5年3班 佐伯沙彌香
終將成為你 關於佐伯沙彌香(終將成為你 佐伯沙彌香的追憶) 作者：入間人間 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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說得傲慢一點，我早就知道自己是個能幹的人。
這邊所謂的能幹，是隻要願意努力就會有成果，以及我能夠持續努力的意思。我認為我比其他小孩更早理解這兩件事情代表的價值與意義。
所以即使才藝課程多到填滿我放學後的時間，我也不覺得痛苦。
插花、書法、鋼琴、補習班，升上三年級之後還多了遊泳課，我想下一個會增加的應該是英語會話班。能夠讓小孩子選擇的選項我大多都選了，我認為光是能夠選擇，就已經很幸運了。
即使從一個小孩子的角度來看，我家也是比其他人家氣派。
有漆黑的大門、左邊有幫傭專用的小門、腹地內的庭院種了很多樹、圍牆很高，從外頭無法輕易看見裏麵。
比建造在對麵的整棟淺綠色公寓還要寬敞的家。
住在家裏的有父母、我、父親這邊的祖父母，以及兩隻貓。相較於居住人數，這個家真的很大。
在這裏出生、成長的我，不可以是個不成材的小孩。
我在沒有人教誨的情況下自然地這麽認為，當然，因為不是別人告訴我，所以我不知道這是否正確。不過當我明確地行動，並得出好結果時，家人都不會顯得不悅。應該不會有父母因為小孩優秀而不高興吧。
所以今天我也先回家一趟，放下書包之後，馬上準備去才藝班上課。
我父母都有工作，所以家中一片寂靜。今天祖父母沒有外出，因此也沒有幫傭過來。我來到廚房，喝了一杯水，即使隻是走過小學到家裏的距離，也是很口渴。排氣扇的另一頭傳來了蟬鳴。
我拿著裝好遊泳用具的包包離家，並且沒有直接往才藝班去，而是稍微繞了一下路。我沿著家中圍牆繞過去，看了一下庭院這邊。家裏養的貓多半會在連接祖父母起居小屋的小通路上。它們分別是玳瑁和乳牛貓，今天也坐在通道上。兩隻貓其實都沒養多久，但它們似乎已經習慣這裏的環境，即使我靠過去也不會逃走。心情好的時候就算去摸，它們也會很溫順，但今天不知如何。
我蹲下去摸了摸乳牛貓，貓咪抬起頭表現出抗拒的態度並速速離開，接著與玳瑁貓會合，躲去陰影底下了。
“可惜。”
我目送貓咪離去，決定前往遊泳班上課。我每星期要上一次遊泳課，安排在星期三。雖然我不是刻意這樣安排，但星期三（水曜）上遊泳，都跟水有關係，還滿好記的。我穿過大門，來到外麵。
走在住宅區途中也能聽到無止盡的蟬鳴，仔細聆聽就可發現左右兩邊蟬兒鳴叫的方式不同，我交互看著左右兩邊的景象，心想或許是因為生長的品種不同之故。
平凡無奇的鄰近風景在我的眼中扭曲。
或許因為夏天的熱氣影響，總覺得耳鳴不斷。
來到大馬路上，走過兩條行人穿越道，接著大概還得直直走個十分鍾左右吧。我是在鎮上的一家小型遊泳班上課，那邊的外觀上像一般大樓那樣呈細長型，櫃台設在二樓，而教學用泳池則設在地下一樓。我不知道一樓作什麽用途，也不知道可以從哪邊進入一樓，是一棟有些神奇的建築物。
隔壁連著一座大型收費停車場，職員叮嚀過我們很多次，出入時要注意車輛。教室前麵停了兩輛巴士，我邊以眼角餘光眺望抱著搬運輪椅和人的狀況，邊準備登上通往遊泳班入口的樓梯。
“啊，佐伯同學。”
途中，我因為有人喊了我的名字而回頭，是一個跟我一起上課的女孩子。她還背著書包，似乎沒有先回家，放學了就直接過來。
我跟她就讀的小學不同，並不是太親近的關係。
哎，其實我不太跟同個遊泳班的同學一起玩耍就是。
女孩用一步跨過兩階樓梯的方式追到我身邊來。
“午安。”
我雖然跟她打招呼，但說真的我不喜歡她。
“佐伯同學沒去上學嗎？”
“咦？”
她問了我莫名其妙的問題。我邊看著她邊穿過自動門，走進建築物內。坐在櫃台裏麵的職員露出笑容招呼我，我回以一個笑容之後，拿出上課證。
職員收下女孩也一並遞出的上課證後，交給我們鑰匙，那是更衣室置物櫃的鑰匙。我看了置物櫃號碼，跟女孩離得有些遠，偷偷安心了一下。
房內冷氣很強，脖子附近整個涼了起來。櫃台左邊是一整麵落地玻璃，可以一眼望盡地下室的遊泳池，偶爾可以看到參觀的人在這裏觀看上課狀況。在不甚強烈的燈光照耀下，泳池表麵勾勒出平穩的光之波紋。
我在前往更衣室途中詢問女孩：
“剛剛那個問題是什麽意思？”
“因為你皮膚很白啊。”
這麽一說確實，七月才開始沒多久，但女孩已經曬得黝黑。原來如此，跟她相比之下，我的確不算有曬黑。
“我還以為你都不出門。”
如同呼應膚色般漆黑、長度約到後頸的頭發搖晃著。明明還沒下水，但那頭發已經帶著濕潤般的沉甸甸質感。我邊看著她的頭發，邊簡單扼要回答：
“怎麽可能。”
這個回答並不特別有趣，確實也沒必要回得有趣。
“說得也是，佐伯同學這麽正經。”
她的意見和表情一樣瞬息萬變。個子比我稍矮一點，額頭整個曬黑到發際線的位置。如果她的頭發再短一些，說不定會被誤認成男生。
“畢竟班上最認真的就是佐伯同學了。”
女孩單方麵一直說話讓我覺得有點煩，除了我很不喜歡像她這種明明不算熟卻一直過來裝熟的人之外，還有一個原因。
“或許吧，然後最不認真的就是你了。”
“嗯呀。”
即使指出事實，但女孩也一副不覺得這樣不好的態度般毫不在乎。
看樣子若要比臉皮厚，我是不可能贏她了。
我走過自動販賣機前麵，進入更衣室。上下兩層式的置物櫃設滿整麵牆，洗臉台的地方分別有三麵鏡子和水龍頭，一位職員正在用抹布打掃那裏。
我打開號碼與鑰匙一致的置物櫃，放入包包。跟我一起進來的女孩也一樣把書包塞了進去，接著麵向這邊，我和她對上了眼。
“怎麽了？”
“沒什麽。”
我真的沒事找她，也對她沒興趣。
我脫了衣服，換上遊泳班規定的泳衣，這回換我感受到視線而瞥了一眼過去，女孩維持手伸在置物櫃裏麵的狀態，還在看我。
“怎麽了？”
這回換我發問，被這樣一直盯著瞧並不是太愉快。
“沒有喔。”
女孩立刻別開臉，拿出泳衣和泳帽。到底怎麽回事啊？
我明明沒興趣親近她，但是她看到我就會找我搭話。
我先到泳池，打開跟進來更衣室不同、設在裏麵的門，經過散發淺綠色光芒的緊急出口指示燈，走下樓梯。每往下一階，就覺得濕度提高，當鼻腔內充滿氯氣的氣味時，遊泳池就正好出現在眼前。
雙腳泡進入口的消毒水池內，因為冰冷的水而背部顫抖。
幾個跟我上同一班的小孩已經在遊泳池畔暖身，我跟他們和指導老師打招呼。從我的角度來看，這位個子比父親還高大的老師，因為皮膚略黑、穿著橘色襯衫，給我一種非常陽光的印象。實際上，他說起話來爽朗，可以聽得很清楚。
衝完水、戴上泳帽之後，我也跟其他小孩一樣開始暖身。還沒有人下水的泳池水麵平靜到給人一種甚至可以走在上麵的錯覺，有些昏暗。
泳池分成六條水道，長二十五公尺。
我曾經算過要多少人並排，才可以填滿泳池的長度。
當我在伸展順便拉筋的時候，女孩才姍姍來遲，她也一樣跟其他同學打著招呼，不知為何往我這邊過來。盡管穿著同款式泳裝，但手腳曬黑的程度給人大不同的印象。她曬得恰到好處，甚至讓人猜想是不是刻意去曬才這麽均勻。隻有泳裝邊緣有些許原本白色肌膚暴露在外。
“室內泳池真好，不會曬黑。”
“……我想你應該沒差了吧。”
“哎呀，你說得真對。”
女孩邊說“沒錯沒錯”邊哈哈笑著去衝水。雖然我覺得她不必刻意找我攀談，但她該不會以為我是她朋友吧。
衝完水之後，女孩也沒有暖身，隻是在遊泳池畔看著水麵。
她就是這種人。
因為課堂學生都到齊了，職員於是從裏麵出來。今天是平日，包含我在內隻有六個學生。雖然想也是當然，但周六、日來上課的人似乎多很多。
我邊觀察並排的小孩，邊捏了捏自己的手臂。
確實，這裏麵就屬我的皮膚最白，是因為我午休都不到外麵玩耍嗎？
課程按照所屬班級劃分，我目前是中級班。這裏采用了按階段分別指導，合格之後才可以進入下一階段課程的方式。高級班似乎大多是升上中學之後才會編入的班級，所以盡管無可奈何，但我並不喜歡中級這個分班。
要練就要升上高級。
但不管我怎麽做，年齡都無法超前。既無法追上，也無法等待。
我想起家裏的貓咪和祖父母的模樣。
在職員集合學生說話的時候，遠處傳來水花聲。我瞥了一眼，果然就是那個女孩。那女孩從未乖乖接受指導，隻是隨性地遊、隨性地走。一開始大人也是會嘮叨她，但現在已經放棄了不想管她，加上水道夠用，並不會對指導其他小孩造成任何問題。話雖如此，當然不可能沒問題。
女孩常常像這樣不認真，她並不追求增進泳技，隻是隨性地玩著。我不懂她為什麽要來上這個才藝班，所以我沒辦法喜歡她，應該說，我看她不順眼。我可是很認真練習，但她在一邊玩耍隻會礙事。
而且她的個性開朗到似乎完全不在意周圍眼光，似乎真的什麽也沒多想。雖然這樣看起來快活，但我想我一定無法忍受。
遊泳課大致會上一個小時，一開始會讓我們在水裏走動簡單地暖身，接著才開始指導遊泳技巧。我雖然不知道職員都是什麽經曆，但我認為他們很會教。接受指導之後，隻要照著指導的內容去做，就能感受到水的阻力減少了。
應該是無謂的動作變少了吧。看看其他小孩遊泳的方式，動作看起來也變得熟練不少。
因為是需要用到全身的活動，所以比其他才藝更容易發現是否更加上手。
就這樣，指導大約會進行四十分鍾。指導結束後，會讓學生分別進入水道，遊二十五公尺並計時。職員會在這時指定遊什麽式，今天是蛙式。大致上都會指定今天的指導內容。
因為有六條水道，這班有六個人，所以剛好可以一起遊。完全沒上課，隻是在一旁玩耍的那個女孩也會參加這個項目。雖然不是刻意安排，但我跟她就在隔壁水道。
上了這麽久的課，即使泡在水裏也覺得耳朵很熱。女孩臉上看不出疲勞神色，天真地對我露出潔白牙齒而笑。說起來，她有需要藉由遊這二十五公尺確認什麽嗎？上課時間都在玩耶。
笑容可能隻是想表示友好，但我心裏不想輸給她的情緒更是強烈。
老實說，我認為自己並不擅長運動，不過既然我都認真學了，還是希望能獲得相應的成果。如果我遊得比什麽都沒做的人還慢，會令人非常傷心。
事情就是這樣，我認真地覺得要加油。
職員拿出碼表和哨子，示意大家準備。
因為並不會先喊預備再吹哨，所以很難迅速反應。潛入水裏，沉浸在妨礙聽覺的水下聲音之中一蹬池壁，接著打直身體避免彎曲，腦中浮現直直前進的印象往前。
在一整片藍的水中，池底寫著教室名稱，隻有這裏是白色。我看著字體流逝而去，為了不要浪費蹬牆獲得的動能而推進到極限之後，才開始蛙泳。
就在我抬起臉的瞬間，一道影子從旁竄出。
感覺好像遭遇一大群魚影。
隔壁水道的女孩轉眼間便拉開了距離。雖然我一下子很驚訝，但看到她的遊法之後不禁傻眼地吐出水泡，因為她正遊著自由式前進。是很快沒錯，但我隻覺得這什麽啊。
迅速上下拍打的雙腳後方產生一道白色水花軌跡，我們也像是要追上她那樣將水往左右兩邊撥開。別說我遊輸她了，這根本連比賽都算不上，她真的從頭到尾貫徹著不正經的態度。
雖然我比任性妄為的女孩慢，但還是勉強比其他同學更早遊完。浮出水麵之後，發現女孩滿足地、像是往後仰一般朝著上方。
並“哈──”地深深吐氣。
臉上應該帶著這六人之中最清爽的表情吧。
因為她不是學習，而是逕自做想做的事情，當然快樂啊。
不過這不會聯係上之後的任何事物。
雖然很快，但不長久。我想，若我不這麽想，應該會對自己抱持疑問。
最後稍微在水中走一小段，並伸展一下，課程就結束了。賣力遊了這一段之後上岸，便因為手腳如此沉重而吃驚。很像有一條看不見的手臂黏在肩膀上，把我往後麵拉一樣。
我有點能理解魚兒不肯上岸的理由了，在水裏是那麽輕鬆。
我心想“或許就是這樣吧”並回頭，即使上課時間結束了，那個女孩仍一個人在泳池上漂浮。
腳上也忘了打水，與些許照明麵對著麵。
她在想些什麽呢？我跟她的個性天差地遠，完全無法想像。
“今天是佐伯最快呢。”
負責指導的職員這麽說，我盡管沒有回話，仍覺得滿意。不過這種說法讓我有些在意。
“今天？”
有必要特地這樣說嗎？
“之前我也是最快。”
“啊──嗯，是沒錯。”
職員顯得有些困擾地瞥了泳池一眼。
在餘波蕩漾的水麵上，我隻看到一個東西漂浮著。
……是沒錯，蛙式不可能比自由式快。
雖然我有些在意，但覺得無妨。
至少今天是第一。
我隻是因為想聽到這種話，所以像是想快快長大般往前又往前。
既然要學習，不管哪種才藝我都要名列前茅，我是這樣打算著來上課的。
我幾乎沒有過讓人走在我前麵的經驗。
雖說隨著夏季到來，天氣變熱是原因之一，但我基本上在學校午休時，都會乖乖待在教室。因為放學後的時間幾乎都拿去上才藝班了，所以我想趁空檔時間學習。到了這一步，朋友不會來約我出去，我也不會因此覺得寂寞。
跟朋友一起玩是很快樂，但也就跟提升自己一樣快樂。
而若是一樣快樂，該以哪者為優先自然很清楚。
我今天反覆在筆記本上寫著同樣的漢字。
“佐伯沙彌香”。
這是我的名字，每一個都是小學課堂上還未學過的漢字，所以我必須自己練習書寫。我覺得一直隻會寫平假名顯得很孩子氣，雖然我還是個小孩，但這樣會有種進步得比其他小孩慢的感覺。隻要查過筆畫順序，這幾個都不是太困難的漢字。
這樣寫感覺很像隻是依樣畫符，還沒能充分體會它就是我的名字。當我練習寫到熟練之後，發現最先覺得容易寫的是“伯”，而“香”這個字的上下平衡最難掌握，若不特別注意就會不小心寫太大。我決定下次去上書法班的時候，也要用毛筆練習寫名字。
這個名字有什麽意義呢？理解外觀之後，接著便想知曉意義而進行調查。
學會一件事情，就會帶領你去學習下一項知識，每天就是這樣反覆。
可以學習的事情太多了。
今天放學後要學鋼琴，因為是請家教老師來家裏教課，所以跟遊泳班不一樣，沒有競爭對手。多虧我有學鋼琴，在學校上音樂課的時候也可以看懂樂譜，所以說不定鋼琴對我目前的生活其實最有幫助。老實說，在一般的校園生活中，插花實在很難說能派上用場。不過說不定有朝一日會在什麽地方用上。
成為中學生、成為高中生、成為大人時。
為了不要在那些時候後悔，我正做著許多準備。
練習完畢，闔上筆記本後，就像搭配好時機那樣聽見蟬鳴。
與庭院內群樹生長的家中相比，聲音顯得非常遠。豎耳聆聽便可發現在操場玩耍的小孩嬉鬧聲更明顯，教室裏麵也很吵，隻有我一個人保持安靜。
我不認為隻要認真學習就能成為出色的人。
不過，我是否能夠搶先其他孩子一步呢？
我在喧囂之中，低語自己的名字。
浮現在腦海的名字，依然是以平假名呈現。
那天因為稍微晚了點，所以我從半路便跑了起來。
夏日如雨水貼上肌膚，汗水追逐般地隨後流下。
我跑得氣喘籲籲，比平常更加意識到地麵如此堅硬。
我在玄關穿鞋時，家裏的貓難得地來頂了頂我的腳，因為貓沒有逃走，所以我一陪貓玩就花了不少時間。貓很可愛，我心想應該沒關係，直到開始奔跑起來前都相當滿足。但是當我滿頭大汗的時候，這些滿足已經消失了一半。
我邊因背部淌出的汗水感覺不快，邊抵達遊泳班所在的大樓。登上階梯後，不禁停下腳步，因為那個女孩就在大樓入口。她正反覆從右邊兩個傘架抽出雨傘又放回去的動作，今天背後也背著書包。
“啊，佐伯同學。”
她抽出綠色雨傘，抬起臉。我回頭確認今天的天氣後，歪頭問道：
“你在做什麽？”
“我想說明明是晴天，但好多雨傘喔。”
“……是啊。”
我也認為確實是這樣，傘架上麵大約有十把傘，帶著五顏六色的豐富色彩，可能是來上課的小孩忘記帶走，或者就是愛心傘一類的吧。女孩放回傘之後，來到我麵前。
“你今天流了很多汗耶，因為快遲到所以跑過來的嗎？”
她凝視著我的額頭理解了狀況。
“是這樣沒錯。”
“喔──嗯──”
才想說她把臉湊了過來，又立刻退後觀察著我。
我不悅地心想“有何貴事”地看了回去，她於是說：
“我沒看過你跑步的樣子，有點無法想像耶。”
“是嗎？”
“因為你有種千金小姐的感覺啊。”
雖然這感覺應該沒錯，但被人這樣說就是會覺得不太高興，為什麽呢？是不是因為除了自己累積下來的事物之外，關於出生或生長環境之類受到稱讚也不覺得高興，所以才有點疙瘩呢？
女孩很自然地來到我身旁。我眯細了眼，像是瞪人般看著她。
“有何貴事？”
“沒有喔，隻是想跟你一起走。”
她邊說“過去那邊”並指了指方向，接著穿過自動門，冷氣好似要砸在臉上迎麵而來。
我們在櫃台一如往常地拿上課證交換鑰匙，女孩看了看鑰匙上麵的號碼笑了。
“置物櫃在隔壁耶。”
我不禁別過目光代替“嗯”的回答，總覺得可從落地玻璃俯瞰下去的泳池比平常更遙遠。
“唉唷，你好像不情願。”
女孩指出。我冷漠地回了句“沒有啊”，女孩便“嗯──”地表現出煩惱的模樣。接著我們一起走，來到更衣室置物櫃前麵後，女孩臉上恢複了爽朗的表情。
“我之前就想說該不會──”
“什麽？”
“佐伯同學是不是討厭我？”
她又當麵輕易地問出難以啟齒的問題。
我以為這種事情是會因為感受到氣氛尷尬而刻意回避。
總之，不需要“該不會”了吧。
“我老實說比較好嗎？”
女孩苦笑。
“這回答就等於已經說了嘛。”
“是啊。”
既然你是這樣打算而問，這也是當然。
“好衝擊喔。”
女孩用額頭頂著置物櫃，明顯表現出失落態度。不過因為平常她總是在胡鬧，所以我不認為她是真心的。她本人知不知道這個狀況呢？
我不管她，打開置物櫃，從包包取出泳衣、泳帽、泳鏡。
“你討厭我哪裏？”
女孩沒準備換衣服，繼續問我。她的眼光嚴肅銳利，我想這問題比平常更是認真許多，所以我也願意繼續陪她聊。
“你問了想怎麽辦？”
“如果可以改我想改改看──”
她輕佻地說。就是這個部分。
“不認真的地方。”
“啊，這個喔──”
女孩斂起笑容。
“因為很礙事啊？周圍的人都認真地上課，隻有你顧著玩。”
反正事已至此，我就不客氣地全說了。女孩一開始因為我嚴肅的態度而害怕地顫了一下肩膀，但馬上就習慣了似地放鬆表情。她目光遊移，不覺得哪裏不對地說：
“是這樣嗎？”
“就是這樣。”
“喔……因為我不太在意周遭眼光。”
嘴上說不在意，但為什麽介意是否被我討厭啊？
女孩低語了一聲“好”，之後打開置物櫃。
我不懂她是在好什麽，但我迅速換好泳衣之後先離開了。
離開更衣室前回頭一看，女孩緊抿著嘴默默地脫下衣服。
我來到泳池畔，一如往常地衝水後開始暖身，盡管我隻是平靜地做著這些，仍不時看向更衣室那邊的入口。我有點在意女孩的狀況。
那個女孩來了，她衝過水之後難得地開始暖身。與平常相異的行為讓包含我在內的周遭所有人都騷動起來。女孩子熟練地伸展腿部。
然後在職員號令之下，六人排好隊伍……六人？其中五人的目光往右邊過去。
女孩一反常態，乖乖地聽從指示。大家露出一副“咦？”的表情，連職員也是。不變的是女孩，狐疑的是我。
女孩就這樣跟大家一起接受指導，沒有出言抱怨、沒有擾亂氣氛、壓抑自我主張，就像我這樣。我還以為她隻是一時興起，但她一直沒有離開。
隻有我大概知道女孩的態度為何會有這番變化。
在更衣室的互動就像絲線一般，聯係到了這裏。
是因為我對她說，我討厭她不認真的態度嗎？
……我心想，為什麽？因為她這極端的變化而困惑。
難道過去她真的把我當成朋友對待嗎？
我潛在水下，女孩仍像泡泡般浮現在我腦海。
即使浮出水麵回頭，女孩也一副理所當然的樣子在那裏。即使跟她對上眼，她也沒有說話，隻是裝作沒看到的樣子活動著身體。如果能做到這樣，打從一開始這麽做不就好了。我心想她到底在想什麽，因此狀況跟平常不同，變成我一直注意著她。
女孩也沒有太過介意地參加了最後的計時賽。
我確定她今天應該會用同樣的遊法參賽。
那我更是不能輸給隻認真上了一天課的人。
我盡可能不要將對女孩抱持的競爭意識表現在外。
另一方麵，也非常不安。
順從哨音，我和女孩一同踢蹬牆壁潛入水中。今天的課程是自由式。
與前次印象重疊的開端，簡直像預測未來那般，描繪出同樣的畫麵。
這次我們采取同樣的遊法、同樣地前進，距離漸漸拉開。我為了拉近距離而焦躁地打水，卻與她愈離愈遠。不管我怎麽掙紮、不管我怎樣抬肩振臂劃水，似乎都追不上，最後隻能看著她的腳底遠去。
我心想到底哪裏不一樣，對自己遊泳的方式抱持著疑問，遊完這二十五公尺。
邊吐著大水泡浮出水麵，先浮出水麵的女孩像是迎接我一般凝視著我。
“今後我會認真上課。”
水滴滑過臉部將之劃分開來的女孩看著我。
我也沒有抹掉臉上的水，隻是回看著她，覺得臉頰內側帶著些熱氣。熱氣是因為類似羞恥的情緒而來，我原本想說認真做絕對不會輸給她，結果竟是這樣。
“那個啊，我認真上課的話，你願不願意跟我交朋友？”
女孩難得地像是表現出軟弱般，聲音愈來愈小。
她為什麽這麽想跟我交朋友啊？
我們一星期隻會見麵一次、一小時，而且看起來沒有共通話題啊。
……不過確實，若她不再那樣不認真，就沒有讓我討厭的部分了。
然而莫名其妙的抗拒感就像河底積淤的泥沙般存在。
“嗯。”
盡管還是有不認同之處，我仍心情複雜且沉重地接受。
接到我回應後，一星期見麵一次的朋友安心地笑了。
那是一個彷佛無人水麵般柔和的微笑。
我隻有星期天不用上才藝班，但這也隻是現在沒有才藝可以上，將來若是增加也不奇怪。我寫完作業後，聽到走廊傳來叫聲，於是出了房間。
玳瑁貓悠哉地走在走廊上，我不禁被它尾巴左搖右晃的模樣吸引，打算靠過去時，貓就敏銳地察覺突然轉頭過來。我邊動著雙手手指邊說“午安”，貓隻是看了我一會兒，馬上就撇過頭去。
然後它跑走了，我忍不住追了上去。雖然在家裏的走廊奔跑可能會挨罵，但或許我是因為作業寫完的解放感而有一些興奮吧。貓跑出走廊，似乎打算從縫隙鑽出庭院。家裏其實沒有多大空間，但貓咪總是可以找出許多捷徑鑽。
我追在貓咪後麵，穿上鞋子來到外麵，馬上就找到貓了。
“咦？”
我還以為找到貓，但找到的是乳牛貓。不知它是幾時和玳瑁交換的，同樣輕快地在庭院奔跑。我想說這隻貓也好，於是追了會動的物體過去，有種自己好像也變成貓的感覺。
穿過林木之間後，與祖母打了照麵。祖母正一個人望著庭院，她發現貓咪來了之後便彎下身子，像是歡迎乳牛貓那般張開雙臂。乳牛貓也回應祖母的歡迎，輕巧地跳進她的臂彎之中。抱住貓的祖母站起身子，看了看我。
從我的角度來看，祖母是個高個子的人，或許是因為她總是挺直了背吧。
目光略顯銳利，像是注意著不要露出破綻給他人察覺那樣。
“你們看起來滿親近的呢。”
“可是貓逃走了。”
“是你跟貓親近了啊。”
祖母的聲音與其年齡相反，很有精神、容易聽得清楚。
這種觀點或許也沒錯。畢竟在家裏養貓之前，我對貓不是這麽有興趣。有些情緒是在近距離看了、接觸之後才會產生。我朝貓咪伸手，卻被它別過臉去。之前明明一起玩過的，貓真是善變。
“你不用上才藝嗎？”
“今天沒有喔。”
祖母說“真難得呢”，貓從祖母的臂彎裏看著我。
我凝視著這樣的貓，在這裏待了一下。
就算說得客套，這邊的樹蔭下也不算涼快。
蟬鳴有如雨滴從林木之間滑落，雖然很吵，而且祖母還沒有重聽的問題，但她表現得絲毫不在意。祖母的眼中倒映著枝葉的黃綠。
“你不跟朋友一起出去玩嗎？”
“我剛寫完作業。”
“真是太乖了。”
祖母稍稍鬆了嘴角，側臉上增添了幾道皺紋。
“不愧是會被當成自豪的小孩介紹。”
“被誰？”
“爸爸和媽媽。”
祖母說到爸爸的時候舉起了貓的右腳，說到媽媽的時候舉起了左腳。
貓的前腳被這樣忙不迭地舉著玩，發出了不滿的叫聲。
“我沒聽過耶。”
“直接對你說會害羞啊。”
祖母不太有興趣地這麽說，我原本認為沒有這回事，但轉換成聽者的立場思考了一下，接著又想了想若是我要對人說時的狀況。
如果對班上同學說“你是最棒的朋友”什麽的，整張臉一定會紅透吧。
無論是這麽說的我，還是聽我這麽說的同學。
原來如此。
“或許吧。”
“……理解力很好呢。”
祖母似乎嘀咕了什麽，但被瀑布般的蟬鳴淹沒，沒有傳到我這邊。
“不過理解力好，有時候也會讓人變得膽小。”
祖母似乎又說了些什麽，我無法判斷這些話究竟是說給誰聽。
平日我多半跟貓一樣是由祖父母照顧。從我一個小孩子來看，祖父柔和，祖母尖銳。不過祖母的尖銳，並非針對周遭的人。
有點像是要保持自身正直，必然會變成尖細的銳角那樣……有這種印象。
我在這之中看到了大人的型態。
“你不跟朋友玩嗎？”
“這剛剛問過了。”
“不用出去也可以請朋友來家裏……哎，隻是因為你幾乎不帶朋友來家裏，我還是會有點擔心啊。”
祖母對著貓說“是不是啊”，貓咪應該是沒什麽興趣，隻管瞪著樹木的空隙，似乎不時會以雙眼追蹤拍打翅膀的蟬吧。這隻貓也有朋友嗎？
我不是沒朋友。
祖母是否擔心我不跟朋友玩耍，就不像小孩該有的樣子一類的呢？
如果我不像孩子，如果能快點成為大人，或許不錯。
“放學後我要上才藝班，很忙的。”
如果不要拘泥在學校的朋友，才藝班這邊我也有交到朋友啊。
最近交到的朋友，“嘩”地從心中的泳池浮出。
有點生氣。
“雖然是我建議你去的，這樣說也很奇怪……但上才藝班有這麽快樂嗎？”
祖母彷佛看到什麽神奇的東西般問道。我稍微思考了一下，“嗯”了一聲肯定回覆。
“如果變得會做很多事情，就會讓我清楚明白自己有所成長。”
“喔，嗯哼嗯哼。”
祖母先淡淡地呼了一口氣，接著略略點頭。
“嗯，總之你很了不起。”
被隨便稱讚了。
“畢竟我學才藝都持續不久。”
“呃。”
“喔喔，找到了找到了。”
祖父發現我們之後走了過來，臂彎中跟祖母一樣抱著貓。
“這些家夥真調皮，光是追它們感覺就跑掉了整整一年該跑步的份。”
正確來說應該是看到貓才過來的吧，或許是一直在追貓的關係，隻見祖父氣喘籲籲。祖父抱著的玳瑁貓一副不關己事的表情，看到我之後，感覺突然笑了起來。
“你這是做什麽啊？”
“看到了就順手。”
祖母這樣潑冷水，而祖父隻是笑笑。實際上是他們兩人負責照顧貓咪，幫傭說會負責打理家中和照顧人，但照顧貓不屬於工作範圍內。不過我偶爾還是會看到幫傭喂貓，這肯定也不屬於工作範圍吧。
祖父把頭上的白色帽子戴到我頭上。
“出門記得戴上帽子比較好。”
我輕輕扶著帽子，抬頭看了看祖父。祖父和貓咪都睜著圓滾滾的眼睛看我。
“就算隻是出來一下下也一樣。無論是家中腹地還是馬路，外麵的日照都是一樣的。”
“……好的。”
我的語氣和回應搖擺不定，有時候會變得隨便，有時又很有禮貌。
或許認為對方年長時，我就會變得謹慎禮貌一些吧。
“是說，你們在聊什麽？”
祖父一副想加入話題的態度問道。我和祖母麵麵相覷，輕輕笑了。
“我們家的孫女很了不起呢。”
“什麽嘛，原來跟平常一樣啊。”
祖父平穩地呼了口氣。貓咪左右搖擺著下半身，一副無奈這股熱氣般繃起了臉。
交錯而過的話語都很直接，身為當事人很是尷尬。
我隻能低下頭，稍微覺得有點得意。
星期一，插花；星期二，書法；然後星期三是遊泳班。
那一天，我進入大樓之後，就看到那個女孩貼在正麵落地玻璃上看著泳池。後腦勺的黑色頭發像海草一樣輕盈地搖曳，我本想忽視她，但她馬上發現我而回過頭來。
“啊，我的朋友佐伯同學！”
“有必要特地這樣說嗎？”
我用眼角餘光看見櫃台的姊姊笑了，害我有點丟臉。
“不要大聲叫我。”
“聲音太小你可能會聽不見啊？”
我又不想聽。女孩開心地靠過來，不正經地咯咯笑著。
“不是啦，我太高興了，忍不住就……”
“你沒有其他朋友嗎？”
“咦？學校裏有啊，但能跟佐伯同學交朋友很開心嘛。”
“……喔。”
我想起幾天前與祖母的互動，確實，被直接這樣說有點害羞，也會不知道該作何反應。女孩跟大人不同，根本沒有要顧慮狀況。
走過自動販賣機前麵，女孩回頭看了看那邊。
我被影響也跟著回頭，亮光彷佛被機械運轉的聲音推送出來，是一如往常的景象。
“嗯，之後再說好了。是說，佐伯同學看起來有很多朋友呢。”
“你為什麽這樣覺得？”
“你長得可愛咩。”
她毫不介意地這麽說，我不禁想要別過臉。
有種積存在肺部的東西流向腦部的感覺。
為了不當一回事地將之帶過，我緩緩地呼氣。
“我其實不太跟朋友玩的。”
雖說都是朋友，但並不是在所有人身上都能感受到同樣價值。
有很要好的朋友，也有所謂點頭之交。
我的朋友應該都隻是點頭之交吧。
女孩嘀咕了句“這樣嗎？”然後才像想到什麽般勾嘴而笑。
“若有缺點還是改進一下比較好喔。”
“就算是缺點我也不在意。”
我隻是會從書本或大人身上學習朋友無法告訴我的事。
並認為這麽做更有價值。
時間實在不夠我兼顧兩者。
女孩一副不懂的樣子“嗯──？”地大大歪頭。
“佐伯同學講話好難懂。”
“是啊。”
我想要成為一個能講出艱深話題的人，所以她的認知沒錯。
“佐伯同學你啊，考試應該都很高分吧？”
話題立刻改變，不，都是在聊我的事情，應該算是一樣吧。女孩似乎想知道關於我的事情，為什麽呢？因為是朋友？我覺得這順序好像哪裏不太對。
“普通普通吧？”
因為我不知道怎樣算是高、是好，所以隻能回出曖昧的答案。即使打開更衣室的門進去，女孩仍講個不停，雙眼似乎被更衣室照明刺到而眯細了起來。
“我很羨慕頭腦好的人，因為我頭腦不好。”
這真是難以啟齒的自我介紹。
我打開置物櫃，女孩的置物櫃在我的旁邊第四個，中間隔了一段尷尬的距離。
……我是不是該說些什麽比較好呢？
我猶豫著準備泳衣，原則上還是說了：
“用功點學習的話，應該還是可以應付考試。”
女孩繃著臉說：“是嗎？”接著驚覺似地抬起頭。
“所以學習這邊也要正經點比較好嗎？”
“是啊。”
我原則上還是基於為了女孩的將來好而肯定回覆。
我不管一直說個不停的女孩換完衣服，女孩停下手一直盯著我看，我跟她對上眼之後，她又急忙轉向置物櫃去。感覺之前好像也有過這種狀況。
……到底怎麽回事啊。
我感受到目光中有著無法理解的什麽，往泳池過去。
“啊，等我啦。”
“反正就在旁邊啊。”
“嗯──是這樣沒錯。”
女孩似乎因為背後的汗水沾住襯衫而苦戰著，我也沒理由等她，就先走了。
“等我啦──我的朋友佐伯同學──”
我根本不想等。
來到泳池後，接觸肌膚的濕度一舉攀升，盡管有開空調，遊泳池畔仍顯得濕熱。我邊走在泳池畔，邊抬頭看了看頭頂的巨大落地玻璃。
我看著女孩剛才靠著的位置。
她從那裏看著些什麽呢？無人的泳池蕩漾著多變的水波。
我先去衝水，女孩馬上過來，小跳步般地邊往右、往左移動邊進行準備。雖然由我來說也有點那個，但該說她是孩子氣嗎，總之在奇怪的地方很有精神，或許是心情好吧。
我邊戴上泳帽邊看著她，一位職員靠近過來，略顯小聲地對我說：
“你跟她說了什麽嗎？”
職員瞥了女孩一眼，一副基於興趣的樣子來問我。
應該是指她突然認真上課的原因吧。
“呃，沒有……”
我適度說謊，因為我自己也認為沒說什麽大不了的。
“我還以為是老師叮嚀了她。”
並說出根本不這樣想的話。不過原本來說，應該要這樣才正確。
職員老實地回我：“不，我們沒說什麽。”我有些傻眼。
“這樣好嗎？”
“嗯……該怎麽說，在中級我們沒東西可以教她了。”
“呃？”
“因為她遊得很好啊。”
職員一副覺得很困擾的樣子搔了搔頭，接著瞥了我一眼，才“啊啊”地露出笑容。
“當然，願意乖乖上課的她比較可愛，這樣很好。”
“是喔……”
我認為麵對小孩子也願意表現和善的這個人，是個好大人。
遊得很好。雖然這是我在其他才藝班聽過好幾次的美麗詞句，但在遊泳上卻從沒得到過這種稱讚。是因為在評斷我是否適合遊泳之前，有個能力更是高超許多的人在身旁的關係吧。
在那天的遊泳課堂上，我一直注意著女孩。一旦女孩開始遊，我也跟著潛下水去，透過泳鏡觀察她的身影。我的舉止或許有些詭異吧。當她在我旁邊遊泳或者擦身而過的時候，我也持續觀察著她。女孩隨著一定數量的水泡從我麵前消失。
即使像這樣一直觀察，我也無法明確知道她是不是真的很會遊泳。隻不過女孩的手腳動作輕盈，彷佛不覺得劃水動作辛苦那般，一回過神肩膀已經轉動著往前了。像這樣毫無窒礙的動作，或許就證明了她遊得很好吧。
我看著她，發現彼此對上眼的機會很多，這就是說她也在看我。女孩隻要跟我對上眼，就會笑著對我揮手，這讓我很困擾。
“…………………………………………”
我邊讓肩膀泡在水麵附近，邊像是要抱住一樣拉近左臂。
我感覺自己跟女孩之間有很大差距。
我究竟要多麽熱中地練習，才能超越她的才華呢。
我還有很多才藝要學，可以花在遊泳上的時間有限。能不能超越她並不明瞭，即使超越了，也可能會發現其他的人背影。
如果這將永遠反覆下去。
說不定前方並沒有所謂的安心存在。
“佐伯同學，你想不想喝飲料？”
從更衣室出來後，急忙追過來的女孩馬上來到我身旁。
“喂，你的衣服。”
襯衫下擺翻了起來，可以看見她的右側腰。明明可以不用這麽趕著出來啊。我在無可奈何之下幫她重新拉好，女孩則把仍濕潤的頭發從脖子撥開。
“怎樣怎樣？”
她轉著圈來到我前麵，手指著通路的自動販賣機。
“飲料？”
“想喝哪種？”
她無視我提出的問題，逕自跳到下一階段。
“我不用……而且我根本沒有帶錢來。”
女孩彷佛就是在等我這句話般得意地挺胸。
並一副“交給我吧”的態度輕輕拍了拍自動販賣機。
“我請你。”
不知為何她表現出“如何”的得意態度，眼中閃閃發亮的光芒不輸自動販賣機的燈光。
我聽她這麽說並看她背著書包，叮嚀她：
“不可以帶錢去學校吧。”
“是嗎？”
她彷佛第一次這麽聽說的態度睜大了眼。我自己是這樣認為，好像也在哪裏被這樣教導過，難道不是嗎？女孩隨性地拍了拍我肩膀說：“哎，無所謂吧。”
因為她的動作讓水滴從瀏海甩到我臉上，我有點生氣。
“我不用。”
“為什麽？”
“我不需要你請客。”
我不想欠這個女孩，不，應該說不想欠任何人人情。
而且要是彼此接受對方這些又那些事情，很可能會因此親近起來。
“啊──呃──那我買的分你一點。”
女孩抓住我的袖子留住我，我心想她是在做什麽啊，並無奈地停下腳步。
“一點？”
“你可以喝很多。”
我不是要問這個。
我看著女孩，她帶著想懇求我、想拜托我……想對我撒嬌的表情。
如果家裏的貓也願意這樣親近我就好了。
祖母的聲音重現……朋友啊。
我呼了一口氣，往放在自動販賣機旁邊的長椅子坐下。
我用態度回答之後，女孩稍慢了半拍才整張臉亮起來。
“你可以喝碳酸飲料嗎？”
“可以。”
女孩按下按鈕，我看了一眼，她按了紅色紙盒包裝飲料下麵的按鈕。
“這不是蘋果汁嗎？”
“嗯。”
“碳酸飲料呢？”
“我隻是想問問。”
女孩坐到我旁邊，插入吸管，自己先喝了一點才遞給我。
“……謝謝。”
我是第一次跟家人以外的人這樣，多少有些抗拒。
手掌大的紙盒包裝飲料冰冰涼涼，拿著很舒服。我看著有藍色直條紋的吸管，瞥了女孩一眼，承受著她覺得不可思議的目光含住吸管，酸酸甜甜的飲料立刻進入口中。剛遊完泳確實是渴了，而飲料滲透口腔喉嚨的感覺比平常更是甜美刺激。話雖如此，我仍覺得喝太多不好，而稍微控製了一下。
我把紙盒還給女孩，問出我有些介意的事。
“你學會遊泳很久了嗎？”
“咦？”
“老師說你遊得很好。”
明明上課這麽隨便。女孩接過果汁回答：
“我大概一年前就在這邊上課了，我喜歡水裏。”
女孩放鬆眼角和嘴角笑開，還沒完全幹的頭發帶著光澤，跟黝黑的肌膚非常合襯。
“最近變得更喜歡了。”
女孩靠著椅背往上看，呼了一口氣。
“是喔。”
“要喝嗎？”
她把果汁遞給我，我收下之後稍微喝了一點，還給她。
冰涼的飲料通過喉嚨，喘了一口氣之後，我才心想我這是在幹麽，並稍微冷靜下來。
“佐伯同學家離這裏很近嗎？”
“走路大概要十五分鍾。”
“滿近的耶──感覺你家應該很大。”
雖然是感覺不到什麽關連性的預測，但大致上說中了。我以眼光詢問她為何這樣想。
“因為佐伯同學散發出千金大小姐的氣氛──”
“……是這樣嗎？”
我很想問她是哪裏散發。不過我回想起家門的樣子，就覺得也不算說錯太多。
就我聽朋友們的說法，家裏有幫傭似乎是很少有的狀況。
“你有去過家庭餐廳嗎？”
“你這是瞧不起我嗎……”
盡管我表麵上生氣給她看，但實際上還真的沒去過。因為我們不會全家一起去。
當然好歹有看過。
“馬上就要放暑假了，佐伯同學打算做些什麽？”
女孩沒有喝果汁，隻是表情千變萬化地一直說話。
“寫作業和上才藝班。”
“不是跟平常一樣嗎？”
“話說，你不喝果汁嗎？”
女孩垂眼看看手中的紙盒，並將之拿到嘴邊，接著好像改變了心意般拿開。
“你要嗎？”
“你喝吧。”
畢竟是你買的啊。但女孩困擾似地眼神遊移。
“啊──嗯。”
回應得也很曖昧，沒有什麽具體答覆。她從左右用手指把玩著紙盒。
“喝完了……就是，那樣對吧？”
“那樣是哪樣。”
即使你這樣說，我也不知道哪裏會變成什麽樣。女孩不滿地噘起嘴。
“喝完了佐伯同學就要回家了啊。”
“我當然會回家啊。”
女孩把臉湊過來，氯氣的氣味首先撲鼻而來。
“我想跟佐伯同學多聊聊，畢竟我隻有在這裏才會見到你嘛。”
曬得黝黑的肌膚深處，可以清楚看見鮮紅舌頭的動作。
想跟我聊聊。在學校已經有多長時間，沒有被人這樣直接地要求了呢？
“我……”
“唉──如果能跟佐伯同學同校就好了。”
她在我說話之前就先退開，伸展了一下之後歎氣。同校？我很輕易就能想像她趁我午休念書的時候來到我身旁，一直講話講個不停的模樣，然後覺得還好不是同校。女孩彷佛完全不知道我的想法一般，跟我對上眼就笑了。那是一個親近他人，有些地方會跟祖父重疊的笑法。
但比起這個，我有件事情非問不可。
“唉，你為什麽這麽中意我？”
我跟這個女孩認識沒有多久，而我們對彼此不熟悉的程度，甚至到今天應該是至今聊過最多話的一天。我所知道的，隻有她不認真的部分，還有格外親近他人、裝熟的部分，而且老實說我討厭她這樣。雖說現在不確定，但至少兩星期前我是討厭。
即使如此，這女孩仍明顯地對我友好。
我對彼此特質徹底相反這部分產生興趣。
被我這樣問的女孩，凝視著被紙盒表麵水珠弄濕的手掌。
“現在也是這樣。”
“嗯？”
女孩看著我，我不確定她本人知不知道，但她顯得有些痛苦地抿住嘴唇、繃著臉。
“每當我看到你，我的手掌就會發熱。第一次見到你的時候就這樣了。然後背部也會發熱，會一直冒汗，而且不會平靜下來。看到其他人或者東西丟不會這樣，隻有看到你會。所以我一直認為，是不是你身上有什麽特別之處。”
女孩彷佛把積存體內的一切都揭露般一口氣托出。
如同她所說的發熱那般，女孩的臉頰像是發燙一樣略微泛紅。
她好似想要訴說什麽一樣往前傾，距離我很近。
我就像暴露在勁風中那般繃緊了肩膀。
女孩身上出現的狀況。
即使我還沒有直接體驗過，但我心裏有底。
不過這應該是不可能出現的組合啊，因為身旁的她是女生，而我也是。
“呃，請問，為何會這樣？”
女孩整個人往前傾地尋求答案。我認真覺得不要問我。
“這個嘛，畢竟不是在我身上發生的狀況……我不知道。”
我邊別開臉邊嘀咕，即使是發生在自己身上，我一定也不會明白。
女孩說聲“這樣啊”並輕輕笑了。
“我想說你頭腦這麽好，應該會知道的。”
“別鬧了，我不懂的事情太多了。”
至少我就沒有發現在離我這麽近的身邊，有一個走在我前方的存在。而且還這樣赤裸裸地說出自己的內心……我漸漸變得害怕起她了。
女孩邊轉往上看，邊又說了聲“這樣啊”。
我們都沒有喝掉所剩不多的果汁。
女孩把濕潤的頭發從耳邊撥開之後。
“我喜歡水裏──”
說得很有深刻體悟的感覺。
“你剛剛說過。”
女孩“嘿嘿嘿──”地笑了。
“因為在遊泳池裏麵的話，即使看著你也不會那麽熱。”
女孩這麽說完後，彷佛很困倦的樣子閉上眼。感覺她把想說的話都說完了，很滿足。
這人怎麽這麽任性啊？我心中浮現一半憤怒、一半困惑的情緒。
“…………………………………………”
這女孩是認真這麽說的嗎？她真的沒有自覺嗎？
無論是哪種，我都很難再繼續正視她。
我在她身邊保持不動，別開目光、低下頭。
有種連我的脖子都要熱起來的感覺。
但又像害怕般背後竄過陣陣寒氣，感覺好忙。
待在這裏，會隨著自動販賣機的運轉聲聽見些什麽。
待在女孩身邊，會有些騷動的感覺。
無法拾起的那些，與回蕩在沙灘的海浪聲相似。
不明確的聲音帶著三角、四角文字以外的形狀，想要傳達那些給我。
關於那個的答案，融化到滾滾而起的熱度之中，無法察覺。
如同對那女孩所說，暑假開始後我首先專心寫作業。
隻是不用去學校的時間增加，但日常並沒有改變。嚴格說來，就是有比較多機會碰到平日白天來家裏的幫傭。幫傭以熟練的動作打掃家中，似乎也趁我不在的時候掃過了我的房間。
“如果你想自己打掃，記得隨時跟我說喔。”
幫傭帶著滿臉笑容，希望自己的工作能夠減少一些。
我寫完作業，把剩下的時間拿來學習別的事情。而這個也做完之後，就因為無事可做而開始追逐貓咪。玳瑁貓大多會逃走，但乳牛貓或許比較想親近我，甚至會跳到我腿上來。我邊感受著明確的進步，邊摸著它的背。
放暑假還有什麽可以做啊。
我邊發呆邊想著這類沒意義的事情，思緒有時候會轉到女孩身上。
我覺得她真是個怪小孩。
感想隻有這樣，剩下的就是混入一些類似警戒的感覺。我有種預感……若自己一直麵對她，或許會再看見一些別的什麽。看到不為所知的自己，像是沉到水裏那般無法回頭，這是不是我擔憂太多了呢。
我自己期望這樣的變化嗎？還是想逃避？我不知道。
女孩的手掌究竟有多熱呢。
就這樣來到星期三，是現在的我在一個星期之中，不得不特別意識的一天。
出門時的心情，已經從去上遊泳課變成去見那女孩了。
無關喜歡或討厭，有種被她的異樣吸引過去的感覺。
路上一如往常地蟬鳴四起，日照強烈、雲朵高堆，但總覺得今天的日照比以往更明亮，全體輪廓變得朦朧，即使揉了揉眼睛也無法清晰。
“……難道說──”
我摸了摸眼角。
視力稍微變差了嗎？我想起放在書桌的筆記本，猜想該不會近視了。
過度使用的雙眼可能變成了隻為看近的物體而存在。
為了提升自己而盡力的結果，同時導致其他方麵衰退。
我想起一隻手指按在天秤一端的感覺。
抵達遊泳班大樓後，我在進入大樓前，就有預感她今天也在。方才累積的熱氣彷佛纏著頭發，我為了甩開它們而走上樓梯。
我總是在入口遇到她並非偶然，而是她會在那裏等我。
果然如我所料，我又看到趴在玻璃上的女孩身影。前麵明明有椅子，但她完全沒打算坐。
雖然理所當然，但今天她沒有背著書包。
我直勾勾地看著那正在等待我的背影。
“午安。”
我想這是我第一次主動打招呼。
女孩立刻回頭。
“啊，佐伯同學。”
女孩天真歡喜地來到我身邊，純真地揮著的手現在正發熱著嗎？背部有冒汗嗎？女孩總有一天會知道這些現象的真麵目嗎？而我，會想要知道這一切的答案嗎？
女孩很自然地來到我身旁，看到櫃台人員後，對方也看著我們覺得很溫馨，我有種對方誤解我們很親近的感覺。不是，至少我認為我們還不是會讓人笑著看我們互動的朋友。
“放暑假真好──”
“是嗎？”
前往更衣室途中，尋求我同意的女孩歪了歪頭。
“哎呀，我不喜歡上學嘛。佐伯同學喜歡嗎？”
“……算吧。”
就有事情可做讓我不用太煩惱這點來看，我確實不討厭吧。
畢竟我真的有點不知該如何度過暑假。
進入更衣室後，一如往常來到置物櫃前麵，一如往常感受到視線。
女孩看著我更衣。
我認為她的目光的意義與以往不同，手上動作變得笨拙。
我努力不要將想法表現在外，麵對著前方更衣。
鎖上置物櫃後，準備前去泳池時，從女孩前麵經過。
女孩果然還沒有更衣，隻是看著我。
“我馬上過去。”
“嗯。”
我們擦身而過。這很普通、普通，不可能一直都膩在一起啊。
明明沒有一起，女孩卻以特別眼光看待我。
過沒多久，準備完畢的我們一起上課。與在更衣室時相反，在泳池是我追著女孩看。看習慣之後，就比較能發現她的泳技確實卓越。原來也是有不是跟人學習，而是走在他人之前的人啊，我又上了一課。
當然，我也多少覺得悔恨，不過浸泡著的池水清涼安慰了我，讓我冷靜下來。
我遵從職員指示來回遊著，按照職員所教的方式，注意地動著身體。雖然在往來之際有看了看隔壁，但沒看到女孩的身影，或許在我沒發現的時候擦身而過了吧。遊完一個來回之後，我用手扶著牆壁浮出水麵。
“哇。”
臉一抬出水麵，女孩就在隔壁，她不知幾時跨過水道來到這邊。女孩拉起泳鏡放在額頭上，露出了和肌膚一樣似乎被水濡濕，顯得濕潤的雙眼。
“怎、怎麽了？”
“佐伯同學才是，我想你看著我是不是有事。”
我知道其他小孩看了過來，就這樣繼續說話好嗎？
“我隻是覺得你很會遊。”
我說出明確的理由，並想讓她快點回去，不過女孩隻是悠哉地說：“咦，有嗎──”一副被稱讚了也是挺開心的態度接受我所說的。她真的不是太在意周圍狀況，而這樣的人隻會因為我這個例外發熱。
“佐伯同學也遊得很好啊。”
“……謝謝。”
“不過我覺得你手臂劃水的位置不是太穩定。”
“是嗎？”
“像這樣……”
女孩為了教我手臂位置和傾斜方式等動作，而打算拉起我的手。
不過正準備碰觸我的手途中停下，縮了回去。
女孩直勾勾地看著自己的手。
因為事出突然，甚至有種包含周圍的人在內，時間停止的錯覺。
“……唉？”
我低調地出聲，女孩“嘩啦嘩啦”地默默回去隔壁水道。
然後完全不看我，淡漠地遊著泳。
我也沒有看她，隻是劃著水，注意手臂的位置遊著。
並沒有自己遊得快了點的感覺。
上完遊泳課，行過禮之後，當大家準備回到更衣室時，我發現隻有女孩停下了腳步。我心想她怎麽了回頭一看，女孩跳進無人的泳池，毫無猶豫的行為濺起了誇張的水花。
像是挖開一部分池水般的“啵剌”巨響，讓職員折了回來。
“喂──你在做什麽！”
職員一喊，女孩就浮出了水麵，正好在泳池中央仰著身子漂浮。女孩就這樣不動，也沒管職員叮嚀，仔細一看，才發現她不知何時已脫下的泳帽和泳鏡，漂浮在別的地方。
“才以為她乖了點，結果就這樣。”
職員歎氣，我在他附近推測出別的關鍵。
在場隻有我才懂的事情。
女孩或許是因為身體發熱到無法忍受。
“…………………………………………”
現在，在水中的女孩究竟有多熱呢？
熱到即使在水中也可以察覺的程度嗎？
“佐伯？”
職員的呼喚勾住後腦，然後就這樣順勢穿過。
雖然不像方才女孩那樣誇張，但我一蹬池畔躍入水中，激烈揚起泡沫的聲音裹住我的頭。我本想拉住差點要脫落的泳帽，但想到方才女孩的模樣，就順其自然。我跟女孩一樣，帽子和泳鏡脫落，知道自己連發梢都泡在水裏，變得沉重。
我踢蹬泳池牆壁，往中間遊去。漂浮著的雙腿和腳跟無可依靠地隨波擺蕩。
那雙腳在水中像是要撥開什麽般動了起來，女孩隨著泡沫沉下水麵，改變方向，往這邊遊過來。因為我們彼此都動了，所以在氣不夠之前會合了。
兩人沉在水裏對上了眼，明明是裸視，卻因為這裏隻有兩個人，水池內的波動幅度也不大，可以清楚看見對方的臉。即使在水裏也會閃閃發光般的女孩雙眼直直對著我，氣泡“啵、啵”地靜靜浮出。
很神奇的，我完全不覺喘不過氣。
我們沒說話，隻是看著對方，泳池上的職員是否在抱怨了呢？我覺得女孩正以雙眼問我：“為什麽來了？”我稍稍吐了些氣泡，表示是來確認的。
炙熱的掌心。
我握住女孩的手，她似乎是有些驚訝而多吐出了一些氣泡，邊動著雙腳在水中維持姿勢，邊看著被我握住的手。我和女孩的手顏色呈現對比，即使我的視力開始衰退，也能明確地看出其輪廓線。
如同女孩所說，她的手掌確實火熱。彷佛化開了水般炙熱的手掌好似噗通噗通地脈動著，指尖緊緊扣住。女孩就這樣交互看著牽著的雙手和我的臉，緩緩地在無法呼吸的世界確認。
女孩露出與笑容不同，隻表現給我看的柔和表情。
她握起我另一隻手，我們牽著對方的雙手，十指緊緊交扣著。說不定連我的手指也火熱起來了。
我們共享著圓形氣泡般不可思議，感覺一戳就破的時間。
我甚至以為這將是永遠持續下去的夢境，不過的確是現實。
不想讓苦悶認定眼前這些是幻想。
但我確實覺得難受了起來，用眼睛表示想浮出水麵。女孩剛剛明明吐了那麽多氣，似乎還沒問題，她緩緩搖頭，將臉湊了過來。
即使我想戒備她的行為，也因為雙手被她抓著而無法妨礙她。
她把臉貼住我的脖子，我知道我在水裏起了雞皮疙瘩。女孩嘴唇的觸感疊在我的頸子上，嘴唇稍稍動了一下，讓我腦裏更是天旋地轉。
有什麽從嘴唇和脖子之間泄出。
氣泡隨著“啵”的渾濁聲音出現，往上浮去。
我雖然頭暈眼花，但大致理解女孩想做什麽。
她想分空氣給我。
為了能再多獨處一些時間。
女孩呼出的氣泡接觸我的嘴角，往水麵浮去。
我有如要吸入氣泡般沉浸其中。
這時，心髒出現裂痕。
讓我隻能這樣想的劇烈痛楚閃過胸口。
感覺好像發出“劈哩啪哩”的聲音裂開。
我甩開女孩的手，衝上水麵。浮出水麵後，隻有自己重重喘息的聲音填滿了耳朵。我扯下泳鏡，將手按在胸前，不安的手指顫抖著擔心自己是否壞掉了。
剛剛那是什麽？
心髒的痛楚讓眼前閃現火花，然後好像在那深處看見了什麽。
不對，相反？
是心髒為了製止變成這樣而出現裂痕。
女孩也急忙浮出水麵。
我差點就要“咿”地驚叫出聲。
“佐伯同……”
我躲開女孩伸過來的手，逃到泳池邊緣，好似踢蹬牆壁般爬出泳池，無視職員打算說些什麽而穿過其身邊，奔上樓梯。盡管手腳和頭都泡水了，但我沒有好好擦幹就從置物櫃拉出包包，忘我地隨意脫下泳衣穿好衣服。我甚至不管衣服因為水滴而黏在身上的不適，跑出了更衣室。
雖然途中想起泳帽和泳鏡就這樣留在泳池裏，但我並不打算回去拿。
我朝櫃台丟出鑰匙，沒等拿回上課證就離開大樓。
我跑著逃了出去。感覺好像聽到追上來的腳步聲，讓我更是害怕。
夏季日照彷佛被水遮蔽了般沒有曬到我的皮膚。
我隻覺得有黑漆漆的玩意追著我而來。
我到底看到了什麽？到底想要接收什麽？到底在害怕什麽？怕到甚至狂奔成這樣氣喘如牛。到底是什麽？什麽？思考無法統整。
雞皮疙瘩起個不停，背後感到陣陣寒冷，還不可以忘記的冬季溫度填滿身體。即使在浮現的水滴之中，脖子上的嘴唇觸感也並未埋沒，纏繞在我的肌膚上。
我彷佛要跳躍般蹬著地麵，視野忙亂地不斷上下搖晃。
若吸入了女孩給我的氣泡，將會看到的事物。
那是我還不可以知道的東西。
盡管憑我淺薄的知識和狹隘的常識不能知道那是什麽，但我的本能知道。
我覺得隻能透過三角或四角表現的感情開端非常可怕。
因為恐怖而束縛自己，隻能逃跑。
我能明確知道的，隻有我不能再見那個女孩的警告。
當天晚上，我確認雙親都在場才開口。
“我覺得自己不適合遊泳，想停掉。”
這是我第一次主動表示想停掉才藝。
我戰戰兢兢地觀察雙親的反應。父親簡短地嘀咕“是喔”，母親則是幹脆地說“哎呀，這樣啊”。
“也是會碰到這種狀況呢。”
他們沒有反對和斥責，很幹脆地接受了。
我明明放棄了，卻獲得了原諒。我們家很優秀，而我認為必須要做一個配得上這個家小孩的想法，或許隻是想太多了？像是漂在水麵上的浮沉漂蕩感覺揮之不去。
我變得搞不懂了。
我就這樣打算回房間，走在走廊的途中，不經意地碰了自己的手。
那裏有獨立於夏季之外的，隻屬於我的熱度。
直到它消失之前，我將靜靜地重疊雙手。
接著低下頭，有什麽從垂下的發梢滑落。
就像水滴從幹發上滑落那般。
那個順著肌膚滑過，從留在脖子上的不協調感上麵撫了過去。
我不太會回想起這件在小學發生的事情。
不，應該是在不知不覺中過了漫長的時間，讓我不再回想起來。
即使經過了無法回想起的漫長時間，也不會消失。
無論傷痕、無論溫度、無論一切。
圖源：音無
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說得傲慢一點，我早就知道自己是個能幹的人。
這邊所謂的能幹，是隻要願意努力就會有成果，以及我能夠持續努力的意思。我認為我比其他小孩更早理解這兩件事情代表的價值與意義。
所以即使才藝課程多到填滿我放學後的時間，我也不覺得痛苦。
插花、書法、鋼琴、補習班，升上三年級之後還多了遊泳課，我想下一個會增加的應該是英語會話班。能夠讓小孩子選擇的選項我大多都選了，我認為光是能夠選擇，就已經很幸運了。
即使從一個小孩子的角度來看，我家也是比其他人家氣派。
有漆黑的大門、左邊有幫傭專用的小門、腹地內的庭院種了很多樹、圍牆很高，從外頭無法輕易看見裏麵。
比建造在對麵的整棟淺綠色公寓還要寬敞的家。
住在家裏的有父母、我、父親這邊的祖父母，以及兩隻貓。相較於居住人數，這個家真的很大。
在這裏出生、成長的我，不可以是個不成材的小孩。
我在沒有人教誨的情況下自然地這麽認為，當然，因為不是別人告訴我，所以我不知道這是否正確。不過當我明確地行動，並得出好結果時，家人都不會顯得不悅。應該不會有父母因為小孩優秀而不高興吧。
所以今天我也先回家一趟，放下書包之後，馬上準備去才藝班上課。
我父母都有工作，所以家中一片寂靜。今天祖父母沒有外出，因此也沒有幫傭過來。我來到廚房，喝了一杯水，即使隻是走過小學到家裏的距離，也是很口渴。排氣扇的另一頭傳來了蟬鳴。
我拿著裝好遊泳用具的包包離家，並且沒有直接往才藝班去，而是稍微繞了一下路。我沿著家中圍牆繞過去，看了一下庭院這邊。家裏養的貓多半會在連接祖父母起居小屋的小通路上。它們分別是玳瑁和乳牛貓，今天也坐在通道上。兩隻貓其實都沒養多久，但它們似乎已經習慣這裏的環境，即使我靠過去也不會逃走。心情好的時候就算去摸，它們也會很溫順，但今天不知如何。
我蹲下去摸了摸乳牛貓，貓咪抬起頭表現出抗拒的態度並速速離開，接著與玳瑁貓會合，躲去陰影底下了。
“可惜。”
我目送貓咪離去，決定前往遊泳班上課。我每星期要上一次遊泳課，安排在星期三。雖然我不是刻意這樣安排，但星期三（水曜）上遊泳，都跟水有關係，還滿好記的。我穿過大門，來到外麵。
走在住宅區途中也能聽到無止盡的蟬鳴，仔細聆聽就可發現左右兩邊蟬兒鳴叫的方式不同，我交互看著左右兩邊的景象，心想或許是因為生長的品種不同之故。
平凡無奇的鄰近風景在我的眼中扭曲。
或許因為夏天的熱氣影響，總覺得耳鳴不斷。
來到大馬路上，走過兩條行人穿越道，接著大概還得直直走個十分鍾左右吧。我是在鎮上的一家小型遊泳班上課，那邊的外觀上像一般大樓那樣呈細長型，櫃台設在二樓，而教學用泳池則設在地下一樓。我不知道一樓作什麽用途，也不知道可以從哪邊進入一樓，是一棟有些神奇的建築物。
隔壁連著一座大型收費停車場，職員叮嚀過我們很多次，出入時要注意車輛。教室前麵停了兩輛巴士，我邊以眼角餘光眺望抱著搬運輪椅和人的狀況，邊準備登上通往遊泳班入口的樓梯。
“啊，佐伯同學。”
途中，我因為有人喊了我的名字而回頭，是一個跟我一起上課的女孩子。她還背著書包，似乎沒有先回家，放學了就直接過來。
我跟她就讀的小學不同，並不是太親近的關係。
哎，其實我不太跟同個遊泳班的同學一起玩耍就是。
女孩用一步跨過兩階樓梯的方式追到我身邊來。
“午安。”
我雖然跟她打招呼，但說真的我不喜歡她。
“佐伯同學沒去上學嗎？”
“咦？”
她問了我莫名其妙的問題。我邊看著她邊穿過自動門，走進建築物內。坐在櫃台裏麵的職員露出笑容招呼我，我回以一個笑容之後，拿出上課證。
職員收下女孩也一並遞出的上課證後，交給我們鑰匙，那是更衣室置物櫃的鑰匙。我看了置物櫃號碼，跟女孩離得有些遠，偷偷安心了一下。
房內冷氣很強，脖子附近整個涼了起來。櫃台左邊是一整麵落地玻璃，可以一眼望盡地下室的遊泳池，偶爾可以看到參觀的人在這裏觀看上課狀況。在不甚強烈的燈光照耀下，泳池表麵勾勒出平穩的光之波紋。
我在前往更衣室途中詢問女孩：
“剛剛那個問題是什麽意思？”
“因為你皮膚很白啊。”
這麽一說確實，七月才開始沒多久，但女孩已經曬得黝黑。原來如此，跟她相比之下，我的確不算有曬黑。
“我還以為你都不出門。”
如同呼應膚色般漆黑、長度約到後頸的頭發搖晃著。明明還沒下水，但那頭發已經帶著濕潤般的沉甸甸質感。我邊看著她的頭發，邊簡單扼要回答：
“怎麽可能。”
這個回答並不特別有趣，確實也沒必要回得有趣。
“說得也是，佐伯同學這麽正經。”
她的意見和表情一樣瞬息萬變。個子比我稍矮一點，額頭整個曬黑到發際線的位置。如果她的頭發再短一些，說不定會被誤認成男生。
“畢竟班上最認真的就是佐伯同學了。”
女孩單方麵一直說話讓我覺得有點煩，除了我很不喜歡像她這種明明不算熟卻一直過來裝熟的人之外，還有一個原因。
“或許吧，然後最不認真的就是你了。”
“嗯呀。”
即使指出事實，但女孩也一副不覺得這樣不好的態度般毫不在乎。
看樣子若要比臉皮厚，我是不可能贏她了。
我走過自動販賣機前麵，進入更衣室。上下兩層式的置物櫃設滿整麵牆，洗臉台的地方分別有三麵鏡子和水龍頭，一位職員正在用抹布打掃那裏。
我打開號碼與鑰匙一致的置物櫃，放入包包。跟我一起進來的女孩也一樣把書包塞了進去，接著麵向這邊，我和她對上了眼。
“怎麽了？”
“沒什麽。”
我真的沒事找她，也對她沒興趣。
我脫了衣服，換上遊泳班規定的泳衣，這回換我感受到視線而瞥了一眼過去，女孩維持手伸在置物櫃裏麵的狀態，還在看我。
“怎麽了？”
這回換我發問，被這樣一直盯著瞧並不是太愉快。
“沒有喔。”
女孩立刻別開臉，拿出泳衣和泳帽。到底怎麽回事啊？
我明明沒興趣親近她，但是她看到我就會找我搭話。
我先到泳池，打開跟進來更衣室不同、設在裏麵的門，經過散發淺綠色光芒的緊急出口指示燈，走下樓梯。每往下一階，就覺得濕度提高，當鼻腔內充滿氯氣的氣味時，遊泳池就正好出現在眼前。
雙腳泡進入口的消毒水池內，因為冰冷的水而背部顫抖。
幾個跟我上同一班的小孩已經在遊泳池畔暖身，我跟他們和指導老師打招呼。從我的角度來看，這位個子比父親還高大的老師，因為皮膚略黑、穿著橘色襯衫，給我一種非常陽光的印象。實際上，他說起話來爽朗，可以聽得很清楚。
衝完水、戴上泳帽之後，我也跟其他小孩一樣開始暖身。還沒有人下水的泳池水麵平靜到給人一種甚至可以走在上麵的錯覺，有些昏暗。
泳池分成六條水道，長二十五公尺。
我曾經算過要多少人並排，才可以填滿泳池的長度。
當我在伸展順便拉筋的時候，女孩才姍姍來遲，她也一樣跟其他同學打著招呼，不知為何往我這邊過來。盡管穿著同款式泳裝，但手腳曬黑的程度給人大不同的印象。她曬得恰到好處，甚至讓人猜想是不是刻意去曬才這麽均勻。隻有泳裝邊緣有些許原本白色肌膚暴露在外。
“室內泳池真好，不會曬黑。”
“……我想你應該沒差了吧。”
“哎呀，你說得真對。”
女孩邊說“沒錯沒錯”邊哈哈笑著去衝水。雖然我覺得她不必刻意找我攀談，但她該不會以為我是她朋友吧。
衝完水之後，女孩也沒有暖身，隻是在遊泳池畔看著水麵。
她就是這種人。
因為課堂學生都到齊了，職員於是從裏麵出來。今天是平日，包含我在內隻有六個學生。雖然想也是當然，但周六、日來上課的人似乎多很多。
我邊觀察並排的小孩，邊捏了捏自己的手臂。
確實，這裏麵就屬我的皮膚最白，是因為我午休都不到外麵玩耍嗎？
課程按照所屬班級劃分，我目前是中級班。這裏采用了按階段分別指導，合格之後才可以進入下一階段課程的方式。高級班似乎大多是升上中學之後才會編入的班級，所以盡管無可奈何，但我並不喜歡中級這個分班。
要練就要升上高級。
但不管我怎麽做，年齡都無法超前。既無法追上，也無法等待。
我想起家裏的貓咪和祖父母的模樣。
在職員集合學生說話的時候，遠處傳來水花聲。我瞥了一眼，果然就是那個女孩。那女孩從未乖乖接受指導，隻是隨性地遊、隨性地走。一開始大人也是會嘮叨她，但現在已經放棄了不想管她，加上水道夠用，並不會對指導其他小孩造成任何問題。話雖如此，當然不可能沒問題。
女孩常常像這樣不認真，她並不追求增進泳技，隻是隨性地玩著。我不懂她為什麽要來上這個才藝班，所以我沒辦法喜歡她，應該說，我看她不順眼。我可是很認真練習，但她在一邊玩耍隻會礙事。
而且她的個性開朗到似乎完全不在意周圍眼光，似乎真的什麽也沒多想。雖然這樣看起來快活，但我想我一定無法忍受。
遊泳課大致會上一個小時，一開始會讓我們在水裏走動簡單地暖身，接著才開始指導遊泳技巧。我雖然不知道職員都是什麽經曆，但我認為他們很會教。接受指導之後，隻要照著指導的內容去做，就能感受到水的阻力減少了。
應該是無謂的動作變少了吧。看看其他小孩遊泳的方式，動作看起來也變得熟練不少。
因為是需要用到全身的活動，所以比其他才藝更容易發現是否更加上手。
就這樣，指導大約會進行四十分鍾。指導結束後，會讓學生分別進入水道，遊二十五公尺並計時。職員會在這時指定遊什麽式，今天是蛙式。大致上都會指定今天的指導內容。
因為有六條水道，這班有六個人，所以剛好可以一起遊。完全沒上課，隻是在一旁玩耍的那個女孩也會參加這個項目。雖然不是刻意安排，但我跟她就在隔壁水道。
上了這麽久的課，即使泡在水裏也覺得耳朵很熱。女孩臉上看不出疲勞神色，天真地對我露出潔白牙齒而笑。說起來，她有需要藉由遊這二十五公尺確認什麽嗎？上課時間都在玩耶。
笑容可能隻是想表示友好，但我心裏不想輸給她的情緒更是強烈。
老實說，我認為自己並不擅長運動，不過既然我都認真學了，還是希望能獲得相應的成果。如果我遊得比什麽都沒做的人還慢，會令人非常傷心。
事情就是這樣，我認真地覺得要加油。
職員拿出碼表和哨子，示意大家準備。
因為並不會先喊預備再吹哨，所以很難迅速反應。潛入水裏，沉浸在妨礙聽覺的水下聲音之中一蹬池壁，接著打直身體避免彎曲，腦中浮現直直前進的印象往前。
在一整片藍的水中，池底寫著教室名稱，隻有這裏是白色。我看著字體流逝而去，為了不要浪費蹬牆獲得的動能而推進到極限之後，才開始蛙泳。
就在我抬起臉的瞬間，一道影子從旁竄出。
感覺好像遭遇一大群魚影。
隔壁水道的女孩轉眼間便拉開了距離。雖然我一下子很驚訝，但看到她的遊法之後不禁傻眼地吐出水泡，因為她正遊著自由式前進。是很快沒錯，但我隻覺得這什麽啊。
迅速上下拍打的雙腳後方產生一道白色水花軌跡，我們也像是要追上她那樣將水往左右兩邊撥開。別說我遊輸她了，這根本連比賽都算不上，她真的從頭到尾貫徹著不正經的態度。
雖然我比任性妄為的女孩慢，但還是勉強比其他同學更早遊完。浮出水麵之後，發現女孩滿足地、像是往後仰一般朝著上方。
並“哈──”地深深吐氣。
臉上應該帶著這六人之中最清爽的表情吧。
因為她不是學習，而是逕自做想做的事情，當然快樂啊。
不過這不會聯係上之後的任何事物。
雖然很快，但不長久。我想，若我不這麽想，應該會對自己抱持疑問。
最後稍微在水中走一小段，並伸展一下，課程就結束了。賣力遊了這一段之後上岸，便因為手腳如此沉重而吃驚。很像有一條看不見的手臂黏在肩膀上，把我往後麵拉一樣。
我有點能理解魚兒不肯上岸的理由了，在水裏是那麽輕鬆。
我心想“或許就是這樣吧”並回頭，即使上課時間結束了，那個女孩仍一個人在泳池上漂浮。
腳上也忘了打水，與些許照明麵對著麵。
她在想些什麽呢？我跟她的個性天差地遠，完全無法想像。
“今天是佐伯最快呢。”
負責指導的職員這麽說，我盡管沒有回話，仍覺得滿意。不過這種說法讓我有些在意。
“今天？”
有必要特地這樣說嗎？
“之前我也是最快。”
“啊──嗯，是沒錯。”
職員顯得有些困擾地瞥了泳池一眼。
在餘波蕩漾的水麵上，我隻看到一個東西漂浮著。
……是沒錯，蛙式不可能比自由式快。
雖然我有些在意，但覺得無妨。
至少今天是第一。
我隻是因為想聽到這種話，所以像是想快快長大般往前又往前。
既然要學習，不管哪種才藝我都要名列前茅，我是這樣打算著來上課的。
我幾乎沒有過讓人走在我前麵的經驗。
雖說隨著夏季到來，天氣變熱是原因之一，但我基本上在學校午休時，都會乖乖待在教室。因為放學後的時間幾乎都拿去上才藝班了，所以我想趁空檔時間學習。到了這一步，朋友不會來約我出去，我也不會因此覺得寂寞。
跟朋友一起玩是很快樂，但也就跟提升自己一樣快樂。
而若是一樣快樂，該以哪者為優先自然很清楚。
我今天反覆在筆記本上寫著同樣的漢字。
“佐伯沙彌香”。
這是我的名字，每一個都是小學課堂上還未學過的漢字，所以我必須自己練習書寫。我覺得一直隻會寫平假名顯得很孩子氣，雖然我還是個小孩，但這樣會有種進步得比其他小孩慢的感覺。隻要查過筆畫順序，這幾個都不是太困難的漢字。
這樣寫感覺很像隻是依樣畫符，還沒能充分體會它就是我的名字。當我練習寫到熟練之後，發現最先覺得容易寫的是“伯”，而“香”這個字的上下平衡最難掌握，若不特別注意就會不小心寫太大。我決定下次去上書法班的時候，也要用毛筆練習寫名字。
這個名字有什麽意義呢？理解外觀之後，接著便想知曉意義而進行調查。
學會一件事情，就會帶領你去學習下一項知識，每天就是這樣反覆。
可以學習的事情太多了。
今天放學後要學鋼琴，因為是請家教老師來家裏教課，所以跟遊泳班不一樣，沒有競爭對手。多虧我有學鋼琴，在學校上音樂課的時候也可以看懂樂譜，所以說不定鋼琴對我目前的生活其實最有幫助。老實說，在一般的校園生活中，插花實在很難說能派上用場。不過說不定有朝一日會在什麽地方用上。
成為中學生、成為高中生、成為大人時。
為了不要在那些時候後悔，我正做著許多準備。
練習完畢，闔上筆記本後，就像搭配好時機那樣聽見蟬鳴。
與庭院內群樹生長的家中相比，聲音顯得非常遠。豎耳聆聽便可發現在操場玩耍的小孩嬉鬧聲更明顯，教室裏麵也很吵，隻有我一個人保持安靜。
我不認為隻要認真學習就能成為出色的人。
不過，我是否能夠搶先其他孩子一步呢？
我在喧囂之中，低語自己的名字。
浮現在腦海的名字，依然是以平假名呈現。
那天因為稍微晚了點，所以我從半路便跑了起來。
夏日如雨水貼上肌膚，汗水追逐般地隨後流下。
我跑得氣喘籲籲，比平常更加意識到地麵如此堅硬。
我在玄關穿鞋時，家裏的貓難得地來頂了頂我的腳，因為貓沒有逃走，所以我一陪貓玩就花了不少時間。貓很可愛，我心想應該沒關係，直到開始奔跑起來前都相當滿足。但是當我滿頭大汗的時候，這些滿足已經消失了一半。
我邊因背部淌出的汗水感覺不快，邊抵達遊泳班所在的大樓。登上階梯後，不禁停下腳步，因為那個女孩就在大樓入口。她正反覆從右邊兩個傘架抽出雨傘又放回去的動作，今天背後也背著書包。
“啊，佐伯同學。”
她抽出綠色雨傘，抬起臉。我回頭確認今天的天氣後，歪頭問道：
“你在做什麽？”
“我想說明明是晴天，但好多雨傘喔。”
“……是啊。”
我也認為確實是這樣，傘架上麵大約有十把傘，帶著五顏六色的豐富色彩，可能是來上課的小孩忘記帶走，或者就是愛心傘一類的吧。女孩放回傘之後，來到我麵前。
“你今天流了很多汗耶，因為快遲到所以跑過來的嗎？”
她凝視著我的額頭理解了狀況。
“是這樣沒錯。”
“喔──嗯──”
才想說她把臉湊了過來，又立刻退後觀察著我。
我不悅地心想“有何貴事”地看了回去，她於是說：
“我沒看過你跑步的樣子，有點無法想像耶。”
“是嗎？”
“因為你有種千金小姐的感覺啊。”
雖然這感覺應該沒錯，但被人這樣說就是會覺得不太高興，為什麽呢？是不是因為除了自己累積下來的事物之外，關於出生或生長環境之類受到稱讚也不覺得高興，所以才有點疙瘩呢？
女孩很自然地來到我身旁。我眯細了眼，像是瞪人般看著她。
“有何貴事？”
“沒有喔，隻是想跟你一起走。”
她邊說“過去那邊”並指了指方向，接著穿過自動門，冷氣好似要砸在臉上迎麵而來。
我們在櫃台一如往常地拿上課證交換鑰匙，女孩看了看鑰匙上麵的號碼笑了。
“置物櫃在隔壁耶。”
我不禁別過目光代替“嗯”的回答，總覺得可從落地玻璃俯瞰下去的泳池比平常更遙遠。
“唉唷，你好像不情願。”
女孩指出。我冷漠地回了句“沒有啊”，女孩便“嗯──”地表現出煩惱的模樣。接著我們一起走，來到更衣室置物櫃前麵後，女孩臉上恢複了爽朗的表情。
“我之前就想說該不會──”
“什麽？”
“佐伯同學是不是討厭我？”
她又當麵輕易地問出難以啟齒的問題。
我以為這種事情是會因為感受到氣氛尷尬而刻意回避。
總之，不需要“該不會”了吧。
“我老實說比較好嗎？”
女孩苦笑。
“這回答就等於已經說了嘛。”
“是啊。”
既然你是這樣打算而問，這也是當然。
“好衝擊喔。”
女孩用額頭頂著置物櫃，明顯表現出失落態度。不過因為平常她總是在胡鬧，所以我不認為她是真心的。她本人知不知道這個狀況呢？
我不管她，打開置物櫃，從包包取出泳衣、泳帽、泳鏡。
“你討厭我哪裏？”
女孩沒準備換衣服，繼續問我。她的眼光嚴肅銳利，我想這問題比平常更是認真許多，所以我也願意繼續陪她聊。
“你問了想怎麽辦？”
“如果可以改我想改改看──”
她輕佻地說。就是這個部分。
“不認真的地方。”
“啊，這個喔──”
女孩斂起笑容。
“因為很礙事啊？周圍的人都認真地上課，隻有你顧著玩。”
反正事已至此，我就不客氣地全說了。女孩一開始因為我嚴肅的態度而害怕地顫了一下肩膀，但馬上就習慣了似地放鬆表情。她目光遊移，不覺得哪裏不對地說：
“是這樣嗎？”
“就是這樣。”
“喔……因為我不太在意周遭眼光。”
嘴上說不在意，但為什麽介意是否被我討厭啊？
女孩低語了一聲“好”，之後打開置物櫃。
我不懂她是在好什麽，但我迅速換好泳衣之後先離開了。
離開更衣室前回頭一看，女孩緊抿著嘴默默地脫下衣服。
我來到泳池畔，一如往常地衝水後開始暖身，盡管我隻是平靜地做著這些，仍不時看向更衣室那邊的入口。我有點在意女孩的狀況。
那個女孩來了，她衝過水之後難得地開始暖身。與平常相異的行為讓包含我在內的周遭所有人都騷動起來。女孩子熟練地伸展腿部。
然後在職員號令之下，六人排好隊伍……六人？其中五人的目光往右邊過去。
女孩一反常態，乖乖地聽從指示。大家露出一副“咦？”的表情，連職員也是。不變的是女孩，狐疑的是我。
女孩就這樣跟大家一起接受指導，沒有出言抱怨、沒有擾亂氣氛、壓抑自我主張，就像我這樣。我還以為她隻是一時興起，但她一直沒有離開。
隻有我大概知道女孩的態度為何會有這番變化。
在更衣室的互動就像絲線一般，聯係到了這裏。
是因為我對她說，我討厭她不認真的態度嗎？
……我心想，為什麽？因為她這極端的變化而困惑。
難道過去她真的把我當成朋友對待嗎？
我潛在水下，女孩仍像泡泡般浮現在我腦海。
即使浮出水麵回頭，女孩也一副理所當然的樣子在那裏。即使跟她對上眼，她也沒有說話，隻是裝作沒看到的樣子活動著身體。如果能做到這樣，打從一開始這麽做不就好了。我心想她到底在想什麽，因此狀況跟平常不同，變成我一直注意著她。
女孩也沒有太過介意地參加了最後的計時賽。
我確定她今天應該會用同樣的遊法參賽。
那我更是不能輸給隻認真上了一天課的人。
我盡可能不要將對女孩抱持的競爭意識表現在外。
另一方麵，也非常不安。
順從哨音，我和女孩一同踢蹬牆壁潛入水中。今天的課程是自由式。
與前次印象重疊的開端，簡直像預測未來那般，描繪出同樣的畫麵。
這次我們采取同樣的遊法、同樣地前進，距離漸漸拉開。我為了拉近距離而焦躁地打水，卻與她愈離愈遠。不管我怎麽掙紮、不管我怎樣抬肩振臂劃水，似乎都追不上，最後隻能看著她的腳底遠去。
我心想到底哪裏不一樣，對自己遊泳的方式抱持著疑問，遊完這二十五公尺。
邊吐著大水泡浮出水麵，先浮出水麵的女孩像是迎接我一般凝視著我。
“今後我會認真上課。”
水滴滑過臉部將之劃分開來的女孩看著我。
我也沒有抹掉臉上的水，隻是回看著她，覺得臉頰內側帶著些熱氣。熱氣是因為類似羞恥的情緒而來，我原本想說認真做絕對不會輸給她，結果竟是這樣。
“那個啊，我認真上課的話，你願不願意跟我交朋友？”
女孩難得地像是表現出軟弱般，聲音愈來愈小。
她為什麽這麽想跟我交朋友啊？
我們一星期隻會見麵一次、一小時，而且看起來沒有共通話題啊。
……不過確實，若她不再那樣不認真，就沒有讓我討厭的部分了。
然而莫名其妙的抗拒感就像河底積淤的泥沙般存在。
“嗯。”
盡管還是有不認同之處，我仍心情複雜且沉重地接受。
接到我回應後，一星期見麵一次的朋友安心地笑了。
那是一個彷佛無人水麵般柔和的微笑。
我隻有星期天不用上才藝班，但這也隻是現在沒有才藝可以上，將來若是增加也不奇怪。我寫完作業後，聽到走廊傳來叫聲，於是出了房間。
玳瑁貓悠哉地走在走廊上，我不禁被它尾巴左搖右晃的模樣吸引，打算靠過去時，貓就敏銳地察覺突然轉頭過來。我邊動著雙手手指邊說“午安”，貓隻是看了我一會兒，馬上就撇過頭去。
然後它跑走了，我忍不住追了上去。雖然在家裏的走廊奔跑可能會挨罵，但或許我是因為作業寫完的解放感而有一些興奮吧。貓跑出走廊，似乎打算從縫隙鑽出庭院。家裏其實沒有多大空間，但貓咪總是可以找出許多捷徑鑽。
我追在貓咪後麵，穿上鞋子來到外麵，馬上就找到貓了。
“咦？”
我還以為找到貓，但找到的是乳牛貓。不知它是幾時和玳瑁交換的，同樣輕快地在庭院奔跑。我想說這隻貓也好，於是追了會動的物體過去，有種自己好像也變成貓的感覺。
穿過林木之間後，與祖母打了照麵。祖母正一個人望著庭院，她發現貓咪來了之後便彎下身子，像是歡迎乳牛貓那般張開雙臂。乳牛貓也回應祖母的歡迎，輕巧地跳進她的臂彎之中。抱住貓的祖母站起身子，看了看我。
從我的角度來看，祖母是個高個子的人，或許是因為她總是挺直了背吧。
目光略顯銳利，像是注意著不要露出破綻給他人察覺那樣。
“你們看起來滿親近的呢。”
“可是貓逃走了。”
“是你跟貓親近了啊。”
祖母的聲音與其年齡相反，很有精神、容易聽得清楚。
這種觀點或許也沒錯。畢竟在家裏養貓之前，我對貓不是這麽有興趣。有些情緒是在近距離看了、接觸之後才會產生。我朝貓咪伸手，卻被它別過臉去。之前明明一起玩過的，貓真是善變。
“你不用上才藝嗎？”
“今天沒有喔。”
祖母說“真難得呢”，貓從祖母的臂彎裏看著我。
我凝視著這樣的貓，在這裏待了一下。
就算說得客套，這邊的樹蔭下也不算涼快。
蟬鳴有如雨滴從林木之間滑落，雖然很吵，而且祖母還沒有重聽的問題，但她表現得絲毫不在意。祖母的眼中倒映著枝葉的黃綠。
“你不跟朋友一起出去玩嗎？”
“我剛寫完作業。”
“真是太乖了。”
祖母稍稍鬆了嘴角，側臉上增添了幾道皺紋。
“不愧是會被當成自豪的小孩介紹。”
“被誰？”
“爸爸和媽媽。”
祖母說到爸爸的時候舉起了貓的右腳，說到媽媽的時候舉起了左腳。
貓的前腳被這樣忙不迭地舉著玩，發出了不滿的叫聲。
“我沒聽過耶。”
“直接對你說會害羞啊。”
祖母不太有興趣地這麽說，我原本認為沒有這回事，但轉換成聽者的立場思考了一下，接著又想了想若是我要對人說時的狀況。
如果對班上同學說“你是最棒的朋友”什麽的，整張臉一定會紅透吧。
無論是這麽說的我，還是聽我這麽說的同學。
原來如此。
“或許吧。”
“……理解力很好呢。”
祖母似乎嘀咕了什麽，但被瀑布般的蟬鳴淹沒，沒有傳到我這邊。
“不過理解力好，有時候也會讓人變得膽小。”
祖母似乎又說了些什麽，我無法判斷這些話究竟是說給誰聽。
平日我多半跟貓一樣是由祖父母照顧。從我一個小孩子來看，祖父柔和，祖母尖銳。不過祖母的尖銳，並非針對周遭的人。
有點像是要保持自身正直，必然會變成尖細的銳角那樣……有這種印象。
我在這之中看到了大人的型態。
“你不跟朋友玩嗎？”
“這剛剛問過了。”
“不用出去也可以請朋友來家裏……哎，隻是因為你幾乎不帶朋友來家裏，我還是會有點擔心啊。”
祖母對著貓說“是不是啊”，貓咪應該是沒什麽興趣，隻管瞪著樹木的空隙，似乎不時會以雙眼追蹤拍打翅膀的蟬吧。這隻貓也有朋友嗎？
我不是沒朋友。
祖母是否擔心我不跟朋友玩耍，就不像小孩該有的樣子一類的呢？
如果我不像孩子，如果能快點成為大人，或許不錯。
“放學後我要上才藝班，很忙的。”
如果不要拘泥在學校的朋友，才藝班這邊我也有交到朋友啊。
最近交到的朋友，“嘩”地從心中的泳池浮出。
有點生氣。
“雖然是我建議你去的，這樣說也很奇怪……但上才藝班有這麽快樂嗎？”
祖母彷佛看到什麽神奇的東西般問道。我稍微思考了一下，“嗯”了一聲肯定回覆。
“如果變得會做很多事情，就會讓我清楚明白自己有所成長。”
“喔，嗯哼嗯哼。”
祖母先淡淡地呼了一口氣，接著略略點頭。
“嗯，總之你很了不起。”
被隨便稱讚了。
“畢竟我學才藝都持續不久。”
“呃。”
“喔喔，找到了找到了。”
祖父發現我們之後走了過來，臂彎中跟祖母一樣抱著貓。
“這些家夥真調皮，光是追它們感覺就跑掉了整整一年該跑步的份。”
正確來說應該是看到貓才過來的吧，或許是一直在追貓的關係，隻見祖父氣喘籲籲。祖父抱著的玳瑁貓一副不關己事的表情，看到我之後，感覺突然笑了起來。
“你這是做什麽啊？”
“看到了就順手。”
祖母這樣潑冷水，而祖父隻是笑笑。實際上是他們兩人負責照顧貓咪，幫傭說會負責打理家中和照顧人，但照顧貓不屬於工作範圍內。不過我偶爾還是會看到幫傭喂貓，這肯定也不屬於工作範圍吧。
祖父把頭上的白色帽子戴到我頭上。
“出門記得戴上帽子比較好。”
我輕輕扶著帽子，抬頭看了看祖父。祖父和貓咪都睜著圓滾滾的眼睛看我。
“就算隻是出來一下下也一樣。無論是家中腹地還是馬路，外麵的日照都是一樣的。”
“……好的。”
我的語氣和回應搖擺不定，有時候會變得隨便，有時又很有禮貌。
或許認為對方年長時，我就會變得謹慎禮貌一些吧。
“是說，你們在聊什麽？”
祖父一副想加入話題的態度問道。我和祖母麵麵相覷，輕輕笑了。
“我們家的孫女很了不起呢。”
“什麽嘛，原來跟平常一樣啊。”
祖父平穩地呼了口氣。貓咪左右搖擺著下半身，一副無奈這股熱氣般繃起了臉。
交錯而過的話語都很直接，身為當事人很是尷尬。
我隻能低下頭，稍微覺得有點得意。
星期一，插花；星期二，書法；然後星期三是遊泳班。
那一天，我進入大樓之後，就看到那個女孩貼在正麵落地玻璃上看著泳池。後腦勺的黑色頭發像海草一樣輕盈地搖曳，我本想忽視她，但她馬上發現我而回過頭來。
“啊，我的朋友佐伯同學！”
“有必要特地這樣說嗎？”
我用眼角餘光看見櫃台的姊姊笑了，害我有點丟臉。
“不要大聲叫我。”
“聲音太小你可能會聽不見啊？”
我又不想聽。女孩開心地靠過來，不正經地咯咯笑著。
“不是啦，我太高興了，忍不住就……”
“你沒有其他朋友嗎？”
“咦？學校裏有啊，但能跟佐伯同學交朋友很開心嘛。”
“……喔。”
我想起幾天前與祖母的互動，確實，被直接這樣說有點害羞，也會不知道該作何反應。女孩跟大人不同，根本沒有要顧慮狀況。
走過自動販賣機前麵，女孩回頭看了看那邊。
我被影響也跟著回頭，亮光彷佛被機械運轉的聲音推送出來，是一如往常的景象。
“嗯，之後再說好了。是說，佐伯同學看起來有很多朋友呢。”
“你為什麽這樣覺得？”
“你長得可愛咩。”
她毫不介意地這麽說，我不禁想要別過臉。
有種積存在肺部的東西流向腦部的感覺。
為了不當一回事地將之帶過，我緩緩地呼氣。
“我其實不太跟朋友玩的。”
雖說都是朋友，但並不是在所有人身上都能感受到同樣價值。
有很要好的朋友，也有所謂點頭之交。
我的朋友應該都隻是點頭之交吧。
女孩嘀咕了句“這樣嗎？”然後才像想到什麽般勾嘴而笑。
“若有缺點還是改進一下比較好喔。”
“就算是缺點我也不在意。”
我隻是會從書本或大人身上學習朋友無法告訴我的事。
並認為這麽做更有價值。
時間實在不夠我兼顧兩者。
女孩一副不懂的樣子“嗯──？”地大大歪頭。
“佐伯同學講話好難懂。”
“是啊。”
我想要成為一個能講出艱深話題的人，所以她的認知沒錯。
“佐伯同學你啊，考試應該都很高分吧？”
話題立刻改變，不，都是在聊我的事情，應該算是一樣吧。女孩似乎想知道關於我的事情，為什麽呢？因為是朋友？我覺得這順序好像哪裏不太對。
“普通普通吧？”
因為我不知道怎樣算是高、是好，所以隻能回出曖昧的答案。即使打開更衣室的門進去，女孩仍講個不停，雙眼似乎被更衣室照明刺到而眯細了起來。
“我很羨慕頭腦好的人，因為我頭腦不好。”
這真是難以啟齒的自我介紹。
我打開置物櫃，女孩的置物櫃在我的旁邊第四個，中間隔了一段尷尬的距離。
……我是不是該說些什麽比較好呢？
我猶豫著準備泳衣，原則上還是說了：
“用功點學習的話，應該還是可以應付考試。”
女孩繃著臉說：“是嗎？”接著驚覺似地抬起頭。
“所以學習這邊也要正經點比較好嗎？”
“是啊。”
我原則上還是基於為了女孩的將來好而肯定回覆。
我不管一直說個不停的女孩換完衣服，女孩停下手一直盯著我看，我跟她對上眼之後，她又急忙轉向置物櫃去。感覺之前好像也有過這種狀況。
……到底怎麽回事啊。
我感受到目光中有著無法理解的什麽，往泳池過去。
“啊，等我啦。”
“反正就在旁邊啊。”
“嗯──是這樣沒錯。”
女孩似乎因為背後的汗水沾住襯衫而苦戰著，我也沒理由等她，就先走了。
“等我啦──我的朋友佐伯同學──”
我根本不想等。
來到泳池後，接觸肌膚的濕度一舉攀升，盡管有開空調，遊泳池畔仍顯得濕熱。我邊走在泳池畔，邊抬頭看了看頭頂的巨大落地玻璃。
我看著女孩剛才靠著的位置。
她從那裏看著些什麽呢？無人的泳池蕩漾著多變的水波。
我先去衝水，女孩馬上過來，小跳步般地邊往右、往左移動邊進行準備。雖然由我來說也有點那個，但該說她是孩子氣嗎，總之在奇怪的地方很有精神，或許是心情好吧。
我邊戴上泳帽邊看著她，一位職員靠近過來，略顯小聲地對我說：
“你跟她說了什麽嗎？”
職員瞥了女孩一眼，一副基於興趣的樣子來問我。
應該是指她突然認真上課的原因吧。
“呃，沒有……”
我適度說謊，因為我自己也認為沒說什麽大不了的。
“我還以為是老師叮嚀了她。”
並說出根本不這樣想的話。不過原本來說，應該要這樣才正確。
職員老實地回我：“不，我們沒說什麽。”我有些傻眼。
“這樣好嗎？”
“嗯……該怎麽說，在中級我們沒東西可以教她了。”
“呃？”
“因為她遊得很好啊。”
職員一副覺得很困擾的樣子搔了搔頭，接著瞥了我一眼，才“啊啊”地露出笑容。
“當然，願意乖乖上課的她比較可愛，這樣很好。”
“是喔……”
我認為麵對小孩子也願意表現和善的這個人，是個好大人。
遊得很好。雖然這是我在其他才藝班聽過好幾次的美麗詞句，但在遊泳上卻從沒得到過這種稱讚。是因為在評斷我是否適合遊泳之前，有個能力更是高超許多的人在身旁的關係吧。
在那天的遊泳課堂上，我一直注意著女孩。一旦女孩開始遊，我也跟著潛下水去，透過泳鏡觀察她的身影。我的舉止或許有些詭異吧。當她在我旁邊遊泳或者擦身而過的時候，我也持續觀察著她。女孩隨著一定數量的水泡從我麵前消失。
即使像這樣一直觀察，我也無法明確知道她是不是真的很會遊泳。隻不過女孩的手腳動作輕盈，彷佛不覺得劃水動作辛苦那般，一回過神肩膀已經轉動著往前了。像這樣毫無窒礙的動作，或許就證明了她遊得很好吧。
我看著她，發現彼此對上眼的機會很多，這就是說她也在看我。女孩隻要跟我對上眼，就會笑著對我揮手，這讓我很困擾。
“…………………………………………”
我邊讓肩膀泡在水麵附近，邊像是要抱住一樣拉近左臂。
我感覺自己跟女孩之間有很大差距。
我究竟要多麽熱中地練習，才能超越她的才華呢。
我還有很多才藝要學，可以花在遊泳上的時間有限。能不能超越她並不明瞭，即使超越了，也可能會發現其他的人背影。
如果這將永遠反覆下去。
說不定前方並沒有所謂的安心存在。
“佐伯同學，你想不想喝飲料？”
從更衣室出來後，急忙追過來的女孩馬上來到我身旁。
“喂，你的衣服。”
襯衫下擺翻了起來，可以看見她的右側腰。明明可以不用這麽趕著出來啊。我在無可奈何之下幫她重新拉好，女孩則把仍濕潤的頭發從脖子撥開。
“怎樣怎樣？”
她轉著圈來到我前麵，手指著通路的自動販賣機。
“飲料？”
“想喝哪種？”
她無視我提出的問題，逕自跳到下一階段。
“我不用……而且我根本沒有帶錢來。”
女孩彷佛就是在等我這句話般得意地挺胸。
並一副“交給我吧”的態度輕輕拍了拍自動販賣機。
“我請你。”
不知為何她表現出“如何”的得意態度，眼中閃閃發亮的光芒不輸自動販賣機的燈光。
我聽她這麽說並看她背著書包，叮嚀她：
“不可以帶錢去學校吧。”
“是嗎？”
她彷佛第一次這麽聽說的態度睜大了眼。我自己是這樣認為，好像也在哪裏被這樣教導過，難道不是嗎？女孩隨性地拍了拍我肩膀說：“哎，無所謂吧。”
因為她的動作讓水滴從瀏海甩到我臉上，我有點生氣。
“我不用。”
“為什麽？”
“我不需要你請客。”
我不想欠這個女孩，不，應該說不想欠任何人人情。
而且要是彼此接受對方這些又那些事情，很可能會因此親近起來。
“啊──呃──那我買的分你一點。”
女孩抓住我的袖子留住我，我心想她是在做什麽啊，並無奈地停下腳步。
“一點？”
“你可以喝很多。”
我不是要問這個。
我看著女孩，她帶著想懇求我、想拜托我……想對我撒嬌的表情。
如果家裏的貓也願意這樣親近我就好了。
祖母的聲音重現……朋友啊。
我呼了一口氣，往放在自動販賣機旁邊的長椅子坐下。
我用態度回答之後，女孩稍慢了半拍才整張臉亮起來。
“你可以喝碳酸飲料嗎？”
“可以。”
女孩按下按鈕，我看了一眼，她按了紅色紙盒包裝飲料下麵的按鈕。
“這不是蘋果汁嗎？”
“嗯。”
“碳酸飲料呢？”
“我隻是想問問。”
女孩坐到我旁邊，插入吸管，自己先喝了一點才遞給我。
“……謝謝。”
我是第一次跟家人以外的人這樣，多少有些抗拒。
手掌大的紙盒包裝飲料冰冰涼涼，拿著很舒服。我看著有藍色直條紋的吸管，瞥了女孩一眼，承受著她覺得不可思議的目光含住吸管，酸酸甜甜的飲料立刻進入口中。剛遊完泳確實是渴了，而飲料滲透口腔喉嚨的感覺比平常更是甜美刺激。話雖如此，我仍覺得喝太多不好，而稍微控製了一下。
我把紙盒還給女孩，問出我有些介意的事。
“你學會遊泳很久了嗎？”
“咦？”
“老師說你遊得很好。”
明明上課這麽隨便。女孩接過果汁回答：
“我大概一年前就在這邊上課了，我喜歡水裏。”
女孩放鬆眼角和嘴角笑開，還沒完全幹的頭發帶著光澤，跟黝黑的肌膚非常合襯。
“最近變得更喜歡了。”
女孩靠著椅背往上看，呼了一口氣。
“是喔。”
“要喝嗎？”
她把果汁遞給我，我收下之後稍微喝了一點，還給她。
冰涼的飲料通過喉嚨，喘了一口氣之後，我才心想我這是在幹麽，並稍微冷靜下來。
“佐伯同學家離這裏很近嗎？”
“走路大概要十五分鍾。”
“滿近的耶──感覺你家應該很大。”
雖然是感覺不到什麽關連性的預測，但大致上說中了。我以眼光詢問她為何這樣想。
“因為佐伯同學散發出千金大小姐的氣氛──”
“……是這樣嗎？”
我很想問她是哪裏散發。不過我回想起家門的樣子，就覺得也不算說錯太多。
就我聽朋友們的說法，家裏有幫傭似乎是很少有的狀況。
“你有去過家庭餐廳嗎？”
“你這是瞧不起我嗎……”
盡管我表麵上生氣給她看，但實際上還真的沒去過。因為我們不會全家一起去。
當然好歹有看過。
“馬上就要放暑假了，佐伯同學打算做些什麽？”
女孩沒有喝果汁，隻是表情千變萬化地一直說話。
“寫作業和上才藝班。”
“不是跟平常一樣嗎？”
“話說，你不喝果汁嗎？”
女孩垂眼看看手中的紙盒，並將之拿到嘴邊，接著好像改變了心意般拿開。
“你要嗎？”
“你喝吧。”
畢竟是你買的啊。但女孩困擾似地眼神遊移。
“啊──嗯。”
回應得也很曖昧，沒有什麽具體答覆。她從左右用手指把玩著紙盒。
“喝完了……就是，那樣對吧？”
“那樣是哪樣。”
即使你這樣說，我也不知道哪裏會變成什麽樣。女孩不滿地噘起嘴。
“喝完了佐伯同學就要回家了啊。”
“我當然會回家啊。”
女孩把臉湊過來，氯氣的氣味首先撲鼻而來。
“我想跟佐伯同學多聊聊，畢竟我隻有在這裏才會見到你嘛。”
曬得黝黑的肌膚深處，可以清楚看見鮮紅舌頭的動作。
想跟我聊聊。在學校已經有多長時間，沒有被人這樣直接地要求了呢？
“我……”
“唉──如果能跟佐伯同學同校就好了。”
她在我說話之前就先退開，伸展了一下之後歎氣。同校？我很輕易就能想像她趁我午休念書的時候來到我身旁，一直講話講個不停的模樣，然後覺得還好不是同校。女孩彷佛完全不知道我的想法一般，跟我對上眼就笑了。那是一個親近他人，有些地方會跟祖父重疊的笑法。
但比起這個，我有件事情非問不可。
“唉，你為什麽這麽中意我？”
我跟這個女孩認識沒有多久，而我們對彼此不熟悉的程度，甚至到今天應該是至今聊過最多話的一天。我所知道的，隻有她不認真的部分，還有格外親近他人、裝熟的部分，而且老實說我討厭她這樣。雖說現在不確定，但至少兩星期前我是討厭。
即使如此，這女孩仍明顯地對我友好。
我對彼此特質徹底相反這部分產生興趣。
被我這樣問的女孩，凝視著被紙盒表麵水珠弄濕的手掌。
“現在也是這樣。”
“嗯？”
女孩看著我，我不確定她本人知不知道，但她顯得有些痛苦地抿住嘴唇、繃著臉。
“每當我看到你，我的手掌就會發熱。第一次見到你的時候就這樣了。然後背部也會發熱，會一直冒汗，而且不會平靜下來。看到其他人或者東西丟不會這樣，隻有看到你會。所以我一直認為，是不是你身上有什麽特別之處。”
女孩彷佛把積存體內的一切都揭露般一口氣托出。
如同她所說的發熱那般，女孩的臉頰像是發燙一樣略微泛紅。
她好似想要訴說什麽一樣往前傾，距離我很近。
我就像暴露在勁風中那般繃緊了肩膀。
女孩身上出現的狀況。
即使我還沒有直接體驗過，但我心裏有底。
不過這應該是不可能出現的組合啊，因為身旁的她是女生，而我也是。
“呃，請問，為何會這樣？”
女孩整個人往前傾地尋求答案。我認真覺得不要問我。
“這個嘛，畢竟不是在我身上發生的狀況……我不知道。”
我邊別開臉邊嘀咕，即使是發生在自己身上，我一定也不會明白。
女孩說聲“這樣啊”並輕輕笑了。
“我想說你頭腦這麽好，應該會知道的。”
“別鬧了，我不懂的事情太多了。”
至少我就沒有發現在離我這麽近的身邊，有一個走在我前方的存在。而且還這樣赤裸裸地說出自己的內心……我漸漸變得害怕起她了。
女孩邊轉往上看，邊又說了聲“這樣啊”。
我們都沒有喝掉所剩不多的果汁。
女孩把濕潤的頭發從耳邊撥開之後。
“我喜歡水裏──”
說得很有深刻體悟的感覺。
“你剛剛說過。”
女孩“嘿嘿嘿──”地笑了。
“因為在遊泳池裏麵的話，即使看著你也不會那麽熱。”
女孩這麽說完後，彷佛很困倦的樣子閉上眼。感覺她把想說的話都說完了，很滿足。
這人怎麽這麽任性啊？我心中浮現一半憤怒、一半困惑的情緒。
“…………………………………………”
這女孩是認真這麽說的嗎？她真的沒有自覺嗎？
無論是哪種，我都很難再繼續正視她。
我在她身邊保持不動，別開目光、低下頭。
有種連我的脖子都要熱起來的感覺。
但又像害怕般背後竄過陣陣寒氣，感覺好忙。
待在這裏，會隨著自動販賣機的運轉聲聽見些什麽。
待在女孩身邊，會有些騷動的感覺。
無法拾起的那些，與回蕩在沙灘的海浪聲相似。
不明確的聲音帶著三角、四角文字以外的形狀，想要傳達那些給我。
關於那個的答案，融化到滾滾而起的熱度之中，無法察覺。
如同對那女孩所說，暑假開始後我首先專心寫作業。
隻是不用去學校的時間增加，但日常並沒有改變。嚴格說來，就是有比較多機會碰到平日白天來家裏的幫傭。幫傭以熟練的動作打掃家中，似乎也趁我不在的時候掃過了我的房間。
“如果你想自己打掃，記得隨時跟我說喔。”
幫傭帶著滿臉笑容，希望自己的工作能夠減少一些。
我寫完作業，把剩下的時間拿來學習別的事情。而這個也做完之後，就因為無事可做而開始追逐貓咪。玳瑁貓大多會逃走，但乳牛貓或許比較想親近我，甚至會跳到我腿上來。我邊感受著明確的進步，邊摸著它的背。
放暑假還有什麽可以做啊。
我邊發呆邊想著這類沒意義的事情，思緒有時候會轉到女孩身上。
我覺得她真是個怪小孩。
感想隻有這樣，剩下的就是混入一些類似警戒的感覺。我有種預感……若自己一直麵對她，或許會再看見一些別的什麽。看到不為所知的自己，像是沉到水裏那般無法回頭，這是不是我擔憂太多了呢。
我自己期望這樣的變化嗎？還是想逃避？我不知道。
女孩的手掌究竟有多熱呢。
就這樣來到星期三，是現在的我在一個星期之中，不得不特別意識的一天。
出門時的心情，已經從去上遊泳課變成去見那女孩了。
無關喜歡或討厭，有種被她的異樣吸引過去的感覺。
路上一如往常地蟬鳴四起，日照強烈、雲朵高堆，但總覺得今天的日照比以往更明亮，全體輪廓變得朦朧，即使揉了揉眼睛也無法清晰。
“……難道說──”
我摸了摸眼角。
視力稍微變差了嗎？我想起放在書桌的筆記本，猜想該不會近視了。
過度使用的雙眼可能變成了隻為看近的物體而存在。
為了提升自己而盡力的結果，同時導致其他方麵衰退。
我想起一隻手指按在天秤一端的感覺。
抵達遊泳班大樓後，我在進入大樓前，就有預感她今天也在。方才累積的熱氣彷佛纏著頭發，我為了甩開它們而走上樓梯。
我總是在入口遇到她並非偶然，而是她會在那裏等我。
果然如我所料，我又看到趴在玻璃上的女孩身影。前麵明明有椅子，但她完全沒打算坐。
雖然理所當然，但今天她沒有背著書包。
我直勾勾地看著那正在等待我的背影。
“午安。”
我想這是我第一次主動打招呼。
女孩立刻回頭。
“啊，佐伯同學。”
女孩天真歡喜地來到我身邊，純真地揮著的手現在正發熱著嗎？背部有冒汗嗎？女孩總有一天會知道這些現象的真麵目嗎？而我，會想要知道這一切的答案嗎？
女孩很自然地來到我身旁，看到櫃台人員後，對方也看著我們覺得很溫馨，我有種對方誤解我們很親近的感覺。不是，至少我認為我們還不是會讓人笑著看我們互動的朋友。
“放暑假真好──”
“是嗎？”
前往更衣室途中，尋求我同意的女孩歪了歪頭。
“哎呀，我不喜歡上學嘛。佐伯同學喜歡嗎？”
“……算吧。”
就有事情可做讓我不用太煩惱這點來看，我確實不討厭吧。
畢竟我真的有點不知該如何度過暑假。
進入更衣室後，一如往常來到置物櫃前麵，一如往常感受到視線。
女孩看著我更衣。
我認為她的目光的意義與以往不同，手上動作變得笨拙。
我努力不要將想法表現在外，麵對著前方更衣。
鎖上置物櫃後，準備前去泳池時，從女孩前麵經過。
女孩果然還沒有更衣，隻是看著我。
“我馬上過去。”
“嗯。”
我們擦身而過。這很普通、普通，不可能一直都膩在一起啊。
明明沒有一起，女孩卻以特別眼光看待我。
過沒多久，準備完畢的我們一起上課。與在更衣室時相反，在泳池是我追著女孩看。看習慣之後，就比較能發現她的泳技確實卓越。原來也是有不是跟人學習，而是走在他人之前的人啊，我又上了一課。
當然，我也多少覺得悔恨，不過浸泡著的池水清涼安慰了我，讓我冷靜下來。
我遵從職員指示來回遊著，按照職員所教的方式，注意地動著身體。雖然在往來之際有看了看隔壁，但沒看到女孩的身影，或許在我沒發現的時候擦身而過了吧。遊完一個來回之後，我用手扶著牆壁浮出水麵。
“哇。”
臉一抬出水麵，女孩就在隔壁，她不知幾時跨過水道來到這邊。女孩拉起泳鏡放在額頭上，露出了和肌膚一樣似乎被水濡濕，顯得濕潤的雙眼。
“怎、怎麽了？”
“佐伯同學才是，我想你看著我是不是有事。”
我知道其他小孩看了過來，就這樣繼續說話好嗎？
“我隻是覺得你很會遊。”
我說出明確的理由，並想讓她快點回去，不過女孩隻是悠哉地說：“咦，有嗎──”一副被稱讚了也是挺開心的態度接受我所說的。她真的不是太在意周圍狀況，而這樣的人隻會因為我這個例外發熱。
“佐伯同學也遊得很好啊。”
“……謝謝。”
“不過我覺得你手臂劃水的位置不是太穩定。”
“是嗎？”
“像這樣……”
女孩為了教我手臂位置和傾斜方式等動作，而打算拉起我的手。
不過正準備碰觸我的手途中停下，縮了回去。
女孩直勾勾地看著自己的手。
因為事出突然，甚至有種包含周圍的人在內，時間停止的錯覺。
“……唉？”
我低調地出聲，女孩“嘩啦嘩啦”地默默回去隔壁水道。
然後完全不看我，淡漠地遊著泳。
我也沒有看她，隻是劃著水，注意手臂的位置遊著。
並沒有自己遊得快了點的感覺。
上完遊泳課，行過禮之後，當大家準備回到更衣室時，我發現隻有女孩停下了腳步。我心想她怎麽了回頭一看，女孩跳進無人的泳池，毫無猶豫的行為濺起了誇張的水花。
像是挖開一部分池水般的“啵剌”巨響，讓職員折了回來。
“喂──你在做什麽！”
職員一喊，女孩就浮出了水麵，正好在泳池中央仰著身子漂浮。女孩就這樣不動，也沒管職員叮嚀，仔細一看，才發現她不知何時已脫下的泳帽和泳鏡，漂浮在別的地方。
“才以為她乖了點，結果就這樣。”
職員歎氣，我在他附近推測出別的關鍵。
在場隻有我才懂的事情。
女孩或許是因為身體發熱到無法忍受。
“…………………………………………”
現在，在水中的女孩究竟有多熱呢？
熱到即使在水中也可以察覺的程度嗎？
“佐伯？”
職員的呼喚勾住後腦，然後就這樣順勢穿過。
雖然不像方才女孩那樣誇張，但我一蹬池畔躍入水中，激烈揚起泡沫的聲音裹住我的頭。我本想拉住差點要脫落的泳帽，但想到方才女孩的模樣，就順其自然。我跟女孩一樣，帽子和泳鏡脫落，知道自己連發梢都泡在水裏，變得沉重。
我踢蹬泳池牆壁，往中間遊去。漂浮著的雙腿和腳跟無可依靠地隨波擺蕩。
那雙腳在水中像是要撥開什麽般動了起來，女孩隨著泡沫沉下水麵，改變方向，往這邊遊過來。因為我們彼此都動了，所以在氣不夠之前會合了。
兩人沉在水裏對上了眼，明明是裸視，卻因為這裏隻有兩個人，水池內的波動幅度也不大，可以清楚看見對方的臉。即使在水裏也會閃閃發光般的女孩雙眼直直對著我，氣泡“啵、啵”地靜靜浮出。
很神奇的，我完全不覺喘不過氣。
我們沒說話，隻是看著對方，泳池上的職員是否在抱怨了呢？我覺得女孩正以雙眼問我：“為什麽來了？”我稍稍吐了些氣泡，表示是來確認的。
炙熱的掌心。
我握住女孩的手，她似乎是有些驚訝而多吐出了一些氣泡，邊動著雙腳在水中維持姿勢，邊看著被我握住的手。我和女孩的手顏色呈現對比，即使我的視力開始衰退，也能明確地看出其輪廓線。
如同女孩所說，她的手掌確實火熱。彷佛化開了水般炙熱的手掌好似噗通噗通地脈動著，指尖緊緊扣住。女孩就這樣交互看著牽著的雙手和我的臉，緩緩地在無法呼吸的世界確認。
女孩露出與笑容不同，隻表現給我看的柔和表情。
她握起我另一隻手，我們牽著對方的雙手，十指緊緊交扣著。說不定連我的手指也火熱起來了。
我們共享著圓形氣泡般不可思議，感覺一戳就破的時間。
我甚至以為這將是永遠持續下去的夢境，不過的確是現實。
不想讓苦悶認定眼前這些是幻想。
但我確實覺得難受了起來，用眼睛表示想浮出水麵。女孩剛剛明明吐了那麽多氣，似乎還沒問題，她緩緩搖頭，將臉湊了過來。
即使我想戒備她的行為，也因為雙手被她抓著而無法妨礙她。
她把臉貼住我的脖子，我知道我在水裏起了雞皮疙瘩。女孩嘴唇的觸感疊在我的頸子上，嘴唇稍稍動了一下，讓我腦裏更是天旋地轉。
有什麽從嘴唇和脖子之間泄出。
氣泡隨著“啵”的渾濁聲音出現，往上浮去。
我雖然頭暈眼花，但大致理解女孩想做什麽。
她想分空氣給我。
為了能再多獨處一些時間。
女孩呼出的氣泡接觸我的嘴角，往水麵浮去。
我有如要吸入氣泡般沉浸其中。
這時，心髒出現裂痕。
讓我隻能這樣想的劇烈痛楚閃過胸口。
感覺好像發出“劈哩啪哩”的聲音裂開。
我甩開女孩的手，衝上水麵。浮出水麵後，隻有自己重重喘息的聲音填滿了耳朵。我扯下泳鏡，將手按在胸前，不安的手指顫抖著擔心自己是否壞掉了。
剛剛那是什麽？
心髒的痛楚讓眼前閃現火花，然後好像在那深處看見了什麽。
不對，相反？
是心髒為了製止變成這樣而出現裂痕。
女孩也急忙浮出水麵。
我差點就要“咿”地驚叫出聲。
“佐伯同……”
我躲開女孩伸過來的手，逃到泳池邊緣，好似踢蹬牆壁般爬出泳池，無視職員打算說些什麽而穿過其身邊，奔上樓梯。盡管手腳和頭都泡水了，但我沒有好好擦幹就從置物櫃拉出包包，忘我地隨意脫下泳衣穿好衣服。我甚至不管衣服因為水滴而黏在身上的不適，跑出了更衣室。
雖然途中想起泳帽和泳鏡就這樣留在泳池裏，但我並不打算回去拿。
我朝櫃台丟出鑰匙，沒等拿回上課證就離開大樓。
我跑著逃了出去。感覺好像聽到追上來的腳步聲，讓我更是害怕。
夏季日照彷佛被水遮蔽了般沒有曬到我的皮膚。
我隻覺得有黑漆漆的玩意追著我而來。
我到底看到了什麽？到底想要接收什麽？到底在害怕什麽？怕到甚至狂奔成這樣氣喘如牛。到底是什麽？什麽？思考無法統整。
雞皮疙瘩起個不停，背後感到陣陣寒冷，還不可以忘記的冬季溫度填滿身體。即使在浮現的水滴之中，脖子上的嘴唇觸感也並未埋沒，纏繞在我的肌膚上。
我彷佛要跳躍般蹬著地麵，視野忙亂地不斷上下搖晃。
若吸入了女孩給我的氣泡，將會看到的事物。
那是我還不可以知道的東西。
盡管憑我淺薄的知識和狹隘的常識不能知道那是什麽，但我的本能知道。
我覺得隻能透過三角或四角表現的感情開端非常可怕。
因為恐怖而束縛自己，隻能逃跑。
我能明確知道的，隻有我不能再見那個女孩的警告。
當天晚上，我確認雙親都在場才開口。
“我覺得自己不適合遊泳，想停掉。”
這是我第一次主動表示想停掉才藝。
我戰戰兢兢地觀察雙親的反應。父親簡短地嘀咕“是喔”，母親則是幹脆地說“哎呀，這樣啊”。
“也是會碰到這種狀況呢。”
他們沒有反對和斥責，很幹脆地接受了。
我明明放棄了，卻獲得了原諒。我們家很優秀，而我認為必須要做一個配得上這個家小孩的想法，或許隻是想太多了？像是漂在水麵上的浮沉漂蕩感覺揮之不去。
我變得搞不懂了。
我就這樣打算回房間，走在走廊的途中，不經意地碰了自己的手。
那裏有獨立於夏季之外的，隻屬於我的熱度。
直到它消失之前，我將靜靜地重疊雙手。
接著低下頭，有什麽從垂下的發梢滑落。
就像水滴從幹發上滑落那般。
那個順著肌膚滑過，從留在脖子上的不協調感上麵撫了過去。
我不太會回想起這件在小學發生的事情。
不，應該是在不知不覺中過了漫長的時間，讓我不再回想起來。
即使經過了無法回想起的漫長時間，也不會消失。
無論傷痕、無論溫度、無論一切。