委托父親作為我的舞伴。本來的話理所當然應該是由身為未婚夫的雷福德殿下作為我的舞伴的，但像現在這樣當著所有人的麵廢除了與我的婚約，恐怕是不會再做我的舞伴了吧。
雖說是誤解，但我與王族結下了婚約，接著又被廢除了，其他的貴族會覺得我是個有問題的女性也不奇怪吧。
麵對黯淡的未來，我的頭不由地痛了起來。
“這是怎麽回事，卡洛兒？”
“……不，我也完全不明白。”
“你對瑪麗小姐……記得，應該是波普金斯男爵家的女兒……你對那個小姑娘犯下的惡行，指的是？”
“……我完全沒有頭緒。”
“今天把她從樓梯上推了下去，指的是？”
“……我要怎樣才能在碰不到的情況下把人從樓梯上推下去呢？”
唉，我渾身無力地歎了口氣，回答父親的問題。
雖然我沒有證據能證明自己並沒有做出王子口中的惡性，但說到今天把她從樓梯上推下去的人，絕不可能是我。我們乘坐馬車來到王宮，在那之後我一直挽著父親的手參加晚會，在此期間我沒有離開父親片刻。
在那樣的狀態下，是不可能再去把別人推下樓梯的。
“那麽，是殿下的誤解？”
“……應該是這樣吧。”
“雖然無法大聲宣揚……但殿下說話都像那樣不經腦子的嗎？”
唉，父親歎了口氣，捂住了腦袋。
然後，他的雙眼深處靜靜地燃起了冰冷的怒火。
“把毫無證據的事情胡扯為事實，自以為是地攻擊自己的未婚妻，到最後還摟著其他女人無禮地提出廢除婚約這般要求——而且是在晚會這種眾目睽睽的場合下……卡洛兒，雖然很遺憾，但放棄與雷福德殿下的婚約吧。”
“我倒是並不特別在意……”
畢竟我對殿下也並沒有抱持什麽特別的愛情。
倒不如說，沒有必要成為王妃，也不需要再背負什麽責任，這還讓我感到輕鬆許多。
話雖如此，過去那個——想著從今以後要作為未婚妻好好地支持殿下——的自己就像是個傻瓜一樣，總覺得有些悲傷。
嘰嘰喳喳地，周圍的貴族一邊看著這邊一邊說著些什麽。
不過，這也是當然的；畢竟我和殿下在小時候就締結了婚約，隻等我和殿下從學院畢業了。
而婚約卻突然被廢棄，這當然會成為謠言的種子了。
“……就算您要我去和王子再締結一次婚約，我也想要拒絕呢。”
“我不會做那種不知廉恥的事情的。真是的……這門親事可是王家主動提出的，我無可奈何之下才答應下來的。現在卻這般單方麵的廢棄婚約，而且是在這樣的場合下、用毫無根據的事實來攻擊……太愚蠢了。殿下他的這種行為，可等同於把安布勞斯公爵家推向敵方啊。”
“父親，說得太大聲的話，說不定會被套上不敬罪的。”
“但是……卡洛兒啊，就交給我吧。我一定會讓殿下，好好地承擔後果的。”
既然父親都這麽說了，那就可以安心了呢。
再怎麽說也是持續了7年婚約被單方麵廢棄，我不可能毫無感覺。但是，像那樣用小孩子般的歪理來譴責我，比起悲傷，我最先感到的還是啞然。
我實在沒想到，殿下居然是那樣聽不進人話的人。
“但是……卡洛兒，說不定已經不會有人再來向你提親了。”
“……我明白的。”
此時此刻，我的身上已經被貼上了“被廢棄婚約的千金”這樣的標簽，已經不會再有人來向我提親了吧。
要是娶了我的話，說不定就會與王族產生摩擦，而貴族並不期望這樣的混亂。
真是的……為什麽會變成這樣呢。
但是，這也是個不錯的機會。
“父親大人。”
“嗯？”
“如果能辦到的話，是再好不過了；即使辦不到也沒關係，還請您，聽一下我的心願。”
我這麽說著，望向了遠處的那位大人——在晚會席位的另一邊，位於侃侃而談的男性陣營中心的那位大人。
我從小時候開始，就一直愛慕著的男性。
因為已經締結了與王子的婚約，所以我曾經以為再也沒有機會與他結合了。
但是，既然變成了現在這樣的話，我說不定可以為真實的愛情而生。
“……能為我向威爾海姆?艾布林卡大人提親嗎？”
那份我以為，隻能永遠永遠珍藏在內心中的愛慕，如果有可能性的話，我想去實現它。
敬愛的威爾海姆大人啊——
卡洛兒從今往後，要為真實的愛而生。
我的視線前方是一言不發地散發出溫柔氛圍的——蓄著白胡子的騎士團長，威爾海姆?艾布林卡大人。
聽到我的話語，父親吃驚地瞪大了眼睛。
“你，你說威爾海姆?艾布林卡閣下……？”
“是的。”
“卡洛兒……你是在知道那位大人年齡的情況下……說出這種話的嗎？”
聽到父親的確認，我點了點頭。
那種事情，我再清楚不過了。威爾海姆大人原本是祖父大人的知己，從我小時候起就非常地疼愛我。
自然也知曉他今年已經六十二歲了。
我現在是十六歲，因此年齡差是四十六歲呢。
“當然了，父親大人。在此基礎上，我才如此請求的。”
“……那位閣下可是比我還要大很多，與嶽父大人同齡哦？以那種年齡差，是不可能迎娶公爵家的女兒的。”
父親這麽說著，露出一副苦澀的表情，他的視線稍稍投向了正在與他人暢談的威爾海姆大人。
然後，輕輕地歎了口氣。
“這樣的請求，我沒法答應啊……”
“可是父親大人，已經不會再有人向我提親了吧？殿下都說了那種話，還被直接廢棄了婚約，事到如今是沒法再期待有什麽良緣了吧。接下來也沒辦法再去學院上學了……”
這是唯一讓我感到懊悔的一點。可以的話，我還是希望能從學院畢業的，也還有很多需要學習的知識。
但是，根據雷福德殿下的態度來看，他說，不要再出現在我和……嗯，名字是怎樣來的？我忘記了；說，不要再出現在他和某某人的麵前。他都這般斥責我了，從今往後我也實在是沒辦法再去學院了。
從現狀來看，最好的辦法是我立刻主動從學院退學，再接下來，快一點嫁入娶了我也沒有問題的家族。
從這一點上來看，我認為威爾海姆大人的條件很不錯。
“但是為何，卡洛兒要選擇威爾海姆騎士團長……”
此時，父親突然地，啊，地睜大了眼睛。
然後宛如是知曉了一切似的看向了我；也許是突然得到了某種靈感吧。
“……原來如此，卡洛兒，是這麽一回事啊。”
“嗯？”
“不愧是我的女兒，值得誇獎。在你說出想要嫁給威爾海姆閣下的時候，我都在懷疑你的大腦是否還正常了。”
父親嘿嘿地笑了起來，露出了像是反派角色一般的微妙笑容；這個笑容和父親的臉龐非常得相稱，讓我稍稍感到些不妥。
不過，父親似乎開始用積極的眼光看待我和威爾海姆大人的婚姻，雖然我完全沒有掌握他的打算就是了。
如果讀取父親話語字麵的意思的話，之前似乎還懷疑我的大腦是否還正常。
“父親大人。”
“安心吧，卡洛兒，我一定會讓威爾海姆大人和你締結婚約的。沒問題的，我有可以達成這一目標的手牌。”
“……我明白了。”
父親好像嚴重誤會了什麽，但對於我來說事態是朝有利的方向推進了，這就沒問題了吧。
他似乎並沒有想過我隻是純粹地愛慕著威爾海姆大人，然而即使解開父親的誤會也毫無意義。
“那麽卡洛兒，你先回家去吧。之後的事情就交給父親我吧。”
“我明白了，父親大人。”
既然父親說了交給他了，那就全部交給他吧。
倒不如說，如果我隨意插話的話，反而會說出些多餘的事情。可以的話，就這樣平穩地讓事態按照父親的想法推進是最好不過了；雖然我不知道他的想法是什麽就是了。
那麽——就在我想要從晚會中途退場的時候。
“等、等一下！卡洛兒！”
從後方傳來了某個似乎想要挽留我的聲音。
在這個晚會裏並沒有多少會舍去姓氏直接稱呼我為卡洛兒的人；具體來說，隻有家人和未婚夫——不，應該是原未婚夫了。
隻有雷福德殿下。
此外，家族中參加了這個晚會的就隻有父親和我；聲音的主人是誰，自然一清二楚了。
“……您找我的女兒有什麽事嗎，殿下？”
但是，父親擋在了想要留下我的殿下麵前。
明明剛剛不是還說，“別再出現在我和某某某的麵前！”嗎，為何現在又自己接近過來？
“唔……安布勞斯公爵，我有急事。讓卡洛兒……”
“到底是誰當著父親的麵單方麵地廢棄了女兒的婚約？”
“唔……！”
不知為何，殿下如此和父親爭吵了起來。說實話，我完全不明白他為什麽又像這樣來接近我。
不過看來是找我有些事情。
“不好意思啊，吉列姆。是我的命令。”
但是，在殿下的後方，一個穩重的聲音響了起來。
那位男性年齡應該和父親差不多，但散發出的威嚴感遠遠淩駕於父親；因為那位男性的登場而感到驚慌失措的並不隻是殿下，連周圍的貴族們也不知所措了起來。那位大人本來不會與貴族們站在同一個舞台上、而隻是坐在王座上守望晚會，此時卻出現在了這裏。
不過，父親完全不為所動就是了。
那一位正是——王。
弗雷阿基斯塔王國的最高權力者，也是雷福德殿下的父親。
國王——加裏烏斯?l?弗雷阿基斯塔陛下。
“參見陛下，之前沒有先行前往問候，還請原諒我的失禮。”
“沒關係。餘剛才已經看到了事情的始末。真是……因為王子是餘隻此一人的獨生子，可能稍稍對他有些寵溺過頭了。吉列姆喲，不好意思了。”
“不必謝罪，因為這件事已經結束了。而且，我認為應該謝罪的人和謝罪的對象都搞錯了。”
明明麵對的是國王，但父親卻完全沒有一絲膽怯。
倒不如說，那副模樣反而看起來比國王更了不起。
“……雷福德。”
“但是，父王！卡洛兒、毫無疑問對瑪麗……！”
“證據在哪裏？在今晚的晚會上被人推下了樓梯？——這種誰都能分辨出來的謊言，你卻那麽簡單地相信了？你現在不管怎麽看，都是個沉溺於女色的蠢蛋！”
“怎可這樣！父王！”
“首先向卡洛兒小姐謝罪，有什麽話等這之後再說。”
雷福德殿下“咕”地咬緊了牙關。
於我來說，真心話其實是——剛才的對話已經夠多了；至於謝罪、殿下說的話什麽的，我一點都不想聽。
而且看他的表情——
不管怎麽看，都不覺得他真的覺得自己錯了；隻是因為陛下這麽說了，所以隻能懊惱地向我謝罪。
這樣的謝罪，即使接受了也毫無意義。
“那麽父親大人，我先回去了。”
“嗯，卡洛兒，回去的路上小心一點。”
“是。”
“等、等、等一下卡洛兒！”
從剛才開始就吵死了。
卡洛兒卡洛兒的，簡直就像他還是未婚夫一樣，還真希望他不要再直接稱呼我的名字；臉皮厚也要有一個度啊。
索性，完全拒絕他吧——就在我稍稍產生了這種想法的那個時候。
“雷福德大人！雷福德大人沒有謝罪的必要！”
簡直就像是怒發衝冠一般，她狠狠地指向了我——
……那個，是誰來著？
雷福德殿下迷戀的那位不知名的的少女站在了那裏。
“瑪麗！我說了讓你別過來的吧！”
嗯，說起來好像是叫那個名字來的；記得父親說過她是男爵家的千金。
本來，男爵千金甚至沒有資格參加這個國王舉辦的晚會，男爵家也根本不會收到邀請函；這麽說來的話，恐怕是雷福德殿下硬是把她帶過來的吧。
而現在卻將她獨自一人放置在一邊，還讓她別來這邊，殿下到底是有多輕慮淺謀啊。
“雷福德大人！但是！”
“我現在正在說非常重要的事情！決不能處置不當，讓我和你的未來斷送！抱歉，請你不要阻止我！”
“但、但是！雷福德大人……！”
不知為何，他們自說自話地創造出一種甜蜜蜜的氣場；這到底是要我怎麽接受呢？
自說自話地誤解、自說自話地廢棄婚約、自說自話地離開的殿下的，所謂的很重要的事情，究竟是要說些什麽呢。如果是“抱歉，卡洛兒”這種程度的話，再怎麽說我和父親都不可能原諒他的。
“好、好了啦，到我的身後去。”
“……雷福德。”
“父王！請、請稍等一下！”
唔唔唔地，殿下露出了一副讓人感覺——如果羞恥心能致人死亡的話，那真的可能會就此氣絕——的苦惱表情；恐怕其中蘊含的是他生來就作為王子的廉價自尊心吧。
不過，雷福德殿下一邊忍耐著那樣的羞恥，一邊向著我——
低下了頭。
“……不、不好意思啊，卡洛兒。”
“……”
話語中完全沒有蘊含任何感情。
說實話，我對殿下已經不再抱有任何感情，隻想快點回去。
實際上，他低下頭也隻是一瞬間，之後則帶著憤怒地快要發瘋的表情瞪著我；他這種態度，真的有打算謝罪嗎？
我與殿下並沒有過多少交談，但實在想不到他的腦子裏竟是如此的幼稚。
“……雖然很抱歉，殿下。”
“什，什麽。”
“您的話語，究竟是在對何事謝罪呢？”
“……那，那是。”
殿下支支吾吾了起來。不過這也是當然的，大概殿下，連自己做的事情哪裏有錯都不明白吧。
當然，對於我來說這件事創造了能夠與摯愛的威爾海姆大人結合的機會，值得感謝，但那再怎麽說也隻是我內心的想法罷了。如果處在這個位置上的不是我的話，甚至會想要自殺吧。
他卻連這種事情都不明白嗎。
“我……我愛著瑪麗。”
“嗯？”
所以那又怎麽樣呢？
即使那樣和我說瑪麗小姐的事情，也隻讓我感到麻煩。
“和瑪麗在一起的話，我的心情就變得很舒暢。如果不是和瑪麗在一起的話，什麽事都無法讓我感到滿足。”
“這樣啊。”
不，我希望你能快點進入正題。
現在不是對我的謝罪嗎？
“不是瑪麗的話，不行……我是第一次遇到讓我產生這樣想法的女性。”
“雷福德大人……”
聽到雷福德大人的話語，臉頰漲的通紅的是他身後的瑪麗小姐，絕非是我。
我用盡可能壓抑住自己感情的雙眼注視著他們。
所以那又怎麽樣，我沒有將這句話說出口已經很不錯了。
“卡洛兒……我，想要和瑪麗在一起。所以……解除婚約的想法，不會改變。取而代之，我發誓，會與瑪麗締結婚約。”
“雷福德！”
“不管父王說了什麽，我的意誌都不會改變！我已經決定，要與瑪麗共同前進了！”
“你、你這……白癡兒子！”
這到底算是什麽意思呢。
並非是謝罪吧？不如說，隻是殿下在訴說瑪麗小姐到底是何等優秀的女性，宣言要和她締結婚約罷了。和我一點關係都沒有。
感覺就像是在看一場鬧劇，又或者是廉價的歌劇吧。
我偷偷地瞄了一眼父親，隻見他也露出了和我相似的表情。事到如今，麵對殿下，除了啞然的感情以外，我已經感覺不到其他任何東西了。
“父王！我愛著瑪麗！”
“你不明白嗎！現在，王家和安布勞斯家結合的意義！連這種程度的事情都不明白，你至今為止到底學了些什麽！”
“我並不是政治道具！所愛之人要由我自己來選擇！”
“身為王族，居然說這種莫名其妙的話……！”
國王陛下“哢恰”一聲咬緊了牙關。
要是再怒吼下去的話，血壓可是會上升的喲。
此時——
“陛下，請冷靜下來。”
一個低沉，但散發著威壓感的聲音響了起來。
咚地，我地心髒重重地響了起來；伴隨著跳躍，簡直讓我錯以為會破裂似的，心髒激烈地反複鼓動著。
激烈到甚至讓我覺得，如果不緊緊按住胸口的話，心髒就要跳出胸口一般。
這是我幼時聽過無數次的嗓音。
隨著我的成長，越來越少聽到的嗓音。
自兩年前祖父去世以來，就完全沒有再聽過的嗓音。
威爾海姆大人——
“……嗯，威爾海姆嗎。”
“這裏是晚會的會場，並非父子吵架的場合。王位繼承者的雷福德殿下和陛下這般爭吵的話，也會讓周圍的臣子感到不安。”
“……抱歉。餘也，氣血上頭了。”
陛下“唉”地大大地歎了口氣。
但是，於我來說最重要的，則是位於我眼前的威爾海姆大人。
威爾海姆大人非常高大，與同齡人相比還要嬌小幾分的我完全不能與他相提並論，威爾海姆大人的胳膊、甚至手腕都要比我的大腿還要粗壯了。
白發占了大半的頭發都梳向了後方，整體發色應該用淺灰色來表達吧。覆蓋著嘴角的胡須呈白色，同樣呈白色的山羊胡梳的整整齊齊。幾道皺紋在輪廓分明的臉龐上舒展，同時臉龐上也遺留著同樣數量的傷痕。
這位就是，弗雷阿基斯塔最強的將軍、騎士團長——威爾海姆?艾布林卡大人。
我不由得，看得入迷了。
“雷福德。”
“……父王。”
“退下。你的處置，餘之後再下達命令，現在必須先為你做的好事善後。”
“但是，父王！”
“餘說了退下了吧！”
在國王的嚴令之下，殿下終於離開了；不過，理所當然地，離開的時候帶著瑪麗小姐一起。
弄到最後，殿下到底是來幹嘛的。
不過，這樣的話總算能冷靜地進行對話了。
“吉列姆啊。”
“雖然我覺得已經沒有必要再確認了，將現在的狀況視作殿下廢棄了與卡洛兒的婚約，可以吧。”
“……嗯，是這樣。但是。”
“這件事起於殿下與卡洛兒的婚約。先不說我，卡洛兒是不會原諒殿下的。在這樣的晚會場合，居然讓我們蒙受了如此的屈辱！我會讓殿下為與安布勞斯家為敵一事感到後悔的。”
“唔……卡洛兒小姐喲。”
國王陛下露出了像是吞下了蟲子一般的苦澀表情，看向了我。
我並不明白與安布勞斯家為敵，王家究竟會發生何種問題；那一類的事情，我不知道會比較好吧。
但是，對於國王陛下拚命的眼神，我不由地回應了起來。
“是，陛下。”
“餘那愚蠢的兒子……真的，非常抱歉。這次的事情，我一定會嚴厲地處罰他。並且……餘會以餘的名義為卡洛兒小姐結下相稱的姻緣，雖然僅是這種程度就要得到你的原諒可能太過自私了一點……”
“陛下。”
聽到這出乎意料的話語，我不由地打斷了陛下。
如果是平時，這樣的行為是會受到懲罰的吧。因為太過焦急的關係，我不由得犯下了一個錯誤。
但是，這是一個——大好機會。
“嗯……怎麽了，卡洛兒小姐。”
“我並沒有生氣，隻是為接下來的未來而感到擔憂。因為，一旦‘被殿下拋棄的女人’這樣的評價傳播開來的話，恐怕就不會有人願意娶我了吧。不過，剛才陛下您說了……願意以陛下之名來為我準備一樁姻緣吧？”
“嗯，是的。如果這能為餘那愚蠢兒子的行為贖罪的話，不管是什麽樣的姻緣我都會為你準備。”
“那麽。”
我從內心最深處祈願著。
從我幼時，就一直愛慕著的那位大人。
殿下已經向著真愛進發了，那麽我也向真愛進發也是可以吧的？
我唰地踏前一步，提起了裙擺行了一禮。
然後拉住了那位大人健壯的手臂——說出了口。
“威爾海姆?艾布林卡大人，請讓卡洛兒，成為您的妻子。”
我的心髒“咚”“咚”地激烈跳動著。
臉頰漲的通紅，熱量湧上了頭部。
我終於，將那份思念說出口了！
“……啥？”
“……啥？”
但是。
回應我一生一次的愛的大告白的，隻有嘴巴大張的陛下和威爾海姆大人不明所以的，短暫的一個字。
◇◇◇
聽說我第一次遇到威爾海姆大人，是在我還不懂事的時候。
我的祖父大人、當時的安布勞斯公爵與威爾海姆大人本來就是自學院時起就相識的知己，因此祖父大人時常會招待威爾海姆大人來我們家一起用餐。
聽說那也算作是對威爾海姆大人的慰勞，因為威爾海姆大人是騎士團長，經常需要遠征，下戰場也是常有的事情。我知道威爾海姆大人是祖父大人的朋友，也理解了這一點。
當時的威爾海姆大人比祖父大人還要高上一個頭，至於肩寬甚至有祖父的兩倍；除此之外，身上到處都是傷痕，給人一種非常嚴厲的整體印象，甚至讓人覺得，一般的孩子恐怕隻是見到威爾海姆就會拔腿逃跑了吧。
但是麵對從小時候起就經常來我們家共同用餐的威爾海姆大人，我卻一點都不感到害怕，反而吊在他健壯的胳膊上，吵鬧地玩耍著。雖然說的是我自己，但那時候還真的是個野丫頭呢。當時的威爾海姆大人雖然沒有說出口，但內心是否有感到困擾呢？
野丫頭——是的，我那時太野了。
作為生在公爵家的女兒，度過的每一天盡是向家庭教師學習各種各樣的知識；但是我沒法忍受那樣的日常，總是悄悄的溜到公爵府外麵去。離開了公爵府之後，多半會看到一群玩耍的孩子，我也混到了他們之中。
那一天，我也一如往常的與其他孩子玩在一起。
不過經常和我們一起玩耍的名叫克萊兒的女孩子那天並沒有出現，讓我覺得有些奇怪。
“喂、你，今天結束之後有什麽事情嗎？”
“不，並沒有什麽特別的事情。”
“那麽，跟我過來一下。似乎，找你有些事情。”
孩子們中領頭的少年，紮克對我如此說道。
雖然不是很明白他說的是什麽意思，但也隻是想著特地找我真是稀奇啊，並不怎麽在意地接受了；當時的我大概是七歲左右吧，甚至沒有想過，一般是不可能有事情找這樣的孩子的。
我跟隨著紮克，最終到達的是王都的一角。
那裏是被人們稱為貧民窟的地方。
“那個、找我、是有什麽事……”
“別廢話，老老實實地跟過來就是了。”
“……嗯。”
我就那樣被帶到了貧民窟的深處。
在那裏，聚集著整整五個要比少年年紀大上數倍的大人。
感覺他們每一個都露出了一副卑鄙下流的表情。
投來的視線簡直就像是要舔舐我全身一般，又像是估價一般。
我因為感到害怕，不由得躲到了紮克的身後。
“喂，這不是一個上等貨色嗎。既然是安布勞斯公爵家的小鬼，賣給奴隸商的話一定能賣個好價錢吧。”
“不錯哦！拿到賞金之後就把她賣掉吧。沒事，運氣好的話說不定在人生的某個時刻還會再見的，雖然會在妓院裏就是了！”
“喂、小鬼，找你沒事了，留下那個女人滾吧。”
顯而易見，我陷入了危機。
不管怎麽想他們的態度都稱不上友善，說出口的話也相當的危險。根據他們剛才的話來看，隻可能是要綁架我了。
呀！我不由得發出了毫無意義的悲鳴。
“嗯，總而言之先堵住她的嘴巴吧。喂，問公爵家要多少才好？”
“等、等一下！遵守約定啊！把克萊兒……”
“嗯？你的妹妹早賣掉了。快點給我滾出去，還是說你也想被賣掉？”
聽到紮克的話語，盜賊“去去”地揮手驅趕他。
聽到這太過殘酷的話語，紮克宛如丟了魂一般垂下了腦袋。實在是卑鄙至極的一群人啊，他們大概花言巧語地與紮克約定，要求把我帶來這裏，取而代之則會釋放紮克的妹妹。
最後，他們並沒有遵守約定——恐怕一開始就不打算遵守吧。
“你、你們、想把我、怎麽樣……”
“怎麽樣？你說呢？”
“嗯，雖然是個小鬼，但也是個上等貨色，姑且做一發吧？”
“做了的話商品的價格會下降的吧。像她這樣的貨色，可是相當受喜歡小鬼的變態歡迎的。”
不管怎麽想，我恐怕都沒法活著回去了。
我害怕的無法自已。
誰來、救救我。
拜托了、誰來——
此時，盜賊中的一人——大概是想要堵住我的嘴巴吧，向我靠近的男人。
被打飛了。
“……啊？”
剩下的四個盜賊目瞪口呆地看向我。
但是，他們投諸視線的對象並不是我，而是比我要高上許多的某個位置。
“閉嘴，垃圾。”
毫無疑問，那是我再熟悉不過的威爾海姆大人的聲音。
“你這家夥！？”
四名盜賊一齊拔出了腰間的某物——那是形狀大小各不相同的各式刀具。麵對他們帶著殺意揮舞的武器，我不由地後退了一步。
然後，後退一步的我碰觸到的，是某種溫暖的事物。
非常巨大的手掌覆蓋住了我的腦袋。
“卡洛兒小姐喲，閉上眼睛。”
“好，好的。”
“沒關係的，很快就會結束。”
我按照威爾海姆大人所說的，閉上了眼睛。
在那之後，轟然巨響、悲鳴、空氣被撕裂的聲音、人被擊飛的聲音紛紛傳入我的耳中。隻憑聲音是無法推測究竟發生了什麽的，而我能做的就隻有相信威爾海姆大人。
而威爾海姆大人的手掌，一直覆蓋著我的腦袋。
置身於那份溫暖中的我，宛如位於世界上最安全的場所一般。
“販賣人口的宵小之輩！你們是知道法律嚴禁販賣人口的吧。”
“為、為何……！”
“我會讓你們一滴不剩的全吐出來的。首先是你們把這少年的妹妹賣到哪裏去了。”
我能聽到威爾海姆像這樣逼問著壞人們。
似乎是打算救出克萊兒。
真的是太好了——如此這般，我放下了心來。
“剩下的就交給騎士團吧……卡洛兒小姐。”
“是的。”
周圍雜亂的聲音停止了，接著威爾海姆大人用溫柔地聲音喊出了我的名字。
僅僅是這樣感覺就讓我的胸口小鹿亂撞，但我還是按威爾海姆大人所說，緊閉著雙眼。
接著，我的身體突然離開了地麵。
“呀。”
“我送你回家。對於卡洛兒小姐來說刺激稍稍有些過強了。再閉上眼睛一會兒。”
威爾海姆大人，把我抱了起來。
在理解了這一點的瞬間，我大概整張臉、甚至連耳朵都漲的通紅。七歲的我已經可以稱之為淑女了，而居然用抱嬰兒的方式抱著這樣的淑女，實在是太叫人害羞了。
但同時，那也是一段，非常幸福的時間。
“卡洛兒小姐，睜開眼睛也沒關係了。還害怕嗎？”
我聽到威爾海姆大人說出了這樣的話語，然而我仍然沒有睜開雙眼。
現在我沒有自信能夠正視威爾海姆大人的臉龐；一想到威爾海姆大人此時必定露出了溫柔的微笑，我就實在無法看向威爾海姆大人。
所以。
“……哎呀，睡著了嗎。”
我稍稍，裝睡了一下。
威爾海姆大人，我睡著了喲，稍稍對我做些惡作劇也沒關係哦。
比如說，用您的嘴唇溫柔地給我一個吻，也沒關係喲。
雖然可能在那一瞬間，我會因為太過幸福而爆炸就是了。
“睡吧。我會把你安全地送回家的。”
來吧，我已經做好心理準備了喲，威爾海姆大人。
還請您，來吧，對我……
在我持續裝睡的這段時間裏，不知不覺就真的睡著了。
威爾海姆大人對我什麽也沒有做，真是叫人遺憾。
那一天，我，卡洛兒?安布勞斯，七歲。
愛上了，威爾海姆?艾布林卡大人。
◇◇◇
自愛上威爾海姆大人以來，我就經常閱讀愛情故事。
那些講述不同內容的故事，無論哪一個都以幸福的結局告終，隻是讀著就會同樣讓人感覺到幸福；尤其是想象——自己如同女主角的淑女那般，被威爾海姆大人溫柔的摟住、溫柔地彼此嘴唇相碰——那樣的畫麵，我就不由地一個人在床上翻滾個不停。
父親總是經常戲弄我說，“居然喜歡看愛情故事，卡洛兒也真是早熟啊。”，而我總是對著他鼓起臉頰。我可是九歲了，已經是一個出色的淑女了。
但是，愛情故事有一個讓我不滿的地方。
與身為女主角的淑女結合的，無論哪一個都是身材纖細的貴族公子又或是王子。
不論我怎麽找，都找不到與比自己大上四十六歲的先生結合的故事；即使我向經常出入的租書店打聽，也隻得到“沒有那樣的故事”的回答。
可以的話我想要讀那樣的故事，想要將自己的境遇代入故事中，真是叫人遺憾。
愛戀，一定會得以實現。
那時如此堅信的我，真的是非常的愚蠢。
——在那樣的某一天。
知曉了某一件事——對於我來說，這件事甚至讓整個世界都為之變樣。
那天我與父親一起造訪王宮。
我隻是跟著父親一起來的，並不知曉造訪王宮具體是為了何事；但我也知道那是非常重要的事情。
然後，在王宮的最深處、王座大殿旁的一間類似於接待室的小房間內，迎接我們的首先是一位女性。
“哎呀哎呀，安布勞斯公爵，歡迎。”
“我回應您的邀請，前來拜訪了。”
我曾經在參加的晚會上見過這名女性，她正是這個國家的王妃殿下。
她總是顯得非常年輕而又美麗的不可方物。
跟在她身後的，是今天也擺出了一副精悍表情的威爾海姆大人；恐怕他是作為王妃殿下的護衛而站在這裏的吧。
雖然我很想問候威爾海姆大人，但是在王妃殿下的麵前是不能擅自行動的。
我總算是壓製住了自己的衝動，看向了王妃殿下的後方。
在那裏的是一個坐在椅子上的少年。
“卡洛兒，行禮問候。”
少年給我的第一映像可以用，“嗚哇，一副看起來很了不起的模樣”，這樣一句話概括吧。現在也是咂著嘴露出一副不開心的表情，狠狠地瞪著我。雖然整體看起來是個美少年，但說實話，他是不會讓人想要和他交朋友的那種類型。
明明年齡和我差不多，但卻比要孩子氣許多。
“初次見麵，我是卡洛兒?安布勞斯。”
但是，既然父親已經說了行禮問候，我還是拉起了裙擺的兩角，正式地做了自我介紹。
聽到我的介紹，少年卻“哼”地一聲別過頭去。
“雷福德，那樣的態度可不好。”
“……母後。”
少年似乎很不滿似地這麽說著，看向了我。僅此一句話，我就知道了這個少年的身份。
我好歹也是貴族家的女兒，再怎麽說也知道國王陛下擁有一位獨生子，名字是雷福德殿下；至今為止我從沒有見過他一麵，沒想到居然會在這樣的場合見到。
可是，他看都不看我一眼，板著一副麵孔，究竟是為什麽呢？
“……雷福德?l?弗雷阿基斯塔。”
“見到您是我的榮幸，殿下。”
“……哼。”
真是。
我是做了什麽讓他不高興的事情嗎？雖然我完全沒有那種印象，不過今後我也不會與殿下有什麽關聯，所以並沒有什麽關係。
此時，啪，地一下，父親將手放在了我的肩上。
“高興吧，卡洛兒。”
“是？”
“雷福德殿下將和卡洛兒訂下婚約。由此，安布勞斯公爵家和王家之間的聯係將會變得更加穩固。”
……哎？
聽到父親的話語，我的大腦不由得一片空白。
我是，殿下的未婚妻？
“就如我聽說的一般，非常優秀的姑娘呢，吉列姆，威爾海姆。”
“能得到您的稱讚是我的光榮。她雖然年紀不大，但已經相當早熟了哦，總是滿臉通紅地讀著一些戀愛故事。”
“我向您保證，卡洛兒小姐性格溫婉。雖然還很幼小，但已經能好好地明白禮儀作法了。作為殿下的未婚妻再適合不過了。”
“果然女孩子的發育要快一點呢。雷福德他啊，明明和小卡洛兒一樣大，卻還很孩子氣，真是讓人困擾。”
“哈哈哈，男孩子就是這樣的。我的兒子也是，調皮到叫人無奈；明明未來的某一天他就必須肩負起整個安布勞斯家了。”
“嗯，有孩子真好啊。對於我這樣的單身者來說，還真是叫人羨慕的話題。”
“不是你自己把所有的親事全給拒絕掉了嗎，威爾海姆。明明我和陛下都讓你早點結婚的。”
在我大腦一片空白的這段時間裏，父親和王妃殿下，還有我深愛的威爾海姆大人非常熱烈地聊了起來。
我摯愛之人，就隻有威爾海姆大人一人；對殿下絕沒有抱有一絲戀情。
再加上從最初開始就擺出的那副厭惡我似的態度。
為何，我必須與殿下訂婚呢。
而且，還是在威爾海姆大人的眼前。
“來，雷福德。以後，卡洛兒會成為你的新娘喲。”
“……母後，我。”
“你和卡洛兒結婚之後，王國上下將會更加團結。作為下一任的國王，你是明白你的責任的吧。”
“……是。”
殿下非常明顯地露出了一臉不滿的表情，但還是點了點頭。
王家和公爵家的婚約——要由公爵家的我來拒絕的話，會是非常失禮的事情吧；可以的話，我是希望殿下那邊來拒絕的。
但是，不論如何地不滿，殿下還是接受了這份婚約。
殿下——王子殿下。
在戀愛故事中與繁多少女結合的，理想的戀人。
能夠與這樣的對象訂下婚約，我是不是必須為自己的幸運而感到高興呢。
“卡洛兒。”
“……是。”
“你將來會成為王妃支持雷福德殿下，王國的基石將會更加穩固。之後再舉辦正式的婚約儀式，今天我們隻是來問候的。”
“……是。”
不論我如何逃避現實，現實也毫不留情把我逼入絕境。
我能夠理解。
本來，我就做好了覺悟。
我是安布勞斯公爵家的女兒，卡洛兒?安布勞斯。在我的婚姻中，本就不可能包含我的自由。
我早就明白，不論我多麽深愛著威爾海姆大人，這份思念也不可能實現。
但是。
“雷福德殿下。”
威爾海姆大人。
“小女子不才，還請您多多指教。”
可以的話，我不想讓深愛的您——
像這般，看到成為他人之妻的我。
我，卡洛兒?安布勞斯，九歲。
知曉了，這個世界上沒有神明存在。
◇◇◇
自決定了與雷福德殿下的婚約、日後正式舉辦了訂婚儀式以來，我的生活就發生了巨大的變化。
首先是到十歲時，我們會一起進入王立學院；同時，作為未來的王妃，我被要求學習各種各樣的知識。
具體來說，學院的成績必須一直保持在上位；除此之外，還需要接受現任王妃直接授課的王妃教育課程。課程的內容從禮節禮法開始，到掌握法律、貴族的領地，又或者是醫學和藥學等眾多學問，這些內容我必須全部學習。
姑且不論平時，當麵臨戰爭時期時，王時常會親自前往戰場；在此期間王所處理的政務都必須由王妃代理，為此，王妃被要求記住王所需要處理的所有事情——實在是太過亂來了。除此之外還要求說，各種學問是觸類旁通的，因此還必須記住各種看起來毫無關係的知識。
但是，因為這些而歎息的話將來是無法支持殿下的。雖然我的愛是隻奉獻給威爾海姆大人一人的，但既然戀情無法實現，那就應該作為妻子去支持我應該支持的人吧。
雖然雷福德殿下對我相當的冷淡，但即使如此我們訂有婚約這一事實也不會改變。因此，我拚命的學習、為了讓自己的言行舉止不愧於王妃之名而努力著。
不過，全部都是白費力氣就是了。
到最後，我的婚約被廢棄，從今以後代替我作為未來的王妃接受教育的，會是瑪麗小姐吧。我花了整整六年，才想法設法記住了必須的知識，一想到從今往後瑪麗小姐必須從零開始學習這些知識，就讓我對她同情了起來。
她是男爵家的女兒，恐怕至今的言行舉止都不怎麽有貴族的自覺吧；王妃殿下平時是一位溫柔的人，但是一涉及到學習就相當的嚴厲。
因此。
我終於，獲得了自由。
◇◇◇
“威爾海姆?安布林卡大人，請讓卡洛兒，成為您的妻子。”
“……啥？”
“……啥？”
陛下和威爾海姆大人一起張大了嘴巴。
我說的話，有那麽奇怪嗎？
嗯，確實，並沒有聽說過有除我之外的其他人愛上比自己年長四十六歲的男性，說不定我真的稍稍有些奇怪吧。
但是，我的這份思念並非是謊言。我深愛著威爾海姆大人，既然已經沒有了與殿下的婚約，那我也不必再顧慮什麽了。
“卡、卡洛兒小姐……你，你到底在說什麽啊？”
可是，威爾海姆大人說出口的，卻是這樣像是懷疑我的神智的一句話。我說的應該足夠直接了，是這份心意沒有傳達到嗎？
我的胸口仍然跳個不停，還要繼續讓我說出情話，即使是威爾海姆大人也太過分了些。
但是，既然威爾海姆如此索求了，那麽卡洛兒就必須回應。
“威爾海姆大人，卡洛兒深愛著您。從小時候開始，就一直思慕著您。還請威爾海姆大人賜予卡洛兒您的寵愛。卡洛兒雖不才，但一定會成為與威爾海姆大人妻子相稱的淑女。”
“等、等一下、卡洛兒小姐！”
威爾海姆大人不知為何躲躲閃閃地窺伺著周遭，然後阻止了我；他到底為何如此地焦躁呢？
接著，不知為何用力地按住了腦袋。
“威爾海姆大人，還請您稱呼我為卡洛兒。”
“額、不，那個……”
“不行的話，甜心也沒關係的喲。”
“那更不可以吧！”
嗯？究竟是什麽不可以呢。
我歪了歪腦袋。我深愛著威爾海姆大人，同時與殿下的婚約也已經解除了。除此之外雖然威爾海姆大人已經是六十二歲的高齡了，但根據現在的傳聞來看仍然是獨身一人。
沒有任何的問題。
“那個……”
該不會——
那個可能性一浮現在我的腦海裏，就讓我的雙腳不由地顫抖起來；心髒也在負麵意義上激烈的跳動起來，渾身出汗。可以的話，我一點也不去想那種事情。
該不會——
威爾海姆大人——
“威爾海姆大人……討厭，卡洛兒嗎？”
“唔……！”
“卡洛兒，愛慕著威爾海姆大人。威爾海姆大人……討厭，卡洛兒嗎？”
“並、並不、討厭……”
啪地一下，我因不安而幾近崩潰的內心此時充斥了光明。
之前我還擔心，該不會，威爾海姆大人討厭我吧；擔心，雖然和威爾海姆大人小時候關係親密、又是祖父大人的友人，但實際上其實是討厭我的吧。但是，威爾海姆大人絕沒有討厭我。
“那麽，威爾海姆大人是，喜歡卡洛兒嗎？”
“額、不，那是……那個。”
“如果您不討厭卡洛兒的話，請讓卡洛兒陪伴在您的身邊。卡洛兒，隻要那樣就會覺得幸福了。您覺得卡洛兒作為威爾海姆大人的妻子不夠相稱的話，卡洛兒會拚命努力直到您覺得相稱。”
如果能夠與威爾海姆大人共同度過人生的話，沒有比這更讓我感到幸福的事情了。雖然我是為了成為王妃而接受了各種教育，但也同樣能夠支持威爾海姆大人的吧。
如果威爾海姆大人覺得如此還不夠的話，那我會更加努力。隻要能夠和威爾海姆大人在一起的話，任何事情都不會讓我感到痛苦。
“威爾海姆。”
“……是、陛下。”
“卡洛兒小姐似乎……那個，似乎想要和卿結婚。”
“但是……”
不知為何，威爾海姆大人重重地歎了一口氣。
該不會，他是在為孩子的任性而感到困擾呢。再怎麽說，突然之間就要讓他娶我，這樣的進展的確可能太快了一些。
但是，我無法自已地將一直深藏在內心深處的思念傳達了出來。
“吉列姆閣下。”
“我尊重卡洛兒的意誌。卡洛兒似乎是真心的愛著您的。”
“……不，可是。”
說著可是什麽的，不過什麽的，不知為何威爾海姆大人支支吾吾起來。
父親也已經認可了，事已至此，隻有威爾海姆大人似乎被什麽所困擾著。
父親的認可等同於公爵家的認可，也就是說我的家族已經認可了這件事。常說婚姻是家族與家族之間的聯係，而我家已經認可了這樁婚姻。
然後我深愛著威爾海姆大人，而威爾海姆大人也並不討厭我。
到底是哪裏有問題呢？
“那個……卡洛兒小姐。”
“是。”
但是，威爾海姆大人卻還把我當成一個小孩子來對待。
我稍微耍一下性子也沒關係吧。
“老夫和杜克利德……卡洛兒小姐的祖父，相識很久了。”
“是，卡洛兒知曉此事。”
“那個，並不是卡洛兒小姐的錯，隻是……對老夫來說，卡洛兒小姐是孫女一樣的存在……就像老夫的家人一樣。現在卻突然說要和老夫結婚……”
“威爾海姆大人。”
好，威爾海姆大人總是把我當成孩子來對待，就讓我稍稍報複他一下吧。
恐怕在來這邊之前與威爾海姆大人對話的是騎士團的其他人吧。那幾位大人們也非常擔心似的看著這邊；我們的聲音大概是無法傳到那個位置的。
“能稍微，彎一下腰嗎？”
“……嗯？”
“您的頭發上粘到樹葉了，卡洛兒為您取下來。”
“嗯，是嗎……？”
聽到我的話語，威爾海姆大人彎下腰來；為了讓我的手能夠到，彎的很低很低。
那個位置對我來說正正好好。
啾，地一下，我輕輕地吻上了威爾海姆大人長滿了胡須的臉頰。
“——！？”
“樹葉是騙您的，威爾海姆大人。”
我麵向臉頰漲的通紅的威爾海姆大人，嘿嘿地笑了起來。
我的臉一定漲的通紅了吧，真是叫人害羞；居然在眾人環視的環境下親吻男性，我還真是做了件不體麵的事情呢。
心髒還咚咚地跳個不停。
第一次的親吻，胡須紮的我稍稍有些痛呢。
◇◇◇
在不由地做出了那羞恥的親吻行為之後，我無法冷卻自己不斷升溫的臉頰，低下了頭去。
我不知道威爾海姆大人做出了怎樣的表情，但是，我覺得已經將自己究竟愛慕威爾海姆大人到了何種程度傳達給了出去。對威爾海姆大人說了謊真是抱歉，不過這是因為我覺得不管說什麽，威爾海姆大人也一定無法接受吧。
但是，破壞了我這份美好的餘韻的是——
“這到底是怎麽回事！”
這般充滿怒氣的聲音。
“……雷福德，餘應該已經說了讓你退下了。”
“父王！為、為何允許卡洛兒那樣的愚蠢的行為！明明反對我和瑪麗在一起，為何卻允許了應該保持貞淑的卡洛兒對威爾海姆做的那種行為！”
“你這家夥，到底明不明白自己在做些什麽……”
國王唉地大大地歎了一口氣，仰起了腦袋。
理所當然的，說出這種話的是我的原未婚夫雷福德殿下；殿下似乎認為他的這番話是被圍觀的貴族們所認可的。
除此之外，對我的謾罵還逐步升級了。
大概，自我小時候成為他的未婚妻起，他就一直厭惡著我吧。
回憶起來，從最初見麵的時候起，殿下就從沒對我露過什麽好臉色。
“父王！還請您處罰這個女人！”
“今天的晚會，就此結束吧。關於和威爾海姆的婚事，卡洛兒小姐稍稍有些太性急了。也不是非得在今天晚上決定下來。”
“父王！”
“閉嘴雷福德！現在，餘打從心底生氣自己居然有你這麽一個兒子！”
麵對殿下接二連三的話語，陛下終於大聲地怒斥起他來。
聽到陛下的話語，殿下震驚地全身一顫。
該不會，他從來沒有受過別人的訓斥吧？如果是那樣的話，那就是陛下的教育方針有問題了。
“雷、雷福德大人……”
“瑪麗……抱歉。”
“沒，沒關係的。我隻要能夠陪伴在雷福德大人的身邊……”
“瑪麗……”
然後殿下和瑪麗千金就自說自話地進入了兩人世界。說實話，已經叫人看不下去了；真希望他們能去其他地方做這種事情。
咳咳，陛下輕聲地咳嗽了一聲。
“威爾海姆喲。”
“……是。”
“關於卿和卡洛兒小姐的婚約，餘並不反對。不如說，如果這能補償餘兒子做的好事的話，餘還會推薦與卿的婚約。但是，對於卡洛兒小姐來說，並不打算讓卿困擾。因此最終結論是，全部都交給卿來決定。”
“……”
聽到陛下的話語，威爾海姆大人保持著垂頭的姿勢一動不動。
我也是，稍稍有些太激進了嗎；從七歲開始就一直深藏在內心的思念溢了出來，我自己已經無法阻止這份感情了。
現在想想，稍稍也讓人有些害羞。
“卡洛兒小姐喲。”
“是。”
“你應該知道威爾海姆沒有傳出過任何緋聞吧。”
聽到陛下的話語，我點了點頭。
我當然是知道的。威爾海姆大人自從年輕時就獨身一人，沒有娶任何女性為妻。我聽說理由之一是因為威爾海姆大人本身是伯爵家三男的立場，不被一定要求結婚。
除此之外在加上騎士團長的立場，如果發生了與他國的戰爭的話，他必須立刻趕赴戰場；為了自己戰死之後不讓家人感到悲傷，因此他選擇孤身一人。
而正是這樣的威爾海姆大人，讓我深愛不已。
“我也聽他說了很多。因為自己是不知何時會葬身於戰場之身，所以不想要留下家人；雖然他諸如此類說了很多漂亮話，但其實不過是晚熟罷了。不然的話，怎麽會因卡洛兒小姐的話語慌亂到這種地步。”
“陛、陛下！”
因為陛下的話語，威爾海姆大人臉頰漲的通紅。
晚會會場因為雷福德殿下的怒吼而一片寂靜，而陛下的聲音在這寂靜的會場中非常嘹亮。在眾人麵前被人如此評論，威爾海姆大人現在究竟是什麽樣的心情呢。
“這家夥的外表並不怎麽受女性歡迎。長著胡須的嚴厲臉龐，熊一樣巨大的身形，加之嗓音也很粗獷、總是沉默寡言，因此叫人很難靠近。基本上，是一生都沒能與女性有親密關係就迎來了老年的典範。”
這可真是。
那麽也就是說，除了我以外沒有其他思慕著威爾海姆大人的人了吧。
雖然這讓我很高興，但反過來說也覺得有些不可思議。為何像威爾海姆如此優秀的男性，居然會不受女性歡迎到如此地步呢。
“餘很期待，卡洛兒小姐……如果是你的話，說不定能陪伴在威爾海姆的身邊啊。”
“萬分感謝，陛下。”
“那麽，解散。今晚，辛苦各位了！”
伴隨著陛下宣告晚會結束的話語。
我與威爾海姆大人間的距離急速縮短的這一夜，就此告終。
◇◇◇
“哎呀，太優秀了，卡洛兒。”
“是，父親大人。”
“如果把威爾海姆閣下招募進我們家的話，公爵家的力量將會更加強大。卡洛兒也是，還讓你說了愛著那樣的老人，做出了那樣不知羞恥的行為啊。”
父親，嘿嘿嘿，地露出了反派的表情，對我如此評價道。不過我隻是單純地吐露心中的思念罷了。
我想著，至少還是得讓父親知道這一點。
“雖然當代的陛下是傑出的人物，但是到了下一屆雷福德殿下那一代的話……王宮就會荒亂起來的吧。而到時需要的就是磐石般的領地以及強大的軍事力量。我們安布勞斯公爵家擁有陛下賜予的廣袤領土，那麽必要的就是軍事力量……從現狀來看，到了萬一時刻說不定必須對王家舉起反旗，因此迎接威爾海姆?艾布林卡騎士團長進入我們家中是一件非常有利的事情，生下的孩子也會被當做威爾海姆閣下的繼承者吧。”
“父親大人。”
“身為騎士團長的威爾海姆閣下跟隨我們的話，那麽我們也能夠掌握騎士團。除此之外，有了威爾海姆閣下就能夠對領地的私兵進行與騎士團同等的訓練，太棒了。我實在沒有想到，你居然能在那一瞬間預判了不斷演變的局勢的最終盤，進而指名了威爾海姆閣下。卡洛兒喲，你真是我最優秀的女兒了。”
“父親大人。”
父親有一個非常大的誤解。
我再怎麽說也隻是一名十六歲的女性，並不像父親那般長時間在深謀遠慮的貴族社會中摸爬滾打，明明顯而易見的，我是不可能在一瞬間想到父親所說的這一切的。
該說父親還真是有夠偏袒自己的孩子呢。
“首先，有一件事想要和您說明。”
“但是，問題是從年齡上來說，能夠生下威爾海姆閣下的孩子嗎……到了萬一的時候，隻要能生出孩子，讓其他人來……嗯，什麽？”
“不，父親大人，我……”
父親認為我在晚會上的行動全部都是演技。
大概是認為我看穿了政治局勢才向威爾海姆大人提出婚約的吧。大概，會有這樣想法的就隻有父親一人。
“我，真的深愛著威爾海姆大人。”
“……卡洛兒，這裏隻有你和我，就別開玩笑——”
“是真的。我已經做好了覺悟，如果威爾海姆大人對著安布勞斯公爵家舉槍相向的話，我也會在那位大人的身邊握緊韁繩與他一起戰鬥。我……卡洛兒從小時候開始，就一直深愛著威爾海姆大人。”
聽到我的這番宣言。
父親他，就保持著之前那副自信滿滿的表情，震驚地長大了嘴巴。