特典短篇1 悲喜交集的不死者生活
幽冥宮殿的死者之王(昏暗宮殿的死者之王) 作者：槻影 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不死者。
此一名詞指的是借由死靈魔術蘇醒的屍體，或是在某種異常狀況下複活的死者。
他們的存在在人類社會中受到極度排斥忌諱，即使說人類曆史等於與不死者之間的戰史也不為過。世界各地都有關於死者複蘇的軼聞，大多都是悲劇收場。
萬萬沒想到罹患原因不明的怪病，在絕望中無能為力地死去的我居然會變成不死者，假如告訴當時的我，我一定不會相信。
生前的我對不死者不感興趣。我所擁有的不死者知識隻有一般常識。
這是一間沒有燈光，隻擺滿了屍體的地下室。
我把從圖書室拿來的書籍排在石板地上重新看了看，獨自感到心滿意足。
身體能活動的感覺實在太棒了。不過，即使獲得渴望已久的不會痛又能動的身體，仍然不能疏於吸收知識。目前主人絲毫沒懷疑我已萌生自我，但無論是要繼續瞞騙主人還是坦誠以對，獲得知識都是當務之急。
這些書是我從主人的圖書室偷偷帶出來的，內容是關於死靈魔術師或不死者的知識。
所幸閱讀文字對我來說並不是件苦差事，我的興趣就是閱讀。雖然也可以說是因為我以前躺在床上不能動，除此之外沒別的事好做，總之生前從小說到圖鑒，我讀過五花八門的書。
時間也多到不能再多。必須注意的是，不能讓主人或露看到我在閱讀。
除此之外，我還有很多教材。我本身似乎是稱為「屍肉人」的不死者，而宅第裏還有許多披甲帶劍的骷髏人四處徘徊。主人於狩獵之際總是會讓動物死屍擔任護衛，也曾叫我跟它們對打。盡管沒機會長時間觀察，但我還進過主人的研究室。
我環顧安置於地下室的屍體。我不知道這個房間的用途是什麽，他們搞不好會突然活動起來，雖然應該不至於襲擊我……
我坐在放置屍體的石台一角，開始慢慢翻閱老舊圖鑒的書頁。
『屍肉人是以人類的新鮮屍體為原料，經由特殊死靈魔術創造的不死者。他們的力量以生前能力為準，具有不會疲勞的肉體。從肉體狀態而論接近活人，未受損傷時乍看與人類無異。不會腐爛，即使受傷也不會流血，心髒也已停止跳動。肌力高於生前，但不具再生能力。他們會繼承生前的部分知識，有思考能力但沒有意誌，沒有主人的命令不會活動。比起同樣屬於最低階的不死者——骷髏人或僵屍，戰鬥能力不算高，但是在發現此種不死者時，附近極有可能出現創造出他們的死靈魔術師，需要特別注意。經由位階變異，能成為「屍鬼」、「黑暗潛行者」直至「低階吸血鬼」，最終將成為具備強大力量與智力，外表與人類極其相近的可怕不死者。』
看來我似乎屬於最低階的不死者。文章內容大致上跟我感覺到的一樣，我不會感到饑餓或疲勞，附帶一提，也感覺不到痛覺、性欲與困意，也不用上廁所。
隻是，隻有「沒有意誌」這點與我明顯不同。
從文章寫得如此清楚來看，我身上似乎發生了相當大的異狀。主人遲遲沒發現我的自我意識，或許也是無可厚非。
我一頁頁翻閱，看到書中還記載了其他各種資訊。
首先，屍肉人雖是最低階不死者，但比起其他不死者較為少見。
看到這裏讓我想起，這幢宅第裏雖然有眾多骷髏人，屍肉人卻隻有我一個。地下室裏還有一大堆尚未腐敗的屍體，不過主人似乎不打算再做一個屍肉人。不知是創造屍肉人的儀式有難度，抑或是有其他理由，但我覺得主人看我的眼光好像含有某種特別的意味。
看來屍肉人似乎是一種沒什麽特色的不死者。唯一能舉出的最大強項，大概是能夠借由位階變異變成赫赫有名的黑夜之王——吸血鬼吧。
這我也是初次聽聞。我一直以為吸血鬼就是人類被吸血鬼咬了之後變成的，但看來不一定是這樣。也是啦，如果隻有被吸血鬼咬過才能變成吸血鬼，那第一個吸血鬼的起源就有爭議了。
至於我一直想知道的位階變異，在不死者業界（我是不知道有沒有這麽個業界）似乎是基礎知識，書上寫得很清楚。
『許多不死者會借由殺死生物累積負能量，變異成為更強大的存在；這種現象就稱為位階變異。特別是以死靈魔術師的詛咒創造出的不死者更是會在變異中大幅改變其性質，成為更強大的存在。』
換言之，主人帶我去狩獵的理由就在這裏。
主人想把我變成更強大的存在。他手下有著眾多比我更強的骷髏人，本人也能靈活施展強大魔法，照理來講應該不缺乏戰力……我想我最好有所提防。
可能是習慣了不死者的生活，最近心態或許有點太鬆懈了。
我一麵自我反省，一麵仍沉迷地閱讀這本文章精彩有趣的書。對長期臥病在床的我而言，童話故事裏的英雄人物是憧憬的對象。
而與英雄們互相對立的怪物也讓我很感興趣。
『屍鬼是屍肉人經過位階變異而成的模樣。外觀上沒有明顯變化，但擁有比屍肉人更強大的體能與再生能力，身懷能讓獠牙與指甲自由變形的能力「尖爪」與「銳牙」。他們以強烈的嗟怨與食欲為行為動機，喜歡襲擊人類、啃噬新鮮屍肉，借以累積力量。此外，他們在變異後擁有更高的思考能力與自我意識，具有幼兒程度的智力。雖然戰鬥技術等方麵依然拙劣，仍須特別注意。他們厭惡日光，主要在夜間活動，但在陽光下也能活動。』
屍鬼，主人提過這個名稱。看來這就是我變異的下一個階段了。
能夠變強很棒。無論今後事情如何發展，累積力量都能間接提升我的生存能力。特別是無需依賴主人魔法的再生能力，這是我目前最想要的東西。
不隻如此，屍鬼還能獲得讓指甲與獠牙變形的能力。我目不轉睛地凝視那段文字。
能力，我要能力。我熱愛英雄，也熱愛魔法。能讓指甲或獠牙變形的能力似乎不算是魔法，但也大同小異吧。光是想象就讓我雀躍不已，真想早點變異之後玩玩看。
問題在於強烈嗟怨與食欲這段文字，但我也無可奈何。我不能蹺掉夜間的狩獵，況且變異遲早會到來，隻能打起精神麵對那一刻了。
……真期待。從我最後一次吃流質飲食以外的食物到現在，已經過了很長的時間。
等我有了食欲，要吃些什麽好呢？既然能吃屍體，什麽東西肯定都能吃。
『「黑暗潛行者」是屍鬼經過位階變異而成的模樣。盡管體能與屍鬼相比之下變化不大，但具有與人類同等的智力，擅長隱密行動。他們具有人類外形，與人類明確不同之處在於他們擁有能潛藏於黑暗中的漆黑皮膚，並借由「潛影」能力使得他們在夜間難以被人發現。雖然會藏身於黑暗中襲擊人類，但智力遠遠高於屍鬼，凶暴性低，絕對數也較少，不容易看到他們的蹤影。其皮膚以陽光為一大弱點，無法在陽光下長時間活動。』
這……可就傷腦筋了。能力是很棒，但皮膚會變得漆黑感覺很怪，而且那樣主人就真的會察覺到我的變化了。
再說，雖然最近都沒做，但我很愛曬太陽，不能在陽光下活動會讓我有點傷心。雖說既然已經變成不死者，這就隻能看開了……
然而，這個階段就是最終期限了。變異到這個階段，主人必定看得出來。我必須在變成「黑暗潛行者」之前想好今後的行動方針。
不過現在就先忘掉所有憂慮，再讓我快樂學習一下應該不會遭天譴吧。
拿來這本不死者圖鑒真是押對寶了。
資訊量可能不比專業書籍多，但內容從不死者的性質、事例到饒富趣味的專欄都有，甚至還有陰森恐怖的插畫。
特別有趣的是插畫。以精細筆觸繪製的插畫雖然真實性相當可疑（像屍肉人的插畫還畫成在地上爬。我自從變成屍肉人以來從不記得有在地上爬過），卻有種讓人看得入神的神奇魅力。
我睜大雙眼沉迷地翻閱圖鑒時，忽然聽見了輕輕的喀噠一聲。
我太大意了。一時之間我不知道發生了什麽事，急忙抬頭一看。
幾乎就在同一時間，地下室的門打開了。
一股寒意竄上背脊，我全身僵硬。
來者是名叫露的傭人。可能是來打掃的，手上拿著拖把。
我看到忘記時間了。我不是沒想過發生這種狀況的可能性，無奈圖鑒實在太好看了。
我情急之下像座雕像般停住動作。她應該沒看到我在動。
但是，平常我都是立正站在牆邊，現在的我卻借坐在石台一角，大腿上還攤開著一本書。一看就是正在看書，怎麽想都不對勁。
露一如往常地擺著苦瓜臉環顧地下室，看到我這樣便睜圓了眼。
「！……？？？？」
她發出啪噠啪噠的腳步聲往我走來，從極近距離看我，又看看腿上的書，歪著腦袋。
露是主人的奴隸，沒受到多好的待遇。即使如此，她如果看到什麽狀況應該還是會向主人報告。我現在不想讓主人對我起疑。
所幸這身體不會流汗。每一秒鍾都像一分鍾或十分鍾那麽長。
露望著事到如今才在假裝不會動的我，看了一會兒之後輕歎一口氣，低喃道：
「好吧，算了……來打掃吧。」
算了？真的可以算了嗎？
露不理會滿腦子疑問的我，快手快腳地把地下室打掃完，最後又歪著頭看了我一眼就離開了。啪噠啪噠的腳步聲漸漸走遠。
等完全聽不見腳步聲後，我才終於解除了姿勢。
掩飾過去了……嗎？但看露那副態度，實在不像是要去跟主人告狀。
看來主人的傭人比我想象的更無害。
我放下心中一塊大石，但現在不是安心的時候。雖然運氣好得救了，但這次完全是我的疏忽，差點就因為這次的事失去自由了。
真的，我得小心點才行……我用強硬的語氣警告自己後，這次一邊仔細注意腳步聲，一邊將視線放回圖鑒的頁麵上。
§ § §
『骷髏人是以人類骷髏為基礎創造出的最低階不死者。他們一如其名，身體僅以骨骼構成，僅憑怨念襲擊生人。力氣不如生前，但擁有輕巧矯健的身體，一舉一動會保有生前資質的濃厚色彩，因此個體能力差距極大。有時部分骷髏人會保有生前的模糊記憶，不同於同屬最低階不死者的屍肉人或僵屍，有些個體會自己穿起衣服，手拿武器。值得注意的是，他們在多次位階變異下可獲得強大的自我與魔力，但對於具有肉身之人抱持著強烈嫉妒。由於視使用的骷髏而定，可能創造出實力不凡的強悍個體，死靈魔術師時常率領以骷髏人組成的軍隊。』
「你們也真不容易呢。」
我帶著感慨，對步伐嚴整地走在無光走廊上的骷髏騎士小聲說道。
骷髏騎士不作答，沉默地搜尋入侵者的蹤影。即使我像這樣走在一起妨礙公務，他們似乎也沒什麽感覺。
就我所知，這幢宅第裏的不死者就屬骷髏人最多。
他們以上好的盔甲武裝自己，但不具血肉，戰鬥技術比我精湛多了。假如圖鑒的資訊屬實，他們想必是以優秀戰士的骷髏創造而成。
由於他們以輕鎧隱藏並防護要害，乍看之下每隻都是同一個樣子，但仔細看就會發現骨骼的形狀不同，體格也不一樣。雖不知道主人是從哪裏撿來這些材料，不過連死後都得這樣被逼著戰鬥，可見死靈魔術實在是罪孽深重。
由骷髏人擔任的騎士們不同於圖鑒描述，看起來不像對生人懷有嗟怨什麽的。不知他們是以死靈魔術的命令為優先，還是因為我也是不死者，根本不算在嫉妒的對象內？不過如果我被創造成骷髏人，恐怕會對血肉之軀懷有不小的嫉妒。感謝主人用新鮮屍體當成我的材料。
我之所以溜出地下室，特地冒險跑來看骷髏人，絕不是因為看到圖鑒裏關於骷髏人的資訊，想就近觀察一下之類缺乏緊張感的理由。
目的是確認主人的戰力。
假設我將與主人為敵，應該會有骷髏人軍隊來阻擋我。目前的我大概光是對付幾隻就會被大卸八塊，更何況我隻要敢當麵反抗就會受到絕對命令的壓製，但事先知道骷髏人的數量應該沒有壞處。
骷髏騎士都是以幾人為單位行動，會在一定範圍內來回巡視。他們似乎沒辦法開門，房間很多，他們卻從不會走進去。
說來奇怪，隻要習慣了他們嚇人的外形，這些不會偷懶，隻是淡定地繼續做警衛工作的骷髏人讓我很有好感。隻是有點可惜的是無法跟他們交談。書上寫說不死者經過多次變異可以獲得強大自我，但就我所知，從來沒有人入侵過這幢宅第。
有了，至少我可以替他們取名字吧。照主人的個性，一定沒在區分這些骷髏人。況且如果我給他們取了名字，哪天他們獲得自我時或許可以做個朋友。
反正時間很多，應該來得及替所有骷髏人取名字。
「讓我想想……你肋骨有傷，所以就叫傑克吧。這名字不賴吧？」
傑克完全不理我，不過如果有反應也很令人傷腦筋，沒有也好。
就在我一邊自我感覺良好一邊替跟傑克搭檔的骷髏人想名字時，無意間聽見了啪噠啪噠的腳步聲。
腳步聲正往這邊來，我沒時間躲藏。
不過，不用焦急。主人幾乎不踏出研究室一步，而且腳步聲也不一樣。
我冷靜地跟在骷髏騎士後頭，假裝成沒有自我的不死者，走路時多少隱藏一下氣息。
朦朧的光團出現，背著清掃用具的露從對麵走來。她不像主人，做事勤快又會在宅第裏不規則地徘徊，很是棘手。
露一看到骷髏騎士，就把臉壓低，稍稍加快走路速度。
骷髏騎士也是，雖然轉頭看了露一眼，隨即又像失去興趣般轉回正麵。
我裝成普通不死者，盡可能讓步伐有規律。
在擦身而過的前一刻，露略為抬起頭來，眼睛盯住了我。
「…………？」
露就這樣走過我身邊，漸漸不再聽到她的腳步聲。
然而，露那由衷感到不解的表情烙印在我腦中。
看來露隻是缺乏主動行動的意誌，並不是笨蛋。
她是否對我起疑了？維持現況會有危險嗎？
但是，老是待在地下室會很閑…………我是說浪費時間。之前露已經撞見我幾次，但主人對這似乎一無所知。
還是小心點好了。我重新下定決心，然後前去確認下一批骷髏人的戰力。
§ § §
我在地下室待命時，位階變異來臨了。
變化來得突然。
腹部令人不舒服地發熱，強烈的焦躁感襲向我。直到我忍受了半天的衝動，發現自己覺得放在旁邊的屍體「看起來很好吃」，才察覺這種難以忍受的痛苦原來是許久不曾感覺到的饑餓。
我當場蹲下，拚命按捺住隨時可能撲向屍體的手腳。
我早就料到變異為屍鬼的時期近了，卻沒料到會來得毫無前兆。
我以為最起碼變異會發生在狩獵過程中。怪不得我，因為位階變異的條件是殺死生物累積死亡之力，我沒料到它會在待命時發生。
幸好我沒被饑餓感吞沒而去咬屍體。
也許是因為我很久沒感覺到饑餓才能撐住，但屍鬼的饑餓感是種強烈而甘美的欲求，讓我覺得自己隻是運氣好。難怪屍鬼的項目會寫到他們以食欲為行為動機。假如這種饑餓感將會天天發生，我沒自信能永遠忍耐下去。
焦躁感緩慢地侵蝕我的理智，但我不能咬地下室的屍體。除了倫理觀念，最重要的是地下室的屍體減少一定會讓主人察覺異狀，況且我也不覺得我這體格能一口氣吃掉一整個人。
但是，充饑成了我的當務之急。我自從臥病在床之後就不容易感覺到空腹，所以好久沒有餓到頭暈眼花了。
我沒有半點多餘精神。我擺脫屍體的芳香，走出房門。
我兩眼昏花，而且腳步不穩，連聽聲音的多餘心力都沒有。現在的我連骷髏人都敢咬。
我渾身無力到了驚人的地步。我雖然偷溜出去過幾次，但完全不想在這種狀態下外出。我抽動鼻子，不假思索地往傳來食物香味的方向走去。
可能是空腹的關係，嗅覺變得格外敏銳。我好幾次與骷髏人衛兵擦身而過，不知不覺間變成了小跑步。在即將被饑餓吞沒的理性中，我勉強做出判斷。
這邊是——廚房，是露平常為主人做飯的場所。
當我還是屍肉人時與空腹扯不上關係，因此不感興趣，但早知如此就該先做好場勘了。
廚房傳來香噴噴的氣味與聲響。看來時機不巧，有人正在煮飯。屋裏傳出露的氣味。對現在的我而言不隻餐點，連露都是食物。
我頭昏眼花地製止自己的手去開門。不行，我如果冷不防闖進廚房，就算是露也不免會吃驚，更別說找吃的了。至今我一直設法敷衍過去，但現在要是這樣做，她會去跟主人報告。
我貼在門邊，大大做個深呼吸，但過度甜美的香味險些使我失去意識。
這是……煎肉的香味，還有麵包的香味。
肚子餓了……好久沒吃到有咬勁的食物了。
我很想衝動性地闖進廚房，但是不行。裏麵聞起來最可口的是露。這大概是屍鬼的天性，我隻要一瞬間沒把持住，肯定會把她咬死。附帶一提，地下室的屍體聞起來比她更香。
假如我還活著，八成已經因為太難受而掉眼淚了。但屍鬼好像還沒有那種功能，我隻能盡量不讓心情顯現在臉上。
就在我拚命忍耐時，門從內側打開了。芬芳的香味在極近距離內爆發，火花在視野中迸散。
用托盤端著餐點的露看到我活像幽魂般佇立一旁，短促地尖叫一聲。
令人垂涎三尺的熱氣碰到我的臉頰。肚子餓了……不對，糟了，我至少也該躲在其他房間裏才對。我到底在幹嘛啊！
露用一種渾身發毛的表情看了我半晌，然後喃喃自語：
「…………怎麽搞的？」
肚子餓了，請給我飯吃……
我忍受著害胃發疼的空腹與全身上下不舒服的高溫。
露看了我一會兒，但似乎想起得趕快給主人送飯，就快步沿著走廊離去了。確定露的腳步聲走遠後，我即刻踏進廚房。
趕上了。廚房對現在的我而言如同天堂。
這裏有各種食物的香味：肉類、蔬菜、辛香料。廚房裏有一扇門，大概是糧食庫吧。不知是從哪裏訂購的，總之儲備似乎很足。
我沒多餘精神想那麽多。我用手抓起放在台子上的長棍麵包，毫不遲疑地一口咬下去。哪還有多餘心思去品嚐滋味，隻有滿足感在體內爆發，眼前一片空白。看來屍鬼除了死屍，也能吃其他東西。
接著我隻是埋頭滿足食欲。我用手抓起放在燙手平底鍋裏的肉大快朵頤，又把還沒煎過的滴血肉塊吃得一幹二淨，裝在布袋裏的番茄與高麗菜則是生的就往嘴裏塞。
得到充饑的同時，身體湧出一股前所未有的力量。結果一直要等到廚房裏什麽食物都不剩，我才停下來。
方才折磨我的饑餓消失得了無痕跡，感覺好極了。
我舔掉手上來路不明的汁液，吃飽喝足之餘摸摸看起來毫無變化的肚子。
就在這時，我總算察覺到了。不妙。
廚房一片杯盤狼藉。廚具散落一地，盤子摔破了。可能因為我不假思索地什麽都往嘴裏塞，地板被食材的碎屑跟湯汁弄髒，就算一頭野獸來狼吞虎咽一番也不至於弄成這樣。唯一幸運的是衣服沒弄得太髒。
不隻如此，剛才放在這裏的食物該不會……是露那一份飯吧？不過分量很多，也有可能是替主人的下一頓先做準備。
全都被我吃得盤底朝天了，沒得掩飾。
就算我來打掃或煮飯也不可能恢複原狀。我急忙從瓶子倒杯水喝掉，趁露回來之前快步衝出了廚房。
以後我會到外麵覓食的，原諒我吧…………很好吃，謝謝招待。
§ § §
變異為屍鬼並不都是壞事。我以饑餓為代價獲得了更強的力量，又得到了再生能力，夜晚狩獵時不再需要擔心受傷。
而最重要的是，到手的兩項能力使我大為感動。
就是「尖爪」與「銳牙」。雖然隻是能伸長指甲與獠牙的能力，但像這樣獲得不可思議的力量會給我一種錯覺，以為自己成了某種特別的人種。
特別是「尖爪」這項能力更是好用，可以改變指尖形狀而自由伸縮指甲。盡管最長大約十公分，卻鋒利得可以刺穿野獸的堅硬毛皮、切斷骨頭。有了這項能力，就不需要小刀了。隻要努力一下，連樹都能砍斷，也能雕刻。雖然重量有點輕又沒有厚度讓我不太放心，不過也許還夠跟刀劍相擊。伸縮自如更是增加了其方便性，雖不知道是什麽原理，總之不用的時候可以收起來。
這在不死者業界或許不是什麽了不起的能力，但我感覺棒極了。
我忍不住無謂地伸長指甲當好玩……我是說做訓練。不先練習的話怕會不能隨時隨地使用，所以這是不得已的。而且不知道是不是心理作用，練著練著，指甲能伸長的長度似乎增加了。
這天我一如往常在地下室竊笑著享受獲得的新能力，無意間感覺到一股氣息正在接近地下室。我變異成屍鬼使得感覺獲得強化，不會再像以前那樣出糗了。
我迅速回到固定位置，兩手靠攏在身側，恢複成嚴肅的表情。
走進房間裏來的果不其然是露。
又是來打掃的？還真勤快。
說不定比隻會來帶我去狩獵的主人來的次數更頻繁。
我正在做如此想時，露顯得戰戰兢兢，但毫不猶豫地來到我眼前。
一雙黑眼定睛往上看著我。她幹裂的嘴唇有些遲疑地開啟：
「…………你，是不是，有偷吃？」
「…………」
……我沒有。
「有人……把廚房，弄得一團亂。」
「………………」
……不是我弄的。
「你是不是，吃了，老爺還有我的飯？」
「…………」
我沒有移開視線，澈底板著臉佯裝不知情。
東西非常好吃，謝謝招待。
「你該不會……是在裝傻吧？」
「！」
我、我沒有裝傻啊。
我心頭一驚，但露隨即恢複成灰暗的表情。
「屍肉人不可能會動。怎麽……可能嘛…………奇怪？」
露的視線朝向我靠攏在身側的雙手——更進一步來說，是指尖的位置。
糟糕……我忘了讓指甲變短。雖然沒伸長到極限，但明顯比平常更長更尖。
「…………指甲，原本有這麽長嗎……？」
「…………」
本來就這麽長啦……
真沒想到露會看我看這麽細，連指甲長度都注意到。
大概是沒什麽自信，露歪著頭離開房間。我確定她走遠後才解除姿勢。我把指甲好好變回原狀，大歎一口氣。
我也知道自己連連粗心大意太多次，但不隻如此，看來我太小看她了。
至今我已經有在注意，不過今後可得更加小心。
我把這句話牢記在腦子裏，然後決定來做個體操，放鬆因為緊張而變僵硬的身體。
§ § §
經過一番波折，總算是避免了最糟的狀況。
我在主人的命令下，與露一同前往埃吉鎮辦事。
久違的陽光曬得我有點刺痛，但很舒暢。
不死者的生活、沒有疼痛的生活很愉快。我也希望這樣的生活能永遠持續下去，無奈天不從人願。
我找露說了好幾次話，但她總是愛理不理。她的一舉一動都顯現出對我的恐懼。也怪我至今欺騙了露好幾次，但我也不是自願欺騙她的。我不會再做出藐視露的行為了，她卻繼續做出這種反應會讓我有點寂寞。
同樣身為主人的下屬，我很想跟她好好相處。
我得不到回應，仍然不氣餒地繼續找露講話，不久她好像受不了了，小聲說道：
「…………你這家夥，一直在騙人？為了……殺掉老爺。」
「……沒有啊。」
露沒理我，用譴責的語氣說：
「你，是不是有看書？」
「…………沒有啊。」
「你，是不是找骷髏人玩過？」
「………………我沒有玩啊。」
「……你、你有沒有，弄亂廚房，把、把我跟，老爺的，飯，吃掉？」
「………………我、我沒吃。」
「唔…………」
恐懼一瞬間從露的臉上脫落，她皺起臉，看樣子是在生氣。
仔細想想，她當然會生氣了。我急忙低頭道歉。
「是、是我吃的，謝謝招待……很好吃。」
「！…………是、是嗎……」
露握緊拳頭簌簌發抖，但沒多說什麽，隻低聲冒出這麽一句話。
看來她原諒我了。
也許是覺得對我大吼大叫也沒用。
「…………你有沒有半夜溜出去，在大廳做體操？」
「…………」
我悄悄別開視線。看來全都穿幫了。
我還以為自己做得神不知鬼不覺，現在覺得好丟臉。晚上狩獵結束被放回房間後偷溜去散步真的很開心，而且大廳又寬敞又有一堆扶手什麽的，非常適合做體操。
…………實在太難維持緊張感了。沒辦法，誰教日複一日都是一成不變的生活。可是，我隻有在大廳做過一次體操，也不是每天晚上都溜出去。
就在我縮起身子時，露別開視線，用如同自言自語的聲調說了：
「你愛怎樣隨便你。但是，不要把我牽扯進去。」
「……」
「我言盡於此。我們該做的，是早早把事情辦完，回去宅第。」
露的聲音盡管微弱，卻有種固執的聲調。
我也不是喜歡跟人作對才要反抗主人。如果能獲得安全與自由，就算要我一直當主人的手下也無所謂。
但很遺憾的是，我們之間沒有共存之道，他太過邪惡。我無論如何都想活下去，但我隻能委婉地說，我不認為他會有好下場。
死靈魔術師受到所有存在排斥忌諱，樹敵無數。一旦行蹤被發現，國家或城鎮恐怕都會派人討伐，也有可能與其他死靈魔術師交戰而敗亡。
況且最重要的是——還有終焉騎士團。那是光之使徒、英雄軍團、黑暗殲滅者。他們是曆史最悠久的人類守護者，也是死靈魔術師的天敵。當然我沒有遇過他們，但曾耳聞他們嚴酷無情的戰鬥方式有如替天行道。
豈止如此，假如哈克的情報屬實，他們應該已經逼近眼前了。
我讀過的圖鑒裏也沒漏掉關於終焉騎士團的描述。
『終焉騎士團操縱的正能量與不死者身懷的力量處於兩極。由死靈魔術師創造而生的不死者具有多種弱點作為強大力量的代價，其中最大的弱點即為終焉騎士團散發的力量。其力量能夠填滿所有不死者的深淵，以極有效率的方式淨化不潔的靈魂。』
我一定是個異常的存在。我這輩子從沒聽說有不死者能擁有生前的記憶。
假如終焉騎士團得知我的存在，會做何感想？會放過我這個可悲的存在嗎？
我很想相信他們，想跟他們求救。他們是英雄，是正義使者。我即使外在是不死者，內在卻是人類，而且變成不死者也不是我的錯。
這是個極難抗拒的誘惑。
但同時，我也知道這是不可能實現的。
我看看赫洛司的可悲奴隸。
她如果向終焉騎士團求救，得救的可能性很高。她隻不過是赫洛司的奴隸，隻要把赫洛司的情報帶給他們（盡管會因為奴隸項圈的力量而承受劇痛），想必可以得到溫情對待。
但是，他們一定不會救我，現在的我太危險了。就算我本身無害，擁有生前記憶、宛如人類的不死者仍然會給全世界帶來混亂。
他們就算得知我的處境並明白我句句屬實，必定還是會毫不遲疑地殺了我。隻要這是正義之舉，他們沒道理不這麽做。
重生為不死者的我已經孤立無援了。
盡管這是我很久之前就料到的事，但事實仍讓我悲傷。
無論是創造我的主人、守護人類的終焉騎士團，甚至可能連我生前的家人都不例外，想必全都會踐踏我的意誌，對我百般欺淩。
不過，我沒有流淚。並非因為我是不死者，而是我早有覺悟孤獨過一輩子。
我看看畏懼於主人陰影的露。
就算要度過寂寞的人生，也遠比孤獨無力地死去好。
我要一雪生前的遺恨。想做的事多得是。我要飽覽全世界珍奇有趣的事物，最後帶著笑容說自己這輩子很快樂，痛快地死去。
否則我被人施展邪惡秘術複活不就沒意義了嗎？
我微微一笑，語氣平靜地說了：
「你說得對……那就趕快把事情辦完回去吧，免得主人等得不耐煩。」
此一名詞指的是借由死靈魔術蘇醒的屍體，或是在某種異常狀況下複活的死者。
他們的存在在人類社會中受到極度排斥忌諱，即使說人類曆史等於與不死者之間的戰史也不為過。世界各地都有關於死者複蘇的軼聞，大多都是悲劇收場。
萬萬沒想到罹患原因不明的怪病，在絕望中無能為力地死去的我居然會變成不死者，假如告訴當時的我，我一定不會相信。
生前的我對不死者不感興趣。我所擁有的不死者知識隻有一般常識。
這是一間沒有燈光，隻擺滿了屍體的地下室。
我把從圖書室拿來的書籍排在石板地上重新看了看，獨自感到心滿意足。
身體能活動的感覺實在太棒了。不過，即使獲得渴望已久的不會痛又能動的身體，仍然不能疏於吸收知識。目前主人絲毫沒懷疑我已萌生自我，但無論是要繼續瞞騙主人還是坦誠以對，獲得知識都是當務之急。
這些書是我從主人的圖書室偷偷帶出來的，內容是關於死靈魔術師或不死者的知識。
所幸閱讀文字對我來說並不是件苦差事，我的興趣就是閱讀。雖然也可以說是因為我以前躺在床上不能動，除此之外沒別的事好做，總之生前從小說到圖鑒，我讀過五花八門的書。
時間也多到不能再多。必須注意的是，不能讓主人或露看到我在閱讀。
除此之外，我還有很多教材。我本身似乎是稱為「屍肉人」的不死者，而宅第裏還有許多披甲帶劍的骷髏人四處徘徊。主人於狩獵之際總是會讓動物死屍擔任護衛，也曾叫我跟它們對打。盡管沒機會長時間觀察，但我還進過主人的研究室。
我環顧安置於地下室的屍體。我不知道這個房間的用途是什麽，他們搞不好會突然活動起來，雖然應該不至於襲擊我……
我坐在放置屍體的石台一角，開始慢慢翻閱老舊圖鑒的書頁。
『屍肉人是以人類的新鮮屍體為原料，經由特殊死靈魔術創造的不死者。他們的力量以生前能力為準，具有不會疲勞的肉體。從肉體狀態而論接近活人，未受損傷時乍看與人類無異。不會腐爛，即使受傷也不會流血，心髒也已停止跳動。肌力高於生前，但不具再生能力。他們會繼承生前的部分知識，有思考能力但沒有意誌，沒有主人的命令不會活動。比起同樣屬於最低階的不死者——骷髏人或僵屍，戰鬥能力不算高，但是在發現此種不死者時，附近極有可能出現創造出他們的死靈魔術師，需要特別注意。經由位階變異，能成為「屍鬼」、「黑暗潛行者」直至「低階吸血鬼」，最終將成為具備強大力量與智力，外表與人類極其相近的可怕不死者。』
看來我似乎屬於最低階的不死者。文章內容大致上跟我感覺到的一樣，我不會感到饑餓或疲勞，附帶一提，也感覺不到痛覺、性欲與困意，也不用上廁所。
隻是，隻有「沒有意誌」這點與我明顯不同。
從文章寫得如此清楚來看，我身上似乎發生了相當大的異狀。主人遲遲沒發現我的自我意識，或許也是無可厚非。
我一頁頁翻閱，看到書中還記載了其他各種資訊。
首先，屍肉人雖是最低階不死者，但比起其他不死者較為少見。
看到這裏讓我想起，這幢宅第裏雖然有眾多骷髏人，屍肉人卻隻有我一個。地下室裏還有一大堆尚未腐敗的屍體，不過主人似乎不打算再做一個屍肉人。不知是創造屍肉人的儀式有難度，抑或是有其他理由，但我覺得主人看我的眼光好像含有某種特別的意味。
看來屍肉人似乎是一種沒什麽特色的不死者。唯一能舉出的最大強項，大概是能夠借由位階變異變成赫赫有名的黑夜之王——吸血鬼吧。
這我也是初次聽聞。我一直以為吸血鬼就是人類被吸血鬼咬了之後變成的，但看來不一定是這樣。也是啦，如果隻有被吸血鬼咬過才能變成吸血鬼，那第一個吸血鬼的起源就有爭議了。
至於我一直想知道的位階變異，在不死者業界（我是不知道有沒有這麽個業界）似乎是基礎知識，書上寫得很清楚。
『許多不死者會借由殺死生物累積負能量，變異成為更強大的存在；這種現象就稱為位階變異。特別是以死靈魔術師的詛咒創造出的不死者更是會在變異中大幅改變其性質，成為更強大的存在。』
換言之，主人帶我去狩獵的理由就在這裏。
主人想把我變成更強大的存在。他手下有著眾多比我更強的骷髏人，本人也能靈活施展強大魔法，照理來講應該不缺乏戰力……我想我最好有所提防。
可能是習慣了不死者的生活，最近心態或許有點太鬆懈了。
我一麵自我反省，一麵仍沉迷地閱讀這本文章精彩有趣的書。對長期臥病在床的我而言，童話故事裏的英雄人物是憧憬的對象。
而與英雄們互相對立的怪物也讓我很感興趣。
『屍鬼是屍肉人經過位階變異而成的模樣。外觀上沒有明顯變化，但擁有比屍肉人更強大的體能與再生能力，身懷能讓獠牙與指甲自由變形的能力「尖爪」與「銳牙」。他們以強烈的嗟怨與食欲為行為動機，喜歡襲擊人類、啃噬新鮮屍肉，借以累積力量。此外，他們在變異後擁有更高的思考能力與自我意識，具有幼兒程度的智力。雖然戰鬥技術等方麵依然拙劣，仍須特別注意。他們厭惡日光，主要在夜間活動，但在陽光下也能活動。』
屍鬼，主人提過這個名稱。看來這就是我變異的下一個階段了。
能夠變強很棒。無論今後事情如何發展，累積力量都能間接提升我的生存能力。特別是無需依賴主人魔法的再生能力，這是我目前最想要的東西。
不隻如此，屍鬼還能獲得讓指甲與獠牙變形的能力。我目不轉睛地凝視那段文字。
能力，我要能力。我熱愛英雄，也熱愛魔法。能讓指甲或獠牙變形的能力似乎不算是魔法，但也大同小異吧。光是想象就讓我雀躍不已，真想早點變異之後玩玩看。
問題在於強烈嗟怨與食欲這段文字，但我也無可奈何。我不能蹺掉夜間的狩獵，況且變異遲早會到來，隻能打起精神麵對那一刻了。
……真期待。從我最後一次吃流質飲食以外的食物到現在，已經過了很長的時間。
等我有了食欲，要吃些什麽好呢？既然能吃屍體，什麽東西肯定都能吃。
『「黑暗潛行者」是屍鬼經過位階變異而成的模樣。盡管體能與屍鬼相比之下變化不大，但具有與人類同等的智力，擅長隱密行動。他們具有人類外形，與人類明確不同之處在於他們擁有能潛藏於黑暗中的漆黑皮膚，並借由「潛影」能力使得他們在夜間難以被人發現。雖然會藏身於黑暗中襲擊人類，但智力遠遠高於屍鬼，凶暴性低，絕對數也較少，不容易看到他們的蹤影。其皮膚以陽光為一大弱點，無法在陽光下長時間活動。』
這……可就傷腦筋了。能力是很棒，但皮膚會變得漆黑感覺很怪，而且那樣主人就真的會察覺到我的變化了。
再說，雖然最近都沒做，但我很愛曬太陽，不能在陽光下活動會讓我有點傷心。雖說既然已經變成不死者，這就隻能看開了……
然而，這個階段就是最終期限了。變異到這個階段，主人必定看得出來。我必須在變成「黑暗潛行者」之前想好今後的行動方針。
不過現在就先忘掉所有憂慮，再讓我快樂學習一下應該不會遭天譴吧。
拿來這本不死者圖鑒真是押對寶了。
資訊量可能不比專業書籍多，但內容從不死者的性質、事例到饒富趣味的專欄都有，甚至還有陰森恐怖的插畫。
特別有趣的是插畫。以精細筆觸繪製的插畫雖然真實性相當可疑（像屍肉人的插畫還畫成在地上爬。我自從變成屍肉人以來從不記得有在地上爬過），卻有種讓人看得入神的神奇魅力。
我睜大雙眼沉迷地翻閱圖鑒時，忽然聽見了輕輕的喀噠一聲。
我太大意了。一時之間我不知道發生了什麽事，急忙抬頭一看。
幾乎就在同一時間，地下室的門打開了。
一股寒意竄上背脊，我全身僵硬。
來者是名叫露的傭人。可能是來打掃的，手上拿著拖把。
我看到忘記時間了。我不是沒想過發生這種狀況的可能性，無奈圖鑒實在太好看了。
我情急之下像座雕像般停住動作。她應該沒看到我在動。
但是，平常我都是立正站在牆邊，現在的我卻借坐在石台一角，大腿上還攤開著一本書。一看就是正在看書，怎麽想都不對勁。
露一如往常地擺著苦瓜臉環顧地下室，看到我這樣便睜圓了眼。
「！……？？？？」
她發出啪噠啪噠的腳步聲往我走來，從極近距離看我，又看看腿上的書，歪著腦袋。
露是主人的奴隸，沒受到多好的待遇。即使如此，她如果看到什麽狀況應該還是會向主人報告。我現在不想讓主人對我起疑。
所幸這身體不會流汗。每一秒鍾都像一分鍾或十分鍾那麽長。
露望著事到如今才在假裝不會動的我，看了一會兒之後輕歎一口氣，低喃道：
「好吧，算了……來打掃吧。」
算了？真的可以算了嗎？
露不理會滿腦子疑問的我，快手快腳地把地下室打掃完，最後又歪著頭看了我一眼就離開了。啪噠啪噠的腳步聲漸漸走遠。
等完全聽不見腳步聲後，我才終於解除了姿勢。
掩飾過去了……嗎？但看露那副態度，實在不像是要去跟主人告狀。
看來主人的傭人比我想象的更無害。
我放下心中一塊大石，但現在不是安心的時候。雖然運氣好得救了，但這次完全是我的疏忽，差點就因為這次的事失去自由了。
真的，我得小心點才行……我用強硬的語氣警告自己後，這次一邊仔細注意腳步聲，一邊將視線放回圖鑒的頁麵上。
§ § §
『骷髏人是以人類骷髏為基礎創造出的最低階不死者。他們一如其名，身體僅以骨骼構成，僅憑怨念襲擊生人。力氣不如生前，但擁有輕巧矯健的身體，一舉一動會保有生前資質的濃厚色彩，因此個體能力差距極大。有時部分骷髏人會保有生前的模糊記憶，不同於同屬最低階不死者的屍肉人或僵屍，有些個體會自己穿起衣服，手拿武器。值得注意的是，他們在多次位階變異下可獲得強大的自我與魔力，但對於具有肉身之人抱持著強烈嫉妒。由於視使用的骷髏而定，可能創造出實力不凡的強悍個體，死靈魔術師時常率領以骷髏人組成的軍隊。』
「你們也真不容易呢。」
我帶著感慨，對步伐嚴整地走在無光走廊上的骷髏騎士小聲說道。
骷髏騎士不作答，沉默地搜尋入侵者的蹤影。即使我像這樣走在一起妨礙公務，他們似乎也沒什麽感覺。
就我所知，這幢宅第裏的不死者就屬骷髏人最多。
他們以上好的盔甲武裝自己，但不具血肉，戰鬥技術比我精湛多了。假如圖鑒的資訊屬實，他們想必是以優秀戰士的骷髏創造而成。
由於他們以輕鎧隱藏並防護要害，乍看之下每隻都是同一個樣子，但仔細看就會發現骨骼的形狀不同，體格也不一樣。雖不知道主人是從哪裏撿來這些材料，不過連死後都得這樣被逼著戰鬥，可見死靈魔術實在是罪孽深重。
由骷髏人擔任的騎士們不同於圖鑒描述，看起來不像對生人懷有嗟怨什麽的。不知他們是以死靈魔術的命令為優先，還是因為我也是不死者，根本不算在嫉妒的對象內？不過如果我被創造成骷髏人，恐怕會對血肉之軀懷有不小的嫉妒。感謝主人用新鮮屍體當成我的材料。
我之所以溜出地下室，特地冒險跑來看骷髏人，絕不是因為看到圖鑒裏關於骷髏人的資訊，想就近觀察一下之類缺乏緊張感的理由。
目的是確認主人的戰力。
假設我將與主人為敵，應該會有骷髏人軍隊來阻擋我。目前的我大概光是對付幾隻就會被大卸八塊，更何況我隻要敢當麵反抗就會受到絕對命令的壓製，但事先知道骷髏人的數量應該沒有壞處。
骷髏騎士都是以幾人為單位行動，會在一定範圍內來回巡視。他們似乎沒辦法開門，房間很多，他們卻從不會走進去。
說來奇怪，隻要習慣了他們嚇人的外形，這些不會偷懶，隻是淡定地繼續做警衛工作的骷髏人讓我很有好感。隻是有點可惜的是無法跟他們交談。書上寫說不死者經過多次變異可以獲得強大自我，但就我所知，從來沒有人入侵過這幢宅第。
有了，至少我可以替他們取名字吧。照主人的個性，一定沒在區分這些骷髏人。況且如果我給他們取了名字，哪天他們獲得自我時或許可以做個朋友。
反正時間很多，應該來得及替所有骷髏人取名字。
「讓我想想……你肋骨有傷，所以就叫傑克吧。這名字不賴吧？」
傑克完全不理我，不過如果有反應也很令人傷腦筋，沒有也好。
就在我一邊自我感覺良好一邊替跟傑克搭檔的骷髏人想名字時，無意間聽見了啪噠啪噠的腳步聲。
腳步聲正往這邊來，我沒時間躲藏。
不過，不用焦急。主人幾乎不踏出研究室一步，而且腳步聲也不一樣。
我冷靜地跟在骷髏騎士後頭，假裝成沒有自我的不死者，走路時多少隱藏一下氣息。
朦朧的光團出現，背著清掃用具的露從對麵走來。她不像主人，做事勤快又會在宅第裏不規則地徘徊，很是棘手。
露一看到骷髏騎士，就把臉壓低，稍稍加快走路速度。
骷髏騎士也是，雖然轉頭看了露一眼，隨即又像失去興趣般轉回正麵。
我裝成普通不死者，盡可能讓步伐有規律。
在擦身而過的前一刻，露略為抬起頭來，眼睛盯住了我。
「…………？」
露就這樣走過我身邊，漸漸不再聽到她的腳步聲。
然而，露那由衷感到不解的表情烙印在我腦中。
看來露隻是缺乏主動行動的意誌，並不是笨蛋。
她是否對我起疑了？維持現況會有危險嗎？
但是，老是待在地下室會很閑…………我是說浪費時間。之前露已經撞見我幾次，但主人對這似乎一無所知。
還是小心點好了。我重新下定決心，然後前去確認下一批骷髏人的戰力。
§ § §
我在地下室待命時，位階變異來臨了。
變化來得突然。
腹部令人不舒服地發熱，強烈的焦躁感襲向我。直到我忍受了半天的衝動，發現自己覺得放在旁邊的屍體「看起來很好吃」，才察覺這種難以忍受的痛苦原來是許久不曾感覺到的饑餓。
我當場蹲下，拚命按捺住隨時可能撲向屍體的手腳。
我早就料到變異為屍鬼的時期近了，卻沒料到會來得毫無前兆。
我以為最起碼變異會發生在狩獵過程中。怪不得我，因為位階變異的條件是殺死生物累積死亡之力，我沒料到它會在待命時發生。
幸好我沒被饑餓感吞沒而去咬屍體。
也許是因為我很久沒感覺到饑餓才能撐住，但屍鬼的饑餓感是種強烈而甘美的欲求，讓我覺得自己隻是運氣好。難怪屍鬼的項目會寫到他們以食欲為行為動機。假如這種饑餓感將會天天發生，我沒自信能永遠忍耐下去。
焦躁感緩慢地侵蝕我的理智，但我不能咬地下室的屍體。除了倫理觀念，最重要的是地下室的屍體減少一定會讓主人察覺異狀，況且我也不覺得我這體格能一口氣吃掉一整個人。
但是，充饑成了我的當務之急。我自從臥病在床之後就不容易感覺到空腹，所以好久沒有餓到頭暈眼花了。
我沒有半點多餘精神。我擺脫屍體的芳香，走出房門。
我兩眼昏花，而且腳步不穩，連聽聲音的多餘心力都沒有。現在的我連骷髏人都敢咬。
我渾身無力到了驚人的地步。我雖然偷溜出去過幾次，但完全不想在這種狀態下外出。我抽動鼻子，不假思索地往傳來食物香味的方向走去。
可能是空腹的關係，嗅覺變得格外敏銳。我好幾次與骷髏人衛兵擦身而過，不知不覺間變成了小跑步。在即將被饑餓吞沒的理性中，我勉強做出判斷。
這邊是——廚房，是露平常為主人做飯的場所。
當我還是屍肉人時與空腹扯不上關係，因此不感興趣，但早知如此就該先做好場勘了。
廚房傳來香噴噴的氣味與聲響。看來時機不巧，有人正在煮飯。屋裏傳出露的氣味。對現在的我而言不隻餐點，連露都是食物。
我頭昏眼花地製止自己的手去開門。不行，我如果冷不防闖進廚房，就算是露也不免會吃驚，更別說找吃的了。至今我一直設法敷衍過去，但現在要是這樣做，她會去跟主人報告。
我貼在門邊，大大做個深呼吸，但過度甜美的香味險些使我失去意識。
這是……煎肉的香味，還有麵包的香味。
肚子餓了……好久沒吃到有咬勁的食物了。
我很想衝動性地闖進廚房，但是不行。裏麵聞起來最可口的是露。這大概是屍鬼的天性，我隻要一瞬間沒把持住，肯定會把她咬死。附帶一提，地下室的屍體聞起來比她更香。
假如我還活著，八成已經因為太難受而掉眼淚了。但屍鬼好像還沒有那種功能，我隻能盡量不讓心情顯現在臉上。
就在我拚命忍耐時，門從內側打開了。芬芳的香味在極近距離內爆發，火花在視野中迸散。
用托盤端著餐點的露看到我活像幽魂般佇立一旁，短促地尖叫一聲。
令人垂涎三尺的熱氣碰到我的臉頰。肚子餓了……不對，糟了，我至少也該躲在其他房間裏才對。我到底在幹嘛啊！
露用一種渾身發毛的表情看了我半晌，然後喃喃自語：
「…………怎麽搞的？」
肚子餓了，請給我飯吃……
我忍受著害胃發疼的空腹與全身上下不舒服的高溫。
露看了我一會兒，但似乎想起得趕快給主人送飯，就快步沿著走廊離去了。確定露的腳步聲走遠後，我即刻踏進廚房。
趕上了。廚房對現在的我而言如同天堂。
這裏有各種食物的香味：肉類、蔬菜、辛香料。廚房裏有一扇門，大概是糧食庫吧。不知是從哪裏訂購的，總之儲備似乎很足。
我沒多餘精神想那麽多。我用手抓起放在台子上的長棍麵包，毫不遲疑地一口咬下去。哪還有多餘心思去品嚐滋味，隻有滿足感在體內爆發，眼前一片空白。看來屍鬼除了死屍，也能吃其他東西。
接著我隻是埋頭滿足食欲。我用手抓起放在燙手平底鍋裏的肉大快朵頤，又把還沒煎過的滴血肉塊吃得一幹二淨，裝在布袋裏的番茄與高麗菜則是生的就往嘴裏塞。
得到充饑的同時，身體湧出一股前所未有的力量。結果一直要等到廚房裏什麽食物都不剩，我才停下來。
方才折磨我的饑餓消失得了無痕跡，感覺好極了。
我舔掉手上來路不明的汁液，吃飽喝足之餘摸摸看起來毫無變化的肚子。
就在這時，我總算察覺到了。不妙。
廚房一片杯盤狼藉。廚具散落一地，盤子摔破了。可能因為我不假思索地什麽都往嘴裏塞，地板被食材的碎屑跟湯汁弄髒，就算一頭野獸來狼吞虎咽一番也不至於弄成這樣。唯一幸運的是衣服沒弄得太髒。
不隻如此，剛才放在這裏的食物該不會……是露那一份飯吧？不過分量很多，也有可能是替主人的下一頓先做準備。
全都被我吃得盤底朝天了，沒得掩飾。
就算我來打掃或煮飯也不可能恢複原狀。我急忙從瓶子倒杯水喝掉，趁露回來之前快步衝出了廚房。
以後我會到外麵覓食的，原諒我吧…………很好吃，謝謝招待。
§ § §
變異為屍鬼並不都是壞事。我以饑餓為代價獲得了更強的力量，又得到了再生能力，夜晚狩獵時不再需要擔心受傷。
而最重要的是，到手的兩項能力使我大為感動。
就是「尖爪」與「銳牙」。雖然隻是能伸長指甲與獠牙的能力，但像這樣獲得不可思議的力量會給我一種錯覺，以為自己成了某種特別的人種。
特別是「尖爪」這項能力更是好用，可以改變指尖形狀而自由伸縮指甲。盡管最長大約十公分，卻鋒利得可以刺穿野獸的堅硬毛皮、切斷骨頭。有了這項能力，就不需要小刀了。隻要努力一下，連樹都能砍斷，也能雕刻。雖然重量有點輕又沒有厚度讓我不太放心，不過也許還夠跟刀劍相擊。伸縮自如更是增加了其方便性，雖不知道是什麽原理，總之不用的時候可以收起來。
這在不死者業界或許不是什麽了不起的能力，但我感覺棒極了。
我忍不住無謂地伸長指甲當好玩……我是說做訓練。不先練習的話怕會不能隨時隨地使用，所以這是不得已的。而且不知道是不是心理作用，練著練著，指甲能伸長的長度似乎增加了。
這天我一如往常在地下室竊笑著享受獲得的新能力，無意間感覺到一股氣息正在接近地下室。我變異成屍鬼使得感覺獲得強化，不會再像以前那樣出糗了。
我迅速回到固定位置，兩手靠攏在身側，恢複成嚴肅的表情。
走進房間裏來的果不其然是露。
又是來打掃的？還真勤快。
說不定比隻會來帶我去狩獵的主人來的次數更頻繁。
我正在做如此想時，露顯得戰戰兢兢，但毫不猶豫地來到我眼前。
一雙黑眼定睛往上看著我。她幹裂的嘴唇有些遲疑地開啟：
「…………你，是不是，有偷吃？」
「…………」
……我沒有。
「有人……把廚房，弄得一團亂。」
「………………」
……不是我弄的。
「你是不是，吃了，老爺還有我的飯？」
「…………」
我沒有移開視線，澈底板著臉佯裝不知情。
東西非常好吃，謝謝招待。
「你該不會……是在裝傻吧？」
「！」
我、我沒有裝傻啊。
我心頭一驚，但露隨即恢複成灰暗的表情。
「屍肉人不可能會動。怎麽……可能嘛…………奇怪？」
露的視線朝向我靠攏在身側的雙手——更進一步來說，是指尖的位置。
糟糕……我忘了讓指甲變短。雖然沒伸長到極限，但明顯比平常更長更尖。
「…………指甲，原本有這麽長嗎……？」
「…………」
本來就這麽長啦……
真沒想到露會看我看這麽細，連指甲長度都注意到。
大概是沒什麽自信，露歪著頭離開房間。我確定她走遠後才解除姿勢。我把指甲好好變回原狀，大歎一口氣。
我也知道自己連連粗心大意太多次，但不隻如此，看來我太小看她了。
至今我已經有在注意，不過今後可得更加小心。
我把這句話牢記在腦子裏，然後決定來做個體操，放鬆因為緊張而變僵硬的身體。
§ § §
經過一番波折，總算是避免了最糟的狀況。
我在主人的命令下，與露一同前往埃吉鎮辦事。
久違的陽光曬得我有點刺痛，但很舒暢。
不死者的生活、沒有疼痛的生活很愉快。我也希望這樣的生活能永遠持續下去，無奈天不從人願。
我找露說了好幾次話，但她總是愛理不理。她的一舉一動都顯現出對我的恐懼。也怪我至今欺騙了露好幾次，但我也不是自願欺騙她的。我不會再做出藐視露的行為了，她卻繼續做出這種反應會讓我有點寂寞。
同樣身為主人的下屬，我很想跟她好好相處。
我得不到回應，仍然不氣餒地繼續找露講話，不久她好像受不了了，小聲說道：
「…………你這家夥，一直在騙人？為了……殺掉老爺。」
「……沒有啊。」
露沒理我，用譴責的語氣說：
「你，是不是有看書？」
「…………沒有啊。」
「你，是不是找骷髏人玩過？」
「………………我沒有玩啊。」
「……你、你有沒有，弄亂廚房，把、把我跟，老爺的，飯，吃掉？」
「………………我、我沒吃。」
「唔…………」
恐懼一瞬間從露的臉上脫落，她皺起臉，看樣子是在生氣。
仔細想想，她當然會生氣了。我急忙低頭道歉。
「是、是我吃的，謝謝招待……很好吃。」
「！…………是、是嗎……」
露握緊拳頭簌簌發抖，但沒多說什麽，隻低聲冒出這麽一句話。
看來她原諒我了。
也許是覺得對我大吼大叫也沒用。
「…………你有沒有半夜溜出去，在大廳做體操？」
「…………」
我悄悄別開視線。看來全都穿幫了。
我還以為自己做得神不知鬼不覺，現在覺得好丟臉。晚上狩獵結束被放回房間後偷溜去散步真的很開心，而且大廳又寬敞又有一堆扶手什麽的，非常適合做體操。
…………實在太難維持緊張感了。沒辦法，誰教日複一日都是一成不變的生活。可是，我隻有在大廳做過一次體操，也不是每天晚上都溜出去。
就在我縮起身子時，露別開視線，用如同自言自語的聲調說了：
「你愛怎樣隨便你。但是，不要把我牽扯進去。」
「……」
「我言盡於此。我們該做的，是早早把事情辦完，回去宅第。」
露的聲音盡管微弱，卻有種固執的聲調。
我也不是喜歡跟人作對才要反抗主人。如果能獲得安全與自由，就算要我一直當主人的手下也無所謂。
但很遺憾的是，我們之間沒有共存之道，他太過邪惡。我無論如何都想活下去，但我隻能委婉地說，我不認為他會有好下場。
死靈魔術師受到所有存在排斥忌諱，樹敵無數。一旦行蹤被發現，國家或城鎮恐怕都會派人討伐，也有可能與其他死靈魔術師交戰而敗亡。
況且最重要的是——還有終焉騎士團。那是光之使徒、英雄軍團、黑暗殲滅者。他們是曆史最悠久的人類守護者，也是死靈魔術師的天敵。當然我沒有遇過他們，但曾耳聞他們嚴酷無情的戰鬥方式有如替天行道。
豈止如此，假如哈克的情報屬實，他們應該已經逼近眼前了。
我讀過的圖鑒裏也沒漏掉關於終焉騎士團的描述。
『終焉騎士團操縱的正能量與不死者身懷的力量處於兩極。由死靈魔術師創造而生的不死者具有多種弱點作為強大力量的代價，其中最大的弱點即為終焉騎士團散發的力量。其力量能夠填滿所有不死者的深淵，以極有效率的方式淨化不潔的靈魂。』
我一定是個異常的存在。我這輩子從沒聽說有不死者能擁有生前的記憶。
假如終焉騎士團得知我的存在，會做何感想？會放過我這個可悲的存在嗎？
我很想相信他們，想跟他們求救。他們是英雄，是正義使者。我即使外在是不死者，內在卻是人類，而且變成不死者也不是我的錯。
這是個極難抗拒的誘惑。
但同時，我也知道這是不可能實現的。
我看看赫洛司的可悲奴隸。
她如果向終焉騎士團求救，得救的可能性很高。她隻不過是赫洛司的奴隸，隻要把赫洛司的情報帶給他們（盡管會因為奴隸項圈的力量而承受劇痛），想必可以得到溫情對待。
但是，他們一定不會救我，現在的我太危險了。就算我本身無害，擁有生前記憶、宛如人類的不死者仍然會給全世界帶來混亂。
他們就算得知我的處境並明白我句句屬實，必定還是會毫不遲疑地殺了我。隻要這是正義之舉，他們沒道理不這麽做。
重生為不死者的我已經孤立無援了。
盡管這是我很久之前就料到的事，但事實仍讓我悲傷。
無論是創造我的主人、守護人類的終焉騎士團，甚至可能連我生前的家人都不例外，想必全都會踐踏我的意誌，對我百般欺淩。
不過，我沒有流淚。並非因為我是不死者，而是我早有覺悟孤獨過一輩子。
我看看畏懼於主人陰影的露。
就算要度過寂寞的人生，也遠比孤獨無力地死去好。
我要一雪生前的遺恨。想做的事多得是。我要飽覽全世界珍奇有趣的事物，最後帶著笑容說自己這輩子很快樂，痛快地死去。
否則我被人施展邪惡秘術複活不就沒意義了嗎？
我微微一笑，語氣平靜地說了：
「你說得對……那就趕快把事情辦完回去吧，免得主人等得不耐煩。」